Гений Ланселота Биггса

Автор: Нельсон С. Бонд. Фантастические приключения», июнь 1940 г.
Иллюстратор: Джулиан С. Крупа.
***
Ланселот Биггс был непредсказуемой величиной, но никто
 на борту "Сатурна" не думал, что он когда-нибудь станет предателем!

Я должен был заподозрить неладное, как только капитан Хэнсон начал говорить слащаво. Обычно его голос можно было использовать вместо тёрки для мускатного ореха. Но ты же меня знаешь, старый Донован-мозгляк. Если они когда-нибудь напишут историю моей жизни — хотя зачем им это? — они назовут её «Путешествия доверчивого».

Как бы то ни было, примерно через час после того, как мы взлетели с космодрома Лонг-Айленд,
 шкипер ввалился в мою рубку, сияя, как новая звезда в Угольном мешке. Он плюхнулся в единственное удобное кресло и спросил: «Ну что, Спаркс, дружище, как дела?» — Если вы имеете в виду, — возразил я, — был ли я пьян прошлой ночью, то ответ — «нет».
Я так пересох, что у меня во рту пересохло, и, кроме того, бармен в «Рэнглерс» не дал бы мне ни капли.
— Он сказал мне, — прокомментировал шкипер, — что использовал ваш последний чек, чтобы заклеить старый сапог.
— Как бы то ни было, — сказал я с достоинством, — я не из тех космических бродяг, которые напиваются в стельку каждый раз, когда заходят в порт.
— Кстати, о постелях, — прервал меня Старик, — в этот раз на борту «Сатурна» больше пассажиров, чем коек, на которых их можно разложить. Так что...
Тогда я понял. Я взвизгнул: «Эй, полегче! Это что, отель?»
«— Итак, — невозмутимо продолжил шкипер, — я выделяю вашу каюту особому пассажиру. Парню по имени…»
«Меня не интересуют имена!» — взвыл я. «Я не справочник по городу.
Послушай, Кэп, у меня есть свои права! Я не обязан уступать свою квартиру
какому-то чертову землевладельцу только потому, что ему приспичило гоняться за кометами!- Ты когда-нибудь заткнешься, Спаркс? рявкнул шкипер. - Или мне нужно успокоить тебя не тем концом гаечного ключа? Имя этого пассажира
Такстон, и на нем наклейка "Обращаться с осторожностью", подписанная
Доком Челленджером. _Now_ ты можешь замолчать?
Я хотел и сделал. Челленджер док, оказывается, президент ИПС
корпорация, которая владеет _Saturn_. Любой его друг другу
моей компанией PocketBook.

"Ну, - сказал я, - если ты собираешься сформулировать это таким образом..."
"Я помещаю этого парня из Такстона, - нахмурился Хэнсон, - в вашу каюту, потому что они дальше всего от кормовых трюмов. Друг он мне или нет, я не хочу, чтобы он узнал, что мы везём повстанцам из Новой Калифорнии роторные пушки и боеприпасы.Он был прав. Это никого не касалось, кроме нас. Поймите меня. Я считаю, что мы имели право помогать повстанцам. Во-первых, они заслужили свою независимость. Во-вторых, наши
главные конкуренты, компания «Космос», поддерживали нынешнюю
Калифорния повелителей. Третья причина была, конечно, что каждый
этот день война продолжалась, мы теряем деньги.
 * * * * *
На самой Земле не было войн почти сто двадцать
лет - со времен восстания в Северной Индии 92-го. Но распределение
земли и правительственный контроль над колониями все еще оставались тем, что вы могли бы назвать "незаконченным делом".
Всегда происходили мелкие местные дрязги. Как "Фонтаналенд"
осада три года назад, которая, черт возьми, чуть не превратила Марс в летний курорт;прошлогоднее восстание Ролли на Меркурии; и теперь, в этом году,
Борьба за автономию со стороны группы калифорнийских земных колонистов в холмистой местности Венеры.

 Наши эксперты по перевозкам решили, что из всех кораблей IPS «Сатурн»
будет наименее вероятным подозреваемым в торговле оружием.  «Сатурн» был стар, как шутки государственного деятеля.  Это был самый медленный,
самый неповоротливый люггер, всё ещё работающий в вакууме. Но я согласился с Хэнсоном, что не стоит, чтобы кто-то из тех, кто связан с нынешним правительством Венеры,обнаружил, что в нашем грузе есть контрабанда.
Мы бы оказались в затруднительном положении, играя в крестики-нолики на стенах Сан-Сити чокаясь быстрее, чем заикающийся андроид мог бы прополоскать: "Планковская Постоянная!"
Поэтому я кивнул: "Хорошо, шкипер. Ты прав, а я нет, как обычно.
Так и есть. И что мне теперь делать? Спать на камбузе?
- Нет, Спаркс. Ты отнесешь свою сумку в каюту мистера Биггса. Ты можешь
поспать с ним во время этого рейса. "_Что!_ Ланселот Биггс! Ты хочешь, чтобы я спал с этим ходячим кренделем? Эй, капитан...

"Ты говоришь," напомнил капитан, "о первом помощнике на этом
жестяном ящике — я имею в виду, корабле! Будь более почтителен к начальству,
Спаркс. В любом случае... - Он с любопытством посмотрел на меня. - В любом случае, я думал, вы с ним были приятелями? - он был приятелем.

- Друзья, - простонал я, - не горошины в стручке! Мне нравится мистер Биггс, шкипер. Но Я не хочу носить его, как ленту для волос, следующие десять дней.
- Спаркс! - предупредил Старик.
- Кэп, ты не можешь так со мной поступить! Это тирания, вот что это такое!
- Неважно, как вы это называете! - мрачно перебил Старик. - Я_
называю это поэтической справедливостью. Вы мажет масло на хлеб, искры. Сейчас лежат в это. И пока ты жалуешься, мог бы вспомнить, как ты помогал
найти мистеру Биггсу другого соседа по койке!
Он мстительно ухмыльнулся и ушел. Тут я вспомнил, что помог
Ланселот Биггс посватался к Диане, очаровательной дочери шкипера, и теперь выиграл ее вернулся на Землю, готовясь к свадьбе. И я застонал.
Хансоны, как слоны, никогда не забывают....
 * * * * *
Итак, я переехал к мистеру Биггсу, и все было именно так, как я и предполагал
. Мой долговязый друг, этот безумный гений космических дорог, Ланселот
Биггс был рад, что я разделил с ним его каюту.
"Я очень надеюсь, что тебе будет удобно, Спаркс", - сказал он мне, сглотнув и
заставляя свое удивительное Адамово яблоко совершать петли. "Конечно,
здесь не так уж много места ..."

Это было все равно что сказать, что на Луне не так уж много H_{2} O. Есть
была только одна койка в каюте Биггса. Я среднего роста человека. Биггс тоже, только его размеры немного необычны. То есть он вполовину
шире, чем нужно для этого поля, и в два раза выше. Это компенсирует.
 Оказалось, что у него семнадцать отдельных физических
особенностей, ни одна из которых не проявилась до тех пор, пока мы
не забрались в одну постель. Я был огорчён, узнав об этом
что у него было одиннадцать локтей и семь коленей. Кроме того, он считал, что отдыхать
удобнее всего, раскинувшись, как миниатюрная ветряная мельница, и быстро вращаясь.

Первую ночь я не спал. Вторую ночь мне удалось вздремнуть, и это чуть не стоило мне жизни. Горло Ланселота Биггса
внезапно опустилось и ударило меня по макушке. Я с трудом выбрался из постели, смазал образовавшуюся шишку арникой и провёл остаток ночи, задумчиво изучая историю жизни древнего мудреца по имени Прокруст.

Это объясняет, ребята, почему я поймал сорок
дважды подмигнул, когда Кэп Хэнсон привел Такстона навестить меня. Первым
признаком их присутствия было то, что я услышал голос булл-о'Башана
, бомбардирующий мои барабанные перепонки.

"Ну, Спаркс! И что, по-твоему, ты делаешь?"

Я выскочил из своего кресла, как пробка из банки с влажным карбидом.

Я сказал: "Что за черт? Кто это? А, это ты, шкипер? Я... я тут подумал.

- Ты думаешь, - язвительно сказал Старик, - ужасно громко. Спаркс, это
Мистер Такстон, наш особый гость. Мистер Такстон, будьте рады познакомиться с нашим
радистом.

Этот Такстон был странного вида утенком. Ростом он был не выше пяти футов
два, а может, и три. У него была копна щетинистых, морковного цвета волос над
лбом, который выпирал, как губка в шведской ванне. Его глаза выпучились
так далеко, что он мог бы вешать на них картины, а ноги
были похожи на скобки в поисках описательной фразы.

Мы одновременно пожали друг другу руки. Рукопожатие было таким, какого я
ожидал, глядя на него: мокрые полотенца в лучах заходящего солнца. Но когда
его глаза встретились с моими, я получила очень смешное ощущение штопать. Это было что-то
как электрический ток, только не совсем.

Это было что-то нравится, что твой мозжечок запускать через мясорубку,
только не совсем. Это было похоже на то, как если бы крошечные пальчики играли в догонялки в
области твоего серого вещества. Только это было не так.

 Я сглотнул и сказал: «На корме... Что это?»

Потому что маленький человечек не сказал абсолютно ничего! Теперь, слегка улыбнувшись, он сказал:

«Я рад с тобой познакомиться, Спаркс. — _Очень_ рад с вами познакомиться!

 * * * * *

Ланселот Биггс тоже был там, и Дик Тодд, наш второй помощник. Мистер
Биггс с любопытством смотрел на меня. Теперь он сказал:

 — Спаркс, может, ты хочешь показать мистеру Такстону своё снаряжение?

"Почему бы и нет?" Сказал я. Я показал ему корабельную систему внутренней связи,
контактные пульты управления, с помощью которых мы получаем "Лунар III", астероидные станции
и легкие корабли с различных планет. Я показал ему устройство
dwarf Ampie, используемое для снижения избыточного напряжения на накопителях. Я
показал ему все то, что вызывает у посетителей "ох!" и "ах!", он "охнул!"
и "ахед!" в нужный момент, затем он спросил,

"А что это за видеопроигрыватель? Я никогда раньше не видел ничего подобного. Это
что-то новое?"

"Настолько новый, - сказал я, - что его изобрел мистер Биггс. Пластинка из ураноселеноида.
Может быть, вам лучше объяснить, как это работает, мистер Биггс. У вас это получится
лучше, чем у меня.

Я имел в виду это предложение как шутку, потому что Ланселот Биггс -
самый застенчивый человек в космосе. Но, к моему удивлению, он шагнул вперед,
вдумчивый взгляд на его домашний кот, и начал объяснять плиты.

И чтобы сделать ситуацию еще более безумной, он исказил объяснение, как
женщина, описывающая выставку картин! Это было необычно. Потому что Биггс
одним из мотивирующих принципов, как он часто демонстрировал, было "Сначала изучи
теорию!"

Но на этот раз, пока я стоял сбитый с толку, а Дик Тодд нахмурился и
Биггс выглядел озадаченным, а Кэп Хэнсон ёрзал на стуле, как лягушка на горячей сковородке. Биггс, заикаясь, выдавил из себя почти безнадежно запутанное объяснение. Судя по тому, как он описывал работу этого аудиоустройства, человеку потребовалось бы примерно четырнадцать световых лет, чтобы настроиться на ближайшую космическую станцию.

 Дважды он запнулся, подбирая слово. Каждый раз маленький пассажир, Такстон,
внимательно следивший за его неуклюжими попытками, подсказывал ему недостающий
термин. И когда, наконец, он пришёл к выводу:

 «Что ж, — сказал гость, — это очень интересно. Большое вам спасибо».
многое, лейтенант Биггс. А теперь, капитан, вы, кажется, собирались показать мне ваши
складские отсеки? Вы что-то говорили о кормовых отсеках?

- Боже мой, нет! - сказал шкипер. - Я имею в виду... э-э... нет. Внизу ничего нет.
Там. Мы посетим передний трюм.

И они ушли. Все, что есть, но Ланселот Биггс. Он сделал несколько
простите и остался там, в контрольной башне со мной.

Будучи теперь его соседом по койке, а также его другом, я взял на себя смелость
покончить с формальностями, когда мы остались одни.

"После этого, Лансе, - пошутил я над ним, - когда ты произносишь речь, ты должен
чтобы вместе с ним выдать чертежи. Я бы и сам не понял, как пользоваться этим устройством,
если бы вы не объяснили. На самом деле, я не уверен, что в следующий раз у меня получится.

 * * * * *

Как ни странно, он выглядел довольным.

Он сказал: «Ты так думаешь, Спаркс? Ты правда так думаешь?»

— «Конечно, — сказал я, — я действительно могу думать. Так почему же такой энтузиазм?»

Он внезапно посерьёзнел.

"Я пытался сбить тебя с толку, — сказал он. — Но даже так он узнал слишком много.
 Слишком много. Разве ты не заметил, Спаркс, что несколько раз, когда я
запинаясь в поисках слова, _ он_ был тем, кто его произнес?

"Почему, будь ты проклят, если ты не прав!" Я вспомнил.

- И еще одно... когда вас впервые представили ему, разве
вы не почувствовали себя... э-э... необычно? Должно быть, почувствовали. Потому что вы начали говорить
что-то...

"Я чувствовал себя, - сказал я ему, - как человек в сумасшедшем доме. Не знаю почему,
но я чувствовал, что что-то внутри моего черепа выкапывает информацию.
Я чуть не выдал секрет, где мы спрятали контрабанду...

- Не почти, Спаркс, - серьезно поправил Ланселот. - Ты выдал! И к тому же
худший из возможных людей. Если я не сильно ошибаюсь, этот Такстон — _шпион_!

"Более того, он самый умный из шпионов. Потому что он — _эспер_![1]

[Примечание 1: в мире Ланселота Биггса эспер — это человек, который зарабатывает на жизнь предсказаниями. Это он может делать благодаря своей способности использовать экстрасенсорное восприятие — психологический феномен, открытый доктором Дж. Б. Райном из Университета Дьюка и описанный в его книге «Новые рубежи разума». — Прим. ред.]

 В ту же минуту, как он это сказал, я понял, что он прав. Шпион. И esper! Землянин
С ними паршиво. Большинство из них шарлатаны. Но некоторые...

 Я ахнула: «Но, во имя Ио, Ланс! Если он эспер, то наверняка узнает всё о грузе. От тебя, или от меня, или от Кэпа, или от кого-то из команды... Что, во имя Сэма Хилла, мы будем с этим делать?»

 «Что?» — спросил Ланселот Биггс.

«Что? Что это такое?»

«Не важно. Я думал».

«Ну, подумай о чём-нибудь важном!» — огрызнулся я. «Иначе, когда мы доберёмся до Солнечного города, мы все окажемся за решёткой. Почему... почему эта рыжая девчонка донесёт на нас, и тогда мы все окажемся в тюрьме!»

"Я знаю", - сказал Биггс. "Вот почему я бы не стал давать правдивого объяснения
по поводу аудиоустройства. Я не хочу, чтобы он вернулся сюда через некоторое время
вы были на дежурстве и отправить сообщение Венере. Я подумал, что если мы могли бы получить
немного времени, я мог бы придумать какой-нибудь способ--Сене?" он сказал ворчливо.

- Слово, которое вы хотите, - сказал я, - "сумасшедший". Послушайте, Биггс, я понял!
Мы отведем этого кривоногого парня в комнату для взрывов и...

"Иногда, Спаркс, - деликатно вздрогнул маэстро Марко Поло Биггс, - я
задаюсь вопросом, что за странная химия происходит в твоем мозгу. Конечно
мы не можем прибегать к насилию. Во-первых, если бы мы это сделали, власти Венеры
поняли бы, что что-то не так, конфисковали бы наш корабль и
товары, проигнорировав наше разрешение на навигацию[2], и посадили бы нас...

[Примечание 2: разрешение на навигацию — это разрешение на
навигацию и транспортировку, выдаваемое иностранными консульскими
властями для космических путешествий. Здесь консульство Венеры на Земле
одобрило проход «Сатурна». — Прим. ред.]

— Если мы этого не сделаем, — мрачно напомнил я ему, — они всё равно всё это сделают. И, может быть, для профилактики дадут нам пощёчину. Ломём.

— Знание! — лихорадочно воскликнул Биггс. — Знание — это ответ на все
вопросы. Оно вертится у меня на языке, но я никак не могу его ухватить.
 Миссис — нет! Темза? Нет!

 — Темза и прилив, — пошутил я, — не ждут ни одного человека. О, уходите, пожалуйста. У меня есть дела. Но быстро!

 * * * * *

Итак, он ушёл, а я включил старую электростанцию, и вскоре
ток зашумел и запел в катушках, и я заставил эфир вибрировать.
И я действительно имею в виду «вибрировать».

Я связался с Джо Марлоу на Лунной III, Джо был не только одним из
лучший специалист по взлому в своём деле, но также и мой личный друг. И я
попросил его выяснить: (1) действительно ли этот придурок Такстон был другом
доктора Челленджера, (2) не просочилась ли на Землю информация о наших
подвигах с оружием, и (3) есть ли в венерианских сортирах горячая и
холодная вода.

 

 Довольно скоро пришёл ответ.— Нет, нет, тысячу раз нет. После чего Джо спросил меня по нашей личной
связи:

«Что это за история с кем-то по имени Такстон?»

И я рассказал ему. Оказалось, что Такстон был на борту «Сатурна_
во-первых, на поддельных документах, а во-вторых, мы не могли бы заковать его в кандалы, даже если бы он был секретным агентом правительства Венеры, и в-третьих, мы не должны были ввязываться в это дело с самого начала.

 «Кроме того, — вмешался Джо, — всё, что вам нужно сделать, — это держать рот на замке». Вы работаете под navicert, и это означает, что вы не
быть проверены в Сан-Сити. Вы сможете совершить короткий перелет к новым
Калифорния и оставьте груз в кормовом трюме назначенным лицам ". И
с этими словами он удалился.

Мгновение спустя дверь распахнулась, и в комнату ворвался Кэп Хэнсон с лицом
цвета неочищенной курицы. Он заорал:

 «Спаркс! Спаркс, ради всего святого, немедленно свяжись с Землёй,
если не раньше! Узнай, что нам делать! Этот Такстон — мошенник. Он...»

— Притормози, Кэп, — мрачно сказал я, — и послушай остальное. Он шпион. И он ещё и экстрасенс.

 — Ты… ты знал?

 — Мистер Биггс догадался об этом час назад. Мы обсудили ситуацию.

 Затем я рассказал ему о звонке Джо Марлоу и подробно описал безнадёжность нашего положения. Но Хэнсон - человек боевой. Он
вздрогнул, когда я бросил в него словесные выпады направо и налево, но он все еще продолжал
слабо сопротивляться, когда прозвенел звонок.

Он придумал: "Ну, тогда свяжись с шефом Гаррити. Скажи ему
, чтобы развернул этот ящик. Мы возвращаемся на Землю ..."

Наступил рассвет! "Направо!" Я закричал. "Направо!"

В этот момент от двери раздался голос.

"Нет, джентльмены, - сказал таинственный мистер Такстон, - это как раз то, чего
вы не будете делать! Вы отправитесь на Венеру, чтобы ваше вероломство могло быть
должным образом наказано!"

 * * * * *

Забавно, как работает наш разум. Там в тот момент, когда я должен был
принимает swandive в холодных водах отчаяния, ты знаешь
то, что я поймал себя на мысли?

Я подумал: "Боже, какая шикарная аллитерация! Хотел бы я услышать, как он
скажет: "Питер Пайпер сорвал кусочек..."

Затем Кэп Хэнсон рисковал получить апоплексический удар, издав такой рев, что поднялась мебель.

"Что?! Что, сэр, вы имеете в виду команды, чтобы мне в моем собственном
космический корабль? По какому праву...

Миниатюрный эспер многозначительно взглянул на пирсинг-пистолет в своей правой руке
.

"Это мои полномочия, капитан. Этого будет достаточно, пока вы и ваша команда
может быть передан солдатам венерианского правительства. И--

"Ах, мистер Биггс! Вы как раз вовремя, чтобы присоединиться к нашей маленькой компании. Нет ... если
вы не возражаете! Не вынуждайте меня... э-э... принимать решительные меры
. Будьте так любезны, поднимите руки и пройдитесь по комнате
итак!"

Биггс, в своей обычной неторопливой манере аиста на роликовых коньках,
ввалился в комнату, не думая ни о чем, кроме прически. И стал
таким образом, легкой жертвой налета нашего "гостя". Теперь, ошеломленный, он
вглядывался в наши лица в поисках объяснения.

Я пожал плечами. "Не смотри на меня", - сказал я ему. "У меня столько идей, сколько
сломленный профессор колледжа".

Кэп Хэнсон возобновил свою атаку на Такстона.

"Ты дурак, - прорычал он, - если думаешь, что тебе это сойдет с рук! Почему,
черт бы тебя побрал, до Сан-Сити еще пять дней пути! Ты же не думаешь, что сможешь
держать нас на мушке пять дней, не так ли?

Такстон небрежно улыбнулся.

"В этом не будет необходимости делать это, капитан. Я боюсь, что вы
недооценивать Бюро разведки и ресурсы настоящего
Венерианские государством. В один", - он намекал, злобно - "вы пытаетесь
свергнуть.

"Когда _Saturn_ готова покинуть Землю, я подозревал, что это может
будьте транспорта на предмет контрабанды. Я стал пассажир, как и вы
впоследствии узнать, от..."

"Подделка документов", - я усмехнулась. "Этическая практика в вашей профессии".

Вместо того, чтобы получить красный цвет, он воспринял это как комплимент.

"Ах, ты уже научилась? Поздравляем, Искры! Я не
знал, что у тебя такие глубины прозорливости".

"Я не!" Я сказала ему возмущенно. "Но я все еще знаю, фальшивым, когда я
вижу!"

- Продолжая, - ухмыльнулся Такстон, - я договорился с
"Циклопом", лучшим космическим крейсером венерианского флота, перехватить это
корабль в точке на полпути между двумя планетами. Таким образом, вы видите...

"Амазонка?" сказал Биггс. "Вангпу?"

"Прошу прощения, мистер Биггс?" Такстон казался озадаченным.

Я сказал: "Не обращай на него внимания, Такстон. Он наш специалист по тройным нервам. Ты был
говорил..."

 * * * * *

Я отчаянно тянул время. Конфуций сказал: "Мудрый парень, который
стреляет в ловушку, иногда делает то же самое для себя". Веревка была единственной вещью.
Я хотел, чтобы у Такстона было больше всего. По причинам Q.E.D.

"Таким образом, вы видите, - любезно продолжал он, - в течение следующего часа или двух,
"Циклоп" продолжит сближение в космосе с "Сатурном". И
в это время, джентльмены, для меня будет большим удовольствием захватить этот корабль
, интернировать его команду и завладеть его грузом как контрабандой - Нет,
Спаркс! Бесполезно пытаться достать этот звук!

Я отступил, смущенный. Я запнулся.,

"Но ... но как вы узнали, что я ..."

Ланселот Биггс тихо ответил,

"Спаркс, разве я не говорил тебе, что он экстрасенс?"

Я уставился на Такстона. Я сказал,

"Это ... это правда? Ты действительно прочитал мои мысли?"

"Можно назвать это и так", - весело сказал он. "Во всяком случае, я догадался
ваша цель — воспользоваться моим даром экстрасенсорного восприятия. Даром, который, — он приосанился, маленький кривоногий петушок, — делает меня секретным агентом номер один в Бюро Венской разведки.

Я злобно сказал: «Если ты можешь читать мои мысли, почему бы тебе не отправиться туда?»

Но Такстон уже закончил с любезностями. Кэп Хэнсону он сказал:

«А теперь, капитан, чтобы нас снова не прервали, на этот раз более умелые злоумышленники, — быстрая насмешливая улыбка в сторону Л. Биггса, — я должен попросить вас позвонить на мостик, в машинное отделение, в трюмы. Скажите
каждому члену экипажа и команды оставаться там, где он находится в данный момент.
в настоящее время. И сделайте это убедительно!"

Он "дал сильный" сам по левой руке-пистолет, в шапку Хэнсона
loinchops. И так Хенсон-не идиот, он сделал, как было велено. Он
переключился на звук, произнес необходимые команды.

Дик Тодд был озадачен, но ответил: "Есть, сэр!"

Главный инженер, Гэррити, dourly ответил: "Разве вы думаете, что я бы
оставлю мой пост в во время полета, капитан Хансон?"

И бригадир черной банды просто сказал: "Очень хорошо, сэр!"

Ланселот Биггс все еще что-то бормотал себе под нос. Я уже начал понимать
побеспокойся о Биггсе. По-видимому, у него был тяжелый случай с водянкой в мозгу.
Он все время повторял: "Нил?

Красный?". - Спросил я. - "Нил?" Красный? Saar?"

Кэп Хэнсон закончил свои звонки. Во всяком случае, он так думал.
Такстон думал иначе.

"Если вы не возражаете, капитан", - напомнил он ему. "Передайте то же самое
сообщение старшему стюарду. Мы не хотим, чтобы кто-то из официантов или официанток в столовой
прерывал наш маленький тет-а-тет. Слишком много поваров, знаете ли... - И он
ухмыльнулся.

- Ха! - проворчал шкипер. "Ha! Я бы с удовольствием посмеялся на твоих похоронах,
Такстон.

Но он позвонил в столовую, и голос нашего стюарда-кокни, Дуга
Эндерби бодро вернулся к аудиозаписи.

"Есть, сэр! Оставаться на месте, сэр? Прямо как Райн!"

Затем мы все подпрыгнули. Потому что громкий крик вырвался из костлявой глотки
Ланселота Биггса.

"Вот и все!" - завопил он. "_ Вот и все!_"

 * * * * *

На мгновение это было прикосновение и уход. Указательный палец Thaxton затягиваются
зловеще на курок своего Пирс-пистолет, и я нашел себя
интересно, как я буду выглядеть с hemstitched живота. Затем, поскольку Биггс
больше не кричал, выражение любопытства появилось на лице маленького человечка
.

- Могу я поинтересоваться, мистер Биггс... - начал он.

Лицо Биггса покраснело. Он выглядел смущённым из-за своей вспышки. Он робко посмотрел на шкипера и на меня.

"Я... я прошу прощения. Но я думал, как бы я мог..." Он запнулся.
"Ну, в любом случае, я просто придумал способ. То есть... если вы согласны?"

Глаза Такстона выпучились, как у совы.

"Говори по-человечески, парень!" — раздражённо приказал он. "Как ты мог _что_? Способ _чего_? Если я согласен на _что_?"

Биггс сделал глубокий вдох. Затем осторожно произнёс:

"Ну, вот что я думаю. Я планирую очень скоро выйти замуж, мистер
Такстон. У меня нет ни малейшего желания оказаться в заключении на Венере
тюрьма - особенно за участие в чем-то, над чем я не властен
. Я думал, я надеялся, что в благодарность за оказанные услуги
вы, возможно, согласитесь предоставить мне свободу ...

Когда-то давно было что-то краснее лица кэпа Хэнсона. Но
оно взорвалось. То же самое сделал и шкипер.

"Предатель!" - взревел он. - Ах ты, грязная, подлая космическая гадюка!
Ты нас продаешь, да? Я тебе покажу!

И он нырнул к сеньору Биггсу. Но Такстон, заинтересованный теперь,
встал между ними, заставив шкипера отступить.



Обращаясь к Биггсу, он сказал: "Ваше предложение не является невозможным, лейтенант. Но
— Могу я спросить, что вы можете предложить? — спросил Биггс.

Биггс сказал: «Когда ваши люди поднимутся на борт «Сатурна», их ждёт долгий поиск, не так ли? Им придётся обыскать весь корабль в поисках контрабанды».

Такстон фыркнул. «Благодаря твоему глупому другу-радисту, — сказал он, — мы знаем, что контрабанда хранится в кормовой части корабля».

«Но в кормовой части много ящиков, — взмолился Биггс. — Я могу избавить вас от необходимости обыскивать их все. Я скажу вам, в каких из них искать, — если вы полностью меня помилуете». Я... я, возможно, даже соглашусь
служить в вашей армии.

— Венесская армия _использует_ предателей, — многозначительно сказал Такстон, — но не нанимает их. Однако я думаю, что ваше предложение имеет смысл. Это выгодная сделка, Биггс. И мы могли бы уладить это маленькое дело прямо сейчас. Так что, если вы просто скажете мне номер контейнера...

 — Я убью тебя, Биггс! — взревел шкипер. — Ещё одно слово, и я вырежу твоё сердце и съем его на завтрак!

Но его слова не возымели действия. Биггс, словно не успевая проговаривать слоги, выпалил:

«Ящики номер 13, 14 и 15, мистер Такстон. Первые два заполнены
с боеприпасами; в последнем - роторные ружья, гранаты и два полевых
орудия...

 * * * * *

Именно в этот момент надежда окончательно покинула меня. Верно, Ланселот
Действия Биггса были странными, и он, казалось, стремился предать нас
чтобы спасти свою шкуру. Но я воздерживался от суждений - потому что
Я знал, или думал, что знал, что в Биггсе есть что-то от гения. Я
вопреки всему надеялся, что его поза была всего лишь уловкой, рассчитанной на то, чтобы
усыпить подозрения Такстона; чтобы каким-то образом, с помощью какой-нибудь уловки все
могло обернуться хорошо.

Но когда он назвал номера этих ящиков, я наконец понял, с тошнотворным чувством отвращения ко всему человечеству, что Ланселот Биггс — мой бывший друг и сосед по койке — не выдержал давления. Он был предателем! Потому что он сказал чистую правду. Оружие и боеприпасы были именно там, где он сказал Такстону!

 Кэп Хэнсон смотрел на Биггса так, словно тот был какой-то скользкой улиткой. Кэп слегка потёр руки и сплюнул. Взгляд Биггса метнулся ко мне,
но я не стал смотреть ему в глаза. Долгое время стояла тишина,
потом Такстон сказал:

 — И откуда мне знать, что ты говоришь правду, Биггс?

"Но ... Но я!" - запротестовал Биггз. Его долговязые ноги gangled; там был
пот на лбу. Он был жалкой картины страха и предательства.

- Ты знаешь, что я...

- Я ничего о тебе не знаю, - решительно сказал Такстон. "Насколько я знаю,
упомянутые вами контейнеры могут быть сконструированы таким образом, что взорвутся, если
кто-нибудь их откроет. Если это так ..."

Внезапная надежда вспыхнула в глазах Биггса. Он заблеял,

"Но... но ты экстрасенс, не так ли?"

"Да, конечно. Какое это имеет отношение к делу?"

- Ну что ж, - торжествующе произнес Биггс, - теперь, когда вы знаете, в какие мусорные баки обращаться.
сосредоточься, разве ты не можешь проникнуть в них своими мыслями? Узнай
сам? Он добавил: "Я... я всегда слышал, что действительно хорошие экстрасенсы
могут угадать, что находится внутри запечатанных коробок ".

Маленький шпион взбунтовался.

"Не догадываюсь, Биггс!" рявкнул он. "_ Знаешь!_ Это хорошая идея. Возможно,
ты искренен. Что ж, это не займет много времени, чтобы выяснить.

Все еще твердо направляя на нас пистолет, Такстон начал свое представление. Его
Тело слегка напряглось. Его выпученные глаза, казалось, выпучились еще больше. Его
лоб наморщился от какого-то напряжения. Его губы слабо шевельнулись.

Я мог слышать слов, как его необычное чувство восприятия мост для
расстояние между этой башней и после держит.

"Ах, закрома! Числа 13, 14, 15. В первом я вижу ящики. Ящики
, наполненные боеприпасами. Ах, да! В следующем я вижу...

Затем мысль, настолько ослепительная, что чуть не произошло короткое замыкание, сверкнула
в моем мозгу. Я толкнул локтем кэпа Хэнсона и кивнул в сторону Такстона. В
этом состоянии полукаталепсии он был почти уязвим. Есть
шанс, что мы могли бы быть в состоянии, чтобы броситься через всю комнату, выбить
его, выдернуть пистолет из его руки, прежде чем попал к нам. Или, по крайней мере,
_both_ из нас.

 * * * * *

Хэнсон сразу понял, что я имею в виду. Его большие кулаки сжались по бокам. Я
почувствовал, как напряглось его плечо напротив моего. А потом--

- Нет! - свистяще прошептал Биггс. - Это не поможет, шкипер!
"Циклопы" будут здесь с минуты на минуту!

- ... боеприпасы, - бубнил Такстон. - Коробки, сложенные до потолка. Ах! И в
третьем ящике...

"Прочь с дороги, ты безвольный интересно!" шуршал Хэнсон злобно. "Пусть
приходите! Если мы умрем, мы умрем, как мужчины!"

"Но, - тихо сказал Ланселот Биггс, - мы не умираем!" И спокойно, непринужденно,
почти нежно он повысил голос.

"Я обращаюсь к тебе, Такстон", - сказал он успокаивающим тоном родителя.
"Ты меня слышишь? Ты слышишь, как я говорю?"

- ... двести роторных пушек, - сказал Такстон. - Три коробки предохранителей,
одна коробка ... Да, я слышу, что вы говорите.

- Это хорошо, - сказал Биггс. — Послушай, Такстон, и делай, как я говорю. Через несколько
минут ты…

Он говорил быстро. И хорошо, что он это сделал, потому что не прошло и
секунды после того, как он закончил, как громко загудела система
связи. Я включил звук и уставился на паническое лицо лейтенанта
Дика Тодда.

"Спаркс!" — закричал он. — Шкипер здесь? Попроси его подняться сюда
немедленно! Слева по носу от нас венерианский корабль. Он только что произвел
выстрел по носу и приказал нам лечь в дрейф!"

- Вы позволите, сэр? - извиняющимся тоном спросил Биггс, и шкипер
молча кивнул. - Тодд, - сказал мистер Биггс, - ложись в дрейф, как приказано. И когда
они поднимутся к нам на борт, отправьте их в эту комнату ".

Пять минут спустя командир _S. S. Cyclops_ суетливо вошел в башню управления
с бортовым вооружением наготове и при поддержке отчаянного форэйда
вечеринка, чтобы найти какое-то странное занятие.

Ланселот Биггс и я играли в шахматы. Кэп Хэнсон был
игриво отсоединить провода от моего передающего устройства. Thaxton был
сидя на верхней части visiphone оборудования, дразня мой "Адам" с
батарейка для карманного фонаря.

"Вы все, - заорал командир, - арестованы! Э-э... я надеюсь". И, обращаясь к
Такстону, неуверенно: "Ну, Такстон?"

Маленький человечек ангельски улыбнулся ему.

"Очень хорошо, коммандер", - пропищал он. "А ты?"

Кэп Хэнсон, тщательно натаскиваемый Биггзом, встал, натягивая поводья.

"Могу я спросить, - сказал он натянуто, - причину этого вторжения? Мой дорогой
сэр, такое несанкционированное вторжение..."

Командир "Циклопа" выглядел ошеломленным. Он провел влажной рукой по
влажный лоб и сказал,

"Такстон, вы завершили свое расследование?"

Такстон поднял глаза и покачал головой.

"Угу!" - сказал он. "У-у-у!"

"И ... и что в результате?"

"Она бы этого не сделала". Такстон с сожалением покачал головой. "Когда я стал
настаивать, она ударила меня по лицу..."

"Ты чертов идиот!" взревел командующий венерианцами. "Я говорю о
"грузе"! Нашли ли вы или не нашли ли вы контрабанду на борту этого корабля
? Если вы нашли...

Они могли бы заполнить две стратостатов с дыханием, что
прошел на тот момент. Но затем маленький человек разрушил заклинание.
Сломался? Разбился. На десять тысяч крошечных кусочков. Потому что он сказал:

«Контрабанда, командир? О, боже мой, нет! С чего вы взяли, что на борту этого корабля есть контрабанда?»

 И он соскользнул с визофона, чтобы объявить:«Что ж, нам лучше идти, не так ли? Спасибо за приятное путешествие, капитан Хэнсон». Надеюсь, я ещё увижусь с вами.

 * * * * *

 Лицо венерианского командира побагровело, но он был джентльменом.
Хансону он сказал:

 «Приношу свои извинения, капитан. Надеюсь, вы понимаете, что во время войны,
такие инциденты, как этот неизбежны. Мое правительство сделает
формальные извинения к тебе".

Затем он и его люди, и его корабль, и Thaxton--с сонным
брызги--не было. И мы продолжали наше путешествие. Все
психическое напряжение и навсегда освобожден. Потому что теперь у нас был _карта бланш_
правительства Венеры....

Позже удрученный шкипер протянул руку к
Ланселоту Биггсу с искренними извинениями.

"Мне жаль, Биггс", - искренне сказал он. "Я был совершенно неправ. Я могла бы
знать, что мужчина, который мог завоевать мою дочь, не будет таким
свернуть в трудном месте. Но я... я...

Он поперхнулся. Биггс сказал:,

- Все в порядке, шкипер. Я должен был поступить именно так. Это единственный способ
Я мог застать его врасплох.

Что и послужило мне сигналом. Я сказал,

"Да, признайся, приятель. Не могли бы вы взглянуть на это более легкомысленно
ради меня? Может быть, я медлю с выводами, но все это по-прежнему остается глубокой,
темной тайной для меня. Ты загипнотизировал Такстона, заставил его рассказать своему начальству
мы чисты, как китовые уши. Но как? И когда ты догадался
...

"Это было просто, - объяснил Биггс, - как только я получил ключ к разгадке. Вернувшись в
В двадцатом веке, когда наука о внечувственном восприятии была в зачаточном состоянии, они обнаружили, среди прочего, что лучшими природными экстрасенсами являются люди с гипертиреозом.

"У Такстона был гипертиреоз. Выпуклые брови, выпученные глаза, нервозность — всё это указывало на это. И я вспомнил ещё один любопытный факт, обнаруженный одним из первых экспериментаторов в области телепатии: «эспер», занимаясь своим ремеслом, открыт для гипноза.

"Находясь в восприимчивом состоянии, вполне естественно, что опытный гипнотизёр..."

"Так ты ещё и это умеешь, — сказал я, — помимо прочего!"

"Я разбираюсь в азах этого искусства", - ухмыльнулся Биггс. "Как только я взял
его под контроль, было легко внушить, что он прошел
по всему кораблю и не обнаружил ничего подозрительного. В противном случае он никогда не узнает
. Я стерла воспоминания обо всей интерлюдии из его мозга
.

Задумчиво сказала я: "Что, по-моему, неплохая идея. Слушай,
Биггс, ты можешь так поступать со всеми? Я задолжал Эндерби пять кредитов за
последний месяц. Если ты поможешь мне забыть об этом, это не будет меня так сильно волновать
.

- Или, - едко заметил шкипер, - заставить Эндерби забыть об этом. Из-за
о том, что ему все равно никогда не заплатят. Что ж, мистер Биггс, давайте мы с вами
вернемся к работе.

"Подожди!" Я умолял. - И еще кое-что. Почему ты продолжал бормотать имена
сам с собой, Биггс? И почему ты закричал "Вот оно!", когда Эндерби
упомянул дождь?"

 * * * * *

"Он сказал "райн", - сказал мне Биггс, - а не "рейн". Это было то слово, которое я
искал. Я знал, что это название реки, но я не мог думать
которая одна. Теперь профессор Дж. б. Рейна был пионером в исследовании
экстрасенсорном восприятии. Я знала, что если бы я только смогла вспомнить его имя, я бы мог бы придумать, как победить Такстона.

«Но какого чёрта, — закричал я, — тебе понадобилось придумывать имя Райна?
Ты знал всё остальное. Твоя поговорка «Сначала разберись с теорией» в тот раз не сработала,потому что ты уже знал теорию. Ты просто потратил время
и чуть не довёл нас с Кэпом до нервного срыва!»

Шкипер сказал: «А ну-ка, Спаркс, не смей так разговаривать с мистером Биггсом. Пойдём, сынок».

Но на лице моего долговязого приятеля было выражение крайнего изумления. Его кадык так сильно опустился, что у него потом два дня было несварение.
И он ахнул:- О боже, Спаркс, ты прав! Но мне это никогда не приходило в голову таким образом! Все, о чем я мог думать, это о том, что я _must_ должен вспомнить имя учёного, прежде чем я смогу придумать решение!"

Говорю вам, ребята, вы должны его знать! Этот совершенно ненормальный,
абсолютно сумасшедший, невероятный гений - Ланселот Биггс!
****
конец