Танец ветвей

- Смотри, вот оно, начинается! – Лёня ткнул пальцем в сторону поля. Уже стемнело. Недавно ночь сравнялась с днём, и теперь солнце закатывалось за горизонт совсем рано. Они уже примерно с полчаса сидели, спрятавшись в берёзовой рощице рядом с недавно убранным полем. Игорь начал потихоньку задумываться, не зря ли он потащился сюда вслед за другом поздним воскресным вечером. Не слишком-то поверив рассказам Лёни, что здесь сегодня должно было произойти нечто такое, что запомнится ему на всю жизнь, Игорь всё же, согласился на эту авантюру, ведь друг был необычайно настойчив. Теперь они оба во все глаза взирали на подлинное чудо.

- Это то, про что ты говорил? – Игорь пихнул друга в бок.

- Да! – Лёня сделал знак другу, чтобы тот помолчал, и они оба впились взглядом в открывшееся перед ними действо.

Полые фигуры, скрученные из сухих веток, кружились в странном и хаотичном танце. С болота наползал туман, превращавший и без того удивительное зрелище в таинство, ритуал – неведомый, загадочный, но оттого ещё более привлекательный. Форма танцующих фигур слегка напоминала человеческую. Вместо головы у каждой из них была небольшая копна сена с добрую тыкву размером, из которой вверх торчали сухие ветки какого-то кустарника. Танцоры то сходились в центре, то разбегались по краям поля. Движения их завораживали своей плавностью и непредсказуемостью. Танцуя то вразнобой, то все вместе, словно становясь в единый организмом, они создавали удивительное немое повествование, за ходом которого можно было смотреть бесконечно.

Невозможно сказать, сколько длилось это действо, Игорь потерял счёт времени, наблюдая за танцем. Но вот взошла луна, и фигуры стали рассыпаться, будто составляющие их части, до этого соединённые невидимыми нитями, потеряли меж собой связь, а сила, приводившая их в движение, истаяла под лунным светом. Всё закончилось. Игорь пытался прийти в себя. Парень мотал головой, словно не мог поверить в то, чему только что был свидетелем. Он посмотрел на Лёню. Тот напротив был спокоен, несколько отстранён и вёл себя так, как бывалый охотник ведёт себя с новичком.

- Я его не так себе представлял, – наконец произнёс Игорь.

- А представляй – не представляй, всё равно по-другому будет. Каждый, кто был ему свидетелем, описывает танец ветвей по-разному. И никто не видел его хотя бы дважды. Так что и сравнить не с чем.

- Ух ты, так нам повезло, получается?

- Ещё как! Думаешь, зря я тебя сюда притащил? – Лёня хитро улыбнулся.

- Нет уж, точно не зря. А ты сам откуда узнал про это всё?

- Потом скажу. Давай, к дому. А то родители потеряют.

Замечание было вполне справедливым, получать нагоняй от матери не слишком хотелось. И парни двинулись обратно. Они шагали молча. Игорь пытался осмыслить увиденное, размышляя, откуда Лёня узнал об этих чудесах. Он шёл впереди, и, когда замаячили огни, оглянулся, чтобы попрощаться с другом до завтра – их дома стояли в разных околотках.

А друга не было. На том месте, где он ещё секунду назад шёл – Игорь точно слышал лёнины шаги! –валялся лишь ворох сухих веток, слегка напоминающий человеческую фигуру.

Парень драпанул так, будто собрался поставить мировой рекорд по бегу. И он поставил бы, несомненно, если бы в этот момент нашёлся судья с секундомером. У ворот Игоря встречала, конечно, не финишная лента, а мать, обнаружившая, отсутствие сына. Выругав и надавав ему подзатыльников, она отправила парня спать. Рассказывать о случившемся он не стал – всё равно ж не поверят. Но судьба Лёни его, конечно, беспокоила. Всю ночь Игорь безуспешно пытался уснуть, то вздрагивая от стука в окно ветвей старой яблони, то оглядываясь на случайную тень, брошенную лунным светом, то вспоминая, как шедший за ним друг в один миг превратился в кучу веток – может, Лёнька пошутил так? И назавтра будет подтрунивать над Игорем, как ловко он его разыграл?

Отправляясь в школу, парень решил сделать крюк и зайти за другом. На пороге дома его встретила мать Лёни, с удивлением спросив:

- А ты не знаешь? Он уже второй день лежит хворый, не встаёт. Температура под 38.

Игорь только глазами захлопал. Постояв несколько секунд он, развернувшись, промычал что-то нечленораздельное и на негнущихся ногах потопал в школу. До парня как-то внезапно дошло, что вчера вечером с ним был кто угодно, но не его друг.