Глава девятая. Рассказ Урда

Мужчины, молча переглянувшись, последовали за ней. Только тут Ариан заметил, что они идут другой дорогой. Неожиданно в зарослях ежевики на другой стороне рва кто-то зашевелился. Все трое замерли. Рука Ариана невольно потянулась к стрелам, Видар  вытащил свой меч из ножен, и только Лилия была спокойна.
- Эй,кто там? Выходи! – повелел она.
Заросли зашевелились, и перед ними, сверкая голым немытым телом из-под грязных лохмотьев, предстал тот самый парнишка, которого цветочница уговорила слезть с крыши.
- Это я Урд, госпожа, - сказал мальчишка тихо. Его лицо было заплаканным.
- Что на этот раз с тобой приключилось? Почему ты плачешь?- спросила серьёзно девушка, жестом подозвав мальчонку к себе.
Тот послушно подошёл к ней.
- Расскажешь?- спросила Лилия, вытирая с его лица слёзы.
- Я пришёл в Город Воинов жить, потому что мне больше некуда идти, но меня хотят поймать и отдать Королеве, - всхлипывал мальчишка, стараясь успокоиться.
- Зачем?- удивилась Лилия.
- Чтоб она мне голову отрезала, как овце,- и мальчишка провёл большим пальцем себе по горлу.
Лилия засмеялась.
- Ну может она и не такая злая, что б отрезать маленьким мальчикам их головы,-  Лилия покачала головой.- откуда тебе знать, какая она- Великая Королева?
- О-о-о! – протянул возмущённо мальчишка.- Ты совсем её не знаешь!- он нахмурил брови, понизил голос до шёпота.- Говорят, она любит пить горячую кровь и есть свежее мясо маленьких детей…
- Фу, Урд! Что за гадости ты говоришь!- Лилия строго посмотрела на мальчишку.- И не вздумай больше никому кроме нас это сказать, иначе тебя и вправду отведут к Королеве.
 - Ну, вы же никому не скажете?- мальчик остановился и посмотрел на всех троих.
- Никому, - заверила его девушка.
Урд стал успокаиваться:
- Я очень хочу есть, - сказал он тихо, потупив взгляд.
- У Видара наверняка найдётся для нас горячая похлёбка и свежий хлеб,- Лилия посмотрела на Видара. Тот кивнул в ответ.- Пойдём,- сказала она, улыбнувшись Урду, и они все вместе продолжили свой путь.
Пройдя за город и углубившись в чащу леса, путники подошли к небольшому каменному дому, который оброс зелёным мхом и был похож издали на каменную глыбу, покрытую зеленью. Это и был дом Видара. Гости вошли внутрь жилища
 В очаге над огнём в большом котле варилась ароматная вкусная похлёбка. На вертелах жарилась дичь, пахло свежеиспечённым хлебом.  Немолодая симпатичная женщина хлопотала у длинного стола. Радостно поприветствовав гостей, хозяйка пригласила их к столу и стала подавать им миски с дымящейся похлёбкой.
- Вы очень гостеприимный народ,- заметил эльф, отламывая от ещё горячей ржаной лепёшки большой кусок и макая его в миску с горячей похлёбкой.- Но как хозяйка узнала, что мы придём?
Лилия мило улыбнулась.
- Ты гость и нам нужно проявить своё гостеприимство,- сказала она.- Здесь вести разносятся с ветром, и в какой бы дом мы не вошли, его очаг всегда будет гореть и для нас, а над ним будет ждать дорогих гостей горячая похлёбка и кусок свежей лепёшки.  Ешь, а то остынет.
Гость покорно продолжил трапезу. Лилия ела неторопливо, смакуя каждый кусочек, запивая мясо и хлеб наваристым мясным бульоном. Мальчишка же жадно, почти не разжёвывая пищу, хватал большие куски, обжигая губы и язык, при этом набивая рот хлебом.
- Сколько ты не ел, маленький воин?- спросила Лилия Урда, отламывая очередной кусок лепёшки.
Мальчишка, проглотив пищу, ответил:
- Сегодня шестой день,госпожа,- и выпил пиво из маленькой кружки, которую специально для него налила хозяйка.
- Тогда тебе достаточно, - сказала уверенно Лилия и сделала знак рукой.- Хэль, убери,- и хозяйка поспешно забрала у мальца еду.
Мальчишка  грустно вздохнул.
- Благодарю,- сказал он и хотел выйти из-за стола.
- Останься,- сказала Лилия.
Мальчик остался сидеть за столом.
- Этого господина ты знаешь,- кивнула Лилия в сторону Видара.
Мальчик кивнул.
- Да, госпожа. Это самый мужественный воин из всех воинов нашего королевства!
- А этот господин- тоже мужественный воин,- продолжила девушка, отодвинув от себя миску с похлёбкой и положив рядом с ней хлеб. Хель с волнением спросила:
- Не вкусно, госпожа?
- Нет, нет, что ты моя дорогая!- поспешила успокоить её девушка.- Ты прекрасная хозяйка, но ты же знаешь, у нас не принято есть, когда твой друг не ест.
Хель кивнула, Видар тоже отодвинул от себя пищу, то же самое сделал и Ариан.
- Так вот,- продолжала Лилия.- Это- господин Ариан из рода эльфов и пришёл к нам из своих земель за помощью.
Мальчишка восхищённо уставился на Ариана, разглядывая его как некую диковинку. Гость смутился, а Видар фыркнул и сделал вид, что закашлялся, прикрывая рот кулаком.
- Это настоящий эльф?!- выдохнул мальчишка восхищённо.- Чтоб мне сдохнуть на этом месте!- шептал он, рассматривая Ариана.- Я о них только в легендах слышал. Надо же! Мои враги от зависти помрут, если я им скажу –кого я здесь видел.
- Я думаю, что твоим врагам не обязательно пока знать, кого ты здесь видел, хорошо? – кивнула Лилия.-Это наша тайна и о ней никому ни слова.- предостерегла она мальца.
-О!- воскликнул малыш.- ты знаешь, моя госпожа, что я умею хранить тайны. Я буду нем, как рыба,- уверил мальчишка.
-Да, мой верный друг, я знаю, что ты умеешь хранить тайны, но у нас к тебе есть серьёзное дело,- и девушка пристально посмотрела на своего маленького собеседника.
Мальчишка кивнул в знак согласия и  замер в ожидании.
- Помнишь, ты мне как-то рассказывал, что нечаянно забрёл на какое-то озеро и  увидел там девицу неземной красоты?- Лилия посмотрела на Урда. Тот покраснел от смущения.
- Я никому кроме тебя об этом не рассказывал,- ответил серьёзно Урд.
- Я тоже никому не рассказывала об этом, но сейчас пришла пора раскрыть твою тайну. Нам нужно попасть к этому озеру , а дорогу туда знаешь только ты. Поможешь?- Лилия говорила очень серьёзно.
Урд посерьёзнел и ответил:
- Да, госпожа. Маленький Урд не предаст свой народ и не обманет, даже если он простой уличный вор,- ответил по-взрослому мальчишка.
- Ты хотел сказать бывший вор. Ведь так?- спросила Лилия.
Урд кивнул.
- Расскажи нам всё с самого начала,- попросила Лилия.
Урд вздохнул и ответил:
- Однажды я забрёл в непроходимую чащу и заблудился. Пока я искал хотя бы маленькую тропку, наступила ночь. Взошла полная луна. Она напоминала мне ржаную лепёшку, которую я с превеликим удовольствием съел бы, не раздумывая. Мох в том лесу мягкий как пуховая перина и мне пришлось устроиться на ночлег под большим раскидистым деревом. Сил да и желания лезть на ветки у меня не было и я улёгся внизу, у корней и начал засыпать. И тут сквозь сон услышал тихое красивое пение. А потому как я устал бродить по лесу, подумал, что мне почудилось, но пение продолжалось. Я поднялся и осторожно двинулся вперёд. Немного погодя вышел на берег большого озера и тут я увидел её,- Урд прокашлялся и продолжал.- Это была красивая девушка, но только в какой-то странной одежде и будто светилась вся. В руках у неё была маленькая золотая скрипка, на которой она играла и пела свою печальную песню. Светила луна и в лунном свете девичья кожа казалась белее снега, что лежит в горах у пастухов. Прекрасная певунья сидела на нижней ветке невысокого дерева стоявшего прямо над озером и иногда, переставая петь, смотрелась в воду, будто любуясь своим отражением. У красавицы были длинные светлые волосы, которые спускались словно шёлковые нити до самой водной глади, а в них сверкали жемчуга и золото. Я залюбовался девушкой, до чего же она была красива,- Урд мечтательно прикрыл глаза и замолчал.
Молчали и все остальные, стараясь не мешать мальчишке продолжать свой рассказ.
- А потом я чихнул и она, увидев меня, нырнула в воду,- закончил просто рассказчик.
-И всё?- удивился эльф.
-Всё,- заключил Урд.- Я сломя голову помчался сквозь бурелом и колючие заросли невесть чего и нежданно-негаданно выбежал к Чистым источникам. Там меня, голодного и продрогшего подобрали сыроделы, накормили и дали немного денег и хотели взять с собой, но я сбежал от них,- гордо произнёс мальчик.
-Почему?- снова спросил Ариан.
-Потому что я привык к свободе,- гордо ответил малец.
Лилия улыбнулась и обратилась к Видару:
- Видар, где ещё во владениях нашей госпожи Королевы можно увидеть девиц с длиными волосами, сидящими на ветках деревьях в лесу лунной ночью и играющих на скрипке?
- Только на Спящем озере,- ответил уверенно воин.
- Это то, что мне нужно! –воскликнул эльф и взволнованно спросил мальчика-Ты сможешь проводить меня к нему?
Урд уверенно кивнул.
-Могу, господин эльф, но в чащу с вами не пойду!- мотнул головой мальчик.- Доведу только до того дерева, под которым собирался устроиться на ночлег, а дальше вы сами.
Тут в дом вошёл крепкий мужчина средних лет, и поприветствовав гостей, сел к столу. Ариан молча наблюдал за ним.
- Всё у вас готово, Халс?- задал свой вопрос Видар, обращаясь к вошедшему мужчине.
Все посмотрели на Халса.
- Да,господин. Мы можем отправляться в путь, - ответил Халс уверенно.
- Что ж, тогда выходим не медля,- сказал уверенно Видар.- Господин эльф, мы проводим тебя до Спящего озера и поможем во всех твоих делах, но только на нашей земле. А дальше сам,- мужчина поднялся и вышел за дверь.
Следом за ним выбежал Урд. Ариан, поднявшись с места, набросил на плечи свой плащ и оружие, и  сказал, обращаясь к хозяйке:
-Пусть будут долгими и счастливыми твои дни, Хель. Может, ещё свидимся,- и вышел из дома.
Его уже ждали Видар, Халс, Урд и ещё несколько воинов, сидя верхом на прекрасных конях, придерживая свободного жеребца для эльфа.
Следом за гостем вышли женщины, чтобы проводить мужчин в неблизкий путь. Тут Ариан внезапно повернулся к Лилии и сказал:
- Благодарю тебя, за всё, что ты для меня сделала.- И он решительно снял с себя красивый кулон на серебряной цепочке.- Это тебе на память обо мне. – Эльф положил свой подарок девушке на ладонь и кивнул ей в знак благодарности.
Затем он сел на коня, и все путники вскоре скрылись в чаще леса. Лилия надела подарок эльфа и громко свистнула. Послышалось тихое ржание, и из-за дома появился её белый конь.
- Хель,- обратилась она к хозяйке дома.- Береги себя.
И поцеловав женщину на прощанье, ловко уселась в седло и поехала следом за мужчинами.