Самая длинная история на свете. Глава 12

К сожалению, разбойник или кем он там был, не прислушался и попытался атаковать, причём, из осторожности, даже меча за пояс не сунул, пусть он ему только мешал, но, тем паче в лесу, поймать ловкую кроху оказалось непросто, компенсировала недостаток силы и скорости маневренностью и пересеченностью местности, говоря проще, бегала вокруг деревьев, ныряла в корни и прочее. Монстры, видя закуску внизу, разбушевались ещё больше, конечно же, подняли такой шум, что местная страда не могла не явиться проверить, правда, в лице всего одного мужчины в греческих латах классических, с щитом и копьем. Увидел нашу парочку, игравшую в догонялки, вонзил оружие в землю, явно собирался ограничиться мечом.


— И что здесь происходит? — спросил воин.


Грабитель развернулся живо и побледнел от ужаса, открыл рот, но кроха успела прежде него разговор начать, она ведь сохраняла хладнокровие все время.


— Этот человек желает мной попользоваться, а потом съесть, — пояснила она, — коли защитите, буду безгранично благодарна, даже помолюсь за благодетеля.


— Ну, так-то его понять можно, сам голоден, в обоих смыслах слова, — мечник усмехнулся, — однако, нам тут подобные крысы ни к чему, лишь уменьшает количество еды и сокращает шансы на спасение. А, случись что, помочь в битве с чудовищами не сможет. К тому же, мне очень нужен его меч, и именно взятый в бою, а не просто подобранный или украденный. Защищайся, негодяй!


Грабитель прекрасно понимал, деваться ему просто некуда, раз уж на глаза попался, с отчаянием обреченного ринулся на врага, вопя во весь голос, но тот оказался быстрее, единственный точный удар и вот злодей упал замертво. Победитель подхватил его тело и швырнул за пределы барьера, труп легко миновал стену, монстры сразу напали и взялись рвать на мелкие кусочки.


— Так не будет соблазна пробовать человечину, — пояснил воин, — нельзя опускаться до уровня тех вон порождений темных сил. А ты у нас откуда?


— Из другого мира, исследовательница, — пояснила кроха, — а в таком облике, чтобы не вызывать подозрений и опасений, детей ведь никто не боится. Как понимаю, здесь вокруг сплошные пустоши, кроме крохотных участков?


— Именно, — подтвердил собеседник, — ну, это довольно-таки очевидно. Бывший владелец поместья, покойный, являлся великим бойцом, возможно, лучшим из всех, вместе с семьей пали, но сумели отстоять хоть этот крохотный рай. Нам лишь остаётся молиться за души сих героев и вспоминать с благодарностью.


Поднял мужчина меч павшего и вложил в собственные ножны, а потом, свой клинок и оба слились немедленно. Значит, оружие волшебное и вполне себе ценное. Даже подтверждений не требовалось, но, все же, пояснил.


— Мой клинок поедает другие, если волшебные попадаются, копирует способности, простые делают прочнее и острее, — мечник улыбнулся горделиво, — считаюсь последней надеждой человечества. Кто ещё чудищ одолеет? Их, правда, не больше десятка, однако, каждая смертельно опасна.


— Получается, и тут избранная проиграла, — исследовательница поджала губы, — печально весьма, радует одно, хоть не на моих глазах все случилось. Так подумать, дракон напрасно проклятье наложил, ведь все жертвы оказались бы напрасными. Простите за любопытство, не совсем праздное, сколько именно детей имелось у владельцев поместья?


— Одна дочка, наполовину ящерица, — собеседник поморщился, — эти чародеи, те ещё извращенцы, буду откровенен, но её ещё младенцем, фанатики убили, ратовавшие за чистоту расы магов, вместе с матерью, любительницей животных. Наш герой женился повторно, на другой известной чародейке, но её магия не помогла нисколечко. Такие дела, в иных мирах ведь не так?


— Та полу ящерица должна была вас защитить от этих тварей, — пояснила странница, — конкретно в данном случае, речь шла не о безумии или плохом вкусе, сами себя погубили, впрочем, ещё ни в одном измерении не встретила победительницы. Понятно, даже хорошо, что сама я, вполне нормальный человек. Одной из целей не удастся добиться физически, подумаем о другой.


— Послушай, ты ведь из иного мира, — сообразил воин, — а нельзя отсюда всех уцелевших забрать в ваш, не бесплатно, честно отработаем сие непременно.


— Было бы хорошо, но тут все зависит от моих хозяев, — малышка пожала плечами, — а они люди непростые, коли и согласятся, разденут вас до нитки, возможно, продадут в качестве рабов. Меч однозначно ваш присвоят. Лично я бы обязательно выручила. Вопрос ещё в том, а можно ли менять судьбу местных, не покарают ли за подобное, например? Допустим, вон те хищники преследуют и пожирают грешников, мы помешаем и родиться какой-нибудь ужасный злодей. Плюс, нашествие ожидается и у нас, через одиннадцать лет или раньше, то есть, не выручим, а лишь оттянем неизбежное. И полу дракон у нас вообще не появилась на свет, нет избранной. Потому, лучше спросить у тех, кто имеет право принимать решения. Я-то и секунды бы не думала, потому как никто не заслуживает такого, умереть в чьём-то желудке. Портал вон там, следуйте за мной, пожалуйста. Надеюсь, сойдётесь в цене. Желаю удачи от души.


— Сначала, в поместье, необходимо обсудить все с остальными, я ведь тоже просто тот, кто носит меч, — собеседник вздохнул, — в вашем мире тоже стараются не называть своих имён, опасаясь сглаза и того, что враги подслушают и своей воле подчинят? У нас тут даже прозвища называют шёпотом на ухо и самым близким, а так предпочитают по профессии. Потому, я просто «Воин». Как насчёт тебя, девочка - не девочка?


— У нас чуть проще с этим, но тоже стараются не распространяться, за редким исключением, — кивнула малышка, — я вот даже имён своих родителей не знаю, они при мне друг к другу обращаются, не называя никак. Считают излишним, или опасаются, что, случись определённые события, покараю. Конечно, я бы так не поступила, но... В общем, зовите «Гостьей», вполне отражает суть. Сомневаюсь, что есть кому подчинять своей воле или сглаживать, и магов тут мало, и заняты, да и я существо, по сути, бесполезное. Просто глаза и уши, отправленные любопытствующими. И много у вас спасшихся набралось?


— С полсотни тех, кто в поместье и некоторое количество крыс, вроде того разбойника, по лесу бегает, пожирают друг друга, — пояснил Воин, — но, вряд ли больше сотни наберется. К себе не пускаем, потому как еды очень и очень мало, но и не истребляем, коли не лезут, могут же и пригодиться или врагов, прорвавшихся отвлечь или нам в качестве запасных бойцов. Согласен, жестоко так поступать и рискованно, но такие уж решения приняли лидеры, не поспоришь.


Конечно, поместье несколько отличалось, особенно, сейчас, мало того, что выстроили дополнительную стену по периметру, из всего, что нашлось, скорее даже баррикаду, ещё и перед ней насыпали земляной вал. Как пояснил провожатый, ужасные события всего месяц назад и случились, потому, подготовка к обороне продолжается. Вокруг царил ужасающий беспорядок, новые владельцы явно оказались слишком заняты, предпочитали более срочные дела, нежели исправить и ликвидировать следы битвы. Некоторые окна заколотили досками, другие так и зияли дырами. Над входной дверью был прибит человеческий череп. Как оказалось, бывшего владельца, двойника отца нашей героини, такое, сомнительное уважение оказали. Стоило девочке приблизиться, как глазницы черепа вспыхнули зелёным светом, а челюсти принялись щёлкать. Спутник замер и нахмурился. Видать, только сейчас и дошло до него, хотя вещь казалась более чем очевидной изначально.


— В том измерении твои родители копии наших героев? — спросил он.


— Именно, что копии, лишь внешне похожи, — малышка поморщилась, — характером вообще не похожи, к сожалению. Я родилась вместо дракоши, такая, замена, но из-за проклятья, лишилась магической силы полностью.


— Тогда не станешь противиться, коли выкачаем её и зарядим свой защитный барьер? — оживился Воин. — Это не навсегда, гарантирую, через месяц вернётся, коли эликсирами не восстановить. Ты ведь не откажешь нуждающимся? Тем паче, шансов, что нас к вам пустят, достаточно мало.


— С одной стороны, жалко, — кроха нахмурилась, — да и может оказаться опасным, с другой стороны, шансов за месяц избавиться от проклятия мало, а доброе дело сделаю. Ладно, согласна, но, при двух условиях, не доводить до смерти, и не оставлять тут в плену, в качестве заряжающей, обещаешь?


— От меня мало чего зависит, — мечник покачал головой, — но, сделаю все возможное непременно, дабы выторговать именно такие условия. Пока же, отведу тебя к нашему лидеру, представлю и опишу ситуацию.


Упомянутый глава ждал в пиршественной зале, в окружении четырёх женщин явно низкого статуса, поскольку, они ему прислуживали, Электра с удивлением признала Дрю, но, здесь он был вполне живым и не считался другом, пока ещё.


— Мастер, — Воин поклонился, — у меня столько новостей сразу, встретил эту маленькую деву в лесу, и она не просто обычная крыса, но наш шанс.


— Все знаю, — кивнул лидер, — за всем и всеми слежу постоянно. Разумеется, отправлюсь на переговоры лично, а эту отошлите на подзарядку. Думаю, родители станут сговорчивее, коли их дитятко окажется в наших руках.


— Не станут, — наша героиня покачала головой, — спросят разве, как за порчу имущества. Обязана о другом предупредить, в нашем мире вы с моим батюшкой сразились и победил именно он, а призрак до сих пор по вилле летает, в общем, отношение может быть соответствующим, напирайте больше на вежливость и обещайте барыши, но рассказывайте не обо всем, чем владеете, иначе придётся начинать новую жизнь в качестве рабов исключительно. Молю принять слова к сведению и не считать оскорблением, и надеюсь на здравый смысл.


— Учту, — хозяин поместья кивнул, — спасибо за сотрудничество, ты довольно смелое дитя, другая бы в ногах валялась, рыдала и умоляла о пощаде.


— Если хотите, могу и так, — кивнула малышка, — просто не вижу в сем особого смысла. Пробовала дома, не работает. А что не действует, бесполезно. К тому же, добровольное сотрудничество весьма способствует переговорам, настраивает стороны на позитивный лад, заинтересована в успехе вполне.


И вот, Дрю местный начал собираться на переговоры, а его дамы повели кроху в особенную комнату, в которой ждало несколько волшебниц разного возраста. Некоторые лежали плашмя, другие сидели, понурившись, третьи тихо плакали, ожидая своей очереди. Средь других, Электра приметила и Шипли, вернее, её двойника. Конечно, тут они не являются подругами, даже не знакомы, по понятным причинам. Тут же располагался алтарь, изначально предназначенный для принесения человеческих жертв, со срубленными темными символами на боках, не смываемыми даже с помощью чар потеками крови и ржавыми фиксаторами для рук и ног. Как раз снимали очередную жертву, белую, как полотно, с искусанными губами и содранными ногтями. Явно процедура не из приятнейших, но наша странница лишь вздохнула, собираясь с силами. Если сумеет хоть на несколько минут или часов задержать чудовищ, это будет замечательно. И вот положили, зафиксировали, две чародейки активировали заклятье, и тут же чудовищная боль пронзила тело жертвы, заставив изогнуться. Девочка едва сдержалась, чтобы не завопить. Нельзя показывать слабость перед чужаками и уронить чести семьи, тем паче, местные, наверняка, не орут, но предательские слёзы все одно потекли. Сначала, все вроде шло хорошо, потом, волшебницы даже обрадовались, а дальше заволновались, начали читать заклинание, пытаясь что-то остановить, но не выходило и вдруг раздался громкий взрыв, оглушивший присутствующих, по алтарю побежали трещины и обрушился. Кроха попыталась встать, но навалилась такая слабость, пальцем не пошевелить. Колдуньи завизжали от ужаса, схватившись за голову.


— Что произошло? — подала голос одна из разряженных, поднимая голову.


— В этой крохе оказалось столько магической энергии, сколько хватило бы на сотню обычных волшебников, подобной мощи не встречали, — чародейка, что обслуживала алтарь, ногой топнула, — но, мы об этом не знали, энергетические кристаллы просто не выдержали столь крупного заряда и взорвались, соответственно, защитный барьер пал, нам всем просто конец приходит.


Конечно, все, кто могли ходить, тут же бросились вон из помещения, прятаться, все, на что хватило странницы, перевернуться на живот и ползти, пока что, сама не знала куда, неужели её проклятье и здесь всех погубило? Правильно говорят, что добрыми намерениями выложена дорога в Аид. С другой стороны, а что мешало местным проверить и ограничить поток, не сочли ребёнка сильным? И тем горше осознавать, без проклятья, могла уже и в таком возрасте стать могущественной чародейкой, гордостью семьи, а вышло так, что и в качестве заряжающей не сгодилась. Но, что за безумная беспечность, неужели, горе от потерь, страх перед будущим и непросто настоящее заставили несчастных отупеть, вместо того, чтобы собраться, сконцентрироваться и каждый шаг продумывать во имя хоть какого-то шанса на победу над злом? Пока исследовательница смогла доползти до ближайшего окна, твари уже атаковали.

Во дворе Воин, явно воспользовавшись силой меча двойника хозяина поместья, ухитрился двух монстров разрубить одним ударом, но третий его сцапал и моментально голову оторвал. Видимо, спасать банально некого теперь, коли защитники не справляются, а вот завладеть клинком необходимо, иначе, хозяева обвинят в бесполезности. Как бы это сделать и не умереть? Меж тем, из полуоткрытых ворот выскочил Дрю, не успевший отправиться к порталу, наколдовал огромный огненный шар, метнул его в хищников, спалив одного из агрессоров, побежал к трупу мечника однозначно, намереваясь завладеть оружием. Надо спешить, пока не стало слишком поздно. Не совсем понимая, что собирается провернуть в принципе, кроха перевалилась через подоконник и полетела вниз. Грянул гром в небе, засчитали попытку самоубийства. На ходу перехватило одно из порождений тьмы, и тут как раз фиолетовой молнией ударили с небес. Попали именно в чудовище, малышку лишь немного встряхнуло, потому как враг сразу сжал когти, рефлекторно, и выдрал куски плоти. Раненая полетела вниз и приземлилась на Дрю, в нескольких шагах от оружия. Вес небольшой, но расстояние серьезное, какое пролетела, сбила с ног мужчину, в его теле чего-то хрустнуло. Зарычал от боли, скрипнул зубами.



— Отомстила все же, за двойников родителей? — прохрипел он. — Молодец, расстаралась, сразу почуял, добра не жди, когда увидел, думал, умрешь во время разрядки, дети младше десяти, никогда не выживают, а вышло наоборот.


Электра мало чего поняла из этих слов, вероятно, бывших владельцев поместья убили не твари, а этот вот предатель, или допустил смерть, надеясь, что никто не узнает. Расспрашивать не смогла, кажется тоже чего-то себе сломала, скатилась с тела недруга, тут же боль тело пронзила, едва не сведшая с ума. Потянулась и коснулась рукояти меча. Меж тем, сразу два монстра сцапали Дрю, разорвали надвое и взмыли в небо, надеясь закусить в более спокойной обстановке. Малышку же знакомое заклятье телепортировалось обратно, вместе с добычей. Приземлилась на полу перед близкими. Отец тут же кинулся к клинку, завладел им и собственное оружие скормил, увеличив мощь артефакта, засмеялся от радости, едва ли не в пляс пустился, больше случайно, пнул изувеченную дочку.  Матушка вела себя не лучше, хоть и начала лечить.


— Могла бы постараться больше, ничтожество, и привести нам новых рабов, в том числе и обладающих магической силой, — проворчала родительница, — и не смей больше никому раздавать свою энергию без приказа, и нарушать клятв, всегда есть способ обойтись без подобного, просто слишком глупа, чтобы придумать хороший план, иди к себе и приступай к работе сразу, как отдохнёшь.


— Будет исполнено, госпожа, — малышка кивнула, — Простите за то, что причинила вам столько неудобств, и принесла меньше, чем надо, мне стыдно.


К сожалению, выразить своих настоящих чувств девочка не могла, закончилось плохо, но она была страшно возмущена, да и осознание того, что погубила такое количество невинных, хоть и не желала того, просто убивало, впервые почувствовала уколы совести и они оказались болезненнее, чем когти тварей, переломы и даже похищение маны. Подобный грех отмолить непросто, пусть, по сути, ни в чем и не виновата, не она же не проверила уровень и взорвала кристаллы. Впрочем, ничего, кроме как слёзы проливать, молиться о душах, павших и молить о прощении не могла. Но, поклялась, коли, однажды, вернёт себе магическую силу, освоит темпоральные чары, возвратиться назад и точно исправит все, любой ценой. Если даже покарают за изменение судьбы обреченных на смерть. Дрю пытался успокоить, изо всех сил. Пришлось признаться, что убила его двойника, правда, не самого позитивного типа.

Глава 13:
http://proza.ru/2024/10/16/1414