Человек Эн-ти-аш

Автор: Гарднер Ф. Фокс.
Этот текст взят из  Planet Stories Зимой 1945 года.
***
Из странных и далёких миров на Ниуорну прибыли повелители, науки о Вселенной. Один за другим  они сражались с инопланетным огнем - и погибли. И  теперь Джонатан Морган, землянин, чья  наука была примитивной по сравнению с другими,
 оказался лицом к лицу с чёрным пламенем.
***
Он стоял один в лаборатории, испуганный, уставившись на крошечные пылинки
пыли, которое клубилось слегка на ветру. Что пыли стало блок
из твердого свинца минуту назад, прежде чем он коснулся его, и сосредоточился.

Джонатан Морган облизнул губы сухим языком. Такие вещи, как этот
не обязательно должно случиться с помощником начальника Национального
Основой для исследования физики. Он пошел против всех законов он
учился настолько большим вниманием прислушиваются к голосу за последние двенадцать лет, с тех пор, как он
решила в школу, чтобы сделать физику всю свою жизнь.

"Я сошел с ума", - сказал он себе, зная, что находится в полном здравом уме; это было
что пугало, зная о его здравомыслии.

Он снял стеклянную пробирку с деревянной подставки перед собой, крепко сжал её в руках и нахмурил брови над ясными чёрными глазами. «Если это сработает, — яростно подумал он, — я могу выбросить все законы физики и органической химии в мусорную корзину и стать бродягой, едущим в первом попавшемся поезде из города...»

 Пробирка в его руках заметно растянулась, выросла и увеличилась до размеров пинты, до размеров литровой банки.

«Боже!»

Стекло разбилось на инкрустированном линолеуме. Джонатан протянул свои
большие руки и вцепился в край столешницы из песчаника, пока не
Мышцы вздулись большими буграми на его волосатых предплечьях.

"Доктор Вуден!" — хрипло крикнул он. "Доктор Вуден!"

В дверях появился крупный мужчина и уставился на него. Он был одет в белый халат с закатанными рукавами, обнажавшими запястья.

"Вы звали… Джонатан! Что случилось?"

Шеф подбежал к нему, вглядываясь в его бледное лицо, напряжённое от волнения.

"Вы в шоке. Скажите, лучи подействовали так, как мы надеялись?"

"Нет, нет. Дело не в лучах. Дело во мне. Я... я бесконечен!"

Доктор Вуден улыбнулся и сказал: "Присядь, мальчик. Ты тоже работал
— Потерпи. Тебе нужно отдохнуть. Забудь о калькатрите и о том, как преломлять
исходящие от него лучи. Тебе нужно сменить обстановку. Может, на берегу. Или в моём
горном домике в Адирондаке.

Джонатан Морган выпрямился, покачал головой и пробормотал: «Нет, нет».
В его голове прояснилось, и он с мрачной уверенностью понял, что с ним случилось что-то серьёзное, и не просто так. Он поднял ещё один кусок свинца
и посмотрел на него.

"Смотрите, доктор. Смотрите на свинец."

Кусок свинца странно задрожал, претерпевая какую-то странную
трансформацию. Его очертания размылись и стали неясными. Он уменьшился,
растворился; превратился в крошечные пылинки на ладони Моргана. Джонатан
наклонился, подул на пылинки, и они разлетелись.

 Он посмотрел на доктора Вудена с кривой улыбкой.

"Я могу всё, доктор. Я могу вырасти или стать маленьким. Я могу разрушать
или создавать!"

"Что ж, — тяжело вздохнул шеф. — Я почти вам верю. Ух ты! Друг,
ты осознаёшь, какие огромные перспективы открываются перед тобой? С такой силой... о, боже мой! Как банально я себя веду после того, как увидел... это!

 — Это как-то ошеломляет, — сухо согласился Джонатан. — Доктор, как вы думаете, этот дар был дан мне не просто так?

Шеф резко взглянул на своего помощника, затем слегка кивнул.

"Продолжай, Джонатан. Расскажи мне, что у тебя на уме."

 * * * * *

Джонатан Морган расхаживал взад-вперед по лабораторному коридору, его высокая фигура была грациозна, как крадущаяся пантера, а широкие плечи с трудом помещались в испачканном лабораторном халате. Он был крупным мужчиной. Занятия футболом и бейсболом наделили его гибким телом, доставшимся ему в наследство от семьи фермеров. Чёрные волосы, коротко подстриженные над загорелым лицом с высокими скулами, и угольно-чёрные глаза, настороженные, как у наблюдающей за тобой кошки, придавали ему подтянутый вид.

- Я знаю об этой силе со вчерашнего вечера, - медленно произнес он. - Мы были
у моста миссис Гордон, помнишь? Я сидел там с этой проклятой
чашкой на коленях, желая, чтобы мне не приходилось ее пить, когда в голове у меня стало
пусто. Абсолютно ничего.

"Это было похоже приостанавливается в темном хранилище, с кем работал на
ваш разум. Я мог _почувствовать_ то, что они — или _оно_ — делали со мной. О, это не было больно. Это было просто ощущение... осознания. Как будто кто-то оперировал меня с помощью телепатических инструментов. Зная, что нужно делать, он шёл туда и быстро заканчивал. Когда чувство
ушел, я все еще сидел там. Я не шевелился, и ни у кого не было
ничего не заметили. Она была выполнена в невероятно короткий промежуток
времени.

"Я вспоминаю, глядя на чай в чашке, и пожелав всем своим
сердце было выпить. И когда я поднес его к губам, это было просто...
это... лучший ликер, который я когда-либо пробовал в своей жизни.

"Мне нужно было выпить. Особенно учитывая то, что это было
напитки. Потом мне показалось, что я услышал голос, шепчущий мне откуда-то издалека.
Я сидел неподвижно и слушал. Но голос, или что бы это ни было, не мог
достучаться до меня. Он отчаянно пытался что-то мне сказать, но связь была
неправильной. Через какое-то время он сдался."

Джонатан взял сигарету, которую протянул ему доктор, и затянулся,
стоя в лучах солнечного света и глядя на пол.

"По дороге домой я задумался о том, что произошло. Я
подумал, что, может быть, кто-то подарил мне потрясающие умственные
способности. Я посмотрел на луну и задумался о ней.

"Мне пришла в голову мысль: почему бы не сосредоточиться на луне и не посмотреть, что произойдёт. Понимаете, это было испытание.

"Я сосредоточился, и всё получилось.

«Следующее, что я помню, — это то, что я стою на ней. И, боже мой! Земля чертовски большая, если смотреть на неё сверху или снизу».

Шеф поперхнулся сигаретным дымом. Наконец он выдохнул: «Ты хочешь сказать, что был на Луне?»

«Это была Луна, всё верно. Я знаю. Я очень быстро вернулся сюда, на твердую землю». На нашем спутнике есть кое-что...

"Сегодня утром я попытался уничтожить материю. Вы видели, как это сработало. Я
пытался заставить что-то расти. Это тоже работает. Эта сила безгранична.
 Всё, что безгранично, — бесконечно."

Доктор Вуден опустил сигарету в миску с водой. Джонатан выбросил
свой в окно и наблюдал, как он по дуге опускается вниз. Они стояли молча,
нахмурившись. Доктор Вуден медленно поднялся.

"Ты можешь обратить этот дар в величайшее благо для человечества, которое когда-либо знал мир
, Джонатан. Вы можете исследовать научные тайны на сайте
the source. Вы могли бы найти лекарства. Ты мог бы...

Джонатан махнул большой рукой.

— Я знаю. Я всё это обдумал. Но я беспокоюсь. У меня такое чувство, что
эта сила была дана мне с определённой целью. Чтобы я мог
что-то ещё более масштабное. Никакая известная нам сила не могла сделать это со мной. Это
пришло извне, с другой планеты. Должно быть, так и есть. Там есть что-то, что нуждается во мне — или хочет меня. Может быть, этот голос всё-таки сделал несколько
подсознательных внушений. Откуда бы он ни пришёл, я должен найти этот голос.

 — Ты мог бы исследовать Вселенную, — задумчиво пробормотал доктор Вуден.

«Возможно, мне придётся. Я собираюсь обыскать всё пространство, если понадобится. Я не могу сдержаться. Возможно, голос внушил мне и это. Желание отправиться туда,
среди звёзд, и искать его. Жажда странствий. Это что-то вроде
жажда и голод - это часть тебя ".

- Когда ты намереваешься уехать?

"Сегодня вечером. Возможно, сразу. Зачем ждать ночи? О Боже, я не знаю
что сказать, что подумать. Но я ухожу".

Доктор Вуден схватил его за руку и потащил в соседнюю комнату. Это
был небольшой лаборатории, чуть-чуть, но за длинными столами хрома с металла
люльки подвешивают штативы опираясь на свои вершины. В каждой подставке был
уложен блок полупрозрачной кристаллической породы с
тонкими прожилками радужного цвета, переплетающимися друг с другом, образуя
причудливые узоры в молочно-белой глубине.

- Ты молод, Джонатан, и у тебя богатое воображение. Я не пытаюсь
отговорить тебя. Я просто хочу, чтобы ты подумал.

Он положил руки на камни в люльках. Эти камни были
калькатритом, случайно извлеченным совковой лопатой у Большого Барьерного рифа
и отправленным в Национальный фонд для тестирования.

Доктор Вуден закусил губу. Джонатан знал, какую сдержанность он проявляет
. Этот исследовательский институт был мечтой его сердца, с его
мраморными залами и покрытыми линолеумом лабораторными полами, хромированными столами. В его жизни было две
вещи: Институт и его теория. И Джонатан был
частью того и другого.

Его теория заключалась в следующем: где-то в мире существует элемент, вещество
, которое в качестве одного из своих свойств будет излучать прямой свет.
Свет, который не изгибался, как любой другой свет. Свет, который благодаря своей
высокой жесткости прорезал бы атомную структуру другой материи с помощью
чистой энергии своих фотонов, прокладывая путь в предмете, вырывая
электроны из их слоев. Фонарь, превосходящий по мощности все режущие и распиливающие инструменты
; луч, с которым было бы легко обращаться и который был бы недорогим в эксплуатации
.

Многие элементы они протестировали; многие протестированы, многие выброшены
в сторону. Когда calcatryte были предъявлены, они даже не
надеется. Но в самую точку источали прямой свет.

"Кредит за вами, Джонатан," сказал доктор. "Вы сделали
многое. Это было ваше открытие, вольфрамовый луч, который нагревал камни
до температуры, достаточной для того, чтобы испускать эти лучи. Необратимые лучи.
Серия линий несгибаемого света. Скоро я воспользуюсь этим светом.

"Я знаю. Но во мне есть это побуждение. Жажда странствий ".

"Ты от многого отказываешься. Слава. Возможно, состояние".

Джонатан слегка усмехнулся, сказав: "Возможно, я получил гораздо больше взамен".
взамен.

- Черт побери, Джонатан. Что, черт возьми, со мной происходит? Я ревностный,
парень. Будь я на твоем месте, я бы надрал ребра любому старому чудаку
который попытался бы отговорить меня от величайшего опыта в истории
человечества!"

Джонатан положил свою большую руку на плечо собеседника и сильно сжал его.
 Шеф достал носовой платок и высморкался.

"Пошли", - хрипло сказал он. "Больше нет смысла торчать здесь"
. Не тогда, когда ты можешь идти - туда, куда ты идешь.

Был субботний полдень. На большом четырехугольном дворе никого не было.
между зданиями. Они пошли по дорожке, покуривая.
попрощались вместе; направились во двор.

Джонатан ступил на лужайку. Он наклонился, разделся и протянул свою
одежду и обувь доктору Вудену.

"Я оставил для вас письмо", - сказал он. "И доверенность. Я не знаю,
когда вернусь. Или... вернусь ли.

Джонатан повернулся, выпрямился; солнечный свет заиграл на белых тонах
его плоти, оттеняя ребра и бугры мышц на руках и ногах,
на плечах и животе. Он поднял руки, и лицо его стало трудно с
его усилия по концентрации.

Наблюдая, доктор Вуден подавил проклятие. Перед его глазами фигура
Джонатана Моргана расширялась, росла. Его вещество набухло и
растеклось наружу в виде огромного облака крошечных мерцающих частиц материи,
переливающихся опалесцирующими оттенками.

"Он превратил свою структуру на газ", - пробормотал он.

Газ, который был человеком, устремлялся вверх и вперед со скоростью
само мышление.


 II

Вечная ночь мерцала чёрным и бархатистым, испещрённым бледными
сине-белыми точками. Вокруг простиралась огромная Вселенная, безмолвная, но живая.
сверкающие солнца и огромные сферы, которые были планетами, известными и неизвестными.
Здесь кипела жизнь среди дальних уголков необъятного космоса.

И подобно бессмертному, живому эфиру, Джонатан Морган устремился вперед и
наружу, в это пространство. Черные метеориты прошли сквозь него и причинили ему вред
нет. Каким-то образом он оказался в курсе их, зная, что они только
толкнул газообразные компоненты формируют его сторону; что, когда они
прошло, его тело возобновила свою прежнюю форму. Он знал, что они не могли
причинить ему вреда; но почему, он не знал.

Бесконечно крошечные частицы материи, которые были Джонатаном Морганом, увеличивались
и рос, и ширился. Он летел вверх и вниз со скоростью
мысли. Он рос и возвышался, и Земля уходила из-под безумного
натиска этого странного галактического гиганта.

Он быстро пролетел над Марсом, бросив любопытный взгляд на его каналы, увидев
наполовину погребенные города под древним морским дном. За пределами пояса астероидов
он обнаружил замерзший Юпитер и Сатурн с его кольцом и увидел странные
формы жизни, которые влачили существование на ледяных мирах.

Через мгновение он пролетел над Плутоном и темной планетой за ним. Здесь
тоже была жизнь, странного, чуждого вида. Не плоть, а другая форма
из материи. Он лениво подумал, что хотел бы изучить это, но у него не было
времени.

Ибо зов, который был смутным на Земле, теперь стал повелительным,
призывающим.

В ответ на этот призыв, он бежал вперед в порыве газа, что, казалось,
шепчут, как она неслась по холодной пустоты космоса.

За короткие секунды он вышел за пределы владений Солнца,
постоянно расширяясь....

Проксима, ближайшая к Солнцу звезда, ослепительно сияла на его пути. За ним
он мог видеть Альфу Центавра, огромную и яркую. Другие звезды он тоже
узнал. Потому что сейчас он был среди звездных троп, а Солнце было точкой
позади него.

И по мере того, как он летел вперед, по мере того, как его рост все увеличивался и увеличивался, пока
он не оседлал тысячу миров, зов становился все отчетливее. Он теперь _knew_
что он был вызван из земли, знал, что впереди его был
разум требует его присутствия.

[Иллюстрация: _ Они знали, что их призвали, что далеко впереди
что-то требовало их присутствия._]

Как безумный, он бросался вперед и ввысь, исследуя странные, а иногда и
ужасные миры, которые проносились перед его глазами. Инопланетная жизнь, зарождающаяся на
планетах, столь далеких от Земли, что о них и не мечтали, жили и умирали
под его пристальным взглядом, когда он пролетал мимо.

Наконец-то раздался ясный, как колокол, зов.

 * * * * *

Он сказал: «Существо с Третьей планеты Солнца по имени Сол. Прислушайся ко мне.
Ты хорошо сделал, что нашёл меня, очень хорошо. Посмотри в ту сторону,
землянин. Чуть дальше. Да, прямо там.

" Бледно-жёлтая планета. Ты видишь это? Тогда поспеши, присоединяйся к нам. Нам нужна любая помощь, которая есть во Вселенной. Поторопись, землянин!

Он спикировал вниз, к атмосферному поясу янтарного шара,
который лениво вращался вокруг двойного солнца. Даже когда он сжал своё тело
одновременно он уловил мерцание странных черных огоньков сбоку в
уголках глаз. Они дрожали и пульсировали и почти касались
желтой планеты.

Затем он сжался, собирая пылинки и частицы своего тела
вместе, устремляясь вниз, к обширному участку зеленого газона и
округлым белым зданиям, которые изящно раскинулись на милю за милей
суши.

Черное пламя горело, забытое.

Он легко опустился на ноги на гладкую лужайку, почувствовав, как она прогибается
у него под ногами.

- Поздравляю, - произнес низкий голос позади него, и Джонатан обернулся.

Перед ним стояла гигантская ящерица. Она была пятнадцати футов в высоту, обладала
мощными ногами и массивным бронированным телом. Огромная голова рептилии
слегка покачивалась, рассматривая его, и глаза по обе стороны от
широких ноздрей светились умом.

"Ты... ты рептилия!" Джонатан ахнул.

- А ты ... человек, - ответило существо.

Джонатан ухмыльнулся и сказал: "Думаю, я был готов к любой форме жизни,
но не к вашей. Даже к чистой мысли или к существам неуглеродной базовой формации.
Я... хм. Сдается мне, мы довольно хорошо понимаем друг друга.

Рептилия выглядела озадаченной, затем хрюкнула.

"Я забыл, что вы прилетели с Земли. Земля - молодая планета.
Ее ... э-э ... обитатели не достигли того прогресса, которого достигли некоторые другие наши
соседи. Вот почему ... вот почему вы немного изменились. Я расскажу
вы, что позже.

"Но сейчас ты должен пойти со мной и отдохни. Пока ваше тело
в силе, уме была под потрясающий концентрирующего процедить.
Это вызвало бы реакцию, если бы вы не отдохнули. Видите ли, у вас пока нет
определенных ... э-э... удобств. Быть таким, как вы есть, слишком ново.

"Просто кто я такой? Я понимаю ваш язык или ваши мысли, и я
Две недели назад я бы сказал, что это невозможно.

 — Ты научишься. А теперь ты должен отдохнуть.

 * * * * *

 Джонатан шёл с неуклюжим существом по дорожке из щебня
между живыми изгородями, увешанными яркими плодами. Впереди них
маячило здание, полупрозрачно-белое в жарких лучах огромного
двойного солнца, которое теперь стояло низко над горизонтом.

«Формы жизни различаются, — сказала большая рептилия. — Здесь, на Ниорне, рептилии, вымершие на Земле, процветали. Они эволюционировали быстрее,
благодаря атмосферным и другим условиям. Их интеллект не отставал. В
В других системах есть мыслящие существа, есть существа с жидким гелием в венах, есть существа, у которых вообще нет вен.

"А ещё, чтобы вас подбодрить, есть существа, которых вполне можно назвать людьми. Они тоже люди. Они такие, какими вы их называете. Их тела в точности похожи на ваши. Вы их встретите. В наши дни на Ниурне живут самые разные существа.

Его голос звучал тяжело. Джонатан быстро взглянул на него с сочувствием.

"Что-то не так?"

Рептилия серьёзно покачал головой и сказал: "Со временем ты научишься."

Толстый пергамин дверь бесшумно, как Джонатан и
Neeoornian приблизился к ней. Они прошли в прохладных залах с прожилками зеленого цвета
мрамор, освещенный так ярко, что Джонатан, - отметил он.

"Стеклянные нити, содержащие наэлектризованный углекислый газ, выделяемый
специально выращенными растениями. Углекислый газ излучает свет, очень похожий на
обычный дневной свет. Мы усовершенствовали, что, пока наш внутренний и внешний
свет-тот же".

Округлую камеру, в которой прохладные голубые стены отраженного тепла и поглощается
влага, содержащаяся столы и стулья, так похожие на земные продукты, которые
Джонатан начал.

«Они выглядят как мечта футуриста, но удивительно похожи на наши», — признал он.

"Это Суд советников для двуногих. Другие суды, естественно, отличаются, так как приспособлены к индивидуальным потребностям различных посетителей, которых принимает Ниуорна. Если бы вы или заратзан вошли в некоторые из них, то мгновенно умерли бы от холода, смертельных газов или ужасной жары. То есть, если только вас не предупредили о том, чего
ожидать.

Джонатан на мгновение задумался. Никакое предузнание не
сделает смертельный холод теплее, а ядовитые испарения — чище.
воздух. Он пожал плечами. В конце концов, он, должно быть, устал. Возможно, отдых был тем, в чем он
нуждался.

Гад показал Джонатан к пергамин дивана покрыты
пятнистый меховой какое-то животное джунглей. Она выглядела мягкой. Он пригласил его,
молча. Джонатан опустился на него и вытянул ноги.

"Neeoornians меня называют в быту шар", - сказал гад, глядя вниз на
его. "Если вам нужно нечто, упоминают мое имя. Скажи им, что ты -
представитель Земли.

Джонатан знал, что его веки заслоняют вид огромной ящерицы.
Он попытался пробормотать слова благодарности, но его охватило легкое оцепенение.,
обнимая его мозг, его усталый, усталый мозг. Он так устал...

 Мягкая рука на его предплечье разбудила его, и он резко вскочил,
встревоженный, как пантера.

 Девушка, склонившаяся над ним, в испуге отпрянула, широко раскрыв фиалковые глаза,
тонкие ноздри раздулись, а на влажных красных губах застыл крик. Она снова посмотрела
на Джонатана, прочла в его глазах мгновенное восхищение и улыбнулась.

— Ты напугал меня, — мягко упрекнула она, и её губы дрогнули, не зная, то ли надуться, то ли улыбнуться. — Ты такой большой, такой сильный — как пятнистая когтистая тварь из моей родной Заратзы.

Итак, это была Заратзанка. Джонатану показалось, что на нее приятно смотреть. Ее
кожа была бледно-лавандовой, с таким нежным румянцем, что казалась какой-то
странной, редкой атласной. Ее черные волосы были уложены короной вокруг
ее умной, красивой головы. В ее глубоко посаженных глазах светился смех.
Джонатан подумал, что ее рот был бы идеален для поцелуев.

"Мы не бойцы, мы заратзанцы. — По крайней мере, с нашими телами, как у вас,
земляне, — сказала она, искоса глядя на него. — Прошло много времени с тех пор, как
наш вид был... зверем.

Джонатан широко ухмыльнулся.

«Давно меня так не называли. Должно быть, во мне что-то есть».

«О, — поспешно прошептала девушка, нежно касаясь его руки, — я не хотела вас обидеть. Иногда я восхищаюсь... зверями».

Что ж, он продвигался вперёд. Он остро ощущал её тёплую руку на своём предплечье. Девушка поняла его мысль; слегка покраснела и встала.

"Шар Биту послал меня к тебе", - сообщила она ему.

"Моя благодарность Шар Байту", - ответил Джонатан, отбрасывая в сторону мех и
вставая. Кто-то одел его, пока он спал. На нем были тонкие брюки
они облегали его лодыжки и выпирали наружу, когда они поднимались. Широкий
кожаный пояс плотно облегал талию. Его огромная грудь была
обнажена. Меховые сандалии защищали ноги.

Девушка была одета точно так же, с обнаженным животом и уздечкой из белого меха
на груди.

"Это универсальная одежда для консультантов нашего производства", - сказала девушка
. "Другие носят другую одежду. Третьи не носят никакой, потому что у них нет
секса".

"Я Джонатан Морган. У заратзанцев ... э-э ... есть какие-нибудь имена?"

"Глупо. Конечно. Я Адата За.

Джонатан ухмыльнулся и сказал: "Рад познакомиться с вами. И теперь, когда
представления окончены, полагаю, ты посвятишь меня в большой секрет, который здесь есть
. Что я делаю на Ниорне?

 * * * * *

Адата За была поражена.

"Ты не знаешь? Разве Шар Байту не сказал ... но, возможно, он оставил это на усмотрение
мне, видя, что я не... рептилия".

Джонатан посмотрел на нее и рассмеялся, "Я очень рада, что ты не" и
он заметил, что Adatha з--цивилизация которых была вечность за что
Земля выглядела довольной.

Они направились к балкону, откуда открывался вид на клумбу с алыми цветами.
узор между полосками зеленой травы. Огромные огни освещали пространство.
чернота неорнианской ночи с высоты парапетов, освещающая
сцену перед ними. И высоко в небесах, черных и движущихся
на фоне голубого звездного неба, странные тени преследовали друг друга
между звездами.

Адата За поднял обнаженную руку и указал на то огромное пятно в небесах
. Ее рука, прижатая к Джонатану, дрожала, даже когда она указывала, и он
прочел абсолютный страх в ее глазах и в опущенных уголках алого
рта.

 «Ты видишь это чёрное пламя? Никто не знает, что это такое. Оно убивает нас,
одного за другим, когда мы пытаемся с ним бороться. Оно растёт. Уже
они съели одну из лун этой планеты. Скоро они достигнут
самой Нео-Орны - действительно, они миновали границу небесной стороны.
И после Neeoorna они будут есть двойные солнца и других светил и
других планет. Zarathza и Земля тоже. Ничего не будет дальше
черное пламя, землянин. Она съест всю нашу Вселенную!"

Джонатан знал, что его спина похолодела, глядя вверх. Он чувствовал себя глубоко
внутри его словам, _alienness_ тех, танцует тьма. Они были не из
известной вселенной. Они пришли откуда-то извне, из другого
мир. Настолько отличающийся от Земли, что само их присутствие
предвещало гибель всему нормальному в его мире. Неприкрытые, они
появились из какого-то более глубокого пространства и двигались по его
миру, неумолимо приближаясь, словно языки пламени, лижущие тонкую
бумагу.

  Голое плечо девушки прижалось к его плечу, дрожа.

  «Я
испугана, землянин», — прошептала она. "Когда я думаю о Заратце в"
"пути этого... этих исчадий ада", я... о, я не знаю, как это сказать!"
"Да", - ответил он трезво. - "Я не знаю, как это сказать!"

"Да". "Не очень приятно думать о Земле, ожидающей своей очереди"
ее очередь тоже. Незнание. Счастлив, пока не придет осознание..."

Земля! Она была так далеко, так безопасна и уютна. Не подозревая об этом
опасность, растущая за миллионы световых лет от него, опасность, угрожающая
вымирание людям и занятиям людей, пожирающее, как живое чудовище
солнца и планеты. Джонатан обнял девушку; прижал
ее к себе. Одинокие, они стояли вместе, охваченные благоговением.

Девушка подняла голову и робко улыбнулась. Она вскинула голову
и ее волосы задевали ее плечи.

"Давайте забудем их," она посветлела. "Я довольно хорошо преуспел. Это
просто ... порой ... что я чувствую себя низко".

"Я сам чувствую себя подавленным. Неужели никто ничего о них не знает? Неужели
никто не может что-нибудь придумать?"

Адата За прислонилась спиной к мраморным перилам балкона и
посмотрела на него и сказала: "Ты большой и сильный. Что бы ты сделал с
тем, что угрожало тебе?"

"Я бы боролся", - проворчал он.

"Мы тоже боремся. Но наш противник всегда побеждает. И когда мы сражаемся, мы
всегда умираем.

Адата За вздохнула. Глядя на неё, на её слегка изогнутые губы,
прямые тонкие ноздри и глубокие тёмные глаза, обрамлённые длинными
ресницами, Джонатан понял, что она редкостная красавица.
красивая девушка. Внезапно он почувствовал себя так, словно его резко ткнули пальцем
под ребра.

- При виде тебя мне хочется с кем-нибудь подраться, - усмехнулся он, слегка рассмеявшись
. "Забавно, я не чувствовал себя так с тех пор, как учился в средней школе.
Это как маленький мальчик, который кувыркается перед хорошенькой маленькой
девочкой, которая только что переехала в соседний дом. Наверное, я никогда раньше не замечал эту маленькую
девочку.

Адата За посмотрела на него, ее темные глаза горели; но тонкие брови
вопросительно приподнялись.

"Что-нибудь... кувырки? Что это такое?"

"Ох, это просто способ показать себя. Опускают голову и ... вот, я
покажу вам".

Он упал на плиточный пол балкона и перекувырнулся. Перевернувшись в воздухе, он
обнаружил, что смотрит вверх ногами на высокую фигуру, которая недоверчиво
глядела на него сверху вниз. Джонатан покраснел и тяжело приземлился.

Он сидел там и чувствовал себя глупо.

Адата За вскочила, задыхаясь.

Джонатан сделал глубокий вдох. В глазах этого человека, стоявшего в арочном проёме и смотревшего на него сверху вниз, была странная злоба. Злоба и презрение, и его тонкие губы кривились в яростном презрении.

"Ты просто напрашиваешься на неприятности, Мак", - тихо сказал он, поднимаясь на ноги.
ноги. - Я не привыкла, чтобы на меня так смотрели.

Мужчина стоял прямо и надменно, но глаза его сверкали. Джонатан почувствовал
как будто плевки. Он шагнул вперед; почувствовал, как Адата За
крепко сжала его руку на своей.

- Это Морка Кар, Джонатан. Он родом из Зарацы. Это тот самый
Землянин, Джонатан Морган."

Заратзан не склонил головы. Он бросил раздраженный взгляд на
Адата застонала, затем снова посмотрела на Джонатана.

"Гости Шар-Байту собрались, чтобы встретиться с варваром", - сказал он.
— огрызнулся он. — Он послал меня проверить, не проснулся ли он. Я вижу, что проснулся. Будь так любезен, покажи ему Храм, Адата За.

Он развернулся на каблуках и ушёл. Джонатан задрожал и сделал шаг
вслед за ним, но девушка, стоявшая рядом, потянула его за руку, сказав:
— Он всегда так поступает. Он резкий и настолько сдержанный, что
всё, что похоже на веселье, его раздражает.

Джонатан хмыкнул. Его губы, которые были твердыми, медленно смягчились.

"Эта крошка просто напрашивалась на левый хук", - прорычал он. "И
что-то подсказывает мне, что он тоже это поймет".

"Морка Кар - великий ученый. Я прибыл в его свите из Заратзы,
чтобы помочь потушить пламя.

- Он мне все равно не нравится! Джонатан глубоко вздохнул и спросил:
- Он ... он не твой муж? Я имею в виду, приятель. Или... твой жених?

Адата За рассмеялась.

"Ты используешь причудливые выражения. Но я улавливаю твою мысль. Нет, он не
мой муж и не мой обрученный. Но он хочет меня. Видишь ли, на Заратце
Я - тапу. Поклялся в научных исследованиях, мне запрещено выходить замуж за заратзана.

Джонатан на мгновение задумался над этим. Он искоса взглянул на нее и
ухмыльнулся: "А как насчет ... землянина?"

Адата За ущипнула его за руку и рассмеялась: "Строго говоря, ничего особенного.
против этого. Заратза до недавнего времени даже не слышал о Земле!


 III

 Храм Посольства сиял неземной красотой в лучах пяти лун Ниоурны. Его колонны из слоновой кости поднимались тонкими пальцами к чёрному базальтовому куполу. По периметру располагался арочный двор, ведущий к входу, где массивные металлические ворота были украшены изображениями грифонов.

Джонатан и Адата За прошли по великолепным мраморным коридорам
и вошли в просторный зал заседаний, уставленный рядами кресел. Он остановился в
дверях и уставился на них.

На белоснежных скамьях представители тысячи миров повернулись
и посмотрели на него. Там были рептилии с Ниуорны, лавандово-голубые
заратзанцы, бесформенные существа с далёкой Сарбулы, мыслящие существа из
дальних галактик, неземные тартулийцы и странные чёрные звери, наделённые
гениальным интеллектом. У одной из стен в стеклянных клетках
содержались существа с таких холодных планет, что для жизни здесь им
требовалось искусственное охлаждение.
В стеклянных вазах, стоявших у противоположной стены, находились другие
формы жизни, которым для существования требовалась высокая температура.

В центре комнаты была высокая круглая трибуна из какого-то мерцающего металла, возвышавшаяся наподобие
трона. Там стоял быту шар, возвышающийся над
собравшиеся сотни. Мелькнуло его зеленоватое предплечье, и
Джонатан шагнул вперед.

"Подойди к нам, Джонатан Морган", - позвал Шар Байту. "Мы, жители Нееоорны, и
миры наших вселенных ждали тебя. Вы — единственное земное существо, с которым мы смогли связаться, хотя мы пытались связаться со многими. Присоединяйтесь к нам.

Идя по проходу, Джонатан искоса поглядывал на совершенно чужеродных существ, которые стояли и смотрели на него. То тут, то там,
хотя, он видел других, подобных себе и заратустре. Людей. Мужчин с
двумя руками и двумя ногами. Женщин с гибкими фигурами и мягкими красными ртами.
Увидев их, он почувствовал себя немного теплее и поднял голову выше.

Он поднялся по ступенькам и встал рядом с Шар Биту. Рептилия кивнула,
слегка улыбнувшись.

"Мы возлагали на тебя большие надежды. Землянин. Перед твоими глазами ты видишь
существа, полные недоумения и удивления, окрашенные почти отчаянием.
Призрачное пламя - загадка и угроза для нас. Мы надеялись - мы были
очень надеялись, что вы сможете найти разгадку их странного
смертоносность. Теперь я знаю, что они так же чужды вам, как и нам.

"Для меня чужды не только эти языки пламени," — мрачно ответил Джонатан. "На первом месте в списке то, как я вообще сюда попал.
 Откуда у меня взялись все эти хитрые способности..."

"Это," — отмахнулся Шар Байту, взмахнув рукой с шестью когтями. — Это всего лишь простое объяснение. Вы поймёте, когда я вам объясню. Вы — просто конечная цель эволюции.

 — О, — кивнул Джонатан и подумал, не выглядит ли он глупо.

"Что может быть конечной целью эволюции, кроме совершенства?" — продолжил он.
рептилия. "На Земле природа экспериментировала с динозаврами, птицами,
рыбами. Одного за другим она отбрасывала их, потому что они не годились для того, чтобы
выживать в окружающей среде. Но все это время Природа училась. Она
делала успехи. Она тестировала и отбрасывала. Рептилии и ранние
формы жизни птиц, рыб и насекомых были выброшены на свалку.
Природа знала, что чего-то не хватает.

"Она создала человека. Она наделила человека врождённой способностью приспосабливаться к любой
окружающей среде. Она наделила человека мозгом, мозгом, который излучает энергию в
форма мысли. Измеряемая энергия. Электрическая энергия. Энергия, которую можно измерить и изобразить в виде графика. Но Природа, расточительная в своих дарах, была расточительна и с человеческим разумом. Она дала человеку девять миллионов клеток мозга — гораздо больше, чем он когда-либо использовал. Только великий гений использовал один процент этих клеток!

"Тогда почему Природа была такой щедрой? В человеке она достигла своего абсолютного предела. Человеку оставалось только усовершенствовать огромную,
неизведанную силу своего мозга. С помощью мысли! С помощью
мощных потоков чистой мысли, погружаясь в эти миллионы клеток мозга,
высшая сила, сила, которая сделает человека совершенным!

Джонатан закрыл глаза, содрогнувшись. Он открыл глаза и посмотрел на
Шар Байту.

"Откуда ты всё это знаешь?" — прошептал он.

 * * * * *

В глубине души он с ужасом подумал об изменениях в пространственно-временном
континууме, о том, что с тех пор, как он в последний раз покидал Землю,
могли пройти невообразимые эпохи. Эта Земля была невероятно старой...

 Шар Байту усмехнулся: «Нет, у меня нет дара пророчества, и я не
 повторяю историю. Разве что по аналогии. Ведь природа поступила так же
нас сто шестнадцать солнц, так Природа обойдется с человеком. Природа
и эволюция неумолимы, поскольку связаны со временем. И так она
произведет на свет идеального мужчину - мужчину, абсолютно адаптированного к своему собственному
окружению.

"Мы из Неорны сделали это с тобой, определенными ... э-э ... методами. Мы прооперировали
вас средствами, давно известными нашим ученым. Когда мы принимаем атавара в наших клиниках, мы полностью открываем его разум, чтобы он мог разорвать все связи с прошлыми эпохами. Так было и с вами. Это было нетрудно.

 "В результате вы стали человеком, невосприимчивым к вреду. Вы полностью контролируете ситуацию.
над вашим телом, над неодушевленными предметами, которые существуют вокруг вас. Как только вы
осознаете, какая опасность угрожает, вы можете предотвратить ее, организовав таким образом
электронные группировки в вашем теле, чтобы они либо слились и смешались
с опасностью, либо затвердели, превратившись в щит противоядия или коррекции.

"Конечно, по мере развития вашего мозга ему требовалось тело, чтобы питать его,
давать ему энергию. Таким образом, тело стало его неотъемлемой частью. Но
тело тоже изменилось, тело будет реагировать на любую среду, как
необходимое следствие работы мозга.

"Короче говоря, вы - конечная эволюция. Это стало идеальным инструментом
разума. Он делал _всё, что_ ему приказывал разум. Так было с третьей
планетой Солнца, Дьюри. Или Солом.

 * * * * *

 Джонатан сделал глубокий вдох. Он был абсолютно уверен, что
услышал правду, какой бы странной она ни была. Он больше не был человеком. Он
знал это внутри себя. Он был настолько же выше человека, насколько люди были выше неандертальцев. Он был высшим человеком. Человеком на
последней стадии. Человеком, умноженным на все силы, которые есть. Человеком в
_n_-й степени.

Человеком в _n_-й степени!

 «Теперь, когда я здесь, я подвёл тебя», — хрипло проворчал он.

- Пока нет. О, нет. Многие из нас потерпели неудачу. Их больше нет - здесь. Мы
все еще надеемся, что вы сможете, основываясь на своем опыте на Земле, сконструировать нас
здание, в котором наши ученые смогут найти какую-то зацепку, какой-то намек. Все
мы просим, это какая-то идея, что это мы морду. Просто мысль. Один крошечный
подсказка.

"Но теперь вы должны увидеть, как мы боремся с самими собой".

Гигантское луковицеобразное существо, белое, как рыбье брюхо, из-за тяжелого облака
образование, которое окружало его родную планету в пяти световых годах от
Неорны, поднялось на ноги. Он повернул его многогранные глаза
трибуны.

- Шар Байту, - звучно произнес он, - я прошу права испытания для нас, для
планеты Моратойо. Мы хотели бы обрушить ливень атомов на
пламя. Мы недавно усовершенствовали наше прежнее оружие...

Шар Биту кивнул, и его когтистая рука опустила эбонитовый молоток на
кафедру розового дерева, за которой он стоял.

"Да будет так. Заседание закрыто. Гости Неорны встретятся на
испытательном полигоне".

В тишине ученые поднялись со своих мест. Джонатан заметил
Адату За среди делегатов Заратзана и подбежал к ней. Ее рука
уютно устроилась в его объятиях. Она взглянула на него своими тёмными глазами и улыбнулась.

"Я чувствую себя здесь ещё более неуместно, чем атеист в церкви," — сказал он. "Прижмись ко мне. Мне ещё нужно освоиться."

Её пальцы напряглись, сжимая его руку. Он услышал, как она прошептала: "Я так и сделаю."

Испытательный полигон располагался полукругом за огромным зеленым пространством
лужайки. На северном конце обширного поля арка из белого мрамора
террасы возносили к небу розовые колонны. Под колоннами тянулись
мраморные скамьи, которые теперь быстро заполнялись эмиссарами.

Моратойоны прошли к сверкающему орудию, вмонтированному в бетон в центре
пыльное поле за лужайкой. Ружье сияло странной белизной, с
двумя красными куполами, венчающими казенную часть, и снабженными с обеих сторон
ручками и рычагами. Он дрожал и поблескивал в знойном мареве, которое колыхалось
над песком для испытаний.

Джонатан почувствовал, как Адата За прижалась к нему бедром и плечом.
Она сдавленным шепотом в уши", это их атом-пистолет. Он не может быть
по сравнению с некоторыми другими мы видели, но если им удалось это..."
ее голос сорвался на беззвучное рыдание. "Мы надеемся, что это сработает. Но мы
... боимся".

Джонатан почти чувствовал тревогу и надежду вокруг себя, как
живое существо. От полупрозрачных мыслящих существ Салларси
до роботов-людей Канканга — все они сидели настороженно, мрачно, сосредоточенно. Те, у кого были губы, сжали их в тонкую линию. Те, у кого были глаза, прищурились в ожидании. Остальные парили или стояли неподвижно.

  Моратойны на поле двигались быстро. Они нажимали на тормоза и рычаги и фиксировали их; крутили колёса и поворачивали циферблаты. Огромный цилиндр из тусклого белого металла медленно, почти осторожно, оторвался от стальной и бетонной платформы, на которой стоял, и направил свой тупой нос в небо.

"Он стреляет атомами, заряженными фотонами света", - прошептала Адата За.

Главный ученый всего Моратойо сделал паузу и посмотрел на Шар Биту, которая
кивнула. Моратойон развернулся, хрипло крича, наблюдая, как его люди прыгают
к стрелочным циферблатам.

Один за другим циферблаты завертелись.

Ударник был пробит.

- Боже! - хрипло выдохнул Джонатан, глядя на него в оцепенелом ужасе.

Там, где когда-то ярко сияло ружье, был слабый красный туман
который висел близко к земле, кроваво пульсируя в потоке дуги
углекислотные лампы как будто наполнялись жизнью. Затем он начал
рассеялся, когда над полем пронесся слабый ветерок.

В земле, там, где раньше лежал пистолет, зияла небольшая ямка.

Джонатан осознал медленно из стороны Adatha за что цеплялся, как
тиски об его левое запястье. Он посмотрел на нее, увидел, что ее глаза конвульсивно закрылись
; увидел две слезинки, скатившиеся из-под длинных темных ресниц.

Ее влажные красные губы задрожали, когда она прошептала: "Они все терпят неудачу. Все они. Вот так. Мгновение назад они были здесь. А потом исчезли. Как будто сами себя уничтожили.

Джонатан обнял её за обнажённые плечи и прижал к груди.

— Соберись, — проскрежетал он. — Мы ещё не проиграли. Чёрт возьми! Мы ещё даже не начали сражаться!

Он увидел, как Морка Кар ухмыляется ему с другого конца стадиона, его тонкие губы кривятся в фанатичном презрении. Он почувствовал, как ненависть пылает в глазах этого человека. Джонатан оскалился в ответ на эту яростную, безмолвную насмешку.

Он сказал достаточно громко, чтобы это услышали заратзанцы: «Один из нас найдёт
выход. Мы обязаны это сделать. У этой загадки есть разгадка. Она должна быть. Вселенная не может
закончиться вот так».

«Возможно, — громко сказал Морка Кар, — землянин мог бы развлечь
теней, кувыркаясь?»

Джонатан только позже узнал, что Адата За протянула руку, чтобы
удержать его. Он был, как спринтер, и его левый кулак был
поднимаясь, быстро. Его кулак ударил Морку Кара, немного сбоку от его
челюсти.

Это повернуло голову Заратзана назад и подняло его
над его ногами, и он упал тремя сиденьями ниже.

 * * * * *

Морка Кар лежал, распростершись, неподвижно. Джонатан широко улыбнулся.
и потер костяшки пальцев. Через некоторое время до него начало доходить, что
остальные уставились на него в полном ужасе.

Адата За ахнула и всхлипнула, затем подошла и молча встала рядом с ним,
ее мягкая рука потянулась к его кулаку. Она высоко подняла темноволосую голову, и
в ее глазах сверкнул вызов.

"Зверь..."

"... бесполезно ожидать помощи от того, чем все еще управляют эмоции..."

"... ошибка. Шар Байту не должен..."

Он слышал ропот и шёпот, но Адата За говорила: «Морка Кар оскорбил его до того, как было созвано собрание. Он не такой, как мы, этот землянин. Он сражается, когда на него нападают!»

Шар Биту, переваливаясь, вышел вперёд с серьёзным выражением на рептилоидном лице. Он с любопытством моргнул, глядя на Джонатана.

"Мы не можем допустить беспорядков между собой", - сказал он. "Нам нужно
научное и философское спокойствие, чтобы противостоять теневой угрозе".

"Это было не то, что он сказал", - мягко сказал Джонатан. "Все было так, как он сказал"
это. Он напрашивался на это.

"О чем просил?" - озадачился Шар Биту, оглядываясь по сторонам.

Гад, движущийся свою тяжелую голову в поисках чего Morka Кар
спросил, ударил Джонатана невольно смешно. Он усмехнулся, и был
окрыленный.

Он сказал: "Извините. Я не хочу прерывать подобное сборище.
Очевидно, мои действия кажутся вам чем-то примитивным. Я не выгляжу
— Я вообще не смотрю на это с такой точки зрения. Я не просил, чтобы меня сюда притащили, или чтобы мне дали силы для этого путешествия. Но теперь, когда я здесь, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. Естественно. Но Заратзан не будет ходить по мне, когда ему вздумается.

В ответ он услышал рычание. Морка Кар неуверенно поднимался на ноги,
ему помогали два гокуалийских робота-металлиста.

"Шар Биту, — возмущался заратзанец, стряхивая удерживающие его руки.
"Прошло много времени с тех пор, как существо моего положения участвовало в личных
сражениях, но я хочу встретиться с этим землянином. Только мы вдвоём. Лицом к лицу.
лицом к лицу, разум к разуму, в ментальном мономахии!

Адата За побледнела. Шар Биту выглядела крайне несчастной.

Шар Биту прошептала: "Я надеялась чему-нибудь научиться у Землян"
человек...

Джонатан перебил: "Вы все отдаете победу Морке Кару. Может быть
так, а может и нет. Однако это не только то, что я хочу сказать. Главное
то, что занимает нас, - это проблема пламени, или теней.

"Как бы мне ни было неприятно это признавать, боюсь, от меня мало толку против
них. Видишь ли, когда ты дал мне силы окончательной эволюции, мои
научные и другие знания не поспевали за ними. Есть такие
тысячи земных людей, которые были бы лучшими послами, чем
I. Очевидно, я был более экстрасенсорным, возможно, более гибким по структуре мозга
, чем они. Я не берусь утверждать, что знаю, почему и почему
этого. Я здесь, и я рад, что я здесь. Если я смогу помочь, я помогу.

- Но ... как бы мне ни было неприятно это признавать, я не в своей тарелке. Эти тени,
или что бы это ни было там, в космосе, выше моего понимания. Так что, если ты потеряешь
меня - а я надеюсь, что этого не случится - ты потеряешь не слишком много ".

Джонатан глубоко вздохнул; продолжил: "Один поэт на Земле однажды сказал
что-то о том, что если он не любит женщину, то любит не больше чести. Ну, я
Я люблю Вселенную, но я не стану прятаться за её спиной, когда мужчина хочет сразиться со мной из-за женщины, которую я... люблю.

Он услышал, как Адата За учащённо дышит, почувствовал, как её рука коснулась его руки и сжала её. Он стоял, держа её руку в своей, и смотрел на мыслящих существ, роботов и рептилий. На нескольких лицах, на лицах тех, кто больше всего походил на людей, он увидел мрачные аплодисменты. На лицах остальных было пустое выражение, как будто
он говорил о геологии с обезьяной. Они просто не могли понять его точку зрения.

Но Morka Кар сделал, и он зарычал. Его угрюмый рот корчился и его
глаза горели яростно, как он посмотрел из за Adatha к Джонатану.

- И еще одно, - проскрежетал Джонатан, глядя Морке Кару прямо в
глаза, - может, я и животное, но я знаю других, которые обладают звериными
чертами характера - неважно, как они себя ошибочно называют.

Морка Кар сражался в металлических руках роботов, окружавших его с флангов.
Шар Биту повернулся и смерил его холодным взглядом.

"Ты будешь вести себя тихо, Заратзан", - прошептал он ледяным тоном. "Я давно слышал
ваши насмешки в адрес того или иного члена нашей группы. Пока депутация от
Заратза не пытался пройти сквозь пламя, хотя я слышал, как они много раз
говорили об этом.

Морка Кар быстро успокоился.

"Ментальная мономахия состоится завтра на этом месте. До тех пор я
запрещаю Морке Кару и землянину встречаться. Если с кем-то из них что-то случится,
другой заплатит своей жизнью. Позаботьтесь об этом.

Он повернулся и заковылял прочь. Морка Кар бросил сердитый взгляд на Джонатана,
а затем последовал за рептилией. Остальные разделились на группы,
безмолвно передавая друг другу озадаченные мысли.

 * * * * *

 Адата За села на каменную скамью и посмотрела на него, и её красные
губы были опечалены. Ее глаза под темной бахромой ресниц
обвиняли его.

"Я надеялась, что когда-нибудь ты навестишь Заратцу вместе со мной", - сказала она
мягко. - Теперь ты...

- Теперь ничего не изменилось, - усмехнулся Джонатан, опускаясь рядом с ней и
беря ее мягкие руки в свои. - Шар Байту сделал меня бесконечным, не так ли?
он? Как Морка Кар может причинить мне вред?

Её глаза расширились от беспокойства. «Но Морка Кар тоже бесконечен, как ты
выразился. Он будет бороться с твоим разумом. Ты не знаешь наук, которые
знает Морка Кар. Не зная, что он может сделать с тобой, ты будешь
беспомощный. Он оглушит твой мозг, сведет его с ума, а затем — уничтожит.

«Если я не смогу думать так же быстро, как этот напыщенный болван, я готов быть
уничтоженным.»

Адата За казалась раздраженной. «Дело не в том, чтобы думать _быстро_,
хотя это тоже имеет значение. Дело скорее в том, чтобы знать, как противостоять оружию, которое Морка Кар создаст, чтобы сражаться с вами.

"— которое он _создаст_?"

"Конечно. Раньше на Заратзе люди носили мечи и щиты. Позже
они использовали ударные ружья, а ещё позже — атомные дезинтеграторы. Но
по мере того, как годы превращались в эпохи, а жизнь на Заратзе развивалась,
обнаружил, что это оружие бесполезно против тренированного разума
который может направить заряд ментальной силы против оружия, чтобы уничтожить его
. Итак, мужчины шли обнаженными в бой и там быстро придумывали свое
оружие, используя только силу разума. Их противники встречали их
мысленные творения с помощью защиты и собственного оружия. Чем более
необычным было оружие, тем легче было определить победителя.

Джонатан присвистнул.

«Мои представления об оружии ограничиваются пистолетом 45-го калибра. Меч бесполезен. Как и лук со стрелами. Или копьё. Вы говорите, что у Заратзы было атомное оружие
дезинтеграторы появились давным-давно, да?

Девушка вздрогнула.

- Атомные дезинтеграторы сегодня можно увидеть только в музеях, - прошептала она.
- А у вас, Землян, даже их нет. Lallista! Ты мертвец.
разгуливающий повсюду."

- Эй, - усмехнулся Джонатан, хватая ее за руки и тянет ее ко
смотреть ему в лицо. "Выше голову. Может, я и не очень разбираюсь в оружии, но держу пари
У меня все еще припасена пара трюков в рукаве. Я покажу этому болтуну
где он кончает. Ты подожди. Ты сам увидишь.

Ее глаза молили его об утешении. Она прижалась к нему, и ее
губы дрогнули в улыбке.

- Значит, вы ... разыгрывали меня? Вам известно об оружии, о котором вы не упоминали
?

"Конечно", - весело похвастался он. "Их было много. Кастет. Скачущий
домино. Джинрикки. Микки Финн. "Бруклин Доджерс".

"Я так рада", - прошептала она. — От этого я чувствую себя намного лучше.

Она не заметила, как он нахмурился, когда они шли по белой дорожке к их гостевым комнатам. Он думал не о себе. Он гадал, что Морка Кар сделает с ней после того, как расправится с ним.

"Точно так же, — говорила девушка, — я думаю, что покажу тебе
Вот некоторые из видов оружия, которые может использовать Морка Кар. По крайней мере, те, о которых я знаю. Мы
пойдём и сядем вместе под лунами, и я научу тебя им, одно за другим.

Джонатан посмотрел на её красные губы и ухмыльнулся: «Я тоже покажу тебе оружие. На Земле мы называем его поцелуем».

Ночь была тёплой, и луны, плывущие по ниуорнскому небу,
отбрасывали бледный свет на сады, где сидели Адата За и Джонатан Морган.
У неё между ног лежал ящик, наполненный полосками разноцветных
металлов, пузырьками с блестящими тусклыми и переливающимися
химикатами, контейнерами и отделениями для трубок и сплавов.

— Именно из них Морка Кар изготовит своё оружие, — сказала она,
перебирая предметы перед собой. — Из монет, предоставленных
монаршей казной, он сможет метать в вас оружие за оружием. Например, из этого он сделает молекулярный магнетизер,
который заставит молекулы, из которых состоит ваше тело, притягиваться друг к другу
так сильно, что ваше тело сожмётся и станет меньше, чем карликовая звезда,
и упадёт сквозь Землю в центр этой планеты!
 Или с помощью этого он может создать луч, горячий, как самое жаркое солнце в
вселенной. Он может и не использовать это. Это оружие, которого боится даже Морка Кар
. Это слишком смертоносно. Если бы это вышло из-под его ментального контроля, это могло бы
взорвать всю планету. Теперь из этой трубки...

Джонатан послушно слушал. Он был по уши в этом деле, и никакая
зубрежка в последнюю минуту не помогла бы. Чтобы усвоить это знание
потребуются годы. Он не сдавался, но понимал, что если и сдастся, то
победит, то каким-то чисто земным методом, а не изучением
оружия Заратзана.

Он посмотрел на Адату За. Он положил руки на ее мягкие плечи и
повернул ее к себе. В ее глазах был вопрос.

- У нас на Земле тоже есть оружие, - прошептал он. "Это поцелуй. Вы
Zarathzans есть поцелуй?"

С дугообразными бровями девушка последовала его мысли, потом покачала головой
слегка пренебрежительно, мол, "нет. Что, кажется, не быть любой
вооружение я знаю. Это хорошее оружие?

- Лучшее, что может быть в такую ночь ... с такой девушкой, как ты.

 * * * * *

Ее губы были теплыми, мягкими и влажными под его губами. Его губы задержались на ее губах
надолго, прежде чем он отпустил ее. Она открыла глаза с длинными ресницами
медленно, пристально глядя на него.

- Это не оружие, - мягко обвинила она. Она подняла руки и притянула его к себе.
его голова снова опустилась, прошептав: "... но мне это нравится. Мне действительно следует
изучить это еще немного ".

На этот раз это была девушка, чьи губы прильнули к его губам.

Джонатан рассмеялся: "Для заратзана ты довольно быстро схватываешь все на лету".

"Я ученый", - возразила она.

Уютно устроившись в его объятиях, обрамляя своими волосами его грудь и плечо,
Адата За сказала: "Я бы хотела... я бы хотела, чтобы мы с тобой могли вернуться к
Заратце вместе, Джонатан Морган. На моей вилле рядом с Джаралайаном
Море, я бы с удовольствием изучил это твое оружие для поцелуев. Это такое милое оружие.
хотя оно и пугает меня немного.

Внезапно она ахнула и попыталась сесть, но длинные руки Джонатана удержали ее.


- Что тебя гложет? - поинтересовался он.

"Этот поцелуй ... сколько раз ты уже экспериментировал с этим оружием на
Земле?"

Джонатан усмехнулся: «В следующий раз ты скажешь мне, что я делаю это как
эксперт!»

Склонив голову набок, Адата За окинула его взглядом. Наконец она дерзко кивнула,
слегка посмеиваясь.

"Да, я думаю, что так. И никто не становится совершенным без практики!"

— Не забывай. Шар Байту сделал меня перфекционисткой.

Ада За вздохнула, прижимаясь к нему, и прошептала:
— Есть вещи, Джонатан Морган, с которыми не может справиться даже эволюция.


 IV

Ада За пришла за ним на следующий день, чтобы отправиться с ним на Арену. Её
глаза были тёмными и запавшими, а мягкие красные губы дрожали. Её волосы свободно
спадали на плечи. Она подошла к нему, обняла и поцеловала, а затем
отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо, дрожа от волнения.

  «Я рада, что была с тобой прошлой ночью, — прошептала она. —
Хотя я и надеялась, что когда-нибудь на моей вилле над Джаралайским морем…»

Она уткнулась лицом в его грудь, медленно поводя ею из стороны в сторону
рассеянно.

- Эй, - взвизгнул Джонатан, приподнимая ее лицо пальцем за
подбородок. "Почему такой мрак? Я думал, прошлой ночью мы решили, что у меня есть
шанс.

- Ты сделал это... прошлой ночью. Сегодня ... сегодня Шар Байту объявил, что
победитель ментального мономахии попытается пройти черные тени! Так что..."

"Ух," Джонатан хмыкнул: "что-то вроде валит на сваях из
под парня. Неважно, кто победит, оба умрут, если только... нет, эпоха
чудес не прошла давным-давно. Что на это скажет Морка Кар?"

«О, он бесновался и ругался, но не осмелился ослушаться. В конце концов, он учёный, и он здесь, чтобы бороться с этим пламенем. Даже он не может надеяться, что сможет сразиться со всеми учёными на Ниуорне прямо сейчас. Я... я думаю, он будет тянуть время. Пусть мономахия будет объявлена ничьей. Это позволит ему сохранить лицо и жизнь одновременно».

"Я одержу победу, смогу ли я," - говорит Джонатан медленно. "Я просто не
хлопок этому парню."

Ее длинные ногти впивались в мякоть его запястья. Ее голос был хриплым, полным отчаяния.
"Клянусь выводком Лаллисты, Джонатан! Не зли его.
Твой единственный шанс — в готовности Морки Кара пощадить тебя, чтобы он мог пощадить себя. Если он выйдет из себя — Джонатан, я хочу, чтобы ты остался в живых.

Он похлопал её по обнажённому плечу, улыбаясь.

"Я всё равно увижу ту виллу на берегу моря, милая. Не забивай этим свою милую головку. Но нам пора идти. Я не хочу, чтобы это дело
закончилось проигрышем.

Они медленно шли, держась за руки, по усыпанной галькой дорожке к большому белому амфитеатру. Он возвышался, мрачный и величественный, над прекрасной площадью перед входом. Площадь была пуста. Их шаги громко отдавались в ушах.

Они поднялись по ступенькам и прошли через овальный дверной проем. Оставшись одни, они пошли
по черному коридору к арене.

Места в зале арены были заняты. Батареи десяти
тысяч глаз мрачно смотрели на Джонатана, когда он шел к огромному креслу из слоновой кости
, установленному на посыпанном песком поле. Он знал Morka Кар наблюдал за ним со
черное дерево трон напротив стул из слоновой кости, но он бы скорее умер, прежде чем он
взгляд его пути!

Джонатан устроился в кресле, прежде чем он посмотрел на своего противника.
Морка Кар сидел лицом к нему, положив обе руки на подлокотники из черного дерева. Его худощавый
Его рот искривился в сардонической ухмылке. Его налитые кровью глаза блестели от
ненависти.

Ада За вышла вперёд с продолговатым сундуком, украшенным драгоценными камнями.
Опустившись на колени, она отперла крышку и распахнула её.
Внутри, ряд за рядом, сверкали флаконы и реторты с жидкостями и порошками,
а также длинные металлические стержни и иглы.

Над обнажёнными плечами Адаты За Джонатан наблюдал, как трёхногий
паравиан танцует свой путь к Морке Кар. Паравиан также нёс


мономахский ларец. Адата За быстро заговорила: «Когда увидишь его оружие, сразись с ним. Используй
противоядие. Не зная этого, — она задыхалась, почти рыдая, — не зная этого, атакуй оружие своим разумом. Оно существует,
но это существование, наполненное ментальной энергией. Ментальная энергия может рассеять
его, если она достаточно сильна. Это не считается хорошей формой, но это безопасно.

Тёмные глаза блестели сквозь слёзы, когда она посмотрела на него.

"Прощай, — прошептала она.

И повернулся и убежал.

Морка Кар вытянул ногу и пнул крышку сундука, стоявшего перед его троном. Грохот закрывающейся крышки громко прозвучал в
высокий зал, сливающийся с затаенным вздохом, сотрясшим толпу.
Только безмозглый боец-мономах пренебрегал помощью ложи.

Джонатан посмотрел на Морку Кара и ухмыльнулся.

Он выставил свою ногу и захлопнул крышку. Смутно он уловил,
в каком-то отдаленном уголке своего мозга, изумление, охватившее зрителей.
Они не знали, как и Адата За, что содержимое этой коробки было
такой же загадкой для Джонатана, как и черные тени. Ему было бы лучше
без нее. Это дало ему меньше думать, и ему понадобилось все его
силы мысли.

Морка Кар зарычал. Его глаза сверкнули прямо на Джонатана.--

Фиолетовые шары повисли в воздухе перед Заратзаном!

Они переливались и блестели, наполненные опалесцирующей глубине веков зеленый
и красный и белый и фиолетовый. Они танцевали устрашающе, как будто пьяные, как будто
под музыку какого-то инопланетного волынщика. Они подпрыгивали и раскачивались на
невидимых струнах в дикой и жуткой сарабанде. Они развернулись наружу,
вращаясь по кругу.

Затем бросились прямо на Джонатана.

 * * * * *

Джонатан вложил в свой контроль всю доступную ему ментальную силу.
обороны, но первый пузырь не ломался, прежде чем он получил в течение трех
ноги его. Другие легко развалилась после этого.

Джонатан нахмурился, и автомат висел перед ним в воздухе. Это
превратилось в серый туман и исчезло, пораженное разрядом жидкого огня.

Морка Кар хрипло рассмеялся: "Действуй лучше, землянин. Мы, Заратза,
забыли о таком оружии, как это".

Перед Заратзаном колыхалась бесцветная дымка. Казалось,
что это всего лишь дымка от жары, но когда он увидел песчаную пустошь внутри мерцания,
когда он увидел серый и бурлящий океан вместо песка, он увидел океан
превращаясь в ревущее пламя, он знал, что смотрит на оружие, совершенно чуждое земным представлениям.

Его костяшки пальцев вздулись, пока кожа на них не побелела от ярости, с которой он
сосредоточился.  Задыхаясь, он увидел, как мерцание угасает.

Он выпустил луч радиоволн; увидел, как они столкнулись с лучом такой же мощности и
рассеялись, став бесполезными.  Он выпустил кислоту.  Она встретила щёлочь. Он бросил пулю
и увидел, как она расплавилась в огненном щите, превратившем свинец в дым.

 Всё это время заратзан насмехался над ним, крича: «Обезьяна. Возвращайся в
жаркие джунгли своей планеты, обезьяна. Нам здесь не нужен слабоумный. Возвращайся, обезьяна!»

Пока Морка Кар говорил, в воздухе образовался красный треугольник. Он
светился и горел зеленым адским пламенем. Джонатан бросил на него воды
и зеленые пожары бушевали и рос и расширялся, подавая на воде.

Джонатан вздрогнул, когда он наконец потушил их. Бусы холодной
пот вырос на лбу. Он становился все слабее. Его мозг не мог
выдержать этого наказания. Он подвергал его слишком большим испытаниям. Это должно было
произойти, и скоро. Это не было условным рефлексом, как у Заратзанцев.

 Он мельком подумал о прошлой ночи, когда рот Адаты За горел
под его. Никогда больше не видеть этот рот! Она доверилась его
силе, его хвастовству. Она рассказала ему о своей вилле над морем.
Теперь он должен был подвести её. Он хвастался финкой. Кастетом. Что за грубая шутка. Он даже упомянул...

 Джонатан выпрямился. Он задумался.

Когда Морка Кар увидел дубинку в его руках, он заулюлюкал.

"Дубинка! Обезьяна нашла дубинку, чтобы убивать. Лаллиста! Он
шутит."

Джонатан с лёгкостью взмахнул дубинкой в руках. Он поднял её над
плечами, а затем резко опустил. Раздался внезапный _шлёп_.

Морка Кар, все еще смеясь своей насмешке, скрючился и свалился с
сиденья из черного дерева.

Джонатан обнаружил, что у него дрожат колени. Он быстро сел.

Прибежала Адата За, всхлипывая и смеясь.

"Ты победил его. Ты победил его. Какое странное оружие. Что это было? Morka
Кар думал, что это всего лишь дубинка. Он не снизошел до того, чтобы тратить на это свои умственные силы
. Но ты одурачил его!

Джонатан поднял деревяшку и потряс ею, смеясь: "В
Америке это известно как бейсбольная бита. Отбивающий из Луисвилля. Старый гикори, в
зола. И то, что ударило Морку Кара, было бейсбольным мячом. Боги! Шутка, как он
назвал это."

Шар Биту перевел взгляд с Морка Кара на Джонатана, говоря: "Ты должен уничтожить
его. Это великое правило ментальной мономахии".

Но Джонатан устало покачал головой.

В быту шар посмотрел на Zarathzan. Он почти, казалось, она радуется, что
он так и сделал. Но все закончилось в одно мгновение. Несколько зерен осевшей пыли
groundwards. Джонатану стало дурно.

Остальные собрались вокруг него. Их голоса звучали взволнованно.

"Новое оружие для борьбы с огнём."

"Землянин решил нашу проблему."

"Если оно сбило с толку такого бойца-мономаха, как Морка Кар, то может сработать и против
огня."

Джонатан попытался объяснить, глядя на их лица.

"Нет, нет", - закричал он, озвучивая их мысли. "Это не
оружие. Это спорт, которым мы занимаемся на Земле. Я-это - битой пользуются для того, чтобы
отбивать мяч. Морка Кар этого не знал. Он думал, что это просто клюшка.

"К счастью, я смог нанести свой удар. Прямой быстрый мяч. Не изгиб. А
прямая...

Джонатан моргнул. Он остановился, задыхаясь; глаза широко раскрыты.

"Может быть", - прошептал он. "Может быть..."

Остальные притихли, наблюдая. Они чувствовали его сильное возбуждение, видели
как дрожали его руки и как подергивались губы. Адата За прижалась к его
Рука и глаза были пустыми, как фиолетовые озёра.

Это было не слишком фантастично — пока что.

Всё зависело от прямых линий и изгибов, а также от того, можно ли изогнуть прямую линию. Кратчайшее расстояние между двумя точками. Если
прямую линию можно было повернуть, то он ошибался.

Но если бы он был прав! Если бы этот тип прямолинейности _не мог_ изгибаться,
то он, возможно, проложил бы себе путь через Вселенную, которая
основана на чём-то, что должно изгибаться: на свете.

 * * * * *

 Доктор Вуден и его помощники добились успехов в своих экспериментах со световыми лучами
получен из калькатрита. Они исследовали квантовую теорию,
направили однородный свет на металлическую пластину и увидели электроны, находящиеся на ней.
извлеченный из него. Эта световая энергия была частично преобразована в
кинетическую энергию бомбардируемых электронов металла.

Из этого был шаг вверх, обнаружив, что calcatryte
дали фотон душ такой потрясающий концентрации, что он съел
прямо через металлическую пластину; не представлено никаких доказательств останавливаясь, пока
они были построены на экране plasticite: чисто черные, покрытые
мелкая пыль от себя calcatryte.

У них не было возможности узнать, останавливаются ли лучи на экране,
точно. Они могли продолжаться и продолжаться. И если они проедали металл,
высвобождая электроны, которые входят в ее состав, они могут питаться через
Вселенной!

Джонатан вздрогнул и огляделся.

Он знал, что его, конечно, сейчас. Но, чтобы доказать это--

Ему пришлось пройти через огонь!

"Ты провозгласил, что победитель ментальной мономахии
пройдет сквозь пламя, Шар Байту", - сказал он. "Как победитель и как
представитель Земли, я заявляю об этом праве".

Шар Биту посмотрел на него, и его глаза были похожи на холодные искорки
лунный свет. Внезапно они блеснули.

"Право за тобой, Землянин. И что-то подсказывает мне, что ты можешь,
в конце концов, стань тем, кто добьется успеха. Я читаю это в твоих мыслях. Да,
твоя теория хороша. Подумать только, что угроза пришла с Земли. С
маленькой, нецивилизованной, варварской Земли.

Он заковылял прочь, его тяжелая голова рептилии моталась из стороны в сторону.

Адата За прижалась разгоряченными щеками к груди Джонатана. Ее голос
был тихим, встревоженным: "Как ты собираешься бороться с пламенем, Джонатан? Что
Есть оружие, которое может уничтожить его?"

"Никакое оружие под всеми звездами и всеми солнцами не может уничтожить
тени, Адата За. Они чужие. Единственная надежда, которая есть - это отключить
их ".

Он стремительно взлетел с посыпанного песком пола Арены. Под ним
на одно долгое мгновение он увидел Адату За с обращенным к нему прекрасным лицом:
руки сжаты между грудей, красный рот искусан до тех пор, пока не распух,
темные глаза затуманились. Шар Биту стоял рядом с ней, его чешуйчатая шкура касалась
ее обнаженной руки. Остальные сгруппировались по двое и по трое: молчаливые и
неподвижные, наблюдающие за ним.

Джонатан так и не узнал, как долго они там простояли. Его разум был полностью
поглощён яростным усилием невероятной концентрации: он заставлял
своё тело принять жёсткую и чуждую форму, которая, как он знал,
только свет может уберечь от катастрофы.

Свет, который никогда не отклоняется от своего прямого и безжалостного пути. Свет,
который поглощает материю, испускает из неё поток электронов,
высвобождая их в мощном взрыве, который питается тем, к чему прикасается. Таковы были чёрные тени!

И когда он бросился в пламя, он превратил своё тело в лучи света,
жёсткие и непоколебимые. Он должен был слиться с пламенем или быть
уничтоженным.

Он устремился вперёд, к чёрной пасти, которая дрожала, блестела и
выпячивалась в темноте космоса, словно полупрозрачная желеобразная капля.

Он вытянул руки, как ныряльщик, уходящий в тень. Это
движение помогло ему сосредоточиться на прямоте. Ветер и
Темнота окружали его, облизывая его легкую фигуру. Вдоль его груди
и бедер касались языки пламени, лаская.

Теперь чернота была им самим; частью его, частью его разума,
частью его тела.

И он быстро пошел дальше.

К своей цели.

На планете Неорна Адата За познал соленый вкус ее слез.
Ее красные губы были припухшими от глубоко врезавшихся в них зубов.
мягкость. Ее груди быстро вздымались.

Остальные стояли около нее, и их сознание было пустым.

В этот момент они поняли, а радость и страх были сильнее
простое знание.

Черные тени когда-то подмигнул. Они снова мимолетно подмигнули.

Затем исчезли.


 V

Доктор Вуден стоял молча, пока Джонатан Морган снимал руку с кнопки
, которая запускала поток тепла в блоки калькатрита, установленные в
их металлических опорах. Гудение моторов прекратилось. Черноватый
экран на заднем плане замолчал, погас.

"Ну что ж", - сказал доктор Вуден, выпрямляясь. "Здравствуйте".

Джонатан сел и дрожащей рукой потянул к себе открытую пачку
сигарет.

- Я был далеко, - медленно произнес он. - На другом конце
вселенной. За миллиарды миль отсюда, и все же - на вашем собственном заднем дворе.

Доктор Вуден ухмыльнулся и присел на край стола из песчаника. Он
сам закурил сигарету, сказав: "Расскажите мне".

Джонатан рассказал ему. А потом он сказал: "Это кажется понятным"
на самом деле, достаточно. Теми способностями, которыми я обладаю. Что это, как не врожденная способность
приспосабливаться к окружающей среде. И разве это не истинная цель Природы?

"Окружающая среда - это то, что разрушает, это то, что ослабляет, это то, что убивает.
Назовите это доменной печью. Назовите это болезнью. Назовите это когтистым тигром. Это
, тем не менее, наша среда обитания: временная или постоянная. Чтобы выжить,
человек должен быть бессмертным в физическом смысле. В том смысле, что он
обладает _ сам по себе_ всеми необходимыми качествами, позволяющими ему
преодолеть это окружение. На этом пути лежит бессмертие.

Доктор Вуден посмотрел на тлеющий кончик своей сигареты. Он сказал: "Это
достаточно ясно. Это фантастика, но кто знает, что меняет миллион
или два миллиона лет будет приносить в человеке. Господь знает, он принес много
перемены на самой Земле! Теперь про пламя"

Джонатан раздавил свою сигарету.

"Это были эманации калькатрита. Я понял это
в конце концов. Это имело смысл. Это должно было быть что-то чуждое для
вселенной, где свет изгибается. Что-то, что либо поглощало материю, либо
делало ее невидимой, либо открывало дверь, через которую она просачивалась куда-то в
ничто.

"Калькатрит излучает прямой свет, настолько мощный, что он проедает насквозь
металл. С таким же успехом он мог бы проесть грязь и камни, даже Луну
планеты, через саму планету. Короче говоря, через Вселенную.
 Во Вселенной, основанной на искривлении света, этот несгибаемый свет был
аномалией. Он поглотил нашу Вселенную или начал поглощать.

"Опять же, достаточно ясно. Это разумно и возможно. Но когда вы
вошли в тени и прошли сквозь них, вы появились здесь, в моей
лаборатории. Но моя лаборатория находится за миллиарды и миллиарды миль от
Ниорна.

Джонатан хмыкнул: «В обычном пространстве — да. Я прошёл через
гиперпространство».

«Это математическая концепция».

«Я знаю. Но мы — вы — доказали, что оно существует. Это доказано».
математически.

Доктор Вуден с сомнением посмотрел на него. Джонатан взял карандаш и надавил
острием на лист миллиметровой бумаги.

"Эта черная метка, эта точка, одномерная. Продолжим линию от этой точки
до другой точки. Линия также одномерная. Давайте поставим
карандаш на линию, заменим линию карандашом. Поскольку у
карандаша есть три измерения, то и у линии тоже, поскольку карандаш - это
линия.

"Предположим, что объект _n_-мерный. Замените карандаш на
_n_-мерный объект, и мы получим _n_-мерную линию. Это
_n_-мерное пространство _n_-мерных точек вместо нашего
первоначального определения прямой как одномерного пространства точек,
расположенных в ряд.

"Обычное пространство называется трёхмерным, потому что оно
занято трёхмерными объектами. Например, плоскостями. Но если мы говорим
о линиях сфер или окружностях, мы можем легко перейти в область
_n_-мерности.

«Недостаток в том, что мы не можем этого увидеть. Мы не можем представить
_n_-мерность.

" Следовательно, нас всегда интриговала многомерность,
потому что мы не можем её себе представить. Но калькатритовые лучи
им не мешал недостаток воображения. Они просто увеличили масштаб до
_n_-мерного пространства и оказались около Неорны. Это были линии,
помните, прямые линии. И линии могут быть n_-мерными.

Доктор Вуден потер подбородок и сказал: "Может быть, может быть. Но как
гиперпространство решает вашу проблему?"

"Точка внутри круга может выходить за пределы этого круга, не пересекая его
окружность. Аналогично, я мог бы пройти изнутри наружу
сферы, не проходя через поверхность четырехмерного
объекта.

- Эти калькатритовые лучи вышли из вашей лаборатории в гиперпространство,
проходя через обычное пространство, не касаясь его, и появляясь за миллиарды миль от него. Когда я вошёл в тени, я последовал за ними.

Доктор Вуден глубоко вздохнул и сказал: «Если бы я не видел, как вы материализуетесь из воздуха…» — и замолчал, смеясь.

«Видение входит в это, не так ли? Но попытки бороться с тенями! Почему нападавшие всегда погибали?»
Если только... если только их оружие не сработало против них...

«Вот что я подумал. Они стреляли трёхмерными объектами в
многомерное пространство. Трёхмерные объекты никуда не попали.
Они даже не покинули свой источник. Они израсходовали свою ужасную
энергию прямо там, где начали.

"Хорошо", - пробормотал доктор Вуден. "Ты можешь говорить часами и ничего не доказать".
 * * * * *
Он замолчал, глядя на Джонатана. Он поднял деревянный молоток и протянул ему.
"Уничтожь это", - просто сказал он. «Если это представляет такую опасность для Вселенной, то заслуживает уничтожения».
Джонатан протянул руку и отложил молоток в сторону.
Он наклонился над столом, опершись на него обеими руками и частично
перенеся на него свой вес.
Калькатрит в металлических подставках начал дрожать, как будто был сделан из
растворимой, движущейся жидкости. Их вены разбегались по цветным каналам, красным и зеленым, синим и желтым. Блоки расплывались, извиваясь.
Калькатрит постепенно исчезал.
Джонатан встал. Он выглядел измученным, но его губы улыбались.
- Дело сделано, - прошептал он.  -"Ты не останешься?"
На губах Джонатана появилась улыбка.
"Нет", - сказал он. - Нет, я не останусь. Я возвращаюсь в Неорну, а затем
в Заратцу - посмотреть на восход солнца, поднимающийся над водами
Джаралайского моря".Он вышел, и дверь за ним тихо закрылась.