Величайшее значение

НЕЛЬСОН С. БОНД
Planet Stories, осень 1940 года.
 Брайан О'Ши, человек будущего, вот  твоя история. Прочти ее внимательно, солдат еще не рожденный, ибо от него - и от вас - однажды зависит
 судьба всего человечества.
***
Он медленно и, как мне показалось, немного печально посмотрел на меня. "Мне жаль, Клинтон, - сказал он, - но так не пойдет. Это вообще никуда не годится. Это придется написать. Видишь ли, тогда тебя здесь не будет..._
Я думал, что сначала он был переписи-сыщик, возвращение тыкать его
хоботок в то, что несколько отдельных фактов он мог не обратить внимания на
первый раз. Моей жены не было дома, и когда я увидел, что он идет по дорожке,
эта пухлая папка у него под мышкой, я сам открыл дверь - что-то Я редко--зондирование каким-то неохотно долг перед приспешниками Дядя Сэм.

 * * * * *

Он был аккуратный и спокойный человек. Один из тех невзрачных, совершенно заурядных мужчин, которых невозможно описать. Ни молодой, ни старый, ни высокий, ни низкий, ни полный, ни худой и не стройный. У него была только одна выдающаяся черта характера. Нетерпеливый
интенсивность, пронзительность взгляда, который заставлял вас чувствовать, каким-то образом, как будто
его льдисто-голубые глаза всегда смотрели в странные и бездонные глубины.

Он сказал: "Мистер Клинтон?" и я кивнул. "_Eben_ Clinton?" - спросил он. Затем, слегка затаив дыхание, я подумал: "Мистер Клинтон, у меня здесь кое-что есть. я знаю, что это вызовет у вас величайший интерес..."
Тогда я понял. Я покачал головой. "Извини, приятель. Но нам они и не нужны.
Я начал закрывать дверь.
- Я... прошу прощения? он запнулся. "Немного?"
"Шнурки, - твердо сказал я ему, - патентованные открывалки для банок или модное мыло. Флюгеры, страховка на жизнь или журналы". Я ухмыльнулся ему. "Я не знаю_ проклятых вещей, приятель, я просто пишу для них."

И снова я пытался делать вещи, к двери. Но он меня опередил.В том, как он пожал плечами, направляясь в дом, было извинение, но в его глазах была решимость.
"Я знаю", - сказал он. - То есть я не знал, пока не прочитал это,
но... - Он коснулся коричневого конверта и неуверенно закончил: - это... это
рукопись...
Что ж, это одна из головных болей рассказчика. Странный
вещи выползают из щелей и расщелин, - большинство из них принесли с
их великий американский роман. Это было весной в Роанок, и весна
лихорадка унесла меня в качестве жертвы. Мне все равно не хотелось работать.
Нет, даже в моем саду. Особенно на грядке с репой. Хэнк Кливер
не единственный парень, у которого проблемы с репой.
Я вздохнул и направился в свою рабочую комнату. Я сказал: "Хорошо, друг.
Давай взглянем на шедевр...."

Его первые слова, после того как мы устроились в удобных креслах, заставили
меня почувствовать себя идиотом. В любом случае, я, наверное, что-то вроде набитой рубашки,страдал от тяжелого случая расширения ленты на шляпе. И я был
обращался со своим посетителем так, как будто он был каким-то особым видом двуногого червя.Весь ветер из моих парусов вылетел, когда он сказал в качестве вступления: "Если позволите представиться, мистер Клинтон, я доктор Эдгар Уинслоу из Факультета психологии ..."

Он упомянул один из наших старейших и наиболее влиятельных южных университетов. Я сказал: «Боже мой!» — и разразился потоком извинений.
Но он, казалось, не слушал меня; он был занят своим собственным объяснением.
— Я пришёл к тебе, — сказал он, — потому что я понимаю, что ты пишешь рассказы из ... э ... псевдо-наука?"  Я поморщился.
"Наука-_fiction_," я поправил его. "Существует большая разница, ты знаю".
"Есть?" Он нахмурился. "О, да. Я понимаю. Пожалуйста, прости меня. Что ж,
Клинтон... - На нем был профессорский отпечаток; совершенно бессознательно он
обратился ко мне так, как будто я был одним из его студентов. "Что ж, Клинтон, я пришел попросить тебя об одолжении. Я хочу, чтобы вы передали сообщение определенному человеку. Я хочу, чтобы вы написали сообщение в такой форме, чтобы оно не было потеряно - в форме вымышленного повествования ".
Чтобы создать мир, нужны разные виды. Я задумчиво посмотрела на него. Я
сказал: "Не смотри сейчас, но разве это не сложный путь? Я буду
рад тебе помочь. Но облечь простое сообщение в форму истории
это ... ну, почему бы просто не позволить мне рассказать об этом парне? Из уст в уста? "
- Боюсь, - сказал он трезво, - что это невозможно. Понимаете, человек, которому должно быть адресовано это послание, родится только в 1942 году.
 «Девятнадцать…!» Это сработало. На минуту я растерялся. Потом
настал рассвет. В конце концов, это была шутка. Может, мой приятель Росс
прикалывается из Чикаго? Или Палмер, оставивший Тарка на время, чтобы
прокатиться мне на известные препятствия? Я усмехнулся. Я сказал: "Вот и все
верно, профессор. Я молод, я могу подождать. Просто скажи мне, как называется этот непроросший саженец, и я останусь рядом, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы с ним можно было разговаривать. Только хорошие умирают молодыми; я рассчитываю дожить до глубокой старости ".

Он медленно и, как мне показалось, немного печально взглянул на меня. "Мне жаль, Клинтон, - сказал он, - но так не пойдет. Так вообще не пойдет. Это должно быть написано. Видишь ли, тогда тебя здесь не будет...."
 * * * * *
Знаешь, это должно было быть смешно. Оглушительно, вопиюще смешно.
Я бы посмеялся мою сумасшедшую голову, учитывая мою, очевидно поддатый
посетитель курить и пить и хлопать по спине и сказал: "Ладно,
приятель. Можно выиграть в шарики. Признавайся, сейчас же. Кто подговорил тебя на все это. "хрустальный шар"? Какова отдача?
Но я этого не сделал, потому что почему-то это было совсем не смешно. В поведении моего посетителя была какая-то смертельная серьезность; костяшки его рук на коленях побелели, в его ледяных голубых глазах горела мука
сожаление, которое было подобно капле воды на фоне моего веселья.
"Мне жаль, Клинтон", - сказал он. "Мне действительно ужасно жаль".
Я осторожно прикурил сигарету. Стараясь говорить как можно ровнее, я
сказал: "Возможно, вы хотите рассказать мне больше? Возможно, вам лучше начать с самого начала?"
- Да, - сказал он. "Да, я думаю, что будет лучше". Он потрогал
нервно толстый коричневый конверт. "История начинается, - сказал он, - и
заканчивается ... этой рукописью".
 * * * * *
"Как я уже говорил вам, - сказал доктор Уинслоу, - "моя профессия -
преподавать. Психология - моя область. В последнее время я уделяю много своего времени исследованию менее известных способностей человеческого разума.Экспериментальные психические исследования, подобные тому, что проводил профессор Дж. Б. Райн из университета Дьюка. Вы, несомненно, знакомы с его работами?

"Экстрасенсорное восприятие?" Я кивнул. "Да. Весьма увлекательно.
Однако результаты далеки от удовлетворительных. И некоторые из его
выводов...
"Вы совершаете распространенную ошибку", - серьезно сказал мой посетитель. "Доктор Райн не предполагал делать какие-либо выводы - пока. Он предлагает лишь несколько и абсолютно логичных предположений.
"Исследования доктора Райна на сегодняшний день, однако, были в области
только экстрасенсорного восприятия. Существуют и другие области психического
исследования столь же нетронутые и, у меня есть основания полагать, даже более важные и плодотворные.
"Я работал в одной из этих сопутствующих областей. Я
исследовал явление, которое вам, возможно, известно как "телестезия".
"Вы имеете в виду, - спросил я, - телепатию?"
"Между ними есть разница. Телепатия, как ее определил Майерс
в 1882 году, - это "передача впечатлений любого рода от одного разума
другому, независимо от признанных каналов восприятия". Это
подразумевает преднамеренный, признанный контакт между двумя разумами, существующий одновременно
.

"Телеэстезия - это более сложная встреча сущностей. Если А, скажем,
протянет руку и поможет себе проникнуть в содержимое разума Б
_ без_ ведома или помощи Б этот процесс будет
называться "телестезия". В отличие от телепатии, он не знает временных барьеров.
Существуют сотни зарегистрированных историй болезни, из которых мы узнаем о
мужчинах нашего времени, установивших телестетический контакт с прошлым
забытые эпохи.

«И о грядущих днях тоже!» — тут Уинслоу буквально впился в меня взглядом.
«Но до сих пор никому не удавалось получить больше, чем
мимолетный взгляд во Временной поток будущего. Никогда прежде
мужчина не устанавливал такого глубокого, такого сильного контакта, чтобы он мог прочитать не
одно предложение или один абзац из того, что должно быть, а целую
главу, длиной в десятилетия ...!"

 * * * * *

В Роаноке стояла весна. Снаружи лилось теплое апрельское солнце.
пышное золото на бледно-зеленых бутонах. Мое место, Sou_ _Sans, лежит
в Тихом складку между двумя холмами. Нечего было нарушать
что сейчас тихо сохраните хвастливые трель "красная птица", "хорошенькая! Прелестный!"
и раздраженная жалоба бурундука на платане.

Небо было бледно-нежно-голубым, безоблачным и безмятежным. Не было ни облачка
и даже нежные листья плакучей ивы поникли
неподвижно. Значит, это не могла быть буря, которую я слышал. И все же, пока он говорил,
темная тень, казалось, пронеслась по небу, заслоняя солнечный свет, и
боги явили знамение в раскатах далекого грома. Я почувствовал короткий
волосы застывают на моей шее, и, несмотря на тепло, я поежилась.

Я сказал, и почему я говорю шепотом Я не могу сказать "никогда прежде ...
пока ... _now_?"

"До сих пор!" - повторил он. И внезапно его пальцы стали быстрыми от нетерпения.
он теребил клапан конверта, в то время как слова
срывались с его губ. "Несколько месяцев назад я начал экспериментировать с
автоматическим письмом, одним из средств, с помощью которого осуществляется телестетический контакт
аутентификация.

"Сначала результаты были, как и следовало ожидать, ошибочными. От
аутогипнотических обмороков, в которые я смог себя спроецировать, я очнулся
и не обнаружил на простынях передо мной ничего, кроме бессмысленных каракулей.

"А потом, внезапно, однажды я проснулся и обнаружил, что в мой период
подсознательная узурпация Я добился определенного результата. Я - или
кто-то - написал целых четыре страницы. Первые четыре страницы этой
рукописи!"

Здесь он протянул рукопись мне. У меня было время заметить, что
почерк был насыщенным, плавным. Затем слова доктора Уинслоу снова привлекли мое
внимание.

"Это было только начало. Как только я установил контакт, это было
я как будто стал _alter ego_ этого таинственного корреспондента.
С того времени мои эксперименты увенчались успехом. Всякий Раз, Когда Я
возобновил контакты, страницы были добавлены в рукописи. По периодичности
из них я пришел к выводу, что Брайан О'Ши - автор дневников, и что
благодаря какому-то необъяснимому феномену мне дано иметь возможность вести
запишите телеэстетически те самые слова, которые он пишет в своем дневнике...

- Вы сказали, - перебил я, - Брайан?..

- О'Ши, - кивнул Уинслоу. - Брайан О'Ши. Солдат в армии
Америки, Клинтон-в 1963 году А. Д.! Его дневник-это история
все впереди!"

 * * * * *

Что бы я тогда сказал, Я не знаю. Может быть, я бы сказал
что-нибудь язвительно-непристойное, что я, безусловно, сказал бы
пожалел в последствии. Или, возможно, как это, скорее всего, я на мгновение
застыли в безмолвия. Но я была избавлена от необходимости
говорение. Доктор Уинслоу поднялся; глаза светятся, как ни странно, он прикоснулся к моей
плечо.

"Я собираюсь оставить тебя сейчас, так что вы можете прочитать эту рукопись в мире.
Когда вы закончите, вы поймете, зачем я пришел, и будете знать, что
что должно быть сделано.

"Вы обнаружите, что рукопись резко начинается с того момента, когда
я впервые "связался" с О'Ши. Он заканчивается так же внезапно. Здесь
отсутствуют фрагменты; они могут быть заполнены или округлены по вашему желанию.
считаю необходимым для целей повествования. Я внёс несколько
незначительных изменений в орфографию. Был ли О’Ши — или, лучше сказать, «будет ли» — плохим учёным, я не знаю. Написание некоторых слов могло измениться за несколько
десятилетий, полных потрясений...

«Но какие бы сюрпризы ни ждали вас впереди, какие бы выводы вы ни сделали из рукописи, которую собираетесь прочитать, я прошу вас проявить осторожность. Если в конце концов вы усомнитесь в истории О’Ши,
_всё равно_ вы должны передать ему послание, которого требует рукопись. Это
это единственный способ. Мы не должны рисковать. Я оставлю свой адрес..."
Здесь он нацарапал несколько слов на своей визитке; я подсознательно отметил, что
его собственный почерк был мелким, корявым, угловатым. "Когда закончите
читать, свяжитесь со мной. Нет, не вставай!

Я долго смотрела ему вслед. Могу ли я как-нибудь рассказать тебе
что я чувствовала? Я, писавший фантазии, сотканные из воздуха, теперь такой
внезапно погрузиться в фантазию, превосходящую мои самые смелые фантазии?
Что еще более важно, могу ли я каким-то образом заставить вас поверить, что это
Разве это не просто очередная забавная история, которую можно прочитать сегодня и вскоре забыть?

 Структура этого повествования — моя. Я придал ему форму рассказа. Но
могу ли я как-то убедить вас в том, что следующие за этим слова не мои? _Я не писал этот рассказ!_ Это история человека, который ещё не родился, который проживёт эти события через двадцать лет.

 Вот история Брайана О’Ши, солдата...


 II

 — споткнулся и упал на колени. Я подбежал к нему и хотел поднять, но он оттолкнул меня.

— Слишком поздно, О’Ши, — сказал он. — Мой номер не пройдёт. Возьмись за дело. И… — он судорожно икнул, и с его губ потекла красная слюна. — И ради всего святого, Брайан, вытащи людей из этой ловушки!

Его глаза остекленели, и он уронил голову на грудь.
Кто-то потянул меня за плечо. Это был Ронни Сент-Клауд; он кричал, перекрывая свист шрапнели: «Холмы, О’Ши! Они отрезали нас от реки. Холмы — наш единственный выход!»

Рядом с ним были Дэнни Уилсон, Кнудсен и ещё несколько человек. Вокруг нас
толпилась визжащая, перепуганная толпа; невозможно было понять, кто из них солдат
из гражданского. Наша униформа была какой угодно, только не униформой. Мы носили все, что могли спасти.
пригодная одежда. На мне все еще была - хотя, я полагаю,
она была неузнаваема под слоем запекшегося пота и грязи - старая
рубашка цвета хаки, но бриджи были вельветовыми, которые я нашел
в разрушенном фермерском доме недалеко от Систерсвилля. Сент-Клауд был одет в
темно-синюю куртку пойлу, бок о бок с которым он сражался в Бельгии.
Кнудсен меньше всего походил на военного в бриджах для верховой езды с плеткой.
реквизирован в кладовых гостиницы "Гринбрайар" в Уайт-Сере.

Сент-Клауд, конечно, был прав; мы могли бы знать с самого начала
мы не смогли удержать Хантингтон. Он был открыт на запад, и весь этот сектор
от Чикаго до Детройта и далее на юг до Акрона,
Цинциннати, Зейнсвилл, был занят "Мертвой головой" фон Шулера
Бригада.

Но капитан Элмон, который привел наш крошечный отряд к некоторому подобию
порядка после разгрома в Питтсбурге и благополучно провел нас вниз по реке
через Паркерсбург и Галлиполис, полагал, что мы можем быть
способный защищать этот городок на реке Западная Вирджиния до тех пор, пока не прибудет подкрепление.
свяжитесь с нами из гарнизона Форт-Нокс.

 * * * * *

Здесь была школа, колледж Маршалла, с идеальной планировкой
для наших целей. Зданиям было более ста лет,
они были крепко построены; здесь были общежития, кухни, частные электростанции
для обогрева и освещения. Кампус был окружен кирпичной стеной высотой по пояс.
обложенная мешками с песком, она представляла собой идеальную первую линию обороны от пехоты.

Прочный, гористая местность делала невозможным для Toties в
воспитывать механизированных частей. Они не могли оказать давление из
река Огайо, которая здесь не только обмелела, но и покрылась слоем щебня
обломки шлюзов и плотин, которые мы взорвали.

Но - старая, престарая история. Они добрались до нас с воздуха. Их "мессершмитты"
и "Юнкерсы" налетели на нас, как стая саранчи, бомбили город
безжалостно; маленькие самолеты преследования обстреливали бегущее население с
беспощадным упорством. Конечно, мы ничего не могли с этим поделать.
Капитан Элмон однажды сказал мне - он видел добровольческую службу в Швеции до того, как
наша страна вступила в нее, - что в первые дни войны авиация
ограничивала свои операции военными целями. Но я рассмеялся; я знал
он просто поддразнивал меня. Он был мастером на все руки, наш капитан, даже в самый мрачный час.

 Теперь Элмон лежал мёртвый у моих ног; его последней командой было, чтобы я взял командование на себя. Выведи людей из этой ловушки. Не было времени на бесполезное горевание. Уже слышались резкие выстрелы из пистолетов, дополнявшие грохот снарядов... это означало, что «Тоти» провернули свой старый трюк с заброской оккупационной армии в осаждённый город.

Я быстро отдал приказы остальным, велел им передать, чтобы
«уходили на холмы». Под железной дорогой на 16-й и
20-й улице; мы такие, как наши порты на выход. Это был не вопрос
минут. Мы дали медленно земле, отбиваясь от продвижения противника с
до улицы, переулка до переулка, от дома к дому.

У старого футбольного стадиона, ныне являющегося складом боеприпасов, я нашел Брюса
Канадца Макгрегора и голландца-неваляшку Руди Ван Гюйса.
Они были впечатлены услуги десяток напугал мирных жителей, были
погрузка в самосвалы, автомобили, что-нибудь с нашей скудный запас боеприпасов.
Макгрегор резко взглянул на меня.

- Где Старик, О'Ши? - спросил я.

"Мертв", - сказал я ему. "Мы предоставлены сами себе. Мак, ты думаешь, справишься с
этой работой в одиночку?"

"Почему?"

"Я хочу, чтобы Ван Гюйс добыл пропитание. Мы отступаем к холмам. Воспользуйся подземным переходом на 20-й улице
, сверни на юг к Биг Сэнди, затем на запад к Луизе.
Руди, собери всю еду, какая попадется под руку. Мы направляемся в
голодную страну.

Они понимающе хмыкнули, и я продолжил. Они были хорошими парнями.
Круглолицый голландец чуял запах провизии, как бигль. Наши люди
в любом случае, не умерли бы с голоду немедленно.

Эта минутная задержка была единственным, что спасло мне жизнь. Я был, но
в половине квартала от подземного перехода при Totie бомбардировщик заметили
поток беженцев флуд из города через виадук. В моих
ушах звенел пронзительный вой его силового прыжка, сотрясение отбросило
меня на тротуар, когда он выпустил всю свою стойку, полную бомб, в
сердце убегающей толпы.

У них никогда не было ни единого шанса. Те, кто не погиб мгновенно от взрыва, через долю секунды были погребены под тоннами искореженной стали и бетона, обрушившимися на них. На мгновение воцарилась ужасающая какофония, хриплые крики страха смешались с грохотом.
грохот взрыва - затем глухая, неземная тишина, прерываемая только
приглушенным хныканьем нескольких обугленных тел, которые не могли умереть, и
скрипучий скрежет разбитой каменной кладки, заполняющий щели погребального холма
.

 * * * * *

Я поднялся, потрясенный, испытывая тошноту. Другие подошли ко мне сзади; среди них был
Деверо. В глазах молодого француза стояли слезы. Он поднял
слепо подняв голову к небу, бессильно потряс кулаком.

"_Les sales cochons!_ Это никогда не закончится, О'Ши, торжество этих
чертей? Мертвы ли честь и милосердие? Мертв ли Бог? Моя страна ... все
— Европа... теперь твоя...

 — Они ещё не захватили Америку, — злобно сказал я ему. — Пока нет! Поехали. Мы
 выезжаем из города по виадуку на 20-й улице. Это ты, Ронни?
 Какие новости?

«Они укрепили позиции вдоль Пятой авеню, выстроили линию обороны от Фор-Поул-Крик до реки, пехота продвигается на север вдоль берега реки к колледжу. Томпсон и отряд разведчиков попали в ловушку в Первом Национальном, пытаться их спасти бесполезно. Но мы вышибли мозги этим Тоти. Сент-Клауд зловеще ухмыльнулся. «Мы захватили Сити-Холл
площадь заминирована. Они выбрали это место для размещения генерального штаба".

"Где Фрейзер?"

"Мертв. Синий Крест".

"Яновски?"

"То же самое".

"Уилсон?"

"С ним все в порядке. Или был. Он пошел обратно к колледжу. Сказал
что-то о том, что у него есть туз в рукаве, что бы это ни значило".

Я не сказал ему. Мне не пришлось этого делать, потому что в этот момент появился Дэнни.
он мчался к нам. Он махнул рукой на меня в каком-то смутные салют или
приветствие, закричал: "Если ты готов идти, _git_! Там никогда не
подходящее время".

"Почему?"

"Потому что у малышей через минуту будут заняты руки.
С чем-то слишком горячим, чтобы держать в руках. Я просто случайно вспомнил, что
в колледже, в котором мы жили, была собственная отопительная установка. Природный газ
трубопровод. Так как это была цель Toties', я подумал, Может мне тепло
дом, прежде чем они добрались туда. Держите ваши шляпы, господа! Вот она идет!"

Раздался неожиданный, потрясающий громкий звук. Даже на таком расстоянии мы почувствовали сотрясающую отдачу, ощутили, как поток раскалённого воздуха обдувает наши щёки, когда природный источник, который Дэнни пробурил, взорвался с оглушительным грохотом. В сгущающихся сумерках взметнулась извивающаяся спираль
раскаленного добела пламени ... неровные очертания домов, часто подвергавшихся бомбардировкам, выглядели
черными и уродливыми на фоне пылающего экрана.

Пламя поднималось все выше, распространялось. Маслянистая пелена заслонила
умирающие лучи солнца; издалека до нас донесся треск агонии
города, разрушающего сам себя. Мгновение я зачарованно наблюдал, затем повернулся
к остальным.

- Дэнни прав. Это наш шанс. Поехали!

 * * * * *

МакГрегор и Руди Ван Хейс ждали нас на холмах за городом. Мы остановились, чтобы проверить снаряжение, пересчитать людей и
Мы планировали наш следующий шаг. От нашей роты, которая до Питтсбурга насчитывала шестьсот человек, а вчера вечером, когда мы пересчитывали людей, их было сто шестьдесят с лишним, теперь осталось всего пятьдесят семь человек. Двенадцать новобранцев присоединились к нам из толпы гражданских беженцев. Это были, конечно, либо седые старики, либо юноши, либо люди сомнительной военной ценности. Все мужчины призывного возраста и крепкого телосложения были давно
призваны в армию волнами правительственных призывов.

Мы представляли собой жалкое зрелище: плохо питались, были плохо вооружены, одеты в лохмотья
одетые. Несмотря на это, гражданские громко требовали, чтобы мы остались
с ними, чтобы "защищать" их. Но на это я не мог согласиться.

"Вам будет безопаснее, - сказал я им, - прятаться здесь, в горах, чем идти маршем"
с нами. Мы попытаемся связаться с бригадой Престона в Форт-Ноксе. У вас есть
еда, вода, рации, медикаменты. Спрячьтесь, продолжайте жить и... продолжайте надеяться!

И мы оставили их. Их было около трёх тысяч, в основном женщины и дети. Некоторые пытались последовать за нами, но я ускорил шаг.
 Последняя плачущая женщина отстала от нас через пять миль; я видел
она падает на землю, бьется неистовый почвы с усталым, безнадежным
кулаки.

Рядом со мной шагали Дэнни Уилсон. Он был безрассудным, наплевательское
парень, был Дэнни. Даже в гуще битвы его румяное лицо оставалось
обычно расплывшимся в улыбке. Но сейчас она покинула его. Он сказал
серьезно: "Возможно, нам следовало остаться с ними, Брайан, парень. Это
нелегкая задача".

"Мы не можем вести войну небольшими отрядами", - мрачно сказал я ему. "Ты
это знаешь. Мексика попыталась это сделать, и теперь их страной правят Тоти.
Новая Шотландия попробовала это, и теперь там развевается свастика. Наша единственная надежда
нужно сконцентрироваться и встретиться с ними где-нибудь в одном решающем сражении.

 «Полагаю, вы правы. Мы отправимся к Престону?»

 «Да. Это место общей концентрации. Элмон получил инструкции по радио
прямо перед тем, как отправиться на запад. Джексон ведёт свою армию
из залива, Дэвис идёт из Спрингфилда. Говорят, что из Форт-Силла вылетают три самолёта; у нас будет небольшая авиация. Если мы сможем отбить Луисвилл у «Тоти», мы перережем их линию связи от Питтсбурга до Цинциннати и удержим Огайо.

В ту ночь мы спали на берегу Биг-Сэнди. Перед тем как разбить лагерь, я сломал
наша маленькая компания состояла из шести отделений, в каждом по одиннадцать человек, каждое возглавлял
ветеран, на которого, я знал, я мог положиться. Я назначил Дэнни Уилсона и
Ронни Сент-Клауда своими лейтенантами. Распределяя команды, я постарался
распределить мужчин по национальностям в соответствии с их собственной расой.

Рауль Деверо возглавлял одну из французских команд, а Анатоль Лебрен
другую. Это было бы забавно несколько лет назад, когда армия
ещё была организована по кастовому принципу, потому что Деверо
был капитаном, а Лебрен — простым рядовым. Но этот старый «офицер и
«Джентльмены по Акту Конгресса» давно остались в прошлом.
Теперь мы выбирали лидеров по их способностям к руководству.

Ян Пелхэм-Джонс, британец, и Брюс МакГрегор возглавили два
англоязычных отряда; Руди Ван Хёйс командовал группой голландцев и
бельгийцев; высокий норвежец Ингольф Кнудсен возглавлял группу
разных скандинавов. Норвежцы, шведы, финны, датчане — Боже, это была
крепкая команда!

И вот мы отправились в путь. Нет смысла рассказывать о последующих днях. Мы шли, спали, ели и снова шли. Мы были
Однажды нас заметил самолёт-разведчик «Тоти»; он спустился, чтобы немного пострелять, но у нас было преимущество в виде пересечённой местности. Мы спрятались и превратили его фюзеляж в дуршлаг, прежде чем он решил, что с него хватит. Ларс Фринж, шведский снайпер, утверждает, что он ранил пилота, а также самолёт, но я в этом не уверен. Хотя он действительно шатался, когда улетал.

 * * * * *

Мы объехали Лексингтон, направившись на юг через Кэмптон и Ирвайн. В Ланкастере мы
сели на поезд. Джо Сандерс, уроженец этих мест
запчасти, сказал, что это часть старого Louisville & Nashville. Если бы он
был в эксплуатации, сказал он, он доставил бы нас прямо к месту назначения.
Но это было все равно что сказать, что если бы у нас были крылья, мы могли бы летать. Рельсы представляли собой
перекрученные стальные ленты; в некоторых местах дорожное полотно было настолько
полностью разрушено, что вы никогда бы не узнали, что оно там было.

Время от времени мы видели людей, но в основном в маленьких городках. Они вышли, чтобы поприветствовать нас, когда мы проходили мимо, и предложили нам то немногое, что у них было: пресную воду, ячменный хлеб, одежду, которая никогда не
быть использованным теперь сыновьями, мужьями, братьями, которые сражались в своей последней битве
. В одной деревне я купила прекрасный новый свитер. В другом у нас был
странный опыт. Седовласая бабушка настояла, чтобы мы приняли флаг, который она
сшила для нас. Забавно выглядящий красный флаг с синими диагональными перекладинами
и тринадцатью белыми звездами. Позже мы использовали его, чтобы похоронить Джонни Гранта. Он
умер от запоздалого газовыделения.

Более крупные города были пустынны. Мы видели только одного человека в Дэнвилле. А
тощий, длинноволосый ласка прячется по развалинам того, что когда-то
была и супермаркет. Брюс Макгрегор выстрелил в него, но я
вскинул винтовку. Пуля просвистела над головой мужчины, и он
метнулся прочь, как больной, отчаявшийся кролик. Я знал, что есть Г.О.
расстреливать всех мародеров на месте, но, как я сказал Маку, прошло время, чтобы
беспокоиться о таких мелочах. Боеприпасы были слишком дороги.

И, в любом случае, если он не найдет зарытую провизию, возможно, это сделает враг
.

На седьмую ночь мы разбили лагерь в лесу к северу от Бардстауна, всего в
нескольких ярдах от того, что когда-то было главным шоссе. Я начал
чувствовать запах дыма. Завтра мы присоединимся к основному гарнизону, наберемся свежести
одежду и снаряжение и получить приказ о наших обязанностях в планируемом наступлении. Полагаю, именно поэтому я не мог уснуть.

 Накануне мы наткнулись на заброшенный табачный склад. Коричневые листья были старыми, высохшими, крошащимися, но это было лучше, чем смесь сена и люцерны, которую нам давали на Севере. Я свернул себе сигарету и сидел на обочине дороги, когда вдруг услышал это. Звук приближающегося автомобиля.

Мгновение спустя лунный свет заблестел на металле; я увидел, как он медленно
пробирается по растрескавшемуся асфальту. Моё сердце подпрыгнуло. Должно быть, это
машина из Луисвилля. Я выбежал на дорогу и остановился в нетерпеливом ожидании.
Он подошел с черепашьей скоростью, но в темноте водитель должен иметь
было все, что он мог сделать, чтобы смотреть на дорогу без учета глаза очищенные для
бродяга войск, за что, когда, как он подсел ко мне, я плакала приветствие
и протянул руку к двери, раздался испуганный звук изнутри
мотор пронзительно взревел, и автомобиль прыгнул вперед, почти мучительным
мою руку от своего гнезда.

Каким-то образом мне удалось удержаться, хотя автомобиль подпрыгивал и трясло
безумно, когда он врезался в глубокие колеи в дорожном полотне. Моя голова скользнула по металлу
и я увидел кружащиеся звезды. "Эй!" Я закричал. "Что, черт возьми, ты делаешь?"
Ты пытаешься сделать! Успокойся!"

Взвизгнули тормоза; машина резко остановилась. И из салона раздался
голос, пронзительный от облегчения, воскликнувший:

"Вы ... вы американец! Слава богу!"

Затем стройная фигура внезапно рухнула на руль. Я распахнул дверь и вытащил водителя, потерявшего сознание, из кабины. Должно быть, он ранен, подумал я. Должно быть, он...

Но это был вовсе не «он». Когда тело безвольно повалилось на мою руку, на землю упала шляпа. Из-под неё каскадом рассыпались мягкие каштановые волосы. Водителем была девушка!

В моей аптечке были тюбики с нашатырным спиртом. Я щелкнул одним из них у нее под носом.
Это привело ее в чувство. И она доказала свою женственность,
придя в себя с вопросом на губах.

- Кто... кто вы такой?

- О'Ши, - сказал я, - командующий отрядом армии Верхнего Огайо.
Огайо. Марширует, чтобы присоединиться к бригаде Престона в Луисвилле. Но неважно.
это. Кто _ ты_? Куда, по-твоему, ты направляешься?

Она сказала: "Луисвилл!" В темноте ее лицо было белым пятном,
тусклое, невыразительное, но в ее голосе слышались нотки истерии.
"Луисвилл! Но разве у вас нет радио? Разве ты не знал...

Мы не знали. В этом не было смысла. Когда она запнулась, я рявкнул: «Что
знаешь? Продолжай!»

«Луисвилл пал. Тоти взяли Форт-Нокс. Наши войска
разбиты, правительство бежало, а Армия Демократий потерпела полное
поражение!»

Я оцепенело уставился на неё. В лесной темноте козодой издал пронзительный, диссонирующий крик...


 III

Шум разбудил большинство остальных. Бесшумно, как тени в
полумраке, они вышли на дорогу. Уилсон заговорил. Он сказал:
«Значит, это конец. Если она права, Брайан, война окончена. И
мы проиграли».

Я спросил девушку: "Как насчет этого?"

Она покачала головой.

"Боюсь, что так. По последним сообщениям, которые я слышал, они захватили Миссисипи.
Они прервали все контакты между нашими восточными и западными армиями.
Японцы контролируют Калифорнию и Неваду. Было ужасное сражение
при Альбукерке. Российский флот удерживает Великие озера.
Везде вы слышите одну и ту же историю ".

Пелхэм-Джонс резко потребовал: "Сент-Луис? Луис? Ты слышал что-нибудь
о...?

"Уничтожен до последнего человека. Его зажали в тиски. Немцы с
востока, итальянцы с севера".

Пелхэм-Джонс тихо сказал: «Понимаю». Он отвернулся. Его плечи
поникли. У него был младший брат в Сент-Луисе. Ван Хейс
подозрительно посмотрел на девушку.

"Откуда нам знать, что она говорит правду, О’Ши? Это может быть очередная ложь.
Она может быть шпионкой Тоти."

Я спросил: «У тебя есть вмятина?»

Она кивнула и протянула мне. Я посветил на неё фонариком. Это была
подлинная вещь. На крошечной металлической бирке с идентификационным номером
было её изображение; имя под ним было _Морин Джойс_. Она была
маркирована как член Женской вспомогательной разведывательной службы.
Я вернул ей бирку.

- Очень хорошо, мисс Джойс. Извините. Мы не можем позволить себе рисковать,
хотя. Вы понимаете, я уверен. Но - " мое любопытство заставило меня превзойти
мой авторитет. "Но что ты здесь делаешь? Уверен, ты бы не стал
пытаться сбежать от Тоти в этом направлении? Если они удержат
восток?"

Она на мгновение заколебалась. Затем осторожно добавила: - Я действую по приказу,
Капитан О'Ши. Предполагалось, что это были секретные приказы. Но ввиду
того, что произошло... - Она приняла решение. - Так будет лучше для
знать больше, чем одному. На случай, если... на случай, если со мной что-нибудь случится.

- Вы слышали о докторе Мэллори?

"Томас Мэллори?" Переспросил я. "Физик? Тот, кто донимал правительство по поводу какого-то сумасшедшего изобретения
в первые дни войны?" - Спросил я. "Физик?"
"Тот, кто докучал правительству". Это тот, кого ты имеешь в виду?"

"Да. Правительство не слишком уверен, теперь, что она поступила мудро,
отказываясь выслушать его план. Но ты же знаешь, как это было некоторое время.
Чудотворцы завалили военное министерство фантастическими идеями о том, как
«разгромить врага».

«Только в этой крайней ситуации военное министерство решило
расследовать заявление Мэллори. В качестве крайней меры. Мне было поручено
найди его, привези в Луисвилл. Но теперь... — неуверенно. — Теперь я не знаю, что мне делать. Даже если у него есть план, и хороший,
нет никого, кому мы могли бы его сообщить.

 * * * * *

Удивительно, но именно Дэнни Уилсон прервал его.

"За исключением, - внезапно сказал он, - нас!" Он повернулся ко мне. "Брайан, для нас было бы
самоубийством ехать в Луисвилл - а больше нам некуда идти.
Мы могли бы также сделать это-наша работа. У нас есть все, чтобы получить, ничего
потерять".

"Ты," я спросил девушку: "знаете, где Мэллори?"

- Только приблизительно. Где-то на холмах верхнего Камберленда. Я планирую
прочесать окрестности...

Кентуккиец Джо Сандерс выступил вперед.

"Не нужно ничего расчесывать", - протянул он. "Думаю, я смогу помочь. Этот
йере Малл'ри - крупный мужчина? Седые волосы? Рыжая комплекция?"

"Почему... почему, да. Я так думаю".

"Ммм. Предполагал, что это будет тот же самый. Я его знаю. Уста ловил рыбу рядом с его домом
когда я был жеребенком. Он приезжал туда летом, в большой дом в
Расщелине каньона на горе Райделл. Я думаю, мы привыкли называть его "дьяволом"
Док, "Считай, у него дома творилось что-то странное". Ну что,,
Капитан?

Он прищурился, глядя на меня. Я быстро взвесил все «за» и «против». Вероятно, это была
пустая трата времени. С другой стороны, как заметил Дэнни, было бесполезно
бросать наши небольшие силы против мощи «Тоти», которые теперь удерживали Форт-Нокс. И была слабая, безумная надежда на то, что у доктора Мэллори был «план» — возможно, изобретение, — которое позволило бы нам сформировать ядро новой армии, которая, перегруппировавшись, выгнала бы захватчиков с нашей земли...

 «Мы сделаем это!» — сказал я.  «Мы выступим на рассвете!»
страна. Это был самый короткий и безопасный путь к Кливлендскому каньону. Теперь, когда
«Тотис» зачистили Восток, дороги для нас были закрыты. Как и в Мексике пять лет назад, как в Онтарио, Приморских провинциях,
штатах Новой Англии позапрошлым годом, как в Иллинойсе в прошлом году,
потоки «Тотис»-падальщиков хлынули на завоёванные земли в ходе серии
операций по «зачистке».

Снова и снова самолёты, гудящие над нашими головами, заставляли нас прятаться. Однажды нас застали врасплох на открытом поле. Тогда мы потеряли
Джонни Гранта и ещё троих. Остальных спас лес неподалёку.

Прежде чем мы бросили машину, я приказал мужчинам снять с нее все, что нам
могло пригодиться. Обивку, шины, все электрические принадлежности,
включая телевизор. Это было последнее, что держит нас на плаву, поддерживали наши
духи охватила решимость, даже когда тропа была трудная.
Куда бы мы ни повернули диск, эфир трещал от хвастовства
врага; каждая сцена, изображенная на пластинке, была рассчитана на то, чтобы
сжать и без того мрачные челюсти моих людей.

Знамя Тоти развевалось повсюду. Это был кроваво-красный флаг с
четырьмя секторами в центре. В каждом из этих сегментов был символ
одного из четырех тоталитарных государств, которые объединились, чтобы сформировать
Тотальную армию. Свастика и багровое солнце, бок о бок с итальянскими
фасциями и советским серпом и молотом. "Большая четверка", которая неудержимо
в сочетании, что принципы демократии под ногами.

Это заставило меня горько, но это заставило меня сердце-тоже болеет. Я не мог удержаться от вопроса
как и почему мой отец и люди его поколения были
настолько слепы, чтобы не видеть тень неизбежного, подкрадывающуюся к
ним.

Конечно, они должны были знать еще в 1940 году, что Швеция не будет
последний нейтралитет, втянутый в конфликт? Даже тогда, должно быть, на Балканах и в Средиземноморье что-то назревало? Разве они не догадывались, что Италия и Россия просто ждали, когда придёт их час, что неторопливое завоевание Японией Китая было всего лишь военной подготовкой, чтобы Япония разогрелась перед ударом по островам Тихого океана?

 Моя собственная страна, пожалуй, была худшим нарушителем. Разве не сказал мудрый человек за много веков до этого: «В единстве — сила»?
И всё же Америка, как Швейцария и Португалия, Греция и Египет, играла
Страус. Надеясь вопреки здравому смыслу, что каждое последующее завоевание
настолько ослабит нацистов, что несколько активно сражающихся демократий
в конце концов смогут победить.

 Я помню, как в детстве радовался крикам на улицах
Америки, когда до нас через Атлантику дошли новости о том, что Гитлер
был убит. Я помню, как мой отец сказал соседу: «Это последний из бешеных псов». Сталин и Муссолини ушли, теперь Гитлер.
В течение месяца будет заключено перемирие. После этого...

Интересно, думал ли папа об этом, когда сражался со своим полком
В Буффало. Истинные факты, должно быть, обрушились на него как серия
шокирующих ударов. Внезапный крах франко-британского союза, когда
Россия и Италия, выбрав момент с дьявольской точностью, оказали поддержку
Германии. Да, три бешеные собаки были мертвы, но их место заняли
четыре более молодые и бешеные собаки. Гиммлер, Чиано, Молотов и Кашатуку. Разгром Индии, порабощение Африки,
тень алого знамени, протянувшаяся через Атлантический океан,
коснулась Бразилии.

Тогда было уже слишком поздно вспоминать о доктрине Монро. Слишком поздно было бросать вызов
оборона нашей собственной береговой линии. Канаде принадлежала лишь оболочка от ее прежней мужской мощи.
Мексика была рассадником сторонников Тоти. Наше
ополчение было не готово, их двенадцать лет стреляли в пылающем
горниле войны.

Это были не самые приятные воспоминания, когда наш маленький отряд маршировал
к убежищу Мэллори в холмах. Но я не мог избавиться от них.
Я сам был свидетелем осады Нью-Йорка, видел, как Филадельфия была разрушена до основания могучей Армадой, которая поднялась по реке Делавэр, слышал последний, дерзкий крик защитников Лос-Анджелеса —

 * * * * *

_К сожалению, здесь отсутствует часть рукописи. Для Брайана
О’Ши упомянутые события, должно быть, были настолько общеизвестны, что
не было необходимости упоминать конкретные даты. Доктор Уинслоу называет
вероятной датой вторжения в Соединённые Штаты 1959 год, но она может
отличаться на два года в ту или иную сторону._

"— тихо!" — предупредил Сандерс. "Я не думаю, что он нас видел!"

Глаза Дэнни расширились; он указывал на восток.

"Он не ищет нас! Вот чего он ждет. Смотри! В
Американский самолет!"

Я промокла до нитки, замерзла и чувствовала себя несчастной. Проклятый Totie scout
я поймал себя на необоснованной мысли, что мог бы подождать еще пять
минут, прежде чем скрыться за горизонтом. Еще пять минут, и
мы бы закончили переходить вброд этот ручей, поднялись бы на холм и
продрались бы сквозь заросли вязов, которые, по словам Джо Сандерса, скрывали это место.
это была наша цель.

Рядом со мной, Морин чихнул. Бедный ребенок был мокрый, перепачканный. Я
не знаю, как она умудрилась до сих пор кажутся красивыми при таких
обстоятельства. Где-то позади меня я услышал щелчок затвора.
Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Лебрена, поднимающего винтовку. Я опустил ее.

"Нет, ты идиот!"

Он выглядел угрюмым.

- У него низкий уровень, О'Ши. Я могу засунуть одну в его бензобак.

- И если ты промахнешься, - прошипел я, - ты поставишь на уши всю чертову армию Тотти
. Мы зашли так далеко, что нас никто не поймал. Мы не будем
рисковать сейчас.

И все же я понимала, что он чувствует. Она была прогнившей, чтобы присесть там, по колено в
ледяной горной воды, скрыты свод листвы, наблюдая, как один из
наши самолеты-одно из того, что должно быть очень, очень мало наших самолетов. двигатель
слепо в пути на бреющем полете истребитель Totie, что было замечено
свою добычу и теперь ждал ее.

Затем внезапно раздался рёв моторов. Американский самолёт
оказался в пределах досягаемости. Самолёт «Тоти» вырвался из укрытия и
стремительно взмыл в небо. Из его носа вырвались белые клубы
за несколько секунд до того, как мы услышали злобную трескотню пулемётов.

 Это застало американского лётчика врасплох. Что-то оторвалось от его левого крыла, бешено захлопало на ветру, когда он инстинктивно направил свой самолёт в пике. «Тоти» мгновенно оказался у него на хвосте. И мы беспомощно стояли, наблюдая за милой, хоть и односторонней, воздушной битвой.

Самолёт «Тоти», конечно, превосходил его. Но наш пилот был мастером.
Снова и снова он ускользал из-под носа противника, когда казалось, что его разнесут на куски. Однажды ему удалось подняться достаточно высоко, чтобы сделать несколько выстрелов, но «Тоти Иммельман» снова сел ему на хвост, прежде чем он успел прицелиться.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. В одну минуту они кружили
по спирали, пытаясь занять позицию, вращаясь вокруг друг друга, как пара странных рычащих собак. В следующую минуту из
хвост американского самолёта; шлейф, который сгустился в облако, когда мы
увидели, как он стал чёрным от пламени, задыхающимся, угрожающим.

«Тоти» выпустил последнюю очередь по повреждённому самолёту. Тот пошёл в
штопор. Что-то тёмное появилось из пробоины в фюзеляже, это был
пилот, выбирающийся наружу. Казалось, он висел там бесконечно,
а потом стал коричневой точкой на голубом фоне неба, точкой,
которая стремительно неслась к земле. Морин, стоявшая рядом со мной, ахнула; я почувствовал, как её
плечо напряглось, прижавшись к моему.

Затем внезапно расцвёл белый гриб; я поперхнулся ругательством,
которое почему-то не хотел произносить.  Парашют, раздувшийся от
воздух, зигзагообразно медленно опускался к земле. Пилот был на полпути вниз, когда
его самолет разбился. Пламя взметнулось в зарослях леса на склоне холма.
Тотти-летчик сделал несколько кругов. Затем, явно довольный, он
развернул свой корабль и исчез в северном направлении.

Макгрегор нахмурился. "Они, должно быть, уверены в себе. Первый Тоти, которого я когда-либо видел и который
не стрелял в парашютиста.

 * * * * *

Мы вышли из укрытия и оказались на открытом пространстве, где
нас мог увидеть гусеница. Он хорошо летал. Он заметил нас, умело
потянул за стропы и приземлился менее чем в четверти мили от нас.
где мы собрались. Пара наших людей помогли его подавить
все-таки-борется 'желоб, он ударил сам освободиться от ремней и
подошел ко мне.

"Это больше не пригодится", - сказал он печально. "Ты здесь
командир? Меня зовут Красснер. Джейк Красснер. Четвертый воздушный бой".

Я представил его всем. Дэнни Уилсон нетерпеливо спросил: "Ты сказал "Четвертый"?
Я знал парня, который летал с ними. Его зовут Томми Брайс. Из Хобокена. Ты его знаешь?" - Спросил я. - "Четвертый"?
Я знал парня, который летал с ними.

Красснер покачал головой. У него были жесткие, немного близко посаженные черные глаза. Жесткие
волосы. Широкие плечи. Он был симпатичным парнем. Немного надменным,
возможно. Но летчики такие, особенно для тех, кто любит землю.

"Мне жаль. Наш персонал сильно изменился. В последнее время", - мрачно добавил он.
Он посмотрел на меня. "Кажется, я выбрал чертовски удачное место, чтобы быть сбитым"
, капитан. Что, черт возьми, вы делаете в этом пустынном месте?"

Ван Гюйс усмехнулся, и Джо Сандерс ухмыльнулся.

"Не очень-то похоже сверху, а, Красснер? Я так и предполагал
не будет. Старика лиса. Он провел более двадцати лет даю
это убежище потрясающую шубу из естественно камуфляж'ral вы когда-либо видели".

- Старик? - с любопытством переспросил Красснер. - Камуфляж?

Морин коснулась моей руки. Она прошептала: "Может быть, тебе лучше ничего не говорить"
ему, Брайан. Это наш секрет ...

Я начал рассказывать ей, какого черта. Он был одним из нас, и нас осталось
очень мало. Нам нужны были все люди, которых мы могли найти. И Красснер
выглядел как мужчина. Однако у меня не было возможности сказать что-либо из этого.
Пока мы разговаривали, мы продолжали следовать за Сандерсом. Теперь Джо
уверенно прокладывал себе путь через просвет в зарослях.

Солнечный свет потускнел, когда мы вошли в огромное расчищенное пространство, полностью покрытое
переплетенной сетью ветвей. В этом пространстве был широкий, беспорядочный,
одноэтажный дом, к которому примыкало несколько непонятных сараев. А на
веранде дома стоял человек, которого я сразу узнал. Это был доктор
Томас Мэллори.


 IV

Мэллори радушно принял нас. Более того, он казался положительно довольным
что мы пришли. Он выказал беспокойство только по одному поводу.

"Никто не видел, как вы приходили сюда, капитан? Вы уверены в этом?

"Положительно", - сказал я ему.

"Хорошо!" Он позвонил, и изнутри появились помощники, чтобы отвести моих людей
в каюты. Я был удивлен, а также немного шокирован и
Я была разочарована, обнаружив, сколько женщин в доме доктора Мэллори. Там было несколько мужчин, но по большей части он, казалось, окружил себя девушками. И не только девушками, но и молодыми и красивыми!

Но сейчас было не время судить о нравственности мужчины. У нас была важная миссия. Морин заговорила об этом, как только мы втроём избавились от остальных.

«Вы должны знать, почему мы здесь, доктор Мэллори. Мы нашли это место не случайно. Мы пришли, потому что вы — последняя надежда нашей страны. Правительство слишком поздно осознало, что ему нужно изобретение, которое вы ему предложили
пять лет назад.

Мэллори печально покачал головой.

"Мне жаль, дитя мое..."

"Вы не можете отказаться, доктор!" Перебил я. "Неужели вы не понимаете? В
Тоти заполонили всю Америку. Демократия мертва, если только...

Он устало поднял руку.

«Тогда демократия мертва, О’Ши. Даже я не могу вернуть ей жизнь. Я могу сказать только одно: я от всего сердца рад, что правительство отказалось выслушать меня, когда я впервые обратился в военное министерство со своим планом».

«Рад? Почему?»

«Потому что я был виновен в том, чего всегда должен бояться учёный». Я
Я поспешно пришёл к выводу, основываясь на недостаточных доказательствах. Мой
вывод был ошибочным, мой план... — Он вздохнул и повернулся к двери. — Но
пойдёмте. Я покажу вам.

 * * * * *

 Он провёл меня из своего кабинета в соседнюю комнату — лабораторию,
безупречную, сверкающую белизной. Вдоль стен лаборатории стояло
несколько клеток. В некоторых из них были маленькие животные; я видел обезьян,
морских свинок, белок, кроликов. Некоторые из них были активны, ели,
передвигались, смотрели на нас яркими, любопытными глазами. Другие
лежали, очевидно, спали.

Но это я заметил с какой-то отдаленной части моего разума. Для фокусного
точка внимания со стеклянными стенами случае в центре комнаты;
топлесс чехол, в котором лежало тело человека. Морин вздрогнула. Она
спросила: "Мертв, доктор?"

"Он не мертв", - мрачно ответила Мэллори. "Он результат моего
ужасной ошибки в суждениях. Эти другие, - Он кивнул в сторону
клеток. - ... были экспериментами, которые ввели меня в заблуждение. Этот человек, один из моих ассистентов
который доверял мне и был достаточно смел, чтобы провести мой первый эксперимент на человеке
спит. Как долго он будет продолжать спать, я не знаю
угадай. Но это может длиться одно, два или даже больше десятилетий!

"Спит!" Я сказал. Но Морин, со вспышкой той быстрой интуиции, которую я
наблюдал раньше, угадала ответ. Она сказала: "Анестезия! Это был
ваш план, доктор Мэллори!"

"Да, дитя мое. Это был мой план. Я ученый, но еще пять лет назад
Я был достаточно социолог признать, что Соединенные Штаты не могут
матч власть тоталитаристы. Уже тогда я понял, что
конец, который мы наблюдали, был неизбежен. Я поставил перед собой задачу
найти способ противостоять надвигающейся угрозе.

«Я нашёл ответ в новой форме анестетика. Я не буду говорить вам его формулу. Это полный провал, но я этого не знал. Я думал, что это большой успех. Когда я позволил маленьким животным — тем, что вы видите перед собой, — вдохнуть несколько мелких гранул...»

«Гранул, доктор?»

«Да. Это было революционное средство для введения в бессознательное состояние. Когда
Я позволил животным вдохнуть эти гранулы, и они погрузились в
мягкий, глубокий, безвредный сон. Я тщательно отслеживал периоды их сна и
обнаружил, что анестетик лишал их сознания на срок от одной до двух недель.

"Именно тогда, опьяненный успехом, я предложил свой план правительству.
Я думал, это было так просто. Наши самолеты разбросали бы гранулы
над территорией противника ..." Он коротко, невесело рассмеялся. "... и враг
погрузился бы в глубокий сон. Пока они были таким образом выведены из строя, наши
люди, одетые в специально сконструированные костюмы, в защитных масках,
могли ходить среди них, разоружать их, сажать в тюрьму. Война закончится бескровно...

Я недоверчиво уставилась на него. Я сказала: «Но... но если это действительно так, доктор Мэллори, то это именно то оружие, которое нам нужно!»

— Да, мой мальчик. Но это не так. Я уже говорил тебе, что ошибся в своих суждениях. Я предположил, что человек, будучи более развитым животным, чем те, на которых я проводил эксперименты, испытает такую же или чуть менее сильную реакцию, чем животные. Я не принял во внимание тот факт, что человек — более целостное животное. Что в некоторых отношениях он слабее.

«Когда Уильямсон вызвался стать подопытной морской свинкой, я
принял его предложение. Я показал ему гранулы. Он глубоко вдохнул,
заснул, — доктор Мэллори покачал головой. — И это было больше четырёх лет назад. Он до сих пор спит!

 * * * * *

Я сказал: «Теперь я понимаю, доктор, почему вы считаете свой план провальным. Но вы говорите как учёный и гуманист, который содрогнулся бы, увидев, как тысячи людей спят десятилетиями. Я солдат.
Я столкнулся с войной лицом к лицу и на горьком опыте понял,
что нет такого ужасного оружия, которое нельзя было бы использовать, если результат
удовлетворителен.

"Что, если ваши гранулы усыпят Тоти на годы, а не на
Дней? Разве это не лучше, чем видеть, как наши соотечественники гибнут под мечом агрессора? Если мы не будем действовать быстро, эта война закончится.
 Свобода, равенство людей, всё, во что мы верим, обречено. Но ещё есть время снабдить несколько наших отрядов костюмами и масками, о которых вы говорите, и разбросать ваши снотворные гранулы по ветру.

«Несмотря на то, что тысячи наших солдат спят вместе с врагом, мы
можем осуществить запланированную вами программу разоружения. Когда наши враги
проснутся через десять лет, они потеряют своих лидеров и
Война. Когда наши друзья проснутся, мы с триумфом отведем их в
дома и города, которые мы отстроили, пока они спали ".

Доктор Мэллори сказал: "Я бы хотел, чтобы все было так просто, О'Ши. Но
есть еще одна вещь, которой вы не знаете. Гранулы, которые являются моим анестетиком
это больше, чем просто гранулы. Это споры. Хуже того - это
самораспространяющиеся споры!"

Он указал на запертую дверь с тройным засовом в одной из стен
лаборатории. Впервые в его голосе прозвучала нервозность.

- За этой дверью есть кладовка, О'Ши. В той кладовке,
споры покоятся в стерильных контейнерах. Бесчисленные тысячи,
их миллионы. Это гранулы, которые я изготовил для правительства.
до того, как я обнаружил их настоящую природу. За этой дверью лежит
оружие, достаточно мощное, чтобы немедленно положить конец этой войне..."

Он внезапно замолчал. Мы все слышали это, скрип изношенной петли,
шарканье шагов. Я жестом попросила Мэллори замолчать, на цыпочках подошла к
двери кабинета и распахнула ее.

Там стоял летчик Красснер. Он улыбался. Он сказал: "Ах, там
вы, капитан! Я искал тебя. Я хотел спросить, не...

"Как долго ты здесь?" Сердито спросил я.

"Как долго? Почему - всего минуту или около того. Я..."

"Ты слушал наш разговор?"

Он напрягся; румянец выступил на его скулах.

- Прошу прощения, сэр! - сказал он.

— Потому что, если бы вы были… — доктор Мэллори стоял рядом со мной, положив руку мне на
плечо. Я колебалась. Не было смысла так сильно подозревать его.
 Я сказала: «Ну, неважно. Возвращайтесь в свою каюту, Красснер. Я скоро к вам
приду».

— Очень хорошо, сэр! — Он отдал честь, повернулся и вышел из кабинета,
изображая оскорблённую честь и достоинство. Мне стало немного стыдно.

Мэллори сказал: "На самом деле не имеет значения, слышал он нас или нет,
О'Ши. Что я собирался сказать, так это то, что за этой дверью лежит
оружие, достаточно мощное, чтобы немедленно положить конец войне - но оно никогда не должно быть
использовано. За один раз разрешено во все тяжкие, те отвратительные споры не будут
только эта война закончится, они все равно всей животной жизни на лице
Земля. Я уже говорил, они были самораспространяющегося. Каждое новое поколение
споры будут углублять сон, в который погрузилось человечество.
первое...

- Но зачем хранить их, доктор? - спросил я.

"Я не знаю, О'Ши. Возможно, я сделал так, потому что я, в
сердце, более эмоциональны, чем истинный ученый должен быть. Возможно, у меня есть
тайный страх, что может наступить день, когда я буду вынужден играть.
Боже, освободи человечество от цепей тирана.

Морин вздрогнула.

"Нет, доктор! Вы не должны даже думать об этом. Сейчас все выглядит мрачно, но
так не может продолжаться вечно. Право, истина и свобода
в конце концов восторжествуют. Должен быть какой-то другой способ сбежать...

"Есть", - тихо сказал доктор Мэллори. "Есть другой способ. План, который я
я работал над этим с момента провала моего первого. Есть одно
последнее убежище, к которому они не смогут последовать за нами.

Я сказал: "Я не понимаю, доктор. Вы имеете в виду Антарктиду?"

Его серьезный взгляд поймал, удержал мой.

"Нет", - сказал он. "В месте более отдаленном, чем даже это. Я имею в виду, О'Ши...
луна!"

 * * * * *

И тогда я понял, внезапно и с огромным, всепоглощающим отчаянием, что наше
путешествие в Расщелинный каньон было напрасным. В качестве последнего средства мы искали
тайную лабораторию того, кто был великим ученым. Мы
нашли сумасшедшего.

Я сказал: «Морин…» — и, наверное, в моём голосе прозвучало сожаление.

Но Мэллори остановила меня.  «Минуточку, О’Ши.  Я не сумасшедшая.  И мой план, как вы, несомненно, думаете, невозможен.  Вы когда-нибудь слышали имя Фрейзера Ренна?»

 Имя было смутно знакомым, но я не мог вспомнить, где его слышал. Морин могла,
и она это сделала. Она с любопытством спросила: «Разве он не тот предатель, который исчез с Земли с группой последователей? Много лет назад? Из какой-то лаборатории на западе?»

 «Да, дорогая. В 1939 году. Из Аризоны. Но были ли он и его крошечная группа предателями, должны решить будущие поколения. Ренн ненавидел
война; предвидел, что должно произойти со вторым Армагеддоном Земли. Он бежал
Земля, его пунктом назначения была планета Венера, его целью было сохранить
на этой дикой колонии остатки культуры и цивилизации до тех пор, пока
Лихорадочное саморазрушение Земли должно прекратиться.

Мэллори вздохнул. - Мы не знаем, что стало с экспедицией Ренна.
Не было ни малейшего признака, никакого сигнала...

Я сказал: "Венера! Но, доктор, это означает "космический полет"!

"Да, Брайан. Я должен был быть членом этой доблестной компании. Но я
задержался с прибытием на место встречи в Аризоне и их отъездом
меня ускорило неожиданное нападение. Они улетели без меня. Но,
к счастью, Ренн поделился со мной планами своего космического корабля. На протяжении
многих лет, из тех кусочков металла, которые я мог украсть у охваченного войной,
изголодавшегося по металлу человечества, я тайно строил маленькую копию
_Goddard_.

- Тебе интересно, где это спрятано? Наши холмы Кентукки скрывают огромные пещеры.
Брайан. Одна из них находится под холмом, на котором стоит этот дом
. Под нами - как я вам вскоре покажу - находится гигантская пещера. В ней
находится мой почти законченный корабль."

Я не замечал, что рука Морин лежит в моей, пока не почувствовал, как её мягкая белизна напряглась в моей ладони. Она воскликнула: «Но почему Луна, доктор
Мэллори? Почему бы не последовать за экспедицией Ренна?»

«Вы упускаете из виду важный фактор, моя дорогая. Небесную механику. Полёт Ренна
был запланирован на то время, когда Венера и Земля находились в соединении.
Сейчас это не так. Земля приближается к Солнцу, в то время как Венера находится в точке
афелия. И мой корабль, как я уже сказал, всего лишь уменьшенная копия корабля Ренна.
Более того, мне удалось собрать лишь небольшое количество топлива.

«В пределах нашего радиуса действия есть только одно тело — Луна. Я мечтаю, что мы отправимся туда...»

Я молча слушал, ошеломлённый. Теперь я пришёл в себя.

"Нет, доктор! Я больше не могу это слушать. Вы забываете, что я солдат армии Соединённых Штатов."

«Правительство пало; последняя из демократий раздавлена
под каблуком завоевателя, Брайан, парень».

«Она снова поднимется. В глубинке...»

«...тоталитарные войска».

«Восемьдесят миллионов американцев всё ещё...»

«И сто миллионов агрессоров!» Он положил руку мне на плечо.
«Разве ты не понимаешь, Брайан, что так ты сможешь лучше всего послужить своей стране?
 Соверши этот полёт со мной. Мы возьмём твоих людей и моих последователей — двадцать человек и женщин, которых ты уже видел, — и создадим колонию на Луне.

"Затем мы тайно вернёмся за новыми американцами. И ещё, и ещё. Мы перенесём нашу демократию на новую почву, где она будет расти, набираться сил, мощи и мудрости, пока однажды мы не сможем вернуть себе наше наследие.

Несмотря на мою подготовку, я не мог не согласиться. Я потрясённо сказал:
«Но астрономы говорят нам, что Луна — бесплодный, безжизненный мир?»

— По большей части так и есть. Но телескоп Калифорнийского технологического института показывает, что в глубине полых кратеров всё ещё есть воздух. И в подземных пещерах. Воду можно синтезировать. Это будет нелегко, но это будет...

 — Последний рубеж! — выдохнула Морин, стоящая рядом со мной. — Последняя линия обороны для детей свободы! Брайан, доктор Мэллори права! Мы должны это сделать!

Он с надеждой посмотрел на меня. «Ну что, Брайан О’Ши?»

Я глубоко вздохнул. «Когда наш рейс?»


 V

По совету доктора Мэллори я не стал рассказывать своим людям слишком много о нашей
планы. «Когда на кону так много, О’Ши, — сказал он, — чем меньше они будут знать,
тем лучше».

Но они не слишком интересовались подробностями. Они были хорошими людьми, они доверяли мне.
 И если они немного скучали из-за вынужденного безделья в течение следующей недели,
то отдых, должно быть, был желанным перерывом после нескольких месяцев сражений.
Только один человек не смог разделить их спокойное принятие моих приказов.
Красснер. Он угрюмо сказал мне: «Здесь что-то происходит, О’Ши. И, чёрт возьми, я имею право знать, что именно. Как старший по званию...»

«Я уважаю ваше звание, Красснер, — несколько резко сказал я ему, — но для
в настоящее время я должен попросить вас помнить, что вы прикреплены к этому подразделению
исключительно из вежливости и не имеете никаких полномочий. Еще через несколько
дней, сейчас, я буду свободен все объяснить ".

Он должен был быть удовлетворен этим. Хотя он был от природы
человек должен быть Снупи; несколько раз он был замечен шныряет вокруг
оснований, ища какую-нибудь зацепку, чтобы хорошо скрываемое, доктор Мэллори
секрет.

Разумеется, он гнался за блуждающим огоньком. Человек мог искать
месяцами, так и не найдя входа в подземелье Мэллори.
мастерские. Мэллори признался Уилсону и Сент-Клауду, моим лейтенантам, в
своем доверии. Он повел нас в пещеру, где строился
космический корабль.

Шлюз до глубины души тем, что оказался
темно-комнатная фотографа. Оказавшись внутри, Мэллори нажал на определенные резные
орнаменты, вся дальняя стена отодвинулась, и перед нами открылся
гладкий, хорошо освещенный проход, ведущий вниз под пологим
наклоном.

Должно быть, мы прошли по нему больше полумили, прежде чем вышли
в главную пещеру — огромное сводчатое помещение, напоминающее пузырь
пустота дул в твердых горных веков назад, когда Земля была в
подвиг принятия.

Но это не чудо природы, которое заставило меня ахнуть. Я видел
других; однажды я действительно на четыре недели укрылся в Девятом
Артиллерийском полку в Лурае. Восклицание сорвалось с моих губ.
мерцающий монстр опирался на экзоскелет из балок в
середине зала. Гигантский ракетный корабль в форме слезы, кормовые двигатели
приподняты на несколько футов над землей, обтекаемый нос направлен на крышу
пещеры.

Вокруг него, внутри и вокруг него, потеющие мужчины волновались, суетились, трудились,
как и у многих беспокойных пчел. Вот краткое треп клепка
машина проснулась рычащим эхом в качестве окончательной пластина была приварена на место;
там мастер-электрик сплел сложную сеть проводов для какой-то
непонятной цели. В еще одном месте крепкая команда загоняла
кажущиеся бесконечными составы с припасами во вместительные трюмы корабля.

Доктор Мэллори улыбнулся выражениям наших лиц, и в его улыбке была
простительная гордость.

"Вот, друзья мои, - тихо сказал он, - Джефферсон".

- Джефферсон? - удивленно переспросила Морин.

Назван в честь того, кто на заре становления нашей страны яркими словами изложил
принципы, на которых основана любая демократия. Неотъемлемое
право людей наслаждаться жизнью, свободой и стремлением к счастью.
Когда-то его слова указали нам путь. Теперь его имя приведет нас к новой
цивилизации".

"Аминь!" - благочестиво произнес Дэнни Уилсон. Затем: "Теперь мы можем взглянуть на
нее?" Я имею в виду "его", доктор?

Зная каждый уголок и трещину, койку и трюм, башню и орудийный отсек
на "Джефферсоне" так, как я знаю это сейчас, трудно вспомнить свои чувства
в тот день, когда я впервые ступил на палубу из пермаллоя. Тем не менее, я могу
вспомните огромное изумление, охватившее меня, когда доктор Мэллори проводил нас по кораблю
показывая двигатели, диспетчерские, спартанскую обстановку
простота жилых помещений, хорошо оборудованная кухня и
компактные ящики для хранения. Я еще долго не понимал многого.
позже. Пермаллой сам по себе был для меня в новинку. Этот металл был
изобретен, по словам Мэллори, немецким ученым. Представителем старой школы. A
Doktor Eric von Adlund.

"Я не знаю, что с ним стало. Возможно, он, как и другой
миролюбивый великий представитель своей расы, давным-давно был ликвидирован
Тоталитаристы".

 * * * * *

Так печально сказал доктор Мэллори. И он попытался объяснить принцип действия
маленьких, невообразимо мощных атомных двигателей, изобретения Фрейзера
Ренна. Это была настолько новая и в то же время настолько простая концепция, что она потрясла
нас всех. Но я мог видеть, как, не имея предварительного знания о
ранее неизвестном элементе _inektron (написание этого важного
слова, похоже, смутило Брайана О'Ши. В рукописи это
неразборчиво нацарапано. Доктор Уинслоу предполагает филологическое
сходство таких слов, как _ "инертрон" _ и_ "инактрон"? _NSB_) мужчина
Возможно, он никогда бы не открыл давно желанную силу атома.

Сент-Клауд, откровенно говоря, в вопросах науки был в восторге от военного потенциала корабля. Я видел, как его пальцы тянулись к шнурку одного из роторных пулемётов, установленных в носовой и кормовой башнях. Ему также понравился бригадир, который вышел нас встречать.

"Сколько человек у вас работает здесь, внизу?" — спросил он.

Майерс, руководитель группы, рассказал ему двадцать три. "И есть двадцать
женщины наверху", - он усмехнулся. "Доктор сказал, что мы собираемся жестокой границы.
Но если женщины могут это вынести, то и мы сможем. Мужчина может совершить множество невозможных вещей
когда рядом с ним жена."

Тогда я поняла, сколько девушек я видела на поверхности, и
пожалела о своем поспешном суждении о характере доктора Мэллори. Я могла бы и раньше
понять, что он ничего не делал бесцельно. Он видел - как я видел
сейчас - что без чего-то, за кого-то одного, за что можно бороться, мужчины нашей
будущей маленькой колонии могли легко пасть духом. Он уверял наш
предприятие вопреки всем неожиданностям.

Я был рад, вдруг, что Морин была рядом со мной. Я подумал, если она
чувствовал то же самое.

Дэнни Уилсон озвучил проблему, которая озадачила меня.

"Но эта пещера, доктор? Разве вы не похожи на человека, который в свободное время построил яхту в своём подвале? Как мы выведем отсюда это чудовище?"

Мэллори спокойно сказал: "Когда придёт время, мы вырвемся из этой пещеры, как мотылёк из кокона. Вы еще не были свидетелями
мощи наших атомных лучей.

"Один толчок ослепляющей энергии от передних двигателей, и мы прорвемся"
выход через тонны твердого камня и земли, которые сейчас скрывают нас.
Прежде чем мы уйдем... - Он многозначительно посмотрел на меня. - ... мы уничтожим
здания на поверхности. Включая ту запечатанную комнату, которую никто
не должен открывать.

"Тоталитарианцы не смогут догадаться, кем мы были, что мы
здесь делали и куда ушли. А даже если они догадаются, то не смогут последовать за нами."

Его голос был низким, энергичным, предвкушающим.

«Ваши люди и мои, Брайан О’Ши, мы, сотня с лишним человек, построим первую базу на Луне. Затем будут другие полёты на Землю, чтобы привлечь на нашу сторону ещё больше людей. Настанет день, когда мы сравняемся по силе с нашими завоевателями. А потом...»

- Еще одно, доктор, - задумчиво сказал я. "Джефферсон"
снабжен водой и провизией, да. Но если наше число увеличится, нам
понадобятся собственные фермы и зернохранилища. Как мы будем выращивать пищу в
лишенных света лунных гротах?

Он глубокомысленно кивнул.

"Все это было предусмотрено, Брайан, парень. Я ничего не упустил из виду.
Химическое культивирование возможно. Поверь, я позабочусь об этой проблеме
когда она возникнет ".

Дэнни Уилсон извиняющимся тоном кашлянул. Он сказал: "Да, Док. Но... но
Мне кажется, я знаю, что у Брайана на уме. Предположим, что-то
— Я имею в виду, если с вами что-нибудь случится?

 — Я и это предусмотрел. В кормовой башне есть целая научная библиотека. Наука не является секретом для человека, который умеет читать и думать.

 Лицо Дэнни просияло. Он восхищённо сказал: «Библиотека! Боже! Книги!
 Я не видел книг почти пятнадцать лет». Кроме полевых уставов. В последнее время у меня не было времени на чтение.

 — И это, — мрачно сказал Мэллори, — возможно, самая большая катастрофа
этой войны. Читающие люди, думающие люди — счастливые люди. Они не
связанные с жаждой завоевания чего угодно, кроме неизведанного. Да,
Уилсон, есть книги. А для тех, кто ищет лёгкого развлечения,
есть даже тома художественной литературы. Журналы для развлечения.

— Журналы? — озадаченно переспросил я. — Журналы для развлечения? Я не вижу
ничего забавного на оружейном складе.

Мэллори вздохнул.

— Прости меня, О’Ши. Я забыл о твоей юности. Было время, когда ты был совсем маленьким, и «журналы» не всегда были коробками с боеприпасами. Издатели выпускали ежемесячные периодические издания, напечатанные на бумаге,
в ярких обложках, наполненных историями. Захватывающие приключения в
спорте, на Западе, рассказы о преступлениях и их раскрытии, вымышленные опасности,
связанные с будущим мира —

"Ах, но это было давно. Это было тогда, когда бумага была дешёвой и общедоступной.
Когда огромные фабрики Норвегии, Дании и Канады поставляли в нашу страну бесконечные
рулоны целлюлозы.

Дэнни нетерпеливо сказал: «Я бы хотел посмотреть некоторые из этих журналов, доктор.
Можно мне?»

«Можно. Майерс поможет вам выбрать несколько из хранилища, Уилсон.
А теперь, друзья мои, если вы готовы вернуться на поверхность...»

 * * * * *

Насколько я помню, это было 29 июля 1963 года. Да, я знаю, что это был тот самый день, потому что в этот день пал Санта-Фе.
Мы смотрели это сражение по телевизору; его с триумфом транслировали
— хвастливое деяние, соответствующее их хвастливому характеру, —
«Тотис».

После падения Альбукерке генерал Борно, командующий Западной армией,
отвёл свои войска в старую столицу Нью-Мексико,
чтобы дать последний, отчаянный бой.

Это была доблестная, но обречённая на провал оборона.  Сам факт того, что
Телевизионные репортажи о сражении показали, насколько превосходили нас силы
«Тоти»; их самолёты могли беспрепятственно летать над нашими позициями,
выслеживая ресурсы, резервы и жалкие остатки нашей армии.

Как и наша уничтоженная восточная армия, западные войска были разношёрстной
группой.  Я видел французскую, английскую, скандинавскую и канадскую форму; преданных
сикхов из Индии, сражавшихся плечом к плечу с шотландцами в килтах;
смуглые беженцы из Мексики и Гватемалы, защищающие бесполезные
бреши рядом со светловолосыми и светлокожими исландцами.

Основные силы нападавших двинулись из захваченного Альбукерке на
юг; это были обученные воины Японии, желтая орда, которая
разорила Калифорнию, Аризону и Юту и продвигалась на восток, чтобы встретить
Командование Киевиновского. Русские наступали с севера, отрезая
любые пути отхода через Таос. ("Когда-то, - с грустью сказал нам доктор Мэллори
, - Таос был художественным центром Соединенных Штатов. Теперь там течет только один
пигмент; красный от крови".) И армия Шнайдера из "
Миссисипи" устремилась на запад через Арканзас и Оклахому, оставив
ничего, кроме пустошей и разрушений, позади них, чтобы встретить другие армии
на этом последнем рубеже демократической доблести.

На самом деле это было не сражение, а бойня.  Наша армия укрепила старый форт Марси, земляные валы, построенные генералом Кирни более ста лет назад.  Две дивизии были расквартированы в Гарите,
старом испанском штабе.  Так они и лежали, более четырёх тысяч
Войска демократов, ожидающие за земляными и глинобитными укреплениями
нападения армий, чья артиллерия была создана для того, чтобы разрушать стальные и
бетонные доты.

Тем не менее, храбрость их защиты превратила кровь в моих жилах
в электрический ток. Они не стали ждать, пока Тотти нападут; они
сами перенесли битву на врага. С первым, пробным выстрелом со стороны
осаждающих раздался ответный взрыв со стороны осажденных. Затем начался
бедлам.

Поток за бесконечным потоком малыши хлынули в город. Когда они это сделали, мы — и враг — обнаружили, что подслушивающее устройство рассказало не всю историю. Окна распахнулись, обнажив плюющиеся огнём, рычащие пулемёты. Двери распахнулись, обнажив лёгкие полевые орудия, которые поливали
огненная смерть в тридцатые годы. Фальшивые стены чудесным образом раскололись, из них вырвались
атакующие скрытые войска американцев, лица мрачные, оружие пылает,
рев, сверкание штыков.

Партизанская война стала делом дня. На уличных баррикадах
порох и пламя были забыты, когда люди встретились лицом к лицу, посмотрели
суровыми глазами на капающую сталь. Американцы и их союзники пали, но
на каждого из них пало по два, три, полдюжины захватчиков. Грохот взрывов оглушал, улица, показанная на металлическом экране перед нами, была залита кровью; тела лежали повсюду, как
забытые игрушки беспечного ребенка.

И - экран телевизора погас!

Дэнни Уилсон издал громкий крик радости. "Они побеждены!" он взревел.
"Собака-мой дом родной трусы будут вылизаны! Я никогда не знал их выключить
телевизионное победы--"

Пять славных минут мы разделили его надежды. Затем трансляция была
возобновил, после пробормотал комментарий о "технических трудностей в
передача" ... и когда наши глаза снова посмотрели на улицах Санта
Фе, картина изменилась.

И снова победу одержала авиация. Перед лицом
надвигающаяся катастрофа, Тоти использовали всю мощь своей воздушной
армады против осажденных войск. Для них не имело значения, что
их термитные бомбы падали среди их людей так же, как и среди наших; это была опасность
с которой их наемники были обучены мириться. Всплеск за всплеском
улицы старого Санта-Фе сотрясались от взрывов, искалеченные тела швыряло
жестоко к разрушенным стенам, дверные проемы и окна были опустошены - и
защитников больше не было. Только свежие, нескончаемые отряды малышей
заполняющие бреши, оставленные их товарищами.

 * * * * *

Я видел, как «Гарита» рухнула, превратившись в пылающие руины; я видел, как самолёт пролетел низко над наспех возведёнными укреплениями у Пуэнта-де-Лос-Идальгос и уничтожил роту американцев. Я слышал пронзительный треск пулемётной стрельбы, отрывистую пальбу зениток; однажды перед нами на мгновение закружилась висевшая на стене карта, когда самолёт, в котором летел наш репортёр, едва избежал катастрофы.

Я видел последний великий момент в истории форта Марси: падение ворот и
орду рычащих тоти, которые ворвались внутрь, пронзая штыками всё, что
стояло на их пути; я видел, как штык перерубил верёвку,
Американский флаг на флагштоке. Я видел человека, который развернулся и побежал к
этому флагштоку, схватил верёвки и натянул их, и на мгновение
разорванное знамя взметнулось вверх сквозь дым и пламя.

 Затем я увидел пулю, которая попала в грудь этого неизвестного героя; увидел, как он
закашлялся и разжал руки, упал на землю, а флаг над ним
упал на землю. В его глазах было обиженное удивление. Потом я больше ничего не увидел
, потому что мои глаза увлажнились. И доктор Мэллори сказал: "Здесь
больше нечего смотреть..."

И выключил телевизор.

 * * * * *

Да, это было 29 июля 1963 года. Я хорошо это помню. Потому что после этого я спросил Мэллори: «Мы отправляемся сейчас? Нет причин медлить».

И он сказал: «Мы отправимся через пять дней. К тому времени всё будет готово. И третье августа будет днём добрых предзнаменований». Именно в этот день, много веков назад, скромный португальский моряк с великой мечтой отправился на запад, в Индию, и открыл новый мир.

"Как и Чистоферо Колон, мы выберем эту дату, чтобы проложить курс на
Новую Америку..."

Рука Морин крепче сжала мою. Красснер, наблюдавший за
Телевизионщики молча уставились на нас.

"Новый курс? Идти? Куда идти?"

"Пропустите это..." — начал я. Но доктор Мэллори остановил меня. "Нет, я думаю, что лучше рассказать людям сейчас, О’Ши. Мои помощники знают. Вашим людям, которые должны быть бойцами нашей группы, нужно сказать, куда они идут."

И он рассказал им. Это стало ошеломляющим ударом. Некоторые из них выглядели
испуганными; некоторые, по правде говоря, просто не понимали.
Другие были откровенно недоверчивы. Среди них был Красснер. Он
возмутился: "Но ... но, О'Ши, этот старый дурак, должно быть, сумасшедший! Полет на
Луну! Абсурд!

Его глаза сузились.

"Есть еще кое-что. Это выходка какой-то спорю
это связано с тем, что таинственное изобретение, которое прячут в свой
шкафу..."

Я схватил его за плечо, развернул к себе.

- Значит, ты слышал нас в тот день?

- Конечно. Я слышал тебя. В этом есть что-то неправильное? Я не мог не услышать, как вы сказали, что у вас есть оружие, которое положит конец войне. Если это то, что у вас есть, покажите его! Это намного лучше, чем умирать, как крысам, в дурацкой экспедиции на Луну!

"Луна! Тьфу! Я, например, не буду иметь с этим ничего общего..."

Я сказал горячо: "Ты чертов дурак, мы не можем открыть этот шкаф. Ты что,
не понимаешь...?"

"Брайан!" - рявкнул доктор Мэллори.

Я внезапно замолчал. Красснер посмотрел на меня, затем на старика
подозрительно. Он прорычал: "Вы как-то напомнили мне, что у меня нет полномочий
подчиняться вашему приказу, О'Ши. Что ж, теперь я напоминаю вам, что вы не имеете надо мной власти. Я ухожу отсюда. С меня хватит этой безумной секретности и...

Он направился к двери. Я сказал только одно слово.

"Ларс!"

Ларс Фрайнге, высокий швед, направил револьвер на Красснера. Он дружелюбно сказал: «Эй, танк, может, ты лучше послушаешь
Капитан, эй?

Лицо Красснера побагровело. Он проревел: "Это последняя капля, О'Ши.
Оскорбление офицера, равного себе! Клянусь богами, я...

Он был прав. Он был офицером и равным себе. Но я был твердо уверен в
одном. Он пойдет с нами, нравится ему это или нет. Но в то же время
тем временем--

"Хорошо, Ларс", - сказал я. "Красснер, мне жаль. Я не просто пытался
проявить себя. Но подумай хорошенько, парень. Это много значит
для всех нас. Ты волен делать, что пожелаешь.

Он фыркнул и вышел из комнаты. Дэнни Уилсон приподнял бровь
на меня; я кивнул. Дэнни последовал за ним. Морин нервно сказал: "он
баламут, Брайан. Я не думаю, что мы должны доверять его из нашей
прицел".

"Вот почему Дэнни ушел от нас", - усмехнулся я.

"И когда мы уйдем, нам следует уйти без него".

"Это, - сказал Мэллори, - невозможно. Когда мы уйдем, никто не должен остаться позади.
Никто не должен знать, куда мы ушли".

 * * * * *

И оставалось пять дней, чтобы закончить все, что нужно было сделать
до нашего отъезда. Это были дни лихорадочного возбуждения и
активности для всех нас. После того, как мои люди были посвящены в тайну, они были
показали путь в подземную пещеру. Там они трудились бок о бок с
помощниками Мэллори, загружая груз, нанося последние завершающие
штрихи на "Джефферсоне".

Мы разобрали дом; мы собрали весь фураж из амбаров и силосных ям
и бункеров. Мы закатывали бочку за бочкой свежую родниковую воду в
трюмы. Мы заперли и опечатали трюмы, по одному.

Дэнни подняла шум о том, что. Он нашел что-то новое и
замечательно-то, что я имел в виду исследовать себя, как только
возможность допускаются. Радость от чтения художественной литературы.

"Это ... это здорово, Брайан!" он сказал мне. "Боже, жаль, что я не жил в те времена"
дни, когда журналы были обычным делом. Тебе следует прочитать некоторые из этих рассказов.
Спортивные и детективные истории и... - Он выглядел немного застенчивым. -
Больше всего мне нравятся научные истории. Боже, ты был бы удивлен, Брайан.
Те старые писатели иногда довольно точно предсказывали, что должно было произойти.

"Был один парень по имени Бендер, или Биндер, или что-то в этом роде, который
предсказал ещё в 1940 году, в начале этой войны, что мы в неё ввяжемся. И был ещё один парень по имени Клинтон, который сказал то же самое — он
хотя это было безумием. Он сказал, что женщины вырвутся от мужчин и
создадут свое собственное правительство.

"И те, другие, они предсказывали такие вещи, как космический корабль, на котором мы скоро
будем летать. И телевидение, и...

Я сказал: "Эти журналы, должно быть, очень старые".

"Да. Древние. Но они все равно забавные. Брайан, нельзя ли мне пронести несколько штук тайком
в свою койку, вместо того чтобы запирать их в библиотеке? Ты
думаешь, Док будет возражать?

"Думаю, нет", - сказал я ему. Так он и сделал. К тому времени он
готовые грабить библиотеку, он посмотрел молью и был
на его койке едва хватало места, чтобы развернуться...

Это были насыщенные и волнующие, но приятные дни. Трудно
поверить, что мы жили на пороге серьёзной катастрофы. И мы не знали об этом
до самого дня, когда должны были взлететь.

Всё началось с тонкого высокого гула на севере. Знакомый гул
самолётов. Как всегда в таких случаях, доктор Мэллори подал сигнал «В укрытие!», и все поспешили в
укрытую рощу, чтобы переждать, пока опасность минует.

Но это не прошло. Гудение приближалось, становясь громче. И мы
увидели сквозь скрывавшую нас листву, что приближался не один самолёт и не один
полёт, а целая фаланга вражеских самолётов!

 Даже тогда мы не догадывались о страшной правде. Только когда они
пролетели прямо над нами, развернулись в обратную петлю и начали
сосредоточенно нас обстреливать, мы поняли, что происходит. Затем мы увидели, как что-то тёмное и зловещее сорвалось с подвески одного из бомбардировщиков; воздух наполнился пронзительным криком, а в лесу справа от нас раздался ужасающий взрыв!

Земля дрожала под нами, Морин выкрикивала ненужные слова мне в ухо.

"Нас бомбят, Брайан! Они нашли наше убежище!"


 ВИ

Было только одно, что спасло всех нас в те несколько следующих
минут. Это был тот факт, что Малыши точно не знали, где
мы были. Каким - то образом они узнали приблизительное местонахождение доктора
Горное убежище Мэллори, но не напрасно престарелый ученый
потратил двадцать лет на выращивание растений, чтобы сформировать идеальную баррикаду из
маскировки вокруг тусклых приземистых зданий. Сверху виднелась лесистая лощина
Должно быть, его лаборатория выглядела как одна из тысяч таких же.

Поэтому они стреляли наугад. Одна бомба взорвалась в четверти мили
от дома Мэллори; позже я узнал, что она убила двух рабочих,
которые заготавливали дрова. Другие взрывались на расстоянии до пяти миль,
пока рой смертоносных ос носился взад и вперёд, беспорядочно бомбя
всю округу.

Тысяча вопросов пронеслась у меня в голове, но сейчас не было времени
размышлять над ответами. Не было времени спрашивать, почему и как «Тотис»
узнали об этом месте. Я схватил Морин за локоть и наполовину повел, наполовину потащил ее за собой
она направилась к лаборатории. Перекрывая грохот, я завопил ей в ухо:
"В пещеру! Это единственный безопасный путь..."

Остальное потонуло в оглушительном раскате грома. Но она знала, что я
имел в виду.

Мы были не единственными, кто бежал в безопасности дома.
Лаборатория была магнитом, к которому все мы крошечные, беспомощные мотов
тяготел. К тому времени, как мы добрались до него, трясущиеся стены были забиты
солдатами, рабочими, женщинами, которые искали там убежища.

Некоторым из них не терпелось действовать. Одним из таких был Дэнни Уилсон.
Он умолял Мэллори: "Как насчет этого, Док? Только один из них
зенитные орудия? Мы можем доставить их сюда в кратчайшие сроки.

- Нет. Они не знают, где мы находимся, Уилсон. Выстрел определит наше местонахождение
определенно. Мы должны молчать и принимать наши шансы против повезло
размещения".

Krassner, его красивое лицо как-то странно побледнел, схватился за руку Мэллори.

- Эта пещера, о которой ты говорил, Мэллори. Отведи нас туда! Нас всех
разнесет на куски...

Джо Сандерс сморщил нос, он с отвращением посмотрел на летчика и
сплюнул. Смешанный с моей собственной презрительной реакцией на требование Красснера,
Я почувствовала теплый прилив гордости за своих людей. Каждый из них осознал,
как Морин и я, что единственным безопасным местом была подземная
приют. Но каждый из них хотел, прежде чем мы взяли, что убежище, в
крайней мере один мстительный тыкать в противника. Подобная дрожащая капитуляция
направила их не в ту сторону.

Но Мэллори, невозмутимый, как всегда, уже направился к секретному входу
. Он нажал на ручки, дверь распахнулась. Я был рядом.
Красснер сделал это; я увидел удивление на лице летчика
когда он увидел длинный туннель, уходящий в глубины под нами. Я не смог
сдержать насмешку.

"Думал, Мэллори сумасшедший, а, Красснер? Это похоже на работу
сумасшедшего?"

Он пробормотал что-то бессвязное. Затем Пелхэм-Джонс, чье отделение
было расквартировано дальше всех от главного здания, ворвался в комнату
взволнованный.

"Они высаживают отряды для вылазки, Брайан! Сколько времени потребуется, чтобы вывести
всех отсюда?

Я взглянул на Мэллори. Он сказал: «Пятнадцать или двадцать минут, по крайней мере».

«А чтобы запустить двигатели «Джефферсона»?»

«Ещё десять».

«Тогда, — рявкнул я, — вам понадобится защита на полчаса. Вот
для чего мы здесь. Брюс, Руди, Рауль, разделите свои отряды. Отправьте половину
ниже; у остальных бросить оцепление о лаборатории. Если они
десантирование пехоты, им придется прекратить бомбежки. К тому времени они находятся
нам будет ниже. Затем мы отправимся в пещеру...

"Очень хорошо, сэр!" Они приступили к делу.

 * * * * *

Женщины продолжали по одной заходить в маленькую тёмную комнату, проходить
через дверной проём в туннель. Морин схватила меня за руку.

"Брайан, тебе не обязательно оставаться здесь. Ты слишком важен. Ты
лидер. Ты должен..."

"...остаться со своими людьми!" — тихо сказал я ей. И сделал то, что должен был.
желая сделать это, но никогда раньше не осмеливался. Я взял ее, не сопротивляясь,
в свои объятия; поцеловал ее. Ее губы были теплыми на моих. Затем я
подтолкнул ее к двери. - Спускайся туда. За нас не беспокойся.
Если мы не будем стрелять, им потребуется много времени, чтобы нас обнаружить. Дэнни,
куда делся Красснер?

Дэнни поморщился.

"Эта желтая дворняга? Не спрашивай меня. Он, наверное, уже там, внизу,
обнимается"сталактит".

"Ну и черт с ним. Пошли отсюда. И не забудь - не стреляй
ни единого выстрела, пока они нас действительно не увидят. Мы не хотим выдавать нашу позицию
.

- Я загоню их вниз так быстро, как смогу, Брайан, - тихо сказал Мэллори.
Когда услышишь сигнал, приведи своих людей в удвоенное состояние. Но прежде чем вы покинете лабораторию, вы знаете, что нужно сделать? — Он многозначительно кивнул в сторону внутренней комнаты, в сторону двери с тремя засовами, за которой решалась судьба мира. Я кивнул.

"Я знаю."

Постепенная эвакуация продолжалась. Я снова вышел на улицу. Пелхэм-Джонс
как сообщалось, тори сбрасывали пехоту с парашютами на землю. К месту событий прибыло ещё больше самолётов; небо кишело ими. Началась массовая оккупация; из каждого транспортного самолёта с грохотом вырывался непрерывный поток тёмных фигур, которые, словно странные крылатые насекомые, выпрыгивали из своих жужжащих коконов, на мгновение устремлялись вниз, к Земле, а затем внезапно раскрывались, словно белые зонтики, и мягко опускались на землю.

Это было случайное, спонтанное занятие, потому что «Тотис» _всё ещё_ не
раскрыли тайну нашего точного местоположения. Но многие — слишком многие —
они приземлились недалеко от нашей защищенной рощи. Я знал, что им не потребуется много времени,
чтобы найти нас.

К счастью, бомбардировка с воздуха прекратилась с высадкой
пехоты. Это было хорошо. Ни один случайный взрыв не достигнет сердца
нашего убежища, не разрушит лабораторию и не отрежет нас от подземной пещеры.

Примерно двадцать из нас остались на поверхности в качестве защитников. Я сказал
Макгрегор, "Окружите дом. Защищай его любой ценой, пока не услышишь
зов Мэллори, а потом беги в туннель. Мне нужно кое-что сделать внутри.

Я вернулся к двери, за которой скрывались смертоносные
споры-анестетики. Там было два бочонка с маслом; мы поставили их туда для той цели, которую я сейчас преследовал. Я разбил их и разлил содержимое во все стороны. Теперь одна спичка подожжет дом и навсегда уничтожит опасность, которой опасался Мэллори. Я собирался зажечь эту спичку как раз перед тем, как самому нырнуть в туннель...

 Снаружи раздался одиночный взрывной хлопок! Выстрелила винтовка!

 * * * * *

Это разорвало его на части! После этого выстрела наступила зловещая тишина;
затем воздух наполнился ответным залпом с холмов и
лес окружал нас. Я выбежал из дома, нашел Руди Ван Гюйса. Я
сердито взревел: "Кто стрелял! Почему? Боже Милостивый, чувак, неужели ты не понимаешь..."

Его розовые, пухлые щеки затряслись от гнева, не уступая моим собственным. Он сказал: "Я
не знаю, Брайан. До тех пор они нас не замечали. Но теперь..."

Ему не нужно было указывать на лес; я мог видеть серо-зеленых людей в форме.
они пробирались сквозь деревья, приближаясь к нам. Грохот!
у меня в ушах пронзительно завизжал "Вентцлер", стреляный свинец брызнул в стену
позади меня. Теперь повсюду вокруг нас трещал и плевался ружейный огонь; я увидел
идущий впереди солдат резко останавливается, шатается, крутится и
падает, схватившись за живот красными когтистыми руками. Я услышал ворчание
от одного из мужчин рядом со мной, увидел, как его рот сложился в изумленную букву "О" и
уродливый пурпурно-черный третий глаз волшебным образом появился в середине его лба
. В затылок....

Затем раздался приветственный звук, крик Мэллори.

"Все чисто, О'Ши! Приводи своих людей!"

Они пришли в двойном порядке. Не все. Возможно, половина из них. Те
несколько минут перестрелки, обстреливавшей нашу ужасно незащищенную позицию, стоили
МакГрегор, огромный, как медведь, мужчина, вышел из-за угла дома, неся на руках неподвижную фигуру. Дэнни Уилсон. Я закричал: «Мак, он что?..»

 «Плохо, Брайан! Очень плохо». МакГрегор неуклюже вошёл в дом со своей ношей; остальные мужчины последовали за ним, задержавшись, чтобы сделать последние выстрелы в наступающие силы, прежде чем исчезнуть.

  У меня всё ещё оставалась самая важная задача. Теперь «Тотис», по-видимому,
пристреляли несколько орудий лёгкой артиллерии, потому что в
шуме выстрелов я услышал знакомый кашель орудий. Дом содрогнулся, и меня оглушило.
барабанные перепонки, как ракушка, нашли нас. Но я помчался по пустым коридорам
в сторону лаборатории. Время было дорого. Все слишком скоро Toties бы закрыть
в доме; до этого я должен бросить мое пламя, расы обратно
вход в туннель.

Я ворвался в комнату, наконец, и--

--и застыла в ужасе! У меня хватило присутствия духа только на то, чтобы прикрыться.
закрыв лицо рукой, я задержала дыхание. Потому что шкаф больше не был заперт. Решётки были выломаны, замок превратился в кусок
сломанного металла, а дверь — в груду щепок. Боги удачи
бросили жребий в пользу наших врагов. Та пуля, которую я слышал,
нашла свою цель.
путь в житницу смерти!

Я на мгновение заглянул внутрь шкафа. Я увидел серые,
грибовидные гранулы, просачивающиеся сквозь сломанную дверь; облако закружилось и
поплыло ко мне. Вдохнуть это облако означало забвение. Отбиваясь от себя
одежда, волосы, внезапно обезумевшими пальцами, я повернулась и убежала
из комнаты.

В коридоре я остановился, зажег коробок спичек, который принес с собой, и бросил
горящую головешку на пропитанный маслом пол. Пламя жадно лизало
эти покрытые пятнами доски; яркий огненный цветок рос у меня на глазах.
Но даже так я знал, что мои усилия тщетны. Раковина проникла сквозь
стены дома, и даже сейчас я видел, как споры
дремоты разносятся ветром.

 Мучительный крик вернул меня к реальности. Голос Мэллори: «Брайан!
 Брайан, парень, где ты!»

Я развернулся и побежал к потайному порталу. Я успел как раз вовремя.
Пожилой доктор и я последними вошли в туннель, когда Тоти впервые
ступил на пол лаборатории. Спотыкаясь и задыхаясь, мы побежали вниз
по гладкому склону туда, где нас ждал «Джефферсон». В висках у меня стучало.
В глубине пробудилось эхо; нетерпеливые руки помогли нам войти в
шлюз.

Я услышал, как Мэллори выдохнул: «Взлетайте! _Сейчас!_» Жужжание переросло в
ужасающий рёв, Ниагарский водопад непостижимых сил.  Я смутно
осознавал, как обломки скал обрушиваются на корпус «Джефферсона» из
пермаллоя, как неземной поток пламени отражается в
кварцитовые окна. Затем меня с силой потянуло вниз, я упал на колени,
мои лёгкие разрывались от нехватки воздуха, перед глазами плясали
тени, а в костях была адская боль...


 VII

Земля представляла собой огромный диск, окутанный кружевной вуалью мерцающего
белый, когда я в следующий раз взглянул на него с контрольной башни
Джефферсон_. Я не стал долго искать. Когда я обратил на него свой взор
, у меня возникло смутное представление о том, что я могу определить (если не что иное)
широкие континентальные очертания сферы, из которой мы вылетали с ревом.
скорость, которая, по словам Мэллори, составляла примерно 25 000 миль в час.
час.

Но блеск был настолько ослепляющим, что мне пришлось закрыть глаза.
Доктор Мэллори, уже не так сосредоточенный на своих инструментах, теперь, когда он
Он проверил курс и, убедившись, что всё в порядке, заметил моё движение,
потянулся и повернул на четверть оборота в пазах раму, через которую я смотрел. Мгновенно яркое сияние
потускнело и превратилось в мутную серость.

  «Земное сияние, Брайан, — ответил он на мой невысказанный вопрос. — Наша планета-мать —
великое отражающее тело. На таком расстоянии смотреть на неё невооружённым глазом ещё больнее, чем на Солнце».

Морин сказала: «Но Луна, доктор? Кажется, мы не движемся к ней?»

 «Мы не движемся. Это она движется к нам. Или, возможно, я должен сказать, что и она, и мы движемся к ней».
и мы движемся к общей точке в пространстве, где наши пути пересекутся
через... - Он взглянул на хронометр и на свои расчеты.
- Чуть меньше чем через восемь с половиной часов.

"Перед этим, правда. Брайан," он повернулся ко мне серьезно", - там будет
быть за несколько минут, что я боюсь, будет довольно неудобно на наш
партии. Период абсолютной невесомости, когда мы достигаем «мёртвой точки» — места, где гравитационные силы Земли и её Луны
полностью нейтрализуют друг друга.

"Вы можете спуститься вниз и предупредить всех, что этого следует ожидать.
пусть их не тревожат.

Кто-то извиняющимся тоном кашлянул у двери башни. Это был Сен-Клауд.
Его лицо напоминало гранит, но глаза были изможденными. Он сказал: "Брайан".

"Да?"

"Это Дэнни".

"Дэнни? Он...?"

Он кивнул. "Боюсь, что да. Он хотел бы вас видеть.

 * * * * *

Я быстро последовал за ним вниз по трапу, по коридорам и в
лазарет. Там находилось с полдюжины мужчин, получавших
первую помощь от одного из ассистентов доктора Мэллори. Уилсон находился в
одной из частных палат рядом с главной палатой больницы.

Он медленно повернул голову, когда я вошёл, и попытался улыбнуться, но
внезапно его охватил спазм. Но он сказал низким хриплым голосом:
— Хай, Кэп!

Я ответил: «Хай, сам, солдат!» — и жестом велел остальным выйти.
Дверь тихо закрылась за ними. — У тебя что-то случилось? — спросил я.

Он с трудом произнес: "Ты бы не стал обманывать парня, не так ли, Брайан? На этот раз я получил
удар Веста". Его руки вцепились в покрывавшую его простыню,
потянули ее вниз. Даже бинты не смогла остановить это медленное,
утечки окрашивания. Я нарисовал обложку снова.

"Ты сильная, ирландец," - сказал я ему. "Ты получишь за это раньше
завтрак."

Но мне было трудно сказать это, слова звенели ложь из моих уст. Я
врал, и он знал это так же хорошо, как и я. Он покачал головой.

- Мне наплевать, Брайан. Я поймал парня, который это сделал, и еще
пару других для пущей убедительности. Есть только одно, о чем я сожалею.

- Да, ирландец?

- Та история. Она была о парне по имени Киннистон. Линзмен. Он был
в адской передряге. Я хотел бы знать, выбрался ли он ". Он сказал
жалобно: "Я не могу поднять руки, Брайан, мальчик. Они так чертовски
слабый.."..

Я спросил: "Один из тех журналов? Где он?" Он кивнул на стул
рядом с кроватью. Я взял эту штуку, нашел место, где он остановился
выключил. Я начал читать ему историю, которая захватила его воображение.
Это было нелегко. Я почти ничего не читал с тех пор, как в возрасте тринадцати лет бросил военную школу.
учебное заведение. Много слов было
незнакомый, и я думаю, я сделал довольно тяжелых погодных его.

Но он, казалось, наслаждался этим. Он откинулся на подушки, тяжело дыша.
Он был так поглощен приключениями этого "Серого линзмена", напечатанными в
старые и пожелтевшие книги, что он почти забыл, как ледяные пальцы
наступая на него.

Он только один раз прервал меня. Что было вдруг сказать: "Брайан-это было
Красснер, ты знаешь".

"Что?"

"Он выстрелил... выстрел.

Выстрел, который предал нас! Я вспомнил, насильно, что бы я не
видел Krassner на борту корабля. Я не знал ли он это или нет.
Но если бы он--

"Иди ... Брайан. Вытащить его из беды, прежде чем...."

Так я читал. Это было жутко странно, сидел там, читая рассказ
приключения космического полета написано двадцать лет назад. В то время как мы сами,
парил в пустоте на корабле, направлявшемся к спутнику Земли. Но я продолжал читать.
И прошло, должно быть, минут десять, прежде чем я почувствовал что-то неладное.
Сначала я не мог понять, что это было. Потом, вдруг, я понял. Он был
тот факт, что дыхание Дэнни больше не шуршал рядом со мной....

Я встал и закрыл журнал. Я надеюсь, что теперь он каким-то образом знает, как
Линзмен выбрался из этой передряги.

 * * * * *

Затем я вернулся в башню. Но по дороге я разыскал Ронни и
Мака и Руди. Я спросил их о Красснере. Они его не видели.

"Но мы это сделаем! Если он на борту этого корабля, мы его выкопаем!"

Когда я уходил, они собирали свои отделения в поисковые группы. В
управления, доктор Мэллори только что завершили очередной осмотр и мелкий
конечно, пересмотр. Он ликовал, потому что _Jefferson_ реагировал
так красиво. - Еще шесть часов, Брайан, и мы будем на месте. Я
учил Морин управлять кораблем. Она способная ученица.

Морин вспыхнула от удовольствия. Мэллори продолжил: "Я рад, что у нас есть
еще один пилот. Теперь он может совершить следующее путешествие обратно на Землю, забрать
больше колонистов, пока мы строим нашу лунную колонию ..."

Я вздрогнул и быстро взглянул на него. Значит, он не знал! Я сказал:
"Доктор, эти споры. Как быстро они распространяются?"

- С чрезвычайной быстротой, Брайан, парень. Вот почему я держал их в
герметичной стерильной камере. Если бы их когда-нибудь выпустили на волю, то в течение двух месяцев
вся Земля была бы покорена их снотворной силой. Но почему
ты спрашиваешь...?" Внезапное чувство страха захлестнула его черты; голос его возвысился.

"Брайан! Вы уничтожили спор? Я видел, как языки пламени прыгали перед
вошел в туннеле..."

И тогда я сказал ему.

Ему потребовалось немало времени, чтобы снова заговорить. И когда он заговорил, его голос
был полон глубокой печали. Он взглянул на тусклую тень земли, очерченную на
полароидном снимке, и его руки сделали тоскующий жест.

"Свершилось то, чего я боялся больше всего. Мы бессильны предотвратить
это. У нас могло бы быть время для двух, трех, полудюжины полетов на Землю, чтобы
спасти нескольких беженцев от грядущего сна - но даже это небезопасно.
Если бы одна-единственная спора попала в корабль и была доставлена обратно на Луну, наша
колония тоже замерла бы на столетия, на эоны дремоты. Ты
уверен, что споры улетучились, Брайан?

"Я уверен".

"Тогда скоро мы будем последними из пробуждающихся детей Земли. Наш
Ответственность сейчас выше, чем когда-либо. Теперь мы должны не только сохранить дух свободы, но и всё будущее человечества в наших руках.

Морин в отчаянии воскликнула: «Но ответственность слишком велика, доктор Мэллори. Surely you, who invented the spores, know some way to counteract their action? Разве нет способа эффективно уничтожить их?»

«Нет, моя дорогая. Нет... кроме... — его взгляд неуверенно потух. — Я не знаю. Может быть. Это слабая, отдалённая возможность. Однажды, когда я экспериментировал, я случайно подверг воздействию некоторые споры.
синтетический хлорофилл. Произошла реакция, разрушение споры
клетки. В то время меня это не интересовало, поэтому я не стал проводить этот
эксперимент. Но это отдаленно возможно....

"Тогда мы должны попробовать", - сказал я ему. "Как только мы доберемся до Луны, ты
должен повторить этот эксперимент. Попробуйте на вашего спящего помощника,
Уильямсон. Лучше умереть сейчас, чем сон на веки вечные в его
стеклянный гроб.

"И если противоядие сработает, мы сможем вернуть Землю.
Уничтожьте чуму и, делая это, закончите войну тем самым
способом, который вы когда-то планировали ".

"Я сделаю это!" - взволнованно воскликнул он. "Хлорофилл должен быть решением! Как только
мы достигнем..."

Он резко остановился. По подиуму застучали шаги; запыхавшиеся
в зал вваливались мужчины. Биг Мак был во главе их, его лоб
побагровел от необузданной ярости. Он закричал на меня: "Брайан! Мы нашли его!
Мы нашли грязную, крадущуюся крысу!

- Ты имеешь в виду Красснера? Я снова подумал о Дэнни и о тех других, кто
погиб из-за показательного выстрела Красснера. Мой гнев вспыхнул так сильно, что
сравнялся с гневом Макгрегора. "Где он? Приведите его!"

"Мы должны взять его. Он забаррикадировался в кормовом хранилище
отсек и угрожает взорвать корабль к чертям собачьим, если мы пошевелимся!"


 VIII

На мгновение все перед моими глазами окрасилось в багровый цвет. Как
издалека я услышал свой собственный скрипучий голос: "Собирай своих людей! Следуй за
мной..."

Затем резкая команда доктора Мэллори: "Нет, Брайан! Не двигайся поспешно. Он
одерживает верх. Он может сделать именно то, чем угрожает. Эти кормовые склады
контейнеры забиты взрывчатыми, воспламеняющимися веществами. Может быть, мы сможем
урезонить его... - Он повернулся к Морин. - Удерживай корабль на прежнем курсе,
моя дорогая. Я вернусь через несколько минут.

Мы двинулись в кормовую часть. Мэллори и я, МакГрегор и Иэн Пелхэм-Джонс,
Деверо. Мы прошли через переборку, отделявшую носовую часть от
кормовой, поспешили по длинному коридору и подошли к шлюзу, за
которым находились кладовые, каюты инженеров,
комната отдыха и библиотека.

 Эта дверь была закрыта; перед ней, напряжённые, нервные, неуверенные,
стояла дюжина моих людей. Ван Хейс возглавил их; он посмотрел на меня своими обеспокоенными бледно-голубыми глазами.

"Он там, Брайан. Я думаю, этот человек сошёл с ума!"

Мэллори повысил голос и мягко позвал: "Красснер?"

Из-за замка донесся шаркающий звук. Мгновение тишины,
затем Красснер подозрительно спросил: "Ну?"

"В чем дело, друг мой?" Ты не должен так себя вести. Чего это
ты хочешь?

"Верни корабль обратно на Землю!"

"Но мы не можем этого сделать." Голос Мэллори был успокаивающим, убедительным.
"Мы взяли курс. Мы не можем вернуться".

"Ты должен, черт бы тебя побрал!"

Я больше не мог сдерживаться. Я протиснулся мимо Мэллори и крикнул:
"Красснер, ты ведешь себя как идиот! Немедленно выходи оттуда!"

Снова наступило короткое мгновение тишины. Затем тон Красснера
неуловимо изменился, стал наполовину насмешливым. "Это ты, О'Ши?"

"Да".

"Доблестный капитан роты "волочащихся за хвостом". Вы хотите сохранить свою
команду, не так ли, капитан? Тогда заставьте старого дурака повернуть корабль
назад, и сделайте это сейчас!

Гнев распалил меня; я шагнул вперед и забарабанил в металлическую дверь.
Внутри послышались быстрые, испуганные движения. Красснер
резко крикнул: "Не пытайся войти сюда, О'Ши. Я могу
разнести этот корабль в щепки, и, клянусь Знаменем, я..."

Он резко остановился, осознав, что в своем волнении наконец-то уступил
сам ушел. Но если он был поражен, то я был поражен еще больше. Внезапно,
теперь все это обрело смысл. Я удивился, почему я не догадался об истине
раньше. Но я не умный человек; я всего лишь солдат. И мы встретились
Krassner при обстоятельствах, которые поддержали его обман.

Я медленно произнес: "Значит, ты все-таки не один из нас, Красснер? «Ты
один из них?»

Он снова обрёл самообладание. Он резко рассмеялся. Я мысленно
увидела его лицо: тонкие губы растянулись в натянутой улыбке, уголки
слишком близко расположенных глаз насмешливо приподнялись. Его голос звучал насмешливо.

"Поздравляем, О'Ши, на отыграв обмануть так долго ... и так
превосходно. Позвольте мне представиться в мой характер.
Капитан Якоб Красснер из Императорской армии Германии - к вашим услугам!

Теперь все было слишком ясно. Я вспомнил тот день, когда мы встретились Krassner,
видел его "сбили" вражеского самолета. Я вспомнил Макгрегора
комментарий на тот момент. "Чертовски смешна. Первый Totie я когда-либо видел, который не
пистолет парашютист".

И в тот день я поймал его на прослушивание к нам из космического Мэллори
офис. Его неприкаянных скитаний по лабораторным признакам; теперь я
знал, что он искал убежище Джефферсона. И еще:
Предательский винтовочный выстрел--

"Вы, американцы, наивная раса", - весело говорил Красснер. "Это
никогда не приходило в голову, не так ли, О'Ши, что я, возможно, скрытых на
мне портативный передатчик? Это был я, кто выставил расположение
лаборатории, чтобы наши доблестные войска. Мы уже некоторое время подозревали, что
странные события назревают возле расщелины Каньона. Вот почему я ... скажем так,
"попал в поле зрения"? Чтобы узнать значение определенных вещей
это озадачивало нас ".

Он был хвастуном, как и все остальные. Теперь, когда он отдал себя
вдали - только Малыши клялись "Знаменем" - он торжествующе злорадствовал.
И он одержал верх. Мы не могли даже сказать ему то, что мы
знали; что Земля была обречена, что уже сотни тысяч его
соотечественников, так же как и наших, покоятся в ужасном, спящем бессмертии.
Если он обнаружит, что дело Малышей проиграно - что ж, они всегда были единственными
за героический, тщеславный жест. И его рука управляла силами, которые могли бы обратить нас всех в ничто.

 * * * * *

Я нервно огляделся. На лицах мужчин отражалось моё беспокойство,
Лоб Мэллори был нахмурен от страха, Ван Хейс яростно кусал свою пухлую нижнюю губу. Только блестящие металлические конструкции коридора оставались невозмутимыми; они и тяжёлая дверь, отделявшая нас от предателя и врага. Квадратная решётка высоко в стенах коридора была похожа на огромный, клыкастый смеющийся рот. Я уставилась на неё.

  «Мэллори!» — прошептала я. — Что это?

 — А? — Он проследил за моим взглядом. — О, это? Часть системы вентиляции.
 Но зачем?.. — Затем он понял причину моего внезапного интереса. — Да, Брайан. Она проходит через все помещения. Мы тебе поможем. Брюс…

Голос Krassner пришел к нам с подозрением. "Что ты шепчешь о
там? Я вас предупреждаю, не пытайтесь войти в эту комнату. Если вы это сделаете,
мы умрем все вместе!

Мэллори каким-то образом удалось сохранить ровный тон.

"Красснер, вы умный человек. Послушайте..."

"Заставьте его говорить, доктор!" - Что? - прошептала я. Я кивнула Макгрегору; его
огромные руки сложились чашечкой, чтобы помочь мне дотянуться до гриля. Мои пальцы рванулись
к четырем шпилькам, которыми он был закреплен. Один вышел. Другой.
Все взгляды были прикованы ко мне, когда я снимал тяжелую решетку с места,
Я опустил его в протянутые руки. Только Мэллори продолжал говорить,
умолять, спорить, успокаивать. Тянул драгоценное время.

  Я кивнул, МакГрегор
вздохнул, и я забрался в гладкое отверстие вентиляционной системы. Оно было узким, но не слишком; воздух был прохладным, с чистым запахом. Я выполз из отверстия и
растворился в темноте.

Природное чувство направления, отточенное годами партизанской войны,
помогло мне пройти этот чёрный лабиринт. Я не знал, сколько времени заняло это
ползание. Оно казалось бесконечным, потому что я двигался
медленно, осторожно, страшась предательского скрипа одежды по металлу, звука, который мог бы внезапно побудить Красснера к действию.

Поворот, подъём, спуск и ещё один поворот. Затем передо мной замаячил
квадратный проём, освещённый сетью. И голос Красснера больше не был приглушённым; он громко доносился до моих ушей. — Отличная организация,
О’Ши, где солдаты обращаются к своему «капитану» по имени.
Но мы научим вас послушанию, выскочки-янки! Мы...

Я был у гриля. Его нельзя было открутить изнутри.
То, что можно было сделать, должно быть сделано - и одним уверенным движением - отсюда.

Красснер стоял в нескольких ярдах от зарешеченной двери. Он
не блефовал. Он подготовил почву для уничтожения
_Jefferson_ в случае его требования не были удовлетворены, его схема пошел
наперекосяк. В конце спиральный предохранитель лежала рядом с ним, он нервно играл с
электро-зажигалка, как он говорил. Но теперь его терпение иссякает.
Он сказал: "но достаточно ли этого разговора! Ты, или нет,
собирается повернуть? Ваш ответ сейчас, или баннер--"

Мэллори неохотно ответил: «Красснер, я ещё раз прошу вас прислушаться к доводам разума».

«Время для доводов разума прошло. Я хочу действий. Вы, О’Ши! Говорите со мной!
 Вы собираетесь повернуть корабль?»

Молчание. Я с бесконечной медлительностью достал револьвер из кобуры.
Я увидел, как на лице Красснера появилось озадаченное выражение, сменившееся внезапным сомнением.

"О'Ши! Где ты? Ответь мне!"

Мой пистолет ответил за меня.

 * * * * *

 Красснер никогда не страдал от того, что причинял страдания другим. Он никогда
не знал, что его поразило. Мой выстрел врезался ему в мозг, как Юпитерианин
болт. Без единого слова, без стона, без вздоха он рухнул там, где стоял,
его губы всё ещё были приоткрыты в вопросе, который он выкрикивал в дверь,
в которую теперь колотили мои товарищи.

 Но даже после смерти Красснеру было суждено нанести нам последний удар. В моей пещере-убежище раздался оглушительный взрыв; когда мои оглохшие уши снова стали слышать, они уловили шипящее потрескивание. Запах
горящего пороха ударил мне в нос.

Я наклонился, чтобы посмотреть вниз через решетку, и увидел то, от чего у меня по спине побежали мурашки. Оружие Красснера было огнеметом
нашего врага. Пострадавшего судороги его кулак выстрелил испепеляющим
взрыв огня на предохранитель. Сейчас обгоревшие линии огня мчался к
заряд Krassner подготовил.

В безумной спешке я прокричал это тем, кто был за дверью.
 "Вы должны как-то войти! Остановите этот предохранитель!" Их усилия
удвоились. Я услышал звенящий удар металла о металл, что означало
они подняли монтировку, затем раздался шипящий звук, и у
дверного косяка, у петель, металл нагрелся, стал оранжевым, засветился вишневым
красный. Паяльная лампа!

От меня не было никакого толку за этим грилем. Это был акт акробата
повернуться в этом скудном пространстве, но каким-то образом я справился с этим, отчаянно карабкаясь
к решетке коридора, через которую я проник в
воздуховод.

Как только я добрался до проема, петли замка наконец-то поддались.
Дверь распахнулась. Даже я не был готов к тому, что
появилось через раму. Весь проем представлял собой один сплошной лист
пламени. Несмотря на их рвение, никто не мог винить моих людей за то, что они отступили
в ужасе отступили от обжигающих пальцев, которые протянулись, чтобы схватить
их.

Все, кроме одного! И этим человеком был доктор Томас Мэллори. Возможно, это было так.
Потому что он один осознал жизненную необходимость выдернуть этот предохранитель
из заряда, прежде чем все закончится в одно мгновение на корусканте. Оружие
закрыв лицо руками, опустив голову, он безрассудно бросился в этот
пылающий ад!

Я выпал - или уронил, не знаю, что именно, - из розетки, очутился на ногах
услышал свой крик: "Воды! Мы должны остановить этот пожар
прежде чем..."

Но они это знали. Кто-то уже бросился к форсункам, другой
отчаянно дергал за моток пожарного шланга. Полагаю, то, что я сделал
следующим был героизм. Либо это, либо проклятая слепая глупость. Это не могло быть
преднамеренным героизмом, потому что не было времени оценить
шансы, взвесить последствия. Я прыгнул через дверной проем, а затем
Доктор Мэллори. И даже так, там был еще один рисунок на моей стороне. Что
здоровяк Брюс Макгрегор.

Мы нашли его одновременно. Он лежал лицом вниз на полу, вытянув руки
перед собой. Но в одной покрытой волдырями руке был... конец запала
. Всего в нескольких дюймах от его обугленного конца громоздились коробки с "Трипл-Икс",
самой смертоносной из всех взрывчатых веществ. Пламя еще не добралось до него,
но в следующий момент--

Затем хлынула вода! Словно твердый кулак, она ударила меня в середину спины
, швырнула меня, растянувшегося, вперед. Воздух вырвался из моих легких
перед этим ударом - но никогда еще я не был так благодарен за синяк
удар.

Макгрегор, жалкое зрелище со своими покрытыми волдырями щеками, опаленными волосами,
в обугленной от искр одежде, напрягал всю свою грубую силу против потока,
выкрикивал указания.

"Сюда! Сначала на эти ящики! Замочите их, уничтожьте! Мы сможем справиться с
огнем позже ....

 * * * * *

Мы вытащили доктора Мэллори из печи. Как долго мы боролись с огнем
после этого трудно сказать. По меньшей мере час. Красснер спланировал свой
переворот с убийственной тевтонской тщательностью. Он не только установил
запал и заряд взрывчатки; он также пропитал стены, шторы, мебель
бензином.

Против этого наша вода была бесполезна. У нас не было песка. Мужчины трудились над тем, чтобы
оттащить смертоносные ящики со взрывчаткой из опасной зоны; после этого
мы вернулись к постоянно распространяющемуся огню. Химикаты сделали свое дело
наконец. Последнее пламя погасло из-за удушливого слоя углекислого газа
команда уборщиков методично убирала последние обугленные обломки
.

Так умер Красснер - но какой ценой! Десять моих людей в больнице,
по крайней мере двое из них получили серьезные ожоги. Целых три ящика с провизией
пропали навсегда, сожранные самым голодным из всех врагов. Корзина, полная
белья, одежды, одеял, сгорела дотла. И все остальные помещения
которые были в кормовой части корабля опустошены!

Все эти бедствия отошли на второй план, когда, перевязанный, вымытый,
одетый заново, я отправился навестить доктора Мэллори. Один взгляд на его лицо, и я понял
это была самая высокая цена, которую нам пришлось заплатить за разрушение
о нашем последнем смертельном враге. Из-под
повязки были видны только глаза Мэллори, но они были воспалены и налиты кровью. Но
тень улыбки осветила эти прекрасные старые глаза, и его голос, просеянный
сквозь слой марли, слабо произнес:

"Я ... добрался туда вовремя ... Брайан, парень".

"Ты сделал это", - сказал я ему хрипло. "Ты спас всех нас, доктор".

"Не только нас, но... человечество. Мы должны были жить, Брайан. Вы должны
повести... наш народ... из дикой местности".

Я сказал: "Не я, доктор. _ Ты._ Ты единственный человек, который может спасти нас,
вернуть спящий мир..."

Он сказал, словно не слыша меня: «Хорошо, что я показал
Морин, как управлять кораблём. Не так ли? Теперь она может отвезти нас на Луну.

"Брайан, мальчик, найди записи... в моём столе. Они тебе помогут. Я
думаю, ты найдёшь кратер Коперника... Лучшее место для посадки. Там будет воздух. Может, и разреженный. Но воздух. В подземных гротах... должна быть... вода..."

 * * * * *

 Его сотрясла судорога; он на мгновение закрыл глаза от боли, затем снова открыл. Они лихорадочно блестели.

«Самое важное из всего... Брайан... споры. Ты должен найти способ... уничтожить их. Вернись на Землю... и пробуди человека... в новом, мирном мире».

Он молчал так долго, что я вскрикнула: «Доктор!» Я не могла больше ничего сказать.

Но он заговорил снова, и в последний раз. «Теперь я уверен... Брайан...
ты найдешь ответ ... в хлорофилле. Следуй за ним. Судьба
всего ... человечества... зависит только от тебя....

И это было все. Закрыв глаза, потом, словно они наконец нашли
мира. Я отвернулся. Морин закрыл лицо нежно. Она пришла ко мне
стороны, и ее голос был мягким.

«Он был прав, Брайан. Теперь ты наш лидер. Тебе предстоит найти противоядие от болезни Земли».

Я долго и с горечью смотрел на неё. Должно быть, мой голос звучал резко.

"Я! Я, Морин? Скажи мне, ты знаешь формулу хлорофилла? А я?
«Есть ли кто-нибудь на борту этого корабля, теперь, когда _он_ ушёл?»

 «Не расстраивайся, Брайан. Нет, нас нет, но нет причин для отчаяния.
 Это и всё остальное, что тебе нужно знать, в нашем распоряжении. Вот почему
он приложил столько усилий, чтобы создать на корабле научную библиотеку. Все
человеческие знания лежат там, ожидая, когда мы их отыщем».

Я глубоко вздохнул. Я сказал: "В том-то и дело, Морин. Я не мог
заставить себя сказать ему. Но..."

"Но, Брайан...?"

"Библиотека исчезла! Книги, которые значили жизнь или смерть для человечества,
превратились в груду рассыпавшегося пепла!"

 * * * * *

Полагаю, я должен быть благодарен за то, что мы здесь. Я должен быть благодарен
за то, что быстрая сообразительность Морин позволила нам приземлиться здесь
в кратере Коперника. Я смотрю из окна своей маленькой лачуги.
Я вижу лачуги, как мои собственные, расположенных в сырой круг у основания
из высоких гор.

Доктор Мэллори был прав. У нас здесь есть воздух и вода. У нас их достаточно
провизии хватит нам на годы. К тому времени, когда они будут исчерпаны, мы
будем независимы от наших земных запасов, поскольку Сандерс и
Ван Гюйс уже начали возделывать почву; они радостно заявляют, что
эта густая, богатая лунная почва при поливе цветет, как пустыня. И мы
создали установки для синтеза воды.

Странно, как быстро мы приспособились. Мы даже иногда смеемся,
в наши дни. Были браки; я полагаю, это означает, что в
Через некоторое время начнутся роды. Представьте себе! Первый земной ребёнок,
который родится на Луне.

 Я тоже должен быть счастлив. Иногда я счастлив — сравнительно. Потому что рядом со мной
Морин; наша любовь — великая, поддерживающая сила в нашем отчаянном существовании.

 Но я не могу быть полностью счастлив, потому что днём и ночью я вспоминаю о
великом, непосильном бремени, которое тяжким грузом лежит на моих плечах. Земля,
огромный светящийся шар, освещает наше небо. Иногда мне кажется, что я
вижу сверкающие океанские воды Земли; однажды ясной ночью я отчётливо
разглядел знакомые очертания нашей потерянной родины, Америки.
наши глаза.

И все же вся жизнь на этой ближайшей материнской планете, должно быть, сейчас погружена в глубокий
вечный сон. Вечный, потому что я бессилен прервать его.
Потому что библиотеки Мэллори больше нет; потому что я глупый солдат,
а не умный человек.

Только недавно забрезжил слабый луч надежды. Это было, когда мы
переносили последние предметы мебели с "Джефферсона" в
наши хижины. На койке, которая раньше принадлежала Дэнни Уилсону - веселый, смеющийся
Дэнни!--Я находил кучу за кучей тех забавных, красочных "журналов"
, которые любил Дэнни.

Они старые и потрепанные; многие из них без обложек. Но большинство из
их-такой был Дэнни предпочтения-это вид, который Мэллори один раз
под названием "научная фантастика". Мечты о мире-К-быть, жалкое в
лицо той, которая стоит сейчас перед нами.

Но это мой единственный луч надежды, эти журналы. Я принесла их к себе в
хижину. Я тщательно отбираю их, один за другим. Наступает обморок, и
о! такой слабый, что рискни....

И всё же я боюсь, что это безнадёжный поиск. В этих маленьких книжках так много вымысла, так мало простых фактов. Если бы хоть _один_ из тех писателей-фантазёров прошлых лет подумал о том, чтобы включить в одну из своих
истории, которые, должно быть, были для него банальной формулой - это
для хлорофилла - я все еще мог сделать то, чего требовал от меня Мэллори. Здесь
мы богаты рудами, почва изобилует всеми элементами, известными человеку.
У нас есть хорошо оборудованная лаборатория, мы могли бы синтезировать все, что угодно. Но
мы не можем создать этот "хлорофилл", потому что не знаем, что это такое,
ни какие элементы в сочетании образуют его.

По мере того, как я читаю, надежда угасает. Передо мной остаётся лишь одна тонкая стопка
журналов. Если ответа нет ни в одном из них, то мы должны
погибни. Я обращаюсь с мольбой к прошлому, к 1940 году, когда я ещё не
родился. Но никто не слышит моей мольбы. Если только в один из этих
оставшихся...

(_Здесь рукопись заканчивается._)

 * * * * *

 ПРИМЕЧАНИЕ

Здравый смысл подсказывает мне, что не может быть никаких сомнений в том, что это
"рукопись", якобы написанная неким Брайаном О'Ши, солдатом в
армия демократий в 1963 году н.э. - это преднамеренный и
кропотливый розыгрыш.

Кто несет за это ответственность, я не могу даже предположить. Каким-то образом я
не могу заставить себя поверить, что доктор Эдгар Уинслоу (которого я
исследовал и обнаружил, что он именно тот, за кого себя выдает, сотрудник
факультета психологии одного из наших ближайших южных университетов) мог бы
поддаться на такой фантастический трюк.

Но также трудно поверить, что Уинслоу мог достичь и действительно достигал
идеального телестетического взаимопонимания, о чем свидетельствуют предыдущие страницы.

Но... в Уинслоу была какая-то серьезность, которая странно взволновала меня.
У него не было вида человека, совершающего мошенничество. Он спросил меня, вы
будем помнить, чтобы "играть осторожно", даже если я не верю
то, что я нашел в рукописи.

Возможно, мне следует отмахнуться от всего этого, пожав плечами; отправить
"историю" обратно Уинслоу с советом, что если он хочет стать
писатель-фантаст, он должен делать это честно, а не пытаться инсинуировать
свой путь в печать по чужой подписи.

И все же... это странная рукопись. Сегодня здесь, в Роаноке, тихо. Пока
Я пишу, я смотрю из окон своего офиса на холмы, теперь уже холмистые.
аромат свежей зелени, окутанный нежной белизной кизила.
Небо голубое и чистое, солнце - теплое благодеяние. Тем не менее,
утренние газеты сообщают об отчаянном положении союзников. И снова они
уступили позиции мрачной механизированной тоталитарной армии. Финляндия,
Норвегия, Бельгия, Голландия - список растет.
Муссолини отправил свои беспокойные легионы на битву; Япония делает явные
жесты в сторону Индии. Россия, терпеливый медведь, притаилась на
севере, наблюдает ... и ждет....

Я не знаю. Честно говоря, я не знаю. Рукопись, скорее всего, фальшивка.
И всё же... и всё же...

 В любом случае, вот она, Брайан О’Ши. Вот то, о чём вы просили. Вы найдёте это на обложке этого журнала. Если этот журнал — один из тех
в котором вам ещё предстоит искать, мир, по которому вы скорбите, может ещё
расцвести заново.

И поскольку обложки, как и человеческая свобода, мечты и надежды, слишком часто превращаются в пыль, формула, которая вам нужна, снова напечатана здесь, человек будущего.

C_{55}H_{70}O_{6}N_{4}Mg — эмпирическая формула хлорофилла,
Брайан О’Ши!
C_{55}H_{70}O_{6}N_{4}Mg!


Рецензии