Невеста для Лешего

В одной далёкой деревне, что раскинулась у дремучего леса, жила девица по имени Марья. Весной ей исполнилось семнадцать, и жизнь казалась девушке полной чудес и приключений, как это часто бывает в юности.

В первые дни лета пришёл в деревню бродячий музыкант. Молодой парень, крепкий и симпатичный. Играл на гуслях и дудках разных, продавал различные свистелки из дерева, которые сам мастерил.

Отец Марьи был известным на всю округу гончаром , даже городские богачи к нему за посудой обращались. Батька говорил Марье, что весь секрет в особой глине из лесного озера. Марья с малых лет с отцом за глиной ездила.

Пока батька глину набирал, девчонка грибы да ягоды собирала. И всегда с полной корзинкой возвращалась, будто лесные дары ей сами навстречу шли. Лесные звери Марью не трогали, а густые ветки перед ней расступались.

Однажды нашла Марья на берегу озера маленькое зеркальце в старинной рамке с причудливым узором. Откуда оно там взялось — непонятно, но очень ей понравилось. Подняла его Марья, положила в торбочку на поясе и с тех пор всегда с собой носила.

***

В базарные дни отец с матерью торговали на ярмарке своей чудесной посудой, а Марьюшка им помогала. В один из таких дней упросила Марья родителей отпустить её погулять по ярмарке, чтобы на людей посмотреть, да ленты новые себе купить. Отец с матерью и разрешили.
Идёт Марья по базару, вдруг слышит она мелодию, да такую красивую, что аж сердце ёкнуло. Решила Марья узнать, кто ж так славно играет.
Смотрит Марья — а там музыкант бродячий, парень молодой, на гуслях играет да на свистульке деревянной насвистывает. Перед ним свистульки самодельные выставлены в виде птичек, да белочек — народ их охотно разбирает.

Заслушалась Марья, засмотрелась. Парень её заметил, улыбнулся:
— Как тебя зовут, красавица?
Марья смутилась, но ответила:
— Марья я.
А парень говорит:
— А меня Иваном кличут. Можно ли мне у твоего батюшки разрешения попросить, чтобы тебя на прогулку вечером пригласить?

Марья от смущения вся зарделась, но согласилась. И к родителям поспешила.

Вернулась Марья с родителями домой и задумалась, как им сказать, что сегодня её парень гулять позовёт. Такое у неё впервые. Конечно, оказывали ей знаки внимания разные молодые люди из их деревни, но так, чтобы сразу и с просьбой к отцу — такого ещё не случалось.
Кузнец — молодой сосед, каждую неделю новый цветок из железа ковал и дарил, но не более.
Села девушка на лавку около дома, достала зеркальце и смотрит в него, новую ленточку в волосах поправляет. Бабушка, когда Марья ей свою находку лесную показала, сказала, что зеркало это не простое, свойства имеет волшебные. Марья в волшебство не сильно верила, но зеркальце берегла и смотреть в него любила.

Мать вышла из избы и спросила Марью, почему она сидит снаружи и не идёт внутрь. Девушка рассказала матери обо всём, и та её утешила, пообещав поговорить с отцом, чтобы он не был слишком суров.

***

Вечером Марья услышала знакомую мелодию . Это Ваня шёл к её дому. Подошел к забору и зовет Марью.

Вышел отец девушки, Иван честь по чести спросил разрешения у него с дочерью его погулять. Отец разрешил, но не долго. А Иван сказал, что долго и не будет, мол работы много у него еще до самого утра.

Марья вышла, и пошли они по улице в сторону леса. Иван играл и песни напевал, девушка смеялась. Рассказал парень, как делает свистульки из дерева, тем самым давая вторую жизнь сухим веткам. Так хорошо и легко им было вдвоём, что и не заметили, как солнце клонится к закату.

Встревожился Иван, говорит Марье: «Бежать надо домой, а то отец твой больше не отпустит!» Побежали они обратно.

До дома добрались, девушка и оглянуться не успела, а Ивана уже и след простыл. Только и успел вымолвить: «Прощай, до завтра!»

Марья заснула счастливой, ведь Иван ей приглянулся, хоть и было у неё смутное чувство, будто она уже слышала его песни раньше. Проснувшись поутру, стала она собираться на ярмарку, принарядилась, взглянула на своё отражение в зеркале и отправилась в путь.

На торгу помогла родителям разложить товары и попросила разрешения погулять по ярмарке. По знакомым звукам поняла Марья, что Иван уже на площади. Договорились они встретиться пораньше в этот день, чтобы не возвращаться домой затемно.

Не ведала Марья, что Иван не странствующий музыкант, а Леший из соседнего леса. И лишь до заката он может человеком оборачиваться, а как только солнце зайдёт, становится корягой ходячей. С самого детства он за Марьей присматривал, когда они с отцом через лес к озеру за глиной приезжали. Защищал её от разных зверей, кикиморам и русалкам спуску не давал, пугать девочку запрещал.

Часто на своей дудке играл, когда лес обходил, потому Марье музыка знакомой показалась, слышала она её ещё маленькой.

И ждал Леший, когда Марья подрастёт и невестой станет, надеялся, что полюбит она его. И зеркало Марье тоже Леший подбросил, чтобы, когда девушка в него смотрелась, отражение её у Лешего в зеркале появлялось.

***

Они гуляли несколько дней, и всё это время Леший думал о том, как очаровать девушку и увести её в лес, не привлекая лишнего внимания. Он хотел, чтобы все думали, будто Марьюшка отправилась с бродячим музыкантом в путешествие по разным местам.

Наконец Иван проводил свою возлюбленную до дома и на прощанье поцеловал её в уста. Девушка сильно покраснела, отвернулась и взяла своё зеркальце.

Хотела Марья посмотреть, не сильно ли щеки от стыда раскраснелись, а то к родителям возвращаться совестно. Глянула на себя в зеркало, а позади вместо Вани корягу увидела.

Испугалась, вскрикнула и домой побежала. Подумал Леший, что застеснялась, наверное, девушка, и пошел к лесу.

Марья домой забежала. Родителей нет, они большой заказ глиняной посуды в город повезли и вернуться только через три дня обещались. Пошла тогда Марья к бабушке и рассказала её всё.

Та подумала-подумала и говорит:

— Нам с тобой, Марьюшка, самим с Лешим не справится. Когда я была молодой, я дружила с одной девушкой. Её звали Матрёна. Как и ты, она нашла в лесу зеркальце, а через год в нашем селе появился парень. Через неделю Матрёна пропала, и парень тоже исчез. Три дня всё село искало их. Но на четвёртый день Матрёна вышла из леса. Родители обрадовались и стали расспрашивать её, что произошло. Матрёна ответила, что ничего не помнит. Только мне она по секрету рассказала, что Леший хотел сделать её своей невестой, чтобы она превратилась в лесную нечисть и осталась там навсегда. Хорошо, что тётка Матрёны была ведуньей, она увидела на ней чары и научила, как освободиться от любви Лешего. Если кто и сможет нам помочь, то только Матрёна. Правда, не знаю, жива ли она ещё, я уехала из родного села, когда вышла замуж за твоего деда».

— Бабушка, расскажи, как найти Матрёну, я отправлюсь в твоё родное село. Может быть, отыщу её и она поможет мне.

Утром, с первыми лучами солнца, пошла Марья в село, откуда её бабушка родом. Нашла дом Матрёны. Постучать не успела, а та уже двери открывает и спрашивает: «Что страшна твоя первая любовь, девушка?»

— Бабушка Матрёна, как вы узнали о моей любви? — удивилась Марья.
— Та, кто была невестой Лешего, всегда видит его метку.

Рассказала Марья Матрёне, как в зеркале Лешего увидела, и зеркальце протянула.

— Леший, может, и сам не рад, что тебя полюбил. Но связь между вами теперь неразрывная.
— А есть ли способ её разорвать? — спрашивает Марья.
— Только раз в году можно это сделать — в ночь на Ивана Купала, когда папоротник зацветёт.
— Ой, так ночь Ивана Купалы сегодня! — воскликнула Марья.
— Если не испугаешься и всё правильно сделаешь — успеешь.

И научила Матрёна Марью, что делать нужно и какие слова говорить.
Воротилась Марьюшка домой. К вечеру пришёл к ней Иван и зовёт погулять. А Марья ему и говорит:

— Слышала я от стариков, что в нашем лесу у самого высокого дуба в ночь на Ивана Купала папоротник цветёт. Цветок этот любое желание исполнить может, вот бы отыскать его!
— Так пойдём в лес, радость моя! — обрадовался Иван. — Я знаю, где самый высокий дуб растёт.
А сам думает: «Никуда Марьюшка из леса не денется — станет моей навеки».

Пришли они в лес, нашли самый высокий дуб. Тут солнце за горизонт и село. Превратился Леший из добра молодца в огромную корягу и говорит:

— Полюбил я тебя, Марьюшка, хочу, чтобы стала ты моей невестой.

А Марьюшка ему отвечает:
— Догадалась я, что ты не человек. Но мы же сюда за цветком папоротника пришли.
— Будет тебе цветок! — говорит Леший. Один из суков коряги стал удлиняться-удлиняться и достал из чащи цветущий папоротник.

Протянул Леший цветок Марьюшке. Взяла она его и говорит:

— Освобождаю тебя, Леший, от любви твоей ко мне! Потом достала из торбочки зеркальце и о дуб его разбила.

Завертелось всё, закружилось. Упала Марья. А когда всё успокоилось, собрала девушка осколки зеркала и под корнями большого дуба их закопала, как её Матрёна учила. Смотрит Марьюшка — Леший-коряга стоит и двинуться с места не может. Знала Марья, что это ненадолго, и надо ей выбираться из леса.

Поклонилась она лесному хозяину в пояс:

— Прости меня, хозяин лесной! Но моё место среди людей.

Потом обняла его и поцеловала, после чего ушла, не оглядываясь.

Прошло лето. Марьюшка перестала тревожиться и снова начала смотреться в зеркальце, только теперь в новое. Его ей кузнец подарил, когда сватался. Марья согласилась, ведь жених был хорошим человеком, и она знала его с детства.

Леший тоже успокоился, стал следить за порядком в лесу и начал ходить к молодой Кикиморе. Но всё равно продолжал присматривать за Марьей и её детьми и внуками, защищая их от опасностей в лесу.