Опасный попутчик

                Опасный  попутчик
      Придя  домой  с  работы, и  уже  раздеваясь  в   прихожей,  Николай услышал  голос  жены. Тамара  громко  разговаривала с  кем-то  по  телефону. Положив  трубку  и  заметив  пришедшего  мужа, женщина сказала: « Сейчас  звонила  мама, мы  обсуждали  предстоящий  папин  юбилей. Надо  будет  поехать  к  ним  загодя, помочь  маме  с  приготовлениями. Гостей  будет  много, надо  накрыть  достойный  стол. Ты  сможешь  отпроситься  на  работе  в  пятницу?»
    Ездить  зимой  на  своей  машине  Николай  очень  не   любил, как-то попадал  уже  в  переплёт  и  теперь  старался  без  особой  нужды  машину  не  брать. А  тут  юбилей  тестя… Ехать  придётся.
        Юбилей  получился  весёлым, гости  остались  довольны, и  угощение  было  на  славу, и развлечения.  Дети  Васильевых, наверное,  этому  празднику  радовались  больше  всех, они  же   сегодня  пропустили  школу, но  по  уважительной  причине.  К  юбилею  дедушки  они  готовились  заранее, смастерили  своими  руками  нехитрые  подарки.  Дедушка  был  счастлив.  Теперь  предстояло  вернуться  домой, в  город  за  150  км  от  села, в  котором  жили  бабушка  с  дедушкой. Зимой, как  известно, темнеет  рано. Семья  выехала  засветло, но  сумерки  быстро  превратились  в  ночь. Тамара бурно  «проживала»  юбилей  отца, громко  повторяла  шутки  тамады  и  вообще  веселилась. Вдруг  на  пустынной  дороге  вдали  от  жилых  мест  Николай, а  за  ним  и Тамара  увидели  мужчину. Тот  шёл,  покачиваясь  из  стороны  в  сторону, того  и  гляди  упадёт  в  кювет. Николай  хотел  проехать  мимо, не  останавливаясь, но  Тамара, добрая  душа, пожалела  путника.
- Коля, смотри, какой  мороз! Ночь  на  улице. Он  же  замёрзнет  здесь! Давай  подвезём!
- А  ты  не  подумала, как  он  здесь  оказался? Поблизости  ни  одного  населённого  пункта. Похоже, он  ещё  и  пьян!
- Тем  более! Как  мы  можем  оставлять  человека  одного  в  такой  ситуации? Меня  же  совесть  потом  замучит, что  не  помогла!
Николай, уже, было,  проехавший  мужчину, сдал  назад. Приоткрыв  окно, громко  спросил  у  путника: « Мужчина, Вам  куда  надо? Можем  подвезти». Тот  с  радостью  согласился. Дети  сзади  потеснились,  и  незнакомец  шумно  плюхнулся  на  сидение. В  салоне  повисла  неприятная  тишина. С  первых  минут   присутствия   незнакомого  человека   в  машине  Тамара    кожей  почувствовала  опасность  и  исходивший  от  него  негатив. Чтобы  как-то  разрядить  обстановку, женщина  начала  задавать  попутчику вопросы: кто  он, откуда, как  оказался  на  дороге  ночью  один, куда  путь  держит?
- Зря  Вы, дамочка, так  легкомысленно  поступили, - заявил  незнакомец. – Вы  же  не  знаете  меня. Я, может  быть, беглый  преступник, скрывающийся  от  правосудия? Вот  сейчас  достану  верёвку, наброшу  Вам  на  шею, убью  вас  всех  и  завладею  машиной.
Угроза  уже  не  походила  на  шутку. От  таких  слов  у  Тамары  похолодела  душа. « Вдруг  правда  преступник? Откуда  он  здесь  взялся? Господи, спаси  и  сохрани  нас, грешных! Вот  так  и  помогай  людям! Лучше  бы  не  подбирали  его, пусть  бы  замерзал!» -  эти  мысли  роем  проносились  в  голове  женщины. Не  подавая  вида, что    испугалась,  она  развернулась  к  попутчику, насколько   это  было  возможно,  и  попыталась  перевести  всё  в  шутку. Сама  же  внимательно следила  за  каждым  жестом  незнакомца. « Вот  сейчас, действительно, достанет  верёвку, набросит  на  шею  Николаю, мы  и  охнуть  не  успеем, как  окажемся  в  кювете. Вся  надежда  на  мальчишек. Они  хоть  и  подростки, вдвоём  всё  же  должны  попытаться  его  обезвредить. Надо  найти  какую-то  нейтральную  тему  и  разговорить  его. Тамара, соображай  быстрее!» Разговор  начался как  бы  ни  о  чём, поговорили  о  погоде, потом  Тамара  выяснила, что  у  мужчины  есть  знакомые  в  их  городе, обсудили  их. Постепенно мужчина  становился  всё  более  разговорчивым и  как  будто  бы  не  таким  опасным. Время  от  времени скользские  шуточки  и  условные  угрозы  проскакивали  в  его  речи. Тамара  «включила» всё  своё  обаяние, на  которое  только  была  способна. Мило  улыбаясь, она  отпускала  комплименты  попутчику, не  сводя  с  него  глаз. Кто  бы  только  знал, чего  стоила  ей  кажущаяся  непринуждённость  и  лёгкость  в  разговоре! « Господи!  -  молилась  про  себя  женщина. – Помоги  нам  поскорее  добраться  домой  и  высадить этого  неприятного  попутчика. И  почему  мы  так  медленно  едем? А  быстро  и  нельзя  ведь: гололёд!»
- Куда  Вас  нужно  подвезти? – всё  с  той  же  милой  улыбкой  спросила  Тамара, как  только  показались  огни  города.
-  Мне  некуда  идти. Я  поеду  с  вами, - безапелляционно  заявил  мужчина.
- Нет  уж, увольте! Сегодня  мы  гостей  не  принимаем! – тон  Тамары  не  допускал  возражений.
Теперь  она  чувствовала  себя  уверенней,  на  улицах  было  многолюдно  и  ехало  много  машин.
-  Давайте  мы  подвезём  Вас  к  автостанции, звоните  своим  знакомым  и  пусть  они  забирают  Вас. А  нам  пора  домой. Прощайте!
Как  только  незнакомец  покинул авто, Тамара облегчённо  вздохнула. Слёзы  радости  скатились  по  её  щекам. «Ну, и  страху  я  натерпелась  за  эту  дорогу! Думала, что  мы  живыми   домой   не  приедем. Всё  настроение  испортил  мужик!» -  пожаловалась  вслух  женщина.
-  Я  тебе  предлагал  не  подбирать  его. Впредь  будешь  подсаживать  к  себе  незнакомцев? – Николай, всю  дорогу  угрюмо  молчавший, тоже  выдохнул  с  облегчением. – Я  больше  всего  переживал  за  детей.
Мальчишки, сидевшие  молча, как  нахохлившиеся  воробьи, тоже  поделились  впечатлениями  от  поездки: « Я  следил  за  каждым  жестом  мужика, -  сказал  старший  сын. – Думал,  в  случае  чего,  мы  с  Андрюхой  скрутим  его. Вдвоём  должны  были  справиться».
- Милые  мои  защитники, -  Тамара  улыбнулась. – Я  только  на  вас  и  надеялась. Обещаю: больше  никаких  попутчиков! А  сейчас  -  в  душ  и  спать!
Долго  она   не  могла  уснуть  в  эту  ночь, всё  мерещилось, как  незнакомец  достаёт  верёвку  и  пытается  задушить  их  с  мужем. Засыпая, поблагодарила: « Спасибо  тебе, Всевышний! С  твоей  помощью  нам  удалось  избежать  гибели».