Улитка

Как-то раз, занимаясь приготовлением обеда, я попросила Валерку принести из огорода кочан капусты для бигуса. Дело было минутное, сын сунул ноги в кроссовки и сбежал с крыльца.

И исчез.

Я подготовила остальные овощи, поставила на огонь картошку для пюре, а Валерки всё не было. Вытирая на ходу руки и закипая не хуже кастрюльки на плите, я вышла в огород.

Валерка сидел на земле, наклоняясь то так, то эдак над капустным кочаном. Не понимая, что он делает, я подошла ближе.

– Валер!

Он обернулся. В его руках был телефон.

– Мам, подожди! Здесь улитка! Настоящая, с рожками, как в мультике!

Я нагнулась. Действительно, по капустному листу медленно двигалась улитка. Светло-коричневая, с плоской витой раковинкой на спине, с четырьмя рожками – двумя длинными и двумя покороче. Ах ты вредительница! Ускользнула от моих профилактических действий, а теперь ползёшь по кочану а ля сама невинность и ещё очаровываешь, беря в союзники моего добросердечного сына!

Валерка пристраивал над ней телефон то с одной стороны, то с другой, то вовсе припадая к самой земле, и каждый раз ему не нравился полученный снимок.

– Валер, – осторожно сказала я. – Мне капуста нужна.

– Ну, мам, возьми другой кочан, какая разница?

– В общем-то, никакой, но улитку с этого кочана всё равно надо убрать. Она его слопает не хуже нас с тобой и ещё подружек приведёт.

Это было тактической ошибкой. При упоминании о других, безусловно таких же прекрасных улитках, глаза Валерки заблестели:

– Ух ты!

– Валер! Она – враг. Фотографируй её и уноси отсюда как можно дальше!

– А куда?

– Не знаю! На «козий» участок неси. Там, около развалин, сыро, ей понравится.

«Козьим» назывался у нас заброшенный соседний участок с давно разрушившимися постройками, на котором мы устроили пастбище.

Я срубила другой кочан и, прежде чем уйти, повторила:

– Обязательно уноси её, слышишь?

Сын кивнул и остался возле милой своему сердцу улитки.

Время шло, Валерка не возвращался. Я начала беспокоиться и, поскольку он был при телефоне, позвонила ему:

– Валер, ты где?

– Мама! – возбуждённо заговорил он. – Здесь столько улиток! Море! А ещё тут ёжик! И дрозд! Ой, мама! Здесь два ежа!

– Смотри не провались там куда-нибудь! – тут же забеспокоилась я. – Посади свою улитку и далеко не лезь!

– Мама! – вдруг закричал сын с паникой в голосе. – Он их ест!

О господи, а я уже успела испугаться, что Валерка правда куда-нибудь ухнул!

– Кто и кого?

– Ёжик! Улиток!

– Валер, – сказала я как могла мягче. – Ну конечно, ест. И червей, и всяких слизняков. Дрозд что, думаешь, там делает? Пойми, улитки – вредители. Если они живут где-нибудь на берегу речки – ради Бога. Но на огороде улитки сожрут всё, что найдут. Нам точно ничего не останется.

Валерка задышал со всхлипом:

– Я свою улитку здесь не оставлю! Я её... в лес отнесу!

– Ну, давай, – согласилась я и не стала пояснять, что в лесу ежей, а также всяких там дроздов, ворон, грачей уж точно больше, чем у нас на «козьем» участке. – Дозора с собой возьми. Да, и ещё, Валер, не неси свою улитку в руках. Ей от них жарко. Посади в баночку и травы сорви.

Лес – это рядом, в конце нашей улицы. Но Валерка появился дома только минут через сорок, когда я уже начинала собирать на стол.

– Унёс! – радостно сообщил он. – В траву под малиной посадил!

На этом, казалось, инцидент был исчерпан. Но на следующий день с огорода донёсся ликующий Валеркин крик:

– Мама! Мама, она вернулась!

Я выскочила на крыльцо:

– Кто?

Валерка снова сидел среди капусты.

– Моя улитка! Как она доползла? Ведь далеко!

Ну, повадились лисы в курятник!

Я подошла. Да, по широкому капустному листу выплывала, будто пава, новая светло-коричневая улитка. И это означало, что мне нужно бросать все дела, чтобы планомерно обследовать капустную плантацию и собрать захватчиц.

– Это другая улитка, – сообщила я сыну.

Он воспротивился:

– Она же! Просто тут её дом.

– Тогда это не она, а её сестра.

– И мы их разлучили? – в панике спросил сын.

– Выходит, так. Но если ты хочешь воссоединить их семью, то обследуй все кочаны, собери родственников в ту же баночку и отнеси в лес под малину. А для верности завтра повтори процедуру, вдруг сегодня от тебя кто-нибудь спрячется?

К чести своей, Валерка тщательно обобрал улиток и в этот день, и на следующий, и затем ещё несколько раз. Мне кажется, ему не жаль было для них капусты, но он опасался, как бы кто-то из них не оказался оторван от своей семьи и нечаянно не осиротел.