О Земле и Небе, глава восемнадцатая

Глава восемнадцатая. Последний сон Айна.

… Айн сидел на краю речного обрыва. Прямо под ним была тёмная вода, без единого блика медленно поднимающейся луны. Недалеко отсюда был мост, и рядом с ним вовсю веселились дорожные разбойники. Потерявший всё, что имел, воин совершенно не боялся их. Не только потому, что они были плохо вооружены и практически не умели сражаться.

Прямо за спиной Айна кто-то появился, но он даже не оглянулся. Незнакомец сел рядом с ним. Он был одет в огромный, явно не по размеру плащ, полностью скрывающий тело. Айн представил себе, как можно ходить в таком одеянии, и в его душе на пару секунд засветились искорки веселья.

- Тебе кажется смешным мой наряд?

Айн мгновенно посерьёзнел. Глупо получилось. И чем он только себя выдал? А незнакомец уже выглядел совершенно иначе. Это была достаточно молодая женщина, со светлыми волосами и ласково-голубыми глазами. Плащ бесследно исчез, и на ней было чёрное, будто сотканное из темноты, платье.

- Ты пришла по мою душу? - совершенно спокойно спросил Айн. После того случая с Жавуиром он ничего другого и не ждал.

- Почти, - ответила женщина - Меня зовут Хель. Хозяйка Смерти…

Она многозначительно улыбнулась, ожидая реакции беглеца. Айн даже не смотрел на неё.

- Ты многое потерял за сравнительно короткий срок. Друга, девушку, нормальную жизнь… Чувствуешь себя раздавленным? Ничего, это пройдёт. И я могу помочь.

- Чем же? – Айн резко оживился, словно очнувшись из полусна. В глазах загорелись яркие, недобрые огоньки.

- Я открою тебе маленький секрет насчёт смерти. Иногда нам приходится умереть, чтобы вернуться в жизнь более совершенными. Ты уже опустился на дно своих проблем. Я помогу тебе всплыть…

Со стороны моста послышался громкий крик. Похоже, разбойники что-то не поделили, и начали выяснять отношения.

- Вот твоё первое задание. Пойди и освободи их всех.

Айн подобрал лежащий в траве меч, встал, и не издав ни единого звука исчез в кустах.

- Они ещё пожалеют, что так поступили с нами, - прошептала Хозяйка Смерти и исчезла с этого места, будто её там и не было…

- А что было дальше?

Айн поджал губы, придумывая ответ. Да, Ветер спас ему жизнь, но даже то, что он уже увидел, ему не положено знать. Когда этот достаточно щуплый парнишка ухватил Айна и вытащил из тумана, воин остался без сознания, и Ветер принёс его к лекарю. А тот каким то образом спроецировал сон Айна прямо в воздух.

Наконец, Айн решил впервые в жизни рассказать всю правду.

- В тот раз меня зарубили. Откуда я мог знать, что эти бандиты с солдатами пересеклись! Но Смерть, понятное дело, отказалась меня принимать и вернула в тело. Подлатав его, конечно. Потом сорок лет упорных тренировок в Отвесном дворце, и где-то пятьдесят лет работы на Хель. За всё время около десяти смертей и два тела, - и добавил, с какой-то брезгливой гордостью - Как итог, я стал её лучшим слугой!

Ветер сидел на полупрозрачной скамье, подперев голову. Только тут Айн понял, что он не знает о своём спасителе ровным счётом ничего.

- А ты кто?

-Я Ветер, стажёр из спасательного патруля. Странников по туманам вылавливаю.