Рынок титулов

Автор: Эмили Пост.Авторское право, 1909 год, США.
***
  Как будто ты не знаешь каждую страницу,
 каждый абзац, каждое слово;
 как будто в течение многих месяцев Сансеверо,
 Нина, Джон и все остальные, не были  ваши ежедневные спутники — 
эта книга посвящается вам.
***
I ПРИНЦ САНСЕВЕРО УМЕНЬШАЕТ СОСТОЯНИЕ СВОЕГО ДОМА 1
 II ПРИНЦЕССА ПЛАНИРУЕТ ПРИЕМА АМЕРИКАНСКОЙ НАСЛЕДНИЦЫ 14 III НИНА 25
 IV ДЮК СКОРПА ЗАКЛЮЧАЕТ СДЕЛКУ 42 V ПРИБЫТИЕ ДОН ЖУАНА 48 VI Любовь и сад 64
VII Рим 72 VIII День открытия на книжном рынке 86
 IX Дверь, которую Джованни предпочитает держать закрытой 97
 Мистер Рэндольф посылает за Джоном Дерби 107 XI Рим отправляется в оперу 116
XII Бал при дворе 136 XIII КОРОНЫ НА ПРОДАЖУ 142 XIV ЯБЛОКИ СОДОМА 157
 XV НА РЫНКЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ БУДКА ОППОЗИЦИИ 163 XVI УГРОЗА 173
XVII НИНА ЗАКРЫВАЕТ БУДКУ 192 XVIII ФАВОРИТА ЗАКЛЮЧАЕТ СДЕЛКУ 214
XIX ВЫЗОВ И ОТВЕТ 221 XX ЕГО ПРЕОСНОВЕНИЕ, АРХИЕПИСКОП ВЕНКАТЫ 236
XXI Серные копи 246 XXII До рассвета 257 XXIII Паутина 269
 XXIV ВЗВЕШЕННЫЕ НА ВЕСАХ 289 XXV «ТВОЙ НАРОД СТАНЕТ МОИМ НАРОДОМ» 308
**********
ГЛАВА I

ПРИНЦ САНСЕВЕРО УМЕНЬШАЕТ СОКРОВИЩА СВОЕГО ДОМА


Ее превосходительство принцесса Сансеверо села в постели. Быстро протянув руку
через всю ширину матраса, она дважды дернула за шнурок колокольчика,
Затем, дрожа, она забралась обратно под тёплое одеяло. Она натянула его на плечи так, что над старой малиновой парчой, из которой было сшито покрывало, виднелась только густая копна золотистых волос. В комнате было по-прежнему темно, так что предметы едва различались, но вскоре одна из высоких резных дверей открылась, и вошла служанка с подносом для завтрака. Поставив поднос, она быстро подошла к окну и раздвинула шторы.

Солнечный свет заливал черно-белый мраморный пол и освещал
подчеркните в мельчайших деталях великолепие квартиры. Насыщенные цвета
расписанных фресками стен, обивка из мягкого темно-красного дамаста, возможно, и говорили бы
о тепле и комфорте, если бы не маленькое облачко белого пара
, всплывшее перед тем, как губы служанки объявили температуру.

Она была коренастой крестьянкой, эта служанка, с ярко-красным румянцем на
щеках, но на ней было платье из плотной шерстяной ткани и поверх него кардиган
жакет. Её толстые войлочные тапочки звонко стучали по
каменному полу, когда она подошла к резному и красивому
инкрустированный, достал шерстяную накидку невзрачного цвета, отороченную мехом обыкновенной рыжей лисицы, и, снова взяв поднос, поднялся на возвышение огромной резной кровати.

"Если Ваше Превосходительство поторопится, кофе будет хорош и очень горяч."

Покрывало чуть сдвинулось, и принцесса выглянула наружу.

"Что за день сегодня, Мари?" — Вам не холодно?

 — О нет! Сегодня прекрасный день. Но Ваше Превосходительство скажет, что кофе остыл, если его не выпить поскорее.

 И снова принцесса Сансеверо села в постели. Горничная поставила перед ней поднос с кофе и быстро завернула её в халат.
Простая шерстяная накидка выглядела довольно уродливо в руках служанки, но
её тусклый цвет и лисий мех так сочетались с золотисто-рыжими волосами и кремовой кожей
хозяйки, что художник, если бы увидел эту картину, пришёл бы в восторг.
Ему было бы совершенно всё равно, что в чашке, в которую она наливала кофе, была трещина, а льняная салфетка была заштопана в трёх местах. Серебряная посуда для завтрака относилась к тому времени, когда такие вещи изготавливались только для великих людей и мастерами-ремесленниками. То, что это было
Потрепанный за несколько столетий постоянного использования, он скорее увеличил,
чем уменьшил свою ценность. Такой же древней была и кровать — шириной в семь футов, с четырьмя столбиками, искусно вырезанными в виде фруктов и цветов, а также купидонами, сгруппированными по углам каркаса, поддерживающего купол из малинового дамаста, который сочетался с драпировками. Какое значение для художника могло иметь то, что матрас без пружин был твёрдым, как камень, и бугристым, как вспаханное поле? С расписными стенами и сводчатыми потолками, которые были воплощением роскоши, какая разница, что
сырой холод от их каменной поверхности проникал до мозга костей.
Кости ее Высокопревосходительства? К сожалению, однако, именно ей приходилось
занимать квартиру, и для нее это действительно имело большое значение, для нее
Американская кровь так и не привыкла к холоду неотапливаемых комнат.

"Я думаю, что смогу достаточно натопить ванную для принятия ванны вашим превосходительством",
отважилась горничная.

Принцесса вздрогнула от одного этого предположения. Она слишком хорошо знала, каково это —
находиться в комнате, похожей на неотапливаемый погреб в дождливый сезон поздней осени. — Нет, нет! — воскликнула она. — Наполните мне
маленькая ванна, в моей гостиной".

[Иллюстрация: "пока она говорила, дверь открылась, противоположную той, через
ЧТО ГОРНИЧНАЯ ВОШЛА, И ПРИНЦ ПРИШЕЛ В"]

Пока она говорила, открылась дверь напротив той, через которую вошла служанка.
и вошел принц. Под его оливковой кожей играл румянец, волосы были расчесаны и блестели, как ногти; он был выбрит, но на этом его утренний туалет заканчивался. Открытый «V»-образный вырез его халата (его халат был сшит из дорогого материала, в отличие от халата его жены) обнажал его шею; были видны голые лодыжки.
над своими тапочками. С мальчишеской насмешкой он воскликнул:

"Неужели ты и впрямь замёрзла! Неудивительно, что вашу страну называют
страной ледяной воды! Я знаю, что у тебя в жилах течёт именно она!"
Он пружинисто бросился на кровать во весь рост.

"Сандро, осторожнее! Смотри, что ты делаешь! Ты пролила
кофе."

— О, это пустяки! — весело сказал он. — Это отстирается.

 — Напротив, это очень важно. Из-за этого приходится стирать лишнее и
тратить бельё — а мы не можем больше его покупать, знаете ли.

 Его весёлость тут же сменилась угрюмостью. — _Va bene, va bene!_ давайте
оставь эту тему.

Принцесса сразу смягчилась, как будто она бездумно причинила ему боль.
"Я не имела в виду это как жалобу; но ты знаешь, дорогой, мы действительно должны
быть осторожны".

Но принц угрюмо уставился на свои ногти.

Она весело перешла к новой теме. - Я надеюсь получить письмо от Нины
сегодня; у меня было время для ответа.

Сансеверо был весьма заинтересован в возможном визите
Нины Рэндольф, племянницы его жены, богатой американской наследницы. Но
теперь он не обращал на неё внимания. Он по-прежнему смотрел на свои ногти. Принцесса
Она вгляделась в его лицо, словно по привычке читая его выражение,
и наконец мягко сказала:

"Что ты задумал, дорогой? Скажи мне — выкладывай, я прекрасно вижу, что что-то есть."

Вместо ответа он сел, достал из кармана сигарету, сунул ее в рот,
поискал в обоих карманах спичку и, не найдя ее, так и остался сидеть с незажженной сигаретой во рту, еще более угрюмый, чем прежде.

Он почувствовал, что она смотрит на него, и повел плечами так, словно кто-то пытался его удержать. — В самом деле, Леонора, — выпалил он, — это
— Постоянно говорить о деньгах — это совсем не приятно!

На её лице появилось беспомощное, испуганное выражение. Оно внезапно
вытянулось, и она инстинктивно прижала руку к сердцу.

"Я не говорила о деньгах." Она старалась говорить непринуждённо, но
в её голосе слышалась дрожь. Затем, словно собравшись с силами, она
прямо потребовала:

— Алессандро, скажи мне немедленно, что ты натворил?

Мгновение он смотрел на меня вызывающе, затем пожал плечами. — Что ж,
раз ты хочешь знать... — он вскочил с кровати, вытащил из кармана письмо и
Он сунул руку в карман и, как маленький мальчик, которого учитель застал за списыванием в школе, бросил ей конверт и вышел из комнаты.

 Ее пальцы слегка дрожали, когда она разворачивала бумагу, и она быстро дышала, пока читала.  Некоторое время она сидела, уставившись на несколько строк перед собой.  Затем, внезапно сунув ноги в меховые тапочки, она выбежала в соседнюю комнату. — Сандро, — сказала она, — проходи в мою
гостиную, я должна с тобой поговорить.

Он прошёл за ней через спальню в квартиру, которая была намного меньше, и
В отличие от двух других комнат, здесь было довольно тепло. Прямо сейчас все предметы женского туалета были разложены на столе, на котором стояло трюмо, а рядом с жаровней с тлеющими углями стояла переносная английская ванна; вода для ванны нагревалась на кухне.

Видя, что избежать неизбежного не удастся, он упрямо сказал: «Я, конечно, думал, что смогу, иначе я бы не стал
ввязываться в эту авантюру». Затем что-то в её лице остановило его, и в то же время
его импульсивная мальчишеская натура — возможно, немного драматичная, но не более того
как и подобает его расе, — это привело его в новое состояние.

"Леонора, я, наверное, не прав — я уверен, что совершенно не прав, но помоги мне. Разве ты не видишь, _carissima_, что на этот раз я не
_парировал_ — это было деловое предприятие!"

Несмотря на своё огорчение, она не могла не улыбнуться этой нелепости.

— Скорпа всё это делает, — продолжил он, — а не я. Ты же знаешь, какой он умный бизнесмен! Он заверил меня, что это редкий шанс —
возможность, которая выпадает раз в жизни. Я согласился только потому, что хотел вернуть тебе то, что у меня отняли азартные игры. Я не думал, что это возможно
«Проиграй. Но помоги мне хоть раз; поверь, я знаю, и мне стыдно,
что, если бы не моя проклятая невезучесть, мы бы сейчас жили в роскоши. Но хоть раз ты мне поможешь, не так ли?»

Его жена села в большое кресло и устало посмотрела на него,
проведя пальцами по густым волнам своих волос. У неё были
красивые руки — красивые, потому что они казались частью её лица.
умелые руки, в которых нет ничего беспомощного; такие, о которых
больной человек мечтает, как о руках идеальной медсестры; нежные и мягкие,
но быстрые и твёрдые.

"Это не вопрос желания, Сандро". Ее голос был таким же ровным
и сильным, таким же гибким, как ее руки. "Ты знаешь все, что у нас есть, просто
так же хорошо, как и я. Я никогда ничего от тебя не скрывал, и то, что у нас есть, принадлежит нам.
совместно - в такой же степени твое, как и мое. У меня, как ты знаешь, осталось всего два драгоценности, имеющих
ценность, и они не принесут и половины суммы этого долга.

"Леонора, нет! ты уже слишком много продала; я не могу просить тебя об этом снова.

Улыбка его жены была печальнее слёз; она не то чтобы решалась на какую-то
необходимую жертву — это была улыбка абсолютного
беспомощность. «Если бы я только могла тебе поверить! Теперь у нас нет ничего, кроме того, что
находится в доверительном управлении. Я не упрекаю тебя — что ушло, то ушло.
 Но Сандро! Чем это закончится?»

 Горничная постучала и вошла с двумя вёдрами горячей воды, которую она
вылила в ванну. Она расстелила банное полотенце на стуле, подвинула другой стул поближе, разложила разные предметы одежды и снова вышла из комнаты.

Принцесса сбросила тапочки и потрогала воду пальцами ног.

"Я думаю, Сандро, нам лучше отказаться от Рима, — сказала она. — Деньги
сохраняется за что будет выплачивать большую часть долга. Это единственный способ
Я вижу. А теперь идите, я хочу принять ванну. Со временем мы сможем поговорить подробнее.
- Она довольно лучезарно улыбнулась, и принц, ободренный ее
жизнерадостностью, заключил бы ее в объятия. Но она отвернулась, ее
рука непроизвольно поднялась, как барьер между ней и поцелуем, от которого
в тот момент она уклонялась. Вместо этого он взял её руку и прижал к своим губам.

Когда он ушёл, она быстро искупалась, частично оделась и позвала горничную, чтобы та сделала ей причёску.  Сидя перед импровизированным
Она подошла к туалетному столику, взглянула в зеркало, и её отражение привлекло и задержало её внимание на долгое мгновение. В её глазах появилось любопытное, наполовину задумчивое, наполовину жалостливое выражение, когда она резко осознала, что стареет. На лице женщины тридцати пяти лет не должно быть морщин, теней и бледности. Она разгладила
вертикальные морщины на лбу, а затем оставила руки на лице, и за их прохладной
гладкостью её разум вернулся к тревожным мыслям.

Это было не похоже на встречу с какой-то новой трудностью, на преодоление которой нужны силы.
свежий; он снова боролся с эмоциями, которые неоднократно
истощали его силы. Как раз когда она уже начала надеяться, что её муж
избавился от игровой зависимости, он снова слег с ещё более опасной
формой. Человек, который сознательно идёт на риск, — это уже плохо;
но человек, который не видит, что рискует, и не понимает, как он
проигрывает, — это самая тяжёлая жертва для излечения. Весь её капитал был растрачен,
кроме небольшого имущества, которое её зять, Дж. Б. Рэндольф, держал для неё в доверительном управлении и на доходы от которого они теперь жили. Десять лет
раньше у неё были значительные сбережения, которых хватало, чтобы они жили не только в комфорте, но и в роскоши. Большая сумма была вложена в сицилийскую серную шахту, и она дала согласие на эту инвестицию, ещё не осознавая, насколько муж был недальновиден. Но помимо этого, карты, скачки и поездки в Монако ограничивали их жизнь в роскоши периодическими удовольствиями на три-четыре месяца. Теперь, чтобы открыть
дворец в Риме, им приходилось в течение восьми или девяти месяцев
вести самую строгую экономию на своей загородной вилле.

И всё же, несмотря ни на что, она испытывала сочувствие к Сандро. Он был таким весёлым,
таким мальчишеским, что завладел её симпатиями, несмотря на её суждения. И к тому времени, как служанка уложила её длинные золотистые волосы в косы и помогла надеть короткую тяжёлую юбку, прочные башмаки, простую рубашку, грубое короткое пальто и шапку, её чувство обиды на него прошло. Она надела пару перчаток из собачьей кожи
и вышла на улицу.

В конюшне она увидела, как принц помогает запрячь пони.

"Ты собираешься ехать в деревню?" — спросила она как можно веселее.
Хотя речь не шла о неприятностях.

"Да, ты пойдёшь со мной?" — с готовностью ответил он. Она кивнула в знак согласия,
и, пока они шли по дороге, они непринуждённо болтали о разных вещах.
Именно принц наконец вернулся к теме, которая занимала их умы. Он нежно посмотрел на неё и сказал:

«Ты ведь веришь, моя дорогая, не так ли, что, причиняя тебе эти дополнительные хлопоты, я разбиваю себе сердце? Я отняла у тебя всё — ничего не дав взамен. И всё же я люблю тебя».

«О, _va bene, va bene, caro mio_, мы больше не будем об этом говорить. Ты веришь?»
— Вы действительно согласны остаться в деревне на всю зиму и отказаться от Рима?

— Конечно, — сказал он с величайшим изяществом. — Для меня это слишком просто, но для вас! Ах, Леонора, ни восхищения, ни нового интереса! ни развлечений! год вашей красоты, потраченный только на меня.

— Успокойтесь, вы прекрасно знаете, что мне всё это безразлично. Это всегда был твой ужасный страх перед прыжком, прежде чем ты посмотришь вниз. Сандро,
Сандро! Неужели ты не видишь, что ещё один прыжок — и всё кончено? Теперь
мы можем пожертвовать нашими сбережениями и драгоценностями; в другой раз —
только бы не было другого раза!

Он посмотрел вверх и вниз по дороге; не было видно даже крестьянина.
Он обнял её и притянул к себе.  «Посмотри на меня, Леонора!  Клянусь именем моей семьи и тем, что я считаю самым священным в мире,  что тебе больше никогда не придётся страдать из-за этого».

Она наклонилась к нему, чтобы он поцеловал её, и в её глазах печаль сменилась любовью. Кто мог бы на него злиться — импульсивного, ласкового, добросердечного
ребёнка Солнца или Италии — ведь они оба одинаковы.

Поворот дороги за высокой стеной, увитой апельсиновыми деревьями, привёл
они окунулись в маленький городок и деревенскую жизнь. Пара оборванных мальчишек
, сидевших перед дверью одного из пещероподобных строений, которые
называются жилищами, ухмыльнулись, когда принцесса посмотрела на них. Женщина постарше
девушка вежливо кивнула и подняла на ноги одного из детей,
попросив ее сделать то же самое. Мужчины обнажили головы, когда благородные
падроны проходили мимо.

Перед одним домом маленькая ловушка остановилась. Тут же открылась дверь.
и оттуда вышла женщина. Она была молода и красива, хотя под глазами у неё
пролегли синие тени от беременности. Она сделала реверанс, затем посмотрела
Она с тревогой посмотрела на принца.

"Ваше Превосходительство хочет поговорить со мной?" — спросила она. "Ваше Превосходительство уже решило?"

"Да," — ответил принц. "Педро женится на тебе в доме твоего
доброго отца — сегодня в восемь." Услышав его первые слова, она
сжала руки в благодарственном жесте, но когда он продолжил, что ей не
нужно надевать вуаль или венок, её радость сменилась плачем.

«Ваше превосходительство, мне было бы стыдно, — всхлипнула она, — я хорошая девушка, а Педро — мой муж по обещанию».

Сансеверо на мгновение растерялся, а затем, казалось, заколебался. Женщина воспользовалась возможностью и повторила свой крик, на этот раз обращаясь к
принцесса, но в голосе последней не было нерешительности, когда она
говорила теперь вместо своего мужа.

"Ты знаешь, Марселла, что вуаль и венок предназначены только для дев! Не говори больше ничего, я говорю не о доброте, Педро приходит в
дом падре в восемь. Будь верной женой и матерью, и тогда ты обретёшь честь —
лучшую, чем от ношения венка.

Она положила руку на голову девочки с добротой, которая смягчила
резкость её слов. И Марселла больше не протестовала, хотя, когда
повозка с пони тронулась, она продолжала плакать у двери.

Сам Сансеверо выглядел удручённым. «Не кажется ли тебе, дорогая, — возразил он, — что ты была слишком сурова? Какая разница, в конце концов, носит ли бедная девушка в волосах несколько листьев или кусочек тюля?»

Но принцесса была непреклонна. «Это было бы несправедливо по отношению к остальным», —
она ответила: «С тех пор, как мы ввели это правило, в деревне многое изменилось. Теперь почти никогда не бывает так, чтобы семья приезжала до свадьбы. Вопрос о нарушении правил никогда не беспокоил девушек. Единственное, что они, кажется, могут почувствовать, — это стыд за то, что они могут не
«Оденемся как невесты, и раз уж так вышло, я думаю, мы должны быть строги».

«Хорошо, мудрая, — сказал принц, подъезжая к почтовому отделению, — я уверен, ты знаешь лучше». Он посмотрел на неё с таким явным удовлетворением, что двое мальчишек, стоявших на обочине, ухмыльнулись. Почтальон поспешил с почтой, и принцесса просмотрела письма. Одно из них с американским штемпелем привлекло её внимание. Пока она читала,
её щёки раскраснелись от удовольствия, глаза засияли, а на лице появилось
милое и нежное выражение.

— Нина приезжает! — воскликнула она. В её голосе звучала радость. — Приезжает на всю зиму — дайте-ка посмотреть, письмо датировано пятнадцатым числом — она отплывает на этой неделе. О, Сандро, я так счастлива!

 На мгновение трудно было сказать, кто из них двоих выглядел более довольным — принц или принцесса. Но затем, словно по телепатической связи,
они в замешательстве уставились друг на друга и воскликнули в один голос:
«А как же Рим?»

Принц молча развернул пони, и они медленно поехали обратно
вверх по холмам.




Глава II

Принцесса планирует принять американскую наследницу


Когда повозка с пони подъехала к замку, принцесса вышла из неё, слишком
занятая своими мыслями, чтобы заметить, что её муж уехал в противоположном
направлении от конюшен. Она нахмурила лоб и, опустив голову, пошла
между высокими кустами орешника к южному крылу здания. Её беспокойство из-за
невозможности выплатить долг усиливалось тем фактом, что их кредитором был герцог
Скорпа.

Вражда между Сансеверо и Скорпами длилась более ста лет, и хотя нынешнее поколение старалось её игнорировать,
Принцесса инстинктивно чувствовала, что, как и жители Эльзаса-Лотарингии, которые
так и не простили правительство, изменившее их национальность, Скорпы
так и не простили Сансеверо за земли, которые, по их мнению, были
незаконно отобраны в 1803 году, когда дочь Скорпы вышла замуж за Сансеверо
и получила часть имущества Скорпы в качестве приданого. То, что эти земли находились далеко от административных центров графств и имели сравнительно небольшую ценность, никоим образом не смягчало недовольство Скорпы, и каждый раз, когда они смотрели на карту и видели закрашенный треугольник,
Скорпа был в ярости из-за Сансеверо.

 Когда старый князь Сансеверо был жив, у него и нынешнего герцога, который тогда был вспыльчивым юношей, было несколько недружелюбных стычек из-за границы этой самой собственности. Всё это казалось очень незначительным Алессандро, нынешнему князю, который считал герцога одним из своих лучших друзей, но у Алессандро не было проницательности. Он считал, что другие так же бесхитростны, как и он сам.

Дойдя до небольших задних ворот в конце тропинки, принцесса
открыла их, нажав на скрытую пружину. Они вели прямо в
апартаменты в конце южного крыла, рядом с кухонными помещениями -
единственные, которые в настоящее время использовались. Она направилась прямо в свою гостиную,
из которой тем временем убрали следы ее туалета.

Этот номер лучше, чем все остальное провозгласил образом женщины, которые
оккупировали ее. Это было устроено человеком, для которого комфорт имел первостепенное значение.
и, несмотря на определенную несообразность, в целом
эффект был приятным и гармоничным. Фрески на стенах были
почти полностью уничтожены временем и частично покрыты тускло-красной краской.
Напротив этой последней висели три картины из знаменитой коллекции Сансеверо: «Святое семейство» Леонардо да Винчи, триптих Перуджино и «Мадонна» Корреджо. Не менее знаменитой, но резко контрастирующей с церковными сюжетами картин была мантия, украшенная резьбой в виде вакхической процессии сатиров и нимф — модель, предположительно созданная Никколой Пизано.

Пол из неизбежного чёрно-белого мрамора был устлан
коврами, а перед столом и диваном были постелены медвежьи шкуры в качестве
двойной защиты от холода. Мебель была с современной обивкой,
с яркими ситцевыми покрывалами. Муслиновые занавески с оборками были перекинуты через
карниз и высоко задрапированы поверх ситцевых. И повсюду были цветы —
розы, апельсиновые цветы и камелии; в высоких и низких вазах, на каждом
доступном предмете мебели. Не менее заметными были
фотографии, прислонённые к стенам, украшениям и цветочным вазам; длинные,
узкие, покрытые толстым слоем лака европейские фотографии на белом фоне,
офицеры в форме, сентиментально позирующие влюблённые пары, молодые матери
в вечерних платьях, читающие босоногим детям из осторожно держащих
альбомы с картинками. Там были фотографии всех видов: большие и маленькие, в рамках и без рамок — король и королева с коронами на головах и смелыми подписями под фотографиями, а над подписью её величества было написано «A la cara Eleanor». На других фотографиях подписи становились всё более сложными и длинными по мере того, как уменьшалась их аристократическая значимость. Столы были завалены книгами и журналами на французском, итальянском и английском языках. Рабочая корзинка для шитья лежала открытой среди подушек на диване.
Американский журнал с воткнутым между страницами ножом для бумаги валялся
рядом с тиснёным сафьяновым изданием Тацита. Под Корреджо висело
распятие; гипсовая модель Дискобола стояла между окнами.

А посреди старого и нового, религиозного и языческого, бесценного и
незначительного сидела её светлость, бывшая американская красавица, а ныне
хозяйка замка великого рода князей Сансеверо, в юбке для гольфа и прогулочных ботинках, в простой накрахмаленной блузке и галстуке,
добавившем морщин на её лбу и в уголках глаз.
Она пыталась понять, как с помощью сорока тысяч лир она сможет выплатить долг в шестьдесят тысяч лир и при этом останется достаточно денег, чтобы открыть большой дворец в Риме и осуществить мечту, которая всегда жила в её сердце, — вывести Нину в римское общество, доставить себе удовольствие показать Нине Рим и ещё большее удовольствие — показать Нине Рим.

 Она взглянула на две фотографии, единственные на её столе. На первой был её муж в причудливом костюме трубадура, с подписью «Сандро» в нижней части, символизирующей
песню, которую он мог бы спеть, таким веселым и возвышенным был почерк.
На другой фотографии была изображена молодая женщина в вечернем платье. Лицо было
ярким и обаятельным, а не симпатичным; личность действительно шикарная, и
это несмотря на то, что одежда девушки была чрезмерно вычурной.
Ее платье было массовое вышивки, а на ее шее она носила
бриллиантовый ошейник. Бриллиантовые заколки удерживали пряди волнистых светлых
волос — очень похожих на волосы самой принцессы — а на пальцах одной руки
были два красивых кольца. Это ни в коей мере не напоминало итальянскую
идею о молодой
девушка; и все же в выражении лица была юношеская свежесть,
девичья стройность фигуры, которая не могла быть достигнута путем
подкрашивания негатива. Под фотографией было написано четким и
современным квадратным почерком: "Моей родной тетушке принцессе с любовью от
Нины".

Название "Тетушка Принцесса" несла столько Нины личности к
разум ее тетя, как и сама картина. Это были те самые слова, которые сорвались с её детских губ,
когда ей сказали, что её тётя выходит замуж за принца. Самым ярким воспоминанием Элеоноры Сансеверо о доме было воспоминание о Нине
её подняли высоко над толпой в конце пирса, чтобы она могла
послать прощальный поцелуй невесте иностранного дворянина, которую
выносили в реку, чьи разливающиеся воды разделяли её со всем, что
до сих пор было её жизнью.

«Это ненадолго», — подумала она тогда. Она
обязательно вернётся раз в год или около того, а Нина будет часто приезжать. Но
за прошедшие пятнадцать лет, хотя Рэндольфы и бывали в
Европе много раз, они всегда выбирали для поездки середину лета, и
Принцесса присоединилась к своей сестре в каком-то северном городе или на
водопое. Таким образом, этот визит должен был стать для Нины первым
знакомством с домом её тёти, и принцесса решила, что она не должна
проводить время в одиночестве в деревне! Она могла бы приехать сюда на
некоторое время — по причинам, которые принцесса с трудом могла бы
объяснить самой себе, она не хотела, чтобы у Нины сложилось ложное
впечатление. И всё же
она ни за что не раскрыла бы слабость своего мужа — даже перед собственной семьёй. Будучи слабой, как настоящая жена, она и представить себе не могла, что всё
Её окружение подозревало, если не знало наверняка, о том, что его азартные игры сильно подорвали её состояние.

Принцесса вернулась к своим счетам, но никакие проверки не помогли увеличить сумму, которую они накопили. Большой жемчужный кулон, который Рэндольфы подарили ей на свадьбу, и рубин, принадлежавший её матери, были единственными её вещами, которые могли принести хоть сколько-нибудь похожую на нужную сумму. С ними и, возможно, с учётом её доходов в следующем году они могли бы составить полную сумму. Но как продать драгоценности
В этом-то и была проблема. В Италии мало кто интересуется по-настоящему ценными камнями,
и, кроме того, их могли узнать. Задолго до этого она продала свои изумрудные серьги и вставила на их место фальшивые. Ей было ненавистно носить подделки, но она постоянно носила настоящие серьги и боялась, что их внезапное отсутствие может быть замечено.

 И действительно, однажды в саду, когда Скорпа сидел рядом с ней, ей показалось, что она заметила в его глазах понимающий блеск. Потом она пыталась убедить себя, что это была игра её воображения, но больше не надевала эти серьги.
днём — и никогда, если бы она знала, что Скорпа будет присутствовать.

 Она отбросила карандаш. Прежде всего нужно было выяснить, сколько она может выручить за свои камни, а для этого ей нужно было поехать в Париж. Достав из ящика железнодорожную газету, она просмотрела расписание поездов. В восемь тридцать утра прибытие в... Дверь распахнулась.
принц, жизнерадостный, с расплывшейся в улыбке физиономией, скорее вприпрыжку, чем
вошел в комнату. От чистой радости он ущипнул ее за щеку.

"Как ты думаешь, моя дорогая? Все устроено. Мы можем пригласить _ла
bella_ Нина, мы поедем в Рим, как обычно. А ты, ты более чем
щедра, не будешь продавать драгоценности!"

Его жена не сразу поддержала его радость; на самом деле она казалась
испуганной.

"Что случилось? Вы не заключили пари и не выиграли?"

Он посмотрел укоризненно, почти угрюмо. "Леонора, ты несправедлива. Разве я
не обещал? Но я вам расскажу. Я обо всём договорился со Скорпой. Я
отдал ему «Рафаэля» — практически в качестве залога, то есть я
продал его ему за сто тысяч лир — просто взаймы, — и он
предоставил мне право выкупить его в любое время с надбавкой
Конечно, с процентами. Платить не придётся годами. Он в восторге, потому что всегда хотел эту картину, и говорит, что надеется, что я никогда не захочу её вернуть.

— Нет, не позволяйте нам этого делать, — вмешалась принцесса, затем замялась. — Я не могу сказать, что чувствую по этому поводу, но... я не доверяю Скорпе. Трудно это говорить, но я всегда считала, что он убедил тебя купить шахту «Маленький дьявол», зная, что она нерентабельна. Конечно, дорогая, возможно, это не его вина, что ты понесла большие убытки, но я бы предпочла никогда с ним не иметь дела. Кроме того, я бы предпочла
Чего мы хотим избежать, так это того, чтобы люди узнали, что нам нужны деньги.

 «Но, _cara mia_, послушай: всё так хорошо продумано, никто не узнает. Видишь ли, мы едем в Рим; эта картина висит в пустом доме, где зимой очень сыро и, следовательно, плохо для картины. Скорпа держит свой дом открытым и отапливаемым; он заботится об этом. Разве это не прекрасная причина?»

«Чья это была идея?»

«Моя, Скорпа!» — он пританцовывал от радости.

Его жена встала и положила руку ему на плечо. «Не посылай, чтобы угодить мне».
— Картина. Я могу продать драгоценности и вставить на их место фальшивые камни. Нам не нужно, чтобы кто-то об этом знал. Но я не хочу оставаться в долгу у герцога!

 — Картина уже у него.

 — У него? Но как?

«Он только что подъехал сюда, следовал за мной на своём автомобиле и забрал его с собой».

Принцесса, очевидно, была напугана. «Что у него на уме?» — сказала она
про себя, но достаточно громко.

 Её муж посмотрел на неё, слегка склонив голову набок, а затем сказал в шутку: «Дорогая, вы, американцы, слишком аналитичны. Вы всегда всё обдумываете».
ради мотива. Здесь жизнь не подчиняется мотивам. Разве ты не понял этого за все эти годы? Мы действуем импульсивно, по настроению — у нас нет скрытых мыслей, которые ты всегда ищешь.

"Ты говоришь за себя, Сандро _мио_, но не все такие, как ты.
 Однако, раз уж картина исчезла — и раз уж ты договорился об этом — пусть так и будет. Возможно, я поступаю несправедливо по отношению к Скорпе; он всегда
говорил, что дружит с тобой, — да и кто бы не говорил? — Она посмотрела на него
смягчённым взглядом, который можно увидеть на лице матери.

Сансеверо сел за стол и взял фотографию Нины.
"Когда она приедет?" — весело спросил он, а затем, внезапно вдохновившись,
сказал: "Напишите Джованни и попросите его поторопиться домой. Если Нина
в него влюбится, это будет здорово!"

Принцесса нахмурилась.  "Вы имеете в виду из-за денег?"

"Ах, но об этом нужно думать! У нас нет детей; всё это достанется Джованни — с огромным состоянием Нины всё будет в порядке. Мы могли бы
все жить, как раньше; есть квартиры на втором этаже в Риме и западное крыло здесь. Я не могу придумать ничего более подходящего или
«Восхитительно. Она стала хорошенькой?»

 «Не думаю, что ты назвал бы её хорошенькой», — задумчиво произнесла принцесса.

"Кроме тебя, моя дорогая, красавица может показаться невзрачной!" Его жена попыталась
сделать вид, что ей всё равно, но на самом деле она была довольна.

"Скажи мне, Сандро, льстец, но скажи мне честно, я всё ещё
хорошенькая? Нет, серьёзно? Подумает ли Нина обо мне то же самое, или её первой мыслью будет: «Как моя тётя сошла с ума?»

Мелодраматично схватив её за запястья, он подвёл её к окну;
поставив её под прямые солнечные лучи, он с притворной трагичностью вгляделся в неё
в ее лицо. - Дай мне посмотреть. Твои волосы ... Нет, не седые! Золото
твоих волос я, по крайней мере, не растратил... пока.

- Не надо, дорогая. Она хотела отодвинуться, но он удержал ее.

"Твое лицо похудело, но от этого только лучше видны его красивые кости.
Ах, теперь твоя улыбка такая же очаровательная, но не хмурь лоб
так сильно, на нём полно морщин. Так-то лучше. У тебя иногда грустные глаза;
глаза должны быть окнами, пропускающими свет в душу;
они должны быть радостными и пропускать только солнечный свет.
Молниеносно сменив настроение, он добавил не без эмоций:
«_Моя бедная красавица_».

Но Элеонора протянула руку и взяла его лицо в ладони. «Что касается
тебя, — сказала она, — ты всегда остаёшься мальчишкой. Иногда
невозможно поверить, что ты старше меня — я думаю, что должна была
быть твоей матерью».




Глава III

Нина


Тяжёлый, блестящий красный лимузин свернул под кованый бронзовый
портик одного из роскошных домов на Пятой авеню. Когда машина
остановилась, в окне показалось лицо женщины лет сорока. Её
Выражение её лица было раздражённым, как будто лакей, который
спрыгнул с подножки и поспешил вверх по ступенькам, чтобы позвонить в дверь,
в спешке нарочно споткнулся. Взгляд, который она бросила на него, когда он
держал дверь открытой, чтобы она могла выйти, ясно осуждал его неуклюжую глупость.

И всё же, несмотря на раздражённое выражение лица миссис Рэндольф, было очевидно, что она претендовала на привлекательность, хотя и тщательно культивируемую. Искусство массажистки было заметно по той странной припухшей гладкости кожи, которая создаёт эффект пролитого
Свечной воск — отсутствие морщин, которое никогда не спутаешь со свежестью молодости. То же самое можно сказать и о мастерстве, с которым был сохранён «первоначальный цвет» её волос. Она была очень хорошо «сделана», действительно;  каждая деталь свидетельствовала о затраченном времени — чужом — и деньгах — её собственных. Она скорее трусила, чем шла, как будто ей было невыносимо скучно и в то же время она спешила. Следом за ней шла стройная светловолосая девушка, которая, оставив лакея собирать
посылки, повернулась к шофёру. Даже отдавая приказ, она
В ней было обезоруживающее изящество, она не стеснялась, и её голос был
свежим по тембру, полным энтузиазма.

 «Анри, — сказала она, — тебе лучше быть здесь в три. Пароход отплывает в четыре, и у меня будет не так много времени. Пусть Уильям приедет за Селестой и вещами для парохода в два. «Панхард» подойдёт лучше всего, так как в багажнике много места. Затем она легко взбежала по ступенькам и вошла в дом.

Первое впечатление, которое мог бы произвести на гостя холл, — это пустота.  В отличие от чрезмерной вычурности, характерной для
В отличие от многих американских домов и отелей, изобилующих яркими,
украшенными золотом орнаментами, дом Рэндольфа был скорее аскетичным. Но после первого общего впечатления более внимательное
наблюдение выявило чрезвычайную роскошь обстановки и деталей. Единственным недостатком — если его можно так назвать — было то, что каждая вещь во всём доме была безупречно новой. Персидские
ковры, розовато-красные по цвету и сшитые специально в тон
серо-белому мрамору холла, были только что сотканы. Перила,
Прекрасной простоты, такой же новой, как и блестящий бархат, которым были обтянуты перила. Из холла открывались безупречно оформленные комнаты, каждая из которых соответствовала выбранному «периоду». Библиотека, возможно, была обставлена лучше, чем остальная часть дома; но даже здесь прикосновение волшебной палочки могло бы создать книжные шкафы из черкесского ореха, заполненные томами в кожаных переплётах, украшенными изящными заставками. Было бы облегчением увидеть
несколько потрёпанных, старых фолиантов, несколько более обычных и повседневных, в тканевой
или батистовой обложке!

На ум язвительным критиканом вселенской новизны, возможно, заставили
на вопрос "Откуда у семьи живут здесь до их прихода? Сделали все
их накопление личные вещи сжечь старую усадьбу? Или
они начали все сначала со своего нового дома, взявшись ниоткуда?" Один
можно представить себе их наличие, руководившего движется-в ящики и
коробки нет числа, но идея автомобили свалили с разнородными
личные вещи, что накопилось за годы---- Невозможно!

Когда миссис Рэндольф и ее дочь вошли, слуга открыл двери
ведущая в столовую, и миссис Рэндольф сразу же повернулась в ту сторону.

"Ты ведь не хочешь подняться наверх перед обедом, Нина?"

"Да, на минутку, мама. Я хочу поговорить с Селестой о вещах для моего чемодана."
Её мать предложила послать служанку, но Нина уже ушла. Она вошла в лифт, который в отличие от строгого холла выглядел как позолоченная птичья клетка с зеркалами, вставленными между прутьями, нажала кнопку и поднялась на два этажа.

Выйдя из лифта, она прошла в свою спальню, которая, благодаря Обюссону
Ковёр из дрезденского бархата и позолоченные аппликации могли прибыть в
конфетной коробке прямиком с авеню де л’Опера в Париже. В тот момент
посреди комнаты стояли два открытых чемодана, на стульях была разбросана
салфетка, на туалетном столике не было серебра, а в дорожной сумке
выстроился ряд золотых бутылочек и кисточек. Нина бросила свои покупки на диван, уже заваленный
пустыми коробками, упаковочной бумагой, новыми книгами и другими вещами.

"Селеста, остальные сундуки уже разобраны?"

"Да, мадемуазель."

"Есть какие-нибудь сообщения для меня?"

«Мистер Дерби позвонил и сказал, что будет здесь вскоре после обеда. Мисс Ли тоже звонила. И мистер Трэверс».

 Нина слушала вполуха, разве что слегка заинтересовалась при упоминании мистера Дерби. Она прошла в соседнюю комнату, где стояла глубокая ванна из белого мрамора, а на полу лежал белый медвежий коврик. Задвинувшаяся панель в стене открыла сейф, из которого она достала несколько бархатных коробочек и отнесла их своей горничной.

"Это всё, что мадемуазель возьмёт с собой?"

"Да, этого достаточно, хотя я не знаю, как выглядит изумрудный кулон.
— Хорошо, что у вас есть серые платья. — Она взяла ещё одну бархатную коробку и бросила её на
пол. — Я приказала, чтобы «Панхард» был здесь в два часа. Они могут положить чемоданы в багажник. Моя каюта — «Б», ваша — 107.

Быстро войдя, она так же быстро вышла, спустилась на лифте и присоединилась к своей матери.

"В самом деле, Нина," сказала миссис Рэндольф, как только её дочь села,
"я не понимаю, зачем тебе ехать в Рим. Я уверена, что здесь тебе будет удобнее. Я сама терпеть не могу визиты. Говоря это, она поправила серебряную вещицу, которая, по её мнению, была на восьмую долю дюйма не на месте.

 «Но, мама, ты же знаешь, как мне всегда хотелось побывать в доме тёти Элеоноры. . Находиться с ней вряд ли можно назвать визитом, а дядя Сандро…»

"Что твоя тетя вообще нашла в Сандро Сансеверо?" - перебила ее мать.
"Я уверена, что не могу себе представить. Он всегда подпрыгивает, кланяется и
жестикулирует и говорит на ломаном английском. Он заставляет меня нервничать! Я бы
бесконечно предпочел остаться без титула, чем получить его такой ценой ".

— «Вы всегда говорили мне, что они поженились по любви, что тётя Элеонора вышла за него не из-за титула».

«Вот именно, что это бессмысленно!» — возразила миссис Рэндольф,
не заботясь о последовательности. «Если бы она вышла за него из-за его титула — который, в конце концов, хорош, хотя принцы встречаются так же часто, как
в Италии, как здесь называют «мистеров», — это было бы одно дело. Но она
на самом деле была влюблена в него! И до сих пор влюблена, насколько я могу судить!

Нина расхохоталась, и, словно подхватив её смех, миссис
Рэндольф тоже рассмеялась. Их прервал дворецкий, объявивший:
«Мистер Дерби!»

Джону Дерби было двадцать пять лет, он был широкоплечим и высоким,
выше шести футов. Его черты лица были слишком грубыми, чтобы их можно было назвать
красивыми, но его худощавое тело было мускулистым, как у молодого
гладиатора. По крайней мере, наши колледжи делают всё возможное для сыновей, которых мы туда отправляем
они. Джон Дерби попал и в восьмую, и в одиннадцатую университетскую команду; он был
молодым богом в конце июня, когда, будучи капитаном лодки victorious
, его одноклассники несли его на плечах к своей
клубный дом. В тот вечер были тосты, речи и все такое.
нет - он был очень "большим человеком" из очень большого университета; и, возможно,
ничто из того, что жизнь могла бы преподнести ему в будущем, не могло омрачить
этот опыт.

Да здравствует победитель — и да будут славны его воспоминания. В конце июня наш греческий
бог покинет нас, и его место займёт молодой американский гражданин
Первого июля — один маленький атом, который думает, что оставит такой же след на великой равнине жизни, какой он оставил в кампусе колледжа. И всё же в голубых глазах Джона Дерби светились чистые идеалы, а в его жилах текла свежая, здоровая молодая кровь. Для чего же тогда этот мир, если не для того, чтобы такие, как он, побеждали?

 Тысячи людей кричали: «Дерби! Дерби!» «Давай, Дерби!» — когда он совершил свой знаменитый
шестидесятиметровый забег по полю. Однако стоит помнить, что
победа была одержана в конце десятилетней подготовки в школе и
В колледже, после множества ушибов, нескольких вывихов и переломов,
при такой дисциплине не было ничего удивительного в том, что он
надел комбинезон и отправился в заброшенное поселение с кирпичными трубами,
плавильными заводами и хижинами, расположенными на склонах холмов, которые из-за
сернистых испарений были унылыми, как песчаные холмы в Сахаре.

Он приступил к работе в Коппер-Рок точно так же, как приступил к тренировкам под руководством спортивных тренеров. Он выкладывался по полной, с самого раннего утра и до поздней ночи.
на койке, которая заставила бы его мать содрогнуться, но на которой он спал сном здорового, уставшего юноши.

Три года он провёл в этом месте. Дважды за это время взрывы в печи
приводили к тому, что его отправляли домой под присмотр. Но он подавлял в себе ужас
и рассказывал только восторженные истории о возможностях металлургии. Однако в целом он был достаточно силён, чтобы выдержать это. Это принесло ему огромную пользу, и в конце третьего года он с чем-то вроде сожаления попрощался с унылыми лачугами на ещё более унылых холмах и с людьми, которых он узнал и полюбил.

Усовершенствованная форма доменной печи, которую он запатентовал, облегчила его первую острую нужду в деньгах. И в тот момент он был вице-президентом горнодобывающей и металлургической компании, временно вернувшись к своим старым друзьям и отчасти к своей прежней жизни. Он был слишком занят и слишком увлечён своей работой, чтобы тратить силы на что-то другое; но в одном или двух домах, куда он заходил, он бывал, и одним из них был дом Рэндольфов. Загородные поместья Рэндольфа и Дерби примыкали друг к другу, и с раннего детства он чувствовал себя одинаково хорошо и в одном, и в другом доме.

Миссис Рэндольф с удовлетворением восприняла его успехи в колледже как
дань её проницательности, позволившей ей взрастить орла в своём лебедином
гнезде. Но его работа в Коппер-Рок казалась ей фанатичной прихотью.
Она не ценила пользу этого опыта так же, как не понимала упорство,
которое было настоящей причиной её симпатии к нему. Нина, обожавшая его как греческого бога, продолжала хранить верность рабочему в Коппер-Рок. Она регулярно писала ему письма; она
даже посылала ему продуктовые наборы. Она задавалась вопросом, не
цель, к которой он стремился, возможно, не была достижима более простыми путями; но
если бы кто-то другой предположил, что он поступает неразумно, она бы
взорвалась от возмущения. И теперь, когда он вошёл в столовую, его «Привет,
Нина!» прозвучало почти как брата, и он поцеловал миссис
Рэндольф в щёку.

"Ты будешь обедать, Джон?" — она улыбнулась ему. "Все уже остыло"
Осмелюсь сказать!

"Нет, спасибо, я пообедал в центре; но я посижу здесь, если можно". Он взял со стола
нож и перерезал бечевку свертка, который держал в руке
. - Я принес тебе это, Нина. Ты все их прочитала?

Нина допила нектарин и взяла в руки книги одну за другой.


Нет, она не читала ни одной из них. Итак, он продолжил объяснять: он знал, что
история о ковбое была о закупорщике, а в другой, из Аризоны, описывался индеец
битва на Бесплодных Землях, которая была столицей. Он многого не знал о
другим, но человек в магазине сказал ему два очень смешно; он
купил остаток на счету их иллюстрации.

Нина радостно рассмеялась — ей понравился его выбор, потому что
он, казалось, отражал его самого.

"Это было очень мило с твоей стороны, Джек. И я буду их обожать! Я так рада
— Вы не принесли мне обычный набор «Прогулок по Риму».

 — Что я должен был вам принести, — ответил он, — так это большой толстый
 дневник — один из тех, что запираются на замок, — чтобы записывать
итальянскую придворную жизнь такой, какая она есть. Вы не должны упустить такой шанс! Его можно будет опубликовать
после того, как все, кто в нём упоминается, умрут, включая вас. Разве это не здорово!

— Не нужно надо мной смеяться. Не думаю, что ты хоть наполовину представляешь, как это будет чудесно, — с энтузиазмом ответила Нина. — Подумай только, я буду жить во дворце!

Дерби запрокинул голову и рассмеялся.

— Как вы называете этот дом? Он гораздо больше похож на дворец, чем на обветшалые, затхлые дома в Италии.

 Миссис Рэндольф, казалось, была очарована этим ответом, потому что она довольно радостно рассмеялась и воскликнула: «Нина будет готова вернуться домой к концу недели!»

Вместо ответа Нина вскочила из-за стола и воскликнула: «Ну вот, наконец-то ты пришёл, дорогой папочка!»

 Её отец, представительный мужчина, вошёл в комнату и по привычке посмотрел на часы. И хотя его взгляд остановился на дочери с явной гордостью и любовью, привычка
Он быстро заканчивал интервью, и экономия драгоценного времени придавала его манерам резкость и решительность. Каждый, кто с ним общался, чувствовал, что ему необходимо говорить по существу, как можно яснее и короче. Вот и сейчас, поздоровавшись с Джоном, он протянул руку Дерби и отрицательно покачал головой в ответ на вопрос жены, не хочет ли он пообедать.

— Ну что, ты готова начать? — спросил он дочь, улыбаясь. А затем, обращаясь к Дерби, добавил: — Извини Нину на несколько минут, Джон; я хочу поговорить
с ней. Ты сядешь на пароход с ней, конечно?" Как
Дерби ответил, Нина подхватила свои книги и последовала за ней
отец.

В своем исследовании он привлекает ее на диван рядом с ним, и из числа
документы в кармане, он протянул ей конверт.

"Вот вам аккредитива. Я сомневаюсь, что вам понадобится все это количество
. Если же, напротив, вам понадобится что-то особенное, напишите или телеграфируйте в офис.

Из другого кармана он достал белый муслиновый мешочек, какие используют банкиры.
В нём было немного итальянского золота и пачка итальянских банкнот.
Это была «разминка» перед встречей с ней, когда она должна была приехать. Он
некоторое время беседовал с ней на разные темы: о красоте Италии,
очаровании людей, о своём восхищении Элеонорой Сансеверо. «Но,
дорогая, — закончил он, — ещё одно слово о европейских мужчинах:
ты, вероятно, привлечёшь к себе много внимания». Я не хочу портить вам удовольствие, но вы должны помнить суровую правду: это произойдёт главным образом потому, что вы — «Мисс Миллионерша».

 «Я уверена, что после «Мисс Миллионерши» там уже никого не будет».
чем здесь». Она начала довольно спокойно, но по мере того, как она продолжала, её голос становился всё более резким:
"Сколько предложений, которые я получала от своих соотечественников за последние два года, были адресованы мне, девушке, а не просто вашей дочери?"

Её отец, разозлившись на неё, теперь пытался успокоить:

"Ты не должна быть циничной, малышка. У каждого преимущества в этом мире должен быть соответствующий недостаток. Я просто хочу, чтобы вы руководствовались своим чрезвычайно разумным и уравновешенным умом. Только помните, — добавил он с шутливым добродушием, — я не слишком люблю иностранцев.
так что не привози с собой какую-то ерунду и не жди, что твой любящий отец с энтузиазмом примет её, потому что у неё длинный список титулов! Так что проваливай! — он снова посмотрел на часы. — Лучше собери свои вещи, у тебя не так много времени.

Как только Нина ушла, он вместо того, чтобы вернуться к жене и Дерби, сел
за стол и сразу же погрузился в рисование фигур огрызком карандаша на обратной стороне конверта. Он всё ещё был там, когда Нина в пальто и мехах снова спустилась в библиотеку, где была её мать
и Дерби теперь ждали.

"Ну, наконец-то ты готова? Где твой отец? Что он делает
сейчас?" - спросила ее мать, надув губы, как будто его отсутствие было совершенно
Вина Нины, и как бы независимо от его профессии тоже могут быть особенно
ее раздражало. Она порхала в дверях своего кабинета и заглянул внутрь.

"Джеймс, я действительно думаю, что тебе следовало бы немного подумать о своей семье. «Нина, я ухожу». Она говорила детским, обиженным тоном. Он не поднял
глаз, и миссис Рэндольф не повторила своё замечание; вместо этого она повернулась к
дочери. «Иди и скажи отцу, что, по-моему, он мог бы заплатить тебе
— Удели мне немного внимания."

Нина подошла к его стулу и нежно прижалась щекой к его щеке.
Она не стала его перебивать, а позволила ему закончить вычисления, которые он
проводил, и через минуту он повернулся к ней.

"Хорошо, милая, пойдём."

Сунув конверт в карман, он выбросил из головы все мысли о том, что это могло значить, и сосредоточился на Нине, спускаясь с ней по ступенькам к машине, в которую Дерби уже усадил миссис Рэндольф. Как только они все сели и машина тронулась,
Нина наклонилась вперёд и крикнула дворецкому: «До свидания, Доусон!» И впервые лицо мужчины утратило невозмутимость, когда он горячо ответил: «До свидания, мисс, и благополучного возвращения домой!»

«Благополучного возвращения домой». На мгновение ей в голову пришёл вопрос:
«Есть ли сомнения в том, что она вернётся?» Вместе с беспокойством пришло и лёгкое волнение, но вскоре она о нём забыла. Пока они спешили к причалу, миссис Рэндольф, возможно, немного задетая тем, что дочь захотела провести зиму вдали от неё, демонстрировала свою власть бесконечными указаниями и советами. Когда она полностью
Нина полностью завладела разговором, мужчины
разговаривали между собой, а Нина отвечала на вопросы, которые
постепенно превратились в «Да, мама» и наставления, которые она
слышала вполуха, пока её рассеянное внимание не было
резко привлечено нетерпеливым восклицанием матери:

"Ради всего святого, Нина, постарайся говорить не так монотонно!"

Нина быстро пришла в себя. — Прости меня, дорогая мама! Я не подумал, что мне нужно что-то сказать. Пожалуйста, не сердись на меня сейчас, когда я уезжаю!

 К этому времени они уже подошли к пароходу и на минутку отошли в сторону, чтобы
они заглянули в каюту Нины, где Селеста пыталась навести хоть какой-то порядок в бесчисленных корзинах с фруктами и коробках с цветами, которыми была заставлена комната.

Дерби, казалось, был слегка озадачен таким изобилием, а Нина бегло взглянула на карточки, которые Селеста прикрепила к каждой открытой коробке.
Но с любопытной улыбкой, в которой была настоящая нежность, Нина
взяла в руки особую связку фиалок и посмотрела на Дерби поверх их
ароматного букета, поднося их к лицу. Она взглядом поблагодарила его, а затем приколола цветы.

Миссис Рэндольф не видела этой безмолвной сцены, так как была занята чтением
карточек и характерными комментариями. Мистер Рэндольф остановился, чтобы
убедиться, что с багажом всё в порядке. Теперь он появился, а с ним и миссис Грей, с которой Нина должна была плыть на пароходе. Миссис Грей пожала
руки всем, назвала Нину «драгоценным ребёнком», сказала ей, где
стоят стулья на пароходе, и исчезла. На прогулочной
палубе Нину ждала толпа молодых девушек и мужчин. Они
все переговаривались между собой и засыпали её вопросами:
Её представят ко двору? Она будет жить в старом замке?
 Какой он, её дядя-принц? Как чудесно провести сезон в
Риме? Они тоже хотели бы поехать, и так они и продолжали.

 Но в тот момент, когда все остальные громко разговаривали, Джону Дерби
удалось отвести Нину в сторону. Он посмотрел на неё с полувопросительным,
полусерьёзным выражением лица. — Кажется, мы подошли к «великому водоразделу», — сказал он. — Твой путь лежит во дворцы Старого
Света, а мой — рыть ямы в отдалённых уголках Нового. Ты напишешь мне,
не так ли? Боюсь, мои письма будут довольно скучными — всё та же старая история:
 рабочий день и иногда воскресная поездка за почтой на ближайшее ранчо.

 «Тогда я сделаю свои письма в два раза толще — чтобы они казались пачками». Я
еще пишут, что известного журнала и отправить его в рассрочку на вы!" Тогда
вдруг стеб умер ее глаза и голос и она сказала
половина-сентиментально: "старина Джек! Больше всего на свете я буду скучать по тебе.
Надеюсь, у тебя все сложится замечательно. У тебя есть мой адрес?

"Да; а мой - Брейкстоун, Аризона, принадлежит Burk Mining Company.
Что ж, — улыбнулся он, — удачной охоты нам обоим!

До отплытия корабля оставалось ещё много времени, но мистер Рэндольф
уходил. Он разговаривал с другим финансистом, который провожал свою
семью, и теперь подошёл к его дочери и Дерби.

"Если вы пойдёте со мной сейчас, — сказал он последнему, — мы можем обсудить
предложение по добыче серы в Луизиане по дороге в мой офис.Затем он повернулся к Нине: «Вряд ли вы увидите Джона в Италии до конца зимы».

Нина приподняла брови, глядя на Дерби. «Вы сказали, что
— Он едет в Аризону! — обвиняюще сказала она.

 Но по выражению лица Дерби было видно, что он так же не в курсе, как и она.
Мистер Рэндольф покачал головой, словно довольный ситуацией.
— Конечно, он едет в Аризону и, скорее всего, останется там — с другой стороны, может, и нет. Теперь тебе есть о чём подумать, помимо того, чтобы размышлять о длине имени каждого незнакомца, которого ты встречаешь. Он нежно поцеловал её в обе щеки и, едва дав Дерби возможность пожать ей руку, поспешил уйти.

Люди начали прощаться, и с того места, где Нина и её
друзья стояли у перил палубы, хорошо был виден трап и уходящие с корабля
пассажиры. Именно с этой выгодной позиции несколько пар завистливых
молодых мужских глаз, глядящих вниз, увидели, как правая рука великого и
единственного Джеймса Б. Рэндольфа с любовью легла на широкое плечо
бывшего гребца и футболиста. И пока они были на виду друг у друга, говорил бывший гребец, а великий финансист слушал.




Глава IV

Герцог Скорпа заключает сделку


В филиале компании «Шейн и Ко» на Виа Кондотти в Риме мистер
Шейн встал из-за стола, поправил бриллиантовую булавку для галстука на своем сером атласном галстуке «Аскот», стряхнул две воображаемые пылинки со своего облегающего пиджака, достал из нагрудного кармана шелковый носовой платок и снова убрал его, чтобы была видна лавандовая кайма, откашлялся и встал в позе приятного ожидания.

Дверь его личной комнаты бесшумно отворилась, и вошёл
мужчина с квадратной челюстью и нависшими бровями, грузный и уродливый — грубый тип, но не
без различия. Двое мужчин не пожали друг другу руки. Мистер Кристофер
Шейн поклонился вежливо, почтительно, но не подобострастно, и снова он
прочистил горло. Посетитель кивнул, как будто речь шла о каком-то деле
, которое он стремился закончить как можно быстрее.

"Вы не могли бы присесть?-- Я думаю, вам будет удобно в этом кресле". Мистер
Шейн взмахом руки указал на стул. «Письмо, которое я
получил от вашего превосходительства, немного неопределённое. Но я полагаю, что вы хотите сообщить мне что-то более важное, чем обычно».
Он закончил свою фразу, задумчиво покрутив усы вверх-вниз, сначала с одной стороны, а затем с другой.

 Герцог Скорпа на мгновение остановил свой крысиный взгляд на настороженном лице мистера Шейна, прежде чем ответить: «Однажды вы сказали в моем присутствии, что давно хотели приобрести «Рафаэля». . Сейчас я могу предложить вам его».

 ««Рафаэль»! — Шейн искренне удивился. «Я не помню, чтобы в вашей коллекции была такая.»

«Её нет в моей коллекции. Однако, прежде чем я расскажу вам подробности,
мне нужно убедиться, что вы всё ещё хотите её купить, и
а также что вы сохраните строгую конфиденциальность в отношении этого.

«Что касается первого вопроса, то такая возможность, безусловно, представляет для меня интерес; что касается второго вопроса, то моя репутация должна быть гарантией моей осмотрительности. Я надеюсь, что картина, которую вы имеете в виду, не «Мадонна» Асанаи, поскольку подлинность этой картины вызывает большие сомнения».

«Нет, я говорю о «Мадонне» Сансеверо».

Помимо воли мистер Шейн протяжно свистнул. - "Сансеверо"
"Мадонна с голубями"! он повторил. - Это приз! Я
удивленные, хотя----" Его так и тянуло сказать, что он думал
принц Сансеверо вне подозрений в незаконной продаже сокровищ;
но, вовремя опомнившись, он закончил фразу: «что он должен
быть готов расстаться с ним. Кроме того, ему опасно продавать его из-за его известности».

«Так я ему и сказал». Герцог Скорпа прекрасно лгал. «Но, в конце концов, лучше продать одну вещь по хорошей цене, чем несколько вещей по низкой цене, но с таким же риском при вывозе их из страны».
Его тон стал почти доверительным. «Как я уже говорил вам, я, конечно, действую исключительно в интересах моего друга, принца Сансеверо. Продажа картины, запрещённая законом моей страны, была бы отвратительна лично для меня. Но мой друг, бедняга, испытывает трудности с деньгами. И, как он утверждает, картина принадлежит ему и была в его семье задолго до того, как наше правительство издало такой закон. Он считает, что имеет право — или должен
иметь — распоряжаться своей собственностью. Я уверен, что правительство
выплатит не больше половины того, что вы мне дадите.

- Конечно, конечно. Я давно мечтала об этом Рафаэле. С другой стороны,
как я уже сказал, картина настолько хорошо известна и настолько превосходна, что
ее вряд ли можно было бы подделать как копию. К тому же полотно большое, что
его будет очень трудно спрятать. Оно все еще находится в Торре Сансеверо,
Я полагаю?

"Нет, оно здесь, в Риме. Оно снято с рамы и в настоящее время находится
в моем дворце. Полагаю, предложение, о котором вы когда-то говорили мне, что сделаете
все еще в силе?

Американец выглядел проницательным. "Я называл сумму? Я не помню. Ах,
— Да, но это было для очень богатого человека, который с тех пор купил Веласкеса.
 Сомневаюсь, что он купит ещё что-нибудь.

 Скорпа встал, собираясь уйти. — Мой друг хочет пятьсот тысяч лир.

 Мистер Шейн презрительно рассмеялся. «Абсурд!» — сказал он, и после этого они спорили почти полчаса. Но в конце концов было решено, что картина должна перейти из рук в руки, и была согласована цена в двести пятьдесят тысяч лир.

 В вопросе оплаты герцог был щепетилен, чтобы защитить своего друга, принца Сансеверо, от последствий его проступка
перед законом. Шейн согласился производить платежи наличными, чтобы
Имя Сансеверо не фигурировало на чеках.

Но Кристофер Шейн был более чем скептически настроен по поводу
бескорыстия герцога. "Где-то есть повод для этого", - подумал он
. Он тоже думал, что на этот раз он ошибся в своем
постановление характер. По его мнению, Сансеверо был человеком, который скорее
умрёт с голоду, чем обманет правительство. Он так сильно в это верил,
что, хотя, как знал герцог, давно мечтал о Рафаэле, никогда бы не осмелился
обратиться к Сансеверо.

После ухода герцога Шейн вышел и лично отправил телеграмму, в которой
сообщал о своей покупке.

 «Что ж, — сказал он себе, — это не моё дело. Но герцог он или нет, а он хитер. Он мне не нравится». Я могу рассказать, хотя бы, ли
это изображение крепости, как только я закрываю глаза на это ... но что
мне понятно, что принц выбрал себе такой посредник. Почему он не пришел
для меня прямое?" Впрочем, он не ломать голову над тем, что длинные,; планирует получить
изображение из Италии занимали его внимание. Возникла отличная идея
: часть мебели, заказанной его фирмой, должна быть доставлена в
диван, а его партнёру следует посоветовать в зашифрованном письме убрать картину. Дж. Б. Рэндольф, без сомнения, купит её — не нужно рассказывать ему, как она попала в руки «Шейн и Ко». Они могли бы поклясться, что купили её в Лондоне. Легко было придумать правдоподобные истории о шедеврах, найденных в отдалённых уголках. Так что, довольный своими мыслями, он пошёл по улице, насвистывая.

Герцога Скорпа в это время с радостью везли домой.
 Это была блестящая идея — притвориться, что он всего лишь
посредник. Он получил картину взаймы за сто тысяч,
и у него была чистая прибыль в сто пятьдесят тысяч. Не было ничего,
что подтверждало бы его сделку с Сансеверо. Между ними не было никаких денег,
даже клочка бумаги. Он порвал долговую расписку принца,
и это было единственным доказательством. Кристофер Шейн,
кроме того, был проницательным и надёжным человеком, которого никогда не
заставали за сомнительными сделками. Конечно, Скорпа дал
Сансеверо слово (но опять же, не было никаких доказательств), что он
он вернёт картину по предварительной цене, которая должна была составлять лишь начисленные проценты за одолженные деньги. В случае, если он сможет вернуть картину, Скорпа притворился бы, что она сгорела или была украдена, — времени достаточно, чтобы навести мосты, когда он придёт к ним. Но такой шанс был крайне маловероятен. У Сансеверо не было никакой возможности раздобыть достаточно денег, чтобы вернуть картину, — если только его младший брат Джованни не женится на богатой американке, которая направлялась в Италию на зиму.

 «Вряд ли это возможно», — сказал себе герцог Скорпа, когда
— Он погладил свой массивный подбородок пухлой рукой, — потому что я намерен сам прибрать к рукам это небольшое состояние.




Глава V

Прибытие дона Джованни


Прошло несколько дней после приезда Нины в Италию. Это было одно из тех чудесных
утренних часов, когда знаменитые сады Сан-Северо наполнялись золотистым светом,
выделявшим кремовый мрамор статуй, которые в другие века были белыми. На фоне тёмно-зелёных, словно восковых, кустарников и
живых изгородей фонтаны казались сверкающими бриллиантами, а за
мраморными балюстрадами спускающихся террас виднелись холмы.
в мягких серых волнах молодых оливковых листьев и припудренных склонах
цветущих апельсиновых ветвей. По контрасту с этим зеленым фоном
, мрамором, розами, цветами и фонтанами стояла Нина, протягивая руку, чтобы
сорвать розовую камелию. Стоявшая перед ней принцесса рассеянно смотрела
в видоискатель фотоаппарата.

"Теперь, что мне делать? Просто нажми на лампочку и отпусти?"

— П-п-подожди, пока у меня не перестанут стучать зубы!

Нина сняла пальто, и на ней было летнее платье, такое же, как и в саду. — Хорошо, тётя. Это должно быть чудесно — я
Надеюсь, что гусиная кожа и посиневший нос не будут видны.

Сделав снимок, она, не теряя времени, снова надела своё длинное меховое пальто и плотно закуталась в него, всё ещё дрожа.

"Я очень надеюсь, что фотографии получатся хорошими — я собираюсь подписать их «В рождественском розарии». Я не буду говорить, что никогда в жизни мне не было так холодно, как в эту минуту. Чего я не могу понять, так это того, как
цветы загипнотизированы, чтобы верить, что сейчас тепло. Здесь так же холодно, как в Нью-Йорке, но если бы мы попросили эти же самые кусты жить в наших садах, они бы поникли и умерли от одного только
предложение. Нина хотела сделать несколько снимков принцессы, но та отказалась снять пальто, и несоответствие мехов с летней иллюзией рассеялось. Взяв тетю под руку, она потащила её за собой. Температура в Италии низкая только по сравнению с её летним видом, и к тому времени, как они дошли до конца террасы, она раскраснелась.

Она посмотрела на неровную каменную стену старого замка, по которой
полутропические лианы взбирались так высоко, что частично закрывали даже
огромную квадратную башню, и невольно воскликнула: «Как красиво!»
«Это так прекрасно, так прекрасно — даже больно; даже цвет солнечного
света — яркий, но мягкий — и быть с тобой!»
 Она с энтузиазмом сжала руку тёти.

"Но скажи мне, — продолжила она, — что это за комнаты здесь? Я их знаю? Дай-ка подумать — моя комната далеко в той стороне, не так ли?"

«Это твоя комната в углу, у фонтана с дельфинами».

В этот момент послышался топот ног по гравийной дорожке. Нина
повернулась, и в следующее мгновение её любопытство разгорелось. «Кто там, чёрт возьми?»
где были все эти люди? Поскольку ее тетя не обратила внимания, она
повторила свой вопрос, и принцесса случайно взглянула в их сторону
. Вероятно, это была группа туристов из Кука. Да, она
узнала кондуктора.

Нина наблюдала за вечеринкой со все возрастающим интересом. "Посмотри, какая забавная эта
маленькая женщина. Когда гид что-то ей говорит, она следует его указаниям, как будто к её носу привязана верёвка. Нина рассмеялась, и принцесса повернулась, чтобы посмотреть на двух туристов, которые, как грызуны, судя по всему, оценивали статую Гермеса исключительно по запаху.
обоняние. Группа приблизилась, и принцесса отвернулась. Но Нина,
насторожившись, воскликнула: «Гид указывает им на тебя».

 «Очень вероятно, к этому привыкаешь. Пойдём, они будут здесь через несколько минут».
Толпа вытянула шеи, когда она спускалась по террасе в сопровождении Нины.

— «Вы хотите сказать, что отдаёте свой дом незнакомцам?»
 — спросила девушка. — «Должно быть, это ужасно неудобно!»

 — «Таковы обычаи», — ответила принцесса. — «Кроме того, люди не досаждают нам. Обычно они ходят по нижним террасам, самое большее —
они поднимаются по старым галереям во дворе, возможно, взбираются на башню, чтобы полюбоваться видом, или спускаются в катакомбы.

При одном упоминании о катакомбах Нина сильно взволновалась и с нетерпением посмотрела на туристов, которые проходили под аркой, где когда-то был подъёмный мост, но принцесса не проявила особого интереса.
Это были просто подземные ходы, которыми, вероятно, пользовались рабы, хотя один из них, несомненно, был построен как средство побега. Он тянулся много километров и заканчивался в пещере в лесу. «О,
«Пойдёмте! Пожалуйста, пойдёмте!» — Нина буквально тащила свою тётю после вечеринки к крутому тёмному входу, ведущему из старого каменного подземелья, которое превращалось в руины. Туристы спускались в благоговейной тишине, в которой не было слышно ничего, кроме шарканья осторожных ног, прерываемого глухим эхом голоса гида, нараспев читающего на том, что он считал английским. Он держал фонарь, освещавший длинный коридор из крошащегося грязно-серого камня. Нина попыталась вникнуть в смысл его бессвязной речи, но вскоре сдалась.

 «О чём он говорит?» — прошептала она.

Принцесса отделила традицию от нагромождения имён и
дат: те царапины, на которые он указывал на стенах, предположительно
были зашифрованным посланием от каких-то беженцев, нуждающихся в провизиях. Однако это была не очень правдоподобная история.

 Пока принцесса говорила по-английски, двое туристов отделились от
сбившейся в кучу группы вокруг гида и подошли к ней.

— «Не могли бы вы сказать мне, — спросил один из них, сморщенный маленький человечек, который в мерцающем свете фонаря сильно напоминал мышь, — много ли здесь похоронено людей? Гид объяснял, и я
Глупо, я знаю, но хоть убейте, я не понимаю ни слова из того, что он говорит.
— Её голос был немного подавленным и извиняющимся.

 — Мы не думаем, что они есть, — ответила принцесса.

 Маленькая туристка моргнула, поколебалась, а затем доверительно спросила:
— Гид сказал, что вы принцесса этого замка? Мы не могли разобрать.

К этому времени к говорившей присоединились ещё две любопытные и изумлённые женщины,
и когда принцесса согласилась, они воскликнули: «Боже мой!»

На этом разговор на время прекратился, и компания двинулась дальше.
в тишине. Но вскоре любопытство маленькой мышки взяло верх над её застенчивостью. «Боже, как странно было бы жить в таком месте! Вы часто сюда спускаетесь, Ваше Высочество?»

 Нина чуть не хихикнула, но принцесса ответила: «Я спускалась сюда всего раз или два. Сейчас мы не можем использовать эти коридоры». Там была глубокая яма, которая спускалась из одной из верхних
комнат замка через люк в полу. Дно ямы находилось
далеко внизу, но сейчас всё это засыпано и зацементировано.

— Знаете, Ваше Высочество, — непринуждённо ответил маленький турист, — я думаю, что это было бы хорошее место для выращивания грибов.

Проводник прервал их, поднявшись по лестнице и держа в руках фонарь, и приказал: «Идите сюда». Они все, спотыкаясь, поднялись по осыпающимся ступеням вслед за ним и внезапно оказались за алтарём часовни, стоявшей в дальнем конце сада.

— Ради всего святого! — воскликнула маленькая туристка, снова моргая
— на этот раз от яркого света. — Я никогда не была в таком чудесном месте
за всю свою жизнь. Боже! Когда я вернусь, спуститься в подвал дома будет совсем не страшно! Так вы ходите на собрания? О, нет, вы сказали, что нечасто спускаетесь вниз. Может быть, так нужно ходить, когда идёт дождь! Здесь нечасто идёт дождь, не так ли? Боже, какая идея — ходить в церковь под землёй. Интересно, как ты вообще к этому привыкаешь ". А потом
ни к чему не относящееся она добавила: "Все эти красивые церкви здесь, в
Юррупе, ни в одной из них нет ни одной скамьи".

"Они выносят эти стулья для коленопреклонения для службы", - сказала принцесса,
указывая на ряд на одной из стен часовни.

И снова всё, что туристка могла сказать, было её неизменное «О боже!».

«Не хотите ли вы осмотреть замок?» — спросила принцесса. «Там есть картинная галерея, которую обычно не показывают посетителям, а также несколько комнат с фресками, которые стоит увидеть». Затем она обратилась к гиду: «Вы можете отвести их в западное крыло». Туристы переглянулись, каждый по-своему, а малышка просияла.

— О, это очень мило с вашей стороны, Ваше Высочество, — воскликнула она, и её маленькая серая фигурка затрепетала, став ещё больше похожей на мышь. — Должна сказать, это очень мило
добрый. Я просто обожаю картинки. Тебе нравятся цветные карандаши? Ну, мне больше всего нравятся масла
я сам больше всего люблю, но есть и такие, кому нравятся цветные карандаши.
Сын фотографа - там, где я живу, - он действительно талантлив. Он написал несколько
прекрасных портретов. Люди подумали, что ему следует немедленно приехать сюда
и изучать искусство. Но другие думали, что там был так же хорош искусства прямо на
дома. — Что ты сказала?

Её добрые намерения покорили принцессу, а её акцент согрел её
сердце так, как Нина и представить себе не могла.

Они подошли к западным воротам, и принцесса послала садовника за
у главного входа, чтобы привратник принёс ему ключи. Старик пришёл
довольно быстро, роясь в кармане своего пальто, но он не выглядел
довольным причудой Её Превосходительства, которая позволила множеству
чужаков разбрызгивать грязь по лучшим комнатам замка. Однако он
шёл впереди процессии со всеми признаками почтения, открывая двери по
пути.

 Маленький житель Новой Англии покорно следовал за проводником,
Нина и её тётя остались наедине.

"О, но это же прекрасные комнаты, тётя Элеонора! Почему бы вам не воспользоваться
ими?"

— Иногда мы так делаем летом, но для этого нужен целый штат слуг. Кроме того, зимой их невозможно согреть.

— Тогда почему, — Нина говорила так, словно нашла очевидное простое решение, — у вас нет нормального отопления? Вы не против, если я вас кое о чём спрошу?

— Спрашивай, что хочешь, дорогая.

"Почему бы вам не устроиться поудобнее? Например, почему бы
вам не установить современную сантехнику? И разве вы не предпочитаете электрическое освещение?"

Принцесса улыбнулась так, как будто никогда не испытывала нужды ни в ком из них .
эти вещи. "Вы покинули страну современных улучшений и пришли
в страну романтики!" На мгновение она держала иллюзию, но
в следующее мгновенье она, казалось, передумала, потому что она практически и
не скрывая фактов: "совершенно независимо от сложности
ввод труб и провода через эти толстые каменные стены, даже если каждая
современные улучшение уже были установлены, стоило бы сделать это
запредельная пытаться отопление или освещение".

Нина ахнула: «Я не понимаю! Тебе не нужно думать о таких вещах, как расходы на обогрев, не так ли?»

— Конечно, есть. Топливо — это очень серьёзная статья расходов.

 — Но у вас, конечно, много денег. Я думала, что жизнь за границей — особенно в Италии — стоит недорого.

 — Раньше у меня был больший доход, чем сейчас, — она слегка покраснела из-за ложного вывода и с большим акцентом произнесла следующее предложение.

«Когда мы едем в Рим, мы тратим гораздо больше денег; у нас там открыты все комнаты,
и у нас много слуг — короче говоря, мы живём как
принцы». Она широко улыбнулась. «Но, видите ли, для этого нам приходится
жить спокойно и откладывать деньги до конца года.

Нина выглядела озадаченной. "Это звучит очень странно", - сказала она. "Я должен был бы
думать, что ты бы выровнял отношения и все время чувствовал себя более комфортно".

"Тогда у нас ничего бы не было. Это были бы дополнительные расходы на
вещи, которые не имеют значения, и не осталось бы денег на то, что имеет значение. Открытие
этих комнат, например, не сильно добавило бы нам удовольствия. В конце концов, мы можем находиться только в одной комнате за раз. Чтобы принимать много гостей, иметь
автомобили и лошадей для охоты, устраивать большие стрелковые состязания — всё
об этом и думать не стоит. Нам больше нравится ездить в
Рим, поэтому мы предпочитаем откладывать на девять месяцев, чтобы хорошо жить остальные три.

Нина пыталась в уме сложить числа; она не могла понять, как уменьшение процентов связано с очевидным отсутствием дохода у её тёти, но не хотела спрашивать подробности. Однако произошло кое-что ещё, что отвлекло её внимание. Они прошли через
бесчисленные залы, и всегда где-то вдалеке звучала монотонная
речь гида.

Наконец они подошли к картинной галерее. Она не была примечательной
коллекция, за одним или двумя исключениями; и одно из этих исключений
поразительным образом отсутствовало. Гид отошёл от группы и подошёл к принцессе,
воскликнув: «Ваше высочество! Рафаэль!»

 «Его отправили на реставрацию». Её колебания были едва
заметны. «Фон немного опустился».

Мужчина совсем забылся и в волнении осмелился возразить: «Это
был один из наиболее хорошо сохранившихся Рафаэлей». Но выражение
лица принцессы, смотревшей прямо на него, заставило его замолчать, и,
хотя она не произнесла ни слова, мужчина съёжился.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — сказал он и вернулся, чтобы объяснить ожидающей группе, что в данный момент эксперты тщательно осматривают великую картину из коллекции Сансеверо на предмет сохранности.
Тем не менее, выражение его лица заставило Нину с тревогой обернуться к тёте и породило смутное подозрение, что принцесса, которая медленно шла с высоко поднятой головой и расправленными красивыми плечами, изо всех сил старалась скрыть какое-то сильное чувство. Позже она подумала, что, возможно, ее приняли за
Мгновение спустя тётя спросила с присущим ей спокойствием: «У тебя есть часы? Который час?»

Нина взглянула на бриллиантовую безделушку с эмалью, висевшую на цепочке у неё на шее. «Без десяти час. Пора обедать?»

«Почти. Ты голодна? Сегодня мы обедаем не раньше половины второго. У меня для тебя сюрприз».

— Для меня? Что это значит?

— Мой молодой зять Джованни сегодня возвращается домой. Я жду его с поездом в двенадцать тридцать. Ваш дядя поехал на вокзал, чтобы встретить его, — они должны прибыть с минуты на минуту.

На лице Нины появилось выражение радостного ожидания. "Расскажи мне что-нибудь о нем!
Он хотя бы наполовину так хорош собой, как на фотографиях?"

"А? Значит, она рассматривала его фотографии!"

"Конечно!" Нина засмеялась. "О, пожалуйста, расскажите мне что-нибудь о нем!
Он говорит по-английски? По-французски? Или мне придется бороться на ломаном итальянском?
Он похож на дядю Сандро?

"Подожди, пока не увидишь его".

"По крайней мере, скажи мне, он говорит по-английски?"

"Он прекрасно говорит по-французски".

"Что, я полагаю, означает, что он говорит на обезьяньем английском!"

Но принцесса не удостоила его ответом.

"Ну, но на самом деле, я думаю, ты могла бы мне кое-что сказать! Он
привлекательный?"

Принцесса приняла дразнящий вид: "Это я тоже собираюсь оставить"
ты узнаешь, когда увидишь его. Во всяком случае, он молод - это
по сравнению с твоим дядей и мной. Это было скучно для тебя, дорогая, с
никто твоего возраста".

Нина перебила ее с укором. "Не смей! Послушать тебя, так один
можно подумать, что тебе сто. Меня ничуть не волнует, Дон
Джованни является Calaban или Антиноя-все те же", она рассмеялась: "если бы я
лучше аккуратно мои волосы ... или это не важно?"

Туристы уже выходили из замка, и, когда привратник
запер двери, принцесса пожала руку маленькому американцу.

"Спасибо, ваше высочество, - сказала она, - вы были очень добры. Мы... я
когда я уходила из дома, не думала, что буду так разговаривать
с принцессами. Я никогда не думал, они были похожи на вас; и вы говорите
прекрасный английский, тоже".

С тёплым чувством принцесса положила левую руку поверх правой,
на которой была надета хлопчатобумажная перчатка.

 «Ах, но я сама была американкой, —
сказала она, — и мне приятно видеть соотечественницу».

Они расстались. Проводник снова глубоко поклонился "Ее Превосходительству",
но Нине выражение его глаз показалось хитрым и подозрительным.

В то же время пони-тележку вез князь и его брат
бег медленно, поднимаясь в горы до станции.

Дону Джованни Сансеверо, по его собственному титулу маркизу ди Вальдо, было
чуть больше тридцати, но если репутация «неотразимого для женщин» что-то значит, то к этому времени он, должно быть, уже приобрёл некоторый опыт в общении с ними. Во всяком случае, его внешность настолько соответствовала слухам, что, независимо от того, были они правдивыми или нет,
репутация осталась прежней.

Он был гибким и прекрасно сложенным, с мелкими костями и изящными суставами, с классически правильными чертами лица. Позже его губы могли стать грубыми, но пока они были просто полными. Главной особенностью его выражения лица была подвижность, но это была подвижность актера, который знает все эмоции, которые могут выразить мышцы лица. Лицо Сансеверо, такое же переменчивое, как апрельский день, было
спонтанным выражением бессознательного настроения. Джованни был из тех, кто
мило улыбался, когда был очень зол, или принимал угрюмый вид, когда
В глубине души он мог бы быть вполне доволен. Только что, изображая крайнее безразличие, он повернулся к брату.

"Какая она, эта твоя наследница, на которой ты так хочешь, чтобы я женился?" — спросил он. "Простая, глупая, ничтожество? — Тем лучше — с такими женами легко управляться. Дайте мне женщину, которая не добилась
настоящего успеха, — я имею в виду, ту, которая видела лишь
фальшивый огонь, который разгорается, когда мужчина преследует
цель, а не чувства. Американские мужчины облегчают жизнь
остальным — они поднимают занавес в любовной пьесе. Они
развлекают публику до самого конца.
— Вступление героя. Надеюсь, она не красавица.

— _Per Bacco_, как вы говорите! — перебил принц. — У меня нет
шанса ответить. Мисс Рэндольф не красавица, но она
симпатична; у неё есть шарм, _шик_.

— Тем лучше, если _шик_ заключается во внешности, а не в
характере. Я не хочу, чтобы моя жена была сиреной. Внезапно он рассмеялся
и хлопнул брата по колену. "Но что за чушь! Представьте себе холодную американку!
мисс, обладающую способностью заставлять пульс мужчины учащаться! О, не делай такое лицо
Я говорю не о моей уважаемой невестке; она действительно
истинного образа нашей матери». Оба мужчины машинально перекрестились при слове «мать».

«Но, — продолжил Джованни, — я не совсем достоин звания святого — это не
соответствует моему характеру. И так плохо, что я всегда общаюсь с добрым
братом Антонио. Кстати, где он?»

Он пронзительно свистнул и оглянулся на дорогу в поисках серой
фигуры своего неразлучного друга и спутника: не монаха, как следовало из
названия, а немецкого дога. Далёкое облако пыли возвестило о том, что свист
был услышан. «Бедняга Сант-Антонио!» — воскликнул он, как только
Собака догнала его: «Где ты был? Полагаю, размышлял о жизни. Нет, — продолжил он, — лучше бы я не притворялся лучше, чем я есть; мой добрый монах не отпустил бы мне это. И всё же, знаешь ли, иногда я серьёзно сомневаюсь даже в нравственности брата Антонио!»
 Он пожал плечами и радостно рассмеялся. Сансеверо, казалось, не знал,
что ему делать: то ли возмущаться, то ли смеяться; обычно он бы
легко рассмеялся, но Джованни каким-то образом вовлек
Элеонору в свою легкомысленную беседу.

 «Что ж, — продолжил Джованни, — полагаю, по крайней мере, мисс Америка, не будучи
католик, не будет возражать против недостатков Сант-Антонио!

Услышав это, Сансеверо ощетинился: «Джованни, я попрошу тебя не высказывать свои нечестивые замечания об этой собаке с неприличным именем в присутствии семьи моей жены».

В ответ Джованни свистнул в воздухе.

Сансеверо нахмурился. «Предупреждаю тебя!» Не позволяй Леоноре слышать, как ты отпускаешь
замечания, которые она может воспринять как пренебрежительные по отношению к её любимой! Она для неё как родной ребёнок!

Несколько мгновений оба мужчины молчали. Лицо Джованни больше не было насмешливым; он наблюдал за прекрасным бегом своей огромной собаки. Сансеверо
смотрел прямо перед собой, довольно задумчиво за ним. "Бедная Леонора", - сказал он
наконец-то. "Зачастую для таких, как она, у которых нет детей!" Бессознательно
он вздохнул.

Джованни улыбнулся: "Я не понимаю, чего она хочет от другого ребенка, кроме тебя!"

"И ты унаследуешь..."

"Пожалуйста! Я не настолько плох. Поверьте, я должен был радоваться
если у вас есть дети. Леонор сделал бы замечательной матерью.
Даже, может быть, я бы от такой женщины, как она любила меня, как она любит
вы. Но, - он снова стал легкомысленным, - жениться на одной из этих
задравших нос, бездушных ханжей-школьных учительниц - Никогда! И ни в коем случае
событие, моя дорогая, я не так уж уверен, что хочу жениться на богатой наследнице. Я очень
ну как я!" Он пожал плечами. Мгновение спустя, однако, он задал
вопрос. "Как ее зовут?-- Я забыл".

"Нина".

"Нина! "Это действительно очаровательное имя! Одно, что можно сказать без
нарушение согласные против зубов. Когда-то была одна девушка, очень красивая, но её звали... я никак не могу произнести это имя... Э-д-и-т-а-н-и-я — вот эти буквы. Но Ни-на! Какое восхитительное имя! — Он произнёс его на одном дыхании. Затем склонил голову набок и вопросительно сказал: — Сколько ей лет?

Сансеверо быстро поднял взгляд, помедлил мгновение, а затем сухо ответил: «У неё большое состояние, но она ещё и моя племянница».

Джованни поднял брови, а затем разразился смехом.

"Что на тебя нашло? Это ты предложил этот брак! Ты не хуже меня знаешь, что мои долги меня нисколько не беспокоят. Всегда легко одолжить, если нужно заплатить.




Глава VI

Любовь и сад


Дон Джованни приехал во вторник, а в субботу его увидели на террасе, где он
наклонился через балюстраду рядом с Ниной. Выражение его лица было необычайно оживленным,
потому что он наслаждался у него впервые появилась возможность поговорить с ней без присутствия третьего лица. Не то чтобы они были одни — принцесса Сансеверо была слишком итальянкой, чтобы оставить юную девушку без присмотра. Но она прогуливалась с главным садовником, обсуждая возможности спасения кипарисовой рощи, которая начала погибать, и хотя она не спускала глаз с молодых людей, она не могла слышать их разговор. Большая
собака Джованни, Сент-Энтони, лежала, растянувшись, на солнце.

 При ярком свете у Нины была прекрасная возможность заметить, что её
Спутник был так же хорош собой, как и в целом, и
ритмичные интонации его голоса — он говорил по-французски —
по-настоящему соответствовали окружающей обстановке. Он был одним из тех, кто, как и сама Италия,
даёт чужакам лишь намёк на своё значение, и Нину он интересовал
главным образом как новая нерешённая загадка.

 Постепенно к его глазам вернулось привычное сонное выражение, а
голос стал мечтательным. «Мы, итальянцы, — говорил он, — живём, страдаем, умираем,
если нужно, — всегда по одной и той же причине: из-за женщин и любви! Ваши мужчины в
Америка, — его зубы сверкнули в улыбке, — скажите мне, мадемуазель, вы верите, что они знают, что такое любовь? Может быть, они скрывают это от нас, европейцев?

«Я бы подумала, — рассудительно ответила Нина, — что любовь значит для наших мужчин больше, чем для вас». (Пока она говорила, ей вспомнилось замечание Джона Дерби: «Вы обнаружите, что ваши соотечественники стремятся к настоящему, в то время как иностранец тратит всё своё время на разговоры об этом».)

 Дон Джованни был слишком европейцем, чтобы спорить. — Понимаете, я говорю только понаслышке, — продолжил он с видом человека, который со всем соглашается
с ней, которой обладает только латинский язык. «Я всегда предполагал, что любовь играет очень незначительную роль в жизни ваших соотечественников». Он поддерживал разговор, но по его поведению было ясно, что он смиренно ждёт, когда его просветят. — Я бы сказал, — продолжил он, — что иллюстрацией любви в моей стране в сравнении с вашей являются сады. Как наши сады цветут круглый год, так и любовь всегда цветёт в наших сердцах. Цветы и любовь идут рука об руку. Нигде в мире они не бывают такими совершенными, как в Италии.

 — Так утончённо? — спросила Нина.

Он не обратил внимания на её колкость. «Если развивать — значит думать и
воспитывать, всегда стремиться к большему совершенству, то да,
скажем, что я развиваюсь».

 В его словах был вызов, а в глазах — жалость, которая её раздражала.
 . Именно это она и возмутила. Она чувствовала, что её опутывают невидимой сетью, и искала способ выбраться. Не найдя того, в чём она могла бы быть уверена, она
отказалась от образной речи и прибегла к банальностям.

"В Америке мы восхищаемся мужчиной за то, что он делает, — здесь же ты ничего не делаешь.
Каждый день для тебя один и тот же.  Ты проводишь время так, как могла бы проводить его женщина,
если только вы не пойдёте в армию, в церковь или на дипломатическую службу. Например,
вы сами, каковы ваши амбиции? Есть ли что-то, что вы пытаетесь
сделать?

Лениво пожав плечами, он с полусонным высокомерием ответил:
«Зачем мне пытаться создать личное и банальное будущее,
когда я могу, не стремясь к этому, просто жить, опираясь на гораздо более славное прошлое?» Послушайте, мадемуазель, как вы думаете, можно ли за одно короткое поколение сделать столько же, сколько за многие? Например, можно ли создать такой сад, как этот, за жизнь одного человека? — Он взмахнул рукой.
Круговое движение. «Не только его планировка, фонтаны и зелёные насаждения делают его таким, какой он есть, но и история человеческих жизней, которая прослеживается в каждом его уголке. Сады Америки только что родились в умах ваших ландшафтных архитекторов; в большинстве из них деревья посажены совсем недавно. Этот сад уже был величественным, с ивами и кипарисами, когда первые белые поселенцы Северной Америки сажали кукурузу. Как можно почувствовать романтику в саду, где нет никаких традиций, кроме часов, которые несколько рабочих потратили на копку?

Внезапно на его лице появилось выражение искреннего воодушевления,
которое придало его словам новое очарование. «На этой террасе, где мы
сейчас стоим, опираясь на мраморные перила, бесчисленное множество
героев, поэтов, философов и прекрасных женщин, которые были их
возлюбленными, смотрели, как и мы, на холмы, покрытые цветущими
деревьями. По этой дороге к монастырю шли паломники, грешники,
мученики и многие влюблённые, чтобы получить благословение на свои обеты или найти пристанище
для разбитых сердец. По кипарисовой аллее прошли многие из
великие влюблённые Италии. Говорят, что с этой террасы сама Беатриче
бросила розу с этого самого куста своему бессмертному возлюбленному. В каждом уголке сада есть своя история о
встречах, которые превратили его в рай, и расставаниях, которые превратили его в
ад. Что такое рай, как не любовь? Ад, как не горе от любви?
Внизу перед нами и даже здесь, на этой террасе, разыгрывались сцены вражды и мира, ужасные сцены кровопролития и жестокости,
а также сцены великолепия — церковные собрания, церемонии
состояние, но, главным образом, сцены любви, некоторые красивы и счастливы, а другие нет
менее прекрасны, потому что они были трагическими. Я должна рассказать вам о некоторых
рассказы?"

Нина нетерпеливо кивнула в знак согласия; манеры Джованни полностью завладели ею.

"Почти там, где вы сейчас стоите, Сесилия Сансеверо была заколота Гвидо
Corlone прежде чем он убил себя, так что они могли бы быть вместе в
другой мир. Из этого окна, третьего с конца, ещё одна дочь
нашего дома спустилась по шёлковой лестнице. Они — она и её возлюбленный —
шли по тропинке прямо под этим окном; их видели стражники. Это случилось как раз
вон там, у статуи. Он обнажил меч и встал перед ней, но
стражников было слишком много, и он был убит. У неё был яд в медальоне, который она носила, и почти прежде, чем они успели оттащить её от шеи возлюбленного, она тоже умерла.

 «Ужасно!» — воскликнула Нина. Её лицо, такое же подвижное, как у Джованни,
бессознательно отражало в меняющихся выражениях ход его повествования. «Подумать только, что в таком месте, как это, действительно
происходили такие вещи». Она вздрогнула, а затем добавила: «Но, Дон
Джованни, разве нет приятных историй? Пожалуйста, придумайте какую-нибудь».

— О, любое число. Когда-то в долине был маленький домик — сейчас его бы назвали хижиной. Там жила очень красивая девушка. На этот раз это был сын нашего хозяина, молодой, вспыльчивый парень, как и все мы.
Джованни позволил огню вспыхнуть в своих глазах ровно настолько, чтобы Нина увидела его с другой стороны. «Ну, этот сын, которого звали так же, как и меня, Джованни, принц Сансеверо, был без ума от этой девушки. Он собирался жениться на ней или покончить с собой. Она была звездой его судьбы, венцом его жизни и всем остальным. Они собирались
чтобы отослать её — она должна была уйти в монастырь; его заперли в
замке. Но старый смотритель, который обожал мальчика, позволил ему
сбежать по подземному ходу. Он вышел в церкви. Она пришла туда
помолиться, ничего не зная о подземном ходе — в те дни это было
строжайшей тайной. Когда девушка преклонила колени, Джованни внезапно
появился у алтаря. Её дуэнья приняла его за привидение, и они вдвоём убежали в монастырь, который вы видите отсюда.

 — А потом?.. — задыхаясь, спросила Нина.

 — Отец-настоятель смилостивился и поженил их.

Нина попыталась разглядеть дорогу к монастырю; в своём воображении она
видела, как они спешат прочь в ночь их побега.

"А потом? Что с ними стало в конце концов?"

"Она родила ему пятнадцать детей; тринадцать из них были девочками."

Джованни сказал это так непринуждённо, что Нина долго и радостно смеялась. Он слегка качнулся себя через перила, и
собрала своих длинных стеблях розы с куста, чьи ранние филиалы
должен знать ощупь Беатрис. Возможно, легенда была
неправдивой, но в его поступке, как и в тот день, было много привлекательного.
Что-то в этом очаровании заключалось в том, что у Джованни было то же имя, что и у людей, о которых он рассказывал. Что-то в его беспечности и в то же время в гордости за то, что он рассказывает, делало его истории чарующими и, казалось, каким-то образом включало его собственную личность в цепь романтики в качестве последнего звена. Перед ней простирался сад. Она знала подземный ход, который вёл прямо под её ногами. Часовня, статуя,
руины маленького храма, монастырь, венчающий, словно короной, вершину далёкой горы, — всё это предстало перед ней; и
рядом с ней был сын той же расы, той же крови. Она смутно
подумала, почему это было так заметно в Дон Жуане, а не в её дяде-принце. Принц Сансеверо казался довольно современным; маркиз ди
Вальдо, хотя и был более современным, чем его брат, всё же, казалось, сохранил
связь с ушедшей эпохой.

"Вам нравятся эти старые легенды, мадемуазель? Или вы слишком беспокойны?
Слишком прогрессивны? Американцы, как конь Пегас, взмывают в воздух
без всякой опоры под ногами. Мы же здесь строим, как
«Коралловые рифы, возможно, медленно, но всегда поднимаются от основания».

 «Я думаю, — медленно произнесла Нина, — что именно тайна прошлого делает его таким удивительным. Мы никогда не сможем узнать о нём достаточно. Все легенды похожи на картины, увиденные сквозь туман; он рассеивается, и мы мельком видим что-то, а затем так же быстро сгущается. Я всегда хочу знать, что случилось дальше».

Говоря это, она поняла, что в какой-то мере даёт аллегорическое описание самого Джованни. Он был похож на свою страну и её традиции, проявляя себя лишь изредка. Он привлекал её
Она была потрясена его утончённой безличностью, скрывавшейся за всем, что казалось личным. Она не могла постичь его глубину или определить его поверхностность — она даже не догадывалась, что это может быть. Её непреодолимо тянуло к нему, но она была начеку, как человек, который, глядя вниз с большой высоты, в страхе перед головокружением цепляется за парапет, над которым склоняется. Парапетом, за который она цеплялась, был её здравый американский смысл. И всё же она боялась, сама не зная чего. В тёмных глазах Джованни
 появился лёгкий блеск, любопытный, нарочитый, преднамеренный.
выражение его улыбающихся губ пронеслось по ее чувствам, вызвав
чувство, которое было столь же ужасающим, сколь и восхитительным - и, возможно, и то, и другое вместе.
потому что это было странно.

Легкое выражение, похожее на торжество, промелькнуло на его лице; он радостно рассмеялся.
- Мадемуазель, вы ... очаровательны! - сказал он.




ГЛАВА VII

РИМ


Прошли Рождество и Новый год, и семья Сансеверо переехала в
Рим. Принцессе не терпелось познакомить Нину с людьми, но с первого
взгляда на город с куполами его бессмертное очарование покорило
американскую девушку, и какое-то время у неё не было ни времени, ни желания
ничего, кроме осмотра достопримечательностей. Она буквально жаждала истории и
традиций и вскоре обнаружила, что если дон Джованни ничего не
делал, то, по крайней мере, много _знал.

 Она восхищалась его памятью. Казалось, что все имена и даты из
истории Рима и итальянского искусства были у него на кончике языка. Однажды днём
они проходили по покоям Борджиа; принцесса, уставшая от осмотра достопримечательностей, сидела на краю комнаты, а Джованни шёл за Ниной и рассказывал историю, изображённую на фресках.

"Я нашла по крайней мере одну вещь, которую ты мог бы сделать!" - засмеялась она. "Из тебя бы вышел
замечательный путеводитель для Cook's".

Но его нисколько не позабавила эта выходка; на самом деле, он дал ей понять, что
он раздражен. Такой же неожиданный ответ ставил ее в тупик
несколько раз раньше. Любой американский юноша сразу бы понял, что такое
роль гида. Она вспомнила, что Джон Дерби однажды на ярмарке в графстве
настоял на том, чтобы забраться на стенд торговца собаками, и это произвело фурор. С другой стороны, этот итальянский принц ценил то, что Джон Дерби отверг бы. Он
Он был восхитительным собеседником, самым восхитительным из всех, кого она знала, но
время от времени он внезапно и необъяснимо обижался — и всегда из-за какой-нибудь глупой мелочи, вроде её предположения о
кухне.

"Я только имела в виду, — примирительно сказала она, — что вы знаете всю историю Рима как свои пять пальцев. Есть ли что-то, чего вы не знаете?"

Его жест был выразительным. Он поднял брови и развел руки в стороны
ладонями вверх. «Я римлянин — уже тысячу лет».

Нина сменила тему. «Я бы хотела, — сказала она, — чтобы у них были колёса».
стулья с подголовниками. У меня болит шея, и у меня двоится в глазах от того, что я так долго смотрю в потолок.

 Джованни был в дурном расположении духа всего мгновение. Теперь он улыбнулся и
капризно предложил написать директору Ватикана и попросить, чтобы им предоставили носилки. Почему бы и нет? Он пришел в полный энтузиазм
от его описания того, как очаровательно она будет смотреться в окружении высоких негров
носильщиков, рядом с которыми трусил маленький черный мальчик с длинным
вентилятор - нет, вместо вентилятора он должен нести маленькую печку.

"Моя идея и вполовину не была такой живописной", - рассмеялась она в ответ. "Я думаю, что я
Я имел в виду кресло дантиста — красное плюшевое кресло на колёсиках.

 — И я буду его толкать? — Он сказал это довольно нетерпеливо. Это было
противоречием его недавнему раздражению! Она не осмелилась ответить; его мелодии и диссонансы
слишком легко было интерпретировать.

  Она перевела взгляд на фреску перед собой; на ней был
портрет коленопреклонённого Борджиа.

«Он похож на грабителя!» — воскликнула она, содрогнувшись. Затем она
замялась, но, поскольку настроение Джованни было слишком неопределённым, чтобы принимать это во внимание, она закончила фразу: «Ты знаешь, на кого он похож?»
как?.. Герцог Скорпа.

Он снова разозлился. «Пожалуйста, мисс Рэндольф, не говорите ничего подобного».

«Но почему бы и нет?» Она покраснела под его упрёком, но осталась при своём мнении.

"Потому что вы из семьи Сансеверо. Небольшое замечание — даже десятая часть этого — может быть неосмотрительным. Сегодня Рим почти такой же, каким был. Там до сих пор есть очень хрупкий мост, соединяющий
реки Скорпас и Сансеверо; ущелье никуда не делось; поток
с ледника может хлынуть в любой момент.

"Тогда я скажу это шёпотом! Он похож на грабителя и на
— Отрезать и — как Скорпа!

Джованни нахмурился. — Предупреждаю вас, мадемуазель, будьте благоразумны! — В его голосе
прозвучала напряжённая нотка, и Нина резко остановилась.

 — Здесь нет никого, кроме тёти Элеоноры, — сомневаюсь, что даже она может слышать.

— В Риме стены не в первый раз слышат.

— Мне жаль, — сказала она так просто, так искренне, что Джованни был
очарован. Он стал весёлым и забавным. Он рассказывал легенды о фресках,
о жизни художников, пока она не почувствовала, что они всё ещё
живы. Наконец они подошли к той части комнаты, где
Принцесса ждала. В её голосе не было нетерпения, но она выглядела уставшей, и Нина виновато воскликнула:

"Ах, тётя Элеонора! Почему вы не позвали меня раньше? Я так увлекаюсь всем, что вижу, и рассказами дона Джованни, что не замечаю времени."

Они спустились по лестнице во внутренний двор Ватикана, где их ждала карета — старомодное ландо на рессорах, очень
достойное и прекрасно обставленное, разительно отличающееся от повозки с пони, в которой принцессу возили в Торре-Сансеверо.

К тому времени, как они пересекли мост Сан-Анджело, к принцессе немного вернулся румянец. Нина, не выказывая признаков усталости, сидела
с ясным взглядом, а Джованни, сидевший напротив, без умолку болтал,
непрерывно снимая шляпу, когда его невестка кланялась знакомым.

Они не успели далеко отъехать по Корсо Витторио Эмануэле, как
увидели грязную груду жёлтого камня, которая на протяжении веков носила
название Палаццо Сансеверо. Ландо свернуло под одну из его трёх
Широкие арки вели во внутренний двор. Простая каменная лестница, такая же потертая и грязная, как и весь фасад, вела в вестибюль, погруженный в непроглядную тьму. Однако швейцар был очень великолепен и внушителен в своих бриджах до колен, белых шелковых чулках, расшитом золотом камзоле и треуголке с княжеской кокардой сбоку. Он величественно спустился по ступеням, держа в руках булаву с серебряным набалдашником, как у барабанщика, и отдал честь, когда «знать» вошла во дворец. Они поднялись в просторный каменный зал с парадной лестницей в дальнем конце.
Это быстро сгладило впечатление от входа. Из
прихожей они прошли через пять или шесть комнат, увешанных гобеленами
и картинами и украшенных скульптурами, пока не добрались до той,
где на самом деле жила принцесса. Это была огромная, величественная,
мягкая и роскошная комната, во всех отношениях достойная дворца, в
котором она находилась, и великой дамы, которая занимала её сейчас,
как и всех великих дам, которые занимали её в прошлом. В его нынешней обстановке были глубокие диваны со светильниками и столиками, так что
чтобы можно было расслабиться и почитать, находясь при этом рядом с большим открытым камином. Множество безделушек из серебра и фарфора контрастировали с другими комнатами, которые больше походили на музейные галереи; и повсюду — здесь, как и в деревне, — были цветы и армия фотографий с автографами, расставленных на столах и на полках вдоль стен.

 Как только семья вошла, принесли поднос с чаем и поставили его у камина. Следуя римскому обычаю, согласно которому
хозяйка дома разливает чай, принцесса жестом попросила Нину наполнить
кабинет, и она сама села за свой стол и начала быстро писать в
блокноте. Джованни принес ей чай и кексы, в то время как Нина
налила себе чашку и взяла третье пирожное.

"Они действительно такие вкусные?" спросила она с легкой завистью. "Или даже эти
маленькие пирожные кажутся вкусными только потому, что их делают в Риме?" Я уверена, что у вас дома кухарка приготовила не меньше таких же вкусных пирожных! — сказала она, словно убеждая саму себя.

 — Это замечательные маленькие пирожные — они очень популярны! — Джованни произнёс это с таким огорчённым видом, что Нина рассмеялась.  Как будто нарочно
Неправильно поняв её, он обратился к своей невестке:

"У мисс Рэндольф такие странные представления о Риме! Послушать её, так можно подумать, что это страна ведьм — даже к нашей еде нужно относиться с подозрением."

— Вовсе нет, — возразила Нина с таким выражением лица, которое сделало бы честь итальянцу, — это волшебная страна, где обычные пирожные — самые обычные маленькие пирожные, уверяю вас! — кажутся маленькими квадратиками и кружочками амброзии. И, кроме того, я могу вас заверить, что здесь гораздо уютнее, чем в деревне.

Если Джованни думал, что она долго будет оставаться сентиментальной, то он ошибался.
не знал американского темперамента. Ибо теперь она пустилась в длинную
диссертацию о неудобствах Торре Сансеверо, где она чуть не
замерзла насмерть. Против света свечи она не возражала, хотя и очень сильно
предпочитала электричество.

- Вы полностью стерли сады из своей памяти,
Мадемуазель? - Спросил Джованни вполголоса с романтической
интонацией. Но в тот момент Нине было не до садов.

"Ах, я люблю Рим — просто сам Рим! Другого такого места во всей
Мир! Я думала, что люблю Париж. Париж весёлый и красивый. Но Рим
великолепен!

 Джованни огорчился из-за её явного безразличия к садам, но
восторг от того, что она оценила его любимый город, пересилил
разочарование, ведь если она полюбит Рим, то полюбит и его, а он
был лишь частью Рима.

«Единственный недостаток в том, — продолжила Нина, — что по ночам мне снятся мраморные статуи, выстроившиеся на фоне кобальтово-синего неба под золотыми арками, как на потолках в комнатах Борджиа, и…
один! Почему это в точности похоже на них! Это то же лицо, что и у святого.
Екатерина----" вдруг она приподнялась, опираясь нетерпением
вперед - "тетушка принцесса, я не хочу, чтобы партия на всех! Я не
хочу познакомиться с людьми! Мне нравится думать о Риме как о месте, населённом теми, кто жил
там давным-давно. Затем, внезапно опомнившись и не позволив себе стать
слишком сентиментальной, она весело добавила: «Сегодняшние пирожные, во всяком случае, хороши! Дайте мне ещё одно, пожалуйста!»

Джованни выскользнул из-за угла дивана, словно гладкая стальная пружина
Он разворачивался, не спеша и без усилий. Она наблюдала за ним, очарованная его грацией и ловкостью. Внезапно, однако, она почувствовала, что он знает, о чём она думает, и эта уверенность сразу же испортила ей настроение. Несколько минут она недолюбливала его. Казалось, он тоже это знал, потому что его следующая фраза была:

«Неужели все молодые девушки в Америке такие беспричинно капризные, такие
причудливые в своих мыслях, как та девушка, которую я однажды встретил?»

«Какая она была?» — любопытство Нины разгорелось, несмотря на её слова.

«Очень неопытный и потому неуверенный. Как человек, который в танце считает: раз, два, три — раз, два, три, боясь потерять время, или как неопытный пловец, который постоянно меряет расстояние до берега».

«Дети, вы болтаете чепуху», — вмешалась принцесса. «Вот, лентяйки, помогите мне написать приглашения!»

Нина встала и заглянула через плечо тёти. «О, но это же послезавтра!» — воскликнула она. «Вы хотите сказать, что кто-то приедет в такой короткий срок?»
Визитные карточки с надписью «Неофициальный танец» в углу и датой, назначенной менее чем через сорок восемь часов, поразили её. Она спросила о деталях. Как они могут подготовить украшения, сувениры, ужин? Но принцесса удовлетворённо улыбнулась. Для украшения нужны только свечи! угощениями будут мелочи, которые можно купить за полчаса, а что касается ужина — чего ещё могут желать молодые люди, кроме лимонада или чая, бутербродов и пирожных? Вопрос был только в том, где они будут танцевать.

 Принцесса повернулась к Джованни. — Я думаю, лучше всего в картинной галерее, не так ли?

«Пол не такой гладкий, как в зале Энеиды, но давайте пойдём и решим». Он пошёл вперёд, и они последовали за ним. Зал Энеиды находился рядом с тем, в котором они сидели. Портретная галерея, наполненная сокровищами времён величия Италии, была ещё дальше. Из всех комнат эта больше всего понравилась Нине.
На мгновение она забыла, зачем они пришли в галерею, и её
внимание было приковано к полотнам. Рядом с бдительным
Джованни она словно перенеслась в прошлое.
окутанная волшебной мантией! Она положила руку на скульптурную группу, предположительно
созданную Микеланджело, и с благоговением провела пальцами по лицу одной из фигур.

"Подумать только, — сказала она очень тихо, и в её голосе прозвучало удивление, — подумать только, что живая рука Микеланджело была там, где сейчас моя, — более того, он был в этой самой комнате! Не только он, но и Рафаэль, Корреджо и Пинтуриккьо! И всё это моя тётя называет домом. _Моим!_ — она слегка вздрогнула.
в горле. «Это так чудесно! И всё же у меня возникает странное ощущение — я не могу точно объяснить его, но как будто я вообще не рождалась. Знаешь, — она с тоской повернулась к Джованни, — я думаю, что могу немного понять твои чувства — как будто ты надёжно укоренён, как дерево. В начале, давным-давно, ты был посажен в землю вместе с первыми посевами. Я всего лишь лист, сорванный
с ветки, о которой я даже не знаю, — не имеющий ничейной принадлежности,
пришедший ниоткуда. Кажется, я впервые понимаю, что ты имеешь в виду, но
просто _существовать_ и не заботиться ни о чём, кроме выживания, наслаждаясь
великолепием всего этого. — Она развела руками, словно в
недоумении.

 «Теперь ты понимаешь, — ответил ей Джованни, словно между ними возникла новая и
сильная связь, — почему украшения не нужны.
Можете ли вы представить, что эти стены, на которые веками взирали все великие люди Рима, будут украшены, как рождественская ёлка,
потому что несколько человек, чьи достижения ни в коем случае не являются выдающимися, придут сюда на час или два?

 «Я думаю, — сказала Нина, — что буду танцевать, как призрак. Это кажется почти
кощунственно скакать и болтать в такой обстановке. Какими глупыми нас могут счесть их святые призраки!

 «Я никогда не считал старых мастеров святыми. Но давайте,
мадемуазель, притворимся, что в каждой из этих люстр горит сотня восковых свечей. Сегодня бал — мы открываем его — потанцуете со мной?»

Снова появился Джованни, которого она никогда раньше не видела, его ленивое высокомерие исчезло, когда он, вытащив из кармана носовой платок и помахав им, превратился в эльфа — танцующего фавна, воплощение духа Донателло.

Дважды он прошёл вдоль галереи, а затем, с силой,
прибавившейся к его грации, подхватил Нину и закружил её в
танце. Это было сделано безупречно; даже в его _безрассудстве_
не было недостатка в церемониях. В Америке не было того духа
«давай-давай», который был у него. В этом, как и во всём остальном,
он был пережитком прошлого века; он просто превратился в вакханку!
Он ни в коем случае не был простым молодым человеком, который схватил девушку за
талию и заставил её танцевать.

Но когда принцесса наблюдала за ними, её чувства были сильно задеты.
Разница была в том, что восхищение играло большую роль. Даже менее предвзятый ум, чем у неё, не мог не оценить удивительную грацию мужчины и девушки, потому что Нина была такой же грациозной, как и он. И всё же принцесса выглядела смущённой при мысли о том, что Джованни, возможно, злоупотребляет своим положением.

 «Джованни! — Нина! — позвала она, но с таким же успехом могла бы обратиться к ветру, который дул во дворе внизу, и вместо того, чтобы прислушаться к ним, она почувствовала, как Сансеверо, вошедший через
дверь за ее спиной, увлек ее в танце с ним. "Но, Сандро!" - воскликнула она.
сопротивляясь, "это... неприлично! Что, если ... слуги
... должны ... увидеть нас? Но, присоединившись к Джованни в мелодии, которую он насвистывал
, Сансеверо, казалось, уловил часть юмора своего брата.
Если Джованни стал духом изящества, то Алессандро стал духом безрассудства, и Элеонору кружили, не давая ей перевести дух, не так, как обычно танцуют, а безумно, так что её ноги едва касались пола. В довершение веселья датский дог, который никогда не отходил от
Джованни присоединился к общему хороводу и прыгал вокруг,
как будто только что вышел из ванны, и его глубокий лай прерывал
вальс, который насвистывали двое мужчин. Принцесса почувствовала
тревогу из-за возможного вторжения слуги, и снова с её губ сорвалось
затаённое «Сандро, остановись!» как раз в тот момент, когда...

Портьера была поднята, и лакей объявил: "Suo Eccellenza il
Duca di Scorpa!_"

- Ах, надеюсь, я не нарушаю семейного веселья! Лицо герцога
было вкрадчиво мягким, а манеры - плавными, как у угря.

Танцоры мгновенно остановились. Принцесса покраснела, но в остальном только тот, кто хорошо её знал, мог бы догадаться, что она осознала, что её поставили в положение неосмотрительной и недостойной компаньонки.
 Но она внутренне поморщилась и не почувствовала себя увереннее, зная, что герцог, как известно, искуснее вышивает, чем самая опытная швея. Сансеверо
последовал примеру жены, но не почувствовал её огорчения, потому что, как
следует помнить, ему нравился Скорпа. Он вёл себя наивно, как ребёнок, застигнутый врасплох
делал что-то глупое, но и только. Джованни встречал герцога
учтиво, но, как принцесса Сид Scorpa в гостиных, Нина
выставка реальная сторону Джованни, что ей суждено
помните, когда-либо после.

Она никогда в ее жизни было представить, что такой яростью мог бы быть изображен в
лик человеческий. Ноздри расширились, а челюсть была квадратной.

«Я ещё убью эту гадюку!» — пробормотал он сквозь зубы и, схватив первое, что попалось под руку, сжал длинными гладкими пальцами шею дога — так сильно, что собака, полузадушенная,
рыча, бросился на своего мучителя. Нина в ужасе вскрикнула, но
Джованни тут же успокоился. Он разжал пальцы, ласково поглаживая
животное, и оно заворковало с ним.

  «Простите меня, мадемуазель». Он сказал это так легко, как будто
это было всего лишь незначительное упущение с его стороны.

Вся эта сцена произошла в одно мгновение — настолько быстро, что, когда Нина и он последовали за принцессой в смежные комнаты, она
подумала, не обманули ли её чувства. Что за человек был этот ленивый, изящный потомок феодалов? Когда он приблизился
герцог, Нина бессознательно затаила дыхание. Наполовину ожидая увидеть их
рисовать Кинжала-то и нет, она взглянула со страхом от одного к
других; но Джованни, улыбаясь своей заспанный улыбкой, разговаривали, как будто он
думал герцог, самый очаровательный человек в мире.




ГЛАВА VIII

ДЕНЬ ОТКРЫТИЯ РЫНКА НЕДВИЖИМОСТИ


В тот вечер, когда были танцы, принцесса Малио, чопорная, худая и недовольная,
и старая герцогиня Скорпа, флегматичная, уродливая и приземистая, сидели вместе в углу бального зала, то есть картинной галереи, в Палаццо Сан-Северо.

«Так вот она какая, новая американская наследница!» — сказала герцогиня. «Очень
привлекательная, я бы сказала. Моему Тодо не на что жаловаться, если он женится на ней, но, конечно, — её лицо исказилось в гримасе, которая заменяла ей улыбку, — у моего Тодо мало шансов получить её благосклонность в соперничестве с вашим племянником».

Принцесса поклонилась в знак признательности и решительно возразила против
мысли о том, что кто-то может соперничать с герцогом Скорпой.

 Разговор между этими двумя пожилыми женщинами всегда
сводился к такой сознательной вежливости.  Они редко открывались друг другу.
антагонизм, составлявший главную изюминку их жизни. Но
принцесса не могла сдержать желание, если возможно, испортить
наслаждение сопернице.

"Моя дорогая герцогиня, — вкрадчиво проговорила она, — вы действительно верите в её
сказочное состояние?" Её манеры выражали жалость к доверчивости
другой. - Такая сумма, как пятьсот тысяч фунтов стерлингов в год, слишком велика.
Выходит за рамки допустимого.

Но самодовольство герцогини было не так-то легко поколебать. "О, нет,
это неправильно!" - перебила она. "Меня заверили, что у нее пять
сто тысяч _dollars_ год. Долларов! И есть пять _lire_ в
каждый доллар, помню".

"Долларов!" - эхом повторила принцесса, и ее голос поднялся на несколько нот выше
нормальной высоты тона; фактически, она почти кричала. "Я совершенно уверена, что вы
дезинформированы". Но ее скептицизм едва прикрывали ее настоящее огорчение, потому что
ее племянник был трупный ничтожество, мало, чтобы рекомендовать его к
звание охотника. Однако, когда она посмотрела на девушку, о которой шла речь, в её следующем замечании прозвучала явная насмешка:

«Я думаю, Джованни Сансеверо получит этот приз! Посмотрите, как она
Она улыбается ему. Ах! А теперь они танцуют вместе. Конечно, они выглядят подходящей парой.

 Герцогиня выпрямилась во весь свой невысокий рост. На этот раз она забыла о себе. «Кто бы женился на Сансеверо, когда есть Скорпа, из которого можно выбрать!»

 «Это случилось», — усмехнулась принцесса.

Угрожающий разрыв в их привычной вежливости был предотвращён
приходом третьей пожилой дамы, маркизы Вальдесте. Поскольку её муж был
кавалером ордена «Аннунциата», это звание,
Это дало ему право называться кузеном короля, герцогиня и принцесса
на мгновение встали из уважения к нему. «Колье» села рядом с ними. В отличие от них, её лицо было милым и свежим, почти как у юной девушки. Вся её личность была
мягкой, и она подчёркивала сказанное любопытным покачиванием
головы, наклоном тела от талии, очень напоминающим то, как цветок
наклоняется на стебле под дуновением ветерка.

 Маркиза тоже очень интересовалась новой наследницей, и, хотя
Теперь, когда они закончили, их замечания изменились, и никто из них не пытался скрыть своего стремления заполучить деньги Нины для своей семьи.

Принцесса Малио была скорее заинтересована, чем скептична, когда спросила маркизу: «Вы слышали историю о её доходе в полмиллиона долларов?
Вы верите, что такое возможно?»

Маркиза повернула свои маленькие ручки ладонями вверх. «У неё есть что-то невероятное, но я не могу сказать, что именно. Мария Потенси спросила американского посла, так ли богат знаменитый Джеймс Рэндольф, как о нём говорят, и он ответил…»

Герцогиня чуть не задохнулась от волнения. «Он сказал…»

 Маркиза выглядела как юная девушка, рассказывающая сказку. «Он сказал, — она выдохнула от удивления, — что богатство мистера Рэндольфа настолько сказочно, что его невозможно подсчитать! И _это_ его _единственный ребёнок_!»

На группу женщин опустилась благоговейная тишина, каждая из них смотрела и мечтала в соответствии со своей натурой. Наконец тишину нарушила маркиза. «Не могу отрицать, что мне бы хотелось, чтобы моему Чезаре так повезло и он завоевал её, но должна признаться, они с Джованни Сансеверо — очаровательная пара!»

— Танцуют, да, — отрезала герцогиня, — но, на мой вкус, они танцуют слишком быстро!

 — Она, несомненно, думает о своём увальне-сыне, который двигается с грацией слона, — прошептала принцесса Малио, прикрываясь веером.

— Я не могу представить себе ничего более грациозного, чем то, что они представляют собой в этот момент, — ответила маркиза, с тоской глядя на две стройные фигуры, кружившиеся по комнате, танцуя, танцуя, танцуя! как будто это был первый, а не десятый раз, когда они пересекали большую галерею; их грациозные позы были одинаковыми, золотистая ткань
Платье Нины, точно совпадающим с плещущим волнам славного волос только
тени под прилизанной черноволосой головой своего партнера.

И все же маркиза, возможно, беспокоилась не больше, чем кто-либо другой.
чтобы Джованни получил американскую премию. - Мой Чезаре не вернется
из Англии еще месяц, - добавила она едва слышно, а затем
вздохнула.

Внезапно старую принцессу, как поджарую кошку, осенила новая мысль.
«А-ха! Назревают неприятности! Мария Потенси нашла вашу
картинку с танцующей грацией слишком очаровательной. Ди Вальдо кусает губы
— У неё усы, и она выдаёт себя! Я всегда думал, что ветер дует с той стороны. Теперь она теряет самообладание, а вместе с ним и осмотрительность!

 — Мария Потенси вне подозрений, — прервала маркиза. — Я не верю ни единому слову из того, что вы говорите.

 — Но как вы объясните её драгоценности? Мне интересно послушать. Их не было ни в семье Потенси, ни в её собственной!

«Она прямо говорит, что их подарил ей старый русский, который является её крёстным отцом».

«Всем известно, — ответила принцесса, — что ди Вальдо нажил большое состояние».
Долги, но он не игрок, как его брат Сансеверо, и у него нет
личных трат, которые могли бы объяснить взятые взаймы суммы.

«Колларес» ничего не ответила, а толстая герцогиня, которая до сих пор
только слушала, втянула голову, как черепаха, и удовлетворенно заметила, что ее «Тодо» теперь стал партнером наследницы.

Герцог Сфорца и Нина, стоявшие в начале кадрили,
скорее напоминали разбойника и принцессу, чем герцога и безродную
дочь демократии. Нина держала голову очень высоко, но
легко и неосознанно, потому что это был ее естественный способ держаться.
Танец вызвал румянец на ее щеках, а глаза
заблестели; но это было из-за вечера в целом, а не из-за мужчины, который в этот момент
пытался доставить ей удовольствие. Она не могла выносить пронзительных маленьких черных глаз герцога
, его грубую квадратную челюсть, его елейные манеры;
и когда он взял её за руку, чтобы повести в танце, она почувствовала, что его рука похожа на лапу.

Джованни и графиня Потенси танцевали напротив друг друга. Нина не знала ни её имени, ни чего-либо ещё о ней, но с первого взгляда почувствовала
едва заметный антагонизм, и, повинуясь инстинкту, который ей было бы трудно объяснить, она переключила своё внимание на вторую
личность, которая очаровала её в той же степени, что и Потенси, но оттолкнула.

"Кто это там?" — спросила она у герцога. "Я имею в виду стройную девушку в чёрном."

"Графиня Олиско. Она была русской княжной. Её звали Зоя
Кромицкая. Когда-то я считал имя Зоя красивым, пока не услышал имя Н-и-н-а!

Когда он произнёс её имя, они как раз поворачивали за последний поворот, и
она не могла, не привлекая внимания, вырвать свою руку из его;
но от того, что он фамильярно назвал её по имени, её щёки вспыхнули. В
знак вежливости она едва наклонила голову и в конце танца отправилась на поиски тёти, не заметив протянутой им руки.
При виде такого неслыханного поведения герцог поспешил за ней, покусывая ус.

— Ах, ха! — воскликнула старая княгиня, наклонившись к уху маркизы
Вальдесте, — эта каракатица Скорпа слишком далеко вытянула свои щупальца,
и золотая рыбка в панике уплывает. — Она обмахивалась веером.
взволнованная от радости, что одержала верх над герцогиней, которая
притворялась, что не замечает холодности американки по отношению к её сыну.

В следующий момент принцесса Сансеверо привела Нину, чтобы представить её маркизе. Нина танцевала во время прибытия «коллеры» и поэтому должна была быть представлена при первой же возможности.
Маркиза, сделав несколько добрых замечаний о её танцах,
позволила бы ей вернуться к партнёрам, но герцогиня грузно отодвинулась
на диване, освобождая место для Нины. Без предисловий она начала: «Это
— Это правда, что у вас есть пятьсот тысяч долларов в год? Или слухи
ошибаются — это всего лишь пятьсот тысяч _лир_?

От такого прямого вопроса Нина на мгновение лишилась дара речи; затем
она уклончиво ответила: «У меня есть то, что даёт мне отец».

"Но вы — единственная дочь американского мультимиллионера Джемса
Ронадольфа, да?"

Нина утвердительно кивнула.

"Герцог Скорпа, с которым вы только что танцевали, — мой сын!" Её манеры
явно требовали, чтобы американка осознала оказанную ей великую честь.  "Он мой единственный сын, — повторила она, — и глава
— Семья Скорпа. Вы должны прийти завтра на чай. Я особенно
вас приглашаю, хотя мы и так часто бываем дома.

Снисходительность, с которой она это сказала, трудно описать. Нина
беспомощно повернулась к княгине Малио, но нашла в ней нового допрашивающего:
"Американские отцы, как говорится, щедры" - ее заискивающая улыбка так
не подходила к ее чертам лица, что казалось, она ей почти не принадлежит. "
конечно, ваша точка зрения будет колоссальной?"

Нина снова ахнула, но прежде чем она успела ответить, маркиза
Вальдесте положила руку ей на плечо. - Пойдем, моя дорогая, - сказала она, увлекая ее за собой.
с мягким сицилийским акцентом: "Жаль пропускать столько танцев. Это нехорошо.
Молодой девушке не подобает сидеть со старушками на балу", и, держа
Взяв Нину за руку, она повела ее прочь. Они сделали всего полдюжины шагов.
когда она легонько коснулась веером молодого офицера.

Он быстро обернулся. - А, Маркиза! Он церемонно поклонился.

— Граф Торник, — сказала маркиза, — не соблаговолите ли вы проводить мисс Рэндольф к принцессе Сансеверо или туда, где её могут найти многочисленные кавалеры?

Граф Торник снова поклонился, на этот раз Нине. — Вы потанцуете со мной? Я не
танцуй так же хорошо, как ди Вальдо». Нина посмотрела на него с подозрением и недовольством, но в его манерах не было нарочитого пренебрежения, и это действительно говорило о том, что для него неважно, хорошо он танцует или плохо.

 «Да, давай потанцуем», — сказала она.

 Когда он обнял её, ей показалось, что «оживший оловянный солдатик» — это про него. Он крепко обнял её и прижал так сильно,
что её нос уткнулся в золотую тесьму на его мундире. Он был таким высоким,
с такими широкими плечами, что она не видела
над ними, и чтобы усилить ее дискомфорт, он танцевал, но не так, как это делали
итальянцы, а круг за кругом, как кружащийся дервиш. До них было
прошли десять ярдов она была так закружилась голова и неприятно, что она остановилась.

Торник снова поклонился, предложил руку, и не обращаясь дополнительно
замечание к ней, привели ее к принцессе для отдыха. Когда он прощался с
ней, на его лице промелькнуло понимание, мгновенное
озарение. На мгновение она почувствовала, что он может быть
привлекательным, но как только ей стало любопытно, он ушёл.

Мужчины, которых она встречала после этого, были просто чередой танцующих фигур,
и в конце вечера, когда ее тетя вошла к ней в комнату, чтобы поцеловать
пожелать спокойной ночи, она сквозь сон могла различить только одного или двух человек
из калейдоскопа запутанных впечатлений. И даже эти несколько
растворились в тени, как она танцевала дальше и дальше по сказочной стране вместе с
Джованни, среди садов и мраморных статуй, магия ритма
чудо-мире музыки.

Но пока Нина спала, а уголки её губ всё ещё были приподняты в счастливой улыбке, принцесса в своей комнате
оживлённый разговор с мужем.

"Леонора, моя драгоценность!" — радостно воскликнул он. — "У Джованни всё хорошо с _красавицей_ Ниной? _Хайн?_ С её состоянием! И с таким шармом и изяществом — Джованни действительно повезло!"
Прежде чем его жена успела перебить, он продолжил: «Пятьсот тысяч долларов дохода — это же её приданое, не так ли? Да мы можем открыть все комнаты в Торре Сан-Северо, и ты, моя красавица, снова будешь жить в комфорте, которого лишил тебя твой негодяй-муж!»

 Он с воодушевлением приписал состояние Нины всей семье
сундуки затряслись, и принцесса тут же остановила его стремительно разгорающееся воображение.

"Не так быстро! Не так быстро! Помните, что американка привыкла сама устраивать свою свадьбу, и, кроме того... ни за что на свете я бы не стала пытаться повлиять на неё. Если всё обернётся плохо, я никогда не прощу себе... никогда!"

Сансеверо посмотрел на жену в изумлении. "Что на тебя нашло
на тебя, моя дорогая! Я не предлагаю продать твою мисс Миллионы тряпичнику
собирателю. Она не блещет красотой - да (когда он шел за Элинор по пятам).
выражение лица), у неё очаровательная внешность — _molto simpatica_ — и это
отличительная черта, которая действительно редко встречается в вашей стране красивых женщин.
 Джованни, со своей стороны, определённо обладает всем, что можно пожелать в
плане внешности и ума.  Он молод и является единственным наследником моих титулов и поместий. Я думаю, она получит очень хорошую компенсацию за свои доллары. Нечего так морщиться; я
не пытаюсь продать её людоеду. Да он даже не играет в азартные игры...

 — Нет, но ты думаешь, Джованни может быть верен женщине?

Сансеверо рассмеялся. «Что бы ты хотела? Ты становишься пуританкой, Леонора, _моя_?» Он пожал плечами. «Он молод, и у него есть сердце! Ты бы хотела, чтобы твоим зятем был святой Антоний?»

 Поскольку принцесса всё ещё выглядела обеспокоенной, он, казалось, испугался, что навредил своему проекту. — Джованни из тех, кто нравится женщинам, — сказал он успокаивающе, — и, вероятно, у него были успехи — вот и всё, что я имел в виду. Не будь такой подозрительной! Я просто хочу помочь двум молодым людям, которые во всём подходят друг другу. Джованни может быть отшельником, насколько я знаю.

Элеонора стояла, вертя обручальное кольцо на пальце.
Затем она с тревогой посмотрела в лицо мужу. Он затягивался сигаретой, которую закурил, и его взгляд был устремлен на нее с совершенно невинным выражением, как у ребенка.




Глава IX

Дверь, которую Джованни предпочитает держать закрытой


Взгляд Ла Фавориты не предвещал ничего хорошего! Как хозяйка она оставляла желать лучшего, но, поскольку её гости ограничивались
самыми близкими друзьями, это, возможно, не имело большого значения. Вовсе нет
По мере того, как гость за гостем прибывали в её богато украшенный салон, она
выжидательно поднимала взгляд, а затем снова принималась за своё
выражение уродливого безразличия.

"_Per Bacco!_" — пробормотала она достаточно громко, чтобы кто-нибудь услышал, —
«эта толпа, кажется, думает, что я пригласила на ужин весь Рим!»

Она набросилась на двух молодых людей, когда они вошли. К счастью, её манеры несколько смягчали грубость её слов, а в её тоне не было уверенности. «Вы не можете войти. Я вас не приглашала! У меня нет места!»

Вместо того чтобы рассердиться, граф Россо ответил ей спокойным голосом:
Это было наполовину шуткой, наполовину примирением, в привычном обращении на «ты» в единственном числе: «Но ты совсем с ума сошла, моя дорогая! Нас всех пригласили на ужин к Зизи. Я, например, считаю, что с твоей стороны очень невежливо пытаться обойтись без нашего приятного общества».

Фаворитка снова погрузилась в безразличие. — Ну что ж, мне всё равно, — она пожала плечами, — мне всё равно, уйдёте вы или останетесь!

Мгновение спустя группа, собравшаяся в дальнем конце комнаты,
подняла шум, и хозяйка, внезапно оживившись, поплыла к ним
плавными движениями профессиональной танцовщицы. — Я хочу, чтобы вы
— Послушайте, — сказала она в ярости, — вы должны вести себя в моём доме так же, как во дворцах знати!

Гости притихли в полусочувственном молчании, когда она снова направилась к входной двери. Маленькая женщина — певица из кафе — запела:

 «У луны две стороны, чёрная и белая,
 Когда в сердце темно, не может быть света.

Смеясь, она щелкнула пальцами. «Фава в дурном расположении духа с тех пор, как в Рим приехала эта американская наследница. Она боится, что мисс Америка переманит к себе Джованни».

"Зачем дуться на это? Тогда Джованни разбогатеет - богатый любовник в любой день лучше
, чем бедный!" засмеялась другая субретка.

"Кстати, что случилось с Фавой?" вставил третий. "Сначала она была очень
в восторге от прибытия американца. Теперь она может в любой момент вытащить
стилет".

«Дело в том, что она слышала, что миллионерша красива, и боится, что она отнимет у Джованни не только его имя, но и сердце!»

«Фава ревнует! Какая восхитительная мысль! И всё же я не уверен, что хотел бы оказаться на месте Джованни, если он хочет уйти от неё», —
заметил актёр Риголо.

Фаворитка снова приблизилась к группе, её голос звучал резко: «Per Dio!_
 Вы думаете, я не понимаю, о чём вы говорите, с вашими
длинными ушами, прижатыми друг к другу, как у ослиц, жующих капусту? Вам не нужно воображать, что я ревную. Ни одна простушка не смогла бы долго удержать
Джованни. Это я могу вам сказать, потому что я довольно хорошо знаю таких мужчин и их повадки — у меня есть опыт!» Я!

Остальные подхватили хором: «У Фавориты есть опыт,
_хейн_! Гонка между странами! Италия и Америка у финишной черты.
Привет, зип! они стартовали! Фаворита лидирует - Америка вторая,
идет уверенно ". И так продолжалось. Фаворита вернулась на свою позицию
у двери. Она была более спокойной, и в состоянии покоя можно было заметить, что ее
лицо выглядело осунувшимся - ее глаза, если присмотреться, были подведены черным
карандашом, на котором виднелись следы недавних слез. - Скажи мне кое-что, - попросила она.
обращаясь к графу Россо. "Какая она из себя, эта мисс Рэндольф? Это правда" - у нее перехватило дыхание
- "что Джованни волочится за ней?"

"Лучше скажи, за ее миллионами! Я надеюсь, что он получит их ради тебя,
Фава. Тогда ты сможешь купить загородный дом, о котором всегда мечтала.

"Я бы предпочла, чтобы он получил свои деньги другим способом. Мне не нравится, что он должен жениться!"

"Разве ты неразумна? Разве ты не можешь отпустить его на несколько недель?"

"Если ты называешь браком несколько недель."

Россо, смеясь, вскинул руку. «Сколько длится медовый месяц?
Несколько недель, и он вернется».

 Но глаза танцовщицы наполнились слезами, и она стиснула зубы. «Я не могу этого вынести! _Ах, Боже!_ Я не могу! Она молода — и, конечно, она его любит».

«Каждая женщина считает, что мужчина, которого она предпочитает, так же любим всеми остальными женщинами, которых он встречает! Я не слышала, чтобы она его любила!»

 «Замолчи о том, что ты слышала, — я хочу знать, отвечает ли он ей взаимностью? Мне сказали, что она привлекательна; если это так, то я…»

Граф Россо случайно обронил правильное замечание в ответ: «Как вы думаете, может ли мужчина, удостоившийся вашей благосклонности, довольствоваться холодной американкой? Не будьте глупой!»

Фаворитка слегка успокоилась. «Она хоть немного похожа на меня? Нарисуйте мне её портрет!»

«У неё довольно красивые глаза; кожа — да, хорошая; волосы —
черты лица — неправильные; она держится высокомерно — выпячивает подбородок, а спина у неё очень прямая, и, — в качестве последнего аргумента он добавил, — она говорит с акцентом
по-итальянски.

Угольно-чёрные глаза фаворитки загорелись новым светом, и всё её тело, казалось, затрепетало. Её алые губы приоткрылись, когда она с выражением быстрой радости хлопнула в ладоши и воскликнула: «Американский акцент! _Per Dio!_ У неё американский акцент!»

В восторге она обвила руками шею графа и поцеловала его в губы. С совершенной беспристрастностью она повернулась к двум другим мужчинам
стояла рядом и тоже целовала их, повторяя при этом про себя: "Ан
Американский акцент!"

Следующих прибывших она принимала так, как будто они были ожидаемыми и
желанными гостями; приветствуя их невнятным восклицанием: "Представьте себе,
говорящих на единственном языке в мире, на котором стоит говорить с американским
акцентом!"

"А почему бы нам не пройти в столовую?" - спросил режиссер, с
тяжелое дыхание человека. «Внутри меня пустота».

«Пусть эта пустота всегда остаётся, отличная говядина!» — рассмеялась она. Затем, пожав плечами и взмахнув руками, словно выметая всех из комнаты,
— Идите! И ешьте, все вы. Я буду рада, если вы уйдёте!

Компания, по большей части, рассмеялась и ушла в столовую, откуда
постепенно доносились звуки веселья. Граф Россо остался с хозяйкой.
— Ну же, Фава, не будь такой упрямой — ты портишь праздник.

«Испортили вечеринку! Вы слышите, какой шум они подняли? Разве так
можно вести себя в доме леди — я сказала, в доме леди! Почему
вы так на меня смотрите? Разве я не такая же леди, как та
дочь индейской скво из-за Атлантики? Те, кто там внутри», — она
Она указала большим пальцем в сторону столовой: «В Палаццо Сансеверо они бы так себя не вели!» Затем, не сказав больше ни слова, она направилась туда, куда указывала, так быстро, что тонкие занавески развевались за её гибкой фигурой, как крылья бабочки. На пороге столовой она остановилась, словно злая фея на крестинах.

— Почему вы думаете, что можете вести себя в моём доме так, как не стали бы вести себя в доме принцессы?

Граф, который последовал за ней, казалось, был рад, что она не назвала его по имени. Её замечание, похоже, задело его за живое.
Компания, особенно женщины, притихла. Фаворита села
в конце стола между управляющим и пустым местом.

"Поешь что-нибудь, девочка моя!" — сказал он ей. "Это лучшее, что ты можешь сделать!"

"Моя потребность не такая, как у тебя, — у меня пустое сердце."

Ее слух оповещения уловил звук шагов, и она с нетерпением смотрит на
дверь, когда Джованни Пьяцца Кавур вошел. Сразу же ее лицо стало
преобразился. "А, вот и ты, мышонок мой!" - сказала она, отодвигая для него
стул рядом с собой.

Он улыбнулся и фамильярно кивнул всем за столом.

"По крайней мере, для всех нас хорошо, что ты пришел, принц!" - сказал менеджер.
 "Фава в ужасном настроении". Но там было то, что в Джованни
выражение, выступил менеджер быстро превратиться из любой ТОО
личный намек, и оговорка была плелись в конце его
приговор: "она может показать вам больше вежливости".

Джованни выглядел раздраженным. Танцовщица, чтобы успокоить его, мягко сказала: «Ты
знаешь, я нервничаю из-за переутомления. В последнее время репетиции проходят
в два раза чаще. Если ты не придешь, когда я тебя жду, я представляю себе ужасные вещи!»
Управляющий уже собирался воткнуть вилку в перепёлку, приготовленную на гриле, когда она выхватила у него вилку и положила её на тарелку Джованни. Управляющий был вынужден выразить своё возмущение тем, что она упорно отворачивалась от него и не обращала на него внимания. Она не замечала никого и ничего, кроме Джованни, которого кормила своей вилкой. Однако, когда его аппетит был удовлетворён, она встала, и он последовал за ней в другую комнату. После этого её гости, менее скованные в её отсутствие, пили
и веселились.

 В гостиной мелодичный, ласковый голос Джованни говорил: «Ты выглядишь
очаровательная сегодня ночь, любимая! Он окинул ее таким взглядом, что
она прихорашивалась. Он слегка посмеялся над ее тщеславием и, наклонившись
, поцеловал ее прелестное плечо. Быстро, обеими руками она прижала его к себе
прижавшись щекой к его щеке.

- Кариссимо, - напряженно произнесла она, - если ты когда-нибудь полюбишь какую-нибудь другую женщину...

— Я люблю тебя, — сказал он, прижавшись губами к её губам, — пусть в этом не будет никаких сомнений.
И между ними воцарилось долгое молчание.

Джованни был не из тех, кто может устоять перед красивой женщиной.  Он
страстно любил Ла Фаворитку; она, пожалуй, любила его больше, чем кто-либо другой.
удерживала его — то Гризельда, то фурия, но всегда живая и всегда прекрасная.

 И всё же он мог бы удовлетворить своё любопытство и узнать, что бы она сделала, если бы всерьёз воспылала ревностью, если бы не его врождённая ненависть ко всем проявлениям чувств, которые казались ему _буржуазными_.  Он знал, что если бы танцовщица подумала, что он может влюбиться в Нину, она была бы способна на любой скандал. С другой стороны, он не мог представить, что Фаворита ревнует к американке. Он часто
радовался тому, что она не ревнует к своей единственной настоящей сопернице,
графиня Потенси, свою преданность которой, однако, ему удавалось скрывать
так тихо, что очень немногие люди в Риме подозревали об этом.

Графиня, с другой стороны, рассматривала внимание Джованни к
танцовщице как уловку, применяемую исключительно ради нее, чтобы свет
меньше подозревал о его привязанности к ней. Ни одна из женщин не испытывала
до сих пор никакой ревности к Нине. Для их итальянского темперамента она
казалась слишком холодной, слишком несимпатичной, чтобы представлять опасность.
Графиня была не против того, чтобы Джованни женился на наследнице, потому что
никогда не сомневался, что к концу путешествия он больше привязан
надежно, чем когда-либо в ее собственных ног.

Джованни, в этот момент обнимавший танцовщицу, осыпал ее поцелуями.
череда поцелуев осыпала ее губы, глаза, волосы. Он чувствовал
, что она была чем-то взвинчена, но, как мужчина, он предпочитал
держать все на поверхности и не ворошить глубины, которые могли быть неспокойными.
Его усилия, однако, были невелики.

«Поклянись мне Мадонной и своими предками, что ты не
выйдешь замуж!»

Внезапно похолодев, Джованни отстранился от неё. Он опустил руки.
обмякшие по бокам от него. "Почему эта мысль всегда стоит между нами!" Затем,
раздраженный вступлением в дискуссию, он скрестил руки на груди и повернулся к
ней: "Мы могли бы с таким же успехом обсудить это. Я не помолвлен - клянусь, что;
но смогу ли когда-нибудь будет или нет, у вас нет повода для ревности.
Брак в моем мире, ты прекрасно знаешь, это не вопрос
склонности, но и выгодным расположением. Есть множество причин, по которым
я должен жениться, и если это так, то почему бы не на ком-то из них? У моего брата нет детей, я последний в своём роду.

С криком она обвила руками его шею и разразилась рыданиями. «Ты не женишься на ней! Ты не женишься на ней. Она не родит тебе детей!»

Но Джованни потерял терпение. Он разжал её руки и оттолкнул её.
 «Если ты будешь постоянно устраивать такие сцены, я не подойду к тебе!» Пожалуйста,
раз и навсегда, давайте покончим с этим. Если есть что-то, чего я не могу
вынести, так это плачущую женщину. Вот, возьми мой носовой платок. Пойдем.
сейчас ... это верно, будь благоразумна. Его тон изменился, и он легко
и более нежно положил руку ей на плечо. "Иди сюда, немного
— Минутку, я хочу показать тебе картину. — Говоря это, он подвёл её к длинному зеркалу.

 — А теперь, _cara mia_, скажи мне, как ты думаешь, стал бы мужчина, который
любит такую женщину, искать кого-то другого?

Ла Фаворитка посмотрела на своё отражение, на стройное, но полное
совершенства южное создание, и увидела, что в лице её возлюбленного,
когда он тоже посмотрел на неё, вспыхнуло пламя. Её чёрные глаза
помягчали, губы слегка приоткрылись — с внезапным порывом он
прижал её к себе и на этот раз держал так крепко, что, хотя она
жалоба была той же, ее тон был совсем другой. "Но я не
хочу жениться даже без любви, я не хочу, чтобы ты," она надулась
тихо.

"Ты идиот, Фава!" Но слова были произнесены ласковым шепотом. "Это
было бы намного лучше для тебя, если бы я это сделал".




ГЛАВА X

Мистер Рэндольф посылает за Джоном Дерби


Тем временем однажды утром в Нью-Йорке скоростной лифт Американского
финансового центра взмыл ввысь на двадцатый этаж, где вышел Джон Дерби. Он оказался в широком мраморном коридоре, ведущем в офисы Дж. Б. Рэндольфа и Ко.
Известный — и, более того, внесённый в список ожидаемых — он избежал
катехизиса, которому обычно подвергались посетители, и его без вопросов
провели в комнату для ожидания. Когда несколько минут спустя его
пропустили в личный кабинет мистера Рэндольфа, он заметил, что волосы
великого финансиста взъерошены, потому что в волнении он имел привычку
проводить пальцами по правому виску, пока его седые волосы не вставали
дыбом. Но, какой бы ни была причина его недовольства, он
отбросил её в сторону и протянул руку, чтобы поприветствовать Дерби.
"Привет, Джон, хорошая работа! Вы попали сюда почти сутки впереди
время я ждал тебя. Какие последние новости? У тебя были проблемы
в болоте район?"

- Совсем никаких. Мы обнаружили, что зыбучие пески в среднем составляют всего около тридцати футов,
а трубы легко проходят ниже. Все идет великолепно.
Лучше, чем я когда-либо смел надеяться.

Мистер Рэндольф удовлетворенно кивнул. «А теперь, — сказал он, — я расскажу вам,
почему я отправил вам телеграмму. Компания «Вулканическая сера» скупает все
доступные шахты, и нам пора рассмотреть возможность на Сицилии. Как скоро вы сможете отправиться в Италию?»

— Как только вы скажете, сэр.

 — Вы нашли помощников-инженеров?

 — Дженкинс, например, пришёл со мной, и я почти уверен, что смогу найти человека по имени Тиггс — хорошего механика, который был со мной в Коппер-Роке.

 — И как скоро вы сможете получить свою технику? Вам придётся взять с собой всё, что есть на этой линии. Иначе вы можете уйти завтра? В
_Lusitania_ паруса в полдень". Он добавил этот последний с нетерпеливыми
сожаление.

Дерби задумался на мгновение, а потом резко ответил: "я могу это сделать.
Дженкинс может последовать за ним со своим оборудованием на средиземноморском судне. Там
Там не будет никаких задержек, потому что у меня будет время всё подготовить.

— Хорошо! — мистер Рэндольф, казалось, был доволен, а затем резко спросил: — Как хорошо вы говорите по-итальянски?

— Свободно, очень хорошо; грамматически — совсем нет.

Мистер Рэндольф улыбнулся. — Свободно — это достаточно хорошо. Особенно если вы
подберёте набор ругательств на сицилийском диалекте. Сначала отправляйтесь в
Рим. Осмотритесь и получите информацию о сицилийских шахтах,
особенно о тех, которые нерентабельны при нынешней системе добычи.
 Возьмите одну в аренду и попробуйте свой метод. Если он сработает — у нас будет самое большое
в том виде, в каком вы можете себе это представить. Вам лучше получить опцион на каждую серную шахту, которую вы сможете сдать в аренду на условиях роялти. Наш итальянский
корреспондент будет уведомлен о ваших требованиях. Вам придется самостоятельно решать вопрос о необходимых расходах — разумеется, вы должны будете еженедельно отправлять в офис отчет. Роялти за ваши изобретения составят десять процентов. от чистой прибыли, а не от валовой.
Тем не менее, если всё сложится хорошо, из этого может получиться что-то стоящее.

На лице молодого человека промелькнуло воодушевление. Мистер
Рэндольф пристально посмотрел на него. «Я не знал, что ты такой
меркантильный, Джон».

 «На моём месте любой захотел бы миллионы, а то и…» Он резко оборвал
себя, оставив невысказанным то, что хотел сказать. Но в его глазах было
что-то тоскливое в их прямом взгляде, что, возможно, понял пожилой
мужчина, потому что его лицо было необычайно добрым, когда он спросил с
видимой бесцельностью: «Ты что-нибудь слышал о Нине?»

Дерби покраснел даже под своим загаром, но ответил честно: «Да, я регулярно получал письма — оскорбительные — из Италии и от знати.
Разве не в её духе вспоминать о друзьях дома! — Затем он пылко добавил: — Никогда не было никого, похожего на Нину, никогда! Конечно, теперь каждый мужчина в Италии влюблён в неё.

 — Хм! — ответил мистер Рэндольф, проведя рукой по волосам, пока они не встали дыбом. «Если бы у неё был характер Ксантиппы и
уродство Медузы, титулованные продавцы назвали бы её божественной. Но что я могу сделать? Я не могу держать её взаперти дома — если уж на то пошло, за ней ухаживают так же плохо, как и за мной.
— и он мягко добавил изменившимся тоном: — Моя бедная девочка!
 Иногда я думаю, насколько лучше ей было бы, если бы она была дочерью человека без денег. Сейчас, конечно, она окружена всевозможными опасностями. Не думаю, что Нина легко сдастся, но в её письмах чувствуется скрытое волнение, которое заставляет меня беспокоиться о состоянии её чувств. Я не
в восторге от мысли, что она может выйти замуж за одного из этих льстивых,
бессердечных и, казалось бы, пылких аристократов. Затем, словно для того, чтобы смягчить
Сделав общее замечание, он продолжил: «Моя невестка вышла замуж за порядочного человека, и я полагаю, что они счастливы, но ей было бы гораздо лучше, если бы она вышла замуж за вашего дядю. Он никогда ни на ком не женился, и я надеялся, что они поладят. Но появился Алессандро Сансеверо и вскружил ей голову». Она была необыкновенной красавицей, и я верю, что он женился на ней по любви — это больше, чем я могу надеяться в случае с Ниной.

На лице Дерби появилось выражение, как у маленького мальчика, который
жадно смотрит в витрину булочной, и он возразил: «Никто не мог знать
Нина, и не любить её. Она самая честная, самая искренняя, как и самая красивая девушка в мире.

— Нет, — мистер Рэндольф говорил довольно медленно для него, — Нина не
красива. Она милая, чистая и привлекательная, да, но она не
красавица.

Лицо Дерби вспыхнуло от негодования, и он неосторожно возразил:
— Я признаю, что у неё не было одного из тех довольных собой лиц, которые не
нарушают безмятежность моего несравненного совершенства;
нежных лиц, которые поражают мужчину с первого взгляда, но в конце недели
он готов на всё, лишь бы разнообразить их однообразие. Но
Нина — чем больше на неё смотришь, тем прекраснее она становится, _если только_ она не
решит, что какой-то мужчина хочет жениться на ней из-за денег, — и тогда мне
придётся отправиться в прерии! Её взгляд становится жёстким, уголок рта
поднимается, а черты лица, кажется, застывают. У неё есть только одна
жёсткая черта, но она непреклонна! Бедняжка, я едва ли могу её винить. Как она сама говорит, каждое утро на её подносе для завтрака лежат предложения — вместе со всеми остальными рекламными объявлениями.

Мистер Рэндольф посмотрел прямо в голубые глаза перед собой, словно желая
исследуйте их глубины. "Я хочу, чтобы моя девушка вышла замуж за мужчину, на которого она может равняться
потому что он пытается чего-то добиться сам", - сказал он
подчеркнуто, "а не за того, кто положит шляпу в прихожей
в моем доме, а не в его собственном офисе. И", - добавил он мрачно, "а
корона на место шляпу еще меньше мне по душе".

На лице Дерби появилось странно сдержанное, почти робкое выражение, которое никак не
соответствовало его характеру, и он резко встал, чтобы уйти.

Мистер Рэндольф тоже встал, но вместо того, чтобы закончить разговор,
Он пересёк комнату, говоря: «Прежде чем ты уйдёшь, Джон, я хочу показать тебе
находку, которую я сделал». Он повернул холст, стоявший лицом к стене, и
поднял его на диван, чтобы лучше рассмотреть.

Это была чудесная картина: Мадонна с младенцем, а на плече у Мадонны
сидел голубь.

«Предполагается, что это Рафаэль, — сказал Рэндольф, — и я уверен, что это так. История довольно интересная. Рафаэль писалгоре
фотографии, которые были почти идентичны. Одна из них принадлежит семье Сансеверо.
Свои коллекции в Риме я видел, но эта картина всегда висела
в Торре-Сан-Северо, их деревенском поместье, и я никогда там не была.
Однако, как я уже говорил, Рафаэль изобразил два. Второй принадлежал семье
Беллуно и был давно продан во Францию. Там он стал
собственностью герцога дю Рише, а во время революции был
предположительно уничтожен. Некоторое время назад Кристофер Шейн, торговец картинами,
купил на аукционе, среди прочего, почти чёрный холст.
он очистился, и вот результат - без сомнения, потерянный Рафаэль!

"Юпитер, это интересно!" - воскликнул Дерби. "Я бы хотел увидеть того, другого.
"другого". Возможно, у меня будет шанс, хотя Нина написала, что они уезжают.
Это было несколько недель назад. А теперь до свидания, сэр.
Тиггс и Дженкинс должны встретиться со мной в Клубе инженеров в полдень. Я уверен, что смогу уйти завтра.

Мистер Рэндольф долго пожимал руку молодого человека, говоря:
— До свидания, мой мальчик, и — удачи тебе!

 * * * * *

Когда Дерби вышел из кабинета, внезапная перспектива скорой встречи с Ниной привела его мысли в смятение, непривычное для того состояния, в котором ему удавалось их удерживать. Из всего, что этот молодой человек совершил, ни одно дело не было более трудным, чем сохранение отношения к Нине, которое он принял после тщательного обдумывания. К его огорчению, со временем эта задача становилась всё более, а не менее трудной. Давным-давно она обожала его, а он принимал её обожание — как это обычно бывает между большим мальчиком и маленькой девочкой.
Он научил её плавать, ездить верхом и стрелять. И — хотя он этого не осознавал — благодаря его наставлениям она обрела прямоту взглядов и чувство справедливости, а также искренность,
которые были гораздо более свойственны мальчику, чем девочке.

  Затем пришло время, когда он перестал быть мальчиком. Он уехал на Запад, и
работа сделала его серьёзным, а разлука заставила его осознать, что он любит её той редкой любовью, которую мужчина может испытывать только к одной женщине в своей жизни. Но
она, не подозревая о каких-либо переменах в его чувствах, продолжала думать о
она всегда относилась к нему как к брату. Часто, когда он возвращался после долгого отсутствия,
и она бежала ему навстречу с протянутыми руками, он искал в её взгляде
какой-нибудь знак — мимолетный блеск, который он замечал в глазах других
женщин. Но взгляд Нины всегда был полон любви, но спокоен и ясен. Его приход или уход вызывали у неё улыбку или
грусть, но в её глазах не было внезапного притупления чувств,
нового осознания невысказанного смысла. Когда она смеялась, они
танцевали, словно солнечный свет отражался в их ореховых глубинах.
Когда она была серьёзна, они становились бархатисто-мягкими. Для Джона её лицо было самым милым, самым светлым и, несомненно, самым выразительным в мире. Но он знал, что недоверие и холодность, несомненно, станут его уделом, если он когда-нибудь забудет роль, которую до сих пор играл в совершенстве, — роль её любящего друга-брата. Само её обращение «Дорогой старина Джон» — обычно она говорила «Джек» — её непринуждённость и отсутствие стеснения в его присутствии ставили его на своё место.

 А другие женщины — несомненно, их было много, —
Они поджидали его на всём протяжении реки, как и всегда, когда мужчина молод и довольно привлекателен. И были другие, гораздо более опасные «другие женщины», которые поджидали у водоворотов мужчину, обладающего неуловимым, но отчётливо ощущаемым магнетизмом, который некоторые личности излучают, казалось бы, безразлично, без каких-либо усилий или намерений. Но Джон Дерби привязал своё сердце к мачте тяжёлой работы и решительно отвернулся от сирен. И
так он видел, как тянутся годы, всегда заполненные делами, которые он
но без надежды когда-либо завоевать девушку, которую он любил,
из-за преграды в виде её денег.

Незадолго до этого, когда в Брейкстоун пришло от неё письмо —
длинное письмо, полное красоты и очарования Италии и итальянцев, — Дерби
пошёл на опушку леса и — без видимой причины, кроме очевидного удовольствия от размахивания топором, —
порубил дерево на дрова.

«К чёрту всё это, — пробормотал он, когда посыпались фишки. — Я мог бы содержать жену, если бы она не была такой чертовски богатой».
Позже он вынес из дома свои вещи.
вуд прошел через поляну к лагерю и с грохотом опустил его. "О, черт возьми, я
ненавижу деньги!" - яростно воскликнул он Дженкинсу.

Дженкинс, южанин, воспринял заявление спокойно. "Похоже, ты
очень усердно работаешь, чтобы получить то, что тебе не нравится. Кое-что из этого
хорошо бы положить в эту кастрюлю с супом.

Дерби рассмеялся и подлил масла в огонь. Но «Заткнись, Дженкинс, придурок!» — это всё, что
получил последний в ответ на вежливое замечание.




 ГЛАВА XI

 РОМЕО ИДЕТ В ОПЕРУ


 В вечер первого придворного бала Сансеверо дали небольшой
ужин, после которого отправились в оперу. Среди гостей были граф
и графиня Олиско, граф Торник, дон Чезаре Карпацци и принц
Минотти. Дон Чезаре Карпацци, худощавый смуглый юноша, сидел прямо напротив Нины. Несмотря на то, что он был очень опрятно одет, при внимательном рассмотрении было заметно, что края его рубашки были обрезаны ножницами так, что подол сужался почти до строчки, а его вечерний костюм при ярком свете выдал бы не только характерный блеск от долгого использования, но и тщательную штопку. Старая поговорка «По одежке встречают» была верна.
однако в его случае это было опровергнуто, поскольку его высокомерие сквозило в каждом жесте
.

Рядом с ним сидела графиня Олиско, русская, которую Нина
заметила и которой восхищалась на балу у своей тети. Поскольку за ужином было всего девять человек,
а разговор был общим, у Нины было время внимательно присмотреться к своей
внешности. У нее был широкий русский лоб, египетские глаза и
целая переносица. Она была самой стройной женщиной, какую только можно себе представить,
и её стройность подчёркивалась модой на высокие причёски,
которые она укладывала так высоко и так сильно наперёд, что издалека её можно было принять
за маленькую черную меховую шапочку, надвинутую ей на нос. Она редко надевала цвета
, но сегодня вечером, из-за этикета, запрещающего носить черное при дворе
, ее длинное платье из сапфирово-синего бархата было максимально строгим и
облегающим, насколько это было возможно.

Нина угадала лучше, чем сама думала, когда отнесла маленького русского и
Карпацци к одной категории. По сути, они были во многом похожи,
но в то время как он всегда был охвачен пламенем, графиня напоминала
хорошо сдерживаемый огонь, который постоянно горел, но внутри уничтожал
скорее себя, чем других. Тонкая, белая и поглощающая саму себя, она была похожа на
маленькие русские сигареты, которые она никогда не вынимала из губ. Несмотря на то, что она выглядела хрупкой, у нее была воля, не терпящая препятствий, энергия, не знающая усталости.
...........
....

Помимо ее внешности, рассказанной Джованни истории о замужестве
графини было достаточно само по себе, чтобы пробудить интерес у любой
девушки, склонной к романтике. По его словам, она была дочерью
Русский дворянин большой семьей и богатством. Граф Олисско (на вид это был
мягкоглазый итальянец) служил в посольстве в
Санкт-Петербурге. Зое было всего шестнадцать лет, когда она объявила о своей
намерение выйти за него замуж. Ее отец, взбешенный тем, что итальянец
посмел приблизиться к его дочери, потребовал отозвать его, после чего она сообщила ему
потрясающую новость о том, что Олиско, насколько ей известно, никогда даже не видел
ее. Но она заявила, что, если отец не выдаст ее замуж, она
покончит с собой.

Она приняла яд, но, будучи спасли врачи, которые обнаружили это
через служанку, она отправила того же номера, чтобы сказать графу Olisco в
вся история. Романтика её поступка в сочетании с её красотой и благородным происхождением, естественно, так польстила молодому итальянцу, что он предложил ей себя
в качестве жениха, и, уступив просьбам отца, они поженились.

На какое-то время Нина погрузилась в свои мысли, так как её итальянский (в лучшем случае не слишком бедный) был совершенно лишён идиоматических выражений, и она не понимала смысла большей части сказанного.  В первое затишье граф
Олиско задал ей обычный вопрос, который задают каждому приезжему: «Как вам нравится Рим?»

Графиня Олиско, словно эхо, подхватила и повторила вопрос своего мужа: «А, и вам нравится Рим?»

И тогда Карпацци понадеялся, что ей нравится Рим, — и эта совершенно безобидная тема
нежно перебрасывалась из рук в руки, пока принц Минотти не
неожиданно резко бросил: «Полагаю, синьорина, вы были впечатлены, — он выдержал паузу с явным удовлетворением, — великой историей Карпацци, без которой не было бы
Рима!»

Внезапно молодой человек в поношенном пальто стал как натянутая струна! Его волосы, которые и так были взъерошены, казалось, встали дыбом, тонкие губы задрожали, а руки задвигались, словно говоря на каком-то своём языке. Он тут же выставил ладони вперёд. Все за столом замолчали и уставились на него.

"Не Принсипи Минотти", - он произнес слово "_Principe_" с
насмешливый изгиб губ--"осмеливаются критиковать Carpazzi?" Он откинул
его голова рывком.

"Кто он?" - прошептала Нина в Торник, который сидел рядом с ней. "Он
герцог?"

— Дон, вот и всё, я полагаю.

Карпацци услышал вопрос и ответ, произнесённые тихо. Не
выказывая ни капли ярости, которую он испытывал мгновение назад, он
говорил учтиво, но всё ещё высокомерно.

"Синьорина — чужестранка в Риме; граф Торник тоже иностранец,
что извиняет невежество, которое было бы непростительно для итальянца."

Торник в этот момент подергал себя за усы, разглядывая их по всей длине
своего носа. Невозможно было сказать, скрывалось ли за этим движением
раздражение или веселье. Нину пронзило любопытство.

- Конечно, - ласково сказала Нина, желая успокоить его чрезмерно чувствительную
гордость, - я слышала о Карпацци, но не знаю, как называется
ваш дом. Я спросил графа Торника, не герцог ли вы.

«Я Чезаре ди Карпацци!» — сказал он так, словно объявил, что он
император Китая.

"Карпацци — древнейший дворянский род, — вмешался Джованни. «Такой
Имя само по себе выше титула.

Дон Чезаре поклонился дону Джованни, словно говоря: «Вот видите! Так оно и есть!»

Тема была бы исчерпана, если бы Торник в этот момент не подогрел её, сказав Нине вполголоса: «К чему вся эта суета? Это глупо, вам не кажется?»

Он говорил по-французски, небрежно артикулируя, но острый слух
Карпацци уловил его слова.

"К чему весь этот шум!" — повторил он. "Это невыносимо, что выскочка из 'дворян' с титулом п-р-инц" — он прорычал это слово, — "титул, который был
_куплен_ за полуразрушенное поместье, _осмеливается_ так легкомысленно отзываться о великом
имя Карпацци, имя, которое выше, чем имя правящей семьи.

Его гибкие пальцы то вспыхивали, то застывали. С тех пор, как Нина приехала в Рим, она часто видела жестикуляцию. Ей даже говорили, что разные выражения рук имеют такое же значение, как улыбки, хмурые взгляды или произнесённые слова, и пальцы Карпацци определённо выглядели оскорбительно, потому что при каждом щелчке он ещё и поджимал губы.

— Вы знаете, о чём я говорю, Алессандро и Джованни, — даже у Сансеверо нет такой родословной, как у Карпацци!

- Конечно, конечно, друг мой, - ответил Джованни. - Никто и не собирается
оспаривать этот факт с тобой.

"Но я думаю", - рискнула Нина, ее бархатистые глаза с удивлением смотрели
в его сверкающие черные, "что ты примешь
титул, это сделало бы все намного проще - особенно среди незнакомцев, которые
не знаю семейной истории. Герцог - это герцог и принц, например.
например..."

Он поднял руку, вытянув её ладонью вперёд, под прямым углом к запястью.
— Вы ошибаетесь. Герцог или принц могут быть выскочками. Если бы я принял титул, это означало бы, что фамилия _Карпацци_ — он
задержался на произношении — «можно было бы улучшить! Имя Минотти,
например, о чём оно говорит? Ни о чём! Это имя крестьянина. Его
можно нарядить, чтобы выдать за благородное, если перед ним поставить
«Принчипе». Но оно не сможет обмануть римлянина. Не
«Принчипе» перед Сансеверо делает его знаменитым. Дон Джованни Сансеверо
— более высокий титул, чем маркиз Ди Вальдо, под которым Джованни
обычно известен. Но Ди Вальдо — тоже хорошее имя, скажу я вам.

Принцесса Сансеверо как можно дольше удерживала внимание Минотти, так что
могло показаться, что обвинение Карпацци не было выслушано. Всё, что сказал Карпацци, было чистой правдой. Поэтому Минотти мало что мог ответить. Он был человеком плебейского происхождения. Его
отец, богатый спекулянт, купил участок земли и принял титул, который к нему прилагался. Для римлянина имя Карпацци было гораздо более значимым, чем имена многих герцогов и принцев.

Однако вопрос о «хорошем вкусе» был другим делом, и
принцесса сменила тему, спросив:

 «Кто-нибудь знает, что сегодня в опере?»

Графиня Олиско объявила: «Травиата». «В третьем акте у них будет особая сцена, — сказала она, — чтобы представить новый танец фаворитки». Она не смотрела на Джованни, но, казалось, обращалась к нему. Для Нины всё это ничего не значило. Один или два раза она слышала имя знаменитой танцовщицы, но оно лишь промелькнуло в её сознании, как и другие мимолетные мысли; ничто не остановило её.

Разговор перешёл на другие темы, и, поскольку ужин был очень коротким, всего в пять блюд, принцесса, графиня и Нина вскоре удалились.
в другой комнате. Разговор там, как и следовало ожидать, вернулся к теме Карпацци.

 Зоя Олиско закурила сигарету и заговорила, прижав ее к нижней губе.
 Она постоянно так курила и никогда не прикасалась к сигарете, разве что для того, чтобы прикурить и положить на ее место новую.

"Хотя я понимаю, что он имеет в виду, — сказала она, — на его месте я бы потребовала титул! Им не нужно брать новую. Мой муж сказал мне, что
Карпацци были настоящими оптиматами Римского герцогства.

 «Я думаю, что Чезаре в глубине души сожалеет», — сказала принцесса Сансеверо.
«Его предки не приняли бы этого, но теперь я с ним согласна».

Она медленно помешала свой кофе и добавила: «Мне нравится мальчик, но
не думаю, что скоро снова приглашу его на ужин. Он слишком
неуправляемый».

Графиня согласилась. А затем, прикрыв глаза, чтобы не видеть
дыма от сигареты, она с любопытством уставилась на Нину.

«Вы находите здесь людей такими же, как в Америке?» — спросила она.

 «Да, некоторые очень похожи на американцев», — ответила Нина и честно добавила:
«Но вы, по крайней мере, совсем не похожи ни на кого из тех, кого я когда-либо видела!»

"Правда, правда?" Графиня подняла брови и рассмеялась. "Я знаю о
, о чем ты думаешь!" Она сказала это с восхитительной импульсивной откровенностью.
- Ты думаешь о моем браке. Да, это правда! В тот момент, когда мой отец
сказал "нет", я приняла яд. Это был единственный выход. Если бы судьба пожелала этого, я
умер бы. Но судьба распорядилась так, что я должна была... просто выйти замуж. Она
снова рассмеялась.

 Нина взглянула на свою тетю, чья ответная улыбка ясно говорила: «Я же
тебе говорила, что она такая».

Графиня закурила ещё одну сигарету — всё, что она говорила и делала, казалось
не сочетаясь с ее внешностью, она была такой хрупкой и такой юной. Нина
все больше и больше восхищалась, наблюдая за ней.

"Но предположим, что после встречи с ним он вам разонравился?" - спросила она.
"Это невозможно.

Я всегда знаю, нравятся ли мне люди." - Спросила она. - "Нет." - спросила она. "Это невозможно." Люди мне нравятся с первого взгляда
или я их ненавижу! Например, я ненавижу донну Франческу Добини.
Она красавица, я знаю. У неё очаровательные манеры, как у кошки. Она такая
милая. Тьфу! Я её ненавижу! — Но ты мне нравишься.

Нина была в восторге, но не могла не улыбнуться. — Ты не знаешь
я в последнюю очередь, - рассмеялась она. - Может, я и совершенно ужасный человек.

Графиня пожала плечами. - Для меня это ничего не значит. Без сомнения, я
обожаю некоторых очень ужасных личностей! Затем она порывисто взяла Нину под руку
, пока они шли через длинный ряд комнат к той,
где лежали их накидки. — Ты мне нравишься! — повторила она. — Вот и всё!

В холле к ним присоединились мужчины, и они отправились в оперу.

Здесь Нине представилась необычная возможность увидеть римское общество, так как в тот вечер в доме было полно людей, которые собирались после спектакля на
Бал при дворе. Донна Франческа Добини, знаменитая красавица, была довольно
притворно закутана в тюлевую накидку, накинутую на плечи. Графиня Олиско, которая
какое-то время была вынуждена обходиться без сигарет, сказала Нине:

"Посмотри на неё, вот она! Она 'уходит', так что ей приходится оборачивать
тюль вокруг своей старой шеи, чтобы скрыть морщины."

Она с торжеством провела рукой по своей молодой шее, когда
говорила. Мгновение спустя, словно Нина могла её понять, она прошептала:
"Там Потенси! Нет! В ложе напротив. На ней платье из
Фиолетовый бархат. Сидит очень прямо, и на ней множество бриллиантов.

Нина поднесла к глазам бинокль и встретила дерзкий взгляд, как
будто графиня Потенси намеренно пренебрегала американской
девушкой.

"Это та самая, с которой Дон Жуан танцевал в кадрили! Боже! но она неприятная особа!"

"У нее есть причины выглядеть неприятно", - объявила графиня Зоя
с многозначительным смешком; но больше она ничего не сказала.

Джованни наклонился над креслом Нины. "Вы находите римлян привлекательными?
Как наша опера соотносится с нью-йоркской?"

"Дом кажется сделанным из картона", - ответила Нина. "Я никогда не считала наши
оперные театры особенно замечательными ..."

"Нет?" Джованни поддержал ее. "Возможно ли, что у вас в Америке есть что-то, что не является самым замечательным в мире!
Я уверен, вы скажете , что ваш оперный театр больше!
И богаче! и комфортнее! Да?" - спросил я. "Возможно ли, что у вас в Америке есть что-то, что не является самым замечательным в мире! Я уверен, что вы скажете, что ваш оперный театр больше!
Конечно, это так! Он засмеялся. "Мое яблоко больше вашего яблока. Моя
кукла больше вашей куклы! Какие же вы дети, американцы!"

- Если мы дети, - возразила Нина, задетая его смехом, - то нам должны быть
предоставлены преимущества молодости!

С неожиданной серьезностью, но, тем не менее, насмешливо, Джованни стал умолять
ее просветить.

"Мы выигрываем в энтузиазме, энергии и честности", - объявила она
нравоучительно. "Страна и народ никогда не достигнут совершенства отделки
пока они не начнут приходить в упадок. Я бы предпочел иметь свою куклу и свое
большое яблоко, чем сидеть, как старый циник, в углу, наблюдая за играющими
детьми!"

Она была безмерно довольна этой речью — мысленно она довольно
потирала руки. Джованни выглядел забавным, но графиня Потенси поймала его взгляд
с другого конца зала, и его улыбка померкла, когда он поклонился. Нина, которая
У него были хорошие глаза, и он заметил, как изменилось её лицо, когда она ответила на его приветствие.

"Вам нравится эта женщина?"

"Она одна из красавиц Рима," — уклончиво ответил он.

"Нет, но она вам нравится?" Нина и сама не могла понять, почему она так настаивала.

"Она моя давняя подруга," — небрежно сказал он и сменил тему. - Вы следите за собаками, мисс Рэндольф?

- Дома, да. Но она вернулась к прежней теме. "Она хорошо ездит верхом"
"Графиня Потенси"?

"Великолепно". На этот раз он ответил ей легко. "Но я уверен, что вы ездите верхом
«Хорошо, что вы тоже танцуете. Тот, кто танцует так, как вы, должен быть хорошим наездником».

 В поведении Джованни было что-то, вызывавшее подозрения, но она не знала, в чём именно. Она задавалась вопросом, не было ли у него романа с графиней. Может быть, он хотел жениться на ней, а она предпочла Потенци. Она гадала, не испытывает ли Джованни к ней прежних чувств, и на какое-то время её сочувствие было вполне искренним.

Занавес поднялся, и все замолчали. В начале
антракта Джованни покинул ложу, и граф Торник занял его место.
Он был странным человеком, но Нине он начинал нравиться.
Несмотря на его грубоватое безразличие, в нём было очарование, которое он мог
проявить, когда хотел. Речи Джованни были не более лестными, чем
отрывки из скучных речей Торника.

На самом деле, несмотря на его предполагаемые дурные манеры, социальный инстинкт был в нём настолько силён, что, подобно тому, как вульгарный человек выдаёт своё происхождение в любой неосторожной фразе или неожиданной ситуации, в Торнике постоянно проявлялась его благородная кровь. И внешне он был привлекательным контрастом для итальянцев: высокий, широкоплечий, очень светловолосый,
и с высокими скулами; его можно было принять за англичанина.

Вскоре в королевской ложе появилась её величество, вдовствующая королева, и
все в зале встали.

"Увидим ли мы сегодня на балу обеих королев?" — спросила Нина у принцессы
Сансеверо.

"Нет, только королеву Елену. Королева-мать никогда не присутствовала на балах
после трагической смерти короля Умберто.

«Я бы хотела, чтобы этот вечер поскорее закончился», — сказала Нина, слегка испуганно вздохнув.

Графиня Олиско, которая услышала это замечание и вздох, сочувственно спросила: «Но почему?»

— Я и так достаточно нервничала, когда в тот день шла одна на презентацию,
но пойти на бал — это гораздо хуже.

— Но ты не будешь одна. Мы будем там! Хотя тебе, возможно, придётся
проверить свою выдержку. Ты очень сильная?

Нина рассмеялась. — Ты имеешь в виду, хватит ли у меня сил
стоять бесконечно, не падая на пол?

— Ах! Ну, теперь ты знаешь, как это бывает. И всё же, если нам тяжело, подумай, каково должно быть их величествам. Сегодня, например, король ни разу не присел!

Нина широко раскрыла глаза. «Я думала, король и королева сидят на своих
трон. Но потом я подумала, что представление тоже будет таким же,
и что мне придётся пройти по всей комнате и снова выйти.

Графиня Зоя, казалось, была погружена в какое-то забавное воспоминание.
"Если у вас будет особая аудиенция, вы так и сделаете, или если вы пойдёте пить чай.
Вчера у нас была частная аудиенция с королевой Маргаритой, и я была в длинном платье,
и оно цеплялось. Конечно, войти в комнату не трудно — я
очень изящно, как мне показалось, отвесил три поклона: один у двери, один на середине комнаты и один прямо перед
Королева, когда я целовал ей руку. Но когда аудиенция закончилась, расстояние между тем местом, где сидела Её Величество, и дверью, ведущей к выходу, — о, моя дорогая, казалось, что это целые лиги! Нужно было пройти весь путь назад и сделать три глубоких реверанса! Первый был простым, второй, на полпути через комнату, — сложным. Я уже стояла на почти метровой высоте, и когда я подошла к двери, то просто поднялась по ней,
потеряла равновесие и _вывалилась_!

Нина рассмеялась, представив эту картину, но была рада, что презентация прошла не так.

«Когда вы идёте на чай к королеве, это тоже непросто», — начала объяснять Зоя и продолжила со всеми подробностями, которые пришли ей на ум.
 «Уже два года королева Елена устраивает «чаепития» для тридцати-сорока человек. Её Величество беседует с каждым по отдельности или в очень маленьких группах, а чай, пирожные, шоколад и прохладительные напитки подают фрейлины — слуг никогда не бывает рядом.
Это, конечно, очаровательно, и королева всех успокаивает, но
всегда есть ощущение, что ты можешь сделать что-то ужасное — например,
урони ложку или возьми что-нибудь в рот как раз в тот момент, когда её величество обращается к тебе. При дворе королевы-матери всё более официально — более церемонно. Я всегда чувствую себя робко перед тем, как пойти туда. И всё же ни один монарх не может быть более любезным, а её память поразительна. Она ничего не забывает. Вчера она спросила меня, как поживает ребёнок. Она знала его возраст, даже имя и всё о нём. Она спросила меня, оправился ли он
от бронхита, которым страдал. Подумать только!

Нина долго смотрела на королевскую ложу и вполне могла поверить в слова графини.
счёт. Её Величество разговаривала с маркизой Вальдесте.

 Из всех пожилых дам, которым её представили, Нине больше всех понравилась маркиза. На её лице было милое выражение, которое может быть только у искренней доброй и благородной женщины. Неподалёку от королевской ложи дон Чезаре Карпацци разговаривал с молодой девушкой. Дон Чезаре
На мгновение его лицо преобразилось; вместо высокомерия на нём
появилось смирение; и он, и юная девушка, казалось, были глубоко
увлечены.

Торник сказал Нине, что она — донна Сесилия Потенси, маленькая
невестка графини в ложе напротив. Он также добавил, что
Карпацци был влюблён в неё, а она в него, но у них не было ни лиры, чтобы пожениться. В Италии не было более бедных семей, чем Карпацци и Потенси.

Конечно, во внешности молодой девушки не было ничего, что указывало бы на богатство, но её простое белое платье с букетом цветов на поясе и причёска, уложенная как можно проще, только подчёркивали её красоту, как у Мадонны.

Нина была очарована ею и инстинктивно сравнила её внешность
с той, что блистала бриллиантами, как и её невестка. «Графиня
Потенси, полагаю, сама по себе была богатой девушкой», — вслух заметила Нина.

 С некоторой неловкостью Торник взглянул на Джованни, который вернулся на ложу. Тот начал крутить усы, отвечая вместо Торника. — Мне сказали, что графиня Потенси унаследовала несколько очень
хороших драгоценностей от семьи своей матери.

 — Её мать была австрийкой, моей двоюродной сестрой, — протянул Торник. — Я никогда не слышал, чтобы у этой ветви семьи было что-то, кроме пустошей.
и долги. Однако очевидно, что драгоценности у неё! Я поздравляю её с ценным приобретением. _Elle a de la chance!_ — Он пожал плечами. Отстранённая и безличная манера Торника не была похожа на оскорбление, и Джованни, хоть и выглядел раздражённым, больше ничего не сказал.
 Но принцесса Сансеверо вмешалась:

«Мария Потенси питает страсть к драгоценностям, как ребёнок к игрушкам,
и принимает их так же. Она рассказывает об этом всем совершенно
откровенно; в этом и заключается доказательство её невиновности».

Но графиня Зоя не проявила ни сочувствия, ни доверчивости, и
Невозможно было неправильно истолковать её слова, когда она сказала:

"Это правда, принцесса, вы хорошо знаете Потенси, а я лишь немного... но если бы мой муж предложил бриллиантовое украшение..."

"Он никогда бы не подарил ей другое! Так ведь?" вмешался Торник.

"Нет... никому!" Напряжённость её тона встревожила Нину, которая
начала чувствовать себя сбитой с толку чередой резких впечатлений.
Скорпа, Джованни, Карпацци, Зоя Олиско — все они взяли такие пронзительные ноты,
что их вибрации слились в одну.

Прошёл ещё один акт и антракт. Нина увидела, как Джованни вошёл в ложу.
Графиня Потенси. В отличие от того, что ее приветствовали в другом конце дома, она
казалось, теперь почти не разговаривала с ним. Он разговаривал с ее спутницей,
Принцессой Малио, которая качала головой и что-то быстро болтала; но когда
он выходил из ложи, Нина увидела, как он наклонился к графине Потенси, как будто
говорит что-то вполголоса. Она быстро ответила, прикрывшись веером.
Джованни склонил голову и вышел.

Этот незначительный инцидент произвел на Нину большее впечатление, чем можно было
ожидать. И графиня Потенси занимала ее мысли гораздо больше, чем
различные мужчины, которые приходили в ложу и казались
не более чем множество разных лиц и рубашек. Она
заметила, что многие пожилые мужчины носили бороды, как у отца Авраама,
и одежду на несколько размеров больше, чем нужно. Из-за придворного бала те, у кого были ордена,
носили их, часто так небрежно приколотые к сюртукам, что казалось, будто
они вот-вот упадут. У маркиза Вальдесте —
по-настоящему внушительного мужчины — с лацкана его сюртука свисали
две огромные броши, а на бедре болтался пояс с бантом, который подверг бы
испытанию достоинство любого мужчины.

"Сегодняшний балет очень важен," — услышала Нина слова маркиза.
— Принцессе Сансеверо. «Фаворитка» должна появиться в «Рождении Венеры». Сначала она станцует другой танец — испанский, кажется.

Пока он говорил, уже заиграла балетная музыка, и испанские
_корифеи_ кружились, кланялись и выпрямляли спины, танцуя под бой кастаньет. Затем они отошли в сторону, пропуская _балерину_.

Возможно, это был испанский танец, или восточный, или цыганский, но
скорее всего, это был танец, придуманный самой Ла Фаворитой. Она
появилась в тонком прозрачном и струящемся газовом платье. На ней
На ногах у неё были носки и балетки из чёрного атласа. Чёрная маска закрывала верхнюю часть её лица, а чёрные волосы были собраны наверх и удерживались бриллиантовым браслетом; на ней был бриллиантовый воротник, длинные бриллиантовые серьги, а газовая ткань верхней одежды, которую едва ли можно было назвать корсетом, держалась на одном плече с помощью бриллиантового ободка. На мгновение она повернулась лицом к зрителям, застыв в неподвижности; затем, вздрогнув, она утратила неподвижность! Змея извивалась не быстрее, чем двигалась её ослепительная, сверкающая фигура, которая
Она кружилась, поворачивалась и наклонялась, а её стремительные шаги
были быстрее, чем мог уследить глаз. Поворот, ещё один поворот,
вспышка — и она исчезла.

[Иллюстрация: «НА ДОЛЮ СЕКУНДЫ ОНА ПОВЕРНУЛАСЬ ЛИЦОМ К ЗРИТЕЛЯМ,
СТОЯ НА МЕСТЕ, НЕПОДВИЖНАЯ И НЕМНОГО СЖАВШАЯСЯ»]

_Корифеи_, которые, казалось, хорошо танцевали раньше, теперь выглядели настолько неуклюже, что Нина и Торник громко рассмеялись.

"Они похожи на коров," — прокомментировал Торник.

"Или прибиты к земле," — ответила Нина.  Она наклонилась вперёд, с нетерпением ожидая возвращения Фавориты.

Чтобы создать фон для второго танца, рабочие сцены переместились
Складывающиеся крылья или ширмы из морской зелени. Кальциумы постепенно
становились голубыми, как лунный свет, и теперь в глубине сцены
возникла Венера, окутанная пеной.

 Танцовщица, казалось, едва касалась ногами земли, она была
сама как пенная дымка, живой фрагмент зелёных и белых брызг. Она
подняла руки, полные морской гальки, словно огромный вал над головой, а затем, крутанувшись, наклонилась и вытянула прозрачную плёнку в сторону, словно волну, набегающую на песок.
 Снова собрав её, она, казалось, создала ещё один прибой.

Ткань была так идеально обработана, что казалась точно такой же, как
морские брызги, которые своей свежестью окутывали её, и в конце концов, благодаря чудесной иллюзии, казалось, что она погрузилась в волны.

Несколько секунд в доме стояла абсолютная тишина, и в этот момент Нина
почувствовала, что смутно пробирается сквозь путаницу
восторженных, но слегка шокированных ощущений.  Она задумалась, не
На фаворитке не было ничего, кроме нескольких ярдов тюля, которые
она держала в руках.

Но вердикт зрителей был озвучен потоком аплодисментов и
Раздались аплодисменты, которые гремели до тех пор, пока Ла Фаворитка, накинув на себя длинную мантию, не вышла на свет прожекторов.

Она поклонилась и поцеловала руки, улыбаясь в знак признательности, и обвела взглядом зал слева направо, но, увидев ложу Сансеверо, она нахмурилась и торжествующе откинула голову назад.

Нина с удивлением заметила, что она долго, пристально и особенно внимательно смотрела на неё.




ГЛАВА XII

Бал при дворе


Компания Сансеверо покинула оперу вскоре после десяти часов, и
Чуть позже они въехали во двор Квиринальского дворца. Войдя через боковую дверь, они поднялись по длинной лестнице, на каждой ступеньке которой стоял королевский кирасир, одетый в расшитую золотом кирасу, начищенные до блеска высокие сапоги и настоящий греческий шлем, который, казалось, ещё больше увеличивал их и без того необычайную высоту. Гости проходили между их неподвижными рядами и поднимались по лестнице в Зал кирасиров. Здесь, на
длинных скамьях, предназначенных для этой цели, они оставляли свои плащи на попечение
бесчисленных слуг в королевской ливрее, которая состоит из красного
сюртук, расшитый золотом или серебром, напудренные волосы, синий плюш
бриджи и розовые чулки.

Нина последовала за тетей и дядей через прихожую в тронный зал
и снова за ним в огромный желтый зал балло. Здесь также
кирасиры, которые были расставлены повсюду, придавали великолепию сцены воинское достоинство
. Люди толпились по углам комнаты, и хотя некоторые важные персоны сидели на длинных красных шёлковых скамьях, расставленных рядами, подавляющее большинство присутствующих стояли, стояли и стояли. В отличие от неё,
Ожидая послеобеденного приёма, на котором за несколько дней до этого её представили ко двору, Нина была так увлечена происходящим, что не замечала времени. Одна сторона комнаты была совершенно пуста, если не считать большого позолоченного кресла, предназначенного для королевы, и стульев, расставленных вокруг него для фрейлин. Слева от королевы стояли три особых стула для трёх «кавалерш» — тех, чьи мужья были кавалерами высшего ордена Италии, Большого креста ордена Благовещения.

Это было самое блестящее собрание, которое Нина когда-либо видела, главным образом потому, что
отчего расшитые золотом мундиры и судебные приказы мужчин.
Платья и драгоценности для женщины мало чем отличается от тех, что видны
в социальных функций в другом месте. За редким исключением, таким как
Герцогиня Астарта и принцесса Вессано, чьи туалеты были самыми
_chic_, какие только можно себе представить, знатные дамы Италии очень
мало следили за модой. Не то чтобы Нина считала их старомодными — вовсе нет: у них было своё
достоинство, которое, как и у их старинных дворцов,
казалось, превосходило современные модные веяния. Почти все
У них были прекрасные фигуры, которые они не стремились привести в соответствие с новыми
стандартами.

 Ей вспомнилось замечание, которое сделал Нине иностранец в Нью-Йорке,
и она осознала его правдивость.  Дело в том, что единственное большое
различие между европейскими и американскими женщинами заключалось в том, что в Европе
обращали внимание на женщин, а в Америке слишком часто обращали внимание
только на одежду. Римские дамы носили простые платья-туники, в основном из
бархата или парчи, почти без отделки, за исключением огромных драгоценностей,
часто неуклюже закреплённых, но варварски великолепных.

То тут, то там, к большому интересу Нины, она замечала, как странно перемешались с остальными люди из провинции, которые благодаря своим знатным фамилиям имели право появляться при дворе, но выглядели так, будто впервые в жизни надели вечернее платье. Рядом, например, была дама, чья полная фигура была затянута в облегающую красную бархатную юбку старинного покроя поверх юбки из розового атласа. С её плеч свисал шлейф, очевидно, сшитый из ткани для занавесей. Широкие золотые браслеты украшали её пухлые руки.
запястья в том месте, где заканчивались перчатки, и высокий гребень из
этрусского золота, украшавший жёсткую заколку, в которую были собраны её волосы.

Принцесса Вессано представляла собой другую крайность — крайность моды.  Она была
в «творении» в стиле ампир из зелёного атласа с накидкой из
расшитой серебром марли. Её волосы были уложены в диадему из бриллиантов,
которая соединялась с маленькой диадемой из бриллиантов, украшенной тремя
огромными изумрудами. На шее у неё была узкая лента из зелёного
бархата, окаймлённая бриллиантами и с подвеской из изумруда в центре
которые сочетались с серьгами грушевидной формы длиной почти в дюйм. Однако в толпе из трёх тысяч человек ни гротескная дама, ни принцесса
не выделялись.

 Толпа становилась всё больше и больше, пока не стало казаться, что невозможно впустить ещё одного человека, не заполнив центр бального зала и королевское пространство. Поскольку музыки не было, гул голосов
превратился в настойчивый гулкий шум. Наконец-то! Префект дворца трижды громко ударил булавой по полу,
звуки голосов стихли, двери в королевские покои закрылись.
Двери распахнулись, оркестр заиграл королевский марш, и их величества вошли в зал в сопровождении свиты. Все низко поклонились, и королева села на золотой стул. Король встал слева от неё. Как только королева заняла своё место, начались танцы под руководством префекта дворца и французской пословницы.
Но поскольку из уважения к их величествам перед креслом королевы было
оставлено свободное пространство, остальная часть бального зала была настолько переполнена,
что танцевать было практически невозможно. Вскоре король обошёл
за ним всегда следовали два джентльмена из его свиты, с которыми он
постоянно останавливался, чтобы спросить, кто этот человек или та женщина,время от времени
обращалась к особым гостям.

 Королева также выделяла некоторых знатных иностранцев. Таким образом, она послала за сенатором Соединённых Штатов, который ненадолго приехал в Рим, и долго с ним беседовала. Её
Величество пропустила первый вальс и кадриль. Затем они с королём медленно прошлись по залу, разговаривая со многими людьми. Чья-то неосторожная нога прошлась по платью Нины, оставив
большую прореху, как раз когда она склонилась в поклоне перед их величествами, которые были
приближаясь. Королева сочувственно улыбнулась и протянула Нине руку, чтобы та
поцеловала её, одновременно выражая своё сочувствие, а затем, довольно
долго, своё восхищение прекрасным платьем. Нина покраснела от удовольствия,
почувствовав, что ущерб, нанесённый её самому красивому платью, был более чем
восполнен.

 Джованни в это время стоял рядом с Ниной, и после того, как их
величества прошли мимо, он вопросительно посмотрел на оторванный подол, который
Нина держала в руке. — Он совсем испорчен?

Нина рассмеялась. — Если бы я была сентиментальной, я бы всегда хранила его в лохмотьях
в память о королеве!

«Но поскольку вы не сентиментальны, я надеюсь, что это можно исправить. Могу я сказать вам, что восхищение её величества было вполне заслуженным? Это очень очаровательный и не слишком вычурный костюм. Серебряных нитей в платье ровно столько, чтобы сочетаться с серебряной лентой в ваших волосах. Блондинкам редко идёт белый цвет, но вам он очень идёт».

Она подняла взгляд, явно довольная. — «Это правда приятно? Я так рада!» Она была совершенно счастлива, и это было видно по её улыбке. Весь вечер прошёл чудесно. Неприятные впечатления, произведённые графиней Потенси,
и Фаворитка была забыта, когда она танцевала с Джованни, который проявил редкую способность находить путь в толпе.

Вскоре он сказал ей: «Когда их величества уйдут в соседнюю комнату, мы все сможем пойти ужинать».

Пока он говорил, Нина увидела, как они исчезли за дверью. «Они не вернутся?» — спросила она.

"Нет. Они ушли.

 — Но разве они никогда не танцуют?

 — Никогда! Королева Маргарита и король Гумберт всегда открывали бал
_кадрилью_ с послами и важными придворными дамами
и господа. Но нынешний король упразднил все это".

В конце вальса Торник удалось найти Нину и объявил
ужин. В давке за едой была такая давка, что люди
наступали на ее тапочки и буквально подметали пол ее шлейфом.
Торник, будучи гигантом и способный дотянуться до любого количества людей поменьше
, наконец раздобыл пирог и лед. Стоявшие рядом с ней двое молодых людей засовывали пирожные и сэндвичи в карманы. Удивлённая, она привлекла внимание Торника. Он пожал плечами. «Кто они?»
— прошептала она. — Принцы, насколько я знаю, — ответил он. — Бедняги, многие из них никогда не получают такого угощения, как это.




Глава XIII

Короны на продажу


Согласно итальянскому этикету, незнакомцы должны оставлять визитные карточки в течение
суток после знакомства с каждым человеком.
Поэтому вторую половину дня после бала Нина провела в непрерывной
поездке от дома к дому в течение трёх часов.
Наконец, когда они с княжной выходили из дворца
Сан-Северо, во двор въехал граф Торник, и они вместе
Нина поднялась в комнаты, которыми пользовалась семья.

Она устроилась в углу дивана, стягивая перчатки.
Торник развалился в большом кресле напротив.
Внезапно он выпрямился, подняв брови.

"Я не знал!" — сказал он. "Могу я поздравить вас, мадемуазель?"

"На что?" - спросила она озадаченно.

"Так как ты носишь кольцо, очевидно, что ваша помолвка будет
объявил. Будете ли вы сказать мне, кто является счастливым человеком?"

Она заметила, что он пристально смотрит на изумруд, который она носила на мизинце.
- Есть ли основания думать, что я помолвлена ... из-за этого?

— Конечно, а что же ещё? Если молодая девушка носит кольцо, это может означать только одно.

 — На мизинце? Как нелепо! Его подарил мне отец.
 Иногда дома я ношу несколько колец. Значит ли это, что я помолвлена с несколькими мужчинами?

 — Значит, ты всё ещё свободна?

Он помедлил, словно собираясь сказать что-то сентиментальное,
но, очевидно, передумал и вернулся к своему обычному
безразличному тону.

"В вашей стране странные обычаи," — сказал он небрежно. "Мой друг
был в Америке в прошлом году. Он много чего мне рассказал!"

"Да? Например, что?"

«Он сказал, что женщины сидели в креслах, которые раскачивались взад-вперёд…»

 «Кресла, которые…» — перебила она.  «О, вы имеете в виду кресла-качалки!  Это правда, у вас их здесь нет, не так ли?  Я не хотела вас перебивать.  Вы сказали, что мы качаемся…»

"Не вы, это пожилые женщины, которые уравновешивают весь день на веранде, и пусть
их дочери творить все, что заблагорассудится! В американской семье, я
сказал, молодая девушка верховного правителя. Это правда?

Нина, смеясь, пожала плечами. "Я не знаю ... я никогда не думала
об этом! Но здесь, я полагаю, девушка вообще не считается? Скажи мне,
— По вашим представлениям, каково должно быть её место?

— О, я не говорю «должно». Я просто констатирую факт: здесь молодая девушка играет очень незначительную роль. Но, если уж на то пошло, большинство людей естественным образом остаются в тени, и лишь немногие, будь то женщины или мужчины, упоминаются в программе.

— А вы? Какую роль вы играете?

На мгновение его глаза сверкнули. «Это зависит от того, выпадет ли мне
судьба поддерживать диву или занять пустующую сцену».

 «И если бы судьба позволила вам выбирать, я бы легко представил, что вы
Я бы предпочёл роль с очень небольшим количеством действий и как можно меньшим количеством реплик.

 «Вы совершенно неправы. Я не возражаю против того, чтобы говорить всё, что требуется по роли, и, прежде всего, мне нравится действие.»

 «Это правда, я забыл! Вы солдат! Интересно, почему вы пошли в армию?»

 «Это единственная карьера, которая мне доступна».

Нина думала о Джованни и его точке зрения, когда спросила: «Почему
ты не довольствуешься тем, что ты просто граф Торник?»

 «Ты хочешь сказать, что я, как Карпацци, должен жить за счёт
своей известности? Если бы я был очень беден, то, возможно, так бы и поступил».

"Как любопытно!" Воскликнула Нина. "Разве карьера не означает зарабатывать деньги?"

"Наоборот, это значит тратить их! Нужно иметь много
денег, чтобы достичь каких-либо высот в дипломатии ".

"Значит, вы богаты?" За время своего пребывания в Италии Нина уже научилась жестокой откровенности в отношении
прямых допросов.

"Не совсем". Он снова выглядел скучающим. «Но у меня есть немного — хотя, возможно, недостаточно для моих амбиций. Если бы только была серьёзная война,
у меня был бы хороший шанс». Затем он просто добавил: «Я хороший солдат!»

Принцесса, которую позвали к телефону, вернулась и
села рядом с Ниной на диван. "Я только что разговаривал с
маркизой Вальдесте, и она сказала мне, что королева отзывалась о тебе очень любезно
дорогая, назвала тебя "очаровательной маленькой американкой".
принц вошел, пока принцесса говорила. Он поцеловал жене
руку и начал пространно рассказывать, где и как он
провел вторую половину дня. Однако через некоторое время, когда зашли еще один или два друга
, Сансеверо поговорил в сторонке с Торником.

"Вы не были у Савини прошлой ночью, не так ли?" он спросил.

Торник выглядел заинтересованным. "Нет, - сказал он, - но я слышал, что у них была очень
высокая игра".

"Да. Юный Аллегро был практически обчистлен".

"Кто выиграл?"

"Кто же, в самом деле, как не Скорпа! Ему повезло, этому человеку!"

"Ты был там? Я думал, ты больше не играешь; ты снова взялся за это?

Сансеверо, с опаской взглянув на жену, быстро ответил: «Я никогда не играю». К счастью, в этот момент опасный разговор был прерван появлением графини Потенси. Она любезно улыбнулась принцу, когда он поднес ее руку к губам, и одарила его оставшимся
на Торнике осталась тень той же улыбки. Она также с большой нежностью поцеловала воздух по обе стороны от принцессы и сердечно пожала руки двум другим присутствующим дамам, но на Нину она взглянула лишь мельком.

 Они с Ниной, кстати, в тот момент были типичной иллюстрацией разницы во внешности между европейскими и американскими женщинами.

На графине был чёрный костюм, сшитый на заказ, без отделки, с
очень длинным шлейфом, маленькой меховой шапочкой в тон маленькому воротничку и
маленькой муфтой в форме сосиски. Её бриллиантовые серьги были огромными, но не
очень хорошие камни. Платье Нины было из малиновой ткани, сшитой по последней
моде — юбка была короткой и узкой, а шляпа — огромной. Её муфта из соболя была большой и мягкой, как подушка, — она могла бы с лёгкостью спрятать в неё руки по плечи. Изысканность одежды Нины
доставила графине удовольствие, потому что она считала её варварски неподходящей, а Джованни был педантом в том, что касалось «фитнеса».

Вскоре, несмотря на более чем грубое приветствие, она спокойно села рядом с Ниной.  «Не приготовишь ли ты мне чашку чая?  Я люблю без сахара».
и с очень небольшим количеством сливок." Она не улыбнулась и не сказала
"пожалуйста". Ее отношение было справедливым пример безлико
наглость которого итальянские модницы способны при
антагонистическое.

Через некоторое время она наклонилась и тщательно смотреть Нины, как будто это
были в витрине. "У многих молодых девушек в Америке носишь драгоценности?"

Нина почувствовала, что краснеет; вместо ответа она протянула
контессе чашку с чаем и выразила надежду, что та не положила слишком много
сливок.

 Не обращая внимания на уклончивость Нины,
контесса продолжала говорить.
без разбора рассуждая о людях, она наконец перешла к теме Джованни. По её мнению, маркиз ди Вальдо должен жениться на деньгах!
К сожалению, однако, она опасалась, что он любил слишком многих женщин, чтобы теперь
сможет заботиться только об одной. От этого она перешла к обобщениям.
У мужчины бывает только одна великая страсть в жизни, не так ли, Нина?

Мысли Нины о великих страстях были весьма туманными, и она смутно ассоциировала их с семью смертными грехами — из той категории вещей, о которых не говорят. Поэтому она ответила неопределённо, чувствуя себя
глупый ребёнок, которого допрашивает школьный инспектор.

"И всё же он очень привлекателен, не так ли? Конечно, он говорит
всем нам одно и то же, но ведь никто не умеет заниматься любовью так, как он, так что какая разница, говорит он это всерьёз или нет? Чтобы парировать, нужна женщина с большим опытом, — намекнула графиня.
Джованни фехтует на любовных рапирах.

Нину вынудили ответить. «Похоже, ты много знаешь о его любовных утехах», — сказала она наконец с напускным спокойствием.

Прикрыв глаза, графиня ответила: «Это всего лишь слухи.
Достаточно взглянуть на список его побед, чтобы понять, что он, должно быть, мастерски умеет добиваться расположения женщин. То, что он непостоянен, очевидно; он постоянно переключает своё внимание с одной женщины на другую и бросает с разбитым сердцем ту, которую недавно обожал. Мне жаль женщину, на которой он женится, но, возможно, она не заметит разницы!» Нина в ярости сказала себе, что не верит ни единому слову из того, что он говорит.
"злобная женщина" говорила, но это все равно произвело впечатление, а это
было, конечно, именно то, чего хотела графиня.

"Торник, тоже нужен судьбы", Мария Potensi пошел на пирсинг
аккуратно. "Это тяжело, здесь, с нами, что мужчины приобретают только судьба
по браку. В Америке, должно быть, лучше, потому что там они могут зарабатывать
свои деньги и жениться по любви".

Нина почувствовала, как горят её щёки, пока она слушала, но она ничего не могла
сказать. Она слишком хорошо знала, как трудно поверить в то, что
ты любишь.

 Но не все женщины были такими, как графиня Потенси, и к тому времени,
Нина пробыла в Риме месяц, она с отзывчивостью, свойственной
молодости, завела несколько дружеских отношений, которые быстро переросли в
близость, хотя в качестве своих партнеров она выбирала, по большей части, молодых
замужние женщины, а не девушки. Ее близкой подругой была Зоя Олиско,
на самом деле на шесть месяцев моложе ее, но не по годам развитая в мирских делах.
опыт, который давал ей преимущество по крайней мере в десять лет.

Молодые девушки были для Нины совершенно непонятны. Их странное
негативное поведение на публике, их застенчивость, казалось,
Она считала их глупыми, но их образование вызывало у неё зависть и стыд. Почти все они говорили на нескольких языках, не так, как она, на ломаном французском, ломаном немецком и детском итальянском, а с совершенной лёгкостью и правильной грамматикой. Почти все они хорошо разбирались в математике, истории, литературе и естественных науках. И всё же их отношение к жизни казалось неестественным; они были похожи на педагогов, никогда не покидавших классную комнату: то рассуждали как учёные, то болтали как маленькие дети. Концом и целью жизни для них было
Брак. Каждая из них говорила о своём приданом и о том, что оно может ей дать в плане замужества, точно так же, как девушки в Америке планируют, на что потратят свои рождественские деньги.

 Несмотря на необычную свободу, предоставленную Нине как американке, ей казалось, что она сильно ограничена. Она, например, предложила, чтобы они пригласили Карпацци поужинать с ними наедине и сходить в оперу. Но принцесса сказала: «Невозможно». Карпацци, не найдя никого, кроме членов семьи, естественно, предположил бы, что мы хотим устроить ваш брак.

Выйти замуж за Карпацци! Это было нелепо; она никогда не слышала о таких обычаях!
"Что ж, тогда почему бы не спросить Торника?" - предложила она. "Он не итальянец".
Принцесса возразила. Можно было бы спросить Торника - и все же это было
лучше не спрашивать. Если Нина хочет жениться Торник? Видимо там был
мало пользы в достижении эту тему дальше, поэтому она рассмеялась и дала ему
вверх.

В то время они были в комнате принцессы, и Нина, одетая для прогулки, натягивала новые замшевые перчатки цвета оленьей кожи. Её коричневый бархат и лисьи меха, большая шляпа с лисьей лентой, украшенной сойкой, — вот и всё, на что было способно искусство модистки.

Принцесса застегнула на шее маленький жёлтый меховой воротник поверх чёрного платья, выбрала лучшую из двух пар вычищенных белых лайковых перчаток, взяла свою жёсткую круглую маленькую жёлтую муфту, а затем подошла и села на диван рядом с Ниной. «Кстати, дорогая, я должна тебе кое-что сказать. Маркиз Вальдесте обратился к твоему дяде по поводу брака между его сыном Карло и тобой. Не будучи итальянцем, я полагаю, вы сами хотите дать ответ. Что вы скажете?

 «Что я скажу!» — глаза и рот Нины раскрылись одновременно. «Да я никогда не видела этого человека!»

Принцесса улыбнулась. «Предложение сделано так же, как если бы вы были итальянкой. Ваших родителей здесь нет, и я прошу вас вместо них — или как я мог бы просить вас, если бы вы были вдовой. Для начала — нет, я совершенно серьёзен — я уполномочен предложить вам молодого человека безупречного происхождения. Он сам владеет тремя замками. Два из них нуждаются в капитальном ремонте, но один находится в отличном
состоянии и состоит из трёхсот комнат, более половины из которых
меблированы. Его годовой доход составляет двадцать тысяч лир, и
нет — долгов! То, что он довольно хорош собой, среднего роста, с чёрными волосами и карими глазами и, как говорят, обладает очень дружелюбным характером, — это детали.

Когда принцесса закончила, Нина добавила: «И у него очаровательная мать. Мой ответ — я сожалею, что не могу жениться на ней вместо него».

«Вы уверены, что не хотите рассмотреть это предложение?»

Нина пристально посмотрела в глаза тёте. «Я уверена, что вы вышли замуж за дядю
Сандро не по такой причине!»

«Я не думала, что ты согласишься, моя дорогая; но такие браки
часто оказываются к лучшему — по крайней мере, я была обязана спросить твоего согласия».
— Ответ. Вы дали его — а теперь давайте выйдем. Карета уже давно ждёт.

Вскоре после этого они были в Пинчо, потому что среди римских дам и господ до сих пор принято медленно ездить взад-вперёд или стоять, чтобы поболтать с друзьями. Купол собора Святого Петра выглядел как
золотой шар, установленный в центре знаменитого обрамления Пинчо
деревья, но с заходом солнца становилось прохладно, и Сансеверо ландау
быстро покатил вверх по Корсо. По предложению Нины они остановились у чайной
.

Не успели они сесть за маленький столик, как к ним присоединился
Герцогиня Астарте. У герцогини были самые изысканные манеры, но она
разговаривала с принцессой через Нину и о ней, как будто она была
предметом мебели или, по крайней мере, маленьким ребёнком, который не
понимал, о чём идёт речь. Она откровенно говорила о женихах Нины. У Скорпы
был отличный титул, но Скорпа был вдовцом и уже немолод. Затем она
попросила принцессу рассмотреть кандидатуру ее племянника, молодого принца Аллегро.

Это была бы блестящая партия, поскольку он был одним из медиатизированных принцев
и причислялся к королевской семье. Но на его имущество ушло такое огромное количество денег
денег, чтобы не отставать, что добавил денег будет огромное облегчение
всей семьей. Ее непревзойденная естественность покончило с
прямота ее речи, но даже так, этого было слишком много для Нины
спокойствие.

"Но, герцогиню, она" перебила "у принца" Аллегро " и я ничего не
у с организации нашего собственного будущего?"

Герцогиня посмотрела на неё с таким удивлением, как будто в разговор вмешался шестимесячный ребёнок. Прошло мгновение или два, прежде чем она спокойно сказала: «О, принц в восторге от этой идеи». Он затанцевал
с вами при дворе и находит вас _molto simpatica_. Это великое имя,
моя дорогая, которое он может предложить вам... — и затем со снисхождением,
но с учтивостью, которая не позволяла оскорбиться: — Мы все будем рады,
нет, счастливы принять вас с распростёртыми объятиями. Ваше положение
будет таким же, как если бы вы родились в знатной семье.

— «Спасибо, — тихо сказала Нина, — но я не думаю, что уже привыкла к
европейским бракам по расчёту».

«Ах, но это не обязательно должен быть брак по расчёту. Если вы позволите
Аллегро ухаживать за вами, он будет считать себя самым
«Счастливый человек. Могу я сказать ему?»

 «Пожалуйста, не надо!» — сказала Нина. Она была в смятении и отчаянно
искала способ сбежать. К её облегчению, в магазин вошли две американки, которых она
знала, — молодая миссис Дэвис и её сестра. Нина резко встала, извинившись перед
герцогиней, и подбежала к ним. Как давно они в Риме? Где они остановились? Какие новости из Нью-Йорка? Они рассказали ей всё, что могли придумать. У Тони Стюартов был сын — они думали, что это единственный ребёнок, который когда-либо рождался; а что касается старого мистера Стюарта, то он был почти
обезумевший от радости. Билли Риверс потерял все свои деньги до последнего цента; и
потом... Но, конечно, Нина слышала о Джоне Дерби.

В ней страх, что какая-то авария случилось с ним, сердце Нины, казалось,
пропустить два удара. Но миссис Дэвис просто имел в виду его успехи в горнодобывающей промышленности. Купить
кстати, она видела его в Нью-Йорке, как она ехала в
пароход. Он шёл по Пятой авеню и был «слишком хорош собой, чтобы
говорить».

Принцесса выходила из магазина, и, когда Нина последовала за ней в
карету, её мысли были заняты Дерби. Это было очень странно — она
за день до этого пришло письмо из Аризоны, в котором Джон ничего не говорил о
поездке в Нью-Йорк. Затем она вспомнила, что ее отец намекал на
возможность того, что Джона могут отправить в Италию позже зимой. Ее
пульс участился при этой мысли, но без осознания чувства
углубленный или измененный отсутствием.

Прибыв во дворец, она нашла записку от Зои Олиско, которая должна была приехать
провести с ней следующий день. Нина передала записку принцессе. — Я
думала, мы могли бы поехать куда-нибудь на машине и пообедать. Или это запрещено? — спросила она, сверкнув глазами.

— Это зависит, — ответила принцесса в том же духе, — от того, рассчитываете ли вы на то, что я поеду с вами. Я очень упрямая, когда дело касается того, чтобы меня не пригласили на вечеринку.

 Автомобиль, о котором шла речь, принадлежал Нине. Она хотела его, а для неё «хотеть» означало «получить». Почти все думали, что он принадлежит принцессе, так как многим в Риме и в голову не пришло бы, что он может принадлежать молодой девушке.

 В ту ночь Нина совершила ещё одну экстравагантную выходку. Утром они были на выставке мехов, привезённых в Рим из России
Среди них был набор великолепных соболей, и Нина, накинув
воротник на плечи тёти, воскликнула, что он ей очень идёт.

 Принцесса бессознательно погладила меха, когда снимала их. «Я
никогда не видела ничего более прекрасного», — сказала она с тоской, не осознавая, что вздохнула. Соболий воротник и муфта были одной из самых желанных вещей в её жизни, но теперь она и думать не могла ни о чём, кроме одной шкурки, а в этом воротнике и муфте их было больше тридцати.

В тот вечер, по возвращении, принцесса нашла меха в своей комнате
когда она пошла одеваться. Сначала она чувствовала, что их слишком много, чтобы
принять, но когда карие глаза Нины умоляли, а губы умоляли ее
тетя взяла "только один подарок на память о ней", принцессу на
однажды дала волю своим эмоциям и была безумно довольна, как ребенок
.

Однако уже на следующий день Скорпа увидел соболей и на клочке бумаги
сделал следующую запись:

 «Сабле» 80 000 лир
 Автомобиль мощностью 60 л. с. 30 000 лир

 С улыбкой, которая не посрамила бы его сатанинское величество,
он положил бумажку в карман.




ГЛАВА XIV

ЯБЛОКИ СОДОМСКИЕ


«Смысл в следующем: проявляешь ли ты должный интерес к имени, которое носишь, или нет?» — говорил Сансеверо, и в его обычной разговорчивости чувствовалось непривычное рвение. Братья находились в комнате Джованни на втором этаже, которая в римских дворцах обычно принадлежит старшему сыну, и Джованни сидел верхом на стуле, скрестив руки на спинке.

«Не думаю, что вы можете задавать такой вопрос», — горячо возразил он. «Я такой же Сансеверо, как и вы! Но я действительно не вижу причин, почему бы и нет — просто потому, что
ты вбил себе в голову, что куча золотых долларов будет
хорошо смотреться в нашем надежном сундуке - я должен связать себя на всю жизнь. Я здоров.
Мне и так хватает. Мой доход не слишком велик, но его хватает.

Сансеверо, как и многие разговорчивые люди, был слишком занят мыслями о том, что он сам
собирался сказать дальше, чтобы внимательно слушать ответы своего брата
. Он просто понял, что манеры Джованни выражали несогласие,
поэтому, когда звук его голоса затих, Сансеверо продолжил:
 «Нина — это всё, о чём только может мечтать самый привередливый человек. _Noblesse oblige_ — вы
Ты собираешься сохранить наше имя среди величайших в Риме, или ты собираешься
позволить ему исчезнуть, как имени Карпацци? Будут ли о нас говорить в ближайшем
будущем так же, как говорят о них сегодня: «Ах, да, Сансеверо когда-то были
великой семьёй, но теперь все они мертвы или разорены»?«Каким оратором мы становимся!» — насмехался Джованни, глядя на него из-под полуприкрытых век, как кот. Но через мгновение, тоже как кот, он широко раскрыл глаза и холодно посмотрел на брата. «Из уст младенцев…» — дерзко сказал он. «Дитя моё, ты слишком много говоришь»
мудрость! В конце концов, в этом предложении, возможно, есть смысл.
_Ла Нина_ — женщина, которую любой мужчина был бы рад сделать своей женой, и
всё же — именно тот факт, что она не является незначительной личностью, — вот
против чего я возражаю! Я сомневаюсь, что она станет либо слепой святой, либо
кокеткой, с дружелюбным безразличием относящейся к другим. Боюсь, нам придётся вести
острую жизнь. Но не кажется ли тебе, брат мой, что мы немного
переживаем из-за уничтожения нашей семьи? В конце концов, мне всего
двадцать восемь, а по-моему, тридцать пять — подходящий возраст для мужчины
жениться. Сколько тебе лет, Сандро, — тридцать семь, не так ли? А Леоноре
почти на три года меньше. Право, ты молод!

Он подпер щёку рукой и посмотрел вбок. «Было бы очень забавно, если бы я женился, потому что я наследник
поместья, и тогда у вас была бы большая семья — так что…» — он сделал
несколько шагов свободной рукой, показывая, как будут рождаться дети.
Затем он рассмеялся, не подумав о том, как рождение наследника
брата повлияет на него самого.  Он встал, закурил
сигареты и курение, бросился в мягкое кресло по другую
стороне комнаты. Немецкий дог, который, как обычно, лежал рядом с ним, теперь медленно поднялся, пересек комнату и снова опустился на землю у ног своего хозяина.
.......
......

Тем временем принц, засунув руки в карманы, необъяснимым образом стал таким же
молчаливым, каким раньше был разговорчивым, и Джованни, заметив угрюмое выражение лица своего
брата, наклонился вперед.

— Ну что? — спросил он с новым оттенком в голосе, потому что угрюмость Сансеверо никогда не была хорошим предзнаменованием. — О чём ты думаешь? Ну же, скажи!

Сансеверо прошёлся по комнате туда-сюда, а потом выпалил:
 «Ну что ж, всё настолько плохо, насколько это вообще возможно, — настолько плохо, что если
ты не женишься на деньгах, то похороны Сансеверо состоятся раньше, чем мы с тобой умрём. _Боже мой!_ Как мы будем жить без денег?»

"Раз уж ты спрашиваешь моего мнения, я давно удивляюсь, почему ты не живешь
лучше, чем сейчас", - ответил Джованни. "Твой доход, добавленный к деньгам Леоноры
, должно быть, составляет очень кругленькую сумму. Но один из недостатков
Американок в том, что они редко бывают хорошими менеджерами. Леонора либо
не исключение из правил — или же она стала очень скупой. Да, на доходы Леоноры
итальянец мог бы жить как король!

— Замолчи! — Сансеверо, мрачно покраснев, разразился речью. — Прежде чем
ты осмелишься критиковать женщину, которая украшает наш дом! Вот тебе правда: у меня нет ни цента из личного состояния — я давно всё проиграл! Больше половины денег Леоноры потеряно — я их потерял. Часть из них она выплатила за мои долги; большую часть я вложил в шахту «Маленький
дьявол». Лучше бы я выбросил их в Тибр. Ты
Знаете ли вы, что она сделала — женщина, которую вы критикуете как плохого управляющего
и клеймите как подлую, — мне было бы всё равно, что вы говорите, если бы вы не считали Леонору подлой! _Боже мой_, ПОДЛАЯ! Знайте же, что те самые драгоценности, которые она носит, фальшивые; настоящие были проданы — чтобы погасить долги человека, стоящего перед вами, — карточные долги главы одного из самых благородных домов Италии!

Джованни был глубоко тронут, потому что это была рана в его единственном уязвимом месте — его гордости за своё происхождение. Сигарета упала на пол, и он не заметил этого.
 Он облизнул губы, а Алессандро продолжил:

«Это были драгоценности самой Леоноры, которые были проданы, заметьте. Семейные реликвии Сансеверо
перейдут к жене вашего сына в целости и сохранности, как они перешли ко мне! Но
это ещё не всё: я поклялся Леоноре никогда больше не играть в азартные игры, и я действительно хочу сдержать эту клятву! И всё же вы знаете — нет, вы не знаете; никто не может знать, если у него в жилах не течёт кровь — если я вижу игру, то словно какая-то невидимая сила хватает меня за руку, тянет против моей воли; я не могу сопротивляться! У Савини я обедал и не знал, что они будут играть — я выиграл совсем немного, достаточно, чтобы заплатить проценты по кредиту
то, что я должен Мейер. Но это заставляет меня холод по всему, думают-_if_ я
потерял! Завидное наследство вы получите, когда станет известно, какой беспорядок
натворил нынешний обладатель титула!" Он опустился в
кресло напротив брата и закрыл лицо руками; между
тонкими пальцами лоб потемнел, а вены на виске вздулись.
Долгое время Джованни сидел неподвижно, уставившись в одну точку, но когда
наконец он нарушил молчание, то заговорил почти непринуждённо:

"Это не очень приятная история, которую вы мне рассказали, — даже несмотря на то, что
это увеличивает мое восхищение женщиной, которая, кажется, была более
достойна имени, которое она носит, чем мужчина, присвоивший ей свои титулы
. Жаль, что ты не сказал мне об этом раньше. Затем, со странно-капризной
улыбкой, он задумчиво произнес: "Жениться на девушке с золотыми волосами - и с
кошельком? В конце концов, не такая уж ужасная участь, чтобы предвкушать ее! Она бы
потребовала многого, и мне пришлось бы держать тормоза включенными.
Все равно-что бы сделать мне никакого вреда! Ты выглядишь так, как будто вы были вниз
рудник серы. Давай, не унывай ... все еще может быть хорошо". Вдруг он засмеялся
вслух. «Забавно, — заметил он далее, — знаете, я не уверен, что не влюблён».

 Он наклонился к Сент-Энтони и, просунув руку под ошейник собаки, приподнял её голову. «Скажите мне,
_падре_, я влюблён?» Вы советуете жениться? Пес поднял лапу
вверх, разом взмахнул в воздухе и опустил ее на колено своего хозяина
.

Джованни громко рассмеялся: "Экко!_ Сандро, он согласен!"




ГЛАВА XV

НА РЫНОЧНОЙ ПЛОЩАДИ УСТАНОВЛЕН СТЕНД ОППОЗИЦИИ


Пока Сансеверо и Джованни в своем воображении ремонтировали
На крыльце агентства «Томас Кук и сыновья» стояли двое мужчин с противоположными намерениями. Один из них, судя по значку «Кук» на фуражке, был гидом, а другого, судя по военному плащу, можно было принять за чиновника итальянского правительства. Оба проявляли скрытый интерес к принцессе
Сансеверо, которая выглядела особенно очаровательно в своём великолепном наряде из соболей,
перешла тротуар лёгкой, грациозной походкой, характерной для неё.

 «Вот, вы сами можете убедиться, говорю ли я правду».
— сказал проводник.

Чиновник искоса посмотрел на него, нахмурив густые брови и подергивая бороду.
— Признаюсь, это выглядит серьёзно — и сильно
подтверждает ваше предположение.

— Но что ещё? Это так же очевидно, как нос на вашем лице, я бы сказал!
В Торре-Сансеверо они живут практически впроголодь — мой двоюродный брат
работает поваром, и я знаю, что каждый _сольдо_ на счету. Они приезжают в Рим и
тратят свои сбережения. Вы скажете, что они делают это уже много лет; но
скажите мне, должны ли их сбережения в этом году в три раза превышать
сбережения других лет?

Он торжествующе посмотрел на своего собеседника и, закинув голову назад, упёрся руками в бока. Затем, вернувшись к своему доверительному тону, он постучал пальцем по носу. «Я знаю это наверняка, — продолжил он, — Луиджи слышал в замочную скважину, что их превосходительства собирались провести в Торре-Сансеверо всю эту зиму!» У её превосходительства был такой вид — Мария, служанка, рассказала об этом слугам, — какой бывает у её превосходительства, когда синьор, князь, перерезает верёвки и оставляет кошелёк пустым.

 — И что же? — чиновник покрутил ус с недоверием.

«Более того, великий Рафаэль исчезает! История о реставрации, рассказанная её превосходительством, была слишком слащавой для моего желудка, и, если мои глаза меня не обманывают, она была сильно напугана. Клянусь, она не знала, что ответить».

 «Вы говорите, что измучили её этим?»

 «Как я вам и сказал. Она ответила, что картину реставрируют». Ответ для идиота: картина — одно из лучших сохранившихся полотен; в идеальном состоянии.

 «Вы сказали ей об этом?»

 «Частично. Я уверен, что она поняла мои подозрения.»

 «Я бы не стал сомневаться в том, что после этого она совершила бы продажу. Вот где ваша история даёт сбой».

«Ах, но она уже исчезла! Возможно, к тому времени она уже была в доме какого-нибудь
иностранного миллионера. Нет-нет, моя история логична: великая картина
исчезает! Через месяц — как раз к её прибытию в Америку и отправке
сюда оплаты за неё — её превосходительство без гроша в кармане
выезжает на таком автомобиле! И в соболях! Я разбираюсь в мехах. Мой отец занимался этим бизнесом». Стоимость тех, что у неё есть, легко достигает семидесяти или восьмидесяти тысяч _лир_. А вот и она, выходит от банкира, где чаще всего платят американскими деньгами! Хотите более убедительных доказательств?

Он подчёркивал всё, что говорил, взмахами рук и теперь, в последний раз взмахнув руками и пожав плечами, с торжествующим видом посмотрел на своего собеседника.

 Тот — более медлительный и менее взволнованный, чем рассказчик (вероятно, потому, что не был первооткрывателем сюжета), — тем не менее проявил живой интерес.  «Это очень серьёзно, — признал он наконец. — Но семья Сансеверо знаменита». Мы не можем действовать против них без должного
рассмотрения. Я доложу об этом случае начальнику нашей тайной
службы, и принц должен быть...

Высокий, атлетически сложенный молодой человек, который обменивал иностранное золото на
итальянское, вошёл в открытую дверь кабинета. Карета, проезжавшая в тот момент близко к тротуару, помешала двум мужчинам услышать шаги незнакомца, и когда тот стоял на верхней ступеньке, роясь в кармане в поисках спичек, он случайно услышал имя «Сансеверо». Это сразу привлекло его внимание, но, поскольку разговор велся вполголоса, он уловил лишь отрывочные слова.
 Тем не менее он был уверен, что после имени он услышал «Рафаэль».
«Сансеверо», «исчезновение», а затем что-то вроде «секретная служба».
Но его присутствие, очевидно, стало известно, потому что, когда он выходил на улицу, двое в синих пальто громко разговаривали об экскурсии в Тиволи и пейзажах по пути.

Выйдя на середину площади, где стояли такси, он
запрыгнул в первое попавшееся, но прежде чем велеть водителю отвезти его в Палаццо
Сан-Северо,

 он осторожно оглянулся на мужчин, стоявших перед «Куком».
Великолепно одетый, он подметал двор. Держась за ручку метлы с тем же достоинством, с каким позже в тот же день он будет держать булаву, он сообщил незнакомцу, что его превосходительство принц не дома, как и её превосходительство принцесса. Когда его спросили, дома ли мисс Рэндольф, он совсем забыл о своей невозмутимости. То, что синьор должен был отправить свою визитную карточку синьорине, настолько выходило за рамки его опыта, что мужчина стоял с открытым ртом, не в силах даже подумать
что ответить. Словно сомнамбула, мужчина взял карточку и медленно прочитал имя на ней; затем он оглядел незнакомца с головы до ног, прочитал имя во второй раз и наконец вошёл во дворец.

 . Молодой человек посмотрел на его удаляющуюся фигуру, а затем, запрокинув голову, долго и от души рассмеялся. После чего он принялся изучать детали внутреннего двора. Он с большим интересом заметил глубокие колеи,
прорезавшие мостовую из цельного камня под массивными арками ворот, и
взглянул на барельефы между окнами. При звуке
Он повернул и столкнулся с горничной Нины, Селестой.

 Мадемуазель послала её пригласить его в _салон_. Через
двери, обитые зелёным сукном, — так было короче, — а затем, если месье
пройдёт прямо в самую последнюю из комнат... Селеста едва поспевала за ним.
Неужели им не будет конца? Наконец показалась хрупкая девичья фигурка Нины,
силуэт которой вырисовывался на фоне широкого окна в конце коридора.
Свет, падавший ей на спину, золотил её волосы, словно нимб, вокруг лица.

Она подбежала к нему, протянув обе руки. «Джек! Милый Джек! Это действительно ты, или я сплю? Когда ты приехал? О, я так рада тебя видеть, но какой сюрприз! Почему ты не предупредил?»

 На мгновение в глазах Дерби вспыхнул огонёк. Казалось, Нина
смотрела на него так же, как он видел её в своих мечтах наяву. Но
благоразумие удержало его от первого порыва, и он счёл её радость
просто радостью человека, который вдали от дома вдруг видит знакомое
лицо среди незнакомцев; и они сели на диван, как и прежде
она сидела на перилах веранды в стране, с тех пор, как они
были дети.

На счету дерби в себя, Нина легко мог прочитать доверия
что привело ее отца послать его в Италию. Но их разговор зашел
немногим дальше, чем в общих чертах о его миссии, когда принц
и принцесса вернулись. Увидев, что Нина сидит в одиночестве с мужчиной,
принцесса быстро подошла к ним и спросила: «Дитя моё, что это значит?»
Это было так же ясно написано у неё на лице, как если бы она произнесла это вслух. Но когда Нина ответила: «Джон Дерби, тётя Элеонора!» — принцесса промолчала.
Она протянула ему руку со всей возможной грацией и, встретившись взглядом с его
прямым, откровенным взглядом голубых глаз, улыбнулась.
юная, словно отражающая какое-то приятное воспоминание из её детства.

 «Я очень, очень хорошо знала вашего дядю!» — она очаровательно улыбнулась. Эта улыбка непреодолимо притягивала к ней всех, кто её видел. «Вы похожи на него». Затем она тихо, мечтательно, словно разговаривая сама с собой, добавила: «Вы напоминаете мне о многом — о доме!»

В следующую минуту она повернулась, чтобы представить Дерби своему мужу, и
разговор стал общим. Но, наконец, после паузы Нина сказала: «Джек,
расскажи дяде Сандро, зачем тебя прислал отец. Или это секрет?»

Дерби посмотрел на Сансеверо, словно оценивая его. "Это не является большой тайной.
но я бы предпочел, чтобы об этом пока не говорили".

"Мои уши глухи, а язык нем." Сансеверо зажал рукой
ухо, рот и, наконец, сердце.

- Я приехал купить или арендовать - во всяком случае, работать - серные рудники
.

Сансеверо выпрямился, как будто его ударило током, и его легкомыслие исчезло. «Работать на серных рудниках! Вы расскажете мне подробнее? У меня есть особая причина, по которой я хочу это знать».

Дерби охотно ответил: «Я могу дать вам общее представление. Я был вынужден».
Я изобрёл новый метод добычи полезных ископаемых из-за зыбучих песков,
которые встречаются во всех наших шахтах. Взяв за основу нефтяные скважины,
я пробурил такую же скважину до залежей серы.
Обычно серу добывают в виде порошка или камня и очищают в чанах на поверхности, так что шахтёрам приходится не только спускаться в сернистую жару, но и дышать газами, которые вредны для человеческого горла и лёгких.
В наших шахтах серу теперь очищают на глубине 60 или 100 футов под землёй
на поверхность земли и выливается в уже очищенном виде на
вершине колодца».

Сансеверо недоверчиво посмотрел на него. «Но серу почти невозможно
разжижить. В отличие от металлов, она снова затвердевает, если её нагреть
выше нужной температуры. Кроме того, она разъедает любой металл, к которому
прикасается, так что труба будет немедленно разъедена».

«Преодолеть эти трудности — это именно то, что я пытаюсь сделать с помощью своего
нового процесса», — ответил Дерби. «Серу плавит горячая вода,
пропускаемая по трубам, за ней следует песок, а затем опилки — песок, чтобы
жар к более прохладным краям, а влажные опилки, чтобы сдерживать жар в
центре».

Даже принцесса подошла ближе и положила руку на плечо мужа, пока
Дерби объяснял. Сансеверо дрожал от волнения. «Но
согласно этому, — воскликнул он, поворачиваясь к жене, — наша шахта была бы
пригодна для разработки!» Затем он обратился к Дерби: «Я должен
объяснить вам, что у нас есть серная шахта на Сицилии, недалеко от
Венкаты. Насколько я знаю, сера, как вы говорите, залегает на глубине
около двадцати метров. Над ней находятся горные породы и аллювиальная
почва. Из-за близости вулкана температура там выше»
под землёй, выше, чем можно себе представить, но мы знаем, что залежи серы огромны.

«Расскажите мне подробнее. Судя по тому, что вы говорите, похоже, что эта ваша шахта может быть именно тем, что мы ищем. Мистер Рэндольф знает о ней или о том, что вы её владелец?»

«Нет, никто не знает, кроме небольшой группы владельцев серы. Я
неразумно ввязался в это по совету кое-кого, кто очень хорош во всём этом, но даже лучшие могут ошибаться. Другие шахты в округе, принадлежащие моим друзьям, принесли целое состояние. Наша пока что терпит неудачу.

Разговор продолжался до тех пор, пока не подали обед. Появился Джованни, и Дерби попросили остаться. Когда ди Вальдо и американец встретились, под хорошими манерами итальянца промелькнула едва заметная холодность, а в приветствии Дерби промелькнуло мимолетное любопытство. Едва ли можно было найти двух более непохожих друг на друга людей. Но постепенно Джованни тоже заинтересовался планами по добыче полезных ископаемых, и, поскольку причиной приезда американца в Европу явно был бизнес, а не охота за наследницей, Джованни стал вести себя дружелюбно.

В конце концов, Дерби согласился заняться Сансеверо
шахта, широко известная как "Маленький дьявол"; работать на "королевской" основе
. Дерби, представляющий свою компанию, должен был оплатить все расходы, взять на себя
всю ответственность и вернуть Сансеверо процент от
рыночной цены за каждую тонну серы, изъятую из нее.

Кроме того, Сансеверо настоял на том, чтобы передать ему письмо
архиепископу Венкаты, который жил примерно в восьми часах езды на муле от
шахтёрского поселения. Он заявил, что сицилийцы — опасный народ
для чужаков, которые пытались вмешаться в их устоявшийся порядок вещей.

"Значит, у меня, скорее всего, будут приключения! Звучит захватывающе!"
Американец беззаботно рассмеялся. Однако он принял письмо для архиепископа.




Глава XVI

УГРОЗА


Дерби только потом понял, что весь разговор в
Палаццо Сансеверо был о его проектах и что, кроме
нескольких общих фраз, он ничего не знал ни о зиме Нины, ни о её
итальянском опыте. Он вернулся в свой отель около пяти часов и
Он направлялся прямиком в курительную комнату, не глядя ни направо, ни налево, среди привлекательных групп, характерных для чаепития в «Эксельсиоре», когда кто-то окликнул его: «Джон, Дерби!»

В толпе людей и за столами он растерянно искал знакомое лицо, но, когда его имя повторили, он узнал миссис Бобби Дэвис и её сестру Милдред Хойт. Как только Дерби подошёл к их столику, миссис
Дэвис бойко перечислил имена четырёх или пяти человек, составлявших их группу. Все они были европейцами, которые в обычный день
в сюртуках и с цветком в петлице — потягивали чай и
ели пирожные. Дерби был в твидовом костюме, и послеобеденный чай ни в коем случае не входил в его ежедневную программу.

Тем не менее он постарался извлечь из этого максимум пользы, как и из последовавших за этим замечаний,
потому что, как только он сел, миссис Дэвис направила все свои силы на оживлённую беседу о Нине. Половина знати
Италия, утверждала она, вздыхала — или усердно подсчитывала — у ног
американской наследницы. Был один особенно очаровательный Сансеверо —
его звали не Сансеверо, а ди Вальдо (любопытный обычай иметь фамилию на
дюжина имён для одного человека!), который, по слухам, был просто без ума от
Нины! Говорили, что она собиралась выйти за него замуж — либо за него, либо за герцога
какого-то. И было ещё множество других. Теперь это был один из её поклонников — она указала на Торника, который пил чай с группой из австрийского посольства. Он был очень привлекателен, не так ли, Джон? На месте Нины она бы потеряла голову!

Эта мысль, похоже, была новой для Дерби. «А стоит ли?» Вопрос был задан так задумчиво, что миссис Дэвис почти перестала думать, но привычка болтать заставила её продолжить.

"Есть такие мужчины, вздыхая в течение одного-я должен назвать его захватывающим, чтобы
мягко говоря".

Смотрите дерби поставлена под сомнение. "Интересно, почему европейцы пользуются таким успехом"
у вас, женщин", - сказал он. "Почему, например, вы находите вон того мужчину
привлекательным? Что вам в нем нравится?"

— Серьезно? — Миссис Дэвис удовлетворенно пригладила волосы. — Я не знаю, как это выразить, — это очень трудно описать, — но в таком мужчине есть что-то — лоск, я полагаю, — что просто неотразимо.

Дерби выглядел довольно озадаченным. «И ты думаешь, что именно поэтому Нине они нравятся?»

 «О, есть и другие причины — их много. Во-первых, у Нины ярко выраженная «благородная осанка». В её случае я не удивлён!» Вы
не можете себе представить ничего более восхитительного, чем дворец её тёти; он так же прекрасен, как любая из галерей или музеев.

Как будто это замечание добавило новую связь в цепочку старых впечатлений,
Дерби поймал себя на том, что спрашивает: «Кстати, у них где-то за городом есть знаменитая картинная галерея, не так ли?»

Миссис Дэвис обратилась за информацией к принцу Минотти, сидевшему рядом с ней.
который, поскольку его не особенно жаловали римляне, оказал большое влияние на общество американцев, поскольку для них, как правило, принц есть принц, а имя, которое за ним следует, не имеет особого значения.

 «Торре Сансеверо, — напыщенно сказал он, — одно из лучших поместий, которые есть у нас в Италии. . На самом деле, сады здесь не менее знамениты, чем сады виллы д’Эсте, и здесь есть несколько превосходных картин. Вы спрашиваете об этом по какой-то особой причине?

 «Нет», — небрежно ответил Дерби. «Я слышал, что у них был Рафаэль, который был особенно красив; я бы хотел его увидеть — вот и всё».

— Вы, случайно, не знаете племянницу принцессы Сансеверо из Америки, которая очаровывает Рим этой зимой?

— Мисс Рэндольф? Да.

— Ах, тогда вам будет легко получить разрешение на осмотр картины.
 Галерея закрыта для публики, хотя, кажется, Куки раз в неделю водят экскурсии по садам.

Для Дерби сразу стало ясно, что, подслушав разговор между гидом Кука и чиновником, он случайно наткнулся на что-то очень важное для Сансеверо. Он был
ломая над этим голову, несколько минут спустя в курительной он
столкнулся с Элиотом Портером, американским писателем, который изучал
Римскую жизнь. В дерби он воззвал от всего сердца: "Привет, Джек, когда
ты придешь?"

Дерби составила стул рядом с ним, и кратко обрисовал предмет его
визит.

- Переговоры со Scorpa, я полагаю? - спросил Портер.

«Король серы?» — Дерби покачал головой. «Нет, не думаю, что он мне понадобится. Я присмотрел поместье, которое обещает стать тем, что я ищу. Герцог хочет сам разрабатывать свои шахты.
способ. Я просто пробую схему; если она окажется удачной, хорошо! Если нет, я
протестирую ее.

"Когда вы начинаете операции?" Я полагаю, вы понимаете, друг мой, что это
это не шутка мешать сицилийцев? Они как подозрительный
новое лицо, как племя дикарей. Дикари - это примерно то, что они есть,
тоже! И есть ещё один момент, который вы не должны упускать из виду: если
вы собираетесь нарушить методы Скорпы, вам придётся иметь дело не только с сицилийцами,
но и с самим герцогом.

«Я не собираюсь покушаться на его собственность».

— Нет, но он контролирует добычу серы. Если ты появишься на его рынке — что ж, я бы не дал и _сольдо_ за твою шкуру. Кроме того, это будет вторая причина, по которой он будет на тебя злиться!

 — Вторая? Я не понимаю...

 — Он хочет жениться на твоей лучшей подруге! О, подожди — я не хотел тебя обидеть. Она прекрасно проводит время, если вереница спутников длиной с Понте-Сан-Анджело доставляет женщине радость. Тем не менее, мой мальчик, набей трубку и покури: «Берегись Скорпы, не поворачивайся спиной к тому, кто может быть у него на службе, и запирай дверь на ночь. Не одолжишь мне свой винчестер?»

Дерби невозмутимо курил. «Похоже, это может быть интересно. Я ожидал, что это будет просто предложение по механизации; человеческий фактор всегда добавляет что-то. Разве не ты мне это сказал?»

 «В книге, конечно!» — а затем, поддавшись внезапному порыву: «Боже мой, Джек,
 думаю, мне было бы полезно поехать с тобой!» Я мог бы
получить новый экземпляр.

Дерби недоверчиво рассмеялся. «Что ж, если ты серьёзно, то давай! Я бы хотел, чтобы ты это сделал».
Портер был достаточно серьёзен, чтобы заинтересоваться проектом, по крайней мере, позже они вместе ужинали и обсуждали
Весь вечер он занимался приготовлениями и поисками средств.

На следующий день Дерби отправился в Палаццо Сансеверо, но ему снова нужно было о многом поговорить с принцем, и он почти не видел Нину. Каким-то непостижимым образом она, казалось, изменилась; ничего определённого не произошло, что могло бы отметить разницу, которую он смутно ощущал, но ему вспомнились слова миссис Дэвис: «С европейцами покончено», — и он задумался, считает ли Нина его конченым; он даже задумался, конченый ли он сам, — что было для него большим вопросом.

 Поначалу казалось, что инвестиции Сансеверо в «Маленького дьявола»
Дерби считал, что это просто неудачная затея, но когда в ходе их разговора выяснилось, что «друг» Скорпа продал ему шахту, Дерби убедился, что герцог намеренно навязал ему бесполезное, по его мнению, имущество. И всё же каждое слово, которое Скорпа приводил в качестве аргумента в пользу ценности шахты, было правдой. Шахта находилась в непосредственной близости от его собственной;
более того, исследования показали, что «Маленький дьявол» был самым богатым
месторождением серы в регионе. Но если шахта была такой же ценной, как
Скорпа заявил, что это едва ли совместимо со всем, что было известно о его характере, что из чистой бескорыстной дружбы он должен был отдать такой приз в руки Сансеверо, в то время как сам скупал менее ценные рудники по более высоким ценам. Дерби держал своё мнение при себе;
но его кровь кипела от негодования, и мысленно он решил победить
Скорпу, если это вообще возможно.

Когда Дерби уходил, Нина намеренно вышла из комнаты вместе с ним. «Я
хочу поговорить с Джоном несколько минут», — сказала она тёте. «Мы
вы знаете, оба американцы, - добавила она, смеясь. В соседней комнате
она жестом пригласила его сесть рядом с ней, но он вместо этого встал, прислонившись
к оконной раме. Она посмотрела на него с выражением, похожим на извинение. -
Я вас задерживаю? - быстро спросила она. - Вы торопитесь?

Почти в манере мистера Рэндольфа он достал часы. - Не особенно.
особенно. У меня назначена встреча с герцогом Скорпой — но не на полчаса.
Раньше она не замечала, что её соотечественники так нервно торопятся. Ей о многом хотелось поговорить с Джоном, но
С таким же успехом она могла бы пытаться вести непринуждённую беседу на
железнодорожной станции, когда подъезжает поезд.

"Со Скорпой?" Она пыталась привлечь его внимание. "Зачем ты собираешься с ним
встречаться?"

Дерби казался озабоченным.

"Я не думаю, что я сам в этом уверен - кроме того, что он хочет купить
мои патенты, которые я не собираюсь продавать, и я хочу арендовать его
шахты, которые он не собирается сдавать в аренду. Довольно глупо, собирается
вижу его! До сих пор, а он настаивает----" было стремление в дерби
лицо, несовместимым с пожав плечами.

Но в тот момент Нина думала не о процессах добычи полезных ископаемых,
хотя они и происходили на Скорпе. Она умоляюще посмотрела на Дерби.

"Джек!"

"Да, Нина?"

"Знаешь, что я думаю? Тетя Элеонора не говорит ни слова; она скрывает это,
как может, но она, должно быть, потеряла почти всё своё состояние. Джек, как ты думаешь, не может ли герцог СКОРПА быть замешан в этом?

Дерби бросил на неё заинтересованный взгляд, но не выразил удивления и не стал задавать вопросов. На самом деле, сплетни из путеводителя Кука отчасти подготовили его к откровению Нины о ней.
состояние тети, и у него были свои теории насчет Скорпы. - Вполне
вероятно, - сухо ответил он, - но также вполне вероятно, что мы одержим над ним верх.
Затем, внезапно изменив манеру поведения, он
пристально посмотрел на нее. "Но, возможно, вы не хотите, чтобы мы взяли над ним верх"
"?"

"Вы имеете в виду...?"

«Я слышал, что он очень преданный — и у него не только имя, которое вам, женщинам, кажется, нравится, но он слишком богат, чтобы охотиться за вашими деньгами». Не успел Дерби произнести эти слова, как тут же пожалел о них.
Но, увидев, как покраснела Нина, он неверно истолковал её чувства и продолжил:
внезапная вспышка ревности. «И, полагаю, титул герцогини неотразим».

 Нина была глубоко уязвлена. «Это довольно грубо», — сказала она, и зрачки её сузились, как будто солнце ослепило её. «Вы когда-нибудь видели мужчину, о котором говорите? Нет? Что ж, если бы видели, то не говорили бы так. Я его ненавижу!»

Казалось, что Дерби обречён на ошибку. И снова он сказал что-то не то. «Ненависть,
говорят, близка к любви».

 Его недальновидность, столь очевидная в сравнении с проницательностью Джованни,
была слишком сильна для новой чувствительности Нины. Она вдруг
застыл и встал, очень прямо, с небольшим наклоном подбородка вверх
, что указывало на быстрое приближение гнева.

Дерби достаточно хорошо знал этот симптом, но не имел ни малейшего представления
что причиной была его собственная тупость. Не анализируя, он принял
то, что она встала, как сигнал к отъезду, и быстро попрощался.
"Тогда до свидания!" - Холодно сказала Нина; и, повернувшись на каблуках, она
резко ушла от него.

Под влиянием гнева, который она испытывала к нему, в её голове промелькнули слова: «Какой же он незаконченный!» Но в глубине её сердца была
боль, более глубокая, чем та, что могла бы быть вызвана простым раздражением или даже
разочарованием. Никогда прежде в её жизни не было разлада между
Джоном и ею. Она чувствовала, что во всём виноват он сам — или
ему было всё равно?

 Она пошла в свою комнату, чтобы надеть костюм для верховой езды, потому что собиралась на
скачки. Затем, когда она одевалась, ей пришло в голову, что Джон, иностранец и самый отважный человек на свете, отправляется на Сицилию, в самый центр одного из самых диких районов. И постепенно страх за него заставил её забыть о своей обиде.

Как раз когда она выходила из своей комнаты, ей принесли большой букет роз с запиской:

 «Если бы мы не были такими старыми друзьями и ты не знала, какой я болван, я бы не осмелился извиниться за сегодняшнее утро. Суди меня по намерениям, а не по поступкам, хорошо?

 «ДЖЕК».

Нина оторвала розу и прикрепила её к лацкану своего платья, но
записку она засунула между пуговицами. Внезапно, напевая весёлую песенку, она
побежала по комнатам и коридорам, чтобы присоединиться к своей тёте
и дядя, которые ждали её, чтобы отправиться на охоту. Лошадей
отправили вперёд с конюхами. Когда они выехали со
двора, она заметила, что ярко светит солнце.

На встрече было по-настоящему оживлённо, потому что день выдался прекрасным, и
Аппиева дорога представляла собой яркую движущуюся картину из экипажей, больших и маленьких,
больших автомобилей и маленьких прогулочных карет, дорога то и дело
пересекалась с блестящими алыми плащами тех, кто собирался на охоту, и яркими
женскими платьями в различных экипажах.

По-видимому, не хватало организованности: охотники бесцельно болтали с людьми в экипажах, а гончие носились вокруг, следуя своим собственным побуждениям, не обращая внимания на щелчки кнута. Графиня Потенси, появившаяся в розовом охотничьем костюме, была в центре всеобщего внимания. Это новшество вызвало немалый переполох и восхищение. Она поклонилась Нине с необычной учтивостью и официально поблагодарила за удовольствие прокатиться с ней. Но вскоре после этого, когда она присоединилась к группе друзей чуть дальше по дороге,
Она смеялась и оглядывалась, пока говорила, и не было никаких сомнений в том, что она отпускала пренебрежительные замечания.

Сансеверо и Джованни оседлали своих охотничьих собак и присоединились к Нине,
но это не доставило ей особого удовольствия, потому что графиня тут же
вернулась.  Нина обрадовалась, когда подъехали донна Франческа Добини и юный принц
 Аллегро. Донна Франческа вскоре заговорила с Сансеверо,
оставив Нину с Аллегро — привлекательным юношей, но лёгким, как пушинка.

 Что касается Джованни, она чувствовала, что он так же неустойчив, как опавшие листья
которые ветер в тот момент кружил и кружил вокруг. Они тоже были изящными, эти листья, а Джованни был очаровательным, ловким,
обаятельным — но если бы кто-то всерьёз рассчитывал на него, где бы он был?
 Без сомнения, мило улыбался бы какой-нибудь другой женщине и говорил бы ей, что
её глаза — это два небесно-голубых озера или лесные озёра, в которых его сердце потерялось навсегда.

 На ум резко пришёл контрастный образ Джона Дерби. Джон собирался
на Сицилию, чтобы по-мужски выполнить мужскую работу. Чуть позже она заметила
Торника, который скакал впереди неё: его фигура была похожа на
Джон был сильным и мужественным. Она бездумно размышляла, похожи ли они в чём-то ещё. Предположим, в какой-то непредвиденной ситуации она бы обратилась к его благородству за защитой, что бы он сделал? Пожал плечами и сделал скучающий вид? Или выделил бы роту из своего полка, чтобы охранять её? Эта мысль заставила её рассмеяться.

— Ты сегодня в хорошем настроении, — заметил Джованни, беззаботно присоединяясь к её смеху.

 Нина вопросительно посмотрела на него: — Интересно, посмеялся бы ты, если бы знал, почему я смеюсь.

[Иллюстрация: «НИНА ПОСМОТРЕЛА НА НЕГО: «УДИВЛЯЮСЬ, ПОНРАВИЛОСЬ БЫ ТЕБЕ, ЕСЛИ БЫ
ТЫ ЗНАЛ, ПОЧЕМУ Я СМЕЯЛАСЬ»]

"Если это доставляет тебе удовольствие — это восхитительно, что бы это ни было!"

Из карих глаз девушки исчезла мягкость, они любопытно сверкнули. — Да, — сказала она, — именно так я и думала. После этого двусмысленного замечания она вернулась к своей прежней весёлости. — Пойдём, — сказала она, — пойдём быстро, мы будем последними! — Пришпорив лошадь, она поскакала через поля.

Она сама не понимала, почему у неё так часто меняется настроение.
В тот день она, казалось, испытывала необъяснимое отвращение к каждому из них. Жестикуляция окружавших её мужчин, их манеры и
причудливые наряды раздражали её. Не прошло и часа, как она находила Джона скучным и невыразительным по сравнению с европейцами. Теперь же они внезапно стали женоподобными щеголями, и только Джон был настоящим мужчиной.

Но воодушевление от скачек привело её в более уравновешенное состояние, и на первой проверке она и Принц Аллегро лидировали. Её щёки раскраснелись, а глаза блестели после долгого галопа.

 Они остановились на холме в Кампанье, и Нина отошла в сторону
от других охотников, медленно ведя свою лошадь, в то время как Аллегро
подошёл к карете, чтобы взять для неё носовой платок у принцессы
Сансеверо. Она глубоко вдохнула свежий воздух, глядя на холмы и заснеженные вершины
Албанских гор, сверкающие на солнце.

Затем внезапно её блуждающие мысли прервал низкий маслянистый голос.
— Вы очень задумчивы! — воскликнул герцог Скорпа, появляясь рядом с ней.

Нина вздрогнула, потому что, помимо его неожиданного появления, в этом человеке было что-то такое, от чего она всегда вздрагивала.


"Маркиз ди Вальдо говорил мне, что я очень весёлая, — ответила она,
не столько для того, чтобы сообщить герцогу эту информацию, сколько для того,
чтобы опровергнуть его.

"Тогда мне вдвойне грустно, потому что ты весёлая с другими и рассеянная,
когда я прихожу. — В его улыбке промелькнуло что-то знакомое, и Нина поморщилась. Он
подвел свою лошадь так близко, что его сапоги задели ее, и она
быстро отстранилась; он больше не приближался, но остановил ее.
попыталась обогнать его, оставаясь между ней и другими всадниками.

- Почему ты так жестока? - пробормотал он. - У Дианы никогда не было столько поклонников,
как у Венеры.

— Я не интересуюсь мифологией, — сказала Нина, и её сердце затрепетало от
страха. — Пожалуйста, позвольте мне пройти — я хочу присоединиться к своему дяде.

— Милая, бледная маленькая Диана, — он наклонился в седле и промурлыкал ей в
ухо, — в чём мифология потерпела неудачу, так это в том, что Диана не вышла замуж за Марса.
 Точно так же, как ты выйдешь замуж за меня!

— Я не выйду! Я же говорила вам, что не поеду! Дайте мне проехать! — она натянула поводья так сильно, что лошадь встала на дыбы, но герцог снова подъехал к ней вплотную, преградив ей путь.

- "Не хочет" женщины часто означает, что она это сделает, - ответил он нарочито спокойно.
- Это когда она говорит, что не уверена в том, что ее решение бесповоротно
принято.

"Я ненавижу тебя, я совершенно ненавижу тебя!" - воскликнула Нина, ее гнев получении
лучше ее страх.

Герцог злорадно рассмеялся. «Я едва ли надеялся так сильно ранить ваши чувства! Если вы ненавидите меня, то, клянусь, вы выйдете за меня замуж — против своей воли, если понадобится, — добавил он, наконец-то сдерживая своего коня. — Я подожду, пока вы полюбите меня».

В этот момент Аллегро вернулся с платком, и герцог отпустил поводья.
Нина проехала мимо. Торник тоже присоединился к ней, хозяин гончих подал
сигнал, и всадники снова поскакали. Нина, ехавшая между Торником и
Аллегро, была защищена от приближения герцога, но она с опаской
оглядывалась назад. Она искала глазами дядю, но не могла его
увидеть.

Дело в том, что лошадь Сансеверо слегка повредила ногу на одном из
прыжков, и он решил, что лучше будет отказаться от охоты. Он
проехал совсем немного по пути в Рим, когда к нему присоединился Скорпа,
который сказал, что не хочет ехать дальше, но пойдёт
вернулся с Сансеверо. Принц был рад его компании, пока Скорпа не начал:


"Вы до сих пор не дали мне положительного ответа на моё предложение руки и сердца мисс
Рэндольф."

Резкость, с которой была поднята эта тема, раздражила
Сансеверо, и он угрюмо ответил: "Я сказал вам, когда вы впервые заговорили со мной, что мисс Рэндольф должна сама принять решение.
Американская девушка никогда не позволяет другим людям устраивать её брак за
её спиной, и я обнаружил, что моя племянница вовсе не собирается пересматривать свой ответ.

В глазах герцога вспыхнул недобрый огонёк. — Я не хочу показаться
— Назойливый, — сказал он, — но я бы очень многое сделал для человека, который способствовал бы моему браку с мисс Рэндольф, и вы бы сочли союз наших семей очень выгодным. Я вспыльчивый, но я не такой уж плохой. Однако я не могу не чувствовать себя уязвлённым безразличием вашей племянницы, и из-за ревности к сопернику я могу сделать то, что в противном случае не пришло бы мне в голову. Это... э-э... не угроза, но это
семейная черта — Скорпы ни перед чем не останавливаются, когда их сердца
пылают! Подумай хорошенько, друг мой, прежде чем решишь не помогать мне.

Он глубоко вздохнул, а затем, словно переключив внимание на первую пришедшую в голову банальную мысль, небрежно сказал: «Кстати, я недавно читал чрезвычайно интересную книгу о знаменитых уголовных делах, и меня особенно впечатлило то, как из безобидных мелочей можно собрать косвенные улики. С тех пор как я её прочитал, я развлекаюсь тем, что придумываю гипотетические дела». Например, — Скорпа поджал губы и опустил глаза, словно пытаясь придумать какую-нибудь фантастическую историю, — возьмём
Такая сделка, как та, что вы заключили со мной, отдав мне эту картину, могла бы стать основой для
очень интересного дела!

"Да?" — воодушевился принц. "Что вы имеете в виду?"

"Ну, для начала мы бы сообщили правительству, что ваша Рафаэлева
Мадонна была продана за границу."

«Я не думаю, что это хорошее начало, потому что доказать, что оно находится в вашем дворце, будет довольно просто».

 «Ах, конечно. Но для пущего спора мы скажем, что я
_хочу_ причинить вам вред и поэтому вывожу его контрабандой из страны! Тогда, когда меня будут допрашивать, я буду отрицать, что знаю об этом. Да, я бы хотел, чтобы вы
Вот так! Это было бы вполне осуществимо, потому что никто не видел, как картина перешла из рук в руки, а ваши записи для меня — единственное доказательство передачи — можно было бы легко уничтожить. Понимаете? Это становится всё интереснее! Затем появляются все эти косвенные улики, о которых я говорил. Например, после предполагаемой продажи картины вы совершаете
необычные траты — конечно, можно сказать, что это траты американской наследницы, остановившейся у вас, — он сделал паузу, словно размышляя, — но когда, кроме того, ваш враг покупает в Париже пару
Серьги, бесподобные изумруды, которые, как известно, были надеты на...

"_Dio mio!_ Изумруды моей жены!" Сансеверо был поражён и воскликнул.
Затем он внезапно выпалил: "Что вы имеете в виду под своей историей? Если вам
есть что сказать, говорите, чтобы я мог вас понять."

С грубых губ герцога сорвались извинения, словно капли густого масла: «Я сожалею, что вы так плохо восприняли мою шутку, и прошу у вас прощения столько раз, сколько потребуется, мой друг! Случилось так, что в Париже я увидел пару изумрудов, которые были копиями великолепных камней, которые я
Я часто любовалась ими, когда принцесса надевала их, и ювелир рассказал мне, что они были проданы в качестве пожертвования благородной дамой, которой срочно нужны были деньги. Это любопытное совпадение пришло мне на ум в качестве иллюстрации к проблемам, о которых я говорила. Больше я ничего не имела в виду, кроме того, что я серьёзно говорила о том, что должна отплатить человеку, который должен устроить мою свадьбу.

 Они уже давно прошли через ворота Сан-Джованни и добрались до Колизея. Скорпа не дал Сансевероо возможности ответить,
но, дружески попрощавшись, направился к Квиринальскому холму.
Сансеверо продолжил свой путь вдоль подножия Палатинского холма. Он был встревожен, но не мог заставить себя усмотреть в словах герцога скрытую угрозу. Первым его порывом было пересказать разговор
Элеоноре, но он знал, как сильно её встревожило подозрение, что Скорпа обнаружил поддельные камни. Как ни странно, Сансеверо совершенно не задумывался о картине, когда
решал, что делать с драгоценностями. К тому времени, как он добрался до дома, он решил
подождать, пока дальнейшие события не проявят намерения Скорпы. И пока
тогда он никому ничего не скажет, и уж точно не Элеоноре.

 Тем временем Нина скакала по Кампанье.  Какое-то время она боялась Скорпы, но когда поняла, что его больше нет с охотой, вздохнула свободнее и снова начала наслаждаться днём.  Ей казалось, что она скачет по родной земле. Она могла бы охотиться в Вестчестере или на Лонг-Айленде,
разницы бы не было никакой, а в качестве приправы, как и дома,
использовали бы семена аниса, а гончих кормили бы сырым мясом.




Глава XVII

Нина остаётся за прилавком


Кейт Титерингтон, дочь Алонзо К. Титерингтона, питтсбургского сталелитейного магната, примерно за шесть лет до этого вышла замуж за графа Маско. После недолгого пребывания в его родовом дворце они переехали в квартиру в новой части города, очень красивую, роскошную и современную во всех отношениях. «Избавь меня от этих затхлых старых подземелий!» — воскликнула она, обращаясь к мужу. «Я подарю эту развалину крысам, которые, моя дорогая, на самом деле, насколько я могу судить, являются единственными существами, которым эта ваша полуразрушенная казарма пришлась бы по душе».
Муж был кротким и безобидным придатком, которого хорошо воспитала властная мать и который был идеально обучен, чтобы соответствовать строгим требованиям хорошенькой Кейт.

 На яркую графиню Маско, урождённую Титерингтон, более консервативные римляне смотрели с неодобрением, и её положение было, можно сказать, на внешней границе внутреннего круга. Были и те, кому она нравилась, кто находил её забавной и живой. В этом-то и была проблема — именно её живость и выгнала её во внешний мир
эдж, вместо того, чтобы предоставить ей место в самом узком кругу, где
Элеонора Сансеверо, например, была так надежно закреплена.

Нина познакомилась с Кейт Титерингтон одним летом в Бар-Харборе, но ее первая
встреча с этой яркой личностью в Италии произошла в отеле Grand
за несколько дней до охоты. Нина обслуживала один из столиков на благотворительном чаепитии, когда увидела, как с верхней площадки широкой лестницы, расположенной в задней части большого красного зала, на неё надвигается очень яркая, пышная фигура, окутанная драпировками. Красный цвет зала померк по сравнению с
вишневый костюм приближающейся дамы. Голосом громким и
пронзительным, но не лишенным музыки, она воскликнула:

"Ну, я заявляю, что это не маленькая Нина Рэндольф!" И затем с
буйным добродушием она крикнула своему мужу, который шел за ней, как ягненок
в кильватере: "Видишь, Джио, это малыш Рэндольф - я же тебе говорила!

"Это мой муж". Она представила его так, словно он был чем-то неодушевленным.
личная собственность. "Мы были в Париже и Монте-Карло всю зиму.
Вернулись вчера. Милое старое место, Рим, ты так не думаешь? Я обожаю
Но, конечно, если оставаться здесь слишком долго, это становится провинциальным! В тот же момент она заметила Зою Олиско и помахала ей. К удивлению Нины, молодая русская подошла к ней с протянутыми руками.

"А, вы вернулись? Что нового в Монте-Карло?"

"Ничего особенного. Они всё ещё говорят о перевороте, который Торник..." Но прежде чем
Нина услышала конец фразы, старая княгиня Малио протянула ей пяти-лировую купюру на чай, и Нине пришлось разменять её. Затем вся семья Розенбаумов, состоящая из восьми человек, потребовала её услуг.
за многими чашками чая и тарелками с бутербродами и пирожными, и
когда их счёт был оплачен, графиня Кейт и её муж-придворный
уходили. Однако графиня бросила через плечо: «Вы обедаете со мной в
пятницу; принцесса согласилась ради вас!»

И вот вечером охоты Нина, оставшись наедине со своим
дядей - ее тетя осталась дома из-за головной боли - обнаружила, что
входит в большой новый многоквартирный дом и поднимается в лифте,
совсем так, как если бы она была дома в одном из самых современных, а не
один из самых древних городов в мире.

Квартира Маско была совершенно новой — настолько новой, что в ней всё ещё стоял запах свежей краски и штукатурки, а также резкий запах необработанного текстиля.
Графиня Кейт, не желая отставать от своего декоратора, была так же нова, как и окружавшая её обстановка, — в платье-футляре из блестящего синего шёлка, которое она с триумфом носила, несмотря на то, что оно натягивалось на её пышную грудь.

 Компания состояла из Олиско, графа Торника, принца Минотти,
графа Россо, принца Аллегро, Элиота Портера и Джона Дерби.  Это придало Нине
внезапное чувство удовлетворения от того, насколько привлекательным был Джон по сравнению с другими.
по сравнению с другими. В нем была тихая сдержанность и напористость
которые Нина считала очень эффективными в этом иностранном окружении, и ей
было стыдно за себя за то, что она судила о нем по таким поверхностным стандартам, как
простая светская любезность.

Стороны графини Маско были известны своей веселости. Она была одна
из тех хозяек, бодрости, которого никогда не расслабляется, и чьи готовые ответы
пройти по искрометным остроумием. По её собственным меркам, вечеринка была успешной или провальной в зависимости от того, было на ней шумно или тихо. Поэтому она говорила
и непрерывно смеялась. Яркая одежда была её особой слабостью,
и по запаху экстракта туберозы её можно было выследить за несколько дней.

 Нина сидела между Элиотом Портером и молодым принцем Аллегро, но её
взгляд так часто перебегал через стол к Джону Дерби, что принц Аллегро заметил: «Ты, кажется, очарована этим американцем!»

 «Мистер Дерби — мой самый старый и лучший друг!» — ответила Нина.
Затем, осознав, что произнесла многозначительную фразу, она
широко улыбнулась. «Вы, европейцы, так часто говорите, что американские мужчины
— Непривлекательно, — сказала она. — Вон там вы можете увидеть одного из «наших лучших»!

Без злобы или зависти молодой принц, казалось, полностью согласился с её мнением. — Почему мы так редко встречаем тех американцев, которых вы называете «лучшими»? — спросил он, зачерпывая ложкой пюре из морского гребешка.

— Потому что они из тех, кто должен оставаться дома и работать. А потом она добавила: — Они святые, тебе не кажется?

 — Они очень глупые, я бы сказала.

 Нина положила ложку на край тарелки. — Это невежливо с твоей стороны.

 — Почему? Потому что это правда. Конечно, они глупые! Они позволяют своим женщинам,
Вы очаровательны, подойдите к нам. Как вы думаете, если бы вы были моей женой, позволил бы я вам отправиться на прогулку без меня? Никогда! Чтобы доказать, что ваши мужчины глупы, скажу, что ни в одной стране не бывает столько разводов, как в Америке!"

"Во всяком случае, это не потому, что наши мужчины глупы!"

"Тогда почему?"

— В основном потому, что у наших мужчин слишком мало времени, чтобы уделять его нам. — А потом она заговорила, охваченная внезапным порывом, возможно, не осознавая всей мудрости своих слов: — Как вы думаете, если бы у наших мужчин дома было время для нас, мы бы приехали сюда, к вам?

"Тогда тем более американцы дураки!" Он поднял свой бокал с шампанским
. "Синьорина, - сказал он, - может быть, вы найдете американца, у которого есть
время".

Ее взгляд невольно метнулся к Джону. Аллегро увидела это и рассмеялась.
- Ах, ха! Так вот почему у нас нет шансов? Тем не менее, — добавил он, подумав, — твой выбор делает тебе честь.

 «Он не мой выбор, он мой друг. Ты не понимаешь! Дома у девушки есть друзья-мужчины, как и подруги-девушки. Я не знаю, как тебе объяснить, что мы все как большая семья. С таким же успехом они могли бы быть
«Многие из тех, кого я знаю, были бы мне братьями; в нашей симпатии друг к другу нет ни капли сентиментальности».

«Между тобой и тем мужчиной нет сентиментальности?» Аллегро
потянул за прядь светлых волос, свисавших на верхнюю губу, и
усмехнулся, глядя на неё из-под бровей. «Может, я и не больше чем мальчик, синьорина, но
есть одна вещь, которую я прекрасно узнаю, когда вижу её, — это влюблённый человек». Человеческая природа одинакова во всём мире. В конце концов, ваши
американские мужчины могут испытывать только те же эмоции, что и мы здесь. Это так же очевидно, как купол собора Святого Петра — вы можете его увидеть
— со всех сторон. Тот мужчина влюблён в тебя! _Ecco!_

— Он не такой! Вы, итальянцы, сходите с ума по этому поводу. Я же говорила, что вы не поймёте. Вы другие, вот и всё.

Аллегро пожал плечами. — Как тебе угодно! Говорю тебе, он влюблён! И, более того, ты влюблена в него. В конце концов, — он поднял руку, чтобы его не перебили, — я бы предпочёл думать, что вы отклонили моё предложение, потому что ваши чувства уже были отданы другому, прежде чем я был так несчастен, что увидел вас, а не то, что, пока ваше сердце было свободно, вы не рассматривали меня как возможного жениха.

Нина была так удивлена, что несколько минут не могла ответить.
 Аллегро ни словом не обмолвился с ней о предложении, которое
сделала его семья. До этого момента она думала, что он сам не знает об этом.

"Сердце?" — растерянно спросила она. "Ты вложил какое-то сердце в это предложение? Мне никогда не показывали его."

«Есть ли шанс, что вы рассмотрите моё предложение?» — спросил он очень серьёзно.

 Нина покачала головой, и Аллегро вздохнул, словно удручённый; затем, сделав ей этот комплимент, он снова повеселел, и его искренность была
Это было так же восхитительно, как и удивительно.

"Рассказать тебе? Да, расскажу! Если бы ты сказала «да», мне было бы очень легко полюбить тебя. Но поскольку ты не принимаешь моего имени,
я..."

"Ты меня не любишь, да?" Нина расхохоталась, и Аллегро
тоже весело рассмеялся и кивнул в знак согласия. Их веселье
привлекло внимание соседей, и на какое-то время разговор
стал общим. Это напомнило Вавилонскую башню.
 Нина обратилась к Портеру с репликой по-английски, но Аллегро добавил к ней
что-то по-итальянски. Торник, чей итальянский был лишь немногим лучше,
чем его английский, — вмешался сидевший за соседним столиком француз,
но вскоре он забылся и перешёл на немецкий. Нина поймала себя на том, что
смешивает свои предложения, как неаполитанское мороженое, на четырёх языках,
пока наконец не зажала уши руками и не воскликнула: «Attendez,
aspetarre, warten sie nur, о, давайте решим, на каком языке
говорить!» Все рассмеялись, а затем, как обычно бывает в компании
людей разных национальностей, разговор продолжился на французском.

Наконец, Торник и Аллегро заговорили об Австрии
влияние в Италии, и Нина осталась наедине с Элиотом Портером.

 Она не была знакома с ним до приезда в Рим.  Он был калифорнийцем. A
«Западник», — сказала она, но он ответил ей: «Вовсе нет! Я с Тихоокеанского побережья!» Он был приятным человеком, которого очень любили в Риме, и он писал книгу о римском обществе, что очень забавляло итальянцев. Ходили тихие и добродушные сатирические слухи о том, что он собирается в неё включить, но, кроме того, что он упомянул свою тему, ничего не было известно ни о сюжете, ни о персонажах.

- _до_ скажите мне, что вы собираетесь поместить в своей книге. Это относится к сегодняшнему дню,
или к давним временам?

"Действие будет происходить в Риме, тема - общество, время -
настоящее".

"Как увлекательно! Ах, пожалуйста, скажите мне, с кого вы взяли вашу
героиню", - продолжила Нина. - Она богата или бедна? Итальянка, я полагаю, и
конечно, молодая и красивая! «Герой — благородный герцог или американец
по образцу «Узника Зенды» или «Граустарк»?»

«А что, если я скажу вам, что это вы сами, с одной стороны, и
наш друг Джек, с другой!»

Связь ее имени с Дерби во второй раз менее чем за
полчаса ударил Нину, и она стала рассеянной; затем она сказала, что
краем уха", но мы не итальянцы, мы оба".

"Как и мои персонажи! — Я расскажу тебе, — сказал он, посвящая её в свои планы. — Я собираюсь написать о
переселенцах — людях, которых те, кто остался дома, всегда называют
«зарубежниками». Мне интересна история с этой стороны океана. А
«Эксельсиор» — идеальное место для наблюдений за ними.

— Понятно! — А потом наивно: — Ты правда собираешься включить Джека в свою
книгу?

Портер весело улыбнулся. «Он едва ли похож на моего бесцельного кочевника,
брожущего туда-сюда без каких-либо амбиций и целей! Кстати, —
неожиданно добавил он, — что вы думаете о Джеке? Я спрашиваю
об этом не просто для поддержания разговора, а потому, что он
интересует меня как национальный тип. Признаюсь, я уже начал думать, что ни одна
женщина не может заботиться о мужчинах так, как любая женщина может заботиться о
европейцах, пока он не появился на днях. В энтузиазме Портера не было никаких сомнений, когда он добавил: «Он вернул мне мои идеалы».
— Страна! Он настоящий, говорю тебе. Но эта поездка, которую он собирается совершить
на Сицилию…

 — В этот день, конечно, нет никакой опасности! — перебила она.

 — Я не так в этом уверен, они — надоедливые дьяволы! — Затем, заметив её беспокойство, он попытался её успокоить. — С Джеком всё будет в порядке, он будет хорошо защищён. На самом деле, чтобы показать вам, как мало я на самом деле боюсь этого
приключения, я подумываю о том, чтобы отправиться с ним. Моя работа
становится скучной, и неделя-другая смены обстановки пойдёт мне на пользу.

 «Я не думаю, что ваше согласие доказывает отсутствие опасности. Я бы никогда не
подумал, что вы трус».

Портер рассмеялся. «Спасибо за ваше хорошее мнение о моем характере. Но я и сам в этом не уверен. Если бы я думал, что рискую получить удар ножом в ребра или быть изрешеченным пулями, уверяю вас, я бы очень тщательно берег свою шкуру, оставаясь здесь. Но вернемся к Джону: вы когда-нибудь изучали физиогномику?» Говоря это, он взглянул на Дерби.

Губы Нины растянулись в улыбке, когда она ответила: «Нет. А ты?»

«Да. Я изучала это, а также хиромантию и графологию. Посмотри на
Джона — у него удивительно интересная голова и руки. Ты очень
— Неверно, — ответил он на реплику Нины, — его руки далеко не уродливы! Широкие пальцы говорят о изобретательности и энергии. Только взгляните на его большой палец! Вы когда-нибудь видели такую хладнокровную логику или более уравновешенную волю? В общем, я считаю его самым красивым мужчиной из всех, кого я знаю! Несомненно, есть люди и с более привлекательными чертами, но если бы я выбирала внешность, то была бы его близняшкой.

Нина радостно рассмеялась. «Ты это серьёзно?» Ей казалось это невероятным, но она чувствовала странную радость — она посмотрела на Джона с новой точки зрения.
Вид. "Я думаю, у него очень много хороших черт; в нем есть что-то
сильное и достойное восхищения, но привлекательное - никогда! Черты его лица
слишком неровные, слишком ширококостные".

"Совсем как женщина!" - раздраженно воскликнул Портер. "Я полагаю, ты считаешь, что
извинение с другой стороны - идеальный кавалер!"

Нина критически оглядела мелкие черты лица и светлые кудри своей подруги.
Аллегро. — «Нет, — сказала она, — он слишком женоподобен».

«Тогда кто твой Адонис?»

«Самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела? Что ж, думаю, я бы выбрала маркиза ди Вальдо».
она подумала, что Портер собирается насмехаться. К ее удивлению, он согласился с ней.


"В его вкусе, да, он, безусловно, хорош; но я предпочитаю Джона. Я вижу
как ди Вальдо может понравиться девушке, хотя лично я должен просить большего
мужественности, больше костей и сухожилий ".

Нина вспомнила, как Джованни чуть не задушил немецкого дога, и она
слегка вздрогнула. — О, но он сильный, — воскликнула она, — он сильный, как пантера! Он всегда напоминает мне Багиру из «Книги джунглей».

 «Багира был теплокровным; в нём были искренность и привязанность — к
Маугли, во всяком случае. Ваш друг ди Вальдо — настолько холодный человек, насколько
можно себе представить.

Нина сочла эту последнюю характеристику абсурдной и сказала об этом.

"Хорошо!" — ответил Портер. "Помяните моё слово. Он человек, которым управляют
сиюминутные эмоции. Да, у него есть чувства, но нет сердца; у него есть
определённые врождённые принципы, но они скорее расовые, чем этические. Его кодекс — это кодекс _noblesse oblige_, а не золотое правило. В вопросах чести он безупречен, но именно он сам определяет границы своего кодекса.

Он сделал паузу и продолжил более личным тоном: «Я не очень хорошо вас знаю, мисс Рэндольф, но вы родом из наших мест. И — простите за откровенность — вы одна из наших великих наследниц. Я вам чужой, и именно поэтому я собираюсь кое-что сказать — возможно, тем более решительно, что у меня есть только расовая, а не личная заинтересованность: но между женитьбой на Джованни Сансеверо — или вон на том австрийце — или на золотоволосой красавице справа от вас — и таким мужчиной, как Джон Дерби, ни одна женщина, в которой есть хоть капля здравого смысла, не станет колебаться ни минуты.
Во-первых, по милости королей, они дворяне, но Джон, по милости Божьей, — _мужчина_!

Нину так глубоко тронули его слова, что она какое-то время сидела неподвижно, опустив руки на колени. Затем, прежде чем она успела поднять глаза или ответить, женщины вышли из-за стола.

В гостиной, пока другие женщины закуривали сигареты, Нина
стояла, прислонившись щекой к руке, лежавшей на каминной полке, и
какое-то время смотрела в огонь, а слова Портера эхом отдавались в её голове
и пронеслось в её голове. Когда она отвернулась от камина, её внимание привлекла англичанка, которая растянулась во весь рост на диване. В ней было странное сочетание чистоты и неопрятности, её лицо было даже намылено и натерто, но платье, хотя, вероятно, и было чистым, выглядело далеко не свежим, а то, что она лежала среди подушек, не улучшило её причёску, которая и так была взъерошена. Нина сочла бы леди Дороти совершенно невыносимой, если бы не слово «леди», которое, по словам Карпацци, «стояло перед именем».

Тем временем леди Дороти пустилась в долгие рассуждения о
целесообразности наличия кушеток на официальных банкетах, как во времена древнего Рима
. Иллюстрация котором она была на момент предоставления был
вряд ли, по мнению Нины, поощряя ее предложение. Она курила
быстро и пусть сигареты пепел высыпался на ее стороне
шея.

"Разве не забавно, какое маленькое местечко этот мир?" - лепетала покойная мисс
Титерингтон, прерывая речь леди Дороти. «Вот мы здесь, ты, я и Джон — совсем как в Бар-Харборе! Что
Каким же ты был милым ребёнком! Помнишь ли ты тот день, когда чуть не утопил меня? И ему пришлось спасать нас обоих!

"Только представьте себе!" — сказала леди Дороти, сидя в углу дивана.
"Как это случилось?"

"Вода в Мэне такая холодная, что в неё едва ли осмелишься зайти. «Нина была маленькой девочкой, у неё случился спазм, и она схватила меня за шею».

«Вода была холодной! Как странно! У меня была подруга в Сент-Огастине, которая говорила, что вода была очень горячей. Я уверена, что так и было, потому что у моей подруги ревматизм, и она бы никогда не полезла в холодную ванну».

Леди Дороти зажгла новую сигарету и махнул старик беспомощно
вокруг ее пальцев. Нина, испугавшись, что она уронит его на стол.
дорожка пепла тянулась по переду ее платья, подошла, чтобы забрать его у нее.

"О, спасибо". Она еще глубже откинулась на подушки и
теперь обращалась со своими замечаниями к графине Кейт. Она была рада уйти
из дома. Она заявила, что в этом сезоне Лондон наводнили невероятно,
отвратительно богатые американцы. Она не хотела обидеть хозяйку, но
было действительно стыдно за тех, с кем приходилось общаться, и
но они были так набиты долларами, что, как она предположила, можно было бы
собрать немного на сдачу! Затем она хладнокровно спросила, как зовут Нину,
которую она не расслышала. Это имя подействовало на неё как разряд
электричества. Она приподнялась на локтях.

«Граф Игон ищет себе жену», — объявила она, а затем, словно мысль о богатстве Нины всё ещё не давала ей покоя, продолжила почти с энтузиазмом: «А ещё есть герцог Норчестерский — его поместья требуют огромных вложений, но в Англии нет ничего прекраснее».

В выражении лица Нины была странная нотка, которая заставила графиню
Зоя пересекла комнату и села на ручку ее кресла. Ее тонкие пальцы
легко пробежались по волосам Нины. "Бедное дитя!" - сказала она. "Ах, я рада, что
Я никогда не была такой богатой. Если бы я была такой богатой, я была бы ужасной! Я бы
никогда не верьте в уходе ни для меня. Я бы усомнилась даже в своём Карло!
Я ничего не могла с собой поделать!

— Не надо, — сказала Нина, как будто ей было больно. Зоя импульсивно обняла её и быстро сменила тему.

"Я хочу тебе сказать, — сказала она, — мне нравится твой друг-инженер —
«Так вот он какой? Он очень умный, не так ли? Мне сказали, что он собирается облегчить страдания бедных сицилийских шахтёров — так ли это?»

« — Страдания? — удивлённо переспросила Нина. — Я не знаю. Но это всего лишь деловое предприятие, его шахтёрское дело, а не благотворительность. По крайней мере, я не слышала ни о каких бедных людях, которым он собирается помочь».

Зоя закрыла руками глаза, а затем уши, словно пытаясь отгородиться
от света и звука. «О, это ужасно — ужасно в серных
шахтах! Вы не представляете! Нигде в мире жизнь не бывает такой ужасной».
Она вздрогнула: "Но я почему-то уверена, что твой друг американец
сможет что-нибудь сделать".

Они продолжали разговаривать, пока их _t;te-;-t;te_ был прерван
мужчины в столовой. Слуги принесли в большой карты
таблица.

"Ты собираешься играть в бридж?" Спросила Нина, чувствуя, что ответ был
очевиден.

Но графиня Маско, сделав глоток коньяка, со смехом взглянула на
Торника. «О, боже, нет! Надеюсь, в этом доме нет ничего столь скучного!»

Дерби присоединился к Нине, и она с гордостью посмотрела на него. «Я рада, что ты здесь».
вы здесь сегодня вечером; Я, кажется, особенно рада... - Она замолчала, но
ее интонация выдавала невысказанные мысли.

Глаза Дерби загорелись. - Почему особенно? У тебя есть какая-то особая причина,
на самом деле?" Его сердце билось так сильно из-за нежности в выражении ее лица
, что ему казалось, она должна слышать, как оно бьется, что она
должна смотреть сквозь маску, которую он носил, и читать его любовь к ней.

Но его маска была непроницаемой, и Нина легко ответила: «Интересно,
какую причину вы бы хотели, чтобы я назвала? Интересно, будет ли для вас
разница, если я скажу просто «рада» или «рада из-за
что-то?

Он заставил себя говорить с невозмутимостью, которая надежно ограждала его от
угрожающих эмоций. "Я ни капельки не силен в угадывании значения
предложений, в которых нет прямого утверждения. Видишь ли, они не такие,
как в моем учебнике грамматики!

Нина улыбнулась. "Тебе нравятся правильные, прямые, простые предложения с одним
подлежащим и одним сказуемым, не так ли?"

"Вот и все! И как можно меньше уточняющих фраз".

"Какова твоя речь, таковы и твои действия. Нет времени на банальности.
Большие, серьезные дела!" К своему удивлению, она почувствовала острую боль в горле
.

"Что старый медведь, я, наверное, кажусь тебе----" его фразу оборвал, как
Маско графиня прервала их.

"Пойдем, Джон, - вы будете играть, не так ли? Мы ждем! Граф Россо
уже отошел от Зои к зеленому столику.

- Я вам нужен? - Спросил Дерби.

- Конечно, нужен! Чем больше, тем веселее; без этого ужасно скучно.

Нина и графиня Зоя сидели в стороне и разговаривали почти до
полуночи. Наконец, зевая, Зоя предложила им попытаться разогнать
вечеринку. Какое-то время они наблюдали за происходящим. Не понимая,
Играя в баккара, Нина наблюдала за лицами игроков.

 Внезапно она почувствовала беспокойство из-за своего дяди, который занял место за
столом. Не зная причин, по которым он не должен был играть, она не придала этому значения. Но теперь он раскраснелся и, казалось, был очень взволнован. Неосознанно
последовав примеру тёти, она положила руку ему на плечо.
Её прикосновение было настолько похоже на прикосновение его жены, что принц
внезапно задрожал и вскоре уступил своё место.

 После того как принц вышел из игры, Нина всё ещё стояла и смотрела.
Графиня Кейт играла так спокойно, словно сдавала карты «старой деве», в то время как её муж напоминал Нине белку, сидящую на ветке и грызущую орешек. Карло Олиско был взволнован, но не неестественно. Портер выглядел мрачным и неразговорчивым. Минотти и Аллегро были напряжены и внимательны, первый — высокомерен, вторая — раскраснелась и взволнована. Джон Дерби,
как и графиня Кейт, играл в точности так же, как он играл в «Джека Стро» или
«бесике» в дождливые дни в деревне.

 С того места, где она стояла, Нина видела только макушку Торника.
Она подняла голову и, повинуясь легкому порыву любопытства, подошла к
противоположному концу стола. Но едва она увидела его лицо, как вздрогнула,
словно кто-то окатил ее холодной водой.
 Торник! Это было невероятно! Его глаза сверкали, как угли, губы, половины
открыл, посмотрел высушить и сожжены, как и что рисовать-в движении
игрок подтвердил он протянул свои дрожащие пальцы, чтобы схватить
последний выигрыш вечера.

Нина не была в него влюблена ... она никогда даже на мгновение показалось,
что она была. Но тем не менее откровение его жадность ударил в ее
гордость, и ей казалось, что она видит, как те же длинные, жадные пальцы хватают её, или, скорее, её состояние, с той же жадностью.
«И он тоже!» — эти слова всплыли в её мыслях.
Торник, по крайней мере, казался незаинтересованным, но он, как и все остальные, стремился только к её золоту.

Она резко отвернулась. Граф Олиско встал из-за стола, и, поскольку её дядя уже ждал, Зоя и она попрощались с Маско и ушли.

По дороге домой Сансеверо заметно нервничал. Что-то было не так.
что был уверен-он был прозрачен, как кристалл; ребенок не может
показали проблемы более ясно. Они отвезли Олиско домой, но после того, как
они расстались, Нина положила руку на рукав дядиного пальто.

"Ты не можешь... сказать мне?" она спросила его.

Сансеверо вздрогнул, затем покачал головой. "Это ерунда!" он сказал. Но он почти сразу передумал, набрал в грудь воздуха, словно собираясь заговорить,
и снова остановился. Нина вела себя очень мило, очень сочувственно.
  Мысль о том, чтобы довериться девушке, сидевшей рядом с ним, даже не приходила ему в голову
голову; но он мог бы также попытались плотины до весны, чтобы держать
его уверенность в себе от перелива при первых словах доброты. Он
схватил ее за руку, и в момент нервной нерешительности его пальцы
выбили дробь на ее перчатке - затем он снова позволил ее руке упасть.

"Я нахожусь в самой сложной ситуации".

"Да?" Подбодрила Нина. "Я не могу помочь?— О, как бы я хотела, чтобы это было так!

— Нет! — Он забился в самый дальний угол кареты. — Нет, нет! Я не могу позволить тебе это сделать!

Она быстро догадалась, в чём дело. — Дядя Сандро, я
— Я хочу, чтобы ты мне рассказал! Ты знаешь, что я люблю тётю Элеонору больше, чем
почти кого-либо на свете. Если помочь тебе — значит помочь ей, а это в моих силах, — я
действительно думаю, что ты должен мне рассказать.

Он ослабел, заколебался. — Пообещай мне, что не расскажешь
Леоноре... —?

— Обещаю! — Она снова взяла его за руку.

«Значит, дело вот в чём: я самый слабый человек из всех, кого можно себе представить. Сегодня вечером я и не думал играть; я продержался какое-то время, но в конце концов искушение оказалось слишком сильным. К тому же я проиграл совсем немного, но это были деньги, которые мы откладывали на хозяйственные расходы. Если я их не верну,
«Леонора, должно быть, знает об этом».

Между строк Нина угадала большую часть всей истории. Другие
смутные подозрения, которые то тут, то там возникали у неё, отчасти
помогли ей прийти к выводу.

 Они уже въехали во двор, и лакей придерживал
дверь. Нина быстро выскочила из кареты и вошла во дворец. В
прихожей она остановилась, чтобы дядя догнал её. — Подождите минутку, — сказала она, — мы быстро закончим наш разговор. — Она говорила быстро и по-английски.

 — Сколько это стоит?

 — Пятьсот лир.

Она затаила дыхание. «Вы хотите сказать, что _вы_, принц
Сансеверо, владелец этого дворца, нуждаетесь в ста долларах
и не знаете, где их взять? Они будут у вас завтра же, первым делом».

Затем она вдруг добавила: «Дядя Сандро, я хочу, чтобы вы кое-что мне рассказали!
 Вы поклянетесь своей честью, что ответите правду?» Если ты меня обманешь, я
никогда не прощу тебя до самой смерти!

Он озадаченно посмотрел на неё. В её голосе не было сомнений.
— Я отвечу, если смогу, — сказал он не без тревоги.

«Твой брат играет в азартные игры? Он такой же, как Торник и ты?» Она не подумала о том, как прозвучали её слова, а Сансеверо был не так уж мал, чтобы обидеться на них.

"Нет. Я могу легко ответить на этот вопрос. В Джованни нет ни капли крови игрока. Я могу поклясться тебе в этом именем моей матери!" Он перекрестился.

Нина вздохнула с облегчением. «Я отправлю к тебе Селесту с деньгами утром, и ты можешь мне доверять — я никогда не расскажу об этом тёте Элеоноре!» Она сказала это сочувственно и довольно любезно, но её тон был немного натянутым. «Спокойной ночи!»

А потом она быстро ушла от него. Она была уверена, что дядя сказал правду и что Джованни не был игроком; но, проходя по длинным коридорам, она почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
"Милая, бедная, драгоценная тётушка-принцесса!" — прошептала она про себя.




Глава XVIII

Фаворитка заключает сделку


С наступлением зимы характер Фавориты почти не улучшился,
и те, кто по долгу службы общался с ней в театре,
были на грани увольнения. Ее горничная была в отчаянии.
на её лице застыло испуганное выражение; её менеджер выкурил больше чёрных сигар, чем было полезно для его здоровья; у кордебалета случались истерики по отдельности и коллективные возмущения. На самом деле мальчик по вызову, которому, казалось, нравилось её мучить, был единственным членом труппы, который с радостью принимал её гнев.

В конце концов даже Джованни забеспокоился: на хорошо воспитанную женщину в определённых обстоятельствах можно было рассчитывать, но Фаворита была из низшего крестьянского сословия: её народ жил в горных районах, был настолько примитивен в своих мыслях и привычках, что её с детства приучили подчиняться
нет ничего выше импульса. Внешне она подчинилась
диктату цивилизации, точно так же, как полудикое животное подчиняется
контролю своего дрессировщика. И в самом прямом смысле Джованни занимал, в
отношение к ней, позиция тренера. Он был той силой, которая держала ее в узде.
но хотя для зрителей всего мира он казался совершенно
непринужденным, за его кажущимся спокойствием скрывалось определенное опасение.

Наконец дело дошло до кризиса. Джованни собирался покинуть дворец
однажды утром, через день или два после ужина в честь Маска, когда к нему подошёл опрятно одетый
женщина прошла мимо него по парадной лестнице. На ней была густая вуаль,
но у него был нюх на очертания, и он знал, что в Риме была только одна женщина
с такой же полупорхающей легкостью движений. Одновременно он
преградила ей путь.

Она была вынуждена остановиться; но ее ноги не стояли совсем неподвижно, и
в ее позе был эффект кратковременной приостановки движения, как будто
она искала случая проскочить мимо него.

— Доброе утро, синьорина! — учтивость Джованни была адресована лакеям. На несколько секунд она выпрямилась.
готова к полету, она держала голову немного набок, так как она быстро
по этой его лицо.

Джованни за его голос. "Я был просто на моем пути, чтобы увидеть тебя. Пойдем,
кара миа_, - сказал он убедительно. "Я хочу кое-что обсудить"
с тобой - это невозможно здесь, когда лакеи слушают все, что мы
можем сказать. Пойдем, дорогая.

Она мгновение колебалась, глядя на него, а затем пожала плечами. «Хорошо», —
сказала она и спустилась по лестнице рядом с ним. Они пересекли
широкий коридор, и она остановилась, чтобы с удивлением и любопытством оглядеться.
даже несмотря на то, что она не оценила великолепия его пропорций.
Огромный балдахино, голубой с серебром, венчающий герб Сансеверо,
привлек ее внимание.

"Сломанные серебряные цепи на вашем гербе символизируют милосердие или
слабость?" спросила она.

"Как, наверное", - ответил он мрачно, как он уловил звук
автомобильные урчание во дворе. Будучи уверенным, что это машина Нины, он взял Фавориту под руку, чтобы подтолкнуть её вперёд,
после чего она заподозрила неладное и намеренно отстала. Она
нарочито оглядывалась по сторонам, как будто была туристом,
собиравшимся что-то найти
Каждый предмет был отмечен в путеводителе Бедекера. К своему внутреннему гневу и досаде, Джованни понял, что ошибся, попытавшись поторопить её, и теперь изменил свою тактику. Хотя все его нервы были напряжены в ожидании звука приближающихся шагов Нины, он пустился в долгую, скучную
диссертацию об истории потолка, намеренно останавливаясь на самых скучных фактах, какие только мог придумать, пока его мучительница не ушла.

Выйдя из здания, Джованни вздохнул свободнее, хотя вид автомобиля подтвердил его опасения. Поймав такси, он
Джованни посадил Фаворита в машину и сел за ним. Они не проехали и пятисот ярдов, как мимо них проехала Нина одна. Джованни быстро наклонился, чтобы она его не узнала, но
Фаворит не обратил на это внимания, как и на что-либо другое, и они поехали дальше в тишине, прерываемой лишь случайными замечаниями. Только когда они благополучно добрались до её квартиры, он спросил:

— А теперь, Фава, не будете ли вы так любезны объяснить мне, что вы делали в Палаццо Сансеверо, когда я вас увидел, и как вы прошли мимо портье?

— По крайней мере, это показывает, что я добиваюсь того, к чему стремлюсь, —
возразила она с бравадой. Она оперлась локтями о маленький столик и
посмотрела на Джованни, приоткрыв губы и сверкая глазами. — Вы хотите
услышать? Очень хорошо. У меня есть подруга, которая дает уроки
американской наследнице в Италиан. Она говорит, что это легко - нужно только говорить по-итальянски и заставить
ее говорить и указывать ей, когда она совершает ошибки. Моя подруга больна. Она
прислала письмо, которое я перехватил и поехал вместо нее. Почему бы и нет?"
Затем внезапно ее маленькие зубки крепко сжались, и она свирепо проговорила сквозь них:
"Я была бы учительницей, которую стоило бы нанять. Я могла бы говорить с ней по-итальянски
, чего она никогда не забудет! И меня она тоже не забудет!

Джованни стиснул зубы так же крепко, как и она. — Ты замолчишь? Ты, должно быть, сумасшедший! Я с самого начала говорил тебе, что не буду афишировать
я с тобой. Я также сказал тебе, что если ты устроишь сцену, или если ты
когда-нибудь попытаешься вмешаться в мою семью или мою личную жизнь, в этот момент
между нами все закончится ". Пока он говорил, Фаворита выглядела испуганной.
но в мгновение ока ее поведение полностью изменилось. Долгое
общение с ним не обошлось без уроков, и она ответила
так мило, как будто между ними никогда не возникало разногласий; как будто
как будто не было никакого несоответствия между их прерванным обсуждением и
ее прерывающая фраза. — Джованнино, — проворковала она, — я получила отличное
предложение, потрясающее предложение из Вены.

Он увидел свою возможность. Поэтому его поведение изменилось так же быстро, как и ее.
и, всем своим видом выражая сочувствие и интерес, он спросил
, есть ли у нее новости. Она с торжеством рассказала ему подробности своего предложения от
менеджера венского театра о десяти неделях ангажемента с
огромной зарплатой.

"Вы должны согласиться - во что бы то ни стало!" Ни следа облегчения, которое он испытал, не отразилось на его лице
он выглядел печальным, но полностью смирившимся. «Пришло
время, — умно добавил он, — чтобы вы сделали себе имя, которое будет
звучать на весь мир, а не только в Италии».

До сих пор они сидели по разные стороны маленького столика, но теперь
Фаворита встала и подошла к нему. Отодвинув столик, она села к нему на колени и, обняв одной рукой за шею, другой приподняла его подбородок. Затем она пристально посмотрела ему в глаза с той ровной, решительной уверенностью, которая не знает компромиссов. Она говорила очень
тихо, так тихо, что он забеспокоился ещё больше. Её волнение
раздражало, но это спокойствие было зловещим.

 «Я приму предложение при одном условии: ты поедешь со мной в Вену!»

Джованни выглядел так, словно перед ним распахнулись врата рая. Даже Фаворита поверила в искренность его восторга, когда он воскликнул: «Ах, это было бы чудесно!» Затем он, казалось, с жаром обдумывал этот вопрос. «В том, что я _хочу_ поехать с вами, не может быть никаких сомнений! Я просто размышляю о том, как это можно устроить».

Теперь, когда она, казалось, добивалась своего, а ее ревность была
унята, Фаворита была мягкой, и милой, и ласковой, как маленькая
черная кошка. "Россо едет в Венгрию", - промурлыкала она. "Тебе легко сказать
ты поедешь с ним в его командировку, а на самом деле можешь быть в Вене!

 «Звучит идеально!» — весело ответил он. — «По крайней мере, ты можешь принять предложение менеджера!»

 «Ты обещаешь поехать со мной? Ты должна поклясться!» Он колебался, быстро обдумывая ситуацию. Теперь, когда он решил жениться на Нине, главное было не подпускать к ней Фавориту, потому что, если бы у неё появилась возможность излить душу наследнице, это положило бы конец его брачным планам. Но если бы он смог привезти танцовщицу в Вену и удержать её там, а затем найти повод для
По крайней мере, ненадолго покинув её, он мог бы вернуться в Рим, завоевать Нину,
сразу же жениться — а потом будь что будет! Независимая американка
бросила бы его, он знал это; но жена была бы другой!
 Жена должна была бы простить.

"Ты обещаешь?" — повторила Фаворитка.

"Да, обещаю," — сказал он. — «Пойдём, мы заполним контракт!»




ГЛАВА XIX

ВЫЗОВ И ОТВЕТ


Нина собиралась взять с собой в машину учительницу итальянского. Она делала это довольно часто, так как это было легко.
Разговор по-итальянски в автомобиле, как и в любом другом месте. Но через полчаса
Фаворита опоздала почти на столько же - она перестала ждать и
позвонила Зое Олиско, предложив им вдвоем провести день в Тиволи.
Зоя согласилась, и Нина как раз направлялась за ней, когда проходила мимо
Джованни и Фавориты. Но она не увидела первого и не узнала
последнего.

Было уже больше шести часов, когда Нина вернулась из Тиволи, и ей пришлось
поспешить, чтобы одеться к раннему ужину, так как это был обычный
постный вечер у Сансеверо.

 Нине особенно нравились эти неформальные приёмы, где собиралась компания
состоящий, по большей части, из действительно интересных, приятных людей.
Всегда звучала музыка, в основном в исполнении самодеятельных исполнителей; иногда
была какая-то другая форма импровизированного развлечения, подражание
или декламация. На протяжении всего вечера был простейший вид
шведский стол на ужин: чай, бульоны--бордовый Кубок, возможно, и, возможно,
шоколад, маленькие пирожные, и бутерброды, и не более. Но принцесса была одной из тех хозяек, чья личность полностью пронизывает атмосферу дома. Такие женщины становятся всё более редкими с каждым изменением в нашем современном мире.
цивилизация, без которой люди с таким же успехом могли бы собираться в гостиных отелей. У каждого гостя в Палаццо Сансеверо оставалось впечатление, что его не только радушно приняли, но и что его присутствие значительно улучшило настроение других.

В начале вечера Нина стояла с Джованни немного в стороне.
Джованни был необычайно тих, и они оба погрузились в раздумья, от которых Нину отвлекло внезапное появление незнакомого человека.
Словно непрерывный шум волн на берегу, она слышала
длинные титулы: «Её Превосходительство княгиня Малио», «Граф
и графиня Касабелла», «Донна Франческа Добини», «Её Превосходительство герцог
и герцогиня Астарта», а затем — «Месса Смит!»

Нина почувствовала мгновенную жалость к прекрасной женщине, которая была вынуждена
смиренно терпеть такое обращение. Она и сама ежедневно ощущала ту же пустоту, когда после долгого перечисления имён её тёти и дяди наступала тишина «мессы Рандольфа».

И в этот момент, догадавшись, какое впечатление это произвело на неё, Джованни
Он воспользовался возможностью. Его глаза пылко смотрели на неё, улыбка была чарующей, когда он со всей теплотой, на которую был способен его голос, произнёс: «Донна Нина Сансеверо, маркиза ди Вальдо!»

Сердце Нины странно затрепетало, она поддалась волнению момента, когда услышала, как он продолжает: «Вас, конечно, не удивит, что я говорю вслух то, что давно таится в моём сердце…» Но его фраза резко оборвалась, потому что толпа внезапно расступилась, и рядом с ними оказалась графиня Потенси. Не обращая внимания на Нину,
Графиня потребовала, чтобы Джованни отвёл её в столовую на чашку чая, и Нина осталась с Карпацци, который в тот момент тоже присоединился к ним. Он не обращал внимания на её рассеянность и оживлённо вёл беседу, не особо нуждаясь в её помощи, пока она постепенно не смогла сосредоточиться на нём.

  Он говорил о многом и, наконец, о Сесилии Потенци. То, что он произнёс имя девушки, которую любил, было совершенно чуждо его, да и вообще любой итальянской натуре. Но к тому времени Нина уже полностью
Ей было интересно то, что он ей рассказывал, и её сочувствующие глаза побуждали его к откровенности. Кроме того, как знал Карпацци, она очень любила Сесилию. Поэтому он довольно откровенно рассказал о своих надеждах и планах. Он был крайне заинтересован в горнодобывающем проекте Дерби, потому что владел участком земли в нескольких милях от Венкаты, и если бы серные рудники Сансеверо оказались успешными, то, вероятно, вся земля в округе также была бы сдана в аренду компании Дерби, и, возможно, они с Сесилией смогли бы пожениться.

 Нина уже обратила внимание на эту девушку, и они с
Карпацци направились к ней. Постепенно к ним присоединились и другие молодые люди,
пока в той части комнаты не образовалась весёлая компания.

 В тот момент играл молодой скрипач, протеже
принцессы Сансеверо (кстати, брат крестьянки Марселлы,
брак которой с Педро принцесса устроила). У мальчика был настоящий талант, и принцесса отказывала себе во многом, чтобы
помочь ему получить образование.

В конце своего второго выступления юный скрипач подошёл к ней с выражением преданности, которому невозможно
подражать, и
принцесса протянула ему руку для поцелуя. "Я так рада
твоему успеху", - сказала она ему. - Пойдем, я хочу представить тебя
Герцогине Астарте, которая была в восторге от твоей игры. Улыбаясь,
она увела его прочь.

Молодой человек с совершенной лёгкостью и непринуждённостью
расхаживал по комнатам — этот крестьянский мальчик, который четыре года назад
бегал оборванным и босым, выпрашивая сольдо у туристов, приезжавших в Торре-Сансеверо! Из-за одной из дверей за ними наблюдал Сансеверо.
— Боже мой, она прекрасна, моя Леонора! — воскликнул он.
графиня Маско, которую он привел в столовую. "Посмотри, что
она сделала из этого оборванца! Вы, американцы, необыкновенный
народ". Графиня, наблюдая за открытым восхищением принца
его женой, продемонстрировала самую прекрасную, самую щедрую сторону своей жизнерадостной
натуры. Выражение ее лица было едва ли менее восхищенным, чем у него самого.

«Я бы хотела, чтобы вся слава досталась моей стране, —
ответила она с присущим ей добродушием, — но в случае с Элеонорой
прекрасна именно женщина, а не национальность». Затем она добавила:
— Я рада, что ты её ценишь, — резко сказала она. В следующий миг она сменила тему и начала шумно рассказывать о последних римских сплетнях.

Примерно в это время объявили о прибытии графа и графини Олиско.  Увидев
Дерби, который прибыл чуть раньше них, Зоя подошла к нему без колебаний и
маневров. — Я бы хотела поговорить с вами, — сказала она. — Вы не
предложите мне присесть? Вон там есть диван.

Он подал ей руку и подвёл к дивану в дальнем конце комнаты.
"Вы бывали в Торре-Сан-Северо?" — спросила она, когда они
сели.

«Нет. Мы планировали поездку на машине на следующей неделе, но завтра я должен
уехать на Сицилию, так что поездка на машине откладывается до моего возвращения. Вы
спросили так, будто задумали что-то особенное. А вы задумали?»

«Да. Я мог бы рассказать вам — хотя, возможно, вы знаете — ходят слухи,
что картина Сансеверо — «Мадонна Рафаэля» — была продана за границу. То, что я знаю, — это секрет, но через кого-то, кто связан с правительством, я узнала, что против принца есть серьёзные подозрения.

Дерби полностью сосредоточился на ней, но ничего не сказал. «Все знают, —
графиня продолжила: "Что он потратил все деньги своей жены на
азартные игры, и что они продали все, что не подпадает под
семейное наследство". Ее собеседник этого не знал, но на его лице не отразилось удивления.
 "Говорят, эта картина была контрабандой вывезена из страны
богатому американцу". Ее лицо стало озабоченным, и она заговорила тише и отчетливее
. «Я не могу поверить, что Сансеверо сделал бы такое. Он слаб, если хотите знать; он бы поддался искушению; он мог бы сыграть в азартную игру или заняться любовью с красивой женщиной», — она пожала плечами.
— Но я не верю, что он сделал бы что-то противозаконное. Однако я никогда не видела таких мехов, какие носит принцесса этой зимой. Вы не могли бы узнать, где картина? Все считают, что она в Америке. Подумайте, что было бы, если бы Сансеверо посадили в тюрьму!
 Но я уверена, что вы всё исправите.

«Ваша вера в меня, мягко говоря, лестна, — рассмеялся он. — Но вы, кажется, думаете, что найти предмет в Америке так же просто, как если бы он потерялся в рыбацкой деревушке. Вы осознаёте, насколько велика наша страна?»
территория, которую я должен обыскать в мгновение ока?

 «Нет-нет! Вы не должны смеяться. Я очень серьёзен. Я знаю, что Америка — это страна, в которой возможно всё, даже если у меня ложное представление о её размерах. И моя вера в вас, как в американца, безгранична. Понимаете, я убеждена, что всё зависит от вас! — Затем, поддавшись порыву энтузиазма, она хлопнула в ладоши и воскликнула:
— О, я уверена, что вы оправдаете принца! А потом, как герой во всех хороших книгах, получите награду.

"И какова награда?" спросил он. "Какой она должна быть? К сожалению, вы
просите меня спасти принца - причем бедного принца, которому нечего одарить
. В хорошем сюжете книги это всегда прекрасная принцесса. Быть
конечно, - добавил он, - принцесса так прекрасна, как хотелось бы, но
увы! она замужем".

— «Я вовсе не нахожу вас милой», — надула губки графиня. «Я
серьёзная — очень серьёзная, а вы смеётесь».

 «Вовсе нет. Я очень серьёзная, а вы говорите о сказках. И всё же, если
вы моя крёстная фея, кто знает, что может случиться».
может ждать меня на Сицилии». Затем, изменив тон, он серьёзно сказал: «Мне очень жаль, но, боюсь, мне придётся отложить вопрос о картине
до моего возвращения».

«Вы сразу отправитесь на Сицилию?»

«Да».

«Надолго?»

«Не знаю, понятия не имею. Возможно, на несколько недель». — Месяцы, скорее всего; почему вы спрашиваете?

 — Могу я сказать вам кое-что — кое-что очень откровенное? — Зоя наклонилась вперёд
под влиянием внезапного порыва.

 — Говорите, что хотите, непременно! — Дерби приготовился к её
замечанию, но всё равно покраснел, когда она спросила: — Вы влюблены в Нину?
Пожалуйста, не сердись; я не прошу тебя отвечать. Но если ты сердишься, я не понимаю, почему ты уезжаешь работать на шахтах и тому подобном. Я бы давно женился на ней, если бы был на твоём месте.

Глаза Дерби вспыхнули. — Ты хочешь сказать, что я должен попытаться жениться на ней и жить на её деньги?

— Почему бы и нет? Раз у неё есть на двоих — значит, хватит и на двадцать! Не нужно так злиться. _Per l'amore di Dio!_ Вы, американцы, всегда навострите уши, прислушиваясь к каждому звуку, на который можете налететь!" Она лениво откинулась на подушки дивана. "Всё это так
глупо - твое представление о жизни. И тут она остановилась и посмотрела на него
с любопытством. "Каково твое представление о жизни?"

"Жизнь? Это можно выразить тремя словами: нужно работать!

Зоя покачала головой - у нее это получалось очаровательно. "Нет, нет", - тихо сказала она.;
- вы совершенно не правы, хотя я тоже могу выразить это в трех словах.
Жизнь заключается в следующем: нужно любить. Это всё, что есть!

На этом разговор закончился, так как герцог Скорпа и граф Маско подошли
поговорить с графиней. Дерби встал и собрался уходить, но герцог остановил его. Маско сел, чтобы поговорить с Зоей, а Скорпа заговорил с
Дерби вполголоса: «Я слышал, вы завтра уезжаете на Сицилию?»

 «Да, я уезжаю рано утром».

 «Примите мой совет, — его взгляд был зловещим, — и держитесь подальше».

 Дерби искренне улыбнулся. «Могу я спросить почему?»

 «Потому что ваш план не сработает».

«Это можно понять двояко, — ответил Дерби. — Либо вы считаете мои патенты бесполезными, либо какие-то меры будут приняты, чтобы помешать мне их использовать. После нашего разговора на эту тему я скорее задаюсь вопросом, не угрожаете ли вы мне?» Он говорил без напряжения, по сути, довольно просто.

Льстивая улыбка герцога была не совсем приятна для глаз. «Это вам решать. Завтра утром вы собираетесь уехать. Это недалеко;
но до тех пор вы можете передумать и продать мне свои патенты. Я сделал вам честное предложение, которое на вашем месте принял бы.
Однако, если вы поедете на Сицилию, — он развёл руками, пожимая плечами, — я
предупрежу вас, и что бы ни случилось, это будет не на моей совести.

В ответ Дерби заговорил тихо, но чётко и ясно. «Завтра я
еду в Венкату, чтобы обработать участок земли, который принадлежит
принца и принцессы Сансеверо. Как их представитель, я обладаю всеми законными правами на применение моего изобретения в шахте, известной как «Маленький Дьявол». И я могу добавить, — небрежно сказал он, — что за моей спиной стоит вся мощь и защита правительства Соединённых Штатов. — Он посмотрел прямо в маленькие крысиные глазки, расположенные почти на фут ниже его собственных. Затем он с улыбкой поклонился графине Зое и отправился на поиски
принцессы Сансеверо, чтобы попрощаться с ней.

 Он нашёл её в соседней комнате, погружённой в музыку, и, к счастью,
Рядом с ней стоял пустой стул, на который он тихо опустился. Она
улыбнулась ему в знак приветствия, когда он сел рядом с ней, но она слишком хорошо относилась к своему молодому соотечественнику, чтобы кто-то из них почувствовал необходимость заговорить. Через некоторое время она повернулась к нему; даже тогда её фраза, казалось, завершала прерванный разговор, а не начинала новый: «Прежде всего, не забудь передать письмо Сандро
архиепископу!» Я знаю, что он вам понравится. Его Преосвященство
— один из тех редких людей, которые не стали дожидаться смерти, чтобы стать
ангелы. Она улыбнулась. "Я уверена, что под его защитой ты будешь в безопасности".

"Я бы хотел, чтобы вы сказали мне, принцесса, почему так много говорят о
защите - это звучит так, как будто я собираюсь исследовать внутренние районы
Африки! Я буду самое большее в двадцати четырех часах езды от Рима".

"Никто не знает, что ты собираешься исследовать" - тень беспокойства
появилась на ее лице. «Там мафия, люди невежественны,
а лавовые пустоши так же пустынны и дики, как и любое другое место в Африке. Я
надеюсь, что опасности не будет, но лучше принять меры предосторожности заранее
— Вы поедете в такую страну. Вы обещаете мне, не так ли? — следовать указаниям его преосвященства.

 Она бессознательно прижала руку к сердцу. Дерби с готовностью дал обещание, и она протянула ему руку. Он поцеловал её по европейскому обычаю и, сделав это, почувствовал, как её пальцы сжали его руку, когда она прошептала с лёгкой дрожью в голосе: «Да благословит тебя Бог, мой дорогой мальчик, и да вернётся к тебе удача».

Когда он шёл по комнатам в поисках Нины, слова принцессы эхом отдавались в его голове, и по какой-то неведомой причине
Он вспомнил, что Миллер, дворецкий в Нью-Йорке, пожелал
Нине «благополучного возвращения». Эта связь казалась нелепой, но мысль
не давала ему покоя: была ли она уверена, что вернётся домой?
Может быть, он сам не вернётся с Сицилии? Он отнёс себя к категории идиотов и прогнал эту мысль. Но отголосок благословения, которое дала ему принцесса, мягко коснулся его чувств.
«Боже, благослови её!» — сказал он почти вслух.

 Вскоре он увидел Нину, стоявшую в стороне, слишком близко к
музыка, чтобы поговорить. Мгновение она колебалась, не зная, уйти ли ей или пригласить его в круг, несмотря на всеобщее замешательство, которое это могло вызвать. Но мгновение прошло. Его губы произнесли: «До свидания», и она ответила, оба широко улыбнулись — и на этом расстались.

[Иллюстрация: «Его губы сложились в «прощай», и она ответила, оба широко улыбнулись.
И это было расставание»]

 Дерби во многом был фаталистом — не из тех, кто считал, что если сидеть смирно, то дары из рога изобилия посыплются на него.
но один из тех, кто верит (используя его собственное выражение) в то, что нужно
добиваться своего; кроме того, что должно было случиться,
случилось бы.

 Спускаясь по лестнице, Дерби встретил графиню Маско. — Привет, Джон! — воскликнула она и, взяв его за руку, понизила голос до шёпота. На расстоянии двадцати футов её мог бы услышать любой, но, к счастью, в зале никого не было, кроме пары лакеев, стоявших у обитой зелёным сукном двери, ведущей на внешнюю лестницу, ведущую во двор. — Ты слышал новости? Джованни
Сансеверо согласился отправиться в круиз на Мальту с Россо, и Россо не отпустит его, пока
он не согласится! Можете себе представить, что ему не хочется покидать Рим прямо сейчас, особенно когда вы снова в отъезде!

Дерби не дали возможности ни согласиться, ни возмутиться её вмешательством в его дела, потому что дерзкая леди тут же убежала, а
Дерби продолжил. Пока он ждал такси, ему захотелось вернуться и
попытаться увидеть Нину. Он отпускал её всё дальше и дальше. Но пока он
колебался, подъехало такси, и он без лишних слов запрыгнул в него
Он взял его и поехал в свой отель. Как только он добрался до своего номера, он начал писать письмо Нине, но всё, что он поклялся себе не говорить, так и лезло на кончик пера. Поэтому он бросил перо и разорвал бумагу, на которой под «Дорогая Нина» было выведено «Дорогая...». Походив немного по комнате, он снова взял перо, но на этот раз написал мистеру Рэндольфу. В конце письма с подробностями, касающимися шахт, он добавил:

 «Сейчас здесь ходят слухи, которые, вероятно, станут достоянием общественности, что
 Мадонну Сансеверо вывезли контрабандой из страны. У меня есть основания полагать, что Рафаэль, которого вы показали мне в Нью-Йорке, — это не копия, как вы предположили, а картина Сансеверо.
 Я пока не выяснил, как она была продана, но
 я не считаю принца виновным в нарушении закона. Но я знаю, что у правительства есть свои секретные агенты, которые работают над этим делом из-за кажущейся роскоши принцессы, чьи новые меха и автомобиль, как известно, стоят гораздо дороже, чем она может себе позволить.
 доход. Я более чем уверен, что эта роскошь — результат щедрости Нины, но если картина Сансеверо — та самая, что у вас, то дело плохо кончится для принца. В любом случае, я считаю, что лучше всего обратиться напрямую к вам.

Пока Дерби писал мистеру Рэндольфу, в маленькой комнате на первом этаже гигантского дворца Скорпасов шёл оживлённый разговор. Двери были заперты на засов, и двое обитателей
квартиры переговаривались шёпотом.

"Вы поняли свои инструкции?"

— Да, ваше превосходительство.

 — Повторите их.

 — Завтра я сяду на корабль и отправлюсь в Венкату. Следите за американцем — тем, чьё имя у меня здесь.

 — Джон Дерби, да. Но он очень крупный — гигант. Не ошибитесь, найдите того, кто является _падроном_! И...? Продолжайте!

— Я должен посмотреть, действительно ли он начинает работать над «Маленьким дьяволом»,
и если да — я знаю, что делать. Это пустяки! Свиная кожа толстая, а человеческая — тонкая!
Сказав это, он взглянул на герцога, и в его глубоко посаженных глазах появился зловещий блеск, а под острым носом
рот был жёстким и прямым, как шрам на лице.

Герцог кивнул, словно удовлетворённый. «Возможно, вам стоит
помнить, — внушительно заметил он, — что награда облегчит вам и вашим близким
жизнь».

Мужчина почтительно поклонился, но с упрямой угрюмостью, которая не
выражала преданности. Однако в его взгляде был намёк на фанатичную
решимость.
Снаружи, в коридоре, он мрачно улыбнулся. Впервые поручение, с которым
его отправил герцог, совпало с его собственными желаниями. Он открыл
окно и выглянул сквозь решётку в ночь. В глубине души
он не питал любви к герцогу, но по происхождению и наследству был
зависим от дома Скорпа. Так было всегда — герцоги были хозяевами с незапамятных времён. Нынешний герцог превратил жизнь сицилийцев в ад, но он, Луиджи Каллучи, не допустит, чтобы какой-то чужестранец-американец заставлял его людей работать в этой адской шахте «Маленький дьявол»!




 Глава XX

ЕГО ПРЕОСНОВЕНИЕ АРХИЕПИСКОП ВЕНКАТЫ


Не прошло и двух дней после вечера в Палаццо Сансеверо, как Дерби
поднимался по сицилийским холмам к дворцу, который из вежливости
имя — почтенного архиепископа Венкаты. Портер вместе с
Тиггсом и Дженкинсом — американскими помощниками Дерби — остался в гостинице
в городе, но Дерби стремился как можно скорее передать своё письмо, чтобы
не затягивать с началом работ на шахтах.

Карета, в которой сидел Дерби, на первый взгляд казалась готовой развалиться на части, как мозаика, и он с сомнением опустился на старую тканевую подушку. Но кучер весело и с полной уверенностью в себе и своих силах
кучер хлестнул кнутом и выкрикнул все имена из календаря, обращаясь к лошадям, чьи мышцы постепенно напряглись настолько, что они понесли их вперёд. Проехав несколько десятков ярдов без происшествий, Дерби почувствовал, что над ними, должно быть, особая защита Провидения, и удовлетворённо откинулся назад, попыхивая трубкой и в полной мере наслаждаясь волшебством сицилийского заката. Шаткий экипаж медленно
пробирался по извилистой дороге, которая казалась белой лентой, опоясывающей
горы, где-то с небольшими террасами виноградников, где-то с
группа домов, которые в противном случае наверняка бы скатились в ущелье. На
небольшом расстоянии она нависала над морем, а затем уходила внутрь, как будто
полоса белого была вплетена в серебристые ветви оливковых деревьев.


Внизу и за ними простиралось Средиземное море, его голубые воды теперь
стали тёмно-синими, переходя в широкие фиолетовые озёра в лучах заходящего солнца,
которое, словно огромный красный фонарь, казалось, погружалось в море. Резкий поворот внутрь и вверх вывел
транспортное средство в маленький дворик. Оно остановилось перед
дверной проем низкий, побеленный дом утопает в субтропических лиан,
которые простирались от карниза над беседкой, построенных вдоль стены на
терраса края. Под этой беседкой стояло деревенское сиденье, на подушках которого медленно сидела большая серая кошка и смотрела на незваных гостей наглыми немигающими глазами.
..........
......

Женский голос монотонно напевал печальную песню, в которой слышались отголоски Востока и негритянской культуры, а издалека, словно эхо, доносились жалобные звуки
_карамеллы_ какого-то пастушка и звон колокольчиков на козах.
его прервало уханье маленьких сов, кричащих в сумерках.

Колокольчики хлопающей сбруи смолкли, гудение
пение прекратилось, и с каменных плит внутри послышалось шарканье
деревянных башмаков. Пожилая женщина в неизменном платье из темной материи своего класса
и синем фартуке с веселой красно-белой каймой стояла в
дверном проеме. Её большие серьги-кольца свисали до плеч, но были частично
скрыты платком, который она держала над головой одной рукой, словно
боясь сквозняка, а другой всё ещё сжимала дверную ручку.

На вопрос Дерби о том, дома ли Его Преосвященство, она ответила с подозрением — почти презрительно, окинув его взглядом с головы до ног. Конечно, Его Преосвященство был дома. Что бы его преосвященство делал за границей в такой час!

 Дерби поклонился, извиняясь. Не будет ли синьора так любезна передать письмо, которое он ей протягивает?

Она повертела конверт в руках, снова посмотрела на незнакомца
и наконец отошла в сторону, чтобы он мог войти.

Дерби ждал в тускло освещённом коридоре с низким потолком,
что угодно, только не передняя комната во дворце архиепископа. Вскоре дверь
открылась, в коридор проник слабый жёлтый свет, и старуха
снова появилась и провела Дерби в маленькую комнату с каменным полом,
освещённую единственной мерцающей лампой самой примитивной конструкции,
при свете которой архиепископ, очевидно, читал. Как только
Дерби вошёл, почтенный прелат встал. В своей длинной фиолетовой сотане он выглядел странно миниатюрным и женственным; его бледная кожа, мягкие глаза и светлые волосы, похожие на бахрому под бархатной
шапочка — всё это производило впечатление большой мягкости, впечатление,
усиленное контрастом с голыми, выбеленными стенами и скудной обстановкой комнаты, похожей на келью. С учтивостью, присущей всем южным странам, архиепископ поставил для своего гостя лучший стул и с улыбкой спросил:

"Вы говорите по-итальянски? Ах, я рад, что вы понимаете этот язык! Мой
Французский я знаю очень плохо, а что касается английского — _non lo conosco_. В моём возрасте это слишком
сложно. Если бы я был моложе, я бы хотел выучить ваш
язык. Он произнёс это с неподражаемым изяществом и добавил с мягкой
склонность: «Вы ведь американец, не так ли? Ваша земля много сделала для моего народа! Но скажите мне, синьор, чем я могу вам помочь? Суа
Его Преосвященство принц Сансеверо берёт вас под нашу защиту, но не говорит нам, что привело вас к нам. Архиепископ, откинувшийся на спинку кресла, мог бы позировать для портрета: его белые руки были сложены одна на другую, а большое кольцо с аметистом на третьем пальце правой руки, казалось, отражало более бледные оттенки складок его мантии.

[Иллюстрация: «ТЫ ЖЕ АМЕРИКАНЕЦ, НЕ ТАК ЛИ? ТВОЯ ЗЕМЛЯ МНОГОЕ СДЕЛАЛА
ДЛЯ МОЕГО НАРОДА!"]

"Я пришел, ваше преосвященство, - сказал Дерби, сразу переходя к делу,
"поработать на шахте "Маленький дьявол"". Прежде чем архиепископ успел возразить
, он продолжил очень быстро и отчетливо: "Я знаю именно такие
шахты, подобные той, которые эксплуатируются сейчас без опасности или страданий
для шахтеров".

Затем, как можно короче, он изложил свою систему добычи полезных ископаемых.
 По его словам, шахтёрам не нужно спускаться под землю, и ему понадобится всего дюжина человек вместо множества рабочих, включая женщин и детей, которые сейчас заняты.
К удивлению Дерби, старик, казалось, был обеспокоен.

«Я старею, синьор; мне нелегко воспринимать новые идеи! По вашему методу — я прав? — вы наймёте дюжину человек вместо сотни.
Это беспокоит меня, хотя ваш план кажется хорошим. Если понадобится всего несколько человек, остальные останутся без работы. В шахтах тяжело работать.
Более тяжёлое существование трудно себе представить, но добрый Бог, должно быть, знает, что так будет лучше, раз он позволяет этому продолжаться. Конечно, — печально прервал он себя, — он скоро призовёт их к себе!

 — Вы имеете в виду, что они умирают молодыми в шахтах? Мне так говорили.

«Да, синьор, на двадцать восьмом году жизни люди подходят к концу своего
пути; в возрасте двенадцати лет они уже согбенны и морщинисты, как старики
и старухи. Для детей это самое ужасное; именно они взбираются по
высоким лестницам из земляных ям — видеть такое — это преддверие
ада. _Cosi Dio, m' ajuti_, это правда! И всё же они живут — иначе им пришлось бы умереть. Что мы можем сделать? Поскольку «Санта-
Мария» не вмешивается, бедняки должны работать или голодать. У них нет денег, чтобы уехать за море, в Америку, на землю
изобилия! Если бы хоть немного этого богатства можно было
принести моему народу...

 Он покачал головой, глядя, казалось, за
белые стены комнаты, словно видел что-то. Затем Дерби медленно,
аккуратно объяснил. Он приехал, чтобы привезти некоторые
обычаи из страны изобилия. Он заплатит мужчинам — отцу,
брату, старшему сыну — больше денег, чем они зарабатывали до
сих пор всей семьёй. Нет, Его Преосвященство не
понял — работа должна была стать не тяжелее, а легче! И по той причине, которую он уже объяснил: машины заменят
детские руки; стальные трубы, а не люди, погрузились бы в удушливые испарения. Он хотел, чтобы несколько разумных мужчин отправились со своими семьями в заброшенную деревню, расположенную вокруг «Маленького
дьявола».

Старик по-прежнему сидел, глядя прямо перед собой.

— Всё, что вы мне рассказываете, синьор, — сказал он наконец, и в его голосе прозвучала
мягкость, весёлое терпение, которые, несомненно, были отличительными чертами его
характера, — всё это звучит очень красиво, но на самом деле это невозможно!
Великий герцог Сфорца много размышлял об этом. Владельцы шахт
не могу платить людям больше — и так едва ли есть какая-то прибыль. Герцог часто говорил мне об этом, так что я знаю, что это правда.

 На это Дерби ответил, что великий герцог Сфорца, несомненно, сделал всё возможное и что при старом методе не было никакой возможности улучшить условия, но — и он снова выразился как можно яснее — при новом методе и с помощью машин один человек может выполнять работу многих. Таким образом, заработная плата могла быть утроена, и при этом шахты
должны были платить.

Пока Дерби говорил, на щеках у него выступил слабый румянец.
архиепископ — его взгляд стал нетерпеливым и задумчивым, и наконец он наклонился вперёд в своём кресле и почти задыхающимся голосом спросил: «Неужели это правда — что в вашей стране отец может зарабатывать достаточно, чтобы маленьким детям не нужно было работать? Ах, синьор, кто знает, кто знает? — может быть, наконец-то крик _bambinos_ достиг престола Святой
Vergine!" Он снова сидел молча, но на этот раз с улыбкой на губах.
Затем в дверях появилась пожилая женщина, и архиепископ встал.

"Настало время моего ужина", - сказал он. "Я сочту за честь, если
Дерби хотел было отказаться, решив, что лучше вернуться позже, но манера, в которой старик это предложил, не оставляла сомнений в искренности его приглашения, и Дерби согласился. В соседней комнате был накрыт небольшой стол с очень скромной посудой. Две тарелки, две вилки, две ложки, чашка и бокал для вина — вот и всё.
 После благословения им подали скромный обед из хлеба и козьего сыра.
молоко, пудинг из макарон и тарелка инжира; было также кислое и слабое вино, которое добрая Марианна — так звали экономку — несомненно, сама выжала.

Её сын Теобальдо, который прислуживал за столом, был одет в нечто вроде ливреи — в чёрное сукно и белый галстук. Архиепископ ел мало — он выпил немного молока и попробовал кусочек фрукта,
но беседа с гостем, казалось, доставляла ему гораздо больше удовольствия,
чем еда.

 Полный надежд на облегчение участи своего народа, он теперь обратился к планам по защите синьора Американского. Повсюду в горах тяжёлая
жизнь сделала людей суровыми и недружелюбными по отношению к чужакам. Чего
они могли ожидать от чужеземцев, когда их собственное дворянство,
Даже их священники были бессильны помочь! Но синьор должен был находиться под присмотром падре Филиппо, а также двух
карабинеров для охраны. Кроме того, падре Филиппо рекомендовал
плотников и механиков из Венката-Миноре — ближайшей к «Маленькому дьяволу»
деревни — хороших и честных людей, которые помогли бы в работе.

 После ужина они вернулись в гостиную. Старуха поправила фитиль в лампе, а затем поднесла книгу ближе к свету и
открыла её на странице, отмеченной клочком бумаги. Архиепископ улыбнулся.
«Она хорошо заботится обо мне, моя Марианна. Однажды она потеряла моё место, но она очень осторожна».

Дерби посмотрел на страницу в мерцающем полумраке. «Ваше
преосвященство читает при таком свете?»

«О да, немного. Днём я вижу почти так же хорошо, как и всегда, но вечером я могу читать только книги с крупным шрифтом — и то недолго». Но что бы вы хотели, синьор? Возможно, моё зрение уже не такое, как у мальчика.
Затем он добавил: «Доброе солнце теперь даёт мне больше времени для чтения, и, возможно, к следующей зиме
дни снова станут короче, я буду рядом с Великим Светом, который
не знает заката.

- У вас могла бы быть хорошая лампа, и вы бы очень хорошо видели, - предложил Дерби.

- Лампа? Но и в этом я горю оливковое масло. Это очень хорошее масло, Синьор ... нет
один делает это лучше, чем Марианна! Чтение на ночь-это лишь для
молодые глаза". Он снова улыбнулся.

С трудом он написал письмо с указаниями падре Филиппо и
поставил свою печать. Также он пообещал, что два карабинера будут в гостинице в восемь часов утра следующего дня, чтобы сопровождать экспедицию на шахты. И они должны будут передать письмо донне
Марселла — в её доме американцам было бы лучше остановиться. Оттуда они могли бы каждый день с лёгкостью ездить на муле в «Маленького дьявола».

Наконец Дерби поднялся, чтобы уйти. И хотя он не был католиком, он быстро наклонился и поцеловал кольцо на тонкой белой руке, которую ему протянули. В глазах архиепископа появилась нежность,
которая, однако, казалась окрашенной смутным страхом, когда он положил
свободную руку на склоненную голову и благословил: «Deus te benedicet,
meum filium._ Да пребудешь ты в безопасности, исполняя свои надежды ради моего народа!»
Голос старика слегка дрогнул.

Дерби выпрямился во весь рост, возвышаясь над архиепископом, и снова поблагодарил его за гостеприимство и покровительство. Он вернулся в гостиницу, размышляя о многом. В почтовом отделении он огляделся, помедлил, а затем с улыбкой вошел и написал следующую телеграмму:

 «Мисс Нине Рэндольф,
«Палаццо Сансеверо,
«Рим.

 "Немедленно отправьте экспресс-почтой один хороший " Рочестер"
 горелку и бочку керосина в

 "Sua Eminenza,
 «Архиепископ Венкаты,
«ДЖОН».




ГЛАВА XXI

СЕРНЫЕ КОПИ


На следующее утро, почти в девять часов, отряд Дерби был готов к
выезду. Мулы с раздутыми боками, навьюченные по обе стороны,
походили на огромные тюки на ногах. Длинные стальные стержни, необходимые для сверл,
были привязаны вдоль спины двух мулов. Осёдланные животные, на которых
должны были ехать участники экспедиции, стояли на небольшом расстоянии,
пока мужчины заканчивали последние приготовления. Четыре лошади
для Дерби, Портера, Тиггса и Дженкинса; у карабинеров были свои лошади, а у падре Филиппо — свой мул.

 Так случилось, что священник приехал в Венкату накануне вечером, так что архиепископ смог сразу же передать под его особое руководство американцев, посланных Пресвятой Девой, чтобы спасти детей из адского пекла шахт. Падре Филиппо был невысоким, полным, с румяным лицом и весёлой копной
рыжих волос. Два карабинера были великолепными образцами
мужчины, но, в конце концов, достаточно сказать «карабинеры»: для службы в итальянской кавалерии нужно пройти не только физическую, но и моральную проверку, которая охватывает три поколения. Кандидату недостаточно быть вне подозрений самому; его отец и отец его отца тоже должны быть вне подозрений. Оба этих мужчины были выше шести футов ростом, худощавые и смуглые, с
намеком на арабскую кровь, который можно заметить у всех жителей Сицилии. Они были молчаливы и серьёзны, в отличие от другого типа сицилийцев, которые часто улыбаются. Они носили форму карабинеров.
униформа для горных районов — двубортный сюртук с двумя рядами
серебряных пуговиц, фалды сюртука, отороченные красным, две красные
пояса по швам брюк, фуражка с козырьком и высокие чёрные сапоги. Они
ездили на великолепных вороных лошадях с винтовками, перекинутыми через
седло.

Наконец, когда процессия тронулась и копыта застучали по твёрдой дороге, ведущей в гору, люди столпились на маленьких железных балконах, в окнах показались головы — головы, которые казались гигантскими по сравнению с миниатюрными домами, выкрашенными в ярко-розовый цвет
и синий, лиловый и неаполитанский жёлтый.

 Дорога поднималась в гору, поворачивала от моря и через
некоторое время сужалась до каменистой горной тропы, похожей на высохшее русло
ручья, петляющего по дикой местности. Через час езды характер
пейзажа изменился. Полутропическая
растительность постепенно редела, и через некоторое время вдалеке,
казалось, прямо посреди тропы, возвышалась огромная скала,
гигантская и мрачная, рассекающая пополам голубой купол неба. Ещё
дальше они наткнулись на заросли диких персиковых, оливковых и лимонных
деревьев.
Дальше снова пошли заросли боярышника, перемежающиеся участками высохших сорняков и травы. Но по мере приближения к горнодобывающему району почва становилась
мрачной и бесплодной. Горные реки пересохли, и их русла превратились в зияющие пустоты, как будто земля содрогнулась от собственного
опустошения.

  Наконец, около полудня, они добрались до деревни Венката-Миноре, которая стояла на небольшой зелёной равнине. Дом донны Марселлы стоял на
небольшом возвышении и по сравнению с окружающими его постройками
выглядел довольно претенциозно. Он был выкрашен в белый цвет, имел собственный двор,
а позади него был небольшой фруктовый и цветочный сад. Донна Марселла была
пышнотелой, бережливой и властной женщиной. Если бы она была мужчиной, то
непременно эмигрировала бы в Америку и стала бы промышленным магнатом;
 однако обстоятельства наложили на неё более тяжкое бремя, и она с улыбкой
вышла за дверь в сопровождении толпы смуглых кудрявых малышей. Она сделала реверанс, просияла и жестами выразила
радость от встречи с незнакомцами, а когда ей показали послание
архиепископа, поцеловала красную печать. Несколько слов были понятны
для нее, но чтение целого письма было выше ее сил.
она посмотрела на падре Филиппо, чтобы объяснить. Она может
напишите несколько существительных, а не суммы вполне достаточно, однако, чтобы сделать из
счета за ее случайные гости,--если сомневаетесь она добавила друга
рис.

Иногда у нее бывали гости - ах, какие знатные! Бабушка синьора, Суа
Его Превосходительство герцог ди Скорпа — это имя, которое нужно произносить шепотом, но
при этом не забывать о нём — не кто иной, как столь высокопоставленная особа,
пришёл переночевать под её скромным кровом! Выдающийся _лесничий_
должна была быть та самая комната, которую занимала его _Eccellentissimo_! Казалось, она
инстинктивно выбирала среди американцев, отдав Дерби и Портеру
эту квартиру, которой она так явно гордилась.

На самом деле это была просторная комната, скудно обставленная, но
безупречно чистая, с двумя большими кроватями, накрытыми красными и
жёлтыми стёгаными одеялами, которые в сицилийских домах служат не
только для тепла, но и для украшения: они не только придают спальням
великолепный вид, но и, свисая с окон, очень нарядно украшают фасад
дома в дни _праздников_.

Как только его вещи были распакованы, Портер, стремясь к красоте
а также к тому, чтобы стать популярным, начал рисовать карандашом
набросок маленькой Марселлы, пятилетней ведьмы, красивой, как кукла.
Тиггс и Дженкинс проследили за разгрузкой мулов. Но Дерби и
карабиньери с падре Филиппо, наскоро позавтракав хлебом,
инжир и козье молоко отправлялись на рудники. За пределами
маленькой деревушки земля вскоре снова стала мёртвой — ни одна птица не
взлетала, ни одно живое существо не издавало ни звука. Здесь проросло несколько
зелёных пятен.
то тут, то там в лаве, покрывающей почву, но в остальном страна
казалась проклятой.

Новый поворот дороги приблизил их к небольшому заброшенному
поселению, чьи дома без окон зияли, словно безглазые черепа, на
вырытых и оставленных, как могилы, ямах — которыми они, по сути, и
были.  Однако природа смягчила кладбище, покрыв его пятнами
новой зелени. Из одной из ям поднимался пар, словно там, внизу, поджидал
чудовище, чтобы уничтожить своих жертв ядом из пасти. Это был «Маленький Дьявол», — сказал священник Дерби. Из пасти
Из этой зияющей дыры многие вошли в райские врата! Его губы
произнесли отрывок из молитвы за усопших; он перекрестился, и
Дерби заметил, что карабинеры сделали то же самое.

 В течение дня Дерби медленно рассказывал падре Филиппо о своих
планах, и теперь священник с тревогой смотрел в лицо американца — мог ли он
по-прежнему надеяться на такое кладбище? Дерби ехал медленно, бегло осматриваясь по сторонам. Он ожидал увидеть примерно то же самое, что и
сказал священнику; он не был разочарован.

Они не останавливались, так как Дерби спешил на рудники Скорпа, где рассчитывал найти своих людей. Он достаточно наслушался, чтобы знать, что его ждёт, и даже в предвкушении чувствовал себя подавленным. Ещё один резкий поворот дороги, и они увидели поселение. Над засушливой землёй висела густая дымка и жёлтый туман, а в нём — в этом тумане, чьи металлические испарения разъедали лёгкие и горло и жгли, как огонь, — ползали люди! Они ползли близко к земле, чтобы
поднимающийся дым не задел их.

Дерби считал, что готов ко всему, но, увидев эти ужасы наяву, он
невольно содрогнулся и так крепко сжал луку седла, что у него побелели
пальцы. Шахта «Золотая  Изобильная!» Судя по ужасному
насмешливому названию, дьявол, должно быть, делал заметки, планируя
ад! По сравнению с этим адом Коппер-Рок был раем.

Мимо него проходили маленькие фигурки с морщинистыми лицами — были ли это
гномы? — или кто-то ещё? Уж точно не дети! Маленькие, узкие, сутулые плечи,
спины, согнутые под тяжестью ноши, волочащейся по земле. Оборванные существа
Они были почти обнажены, и на их руках и ногах виднелись свежие алые шрамы от факелов надсмотрщиков. Женщины и мужчины ползали возле котлов, а дети спускались по лестницам в адские ямы, поднимаясь с тяжёлыми грузами мимо факелов и плёток дьявольских слуг, в обязанности которых входило следить за тем, чтобы никто не задерживался.
День за днём эти несчастные страдальцы спотыкались, испытывая жгучую боль от
обжигающей плоти, и время от времени детские ноги соскальзывали с
ступенек лестницы, слабые руки разжимались — крик, падение,
и "Золотое Изобилие" поглотила еще одну жертву.

Как участник дерби приблизился, извилистая группа собралась вокруг
незнакомцы. Они смотрели тупо и безразлично, и все же были похожи на
животных, в которых дикость всегда готова вырваться из оков. Более сильные
мужчины среди них сердито смотрели на незваных гостей, поворачиваясь к незнакомому лицу
с рычанием, которое они не осмеливались показать тому, кто стал знакомым. За шахтами, расположенными на разных высотах на бесплодном горном склоне,
были хижины, очень похожие на заброшенные в «Маленьком Дьяволе», — чёрные пещеры,
закопченные и зияющие, где входили и выходили сутулые человеческие существа,
искалеченные и сломанные, как насекомые, которым вырвал крылья какой-то жестокий мальчишка.

И все же священник подтвердил, что заставить полдюжины семей покинуть
это место и переехать в новое поселение будет нелегкой задачей. Они были
слишком тупы, чтобы уловить обещание улучшения, и само упоминание о
"Маленьком дьяволе" наполнило их тревогой. Потребовалось бы много дней и много
терпения, чтобы убедить их в том, что _форестьери_ желают им добра, а не зла.

Падре Филиппо убедил их лучше всех — он и сицилиец
рабочий, уроженец Венкаты, недавно вернувшийся из Америки.
Благодаря этим двум действиям опасения шахтеров частично развеялись, и менее чем через
неделю Дерби принял небольшую компанию мужчин, женщин и
детей в своем новом поселении. Они пришли, как пленники, под
охраной карабинеров_, и настолько слабыми и изможденными были эти
несчастные создания, что в течение нескольких недель после их прибытия Дерби
превратил свое поселение в больницу.

Но со всех сторон его окружали подозрения. Один из
карабинеров, тот, что повыше, однажды высказал своё мнение:
«Синьор не знает этих людей! Синьор позволяет им набираться сил,
чтобы они могли лучше использовать свои клыки. Они не могут поверить, что
Синьор не дьявол, раз платит такую зарплату — притворяясь, что обеспечивает им безбедную жизнь. Великий герцог Скорпа — их друг, но он ничего не может сделать. Добрейший и достопочтенный Его Преосвященство архиепископ,
даже он не может помочь — никто в этом мире, даже Пресвятая Дева на
небесном троне. Если кто-то и вмешается, то это должен быть
дьявол, потому что никто, кроме дьявола, не приходит в такую страну.

— Всё в порядке, друг мой, — ответил Дерби. — Вот увидишь, что будет дальше.
 Животные никогда не обижаются на доброту, а ведь все эти бедные создания — просто животные.

Тем временем он, инженеры и плотники из Венкаты
Миноре работали день и ночь, возводя леса для первой скважины. Первый котёл был установлен в хижине, и для хранения расплавленной серы были сколочены
ящики.

С момента прибытия Дерби на шахты Венкаты
карабинеры держали его под усиленной охраной и сопровождали его
куда бы он ни пошел. Но, несмотря на это, было несколько легких вспышек.
Однажды в него бросили камнем. В другой раз какой-то полусумасшедший негодяй
пытался заколоть его; а однажды поперек дороги была вырыта яма, в которой его
лошадь сломала ногу, так что ее пришлось пристрелить. Это последнее чуть не довело
Дерби до того, что пришлось назначить наказание нарушителям. Однако, когда он снова осознал, как страдают эти люди, его гнев постепенно
утих.

Тем не менее все эти беспорядки произошли в течение недели после его прибытия на Сицилию, и в конце второй недели он решительно
возражал против того, чтобы его охраняли. С каждым днём он чувствовал, что завоёвывает доверие людей, и с каждым днём он понимал, что они должны становиться лучше. Он был уверен, что по мере того, как их тела будут приближаться к человеческому состоянию, их разум тоже должен развиваться. Карабинеры возражали, что он станет лёгкой мишенью, если попытается в одиночку проехать на рассвете из деревни Венката-Миноре к шахтам. Дорога шла между скалами и кустарниками, где человек мог бы
спрятаться в полной безопасности. Но появление карабинеров
это ни в малейшей степени не доставит проблем Дерби. "Ерунда", - сказал он. "Что ж, шахтеры"
я всем начинаю нравиться - я вижу это по их лицам".

То, что он сказал, было правдой, и при новом обращении люди
начинали выглядеть и вести себя как люди. Даже двух недель было достаточно
чтобы показать урегулирование, превзошедшее самые большие надежды падре Филиппо. На шахтах не было детей, а женщинам не разрешалось работать за пределами
своих хижин и земельных участков. Они могли копать и сажать растения, но
им было запрещено работать на шахтах. С отменой переработки
Благодаря чанам и снижению температуры, а также наличию
влаги от пара и воды, необходимых для новой добычи, условия
стали благоприятными для пышной растительности.

 Кроме того, Дерби получил по телеграфу одобрение на некоторые
донкихотские меры: каждой семье была подарена молочная коза.  Дома были
оборудованы печами, кроватями, стульями и столами. И хотя прошло ещё немного времени, прежде чем «Маленький дьяволёнок» стал казаться неподходящим именем, не прошло и трёх недель, как Дерби, сидя в палатке, служившей
в своём кабинете он почувствовал настоящий трепет, подсчитывая активы и
обязательства. Одна скважина была пробурена, и котлы и двигатели, необходимые
для её эксплуатации, работали на полную мощность. Леса для ещё двух скважин
были почти готовы.

 В дверном проёме рядом с ним стоял Портер, рисуя
портрет Падре
Филиппо, в свою очередь, писал, стоя на коленях, и его красивый почерк
покрывал страницу за страницей — всё о чудесах Американца, адресованных архиепископу.

Но его преосвященству не нужны были письма от падре Филиппо, чтобы возвещать о
чудесах, поскольку чудо произошло в его собственном доме — чудо, которое
Марианна в безмолвном изумлении сложила руки на груди. На столе горела новая лампа, зелёный абажур отбрасывал на страницу почти столько же света, сколько само солнце, и Его Преосвященство теперь мог читать любую книгу, какую пожелает. Архиепископ задумчиво поглаживал кошку, которая лежала, свернувшись калачиком, у него на коленях.

«Не в этом мире, — размышлял он, — отправимся мы с тобой в страну американцев, чудотворцев; но, несомненно, Святая Дева послала молодого синьора Американца, чтобы он благословил наш народ своими чудесами — точно так же, как он послал его нам с тобой».

Но за пределами яркого круга, освещённого лампой доброго архиепископа, в темноте ждала и наблюдала фигура человека со зловещим лицом и ртом, похожим на шов.




Глава XXII

Перед рассветом


На пурпурном рассвете, два или три дня спустя, Дерби вышел из дома донны Марселлы, оседлал лошадь и впервые без сопровождающих его карабинеров отправился на шахты. В тусклом свете он видел лишь размытые очертания пейзажа, и в морозной тишине монотонно скрипела кожа его седла.
аккомпанемент цоканью лошадиных копыт, которые ударялись о дорогу с чёткой
резкостью стаккато.

Тем временем в большой лучшей комнате на первом этаже дома донны Марселлы
Портер спал.  Шаги человека снаружи и щёлканье защёлки ставни
его совсем не потревожили; даже когда раздался нервный стук в оконную раму,
Портер продолжал спать. На мгновение воцарилась тишина,
а затем раздался резкий голос: «_Синьор!_» Портер пошевелился во сне. Над подоконником открытого окна показались голова и плечи мужчины. «_Синьор! Синьор Американо!_» Голос звучал громче и очень
срочно. Портер, вздрогнув, проснулся и схватился за револьвер. "Пакс, пакс!"
раздался голос, когда мужчина скрылся из виду.

"Сеньор, сеньор._ Это друг, который хотел бы поговорить с _Signore
Американец_! Слова были произнесены шепотом со звенящей отчетливостью.
Портер вскочил с кровати с револьвером в руке. Подойдя к окну, он спросил, кто там.

"Это вопрос жизни и смерти! Могу я показаться?"

"Конечно!" — сказал Портер. "Ради всего святого, встаньте и дайте мне на вас посмотреть! И объясните, почему вы выслеживаете христианина.
из своей постели в этот неземной час! В мерцающем свете зари он мог различить очертания фигуры мужчины, но не мог его узнать.

"Синьор, я хотел бы поговорить с большим американцем, тем, кто прислал во дворец архиепископа чудо дневного света. Я послан Его
Преосвященством архиепископом. Я — Теобальдо, его слуга. Смотрите, я принёс священное кольцо архиепископа, чтобы показать, что говорю правду.

Портер отчётливо увидел кольцо, зажатое в пальцах мужчины. «Да! Я
верю вам. Поторопитесь!»

«Я ехал всю ночь, но опоздал, потому что потерял
путь во тьме. Прошлой ночью архиепископу случайно стало известно, что существует заговор с целью убийства американца. Я тайно пришёл, чтобы предупредить его. Убийца поджидает на дороге к шахте; он должен быть там, и время пришло!

Портер вбежал обратно в комнату. «Джек, Джек! Ради Бога, ты
есть?" Он сорвал одеяло с постели дерби, но он был пуст. Он
с ужасом вспомнила, что _carabinieri_ не были сопровождать
Дерби в то утро. Он настаивал, что в них больше нет необходимости.
Наспех натянув на себя одежду — брюки поверх пижамы,
ботинки поверх чулок, — он пристегнул револьверы и одним прыжком
выскочил из окна.

 Он вскочил на лошадь, не останавливаясь, чтобы надеть седло, и погнал бедное животное по дороге,
словно за ним гнались сами дьяволы.  Лошадь переступала с ноги на ногу и тяжело дышала, но Портер
не обращал на это внимания. Бледный рассвет открыл взору пустую дорогу,
по которой он мчался во весь опор, и на лбу у него выступили
капли пота от нетерпения из-за кажущейся медлительности
его продвижение. Наконец дорога прорезала густой лес с крутым поворотом в конце. Как только он достиг поворота, один за другим раздались два выстрела. С замирающим сердцем он свернул за угол и увидел, как Дерби ныряет в подлесок. Как безумный, Портер закричал: «Я иду, Джек, я иду!» — и погнал свою
уже измученную лошадь к тому месту, где Дерби исчез в чаще.

 Дерби, как и все люди, живущие в лесу, обладал почти животным чутьём на опасность, а его уши, сверхчувствительные к звукам в лесу,
заметил движение в кустах. Схватить револьвер и прыгнуть
вперед, за спину лошади, было делом секунды, и
пуля просвистела у него над головой. Но мгновенного эффекта от
нападение было разозлить его из всей осторожностью. Выстрелив в упор в
облако дыма, он спрыгнул с лошади и бросился в погоню за
нападавшим.

Второй выстрел, как показалось Дерби, задел его сюртук; он разрядил два ствола
своего револьвера в ту сторону, откуда раздался выстрел. Ещё одна пуля
просвистела рядом с его ухом, затем два выстрела прошли мимо, и
в следующее мгновение он добрался до человека, лежащего ничком - из его головы хлестала кровь
. Дерби выбил винтовку у него из рук, но дальнейшей опасности выстрела не было.
мужчина потерял сознание.

Через секунду Носильщик подбежал, обезумев от ужаса. Когда он обнаружил Дерби
в безопасности, его испуг перерос в ярость, и ему не терпелось передать
пленника в руки карабинеров_. «Наш друг Бассо
быстро с ним расправится, я думаю!» — мрачно сказал он.

Но Дерби не собирался так поступать со своим пленником.
— Вовсе нет, — нарочито медленно произнёс он. — Мы отдадим его падре
Филиппо. Священники лучше разбираются в таких тварях, чем полиция. Пойдём, помоги мне перевязать ему голову — моя рубашка подойдёт! — и, подкрепляя свои слова действиями, он снял пальто. Его рубашка была алой!

 — Боже правый, приятель, почему ты не сказал, что тебя ударили? — ахнул Портер.

Дерби посмотрел на свою рубашку, а затем вопросительно на Портера. «Забавно, —
безразлично заметил он. — Я думал, что пуля лишь задела мой сюртук. Вряд ли это что-то серьёзное, я даже не почувствовал, но ты можешь зашить
и меня тоже". Он стянул с себя рубашку. Портер разорвал его и связали
Плечо дерби. Потом они вместе сделали повязку для бандита
голова.

"У него мерзкая рожа!" - сказал Портер, вытирая мужчине лицо. "Ей-богу, это тот разбойник, которого я заметил спускающимся на лодке!"
"Юпитер! Я же говорил тебе, что он похож на головореза.

 — Твоя природная интуиция в отношении людей? — улыбнулся Дерби, но в следующую минуту добавил довольно серьёзно: — Если он с материка, то мы имеем дело с кем-то посерьёзнее этих бедняг! Кто он, чёрт возьми? Он точно не шахтёр!

Они оттащили своего пленника на обочину дороги и положили его
там. И, как и настаивал Дерби, Портер поехал за священником. Дерби сидел рядом со своим подопечным, который не подавал никаких признаков того, что приходит в себя. У него самого болело плечо, и он постепенно ощутил лёгкую слабость. Он пошарил в карманах в поисках фляжки, но обнаружил, что забыл её взять, поэтому вместо этого закурил трубку и стал внимательно рассматривать лежащего перед ним человека. Он был невысокого роста, но в длинном,
заостренном носе, сильной, выступающей вперед челюсти чувствовалась большая выносливость; и лицо, каким бы зловещим оно ни было
, сохраняло, даже в бессознательном состоянии, выражение мрачной
стойкости. Чем больше Дерби изучал этого человека, тем больше убеждался
что он не просто затаившийся трус.

Наконец Портер и падре появились из-за холма. Как только
священник увидел заключенного, он воскликнул: "За любовь ди
Боже!_ Это Луиджи Каллучи! — в его голосе послышался ужас, когда он
прошептал: — Синьор, синьор, он — телохранитель герцога ди
Скорпа!

При этих словах даже Дерби вздрогнул, но сказал совершенно спокойно: «Бедняга! Вопрос в том, что вы с ним сделаете?»

«Его нужно арестовать…»

«Ну, конечно», — вставил Портер.

Но Дерби вмешался: «Его ни в коем случае нельзя арестовывать, пока он не даст показания. Неизвестно, что за воображаемые обиды он может на меня затаить. Подождите, пока его выслушают. Тогда можно будет рассмотреть вопрос о наказании. Но пока за ним нужно ухаживать!

 «В поселении есть его брат — Сальваторе Каллучи, человек,
которому вы поручили особое задание в ночном дозоре. Рыжая голова священника печально качнулась: «Это жене Сальваторе вы дали лишнюю козу из-за её детей!» Но затем он добавил, немного повеселев при этой мысли: «Я уверен — я уверен, синьор, что брат не имеет к этому никакого отношения!»

— «Что ж, тогда мы отведём его в дом Сальваторе. Мы просто скажем, что произошёл несчастный случай — вы слышите? Я не хочу, чтобы история о покушении на убийство стала достоянием общественности». — Голос Дерби становился всё слабее, и священник с Портером тоже
беспокоился о том, что он может воспротивиться любому пожеланию, которое тот выразит в
отношении пленника. Поэтому они положили мужчину поперёк седла лошади падре
Филиппо, и Портер с падре пошли по обе стороны от него в лагерь. Дерби ехал на своей лошади, но к тому времени, как он добрался до шахты, он потерял столько крови, что сам был похож на мертвеца. Тиггс, худощавый, жилистый янки, светловолосый и находчивый, был неплохим хирургом. Он наложил Дерби повязку, заявив, что рана не более серьёзная, чем царапина.

Луиджи Каллучи тем временем отнесли в хижину его брата и уложили в постель. Если Сальваторе и его жена и догадывались о причине его «несчастного случая», то ничего не сказали. Они были одними из самых умных шахтёров, и их благодарность Дерби за перемены в их жизни была пропорциональной.

 Но не только Каллучи быстро прогрессировали. Всё поселение претерпело изменения, которые можно было назвать не иначе как трансформацией. Одной из причин быстрого улучшения, несомненно, было влияние сицилийского плотника, который побывал в Америке и
который вернулся «великим человеком» и богатым. Благодаря ему как переводчику
всё, что делал американец, было хорошо, и «страна изобилия» ничего не потеряла. Люди начали смотреть на новый способ добычи как на чудо, а на американца — как на посланника Пресвятой Девы.
 Зарплата была огромной — до шестидесяти центов в день! Но самое главное, это была зарплата за работу, которую мог выполнять человек. Вокруг домов шахтёров были разбиты огороды, и у нескольких семей, помимо козы, было по несколько кур.

Каждый день Дерби ходил в хижину Каллучи. Постепенно сознание
возвращалось к Луиджи. Медленно, по мере того как возвращался рассудок, события последних
недель выстраивались в четкую последовательность. Он знал, где находится
теперь - в "Маленьком дьяволе". Разве он сам не спускался по его лестницам
в горящие шахты? Не поэтому ли он был низкорослым и с
слабыми легкими? На нем были шрамы, которые прожгли даже глубже, чем сквозь
плоть. Он знал и хижины: пещеры, в которых люди жили, как звери.
Всё было ясно, кроме обстановки, в которой он оказался.
Измождённые лица его брата и невестки были знакомы, но не такими, какими он их помнил. Усохшие тела детей казались не такими жалкими! Затем, в полном замешательстве, он услышал, как его невестка поёт. Поёт! Неужели в поселении «Маленький дьявол» кто-то может петь! Он отчётливо услышал другой звук — голоса играющих детей.

Подумав, что всё это, должно быть, лишь плод его воображения, он приподнялся на локте и внимательно оглядел комнату. Не было никаких сомнений в том, что он лежал на хорошей кровати, накрытой толстым новым одеялом, и
Стены были чисто вымыты. В воздухе не было ни одного из тех отвратительных и удушливых запахов, которые никогда не забывались и не могли быть забыты.
 Единственным объяснением было то, что его брат переехал и стал зажиточным крестьянином на горных склонах и в виноградниках. Он попытался встать с кровати, но упал обратно, почувствовав головокружение, и его мысли снова вернулись к полубессознательным причудам болезни.

В таком состоянии он привык к новому присутствию — очень большой,
очень доброй личности, которая неуловимо напоминала американца.
конечно, один из тех фантомов, которые появляются перед воспаленным
воображением. Он понял это и теперь предпринял попытку отделить
мечту от реальности.

Но как раз в тот момент, когда он пытался привести свои мысли в порядок, дверь
открылась - и он отчетливо увидел фигуру из своего видения, за которой следовала его
невестка. Думая, что его мысли блуждают, он лежал совершенно неподвижно.
Затем он услышал добрый голос, который сказал: «Я принёс ему суп с
собой — в этой банке. Вам нужно только разогреть его».

Луиджи почувствовал, как сильная рука сжала его запястье и нащупала пульс. Затем
Он был уверен, что это не сон, а реальность, и что это сам Тиран, сам Американо, положил на него руку. С
нечеловеческим усилием он вскочил и попытался сомкнуть пальцы на горле
врага! Но твёрдые, сильные руки схватили его за плечи и
спокойно уложили обратно в постель. Затем он потерял сознание.

 
Придя в себя, он подумал, что всё это ему приснилось. Его
брат и падре Филиппо сидели рядом с ним и не давали ему говорить. Но постепенно, когда к нему вернулись силы, он огляделся.
история. От брата, от соседей, но больше всего от священника он
постепенно узнавал о работе, которую проделал американец — американец,
которого он, Луиджи, чуть не убил. Медленно, очень медленно он
понимал, что шахта «Маленький дьявол» была переименована в «Рай» —
не дворянами, которым она принадлежала, а людьми, которые на ней работали. А потом, мало-помалу, обида, горечь, недовольство, накопившиеся за его долгую, трудную жизнь, настроили его против
герцога Скорпы, точно так же, как осознание того, что делал Дерби, расположило его к американцу.

То, что Скорпа послал человека зарезать его, было, как ни странно,
фактом, который, казалось, нисколько не обеспокоил Дерби. В конце концов, это было
не больше, чем он мог ожидать. Перед тем, как покинуть Рим, Скорпа
предупредил его. Он скорее восхищался им за это.

Дерби был всем сердцем заинтересован в его поселении. За короткое время, прошедшее с тех пор, как он прибыл на Сицилию, произошло невероятное — и Дерби, глядя в будущее, был уверен, что поселение будет развиваться так, как он задумал.
планируется. Выход из шахт обещал быть до самых сангвиник
ожидание. Вся схема была организована и начала ... было
ничего не поделаешь, но, чтобы сохранить ее.

Тем временем он получил телеграмму, которая, когда ее расшифровали, гласила:

 "Telegraph _Celtic_ в Гибралтар, дает Хобсону
 инструкции, где вас найти. Положите пакет, который он
 несет в надежном месте. В случае серьёзного развития событий полагайтесь на собственное суждение.

Хобсон был одним из секретарей Дж. Б. Рэндольфа. Дерби сразу же телеграфировал
Хобсону, чтобы тот ждал его в Неаполе. Затем, оставив Тиггса и Дженкинса в
По приказу он и Портер поднялись на борт.

 Когда они наклонились над поручнем, глядя на голубые отмели, где
воды Средиземного моря отступали от носа корабля, Портер сказал:

"Должно быть, приятно возвращаться в Рим с чувством, что ты завершил то, что начал. Это большое перо в твоей шляпе, и
теперь нужно только одно, чтобы сделать всю серию романтичной
от начала до конца!"

- И это...? - добродушно поинтересовался Дерби.

- Ты, наверное, взлетишь в воздух, если я тебе скажу.

Дерби оторвал взгляд от воды. "Продолжай ... Говори, что тебе нравится..."

— Вам следует жениться на мисс Рэндольф! — внезапно заявил Портер и, прежде чем
Дерби успел возразить, поспешил добавить: — Да, я знаю, что вы скажете: она
слишком богата и собирается выйти замуж за титулованного человека. Но я не думаю, что она
относится к тому типу девушек, которые действительно придают большое значение титулам, как могло бы показаться
; а что касается денег, к тому времени, когда у вас будет два или три рудника, подобных
Если "Маленький дьяволенок" исчезнет, ты сам будешь довольно богат. Даже с твоими
нынешними перспективами никто не сможет обвинить тебя в том, что ты женился на ней ради ее
состояния ".

"Перспективы сильно отличаются от реальных денег, и по сравнению с ней я
— нищий, — ответил Дерби. — Мне всё равно, в чём меня обвиняют, но жениться на такой девушке, как Нина Рэндольф, — даже если предположить, что она согласится, — было бы роковой ошибкой, если бы у меня не было состояния, равного её собственному. Каждый новый час приносил бы новые сомнения; она бы никогда не поверила в любовь бедняка. Как она могла бы!

Дерби выпрямился, засунул руки в карманы
сюртука и, когда Портер попытался возразить, вышел из
разговора, заявив, что обсуждать нечего. Что касается его самого, то он был всего лишь
человеческая машина, которую Бог создал на земле, чтобы проделывать в ней отверстия и
заставлять работать рои человеческих муравьёв.




Глава XXIII

Паутина


В Риме после Пасхи общество расцвело с новой силой. Джованни Сансеверо
вернулся, и Нине начало весеннего сезона обещало повторение зимы.

Неприязнь Нины к герцогу Скорпа оставалась неизменной, и, к ее досаде, он часто приглашал ее на обед. Каждый раз, когда он льстиво говорил: «Синьорина, для меня это удовольствие»,
проводить тебя", - дал ей таким сильным чувством обиды, что она
приложить реальные усилия, чтобы положить ее кончиками пальцев на его рукав. Она
всегда держал дистанцию между ними как можно более широким углом
на что ее рука была согнута.

Оглядываясь назад, однако, ей пришлось признать, что его манеры были
претерпела радикальные изменения. Он больше не пугал ее агрессивным преследованием
и не пытался перевести разговор на те личные темы,
которые она находила столь отталкивающими. Более того, он никогда не упоминал об угрозе, которую
он высказал ей в тот день на охоте, и даже не говорил о своём
отверг предложение. И все же она с тревогой чувствовала, что он не отказался от своей первоначальной решимости.

 Тем временем он неустанно старался заинтересовать ее и
проявлял способность поддерживать разговор с большим мастерством — даже
с большим мастерством, чем Джованни, чья природная привлекательность позволяла ему обходиться без усилий, которые Скорпа считал необходимыми. Он польстил ей, предположив, что она светская женщина, и замаскировал
преувеличение в своих выражениях так, что она подумала, будто он говорит чистую правду. Например, он распространялся о
особые качества, за которые Нина сама обожала принцессу, пока ей не стало ясно, что, в конце концов, Скорпа, должно быть, человек с тонким восприятием.

Тем не менее, подспудное чувство страха, которое он вызывал у неё в первый момент каждой встречи, было гораздо хуже простой неприязни.
Интуитивно она воспринимала его как угрозу и, несмотря на его неизменную вежливость, пыталась понять его истинные намерения. Какой
же цели он мог преследовать, присоединившись к претендентам на её руку? Он и сам был очень богат. Помимо собственного состояния, «бедняк
Джейн — так все называли его первую жену — оставила ему приличное состояние,
которое, согласно европейским обычаям, полностью находилось в его распоряжении.
Возможно, он хотел ещё больше денег и думал, что сможет найти в ней ещё один источник дохода, который можно было бы исчерпать и практически отбросить в сторону. Многие истории, которые Нина слышала, и многое из того, что она видела,
не способствовали развитию её цинизма, и жёсткие морщинки вокруг её рта, которые так не нравились принцессе,
становились всё глубже.

Вопрос о браке между представителями разных народов был одним из тех, в которых Нина не разбиралась.
Она сама стала относиться к этому довольно скептически. Она признала, что есть и счастливые
примеры. Например, её тётя. Конечно, ни одна жена не была любима и
ценима так, как принцесса, даже несмотря на то, что у её мужа был один серьёзный
недостаток. Но разве некоторые американские мужья не играют в азартные игры?

 В семье Маско хорошенькая Кейт тоже не нуждалась в сочувствии. То, что её положение было не таким хорошим, как должно было быть благодаря имени её мужа, было её собственной виной. Она не была одной из тех, кто обладает способностью хамелеона подстраиваться под своё окружение. Среди
мягкими красками римского полотна она была ярким пятном основного цвета.
 Но она была далека от несчастья.

Действительно, насколько могла понять Нина, общее
впечатление от среднестатистического американо-итальянского брака было сочувственным
дружеские отношения между мужем и женой; почти в каждом доме, который у нее был
обрел неописуемо очаровательную атмосферу гармоничного дома.

И всё же предложения руки и сердца американской наследнице были настолько распространены, что, несмотря на очаровательные дома её соотечественниц, Нина уже давно начала задумываться — сначала в шутку, а потом и всерьёз — о
дворцы Италии так много паутины ждет американский позолоченный
летать. Это было в Палаццо Scorpa что ее теории стало актуальность.

Принцесса, в значительной степени против воли Нины, повела ее на встречу с
герцогиней на следующий день после их собственных танцев. Но серьезное недомогание
помешало герцогине принять гостей - не только в тот конкретный
день, но и до конца зимы. Однако в конце марта, получив записку, Нина наконец была вынуждена войти в Палаццо
Скорпа.

 Это была суровая серая каменная крепость, «похожая на чудовище», — подумала Нина.
— О драконьей эпохе, которая угрюмо дремлет и прячется среди узких извилистых улочек, что вьются вокруг неё.

Через распахнутые ворота они вошли в тёмный двор. Даже привратник у двери, несмотря на золотые кружева и малиновую ливрею, был суров и неприветлив. Внутри дворец был обставлен в
стиле самой роскошной флорентийской эпохи, но высокие сводчатые
комнаты производили впечатление тюрьмы.

 Однако одна комната, через которую они прошли, чтобы попасть в
парадные покои герцогини, вызвала у Нины лёгкое волнение, несмотря на
антипатия. Скорпы принадлежали к «Чёрным», то есть к
духовенству, и эта комната была отделана не по-современному, а
драпирована потрёпанным пурпурным шёлком. С одной стороны стоял
единственный предмет мебели — большой позолоченный трон, обитый
красным бархатом, а над ним висел портрет папы Александра VI,
накрытый балдахином из красного бархата.

— Он был родственником герцога? — прошептала Нина, поражённая сходством.


"Кто, дитя? — спросила принцесса.

"Родриго Борджиа."

"Никто не знает. Тише!"

"Но почему трон? Скорпи были королями или кем-то ещё?"

— До светского объединения Италии, — ответила принцесса, —
Святые отцы обычно навещали кардиналов Скорпа. Среди кардиналов всегда был Скорпа. Сейчас это монсиньор Гамба дель Сати.
 Дель Сати — одно из многочисленных имён семьи Скорпа.

Нина ещё раз взглянула на портрет Александра VI. Зловещее
лицо было так похоже на лицо нынешнего герцога, что она содрогнулась, и её
воображение сразу же нарисовало рабов и пленников, которых тащили по
этим же каменным полам. В конце десяти или двенадцати мрачных комнат
Два лакея, богато украшенные архитектурными элементами и современными деталями,
подняли портьеры, закрывающие последний дверной проём, и объявили:

«Её Превосходительство княгиня Сансеверо!»

«Месса Рэндольф».

Герцогиня Скорпа была очень любезна с американской наследницей. Но,
несмотря ни на что, Нину охватило странное чувство, как будто она была птицей, которую заманили в клетку. Это была нелепая мысль, потому что, если следовать этому сравнению, дверь была открыта, и, если уж на то пошло, прутья были слишком далеко друг от друга, чтобы удержать её, как только она
она решила проскользнуть внутрь. Но ощущение, что она в клетке, было невыносимо сильным, и она как можно крепче прижалась к своей тёте. Однако друзья принцессы, похоже, монополизировали её, в то время как герцогиня пренебрегала другими гостями, чтобы поговорить с Ниной. В довершение бед девушки герцог, поглаживая свой массивный подбородок толстой рукой, встал рядом с её стулом с видом собственника и с невыносимой улыбкой. «Ну что, мои гости, — казалось, говорили его манеры, — как вам мой выбор? Она не совсем то, о чём я мечтал, но сойдёт — вполне неплохо».

Нина умоляюще взглянула на свою тетю, но Элеонора стояла к ней спиной.
 Она невольно посмотрела на дверь — Джованни должен был встретить их там, и ей хотелось увидеть его стройную фигуру, появившуюся между портьерами, услышать, как объявляют его хорошо известное имя, которое было не менее громким, чем имя ненавистного мужчины, пытавшегося скомпрометировать её своим хозяйским видом.

Нина больше не могла этого выносить и вскочила на ноги посреди
длинной истории о… она понятия не имела, о чём говорила ей герцогиня,
но поняла, что совершила непростительный поступок.
_неловко_ было не только перебивать, но и начинать говорить до того, как
её сопровождающая сделает шаг. И её смущение усилилось, когда она
почувствовала насмешливую критику Потенси. Придя в себя, она
быстро воскликнула: «Я так интересуюсь скульптурой, можно мне посмотреть
на эту статую?»
Герцогиня не только не обиделась на то, что её прервали, но и, по-видимому, обрадовалась возможности показать гостье величие дворца и семьи Скорпа. «Конечно, —
 проворковала она, подражая горлице так же, как каймановая черепаха подражает горлице;
«Это подлинный Никкола Пизано. Оригинал документа, в котором он согласился с кардиналом нашего дома выполнить его самостоятельно, до сих пор цел.
 Портрет нашего предка, заказавшего статую, находится в галерее».

Не успела Нина опомниться, как её провели между матерью и сыном по многочисленным комнатам, которые в конце концов привели в галерею. В отличие от большинства итальянских коллекций, здесь было много современных полотен.

Перед портретом худенькой, ширококостной, испуганной на вид англичанки
герцог принял глубоко сентиментальный вид и вздохнул, словно от
дыхание. "Это портрет моей любимой Джейн", - сказал он. "Это было
написано Сарджентом, когда мы были в свадебном путешествии". Художник, с его
непревзойденным мастерством изображения, перенес на холст раздавленную,
фаталистическую беспомощность. Нина поймала себя на том, что отчасти с
жалостью, отчасти с презрением изучает лицо женщины, которая
заставила себя выйти замуж за такого мужчину.

Внезапно её охватило неописуемое чувство подавленности. Она отвела взгляд от картины, а затем, обернувшись, чтобы поговорить с герцогиней, увидела, как край её платья исчезает за драпировками
в дверном проеме, в то время как между ней и удаляющейся хозяйкой дома стояла
невозмутимая фигура герцога с самой отвратительной улыбкой, какую только можно вообразить
на его ужасном лице.

С румянцем гнева, который заставил ее пульсировать в висках, Нина поняла, что
подлые ловушки были настигнет ее. Оставить молодая девушка, даже для
на минуту без присмотра был против строгих правил итальянский
приличия. Герцогиня специально привезла её сюда, чтобы
оставить с этим мерзким герцогом в ситуации, которая, если о ней станет известно, настолько скомпрометирует итальянскую девушку, что
место для неё в социальной системе её мира после того, как она покинет
монастырь. Её брак с герцогом был бы почти неизбежен.

 Решив не показывать, что её охватил ужас, она с самым бесстрашным видом, на
какой только была способна, попыталась пройти мимо герцога, но он преградил ей путь, так что её манёвр превратился в унизительную игру в жмурки. Нина высоко подняла голову и посмотрела прямо на своего мучителя. — Пожалуйста, позвольте мне пройти. — Она изо всех сил старалась говорить тихо и не дрожать.

Вместо ответа Скорпа быстро сократил разделяющее их расстояние,
и следующее, что она осознала, - хватка его толстых, горячих рук обожгла
через рукава ее пальто, и его лицо оказалось совсем близко от ее собственного
. В порыве ярости она вырвалась и, не думая
и даже не отдавая себе отчета в том, что делает, ударила его прямо в лицо
.

Изменив своим принципам, он поймал и удержал ее руку в захват, как
порок. «А-ха-ха, так вот из какого теста ты сделана, маленькая
ведьма! Не думай, что мне не нравится твоя ярость — ты станешь моей женой.
Я покорю твоё сердце, когда приручу тебя! Я человек слова — я сказал, что женюсь на тебе, и я женюсь! Немногие мужчины захотели бы жениться на женщине с таким характером, как у тебя, но ты мне подходишь!

В ужасе Нина почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она смотрела на толстые, красные, жестокие, звериные губы мужчины с отвращением, которое почти парализовало её, лишив способности двигаться, в то время как его руки до боли сжимали её руки.

- Отпусти меня! Ты слышишь, - ее голос дрожал от страха и ярости, - отпусти меня
уходи! Немедленно! Ты трус! Ты скотина!

И, как зверь, он прорычал свой ответ: "Кричи, сколько тебе заблагорассудится! Ты
тебя бы не услышали, даже если бы у тебя было медное горло! — Затем он насмешливо ухмыльнулся:
— Пойдём, не потанцуешь ли ты со мной, как с милым
Джованни? Он так нежно обнимал тебя! Но, клянусь Вакхом!
Чтобы завоевать женщину, нужно схватить её, как делали наши предки! — и с этими словами он притянул её к себе так близко, что,
хотя она кричала и вырывалась, как дикая кошка, его губы приближались всё ближе и ближе...

 Затем сквозь её ослепляющую ярость пробилась мысль; в оцепенении она почувствовала, что её отпустили, и поняла, что появился Джованни и схватил её.
Скорпа схватил его за горло так, что у того глаза вылезли из орбит;
а затем швырнул его на пол.

 От облегчения и реакции всё вокруг Нины, казалось, поплыло и
потемнело. Она смутно почувствовала, что Джованни обнял её, чтобы поддержать. «Идёмте скорее, мадемуазель, пока не началась сцена», —
она услышала его голос словно издалека. Но она была в полном сознании. Она знала, что Скорпа всё ещё лежит на полу, когда Джованни
проводил её через ещё одну череду комнат и спустился по лестнице,
которая привела их ко второй входной двери — той, через которую, как
Случилось так, что вошёл Джованни. Дежурный лакей, казалось, собирался преградить им путь, но Джованни приказал ему быстро открыть дверь. «Леди теряет сознание», — сказал он, и взгляд на лицо Нины подтвердил его слова. Кроме того, лакей вряд ли осмелился бы ослушаться Сансеверо. Оказавшись на улице, они, не теряя времени, направились к главному входу. Карета Сансеверо ждала, и Джованни посадил Нину в неё. «Подожди здесь минутку, я поднимусь и скажу
Элеоноре».

Нина дрожала с головы до ног. «Нет-нет-не оставляй меня, забери меня
отсюда!»

- Неприлично ехать с вами, мадемуазель; я вернусь через минуту.


Но к этому времени Нина была уже в истерике. "Нет... нет... пожалуйста, отвези меня домой",
взмолилась она. "Экипаж может вернуться". И она разрыдалась.

Джованни поколебался, затем быстро вскочил в машину, приказав кучеру
ехать домой как можно быстрее.

— Должно быть, это был ужасный опыт, — сказал он, когда они начали спускаться.
 — Слава богу, что я пришёл именно тогда.

Нину охватила дрожь.  Она инстинктивно отстранилась от Джованни,
просто потому, что он был иностранцем и принадлежал к той же расе, что и Скорпа.  Она
все еще мог видеть эти толстые, отвратительные губы приближаются к ее собственным, и
воспоминание придало ей тошнотворным чувством загрязнения. Держу ее руки
по ее лицу, она рыдала и рыдала.

Джованни позволил ей выплакаться. Сейчас был не тот момент, чтобы играть на ее чувствах.
они были слишком напряжены, чтобы выдержать какие-либо другие эмоции. И все же, если бы он
не думал ни о чем, кроме собственной выгоды, он не смог бы лучше использовать
свою возможность, чем сделав именно то, что он сделал.

— Послушайте, мадемуазель, — его голос был успокаивающим, добрым и
спокойным, как будто он разговаривал с расстроенным ребёнком.
— Обещайте мне, что вы постараетесь не думать об этом дне. Это ни к чему не приведёт. Постарайтесь забыть о нём, если сможете. Этот человек никогда больше не появится в вашей жизни. По крайней мере, это я могу вам пообещать! Вот мы и приехали!
 А теперь, — добавил он по-английски, когда лакей открыл дверь, — поднимитесь наверх и лягте. Я немедленно вернусь и скажу Элеоноре, что тебе внезапно стало плохо и что карета отвезла тебя домой. Вряд ли
Скорпа рассказал о случившемся.

Но Нину охватил новый страх. «Ты не можешь вернуться! Герцог убьёт тебя! Он на всё способен, этот человек!»

В легком ответе Джованни чувствовалась гордость. "Он не очень проворен", - рассмеялся он.
"чтобы нанести удар, ему пришлось бы сначала дотянуться до меня!" Затем серьезно и
очень мягко он добавил: "Вы перенапряжены и нервничаете, мадемуазель. Клянусь
своей честью, я обещаю, что вам больше никогда не придется его бояться".

"Что вы хотите этим сказать?" Пораженная, она задала этот вопрос.

— Ничего, — легко ответил он, — только то, что мужчина никогда не повторит
такого представления, как у герцога. Итальянский обычай не позволяет! —
добавил он с забавным выражением капризности, которое озадачило Нину
Она поднималась по лестнице в свою комнату. Даже в таком потрясённом состоянии она
поражалась контрасту между тонкими чертами лица Джованни и
упругой силой, которая, должно быть, понадобилась ему, чтобы одолеть
герцога. Она с благодарностью подумала о сочувствии в его мягком
голосе, а также во всей его манере держаться в течение тех десяти
минут, которые прошли с тех пор, как герцогиня покинула её. Она
поняла, с каким тактом и пониманием он обращался с ней по дороге
домой. И
внезапно её сердце потянулось к нему. Теперь она чувствовала, проходя через
Она шла по длинным каменным коридорам и галереям к своей комнате, и если бы он в тот момент оказался рядом с ней, она бы не убежала, а спокойно выплакала бы все свои эмоции в его объятиях.

 * * * * *

 Тем временем Джованни вернулся в Палаццо Скорпа и, поднявшись по главной лестнице, вошёл в приёмную. Старая герцогиня с тревогой стояла у входа в комнаты, ведущие в картинную галерею. Закрытые портьеры отделяли её от гостей, к которым она не осмеливалась вернуться без Нины. На полу лежали ковры
Мраморные полы приглушили шаги Джованни, так что он появился без предупреждения и поспешно поднял портьеру, открывая её взору ожидающих гостей. Ей ничего не оставалось, кроме как выйти вперёд, без сомнения, придумывая оправдание отсутствию Нины. Если так, то ей не стоило беспокоиться, потому что Джованни заговорил вместо неё, причём так отчётливо, что его услышали все в комнате:

«Мисс Рэндольф внезапно почувствовала себя плохо и попросила отвезти её домой. Я приехал как раз в тот момент, когда карета отъезжала, и застал герцогиню в сильном волнении.
«Хотя я и заверил её, что для молодых девушек в Америке вполне нормально ходить по улицам одной».

Его взгляд, обращённый на герцогиню, требовал, чтобы она подтвердила его рассказ.

"Это было очень плохо, — сказала она довольно гладко. — Я должна была сопровождать её в том виде, в каком была, даже без шляпы и манто, но мисс Рэндольф ушла прежде, чем я успела подумать. В конце концов, это всего лишь шаг до Палаццо Сансеверо.

Элеонора Сансеверо встала. По её безупречному самообладанию и
мягкости манер даже самый невнимательный наблюдатель мог бы
почувствовать недовольство. — Конечно, — сказала она, чётко выговаривая
каждое слово.
отчетливость ", в Америке не может быть ничего неприличного в том, чтобы молодая девушка села за руль одна.
но мне жаль, что вы не послали за мной. Ваш сын
вышел из комнаты в то же время - он не вернулся".

Американская принцесса возвышалась стройным ростом над флегматичной коренастостью
герцогини. От внешнего вида никто никогда бы не думалось
какая из двух женщин можно проследить свой род на протяжении более тысячи
лет.

Уголки губ герцогини опустились, а её тусклые,
как у черепахи, глаза сузились, затем она приоткрыла губы, чтобы ответить, но
Джованни снова избавил её от хлопот. «Я встретил Скорпу на улице около десяти минут назад. Он направлялся в «Кружок Акации».»

 «Ах да, Тодо очень сожалел, что не смог показать мисс Рэндольф портреты», — неуверенно повторила герцогиня, но беспокойно посмотрела на дверь. «Я рада, что он не заметил её недомогания — у него сердце нежное, как у женщины, и это сильно расстроило бы его!
Я очень надеюсь, принцесса, что по возвращении вы застанете её в полном здравии. Я думаю, это, должно быть, влияние сирокко».

Остальные гости хором поддержали её. «Сирокко очень
коварная, - рискнул предположить один. "Возможно, она не акклиматизировалась в Риме",
сказал другой. "Мне показалось, что она выглядела бледной", - подхватил третий.

Принцесса сразу же попрощалась и в сопровождении Джованни покинула дворец
. Несколько минут различные группы, собравшиеся в гостиной Скорпа, переговаривались
шёпотом, но к тому времени, как Сансеверо оказались вне пределов слышимости, герцогиня
повернулась к шепчущимся группам с высокомерным выражением лица, ясно дающим понять, что нельзя терпеть, чтобы Сансеверо, урождённый американец, критиковал герцогиню Скорпа, урождённую Орсонну.

«Упрямая юная варварка из Соединённых Штатов совершенно не поддаётся моему
контролю, — она пожала плечами. — Что я могу поделать, если она решила сбежать из дворца, как Золушка, когда часы пробьют двенадцать!»

Один или двое из присутствующих, которые были друзьями принцессы Сансеверо,
возможно, обиделись на намёк на её демократическое происхождение. Но, хотя в этом
В внезапном отъезде американки не было ничего такого, что могло бы вызвать
возмущение.

 Однако графиня Потенси давно ждала именно такого случая.
возможность и ухватился за нее. "Мне стало жалко Элеонора Сан-Карло", она
говорит сладко. "Он ставит ее в положение невыносимо, чтобы защитить
такой человек. Естественно она _has_ защищать ее, поскольку она является ее
племянница. Я уверен, что она не хочет, чтобы ее на зиму, но ее родителей
не хотели держать ее. Это не удивительно, они будут готовы дать ей
большая точка!"

Все были в восторге. «Что ты знаешь?» — хором воскликнула компания. «Расскажи нам об этом!»

Но Потенси сразу же стала очень сдержанной. Она ни за что не стала бы рассказывать об этом.
исчезает характер молодой девушки. Кроме того, Элеонора Сансеверо была одной из ее лучших подруг.
было бы неверно говорить что-либо еще. Больше
определенной информации она раскрывать не стала, но ее манеры мало что оставляли
для воображения.

"Вы, конечно, можете рассказать нам что-нибудь из того, что говорилось", - намекнул старый
Принцесса Малио, поудобнее устроив вставные зубы на нёбе, словно для того, чтобы насладиться пикантным кусочком скандала, который, как она чувствовала, вот-вот будет подан, но графиня с выражением «могла бы, если бы захотела» отказалась говорить что-либо ещё, и
Вместо этого старая принцесса обратилась к герцогине: «Расскажите нам правду
о внезапной болезни мисс Рэндольф!»

О правде, конечно, не могло быть и речи. Общественное мнение, должно быть,
было против неё и её сына, и она уклончиво ответила, чтобы выиграть время: «Не
все стоит того, чтобы подбирать слова».

Старая принцесса Малио сглотнула, всё ещё ожидая. «Да?»
она всячески поощряла.

"Любой мог видеть, что произошло", - сказала герцогиня неохотно, как
хотя ей не хотелось говорить скандал. "Американка, через
Из-за недостатка воспитания — в конце концов, это не её вина, бедняжка, — она не знает ничего лучше, чем пытаться всё уладить сама! Она, конечно, хотела поговорить с моим Тодо наедине. Однако её план пойти в картинную галерею здесь потребовал, чтобы я сопровождал её, а затем — вопреки её ожиданиям — Тодо, который не вписался в её план, сказал, что у него назначена встреча, и сразу ушёл. Она, конечно, не могла заявить, что картинная галерея ей неинтересна, поэтому я взял её с собой, но от разочарования она совсем вышла из себя, так что
что ей стало плохо. А потом она взяла дело в свои руки и
пошла домой — я никогда в жизни так не удивлялся! Она убежала с
Джованни Сансеверо так быстро, что я не смог их догнать. Я _предполагаю_,
что он посадил её в карету, но, насколько я знаю, он отвёз её куда-то
ещё. Я подошёл к входной двери и стал ждать, не зная, что делать.
Как только я вернулся, чтобы сообщить об этом принцессе Сансеверо, к которой я всегда
относился с величайшим почтением, Джованни начал свой рассказ. Что
мне оставалось делать, кроме как согласиться с его заявлением?

Она вопросительно посмотрела на них обоих. «Вот и вся история!
 Но я решила для себя одно, — она растопырила свои толстые пальцы, — даже её миллионы не заставят меня одобрить брак Тодо с такой своевольной девушкой!»

 Старая принцесса Малио выглядела как хищная птица, у которой
украли лакомый кусочек. "В этом есть нечто большее, чем кажется", - прошептала она
робкой маленькой графине, сидевшей рядом с ней.

Последняя нерешительно спросила: "Вы действительно так думаете?" озвучил
позицию почти всех присутствующих. Скорпы были, если использовать древнеримский
Пословица гласит: «Спящую собаку лучше не будить», а Сансеверо, хоть и не были такими богатыми, тем не менее были слишком знатной семьёй, чтобы выступать против них.

 * * * * *

 Пока голос герцогини ещё звучал в гостиной Палаццо Скорпа, Нина забилась в угол дивана в своей комнате. У неё было совершенно нормальное телосложение, но она была не только взбешена и напугана, но и по-настоящему встревожена, и нервы её были на пределе.

 Когда она успокоилась, то стала мыслить яснее и обнаружила, что
Полученный днём опыт, каким бы ужасным он ни был, придал ей сил — поведение Джованни глубоко взволновало её. Она и раньше замечала силу его мышц под худощавым телосложением — когда он сжимал горло датского дога, — и видела его гибкость, когда он мгновенно переходил от ярости к любезности. И всё же его мастерское нападение на нападавшего, а затем сочувствие и понимание по дороге домой взволновали её, как открытие неожиданных способностей. Джон Дерби не мог бы лучше прийти ей на помощь, и она не могла бы чувствовать себя лучше
защищенная и успокоенная с подругой детства рядом с собой в
экипаже, чем с этим пришельцем чужой расы.

Она пошла в свою гардеробную и промыла глаза и щеки холодной
водой. Затем, подумав, что к этому времени принцесса наверняка должна была вернуться.
Она решила пройти в гостиную. По дороге она встретила направлявшуюся к ней тётю, за которой следовал Джованни. Он приложил палец к губам, и принцесса воскликнула: «Нина, дитя моё, что с тобой случилось? Ты поступила очень плохо, убежав домой одна. Я не могу
я не понимаю, как вы могли так поступить. Это было не только невежливо,
но и выставило вас в очень сомнительном свете.

За плечом принцессы Джованни недвусмысленно требовал тишины. «Мне очень жаль», — запнулась Нина. Джованни пристально, умоляюще смотрел на неё, прижав палец к губам. — «Но я... никогда раньше так себя не чувствовала». Я ужасно нервничала и чувствовала, что если не уйду из этого дома, то сойду с ума. Даже от этих воспоминаний
Нина выглядела такой расстроенной, что возмущение её тёти сменилось беспокойством.
Она обняла девушку и повела её в гостиную.

 «Это не похоже на тебя, дорогая, терять самообладание», — нежно сказала она, а затем, присмотревшись к лицу Нины при свете, добавила: «Ты и впрямь бледна, дорогая. Тебе лучше прилечь здесь, на диване». — Думаю, я приготовлю вам ромашковый чай, — а затем, с мягким укором, добавила: — Мы не должны больше устраивать подобных сцен! Нина надеялась, что сможет спросить Джованни, почему она не может рассказать принцессе о случившемся, но тот не
выйди из комнаты. Послав за цветами ромашки, она налила Нине чашку чая, и тема дневных событий была забыта.




 ГЛАВА XXIV

 НА БАЛАНСЕ


Весь вечер Нина была напряжена и нервничала не только из-за того, что
произошло в Палаццо Скорпа, но и из-за чего-то зловещего в
 необъяснимом требовании Джованни соблюдать тишину. Он не был на том же званом ужине, что и она, но она отправилась на танцы к маркизу Вальдесте,
будучи уверенной, что там у неё будет возможность поговорить с ним.
Он всегда танцевал с ней несколько раз во время бала, и, поскольку он был ненамного выше её, она могла спокойно разговаривать с ним, не опасаясь, что кто-нибудь их услышит.

 Партнёры, несомненно, считали её рассеянной; её внимание перебегало с одного конца бального зала на другой, пока она искала знакомую изящную фигуру и маленькую гладкую чёрную голову. Всё это время она боялась увидеть лицо с квадратной челюстью, которое продолжало всплывать в её памяти таким, каким она видела его в последний раз в тот день, — искажённым, с открытым ртом и выпученными глазами. Яркие образы
ужасный инцидент промелькнул перед ней, когда она попыталась прислушаться к своим партнерам
; теперь ее охватили ужас и отвращение, и она снова
ощутила странный трепет при мысли о стальной силе Джованни
на руках, когда он наполовину нес ее вниз по лестнице. Но она смотрела в
напрасно ее защитник-ни он, ни герцог появился.

"Что это, Синьорина?" Голос принца Аллегро сломался раздражающе на нее
воспоминания. — Я боюсь, что танцую слишком быстро!

Нина вздрогнула и пришла в себя. — О, нет! Но я чувствую себя... немного уставшей; я бы хотела присесть.

— Позвольте мне проводить вас в соседнюю комнату — или, может быть, мне отвести вас к
принцессе? Возможно, вам лучше пойти домой.

Нина улыбнулась. — Нет, — сказала она, — я в порядке. В комнате очень тепло,
я думаю.

Графиня Потенси, прогуливаясь со своим мужем, прошла через соседнюю комнату как раз в тот момент, когда Нине наконец удалось сосредоточить своё внимание на оживлённой болтовне Аллегро. Проходя мимо, графиня остановилась на мгновение, чтобы сказать Нине: «Я так рада видеть, что вы оправились от своего внезапного недомогания, которое было у вас сегодня днём». Но её
Её тон не был ни заботливым, ни искренним, и она спрятала руки так, словно делала из пальцев маленькие рожки, которые, как считается, защищают от сглаза.

"Мне уже намного лучше, спасибо," — просто ответила Нина.

"Не заставляйте меня держать вас на ногах. Я просто хотела убедиться, что вы
поправились. Я бы не стала прерывать _t;te-;-t;te_!"

Манера, в которой графиня разговаривала с Ниной, натолкнула её на мысль, что для молодой девушки, возможно, было бы дурным тоном пропустить часть танца. Поэтому вместо того, чтобы
Вернувшись на своё место на диване, она попросила Аллегро проводить её к
принцессе.

Остаток вечера она с неприятным чувством осознавала, что
графиня Потенси говорит о ней.  У неё всегда было такое впечатление,
когда графиня присутствовала при разговоре, но сегодня оно было
сильным и безошибочным.  И через некоторое время она осознала, что
взгляды других людей были устремлены на неё с новым выражением,
которое не было праздным предположением или бессмысленным любопытством. Пожилые дамы, стоявшие у стены,
перешёптывались и открыто поглядывали в её сторону, а их седые
Головы склонились над веерами.

В конце вечера, когда она спускалась по лестнице со своими
тётей и дядей, к ней присоединилась Зоя Олиско, которая взволнованно прошептала:
«Скажи мне, _cara mia_, что случилось сегодня днём?»

Нина вздрогнула. «Что ты слышала?» Она старалась выглядеть невозмутимой, но
лицо её было встревоженным, и она отвела Зою подальше от тёти.

«Ходят слухи, что вы вышли из себя — о, но не совсем! — и ушли из Палаццо Скорпа, даже не попрощавшись и не дождавшись своей компаньонки».

Нина поколебалась, а затем сказала вполголоса: «Да, боюсь, это правда.
 Это было ужасно с моей стороны?»

Графиня тихо рассмеялась.  «Я же говорила, что вы мне по душе.  На вашем месте я бы ушла из этого дома так же быстро, как и вошла, но всё же я бы вам этого не посоветовала». Однако это не самая серьёзная часть истории. Даже Зоя
сдержанно добавила: «Весь Рим спрашивает, что ты сделала с герцогом. Он вышел из комнаты вслед за тобой и не
С тех пор его никто не видел. Говорят, Джованни видел его в
клубе, но это, как известно, неправда. Карло был в «Кружке Акации»
весь день, как и Уго Потенси, и ещё дюжина других, но ни Скорпы, ни Джованни там не было! Так где же герцог? Ну же, скажите мне!

В глазах Нины появился ужас, и юная графиня бросила на неё быстрый понимающий взгляд. «Послушай, _carissima_, —
сказала она, — я твоя подруга, поэтому не смотри так испуганно — ты
настоящий ребёнок! Ситуацию нетрудно понять. Очевидно, что
была сцена между тобой, толстым герцогом, и проворным Джованни. Просто
о чем все это было, я, конечно, могу только догадываться; но я действительно знаю
что Джованни глубоко в этом замешан, и, что более важно, я тоже знаю
что результат, скорее всего, будет неприятным для вас. Для мужчин ссориться
между собой - это одно; но когда в это вступает женщина, этому никогда не видно конца".
"Женщина?" - Спрашиваю я.

"Женщина? Я ничего не знаю ни о какой женщине, — Нина покачала головой.

 — Я же говорила тебе, что ты ещё ребёнок! Но мы не можем говорить здесь. Я приду к тебе завтра, но не раньше вечера. Тогда я
возможно, это будет полезно, потому что тем временем я хожу, как волк в
овечьей шкуре, чтобы посмотреть, какие новости удастся раздобыть. А до тех пор - наберись
мужества!"

Как раз в этот момент подали карету Сансеверо, и Нине пришлось
поспешить за тетей. У двери она оглянулась на Зою с
полувопросительным взглядом, на который графиня ответила, послав ей
воздушный поцелуй.

В ту ночь Нина почти не спала, а если и засыпала, то видела
сны. Герцог и его мать предстали перед ней в виде каракатиц в
пещере под отвесными скалами, уходящими в море. Нина вышла на
маленькая лодка была одна, и волны несли крошечное судёнышко всё ближе и ближе
к пещере, где ждали каракатицы; наконец она подплыла так близко,
что одно щупальце схватило её. В ужасе она проснулась. После нескольких часов
полусна-полубодрствования, в бесформенном замешательстве, ей снова приснился сон. В
этом сне они с Джованни ехали верхом на лошадях. Она сидела в крайне неустойчивом положении на плече лошади, но Джованни крепко обнимал её за талию. Позади них она слышала топот множества преследующих их лошадей. Во всём этом сне чувствовался ужас.
кошмар, и как только расстояние уменьшалось, и они были почти
поймали, земля разверзлась и они раскинули над пропастью. Когда они
падали и были готовы разбиться о камни на дне
ущелья, она услышала женский смех и узнала в нем смех
Графини Марии Потенси.

Она проснулась, дрожа, и зажгла лампу. Было почти четыре часа, а
она проспала всего полчаса. Рядом с её кроватью лежал американский журнал;
она читала объявления, чтобы заполнить свой разум мыслями,
достаточно обыденными и практичными, чтобы прогнать мечты. Солнце уже встало, когда она наконец
она заснула и проснулась почти в полдень.

 Утренняя почта принесла ей письмо от Джона Дерби — хорошее письмо,
простое и откровенное, как и он сам, полное энтузиазма и планов по превращению «Маленького дьявола» в образцовое поселение. Он сказал ей, что приедет в Рим через неделю. Но даже письмо Джона лишь на несколько мгновений избавило её от тягостных воспоминаний.

Зная, что сегодня днём ей снова придётся навестить тётю,
она надела шляпку перед обедом в надежде, что ей представится возможность
чтобы поговорить с Джованни, пока она ждала Элеонору, которая всегда одевалась
после обеда. Когда она уже почти была готова спуститься вниз, Селеста
ответила на стук в дверь, но вместо того, чтобы передать посылку или
послание, исчезла. Спустя по меньшей мере пять минут она вернулась и с
заметной таинственностью заперла дверь, а затем отдала Нине письмо.
"Мне сказали отдать это в руки Мадемуазель, не давая каких-либо
одну знаю," сказала она.

Нина почувствовала, неопределенного опасения, как она повернулась к нему. Хотя
она никогда не видела почерка Джованни, она не сомневалась, что это был
его. Казалось, что это было бы не очень разборчиво, но на
листе перед ней дрожащие неровные буквы сливались в такую
неразборчивую вязь, что ей пришлось несколько раз перечитать
следующее, написанное по-французски:

 "Мадемуазель, я понимаю вас достаточно хорошо, чтобы быть уверенным
 вы потребуете правды любой ценой,
 но, сообщая ее вам, я также полагаюсь на ваше
 имею честь никому не разглашать, даже Элеоноре, что
 Говорю вам: сегодня утром я дрался со Скорпой и получил
 получил пулевое ранение в руку. К сожалению,
это было невозможно скрыть, так как кость сломана,
и её пришлось загипсовать. Мне сказали, что состояние Скорпы
серьёзное. Если всё пойдёт плохо, мне придётся
покинуть страну, хотя я сомневаюсь, что он
позволит узнать истинную причину. Я полагаюсь на вашу
благоразумие так же, как вы можете положиться на то, что я
отомстил за оскорбление, нанесённое самой чистой и
благородной из женщин.

 «Я прошу вас поверить, мадемуазель, в
 С уважением и преданностью, смиреннейший из ваших слуг.

 «ДИ ВАЛЬДО».


Нина сложила письмо и заперла его в шкатулке с драгоценностями, двигаясь как в тумане. Она чувствовала слабость и задыхалась. Джованни рисковал жизнью — ради неё! Он был ранен — что, если рана окажется серьёзной, что, если он потеряет руку! О, если бы она могла пойти к тёте и рассказать ей всё! Но она поклялась, что ничего не скажет без разрешения Джованни, и должна была взять себя в руки, чтобы как обычно появиться на обеде.

Чуть позже, войдя в столовую, она услышала, как принц сказал: «Довольно серьёзный несчастный случай». Он сразу же повернулся к ней: «

Вы слышали?» — спросил он, и, поскольку она лишь кивнула, поспешил объяснить: «Джованни, кажется, поскользнулся сегодня утром и сломал руку. Но, хотя перелом очень серьёзный, ему ничего не угрожает».

Нина попыталась заговорить, но её язык словно прилип к нёбу. Разумеется, и Элеонора, и Сансеверо восприняли её бледность и волнение как признак заинтересованности в Джованни. «Он нарушил
«Локоть, — продолжил принц, — так называемый перелом «Т», который может привести к
неподвижности сустава. Откололся кусочек кости». Нина
схватилась за край стола — она знала, что откололо кость! Она чуть не закричала, но поджала губы, крепко вцепилась в стол и постаралась казаться спокойной, в то время как Сансеверо, несмотря на беспокойство о состоянии брата, не мог не испытывать огромного удовлетворения от того, что костюм Джованни выглядел таким многообещающим.

"Джованни отправился к хирургу, — продолжил он. — Представьте себе — он вошёл.
Там! Ему не следовало пытаться сделать такое. Ему сделали серьёзную операцию, потому что раздробленные части кости пришлось удалить.
 Рука теперь в гипсе, и в ближайшие недели они не смогут сказать, сможет ли он снова двигать локтем. Его привезли домой пару часов назад. Сейчас у него небольшая лихорадка, но к нему пришла сестра, чтобы
покормить его, и мы оставили его отдыхать. Затем Сансеверо повернулся к
жене: «Леонора, мне всё это кажется очень странным. Что вообще случилось с
мальчиком? Почему он не послал за мной? И почему он не пошёл к
«Ложись в постель, как разумный человек, и оставайся там».

Нина была на взводе. Ей так хотелось спросить у тёти и дяди, что они на самом деле думают! Она гадала, действительно ли у них нет никаких подозрений. Или они притворяются, как она сама безуспешно пытается делать? Она не могла понять, как принцесса, которая обычно была проницательной, могла не замечать очевидных фактов. Она почувствовала себя подавленной, как будто сама выстрелила, что
могло привести к гораздо более ужасным последствиям, чем те, о которых знали её тётя и дядя.

Принцесса, видя лицо Нины расти белее и белее, с тревогой спросил
если она почувствовала себя плохо.

"Нет, не немного!" Нина ответила, что она собиралась
обморок. После нескольких безуспешных попыток перевести разговор в
более радостное русло, принцесса добилась некоторого успеха в разговоре на тему
Джона Дерби и чудес, которые молва приписывала ему. Нина слушала
с полубезумным интересом, но её руки дрожали, и несколько глотков, которые она сделала, едва не застряли у неё в горле. В тот момент в её сердце всё уступило Джованни. Она упрекала себя
глубоко из-за недостатка веры в него. Она всегда признавала, что он
обаятелен, но сомнение в его искренности перевешивало против нее.
действительно заботилась о нем. Она восприняла небрежные слова Джона Дерби: "
Европейцы много красиво разговаривают и живописно позируют, но когда
дело доходит до настоящей преданности, ты обнаруживаешь, что одна из черт твоего дяди Сэмюэля
племянники выйдут вперед".

Всё было кончено; больше не было никаких сомнений в том, что сделают европейцы, когда дело дойдёт до испытаний. Джованни сделал гораздо больше, чем просто говорил
красивые, изящные слова, — он доказал ей, что её честь была
дороже ему, чем собственная жизнь, и это тронуло её до глубины души. Пока Элеонора говорила о Джоне Дерби, она пыталась представить, что бы сделал Джон на месте Джованни. Она знала, что он избил бы этого человека до полусмерти. Но, каким бы мужественным это ни было, это не могло сравниться с тем, как Джованни молча ждал четырнадцать или пятнадцать часов, а затем намеренно вышел на тускло-серый рассвет и встал в сорока шагах от Скорпы, чтобы стать мишенью для его пули. Она подумала о том, что, пока она просто ворочалась в постели,
Она лежала в постели, не в силах уснуть, думая о себе, о своём оскорблённом достоинстве и ужасе от прикосновения этого грубияна. Джованни же сидел всю ту же долгую ночь, приводя в порядок свои дела и глядя в лицо смерти! И она была вынуждена признать, что
Джованни, чья неуравновешенность была самым веским аргументом против того, чтобы позволить себе полюбить его, заплатил такую высокую цену, что отныне его право на её веру не должно подвергаться сомнению.

Она лишь смутно представляла, когда закончился обед и какие визиты они с
Её дядя и тётя расплатились с ней в тот же день. Остаток дня она провела как в тумане. К счастью, её волнение казалось естественным принцу и принцессе, а её очевидный интерес к Джованни был так близок к правде, что она не возражала. В тот же день она и Зоя
Олиско сидели вместе за чайным столиком, большую часть времени в одиночестве.
 Зоя довольно чётко излагала историю, но Нина просто тупо смотрела на неё, ничего не отвечая. Однако она с облегчением услышала, что до сих пор
люди, очевидно, не докопались до истины.

Они не узнали об этом из газет. На следующее утро после дуэли в «Трибунале» был опубликован следующий абзац:

 «Римское общество с сожалением узнало, что герцог Скорпа серьёзно болен в своём палаццо. В бюллетенях врачей сообщается, что их выдающийся пациент страдает от злокачественной лихорадки, которая в лучшем случае продлится несколько недель».

Но только на следующий день появился абзац о том, что маркиз ди Вальдо попал в аварию. Прохожий
Я видел, как он поскользнулся перед своим клубом «Акация». Кажется,
ветер внезапно сорвал с него шляпу, и, когда он протянул руку, чтобы её поймать, он упал и сломал руку. Затем последовало несколько других
социальных новостей, а на следующий день — бюллетень о герцоге Скорпе,
в котором говорилось, что его состояние остаётся тяжёлым.

Нина совершенно не прониклась жалостью к Скорпе, узнав о его критическом
состоянии. Единственное, что её беспокоило в связи с ним, — что они будут делать с Джованни, если Скорпа умрёт? Ведь как они будут доставать Джованни?
из страны, когда говорили, что он бредит в постели! Днём она
думала, а ночью ей снилось, что ему собираются отрезать руку.

 Когда волнение улеглось, Джон Дерби вернулся с Сицилии. Он
заметил, что Нина выглядит нервной и больной, но она пыталась убедить его, что это из-за поздних часов и танцев. Кроме того, у него не было возможности поговорить с ней наедине, потому что из-за его успеха все, кто интересовался Сицилией или шахтами, стекались в Палаццо
Сансеверо, как только становилось известно, что Дерби там. Суматоха, поднятая
Это, конечно, обрадовало его, ведь, в конце концов, он был обычным человеком и
совсем молодым, и ему было очень приятно быть вестником хороших новостей. Он не стал обещать держателям «Маленького дьявола» какую-то определённую сумму. Будут какие-то деньги, но это всё, что он мог сказать. Он ещё не знал, сколько именно. К радости Нины, он действительно получил
Карпацци согласился занять место Тиггса, которому пришлось вернуться в Америку.
 Завод, который уже был запущен, больше не нуждался в обоих инженерах. А Карпацци
мог спокойно уехать из полуразрушенного замка недалеко от Венкаты
в соответствии со своими европейскими представлениями о достоинстве, чтобы «заботиться о своей собственности».

Несмотря на её объяснения, Джон очень беспокоился о Нине. Она
была сама не своя. Несколько раз он ловил на себе её взгляд,
словно она о чём-то думала. Но она не давала ему возможности
расспросить её. Наконец ему повезло, и он остался с ней наедине на несколько минут, но в её лице не было той искренности, которую он видел раньше, и она вела себя настороженно и испуганно, что встревожило его.

Вопрос, который он почти готов был задать, несмотря на своё решение,
остался невысказанным, и вместо этого он сказал: «Послушай, Нина, я не думаю, что ты в порядке! Ты ужасно нервная. Я никогда не видел тебя такой дома.
 Что-нибудь случилось?»

Нина покачала головой.

"Честно и прямо?"

Она посмотрела на него с рассеянным выражением лица, напомнившим ему ребёнка, который боится заблудиться.

 «Джек, — она колебалась, её голос звучал напряжённо, — пожалуйста, не смотри на меня так... так серьёзно. Это ничего не значит... я могу тебе рассказать! Не обращай внимания на то, что я какая-то другая. Правда, я не другая. Ты мой лучший друг, и
— Сначала я бы обратилась к нему, если бы мне понадобилась помощь.

Но, произнеся эти слова, она с внезапной острой болью почувствовала, что они больше не соответствуют действительности. Её разум был в смятении, и в тот самый момент, если бы она последовала своему порыву, то закричала бы во весь голос.
Она не понимала, почему ей так плохо, но одно было ясно — её мысли занимал Джованни!

Возможно, Дерби заметил перемену в ней. Он внезапно задал вопрос:
— Нина, ты ведь не могла бы по-настоящему увлечься итальянцем, не так ли?

Нина покраснела. — Я не знаю, могла бы я или нет, — сказала она. — Я думаю
здесь могут быть такие же замечательные мужчины, как и дома. Я знаю, что есть
некоторые из них такие же храбрые.

Дерби нахмурился. "Нина, Нина..."

Но Нина даже не услышала, как он перебил. - Жаль, что ты не знаком с Доном
Джованни, Джек, - сказала она. - Думаю, итальянцы тебе понравились бы больше!

«Не то чтобы я плохо думал об итальянцах — совсем наоборот; но... мне бы не хотелось, чтобы ты вышла замуж за Дон Жуана».

«А почему бы и нет?» — этот вопрос был близок к тому, чтобы подвести итог её собственным размышлениям, а его возражение — с его тщательно продуманной
сохранял отстранённость — это задело её и превратило тлеющие мысли о женитьбе на Джованни в твёрдое намерение.

"Ну и что?" — повторила она.

"Потому что я считаю, что из американцев получаются лучшие мужья."

Нина была жестока.  "Ты так говоришь, потому что сам американец!"

Он оставил её замечание без внимания. — Я лишь повторяю, — спокойно сказал он, — что, выйдя замуж за маркиза ди Вальдо, вы будете очень несчастны. Это моё искреннее мнение. Если вам это не нравится, я ничего не могу с этим поделать.

 — Почему я должна быть несчастна?

 — Давайте не будем это обсуждать.

«Это так похоже на американца. Вы ещё удивляетесь, что женщины ухаживают за европейцами?
 Здешний мужчина вёл бы себя разумно и привёл бы вам кучу доводов».

«Да, и один довод, и другой. За или против, в зависимости от того, в какую сторону дует ветер!»

Несмотря на себя, Нина с неприязнью осознала, что он прав. Но она не стала думать об этом, воскликнув: «А ты говоришь, что
тебе не нравятся итальянцы!»

 «Нет, не нравятся! Ты совершенно неправа. Я бывал здесь достаточно часто,
чтобы восхищаться ими во многих отношениях. Но я не
я бы хотел увидеть, как девушка, которую я… которую я знаю всю свою жизнь, выходит замуж за мужчину, который, я уверен, разобьёт ей сердце.

«Сердце тёти Элеоноры не разбито!»

Дерби прошёлся взад-вперёд по комнате, затем остановился, засунул руки в карманы и уставился на свои ботинки, как будто их лак был единственным, что его интересовало в жизни.

"Ну и что? «Сердце тёти Элеоноры разбито?»

«Возможно, нет, но даже если так, вы с ней очень разные. С
детства она была более или менее подготовлена к той жизни, которую ведёт. Она
перешла из монастырской школы в дом своего зятя — другими словами,
Другими словами, от одной зависимости к другой. Она из тех женщин, которые
переносят перемены и бури, склоняясь перед ветром.

«Тётя Элеонора! У неё самый сильный характер из всех, кого я знаю!»

«Конечно! Но именно потому, что она, казалось бы, не сопротивляется и
поддаётся окружающим условиям, её дух непоколебим. Ты же, напротив, сломаешься при первой же буре!» Или,
если изменить сравнение, вы когда-нибудь видели, как молодой бычок, привязанный к дереву, отчаянно пытается освободиться и крутится на месте, пока его голова не оказывается близко к дереву? Это именно то, что вы
была бы здесь. Ни одна девушка за всю свою жизнь не добивалась большего, чем ты! Поверь мне, ты даже не представляешь, каково это — быть привязанной к условностям, которые затягиваются, как петля, при любой попытке с твоей стороны. Как жена такого человека, как ди Вальдо, ты была бы связана бесконечными мелкими формальностями. Ещё одна вещь, которую я понял благодаря вашей тёте, —
как американец, вы должны превосходить итальянцев в достоинстве,
чтобы вас считали равным им. То, что простительно им, погубит вас. Вам достаточно взять в пример свою тётю и Кейт Маско
Ваши примеры. Поведение Кейт ничуть не хуже, чем у многих
прирождённых графинь. Но в том-то и дело, что она _не_ прирождённая
графиня, и её манеры никуда не годятся! Ваша тётя, с другой стороны,
настоящая _grande dame_ во всех смыслах этого слова. Едва ли в Риме найдётся
другая женщина, столь же любезная и достойная. Эти качества, несомненно, были присущи ей с самого начала, но не нужно говорить мне, что даже ей было так же легко быть принцессой, как может показаться!

Нина в изумлении уставилась на Дерби. «Боже мой, Джон! Я и не подозревала, что ты такой наблюдательный! В каком-то смысле, я думаю, ты тоже прав.
Но, по крайней мере, если женщина должна следовать условностям, чтобы занять положение
здесь, то это положение настоящее и стоящее, когда она его получает.
И такую женщину, как тётя Элеонора, здесь ценят гораздо больше, чем
дома.

«Хм!» — ответила Дерби. «Не думайте, что в Италии все
восхищаются женщинами, хотя мужчины у нас, может быть, и не умеют
выражать свои чувства так изящно, как здесь, где им больше нечем
заниматься, кроме как учиться красиво говорить. Не думайте, что я
льщу себе, говоря, что если бы я отдал свою жизнь той,
Если бы я занимался любовью по-настоящему, то тоже мог бы преуспеть! Однако
это не в моём стиле. Я прямолинейный человек, но
я... ну, я очень забочусь о тебе, Нина! Я бы предпочёл, чтобы ты вышла замуж за Билли
Далтона, хоть завтра!

Когда Дерби упомянул Билли Далтона, Нина почувствовала себя так,
будто её ударили по лицу.

«Джек!» — внезапно воскликнула она, уязвлённая своим тщеславием, но прежде чем она успела закончить фразу,
в её сознании промелькнул образ Джованни, вытеснив все остальные.
впечатление. Ей казалось, что она видит, как он страдает, и всё из-за
неё! Она ненавидела себя за нерешительность. Она презирала себя. она считала себя непостоянной
флёр. А кем ещё она была? Вот и сейчас она воображала себе всевозможные смутные
душевные терзания, которые были совершенно недостойны её преданности ни
любви Джованни, ни дружбе Джека. Джек был её лучшим другом, почти братом, и она не имела права чувствовать себя такой подавленной, потому что… она не закончила фразу даже про себя; и всё же она была охвачена таким вихрем эмоций — дружбы, любви, обиды, сомнений, — что не могла привести свои чувства в порядок. Она знала, что Дерби думает, будто Джованни нужны её деньги, — при мысли об этом её губы инстинктивно сжались, — но
тогда — все хотели этого, кроме Джека! И тут же, с необъяснимой болью, она осознала, что Джек, как оказалось, совсем её не хотел!

Затем, ненавидя себя за то, что на мгновение подумала о Джеке как о возможном ухажёре, и особенно из-за отвратительного и недостойного огорчения, которое она испытала из-за того, что он не был её ухажёром, она стала истерично-нервной, отстранённой и невыносимой и вдруг начала говорить о скульптурах в Ватикане как платный гид! В конце
через несколько минут, в течение которых Дерби не смог добиться от нее ничего, кроме
естественного замечания, он встал, чтобы уйти. Он ушел с сильным желанием
послать врача и опытную медсестру, чтобы они позаботились о Нине.

Внизу у подъезда дворца очень красивая женщина с
дворник. Она говорила решительно и сопровождающих
жестикуляция. Как дерби в отключке, она посмотрела в его лицо. Он поднёс руку к шляпе, смутно вспоминая её черты и гадая, где он мог её встретить и как её зовут. Проходя через
Когда он вышел из арки на улицу, к нему пришло узнавание. Это была знаменитая танцовщица, Ла Фаворитка.




 ГЛАВА XXV

«ТВОЙ НАРОД СТАНЕТ МОИМ НАРОДОМ»


На следующее утро, впервые после ранения, Джованни принесли в гостиную принцессы и уложили на диван. Как это иногда случается ранней весной, казалось, что лето наступило в один день, и окна были широко распахнуты навстречу утреннему ветерку.

Сидя в лучах солнечного света рядом с диваном Джованни,
Нина шила галстук — очень красивый, из тусклого малинового шёлка; но
она вязала скорее потому, что это занятие успокаивало ее нервы, чем
по какой-либо другой причине, и очаровательно спокойная картина, которую она создавала
, была очень далека от того, чтобы отражать ее чувства. Она никогда не была менее
счастливая или умиротворенная в своей жизни.

Принцесса, в пределах слышимости, деловито писала за своим столом. Но
через некоторое время, в ответ на умоляющий взгляд Джованни, она вышла
из комнаты. Нина не удивилась ни просьбе Джованни, ни ответу
тёти. Она прекрасно знала, что он скажет, и давно
пыталась сообразить, каким должен быть ее ответ. И все же, как только
портьеры закрылись, ею овладел необъяснимый ужас
, и у нее возникло непреодолимое желание сбежать.

Она старательно связал, голову нагнул, глаза влечется к ней
иглы. Некоторое время Джованни лежал, откинувшись на подушки, лениво
наблюдая за ее действиями; затем он приподнялся на не перевязанном локте
и наклонился вперед. Даже это усилие выдало его слабость:
бледность покрывала его прозрачное лицо, и он говорил, как
больной, — с трудом и как будто задыхаясь:
«Мадемуазель, вы знаете, что у меня на сердце, и я хочу сказать…»

«Не надо, пожалуйста…» — Нина вскочила и протестующе вытянула руку.

Но он не обратил внимания.  «Донна Нина, — взмолился он, — окажете ли вы мне честь стать моей женой?» — _Carissima mia_ — она услышала его голос словно издалека, когда он откинулся на подушку, — я люблю тебя! Даже малая часть того, как сильно я тебя люблю, заполнила бы целую жизнь!

 Он взял её руку, когда она стояла рядом с ним, и прижал к своим губам. Она почувствовала, какой тонкой была его рука и как она дрожала. Её совесть
Это поразило её — всё из-за неё! И на мгновение ответ, которого он ждал, замер на кончике её языка — замер, дрогнул — а затем снова скатился вниз по горлу. Она вырвала руку из его ладони и почти всхлипнула: «Я не могу, не могу. О, я бы хотела, если бы могла, но я не могу!»

Затем она услышала, как он мягко сказал: «Ответь мне позже — сейчас я не в том состоянии, чтобы
справиться с собой — я подожду, пока снова не стану сильным.
Ты ответишь мне тогда?» Задыхаясь, она кивнула в знак согласия и поспешила
из комнаты.

Святой Антоний, датский дог, который после болезни Джованни привязался
к Нине, крался за ней. Она прошла через промежуточные
комнаты в картинную галерею и там опустилась на низкую мраморную
скамью и обхватила руками голову большой собаки.

Она верила в бескорыстность Джованни; он дал ее
причин думать, что он по-настоящему любил ее. Ей казалось, что она видела, как постепенно росло его настоящее чувство. Если бы она могла верить хоть в кого-нибудь, она должна была бы верить в него. Даже проницательная маленькая Зоя Олиско
подтвердил это впечатление, сказав, что весь Рим знал, что Джованни
деньги его не интересовали. Жила-была очень богатая девушка - за ней охотились все
охотники за приданым - и ее так сильно тянуло к
Джованни, что она даже не пыталась скрыть свое предпочтение ему. Но
он не выказывал ни малейшего желания жениться на богатой жене.

Этих и многих других вещей было достаточно, чтобы убедить Нину в том, что его любовь
была настоящей, без окончательного доказательства, когда он рисковал своей жизнью ради нее.
Из чистой благодарности она бы постаралась позаботиться о нём. И
но чем больше она пыталась ободрить ее чувства, тем больше они
сбивало ее с толку. От первого она почувствовала робость чего-то неизвестного в
Giovanni. Она думала, что ей грозит опасность быть привлеченной слишком сильно,
но теперь она чувствовала, что все это время страх был другого рода,
страх, который она не могла проанализировать.

"Что со мной такое?" - прерывисто прошептала она святому Антонию. — Мы
любим Джованни, не так ли? Любим! Любим! — Но её слова были бессмысленными звуками, которые эхом отдавались в пустоте.

 Затем она медленно оглядела огромную галерею, заполненную безупречными вещами.
Мягкие полотна старых мастеров, чудесные скульптуры, безупречные даже в ярком свете, проникающем через восточные окна; и её мысли вернулись в тот день, когда очарование древности было особенно сильным, — в тот день, когда она впервые увидела, как танцует Джованни.
 По мере того, как воспоминания становились всё более яркими, она снова ощутила то же странное чувство, что и тогда. Как будто она жила в прошлом веке, с которым у неё, Нины Рэндольф, не было ничего общего. Её могли бы звать Туллия или Клаудия!

И тут же в памяти всплыло воспоминание о благородном обаянии Джованни, не менее
великолепном, чем его огромное поместье, которое она теперь должна была разделить с ним. Его слова: «_Carissima_, я люблю тебя», — пронеслись в её памяти с трепетом, которого не было в самих словах. Она прижалась щекой к большой голове собаки, её губы оказались рядом с заострённым ухом. — Мы _действительно_ любим его, ты и я, — прошептала она по-итальянски, —
и мы останемся здесь навсегда — навсегда.

Она разжала руки, обнимавшие собаку за шею, и выпрямилась.
Она решила поспешить обратно через комнаты, пока её снова не охватил странный страх. Она не станет снова анализировать свои чувства; она пойдёт прямо к дивану и скажет пылким, умоляющим глазам Джованни — его прекрасным итальянским глазам — «Да».

Но как только она приняла решение, её тут же охватила волна сомнений, и она сжала руки, чтобы унять смятение в груди. Как будто внутренний голос повторял, чётко и настойчиво: «Ты его не любишь! Ты его не любишь!»

Собака подняла огромную лапу и положила её ей на колено, подняла голову и
Он ткнулся холодным носом ей в щёку, и, когда она подняла голову, чтобы избежать его слишком нежных ласк, её взгляд случайно упал на
фотографию Рут и Наоми. В тот день, когда она впервые пришла в галерею, Джованни повторил по-французски слова Руфи; и теперь, рассеянно глядя на картину, она поймала себя на том, что говорит про себя не по-французски, а по-английски: «Твой народ будет моим народом...» Постепенно её охватило неописуемое чувство умиротворения, когда она смотрела в правдивые, непоколебимые глаза изображённого на картине человека.
Рут — у неё действительно были глаза той, кто может преданно следовать за
кем-то до края земли.

"Куда ты, туда и я," — повторила Нина — да, это было испытанием. Джованни вдали от своего окружения, без своего имени — она не могла его представить. И если бы она вложила свою руку в его, куда бы он её повёл? Где заканчивался его жизненный путь? Она не могла с уверенностью предположить. «Твой народ станет моим народом» — как такое вообще
возможно? Они были такими разными — настолько разными, — она никогда
раньше этого не осознавала, — а потом, без предупреждения, как последний ход в
Кусочек пазла встаёт на своё место, и всё становится на свои места. С тихим криком она вскочила. Теперь она знала, что чем больше она пыталась сосредоточиться на Джованни, тем больше её мысли обращались к другой, совершенно иной личности. И наконец, словно в ослепительной вспышке, она осознала, что слова Рут пробудили в ней страстное желание увидеть определённую пару глаз, выражение которых было таким же, как на холсте! «Куда бы ты ни пошёл, я пойду за тобой. Ах!» — ликующе и без тени сомнения; это было правдой! В самые отдалённые уголки
земли! ...

Но она должна сказать Джованни — она должна сказать ему сразу, решительно и
наконец: «Нет».

Печально, с сожалением она снова пересекла комнату, проведя рукой по ошейнику
великого дога, словно ища поддержки в его присутствии. В передней комнате, где лежал Джованни, она остановилась и поцеловала
Сент-Энтони в голову, словно собака могла помочь ей в ответ.
Джованни понял, что она на самом деле не такая бессердечная, какой казалась.

 Каменные полы были покрыты толстыми коврами, тяжёлые портьеры
не пропускали свет, и её лёгкие шаги не издавали ни звука.  Она без предупреждения раздвинула портьеры.
_портьеры_, сделал шаг через порог и замер,
ошеломлённый: графиня Потенси стояла на коленях рядом с кушеткой Джованни, и
до него отчётливо доносился голос Джованни, который говорил: «Для неё? Но нет!
Но потому что она из семьи Сансеверо. И затем с пылкостью, которая по сравнению с тем, как он обращался с ней, казалась плоской и поверхностной, она услышала, как он сказал: «_Carissima_, клянусь, я никогда не полюблю другую так, как люблю тебя».

Портьеры упали, и Нина убежала. Два или три раза она теряла дорогу в бесконечных переходах дворца, прежде чем наконец нашла выход.
достиг своей комнате. Оказавшись там, она написала кратчайшие Примечание
можно себе представить, снижается в скупых и позитивный условия предложения Джованни
брак. Перо почти пробились сквозь бумагу, как она подписалась.
Помимо того, что она поручила Селесте доставить это послание, она отправила ее в путешествие по магазинам
обычные покупки - все, что угодно, лишь бы ее оставили в покое.

Когда дверь закрылась, Нина бросилась на кровать, еще
с трудом удалось ей должное чувствам. Джованни попросил её, Нину, стать его женой всего полчаса назад — и у него ещё хватает наглости надеяться
для разнообразия в её ответе. Он осмелился сказать ей, что любит её,
он осмелился назвать её «_Carissima!_»

Уткнувшись головой в подушки, она не услышала, как открылась дверь, и
принцесса подошла к кровати и взяла Нину в объятия, прежде чем девушка
поняла, что она вошла.

Нина выложила ей всю историю. Единственное, что она ясно понимала, —
это необходимость немедленно покинуть Рим. Она хотела уйти! Больше всего на свете она хотела
уйти! К этому времени она была уже на грани истерики.

 Принцесса постепенно овладевала собой и наконец сказала: «
Это невероятно — вы, должно быть, неправильно поняли. Я и сама не знаю, в чём дело, но худшая ошибка, которую мы можем совершить, — это судить слишком поспешно. Я уверена, что всё окажется не так, как кажется, если вы проявите терпение.

Нина резко повернулась к ней. «Ты против меня? _Ты_, тётушка! Ты на его стороне? И на стороне Потенси?»

С выражением скорее обеспокоенным, чем сердитым, принцесса мягко ответила:
«Конечно, дитя моё, я не осуждаю тебя, но я не могу поверить, что они действительно были такими, какими ты их себе представляла».

Внезапный громкий стук прервал их, и в тот же миг Сансеверо, который повсюду искал свою жену, вбежал в комнату вне себя от
радости и объявил, что Скорпа мёртв. Сансеверо уже несколько дней знали о причине его болезни, и доктор, присутствовавший на дуэли,
сообщал им о его состоянии. Теперь нельзя было терять ни минуты! Новость о смерти герцога ещё не была обнародована, но Джованни нужно было срочно вывезти из страны, иначе
могли возникнуть проблемы! Через час на север отправлялся поезд, и
принц и принцесса поспешили завершить приготовления к отъезду
Джованни.

Оставшись одна в своей комнате наедине со своими мыслями, гнев Нины постепенно
утих. Опасность, грозившая Джованни, и то, что его забрали таким слабым и
больным, воззвали к ее человечности и помогли смягчить ее негодование.
Было ли это из любви к ней или нет, но именно из-за нее
он оказался в своем нынешнем плачевном положении. Он уходил из её жизни — вряд ли она когда-нибудь увидит его снова, — но ей потребовался час или два, чтобы обдумать это.
размышления, прежде чем она пришла к выводу, что вместо того, чтобы
обижаться, она должна быть благодарна за свой побег. Она, наконец,
достигла этого состояния, когда раздался стук в дверь.

- Могу я войти, моя дорогая? С этими словами вошла Зоя Олиско. Она постояла секунду на пороге, затем, закрыв за собой дверь, быстро пересекла комнату и, взяв Нину за лицо, посмотрела на неё с полувопросительной улыбкой. «Глупенькая моя кошечка, — мягко сказала она, — неужели ты расплакалась из-за смерти герцога или из-за отъезда Джованни?»

- Откуда ты об этом знаешь? Тетя Элеонора тебе не сказала, не так ли?
Новость о смерти герцога распространилась?

Приподнятые брови Зои выразили удовлетворение, и она торжествующе воскликнула
"Я знала, что была права! Действительно, удивительно, как
все происходит! Никто не сказал мне ни слова. И все же вся история
развернулась сама собой передо мной. Послушайте, — она прервала себя, чтобы закурить сигарету, а затем села по-турецки в ногах дивана, — я только что была на вокзале — моя сестра уехала в Россию этим утром. Когда я уходила, кого же я встретила, как не Джованни
его везли по железной дороге! Он выглядел очень больным, и любому показалось бы странным, что он путешествует. Затем я вдруг подумал:
«Хм, хм!» Синьор иль дука спустился в загробный мир, а тот, кто отправил его туда, будет изгнан в загробную страну! После этого я подумала: «Эта девчонка Нина будет прятать голову под подушки своей кровати — точно так же, как это делаешь ты! Откуда я знаю? Посмотри на свои волосы и на подушки — и вот я здесь, чтобы отругать тебя!»

Нина в изумлении посмотрела на неё. "Ты собрал все это воедино, ты
Замечательная Зоя! По сравнению с тобой я, кажется, вообще ничего не вижу! О, но
этот день был полон ужасных сюрпризов. Я и представить себе не могла, что
Джованни такой человек, и всё же мне жаль, что его отправили больного и одного!

 «Как _очень_ трогательно!» — саркастически воскликнула Зоя. «Это самая печальная вещь, о которой я когда-либо слышала». Затем её тон изменился. «Однако я бы не стала слишком сочувствовать ему из-за его одиночества, — резко сказала она, — поскольку у него есть очень очаровательная спутница, которая, если верить слухам,
правда, не только развлекает, но и предает. Это несколько портит твою печальную картину
, не так ли?

"Потенциал!" - сорвалось с губ Нины, прежде чем она успела это осознать.

Зоя невозмутимо выпустила кольца дыма. - Так ты это выяснила,
не так ли?

Нина покраснела от негодования. - Ты тоже это знал и никогда не говорил
мне? Зоя, ты называешь себя моей подругой!

Но Зоя прямо встретила взгляд Нины и в свою очередь спросила: «Какая
разница? Хотя, если уж на то пошло, я ясно давала это понять всю
зиму; любой, кроме младенца, давно бы понял. Но после
олл, почему такой ажиотаж по поводу такого банального факта?" Затем, с
гораздо большим интересом, она сказала: "Вы, конечно, забавные, вы, американцы.
Что, по-вашему, представляют собой мужчины? И с Джованни даже не
женат? Однако, чтобы закончить мою историю: это было не Potensi с
герой, но фаворита".

"Фаворита--танцор? Зоя, что ты имеешь в виду?"

— Именно то, что я вам и говорю, — Зоя глубоко затянулась сигаретой и пожала плечами.
— Когда я увидела Джованни, я не поверила, что он
мог так быстро уехать, как вы сказали,
больная и одинокая. Поэтому я вернулась на вокзал и стала ждать. Через мгновение
 я увидела, как Фаворита вышла на платформу и поспешно прошла вдоль
поезда, заглядывая в каждый вагон. Когда она подошла к вагону Джованни, то
влетела в него, как птица. Я подождала ещё немного и увидела, как кондукторы
закрыли дверь и поезд тронулся!

Хотя Нина лишь смутно понимала, что всё это значит, она была достаточно человечной и
женственной, чтобы найти мрачное удовлетворение в мысли о том, что
Джованни не больше доверяли Потенси, чем ей самой.

Вскоре после этого Зоя встала, чтобы уйти. «Я увижу тебя завтра,
кара, да? Ты пообедаешь со мной? И ... мне будет очень приятно, если ты
приведешь американца.

- Ты имеешь в виду Джона?

Зоя расхохоталась, а затем передразнила тон Нины. "Неужели это действительно возможно?
Возможно ли, что я имела в виду его?" Она наклонилась и нежно поцеловала Нину
, затем поспешила к двери. На пороге она остановилась, чтобы
крикнуть в ответ: "Завтра в час дня, и будь уверен в Джоне!" Она улыбнулась,
послала еще один воздушный поцелуй и ушла.

Нина смотрела ей вслед, ее мысли были в странном смятении. Мгновение спустя
она провела расческой по волосам, заколола одну или две непослушные пряди
причесалась, умылась, отполировала ногти, достала чистый
носовой платок; после чего почувствовала себя совершенно разбитой и отправилась на поиски
своей тети.

Если она вообразила, что переживания этого дня закончились, то ей было суждено
ошибиться, потому что как только она вошла в комнату принцессы, появился посыльный
с запиской от принца, в которой говорилось, что он арестован. Это
была очень веселой ноте и звучал, скорее, как будто он считал
всю ситуацию в шутку. Он попросил жену не волноваться. Полиция
очевидно, приняла его за Джованни, поэтому он ничего не объяснил
и отказался даже назвать свое имя. Когда у Джованни будет время, чтобы
добраться до границы, он подтвердит свою личность и вернется домой.

Поэтому главная тревога принцессы была направлена на Джованни, и
она боялась, что личность Сандро будет раскрыта до того, как его брат
окажется в безопасности. Что касается Нины, то ее больше не волновало, что может случиться с
Giovanni. У нее было слишком много потрясений и слишком мало времени на восстановление.
Всё её сочувствие было на стороне бедного дяди Сандро, который тем временем сидел в тюрьме! И всё же мысль о его положении каким-то образом поразила её
так же нелепо - почти как в комической опере.

Но вслед за этим пришло второе письмо, сильно отличающееся от первого.
первое, написанное принцем в сильном волнении, в котором говорилось, что его
арестовали не за смерть герцога, а за контрабанду
Рафаэля нет в стране.

Потрясенная этой новостью, принцесса на этот раз потеряла самообладание
и повернулась к Нине в испуганной беспомощности.

Первой мыслью Нины было послать за Дерби, и, к её облегчению,
принцесса не только не возражала, но и с готовностью ухватилась за
это предложение. К счастью, она дозвонилась до него как раз в тот момент, когда он
Она вышла из отеля, но в волнении не остановилась, чтобы объяснить, что её дядя где-то под арестом из-за какой-то картины. Дерби ответил, что сейчас же приедет, и уверенность, которую она почувствовала, услышав его голос, отчасти передалась через неё принцессе, когда они вошли в гостиную, чтобы его дождаться. Через несколько минут портьеры раздвинулись, но вместо Дерби вошёл маркиз.
Вошёл Вальдесте.

К счастью, он был на заседании в Трибунале, когда
Принц был арестован, и, будучи важным чиновником и близким другом Сансеверо, поспешил сообщить принцессе о случившемся и предложить ей свою помощь. Дело было очень серьёзным не только из-за улик против принца, но и из-за высокомерного ответа, который тот дал несколько недель назад на запрос министерства. Сансеверо сказал, что его «Рафаэль» находится во владении герцога Скорпа, но герцог, который сыграл главную роль в обнаружении картины, проданной на аукционе, не смог
защитить своего друга. Сансеверо снова допросили, и он отказался говорить
что-либо еще. Он ответил один раз, и этого, по его мнению, было
достаточно для джентльмена.

Вслед за этим правительство направило представителя во дворец Скорпа,
где, по словам Сансеверо, находилась картина. Слуги герцога были
подвергнуты катехизации, но никто никогда ее не видел. Вдобавок ко всему герцог был слишком болен, чтобы его можно было допрашивать, а Сансеверо в тот момент усугублял ситуацию, с каждым мгновением делая всё более запутанные заявления о своей предполагаемой сделке со Скорпой. Сначала он сказал, что
он одолжил её, потому что в Торре-Сансеверо было холодно; потом он продал её за сто тысяч лир; потом он сказал, что денег не получил; потом он сказал, что отдал её герцогу в залог, и что было соглашение, по которому он должен был вернуть картину. Когда его попросили предъявить расписку, он пришёл в ярость.

Принцесса, достаточно сообразительная, чтобы понять, что Скорпа их предал, и что он
подставил их, чувствуя себя совершенно беспомощной. «Это правда, даже я не видела, как герцог взял
представьте, - сказала она, - и я единственная, кто что-то знал об этом.
Как жена Сандро, мое слово не будет иметь никакого веса!

Вальдесте торжественно покачал головой. "Я боюсь, что это серьезнее, чем это, потому что
даже словам мисс Рэндольф о том, что она предприняла некоторые необычные расходы
не поверили бы. Картина могла быть слишком легко продана и
оплачена через нее. Если это не удастся сделать _здесь, в Италии_,
то всё может закончиться плохо. Мы должны как-то найти способ сделать это.

Нина с каждой минутой всё больше нервничала — она не могла
понять, почему Дерби задержался. Почему он не пришёл? С тех пор, как она позвонила, он
мог бы уже полдюжины раз преодолеть расстояние от «Эксельсиора».
 Каждая секунда, в течение которой он смотрел на дверь, казалась минутой, а минуты — часами. После пережитых разочарований она уже начала думать, что он тоже подведёт её в решающий момент,
когда, наконец, портьеры раздвинулись, и вошёл Дерби, неся в руках знаменитую Мадонну Сансеверо!

Принцесса и маркиз были так поражены, что, казалось, только Нина заметила самого Дерби. С криком «Джек!_ Как ты это сделал?»
она вскочила, в замешательстве глядя на него.

Звук голоса Нины привлек внимание принцессы к Дерби, и она тоже направилась к нему.

"Джон! Что все это значит?" воскликнула она, совершенно не осознавая, что назвала его по имени.

"Это значит, что это гнусный заговор — не больше и не меньше — с целью погубить принца
Сансеверо, придуманный человеком, которого принц считал своим другом!
 Герцог СКОРПА только что умер, и на этом дело для него закрыто, но у меня есть
целая цепочка улик, которые оправдывают принца. Картина была
в обмен на вексель принца на сто тысяч лир. Герцог разорвал бумагу и выбросил в корзину для бумаг. Луиджи Каллуччи, его слуга, собрал обрывки и склеил их. Этот же Луиджи завернул картину и отнёс её Шейну. Вот и всё, официально.
 На самом деле, это ещё не всё. Факты таковы, что герцог продал его, прекрасно зная, что его будут вывозить контрабандой из страны. У меня есть вся необходимая информация.

«Это невероятно, невероятно — герцог Скорпа!» — воскликнул Вальдесте.
"Но главное, что принц Сансеверо оправдан, — это главное." Затем,
повернувшись к Дерби, он продолжил: "Надеюсь, вы позволите мне выразить вам
мое восхищение и поздравить вас с тем, как вы этого добились."

При этих словах принцесса присоединилась к маркизу, протянув руку
Дерби. — Я никогда не смогу отблагодарить вас за то, что вы сделали! Но без вас нам пришлось бы очень плохо. Я полностью согласна с архиепископом Венкаты, что вы, должно быть, чудотворец! — В её голосе слышалось лёгкое
— дрожащим голосом прервала она. Затем, обращаясь к маркизу, она добавила:
«А теперь, мои добрые друзья, пожалуйста, уходите и вызволите Сандро из этой ситуации. Мой бедный мальчик, должно быть, ужасно нервничает.
 И — ещё раз спасибо вам обоим!»

Маркиз и Дерби поспешили уйти, Дерби нёс картину. Нина
вышла за ними из комнаты и стояла, глядя им вслед, пока они не скрылись
из виду в коридоре. Затем она воскликнула: «Ну разве Джон не
замечателен? Разве это не в его духе — не говорить ни слова
всё это время! Так много людей болтают и ничего не делают!»
Затем Нина заметила
что принцесса закрыла лицо руками. Она с тревогой поспешила к ней. «Тетя Элеонора, что случилось?»

Принцесса опустила руки. «Я просто благодарна — вот и всё. Это
грозило стать чем-то настолько ужасным, что я едва ли осознаю облегчение.
 Какая череда событий! Почти невозможно поверить, что даже Скорпа мог их спланировать! Но это правда, я никогда ему не доверяла. Когда
здесь начинается расовая вражда, она, кажется, никогда не прекращается. — Она
сделала паузу на несколько мгновений, а затем продолжила, словно про себя: — Хотя, в
В данном случае, я думаю, это произошло главным образом из-за Джованни. Если бы вы вышли за него замуж, а герцог был бы жив, я полагаю, он провёл бы остаток жизни, строя козни, чтобы навредить вам и всем, кто с нами связан.

 При мысли о браке, который мог бы состояться, к Нине вернулось всё пережитое в тот день: предложение Джованни, разоблачение его лжи и разговор с
Зоя дала ей настоящий ключ к разгадке того, кто до сих пор оставался для неё загадкой.

 С напряжённым выражением лица она внезапно потребовала: «Тетя Элеонора,
Скажите, если бы я _захотела_ выйти замуж за Джованни, вы бы не стали возражать?

Принцесса задумчиво ответила: «Я рада, что вы не выходите замуж за
Джованни — да, я рада. Но даже в этом случае он мог бы стать хорошим мужем».

Кровь мгновенно прилила к лицу Нины. «Разве ты не любишь меня настолько, чтобы позволить мне рискнуть и прожить несчастную жизнь?» — воскликнула она, но выражение лица её тёти заставило девушку тут же извиниться, и вскоре принцесса сказала:

"Я не думаю, что мне вообще следует желать тебе выходить здесь замуж. Сначала я
Я надеялась, что это возможно, но боюсь, что ты будешь несчастна. Есть
много девушек, которые были бы довольны, но не ты! — Принцесса
достала из ближайшего комода иголку с ниткой и начала подшивать скатерть.

"Вы хотите сказать, — сказала Нина, — что когда читаешь о разбитых сердцах и
утраченных иллюзиях американцев, вышедших замуж за европейцев, то эти истории
реальны? Почему вы не сказали мне раньше?"

«Я не знаю, дорогая. Наверное, потому, что такие рассказы кажутся мне чисто
сенсационными, но в основе их лежит определённая доля
истины. В большинстве таких несчастных случаев, если вы отсеете
факты, вы будете удивляться не столько исходу, сколько тому, что такой
брак вообще мог состояться. Когда случается так, что милая,
милая, здравомыслящая девушка выходит замуж за дворянина с сомнительной репутацией, которого презирают
от одного конца Европы до другого, американские родители, похоже, не чувствуют
ужасаться до тех пор, пока она не превратится в умственную, моральную и физическую развалину. Нам здесь казалось невероятным, что порядочная девушка могла подумать о том, чтобы выйти за него замуж; что её родители могли быть настолько ослеплены одним лишь титулом
«Леди» или «маркиза», или «графиня», или «принцесса», которых они были готовы отдать на попечение отъявленному негодяю, грубияну или повесе. Вы думаете, что Европа виновата в том, что такие девушки не знают ничего, кроме нищеты?

Принцесса сделала паузу, а затем продолжила: «С другой стороны, если девушка
выйдет замуж в Европе за такого же хорошего мужчину, независимо от его титула, как
тот американец, которого она, вероятно, выбрала бы у себя на родине; и, прежде всего, — это самое важное, — если она достаточно гибка, чтобы измениться и стать европейкой, а не ждать, что Европа будет подражать ей
у нее будут такие же шансы на счастье, какие бывают у любого человека.
Брак в любом случае - лотерея. Конечно, _если_ все обернется плохо
за границей ей будет хуже, чем было бы дома - намного хуже.
В таком случае все здесь против нее: обычаи, язык,
закон, религия; она буквально вынуждена потакать своему мужу. В
состязании с ним у неё не было бы ни единого шанса — нет
развода, нет компенсации.

"Тем не менее, насколько я могу судить по личным наблюдениям, многие интернациональные
браки были счастливыми. Американская жена европейца находит много
компенсации — ведь хотя её муж не даёт ей свободы следовать своим прихотям и, возможно, даже не позволяет ей тратить собственные деньги, он проявляет к ней бесконечную заботу, которая никогда не перерастает в беспечное безразличие мужей за морем.

"В конце концов, это вопрос выбора — хотите ли вы, чтобы мелочи жизни были идеально отполированы, или предпочитаете грубые края и героические размеры! Европейские мужчины знают, как очаровать своих жён,
потому что для них быть очаровательным — это самоцель. Они
универсальность, легкость и благодать разума, где американские мужчины
связаны в один или два поглощающих идей, за пределами которой они принимают
никакого интереса. Европейцы - блестящие собеседники, они прилагают
усилия, чтобы быть приятными и проявлять интерес ко всему, что занимает
человека, с которым они разговаривают, даже если этот человек является членом
их семьи.

"Но, конечно, как и во всем, есть цена, которую приходится платить. Нельзя, чтобы у одного и того же человека были и жёсткость, и гибкость. Чтобы
проявить понимание, сочувствие, нужно отказаться от
определённая моральная стойкость».

Внезапно принцесса отвела взгляд и заговорила очень легко, словно
пробежавшись по поверхности своих мыслей: «Что бы ты хотела, дорогая? Мужчины есть мужчины — не стоит слишком глубоко копать.
Даже самых лучших из них иногда приходится прощать. В её голосе
звучала непривычная вибрация, и, хотя принцесса отвернулась, Нина
заметила тень боли в её глазах. Но в следующий момент она
улыбнулась. «Я могу рассказать вам историю, — сказала она, — о
молодой невесте, чей муж был очень привлекателен для женщин.
Жена, заподозрив его в привязанности к другой женщине, в слезах отправилась к свекрови. Но пожилая дама спросила её: «Разве Пьетро не замечательный муж? И разве он не самый преданный и внимательный любовник?» И невеста зарыдала: «О да, это самое ужасное — почти невозможно поверить в его неверность, он такой очаровательный».
А её свекровь ответила: «Тогда, дитя моё, радуйся, что твой муж — один из самых искусных любовников в мире, и не спрашивай слишком подробно, где он набрался опыта».

"Вы хотите сказать, что женщина может быть счастлива при таких обстоятельствах?"
Спросила Нина. "Если это типичный иностранец, то я рада, что американец
мужчины другие! Я бы предпочла, чтобы мой муж был менее образованным и более
полностью моим.

"Да, дорогая, я уверена, что ты бы так и сделала", - ответила принцесса. "Это одна из
причин, почему я тебе рассказала. Для вас, я думаю, что Европейский брак
быть-не лучший". Она быстро поднял глаза. "Ты должен жениться на одной-я
опишите его-какой-довольно сильная, довольно большой, довольно великолепный. И его
имя легко угадать - конечно, это Джон."

— Джон! — печально повторила Нина. — Джон — единственный человек, который не хочет жениться на мне — и даже на моих деньгах!

 — На твоих деньгах — нет! Но на тебе — да.

 Нина покачала головой. — Нет, он не влюблён в меня. Ничто из того, что он говорил или делал, не указывает на это.

"Значит, ты маленький кротик", - сказала принцесса, улыбаясь. "Каждый взгляд, которым
он смотрит на тебя, даже каждое выражение его лица, когда он говорит о тебе,
рассказывает историю".

Как вихрь Нина бросилась на колени у ее тети, вытащил ее
швейные прочь, и утверждал, что все ее внимание. "Расскажи мне все, что вы
знай, - потребовала она жадно. - Почему ты не сказал мне раньше? Почему
ты так думаешь? Что он тебе сказал? Дорогая тетушка принцесса, расскажи мне
каждое слово, которое он сказал. Быстро! Каждое слово...

Принцесса, разрываясь между слезами и смехом, посмотрела на Нину сверху вниз. "Каждое
слово? — О, моя дорогая, — нежно сказала она, — его любовь не из тех, что выражается в словах.

И тут они вдруг услышали голоса двух мужчин, а в следующий миг портьеры раздвинулись, и вошли Сансеверо и Дерби. И принцесса, и Нина вскочили; принцесса от радости бросилась прямо к ней.
муж оружием. Это было похоже на встречу после долгой разлуки, что было
была полна опасностей.

Немного погодя она протянула руку к дерби. "Я не думаю, что я буду
когда-нибудь смогу отблагодарить вас; он был вполне стоит все тревоги и
дистресс найти такого друга". Ее улыбка была очаровательна. Её очарование всегда заключалось не столько в том, что она говорила, сколько в том, как она это говорила — в том, как она подавала руку, в том, как она смотрела на вас, в том, как она меняла интонацию голоса, в её мягкости, спокойствии, достоинстве и, несмотря на все эти качества, в её сердце. И никогда
Она показала им всем, что они ошибаются, когда вложила свою руку в руку
Дерби.

Затем они все четверо сели — принцесса в большое кресло, а её муж — на подлокотник, полуобернувшись к ней. И ничто не могло помешать ему говорить о своём друге-американце и о том, какое впечатление это произвело на членов комитета, когда была показана фотография и Дерби представил свою цепочку доказательств. Они были более чем вежливы и учтивы с принцем, это правда, но они задержали его; его, Сансеверо! — и, рассказывая об этом, он снова возмутился. И всё же это было
Это была ужасная череда улик, и он не видел, как её можно было разорвать.

Затем он отвлекся от своего дела и рассказал обо всем, что только что услышал о приключениях Дерби с
Калуччи, и это приключение, несмотря на протесты Дерби, нисколько не пострадало от пересказа. Принцесса и Нина не слышали об этом, и
Нина сидела и смотрела на героя в немом восхищении. На самом деле, единственным, кто
не был уверен в своих чувствах, был Дерби. Конечно, ему было приятно
слышать такие похвалы в свой адрес, но быть героем очень трудно
если только у вас совсем нет чувства юмора. Когда принц исчерпал половину прилагательных, выражающих похвалу и восхищение, в итальянском языке и собирался перейти к другой половине, Дерби удалось его перебить.

"Кстати, принцесса, — сказал он, — я хотел кое-что показать вам сегодня утром, но из-за другого дела забыл об этом." Он достал из кармана бумагу и протянул ей. Она открыла его, и принц заглянул ей через плечо. Это был лист бумаги, исписанный мелким почерком и множеством цифр, расположенных группами и столбцами.

 

 «Но что это значит?» — спросила она.«Это наш первый бухгалтерский отчёт на шахтах. Вот тонны добытой руды, — ответил он, указывая на различные суммы, — вот текущая рыночная цена, уплаченная за первую партию, а вот сумма, которую мы добываем сейчас в день. При таком темпе годовой платёж, по самым скромным подсчётам, составит эту сумму. В любом случае, первого августа я отправлю вам чек на пятьдесят тысяч лир».

«Пятьдесят тысяч лир! О, Сандро!» Инстинкт подсказал женщине,
что в первую очередь она подумала о муже, и её голос задрожал
радостно. "Пятьдесят тысяч лир"! - повторили они оба, как будто не в силах
понять - и затем, когда до него дошел полный смысл сказанного,
принц в диком восторге обнял ее.

"О, моя дорогая!" - каждую фразу он сопровождал поцелуями. "Теперь у тебя
будет все ... все... что только может пожелать твое сердце! Печи
у вас будут... слуги и платья... Да, и ваши изумруды!
И ваши жемчуга! У вас будут... изумруды в подставке для ног! Каждый
_сольдо_ — для вас, _дорогая_, всё это _ваше_, ВАШЕ!

Она мягко остановила его. «Сандро, — улыбнулась она, — Сандро, _мио_, не
только шахты в Индии могут удовлетворить твои финансовые планы!» Затем её
голос дрогнул, но она рассмеялась сквозь слёзы и уткнулась лицом ему в
шею.

  Через мгновение принцесса пришла в себя. Она подняла голову,
краснея, как девчонка, — немного смущённая тем, что кто-то мог стать свидетелем
этой сцены между ней и её мужем. «Мы очень глупы, — рассмеялась она. — Но как же хорошо чувствовать себя такой радостной!» Она встала и, проходя мимо Нины, ласково провела рукой по её подбородку. «Это
в конце концов, это был неплохой день, не так ли? - спросила она. - И когда удача
начинает приходить, она всегда приходит волнами - трудность в том, чтобы заставить ее
начаться. Затем она снова посмотрела на своего мужа: "Сандро, пойдем со мной, ладно?
ты? Я уверена, эти дети не будут возражать, если мы оставим их ненадолго.
Я очень хочу поговорить с вами." Она улыбнулась.
извинившись перед Ниной и Дерби, которые обе встали. Затем они с принцем
вместе вышли из комнаты, он обнимал её за талию.

Когда они ушли, Нина тихо сказала: «Они такие милые, правда? О,
Джек, разве ты не гордишься тем, что ты — причина их сегодняшней радости? — Она взглянула на него, и в её глазах светились нежность и мягкость. Но он не смотрел на неё и ответил лишь на её слова: «Думаю, всё равно всё бы получилось». А потом он, казалось, стал изучать узор на ковре, и воцарилась тишина.

Нина стояла, прислонившись к тяжёлому столу, а Дерби стоял рядом с ней,
засунув руки в карманы и уставившись в пол. Оба, казалось, не могли ни говорить, ни двигаться, словно под гипнозом.
они обручились. Дважды, пока её тётя и дядя были в комнате,
Дерби смотрел на неё с выражением, от которого у Нины замирало сердце,
но теперь, когда они остались одни, оно полностью исчезло, и он упорно отворачивался. Она удивлялась, как могла не считать его профиль великолепным. Но он казался таким отстранённым, таким
непостижимо поглощённым, что вся та старая боль, которую она
испытывала в тот день, когда он посоветовал ей выйти замуж за Билли
Далтона, — и с тех пор, — вернулась с новой силой. Её внезапно
охватило старое сомнение: может, тётя ошибается?

В конце концов, она интуитивно поняла, что всё её будущее зависит от этого момента, и ей захотелось забыть о том, что она женщина. Казалось, что она должна сама решить этот вопрос и покончить с сомнениями, несмотря ни на что, — с этими сомнениями, которые стучались в дверь её разума, но которые её сердце упорно отказывалось принимать.

«Джек» — она изо всех сил старалась выполнить своё решение и не дать минутной
гордыне испортить всю её жизнь, но врождённая сдержанность
многих поколений женщин восстала против этого. В своей неуверенности и муках
Каждая секунда молчания, казалось, тянулась в свинцовом отчаянии, но она была совершенно не в состоянии сказать то, что собиралась. Наконец её губы приоткрылись, и она, словно потерявшийся ребёнок, воскликнула: «Джек…» Это было всё, что она смогла сказать, прежде чем её глаза наполнились слезами, а в горле встал комок; затем с нечеловеческим усилием, едва различимым шёпотом она спросила: «Н-не хочешь ничего сказать… мне?»

Внезапно он повернулся и посмотрел на неё — посмотрел ещё раз и схватил её за
плечи. Любовь и пылкость, о которых говорила принцесса
Теперь в его взгляде читалось явное пламя — она увидела, как он тяжело сглотнул, и ей показалось, что её душа заблудилась в голубых глубинах его глаз, когда он смотрел на неё, а затем раздался его хриплый голос:

«Нина!»

Ещё какое-то время он пристально смотрел на неё, а затем снова воскликнул: «Нина!
Нина!» — и в его голосе прозвучало удивление. — Ты
понимаешь — ты _имеешь в виду_ то, на что смотришь? Ты любишь меня
так — вот так?

Она попыталась ответить, но не смогла, хотя в уголках её губ
заиграла лёгкая улыбка, а на щеке появилась ямочка.
видимая. Затем она снова подняла глаза сквозь слезы. Сияние
Неописуемое осветило лицо мужчины, сделав его грубые черты
прекрасными - затем он быстро наклонился и прижал ее к своему сердцу.


КОНЕЦ

 * * * * *