Башня кошмара

Башня кошмара. Автор: Жак Жан Ферра
***
 Линн невзлюбила мужчину с Марса с первого взгляда. Но, поддавшись неконтролируемым силам, она позволила ему унести себя на Красную планету.

 _Новый журнал должен дать новое имя научной фантастике — и
в этой очень новой и трогательной истории мы верим, что начинаем
карьеру, которая поможет сделать 1953 год незабываемым._

 [Примечание редактора: этот текст был создан на основе
 «Фантастической вселенной» за июнь-июль 1953 года.
 Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что
авторские права США на эту публикацию были продлены.]


За свои двадцать четыре года Линн Фенли несколько раз страдала от головной боли.
Но такой сильной головной боли у неё никогда не было.

Один был во время ее первой тренировки по хоккею на траве
на семинаре, когда ей было двенадцать и твердый резиновый мяч попал
ей прямо над левым глазом. Был еще один, пять лет спустя
, когда она воспользовалась экскурсией с гидом на Манхэттен во время
Рождественских каникул, чтобы поэкспериментировать с бутылочкой мятного крема в
непривычном одиночестве гостиничного номера. Был еще один, третий, как
результат переутомления, пока она привыкает к работе с
группа-машины.

Каждая из них была результатом легко обнаружил причину. Это
Головная боль возникла из ниоткуда, без видимой причины. Она не проходила. Линн посетила медицинский пункт, как только смогла найти время после того, как дискомфорт стал заметен.
 Ответ, напечатанный на карточке, был таким же сбивающим с толку, как и расплывчатым: «Психосоматика».

Линн посмотрела через неопластовую столешницу на Рэя Корнелла и с лёгкой злобой подумала, не он ли виноват в её дискомфорте. Рэй, держа ложку с планктоном на полпути ко рту, улыбался чему-то, что сказала Джанет Даунс. В своей поглощённости собой
Линн не слышала замечания Джанет. Однако, зная Джанет так хорошо, как знала ее она,
она была уверена, что в этом был сексуальный подтекст.

С его справедливой высота и ширина плеч, его загорелый красавчик
особенности под коротко остриженные светлые волосы, Рэй носил все наружу
товарные знаки двенадцатого века вождь викингов или ХХ-го века
футбольный герой. Но внутри, подумала Линн, он был Микки Маусом. Его
Очень мягкая натура, готовность приспосабливаться делали его легко ведомым.

Линн заставила себя проглотить еще ложку хелтпланктона и
подумала, что на вкус он точно такой, каким и был - искусственное соединение.
состоит из морских обитателей, обработанных до вкуса хлопьев.

Матушка Уидон, сидевшая во главе стола, посмотрела на нее сверху вниз и спросила:
"В чем дело, Линн, ты плохо себя чувствуешь?"

"Со мной все в порядке, матушка Уидон", - сказала она. Она почувствовала укол страха, который
отозвался болью в висках. Если бы она действительно была больна,
психически или физически, мать Уидон может рекомендовать ей быть
выведен из состава команды. После терапии ее переведут в какую-нибудь другую группу.
мысль об этом была невыносима.

"Не беспокойся о нашей Линн". В тоне Джанет сквозила насмешка.
— У неё выдержка, как у Мессалины.

Чёрт бы побрал Джанет! Линн с негодованием посмотрела на остальных членов команды. Только она могла упомянуть Мессалину. Даже Рэй уловил скрытый смысл и покраснел под своим загаром. Мать Уидон с подозрением посмотрела на Линн.

 — Лучше не торопиться, — снисходительно предложила мать Уидон.
— В конце концов, команда на первом месте.

 — Я знаю, — вяло ответила Линн. Она отодвинула от себя тарелку и
угрюмо ждала, пока остальные закончат есть. Не в силах смириться с
возможностью психического заболевания, она сосредоточилась на Джанет и
подумала, что
Девушка пыталась понять, что она делает.

Она предположила, что всегда есть опасность конфликта, когда две молодые женщины и молодой мужчина объединяются в команду. Обычно члены команды были противоположного пола или одного пола. Но, по крайней мере, в ментальном плане
Линн и Джанет идеально сочетались с Рэем. Поэтому им было поручено жить и работать вместе на групповой машине под бдительным присмотром Матери Уидон. Они были вместе уже одиннадцать месяцев.

«Проблема с Джанет, — подумала Линн, — заключалась в том, что она не была похожа на
девушку, которая привлекает мужчин с первого взгляда. Она была высокой, и недостаток
изгибы, скрытые за изящной гибкостью движений, ее полудомашнее лицо.
на первый взгляд привлекательность лицу придавала преднамеренность и намек на функциональность.
Функциональное использование губ и глаз. Джанет была невероятно сексуальна.

Линн, которая так же небрежно осознавала свою белокурую привлекательность, как и любая другая.
хорошо воспитанная и миловидная молодая женщина, не рассматривала Джанет
всерьез в качестве соперницы, когда влюбилась в Рэя Корнелла. Теперь,
растертая почти до крови головной болью, Линн решила, что она
недооценила Джанет. Ей либо придется вернуть Рэя в
либо передать его другой трети их команды. В любом случае это
обещало осложнения в будущем...

 Они втроём прошли тысячу метров до мозговой станции,
избегая движущихся тротуаров, которые доставили бы их туда за три минуты
вместо пятнадцати. Линн, которой обычно нравилась прогулка по тщательно
обустроенному городскому пейзажу, почувствовала, что её раздражает
его привычность. Кроме того, у неё всё ещё болела голова.

Когда они проезжали мимо базара, находясь на полпути к месту назначения,
Линн поморщилась от яркости витрин.
Обычно она находила флуоресцентные три-ди-шоу возбуждающими, но
не сегодня. Не улучшило ее настроения и то, что Джанет, кивнув в сторону
пластиковых шуб в одной из них, сказала: "Жаль, что я не жила столетие назад,
когда девушке действительно приходилось потрудиться, чтобы купить себе норковую шубу.

И Рэй с улыбкой ответила она может лишь интерпретировать как "Леер", "ты
иметь навыки норки себя, Ян".

Джанет булькнула и обняла его за другую руку, и Линн с трудом подавила в себе
антисоциальный порыв рявкнуть "Заткнись!" им обоим.

Линн задавалась вопросом, что с ней не так. Конечно , к этому времени ей следовало бы
она привыкла к тому, что Джанет постоянно и, как правило, добродушно подшучивает над любым мужчиной, оказавшимся поблизости. Это не сильно беспокоило её, пока два дня назад не началась головная боль. И добродушие Рэя не казалось ей такой уж слабостью. До сих пор она находила это милым.

 Повинуясь порыву, она сказала: «Вы двое продолжайте. Я пойду выпью колу.
Может быть, это выбьет из меня часть звериной натуры".

"Ты могла бы потерпеть, если бы в тебя вколотили еще немного этого, дорогая",
сказала Джанет. На этот раз Рэй ничего не сказал.

Линн вошла в аптечный бар, нажала нужные кнопки и сделала глоток кофе.
Жгуче-сладкий пластитumbler в форме реторты медленно наполнялся. Мягкий стимулятор
немного расслабил её, и головная боль сменилась тупым дискомфортом. Она чувствовала себя почти человеком, когда доехала на одной из движущихся лент
до конца пути, чтобы не опоздать на работу.

 Их студия располагалась на полпути к вершине массивной четырёхсотметровой
мозговой станции. Он был похож на цилиндр, разрезанный пополам по вертикали, и содержал полукруглый стол с рядами кнопок перед каждой нишей для сиденья. Стены светились разными цветами или
серия цветов соответствовала задаче, с которой столкнулась команда. В тот момент
она была пустой, оттенка алебастра и слоновой кости.

Рэй и Джанет уже были на своих местах. Их разговор оборвался
внезапно, когда вошла Линн, скользнула в свой шезлонг и надела
ошейник, который подключал ее к аппарату. Она интересуется, что Джанет была
о ней говорят, что Рэй был ответ.

"Я превращаюсь в параноика", - подумала она, выдавив что-то вроде улыбки.
и спросила вслух: "В чем сегодняшняя проблема?"

"Чувствуешь себя лучше, милая?" Рэй спросил ее. Линн кивнула.

Джанет, явно незаинтересованная, сказала: "Утилизация пищевых отходов, чтобы
было полезно для строительства шоссе в Ассаме - без нарушения
транспортной нагрузки в Патагонии".

"Еще один из них"! - сказала Линн со вздохом. Но она приступила к работе
почти автоматически, подгоняя свои импульсы под импульсы Рэя и
Джанет. На какое-то время личные и эмоциональные проблемы были отложены
в сторону. Они были единым целым - машиной, которая была частью большей
машины, которая, в свою очередь, была частью администрации Земли. Для этой работы
их готовили всю их жизнь.

 * * * * *

В начале века — примерно пятьдесят лет назад — когда кибернетические
машины были приспособлены только для записи и объединения нематематических
факторов, Земное правительство задумало и сформулировало идею
использования человеческих команд в качестве дополнения к самим машинам.

Ни одна машина, какой бы сложной и точной она ни была, не могла
в полной мере отразить человеческий фактор в социальной проблеме.  Для
таких функций она обладала фатальной слабостью, заключавшейся в том, что
она не была человеком. Отсюда и интеграция
людей _и_ атомо-электрических мозгов. Благодаря своим ошейникам
люди-операторы получали ответы от машинных мозгов в виде ментальных
импульсов, а не на пласти-ленте.

 С помощью кнопок перед ними они могли задавать вопросы
нужной части машины. Для конкретных запросов и
взаимодействия друг с другом они использовали, соответственно, маленький
горловой микрофон, прикреплённый к их ошейникам, и прямое устное общение.

Джанет была аналитиком в команде — это была рутинная работа, требующая хорошей памяти,
которая обычно доставалась женщинам. И она была хороша в этом. Она собирала информацию.
сообщения с учетом ее машиной те, которые несут на себе большую напрямую
на данной проблемы.

_Ассам - вегетарианская культура - зерновая шелуха, не используемая для производства пластмасс из-за
ослабления после второй мировой войны - могла бы послужить пятой по глубине
основой для второстепенных переулков без движения.... Патагония - первопроходец
производитель нерастворимой зерновой шелухи -транспортировка ограничена
сезонной глубокой заморозкой -атомное нагревание считается неэкономичным для этого
проблема -транспортировка ограничена наземными транспортными средствами третьего класса--_

Рэй проверил поток информации, выбранный Джанет. _Seek
возможность использования синтетической сетки на временные площадки для складирования основе._... Луч
был координатором команды, которая собирала факты выбран Дженет, поставить
их формы к решению проблемы.

Затем настала очередь Линн. Таким образом, кроме того, что все трое были
жизненно важно для команды-успех, она была топ-собака. Это был ее слушать
Поток информации Джанет, следить за работой Рэя по сборке, говорить:
"Это сработает", или "Это не сработает", или, возможно, "Это сработает
если мы сделаем то-то и то-то, а не то-то и то-то".

Было не так уж много людей, которые могли бы справиться с этой работой синтезатора без
слишком большое расхождение с суждениями самой машины.
Следовательно, на самом деле работало не так уж много команд - возможно,
счет, плюс-минус несколько, в любой момент времени. Такой синтез
требовал качества, почти сродни интуиции - но интуиция дисциплинированная
и контролируемая, чтобы давать результаты так часто, как это необходимо.

Теперь она сосредоточилась, хотя голова снова беспокоила ее, переключая
все ее существо на Джанет, затем на Рэя. И, к своему ужасу, она начала
представлять картину - не проблему использования отходов для подстрекательства
строительство шоссе в Ассаме без нарушения ограниченного климата
"транспорт Патагонии", но о мыслях и чувствах Джанет
Доунс.

Было страшно осознавать, что она читала все, что Джанет
тщательно скрывала за сардонической маской своей личности.
Было тревожно обнаружить, насколько сильно Джанет обижалась на нее Саму.
Джанет ненавидела и боялась ее. Было ужасно узнать, насколько она была голодна.
Джанет, как она жаждала разрушить привязанность Линн к Рэю, как она
планировала использовать проблему головной боли, чтобы дискредитировать Линн, не только
с Матушкой Уидон и Авторитетом Разума, но и с самим Рэем.

«Должно быть, я схожу с ума», — подумала Линн и с ужасом осознала, что пропустила вопрос Рэя. Она переключила внимание на него и обнаружила, что запуталась в беспорядочной череде мыслей, в которых
Джанет фигурировала с шокирующей наготой, в то время как она сама была полностью одета и стояла на пьедестале, напоминающем огромную и гротескно уродливую лягушку. «Почему, — подумала она, — Рэй боится меня — почти ненавидит меня!_

 Она снова потеряла нить рассуждений. Она отчаянно пыталась наверстать упущенное,
но обнаружила, что отвечает. _Предложите использовать морской транспорт
для решения проблемы._

Где, что, один приехал? Линн задумалась. Океанских коммуникациях не
использовались две трети века, сохранить для рыбалки и экскурсий.
Но сотни старых двухкорпусных каталинеров доатомной эпохи
воздушной эры все еще находились в своих огромных коконах-капсулах в различных морских салонах
похоронных бюро.

Она смотрела на большой показатель, затаив дыхание, гадая, что
машина будет ответа. Почти наверняка отклонение в 1,3 — это означало бы, что проблема будет передана в другую команду. Отклонение в 0,2 считалось нормальным. Решения Линн за одиннадцать месяцев её
среднее значение задания составило 0,13. Ее лучшая оценка была 0,08.

Она уловила промелькнувшие мысли Джанет ... _ удачного SSG такого-то! Она
даже не обратила внимания!_ Линн строго заставила себя
сосредоточиться на большом индикаторе. Он замигал предупреждающим синим, затем
желтым, затем красным - и затем показал круглую цифру 0!

Это было, Линн думала, невозможно. Ни одна команда не было никогда, во всем
история человека-кибернетических интеграции, производил ответ без
один разрез с машиной. Лучшее на записи был 0.056 по
Yunakazi в Восточной Азии Центра. И он никогда не приблизиться к нему снова.

Линн кивнула остальным и расстегнула воротник. Она почувствовала
легкую тошноту в животе. Предполагалось, что ответ из 0 вариантов будет
невозможен. Но она достигла этого, и в то время, когда ее разум
блуждал, не только из-за ее недомогания, но и из-за ее
шокирующего телепатического опыта. Она тупо задавалась вопросом, были ли эти два фактора
объединены в ее невероятном результате.

"... как обезьяны с пятьюдесятью миллионами пишущих машинок, сочиняющие
Шекспировский сонет, вероятность в конечном счете благоприятствует ему", - сказал Рэй
. "Линн, давай попробуем другой. Какая следующая задача, Джен?"

"Плохая реакция детей 11-й возрастной группы в Гондурасе на гномиков в течение
июля и августа", - быстро ответила Джанет. "Разыскивается - это
причины и лечение".

Линн слушала в каком-то оцепенении. Когда она почувствовала телепатические послания
, проникающие в ее разум, она выбросила их из головы. Она слышала только половину.
Гладкое изложение фактов Джанет. Координация Рэя и выбор наиболее подходящих. А затем она быстро подумала: «Изменение климата на 42% снижает влажность, расходы сокращаются за счёт использования только в школах и разделения детей на группы в критические месяцы»._

Снова мигает с индикатор ... снова в ноль.

Джанет Линн рассматривать с коэффициентом спекуляция в ее карие глаза, Рэй посмотрел
немного испугавшись. Линн сказала: "Я не знаю, что происходит, но у меня
голова раскалывается. Я иду домой и отдыхаю".

"А как же наше сегодняшнее свидание?" Рэй спросил быстро - слишком быстро.

Она изучала его взглядом. Она _did_ любить его, она _did_ хотите
выйти за него замуж, она _did_ хотеть от него детей ... или она? Она собиралась
встретиться с проблемой лицом к лицу и сделать это в ближайшее время. Она сказала: "Я
думаю, тебе лучше перенести встречу на другой раз, дорогой".

Она вышла за дверь с яркой картиной того, о чем думала Джанет
. Джанет собиралась сделать ее из кожи вон лезет, чтобы принять Рэй от
ее в тот вечер по старым и по-прежнему самое эффективное оружие в
женщина может использовать. И если Линн пыталась создать проблемы из-за этого, она
намеревалась создать проблемы для Линн.

Что же касается Рэя, то у него, казалось, вообще не было никаких мыслей. Он был кем-то вроде самца-турбера, забившегося в угол, пока доминирующие самки дрались за него. Единственная загвоздка, решила Линн, заключалась в том, что никакой драки не будет. Джанет могла бы заполучить его... в избытке!

 * * * * *

Она пошла по движущемуся тротуару обратно к дому матушки Уидон. Почти целый
год аккуратный белый купол с его изогнутыми панорамными окнами с поляризацией
и розовыми марсианскими лозами олицетворял дом, укрытие и ценимую
индивидуальность после коллективного существования школьных общежитий.

Теперь он выглядел как половина яйца некоторых Грозный неземная птица, наполовину
яйцо, в которое она должна ползать и прятаться, не зная, как долго это будет
позволить ей приют. Даже мать Уидон, проницательный и по-доброму вдова
шестьдесят чья сила и хорошее настроение сделало ее идеальной команде-старшая сестра,
выглядел чужеродным и странно угрожающим.

Она уловила мысли пожилой женщины, когда та входила в дом. _ Что
случилось с Линн? Всегда думал, что эта девушка слишком замкнута в себе. Она
должна была выйти замуж за Рэя полгода назад. Он не из тех мужчин, даже
такую хорошенькую девушку, как Линн, можно бесконечно держать на привязи - не с
гарпией вроде Джанет на картинке...._

Линн машинально провела пальцами по магнитной застёжке своей синей куртки из
пластмассового флиса и аккуратно повесила её на магнитный крючок
на стене прихожей. Она почувствовала новую слабость, тошноту,
От этого у неё застучало в висках сильнее, чем когда-либо. Всю дорогу обратно со станции
мозга она искала утешения в мысли, что её внезапная телепатическая способность вызвана каким-то воздействием машины и исчезнет, когда она разорвёт с ней контакт.

Теперь она знала, что это не так, и её паника усилилась. Она почти побежала к
эскалатору, чтобы не разговаривать с матерью Уидон.
Ей буквально нужно было побыть одной.




 II


Линн беспокойно зашевелилась на своем пластиматоре. Она знала, что находится там, чувствовала
конечно, она не спала. И все же сон не отпускал, держа ее в объятиях.
это было крепче, чем реальность.

Она была одна в чужой некоторые камеры, высоко-высоко в
странная круглая башня. Благодаря тому, нет металла в ее
строительство, нигде не было ржавчины. И все же ее комната, как и сама башня
, имела явные признаки возраста и разрушения.

Неровный сегмент одной из стен был пробит каким-то снарядом и заделан пластиковым
спреем, чтобы не пропускать холодный, пронизывающий ветер. Она знала, что на нижних уровнях были более крупные шрамы от
давно забытое разрушение. Прямо над прозрачным сводчатым потолком
то, что раньше было замысловатым узором из блестящих парящих контрфорсов, их
функциональное назначение давно утрачено, ненадежно стояло в образце
руин.

Тут и там про нее другие уцелевшие башни города Роза в
более серьезные стадии распада. А далеко внизу, на продуваемой всеми ветрами площади,
теснились сверкающие яйцевидные убежища землян. За пределами
городской территории красная пустыня и зеленые оазисы простирались до темного
горизонта или продвигались вперед, захватывая крутой откос дальнего берега
большого канала.

Линн была одна в башне на Марсе. Инструменты, незнакомые для ее глаз
, но с отпечатками знакомых образцов земного дизайна и
изготовления, стояли вдоль трех стен камеры. Она знала, что должна воспользоваться
спуском и вернуться в крошечное скопление земляных жилищ в нижнем дворе
, что ее срок службы закончился.

И все же она не могла уйти. Голоса шептали у неё в голове и будоражили её чувства. Голоса, владельцев которых она не могла видеть, чьё воплощение всегда находилось вне поля её зрения, как бы быстро она ни поворачивала голову. Голоса, которые умоляли её о помощи, предлагая
неслыханные удовольствия в качестве награды, немыслимые мучения в качестве наказания
за её отказ сотрудничать.

Это были странные голоса, в которых звучал порочный цинизм
очень старых людей в сочетании с наивными удовольствиями давно отложенного
второго детства — инопланетные голоса. Или они были инопланетными? А может, это она была инопланетянкой, как и те другие земляне, что жили в
кучке жалких хижин внизу и стремились вернуть себе слишком разреженную
атмосферу планеты, большая часть которой давно улетела в усыпанное звёздами
чёрное бархатное небо космоса.

Да, это была _она_ — чужеродная. И вместе с этой мыслью пришла другая,
_человеческая_ картина, такая ужасная, такая отвратительная, что её разум отказывался
принимать её. И всё же она знала, что ей жизненно важно увидеть её ясно.
Но другие, невидимые, продолжали отвлекать её, нашептывая о радостях,
неведомых смертным мужчинам и женщинам, мягко угрожая мучениями,
которые не мог себе представить даже Данте.

— «Впусти нас, — мягко предложили они с озорством очень старых людей.
 — Впусти нас, и мы будем резвиться, путешествовать и найдём новое применение твоим
тела. Мы будем жить бок о бок внутри тебя и вести тебя к удовольствиям,
которых не могут познать души, заключённые в тела. Мы будем...

Линн должна была спросить их о чём-то, ответить на их
сатурнианские подстрекательства, но, как и их видимость, это отказывалось подниматься на
верхний уровень её сознания. Она внезапно почувствовала стыд из-за того, что не может
вымолвить ни слова, страх из-за того, что не может собраться с мыслями,
страх, который быстро перерос в ужас, пока она тщетно пыталась
произнести этот важный вопрос.

Смеясь, как озорные бесенята, шептуны окружили её полукругом
вокруг и над ней, танцуя в странном радостном злобном ритме и
затуманивая разум так же эффективно, как пластивиал. Внезапно она
обнаружила, что держит голову в руках и кричит, чтобы они ушли...

 Линн проснулась. Она обнаружила, что уже сидит прямо на
пластомате, опираясь руками на его пневматическую поверхность.
Она дико огляделась по сторонам, заметила знакомую трёхмерную картину с водопадом Виктория на стене, пустой видар-экран на подставке рядом с входом в магниклозет, пико-окно со знакомым видом на утреннее солнце и зелень за пределами дома матери Уидон.

Только тогда она осознала, что головная боль усилилась. Казалось,
что с каждым последующим утром она становилась всё сильнее. Днём боль
то ослабевала, то усиливалась, и с помощью пары таблеток синтолауда
она могла уснуть. Но когда она просыпалась на следующее утро,
боль казалась чуть сильнее.

Она вошла в душевую кабину, которая выполняла все функции одновременно,
почувствовала себя немного лучше и надела сандалии, плащ и болеро,
поляризовав их в кричаще-красный цвет, который не сочетался с её светлой кожей, но выражал её настроение.
неповиновение не только своим собственным недугам, но и личному предательству
Джанет и непостоянству Рэя Корнелла.

Мать Уидон улыбнулся утверждении этот гей жест, когда Линн взяла ее
место за столом для завтрака. "Я рад, что ты чувствуешь себя лучше, Линн,"
сказала она. - В последнее время я беспокоился о тебе.

— Ты ведь притворяешься, да, милая? — спросила Джанет с ноткой
негодования. Она выбрала для себя нежно-розовый костюм, который
терялся на фоне яркой цветовой гаммы Линн. Она не могла сменить его в течение
дня, не признав своего поражения.

«Восхитительно!» — воскликнул Рэй, с восторгом глядя на неё и наливая
паприсал вместо сукрала в свой «Хелтпланктон».

Линн рассмеялась, как не смеялась уже много дней. Она удивилась, почему
ей вдруг стало так легко и радостно на душе, особенно после того кошмара,
который она пережила наяву. Затем она внезапно осознала, что совершенно не знает, о чём думают другие. Она больше не была телепаткой. Она снова стала нормальной!

Однако не нужно было обладать телепатическими способностями, чтобы понять, что Рэй был
глубоко потрясён тем, что произошло между Джанет и
самого себя на их свидании накануне вечером. Линн предположила, что ее соперница
вовлекла Рэя в полномасштабные ухаживания, и теперь он страдает от
раскаяния, отвращения и всплеска желания к ней самой.

Она удивлялась, почему ее не волновало, то понял, что Джанет не
больше свою соперницу. Рэй был хорошим мальчиком, а высококвалифицированные и талантливые
мальчик ... но она не любила его больше. Было, думала она,
наверное полтора миллиарда одиноких мужчин в мире в любой момент
момент, многие из них намного интереснее и привлекательнее, чем Рэй
Корнелл. Все, что ей нужно было их искать....

Головная боль и кошмарный сон отступали с каждым глотком завтрака.
она ела. К ней вернулся аппетит, и она весело шутила с жалким
Рэй и довольно угрюмой и подозрительной Джанет все пути к
мозг-центральный. А потом все начало происходить, что разрушил ее
новые корректировки.

Ей было отказано во въезде в studioff. В electroscreen признался
Рэй и Джанет, как обычно, но оставалась невидимой стены, которая отказала ей
прием. Она больше не была подключена к групповой машине. Прежде чем она
успела попробовать ещё раз, из громкоговорителя раздалось: «Пожалуйста, явитесь к начальнику отдела интеграции по
Восемьдесят первый этаж. Пожалуйста, доложите начальнику отдела интеграции о..."

Рэй выглядел напуганным. Разрыв отношений с командой в рабочее время был
эмоциональным потрясением. Даже на лице Джанет отразился страх. Но она
ухитрилась улыбнуться и сказать: "Обращайся с ним по-старому, Линн, и ты не проиграешь."
Она сопроводила это замечание откровенно чувственным прикосновением.

 Линн ничего не ответила, будучи не в состоянии говорить. Она повернулась и направилась к мобильному пандусу, внезапно вспомнив старый, но гораздо более эффективный лифт в марсианской башне из своего сна. У неё засосало под ложечкой, и снова разболелась голова.

Она никогда раньше не была на восьмидесятом этаже — он предназначался для
руководящих гениев, у которых не было времени на простых членов группы-машины,
разве что в случае проблем. Линн задумалась о том, что она натворила, войдя в
комнату со стенами, окрашенными в мягкие пастельные тона.

 Мужчина на диване, высокий, худощавый, мрачный, с тёмными глазами, которые, казалось,
просматривали её насквозь с длинного, покрытого морщинами белого лица,
не оставил ей времени на раздумья. Он сказал: "Мисс Фенли, боюсь,
У меня для вас плохие новости. В результате вашего потрясающего выступления
вчера ваша полезность как работника групповой работы закончилась".

"Но я был прав", - запротестовала она. "У меня был первый ноль-изменение в
интеграция истории".

"Вы не должны быть так напуганы", - сказал он более мягко. "Я знаю, что это должно быть
сильное эмоциональное потрясение. Вы были правы - из-за машины. Нам нужен
человеческий фактор в кибернетике, чтобы показать нам, где машины ошибаются,
а не где они правы. Придумать два последовательных нулевых варианта ответа
подразумевает своего рода взаимопонимание с самой машиной. Мы не можем
позволить себе и дальше рисковать.

Линн резко села на пустой диван. Она почувствовала пустоту внутри и спросила:
"Что мне делать?"

Улыбке высокий смуглый мужчина чуть морозный. Он сказал: "Мы были
смотрит на тебя, конечно. Все, что я могу вам сказать, мисс Фенли, это то, что
Ваше... э-э ... отклонение от нормы не совсем сюрприз.

- Вы хотите сказать, что шпионили за мной? Несмотря на то, что Линн была основательно
приучена воспринимать свою жизнь как часть сложной механосоциальной
интеграции, она находила идею слежки неприятной.

"Не совсем", - сказал он ей. "И не волнуйся. Мы не намерены
позволить твоим замечательным способностям пропасть даром". Он помолчал и добавил: "Я надеюсь,
твоя головная боль скоро пройдет".

"Спасибо," сказала она. Она была снаружи до полного последствия
его прощальный выстрел затонул дома. Как если бы он или кто-либо знал, что она
страдаете от головной боли? Она никому не сообщила об этом - а автомат для проверки состояния здоровья
не был приспособлен для предоставления конфиденциальных показаний
или сохранения личных ключей для проверки.

Это была загадка. Она работала над этим, пока почти не вернулась к маме
Уидон, затем поняла, что начальник отдела интеграции не дал ей ни малейшего намека на
новое назначение - только предположил, что ее можно использовать. Она начала
интересно, если лабораторные анализы-животные страдали от головной боли, как
что, казалось, привело к ее гибели.

От матушки Уидон, которая наслаждалась три-ди, никуда не деться.
видеозапись была сделана на виду у входной двери, когда вошла Линн. Что ж,
подумала девочка, ей все равно придется рассказать, даже если она этого не сделала.
новости с мозговой станции уже поступили.

Очевидно, матушка Уидон услышала. Она жестом пригласила девушку сесть рядом с ней на диван и сказала: «Не волнуйся, Линн. С тобой всё будет в порядке. Проблема в том, что ты переросла свою работу — да, и Джанет, и Рэя, и меня тоже. Ты ничего не можешь с этим поделать. Ты слишком хороша для нас и
вот и все. Они переведут тебя дальше.

"Но мне здесь нравится", - воскликнула Линн. "Мне нравишься ты, и Ян, и Рэй, и
наша работа с групповой машиной. Я не хочу, чтобы это менялось ".

- Но это произойдет ... все изменится, - мягко сказала матушка Уидон. "Я
рад, что ты была счастлива здесь. Но твое счастье означало несчастье Джанет
а в последнее время и Рэя.

- Я ... понимаю, - медленно произнесла Линн. Она не подумала о вещах, в которые
свет. Но, конечно, это было правдой. Первый настоящий дом у нее был
никогда не известно, будет взято из нее, и это было слишком
личный позволит отдельно стоящее мышления.

Как и большинство генетически контролируемых детей, чьи двойные роды
прошли успешно, она была воспитана в функциональной, а не в
сентиментальной заботе. Не зная своих родителей, не зная ее саму
брат-близнец на Марсе, она никогда не скучала по ним. Учителя и
матроны семинарии были тщательно отобраны за их теплоту
и компетентность. Там всегда было много приятелей, много
интересные вещи, чтобы узнать.

Жизнь у матушки Уидон была новым и эмоционально открытым опытом
как и расцвет ее романа с Рэем Корнеллом, ее
теперь - разрушенная дружба с Джанет Даунс. Это будет нелегко.
уйти, вырвать только недавно укоренившиеся корни, пустить новые.
те, которые со временем могли быть так же безжалостно разорваны.

Она чувствовала себя напуганной и очень одинокой, как будто снова оказалась в
Марсианской башне из своего кошмара, где с ней говорили только чужие и бестелесные голоса
. Марс - она немного задумалась об этом. Где-то на
Марс был ее близнец, почитать Fenlay брат, которого она не могла вспомнить.
Она спрашивает, если он тоже возникли проблемы. Были и небылицы
о близнецах, чье взаимопонимание охватывало жизни, разделенные расстоянием
между планетами. Но она ничего не знала о Марсе.

Она смотрела видеопередачу с Матушкой Уидон, нереальную историческую передачу
роман о любви и приключениях в одной из огромных разросшихся
промышленных империй середины двадцатого века. В этом была,
для людей двадцать второго века, огромная эмоциональная привлекательность.
конкуренция на работе, тяжелый принудительный физический труд, опасности той
захватывающей эпохи. Но Линн была слишком поглощена своей проблемой, чтобы реагировать
как обычно.

Пока они с матушкой Уидон ели ананасовый суп и
Подали бермудский пирог с шадбакуном и лактиколой, Рэй и Джанет. Они
делали вид, что обеспокоены тем, что случилось с Линн и командой, но на самом деле были
явно взволнованы друг другом и перспективой интеграции
нового члена команды вместо Линн.

После ужина Джанет и Линн ненадолго остались одни в гостиной.
Джанет украдкой посмотрела на Линн, и Линн сказала: "Все в порядке, Джен. Я
не собираюсь бороться за Рэя. При данных обстоятельствах это будет только
справедливо. Я не знаю, что будет со мной, с тобой и с ним ...

"Будь ты проклята, Линн Фенли!" Внезапная вспышка горячих эмоций Джанет была
почти пугающий. - Ты бы _ould_ был таким. Неужели ты не понимаешь, что
будучи благородным, ты оставишь нас обоих с комплексом вины, от которого мы никогда
не сможем избавиться?

"Извини", - искренне сказала Линн. "Я ничего не могу с этим поделать".

Джанет пристально посмотрела на нее, покачав головой. "Тебя что-нибудь когда-нибудь касалось, Линн?"
она спросила: "Что-нибудь когда-нибудь касалось тебя?" "Что-нибудь когда-нибудь касалось тебя, Линн?" она спросила. "Разве ты никогда не хотел Рэя или кого-нибудь еще
как я хочу его? Разве ты никогда никого не ненавидел так, как я начинаю ненавидеть
тебя? Разве ты никогда не был человеком?"

"Джан!_" Линн была потрясена, затем слегка испугана. "Я не знаю ... я
думаю, может быть, и нет", - сказала она. "Но, Джан, я ничего не могу с этим поделать. Вот таким образом я
являюсь".

Джанет вздохнула и сказала: "В таком случае мне жаль тебя". Она быстро сменила тему.
когда в комнату вошел Рэй, бросив на Линн недовольный взгляд.
посмотри, затем пересек комнату и включил видеоэкран. Покой
непросто сортировать царствовал в течение следующего часа.

"Когда назначение нового члена?" Линн спросила,как на картинке,
документальный фильм о солнечной жары, подошел к концу.

"Не в течение дня или около того", - сказал Рэй. Он жалобно посмотрел на нее. "Мы... мы
будем скучать по тебе, Линн. Хотел бы я понять..."

"Ты будешь слишком занят", - сказала ему Линн. "И не беспокойся о
я, Рэй. Я уже поговорил с Джен.

- Ты хочешь сказать, что не злишься из-за _us_?

Линн покачала головой, взглянула на Джанет и снова была поражена
пылающей ненавистью, которая светилась в ее сторону. Ей стало интересно, каково это, должно быть
ненавидеть так яростно. Она почувствовала облегчение, когда услышала,
Матушка Уидон разговаривает с кем-то у двери.

Мгновение спустя вошла вдова и сказала: "Это Рольф Марсейн, дети.
Он поживет с нами некоторое время". Она представила
три из них для новичка.

Линн едва кивнув на приветствие. Она была слишком поражена. Наиболее
недавнее пополнение в зачарованном кругу матушки Уидон появилось в
полутемной комнате - мужчина, который вручил ей ходячие документы в то
утро на восьмидесятом этаже башни мозговой станции.

Он был высоким, темноволосым, долговязым, угрюмым. Его звали Марсейн. По крайней мере,
этого Линн раньше не знала. А потом она заметила,
что лицо этого Марсейна не такое бледное, что его глаза ярче,
что его манеры и движения более атлетичны, чем у мужчины на
восьмидесятом этаже. Мать Уидон нажала на поляризатор, чтобы пропустить больше света
в комнату, поскольку видеобокс не был включен. Загар незнакомца, увиденный
на свету, поразил, особенно Линн, которая совсем недавно видела его бледного
двойника.

 * * * * *

Его двойник - это означало его близнец, подумала она. И если его близнец работал на
мозговой станции, тогда этот человек должен быть марсианином. Конечно, это
объясняло бы его загар, вызванный жизнью в разреженной атмосфере
красной планеты - как и спортивную осанку, приобретенную
во время тягот марсианского существования.

_ Ты прав, конечно. Я близнец Дольфа и я с Марса._

Он взял ее почти на целую секунду, чтобы понять мысли не было
разговорный. Она снова была телепатической, известны не только новичка
но мысли тех других в этом зале, - хоть и не так много
осознавая их как Рольф Marcein это.

Она посмотрела на него с чем-то похожим на панику, увидела его блестящие темные
глаза, устремленные на нее, отметила, что он хорошо одет, что в его грации было
что-то почти волчье, что-то почти подавляющее....

_ Ты должна знать, что ты сама прекрасна, Линн Фенли - если ты мягкая и
непробужденная. У меня есть идея, я мог бы провернуть этот трюк...._

Это было похоже на удар. Линн поняла, что не только она могла читать его мысли,
но и он мог читать ее мысли. Она почувствовала, как вспыхнуло ее лицо, и
внезапная волна негодования на его высокомерие вынудила ее
выйти из комнаты, чтобы не выдать вызванную этим слабость. И когда она уходила,
его тихий смех звенел в ее ушах, как градины.




 III


Дни, последовавшие за приездом Рольфа Марсейна к матушке Уидон,
стали для Линн периодом ожидания. Это был период ожидания игр
также. С восьмидесятого этажа мозговой станции никаких вызовов не поступало
чтобы дать ей ключ к пониманию характера ее распределения. Для
впервые в жизни она обнаружила, что зависла в вакууме ничего нет
определенное или с нетерпением ждать.

Естественно, она задавалась вопросом, не может ли Рольф Марсейн быть ответом
на этот аспект ее проблемы. Но даже ее растущие телепатические
способности не могли вытянуть ответ из его разума. Казалось, он был
посещал родную планету по самому неопределенному делу - что-то связанное с
разработкой и транспортировкой специально выведенных растений и животных
для красной планеты.

Казалось абсурдным, на первый взгляд, что такой, очевидно, adjustee
должны быть возвращены на Землю на такое задание, тем более с каждым
грамм межпланетного корабля-пространство в большом почете. Но либо он был
правда или Рольф разработана методика скрининга свои мысли
против телепатического зондирования--пугающая идея сама по себе.

Он висел вокруг матери Уидон там большую часть времени. В результате Линн
часто видела его в течение дней и вечеров, факт, который одновременно
радовал и беспричинно тревожил ее. Это было на третью ночь
пребывание его, что он захватил, или пытались вторгнуться в ее ночи, как хорошо.

Прежде чем погрузишься в сон, она нашла себе жилище на него с
спокойной задумчивости. Рэй и Джанет что-то вроде ссоры, и
атмосфера в тот вечер была далеко не приятной. Это было облегчением -
лежать одной, позволить своим мыслям блуждать и искать, что им заблагорассудится.

Рольф рассказывал о Марсе во время прогулки в bazaar-mart во второй половине дня
. Он описал охоту на кабана на планете-сестре Земли во время
ночи, когда Деймос и Фобос описывали свои быстрые орбиты
в безоблачном небе.

Свинья, как наиболее приспособляемое к условиям жизни животное, была первым домашним скотом, завезённым на Марс менее чем за три десятилетия до этого. Теперь,
по словам Рольфа, животные в значительной степени вернулись к своему дикому состоянию и представляли угрозу как для человека, так и для его трудов.

  «На той охоте мы использовали фонарики и парализаторы для стрелкового оружия», — сказал Рольф. «Мы загнали целое стадо в овраг, образовавшийся в результате эрозии, вдоль
границы Большого Южного канала — мы даже не почувствовали запаха этих тварей, пока не оказались прямо над ними.

 Тогда нам удалось поймать дюжину для очистки от внутренностей и
повторное обустройство. _Ferkab_, на какое-то время это было просто на ощупь! Один большой
зверь проскочил под моим лучом и если бы я не был достаточно удачлив, чтобы сделать
фонарик трубки в рот, а он бы взял мою ногу".

"Что _ferkab_ имеешь в виду?" - Спросила Линн, немного раздраженная тем, что почувствовала
атавистический трепет от рассказа о первобытной охоте.

К ее удовольствию, Рольф покраснел под своим загаром. Он начал со слов: "Я
не думаю, что ты оценишь его значение", затем вспомнил о ее телепатических способностях
, заткнулся и покраснел еще сильнее.

При этих словах настала очередь Линн почувствовать, как ее лицо запылало. В
значение _ferkab_, приблизительного перевода некоторых графически
иллюстрированных древних марсианских рун, было явным до степени
непристойности. Однако на Марсе, по-видимому, им пользовались в смешанной компании.

Итак, лежа в полусне, Линн, что неудивительно, представила охоту на кабана
так, как ее описал Рольф. Она могла видеть его непромокаемый алюминий
одежда блестела в бледном свете быстрых крошечных лун, сияла
в случайных лучах фонарика, когда он и его темные спутники
они пробирались вдоль размытого берега канала.

Затем послышался внезапный шорох, топот и рычание зверей, когда они
выскочили из своего убежища, угрожающе размахивая огромными клыками и сверкая маленькими красными глазками в беспорядочном
перекрестии лучей фонариков. Она увидела короткое свечение парализаторов,
услышала глухой стук падающих тел животных, увидела, как один
яростный зверь внезапно бросился на Рольфа, прикрывавшегося
ручным оружием, увидела его быстрое грациозное движение,
услышала, как свирепые клыки разбили твёрдую металлическую трубку.

 * * * * *

Однажды на видеоэкране она наблюдала, как тореадор исполнял свой танец смерти
с разъяренным быком в историческом шоу. Рольф, - подумала она,
был тонкий, как тореадор, тонкий и изящный, и в равной степени привыкли
сталкиваются с опасностью и смертью, как неотъемлемая часть нашей жизни.

Тогда, презрительно сказала она себе, она возвращается к первобытности.
как будто она сама марсианская свинья. Она подумала о слове «феркаб»
и о том, что оно означает, и почувствовала, как в темноте краснеет её лицо. Потому что она
могла представить Рольфа и себя так, как никогда не могла представить себя с Рэем Корнеллом.

"Это не ограничивается Марсом, дорогая", - внезапно пришло в голову Рольфу.
Мысли Рольфа перекликались с ее мыслями. "Но только марсианин может быть лучшим"._

Задумчивость сменилась яростью. Она послала в ответ цепочку мыслей
от которых мозги Рольфа должны были покрыться волдырями - если у него была хоть капля порядочности. Он
снял перед ней контратаку, и она интересуется, действительно ли он сделал
есть хоть какие-то приличия ... или если ее ярости было все, что она притворялась.

На следующий день она была холодна с ним, а прибытие нового члена группы
the group-machine дало ей возможность избегать его. Ее замена
это был смуглый, коренастый, тихий молодой человек по имени Алан Уотерс, и он казался совершенно
влюбленным в нее - факт, который вызвал у Джанет явную ревность. Линн обнаружила, что
вполне наслаждается своим триумфом.

Но на следующий день, когда остальные трое явились на работу в
брэйн-стейшн и матушка Уидон посетили торговый центр bazaar-mart за необходимыми продуктами.
хозяйственные принадлежности, Линн поймала себя на том, что озорно смотрит на
раскаивающийся Рольф через стол для завтрака.

Он сказал: «Прости, если я тебя обидел, Линн. Видимо, я ошибся, думая, что в твоих жилах течёт кровь».

Линн впервые с раннего детства действовала безрассудно.
Она взяла стоявшее перед ней пластиковое блюдце и швырнула его в него через
неопластовую столешницу.  Он пригнулся, и на мгновение его темные глаза
засверкали от смеха, а затем он почувствовал ее огорчение и помог ей
с уборщиком отходов.

Она попыталась извиниться, но слова не шли с языка.  И он никогда
не упоминал об этом инциденте. Вместо этого он повел ее на прогулку
по парку и рассказал ей о более диких красотах своей родной планеты. «Там гораздо диче, чем здесь», — сказал он ей, указывая на
аккуратные группы деревьев и цветов, идеально подстриженные живые изгороди вокруг
них. "Уайлдер иболее смертоносный и гораздо более красивый."

"Это совершенство", - сказала она ему.

"А совершенство - это смерть", - был его ответ.

"Я думала, что Марс в значительной степени мертвая планета", - сказала она.

"Это огромный мавзолей", - сказал он, и его глаза загорелись. "Мавзолей
, который посещает новая жизнь, мавзолей, в котором сами души умерших
кажется, что они сами начинают шевелиться. Это сырье новой жизни, растущей на
стар."

Он говорил, и она почувствовала зачатки малого ответы перемешать в течение
ее и напугать ее. Ибо она была приучена к Земле и желать Марса
было неправильно. Наконец он остановился, повернулся к ней лицом и запечатлел оба
ее руки в его невероятно сильных руках.

- Линн, - сказал он. - Мне здесь осталось недолго. Я хочу забрать тебя обратно.
к себе домой. Ты пойдешь?

- Домой ... на Марс? - возразила она. Эта идея была невозможна. И все же,
где-то внутри себя она хотела уехать. Затем в ней всплыли причины, миллионы причин, по которым она не могла сказать «да». Конечно, Рольф знал их — или нет?

"Ты знаешь систему и причины, стоящие за ней, — напомнила она ему. — У тебя есть близнец прямо здесь, в городе. Я говорила с ним — это он дал мне документы для перехода из группы-машины."

- Он рассказал мне, - тихо сказал Рольф. - Он много рассказывал мне о тебе. Достаточно, чтобы
Я захотел увидеть тебя и узнать получше. Теперь, когда я тебя знаю, я хочу, чтобы
ты вернулась со мной. Разве ты не видишь, дорогая? От
Телепатов на Земле мало толку. На Марсе они отчаянно нужны. Думаю, я смогу
организовать перевод.

"Но мой брат уже там", - сказала она ему немного отчаянно.
"Я ... мы ... они не могут оставить нас двоих на одной планете. И какое я имею право
просить его прилететь на Землю? Он не обусловлен.

"Но, может быть, он хотел бы вернуться", - предположил Рольф. "Может, он не
счастлив на Марсе."

— Дело не только в этом, — с несчастным видом сказала она. И это было не так. Впервые вся система, по которой функционировал проект «Марс», показалась ей крайне несправедливой. До этого момента она принимала её, считала такой же неизменной, как необходимость в самом Солнце.

Правительство Земли, в которое превратилась ООН после
первых мучительных пятидесяти лет своего существования, было
решительно настроено не повторять на чужих планетах ошибки
империализма и колонизации, из-за которых родная планета едва не
развалилась на части в двадцатом веке.

Ни осужденные, ни маргиналов, ни сектанты беженцев должны были быть разосланы
заселять вновь открыл вместо красной планете, сливки Земле
подготовку, наиболее одаренные и сильные молодые мужчины и женщины занимаются
предварительное сведение. Ибо пройдет еще много лет, прежде чем засушливый
мир сможет прокормить большую часть человечества.

Были протесты - главный из них группа евгеников, которые
чувствовали, что потеря такой большой группы квалифицированных молодых людей обойдется
родной планете генетически и социально дороже, чем она могла себе позволить.
Ответом были генетически индуцированные близнецы со стороны родителей.
квалифицированный специалист для прохождения широкого спектра психических, физических и психиатрических тестов
открыт для всех, кто желает присоединиться к проекту.

 * * * * *

Один из каждой группы таких индуцированных идентичных близнецов был заранее отобран для
отправки на Марс, другой остался на Земле. Таким образом, Земля ничего не потеряла, и все же
у нее были потенциальные марсиане, готовые к кондиционированию и обучению в
специальных семинариях для пожизненной работы на красной планете. Когда один из
пары близнецов был девочкой, а другой - мальчиком, мальчик был тем, кого послали
из-за того, что жизнь на Марсе все еще была сложной. Таким образом, получилось, что
Линн готовили к земной карьере, в то время как ее брат, Ревир,
получил образование и тренировался для жизни на Марсе.

Все двадцать четыре года жизни Линн прошли с целью
интеграции в общество и работы на благо человечества на ее родной планете
. Сама мысль о Марсе приводила в ужас, как и мысль о
путешествии туда через космос. Она просто не могла вынести мучений
путешествия, разлуки со всем, что имело значение.

Рольф тихо стоял рядом, позволяя ее мыслям течь своим чередом.
— перебил он. Затем он сказал: «Я понимаю, но это не так плохо, как всё остальное,
дорогая. В конце концов, я проделал обратный путь».

 «Но это другое — ты мужчина!» — возразила она.

«И быть мужчиной не так плохо, как ты, кажется, думаешь», — сказал он, и она почувствовала, что он дразнит её, и была благодарна за смену настроения.  Прежде чем она осознала, что делает, она мысленно назвала его непристойным марсианским словом.

 «Где ты этому научилась?» — спросил он, поражённый.

 «А ты как думаешь?» — ответила она и с удовольствием увидела, как он снова покраснел. Остаток дня они провели вместе в приятной безобидной обстановке.
в тот день и вечером.

На следующее утро Линн проснулась от очередного ужасного кошмара о
чужих мирах и обнаружила, что ее головная боль вернулась в полную силу. Все было настолько плохо, что
на самом деле, сделав нерешительную попытку подняться, она упала обратно
на свой пластомат, даже слегка постанывая. Она чувствовала себя так, словно
подвергалась какому-то давно забытому виду пыток инквизиции.

Рольф вошел в ее комнату через час, и Линн было так плохо, что
она даже не протестовала против его присутствия. Он сказал: "Линн, дорогая, ты должна
смириться с этим. Хочешь верь, хочешь нет, но ты меня убиваешь.

"Тогда оставайся в своем собственном разуме". Ей удалось выдавить из себя подобие улыбки.

- Ты как больной зуб, - сказал он неэлегантно. "Ты знаешь, что будет
больно, если ты прикоснешься к нему, но ты не можешь перестать водить по нему языком".

"О, заткнись", - грубо сказала она. "Так что теперь я - изъязвленный зуб. Я
никогда не было, так что я не знаю".

"Я тоже", - быстро ответил он. - Но я читал о них. Давай же.
Я собираюсь отвезти тебя в Центромед и привести в порядок.

- Я слишком больна, чтобы двигаться, - дрожащим голосом произнесла она, встревоженная такой перспективой.

Но он просто вмешался и взял верх, фактически вынудив Линн твердо
но осторожно одеваю ее, веду вниз по лестнице и на движущуюся ленту
провожу ее через профилактический вход огромного
вертикального креста Центромеда, отдавая ее под опеку сурового
но любезный врач в белом, который, в свою очередь, передал ее в руки
гигантской рыжеволосой медсестры в стеропансах и белой шапочке.

Линн так и не узнала, что они с ней сделали. Она вспомнила, как лежала
и смотрела в гипнотический потолок, быстро погружаясь в
милосердное бессознательное состояние. Когда она пришла в себя, головная боль прошла, и
у нее было ощущение, что она пережила важный опыт.

"Мисс Фенли, - сказал врач, - вы переживаете период умственного
роста и изменений, которые в вашем случае, кажется, делают такие страдания
периодическими".

"Что я могу с этим поделать?" - спросила она в панике.

"Я полагаю, что ваша проблема связана с окружающей средой", - ответил он.
"В этот период адаптации вы находите знакомое окружение
невыносимым. Говоря простым английским языком, тебе нужны перемены ".

"Но как мне его получить?" - спросила она.

"Вряд ли это по нашей части", - сказал он ей. "Тебе придется принять его
с вашей начальник интеграции, я боюсь. Естественно мы будем рады
— Я могу порекомендовать вам перевод по состоянию здоровья.

 — Спасибо, большое спасибо, — неуверенно сказала она. Она вышла из
здания и обнаружила, что уже поздно. Впервые в своей упорядоченной
жизни она почувствовала неуверенность. Головная боль прошла, но
могла вернуться, если она ничего не предпримет, а она не хотела
покидать единственный дом, который когда-либо знала.

Рольф встал со скамейки из сплава, на которой сидел, и спросил:
— Линн, головная боль прошла? Ты выглядишь расстроенной.

 — Головная боль прошла, — ответила она. — Но может вернуться.

"Нет, если я могу помочь", - сказал он ей, и она взяла его за руку и
сжала ее, чтобы показать свою признательность. "Может, Рольф и варвар", - подумала она
, но он был добр и помогал.

"В любом случае спасибо за крошку", - сказал он ей, и ее замешательство возросло
почти до слез. Они поехали обратно к матери Уидон в тишине.

Из-за ее страха нахождения себя становится зависимым от РОЛЬФ
она безбожно флиртовала с Аланом воды, замена команды, после
ужин. Когда он последовал за ней в сад и сказал ей, что он был
безумно в нее влюблен, что она точно не отобьет его. Просто нажмите на нее
душа и тело одинаково жаждали признательности.

Разъяренный Рэй Корнелл прервал их третий поцелуй. Он прошел через
брешь в живой изгороди, грубо оттащил Уотерса от нее и сказал:
"Они сказали мне, что я найду вас двоих здесь".

"Какое ты имеешь право вмешиваться?" - возразил Уотерс.

"_Это!_" - рявкнул Рэй, неуклюже нанося удар своему сопернику, который нанес
ответный.

Линн испуганно вскрикнула и попыталась встать между ними, но ее
грубо швырнули на землю. Она приземлилась так сильно, что на мгновение
мир, казалось, поплыл.

Она покачала головой, чтобы очистить его, почувствовал тревогу гонги она пришла к
знаю, что предшествовали возвращению ее головная боль. Затем она увидела третьего, повыше ростом.
мужская фигура взяла Рэя одной рукой, Алана другой и развела их в стороны.
за ошейники их боло-пакетов, как будто они были парой собак.
ссорятся из-за кости.

- Предполагается, что вы, мужчины, должны работать вместе, - тихо сказал он. Затем его
голос повысился на полтона и набрал силу: - Почему, черт возьми, этого не делаете
вы? Которым он с ошеломляющей силой треснул их головами друг о друга,
швырнул их на газон, как пару мешков, и подошел, чтобы помочь
Линн осторожно поднялась на ноги. Она рухнула в его объятия, впервые за все время.
позволила его губам искать ее, ответила на них.

Позже - насколько позже, она не знала, потому что в течение того дня и вечера
казалось, ей суждено было потерять много времени - она подняла на него глаза,
наслаждаясь его контролируемой силой и стройностью.

"Рольф, - сказала она, - мне очень жаль ... это была моя вина".

- Ты была бы меньше, чем женщиной, если бы не сделала нечто подобное.
чтобы поставить меня на место, - прошептал он.

- Но сейчас это кажется такой дешевкой, - сказала она. "И моя голова...."

"Это обошлось недешево, потому что ты не знала", - сказал он ей. "Что касается твоей головы, тебе нужно что-то менять.
Ты ее получишь." "Я не знаю", - сказал он ей. "Что касается твоей головы, тебе нужно что-то менять." Ты улетаешь со мной
сегодня вечером на Марс.

- Но, Рольф... - начала она.

- Давай, милый, - сказал он ей. - Все устроено. У нас есть всего пара часов, чтобы добраться до корабля.

Она возвращалась к матери Уидон, опираясь на его руку и время от времени спотыкаясь, как слепая. Она летела на Марс, и сама мысль об этом пугала её почти до смерти.




 IV


Линн, выросшая в основном на рассказах о первопроходцах
космические полеты, в которых пассажирам приходилось выдерживать огромное начальное ускорение
, были приятно удивлены взлетом. Она, вероятно,
знала бы лучше, если бы ее тренировка не была направлена на то, чтобы
ее настолько не интересовало ничего, кроме атмосферы, что
она редко думала о звездах, кроме как о красивых огоньках в небе.

Она придется привязать себя к своей койке перед огромной серебро
слеза медленно поднялся вверх, в сторону космоса ... но как стюардесса
объяснил в повседневной тонизирует планка была простая предосторожность против
возможный крен, вызванный кратковременной неисправностью одной из стартовых ракет.
И через пять минут после взлёта над дверью каюты загорелась крошечная табличка:
«ОТСТЕГНИТЕ РЕМНИ — КУРЕНИЕ РАЗРЕШЕНО».

Она села, отстегнула ремень и спустила ноги на пол,
заметив, что её соседка по каюте делает то же самое. В суматохе, связанной с посадкой на
марсианский корабль, у Линн не было времени обратить на неё внимание. Ей удалось вспомнить, что её звали Джоанна-как-то-там и что она была экспертом по животноводству. Она была красивой крупной южноафриканской девушкой, у которой
смуглый цвет лица выдавал как кавказца, так и азиата, а также
Хамитское происхождение. Она предложила Линн одну из новых сигарет без кожуры.

"Ты занимаешься интеграционными делами?" спросила она.

Линн, которая ничего не знала о делах на Марсе, быстро провела расследование и
обнаружила, что девушка имела в виду координационную поездку представителя правительства Земли
. Она покачала головой, сказала: "Нет, я уезжаю"
насовсем. Я понимаю, что там есть работа для меня".

Африканская девушка, смотревшая на нее с любопытством, потом сказал: "Я не хочу
звучит грубо, но ты не слишком стар, чтобы идти домой?"

"Наверное, так и есть". Присмотревшись повнимательнее к своей сокамернице Линн,
увидела, что при всей своей очевидной зрелости она все еще была девочкой в возрасте
позднего подросткового возраста. "Они пришли за мной".

Как девушка непонимающе кивнула Линн спрашивает, если она
произнес Как вежливо отшить ложь не может быть правдой. Есть
определенная закономерность в последовательности событий после первого головную боль
и ее не вариант ответы на мозг станции.

"Пойдем в салун и видят звезды", - предложила Джоанна.

Это показалось хорошей идеей - кроме того, Линн хотела поговорить с Рольфом,
чтобы выяснить, действительно ли за её, казалось бы, бесцельной эмиграцией на Красную планету стоял какой-то мотив.

Она спросила: «Сколько времени занимает эта поездка?»

У Джоанны отвисла челюсть, а её чёрные, как атлас, волосы заблестели, когда она покачала головой.  «Чёрт, да ты зелёная!» — воскликнула она. Затем, с трудом изображая общительность, он сказал: «Ты очень
хорошенькая. Путешествие занимает чуть больше одного земного дня».

 «Спасибо, я понимаю», — ответила Линн. Она чувствовала, что начинает многое понимать. Наряду с её архаичными представлениями о тяготах
Взлетая на космическом корабле, она, по-видимому, придерживалась устаревших теорий о скорости космических путешествий, по крайней мере, на маршруте Земля — Марс. По ее мнению, это занимало недели, если не месяцы, в зависимости от взаимного расположения двух планет.

Чуть больше одного земного дня — если её растущее чувство, что она была
жертвой или центром какого-то огромного невидимого заговора, было верным, то у Рольфа было достаточно времени, чтобы вернуться с Марса после того, как её однозначные ответы дали боссам мозговой станции ключ к её недавно развившимся телепатическим способностям.

Но к чему вся эта секретность? Ей не потребовалось много времени, чтобы найти ответ.
Если бы ее попросили немедленно отправиться на Марс, она бы наотрез отказалась
совершить это путешествие. Ее обусловленность, вся ее жизнь
вынудили бы ее ответить отрицательно.

Итак, за Рольфом Марсейном послали с приказом заставить ее захотеть покинуть
Землю вместе с ним, честными или нечестными средствами. И он, не колеблясь,
применять правила. Она почувствовала, что краснеет всем телом, когда вспомнила некоторые из
дерзких предложений, которые он делал, некоторые из ее ответов, особенно
на его объятия ранее этим вечером.

Это будет очень интересное занятие, решила она, следуя за девушкой в единственную маленькую, но очень уютную центральную
гостиную, которую позволяли размеры марсианского корабля.
Она огляделась, но не увидела его высокую фигуру и мрачное лицо — «предательское лицо», как она подумала, — среди полудюжины пассажиров,
уже расположившихся в пластокреслах и наблюдавших за удивительной панорамой,
отображавшейся на потолке с помощью видеокамер, установленных на носу и
корме огромного космического корабля.

 Она последовала за Джоанной к креслу и попыталась разделить её трепет.
волнение. В конце концов, подумала она, она чувствовала себя почти так же, когда вышла из семинарии, чтобы занять свою первую должность в качестве оператора по записи данных для самой большой из всех кибернетических машин, «мозга», занимавшего шесть тысяч акров пустыни Сахара.

"Смотрите!" — восторженно прошептала девушка. "Это X-3, последняя из заброшенных космических станций."

Линн наблюдала за странно сложной конструкцией, напоминавшей пару пирамид без основания, соединённых между собой.
Она медленно вращалась в поле зрения и за его пределами.

"Для чего они сейчас её используют, Джоанна?" — пробормотала она.

— Ничего, — сказала девушка с ноткой презрения в голосе.

Линн знала, что должна была об этом знать. Теперь она вспомнила выпуск новостей, в котором упоминалось о закрытии последней из космических станций. В те годы, когда А-двигатели ещё не были доведены до совершенства, космические станции были жизненно необходимы в качестве пересадочных пунктов для межпланетных ракетных полётов. Но как только с топливом перестали возникать проблемы,
они использовались лишь в качестве пунктов оповещения о метеоритах и метеостанций.

 В первом качестве они оказались бесполезными — на самом деле один из них
была уничтожена большой космической ракетой, а прогнозирование погоды и
управление погодой осуществлялись гораздо эффективнее с помощью
электронного управления слоем Хевисайда. Линн не должна была забывать,
но когда она услышала об этом, космические станции были совершенно
неважны в её жизни.

 Стюард в космическом чёрном болотном костюме и
плаще предложил им кола-фizzes с разными вкусами из стойки,
прикреплённой к его поясу. Линн удивилась такому способу подачи напитков, но решила не спрашивать
Джоанну. Она не хотела показаться полной дурой перед девушкой, которая
Вся её жизнь состояла из подготовки к полёту на Марс.

 Она узнала об этом довольно скоро, когда Рольф Марсейн вошёл в салон,
не успела она допить свой напиток.  Она встала, чтобы поприветствовать его,
увести куда-нибудь, где они могли бы поговорить наедине, и, сделав это,
автоматически поставила свой кола-дринк в подстаканник, который стоял
на подлокотнике её пластикового кресла.

Джоанна схватила его, когда он отскочил, лениво поднялся в воздух
и медленно перевернулся. Африканская девочка поймала его до того, как из него вытекла
оставшаяся жидкость, и крепко прижала к земле.
для него было зарезервировано пустое пространство, где он удерживался магнитом.

Но Линн не обращала особого внимания. У нее и так было достаточно проблем
удерживаться в вертикальном положении, поскольку ее ноги демонстрировали поразительное нежелание
держаться на полу, в то время как остальная часть ее тела хотела лениво описать
параболу по салону. Она сделала прыжок в сторону Буйвола и оказалась рядом.
прижавшись к груди Рольфа, он обнял ее.

Смутившись, она яростно прошептала: "Отпусти меня, ты, марлетта!"

Он бешено ухмыльнулся ей и ответил: "Я не _марлет_ - это
очень неприятное слово на Марсе, и большинство этих людей его понимают. Не надо
ты знаешь, что ты в космосе?

Он осторожно поставил ее на ноги, удерживая одной рукой.
схватив за предплечье. Она знала, что выглядит идиоткой, была уверена в этом.
все в салоне смеялись над ней. "Я думала, на этих кораблях есть
искусственная гравитация", - сказала она.

"Так и есть", - сказал он ей. "Но это совсем не похоже на земную гравитацию. Это
потребляло бы всю энергию, если бы это было так. Ты научишься ориентироваться. Пойдем,
Я покажу тебе, как. - Он повел ее, не сопротивляясь, в один из коридоров.
Выйдя из салуна.

Она высвободилась, быстро, не слишком нежно ударив себя по голове.
к стене коридора. "Я не хочу сейчас получать урок", - сказала она ему.
сердито. "Кроме того, почему я не больна?"

- Ты бы так и сделала, - сообщил он ей с выражением, которое она истолковала как самодовольство
, - если бы тебе не сделали всю твою норму снимков в
Centromed сегодня днем. «Ты же не думаешь, что они впустили бы тебя на борт в противном случае, не так ли?»

«Ты всё продумал, не так ли?» — сердито огрызнулась она.
"Держу пари, ты даже сказал что-то Алану и Рэю сегодня вечером, что
привело к той ужасной драке!»

«Это было пустяком», — сказал он с притворной скромностью, стряхивая несуществующую пылинку.
пятнышко пыли на голом предплечье. «Просто немного преднамеренного
макиавеллизма. Любой мог бы с этим справиться».

«Что ты пытаешься со мной сделать?» — отчаянно спросила она его. «Я
даже готова поспорить, что у меня головная боль была вызвана искусственно. Зачем ты выбрал _меня_? Я не хочу
лететь на Марс — я никогда не хотела туда лететь».

«Может быть, потому что я влюблён в тебя», — просто сказал он.

 Она проигнорировала его пристальный взгляд и ответила: «Ты не влюблён в меня. Ты не прилетел на Землю, пока твой близнец на
мозговой станции не отправил тебе сообщение, что я телепат. Ты только что
люби меня, чтобы доставить на Марс - ради какой-то своей эгоистичной цели. Попробуй
отрицать это ".

"Учитывая ваше текущее настроение", он спокойно ответил, "я бы семь видов
песочно-_lurtonk_, чтобы попробовать. Похоже, вы во всем разобрались
себя. Очень хорошо, это ваша привилегия - смотреть на мои действия так, как вам заблагорассудится
. Но моя цель не эгоистична!"

Что-то в кольце его голос, в определенном наборе его ниже
лица, сказал ей, что он говорит правду. Она сказала: "Хорошо, какая
цель дает тебе право приходить на Землю, нарушать все, что я
чериш, сделать меня добровольной похитительницей, разрушить мою жизнь и утащить меня
на планету, для которой я даже не был подготовлен? Что мешает мне
сообщить об этом и добиться вашего ареста?

"Ничего, - ответил он, - за исключением того, что меня, вероятно, освободят, как только
мы достигнем Марса. Если ты все еще будешь чувствовать то же самое, когда мы приедем туда завтра
Я не буду препятствовать твоему возвращению. Его плечи поникли, а в уголках рта залегли морщины.

"О, прекрасно!" — возразила она. "Разрушь мою работу, мою личную жизнь, а потом говори, что не будешь пытаться помешать мне вернуться к ним. Как ты можешь так поступать?
так мало этичного? Что ты вообще за человек?"

"Очень серьезное, очень переживала один," сказал он тихо сказал ей, и ее
быстрая зонд своих мыслей открыл ему снова выступать в
правда. Он снова схватил ее за обе руки и нежно прижал к стене.
гипнотическая сила его личности была так велика, что
несмотря на свой гнев по отношению к нему, она не сделала попытки вырваться.

«Ты имеешь право знать — _сейчас_, — сказал он ей. — Я марсианин, в
третьем поколении, хотя родился и вырос на Земле.
 Условия там только начинают становиться пригодными для жизни людей
младенцы. Мы строим самое большое, чего когда-либо достиг человек на Марсе.
Мы заставляем бесплодную разрушенную планету снова жить, делая ее пригодной для проживания мужчин
, женщин и младенцев.

"Прямо сейчас мы сталкиваемся с величайшей опасностью, с которой сталкивались со времен
первых нескольких отчаянных лет - возможно, с еще большей угрозой. Мы не можем видеть
это, мы даже не знаем, что это такое. Но мужчины и женщины на Марсе сходят с ума. Лишь немногие из нас могут достучаться до них, а из-за состояния планеты мы все слишком перегружены, чтобы выполнять ту работу, которую должны делать. Нам нужны телепаты.

Ей вспомнилось что-то, что она где-то слышала или читала о красной планете. Она сказала: «Но разве атмосфера или что-то ещё на Марсе не способствует развитию телепатии? Ты же один из них. Зачем приезжать на Землю ради них? Зачем выбирать меня?»

 «Потому что, — сказал он ей с терпеливым раздражением, — нам нужно хотя бы сохранить тех телепатов, которые у нас есть, — а их совсем немного». Вы, кажется, не понимаете, что настоящий двусторонний телепат, даже среди марсиан четвёртого поколения, встречается примерно раз в одиннадцать тысяч шестьсот рождений. И нам нужно больше, чем те немногие, что у нас есть, только для общения.

— Связь! — Линн была искренне шокирована. — Вы хотите сказать, что на Марсе нет…

 — На Марсе нет надёжной боковой электронной связи, — прямо сказал он,
как будто признавая факт, который ненавидел упоминать о планете, которую
любил. — Не спрашивайте меня почему — просто так, вот и всё. _Крехут_, неужели вы думаете, что наши лучшие научные умы не пытались?
Они считают, что это как-то связано с разреженностью атмосферы и, как следствие, слабостью
марсианского слоя Хевисайда. Мы получаем чёткие сообщения с Земли и других планет-станций и, с
ато- сокращенная задержка во времени, в считанные секунды.

- И вам приходится использовать телепатов для передачи и приема? Она была почти уверена в этом.
но разум подсказал ей, что он говорит чистую правду.


"Все, что мы не можем запечатлеть гелиографом или передать по проводным кабелям", - сказал он.
с несчастным видом. "И климат Марса-это грубо на кабели. Над
привязать землю ветры их. Под землей они гниют или _czanworms_ поесть
через них. Теперь вы начинаете понимать?"

"Маленьким", она неуверенно ответила, не в состоянии поддерживать ее полностью
оправданный гнев против его искренний призыв. "Но как насчет этого
угроза - это безумие? Что это?

"Мы не знаем". На его лицо легла тень. "Возможно, на Марсе все еще существуют формы жизни
, о которых мы ничего не знаем - или, возможно, проявления тех, кого мы
считали безопасными, которые опасны. Но что-то помимо атмосферы
, погоды, диеты или напитков порождает безумие. И, похоже, это
влияет на наших телепатов больше, чем на других. Возможно, наши телепатические
умы более открыты для любого влияния. Я не знаю.
Выражение его лица стало мрачным. "Я никогда не позволяла им...этому ... влиять на меня".

Внезапно она вспомнила кошмар, одиночество в
Хрустальная башня, наплыв на неё невидимых существ, которые шептали
ужасающие, манящие предложения, чувство паники. Она начала
понимать это с растущей уверенностью.

 Линн сказала: «Мой брат — Ривер — он один из тех, на кого это повлияло,
не так ли?»

 Он заколебался, очевидно, почувствовав её пытливый взгляд, и неохотно кивнул. Он сказал: «Твой брат — один из них. Суть в том, что
мы не осмеливаемся отправить его обратно на Землю».

 «Я понимаю». Она вздрогнула, почувствовала успокаивающую руку на своём плече и
добавила: «Он сумасшедший, не так ли?» Это был не вопрос, а утверждение.

"Боюсь, что так ... по крайней мере, часть времени", - ответил он. "Но не
беспокоиться. Есть прекрасные клиники на Марсе. Как только мы доставим его к одному из них.
есть хороший шанс на излечение.

"Ты хочешь сказать, что сейчас ему не оказывают помощь?" - спросила она, потрясенная.

Рольф покачал головой, ответил, Его голос был низким, "пока не до вас
замените его. Вот как-нибудь нам. Мы потеряли слишком много
последние несколько месяцев. И замены просто нет. Вот
почему я примчался на Землю, когда услышал о тебе, возможно, поэтому я использовал
недобросовестные методы, чтобы заставить тебя прилететь. На всем Марсе меньше миллиона человек
".

Она поняла его невысказанную аналогию. Менее миллиона человек — менее сотни телепатов, поддерживающих связь по всей планете. Затем она подумала о чём-то ещё и сказала: «Мои головные боли — они ведь телепатические, не так ли? Они возникают, когда у моего брата случается приступ?»

 «Насколько мы можем судить, это так», — ответил он. «Кажется, у вас сильная взаимная симпатия. Это не редкость между идентичными телепатами».

 «И таких не так уж много», — рассеянно сказала она. Она посмотрела на него.
"А как насчёт твоего брата, Рольфа? Разве он не...?"

"К сожалению, нет", - ответил он. "У него есть некоторая склонность к E.S.P.
но недостаточно сильная, чтобы быть надежной".

Линн почувствовала, как его мысли переключились на его брата, затем на нее - и
была поражена глубиной неприязни, которую он внезапно проявил. Он пришел
а еще шок и она сказала: "Ты ненавидишь моего брата, не так ли, Рольф?
Если ты не добился бы, чтобы его уход, в котором он должен
выжить".

"Я не испытываю ненависти к твоему брату", - устало сказал он, и она поняла, что он говорит
правду. То, что он чувствовал к Ревиру Фенли, было довольно высокомерным
неприязнь и недоверие к более слабому мужчине, столь часто встречающиеся среди сильных. Линн возмущалась этим, возмущалась им, горько возмущалась.

 Она сказала: «Тогда почему ты не заменил его? Ты же телепат — почему ты не помог ему?»

Он снова выглядел побеждённым, и по женской нелогичности её сердце сжалось от жалости к нему. Он сказал: «Хотел бы я, но, к сожалению, мне не разрешено
выходить в поле одному».

Раздражённая предательством своего сердца, она позволила себе подумать: «Ах,
адмирал-бездельник, использующий мужчин, чтобы спасти свою шкуру!»_ Она
увидела, как гнев смыл с его лица выражение поражения, и на мгновение
испугалась.
напряженность. Затем, не сказав ни слова, он повернулся и оставил ее одну в коридоре.
Она чувствовала себя дешевой победительницей, с трудом пробираясь обратно в свою каюту.

...........
.......... Не поднялась ее самооценка и тогда, когда Джоанна, сидя на своей
койке, сказала: "Ты, должно быть, настоящий звирх, Фенли, если Марсин пришел за
тобой. Он интегратор коммуникаций для всей проклятой планеты - настоящая
большая бомба. Как насчет того, чтобы представить меня, прежде чем мы приземлимся?




 V


К ее немалому удивлению, учитывая ее эмоционально расстроенное состояние
Линн спала как вошедшая в поговорку волчица. Потребовалось комбинированное
усилия Джоанны и стюардессе, чтобы сделать ее наяву и
одет в время для высадки за пределами Нью-Самарканд. После
кратковременное дыхание парит паузы большой корабль поставил себе вниз так,
аккуратно была едва заметной банку, как он коснулся земли.

Чувствуя себя неуклюжей в морозостойком комбинезоне с паркой и странно одинокой
несмотря на группу пассажиров, которые ждали вместе с ней в воздушном шлюзе
в фойе Линн огляделась в поисках Рольфа Марсейна. Она чувствовала себя определенные
осадок вины за ее обращение с ним во время последнего сеанса,
несмотря на оправданность ее гнева. Здесь, на пороге
чужой планеты - его планеты - она нуждалась в нем.

Он мог предать ее и ее брата, похитить ее, почти что
соблазнить ее - и все же он был единственным человеком, которого она знала здесь. Ее глаза
отчаянно искали его, наконец она увидела, как он прокладывает себе путь к ней через толпу
ожидающих пассажиров.

Он протянул ей маленький пакет странной формы со словами: "Вот, закрепи
это. Это oxyrespirator--она вам понадобится. Используйте его, когда вы чувствуете
обморок".

Его манера была серьезно вежливы, и его мысли были тщательно замаскированы.
Она решила, что он не простил её за то, что она назвала его адмиралом. Она мысленно извинилась, но получила лишь короткое «хорошо». Она почувствовала себя несчастной.

 Затем внезапно открылся люк. Под его руку Линн
вышла на платформу, расположенную в паре сотен метров над плоской, изрытой воронками поверхностью поля. Тонкий холодный ветер
вырезать ее лицо, ветер с облаками темнее, чем на Земле.

Ее первой реакцией было gauntness, бесплодия превыше всего
она знала о своей родной планеты. Территория вокруг Сахары
Мозговой центр, в котором она проходила стажировку, был
утопающим в тропической растительности, и даже пустыня вокруг них
была тёплой. Но обширное красноватое пространство космопорта выглядело
холодным и неприветливым — даже ряд металлических зданий странной формы
на его краю выглядел потрёпанным и заброшенным.

 
 Когда она спускалась по трапу, у неё перехватило дыхание.Ледяной воздух обжёг ей ноздри и лицо, но не наполнил лёгкие. Её охватила паника, и она схватилась за грудь. Затем Рольф обнял её сзади, его длинные сильные руки
пальцы регулировка oxyrespirator.

Линн глубоко вдохнул и почувствовал внезапный прилив восторга. Нет
интересно, подумала она невпопад, марсиане были более изменчивы, чем
Earthfolk. Должно быть, им постоянно не хватает кислорода. Она подавила в себе
желание хихикнуть, когда достигла нижней части движущегося трапа.

Ее третьей реакцией, когда она сделала свой первый шаг на Марс, была
невесомость. Не нездоровая невесомость космического корабля, а
плавучесть, сравнимая с плаванием в Большом Соленом озере или
Мертвом море. Линн сидела неподвижно, испытывая непреодолимое желание выяснить, как высоко и далеко она забралась.
могла прыгать, даже будучи стесненной алюминиевым комбинезоном. Она поняла, что ее
волосы развеваются на ветру, и натянула поверх них парку.

"Ты будешь делать".Рольф оглядел ее бескорыстно, добавил: "Если вы
до сих пор хочу вернуться на Землю".

Должно быть, кислород, заставил ее ответить: "зачем? Теперь , когда
Я здесь, так что могу попробовать. Безответственно это или нет, но стоило увидеть, как смягчились его тёмные глаза.

 Он взял её за руку и грубовато сказал: «Пойдём. Нам нужно кое-что сделать. Я
передаю тебя в руки Тони Уиллиса. Он введёт тебя в курс дела. Он обещал быть
— Вот он... Вон он, у административного здания.

В искренности приветствия Тони Уиллиса не было никаких сомнений — ни внешних, ни телепатических. Он крепко обнял Рольфа, затем быстро повернулся к
Линн, пожал ей руку и сказал: «_Крехут_, я рад, что ты здесь!
Но Рольф не предупредил нас, что привезёт такую красавицу».

— Большую часть пути я была вне себя от ярости, — сказала она, не в силах оставаться равнодушной к теплоте, с которой Уиллис к ней относился. Он был коренастым молодым человеком в очках с неотразимой улыбкой. От него она не чувствовала, что он копается в её мыслях, и испытала внезапное всепоглощающее облегчение. Несмотря на заверения Рольфа, что
меньше сотни телепатов на Марсе, подсознательно она была
ждете, чтобы приземлиться на планету, где ее сокровенные мысли были открыты для
все. Она была почти трогательно благодарна, что это не так.

- Старина Рольф, должно быть, теряет хватку, - сказал Уиллис, ухмыляясь. "Он наш
козырь в рукаве, когда дело доходит до персонального менеджмента. Тысячи прекрасных дам едят у него с рук.

«Заткнись, _червяк_!» — в мыслях Рольфа читалось острое беспокойство, и
Линн почувствовала лёгкое торжество.

Она сказала: «Что ж, так или иначе, он привёл меня сюда».

"И нужен ли ты нам?" Уиллис направился к аптеке.

- Благодарю вас, сэр. Линн включила обаяние, наслаждаясь внутренним рычанием
от негодования со стороны Рольфа. Что ж, он сыграл с ней в игру, подумала она
. Он не имел права обижаться на то, что она сама немного поиграла.

_ Но я играл не ради удовольствия!_ Послание было резким и негодующим. _Я
играла ради безопасности своей планеты._

_Вы хотите сказать, что одна маленькая девочка вроде меня может спасти такой огромный мир?_ Должно быть, это кислород, решила она, из-за которого она ведёт себя так легкомысленно. Или, может быть, она просто не могла не помучить его немного — совсем чуть-чуть.

"Эй, прекрати это!" Тони Уиллис выглядел обиженным. "Это достаточно плохо
имея один из вас, телепатов вокруг, - но вы вдвоем вы кто
еще в дураках. Что ты хочешь на завтрак?"

Они извинились и держали свои особые таланты в секрете. Линн
почувствовала некоторое разочарование от прозаической фамильярности еды
и напитков, которые им подавали. Она не знала точно, чего ожидала.
Но здесь не было и следа экзотики.

Не было и аэромобиля, в котором Уиллис привез их из космопорта в
Новый Самарканд чем-нибудь отличается от аналогичных транспортных средств на Земле - за исключением этого
машина казалась несколько потрепанной и нуждалась в ремонте. Они с Рольфом
ехали молча, предоставив говорить Тони.

Они летели на высоте около пятисот метров к невысокой гряде
красноватых холмов, кое-где поросших зеленью. Небо
безоблачное, земля под ними невинных дорог, возделывания,
домов. Впервые Линн начала осознавать масштабность задачи, которую взяли на себя эти эмигранты с Земли, — восстановление почти мёртвой планеты.

А затем, когда они поднялись на холм, их взору предстали прямоугольные участки
растительности с его подветренной стороны. Но она бросила на это рукотворное чудо лишь
мимолетный взгляд - за ним лежал обширный берег канала,
простиравшийся, насколько хватало глаз, по прямой линии от горизонта
до горизонта. А за каналом лежал город.

Здесь, на дальнем берегу невероятного сухого рва, люди хорошо строили.
Пластиковые полукупола и металлические башни, простые и функциональные, возвышались над
недавно укрепленным откосом на добрых два километра. Под
зданиями, на самом берегу, были широкие террасы, на которых пассажиры
грузовые корабли и посадочные двигатели создавали оживленный и знакомый узор,
калейдоскопический от движения.

А за рукотворным городом, его невероятно парящими полуразрушенными башнями
шпили и обелиски, прорезающие зубчатым валом половину неба,
лежал некогда огромный марсианский мегаполис. Хрустальные минареты, раскрывающие
материалы и красоту дизайна, неизвестные пока землянам, отражали
лучи далекого солнца в призматических ливнях цвета, сверкающих,
почти ослепляющие, но такие странные и прекрасные, что они вызывали слезы у
Глаза Линн.

_ Я рад, что вы можете запечатлеть их красоту._ Мысль Рольфа разделяла
собственное возбуждение. _ Поэтому многие из нас не видят ничего, кроме разорения._

"Потрясающее зрелище, не правда ли?" - самодовольно сказал Тони Уиллис. "Всякий раз, когда нам приходится убирать что-либо из этого, ребята-археологи издают
_фарбиш_-вой.
"Это кажется досадным", - с чувством сказала Линн.

Уиллис пожал плечами. - Я знаю, что это такое.".".". Линн.".

Уиллис пожал плечами. "Ничего не поделаешь. У нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы
строить с нуля на песке. Кроме того, остались океаны руин.
им есть в чем покопаться ".

Он с отработанным мастерством подвел их к площадке на одной из террас
, где Рольф был быстро схвачен поджидавшей его группой мужчин
и женщины. Прежде чем его увели, он сказал Линн: "Мне жаль, если
Я казался несправедливым, Линн. Но я думаю, со временем ты поймешь. Это
пограничный мир, и мы не всегда можем выкроить время, чтобы понаблюдать за
тонкостями ".

Какое-то внутреннее чувство, которое она отказывалась осознавать, заставило ее спросить: "Когда
Я увижу тебя снова, Рольф? Ты не бросишь меня...."

"Тони может позаботиться о тебе так же хорошо, как и я", - сообщил он ей. "Я бы хотел
вы начали себя, но я далеко позади в моей работе. Я нанесу вам визит в "Пост".
Возможно, раньше, чем вы ожидаете.

"Понятно". Она чувствовала себя замороженной. Теперь, когда она была здесь, он отбрасывал ее
как старую тряпку. Она вспомнила, что сказал Тони Уиллис в космопорту
о том, что тысячи женщин ели у него из рук, о том, как
Джоанна горячо выразила желание встретиться с ним накануне вечером. Она
была рада, что не было возможности выступить с этим вступлением.
Зачем делать его тысячу вторым?

Когда он медленно уходил, а члены приемной комиссии танцевали вокруг него
присутствующие, она получила от него слегка насмешливую мысленную проекцию
осознала, что он наслаждается ее ревностью. Она почувствовала, что ее
Лицо Линн снова вспыхнуло, она сказала: «_Феркаб!_» — и чуть не топнула ногой.

 «Что это было?» — вежливо спросил Тони Уиллис.

 «Ничего — я оступилась», — смущённо ответила она.

 Линн отвели в пустой кабинет, главным предметом мебели в котором был
огромный марсианский глобус, на котором были отмечены все главные марсианские города, все
человеческие поселения, все пункты связи. Глядя на неё, она начала понимать, насколько условия на Красной планете отличаются от земных.

 Родная планета, перенаселённая, была искусно замаскирована
казаться просторным. Практически каждый дюйм его поверхности был отведен для того, чтобы
создать у скученного человечества иллюзию уединения. Уединение было одним из
его самых ценных культурных ценностей.

На Марсе, с его скудным миллионом людей и вездесущим одиночеством, все
культурные усилия были направлены в другую сторону - создать иллюзию
большого количества людей, которых не существовало. Вместо того, чтобы искать уединения
жители с благодарностью теснились друг к другу в своих маленьких сообществах
стремясь обрести силу благодаря численности.

"Мы добиваемся прогресса - огромного прогресса", - серьезно сказал ей Тони,
нажав точке земного шара. "Чем больше мы получаем культивирования
чем больше атмосфера, мы вернем руководства завода-дыхательный процесс.
Что нам на самом деле нужно, так это еще несколько сотен миллионов человек - но
планета едва ли сможет прокормить тех, кто у нас есть. Это медленный и трудоемкий
процесс ".

- Операция "Бутстрэп", - ответила Линн, удивляясь, как она могла хотя бы ненадолго
посчитать этого преданного молодого человека смешным.

"Совершенно верно", - сказал он ей. "Я так понимаю, Рольф немного проинформировал вас о
вашей работе здесь".

"Немного", - сказала она. "Я должна сменить своего брата, верно?"

"Право". Он кивнул. "Мы можем срезать ваши тренировки, потому что ты-его
Близнецы. Обычно мы берем пару недель сторона каждого коммуникации
работника на его должности, нахождение в которых их телепатические
чувствительность будет работать лучше. Но, поскольку, в некотором смысле, мы все знаю про
вы через Ревир, мы можем сохранить время".

- Ревир, - сказала она, - а как насчет него? Он очень болен?

Тони Уиллис пожал плечами. "Это периодически", - сказал он ей. "Все это
дело такое новое и такое внезапное, что поразило большинство из них без предупреждения.
Поскольку ты знаешь счет, ты должен быть в состоянии бороться с ним ".

"Но разве у меня не может быть слабостей моего брата?" Спросила Линн.

"Мы надеемся, что нет", - последовал ответ. "В большинстве случаев женщины сопротивляются лучше,
чем мужчины. Предложения, которые делают эти существа, настолько _swackably_ непристойны
они вступают в противоречие с женским барьером приличия ".

"В то время как мужчины, будучи Казановами, сдаются", - сказала она, снова подумав о Рольфе
и его тысяче двух женщинах.

"Что-то в этом роде", - ответил он и продолжил рассказывать ей, как телепатические сообщения
обрабатываются, направляются и адресуются для достижения нужных целей
адресаты. "Ты будешь здесь" - постукивание по точке на земном шаре, треть от
в мире, далёком от Нового Самарканда, — «в Баркутбурге, в пределах ментального диапазона
Зулейки, Нью-Уолла-Уолла и Катайвилля. Итак, вот кодовые ключи, которые вам нужно запомнить...».

Заключительный инструктаж занял шестнадцать часов. Если бы Линн за годы работы тренером и в интеграционной команде не научилась полностью концентрироваться на протяжении длительного времени, она бы никогда не смогла усвоить все новые знания, которые Тони Уиллис и другие специалисты по коммуникациям вложили в неё.

В конце этого времени он посмотрел на неё покрасневшими, но восхищёнными глазами
Он закатил глаза, покачал головой и сказал: «Снимаю перед тобой шляпу, Линн. Ты самая способная ученица, которую я когда-либо встречал».

 «Спасибо, в основном это вопрос тренировок», — скромно ответила она. Она была рада, что он не телепат, иначе он бы заметил, как она вспыхнула от далеко не скромной гордости. «Погоди, пока Рольф об этом узнает», — подумала она. _ Может быть, он в конце концов не подумает, что я такая уж марлетка _._
К этому добавилась гордость за то, что она была явно менее измотана
, чем ее наставница.

Когда все закончилось, ее накормили настоящим мясом в четвертый или пятый раз за всю жизнь.
её жизнь — ветчина из нежирного мяса свиньи, выращенной на Марсе, в каком-то странном инопланетном соусе. К ней подавали настоящий картофель и необработанные овощи, выращенные на Красной планете. Линн решила, что, несмотря на трудности, жизнь на Марсе имеет свои преимущества, когда её усадили в планетарный автомобиль.

 Когда корабль приземлился в Баркатбурге, на тёмном восточном небе занимался бледно-розовый марсианский рассвет. Линн почувствовала трепет предвкушения,
смешанный со страхом, ощущение _дежавю_ — «я уже была здесь раньше»,
когда она вышла из машины со странно лёгкой сумкой в руке и остановилась, чтобы сделать глоток из кислородного баллона.

Ибо здесь был ее кошмарный город, хотя и видимый с земли. Здесь
были широко расставленные прозрачные башни, похожие, но странно непохожие на
башни Нового Самарканда. Здесь были скудные человеческие жилища, кластерный
как Alien грибные наросты на фоне возвышающихся Деми-руины.

Были две фигуры алюминий-coveralled ждут ее на ободе
аэропорт. Одна была миниатюрной, женственной, несмотря на объемный костюм, с
экзотически нежными евразийскими чертами лица, огрубевшими от ветра и загара.
Это была Лао Мэй-О'Коннелл, квалифицированный и избранный лидер пионерского поселения
. Другим был Ревир Фенлей.

Приятно видеть свое отражение в чертах другого человека
впервые в жизни, решила Линн. Она отметила, что ее брат
выглядел неожиданно здоровым, его рукопожатие было твердым, а глаза
вероятно, более ясными, чем ее собственные, опухшие от сна.

Его мысль была предостерегающе ясной. _ Не обманывайся внешними факторами, Линн.
Эти существа могут нападать на меня каждый раз, когда я открываю свой разум, чтобы
получить сообщение. Они убийцы!_ Вслух он сказал: "Господи, я понятия не имел,
моя двойница была красавицей".

Вполне естественно, что она взяла Ревира за руки, когда они шли к
скопление земляных жилищ. Это было, подумала она, редкое событие
для близнецов, разделенных пропастью между планетами, которые когда-либо встречались после
инкубации - за исключением, конечно, таких редких уровней, как те, которые прошли
Рольф Марсейн и его брат. Она почувствовала дискомфорт, сдержанность,
за обычным приветствием Лао Мэй-О'Коннелл, быстро решила, что это так.
в этом было что-то вроде чувства вины.

Так же быстро, как ее близнец телепатически ответил, _ Конечно, у нее есть чувство
вины. Благодаря ей мне делали холодные обертывания - даже когда
Я не была под Их контролем. В них не было необходимости, и они сделали
я чувствую, что моя голова вот-вот лопнет. Спасибо, фарб, ты здесь!_

_ Когда ты проходил эти процедуры? _ резко подумала она. И ответная мысль
подтвердила ее внезапное подозрение. Ревир был
поместить в coldwrap сдержанность каждый раз, когда головная боль уже набегали ей на
Земля. Он намеренно мучил в рамках акции для получения
ее прийти к Марсу и заменить его.

_ Этот Рольф... этот_ Марлет! Ее охватила ярость, ярость и разочарование. Но
Хватка Ревира на ее предплечье усилилась.

"Я не возражаю - сейчас", - сообщил он ей. _ Ты нужен нам здесь._

Это было трогательно, но ей удалось подавить эту мысль. С
Ревером, как никогда прежде в своей жизни, она чувствовала себя так, словно принадлежала кому-то, словно кто-то принадлежал ей. Но не прошло и часа, как он попрощался с ней. Он возвращался в Новый Самарканд на
планетарном корабле для лечения, возможно, в конечном итоге на Землю, чтобы заменить её.

 «Не волнуйся», — сказал он ей. «У тебя всё получится, Линн. Выкрутишь им
_эти_ невидимые шеи».

Она подавила охватившую её панику и выдавила: «Посмотри на Рэя
Корнелла, когда приземлишься. И испортишь Джанет ради меня»._

"Не будь слишком груб с Рольфом", - была его прощальная мысль. "Ты поймешь его лучше".
"Позже"._

Она наблюдала за взлетом и молча шла обратно с Лао Мэй-О'Коннелл.
А двадцать минут спустя она сошла с подъемной платформы и
оказалась одна в залатанной башне-комнате из своего кошмара.




 VI


Сидя там в одиночестве, ожидая, что что-то произойдет, Линн
впервые с тех пор, как осознала свои телепатические способности, начала
понимать направление вместе с мыслями, которые приходили к ней
извне. До сих пор она осознавала только сами мысли, сила которых варьировалась в зависимости от силы мыслителя.

 Возможно, из-за высоты комнаты в башне, возможно, из-за того, что её собственная сила увеличивалась с практикой, возможно, из-за того, что телепатия была легче в разреженной марсианской атмосфере, чем на Земле, — возможно, из-за сочетания всех этих факторов Линн ощутила невероятную ментальную силу.

Её рабочие дни состояли из двух смен по два
земных часа. В случае поступления экстренного сообщения в любое из этих
В другой раз она должна была сразу же явиться на свой пост и оставаться на
дежурстве до конца смены. И это была её первая смена.

 Она гадала, сколько времени потребуется марсианам, завладевшим
Ревером, чтобы найти её и испытать на прочность.nses. По-видимому, эти
невидимые существа действовали в собственном масштабе времени, давая о себе знать
без подобия ритма или регулярного расписания.

Отключившись от бессмысленной суматохи мыслей, которые доносились до нее из
земной деревни внизу, Линн подумала о Ревире и странной скованности,
которая царила между ними во время их короткой единственной встречи.
Где-то за изможденными красноватыми марсианскими холмами на юго-востоке, корабль-планета
быстро нес его к Новому Самарканду - и, как она
надеялась, к реабилитации.

Ревир пережил тяжёлое время на этом аванпостном мире. Хотя он, казалось, не обижался на это, Линн почувствовала, как её трясёт от возмущения при мысли о бессмысленных пытках, которым он подвергался, — просто для того, чтобы у Линн начались головные боли, которые подорвали её земную адаптацию. Она подумала о Ролфе и его тысяче двух женщинах.

И откуда-то издалека, с другой стороны планеты, пришла быстрая насмешливая мысль
от Свенгали, который привёл её на планету, которую она никогда не хотела
посещать. Он сказал: «Не беспокой меня сейчас, Линн, разве ты не видишь, что я занят по уши?»

Так захватывающе было, так что великолепный всплеск энергии
которая прокатилась ее через, что Линн на самом деле забыл разозлиться на
получив такой быстрый отказ. Даже за полмира отсюда, подумала она,
она могла бы выйти на Рольфа, узнать, чем он занимается.

Тысяча и одна другая женщина? Она сделала небольшой глоток из своего
кислородного респиратора, почувствовав усиленное возбуждение. С ее новообретенными
способностями она собиралась проверить его предполагаемую личную жизнь.
Она на самом деле злорадствовала, сидя там одна среди скудного марсианского пейзажа
.

Затем, почувствовав некоторый стыд, она снова подумала о своем близнеце.
Очевидно, он держал свой разум закрытым, потому что она не могла достучаться до него.
Ей было интересно, каким он был на самом деле, что, скажем, Лао Мэй-О'Коннелл чувствовала
к нему. И внезапно она поняла, ибо разум евразийской женщины был
открытой книгой.

Лидеру Баркутбургов было почти физически плохо после ухода Ревир.
Ее мысли о любви, об отчаянии были настолько сильны, что Линн обнаружила, что
разделяет их, хотя видела своего близнеца всего несколько
минут с тех пор, как достигла разумного возраста.

И все же в нем были сила, решительность и сильное чувство долга
привлечение Лао Мэй-О'Коннелл к выполнению ее важных задач по обеспечению того, чтобы ее
участие в восстановлении планеты продолжалось. Хрупкая на вид марсианка
как поняла Линн, была человеком с огромным характером.

Она подумала о том, что ей пришлось намеренно мучить мужчину, которого она любила,
используя наркотики, которые открыли его и без того больной разум захватчикам, и
задалась вопросом, способна ли она сама на такое поведение, независимо от того, насколько
срочное дело, скажем, для Рольфа Марсейна.

Именно тогда пришло её первое сообщение — она так привыкла
получать телепатически безличные мысли, что едва не
пропустила свой кодовый сигнал. Оператору "Зулейки" пришлось повторить это трижды
, прежде чем Линн, вздрогнув, пришла в себя и сформулировала собственные мысли
должным образом - _Эсс-два, Баркутбург. Задача номер два, Баркатбург. Прием._

Само сообщение касалось поставок chemilamps, который прибыл
на Зулейку из Cathayville и был готов к перегрузке, если они
в Barkutburg. Линн повторила сообщение, нажала
ручной зуммер наземной связи, передала новость Лао
Мэй-О'Коннелл в свой кабинет внизу. Ей сказали уведомить Зулейку, чтобы она
немедленно включила химические лампы, поскольку они были крайне необходимы.

Линн передала сообщение, после чего телепат Зулейка
промелькнула в её сознании: «Ты новичок на этой работе. Как Фенлей?_

_Это Фенлей, — ответила она. — Близняшка Ривера, Линн. Его
отправили в Новый Самарканд на лечение._

_Добро пожаловать, Линн Фенлей, — и удачи, — пришёл ответ. _ Встретила кого-нибудь из
наших невидимых друзей?_

_ Пока нет_, подумала Линн, _ когда они смогут меня ударить?_

_ Никто не знает._ Линн получил определенное впечатление
пожимаю плечами. Оператор Зулейка дала свое имя, которое было Закари Рамирес,
потом подписалась на данный момент. Благодаря этой краткой личной
Линн больше не чувствовала себя такой одинокой. По крайней мере, когда захватчики
нападут на нее, у нее будет к кому прикоснуться - или будет?

Примерно через час пришло сообщение от New Walla Walla direct,
касающееся какого-то вопроса в бухгалтерии. Линн разобралась с ним, затем отсидела
остаток своего первого дежурства в одиночестве. Марсианское солнце стояло высоко в небе.
Когда она, наконец, спустилась на лифте на землю.

Она почувствовала, что ужасно голодна. Либо через какой-то эффект на
чужой атмосферы и климата или знания еда, которую она будет Вам
Линн поймала себя на мысли, что думает о том, что еда была настоящей, а не сфабрикованной.
Стол был почти животным.

И беспорядок не разочаровал. Все жители Баркутбурга пользовались
единой столовой, поскольку такой метод обеспечивал большую экономию
времени, рабочей силы и запасов продуктов питания. Это было, Линн, а как сильно
увеличенная и более неустойчивой матери Уидон это. Другие жители
поселок носил форму румянец безошибочно крепкого здоровья.
Линн, привыкшей к более бледным лицам Землян, они
показались почти вульгарными.

И все же хорошее настроение, дух товарищества были безошибочны - как и
жизнерадостность. Линн, как хорошенькая девушка и новенькая, получила больше
мужского внимания, чем когда-либо прежде в своей жизни. Ее засыпали предложениями
осмотреть марсианские руины, посетить близлежащие горные вершины,
совершить длительные экскурсии по обширным руслам высохших каналов.

К ее облегчению, другие девушки и женщины, если только их мысли не лгали,
почти не выказывали недовольства ее присутствием. На самом деле большинство из них
так же, как и мужчины, хотели расспросить её о родной планете, хотя
их вопросы были отлиты в более женственной форме. И все же Линн сыграла свою роль.
приветствие было осторожным, она пока не соглашалась ни на какие свидания под предлогом того, что
мастерство на новой работе требовало от нее всего времени и сил.

Несколько дней спустя Лао Мэй-О'Коннелл предложила им двоим пойти на
прогулку. Когда они отошли подальше от ушей остальных, она сказала:
- Ты очень хорошо держишься, Линн. Пока все идет хорошо.

Линн смотрела на нее, тщательно избегая зондирования своего разума - у нее не было желания
наживать врага в этой женщине, и основная ситуация была эмоциональной
начнем с деликатности. - Значит, вы предвидите неприятности, мисс
О'Коннелл?

- Лао, пожалуйста, - сказала она. "Есть небольшого размера социальной формальностью в
поселение как Barkutburg. Вы будете иметь некоторые проблемы, конечно, ты
обязательно на чужой планете. Мне неприятно думать о том, через что мне пришлось бы пройти
, чтобы приспособиться к Земле.

- Справедливо, - с благодарностью сказала Линн. Она хотела спросить Лао о
Ревир, что за человек он был, некоторые из его маленьких привычек. Она также
начала лучше понимать, почему близнецов Земля-Марс так строго держали
как правило, порознь. Их отношения были сложными и глубокими , и она
Она поняла, что скучает по своей сестре-близнецу почти так же сильно, как Лао.

 «Жизнь здесь тяжёлая, — сказал Лао, — но не несчастная. Она даже не особенно серьёзная, за исключением необходимых работ. Работай усердно, развлекайся усердно, отдыхай усердно — вот правило Марса».

 «Звучит неплохо», — искренне сказала Линн. "Скажи мне, Лао, что такое _ __
в каком состоянии электричество на Марсе? Я немного волновался, когда ты
так срочно потребовал химические лампы. Но у нас есть телефоны-коммуникаторы
и электрическая кухня ....

"Это странная проблема", - сказала другая женщина. "Все работает как
пока мы можем использовать замкнутый контур на этой планете. Но в ту минуту, когда мы
открываем один из них - скажем, для бокового вещания, - он рассеивается - вот так
_это_! Она резко щелкнула тонкими пальцами.

Затем добавила: "Но природа, похоже, компенсировала это в нашу пользу"
когда мы смогли развить телепатов." Она задумчиво посмотрела на Линн,
добавила: "Ты, должно быть, обладаешь огромной силой. Ни один другой землянин никогда не был
способен достичь такой оценки. Судя по тому, что рассказал мне Рольф Марсейн, вы были
выдающимся человеком в тот момент, когда "Ревир" связался с вами.

"Я не притворяюсь, что понимаю это", - сказала Линн. "Что касается моего первого
несколько дежурств, и, казалось, все было в порядке ".

"Тебя не беспокоили?" Вопрос прозвучал несколько настойчиво.

"Нет". Линн покачала головой. "Но я ожидаю, что будет".

"Вы будете, я боюсь. Каждый телепат на Марсе была, по крайней мере
один раз. Ревиру не повезло быть первым - еще до того, как стало известно о присутствии
этих существ. Следовательно, он был удивлен, и его
сопротивление было неподготовленным. Как только они овладевают собой, становится
не пускать их становится все труднее.

"Я полагаю, - сказала Линн, - они выбирают телепатов, потому что те могут только
проникать в разумы, открытые для приема сообщений ".

"Возможно", - сообщил ей Лао. "Мы ни в чем не можем быть уверены, пока
не узнаем больше о них и их мотивах. Но вы можете видеть, какой
угрозой это стало. Благодаря параличу боковой электронной связи
выживание человечества на Марсе почти полностью зависит
от телепатов. Когда эти зомби, или кем бы они ни были, овладевают нами,
ни один телепат выеденного яйца не стоит. Никто из них также не может получать сообщения, пока
инопланетяне угрожают им. Если они это сделают...

Молчание Лао было красноречивым. Линн сделала глоток кислорода, чтобы восстановить дыхание
стало трудно. Они приближались к одному из полуразрушенных строений
огромное здание, приземистое и шире, чем стройная вершина,
в котором находилась комната вещания, нижний фасад которой представлял собой массив
из фризов в горельефе.

Линн, в рамках ее культурного обучения на Земле, водили в
экскурсии по огромным храмам Индии, Пакистана и Малайи, включая
Анхор Ват. Но даже невероятные и причудливые рельефы из тех
сказочные храмы, со всеми своими гротеск и торжественно
религиозные матом, готовят ее за то, что она сейчас видела.

Пантеистичные существа древнего Марса были гораздо более разнообразными, чем их земные собратья, и, конечно, совершенно экзотическими. Здесь были существа с двумя, тремя и четырьмя головами, с бесчисленными конечностями, с репродуктивными органами, настолько странными, что не поддавались описанию или моральной оценке.

 * * * * *

 Линн сразу же заметила одну особенность. Как и их азиатские собратья на Земле, они, казалось, принадлежали скорее к теократической, чем к научной культуре. Однако сами здания были совершенно не похожи на творения даже межпланетной человеческой культуры.

Она спросила: "Другие башни Марса похожи на эту?"

"В целом", - ответила девушка-евразийка. "Аборигены, кажется, были такими.
в основном они придерживались философских взглядов. Возможно, они стали такими, когда их планета
начала умирать. Все, что выжило, - это такие низшие формы жизни
как _czanworm_ и песчаный _lurtonk_. Если, конечно, невидимый
одни туземцы. Я склонен полагать, что они являются".

"Значит, Рольф Marcein", - сказала Линн.

"Ты любишь его, не так ли?" Как ни в чем не бывало спросил Лао.

"Я начинаю этого бояться", - так же откровенно ответила Линн.

"Тут нечего стыдиться", - ответил тот. "Я люблю Ревир
знаешь ... я не ожидала увидеть его снова".

"Я знаю", - сказала Линн, чувствуя несчастье своей спутницы как удар ножом.
Она натянула парку через голову, хотя ей было холодно не от прохладного марсианского бриза.
Ей было холодно от полуденного бриза. Она сказала: «Должно быть, тебе было очень трудно — то, что тебе пришлось сделать, чтобы помочь мне попасть сюда. Я не удивлюсь, если ты меня ненавидишь».

 «Я не ненавижу тебя, Линн, — сказал Лао. — Но если ты провалишь эту работу, я буду тебя ненавидеть. Я не хочу, чтобы Ревир погиб напрасно».

"Я не подведу", - сказала Линн с большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле.
"В конце концов, я должна думать о Ревире ... и о тебе ... и о Рольфе".

"Я подбадриваю себя подобными мыслями", - сказал Лао. "Пойдем... Пойдем"
внутрь.

Это было похоже на вход в языческий собор. Башня, в которой находился пост Линн
, носила явные следы пребывания человека. Вероятно, подумала она,
археологи давным-давно лишили ее каких-либо предметов, представляющих
историческую или культурную ценность. Если бы не его хрустальные парящие контрфорсы
это могло бы быть почти земным небоскребом.

Но, если не считать нескольких строительных лесов, где, очевидно, велись реставрационные работы или исследования, это огромное здание осталось нетронутым новыми обитателями красной планеты. Вероятно, благодаря разреженной и сухой атмосфере яркие фрески сохранили свою окраску. Однако на многих участках цвета, казалось, поблекли и стали нейтральными, в отличие от яркости остальных.

— Вот, — Лао взял со стола, на котором лежали инструменты и другие приборы,
странное стереоскопическое устройство и протянул его Линн.
— Настройте его, и вы получите полный эффект. Большая часть их работ была выполнена за пределами человеческой цветовой гаммы, в инфракрасном диапазоне.

Линн ахнула, когда изучила доселе тусклые пятна на фресках через двойной окуляр. Она увидела странных существ, пугающе похожих на людей, которые занимались фантастическими забавами. Многогранные
глаза смотрели на неё с голов капуцинов, принадлежавших более мелким существам с двумя телами, и от их наглости она едва не вздрогнула. И там были бесконечно разнообразные позы обоих видов существ...

"Довольно тревожно, не так ли?" сказал Лао. "Я не для этого привёл тебя сюда
— Просто чтобы посмотреть на достопримечательности, Линн. Из того немногого, что твой брат смог мне рассказать, я понял, что странные игры, в которые играют эти существа, очень похожи на те, о которых намекали его захватчики.

 — Ты имеешь в виду, — сказала Линн, содрогнувшись, — что зомби или кто они там были, выглядели так до того, как потеряли свои тела?

 — Или до того, как стали невидимыми, — тихо сказал Лао. «Близкие к людям существа,
по-видимому, были доминирующим видом. Эти другие — похожие на обезьян существа с двумя телами —
по-видимому, были их питомцами».

«В какие отвратительные игры они играли!» — сказала Линн. «Они очень похожи на
как... — она замялась, поняв, что собирается повторить замечание Лао.

 — Именно, — сказала Лао.

 Они молча вернулись в поселение.  Обеим девушкам было о чем подумать.  Когда они пришли, Линн устроилась в комнате отдыха, чтобы послушать музыку, а Лао отправилась выполнять свои обязанности.

Новая жизнь Линн на Марсе прошла без особых происшествий ещё
неделю по земному времени. Она начала привыкать к дням и ночам, которые длились почти в два раза дольше, чем на её родной планете, к маленькому холодному солнцу, к
использование кислородного респиратора всякий раз, когда ее легкие ощущали пустоту.

Ей даже начинали нравиться уступки нео-пионеров
общества Баркутбурга. И все же одиночество продолжало грызть ее,
одиночество по близнецу, которого она знала так недолго, одиночество по
Рольфу, о действиях которого она могла только догадываться. И некоторые из ее догадок
были выполнены в ярких цветных тонах.

Как-то поздно вечером в доме отдыха заиграла музыкальная программа
Листон-Латц, самый
важный композитор-человек, который когда-либо появлялся на Марсе, исполнял прекрасный концерт для арфы. Вернувшись на Землю, его
музыка, казалось, Линн, чтобы быть как явно диссонирует и мелочь
упаднические. Здесь, на Марсе она это поняла. Он писал красного
планета сама по себе, о мире, который имел все, но умер и был теперь, имея его
новой жизни через ласти Земли-пионеры.

"Нравится?" - спросил Линн один из инженеров, наслаждающийся отдыхом после смены.
за шариком колафиза.

"Очень нравится. Это ... подходит", - сказала Линн. Она все еще улыбалась ему, когда
головная боль вернулась - с такой остротой и глубиной дискомфорта, которого она
никогда не испытывала на Земле. Целую минуту или две она думала, что
будешь физически больной от боли.

Ей удалось встать и направиться в свою комнату, прежде чем кто-то заметил, что ей плохо. Не хватало ещё, чтобы они беспокоились о _ней_ — в конце концов, у них и так забот хватает. Кроме того, она знала, в чём дело. Ревир был в Новом Самарканде, и они что-то с ним делали, что-то, что могло легко его убить или навсегда свести с ума.




 VII


Линн легла на свою простую койку и попыталась передать личное сообщение
Ревиру. Но всё, что она получила, — это усилившуюся боль, от которой она чуть не потеряла сознание.

Затем она попыталась связаться с Рольфом Марсейном. Хотя у нее не было преимущества
в том, что она находилась высоко на своем посту, эмоциональная острота момента
более чем компенсировала этот неблагоприятный фактор. Она достучалась до него
быстро, обнаружив, что его разум открыт. Его концентрация была настолько интенсивной,
что он, казалось, на мгновение не заметил ее зондирования.

Он сидел в больничной палате, операционной, и чтут лей
перед ним, растянувшись на операционном столе. Виде его
Линн чувствуют новую волну тошноты. Анестетик был прикреплен к
его нос и рот, а также бдительная медсестра стояли у регулятора. Ревир
храмы были щели по две насечки, из которых трубки были присоединены
в какой-то непонятный и сложный механизм, который, казалось, поддерживает
визуально-сетки.

Рольф Марсейн мысленно копался в ее близнеце, в то же время пытаясь
получить любые сообщения, исходящие от его измученного мозга. Линн могла
ясно прочитать мысли Рольфа, когда он помахал ее близнецу, _ Их форма - ты
из всех нас, должно быть, получила какое-то представление об их внешности. _
Крейхут, Фенлей, мы должны знать, что они думают о себе!_

 * * * * *

Затем последовала хаотичная мешанина ответных мыслей из повреждённого мозга Ревира. И даже испытывая сочувствие, Линн понимала, что при полной анестезии сам разум будет затуманен, так что никаких сообщений не будет. Это был ужасный момент.

_Я стараюсь, Рольф, я стараюсь..._ Несмотря на агонию, которую он испытывал
Брат Линн начал формулировать свои мысли.
Мало-помалу на экране возникла картинка. Это
была тонкая фрагментарная картинка, похожая на видеоэкран, страдающий от
старомодные телевизионные «призраки». Фигуры, которые он проецировал, выглядели размытыми,
размытыми, повторяющимися бок о бок в перекрывающихся фокусах.

Линн заметила, что Рольф и бдительные охранники использовали
стереоскопические устройства, и заставила себя заглянуть в разум одного из них,
чтобы узнать, какие впечатления у них вызывают инфракрасные
части изображения.

Это было похоже на некоторые из изображений, которые Линн видела ранее на марсианской
фреске, — но всё в комок. Это было похоже на один из доминирующих видов,
близких к людям, но с множественным телом одного из их отвратительных питомцев. Его
выходки стали еще более двусмысленными, чем фреска.

Линн быстро вновь перечислила себе. Она вспомнила все сразу, что
Тони Уиллис сказал ей, что женщины лучше способны сопротивляться
иностранцев, чем мужчины. Они были невероятными, невозможными, подумала она, и все же
в них был намек на сильное удовольствие....

Внезапно она потеряла весь образ во вспышке беспокойства, замешательства
и, наконец, разочарования. И все же головная боль не проходила, становилась все сильнее, и
у нее сложилось определенное впечатление, что Ревир умирает, что Рольф
безжалостно подталкивает его к гибели. Возмущенная, она попыталась включить
яростные мысли в сторону Рольфа - но она сама была так сильна
страдала, что не могла сконцентрировать свои силы.

Затем, внезапно, агония закончилась. Что бы ни случилось, с этим было покончено,
покончено. Линн села на своей кровати, чувствуя слабость и боль во всем теле,
как будто ее побили физически. Она провела расческой по волосам
, освежила свой внешний вид в целом, хотя и чувствовала себя как
гнев сатаны, вошедший в поговорку, и вышла в комнату отдыха. В данный момент
она нуждалась в человеческом обществе.

Через окно она увидела, что солнце низко склонилось к западу, посмотрела
в благоговении перед яркими красками марсианского заката. Благодаря
более разреженной атмосфере и высокому содержанию пыли, яркость
намного превосходила все, что есть на Земле, даже несмотря на то, что солнце выглядело далеким и
холодным.

Кто-то предложил ей colafizz, который она приняла с благодарностью. Она
пытался связаться с почитают, но получил только стеной пустота. Он либо
без сознания ... или сдох, - решила она. Она не знала, радоваться ли ей или горевать из-за этой перспективы. Да, Ревир был её
однояйцевым близнецом, но она едва его знала, у них не было близких отношений.

Затем появился Лао, и при искусственном освещении химилампами,
Линн с удивлением отметила, какой усталой выглядела евразийско-марсианская девушка
. Она казалась достаточно худой, чтобы ее унесло первым ветерком
и под ее слегка раскосыми черными глазами были глубокие фиолетовые круги
миндалевидные глаза - но пальцы, сжимавшие сигарету без кожицы, были
твердыми, как скала.

Она сказала: "Они что-то сделали для Revere, не так ли?"

"Я думаю, да", - ответила Линн. "Откуда ты знаешь?"

"Я чувствовал, что это-пока только в последнее время", - сказал Лао. "Большинство из нас несколько
телепат на Марсе. В моменты эмоционального напряжения особенно."

"Я не уверена, что произошло", - сказала ей Линн. "Они пытались
заставить его записать форму захватчиков на сетке".

И без того бледное лицо Лао стало пепельно-белым. Она прошептала: "Я знала об этом!
Они использовали на нем некрорегистратор".

"Что это?" Спросила Линн.

"Это устройство марсианские--должны получить впечатления от Умы
гибнут люди. Он был использован в первые дни, когда у нас было больше преступлений". Есть
в ее манере внезапная вялость.

Линн слишком ясно прочитала ее мысли. Лао Мэй-О'Коннелл была ошеломлена
горем. Казалось, никто никогда не выживал после такого лечения.
машина - во всяком случае, сохранила рассудок. Итак, Ревир была мертва - или настолько хороша, что
почти мертва.

Линн тупо смотрела на женщину-евразийку, совершенно неспособная думать
под внезапным шоком от ее слов. И тут, из ниоткуда, возник
обрывок мысли. _ Не бросай космический корабль, Линн... скажи Лао
Я еще не совсем спятил._

Это был Ревир - несомненно. Линн попыталась схватить его снова, но
снова была глухая стена. Только теперь, по какой-то причине, это не казалось таким уж
ужасающим. Она посмотрела на Лао, который сказал: "Ты только что что-то поняла,
Линн. Это было...?"

Линн кивнула. «Это был Ревир. Он... он попросил меня передать тебе, что с ним всё в порядке — по крайней мере, он так сказал».

 На мгновение лицо Лао омрачилось. Затем она улыбнулась и, казалось, сама была на грани обморока. Она сказала: «Я могла бы тебе не поверить, Линн». Но эта фраза — она… ну, он бы так и сказал.

 — Это был Ревир, — повторила Линн. Она посмотрела на часы над дверью комнаты и поняла, что уже поздно. — Я едва успела поужинать, — сказала она. — Я не хочу пропустить свою смену.

"Нет, не знаешь", - сказал ей другой. "Там может быть сообщение".

"Почему бы тебе не поделиться им со мной?" Предложила Линн. "Мне не помешала бы компания".

Лао с сожалением покачала головой. "У меня здесь миллион дел",
сказала она. Затем, с тенью улыбки, осветившей ее экзотические черты,
- Кроме того, я боюсь, что это могут быть плохие новости.

"Я пришлю вам сообщение через землю-коммуникатор второй учусь
ничего," Линн сказал ей. Затем обе женщины пошли пообедать в
главе стола. Они были двумя островками озабоченности среди бурных
Добродушное веселье царило в зале. В Баркутбурге был субботний вечер.
и там собирались танцы.

Линн поймала себя на том, что размышляет о нравственности своих новых компаньонов. Они
определенно не казались отсталыми в сексе - и общепланетная неприязнь
к уединению, казалось, распространялась даже на их самые интимные личные отношения.
отношения. И всё же, когда Линн подумала о Джанет Даунс и некоторых других молодых мужчинах и женщинах с предположительно более цивилизованной родной планеты, она решила, что марсиане, вероятно, были добрее. По крайней мере, они жили своей эмоциональной жизнью открыто.

Впервые с тех пор, как она провела несколько дней на красной планете, она
почувствовала себя одинокой, когда сошла с подъемника и вошла в свой пункт прослушивания
и сообщений высоко в хрустальной башне. Было что-то
пугающее в том, чтобы сидеть одной в этом разрушенном здании, когда ветер
издавал свои ночные звуки сквозь развевающиеся контрфорсы вокруг нее, и
то, что казалось панорамой всего Марса, простиралось перед
ней.

При дневном свете он выглядел достаточно унылым. Теперь, когда звезды
загадочно сияли на фоне, он казался темным - и вдвойне унылым.
Линн поймала себя на мысли о том, какие странные и пугающие караваны,
какие ужасные сражения и страшные эпидемии проходили в пределах видимости
её поста. Ей казалось, что она снова видит странные танцующие фигуры на
фресках и барельефах, а также на сетке, которую она телепатически
увидела в тот день в далёкой больничной палате в Новом
Самарканде.

 Она сказала себе, что у неё начались галлюцинации, и отправила
сообщение в Катайвилль. Хотя оператор-телепат должен был находиться на
дежурстве, ответа не последовало. Она попыталась найти его
Ревир, не смогла добраться до него, нашла Рольфа. Он сказал ей: "Отвали, ты"
марлет, Линн. Ты чуть не застопорила работу сегодня днем._

_ Как там Ревир?_ Она была настойчива.

_ В коме - и впредь используй соответствующие каналы, Линн. Предполагается, что ты
будешь передавать все сообщения для Нового Самарканда через Катайвилл._

"Катейвилл не отвечает", - сообщила она ему.

"Немедленно прекрати посылать сообщения!" "Немедленно прекрати посылать сообщения, Линн". "Если Катейвилля нет".
Это значит, что.... Немедленно прекратите отправку!_

_ Что значит "если"?_ Линн не привыкла к марсианской прямоте, не привыкла
принимать категоричные приказы, особенно от мужчины. Она не собиралась подчиняться, пока не будет готова, и...

 Внезапно они оказались рядом, вокруг неё. Благодаря тому, что она видела фрески и сцену на визуальной сетке в тот день, она смогла составить некоторое представление об их природе — или о том, какой она была до того, как умирающий мир заставил их искать убежище в чистых формах мысли и чувств.

Сначала одна из них впорхнула в комнату, словно гигантский
невидимый мотылёк, затем ещё одна, и ещё, и ещё, пока она не
Она сбилась со счёта. Они почему-то были весёлыми и теребили её разум, как
мотыльки, теребящие шерсть в шкафу.

 Хуже того, теперь, когда она впустила их в свой мозг, она не могла их
выгнать. Они улетали, забавляясь, за пределы досягаемости её ищущего зонда. Затем они возвращались, танцуя свои странные танцы
и нашептывая возмутительные предложения. Чужие они или нет, но в них была определённая
эротическая привлекательность, которая пробудила в Линн чувства, о которых она
раньше и не подозревала.

Что я за существо? — в истерике подумала она.
особенно изобретательное, похотливое ментальное объятие. А затем,
из какого-то скрытого источника она черпала силы для борьбы. Она
сконцентрировалась так, как никогда прежде в своей жизни - даже во время работы с
групповой машиной - и мало-помалу начала выигрывать битву с
инопланетянами.

Содержаться материалы пожалеешь об этом ... просто позвольте нам взять твое тело, и мы будем
покажу вам, радости вам и не снилось._ Мысли стучали в её
голове слабыми, но настойчивыми ударами, которые обещали победить
за счёт количества, которого им не хватало для победы.

Но Линн заставила себя думать о доброй и прозаичной матушке Уидон.
Тут же, ухватившись за её мысль, захватчики предложили этой зрелой даме всевозможные непристойные развлечения. И сама мысль о том, что матушка
 Уидон может предаваться подобным занятиям, была настолько абсурдной, что Линн не смогла удержаться от громкого смеха.


 И тут же существа исчезли. Они не смогли выдержать волны насмешек. Линн задумалась об этом. На мгновение она почувствовала, как её подхватывает волна восторга от победы. Она попыталась
передать сообщение Ролфу Марсейну по надлежащему каналу связи в Катайвилле.


Катайвилл подвергся нападению ранее этим вечером, и какое-то время
Дежурный телепат был вынужден решительно закрыть свой разум, чтобы не
стать добычей врага. Получив отпор, они двинулись к Баркутбургу
и Линне. Она передала сообщение и получила информацию о том, что
местонахождение Рольфа Марсейна неизвестно и что он закрылся от всех
сообщений, поэтому с ним невозможно связаться.

Линн почувствовала себя ужасно одинокой из-за этого послания, и захватчики выбрали именно этот момент, пока её разум был открыт, чтобы вернуться с ещё большей силой.
На этот раз Линн почувствовала настоящую боль.  Их обещание не было
больше простого физического удовольствия, хотя их оставления органов
несомненно, привели их к перенапряжению радостей плоти. Теперь они
обещали боль, если Линн не уступит им, ту самую боль,
в тысячу раз усиленную, которую она сочувственно ощущала, когда
Ревир переживал похожий приступ.

Она пыталась сосредоточиться на мать Уидон но существа не были
дважды ведитесь на той же уловкой. На этот раз это был их смех,
больно. Линн отчаянно оглядывалась в поисках помощи у любого телепата в пределах ментальной
дотянуться, чтобы она на самом деле не отдала тело и разум под их контроль. Она
даже пыталась связаться с Лао Мэй-О'Коннелл, но евразийская женщина не была
достаточно телепатична, чтобы ответить на призыв.

Затем, когда она уже была готова сдаться, к ней пришла поддержка. Ревир был
посылающим к ней, помогая ей успокоиться. Она чувствовала его полное изнеможение
, чувствовала беспокойство за него, даже когда принимала
с благодарностью его ментальную помощь. Она поняла, что только такие отношения,
как у них, могли справиться с окутывающими мучениями
захватчиков.

Он хотел сказать ей что-то о том, что Рольф и остальные в тот день обнаружили какую-то ошибку в сетке видения. Мысль
пробежала в его голове: «Они думают, что теперь знают, что это за существа, но это не так. Даже я не знаю. Мои образы были смешанными. Это не доминирующий вид, похожий на людей, как мы думали, а что-то другое..._

 Постепенно его мысли угасли, не в силах противостоять усталости, которая одолевала его. Но его безнадёжное сообщение о поражении
вызвало в сознании Линн новую мысль, которая настолько поглотила её внимание, что она смогла почти без труда сдерживать захватчиков.
усилие.

Она вспомнила фрески - доминанты, похожие на людей, и
их питомцев с отвратительными двойными телами, мерзкими играми и
многогранными глазами. Она вспомнила то, что только что сказал Ревир, с помощью
мысленных волн - _ Они не являются доминирующим видом, близким к человеческому, как мы думали
а чем-то другим...._

Она увидела еще раз, в ясном видении-памяти, телепатическую картинку, которая
пришла к ней с Рольфом, Ревиром и визуальной сеткой. Неудивительно, что
картинки выглядели туманными и полными "призраков". В его воображении,
ограниченный твердой верой Марса, что только доминирующие виды
"могли бы выжить в невидимой форме", - попытался спроецировать Ревир.
эти почти люди на экране.

Внутренне, подсознательно, он знал лучше. Доминирующий вид не выжил
_not_ - по крайней мере, на Марсе. Это были ужасные маленькие существа
с многогранными глазами, головами, как у капуцинов, и двойными
телами, которым удалось отказаться от своего корпоративного существования и все еще
поддерживать своего рода жизнь. Хозяева ушли - звери остались....

Линн почувствовала волну восторга от своего открытия, осознав, что это было скорее результатом
того, что ее не сдерживали традиции марсианского
обусловленность, чем благодаря какому-либо собственному гению. На мгновение она опустила
решетки своего разума - и захватчики, невидимые вокруг
нее в комнате в башне, ринулись в свою третью и самую яростную
атаку. Они знали, что она догадалась об их природе, и были полны решимости
помешать Линн рассказать об открытии другим людям. Потому что они
тоже были телепатами.




 VIII


На этот раз они действительно повалили Линн на пол комнаты в башне.
Это было большей пыткой, чем она когда-либо испытывала в своей жизни. Каким-то образом
она могла ощутить закономерность, стоящую за его интенсивностью, даже находясь во власти
ментального замешательства, которое, казалось, выжигало самые
волокна ее мозга.

Это была решающая битва. Ее перемещение на Марс
было шагом в дуэли между невидимыми пришельцами и
Коммуникационной интеграцией красной планеты, возглавляемой Рольфом Марс-Кейном
и его телепатами и другими работниками департамента.

Если пришельцы были остановлены и теперь остановился, не было бы
держишь их в руках. Earthfolk на Марсе становится все более телепатическое
и телепаты стали добычей невидимых врагов. Линн каким-то образом _знала_
из мыслей пришельцев, что они неуклонно набирали силу с тех пор, как земляне
прибыли на их планету, что после пугающе медленного возрождения на протяжении
десятилетий они наконец-то обрели достаточную мощь, чтобы открыто нападать на
человеческие мозги, обнажённые для телепатической связи. Они жаждали
возобновить утраченные плотские удовольствия, завладев человеческими телами.

В тот день Рольф и ученые кое - чему научились у
Близняшка Линн, что-то о природе и форме жизни нападавших,
что до сих пор было от них скрыто. Они сами собирались
напасть, и для них было жизненно важно, чтобы Линн передала
сообщение, которое раскрыло бы их истинную природу.

Она отчаянно пыталась достучаться до Рольфа, а когда это не удалось,
подумала о Матери Уидон или даже о пухлом Тони Уиллисе, занимающемся
любовными утехами, но основная цель атаки пришельцев изменилась с
внушения ощущений на прямую ментальную атаку. Вместо подкупа
или шантажировали болью, ее лечили кувалдой.

Но она должна была довести свое сообщение до конца. Без ее знаний о
природе инопланетян Рольф использовал бы против них неисправное оружие,
потерял бы драгоценное время, время, которое может оказаться решающим для выживания
Землян на Марсе.

В отчаянии, зная, что она не могла продержаться гораздо дольше против
атака с ее открытой душой, Линн вызван резерв сил у нее не
знаю, что она обладала и прокатилась поверхности планеты со своими мыслями,
ищу Рольф. Ее любовь к нему, ее страх за окончательную судьбу Ревира,
ее привязанность к своим новым товарищам - все это вместе взятое помогло ей совершить
последнее сверхчеловеческое усилие.

И все же какое-то время казалось, что даже эта отчаянная попытка обречена
на поражение. Пол начал плыть у нее перед глазами, когда
наконец она добралась до Рольфа, схватила его, потеряла, поймала снова. Когда темнота
сомкнулась вокруг нее, она выложила свою информацию, свою теорию, свои
предположения.

Наконец-то она слабо ощутила поддержку Рольфа! _ Многочисленные тела на экране
мы подумали, что это призраки - конечно, это выжившие,
а не почти люди! Миллион благодарностей, дорогая, мы знаем, что делать.
Что же теперь делать? Держись, помощь уже в пути._

Но Линн больше не могла держаться. Она почувствовала, как невидимые нападающие
проникают сквозь её ослабленные ментальные барьеры. Последнее, что она запомнила, — это как пол стремительно поднимается, чтобы ударить её.

 Она отвернула лицо как раз перед тем, как удар произошёл. Линн почувствовала, как её мозг освобождается от боли, которую она никогда не испытывала. Она открыла глаза и обнаружила, что всё ещё лежит на полу в комнате-башне. Но её больше не окружал ужас.

 Заделанная часть стены была пробита, и за ней
парили хорошо освещенные очертания малой авиации. Вместе с ней в
номер был Рольф Marcein-и он был потрясающим, по-видимому, пустой воздух
о нем с необычным оружием. Из его приземистой морды не исходило ни вспышки, ни луча.
но на короткое время Линн осознала, что все вокруг нее - чужое.
тоска, чужой дренаж, чужой полет.

- На какое-то время хватит, милая, - сказал он, помогая ей подняться.
нетвердые ноги. — _Крехут!_ Что за представление устроили эти чёртовы _марлеты_ на этот раз. Они пытались вывести из строя всю систему одновременно.
 Проверь другие станции, хорошо, милая?

Автоматически она это сделала. Катейвилл вошел в игру четко, как и Нью-Уолла
Валла и Зулейка. За исключением нескольких станций на другой стороне планеты
сеть связи снова была чистой. Линн проинформирована
Рольф осознал этот факт.

"Хорошо", - сказал он, доставая из кармана сигарету без кожуры и
позволяя ей прикурить самой. "Я думаю, теперь мы сплочены. Суть в том, что
они почти добрались до нас, прежде чем ты смог узнать о них достаточно, чтобы
вырубить их на некоторое время ".

- Что это за пистолет? - спросил я. - Спросила его Линн. Он назвал ее милой,
он спас ей жизнь, но сделал это так небрежно, что она до сих пор чувствовала между ними определённую напряжённость.

 «Нам пришлось собрать его в спешке, как только мы получили твоё сообщение», — сказал он ей, с любовью похлопывая по нему.  Он поднял его, чтобы она могла лучше рассмотреть, и добавил: «На самом деле это вовсе не пистолет. Мы использовали
проклятые вещи для пространства и планеты-корабль внешних ремонтов в течение многих лет
теперь, вы знаете, как их внешний скины накапливаться положительные заряды...."

"Я не могу", - сказала она. "Скажи мне". Он покачал головой, обнял ее за плечи
свирепо нахмурившись. "Как получилось, что я умудрился приобрести такое
невежда? - риторически спросил он. - Я не собираюсь сейчас все это объяснять.
но космические корабли действительно собирают положительные заряды на своих внешних корпусах.
эта штука - анионная пушка, которая притягивает и выпускает отрицательный заряд.

"Наши невидимые посетители с исчезнувшими телами в основном положительные"
электричество в их нынешней форме, милая", - продолжил он. "Этот бластер
наш дает им отрицательный заряд, который уничтожает их". Рольф положил
руки об нее, привела ее unprotesting на зависший снаружи корабля.
"Я представляю, как они начинают удивляться, что в _purt именно происходит,
внизу".

Но прежде чем нажать кнопки, опускающие зависший катер на
поверхность планеты, он заключил ее в объятия, поцеловал
она, затем сказал: "Если бы вы не дали нам ключ к пониманию того, что это за ужасы
, у нас никогда бы не хватило ума понять, что делать. Мы не могли
представление о доминирующих видов превращаясь в такого рода силы. Но
их домашние животные, с множеством тел...."

Линн и Лао Мэй-О'Коннелл и большинство остальных жителей Баркутбурга
внимательно слушали, пока Рольф рассказывал им всю историю.
Проблема, по-видимому, была вызвана тем фактом, что земляне имели
вернул электричество на Марс.

"Эти существа были вынуждены отказаться от своих материальных тел, чтобы
выжить на такой мертвой планете, как эта", - продолжил он. "Их пища - это
электричество, и они существовали на голодной диете тысячи
лет, пока _we_ не появились здесь".

"Странно, что они никогда не пытались путешествовать в космос", - сказала Линн.

"Я не верю в их философии, допущенных к такой материалистический
решение" Рольф ответил. "Они, должно быть, прогрессировали, как _farb_, в
духовном направлении, раз смогли вообще отказаться от своих тел. Вероятно,
не смогли справиться с этим двумя способами ".

- В этом есть смысл, Рольф. Лао кивнула и посмотрела на Рольфа с мольбой, которую она
не могла выразить словами.

Он понял и сказал ей: "Твое почитание будет таким же правильным, как и _purt_. Я
знаю, что ты, должно быть, подумал, когда Линн передала тебе сообщение, которое она получила
о том, что мы с ним делали. По этой причине я пытался скрыть это
но эта юная леди слишком _farbly_ сильна телепатически, чтобы отгородиться от нее
. Мне жаль, что мне пришлось заставить его страдать, но он понял. И я не собирался
причинять ему непоправимый вред.

"Мы, то есть некоторые из ярких молодых людей Тони Уиллиса, сумели
улучшить некро-рекордер, так что это больше не разрушительно для
ум юсее. Они работали над этим вопреки времени - и вопреки
как раз такая ситуация возникла недавно, когда мы наконец смогли
ненадолго освободить Ревира от дежурства ".

"Спасибо". Лао Мэй-О'Коннелл произнесла это слово с благодарностью.

"Это было тяжело для тебя, - сказал ей Рольф, - но ничто не сравнится с такой жестокостью, как
если бы наши маленькие друзья получили контроль над всеми телепатами".

"Чем они питались, что делало их сильными?" Спросила Линн.

"Электричеством", - ответил Рольф. "Только потому, что мы не могли заставить его работать в
разомкнутые цепи не означают, что мы не пытались. Они получили достаточно от наших усилий
частично, чтобы восстановиться - от таких усилий и утечки
из наших замкнутых цепей. Они всегда впитывали это.

"Но мы даже не знаем, как они выглядели, хотя у нас были наши
подозрения. Они считались выжившими представителями доминирующего вида на планете
до того, как она высохла, но тест Ревира, проведенный сегодня днем, вселил в нас
первые сомнения. Мы всё ещё были на дереве, когда Линн получила сообщение. Это сработало!

"Но это было на грани. Я схватил космический корабль, чтобы добраться до Линн,
а потом взяли шлюпку. Если бы нам не удалось подготовить анионные пушки сегодня вечером,
думаю, нас бы разгромили, несмотря на все наши знания. Теперь мы разгромили _их_. Они всё ещё могут время от времени отключать нам электричество,
но это дорого им обойдётся.

Вот и всё. Линн встала и вышла на улицу в холодную марсианскую ночь, чтобы выкурить сигарету без фильтра. Чуть позже Рольф вышел
и присоединился к ней. Он снова обнял её, прижал к себе и сказал:
— _Пёрт_, не так ли?

 — Думаю, да. — Она чувствовала себя скованно в его присутствии.
она. И она слишком быстро пережила слишком многое. Она сказала:
"А как же Ревир?"

"Он скоро вернется к работе", - сказал он. "От того, что он
сказал мне, прежде чем он пошел в этот день он хочет спариться с
Лао Мэй О'Коннелл".

"Это будет замечательно", - сказала Линн, внезапно почувствовав себя очень одинокой. "Но что же
происходит со мной?"

"Одно _zwirchy_ предположение!" - сказал он, задействовав другую руку.

"Но если вы прогоните инопланетян, зачем вам понадобятся телепаты?"
Она чувствовала, что ее лишили новой увлекательной карьеры еще до того, как она началась.

"Не верь этому", - сказал он ей. "Телепатия станет
краеугольным камнем всей марсианской культуры. Теперь, когда нам не придется
ограничивать таких людей, как вы, Ревир и я, средствами связи, мы можем
использовать их тысячью других способов. Подумайте о том, что телепатия будет означать в
образовании, в терапии, в абсолютной честности и понимании!

— Кроме того... — Он задумчиво посмотрел на усыпанное звёздами небо. — Человек
не всегда будет ограничен двумя жалкими планетами. Нам ещё предстоит
создать поселение на Венере. И где-то там, снаружи, находятся
спутники Сатурна и Юпитера. Подумайте, насколько упростится задача, если
у нас будут готовые телепаты!"

Он сделал паузу, заставил ее посмотреть на себя и сказал: "Как насчет этого, дорогая?"

Она сказала: "Вы, должно быть, влюблен в собственный голос, - вы действительно не
обязательно _say_ все это. Но посмотрите, что вы думаете!"