Андраста 07

Сэр Джордж Чемберлейн был взбешён.  Провинциальные барышни оказались недостаточно богатыми невестами, чем он ожидал, отправляясь в эту сельскую глушь. Сам он слишком ценил себя, чтобы задёшево продаваться. Ошибся, решив здесь найти себе жену, чьё приданное помогло бы погасить его долги и продолжить вести разгульную жизнь.
И если вначале восхищение местных наивных дурочек льстило его тщеславию денди, и он снисходительно позволял собой любоваться, то вскоре их вздохи и ахи ему приелись.
По  мнению сэра Джорджа, женщине позволительно быть глупой, если за ней дают не менее пяти тысяч фунтов. А здесь, в Суррее, лишь мисс Джанет Имуорс считается завидной невестой с тремя тысячами фунтами приданного, не считая того, что получит от своей крёстной – леди Маргарет Лейтон. К тому же мисс Имуорс почти помолвлена с мистером Домиником Тонебриджем. И судя по её пылким  взглядам на этого смазливого типа с плохо повязанным галстуком, она влюблена в него по уши.
Разумеется, если взяться с умом, то можно отбить мисс Имуорс и самому жениться на ней. Вот только  дело это хлопотное, да и три тысячи фунтов – не деньги, чтобы из-за них тратить собственные усилия и время.
Барышни Марриэт и барышни Беннет, которые буквально преследовали его по пятам, и вовсе по его мнению не стоили внимания.
Графиня Сильвия Кантарини, которую ему желала сосватать двоюродная тётушка – леди Памела Мандевилль, сразу отпала, стоило ему лишь взглянуть на неё. Нет, итальянка внешне весьма привлекательная женщина. И вместе они прекрасно смотрелись – оба высокие, стройные и очень красивые. Однако он хорошо знал этот тип женщин, для которых обида - сродни оскорблению и требовала незамедлительного отмщения. Даже простая шутка способна вызвать у них  вспышку ярости. Такие, почувствовав себя оскорблёнными, не успокоятся, пока не отплатят обидчику. Связываться с ними – себе дороже. Без колебания заколют кинжалом в сердце, или разрядят пистолет прямо в лицо.  К тому же, если у итальянской графини  и водятся деньги, которые ещё  не успела потратить после смерти мужа, то ненадолго. У таких, как она, деньги утекают сквозь пальцы. В этом итальянка и он схожи. Жена-мотовка ему не нужна.
В семье муж должен тратить, а жене полагается  быть разумно бережливой. Или очень богатой, как подруга его тётушки Памелы – леди Маргарет Лейтон. Может, ну этих всех девиц и жениться на ней?! Леди Маргарет умна, бережлива, но не скупа, и весьма состоятельна.  К тому же обладает приятной внешностью и умением подать себя в обществе. У окружающих пользуется уважением. Чем не жена? К тому же он нравится ей.
Лучше супруги, пожалуй, не найдёт.
Разве что русская аристократка ещё лучше. У него намётанный глаз.
Ольга Жеребцофф - неприступна, красива и очаровательна, с огнем в глазах и с пожаром в сердце. Эта дама чистых кровей. К тому же, она баснословно богата.
Да, русская не увешана бриллиантами. Кажущаяся простота её модного вечернего туалета обманчива. Одна только шаль стоит целое состояние.
Сэр Джордж неплохо разбирался в тканях и фасонах женских  нарядов, поэтому по достоинству оценил внешний вид Ольги. Оценил по заслугам её дорожную карету, и лошадей, и слуг, в том числе и чернокожего.
От своего приятеля, сына крупного плантатора на Ямайке, он узнал, что  впервые африканские рабы были привезены в Англию в 1555 году. Уже через несколько лет состоялись первые крупные экспедиции англичан под началом Дж. Хоукинса за африканскими рабами. В конце семнадцатого века  возникла Королевская африканская компания, получившая монопольное право на торговлю рабами в британских колониях.
Цена раба в Западной Африке достигала двадцать фунтов стерлингов, зато в Вест-Индии в четыре раза больше. Выгодная дело – работорговля. Правда, мрут они, как мухи во время доставки. Так из шести рабов, довезти до пункта назначения удаётся лишь одного.
Жаль потерь, хотя они неизбежны. Зато полностью окупаются. Африканцы – примитивные дикари, которые только выиграют от порабощения, хоть таким образом познакомятся с цивилизацией. 
Джордж был полностью согласен с приятелем, правда его не волновала цивилизация для дикарей. Зато прибыль от их продажи весьма.
Такой здоровый, в прекрасном состоянии арап русской аристократки стоит не менее ста фунтов. Жаль, что у нет собственного негра, которого можно продать.
К вящей досаде сэр Джордж увидел, что сэр Уильям Финч опередил его и сейчас беседует с русской путешественницей. И та благосклонно принимает от него знаки  внимания.
Вновь осечка. Что ж, тогда ему, сэру Джорджу Чемберлейну, остаётся лишь одно.
Не обращая внимания на разочарование девиц на выданье, которых он покинул, подсел к леди Лейтон.
- Вы сегодня настолько неотразимы, что ни одна дама здесь  не сравнится с вами, – понизив голос, сделал  комплемент стареющей красавице.
Сэр Джордж не кривил душой. Леди Маргарет, которую он знал давно и был знаком с её покойным мужем по охоте на фазанов и косуль, всегда вызывала у него безграничное уважение и симпатию.

Маргарет Лейтон быстро глянула на красавца, годившегося ей в сыновья. Её не смутил комплимент столь галантного кавалера.
«Значит он сделал выбор в мою пользу», – подумала богатая вдова. – Правильный выбор. Каждый из нас получит то, что хочет. Правда, он меньше, чем рассчитывает, ведь я не настолько глупа, чтобы спустить на этого кавалера всё своё состояние. Деньги надо ещё заслужить».
Леди Маргарет одарила его поощрительной улыбкой.
Сэр Джордж понял, что с ней дело пойдёт на лад, он уже мысленно представил, как закупит на её деньги рабов и займётся  их продажей. Пора сменить промозглый английский климат. Резиденция, к примеру  на Ямайке, где он будет жить, словно султан. Его же престарелая супруга пусть ждёт его в Лондоне, куда  будет время от времени наведываться.