Иуда Оперативки

Автор: Сэм Мервин.ПРОЕКТ "ГУТЕНБЕРГ" КНИГА ИУДА ОПЕРАТИВНОЙ ПАМЯТИ.
///
Примечание переписчика: этот текст был подготовлен с «Галактика. Научная фантастика», декабрь 1950 г.
 Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что
авторское право США на эту публикацию было продлено.
***
Дом был обставлен со всей роскошью, включая женщин. Если бы только у него был договор аренды, который можно было бы расторгнуть...
 Роджер Теннант, пересекая лужайку, видел два из трёх крыльев дома, которые, словно спицы, расходились от его семиугольной центральной части. Левое крыло было белым, с тонкими квадратными стойками, Это напомнило ему множество съёмочных площадок на Глубоком Юге. Справа была солнечная терраса, дом-машина, что-то вроде монтажа из обувных коробок. Крыло, скрытое остальной частью дома, было, как он знал, со шпилем, остроконечной крышей и разноцветными стенами, как старинное здание в Кракове до прихода Гитлера.
  Дана лежала под деревом у двери, вытянувшись на подобии шезлонга с закрытыми глазами. На ней было золотистое платье, длинное и облегающее, с разрезом на ноге, как у китаянки.  Над ним виднелось её миловидное лицо, угрюмое под гладким коконом каштановых волос.
Она открыла глаза при его приближении, и смотрели на него с ничего не напоминает пользу. Невольно он взглянул на шорты клетчатые, что его
только одежде, чтобы убедиться, что они правильно. Они были. Он
думал, их в мгновение полнейшей скуки и они были очень
комфортно. Однако у Бьюкенен тартан не мнется и даже
морщинки, когда он переехал. Их похитители понятия не имели, как должен вести себя тканый узор."Ждешь меня?" Теннант спросил девушку.

Она ответила: "Я бы предпочла умереть. Может быть, так и есть. Может быть, мы все мертвы, и это Ад ".
Он стоял над ней и смотрел вниз, пока она не отвернула от него раскрасневшееся лицо. Он сказал: «Значит, это снова будешь ты, Дана. Ты первая вернёшься, чтобы попробовать ещё раз».

 «Не льсти себе», — сердито ответила она. Она села, откинула назад волосы, неуклюже поднялась на ноги из-за тесного платья. "Если бы я мог что-нибудь с этим сделать ..." "Но ты не можешь", - сказал он ей. "Они слишком умны".
"Это севооборот или ты послала за мной?" - цинично спросила она.
- Если бы ты это сделал, я бы предпочла, чтобы ты этого не делал. Ты не спросил о своем сыне.
"Я даже не хочу думать о нем", - сказал Теннант. "Давайте
с этим".Он чувствовал беспокойные помешивая женщины
в Даной, так же, как он чувствовал, помешивая, к ней в
сам-то, желания что они оба ненавидели, потому что он был имплантирован
в их похитителей.

Они направились к дому.

 * * * * *

Это не было похоже на тюрьму или клетку. Внутри купола
барьера это больше походило на ухоженное, хотя и странное, загородное поместье. Там была подстриженная лужайка, несколько деревьев и даже чистое
маленький ручеек, который бесконечно раздраженно журчал о мелкие камешки
которые препятствовали его течению.

Но лужайка была не из травы - она была из ярко-зеленого вещества, которое
могло быть целлофаном, но им не было, и оно проросло из ткани
которая могла быть холстом, но была чем-то другим. Деревья выглядели
как деревья, только их стволы были покрыты корой насквозь - за исключением
того, что это была не кора. Ручей был практически вода, но небольшой
камней, по которому она текла, не имеют никакой земной минерал.

Они вошли в дом, в котором не было крыши, продолжали двигаться под
небо, озаренное светом, который исходил не от солнца или луны. Это
могло быть ухоженное, хотя и причудливое маленькое загородное поместье, но это
было не так. Это была тюрьма, клетка.

Две другие женщины сидели в центральном семиугольном зале.
Эвдалия, которая недавно родила девочек-близнецов, лежала на спине, совсем похудевшая
с темной кожей и волосами, курила сигарету без запаха. Высокая женщина,
лет тридцати, на ней было что-то вроде переливающегося зеленого вечернего платья без бретелек.
Теннант удивился, как она удерживает его на месте, потому что, несмотря на недавнее
двойное материнство, грудь у нее была почти плоской. Он спросил ее, как она
это было чувство.

"Ладно, я думаю", - сказала она. "В том, как они это делают, нет ничего особенного".
У нее был ровный, потенциально хриплый голос. Эвдалия была
женщиной-мастером в швейном цехе, прежде чем ее схватили и
привели сюда.

"Хорошо", - сказал он. "Рад это слышать". Он почувствовал странное смущение. Он
повернулся к Ольге, ширококостной, светловолосой и удивительно жизнелюбивой, которая сидела совершенно неподвижно, глядя на него поверх выпирающего живота, обтянутого юбкой.
Ольга работала официанткой в притоне для шахтёров недалеко от Скрэнтона.

Теннант хотел ободряюще положить руку ей на плечо, сказать
что-то, что могло бы подбодрить ее, потому что она была намного младшей из
трех пленниц, ей едва исполнилось девятнадцать. Но под взглядами
двух других, особенно Даны, устремленными на него, он не мог.

"Наверное, я не создан быть турком", - сказал он. "Я чувствую себя не в своей тарелке"
в гареме, даже если он предположительно мой собственный".

— У тебя не так уж плохо получается, — язвительно ответила Дана.

 — Перестань, он ничего не может с этим поделать, — неожиданно сказала Юдалия.  — Ему это нравится не больше, чем нам.

 — Но он не обязан их заводить, — возразила Ольга.  В её голосе слышалось
Польский акцент был приятным. На самом деле, подумал Теннант, неприятным был только
её смех — пронзительный, неконтролируемый взрыв отрывистых звуков,
от которых у него по спине побежали мурашки. Однако в последнее время Ольга
не смеялась. Она была слишком напугана.

 * * * * *

"Давайте закажем еду," — сказала Дана, и все замолчали,
думая о том, что они хотят съесть, но не получат удовольствия от этого.
Теннант закончил с заказом, а затем занялся своим сюрпризом.

Он прибыл до начала трапезы, материализовавшись на одном из семи
стены комнаты без крыши. Это был большой шкаф на тонких
прямых ножках, напоминающих темное полированное дерево. Теннант подошел к нему,
открыл дверцу без петель и нажал на ручку на внутренней поверхности. Сразу же
воздух наполнился омерзительной гармонией рекламного ролика....

 ... так что иди смочи голову,
 будь она золотистой, коричневой или красной,
 шампунем любого оттенка!

Жизнерадостный тон диск-жокея быстро оборвался, когда стихло финальное _ооооооооооооо
. "Это Грейди Мартин, твоя старая ночная сова, обращается к тебе с
твоими просьбами по телефону станции WZZX, Манхэттен. Вот телеграмма от Терезы
«Макманус и девушки в семейном зале бара и гриль-ресторана «Конаган» на
Западе...»

Теннант наблюдал за девушками, пока сладкоголосый певец
начинал исполнять незнакомую любовную песню под мелодию,
которая, как и тысячи её предшественниц, обрекала её на мгновенный успех.

Ольга выпрямилась, её бледно-голубые глаза округлились от полного недоверия.
Она посмотрела на радио, на Теннанта, на двух других женщин, затем снова
на аппарат. Она пробормотала что-то по-польски, что было неслышно,
но по выражению её лица было понятно, что это было что-то грустное.

Эвдалия ухмыльнулась Теннанту и, встав, исполнила что-то вроде чечетки под музыку
, затем развернулась обратно к своему креслу в мерцающем зеленом платье и погрузилась в него
просто слушать.

Дана стояла почти в центре комнаты, сжав пальцы с карминовыми кончиками
под выпуклостями грудей. Она могла бы слушать
Брамса или Дебюсси. Ее глаза горели соленым блеском эмоций
, и она была почти красива.

- Рог!_ - тихо воскликнула она, когда музыка смолкла. - Радио и WZZX!
это ... они ... настоящие?

"Такие же настоящие, как ты или я", - сказал он ей. "Это заняло довольно много времени,
начало им положили в набор вместе. И я не был уверен, что радио будет
переживем. Телевизор не кажется. Как-то он приносит все ближе...."

Ольга совершенно неожиданно встала, подошла к аппарату и, нахмурившись на
него на мгновение, настроила другую станцию, с которой говоривший по-польски
диктор заиграл польку. Она прислонилась к стене,
положив гладкое предплечье на крышку тренажера. Ее глаза закрылись
и она слегка покачивалась в такт ритму польки.

 * * * * *

Теннант заметил, что Дана смотрит на него , и в ее взгляде прозвучало почти одобрение
выражение одобрения, которое быстро исчезло, как только она поймала его взгляд. Затем принесли еду, и они сели за круглый стол, чтобы
поесть.

 Мясо Теннанта выглядело как стейк, на вкус было как стейк, но из-за отсутствия
аромата стейка оно было почти безвкусным. То же самое было со всеми их
блюдами, сигаретами, со всем в их тюрьме — или их клетке. Их похитители совершенно не обладали человеческим обонянием и, по-видимому, жили в мире, где вообще не было запахов.

Дана внезапно сказала: «Я назвала мальчика Томом в честь того, кого ненавижу почти так же сильно, как тебя».

Эвдалия со стуком отложила вилку и посмотрела на Дану
неодобрительно. - Зачем срываться на Роджере? - прямо спросила она. "Он не просил приходить сюда больше, чем мы.
У него дома есть жена. Может быть, ты хочешь, чтобы он влюбился в тебя?
Может быть, ты ревнуешь, потому что он этого не делает?" - спросила я. "Я не хочу, чтобы он любил тебя".
"Может быть, ты ревнуешь, потому что это не так?" Ну, может, он не может! И пусть он не будет работать, так
дела здесь устраиваются".

"Спасибо, Eudalia", - сказал Теннант. "Я думаю, что я могу постоять за себя. Но
она права, Дана. Мы беспомощны, как ... лабораторные животные. У них есть
средства заставить нас делать все, что они захотят ".

- Родж, - сказала Дана, внезапно испугавшись, - прости, что я накинулась на тебя.
Я знаю, что это не твоя вина. Я... меняюсь.

Он покачал головой. "Нет, Дана, ты не меняешься. Ты приспосабливаешься. Мы
все такие. Кажется, что мы находимся во вселенной с разными свойствами, а также
с разными измерениями. Мы приспосабливаемся. Я могу кое-что сделать сама
это кажется абсолютно невозможным ".

"Мы действительно в четвертом измерении?" Спросила Дана. Из них троих
у нее одной было образование больше, чем в средней школе.

"Насколько я знаю, мы можем быть в одиннадцатом классе", - сказал он ей. "Но я буду
остановитесь на четвертом - четвертом измерении в пространстве, если это имеет научный смысл.
потому что мы, кажется, не перемещались во времени. Я не
уверен, что, хотя, пока у нас есть радио".

"Почему они не привели сюда больше наших?" Спросила Эвдалия, утрамбовывая
пепел на подносе, который, возможно, был серебряным.

"Я не уверена", - задумчиво сказал он. — Я думаю, им тяжело. Им чертовски трудно вытаскивать кого-то живым, а в последнее время они никого не вытаскивали — ни одного живого.

 — Почему они делают это — я имею в виду, другим способом? — спросила Дана.

Теннант пожал плечами. «Я не знаю. Я думал об этом. Полагаю,
это потому, что они довольно человечны».

 «Человечны!_» — Дана была возмущена. «Ты называешь это человечным, чтобы…»

 «Подожди, — сказал он. «Они проходят через свои врата на Землю, подвергая себя
значительной опасности и, вероятно, неся какие-то потери. Некоторые из них
не возвращаются. Они убивают тех из нас, кто сопротивляется. Тех, кто
не сопротивляется — или не может сопротивляться, — они забирают с собой. Живые или мёртвые, мы всего лишь
лабораторные образцы».

 «Может быть», — с сомнением согласилась Юдалия. Затем её глаза вспыхнули. "Но тот
то, что они делают - набивают людей, насаживают им головы, держат их на виду
демонстрируют в своих ... в своих чем бы они там ни жили. Ты называешь это человеком,
Родж?

"Вы когда-нибудь были в комнате трофеев охотников на крупную дичь?" Тихо спросил Теннант
. "Или в Музее естественной истории? Зоопарке? Лаборатории натуралиста?
Или даже, может быть, сфотографироваться младенцем на коврике из медвежьей шкуры?

"Я была там", - сказала Ольга. "Но это не одно и то же".

"Конечно, нет", - согласился он. "В одном случае, _ мы_ охотники,
заводчики, коллекционеры трофеев. В другом, - он пожал плечами, - мы
трофеи".

 * * * * *

Наступило долгое молчание. Они закончили есть, а затем Дана встала.
и сказала: "Я ненадолго выйду на лужайку". Она расстегнула молнию на своем
золотистом платье, сняла его, обнажив клетчатые шорты, которые
подходили к нему, и узкую бретельку.

"Ты придумала это, пока мы ели", - сказал он. Его раздражало, что его копируют
, хотя он и не знал почему. Она молча рассмеялась, откинула с лица каштановые волосы и вышла из дома без крыши, небрежно держа золотое платье на голой руке.

Юдалия отвела его в детскую. Теперь он был раздражён по другой причине.
еще злее. Младенцы, укрытые покрывалами, похожими на целлофан,
спали.

"Они никогда не плачут", - сказала ему худая женщина. "Но они растут ... Боже, как
они растут!"

- Хорошо, - сказал Теннант, борьбе со своим гневом. Он поцеловал ее, провел
ей близки, хотя ни один из них не чувствовал желания на данный момент. Их похитители позаботились об этом; настала очередь Юдалии. Теннант сказал: «Хотел бы я что-нибудь с этим сделать. Мне ненавистно видеть Дану такой озлобленной, а Ольгу такой напуганной. Это не их вина».

 «И не твоя, — настаивала Юдалия. — Не позволяй им заставить тебя думать, что это так».

— Я постараюсь этого не делать, — сказал он и остановился, осознав, что семейная вечеринка
закончилась. Он почувствовал внутренний позыв к действию, попрощался с женщинами
и вернулся в свой небольшой дом под защитным куполом.

 Затем в воздухе появилась невидимая аура напряжения, мерцающая
иллюзия тепла, которая не была теплом, а была прелюдией к его
телепортации... если это можно так назвать. Это было не то чтобы приятно, но и не то чтобы неприятно; это было просто

Он назвал это тренировочным залом не потому, что это выглядело как тренировочный зал, а потому, что это была его функция. На самом деле это не было похоже на
что угодно, кроме какой-нибудь полусонной мечты, которая могла бы быть у сюрреалиста
отброшена как слишком кошмарная, чтобы в нее можно было поверить.

Как и во всей этой странной вселенной, за исключением купольных клеток, в
которых содержались пленники, тренировочный зал не подчинялся никаким правилам
трехмерного пространства. Одна стена выглядела нормальной, возможно, на трети
своей длины, затем она просто немного ею не была. Дальше она возвращалась
под невозможным углом. И все же, когда я шел по ней, прикасался к ней, она казалась мне
идеально гладкой и непрерывно прямой.

Противоположная стена напоминала диагональное сечение асимметричной
гантели-это был ближайший Теннант мог прийти к ней в слова. И
он тоже почувствовал сразу. Пол выглядел как кристалл разбили на некоторых
космическое влияние, но это были основания. Он _ знал_ это, хотя для его трехмерного видения не было очевидной причины
. Потолок, который он
мог видеть, не поддавался описанию.

Похититель, которого Теннант называл _Opal_, вошел через дальний угол
потолка. Он — если это был он — был не очень большим, хотя Теннант знал, что это ничего не значит: Опал мог простираться на тысячи ярдов в каком-то невидимом направлении. У него не было правильной формы, и большая его часть была
переливающийся и переливающийся постоянно меняющимися цветами. Отсюда и название
Опал.

Общение было телепатическим. Теннант мог бы петь йодлем, или вопить,
или спеть "Миссисипская грязь", и Опал бы никак не отреагировала. И все же
Теннант подозревал, что похитители могли слышать где-то на уровне
слуховой шкалы, точно так же, как, возможно, они могли обонять, хотя и не в каком-либо
человеческом смысле.

_ Вы приблизитесь, не используя свои конечности._

Команда прозвучала так ясно, словно была произнесена вслух. Теннант сделал
глубокий вдох. Он подумал о месте рядом с Опал. Это заняло около трех минут.
Через несколько секунд он уже был там, преодолев расстояние в тридцать метров. Он становился всё лучше в этом деле.

 «Собака делает трюки», — подумал он.

 * * * * *

 Он проделал весь номер по приказу Опал. Когда ему наконец разрешили расслабиться, он не в первый раз задумался, не овладевает ли он каким-то из предполагаемых искусств Гуру. Он сразу почувствовал, что его
тщательно изучают. Опал, как и остальные похитители, была любопытна, как кошка... или человек.

 Теннант сидел, прислонившись к стене, весь мокрый от пота. Это будет длиться бесконечно
повторение до тех пор, пока его тренировка не закончится. На Земле считалось, что собаки —
интеллектуально ограниченные существа. Он задавался вопросом, чувствовали ли они
это беспомощное бессилие, когда хозяева учили их ходить на поводке, указывать,
приносить.

Несколько дней спустя режим тренировок был нарушен. Он почувствовал внезапный прилив
волнения, граничащего с тошнотой, когда получил мысль:

_Теперь ты готов. Мы наконец-то отправляемся._

Опал нервничал так сильно, что выдал больше, чем собирался.
Или, возможно, это было его намерением; Теннант никогда не мог быть уверен. Они были
переходя в собственное измерение Теннанта. Он на мгновение задумался, какой именно
должна была быть его роль.

У него было мало времени на размышления, прежде чем Опал, казалось, окутала его.
Последовал размытый рывок принудительной телепортации, и они оказались в
другой комнате, которая заканчивалась огромным неправильной формы проходом, который, возможно,
был внутренней частью гигантской гармошки - или старомодного кодака.

Он стоял перед изогнутой формы объекта, над которыми неровные поверхности
цвета постоянно играли. От мысли опал оказалось, некоторые
вроде ultradimensional телевизор, но в Теннант было как
Непонятно, как картина маслом для животного.

Опал была раздражена тем, что Теннант ничего не мог с этим поделать. Затем пришла мысль:

«Какое у тебя должно быть прикрытие, чтобы не привлекать внимания?»_

Теннант цинично задумался о том, что бы произошло, если бы он потребовал
средневековый костюм с пёстрой накидкой и флейтой Крысолова. Он
получил быстрый выговор, от которого у него зазвенело в голове, как от удара.

 Он спросил Опал, куда и когда они направляются, и ему сообщили, что
скоро он окажется на Земле, где оставил её. Это говорило ему обо всём, кроме даты и времени года. Опал, как и остальные похитители,
казалось, у него не было никакого представления о времени в человеческом смысле.

Ожидая, Теннант старался не думать о своей жене, о том факте, что он
не видел ее... неужели на Земле прошло больше полутора лет? Он
мог бы контролировать свое сердцебиение с помощью одной из своих новых способностей, но
это могло вызвать подозрения у Опал. Он должен был быть несколько взволнован.
Он позволил себе это, хотя и скрыл причины. Он собирался
чтобы снова увидеть свою жену ... и, возможно, он может обмануть свой путь в не
возвращение.

 * * * * *

Горничная, которая открыла дверь для него была новой, хотя ее глаза были
Старый. Но она узнала его и отошел в сторону, чтобы позволить ему войти. Есть
наверное, он думал, все быть фотографии с ним. Он удивлялся, как
Агата могла позволить себе слугу.

- Миссис Теннант дома? - спросил я. - спросил он.

Она покачала головой и с перепугу сделали две стоп-сигналы румяна на ее
щеки, как она закрыла за собой дверь. Он вошёл в гостиную,
прямо к длинной серебряной коробке для сигарет на кофейном столике. Это было
доказательством возвращения домой — наполнить лёгкие дымом, который он _чувствовал_. Он
сделал ещё одну затяжку и увидел, что горничная всё ещё стоит в дверях и смотрит на него.

"Не нужно бояться", - сказал он ей. "Я полагаю, что этот дом по-прежнему принадлежит мне".
Затем: "Когда вы ожидаете миссис Теннант?" "Она только что звонила." - "Когда вы ожидаете миссис Теннант?"

"Она только что звонила. Она на пути домой из клуба".

Еще ищут испугавшись, она отошла к задней части дома.
Теннант смотрел ей вслед, пока puzzledly дверь на кухню захлопнулась
у нее за спиной. Клуб? Какой клуб?

Он пожал плечами, возвращаясь к чувству комфорта, которое возникало от того, что он был здесь.
он снова собирался увидеть Агату, прижать ее к себе не более чем через несколько минут.
несколько минут. "И останься", - нетерпеливо начал добавлять его разум, но он отодвинул
Он подумал о том, что Опал не сможет этого заметить.

 Он сделал ещё одну глубокую затяжку, наполнившую лёгкие, и оглядел комнату, которая была такой важной частью его жизни. Три женщины, оставшиеся там, будут в ужасном положении. Он чувствовал себя подонком из-за того, что хотел оставить их там, но знал, что попытается как-то их вытащить.
Конечно, ничего такого, что поставило бы под угрозу его пребывание с Агатой;
единственный способ, которым его похитители могли бы вернуть его, — это в качестве чучела.

 Он понял, потрясённый и напуганный, что его мысли о побеге
проскользнув мимо его ментальной цензуры, он с опаской ждал удара Опал
. Ничего не произошло, и он осторожно расслабился. Опал не прослушивала
его мысли. Потому что он был уверен в своей пленнице... или потому, что он
не мог на Земле?

Это было похоже на то, что его выпустили из клетки. Теннант ухмыльнулся, глядя на книжный шкаф;
слоны из черного дерева и слоновой кости, которые никогда не нравились Агате, исчезли,
но он вернет их или другую пару. Буфет был заменен
огромной и уродливой телевизионной консолью. Это, решил он, пойдет ко дну.
в подвальной комнате для развлечений, где ее обесцвеченная современность не будет противоречить
с небрежной старомодностью гостиной.

 Агата, конечно, будет жаловаться, но его возвращение компенсирует любое передвижение мебели. Он представил, как она стоит рядом с ним, подняв к нему своё милое личико, чтобы он поцеловал её, и его сердце забилось, как у подростка. Этот голод был настоящим, а не навязанным. Всё будет настоящим... его любовь к ней, еда, которую он ест, вещи, к которым он прикасается, его дом, его жизнь...

_Ваша жена и мужчина приближаются к дому._

 Мысленное послание Опал разрушило его иллюзию свободы. Он погрузился в себя
опускаюсь в кресло, пытаясь отказаться слушать остальную часть команды.:

_ Вы должны провести этого человека через врата вместе с собой. Нам нужен другой
живой самец._

 * * * * *

Теннант покачал головой, напряженно и вызывающе сидя в своем кресле. Наказание,
когда оно последовало, было более унизительным, чем пощечина по собачьей морде.
Опал была слишком заинтересована следующим лабораторным образцом, чтобы беспокоиться о нем.
его мысли - вот почему он был свободен думать о побеге.

Теннант закрыл глаза и усилием воли повернулся к выходящему на улицу окну. Теперь , когда
он освоил телепортацию, невероятно, насколько это было проще
в его собственном мире. Он был в двух милях от ворот
в доме всего семь прыжков, расстояние до окна в одно мгновение.
Но не было никакого удовольствия, только подтверждение его поймал.
власть над ним.

Он не был свободен от них. Он слишком хорошо понимал, чего они от него хотят
он должен был сыграть Иуду-козла... или, скорее, Иуду-барана,
ведущего очередную жертву в четырехмерный загон.

Мрачный, он проследил за вспышкой фар на подъездной дорожке и вернулся
Он подошёл к кофейному столику и закурил новую сигарету.

Входная дверь распахнулась, и его диафрагма сжалась при
воспоминании о гортанном смехе Агаты... и сжалась ещё сильнее, когда за ним последовал
более низкий раскатистый смех. От внезапного страха сигарета задрожала в его пальцах.

"... Не будь таким занудой, дорогой. Насмешка Агаты
нежность отозвалась в памяти Теннанта тревожным звоном. - Чарли не собирался
хватать меня. Он выпил слишком много и хотел только немного развлечься.
Правда, дорогой, ты, кажется, думаешь, что девушка...

Ее голос угас, когда она увидела там Теннант стоя. Она была одета в
белое платье без бретелек, имел сине-красно-Золотой Мандарин курткой, перекинутой
гусар-за ее левого плеча. Она выглядела еще изящнее, лучше
ухоженная, более уверенная в себе, чем в его воспоминаниях о ней.

- Я не чучело, и ты это знаешь. - Тон Касс был раздраженным. — Но
твоё представление о веселье, Агата, чертовски...

Теперь настала его очередь застыть. Не веря своим глазам, Теннант изучал своего преемника.
 Кэсс Гордон — мужчина, бывший полузащитник, чья комплекция начала выходить из-под контроля, но чья врождённая агрессивная грация ещё не покинула его.
его. В _man_, это было все, разве что кто бросил в маленькие черные
усы и манеру гладкой продавца.

"Знаешь, КАС", - сказал Теннант спокойно, "я ни на минуту не мечтал
это будешь ты".

"_Roger!_" Агата нашли ее голос. - Ты _живой_!

- Понял, - злобно повторил Теннант. Его затошнило от отвращения. Возможно,
ему следовало ожидать треугольника, но почему-то он этого не ожидал. И вот
это было, когда все они переступали с ноги на ногу, как трио
актеров палаточного шоу. Он сказал: "Ради Бога, сядь".

Агата сделала это нерешительно. Ее огромные темные глаза, неизменно ясные
и ясная, независимо от того, сколько она выпила, украдкой взглянула на него. Она сказала, защищаясь: «Детективов наняла, чтобы тебя искали. Где ты был, Родж? Разбил машину и исчез! Я с ума сходила».

 «Прости», — сказал Теннант. «У меня тоже были свои проблемы». Агата была напугана до смерти — им. Вероятно, не без причины. Он снова посмотрел на Кэсс Гордон и
обнаружил, что ему вдруг стало всё равно. Она не могла сказать, что это было одиночество.
 Женщины ждали дольше, чем полтора года. Он бы тоже ждал, если бы его
похитители позволили.

"Где же, черт _have_ ты, Родж?" Тон Гордона был почти
родителей. "Я не думаю, что это новость для тебя, но было много
подозрение направлено вашем пути во время, что сумасшедший убийца действует
где-то здесь. Агата и мне удалось очистить вас".

"Достойно с вашей стороны", - сказал Теннант. Он встал, подошел к шкафчику, который
служил баром. Заведение было полностью оборудовано - более дорогими напитками, как он
заметил, чем когда-либо мог себе позволить. Он налил себе глоток
бренди, подождал, пока остальные наполнят бокалы.

 * * * * *

Агата посмотрела на него поверх своего бокала. - Расскажи нам, Родж. У нас есть
право знать. Во всяком случае, я это делаю.

"Сначала один вопрос", - сказал он. - А как насчет тех убийств? Есть
либо в последнее время?"

"Не больше года", - ответила ему Касс. "Они так и не поймали дьявола, который"
Содрали кожу с этих тел и отрезали головы".

Итак, подумал Теннант, они не воспользовались вратами. Не с тех пор, как они
провели их четверых, не с тех пор, как они начали обучать его
его обязанностям Иуды-рама.

Агата спрашивала его, бывал ли он за границей.

"В некотором смысле", - бесстрастно ответил он. - Извини, если я тебя побеспокоил,
Агата, но моя жизнь была довольно... неопределенной с тех пор, как я ... уехал.

Он стоял не более чем в четырех дюймах от женщины, которую отчаянно желал шесть лет.
и он больше не хотел ее. Он остро
сознательное ее духов. Это окутывало их обоих, как экзотическое одеяло,
и это отталкивало его. Он изучал упругую чистую кожу ее щеки и
подбородка, изгиб ноздрей, карминовую полноту нижней губы,
выпуклость груди над глубоким вырезом платья. И он больше не хотел ничего из этого или
от нее. Касс Гордон--

Это вообще не обязательно должен был быть кто-то другой. То, что это была Касс Гордон, было
отвратительно.

- Родж, - сказала она, и ее голос дрогнул, - что мы собираемся делать? Что
ты _want_ хочешь сделать?

Забрать ее обратно? Он иронически улыбнулся; она не могла понять, что это значило.
Так ей и надо, но, возможно, был другой способ.

— Не знаю, как вы, — сказал он, — но я подозреваю, что мы в одной лодке. У меня тоже есть свои интересы.

 — Мерзавец! — сказал Кэсс Гордон, раздувая ноздри и выпячивая грудь. — Если ты попытаешься создать проблемы для Агаты, я могу пообещать...

 — Что ты можешь пообещать? — спросил Теннант. Когда Гордон
перешёл на бормотание, он добавил: «На самом деле, я не думаю, что способен на
доставив вам обоим больше хлопот, чем вы оба можете себе представить.

Он закурил сигарету, затянулся. «Расслабься. Я не собираюсь мстить. После
этого вечера я планирую исчезнуть навсегда. Конечно, Агата, это доставит тебе
небольшие неудобства. Тебе придётся ждать шесть лет, чтобы выйти замуж за
Кэсса, — семь лет, если горничная, которая впустила меня сегодня, заговорит. Это ведь
закон, не так ли, Кэсс? Ты, наверное, всё просчитала.

 — Ублюдок, — сказала Кэсс. — Грязный ублюдок! Ты знаешь, что может с нами сделать такое ожидание.

— «Тристан и Изольда», — сказал Теннант, почти счастливо ухмыляясь. — Что ж, я сказал своё слово. Теперь я снова ухожу. Кэсс, подвезёшь меня? У меня есть кое-какое средство передвижения в паре миль отсюда.

 * * * * *

 Тогда ему не нужны были телепатические способности, чтобы читать мысли окружающих. Он
услышал, как Агата резко втянула в себя воздух, увидел, как она на долю секунды
переглянулась с Кэсс. Он отвернулся, зная, что она умоляет своего
возлюбленного сделать что-нибудь, _что угодно_, лишь бы это было безопасно.

 Теннант намеренно налил себе второй стакан. Это может быть
легче и приятнее, чем он ожидал. Они заслужили некоторые
страдания, которые он имел, и был шанс, что они могли бы сделать это.

Теннант теперь знал, почему он был единственным мужчиной человека похитителей были
удалось взять живым. Очевидно, из-за скользкой от дождя дороги он
врезался седаном в дерево у подножия холма за рекой. Он
сидел там без сознания, как спелый фрукт на пороге их дома. Они
просто подобрали его.

В противном случае, по-видимому, им было практически невозможно поймать людей.
Все, что они могли сделать, это убить их и вернуть их головы и шкуры
в качестве трофеев. С женщинами все было по-другому - возможно, оружие похитителей,
чем бы оно ни было, действовало более эффективно на женщин. Разница в
химии тела или психологии, возможно.

Не раз, во время своего долгого обучения у Опал, Теннант посылал
мысленно обращался к своему похитителю, спрашивая, почему они просто не установили
врата в каком-нибудь городе и не забрали столько людей, сколько хотели
.

Удивительно, но реакция страха была определенной. Насколько он
мог понять, это было все равно что спросить африканского пигмея, вооруженного
духовое ружье, чтобы открыть магазин посреди стада диких слонов. Это
было просто невозможно - и, кроме того, у него сложилось впечатление о
разреженности, а также неподвижности самих врат.

Люди могли причинить им вред и даже убить их в трехмерном мире.
Как? Теннант не знал. Возможно, так же, как человек может порезать палец или даже
горло о край почти двумерного листа бумаги. Он взял
доблестью для них, чтобы охотиться на мужчин в мире мужчин. В самом деле лежал ключ
на их характер-если такие совершенно инопланетные существа, можно сказать,
есть характер.

 * * * * *

Касс Гордон улыбалась ему, говоря что-то о бокале в дорогу
. Теннант согласился только потому, что это была роскошь - пить ликер, который
пахнет и имеет вкус, как и положено ликеру. Он поднял свой бокал за Агату,
сказал: "Возможно, я появлюсь снова, но это маловероятно, так что развлекайся,
дорогая".

"О, Родж!" - воскликнула Агата, и ее глаза наигранно увлажнились. Теннант почувствовал
чистое презрение. Она знала, что Касс намеревалась попытаться убить его - и она
не могла играть честно. Ей пришлось подкрепить это фальшивыми эмоциями,
даже несмотря на то, что она молча умоляла своего возлюбленного сделать что-нибудь,
что угодно. Он поставил свой пустой бокал. Мысль о том, что он провел
восемнадцать месяцев, тоскуя по этой женщине-Смитфилд, как полусырой щенок
причиняла ему почти физическую боль.

"У тебя все получится", - сказал он ей с дикой искренностью. В ее сторону, в
соответствии с ее желаниями, Агата бы. В глубине души она была, как он понял,
такой же примитивной, такой же реалистичной, как те трое, что ждали за воротами.
Бывшая официантка, бывшая бригадирша, бывшая модель, добившаяся посредственного успеха, — и
Агата. Он попытался представить свою жену в качестве члена своего невольного
гарем и понял, что она приспособится так же легко, как и другие женщины.
Но он не хотел ее.

Он отвернулся и сказал: "Готова, Кэсс?"

"Я с вами", - ответил экс-полузащитник, спеша в зал.
Теннант подумал, выпил еще на дорожку. Сигналы
были поданы, игра готовилась. Он не хотел расстраивать
планирование. Он имел определенные планы, и их дала его достаточно моральных
оснований для удовлетворения его обычно хлопотное совести.

Агата обняла его за шею. Она была теплой, мягкой и влажной
Она закусила губу и играла свою роль с явным наслаждением от этого фарса. Она пробормотала: «Мне так жаль, Родж, дорогой…»

 «Отстань!» — почти прорычал он и вырвался. Он достал носовой платок — слава Аллаху, он не забыл его приготовить — и вытер помаду с лица. Он бросил платок Агате.

— Ты могла бы отдать это на анализ, — небрежно сказал он ей. — Это может быть
интересно. Носовой платок, а не помада.

 — Я рада, что ты уходишь! — вспыхнула она, хотя и говорила тихо. — Я
_рада, что_ ты уходишь. Надеюсь, ты _никогда_ не вернёшься.

— Это, — сказал он ей, — делает нас ровно двумя. Повеселись.

Он вышел в коридор, где его ждал Кэсс с улыбкой, которая должна была
быть улыбкой. Они вместе подошли к машине — это был большой
кабриолет — и Кэсс сел за руль. Он спросил: «Куда, старик?»

«На Апхэм-роуд», — ответил Теннант, не испытывая никаких чувств.

 * * * * *

КАС завел машину и Теннант почувствовал их приближение конца. Они
предупредил, что его шофер был носить оружие, скрытое в
внутренний карман.

_As если бы я не знал!_ Теннант огрызнулся на них в ответ.

Касс попыталась проехать мимо того места за мостом, где находились
врата, скрытые броней невидимости. Он, очевидно, планировал
отъехать на несколько миль от дома, прежде чем делать то, что он решил сделать.

Теннант думал, что знает. Это потребовало бы езды по проселочным дорогам, подобным
этой, на протяжении пятнадцати или двадцати миль, возможно, дальше. Он подозревал,
что его предполагаемой целью был пруд-каменоломня в Южном Апхэме. Там было много камней, которыми можно было прижать его тело, прежде чем сбросить его в воду.

 Если бы его нашли, Кэсс и Агата могли бы подтвердить алиби друг друга. Учитывая
ранее его исчезновения, это было бы просто. Конечно есть
горничная, но касс было достаточно денег и гладко говорить, чтобы управлять, что
угол. Они, несомненно, может скрыться, убив его.

- Остановись, - сказал Теннант сразу за мостом.

"Для чего?" Касс возразила, и Теннант понял, что пришло время действовать. Он
выдернул ключ из замка зажигания, выбросил его из машины.
Касс затормозила и спросила: "Какого черта ты это сделал?"

"Я выхожу здесь", - сказал Теннант. "Ты не остановился".

"Ладно, если ты так хочешь". Тяжелая правая рука Касс, прижатая к
маленькие черные волоски на его спине, отчетливо видимые в свете приборной панели,
переместились к его внутреннему карману.

Теннант телепортировался на обочину дороги, став едва различимой тенью
на фоне темноты деревьев. Он почувствовал прилив волнения опал
через его мозг, понял, что с тех пор его время должно было бы быть
сплит-второй идеальный.

Ему казалось, что все зарождающиеся мысли, все смутные
теории, все наполовину сформированные планы, длившиеся более года,
выкристаллизовались. Впервые с момента своего пленения он не только знал,
что он хотел сделать, но и увидел слабый проблеск шанса сделать это
успешно.

Он собирался попытаться привести Кэсса к вратам, заманить его внутрь, а затем сбежать. Они не получат Теннанта; сила телепортации, которую они сами ему дали, не позволит им снова его схватить. Это сработает. Он был в этом уверен. Они получат свой образец, а он будет свободен... не возвращаться к Агате, потому что он
не стал бы этого делать, а помочь трём женщинам вернуться тоже.

 * * * * *

 Кэсс бросилась за ним с пистолетом в руке, крича. Теннант
мог бы убить его прямо сейчас, содрать с него кожу и отрубить голову, как другим
жертвами были мужчины. Опал могла даже отдать ему шкуру в качестве награды
после того, как ее обработают. Какой-нибудь восточный властитель, размышлял Теннант, мог бы
получить удовольствие от того, что любовник его жены служит ковриком на полу в его гостиной.
Теннант предпочел менее опереточную месть - оставить Касс и Агату
в живых, чтобы они страдали.

Он телепортировался дальше в деревья, ближе к воротам, тщательно продумывая
свои следующие шаги. Касс мчалась вперед, в отчаянии ругаясь.


"Стой спокойно, черт бы тебя побрал! Ты передвигаешься, как привидение!"

Теннант с внезапным ужасом осознал, что Касс может сдаться, не в силах
для решения резкие выступления его добычу и исчезновений. Ему нужно
поддержку, чтобы держать его на плаву.

Насмешливо, Теннант сделал паузу, одновременно утер нос и застрял
его язык у касс. Презрительная детскость этого жеста
взбесила Касса больше, чем могло бы взбесить худшее словесное оскорбление. Он закричал
в гневе выстрелил в Теннанта. Промахнуться было невозможно, но Теннант
был на пять ярдов дальше, прежде чем прогремел взрыв.

"Успокойся", - тихо посоветовал он. "Злость всегда портит прицел".

Это, естественно, разозлило Касса еще больше. Он злобно выстрелил еще дважды
прежде чем Теннант достиг ворот, оба раза без единого шанса
поразить свою неуловимую цель.

Теннант обнаружил, что Опал была почти в таком же бешенстве, как и Касс. Он был глубоко
внутри прохода, заметно дрожа от возбуждения, в своем
предвкушении самой важной вещи, которую его вид когда-либо производил на Земле
. И в его мыслях было что-то еще....

Тревога. Страх. Врата были уязвимы для трехмерного оружия.
Там, где похожий на гармошку проход соприкасался с Землёй,
был пояс шириной, возможно, в фут, который был перекрыт чем-то вроде
силовое поле. Опал боялась, что пуля может попасть в силовое поле
и разрушить врата.

 Кэсс приближалась. Это было бы так просто... продолжать телепортироваться,
сбивать его с толку, позволить ему схватить себя... а затем переместиться на сотню ярдов
в сторону, как только врата закроются. Он оказался бы снаружи, а Кэсс — внутри.

 А три женщины? Оставить их с Кэсс? Оставить врата открытыми, чтобы
привлечь больше живых или мумифицированных образцов?

Теннант сосредоточился на зоне напряжения в точке соприкосновения
пространств, которая находилась прямо перед ним. Касс, выругавшись, отскочила в сторону.
из подлеска снаружи увидел Теннанта. Теннант сидел на корточках.
низко, не двигаясь, насмешливо глядя на него. Он поднял пистолет и
выстрелил.

 * * * * *

Теннант телепортировался на несколько дюймов, а не ярдов, и кровь сочилась из
царапина на левом ухе, когда он вернулся колеблющегося опал в мире
что и ночи не знал. Долго-долго, конечно, он не мог
знаешь ... они стояли и смотрели шлюз гореть в шаровидные золы в темном
коричневый огонь, который излучали обжигающий холод.

Опал была в беде. Аура гнева, горя, обвинения,
окружили его. Подошли другие, и на какое-то время Теннант был
забыт. Затем, внезапно, он вернулся на свою территорию и зашагал
к дому.

Вместо своей загородной наполеоновской кровати на колесиках, которую он визуализировал
для изготовления с особой тщательностью, Дана заменил огромное
современное спальное устройство, похожее на низкую подушку диаметром десять футов
. Она стояла на коленях, спиной к двери, и возилась с
радиоприемником.

Она услышала, как он вошел, сказала, не оборачиваясь: "Это не сработает. Совсем недавно это прекратилось".
Совсем недавно это прекратилось.

"Я думаю, что теперь мы отрезаны, возможно, навсегда", - сказал он ей. Он сел
на край нелепой кровати и начал снимать одежду
которую ему дали на охоту. Он слишком устал, чтобы протестовать против
разгрома обстановки его спальни. Он даже не был уверен, хочет ли он
протест. Несмотря на весь свой анахронизм, большая круглая кровать была удобной.

Она наблюдала за ним, уперев руки в бедра, и на ее широком лбу было написано беспокойство
. - Ты что-то знаешь, Родж.

- Я ничего не знаю, - ответил он. "Я только думаю и у меня есть
теории". Неожиданно он обнаружил, что рассказывает ей все об этом,
о нем самом, где он был, что делал.

Она слушала спокойно, ничего не говоря, позволяя ему продолжать. Его голова лежала
у нее на коленях, и он разговаривал с ней, пока она нежно перебирала пальцами
его волосы. Когда он закончил, она задумчиво улыбнулась ему сверху вниз,
нежно, затем сказала: "Знаешь, ты забавный человек, Роджер".
"Забавный?" Она легонько похлопала его по плечу. - Ты знаешь, что я имею в виду. Итак, теперь мы действительно отрезаны
в этом месте - ты, и я, и маленький Том, и Ольга, и Эвдалия, и
близнецы. Что мы собираемся делать, Роджер?

Он пожал плечами. Он был очень уставшим. - Все, что они позволят нам сделать, - сказал он, сквозь зевок. - Может быть, мы сможем провести двустороннее исследование. Они почти люди, ты знаешь. Почти. Он притянул ее к себе, поцеловал и почувствовал, как неожиданное удовлетворение разливается по его венам. Теперь он знал, что
все сложилось правильно, единственным образом. Он добавил вслух: «Думаю, мы найдём способ развлечься».

 «Тебе ведь нравится быть плохим парнем, Родж?» — её губы
прикоснулись к его губам, когда она заговорила. «У тебя был шанс выбраться отсюда. Ты мог бы поменяться местами с Касс. Возможно, ты смог бы уничтожить
врата и остаться на другой стороне и все равно спасти других жертв. Но
нет, ты должен был вернуться к... нам. Я думаю, что я собираюсь быть в любовь к вам за это". Он приподнялся на локте и взглянул на нее почти сердито. "Ты что, пытаешься сделать из меня чертова героиню?" спросил он.
***********************

*** ОКОНЧАНИЕ ПРОЕКТА ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА "Иуда РАМ" ***