Когда солнце не взойдет. Глава 10

Любовь и страх — два неизменных спутника, которые идут по жизни рука об руку. Чем сильнее первое, тем крепче укрепляет позиции второе, независимо от периодов относительного спокойствия.

Дэн тяжело открыл глаза и откашлялся. В горле неприятно жгло, а в груди болело от каждого вздоха. Картинка перед глазами постоянно двоилась, а желание вновь погрузиться в сон не хотело отпускать.

— Ты проснулся? — раздался над ухом нежный знакомый голос Ксюши. Дэн тотчас заставил себя приподняться.

— Да, со мной все хорошо, — поспешил убедить он и натянуто улыбнулся. Ложь он ненавидел больше всего, хотя и прибегал к ней довольно часто, чтобы успокоить подругу. Так было всегда за годы их дружбы, когда он получал различные травмы от экстремальных видов спорта и от частых драк с другими мальчишками. Сейчас все повторялось, поэтому вряд ли подруга воспримет его слова всерьез.

— Выпьешь вот это. — Ксюша протянула ему таблетку и стакан с водой. — Костя говорит, что должно помочь.

— Спасибо. — Дэн послушно выпил лекарство.— Но ты забыла, что я полукровка, вообще-то, и выздоравливаю быстро. Так что не нужно слишком переживать.

— Ты проснулся позже всех,— грустно констатировала Ксюша. — Мы думали отправиться в дорогу после завтрака, но я сказала, что ты...

— Мы идём, — перебил ее Дэн. — Я нормально себя чувствую, не волнуйся.

— Дэн, на счёт вчерашнего...— неожиданно выпалила Ксюша, покраснев до кончиков ушей. Их взгляды встретились, и он почувствовал, как сердце сделало кувырок и больно ударило в грудь. — Ладно, забудь...

Она тут же выхватила у него пустой стакан и ринулась спускаться обратно. Он не успел даже глазом моргнуть, как она убежала. И что это только что было?

Конечно, Денис догадывался, что тревожило Ксюшу. Он и сам не мог думать ни от чем другом после вчерашней ночи. Ее близость свела его с ума, пробудив в душе целый спектр новых эмоций, напоминающих ейфорию. Ее тепло до сих пор согревало изнутри, словно кто-то укрывал его одеялом и убеждал в том, что всегда будет рядом. Ещё никогда он не ощущал себя настолько счастливым и живым, как вчера. Хотелось переживать эти мгновения вновь и вновь, запечатав в памяти намертво. А ещё больше хотелось создать новые. Если бы не...

Цепкая хватка страха тотчас напомнила о себе, сжав под ребрами так, что он с трудом ухватился за очередной глоток кислорода. Если Нуара увидит их вдвоем и догадается о его чувствах — Ксю будет грозить наибольшая опасность. Сейчас их сближение необходимо прекратить, а ещё лучше — оборвать на корню. И как он вчера настолько не сконтролировал собственное поведение?

Осознание того, что Ксю целовала его, а он об этом забыл — свело с ума и вызвало голодное желание повторить это снова. Он не мог ни простить себя, ни смириться с этой чертовой амнезией, которая жестоко уничтожила то, чего он так страстно желал. Это и стало толчком к тому, что он превратился в хищника, требующего повторения поцелуя, чтобы поскорее утолить голод. Желание ее близости было настолько сильным, что о привычной выдержке пришлось забыть. Да и, по правде говоря, он вообще вчера не думал о том, где находится и какая опасность им всем грозит. Нельзя больше допускать такой ошибки!

Дэн послушно спустился к остальным ребятам, отметив, что те уже успели приготовить завтрак и собраться в дорогу. Один он немного затянул со сном, поддавшись плохому самочувствию. Да и вообще! Как он посмел снова заболеть? Как последний слабак, не иначе! Денис злился на собственный организм, который подвёл его после приключения в озере. Зря он не приучил себя нырять в ополонку зимой, как тот же Макс. Тогда бы точно не заболел, попади в такую же ситуацию.

Неохотно доев  свой завтрак, состоящей из жаренной картошки и консервированного мяса, Дэн убедил всех, что чувствует себя превосходно, и можно незамедлительно отправляться в дорогу. Ксюша, естественно, хотела ему возразить, но в конечном итоге не стала перечить — все равно без толку. Впрочем, после таблеток Кости ему действительно стало лучше и грех продожать отлеживаться.

Они выбрали параллельную тропу — подальше от главной дороги, где обнаружили мертвых голубей. Она находилась в километре от прежнего маршрута и тоже вела на сервер. По правую сторону виднелся просвет вдалеке и верхушки скал, укрытых сухими соснами. Вероятно, там находилось ущелье, от которого лучше держаться подальше во избежание падения. Их маршрут угрожал огромным количеством колючих кустарников и густой порослью умерших деревьев. Идти будет непросто, но лучше натыкаться на сухие растения, чем наступать на полуразложившиеся  трупики несчастных птиц. Дэн рассчитывал, что они смогут обойти болото с другой стороны и добраться до леса без особых трудностей.

 Первый час в дороге прошел почти что в молчании. Ребята двигались вдаль, не растрачивая силы на разговоры и напряжённо оглядываясь по сторонам во избежание новых нападок от неизвестных хищников. Фиолетовый сумрак незаметно стал лиловым и постепенно сгущал краски, превращаясь в красную ночь. Запах падали вновь атаковал ноздри, превратив кислород в удушающий зловонный газ, плохо влияющий на самочувствие. Порой они натыкались на трупы животных, которых растерзали и обглодали до косточек монстры планеты Горан, поселившиеся в этот мире после наступления красной ночи.

Его самочувствие тоже оставляло желать лучшего. Слабость продолжала атаковать изнутри, а горло будто сдавило колючей проволокой.Он не хотел кашлять, но противный хрип в груди мешал свободно дышать. Это была временная слабость, которая вскоре отступит, ведь полукровки болеют недолго. Обычно простуда у него проходила за день, а сильный грипп — за два дня. Пневмонии у него, априори, не было никогда, но Дэн не сомневался, что если заболел ею, то выздоравет быстро, главное терпение. Единственное, что расстраивало — плохое самочувствие, из-за которого длительное путешествие будет в тягость.

На лицо упало несколько холодных капель со странным сладковатым привкусом. Дэн понял, что начинается дождь. Его внезапно качнуло, будто кто-то толкнул сзади. Проклятая температура снова давала о себе знать.

— Давайте отдохнем под этим деревом. Ну и заодно переждём дождь.

Ребята остановились, взглянув на Дэна с нескрываемым удивлением. Мелкая морось с неба с трудом походила на дождь, и продолжать путь было вполне реально. Жутко нелепое оправдание плохому самочувствию, которое он больше не мог контролировать. Никто, впрочем, не стал перечить, и это, почему-то, разозлило Дэна. Выпив немного воды, он присел на выступающий из земли сухой корень и насунул капюшон на глаза.

— Тебе не лучше? — Ксю пристроилась рядом с ним, с трудом скрывая волнение.

— Лучше. Не переживай. Может просто не выспался...

— Прости,— смущённо потупила  взгляд Ксюша, чем вызвала у Дэна улыбку. Ему так захотелось прикоснуться к ней хотя бы на несколько секунд, но ещё сильнее — обнять и никогда не отпускать.

— Это не из-за тебя, Ксю. Мне бы самому научиться контролировать эмоции...

— Наверное, когда болеешь — чуть с катушек слетаешь. Непривычно, конечно, но ничего страшного,
 — Ксю улыбнулась и покраснела до кончиков ушей, нервно перебирая пальцами. В глаза ему она вообще предпочла не смотреть.

— Думаю, нам нужно поговорить, — выпалил Дэн, вспомнив обо всех тревожных моментах вчерашней ночи. Хотелось, конечно, послать любые муторные мысли к черту и посмотреть, как будут развиваться их отношения дальше. Но, проклятье, он не может так рисковать! Только не безопасностью Ксю.

Подруга испуганно кивнула и поднялась на ноги. В их сторону тотчас было брошено несколько подозрительных взглядов со стороны Максима и Эрики, на что оба старались не реагировать. Внезапный поток волнения захлестнул Дэна с головой, из-за чего ладошки вмиг стали мокрыми. Вероятно, Ксю ощущала что-то похожее, так как подозрительно молчала, следуя за ним в заросли. Да и вообще — почему он так далеко ведёт ее, словно хочет сказать совершенно противоположное тому,  что запланировал?

— Ксю, — сдавленным голосом начал Дэн, когда они оказались одни в темных дебрях. — Прости за вчера, мне следовало держать себя в руках. Сейчас я под пристальным наблюдением Энджел и не должен допускать вольностей.

— Разве я ей соперница? — вмиг помрачнела Ксюша. — Не думаю, что это повод для волнения.
 
— Все равно. Если я ещё раз посмею так себя вести — пресекай меня, пожалуйста.

— Не переживай. Я не буду больше к тебе лезть. — В голосе подруги прозвучала нотка обиды. — Я вообще, честно говоря, удивлена, что ты об этом помнишь.

— Ты сейчас пытаешься обесценить мои чувства?

— Прости, — сухо ответила Ксюша и отвернулась. — Если это все, что ты хотел мне сказать, то давай вернёмся.

— Я сказал что-то обидное? — обречённо вздохнул он.

— Нет, Дэн. Ты ведёшь себя вполне предсказуемо. Я удивились, если бы ты сказал мне что-то другое. — Ксюша обогрела его такими взглядом, что Дэну захотелось провалиться сквозь землю.— Давай пойдем к остальным. Может сейчас за нами тоже наблюдают.

— Ксю! — Он схватил ее за руку грубее обычного и повернул к себе. Они оказались настолько близко, что ощущали дыхание друг друга на коже. — Я же сказал — не обесценивай мои чувства!

— Какие такие чувства? Можешь хотя бы их озвучить? — Она сузила глаза, придав лицу необычную для себя беспристрастность, от чего Дэна бросило в холодный пот. Он лишь смотрел на ее губы и задыхался от сильнейшего волнения, сдавившего изнутри всю его сущность.

«Черт возьми! Ответь ей хотя бы что-то!» Слова почему-то застряли в глотке, без возможности вырваться наружу.

— Я так и знала,— ледяным тоном ответила Ксю и вырвала свою руку из его хватки. — Пошли к другим, Дэн. Я тебя услышала.

Он хотел ее остановить и что-то ответить, но не смог. Просто онемел в одно мгновение, возненавидев все свое естество в раз. Ксю быстро удалилась от него, оставив одного в промокших сухих зарослях. Проклятье! Почему у него все идет через одно место? И что он делает не так?

С чувством глубокой подавленности, Дэн отправился вслед за Ксю. От разговора с ней осталось горькое послевкусие, о котором хотелось либо поскорее забыть, либо же отмотать время назад и просто не начинать этот разговор, оставив все как есть.

Ребята, тем временем, дружно присели на поваленное дерево и щёлкали семечки, которыми Боря запасся ещё с лагеря. Погода, конечно,не очень располагала на такое времяпровождение, но и продолжать путь никто не спешил. Ксюша не удостоила Дэна ни одним взглядом, начав разговор с Мариной. Что ж, возможно их совместная напряжённость сыграет в плюс, и Нуара не станет трогать Ксю. Дэну в любом случае, это было только на руку, как бы сильно он не хотел сблизиться. И, все-таки, он мастер в умении все портить!

Денис с жадностью накинулся на семки, полагая, что их щёлканье снимет нервное напряжение и поможет ему успокоиться. Вот только стоило присесть, к нему тут же подошёл Максим с просьбой отойти на разговор. Неужели, очередное выяснение отношений? Как же он устал от всего этого!

Отойдя от других на приличное расстояние, Дэн устало прислонился к дереву и скрестил руки на груди.

— Что ж, я весь во внимании.

— Отлично. — Максим как-то странно прятал глаза и теребил руками собачку на куртке.

— Слушай, ты чего ты мнёшься, как стеснительная девочка? О чем базар-то?

Тяжело вздохнув, Макс еще раз посмотрел за спину, и, убедившись, что остальных не видно, неловко начал:

— Слушай, Дэн. Ты мне друг вообще?

— Что за вопрос? Тебе виднее.

— В смысле?

— Я не в курсе, считаешь ли ты меня другом. У меня, кроме тебя и Ксю, не было никого ближе.

— Вечная троица с детства, — как-то криво усмехнулся Макс. — Верно подметил.

— Так и есть, — подтвердил Дэн, раздраженно глядя на друга. — А теперь ближе к сути, ок?

— Понимаешь… — Макс неуверенно топтался на месте, по прежнему избегая встречи глазами. — У меня есть к тебе маленькая просьба. Как другу, тебе, думаю, будет несложно это выполнить. Если ценишь меня, по-прежнему.

— Блин, достал! Нельзя конкретнее?!

— Ну, ты ведь прекрасно знаешь, как я отношусь к Ксю,— наконец промолвил Максим. — Люблю ее до безумия, забыть не могу, мучаюсь. Тяжко мне, понимаешь?

— Понимаю, — с ноткой издёвки ответил Дэн, не спуская с него глаз. — Я здесь при чем?

— Я видел вчера, что она ночь провела с тобой.

— Ночь со мной? — Он насмешливо приподнял бровь. — Ну, уж извини, братан, любовь такая штука. Не виноваты же мы, что здесь нельзя нормально уединиться!

— Издеваешься? — яростно стрельнул глазами Максим.

— Это я издеваюсь? — еще больше разозлился Денис. — У меня температура поднялась и знобило. Она хотела помочь мне согреться.

— Ясно, — ещё больше нахмурился Максим. — Но речь даже не об этом. Ты позволяешь ей это делать и еще больше влюбляться в тебя. Мы расстались, потому, что в таких условиях сложно думать о любви, и она запуталась. Но я не собираюсь отступать. Когда весь этот кошмар закончится — я буду продолжать ее добиваться.

— Прекрасно. Дерзай! Мне обязательно знать о твоих планах?

— Естественно, я ведь не просто так тебя позвал. — Глаза друга так и метали молнии, но с ответом он по прежнему медлил.

— Так давай излагай, сколько можно тянуть кота за хвост?

— Понимаешь ли, Дэн. Я долго не хотел вмешиваться, но в последнее время замечаю все больше моментов, которые меня напрягают.— Макс снова замялся, будто не мог найти подходящих слов. В его взгляде пылал огонь из смеси ярости, ревности и замешательства одновременно. — Ты ведёшь себя очень странно с Ксю, будто намеренно играешь с ее чувствами. Может, ты не замечаешь, но согласись, что давать повод девушке надеяться на что-то, а потом отталкивать — это жестоко. Я не слепой и все замечаю, Дэн, и признаюсь честно — порой я с трудом сдерживаюсь, чтобы не набить тебе морду. Но сейчас не об этом... Я в курсе, что тебе немало досталось в последнее время, потому-то творишь глупости.

— Ты позвал меня, чтобы нотации читать?

— Нет! Если ближе к сути — я хочу попросить тебя кое о чем.  Если ты действительно дорожишь Ксю — попробуй держать с ней дистанцию. Не поощряй ее заботу, и будь с ней как можно холоднее. Она поймет, что тебе на нее плевать и начнет искать поддержку у меня. Я не против вашей дружбы, поверь! Просто помоги мне ее вернуть.

— Ничего лучше придумать не мог? — огрызнулся Дэн.

— А что лучше? Ваша близость мешает ей нуждаться во мне. Она слишком сосредоточена на тебе, чтобы обращать внимание на меня, понимаешь? Тебе ведь она не нужна, признайся, чувак! Неужели тяжело по-дружески помочь?

— Слушай, а не пошел бы ты к черту? — не выдержал Денис и думал было уйти, но Макс остановил его, схватив за плечо.

— Я люблю ее, Дэн, понимаешь? Ты относишься к ней, как к подруге, не более, но у меня-то настоящие чувства! Неужели так сложно войти в положение?

— Ты совсем охренел? — Дэн со злостью оттолкнул его руку. — Откуда тебе знать, как я к ней отношусь? Будь мужиком и добивайся ее сам! Я не буду в этом всем участвовать!

— Эгоист чертов! Значит, ни себе, ни мне? Тебе, походу, насрать на чувства других. Плевать, друзья или чужие. Я так часто тебя о чем-то прошу? Часто наизнанку перед тобой расшибался? Думал, мы друзья, и тебе не составит труда позаботиться и о ней и обо мне.

— Слушай. — Дэн подошёл к Максиму впритык и схватил его за шиворот кофты. Его начало трусить от переполняющей злобы. — Я всегда готов помочь по любому вопросу, и ты, как никто другой, знаешь, что на меня можно положиться. Но есть вещи, где я не хочу тебе помогать. Здесь мы все друг за друга горой и готовы жизнью пожертвовать, спасая друзей. Но в любви каждый за себя. Любишь ее — добивайся, я не буду тебе мешать. Но и отступать не собираюсь. У Ксю есть выбор и свобода воли. Позволь ей решать самой.

— То есть сейчас ты хочешь убедить меня в том, что у тебя есть к ней чувства? Сам хоть в это веришь? — Максим выдал истерический хохот. — Ты полукровка, Дэн! Не умеете вы любить по-настоящему! Уж я-то хорошо тебя выучил за эти годы. Не дано тебе это, слышал? Просто чувство собственности сыграло, ну или банальная похоть. Чего б не воспользоваться чувствами девушки, которая готова ради тебя на всё?

— Разговор окончен! — стальным голосом прервал его Дэн и резко развернувшись, пошел к остальным. Желание набить другу морду настолько увеличилось, что он уже почти не мог его контролировать, поэтому предпочел избежать опасной ситуации. Не будет он перед ним оправдываться! И пусть даже Максим пытался говорить уважительно, Дэн понимал, что не может сохранять спокойствие, когда речь касалась Ксюши. И хотя он понимал, что ей будет лучше и безопаснее с Максимом — все равно не мог просто так ему ее отдать. Нет! Лучше умереть, чем снова стать свидетелем их поцелуя. Он не отдаст ему Ксю ни за что.


***

Максим долго смотрел на удаляющуюся фигуру Дэна и кипел от злобы. Он, конечно , предвидел подобный исход после всех своих наблюдений, но не был готов к такому ответу. Этому эгоисту не нужна Ксюша — в этом Макс не имел никаких сомнений. Скорее всего, включил собственника и решил воспользоваться чувствами влюбленной в него девушки. Вряд ли такой твердолобый чурбан способен хоть на какие-то чувства! Разве после этого может идти речь о какой-то дружбе? И есть ли смысл дальше стоять перед этим ублюдком на задних лапках, где-то далеко внутри пытаясь заслужить его уважение?

Презрительно сплюнув, Максим вытер пот со лба и развернулся в другую сторону. Хотелось уйти куда подальше, чтоб не видеть никого из этих людей. Он злился не только на Дэна, но и на Ксю, которая до сих пор не рассмотрела в нем человека, которого могла бы полюбить. И что она только в нем нашла? Максим всегда был более популярен среди девушек и, в отличии от Дэна, умел с ними обращаться. Чувство вопиющей несправедливости разрывало его душу на части и хотелось только одного — забыть о существовании каких-либо чувств.

Шагая в противоположную сторону, Максим хотел исчезнуть, чтобы все, наконец, осознали, насколько сильно нуждаются в таком человеке, как он. Вот бы поднялась паника и все вытекающие чувства вины у этих двоих! Может хотя бы это заставит Ксю осознать, насколько он ей дорог?

 Макс слишком долго был правильным. Заботился об интересах других, всегда думал о всеобщем благе и сохранял мужество до конца. Да если бы не он — Дэн бы не выжил в последнем приключении! Но разве это кто-то по-настоящему оценил? Ксю всегда вертелась вокруг Дэна, как собачка на побегушках, не обращая на Макса никакого внимания. Даже когда он рисковал провалиться под лед, вытаскивая Дэна, все это приняли, как должное, даже не думая о благодарности.

Максим присел прямо на мокрую траву, наслаждаясь прохладными каплями дождя. Всматриваясь в розовый просвет вдали, он с головой ушел в воспоминания, когда все еще было по-другому.

Ему было всего девять, когда родители, в поисках лучшей жизни и работы, решились на переезд в самый богатый район города. Именно тогда и началась его новая жизнь. Родители Макса с трудом сводили концы с концами, а в новом городке у них появилась возможность немного улучшить финансовое положение. Мама устроилась няней в богатый дом, а отец алкоголик изредка косил газоны. Максим стал учеником местной элитной школы, где учились в основном отпрыски богатых родителей. Обычных детей подвергали жестокой травле, как со стороны персонала, так и самих учеников. Максим мог бы стать одним из таких бедолаг, если бы не ум, харизма и внешняя красота. Еще тогда он поклялся себе, что ни за что не позволит себя обижать. Выгрызет уважение зубами, применит все возможные и невозможные методы, чтобы стать первым во всем. И плевать, что статус семьи не тот. Он сделает все, чтобы его считали своим.

Подружившись с Дэном и Ксю, Макс вскоре стал местной знаменитостью. Высокий блондин с привлекательной внешностью быстро привлек внимание всех девчонок. А благодаря таланту и старанию  в учебе и спорте, Максим заслужил уважение всех учителей. Взбираясь на вершину славы и признания, Макс перестал мириться со своим положением. Еще в двенадцать начал подрабатывать в интернете и развозить пиццу, чтобы иметь возможность носить брендовые вещи. Много времени отдавал спорту, учебе и собственному развитию. Воспитал в себе благородство, аристократизм и манеры джентльмена. Максим сделал все, чтобы стать первым во всем, но смог ли он превзойти Дэна?

Холод начал пробираться под одежду и вызывать дрожь. Вместе с телом замерзала душа. Его мучило вопиющее чувство несправедливости и злость, сильная разрушающая обида на все на свете.

 Дэн всегда имел самое лучшее. Он вырос в богатстве, роскоши и обожании всех: приемных родителей, Ксю, учителей, одноклассников. Благодаря лидерским качествам, харизме и какой-то несгибаемой силе духа Дэн всегда достигал желаемого. В школе его уважали и слушались, хотя он не прикладывал к этому никаких усилий. На самом деле Дэн восхищал Макса всегда. Он никогда ни под кого не прогибался, имел собственное мнение и позицию в жизни. Он не выглядел мальчиком из богатого общества, скорее наоборот — последним хулиганом со двора, пусть и симпатичным, наплевательски относился к чужим требованиям и женскому вниманию. Умудрялся прогуливать уроки и при этом знать предмет в совершенстве. Не посещать тренировки и все равно быть лучшим в спорте. Максим отчаянно завидовал ему всей своей сущностью и в тоже время — глубоко уважал и восхищался им.

Хотя, конечно, поводом для его разрушающих чувств было вовсе не превосходство Дэна и зависть к его жизни. Первоначальной и главной причиной являлась именно Ксюша — девушка, которая покорила его сердце с первого взгляда. Из-за нее Максим решил во что бы не стало подружиться с Дэном и войти в тесный круг его друзей. Эта спортивная подтянутая девушка с длинными черными волосами и большими карими глазами стала главной виновницей его душевных терзаний. Правда, из-за страха показаться банальным очередным воздыхателем, Максим изначально вел себя с ней, как последний кретин. Даже спустя время он не мог сменить тактику поведения, постоянно выжидая более подходящего момента, чтобы найти с ней общий язык. И вот после их перемещения сюда, этот момент, похоже, настал. Правда, не только для него, но и, как оказалось, для Дэна, который, наконец, прозрел в отношении Ксю.

И где справедливость? Максим годами ждал ситуацию, когда все изменится, но никак не был готов к такому повороту событий. Даже единственная девушка, которую он любил с первого знакомства, предпочла его лучшего друга! И снова он, Дэн, оказался в выигрыше, хотя даже пальцем для этого не пошевелил. Почему все лучшее всегда доставалось ему? Неужели Максим всегда должен подбирать крошки за товарищем и оставаться в жалкой тени его превосходства? Нет, с него довольно!

Дождь, наконец, прекратился, и Макс протёр мокрое лицо сухим краем своей футболки. Он не помнил, сколько времени, но скорее всего, его отсутствие успели заметить. Опасность могла поджидать где угодно, пока он вдали от других, но сейчас это почему-то, мало его волновало.

Внезапно чей-то чарующий голос, напоминающий одновременно журчание ручейка и самую красивую, но тревожную музыку, прервал его поток мыслей.

— Кого я здесь вижу? Неужели смелый и рассудительный друг главного героя решил отбиться от стаи?

Максим, как ошпаренный, вскочил с места и огляделся. Интуиция его не обманула — это была Энджел — обворожительная и величественная королева, от вида которой замирал даже воздух, не смея дуть в ее присутствии. Ее белое платье отливало бриллиантами, с трудом прикрывая соблазнительно выпуклые места, нежная кожа манила, как гладкий шелк, а глаза, казалось, прожигали насквозь, заставляя трепетать от страха и восхищения одновременно.

Максим потерял дар речи. Внутри одолевало одновременно три неконтролируемых чувства — бесконечный восторг от ее красоты, животный ужас от понимания того, что она может с ним сделать, и переполняющая злость от ее приветствия. Последнее, впрочем, подобно пиявкам, впивалось в сознание и даже начало пробуждать ненависть.

— Что случилось, малыш? Тебе не понравилось, как я с тобой поздоровалась? Неужели, роль друга главного героя тебе настолько не по душе? — Нуара сузила глаза и понимающе улыбнулась.

— Не подходите ко мне! — Максим тотчас отскочил в сторону. Он ощутил себя так, словно только что по нему прошлись сканером. Нет, он не хотел, чтобы кто-то так точно считывал то, в чем он боялся признаться даже самому себе.

— Милый мой, не стоит меня бояться. Причинять тебе вред в мои планы не входит. — Нуара придала своему голосу необычные для нее нотки доброты и даже нежности.

— А разве не проще бы было от меня избавиться прямо сейчас? — с вызовом ответил Максим и тотчас попятился от собственной дерзости. И кто его тянул за язык?

— Солнце мое, избавится от тебя я всегда успею. Но, если честно, не вижу надобности и интереса это делать.

— Чего же вам от меня нужно?

— Понимаешь, ли , дорогой, я обладаю уникальной способностью читать души людей и полукровок. И прочитав твою — мимо пройти я не могла.

— И чем же вас мог заинтересовать всего лишь какой-то друг главного героя? Недостаточно Дэна читать? — Раздражение вновь вырвалось наружу без его согласия.

— Ну, во-первых, прочитать душу Алана я не могу — странный, но правдивый феномен. — В ее голосе послышались нотки недовольства. — Во-вторых, меня заинтересовала твоя душа — в ней очень много любопытных моментов. Ну и в третьих, не надоела ли тебе самому роль всего лишь какого-то друга главного героя?

— Вы подслушали наш разговор? — вскипел Максим, чувствуя, что Энджел подбирается очень близко к его самым сокровенным чувствам.

— Я же сказала, что умею читать души людей. Стоило мне всего лишь заглянуть в твои глаза — я сразу же поняла, что тебя тревожит. — Энджел вновь одарила его чарующей улыбкой и ступила на несколько шагов ближе. Максим почему-то не отдалился. От ее близости становилось так легко на душе — так спокойно и волнующе одновременно.

— И чем же я вас так заинтересовал?

— Я заметила, что у нас с тобой много общего, малыш. — Энджел положила ладонь ему на щеку. — Ты точно так же, как и я, чувствуешь себя отвергнутым. Точно так же, как и, сгораешь от ненависти и любви одновременно. Точно так же ведёшь борьбу с самим собой каждый день. Точно так же, как и я, метешься между тьмой и светом в своем сердце, порой склоняясь то в одну то в другую сторону. Ты мучаешься от бесчисленного множества противоречий, которые рвут твою душу на части. Но я-то хочу тебе помочь выиграть эту войну.

— Каким образом? — Максим чувствовал, как земля уходит из-под ног. Он будто погружался в самый приятный и сладкий сон в своей жизни. Все тревоги вмиг испарились, уступив место непривычной эйфории.

— Выпустить своих демонов наружу, мой мальчик, — как сквозь пелену донеслось сладкое воркование Нуары. — Позволить им исполнить свои самые сокровенные желания. Стать главным героем, а не всего лишь тенью лучшего друга. Показать  всем, на что ты способен и как важно тебя слушаться и уважать. Не стоит сдерживать тьму в своем сердце, милый— позволь ей править. И ты ощутишь незабываемое счастье...

Реальность медленно уплывала, становясь каким-то странным, нежеланным сном. Вместо нее внутри образовалась нирвана, в которой хотелось остаться навсегда.

***

Прошло больше пятнадцати минут, как Дэн вернулся к остальным, а Максима все не было. Небо заволокли красные тучи, дождь пустился вновь, а холод подтолкнул к совместному решению надеть теплые куртки. Все были готовы выдвигаться в путь снова, если бы не отсутствие Макса...

— Ты уверен, что с ним все в порядке? — заволновалась Ксю, всматриваясь в мрачную лесную глушь.

— Если бы напал кто-то, мы бы услышали, — пожал плечами Дэн. — В такой тишине малейший шорох превращается в эхо. Манипуляция это — я уверен. Цену себе набивает.

— И о чем вы вообще говорили? Снова повздорили, да? Сколько можно-то? — шумно вздохнула она, огрев Дэна осуждающим взглядом.

— Поверь, я тоже устал. От этих бесконечных выяснений отношений от часу не легче.

— Каких снова? — Ксю по-прежнему была подчёркнуто холодна. Она вела себя с ним, как с последним ничтожеством, на что он не мог спокойно реагировать. Надо же только ухитриться за последних полчаса испортить отношения с двумя лучшими друзьями! Сегодня явно не его день.

— Сейчас схожу, посмотрю, где он, — решил уйти от вопроса он, направившись в сторону леса.

— Я с тобой!

— Не стоит, мне нужно извиниться перед ним. Далеко мы не уйдем с такими стычками в команде, — многозначительным тоном намекнул он, встретившись со взглядом подруги— тяжёлым, как горести всего человечества. — Если не вернусь через пятнадцать минут, тогда можете отправиться вслед.

Он поспешил уйти, чтобы Ксю не успела увязаться за ним. Дождь превратил землю в мягкую тягучую жижу, в которой то и дело грузли ноги. Одежда промокла до нитки и стала отдавать холодом. Голова мало что соображала из-за поднявшейся температуры. Единственное, о чем он мечтал — оказаться дома в теплой постельке и осознать, что все происходящее было лишь страшным сном.

— Макс! Слышишь меня? Ма-а-кс!

Эхо его голоса, казалось, улетело на край света. Блуждая в сером мраке, оно постоянно возвращалось обратно с разных сторон. Дэн осторожно пробирался вглубь чащи, обнаружив следы друга. Зачем он только ушел в обратном направлении?

 Вскоре деревья поредели, и Дэн вышел на край обрыва. Каменистое крутое ущелье выглядело мрачно и пугающе, угрожая бездонной пропастью внизу, скрытой под пеленой тумана. Где-то на другой стороне продолжался лес — такой же черный, пугающий, укутанный красноватой дымкой неясного происхождения. Дэн нервно огляделся, недоумевая, почему следы друга заканчиваются прямо у края пропасти. Он ведь не мог...?

— И снова привет, дружище, — внезапно послышался знакомый голос за спиной, от которого вмиг полегчало. Значит, ему показалось. Дэн тотчас оглянулся и, наконец, увидел Макса в двух метрах от себя.

— Ты в порядке? — насторожился он, встретившись с его странным не совсем здоровым взглядом. — Я искал тебя.

Товарищ выглядел пугающе: пустые мутные глаза, гортанный голос со злыми нотками, маленький кортик в правой руке.

— Теперь да. Для полного счастья нужна лишь одна маленькая деталь, — без эмоций ответил Максим и сделал к нему два шага навстречу.  Дэн ощутил неприятный озноб вдоль позвоночника — с Максом  явно что-то не так. Он отступил назад, с опаской наблюдая за  приближением друга. Тот подошёл к Дэну ближе и застыл на месте, глядя в упор стеклянным взглядом.

— Тебя что, околдовали? — с тревогой спросил Дэн, и потянулся за мечом на всякий случай.

— О нет, сейчас, я наконец, прозрел. Впервые за долгие годы,— с хищным оскалом отрезал Макс. А затем одним резким толчком в грудь, толкнул его к пропасти.

Дэн зацепился ногой за растение и упал, перевернувшись через край. Быстрая реакция помогла ему ухватиться за выступающие камни и повиснуть над пропастью. Если сейчас сорвётся — падение закончится мгновенной смертью.

— Умри! — зарычал Макс и начал со всей силы наступать на его пальцы. Его взгляд метал искры, будто в него сам Дьявол вселился.

Денис стиснул зубы от боли, но держался из последних сил. Пальцы, казалось, раздробились вдребезги под твердой обувью друга. Болевой шок ударил в голову временным помутнением сознания, но каким-то образом ему удалось не свалиться вниз.

— Хватит! Остановись, прошу! — Дэн охрип от сдавленного крика. Одна рука сорвалась, и он оказался на волоске от смерти. Нет уж, так просто он не позволит себя убить.

Резкий рывок вверх — и Дэн, подтянувшись одной рукой, ухватился за ногу товарища и потянул ее на себя. Тот от неожиданности упал, и Дэн воспользовался этой паузой, чтобы вскарабкаться наверх. Инстинкт самосохранения победил боль, плохое самочувствие и усталость. Необходимо срочно что-то предпринять, чтобы вернуть другу здравый рассудок. Скорее всего, он под властью гипноза или каких-то других горянских чар. Но, черт побери, когда он успел вляпаться в такие проблемы?

Максим поднялся с земли и приготовился к очередной атаке. Вот только Дэн прекрасно понимал, что лучший друг ему точно не соперник, под каким бы влиянием сейчас не находился. Калечить Макса, даже в таком неадекватном состоянии — в его планы точно не входило.

 Зарычав, как настоящий хищник, друг стремглав побежал на него. Правда, их силы далеки от равенства, и даже без наличия меча, Дэну ничего не будет стоить обезвредить Максима. Тем более, он не был наделён силой охранника, так как создавал повелителю опасность сам.

Между ними завязалась драка, которая больше походила на самозащиту со стороны Дэна. Он с лёгкостью отбивал удары Макса и тянул время, соображая, как ему действовать дальше . В глазах двоилось от повышенной температуры, навязчивый кашель мешал нормально дышать, а противный дождь только все усложнял, сделав землю влажной и скользкой.

 Дэн валился с ног от усталости и продолжал мечтать о возможности лечь и хоть на минутку вздремнуть, что было более чем странно в этой ситуации. Скорее всего, у него снова поднялась температура. И почему он ещё не выздоровел? Возможно, тогда на здоровую голову он бы не поссорился с Максом и не довел бы ситуацию до того, что тот стал лёгкой жертвой чьих-то чар. И как теперь ему вернуть здравый рассудок? Дэн принял твердое решение проявлять осторожность, чтобы случайно не поранить Максима, который словно с цепи сорвался. Возможно, когда он устанет, им удастся нормально поговорить?

Правда, вскоре бессмысленная возня надоела Дэну, и он, перехватив руку Макса, вывернув ее до хруста и уложил товарища на землю.

— Приди в себя! — закричал он, не обращая внимания на истерический рев друга. До последнего не хотел причинять ему боль, но всякому терпению приходит конец.

— Убью, — шипел Максим и пытался вырваться.

— Окончательно с катушек слетел? Тебе в мозг залезли, а ты и не против, значит? Совсем тряпка? — Дэн продолжал держать его за волосы, ожидая, пока тот успокоиться. Как одержимый, ей Богу.

— Остановитесь! — раздался далекий голос. Вот и помощь подоспела. Дэн радостно встрепенулся и ослабил хватку, увидев вдалеке знакомые фигуры. И… тотчас пожалел об этом. Резкая боль стрельнула под грудью. Секундное отвлечение обернулось провалом. Максим не только смог высвободиться, но и успел нанести ему неожиданное ранение под ребра. И как Дэн мог допустить такую чудовищную ошибку?

Со злостью на самого себя, он оттолкнул Макса и вытащил нож из собственного тела. От боли потемнело в глазах. Горячие капли обжигали ладонь, стекая между пальцами на землю. Знакомые тошнотворные ощущения проигрыша и необратимости будущего убивали последние проблески оптимизма. Дэн обхватил руками живот и пытался дышать размеренно. Силы уходили по крупицам, и если срочно не остановить кровь — он просто отключиться.

Максим сидел напротив него и с ужасом смотрел на окровавленный нож. Пелена с его глаз спала и взор вновь прояснился.

— Боже, нет! Что я наделал! — Его шок не имел границ. Он лишь поражённо смотрел на Дэна и не мог двигаться, словно окаменел.

— Дэн! — Ксюша подбежала к нему первой, и увидел кровь на его руках, пришла в ужас. Парень согнулся, пытаясь унять кровотечение. Ему становилось все хуже и хуже, а значит, процесс уже запущен. Скоро он потеряет сознание, затем будет лежать день или два в лучшем случае, и чувствовать себя абсолютно беспомощным. Вокруг него будут бегать, спрашивать о состоянии и пытаться помочь. Предсказуемый сценарий.

— Рана небольшая! Остановим кровь, и ты пойдешь на поправку! Это не смертельно, — кричал над головой Костя, дрожащими руками возясь с аптечкой. — Ранение стрелой было серьезнее. От этого не умирают!

Дэн жестом запретил ему к себе приближаться. Так же оттолкнул Ксюшу, которая в истерике хотела ему помочь. Каждая минута становилась невыносимой. Жить с этим осознанием страшнее, чем быть убитым здесь и сейчас.

— Хватит суетиться! Фигня это все. Я не могу ждать столько времени, — прохрипел он, подавив тошноту от металлического привкуса во рту.

— Все ты можешь! Дурак! Мы и не такое проходили. Поправишься, и пойдем дальше. — Ксюша, казалось, уже знала, что он задумал. Ее трясло от страха и злости.

— Не перечь мне, пожалуйста, — попытался спокойно произнести он. — Все мы прекрасно знаем выход из этой ситуации. Поэтому, пожалуйста, чем быстрее, тем лучше.

— Что ты несешь, идиот? Ищешь легких путей? Даже не смей об этом думать, слышишь? Тебе уже завтра полегчает! Это обычная царапина, от нее не умирают.

— Подержите, пожалуйста, эту истеричку, — умоляющее попросил Дэн Костю и Борю. Те, очевидно, еще не догадались, к чему он клонит. — Вы ведь сами понимаете, что у нас нет времени? Если я не умру, то не смогу идти дальше. Добейте меня кто-нибудь. Ну же!

Парни остолбенели, глядя на него, как на сумасшедшего. Никто не мог пошевелиться. Ксюша все же бросилась к нему, не в силах сдерживать слезы:

— Пожалуйста, не смей этого делать! Умоляю, Дэн! Ты полукровка, все выдержишь! Но если ты сейчас убьешь себя— она поймет, что достигла желаемого. Умоляю, просто послушай.

— У меня снова температура, не считая ранения. Надоело быть больным и немощным. Если я умру — то воскресну абсолютно здоровым, и мы сможем идти дальше. Поэтому просто отойди от меня и закрой глаза.

— Нет!

Дэну стало еще хуже от ее теплых крепких объятий. Он терял сознание и понимал, что нельзя тянуть. Снова оттолкнув подругу, он бросил яростный взгляд на Максима, который все ещё не мог прийти в себя от содеянного.

— Добей меня! Закончи уже все, раз начал.

— Прости меня, — убито прошептал Максим, не решаясь поднять глаза. — Это все я виноват. Если бы не я...

— Ты оглох? Будь мужиком хотя бы сейчас и прикончи меня! — сорвался на крик Дэн, будучи готовым разбить ему лицо. Он весь пылал от ярости, боли и страха.

— Прости, но я никогда больше...

— Тогда держи ее покрепче. — Дэн указал взглядом на шокированную Ксюшу. Тот понял тут же и схватил ее за руки. Дэн тихо выругался про себя и, наконец, посмотрел на Эрику:

— Только ты осталась. — Он пытался скрыть парализующий страх за улыбкой. — Иначе мне придется сделать это самому.

— Дэн, послушай, не все так ....

— Или ты убьешь меня сейчас же, или же я сам перережу себе сонную артерию. Принимай решение!

Дэн протянул ей меч и с усилием встал на ноги, открывая грудь для будущего удара. Подмигнул Эрике, пытаясь показать полную решительность все это вынести. Жизнь пролетала перед глазами короткими нескладными кадрами. Это был единственный выход. Он переживет это. Идти дальше больным и раненым точно не выход. Только воскресение вернет ему силы, как и в прошлый раз, но для этого нужно пережить ещё одну смерть.

Эрика не смогла сдержать слез, содрогаясь от дрожи. А через несколько секунд вырвала меч из его руки, и с криком вонзила его в грудь Дэну.