Аретуза

Автор: Ф. Марион Кроуфорд
Авторское право, 1907,
 Ф. Мэрион Кроуфорд.
***

 АРЕТУЗА




 [Иллюстрация: АРЕТУЗА]




 АРЕТУЗА

 Ф. МАРИОН КРОУФОРД

 АВТОР «САРАЦИНЕСКИ», «РИМЛЯНКИ»
 И ДР., И ДР.

 _С ИЛЛЮСТРАЦИЯМИ
 ГЕРТРУДЫ ДЕМЕН ХЭММОНД_

 Нью-Йорк
 КОМПАНИЯ «МАКМИЛЛАН»
 ЛОНДОН: «МАКМИЛЛАН И КО», ЛТД.
 1907

 _Все права защищены_




 Авторское право, 1906, 1907,
 Издательство «Филипс»

 Авторское право, 1907,
 Ф. Мэрион Кроуфорд

 Набрано и напечатано на электрографе. Опубликовано в ноябре 1907 года.

 Издательство «Норвуд Пресс»
 Дж. С. Кушинг и Ко. — Бервик и Смит Ко.
 Норвуд, штат Массачусетс, США




 РАССКАЗЧИК С БАЗАРА ПОСВЯЩАЕТ
 ЭТУ ИСТОРИЮ О КОНСТАНТИНОПОЛЕ
 СВОЕЙ ДОРОГОЙ ДОЧЕРИ
 ЭЛИНОРЕ




 СПИСОК ИЛЛЮСТРАЦИЙ


 Аретуза _Фронтиспис_

 ОБРАЩЕННАЯ СТРАНИЦА

 Он разговаривал со старой нищенкой 30

 Она нежно поцеловала морщинистое лицо 44

 "Да", - ответила негритянка. "Рустан очень ласковый. Он
 говорит, что я его Зои, его "жизнь", потому что без меня он наверняка бы
 умер с голоду!"66

 "Расскажи мне свою историю", - сказал он тише. «Не бойся!
 Никто тебя не обидит». 88

 «Сорок дукатов!» — воскликнул Омобоно, вскинув глаза и приготовившись
 торговаться не меньше получаса 94

 В её голове роились всевозможные смутные мысли, пока Зенон
садился на стул рядом с диваном 108

 В его взгляде было что-то такое странно застывшее, а в голосе
— такое тусклое, что Омобоно начал опасаться, что он, возможно, сумасшедший 128

 — Я знаю их, — ответила Зои. «Если я говорю тебе неправду, продай меня завтра на рынке». 164

 «Я не хотел тебя любить!» 194

 Жена капитана повиновалась, уже не так напуганная, как в первый раз. 218

 Я видел, как она опустилась на пол в изнеможении и закуталась в тяжёлую шёлковую шаль. 240

 — Расскажите мне, что вы видите, — сказала она служанкам. 262

 — Да! — взревел татарин. — Десять тысяч дукатов! И если я не найду деньги в доме, вы двое должны найти их в своих домах! Вы меня поняли? 274

 Затем, внезапно, он почувствовал, что она получила одно из тех
вдохновений практического разума, которые посещают женщин, доведённых до крайности. 310

 «Разве я не твоя купленная рабыня?» — спросила она. «Я должна повиноваться». 352




 ГЛАВА I


Карло Зено, венецианский дворянин, бывший клерк, бывший игрок, бывший солдат удачи, бывший пребендарий Патр, бывший дуэлянт и бывший греческий генерал, которому было около двадцати девяти лет и на теле которого было с полдюжины шрамов от ран, которые убили бы любого другого.
обычный человек, решивший начать всё с чистого листа, стал
купцом и обосновался в Константинополе в 1376 году.

Он купил дом в самом городе, потому что все генуэзские купцы
жили в городе Пера, на другом берегу Золотого Рога. Венецианец не смог бы жить в одном месте с генуэзцем,
потому что воздух наверняка отравил бы его; и, кроме того,
вид генуэзского лица, звук генуэзского диалекта, запах
генуэзской кухни — всё это вызывало отвращение у любого, кто вырос
в лагунах. Генуя не заслуживала того, чтобы о ней упоминали в присутствии
вежливых венецианцев, само её название было непристойным для приличных
венецианских уст, и даже произносить эти слоги в деловых целях было
ужасно невезением.

Поэтому Карло Дзено и его друзья поселились в старом городе, среди греков и бухарцев, евреев и черкесов, оставив генуэзцев в Пера,
притворившись, что их вообще не существует. Правда, притворяться было нелегко,
потому что у Дзено были очень хорошие глаза и
Он не мог не видеть эти мерзости человечества по другую сторону Золотого Рога, когда сидел на своём балконе весенними вечерами, и единственным его утешением была мечта уничтожить их всех до единого, разрубить на куски сотнями и тысячами и сложить пирамиды из их уродливых ухмыляющихся голов. Почему они были генуэзцами? Карло
Зенон скорее получил бы пощёчину от султана Амурата,
турка, там, в Малой Азии, чем вежливое слово от самого
неприятного из этих совершенно невыразимых генуэзских чудовищ.
«Взгляните, — презрительно сказал однажды Тертуллиан, — как эти христиане любят
друг друга». За одиннадцать сотен лет, прошедших с тех пор, как этот учёный богослов покинул этот мир, предположительно отправившись в более милосердный мир, ситуация не улучшилась. Но Карло Дзено ответил бы, что генуэзцы — не более христиане, чем мулы, и гораздо менее христиане, чем свиньи, которые находятся под особой защитой благословенного
Святого Антония.

В то самое время, когда начинается моя история, эти отвратительные злодеи
из Генуи были на стороне победителей в революции, потому что они
помог императору Андронику заточить своего отца, императора Иоанна, в
высокой башне Амена на северной стороне города, у Золотого Рога,
и запереть двух его младших братьев в отдельной темнице. Это правда, что император Иоанн приказал ослепить Андроникуса и его пятилетнего сына кипящим уксусом, но генуэзские деньги чудесным образом превратили уксус в пресное белое вино и снизили температуру с точки кипения до температуры целебного лосьона, так что ни мальчику, ни мужчине не стало хуже после этого.
чем раньше; но Андроник возмутился одним лишь намерением своего отца и отомстил, захватив империю в том виде, в каком она была, на время, приберегая удовольствие убить своего родителя и братьев в удобный момент в будущем.

Всё это, без сомнения, было очень хорошо, и Андроник был бесспорным
Император на время, потому что генуэзцы и султан Амурат хотели, чтобы он им был; но Амурат не всегда был его другом,
а генуэзцы не всегда одерживали верх над венецианцами;
ветер может измениться за одно мгновение, и ураган, может кружиться от него
от престола даже быстрее, чем было попутным ветерком повеяло нем
к ней.

Зенон тоже так думал и задавался вопросом, будет ли угодно судьбе сделать
его духом бури. Он очень мало заботился о Красавчике Джоне,
как прозвали Палеолога, но его очень заботил возможный
шанс изгнать генуэзцев из Перы и получить остров
Тенедос для Венецианской республики.

И вот он завершил дневные дела и поужинал
Зенон жарил палтуса, потому что была пятница, а палтус — лучшая рыба, которая водится от Дарданелл до Чёрного моря. Зенон не стал бы есть мясо в день поста, как не стал бы садиться за стол с генуэзцем. Его воспитали как церковного служителя, и, хотя попытка сделать из него священника провалилась по очевидным причинам, он постоянно соблюдал те небольшие правила и предписания, которые, как его учили, способствуют спасению, хотя он был вспыльчивым и склонным к риску.
и никогда не был уверен, что вернётся домой живым, когда ему вздумается прогуляться. Он не был склочным человеком, но у него была удивительная способность ввязываться в ссоры других людей, которые, казалось, были правы. Чем безнадёжнее было правое дело, тем больше шансов, что Карло Дзено возьмётся за него и будет бороться, как за своё собственное.

Но теперь, как никогда, он был настроен миролюбиво, потому что далматинский повар
приготовил для него паламит, а последовавший за ним салат
был приготовлен по его вкусу, с измельчённым красным перцем, маринованным
Оливки, анчоусы и семена кардамона, смешанные с хрустящим
салатом; и глоток вина, которым он завершил трапезу,
сверкал в бокале из муранского стекла, как золотой напиток, а его
вкус, когда он задумчиво потягивал его, напомнил ему о запахе,
который солнечный свет источает из плодов, висящих на лозах и
деревьях. Он сидел в глубоком кресле на своём крытом балконе и
понимал, что в этот момент покой и уединение были почти так же
приятны, как лучшая в мире драка. Большего сказать было бы невозможно.

Солнце клонилось к закату, потому что весенние дни были ещё недолгими, и тень от города уже падала на тёмно-синюю воду Золотого Рога. Зенон смотрел на эту волнующую картину; его проницательные карие глаза следили за проплывающими мимо лодками, и он смягчился, потому что увиденное напомнило ему о Венеции, лагунах и его доме. Из всех людей самый неисправимый странник, как правило, самый безнадежно сентиментальный по отношению к своей родине.

У Зено были карие глаза, которые могли смягчаться, как у женщины, но чаще всего они были
острыми и проницательными, внезапно поворачиваясь, чтобы осмотреть
взгляд скользил по всему, что можно было увидеть, пока не останавливался на том, что в данный момент больше всего интересовало его владельца, — на его друге или противнике, на добыче, если он охотился, на лице или фигуре женщины. Он был невысоким мужчиной, но хорошо сложенным и подтянутым, гибким, крепким и подвижным. Его маленькие смуглые руки, крепкие и сильные, казалось, были готовы схватить или ударить в любой момент — идеальные руки бойца. На его чисто выбритом лице и в маленьких энергичных глазах был тот же
решительный и бесстрашный взгляд
голова, и когда он двигался, малейшее его движение выдавало те же самые дары.
Женщины не считали его красивым в те дни, когда представление о
красоте в мужчине или женщине одинаково ассоциировалось со светлыми или каштановыми волосами
, молочно-белой кожей и вишневыми губами. На самом деле, Карло Дзено почти не показывался
его губы вообще были густыми, волосы почти черными, а цвет лица
уже был загорелым и обветренным, как у старого моряка. Но, как и многие деятельные люди, он следил за своей одеждой и был чрезвычайно
привередлив в своих привычках. В армии самые большие модники часто
Лучшие солдаты, как бы вы ни объясняли этот факт. Некоторые офицеры говорят, что такие люди слишком тщеславны, чтобы бежать. Многие французские дворяне, погибшие на эшафоте во время революции, тратили на свой туалет больше времени, чем на молитвы, и умирали как герои и джентльмены. Есть недостатки, такие как тщеславие, которые иногда можно принять за достоинства. Карло Дзено был одним из тех людей, на внешний вид которых мало влияет то, чем они занимаются, на которых пыль и жара путешествий, кажется, не оставляют следов, которые неизменно
чистый, опрятный и свежий, вызывающий зависть и отчаяние у обычных людей. Его
тёмно-красная бархатная шапочка всегда сидела на его густых волосах под одним и тем же углом, и на ней не было ни пятнышка, как будто пыли не существовало. Узкая кайма на его винно-красном суконном плаще никогда не была рваной или изношенной по краям; тонкое полотно, собранное на шее и запястьях, никогда не выглядело грязным; грязь Константинополя никогда не прилипала к мягкой болгарской коже его хорошо сшитых туфель.

 Сейчас он вытянул их перед собой, откинувшись назад.
Он откинулся на спинку кресла и вытянул ноги, рассеянно спрашивая себя,
сможет ли он долго довольствоваться той спокойной жизнью, которую
ведёт.

Словно в ответ на этот вопрос, его клерк и секретарь, важный
седобородый господин, появился на балконе в тот самый момент с письмом в
руке.

— Из Венеции, сэр, — сказал Омобоно — так его звали, — и, судя по почерку и печати, я полагаю, что это письмо написал мессер Марко
Пезаро.

Зено нахмурился, а затем улыбнулся, как обычно делал при проявлениях неисправимого любопытства Омобоно. Это был единственный
недостаток самого превосходного человека, который был незаменим в повседневной жизни Зено и неоценим в его делах. У Омобоно было печальное и
мягкое лицо честного человека, который потерпел неудачу, но чьи превосходные качества чрезвычайно полезны для более сильных людей.

 Зено взял письмо и посмотрел в сторону гавани, расположенной далеко справа от его дома. Омобоно сделал шаг назад, но не отрывал взгляда от бумаги.

— Сегодня ни одно иностранное судно не вставало на якорь, — сказал торговец. — Кто
это принёс?

— Капитан венецианского корабля, сэр, который стоит на якоре снаружи,
перед портом Феодосия.'

Зенон небрежно кивнул, разрезая нить. Письмо было написано на
прочной хлопковой бумаге из Падуи, сложено в шесть раз и скреплено
перекрученными конопляными нитями, последний узел которых был
залит красным воском и примят под тяжёлой печатью. Омобоно
спокойно наблюдал за своим работодателем, надеясь, что правильно
угадал имя корреспондента. Зено, поглощенный чтением, не обратил внимания на
секретаря, который постепенно придвигался ближе, пока он почти не смог разобрать
слова.

Это было то, что Зенон читал в очень длинных предложениях и в Венецианской
диалект:--

 ДОСТОЙНЕЙШИЙ И УВАЖАЕМЫЙ ДРУГ, я отправляю это письмо на добром корабле Себастьяна Корнера, который завтра с Божьей помощью отплывает в Константинополь с грузом флорентийских тканей, далматинского льна, арбалетов, венецианских кружев, соломенных шляп и слепых соловьёв. Да сохранит Господь судно, команду и груз от этих гнусных генуэзских псов и благополучно доставит всё к концу путешествия в течение двух месяцев. Ткань, кружева и соломенные шляпы принадлежат мне, остальной груз принадлежит Себастьяну Корнеру, за исключением
 соловьи, которые являются подарком от Светлейшей Республики его величеству императору, вместе с человеком, который заботится о птицах. То, что я говорю о своей доле в грузе, мой благородный друг, — это не хвастовство богатого торговца, ибо я отнюдь не богат, хотя благодаря своему постоянному труду, бессонным ночам и честным сделкам я скопил немного денег. Нет, я говорю это скорее для того,
чтобы обратиться к вам с просьбой и чтобы вы знали, что в Константинополе мне должны будут заплатить
 продажа этого груза через дом Марина Корнера, брата Себастьяна, который заплатит вам по вашему требованию, мой дорогой и уважаемый друг, триста золотых дукатов. Я уверен, что вы возьмётесь за это дело из любви ко мне и за комиссионные в размере лиры пиччоли за каждый дукат. На самом деле я хочу, чтобы вы купили для меня самую красивую рабыню, которую можно найти за те деньги, что я предлагаю, или даже, если девушка будет невероятно красива, за триста пятьдесят дукатов. Дело в том, благородный друг, что
 Моя жена, которая, как вы знаете, на десять лет старше меня и страдает от ревматизма, нуждается в молодой и образованной компаньонке, которая помогла бы ей скоротать время, и, поскольку я всегда считал своим долгом и обязанностью исполнять и даже, как в данном случае, предугадывать её желания, я готов потратить эту крупную сумму денег только для того, чтобы доставить ей удовольствие. Более того, я обращаюсь к вам, дорогой сэр и друг,
зная, что ваша доброта сочетается с прекрасным вкусом. Я уверен, что моя жена предпочла бы в качестве компаньонки девушку
 с прекрасными натуральными волосами, либо совсем чёрными, либо очень светлыми, а рыжевато-каштановый цвет здесь настолько распространён, что хочется, чтобы женщины вообще не красили волосы. Мой дорогой и уважаемый друг, зубы — это очень важно; пожалуйста, уделите особое внимание их белизне и ровности, потому что моя жена очень привередлива. И ещё, умоляю вас, выберите рабыню с маленькими лодыжками, не больше, чем вы можете обхватить большим и средним пальцами. Моей жене будет все равно меньше
 о очень тонкой талии, хотя, если она от природы стройная, это, безусловно, красиво. Во всём этом, дорогой сэр, используйте ради моей любви те дары проницательности, которыми вас так щедро наделил Господь, и я надеюсь, что вы сочтете это поручение справедливым. Себастьян Корнер, старик,
возьмёт на себя заботу о рабыне и привезёт её в Венецию, если вы
позаботитесь о том, чтобы её должным образом охраняли и кормили, пока он
не будет готов к отплытию, и это по обычной цене. Я также
договорился с ним, что она не будет жить в общей комнате
 каюта с другими рабынями, которых он привезёт с Чёрного моря за свой счёт, но отдельно и с лучшим питанием, чтобы она не похудела до неприглядного состояния. Однако подразумевается, что его постоянный надсмотрщик будет отвечать за её безопасность и следить за её поведением во время путешествия. Это, мой достопочтенный, дорогой и благородный сэр и друг, — поручение, которое я прошу вас выполнить; и в этом, и во всех других ваших делах я молюсь о том, чтобы рука Провидения, заступничество святых и мудрость
 Сто восемнадцать отцов Никейского собора да пребудут с вами. Из Венеции. Марко Пезаро благороднейшему патрицию,
 Карло Зено, его другу. Четырнадцатое марта 1376 года.

 Зено несколько раз улыбнулся, читая письмо, но не поднимал глаз, пока не закончил его. Его взгляд встретился со взглядом секретаря, который теперь был гораздо ближе, чем раньше.

— Омобоно, — серьёзно сказал Зенон, — любопытство не подобает человеку в вашем возрасте. С вашей седой бородой и серьёзным видом вы любопытны, как девчонка.

Омобоно виновато посмотрел на свои сложенные руки и медленно переложил левую в правую.

'Увы, сэр,' — ответил он. 'Я знаю это. Хотел бы я, чтобы эти руки держали хотя бы тысячную часть того, что видели мои глаза.'

'Они были бы богаты, если бы это было так,' — прямо заметил Зенон. «К счастью, с вашим необычным пристрастием к делам других людей вы, по крайней мере, можете кое-что оставить при себе. Поскольку вы, без сомнения, ознакомились с содержанием этого письма так же хорошо, как и я…»

Добрый человек запротестовал.

'В самом деле, сэр, как я мог прочитать хоть слово на таком расстоянии?
Попробуйте сами, господин, ведь ваши глаза гораздо моложе и лучше моих.

— Моложе, — ответил Зенон, — но вряд ли лучше. А теперь пошлите за
Варлаамом, сирийским купцом, и велите ему прийти поскорее, чтобы он мог
поторговать со мной до захода солнца.

— Сегодня он не будет торговать, — ответил Омобоно. — Сегодня пятница,
которую мусульмане почитают.'

- Тем хуже для Варлаама. Он упустит выгодную сделку. Пошлите за
Авраамом из Смирны, еврейским караванщиком.

- Он тоже не будет заниматься бизнесом, - сказал Омобоно, - потому что завтра
Суббота, а шаббат начинается в пятницу вечером.

- Во имя блаженного Марка, нашего Евангелиста, тогда пришли мне кого-нибудь из них.
Христианин, потому что воскресенье не может начинаться в пятницу, даже в Константинополе.

- Это Рустан Карабогхазджи, бухариец, - предположил Омобоно.

Зенон пристально посмотрел на секретаря.

- Работорговец? - спросил он.

Омобоно кивнул, но, бедняга, слегка покраснел и снова опустил взгляд на свои руки, потому что выдал себя, заявив, что ничего не знает о содержании письма. Зенон весело рассмеялся.

  «Ты хороший человек, Омобоно, — сказал он. — Ты не смог бы обмануть
дитя. Ты случайно не слышал, что у Рустана есть то, что нужно мессеру Марко?'

Но Омобоно покачал головой и покраснел ещё сильнее.

'В самом деле, сэр, я... я не знаю, чего хочет ваш друг, я только предположил...'

'Очень хорошее предположение, Омобоно. Если бы я мог предсказывать будущее так же, как ты — настоящее, я был бы богатым человеком. Да, позовите Рустана. Я думаю,
что он сделает для меня больше, чем еврей или магометанин.

'Здесь говорят, что десять евреев могут обмануть грека, а десять греков
могут обмануть бухарца, сэр,' — сказал Омобоно.

'Не говоря уже о тех генуэзских свиньях, которые обманывают весь Восток.
Империя! Какие шансы есть у нас, бедных венецианцев, в таком месте?'

"Пусть небеса пошлют генуэзцам судьбу Содома и Гоморры и
повод Иуды Искариота!" - очень набожно молился Омобоно.

- Конечно, - ответил Зенон, - я надеюсь на это. Теперь пошлите за
бухарианцем.

Омобоно поклонился и вышел с балкона, а его хозяин снова откинулся на спинку кресла, всё ещё держа в руке сложенный лист бумаги. На его выразительном лице какое-то время читалось удивление, но вскоре оно сменилось чем-то вроде добродушного презрения, когда он задумался.
от последней речи своего секретаря вернулся к Марко Пезаро и его
письму.

Этот Пезаро был маленьким толстяком лет сорока, который женился на богатой
вдове на десять лет старше его. Карло Дзено хорошо знал его
до женитьбы, приятный компаньон, ни на что не годный человек
который любил общество молодых людей и не делал им ничего хорошего своим примером
или наставлениями. Его отец и мать погибли во время великой
чумы, свирепствовавшей в год рождения Зено, и Марко воспитывали
две старые тётушки, которые души в нём не чаяли. В результате, как это обычно бывает в
Случаи последовали один за другим; он растратил своё состояние и то, что унаследовал от тётушек, которые удачно умерли, и когда ему было около сорока, он оказался без гроша, бедным родственником знатной семьи, ничуть не пострадавшим от почти четверти века веселья и пиров и склонным вести ту же жизнь ещё как минимум двадцать лет. Сердце было ещё молодым, круглое,
розовое лицо всё ещё было нелепо юным, но кошелёк был в
постоянном упадке, без всякой надежды на восстановление. Тогда Марко продал
Он продал всё, что у него было, вплоть до меча, который он ни разу не обнажал, и украшенного драгоценными камнями кинжала, который никогда не причинял вреда, кроме как для того, чтобы перерезать верёвку, на которой висело любовное письмо. Он продал свои последние серебряные ложки, серебряную чашу для питья и золотую цепочку с шариком на плаще и на вырученные деньги устроил прощальный пир для дюжины своих друзей. Затем,
на следующий день, сломленный духом и смирившийся со своей судьбой, он
предложил себя очень богатой, пожилой и набожной вдове, которая
уже полгода строила ему глазки, и его сразу же приняли.
Со своими деньгами он ввязывается в восточной торговли, отказались от
безумства юности, и стал честным торговцем.

Это было изобилие, это была роскошь, но это было рабство, и он знал это,
и поначалу принял этот факт с большой философией. Конечно, сказал он
для себя, хороший повар и хороший подвал, с тонкой дом в San
Кассиан, а добродетельный, если старики, жены, должно удовлетворить любого мужчину
сорок. Всё остальное было лишь тщеславием. Могло ли быть что-то более абсурдное в его возрасте, чем вечно играть роль мотылька — такого пожилого мотылька! — от одной пары сияющих глаз к другой?

Но он не учёл того, что бабочка является конечным
этапом развития своего рода и не может превратиться ни во что другое. Она должна
оставаться бабочкой до конца. Бедный Марко вскоре обнаружил, что его сердце
по-прежнему восприимчиво и может биться, как у мальчишки, при малейшей
провокации, но, к сожалению, его богатая жена никогда не провоцировала его
на такие неприличные и бурные действия. И всё же её черты лица
внушали ему ужас, даже больший, чем привлекательность красивого лица и стройной фигуры. Она умела держать себя
Тонкие губы над выступающими зубами, которые в то же время растягивали кожу на переносице её крючковатого носа, пока она смотрела на него из-под полуприкрытых век, от чего у него стыла кровь, а самый изысканный соус терял свой восхитительный вкус, а вино из Самоса превращалось в уксус в его бокале. С каждым днём она становилась старше, резче, раздражительнее; и с каждым днём сердце Марко Пезаро, казалось, становилось моложе и всё больше жаждало общества женщины, которая была бы ещё моложе, или, по крайней мере, близкого присутствия тех, кто был снаружи, на виду, и
осязаемые дары богов, такие как глубокий тёплый взгляд и мягкая белая
рука, с которой мужчина всегда ассоциировал женское сердце.

 Зенон догадался обо всём этом и о многом другом; письмо, которое он получил,
не нуждалось в дальнейших объяснениях, и ради старого знакомства он
не возражал против выполнения поручения, которое навязал ему Марко.

А теперь, все вы, кто останавливается и собирается вокруг рассказчика на этом
великом базаре мира, чтобы послушать, если его история вам нравится, и
найти в ней недостатки, если нет, вы кричите, что если бы Карло Дзено был
Если бы он действительно был тем героем, каким его описывает история, он был бы очень, очень огорчён, если бы его попросили сделать что-то настолько бесчеловечное, как покупка красивой рабыни за границей, чтобы отправить её домой к другу, даже несмотря на то, что последний возражал, что девушку нужно обучить как компаньонку для его жены. Он был бы огорчён и разгневан, он бы разорвал письмо в клочья и либо вообще не ответил бы на него, либо написал бы Пезаро, что тот грубиян, что все мужчины и женщины свободны и равны и что покупать и продавать их — это государственная измена, посягающая на права человека.

Но на эти протесты и возмущения рассказчик приготовил множество ответов. Во-первых, в 1376 году никто даже не мечтал о правах человека; во-вторых, торговля белыми рабами была почти так же выгодна Венеции в 1376 году, как и в 1906 году для некоторых великих держав, которые мог бы назвать рассказчик, с той разницей, что в ней не было лицемерной тайны и она была предусмотрена международными договорами, несмотря на то, что Папа Римский считал её неправильной; и в-третьих, герои остаются героями навсегда в том, что касается их героизма
в своих поступках, но в повседневной жизни они очень похожи на других людей
своего класса и времени, в чём вы вскоре убедитесь, если прочитаете биографию
Байярда «Без страха и упрёка», написанную его верным
Слуга; ибо верный записал некоторые деяния добродетельного рыцаря, которые современный биограф вообще не упомянул бы, но которые в 1500 году были не более «позором» для человека, чем пьянство было «позором» в 1700 году или кража на сумму более миллиона — «позором» сегодня; в-четвёртых и в-последних, если бы Зенон
если бы он благородно отказался покупать раба для Марко Пезаро, то
не было бы истории, которую можно было бы рассказать, и это кажется
отличным аргументом для самого рассказчика.

Мысли Зено вскоре унеслись прочь от Пезаро и письма и потекли по старой венецианской жилке, пока не привели его душу через лабиринт повседневной жизни в страну грёз. И местом его грёз стала спокойная и сверкающая вода, где величественные дворцы возвышались в пурпурных и золотых клубах пара на фоне вечернего неба. Над лагуной разносилась музыка старинных колоколов Сан-Марко.
Джорджо, и более низкие колокола Венеции снова ответили ему; в тот же миг
закатный бриз оторвался от земли и беззвучно подул на
окрашенные паруса «Истрии», так что лодки начали двигаться
как по волшебству, скользя одна за другой с тихим, низким
шумом, который был слышен лишь мгновение, как шорох женской
руки по шёлку.

Одна лишь мысль о Венеции вызывала в его сердце образ
Венеции, ибо он любил свой родной город больше, чем когда-либо
любил какую-либо женщину, и гораздо больше, чем свою собственную жизнь.
он мог думать о Венеции до тех пор, пока широкая гладь лагуны, казалось, не простиралась над более глубокими и тёмными водами Золотого Рога, и когда он мог представить себя дома, он был безмерно и спокойно счастлив и не променял бы свою мечту ни на какую другую реальность, кроме своей собственной.




Глава II


Омобоно надел хорошо смазанные жиром сапоги из сыромятной кожи, которые доходили ему до середины тонких ног, и, прежде чем выйти, закутался в свой большой коричневый плащ. На его гладкой седой голове была мягкая фетровая шляпа, поля которой были загнуты сзади, но не закрывали макушку.
Он был одет в длинное остроконечное пальто, а в правой руке держал крепкую трость. Он предусмотрительно оставил в сейфе кошелёк с деньгами, принадлежащими его хозяину, и в его кошельке было лишь несколько мелких монет, чтобы заплатить паромщику, если понадобится, или подать голодному нищему. Как и большинство людей, которым не удалось разбогатеть, Омобоно очень сочувствовал беднякам и не верил, что все нищие могли бы разбогатеть, если бы работали. Но он и сам был беден, и его благотворительность была скромной.

 За домом Карло Дзено была довольно широкая улица, и здесь
раннее весеннее солнце высушило грязь до состояния чего-то вроде твердой
поверхности; но Омобоно прошел по этой улице лишь небольшое
расстояние, а затем свернул в узкий и грязный переулок, который вел к
другие переулки и другие, еще дальше, все переполнены людьми,
все темные и грязные, все завалено мусором, все пропитано
всепоглощающим запахом восточной кухни, состоящей из чеснока, жареного мяса.
лук, сметана, кунжутное масло и жареная баранина там, где жили
Евреи или мусульмане, или жареная рыба там, где жили христиане, поскольку
была пятница.

Маленькие деревянные домики, почерневшие от дыма и сырости прошедшей зимы, нависали над дорогой так, что противоположные балконы вторых этажей почти соприкасались. Если бы дома были выше, в нижние окна почти не проникал бы свет; а так человек с хорошим зрением мог бы читать в полдень, если бы находился не слишком далеко от окна.

Омобоно, очевидно, хорошо знал дорогу, потому что не останавливался,
пробираясь по лабиринту, и лишь изредка поглядывал на
грязные вывески, висевшие на причудливых деревянных балконах или на
Руки, торчащие то тут, то там, как виселицы, свисающие со стен. Пока он шёл, он в основном старался не натыкаться на встречных людей и не наступать на полуголых детей, которые барахтались и кричали в грязи у каждого порога. Потому что дети были повсюду, дети и грязь, грязь и дети, всё одного цвета в этих сумрачных переулках. Почти у каждой открытой двери неряшливая мать помешивала какую-то тёмную бурду в маленькой глиняной миске на углях или поджаривала кусочки жирной баранины на чёрной железной сковороде
вилкой или жарили какую-нибудь несчастную рыбу в кипящем масле. Христианские женщины были самыми грязными, а их дети — самыми нездоровыми и заброшенными, потому что на многих из них не было ни клочка одежды. Самыми порядочными были магометане; у них уже были манеры и самоуважение завоевателей, и они относились к своим соседям-грекам и бухарцам с молчаливым презрением. Разве султан Амурад, там, на азиатском берегу, не создавал и не уничтожал этих жалких греческих императоров по своему усмотрению? Если он
Разве он не мог взять Константинополь и пустить поток христианской крови в Золотой Рог, который окрасил бы Мраморное море вплоть до Антигоны и Принчипо?

Омобоно шёл и шёл, прокладывая себе путь, и люди почти не обращали на него внимания. Он ни в коем случае не был в беднейшем квартале города, и никто не просил у него милостыню, когда он проходил мимо. Если он думал о чём-то, кроме того, чтобы не наступить в ботинке на вытянутую ногу или руку какого-нибудь ребёнка, он благодарил небеса и святых за то, что родился венецианцем, был вымыт и отправлен в школу, как
Мальчик-христианин, когда он был маленьким, вместо того, чтобы впервые увидеть свет, или то, что считалось светом, на одной из улочек Константинополя,

он повернул за угол и вошёл в переулок, ещё более узкий, чем те, по которым он шёл до сих пор, но почти безлюдный и гораздо менее тёмный, потому что одну его сторону занимала стена высотой не более трёх метров, в которой виднелась лишь одна маленькая дверь. Поверх кирпичной кладки
были уложены всевозможные острые куски ржавого железа и
разбитая посуда, очевидно, с целью отпугнуть
любая попытка перелезть через него, как изнутри, так и снаружи.
Сама дверь была в хорошем состоянии и недавно была покрыта гудроном
и острым песком для защиты от сырости. Изрядно потрепанный.
Горизонтальная щель длиной в дюйм и вертикальная на фут выше.
указывала на то, что в нем было два отдельных персидских замка, в которые
часто вставлялись ключи.

Омобоно постучал по просмоленному дереву окованным железом концом своей палки
и прислушался. Он слышал, как несколько девушек переговаривались, а
одна тихо напевала на языке, которого он не понимал. Он постучал
Через мгновение голоса снова стихли, и он услышал, как кто-то идёт открывать дверь.

'Кто стучит?' — спросил низкий и грубый женский голос изнутри на
греческом языке, но с сильным акцентом.

'Венецианец, у которого дело к достойному Карабагджи, — ответил
Омобоно примирительным тоном.

«Какой Карабогаз?» — подозрительно спросил голос.

 «Рустан», — мягко объяснил Омобоно.

 Судя по его голосу, женщина, вероятно, решила, что если он пришёл с какими-то недобрыми намерениями, то она ему не по зубам.  Дверь открылась.
после того, как загремели и заскрипели замки, Омобоно начал
несмотря ни на что. Она действительно была ему под стать, как и любому другому мужчине,
который мог постучать в дверь. Неудивительно, что венецианский секретарь
отступил и замешкался, прежде чем снова заговорить.

Женщина была огромной рыжеволосой негритянкой в жёлтом, ростом под два метра,
в туфлях без каблуков, и её чёрные руки, обнажённые выше локтя,
были такими же жилистыми и мускулистыми, как у любого рыбака или грузчика. Её толстые
губы растянулись в дикой ухмылке, обнажив два ряда зубов
зубы острые и белые, как у акулы; должно быть, в тот день она только что покрасила волосы, потому что они были красными, как пламя, до самых корней и почти прямо торчали из-под блестящего чёрного лба и висков; когда она довольно презрительно оглядела Омобоно с головы до ног, белки её угольно-чёрных глаз сверкнули так, что это было просто ужасно. На ней были широкие греческие брюки из синего хлопка, собранные у лодыжек, и стёганая жёлтая куртка, которая свисала ниже колен свободными складками, как юбка, но плотно прилегала к телу.
Огромные плечи. Этот наряд был плотно подпоясан красным кушаком, в котором она носила свой арсенал, состоявший из удобного арабского ножа с костяной рукоятью и медными ножнами, а также небольшого кнута из широкого плоского ремня из шкуры бегемота с коротким дубовым черенком.

  Это устрашающее создание стояло в маленьком вестибюле, держа дверь открытой и ухмыляясь Омобоно. Она закрыла за собой ещё одну дверь, прежде чем открыть внешнюю, потому что заведение работорговца, очевидно, было устроено так, чтобы обеспечить сохранность товара.

«И что вам нужно от Рустана Карабогазжи в это время дня?» — спросила негритянка. «Кто вы такой?»

«Я всего лишь клерк», — ответил Омобоно извиняющимся тоном, слегка съёжившись под своим плащом, когда ужасная фурия наклонилась вперёд. - Я приказчик мессера Карло Дзено, богатого венецианского купца.
он передает через меня послание вашему хозяину...

- Мой хозяин! - перебила чернокожая женщина с презрительным смехом. - Мой
В самом деле, мой хозяин!

- Я... я полагал... - запинаясь, извиняющимся тоном пробормотал Омобоно.

Негритянка немного пошевелилась и положила огромную руку себе на бедро, в то время как
она медленно провела другой рукой по дверному косяку, пока та не оказалась над её
головой. В такой позе она казалась гигантской.

'Ты имеешь в виду моего мужа,' — сказала она, оскалив все зубы. 'Рустан
Карабагджи — мой муж. Ты понимаешь?'

'Да, Кокона — я... я имею в виду, Кирия — да, конечно! Я бы сразу поняла, что вы хозяйка дома, если бы вы не соизволили сами открыть дверь, кирия.

 — А что будет с коровами? — спросила негритянка, оглянувшись на двор позади себя. — Если конюшня
дверь отвечала за рабыню? Если твой хозяин, - она презрительно сделала ударение на двух словах
, - захочет купить у нас, ему придется прийти сюда
и выбрать самому.

- Нет, нет! - поспешно ответил Омобоно. - Это другое дело. Я думаю, это
поручение для друга. Это нечто особенное. Вот почему я прошу разрешения поговорить с Кириосом, вашим мужем.

Чернокожая женщина внимательно слушала.

'В этот час, — сказала она, немного подумав, — Рустан молится.'

'Я бы ни за что на свете не стал их прерывать, — возразил Омобоно. 'Я могу
подождать...'

— Нет. Вы, вероятно, найдёте его в церкви Святого Сергия и Святого Вакха. Если его там не будет, спросите у ризничего, где он. Мой муж очень набожный человек, ризничий хорошо его знает.

 — Надеюсь, — сказал Омобоно, чьё любопытство было возбуждено тайной, — что ризничий не примет меня за назойливого незнакомца и не отправит с дурацким поручением. Если бы Кирия подала мне какой-нибудь знак, по которому
сакристан мог бы понять, что я пришёл от неё...

Омобоно сделал паузу после этого предложения, надеясь на благоприятный ответ.
И снова крупная женщина подождала мгновение, прежде чем заговорить.

- Попроси ризничего указать тебе, где найти Рустана Карабогхазджи, на четыре
пальца и на пять пальцев, - сказала она наконец. - Он, конечно, скажет тебе
правду, если ты спросишь его таким образом.

- На четырех пальцах и на пяти пальцах, - повторил Омобоно. - Я не могу забыть
это. Я благодарю тебя, Кирия Карабогхазжи, и желаю тебе хорошего дня.'

Негритянка кивнула и оскалилась, но больше ничего не сказала, отступила назад и, не дожидаясь, закрыла дверь. Омобоно постоял
некоторое время, прислушиваясь к шлепанью тяжёлых тапочек по мокрым
доскам внутри, а затем пошёл по почти безлюдной улице.
Он немало удивился тому, что бухарский купец женился на африканской великанше. Но вскоре его природное любопытство стало более активно интересоваться скрытым смыслом пароля, который дала ему жена Рустама. Размышляя над этой проблемой, он пробирался через центр города, пересекая множество узких и извилистых улочек, пока внезапно не вышел на широкую дорогу, где в лучах вечернего солнца сверкали мраморные здания и богато одетые люди.
Греки отдыхали в широких экседрах и величественных портиках, обсуждая
дела Империи в целом и их соседей в частности.

Омобоно побрел дальше, мимо угла широкого Форума.
Феодосий, когда-то бывший центром кипучей городской жизни, но теперь отданный в распоряжение кожевников и скорняков, потому что один его конец использовался как скотобойня, и шкуры не нужно было далеко тащить, чтобы их выделать, быстро шёл вперёд, держась левой стороны, и вскоре снова оказался на узких улочках, где впоследствии был построен Большой базар и где даже в те дни торговали персидские купцы и ювелиры.
У торговцев дорогими коврами и восточными товарами, у парфюмеров, у
египетских ювелиров и бухарских менял были свои дома и
торговые представительства. Здесь Омобоно время от времени
перекидывался приветствиями с людьми всех национальностей, кроме
генуэзцев, и последних почти не было видно, потому что они
держались своего квартала за Золотым Рогом, в Пере. Но Омобоно не останавливался, чтобы поговорить, а улицы здесь были чистыми и ухоженными, и детей не было видно, так что он мог идти быстро, не выбирая дороги.

И дальше, дальше; через почти классический Форум Константина, мимо холма, на котором до сих пор стоит порфировая колонна, увенчанная бронзой, и вниз по другой стороне, держа Ипподром слева от себя и углубляясь в Бохарианский квартал, столь же отличающийся от того, через который он только что прошёл, как и тот, через который он прошёл до этого. Ибо тогда, как и сейчас, Константинополь представлял собой лоскутное одеяло из
разных народов, языков и обычаев, и их кварталы были похожи на отдельные города —
некоторые грязные, шумные и нездоровые, некоторые богатые и
величественные, тихие и бедные, одни спят весь день и веселятся всю
ночь, другие безмолвны, как сам сон, с вечера до рассвета, и
шумят весь день от гула деловой жизни или непрекращающегося стука
и грохота рабочих инструментов.

Прежде чем появились Омобоно на маленький квадрат, который затем окружили
в церкви святых Сергия и Вакха и святых Петра и
Павел, который теперь уничтожен-он от души пожелал, чтобы он был
нанял лошадь и на углах улиц; но он забыл его
усталость когда его цель была достигнута, и он увидел маленькую
Костлявый дьякон в нелепо короткой рясе из потрёпанной чёрно-фиолетовой ткани, прислонившись к одной из колонн портика,

Омобоно поднимался по широким ступеням, ведущим с уровня улицы, как будто собирался войти, но, подойдя к дьякону, остановился, словно без всякого умысла, и дружелюбно улыбнулся, приветствуя его.

— Да будет прославлен Господь наш, — сказал он по-гречески.

 — Да будет прославлен Господь наш. Аминь, — равнодушно ответил ризничий, потому что так было принято.

— Не могли бы вы сообщить мне, — продолжил венецианский клерк, — находится ли этот добрый человек, кириос Рустан Карабогазжи, сейчас в церкви на богослужении?

У ризничего была совершенно круглая голова с очень маленькими круглыми глазами; более того, его курносый нос был совсем круглым на конце. Он поджал губы и тоже округлил рот, словно собирался свистеть. Намеренно или нет, но он выставил себя идиотом и медленно покачал своей круглой головой, как будто не понимал.

 «Церковь открыта, — сказал он наконец. — Вы можете посмотреть».

Омобоно мысленно похвалил себя за то, что спросил и получил пароль, но решил быть осторожным при его использовании.

 «Спасибо», — вежливо сказал он и вошёл в церковь.

 Солнце стояло низко и бросало яркий свет через открытую дверь прямо на решётку и закрытые ворота святилища, а позолоченные и отполированные прутья отражали и рассеивали тёплые лучи, словно сияние перед невидимым главным алтарём. Омобоно быстро огляделся по сторонам,
проходя между колоннами, но никого не увидел. Дальше,
перед ним, под широким куполом, стояли две женщины в коричневом.
Молитвы, одна на коленях, другая распростерлась ниц, по-восточному,
упираясь лбом в мраморный пол. Никого не было видно.

 Омобоно выбрал чистое место, подоткнул плащ спереди и опустился на одно колено. Он перекрестился и произнес короткую молитву.

'Господи, — молился он, — даруй богатство и честь Его Величеству'
Республика и даруй Венеции победу над генуэзцами. Благослови мессера
Карло Дзено, Господи, и сохрани его от внезапной смерти. Пошли хлеб
бедным. Дай Омобоно силы противостоять любопытству. Во веки веков. Аминь.

Это была не очень красноречивая маленькая молитва, и в ней не было установленных форм обращения и восхваления, которые используют набожные люди; но Омобоно давно составил её для себя и повторял каждый день хотя бы раз, потому что она точно выражала то, чего он искренне желал и намеревался просить с должным смирением; и он был хорошим человеком, несмотря на свой главный недостаток, и верил, что его просьба будет исполнена. Пока
Венеция не одержала победу над этими гнусными генуэзскими псами,
хотя день славы был гораздо ближе, чем осмеливались надеяться даже венецианцы
надеяться. Но до сих пор Карло Дзено избегал внезапной смерти, несмотря на свою явную склонность свернуть себе шею из-за любой прихоти; кроме того, Омобоно не раз спасал бедняков от голода, хотя и рисковал при этом сам; а что касается его любопытства, то он, по крайней мере, сдерживал его настолько, что никогда не читал писем своего хозяина, пока тот сам их не открывал, за что Омобоно был ему благодарен. В целом он решил, что его небольшая молитва не была неприемлемой, и использовал её каждый день.

Он встал на колени на мгновение после того, как закончил её, отчасти потому, что ему было немного стыдно за то, что она была такой короткой, хотя он никак не мог придумать, что бы к ней добавить, и не хотел, чтобы люди думали, что он непочтителен и бормочет молитву просто для проформы, потому что он был очень чувствителен к таким вещам, будучи застенчивым человеком. И отчасти он оставался на коленях ещё немного, потому что позолоченная решётка была очень красива в свете заходящего солнца и напоминала ему решётку в соборе Святого Марка, что, естественно, заставляло его думать о рае.
Но вскоре он поднялся и вышел.

Церковный староста всё ещё стоял у той же колонны.

'Кириос Рустан не в церкви,' — сказал Омобоно, снова останавливаясь.

Церковный староста, казалось, снова собирался округлить губы и изобразить крайнюю тупость, и клерк понял, что пришло время использовать пароль.

'Я должен его увидеть,' — сказал он, понизив голос, но произнося слова очень отчётливо. «Прошу вас, укажите мне путь по четырём и пяти пальцам, чтобы я мог найти его».

 Лицо и манеры ризничего сразу изменились. Его маленькие глазки внезапно
озарились умом, а рот растянулся в дружелюбной улыбке.
и его курносый нос, казалось, вытянулся в струнку, как морда гончей, идущей по следу.

'Почему вы не сказали об этом сразу?' — спросил он. 'Рустан вышел из церкви за четверть часа до вашего прихода, но он недалеко. Видите вон там вход в переулок?'

Он указал в ту сторону.

— Да, — сказал Омобоно, — за углом.

 — Да. Иди по этой улице. Сверни в первый переулок налево, а потом во второй направо. Не успеешь ты далеко уйти, как увидишь, что Рустан ходит взад-вперёд.

 — Ходит взад-вперёд? — переспросил Омобоно, удивлённый тем, что бохарианец
он должен выбрать для своей послеобеденной прогулки такое место, которое можно было бы
ожидать найти в указанном направлении.

'Да.' Церковный староста ухмыльнулся и понимающе подмигнул венецианскому клерку. 'Он набожный человек. Когда он молится, то ходит взад-вперёд по той улочке.'

Мужчина громко рассмеялся, но тут же оглянулся, чтобы посмотреть
услышал ли его кто-нибудь, идущий из церкви, поскольку он
считал себя священнослужителем. Омобоно вежливо поблагодарил его.

"Это ничего не значит", - ответил ризничий. "Просто направление - что такое
— Что? Если бы я попросил у вас кошелёк и плащ, я уверен, что вы бы отдали мне и то, и другое.

 — Конечно, — нервно ответил Омобоно, видя, что от него явно ждут ответа. — Конечно, отдал бы. Итак, до свидания, друг мой.

 — И тебе до свидания, друг, — ответил ризничий.

Клерк ушёл, искренне надеясь, что никто из незнакомцев не
пристанет к нему и не потребует плащ во имя четырёх пальцев на ногах и
пяти пальцев на руках, и гадая, что же ему делать, если такое
случится. Он был совершенно уверен, что должен
не в силах скрыть тот факт, что он знал волшебную формулу, потому что он никогда не был силён в обмане; и если эти слова могли обеспечить такое мгновенное послушание от столь неприятного человека, каким поначалу казался ризничий, то, вероятно, тех, кто ослушается приказа, ждёт какое-то ужасное наказание.

 Размышляя об этом и отнюдь не радуясь, клерк пересёк площадь и вошёл в переулок. Он предположил, что это продолжение Бухарского квартала, но сразу понял, что ошибся.
Даже сейчас человек может годами жить в Константинополе и при этом находиться далеко
Омобоно не знал ни одного его уголка, и он оказался в той части города, которую никогда не видел. Она была в руинах, но всё же обитаема. В немногих домах были двери, почти ни в одном окне не было ставен, и, проходя мимо, он увидел, что во многих нижних комнатах свет проникал сверху, сквозь провалившийся пол и сломанную крышу.

И всё же в каждом разрушенном доме и почти у каждой двери кто-то был, и все они были ужасны на вид; все были в лохмотьях, которые едва держались, а некоторые едва могли прикрыться; один был
Один был слеп, у другого не было ни рук, ни ног, третий был поражён ужасной болезнью. Многие были просто костями, обтянутыми лохмотьями, и протягивали грязные костлявые руки за подаянием, когда прилично одетый клерк подходил ближе. Омобоно на мгновение замер, осознав, что находится в
квартале нищих, где более половины умирающих бедняков великого
города нашли убежище среди домов, разрушенных и сожжённых много лет
назад, когда крестоносцы разграбили Константинополь, и с тех пор
восстановленных лишь наполовину.

 Клерк замер, потому что вид такого
количества страданий причинял ему боль, и
ему было ещё больнее думать о том, что в его кошельке осталось совсем мало мелких монет. Бедняжки должны были получить их все, одну за другой,
но для такого количества их было бы слишком мало.

 [Иллюстрация: он разговаривал со старой нищенкой.]

А потом, когда он достал маленький бронзовый кружочек, он услышал
звуки, которых никогда раньше не слышал: словно сотни вздохов
страдания, вырвавшихся одновременно; и снова, словно множество
умирающих людей, молящихся тихими, измученными голосами; и снова, словно
нежный, безнадёжный плач; и сквозь всё это слышалась
жалобная дрожь
слабость и боль, которые разрывали сердце клерка. Он мало что мог сделать и был вынужден идти дальше, потому что у него было срочное дело, а люди у одной двери были такими же несчастными, как и у другой, так что лучше было не отдавать все свои монеты сразу. Он бросал по одной то здесь, то там в протянутые руки и быстро шёл дальше, едва осмеливаясь взглянуть на лица, которые появлялись в низких дверях и разбитых окнах. И всё же то тут, то там он заглядывал внутрь почти против своей воли и видел то, от чего у него по спине пробегал холодок.
Я тоже кое-что повидал, но об этом не стоит рассказывать. И он пошёл дальше,
поворачиваясь, как велел ему ризничий, пока не увидел высокого худого
человека в коричневом суконном кафтане, отороченном дешёвым лисьим мехом,
с плотно прилегающей меховой шапкой на голове. Он разговаривал со старой нищенкой,
стоя к Омобоно спиной, так что тот видел только его длинную чёрную бороду,
но узнал в нём бухарского торговца Рустана. Дом, перед которым они стояли, казался немного лучше остальных на улице; на больших нижних окнах были причудливые ставни
Однако окна были открыты, а дверь приоткрыта, и кто-то пытался соскрести грязь с порога. После весенних дождей улица была сырой и грязной, но не очень. Мусора не было, даже капустного кочерыжки или обглоданной кости; ведь кости можно растереть в порошок между камнями и съесть с водой, а капустная кочерыжка — это половина обеда для голодного человека.

Несмотря на молитву, которую он недавно вознёс, чтобы избавиться от
своей пагубной привычки к любопытству, Омобоно не мог не ступать очень осторожно
Он бесшумно подошёл к бухарцу сзади, и, поскольку грязь была мягкой, не твёрдой и не скользкой, его тяжёлые сапоги производили не больше шума, чем босые ноги нищего. Так он продвигался вперёд, пока не увидел через открытое окно дома, что там происходит, и остановился, чтобы заглянуть внутрь, но сделал вид, что вежливо ждёт, пока Рустан обернётся. Либо старая нищенка была слепа, либо
она сочла нужным не обращать внимания бухарца на то, что
хорошо одетый незнакомец стоял в нескольких шагах от него.
Они оживлённо переговаривались вполголоса на бухарском языке, который
Омобоно совсем не понимал, и когда он убедился, что не может следить за разговором, то занялся тем, что наблюдал за происходящим внутри дома. Окно было низким и, по-видимому, когда-то служило лавкой, в которой продавец сидел, по-восточному, наполовину внутри, наполовину снаружи, и обслуживал покупателей. За полминуты, прошедшей до того, как Рустан обернулся,
клерк многое успел увидеть.

Прежде всего его взгляд упал на поднятое лицо женщины, которая
Она, несомненно, была при смерти от опасной болезни и, вероятно, умирала. Когда-то она была красива, и красота её не исчезла, это была не просто лёгкая тень приближающейся смерти. Истощённое тело было прикрыто безымянными лохмотьями, но подушка была белой и чистой; утончённое лицо было цвета чистого воска, а тёмные волосы, седые на висках, были аккуратно расчёсаны и убраны со лба. Глаза женщины были закрыты и глубоко запали от
страдания, но её изящные ноздри то и дело подрагивали, когда она вдыхала
Она затаила дыхание, и её бледные губы слегка шевельнулись, словно она пыталась что-то сказать.

Вокруг несчастной кровати толпились дети, молчаливые, худые и
заинтересованные, как бывает с детьми, когда великая тайна
находится совсем рядом и они чувствуют её. По их жалким лохмотьям трудно было понять, кто из них мальчик, а кто девочка, но одна из них была намного старше остальных, и Омобоно не сводил с неё глаз, затаив дыхание, чтобы бухарка не услышала его и не обернулась, скрыв видение и разрушив чары.

 Девочка стояла по другую сторону от больной женщины, склонившись над ней.
Он немного наклонился и посмотрел на её лицо с бесконечной заботой и печалью. Одна изящная белая рука коснулась бедного покрывала на кровати, а не лежала на нём, как будто хотела принести хоть какую-то пользу и хоть немного облегчить страдания женщины. Но клерк не смотрел на изящные пальцы, его взгляд был прикован к лицу молодой девушки. Она была худой и бледной, но её черты были
прекрасны, не сравнимы ни с чем, что он когда-либо видел, даже в
Венеции, городе прекрасных женщин.

Я думаю, что истинная красота не поддаётся описанию; вы можете описать
неизменные, безупречные очертания статуи для человека, который видел хорошие статуи и может их вспомнить; возможно, вы найдёте слова, чтобы описать сияние, теплоту и глубокую текстуру знаменитой картины, и то, что вы напишете, будет что-то значить для тех, кто знаком с творчеством мастера; вы даже можете вызвать в воображении образ, который предстанет перед неопытными глазами. Но ни подробное описание, ни хорошо составленная фраза, ни чувственное прилагательное, ни духовное сравнение не могут передать и половины правды о прекрасном живом существе.

И самая прекрасная из живущих женщин прекрасна вдвойне, когда испытывает радость или любовь.
или гнев, или печаль отражаются в её глазах, потому что тогда душа её видна на лице. Когда Омобоно смотрел в окно на нищенку, склонившуюся над умирающей матерью, он едва замечал идеальную линию щёк, тёмные и густые ресницы или тёмно-карие глаза — твёрдый и округлый подбородок, очень нежный рот, аристократические ноздри или густые каштановые волосы. Через несколько минут он уже не мог вспомнить ничего из этого; он знал только, что однажды увидел то, о чём слышал всю свою жизнь. Только когда он увидел её лицо во сне, он понял, что
ночью — бедняге снилось, что она была его ангелом-хранителем,
пришедшим упрекнуть его за любопытство, — и все детали вернулись,
и больше всего — её смелый и нежный маленький ротик, такой
нежно-женственный и в то же время такой сильный, и этот невыразимый изгиб щеки
между глазом и ухом, и то, как она держала маленькую головку на
стройной шее, — тогда вернулись все детали. Но в первый момент он
увидел только всё целиком и почувствовал, что это прекрасно; затем на мгновение
глаза умирающей женщины посмотрели на него, и ещё через мгновение
Бухарский гость повернулся, увидел его и быстро подошёл,
и чары рассеялись.

Рустан Карабогазжи протянул Омобоно обе руки, словно
приветствуя своего лучшего друга, и заговорил на беглом итальянском. Он был ещё
молодым человеком, чуть старше тридцати, с тёмными прямыми чертами лица,
каменными серыми глазами и великолепной чёрной бородой.

'Какая счастливая случайность привела вас сюда?— воскликнул он, сразу же направившись к венецианцу в ту сторону, откуда тот пришёл. — Как же мне повезло, что сегодня пятница, день Венеры, раз я встретил на своём пути достопочтенного сэра Омобоно!

- Действительно, это не случайность, Кириос Рустан... - начал Омобоно.

- Тогда двойное состояние, раз я нужен другу, - без малейшего колебания продолжил
Бухариец. - Но не называйте меня
Кириос, сир Омобоно! Во-первых, я не грек, а во-вторых, мой почтенный друг, я не кириос, а всего лишь бедный изгнанник из своей страны, который с трудом удерживает в чужом краю и тело, и душу.

Пока он говорил, он взял Омобоно под руку и поспешно повёл его прочь от дома. Венецианец оглянулся и увидел, что старуха исчезла.

- У меня послание от моего хозяина, - сказал он, - но прежде чем мы продолжим, я
хотел бы... - он заколебался и остановился, несмотря на Рустана.

То, что вы хотите сделать? - спросил второй, с внезапным
резкость.

Силы Омобоно почувствовала на последних мелкими монетами в своем кошельке.

«Я хочу дать немного денег бедным людям в том доме, — сказал он,
собирая остатки храбрости. — Я видел больную женщину — она, кажется,
умирала...»

Но Рустан схватил его за запястье и крепко сжал, словно
заставляя вернуть деньги, но в то же время мягко улыбнулся.

"Нет, нет, друг мой", - ответил он. "Я бы не стал говорить об этом, но
вы вынуждаете меня сказать вам, что я был там раньше вас! Я проявляю
некоторый интерес к этим бедным людям, и я только что пожертвовал достаточно, чтобы
содержать их в течение недели, когда я приду снова. Неразумно давать
слишком много. Прочие нищие хотели ограбить их, если бы они догадались, что там
было что-то предпринять. Давай, давай! Солнце садится, и нехорошо находиться в этом квартале так поздно.

Омобоно вспомнил, как причетник подмигнул и засмеялся, когда он
рассказал о прогулках Рустана по мрачному переулку, и венецианец теперь
Из того, что он увидел и услышал, Омобоно сделал множество вполне
логичных выводов. В том, что Рустан был отъявленным негодяем, он не сомневался с тех пор, как узнал его, а в том, что его семейная жизнь, возможно, была ему не по душе, Омобоно догадался, увидев рыжеволосую негритянку, которая была его женой. Ничто не могло быть более естественным, чем то, что бухарский купец, обнаружив прекрасное полуголодное создание,
Омобоно, впервые увидев её в окно, решил воспользоваться
её слабостью в своих целях.

 Придя к такому выводу, скромный клерк внезапно почувствовал
кровь героя билась в его жилах, и он жаждал схватить
Карабагджи за горло и трясти его, пока тот не потеряет сознание, не сомневаясь, что дело справедливости чудесным образом придаст ему сил, необходимых для этого предприятия. Он позволил увести себя, потому что момент, очевидно, был неподходящим для рыцарского подвига; но, уходя, он злобно швырнул свою трость в вязкую грязь и плотно сжал губы под аккуратно подстриженной седой бородой.

 «А теперь, — сказал Рустан, словно с облегчением выдыхая, —
они вышли на открытое пространство перед церковью, и он сказал: «Прошу, скажи мне, что за неотложное дело привело тебя сюда, и расскажи, как ты узнал, где я нахожусь».

Тут Омобоно внезапно понял, что в своих выводах он допустил серьёзную ошибку. Если Рустан был в квартале нищих с такой целью, как подозревал венецианец, то как он мог оставить какие-либо указания своей жене и ризничему, чтобы они нашли его в случае, если он понадобится по срочному делу? Омобоно, всегда склонный к милосердию, сразу же пришёл к выводу, что он
его ввели в заблуждение, и он несправедливо осудил этого человека.

'Мессер Карло Зено, венецианский купец, очень хочет видеть вас
сегодня вечером,' — сказал он. 'Судя по его поведению, я подозреваю, что
дело не терпит отлагательств и что оно может быть выгодно вам.'

Рустан улыбнулся, наклонил голову и быстро пошёл прочь, но несколько
секунд ничего не говорил.

'Мессеру Зено нужны деньги?— спросил он наконец. — Если так, давай остановимся у меня дома, и я посмотрю, какой небольшой суммой могу распорядиться.

Каким бы мягким ни был Омобоно, на его губах уже вертелся гневный, презрительный ответ,
но он вовремя его сдержал.

"Мой хозяин никогда не берет взаймы", - ответил он с огромным достоинством. - Я могу
только сказать вам, что, насколько мне известно, он желает видеть вас в связи с
каким-то поручением, которое ему поручил друг в Венеции.

Рустан улыбнулся еще приятнее, чем обычно, и зашагал еще быстрее.

- Тогда мы отправимся прямо к дому мессера Зенона, - сказал он. «Это
самый удачный день для покупок и продаж, и, возможно, у меня есть
именно то, что ему нужно. Посмотрим, посмотрим!»

Тонким ножкам Омобоно было трудно поспевать за неутомимым
бохарийцем, и хотя Рустан то и дело отпускал замечания,
тогда клерк едва мог ответить ему, задыхаясь от волнения. Солнце уже село, и было почти темно, когда они добрались до дома Зенона, и секретарь постучал в дверь комнаты своего хозяина.




 ГЛАВА III


Когда совсем стемнело, старуха вернулась с чем-то, спрятанным под лохмотьями.Зои завернулась в шаль и закрыла прогнившие ставни, которые едва держались на петлях, и закрепила их изнутри кусками выцветшего от дождя шнура, продетыми в отверстия в дереве. Она также закрыла дверь и повесила на неё деревянный засов. Пока она это делала, она слышала, как Анастасия, сумасшедшая паралитичка, жившая дальше по переулку, в темноте напевала себе под нос какую-то безумную литанию о голоде.
Это был тонкий гнусавый голос умирающего от голода безумца, резко поднимающийся и
затем затихающий в немелодичном вопле:

 Пресвятая Богородица, пошли нам немного еды, мы голодны!

 Господи, помилуй! Помилуй!

 Благословенный Михаил Архангел, дай нам мяса, ибо мы голодаем!
 Помилуй!

 О благословенный Хараламбос, ради любви к Небесам, зажарь на углях козлёнка и подай к нему хороший хлеб! Помилуй, помилуй! Мы голодны!

 Святые мученики Сергий и Вакх, смилуйтесь над нами и ниспошлите нам вкусную похлёбку! Eleeison! Похлебку с маслом и
перцем! Eleeison, eleeison!

 Святые Пётр, Павел и Захарий, пошлите своих ангелов с рыбой,
с мясом и со сладкими варёными травами! Eleeison, давайте
 ешь и насыщайся, и спи! Eleeison! Накрой нам свои небесные
столы, и дай нам испить чистой воды из небесного
источника!

 О, мы голодны! Мы умираем от голода! Eleeison! Eleeison!
 Eleeison!

Жалкий, безумный голос поднялся до пронзительного крика, от которого Зои
содрогнулась; а затем послышался тихий, слабый плач, когда безумная
женщина упала в кресло, возможно, воображая, что её молитва вот-вот
будет услышана.

Зои закрыла дверь, и в разрушенной комнате стало немного светлее,
потому что Нектария, старая нищенка, сидела на корточках в
Она наклонилась над глиняным горшком, в котором под золой тлели несколько угольков, подула на них, пока они не разгорелись, и подожгла щепку, а от неё зажгла фитиль глиняной лампы, в которой было масло, смешанное с овечьим жиром. Но она поставила лампу на каменный пол так, чтобы ни один луч не падал на дверь или потрескавшиеся ставни, чтобы какой-нибудь запоздалый нищий не увидел снаружи отблеск и не догадался, что здесь есть что-то, что можно украсть, взломав дверь, потому что они
только три женщины, одна умирающая, одна очень старая, а третья — сама Зоя,
и двое маленьких детей, а некоторые из нищих были сильными мужчинами,
потерявшими только один глаз или, может быть, одну руку, которую отрубили
за воровство.

Когда зажегся свет, Зои увидела, что больная женщина проснулась.
она налила немного молока из маленького кувшина, который Нектария приготовила для нее.
принесла, разогрела его над углями в треснувшей чашке и поднесла
к усталым губам, подперев подушку другой рукой. И
больная выпила и попыталась улыбнуться.

Тем временем Нектария разложила остальные припасы, которые у нее были
принесли чистую доску; на ней лежал маленький чёрный хлеб и три
маленькие рыбки, жаренные в масле, такие, какие можно купить там, где
готовят еду на углах улиц для очень бедных. Двое детей
голодными глазами смотрели на эту вкусную еду. Это были мальчики,
им было не больше семи-восьми лет, и их лохмотья были привязаны к
телам всевозможными верёвками и полосками рваного полотна. Но они вели себя тихо и не пытались
взять свою долю, пока Зои не подошла к столу и не разрезала чёрную буханку
Она разделила его на четыре равные части своими белыми пальцами. По кусочку досталось каждому из мальчиков, по кусочку — Нектарии, а девочка оставила кусочек себе, но не взяла рыбу, так как их было всего три.

'Это всё, что я смогла купить на эти деньги,' — сказала Нектария. 'Молоко сейчас очень дорогое.'

'Почему ты отдаёшь его мне?- спросила больная, и в сладкий и слабый
голос. - Вы только кормление мертвых, и жизни нужна еда.'

- Мама! - укоризненно воскликнула Зои. - Если ты любишь нас, не говори о том, чтобы
покинуть нас! Бухариец обещал привести врача, чтобы осмотреть
Он придёт утром, рано утром, и ты исцелишься и будешь жить! Разве я не прав, Нектария?

Старуха кивнула в ответ, жуя чёрный хлеб, но ничего не сказала и не подняла глаз. Некоторое время было тихо.

— И что ты пообещала бухарцу? — наконец спросила мать,
устремив печальный взгляд на Зои. — Разве кто-нибудь из его народа когда-нибудь давал
кому-нибудь из нас что-нибудь без отдачи?

 — Я ничего не обещала, — ответила Зои, встретив взгляд матери.
спокойно. И все же в ее голосе слышалось напряжение.

"Пока ничего", - сказала больная женщина. "Я понимаю. Но это произойдет.
Это произойдет слишком скоро!"

Она отвернулась, ее лицо на подушке, и последние слова были едва
слышно. Маленькие мальчики их не слышали, и не было бы
понят; но старый Nectaria слышал и знаками Зои. Знаки
имелось в виду, что со временем, когда больная женщина должна была задремать, Нектарии
было что рассказать; и Зои кивнула.

Снова воцарилось молчание, пока все не покончили с едой и не отпили по очереди
воды из глиняного кувшина. Потом они сидели неподвижно и молчали некоторое время.
Через некоторое время, хотя окна и дверь были закрыты, они снова услышали, как безумная женщина поёт:

 «Элейсон! Накройте небесные столы! Элейсон! Мы умираем с голоду!
 Элейсон! Элейсон! Элейсон!»

 Больная женщина дышала тихо и ровно. Мальчики
задремали, кивнули и прижались друг к другу. Затем
старая Нектария взяла фонарь и отвела их, полусонных, в маленькую внутреннюю комнату, где в углу была навалена груда досок и сухой соломы. Она уложила их на эту постель, как могла, и вскоре они уснули.
Она вернулась, осторожно прикрыв свет рукой, и
вскоре, когда больная, казалось, тоже уснула, Нектария
и Зои тихонько прокрались в другой конец комнаты и заговорили
шёпотом.

'Сегодня ей лучше,' — сказала девочка.

Нектария с сомнением покачала головой.

'Как кто-то может выздороветь здесь, без лекарств, без еды,
без огня?' — спросила она. - Да, ей лучше... немного. Только
Ей потребуется больше времени, чтобы умереть.

- Она не умрет, - сказала Зои. - Бухариец пообещал деньги и
помощь.

- Даром? он ничего не даст, - печально ответила Нектария. - Он
Сегодня днём он долго разговаривал со мной на улице. Я умоляла его
оказать нам небольшую помощь сейчас, пока опасность не миновала, потому что, если
ты бросишь её, она умрёт.

'Ты пыталась убедить его, что, если он поможет нам сейчас, ты
предашь меня ему через несколько дней?

'Да, но он рассмеялся надо мной — мягко и мудро, как смеются бухарцы. Он
спросил меня, нужно ли кормить волков мясом перед тем, как заманивать их в
ловушку, чтобы поймать. Он прямо говорит, что пока ты не решишься, у нас будут только те три пенни, которые он нам даёт
каждый день, и если твоя мать умрёт, тем хуже; и если умрут дети, тем хуже; и если умру я, тем хуже; потому что он говорит, что ты самая сильная из нас и переживёшь всех нас.

'Это правда!' Зои прижалась лбом к стене и закрыла глаза. 'Это правда, — повторила она тем же шёпотом, — я такая сильная!'

Старая Нектария встала рядом с ней и прижалась морщинистой щекой к холодной стене
так, чтобы ее лицо было рядом с лицом Зои, и они все еще могли разговаривать.

- Если я откажусь, - сказала девушка, слегка дрожа от горя, - я
я увижу, как вы все умрете у меня на глазах, один за другим!

- И все же, если вы сейчас оставите свою мать... - начала старуха.

Она пережила гораздо больше, чем потерять меня, - ответила Зои. 'Моя
долго отца лишения свободы, его ужасная смерть! - она содрогнулась сейчас, от
головы до ног.

Нектария сочувственно положила иссохшую руку на её дрожащее
плечо, но Зои взяла себя в руки и, помолчав мгновение, повернулась
к своей спутнице.

'Ты должна заставить её думать, что я вернусь, — прошептала она.
'Другого пути нет — разве что я отдам и свою душу. Это убьёт её.
действительно, она ... Она не смогла бы пережить это!'

"И подумать только, что мои старые кости ничего не стоят!" - вздохнула бедная женщина.
она взяла лоскутки от изодранного рукава Зои и прижала их
к губам.

Но Зои наклонилась, потому что была выше на голову, и нежно
поцеловала морщинистое лицо.

- Тише! - тихо прошептала она. «Ты разбудишь её, если будешь плакать. Я должна сделать это, Риа, чтобы спасти вас всех от смерти, пока могу. Если я буду ждать дольше, я похудею, и, хотя я очень сильная, могу заболеть. Тогда я ничего не буду стоить для бухарцев».

- Но это рабство, дитя мое! Неужели ты не понимаешь, что это рабство?
Что он возьмет тебя и продаст на рынке, как продал бы
арабскую кобылу, тому, кто больше заплатит?

 [Иллюстрация: Она нежно поцеловала морщинистое лицо.]

Зои прислонилась боком к стене, и слабый свет, падавший от глиняной лампы на полу,
освещал её милое запрокинутое лицо и очертания изящного тела, едва прикрытого
тонкими лохмотьями.

'Правда ли, что я всё ещё красива?' — спросила она после паузы.

'Да, — ответила старуха, глядя на неё, — это правда. Ты была
«Ты не была хорошенькой девочкой, ты была бледной, а твой нос…»

Зои перебила её.

'Ты думаешь, что на невольничьем рынке много таких красивых девушек, как я?'

'В моё время — нет, — ответила старуха. 'Когда я была на рынке, я никогда не видела никого, кто мог бы сравниться с тобой.'

Она сама была продана, когда ей было тринадцать.

«Конечно, — добавила она, — красивых держали отдельно от нас и лучше кормили перед продажей, но мы прислуживали им — мы, которых никто не купил бы, кроме как для работы, — и поэтому мы видели их каждый день».

- Он говорит, что отдаст за меня сотню венецианских дукатов, не так ли?

- Да; и вам стоит триста нигде, - ответил старый
рабом, и слезы выступили у нее на глазах, хотя она пыталась выдавить
с ее кривыми пальцами.

Больная женщина позвала этих двоих слабым голосом. Зои тут же оказалась рядом, а Нектария как можно быстрее подошла к жаровне с углями и наклонилась, чтобы подуть на угли и подогреть немного молока.

'Мне холодно,' — пожаловалась страдалица, 'так холодно!'

Зои взяла её за руку и начала осторожно растирать её.

«Она как лёд», — сказала она.

 Девушка и так была плохо одета, а ранняя весенняя ночь была прохладной, но она сняла свою рваную верхнюю одежду, греческое платье с длинными рукавами, и накрыла им другое жалкое покрывало на кровати, подоткнув его под шею матери.

'Но ты, дитя?' — слабо запротестовала больная женщина.

«Мне слишком жарко, мама», — ответила Зои, у которой стучали зубы.

Нектария принесла тёплое молоко, и Зои приподняла подушку, как делала раньше, и поднесла чашку к жадным губам, пока жидкость не закончилась.

«Это бесполезно, — вздохнула её мать. — Я умру. Я не доживу до утра».

Она была очень знатной дамой Константинополя, кирией Агатой,
женой протоспафария Михаила Рангаве, которого император
Андроник казнил ужасными пытками больше года назад за то, что тот был верен императору Иоанну. Пока её
мужа не посадили в тюрьму, она жила в мраморном дворце у Золотого Рога
или на прекрасной вилле на Босфоре. Она жила в роскоши и наслаждалась жизнью, и даже после всего
Имущество мужа было конфисковано, как и всё её собственное, и она много месяцев жила в достатке со своими детьми, одалживая то тут, то там у друзей и родственников. Но в конце концов они её бросили.
если бы не то, что некоторые из них были щедрыми и поддерживали бы её
в течение многих лет, если бы дело было только в деньгах, но после казни Рангабе
это стало вопросом жизни и смерти, и никто из них не стал бы рисковать
тем, что его ослепят, покалечат или, возможно, задушат, чтобы помочь ей. Затем она впала в крайнюю нищету; её
Всех рабов у неё отняли вместе с остальным имуществом и
снова продали на рынке, но старая Нектария спряталась и сбежала.
Она знала город и привела Кирию Агату и её троих детей в квартал
нищих в качестве последнего убежища, когда никто не захотел их
приютить. Старая рабыня трудилась ради них, выпрашивала у них, и украла бы ради них, если бы не была глубоко убеждена, что воровство — это не только преступление, караемое как минимум потерей правой руки, но и
Гораздо больший грех, потому что это доказывало, что вор не верил в
благость Провидения. Ибо Провидение, по словам Нектарии, всегда
право, и пока люди поступают правильно, люди и Провидение должны
быть согласны друг с другом; другими словами, всё закончится хорошо
либо на земле, либо на небесах. Но воровать, убивать из-за угла или иным образом вредить ближнему ради собственной выгоды — значит вмешиваться в пути Провидения, и люди, которые так поступали, в конце концов оказывались в месте, диаметрально противоположном раю
в котором обитало Провидение. Рассуждения Нектарии были
логичными, и независимо от того, были ли они по-настоящему философскими, они
несомненно были нравственными.

 Зои не была родной дочерью Кирии Агаты. В течение нескольких лет после свадьбы у протоспафария и его жены не было детей, и, наконец, в отчаянии они удочерили маленькую девочку, дочь молодой венецианской четы, которая умерла от холеры, периодически посещавшей Константинополь. Кирия Агата и Рангабе воспитывали её как родную дочь, и снова шли годы; затем, в
наконец, в течение восемнадцати месяцев у них родились два мальчика. Майкл
Привязанность Рангабе к приемной девочке не претерпела ни малейших изменений
. Kyr;a Агата любил своих детей, как любая мать
бы, и как любые дети имеют право ожидать, когда они были
достаточно стар, чтобы причина. Она не была жестока с Зои, тем более не испытывала к ней неприязни, но стала равнодушна к ней
и с удовольствием ждала того времени, когда девушка выйдет замуж и покинет дом. Затем случилась большая катастрофа, и
Потеря состояния, а в конце концов нищета и настоящий голод; и хотя
преданность Зои с каждым испытанием становилась всё глубже и бескорыстнее,
теперь, в последний страшный момент, пожилая женщина беспокоилась в первую очередь о своих
мальчиках, затем о себе и в последнюю очередь о Зои.

Девушка знала правду о своём рождении, потому что сам Рангабе считал неправильным обманывать её, но она не помнила своих родителей. Протоспарт и его жена были её настоящими отцом и матерью, они были добры к ней, и она была им благодарна.
Природой ей было суждено быть благодарной и преданной. Она видела, что Кирия больше всего любит мальчиков, но она уже была слишком женственной, чтобы не чувствовать, что человеческая природа должна брать своё там, где речь идёт о связях плоти и крови; и, кроме того, если бы её приёмная мать была жестокой и холодной, а не просто равнодушной там, где когда-то была любящей, девочка всё равно отдала бы за неё жизнь ради мёртвого Рангабе. Пока он был жив, она почти боготворила его; в своих последних
мучениях он отправил послание своей жене и детям, а также ей,
которое каким-то счастливым образом было спасено; и теперь, когда он был
мёртв, она была готова умереть за тех, кто был ему дорог; более того,
она была готова быть проданной в рабство ради них.

Она стояла у кровати, лишь наполовину прикрытая, и пыталась придумать,
что ещё она могла бы сделать, глядя на бледное лицо, обращённое к ней.

'Тебе теперь теплее?' — нежно спросила она.

— Да, немного. Спасибо, дитя.

Кирия Агата снова закрыла глаза, но Зои продолжала наблюдать за ней.
В девочке крепла уверенность, что настоящая опасность миновала и что
Изнеженной женщине требовались лишь забота, тепло и еда.
 Вот и всё, но это было недостижимо, потому что не осталось ничего, что можно было бы продать, кроме редкой и прекрасной Зои.
Сто золотых дукатов были целым состоянием.  В руках старой Нектарии такая сумма обеспечила бы настоящий комфорт более чем на год, а за это время никто не мог сказать, что может случиться. Поворот судьбы мог вернуть императора Иоанна на трон. Он был слабым правителем, но не жестоким и не неблагодарным, и, несомненно, позаботился бы о вдове
Командир его гвардии, погибший в мучениях за то, что был верен ему. Тогда Зои снова можно будет выкупить, и она
уйдёт в монастырь и проживёт хорошую жизнь до конца, искупив
зло, которое может быть возложено на неё как на купленную рабыню.

 Это она могла сделать, и это она должна была сделать, потому что другого способа
спасти жизнь Агаты и жизнь маленьких мальчиков не было.

"Еще немного молока", - сказала больная женщина, снова открывая глаза.

Нектария присела на корточки над тлеющими углями и подогрела то, что осталось от
молока. Зои, наблюдавшая за ее движениями, увидела, что это было последнее; но Кирия
Агате, несомненно, стало лучше, и ночью она попросит добавки, но
ей нечего будет дать; возможно, ничего не будет почти до полудня
завтрашнего дня.

Нектария унесла кастрюлю с углями, чтобы пополнить ее запасы, и вышла в
заднюю часть разрушенного дома, чтобы разжечь уголь на открытом воздухе
. Больная женщина снова закрыла глаза, почувствовав мгновенное удовлетворение
и тепло.

Зои опустилась на колени у кровати, забыв о том, что ей холодно и она полуголодна, когда поток её мыслей превратился в волну отчаяния.

 Ночной ветерок доносил до неё слова безумной женщины.
вдоль переулка: "Элисон! Элисон!"

И Зои бессознательно ответила, как ответила бы в церкви:
"Кайри Элисон!"

"Благословенный Михаил, Архангел, дай нам мяса, мы умираем с голоду!" - раздалась дикая песня.
песня, теперь высокая и отчетливая.

"Кайри Элисон!" - ответила Зои, стоя на коленях.

Затем она вскочила на ноги, как испуганное животное. Кто-то постучал в дверь. Одной рукой она прижала к груди свои лохмотья, а другой машинально погладила больную по плечу,
словно желая успокоить её и заставить замолчать.

 Снова раздался стук, по-прежнему тихий, но чуть громче, чем прежде.
раньше. Нектария все еще была в отъезде и возилась с углями в кастрюле, и
больная женщина ничего не слышала, потому что наконец крепко уснула. Зои
заметила это и вытащила босые ноги из залатанных тапочек, прежде чем
легко подбежала к двери.

- Кто стучит? - спросила она в очень низком тоне, обхватив ее рваные
одежда к ее телу.

Мягкий голос бухарца ответил ей с маслянистым акцентом.

'Я Рустан,' — сказал он. 'Я внезапно вынужден отправиться в путешествие, и
я отправляюсь на рассвете.'

Зои затаила дыхание, чувствуя, что последний шанс спасти её
мать ускользает.

— Ты меня слышишь? — спросил Рустан снаружи.

'Да.'

'Ты решишься? Я дам вдвое больше, чем обещал.'

Лицо девушки было бледным, а теперь оно побелело, потому что решающий момент наступил очень внезапно. Она с трудом сглотнула, чтобы говорить отчётливо, и посмотрела на кровать. Кирия Агата крепко спала.

'Ты принесла с собой деньги?' — спросила Зои, почти задыхаясь.

'Да.'

Рука, сжимавшая лохмотья, чтобы удержать их вместе, отчаянно
прижалась к сердцу.  В то время как Рустан мог бы насчитать десять,
воцарилась тишина. Она ещё раз взглянула на кровать, а затем с величайшей осторожностью вытащила деревянный засов, удерживавший дверь закрытой. Она снова прикрылась лохмотьями, потому что они упали, когда она взялась за дело обеими руками. Она слегка приоткрыла дверь и увидела Рустама, закутанного в плащ, с напряжённым лицом и чёрной бородой, вытянутыми вперёд в ожидании, когда он войдёт. Но она остановила его и протянула руку.

«Моя мать погрузилась в глубокий сон, — сказала она. — Дай мне деньги,
и я пойду с тобой».

Не колеблясь, Рустан вложил в её протянутую руку небольшой мешочек
сшит из грубой парусины и туго перевязан пеньковой бечевкой.

- Сколько это стоит? - прошептала она.

Сто пятьдесят золотых дукатов, - ответил Бухарский под его
дыхание, ибо он знал, что если он не разбудить спящую женщину
будет меньше проблем.

В этот момент из дома вернулась Нектария с кастрюлей с углями.
Зои поймала её взгляд и протянула тяжёлый маленький мешочек. Женщина
уставилась на него, посмотрела на спящее лицо Кирии Агаты, поставила поднос на
пол и подошла ближе.

  «Он принёс деньги, сто пятьдесят дукатов», — прошептала Зои.
сует пакет в дрожащие руки Нектарии. - Это единственный способ.
До свидания... быстро... закрой дверь, пока она не проснулась ... скажи ей, что я сплю...
на соломе... Да благословит тебя Бог...

"Элисон! Элиисон! - донесся до меня вопль безумной женщины, донесенный ветром.

Прежде чем Нектария успела ответить, Зои потянула на себя дверь, пока она не закрылась
за ней, и оказалась снаружи, босая по затвердевшей грязи, и
едва прикрытая. Теперь она ничего не сказала, и Рустан тоже молчал, но
он взял ее за запястье и крепко держал, не причинив боли.
Проворное юное создание еще могло вырваться на свободу, как бы глупо это ни было.
это было бы так, поскольку он мог бы легко проникнуть в разрушенный дом и забрать свои деньги, если бы она сбежала от него. Но однажды он уже чуть не потерял молодую рабыню и больше не хотел рисковать, поэтому крепко сжимал своей сильной рукой тонкое запястье, хотя Зои тихо шла рядом с ним в глубоком мраке, думая только о том, как бы укрыться от его взгляда, хотя он едва различал очертания её фигуры.

 Они быстро шли вперёд. В последний раз, когда Рустан повел её за
крутой поворот, она услышала дикий крик бедного обезумевшего существа, которое она
Она так часто прислушивалась к нему днём и глубокой ночью. Потом она оказалась на другой улице и больше не слышала его.

  Ей пока не давали времени подумать о своём положении. Через несколько шагов Рустан резко остановился, всё ещё крепко держа её за запястье, и она увидела, что они наткнулись на группу мужчин, которые их ждали. Один из них внезапно поднял фонарь, который был накрыт, и
теперь сквозь тонкие роговые пластины пробивался жёлтый свет, и Зои увидела, что
это был крупный эфиоп, чёрный, как эбеновое дерево. Она плотнее запахнула лохмотья свободной рукой и отвернулась от
свет, насколько позволяла крепкая хватка Рустана.

Мгновение спустя кто-то, кого она не видела, накинул ей на плечи широкий тёплый плащ.
Она с радостью поймала его и прижала к груди.

— Забирайся в повозку, — сказал Рустан резко, но негромко.

Теперь в его тоне не было ничего мягкого или маслянистого. Он купил её, и она стала частью его собственности. Четверо мужчин подняли крытый паланкин и держали его с открытой дверцей прямо перед
ней. Она повернулась, села на край и наклонила голову, чтобы забраться внутрь.
движение задом наперед, чему восточные женщины очень легко учатся. Рустан
держал ее за запястье, пока она не была готова подтянуть ноги, и когда он наконец отпустил
ее, она исчезла внутри. Он мгновенно закрыл раздвижную панель
и закрепил ее бронзовой булавкой. В каждой двери было полдюжины круглых отверстий
для доступа воздуха, но недостаточно больших, чтобы пропустить
обычную женскую руку.

Зои откинулась назад в кромешной тьме и обнаружила, что опирается на мягкие подушки, обтянутые кожей. Паланкин начал плавно двигаться вперёд, едва покачиваясь из стороны в сторону, и не
не поднимаясь и не опускаясь, носильщики шли ровной, шаркающей походкой, каждый на долю секунды отставая от идущего впереди, чтобы не раскачивать ношу, что невыносимо для того, кого несут.

Четверо мужчин несли носилки, пятый, вооруженный посохом с железным набалдашником, шел впереди с фонарем, а Рустан следовал за ними. В облике этой парочки не было ничего, что могло бы вызвать удивление или любопытство в городе, где каждый состоятельный человек, выходящий вечером из дома,
Её несли в паланкине в сопровождении как минимум двух надёжных слуг. К тому же дело Рустана было вполне законным, и никого не волновало, что он везёт недавно купленную красавицу в закрытом паланкине из отдалённого квартала города к себе домой.

Это правда, что у него не было расписки о получении денег, но он признавал, что
это была оговоренная цена за взрослую белую служанку в возрасте от восемнадцати до девятнадцати лет, с карими глазами, каштановыми волосами,
двадцатью восемью здоровыми зубами и бледной кожей, которая весила
около двух аттических талантов и пяти мин, и ростом всего шесть ладоней,
стояла на босых ногах. По закону у него должен был быть такой
документ, подписанный отцом, матерью или владельцем рабыни, но он
знал, что без него ему ничего не грозит. Как и все бохарианцы, он был проницательным знатоком человеческой натуры и был совершенно уверен, что, однажды подчинившись судьбе, Зои не обманет его, потребовав свободы, которой она пожертвовала. Более того, он знал, что приёмная дочь Майкла Рангабе, которая умерла на костре на Ипподроме, была
У врага правящего императора было бы мало шансов добиться справедливости, даже если бы она попыталась доказать, что её похитили силой. Рустан Карабагджи чувствовал, что его положение было
незыблемым, когда он следовал за носилками, которые везли его последнюю
сделку по извилистым улочкам Константинополя к узкому переулку, с одной стороны которого была та самая таинственная стена с единственной дверью.

Он был очень доволен сегодняшним делом, потому что был уверен,
что получит хорошую прибыль. Под плащом он держал связку
Он шёл, держа в одной руке нитку бус, и на ходу подсчитывал свою предполагаемую прибыль, перебирая бусины большим пальцем. Он заплатил за Зою сто пятьдесят золотых дукатов, но пятьдесят из них весили по меньшей мере четверть от их стоимости, так что реальная стоимость золота составляла сто тридцать семь с половиной дукатов. Он был совершенно уверен, что Зенон одобрит покупку после тщательного осмотра и что он будет готов заплатить триста пятьдесят сиклей, хотя девушка была немного старше, чем рабыни.
Возраст был указан. Ей должно было быть от шестнадцати до семнадцати лет,
но она была необычайно красива и говорила на трёх языках — греческом,
латинском и итальянском. Если Зенон заплатит, чистая прибыль составит
двести двенадцать с половиной дукатов. Бусы быстро мелькали в пальцах
Рустана, и его жёсткие серые глаза блестели в темноте. Двести двенадцать с половиной на сто тридцать семь с половиной по новому венецианскому методу, который был очень удобен для подсчёта прибыли, означало сто двадцать пять.
пятьдесят четыре с половиной процента. Бусинки бешено вращались, пока воображение торговца уносило его в торговый рай,
где он мог получать сто пятьдесят процентов прибыли на свой капитал каждый день в году, кроме воскресенья и больших праздников. Этот расчёт был сложным даже для бухарского ума, но он был приятен, и кровь Рустама приятно текла по жилам, пока он шёл за своей покупкой.

Он не стал терять времени после того, как покинул квартал нищих ближе к вечеру.
Он вовсе не был уверен, что Зои собирается сдаться, и
он очень сомневался, что она сделает это в ближайшие три дня. И всё же он смело пообещал, что Карло Зено увидит её на следующее утро. В конце концов, он ничем не рисковал, кроме первого провала, потому что, если бы ему не удалось вовремя купить Зои, он всё равно мог бы показать венецианскому купцу несколько очень красивых товаров. Зено был не из тех, кто тратит слова на таких, как работорговец, и беседа длилась не больше десяти минут. Потребовалось больше времени, чтобы взвесить дукаты и убедиться, что их определённое количество
находились под тяжестью. Единственное, о чем сейчас жалел Рустан, так это о том, что он
положил в сумку побольше легких монет, поскольку она даже не была
открыта; поскольку он, естественно, ожидал, что ему придется пересчитывать их
до старой Нектарии, которая разбиралась в деньгах, как прирожденная рабыня.

Внутри носилок девочка лежала в темноте на подушках, размышляя
с каким-то ужасом о том, что она натворила. Она действительно думала об этом много дней и бессонных ночей и не жалела об этом; она бы не вернулась, даже если бы у неё было достаточно денег.
утешение там, где не было ничего, кроме разрухи и голода; но она
думала о том, что её ждёт, и молилась, чтобы она могла закрыть
глаза и умереть до наступления утра или, ещё лучше, до того, как
повозка остановится и Рустан откроет раздвижную дверь.

 В эпоху и в стране рабства судьба рабыни была ей знакома.
Она знала, что есть публичные рынки и частные, и что
её красота, означавшая ценность, спасёт её от первых; но
для дочери свободных родителей разница между ними
Другое было не таким большим утешением. Она будет хорошо
обставлена, хорошо укрыта и хорошо накормлена, это правда, и ей не нужно
бояться жестокого обращения; но покупатели придут, может быть, завтра, и
её будут показывать им, как ценную лошадь; они будут оценивать её
достоинства и обсуждать её и сумму, которую запросит Рустан; и если они
посчитают цену слишком высокой, то уйдут, а придут другие, и другие,
пока наконец не будет заключена сделка. После этого она могла думать только о смерти как о конце. Она знала, что многие красивые девушки
тайно продана султану Амураду и турецким военачальникам в Малой Азии
или в Адрианополе, и, скорее всего, ей самой пришлось бы не лучше,
поскольку завоеватели не скупились на золото,
в то время как греки были либо разорившимися дворянами, либо жадными купцами,
которые считали каждый пенни.

Мужчины несли носилки плавно и уверенно, не сбавляя и не ускоряя шаг.  Время казалось бесконечным. Время от времени она
слышала голоса и множество шагов, цокот копыт, что говорило ей о том, что она находится на одной из самых оживлённых улиц, но
Большую часть времени она почти ничего не слышала, кроме шаркающей походки мужчин в их тяжёлых сандалиях и более твёрдого стука подкованных ног Рустана там, где дорога была твёрдой. Она догадалась, что он избегал больших улиц, вероятно, потому, что люди, толпившиеся на них даже в этот час, мешали бы движению паланкина.
Зои, как и торговец, знала, что в этой сделке пока нет ничего, что нужно было бы скрывать; возможно, если бы её потом продали туркам, её тайно переправили бы через Босфор.
Хотя не было закона, запрещающего продавать девушек-христианок
неверующим, жители города смотрели на это с чем-то вроде ужаса, и разгневанная толпа могла вырвать товар
из рук торговца. Зои не ожидала такой редкой удачи,
поскольку Рустан не был человеком, который рисковал бы в своём деле.

Она лежала на подушках, страшась конца путешествия, но постепенно уставая от мыслей о будущем. Её мысли вернулись к первопричине всех её несчастий, к ужасной смерти Майкла Рангабе, ко всем последовавшим за этим страданиям. Один-единственный человек стал причиной всего этого.
Это зло и многое другое исходило от одного человека, правящего императора Андроника. Зои
не была мстительной, не была жестокой, совсем не была кровожадной, но, когда
она думала о нём, ей казалось, что она убила бы его, если бы могла, и
что это было бы справедливо. Внезапно луч чего-то похожего на надежду
промелькнул в её мрачном сознании. Нектария сказала ей, что она прекрасна; возможно, будучи намного более ценной, чем большинство рабов, которых продавали на рынке, она могла предназначаться самому императору. Это было вполне возможно. Она стиснула зубы и сжала маленькие кулачки.
в темноте. Если такова будет её судьба, дни узурпатора сочтены. Она освободит свою страну от тирана и отомстит за убийство Рангабе и за всё остальное одним быстрым ударом, хотя, возможно, будет приговорена к смерти в течение часа. Это действительно было то, на что стоило надеяться.

 . Паланкин остановился, она услышала, как в замки вставляют ключи, и почувствовала, что носильщики повернули налево, чтобы войти в дверь. Её путешествие по городу подошло к концу.




Глава IV


Рустан остался, чтобы закрыть входную дверь, и Зои почувствовала, что осталась одна.
Они прошли около двадцати шагов вперёд и вверх, прежде чем носильщики наконец остановились. Затем раздвижная панель открылась, впустив свет, и незнакомый голос велел ей выйти. Она повернулась внутри паланкина и свесила голые ноги. Когда она опустила их, ожидая, что они коснутся голой земли или каменного мощения, они опустились на грубый ковёр; в тот же миг она села на край паланкина, наклонив голову, чтобы выбраться из него, и с любопытством огляделась.

Рустана там не было, и вместо него она увидела огромную молодую негритянку
с огненно-рыжими волосами и выпученными глазами, которая грубо приказала
носильщики унесли паланкин, и в то же время она схватила Зои за руку, то ли чтобы помочь ей встать, то ли чтобы защитить её. Девушка была гораздо более смелой, чем Омобоно, венецианский секретарь, и её не пугала внешность гигантской женщины, в отличие от него. Выйдя из паланкина, она успела запахнуть плащ, чтобы мужчины не увидели её в лохмотьях.
В большой комнате, где она оказалась, было светло, и теперь, когда она могла осмотреться, она увидела дюжину или больше девушек и молодых
женщины, стоявшие небольшими группами в нескольких шагах позади негритянки. Они
с любопытством разглядывали новоприбывшую, но с разными выражениями лиц.
Некоторые, казалось, жалели её, другие улыбались, словно приветствуя; одна
симпатичная девушка заметила, что у неё нет обуви, и презрительно скривила губы,
увидев это доказательство крайней нищеты, потому что сама она была
дочерью зажиточного кавказского конокрада, который вырастил её в достатке и
покое, чтобы она могла принести большую прибыль. Носильщики уже ушли из комнаты, и там не было мужчин
настоящее время. Зои смутно пожалела, что они вернутся, даже черный
носители мусора, ей было очень женственная женщина не доверяет
своего собственного пола, где так много тех, кто были незнакомцами, и, возможно, не
благосклонен к ней, собрались, чтобы посмотреть на нее.

Негритянка критически оглядела её при свете большой бронзовой
лампы, стоявшей на подставке рядом с ней, и обнажила острые зубы в
одобрительной улыбке, от которой её толстая верхняя губа приподнялась. Она сняла с Зои плащ и внимательно осмотрела её.
Полуобнажённая фигура Зои покраснела. Затем дочь кавказского конокрада грубо рассмеялась, и некоторые из присутствующих захихикали, пока негритянка осторожно щипала Зои за обнажённые руки и шею, чтобы оценить их упругость и общее состояние. Очевидно, осмотр был удовлетворительным, потому что женщина кивнула и снова ухмыльнулась. С тех пор, как она отпустила посыльных, не было произнесено ни слова, но теперь она повернулась к другим девушкам и
позвала двух из них.

'Луцилла и Юлия, вы будете прислуживать ей,' — сказала она по-гречески. '
остальные, спать! Уже три часа ночи.'

Две темнокожие девушки в одежде из грубого синего льна с готовностью вышли вперед
очевидно, они были очень довольны тем, что их выбрали для этой должности. Они
были обычными рабынями четырнадцати-пятнадцати лет, которые будут
проданы для работы по дому и не претендовали на привлекательную внешность. Их
туго заплетённые в косы чёрные волосы были собраны в пучок на затылке,
и они носили маленькие красные шапочки, грубо расшитые, но аккуратные и свежие. Их лица были очень похожи
Хотя они и не были сёстрами. Зои сразу поняла, что они были
дочерьми рабов неопределённой расы с небольшой примесью
африканской крови, той расы, которая кишела в Константинополе.

'Идите спать, я сказала!' — крикнула негритянка остальным, видя, что некоторые из них
не прочь задержаться. 'Убирайтесь!'

Они увидели, как её рука потянулась к кнуту, висевшему у неё на поясе, и бросились к двери, толкаясь друг с другом, как овцы у ворот, когда собаки загоняют их в загон. Добившись желаемого результата, негритянка снова повернулась к Зои, и её тон внезапно стал ласковым.
и почти заискивающе.

- Ты здесь хозяйка, Кокона, - сказала она. - Эти две девушки будут прислуживать тебе,
пока наш скромный кров будет почтен твоим присутствием. Если у тебя есть
малейшая причина недовольства их службой, только скажи мне,
и их научат исполнять свой долг.

Ее рука снова многозначительно потянулась к поясу, и она закатила свои
ужасные глаза. Две горничные заметно сократилось по опасным из которых они
уже ощутил на себе смысл.

Зои было не так скучно, как понять порядке негритянками это.
Любимый раб какой-то высокопоставленной и могущественной особы, императора
возможно, он сам получил бы власть, хотя бы на время, и жена
Карабогазджи, не теряя времени, попыталась добиться такого покровительства.

- Я рабыня, как и эти девушки, - ответила Зои, ласково кладя руку
на плечо ближайшей к ней.

Обе служанки посмотрели ей в лицо с какой-то удивленной благодарностью.

"Я здесь, чтобы меня продали, как и вас", - добавила Зои, отвечая на их
взгляд. Негритянка громко рассмеялась, потому что она явно была в хорошем
настроении.

- К тому же благородный павлин и воробей - оба птицы, хотя у них и разные перья!
- Но Коконя голоден и... - воскликнула она. - Но коконя...
— Холодно, — продолжала она тоном услужливой тревоги за комфорт Зои.
 — Может быть, она хочет принять ванну и переодеться перед ужином? Все готово.

 — Я уже поужинала, — ответила Зои, съевшая кусок чёрного хлеба, —
но что касается одежды, я бы хотела снова надеть плащ, потому что мне холодно.

Не успела она договорить, как две служанки закутали её в тёплую
мантию.

'Спасибо, — сказала она им и повернулась к негритянке. 'Вы,
кажется, здесь хозяйка. Можно мне теперь пойти спать?'

'Да, я хозяйка, — ответила африканка, сверкнув зубами.
поблескивающая в свете лампы. - Я жена Рустана Карабогхазджи, Кокона.

Зои не смогла сдержать удивления. Негритянка рассмеялась.

"Рустан - мудрый человек", - сказала она с потрясающей улыбкой. «Дешевле жениться на одной женщине с сильной рукой, чем держать пару воров с гладкими лицами в качестве тюремщиков, как это делают большинство людей в нашем бизнесе. Если Кокона соблаговолит последовать за мной, я покажу ей комнату, которую я приготовила».

Зоэ склонила голову и пошла за негритянкой, которая уже показывала дорогу. Они вошли в довольно просторную комнату, которая, очевидно,
был тщательно подготовлен, поскольку в нём было всё,
что могло понадобиться женщине, привыкшей к комфорту. Пол покрывал хороший персидский ковёр; узкая, но красиво украшенная резьбой бронзовая кровать была застелена двумя матрасами, белоснежным бельём и тёплым шёлково-шерстяным покрывалом; на мраморном столике стояло маленькое зеркало из полированного металла, перед которым лежали две расчёски из слоновой кости, несколько серебряных и костяных заколок для волос и другие мелочи, необходимые для женского туалета; там же стояла позолоченная лампа с тремя рожками, которая отбрасывала
Всё вокруг заливал приятный свет; низкая дверь с занавеской в конце комнаты вела в маленькую ванную, где горела ещё одна маленькая лампа. Негритянка отдёрнула занавеску и показала Зои, которая, конечно, не ожидала, что проведёт свою первую ночь в рабстве в таких роскошных покоях. Жена Рустама открыла большой шкаф и показала ей множество аккуратно сложенных и лежащих на полках вещей из тонкого льна и одежды. В центре комнаты
был накрыт круглый стол с тремя блюдами, в одном из которых было немного
маленькие холодные птички, в другой — салат, а в третьей — ассорти из сладостей, а ещё там были вино и вода в маленьких серебряных графинчиках и одна серебряная чашка для питья. Зои уже давно не видела ничего подобного, и у неё вдруг защипало в глазах, когда она поняла, что тюрьма работорговца отдалённо напоминает ей её старый дом. В конце концов, это была тюрьма; она догадалась, что за ставнями на закрытом окне были толстые железные прутья, а когда она вошла, то увидела большой ключ в замке снаружи двери.

'Уже поздно,' — сказала негритянка, когда всё показала. '
Девочки будут спать на полу, потому что ковёр хороший, а в углу есть два одеяла для них. Спокойной ночи, Кокона. Как мне называть Кокону? Кокона простит свою служанку за невежество!

Зои на мгновение замешкалась. Она не думала о том, чтобы сменить имя, но теперь вдруг почувствовала, что, став рабыней, должна порвать все связи со своей прежней жизнью. Что, если человек, который должен был её купить, окажется знакомым её матери и даже ей самой и узнает её по имени? Сходство лиц может быть
Это можно было объяснить, но её лицо и имя вместе, несомненно, выдали бы её. Она боялась не столько открытого позора из-за того, что её узнают как приёмную дочь Майкла Рангэбе; за эти последние отчаянные дни она привыкла к значению слова «рабство».
 Но люди не преминули бы сказать, что Кирия Агата продала свою приёмную дочь в рабство, чтобы спасти себя и своих детей от нищеты. Зоэ могла предотвратить это, и она колебалась лишь
до тех пор, пока не выбрала имя, под которым её будут знать.

 «Зовите меня Аретуза», — сказала она.

Её мысли вернулись к правосудию, которое она собиралась свершить, если когда-нибудь окажется рядом с императором Андроником; и если Арета позже стала означать добродетель, то сначала она означала мужество, мужественное, непоколебимое мужество; и поскольку Зоя была всего лишь греческой девушкой, а не немецким профессором, она, естественно, предположила, что Арета — это слово, от которого произошло название .

«Прекрасное имя», — подобострастно заметил тюремщик.

'А как мне вас называть?' — спросила Зои.

'Я — Кирия Карабогаззи.' Негритянка тряхнула своей огненной головой и
улыбнулась с удовлетворённым тщеславием. 'Мой муж зовёт меня Зои,' — добавила она.
с удивительной ухмылкой и некоторой наигранной застенчивостью.

'Зои!' Высокородная девушка повторила своё имя в искреннем
изумлении.

 [Иллюстрация: 'Да,' — ответила негритянка. 'Рустан очень
ласков. Он говорит, что я его Зои, его "жизнь," потому что без меня он
точно умер бы от голода!']

"Да", - ответила негритянка. "Рустан очень ласковый. Он говорит, что
Я - его Зои, его "жизнь", потому что без меня он наверняка умер бы от голода.


- Понятно, - сказала гречанка.

До того , как лечь в свою тюрьму , она бы ни за что не поверила , что
ночью ей пришлось бы приложить усилия, чтобы сдержать смех.

'А теперь уже поздно, — снова сказала негритянка, — и Рустам
удивляется, почему я не пришла расчесать ему бороду, взбить подушку
и приготовить напиток на ночь. Спокойной ночи, Кокона Аретуза! Май
Святой Хараламбос дарует вам сладкие сны!'

'И вам тоже, Кирия Карабогаджи,' — ответила Зои, хотя форма приветствия женщины была для неё в новинку.

Негритянка вышла, всё ещё довольная собой и покачивая массивными бёдрами. Она закрыла дверь, и Зои услышала, как в замке повернулся большой ключ.

Две рабыни-служанки стояли на почтительном расстоянии на протяжении всего
разговора, покорно сложив руки и опустив глаза в пол, потому что жена Рустама уже научила их манерам, чтобы повысить их цену. Но как только она ушла, они посмотрели друг на друга, и их губы начали нервно подрагивать; через мгновение их обеих охватила судорога беззвучного смеха.
Они дрожали с головы до ног, держались за бока, сгибались и
покачивались, сжимали руки, но не издавали ни звука
их губы. Помимо этого, они не могли сдержать своего веселья, и пока
они смеялись, они с тревогой смотрели на Зои.

Она сама не могла удержаться от улыбки, когда подумала о
огромном самодовольстве негритянки, но вскоре она покачала головой, глядя на
девочек, и приложила палец к губам. Их веселье улеглось
быстро, потому что, хотя она казалась доброй, они знали, чего им ожидать,
если одно её слово навлечёт на них гнев негритянки.

Зои очень устала после того, как принесла великую жертву, и позволила
рабыням помогать ей, сколько они захотят.  Они даже заставили её поесть.
— Съешьте что-нибудь и выпейте немного воды. Время от времени, когда они поднимали на неё глаза, она похлопывала их по плечу и слегка улыбалась, но её мысли были далеко, в разрушенном доме в квартале нищих.
 Когда девочки помогли ей помыться и высушили её ноги, испачканные грязью и посиневшие от холода, они растирали их руками и целовали.

'Они как две маленькие белые мышки!— сказала Юлия, тихо смеясь.

 — Нет, они похожи на молодых голубей! — сказала Люцилла.

 И каждая из них всунула ногу в туфельку из оленьей кожи.
затем они одели её на ночь в тонкое сухое льняное бельё и маленькую зелёную шёлковую кофточку. Они умели обращаться с вещами, хотя и были ещё совсем юными, и она позволила им сделать то, что, по их мнению, было нужно, и наконец легла, чтобы её укрыли и подоткнули одеяло так же тепло и уютно, как когда-то укладывала её спать монахиня Агата, до того, как родились мальчики и заняли её место.

Через несколько минут маленькие служанки погасили лампу, оставив только
маленький огонёк в ванной; затем они бесшумно съели все
конфеты, оставшиеся на столе, после чего свернулись калачиком на
Они улеглись на ковёр под одеялами и через мгновение заснули, как
молодые животные.

Несколько мгновений Зои ещё пыталась думать; несмотря на усталость, она
ненавидела себя за то, что могла отдыхать в таком комфорте, в то время как Кирия
Агата, возможно, не спала под грудой тряпок, а Нектария
обнимала солому, чтобы немного согреть своё старое тело. Но потом она подумала о завтрашнем дне и о том, что Нектария сделает с золотом для больной женщины и маленьких мальчиков, и это успокаивающее размышление мягко унесло её прочь из этого мира рабства.
через ворота из слоновой кости в бесконечные сады страны грёз.

 Её разбудил солнечный свет, проникавший в комнату через
окно, и, открыв глаза, она увидела железные прутья и
вспомнила, где находится.  Она вздохнула, потому что во сне была
счастлива.  Девочки сидели, скрестив ноги, на ковре, бок о бок, на небольшом расстоянии, молча ожидая её удовольствия. Она повернула голову на подушке и легла на бок, глядя на их маленькие смуглые лица, но пока не заговорила с ними. Они были очень похожи, подумала она, обычные девочки, почти не отличающиеся друг от друга.
В большом городе были тысячи других молодых рабов, и ей было бы трудно узнать их, если бы она не видела их несколько дней. Конечно, их скоро продадут, потому что всегда был спрос на здоровых молодых домашних рабов, обученных должным образом.
 Она завидовала их простым чертам лица, грубым чёрным волосам, угловатым фигурам, желтоватым щекам и хитрым маленьким чёрным глазам. Их можно было продать только как рабочих. Всю свою жизнь Зои слышала, как
обсуждают стоимость домашних рабов, даже более свободно, чем стоимость
одежду или драгоценности, и она знала, что ни одна из девочек стоит
более чем двадцать пять дукатов. Она задавалась вопросом, что Рустан имел в виду, чтобы
попросить для себя; он, конечно, не потребовал бы меньше, чем вдвое больше, чем заплатил
сумма, которую он заплатил.

Пока она размышляла над этими вопросами и все время желала, чтобы
в течение дня у нее были новости о Кире Агате, большой ключ
повернулся в персидском замке. Обе девушки вскочили на ноги и
встали в почтительной позе. Зои отвела взгляд, услышав
звук, дверь открылась, и в проёме показалась пылающая
голова негритянки.
солнечный свет. Она увидела, что Зои проснулась, и вошла в комнату,
закрыв за собой дверь. Она поздоровалась со своей драгоценной пленницей
полузнакомым, полуподобострастным тоном, к которому привыкла с самого
начала, и спросила, как она спала и хорошо ли вели себя маленькие
горничные. Последний вопрос сопровождался свирепым взглядом,
брошенным на двух девочек. Зои ответила, что они были очень
ловкими и хорошо себя вели. Негритянка посмотрела на остатки ужина на столе.

'Значит, Коко;на Арету;са любит сладкое,' — заметила она. 'Она
съедает только кусочек от одной птички и все сахарные сливы!'

Зои уже была готова воскликнуть в удивлении и отрицании,
но встретилась взглядом с перепуганными глазами двух рабынь и
улыбнулась.

'Я очень люблю сладости,' — беспечно ответила она.

Чернокожая женщина, казалось, осталась довольна и отвернулась от стола. Затем она открыла шкаф и выбрала, по её мнению, самое красивое из платьев, лежавших на полках. Зои с любопытством наблюдала за ней. Она развернула платья из яблочно-зелёного шёлка и одно из них
Персидский бархат персикового цвета, расшитый серебром, с поясом из
плетеного зеленого шелка с золотыми нитями. Две девушки взяли у нее вещи
и разложили их.

"Конечно, - сказала Зои, - ты же не хочешь, чтобы я носила эту одежду!"

"Это очень хорошая одежда", - умоляюще заметила негритянка. "Посмотри на
это бархатное пальто! В вышивке есть даже жемчужные бусинки, и она совсем новая и свежая. Мой муж купил её в Валахернском
дворце, когда Красавчик Джон был в заточении. Она принадлежала одной из
любимых дам. Сбежавшие рабы украли все вещи и продали их.

"Я бы предпочла надеть что-нибудь попроще", - сказала Зои, но при упоминании
о пленном императоре ее карие глаза стали очень темными и жесткими,
а голос почти задрожал.

- Сегодня утром Коконна Аретуза должна выглядеть наилучшим образом, - возразила Рустан.
Жена. - Ее навестят.

Зои слегка вздрогнула и инстинктивно натянула простыню до самого подбородка
.

«Уже!» — воскликнула она вполголоса.

Негритянка ухмыльнулась от уха до уха.

'Кокона, возможно, не проведёт ещё одну ночь под нашей скромной крышей,' — сказала она.
«Я пока ничего не знаю наверняка, потому что
«Покупатель тебя не видел, — продолжила она более фамильярно, — но Рустан посоветовался с астрологом, и тот сказал, что это благоприятные дни для наших покупок и продаж. Так что я не сомневаюсь, что покупатель будет доволен твоей внешностью, Кокона, ведь, хоть я и не хочу тебе льстить, мы уже давно не принимали в нашем скромном доме такую красавицу!»

Всё это, конечно, было сделано для того, чтобы Зои пришла в хорошее расположение духа и произвела приятное впечатление на ожидаемого покупателя. Однажды Рустан упустил очень выгодную сделку из-за
Товар расплакался в неподходящий момент.

'Что за человек этот покупатель?' — спросила девушка. 'Ты знаешь, кто он?'

Она задала вопрос тихо, но затаила дыхание в ожидании ответа.

'Я забыла его имя,' — ответила негритянка, немного подумав.
«Он иностранец, богатый молодой купец, который живёт в прекрасном доме у
Золотого Рога».

«Значит, он христианин?» — спросила Зои, сдерживая голос.

Другая притворилась шокированной.

'Неужели Кокона Аретуза считает, что Рустан настолько порочен, что
продать христианскую девушку туркам? Рустан — очень набожный человек,
Коко;на! Он не стал бы делать ничего столь безбожного!'

Зоя вспомнила о ежедневных трёх медных пенни и о том, как он
заставил её продать себя ради святой Агаты; но она не стала бы
оспаривать набожность Рустана.

- Итак, астролог говорит, что меня продадут сегодня, - заметила она.
с наигранной беспечностью, хотя сердце у нее упало, и
ей стало немного не по себе. - Он великий астролог?

- Это друг Рустана, Горлиас Пьетроглиант, - ответила негритянка,
который сейчас перебирал в шкафу кое-какое тонкое белье. - Да, он
хороший звездочет, особенно для торговцев. Он очень беден, но
многие разбогатели, консультируясь с ним.

Она нашла то, что искала, и показала красиво вышитую одежду
из льна, тонкого, как паутина.

- И если тебе повезет и ты попадешь в дом богатого купца,
она добавила: 'Вы можете выиграть пользу ему, сказав ему, чтобы проконсультироваться
Gorlias о своих делах, когда он находится под сомнением.'

- Горлиас. - Зои повторила это имя, потому что никогда его не слышала.

- Горлиас Пьетроглиант, который живет недалеко от церкви Святого Сергия и
Святого Вакха. Его знает каждый в этом квартале.

- Я запомню, - сказала Зои.

Она поняла наконец, почему я была привычка заходить чаще
в ту церковь, где она была на коленях в темном углу, когда он
впервые увидел ее. Оттуда он последовал за ней в разрушенный дом.
Но она не знала, что он регулярно посещал церкви в беднейших кварталах, потому что именно там чаще всего можно было увидеть голодающих девушек, молящихся небесам о
хлеб, который так редко попадал в эти края. Рустан не раз заключал выгодные сделки,
следуя за бедной маленькой оборванкой с милым личиком в логово нищеты, и он был настоящим мастером в раздаче милостыни, пока его жертва не сдавалась или не была вынуждена сдаться своими родителями за горсть золота. Его методы ведения дел не сильно изменились и в наши дни, за исключением того, что теперь работорговцами в основном являются женщины.

Выбрав все необходимые для костюма Зои вещи,
негритянка велела одной из рабынь унести остатки
поужинай и принеси то, что уже было приготовлено на утро. Горничная
Повиновалась и отсутствовала не более двух минут. Она принесла миску с
вишнями, белым хлебом, маслом и свежей водой, все на
полированном подносе из чеканной латуни.

Плоды лучше для здоровья, чем конфеты в это время дня, -
наблюдал за хозяйкой дома. «Скоро, за ужином, Кокона
получит всё, что пожелает».

Маленькие рабыни украдкой посмотрели на Зои, и она улыбнулась.

'Да, — сказала она, — фрукты гораздо вкуснее утром.'

Жена Рустама подошла, встала рядом с кроватью и внимательно посмотрела на Зои.

«Я думаю, — сказала она критически, — что, поскольку клиент — иностранец,
лучше не красить тебе глаза. Естественные тени под ними
неплохи».

«Я никогда в жизни не красила лицо!» — воскликнула девушка,
скорее возмущённо.

'И Коко;на совершенно права!» — ответила негритянка, стараясь
поддержать её хорошее настроение. «Кроме того, — продолжила она, снова заискивая, — я здесь только для того, чтобы выполнять ваши приказания и прислуживать вам сегодня. Не угодно ли вам принять ванну сейчас? Я сама вас обслужу».

 «Маленькие служанки очень быстрые и ловкие, — возразила Зои, которая
она едва ли считала здоровенную африканку женщиной.

'Не сомневаюсь, Кокона, но это часть нашего бизнеса, и я делаю это
лучше, чем они.'

'Я бы предпочла, чтобы они помогли мне, если уж на то пошло,' — сказала Зои.
'Но, конечно, я привыкла одеваться сама.'

— И молю, — возразила негритянка, ухмыляясь и снова становясь знакомой, — как мог Рустан дать своим клиентам письменную гарантию, если бы я не заверила его, что нет причин для жалоб, ни изъяна, ни шрама, ни скрытого уродства, ни уродливого родимого пятна?

Зои отвернулась лицом к подушке.

'Я об этом не подумала, — ответила она.

— Боже упаси, чтобы я сама, — ответила женщина, снова переходя на подобострастный тон, — если бы это не спасло юную Кокону от каких-либо неприятностей или неудобств с нашей клиенткой! Если ей угодно называть себя моей госпожой, а меня — своей рабыней, она не будет разочарована. Если я буду груба или неуклюжа, она может оттаскать меня за уши, когда ей вздумается, и я не буду жаловаться!

Маленькие служанки искренне желали, чтобы Зои воспользовалась необычным предложением их
тирана, но не осмеливались улыбаться. Она по-прежнему отворачивалась и молчала.

- Смотри! - уговаривал африканец. "Я снимаю пальто!" - Она соответствовала этому слову действием
и сняла верхнюю одежду, которая представляла собой
длинное пальто и юбку в одном, которые носят только свободные женщины. - Я прикрываю голову,
в присутствии Коконымы! - Она быстро пригладила свои растрепанные рыжие волосы.
убрала их под косынку, которую завязала узлом на затылке. «Я закатываю
рукава! Разве я не рабыня, не банщица? Почему прекрасная Кокона не
позволит мне прислуживать ей?»

Зои отвела взгляд и увидела перемену, и внезапно её возражения
исчезли, потому что жена Рустана выглядела в точности как чернокожая
рабыни, которые прислуживали дамам в римских банях во
дворце Рангабе. Эта ассоциация была настолько сильной, что
девушка не смогла сдержать лёгкую улыбку.

'Как вам будет угодно,' — сказала она, приподнявшись на одной руке и собираясь встать.




Глава V


Беседа Карло Зено с Рустаном была короткой и деловой, как уже было сказано. Действительно, маловероятно, что человек с характером и вкусами венецианца стал бы разговаривать с бухарским работорговцем дольше, чем это необходимо.

Услышав, что от него требуется, Рустан заявил, что у него есть именно то, что нужно.
вещь; на самом деле, по удивительному стечению обстоятельств, это была именно та вещь, достигшая
вершины совершенства, мечта, видение, стоящее целых четыреста
дукатов и уж точно не продающееся за триста; у неё были прекрасные
натуральные волосы, которые никогда не красили; у неё было двадцать восемь
зубов, причём зубы мудрости ещё не прорезались, и Рустан готов был
поспорить, что мессер Карло не смог бы найти ни одной жемчужины во всей
Константинополь, чтобы соответствовать одному из этих двадцати восьми; его лодыжки были
так изящно изогнуты, что женщина могла обхватить их большим и
указательным пальцем. Рустан чувствовал себя в безопасности, говоря это, потому что огромная рука его чернокожей жены могла бы обхватить горло Зои; к тому же у неё была очень красивая и тонкая талия, которая, как заметил мессер Карло, определённо была её украшением. Более того, Рустан должен был передать с ней подписанный и запечатанный документ.

Ибо Зенон был добросовестен и держал в руке письмо Марко Пезаро,
пока расспрашивал бухарца о различных пунктах, чтобы не забыть ни одного из них. Конечно, он ни на
йоту не верил ни единому слову, которое говорил Рустан. Восток никогда не был
земля простой, доверительной веры между людьми. Он бы даже поспорил, что у Рустана в тюрьме нет ничего из того, что нужно Пезаро, и в тот момент, когда они встретились, он был бы совершенно прав. Но он был почти уверен, что если он будет настаивать на самом лучшем, то самое лучшее будет у него максимум через неделю.
Довольный этой перспективой, он отпустил Рустана и больше не думал об этом деле, разве что сожалел о том, что Марко Пезаро взвалил на него такое абсурдное поручение.

 Прекрасный молодой джентльмен из более позднего времени, вероятно, подумал бы о
задания более забавными, чем эта, и мечтал бы в ту ночь
красавицы он намеревается увидеть, прежде чем наконец решиться на покупку.
Несомненно, даже тогда в Константинополе были молодые венецианцы, которые
позавидовали бы Зенону в его забавном занятии - критиковать хорошенькие личики,
руки и лодыжки.

Но у него был не такой характер, как у этих веселых юношей.
Он не мог припомнить, чтобы какая-нибудь женщина произвела на него сильное впечатление, даже в юности. Когда он был в Греции, ему предложили жениться, как и другим
молодые люди, и он позволил себе обручиться с сонной
греческой наследницей, которая испытывала ленивое, но упорное восхищение
его боевыми качествами; но судьбам было угодно, чтобы она
умерла до свадьбы от воспаления селезёнки, вызванного
избытком варенья из розовых лепестков и медовых пряников. Ему
было довольно стыдно признаться самому себе, что её переход в лучший
мир это было явным облегчением для его чувств, потому что вскоре он
обнаружил, что не любит ее, хотя был слишком добр, чтобы
сказать ей об этом, и слишком благороден, чтобы думать о нарушении своего обещания относительно
женитьбы.

Он также не презирал женщин; более того, его поведение в деле о
его помолвке доказало это. Время от времени он делал паузу в своей
беспокойной карьере, чтобы подумать о более спокойной жизни, и на картинах
, которые возникали перед его воображением, обычно была женщина.
К несчастью, он никогда не встречал никого похожего на неё в реальной жизни, и когда
ему надоело мечтать, он пожал плечами, удивляясь
Он не стал вздыхать о невозможном и вернулся к своей авантюрной жизни. Однако можно было бы подумать, что, хотя он и не влюблялся, он мог время от времени проводить беззаботные часы со свободными и хрупкими женщинами, поскольку он не проповедовал и не демонстрировал аскетизм, и кем бы он ни был на самом деле, он не стремился называться святым. Когда-то он был беспутным студентом в Падуе, много пил и играл по-крупному, пока внезапно не устал от глупой расточительности и не бросил кости, чтобы сыграть в более захватывающую игру — в жизнь и смерть — в качестве солдата.
В течение пяти долгих лет скитаний он служил кондотьером. Но в глубине его души было что-то аскетическое, чего его товарищи никогда не могли понять и над чем смеялись, когда он не слышал, потому что он был злым человеком, с которым лучше было не ссориться, как они убедились. Он никогда не убивал противника на дуэли, если мог этого избежать, но у него был способ оставить свой след на лице противника на всю жизнь, и мало кто решался на это.

И вот уже много лет его губы не касались женских губ, потому что
его характер обрёл окончательную мужскую форму, и единственным его безумием было
единственное, в чём он до сих пор время от времени уступал, — это безрассудное
рискование жизнью всякий раз, когда ему казалось, что дело того стоит; но он
не считал это безумием, а тем более слабостью, и никто не мог с ним
спорить по этому поводу. Его честные карие глаза иногда смягчались,
почти как у женщины, но только из жалости или доброты, а не из-за
слов или взгляда, полных любви.

Он встал ясным весенним утром ещё до восхода солнца,
спустился по ступенькам к кромке воды под своим домом и заплыл далеко
в прозрачную воду, которая всё ещё была ледяной. Затем он оделся
совсем как сильные и здоровые мужчины, которым не нравится чувствовать, что они не готовы ни к чему с самого начала дня. Но пока он одевался, он не думал о поручении, которое должно было привести его в дом Рустана за час до полудня. На самом деле он совсем забыл о нём, пока не увидел, как Омобоно аккуратно складывает письмо Пезаро, чтобы положить его в папку для справок. Поскольку секретарь знал, что в нём
находилось, и принимал активное участие в деле, к которому оно
относилось, он решил, что в любопытстве нет ничего плохого
Он внимательно прочитал его, пока его хозяин был в туалете. Было бы неправильно, подумал он, узнавать, что в нём, до того, как Зенон сам сломает печать, но раз уж оно было открыто, то секретарю, очевидно, лучше было понять, чего хочет от него хозяин, потому что такое знание могло только повысить его полезность. В остальном он смутно надеялся, что Зенон введёт его в курс дела и спросит его мнение о любом товаре, который он собирался купить, потому что Омобоно был высокого мнения о своём вкусе.
красота, и в молодости он хотел сойти за живого огонька.

Но Зенон, очевидно, считал себя способным решить этот вопрос без посторонней помощи, потому что, когда до полудня оставалось меньше часа, он поручил своему секретарю переписать начисто письмо, которое готовил, приказал подать лошадь и лакея и отправился по своим делам без сопровождения. Омобоно выглянул из окна и посмотрел, как он садится в седло, невинно завидуя его молодости и силе. Величайший боец своего века двигался так, как обычно движутся такие люди,
без спешки и без усилий, никогда не тратя время на лишние движения и не совершая неловких движений, никогда не принимая изящных поз ради
эффекта, как это часто делают молодые люди на картинах Рафаэля, но всегда и везде оставаясь бессознательно грациозными,
самообладанными и готовыми ко всему.

Он ехал верхом на полукровной гнедой арабской кобыле, потому что был некрупным мужчиной и
предпочитал практичных лошадей эффектным и
вспыльчивым белым берберийским скакунам или довольно изящным чистокровным
пустынным лошадям, которые были в фаворе у богатых греков Константинополя.
Он был одет просто, и его босоногий слуга, который расчищал
ему дорогу, когда на улицах было многолюдно, носил простую коричневую
тунику и шапку и не кричал на бедняков и рабов и не бил их, проходя мимо, как это всегда делали лакеи знатных людей.
 Зенон выбрал его из сотни других за выносливость и
способность долго бежать.

Так они шли тихо и быстро, мужчина и его хозяин,
почти по тому же пути, по которому Омобоно шёл накануне днём, пока не подошли к длинной стене, увенчанной острыми выступами
ржавое железо и битую посуду и остановился перед единственной дверью, которая
нарушала его сплошную стену. Зенон критически осмотрел преграду и
подумал, что только очень сильное побуждение заставит его преодолеть её, рискуя порезать руки и порвать одежду. Прежде чем кто-либо ответил на стук его лакея, он решил, что будет нетрудно подвести своего хорошо объезженного коня к стене, встать в седле, выпрямиться и одной рукой накинуть тяжёлый плащ на остроконечные штыри и осколки.
а другой повиснет. Остальное будет достаточно просто. Он всегда инстинктивно
прикидывал, когда входил или проезжал мимо любого места, которое нужно было защищать.

  На этот раз дверь открыл лично Рустан Карабогазжи, и он
поклонился до земли, когда Зено спешился и встал рядом с ним.
Все еще низко кланяясь, он отошел в сторону и широким жестом пригласил гостя войти. Но Зенон не собирался терять время и заходить внутрь, пока не убедится, что для его осмотра есть что-то из товаров.

В ответ на его вопрос Рустан склонил голову набок и
хитро улыбнулся, постепенно выпрямляясь.

"Ваше Великолепие увидит!" - ответил он. "Где письмо?
Все идеально, как я и обещал.

- Ты действительно говорил правду? - засмеялся Зено. - Я ожидал, что придется
кончить по крайней мере три раза, прежде чем что-нибудь увижу!

Рустан изобразил на лице выражение мягкого упрека.

'Если бы ваше великолепие имело дело с Варлаамом, сирийским купцом, или
с Авраамом из Смирны, еврейским караван-баши, — сказал он, — это было бы
было бы так, как ваше величество изволит предложить. Более того, ваше высочество
всё равно не было бы удовлетворено и в конце концов пришло бы в дом вашего слуги Рустана Карабагезе, прозванного
Правдорезом и Справедливым, а также Хранителем обещаний, как говорят те, кто его знает. Должно быть, так и было, поскольку во всей империи есть только одно сокровище, о котором просит ваше величие, и оно находится в этом доме.

Зено беспечно рассмеялся и вошёл.

'Ваша Невыразимость забавляется,' — сказал Рустан, тщательно запирая внешнюю дверь на оба замка.
'Но если всё будет не так, как я говорю, я умоляю
ваше Высокоблагородие, вышвырните своего покорного слугу из этой двери в
Семь Башен и обратно, минуя по пути Хору, Влахерну и
Церковь Блаженного Пантократора.'

- Это заняло бы много времени, - заметил Зенон. - Открой дверь и дай мне увидеть девушку.
я взгляну на нее.

"Воистину, ваше Величество увидит!" - ответил Рустан, улыбаясь.
уверенно шагая впереди. «Рустан, говорящий правду», — продолжал он, словно обращаясь к самому себе, пока шёл. «Карабагез, верный
хранитель обещаний!»

Он нежно погладил свою красивую чёрную бороду и продолжил. Он взял
Зенон прошёл в ту часть дома, которую он отвёл для себя, подальше от больших комнат, где он держал своих рабов. Во внутренней комнате они встретили негритянку, разодетую в алый бархат и тяжёлую золотую цепь, с распущенными рыжими волосами. Когда появился Зенон, она сразу же приняла, по её мнению, скромную, но привлекательную позу, сложив свои огромные руки на великолепном платье и глядя вниз с поразительной попыткой кокетства.

Рустан замер , и на мгновение Зенону показалось, что торговец
осмелилась пошутить с ним, показав ему потрясающую негритянку в ее
наряде как несравненное сокровище, о котором он говорил. Но
Слова Рустана все объяснили.

"Жизнь моя, - сказал он, обращаясь к жене ласковым тоном, - готова ли эта
девочка к просмотру?"

"Как повелел мне мой господин", - ответила негритянка, держа руки
сложенными и слегка наклоняясь.

«Эта дама, — сказал Рустан Зено, — моя жена и моя правая рука». Он повернулся к ней. «Милая Голубка, — сказал он, — прошу, проводи его великолепие в комнату рабыни. Я подожду здесь».

Зено, казалось, был удивлён таким раскладом.

«Моя жена, — объяснил Рустан, — разбирается в этих существах лучше, чем я.
Я занимаюсь покупкой и продажей, а её дело — поддерживать товар в хорошем состоянии и показывать его покупателям, которые нас уважают».

Он приятно улыбнулся, сказав это, и остался стоять, пока Зенон
выводил негритянку из комнаты. Идя за ней, он не мог не заметить её сильные квадратные плечи, покачивание
мощных бёдер и твёрдую поступь, и ему пришло в голову, что в драке она
справилась бы с любым обычным мужчиной. Он, конечно,
не думая о рабыне, которую он собирался осмотреть.

 Открылась ещё одна дверь, и он оказался в комнате, залитой солнечным светом и
пахнущей весенними цветами; он остановился и невольно сделал
резкий вдох от удивления. Зои сидела в большом кресле на
солнце и наполовину поднялась, когда открылась дверь, положив руку на
подлокотник. Её взгляд встретился со взглядом Зено, и на мгновение
никто не двинулся с места. Если бы Рустан был здесь, он бы поднял цену
на товар как минимум до пятисот дукатов; чернокожая женщина только
Она ухмыльнулась, довольная внешним видом девушки, которую сама одела для осмотра клиентом.

 Зои слегка сжала подлокотник кресла и тихо опустилась на него, отвернувшись от Зено,
забыв, что обещала себе стоять прямо и холодно, как подобает рабыне на выставке.

Если венецианец всё ещё сомневался в том, что по какой-то таинственной прихоти судьбы
девушка, которую он пришёл купить у торговца рабами, была столь же знатного происхождения, как и он сам, то её движение, когда она села, развеяло его сомнения.
неопределенность. Он вошел в номер, небрежно, до сих пор ношу его
кап. Когда Зои вернулась на свое место, он снял шляпу с головы и поклонился
инстинктивно, как сделал бы при встрече с женщиной своего круга
. Слабый румянец появился на щеках девушки, когда она снова посмотрела на него
.

Жена Рустана тихо рассмеялась, стоя немного позади него. Зои
заговорила первой:

— Прошу вас, сэр, — сказала она, — прикройте голову.

— Его высочество обнажает голову, чтобы освежиться, — сказала негритянка.


Зенон бросил на неё острый взгляд, а затем повернулся к Зои.

— Невозможно, чтобы ты была рабыней, — сказал он, подходя ближе.
приблизился и заглянул ей в лицо.

Но она избегала встречаться с ним взглядом.

- Это правда, сэр, - сказала она. - Я рабыня, и любой может купить меня
и увезти.

- Тогда тебя увезли силой, - убежденно ответил Зенон.
- возможно, на войне или в каком-нибудь набеге врагов на врагов.
Скажи мне, кто ты и как это случилось, и, клянусь телом святого
Марка, я верну тебя на свободу к твоему народу!

Зои посмотрела на него в молчаливом удивлении. Негритянка сразу же ответила ему,
потому что ей не нравилось, к чему всё идёт, и хотя
она никогда не слышала о Карло Зено, но по его внешности заключила, что он
смог выполнить свое обещание.

- Ваше Великолепие на самом деле не верит, что мой муж рискнет подвергнуться
наказанию грабителя за то, что он увел свободную женщину! - воскликнула она.

- Я рабыня, - тихо сказала Зои. - Только рабыня и ничего больше.
Больше мне нечего сказать.

Она провела рукой по лбу и глазам, словно отгоняя что-то. Зенон подошёл ближе и встал рядом с ней.

  «Расскажи мне свою историю, — сказал он понизив голос. — Не бойся! Никто
тебя не обидит».

— Больше нечего рассказывать, — повторила она, качая головой. — Но вы
добры, и я вам очень благодарна.

Она с благодарностью подняла на него свои ясные карие глаза. В них была печаль, но он видел, что она не плакала; и, как мужчина, он рассудил, что если бы она была очень несчастна, то, конечно, проливала бы обильные слёзы весь день напролёт, как пленённые девы в рыцарских романах. Он посмотрел на красивую молодую руку, лежавшую на подлокотнике кресла, и впервые в жизни почувствовал себя неловко.

Негритянка, которая совсем не привыкла к таким методам покупки и
продажи человечества, теперь вышла вперед и начала привлекать внимание к
прекрасному качеству своих товаров.

- Очень красивые натуральные волосы, - заметила она. - Ваше великолепие сразу поймет,
что их никогда не красили.

Она взяла в руку одну из косичек Зои, и девочка слегка съежилась
от прикосновения.

— Оставь её в покое! — резко сказал Зенон. — Я не слепой.

 — Это её дело — показывать мне, — ответила за неё Зои покорным тоном.


 [Иллюстрация: — Расскажи мне свою историю, — сказал он тише. — Не
 бойтесь! никто не может навредить тебе.]

'Это не должно быть ее дело намного дольше, - ответил Зенон, почти к
сам.

Внезапно он отвернулся от нее, подошел к открытому окну и выглянул наружу.
Положив руку на железную решетку. Ему не часто случалось колебаться.
Но тут он столкнулся с совершенно неожиданной трудностью.
Он выполнял поручение друга, и если он купил рабыню на деньги друга, то по чести должен был отправить её к новому хозяину при первой же возможности. С другой стороны, хотя по поведению девушки было совершенно ясно, что она не ждала от него ничего хорошего.
Он был глубоко убеждён, что совершается великое злодеяние, и никогда ещё не проходил мимо, не попытавшись исправить его с помощью кошелька или меча. Разумеется, он всё ещё мог купить Зою и забрать её к себе домой, но он уклонялся от такого решения проблемы, как будто оно было самым трудным из всех. Что ему было делать с молодой и прекрасной девушкой в своём доме, где не было женщин, куда никогда не ступала нога женщины? Ей понадобятся служанки, и, конечно, он мог бы купить их для неё или
нанять их, но он с сильным отвращением думал о том, что всё это навяжет ему. Кроме того, он не мог вечно держать у себя эту девушку только потому, что подозревал, что она была рождена в благородной семье и стала жертвой какой-то ужасной несправедливости. Она отрицала это. Что, если она будет настаивать на своём отрицании после того, как он купит её, чтобы освободить? Что, если у неё действительно нет ни семьи, ни дома, ни кого-то, к кому она могла бы пойти или хотела бы пойти? Тогда он не выгнал бы её;
он не стал бы продавать её снова и не захотел бы её. Более того, он
Он достаточно хорошо знал, что не в его характере было и дальше вести спокойную жизнь торговца, даже если бы угрожающие времена позволили ему это. Он всегда был свободен, как ветер. Сейчас, если бы ему захотелось покинуть Константинополь, он мог бы сделать это в течение суток, оставив свой бизнес, хоть и с убытком, другому торговцу, потому что он процветал. Но всё было бы иначе, если бы эта девушка находилась в доме, под его защитой, и ему бы и в голову не пришло, когда он смотрел ей в глаза, что она может
жить под его крышей только для того, чтобы он мог защищать её — защищать от воображаемых врагов, исправлять воображаемые обиды, которых она никогда не испытывала, и в целом сделать из неё то, чем она, по её словам, не была.

 Было абсурдно думать о таком, и, придя к этому выводу быстрее, чем я описал его мысли, он резко повернулся с намерением купить её для Марко Пезаро.

К сожалению, когда он увидел её лицо, то не смог этого сделать.

«Я пришлю за вами паланкин через час», — поспешно сказал он и
он направился к двери в очевидной тревоги, чтобы уйти без обмена
еще одно слово с Зои.

Негритянкой быстро последовал за ним в соседнюю комнату, очень
удивлен его способ ведения бизнеса.

"Если это угодно твоей Славе", - начала она, с трудом догоняя его,
но он не слушал и заторопился дальше.

"Я рассчитаюсь с Рустаном", - сказал он.

Но в комнате, где он её оставил, Зои сидела в одиночестве, откинувшись на спинку стула, и смотрела на залитое солнцем окно. В этот самый момент, насколько ей было известно, подсчитывалось золото, которое должно было стать ценой её жизни.
молодая жизнь. Через час ее унесут в закрытых носилках, как это было прошлой ночью.
ее перенесут в другой дом.
горка отодвинется, и ей скажут слезть.

Голос должен был принадлежать мужчине. Кто он такой? Как его зовут? Кем должна была быть
она для него? Он был венецианцем, она догадалась по его одежде, и она
почувствовала, что его кровь была нежной, как и ее собственная. Но это было всё, хотя
она уже была его собственностью. Это было ужасно; или, по крайней мере, об этом было ужасно думать! Она чувствовала, что должна желать смерти
теперь, в тысячу раз серьёзнее, чем прошлой ночью.

Но она этого не сделала. Потому что она уже была очень женственной женщиной, хотя ей и не было девятнадцати, и мало кто из женщин с таким ярко выраженным женским характером может при первой встрече с мужчиной понять, смогут ли они получить над ним власть или нет. Более того, эта сила наиболее велика в мужчинах, которые являются наиболее глубоко маскулинными, потому что это не влияние одного характера на другой, а более глубокая, сильная и таинственная власть пола над полом.




Глава VI


Тонкие ножки маленького Омобоно несли его вверх и вниз по лестнице
В течение следующего часа дом Зено наполнялся с поразительной скоростью: Карло
отдал пятьдесят приказов, каждый из которых, по его настоянию, должен был быть выполнен немедленно. Не так-то просто было роскошно поселить женщину в доме, в который с тех пор, как там жил Карло, не ступала нога ни одной женщины, и сделать это за шестьдесят минут. Это правда, что у богатого молодого купца был большой запас толстых ковров и дорогих тканей, а также всевозможные серебряные сосуды, оружие из Дамаска и резные шахматные фигуры из Индии, но, хотя некоторые из этих вещей быстро разошлись,
верхние комнаты, которые Зенон выделил для своей ценной рабыни, пока она оставалась под его крышей, но ятаганы, шахматные фигуры и языческие нефритовые идолы были плохой заменой всему тому, что могло понадобиться женщине в любой момент, от шпилек и ручных зеркал до наволочек из тонкого льна, сладостей и комнатной собачки.
Представления Зенона о том, что нужно женщине, были немного расплывчатыми, но он
решил, что Зои не должна ни в чём нуждаться, и поручил Омобоно
неукоснительно выполнять его малейшие распоряжения.

Сам он жил просто и почти грубо. Он спал на маленькой жёсткой
диван с маленькой жёсткой подушкой под головой и плащом, которым он укрывался в холодную погоду. Он ненавидел горячую воду, душистое мыло и всю эту мягкую роскошь римских бань. В его комнате не было ни зеркала, ни изысканного туалетного набора из золота и серебра, которыми пользовались даже тогда благородные молодые джентльмены. Он любил хороший ужин, когда был голоден,
хорошее вино, когда хотел пить, и широкое кресло, когда работал весь день;
но ему никогда не доставляло ни малейшего неудобства променять такой дом, как тот, в котором он жил сейчас, на лагерь или море.

Однако женщины — совсем другое дело, поэтому он делал для них всё возможное и
доходил до крайностей в оценке их потребностей, как выяснил Омобоно к своему
удовольствию. Однако, несмотря на всю свою озабоченность деталями,
Зенон забыл, что у Зои должна быть служанка, которая бы за ней ухаживала, и, когда он осознал свою оплошность почти в последнюю минуту, будущий завоеватель Генуи, гроза Средиземноморья, победоносный полководец Падуанской кампании, герой тридцати сухопутных сражений и десятка морских битв, почувствовал, как у него упало сердце.
как страх. Что было бы, если бы он вовремя не вспомнил
, что у рабыни Марко Пезаро должна быть служанка? У нее должно быть две,
или три, или столько, сколько ей нужно.

- Омобоно, - сказал он, когда маленькая секретарша поднялась по лестнице в
двадцатый раз, - иди скорее и купи двух горничных. Они должны быть молодыми,
здоровыми, опрятными, умными и молчаливыми. Не теряйте времени!

- Две горничные? У секретаря отвисла челюсть. - Две горничные? - повторил он.
почти глупо.

- Да. Есть ли в этом что-нибудь замечательное? Вы планируете ждать
дама себя?'

'Леди?' Омобоно открыл свои маленькие глазки очень широко.

- Я хочу, - ответил Зенон, исправляя себя, 'молодых человека
кто собирается быть подана здесь. Не теряя времени, я сказал! Перейти так быстро, как вы
может!'

Омобоно повернулся и пошел, не имея ни малейшего представления, куда идти. Прежде чем
он достиг входной двери, Зено крикнул ему вслед с лестницы.

"Стой!" - закричал торговец. «Уже слишком поздно. Вы должны пойти и привести
даму — девушку. Возьмите два паланкина вместо одного и скажите
Рустану, чтобы он позволил ей самой выбрать рабов. Вы можете посадить их в один
паланкин и привезти их всех вместе».

— Но какова цена, сэр? — спросил Омобоно, который был деловым человеком.
 — Рустан спросит, сколько ему будет угодно, если я передам ему такое послание!

 — Скажи ему, что если он не будет благоразумным, то больше не будет иметь дела с венецианцами, — ответил Зенон, стоя на мраморной лестнице.

 Омобоно послушно кивнул и последовал его указаниям. Так случилось, что вскоре он оказался за внешней стеной Рустана с двумя паланкинами и восемью носильщиками, а также с парой доверенных слуг Зено, хорошо вооружённых, поскольку он вез с собой крупную сумму денег в золоте.
Бухариец и секретарь прошли во внутреннюю комнату, чтобы пересчитать и
взвесить дукаты, но прежде чем это началось, Омобоно передал свое послание
полностью.

 [Иллюстрация: "Сорок дукатов!" - воскликнул Омобоно, закатывая глаза.
 и готовясь торговаться по меньшей мере полчаса.]

"У меня есть именно то, что нужно", - сказал Карабогхазджи. - Есть две девушки, которые
прислуживали ей, и которыми она очень довольна. Что касается того, что я прошу
слишком высокую цену, сорок дукатов за двоих - ничто. К тому же это
подарок.

- Сорок дукатов! - воскликнул Омобоно, закатывая глаза и готовясь
торговаться по меньшей мере полчаса.

— Если это так дорого тебе, — сказал Рустан, и его лицо окаменело, — то пусть мой язык никогда больше не скажет правду!

Внимательно обдумывая последствия такой ужасной участи, Омобоно
подумал, что бухарцу не грозит ничего серьёзного, если проклятие подействует.

 — Я далёк от того, — сказал секретарь, — чтобы предположить, что твои слова не являются правдой в буквальном смысле, по-твоему. Но вы должны знать, что со вчерашнего дня цена на служанок сильно упала из-за прибытия корабля с ними из Танаиса.

Рустан покачал головой, сохраняя каменное выражение лица.

- Они ничего не стоят, - сказал он. - Как ты думаешь, мне не следовало
покупать лучшие из них? В их стране была эпидемия оспы
и они все в косточках. Они похожи на апельсины, испорченные
градом. '

Поскольку Омобоно сам придумал корабль и его груз, ему было трудно опровергнуть аргумент Рустана, который был так же хорош, как и его собственный.

'Пусть мои пальцы вывернутся в суставах и сомкнутся на тыльной стороне
ладони, если я попросил слишком много,' — сказал бухарский купец с невозмутимым спокойствием.

Омобоно заколебался, потому что ему в голову пришла новая мысль. Прежде чем он успел ответить, дверь открылась, и жена Рустана, сняв с себя украшения, ввела Зою, закутанную в плащ, который она надевала прошлой ночью. На самом деле её нужно было выдать в обмен на золото, и негритянка предположила, что подсчёт почти закончен.

— Голубка моя, — нежно сказал Рустан, — принеси тех двух девушек,
которые прислуживали Коконе Аретюсе. Венецианский купец купит их для неё.

Негритянка ухмыльнулась и вышла. К этому времени Омобоно уже принял решение.
подумайте, что сказать.

- Мой дорогой сэр, - начал он примирительным тоном, - считайте, что мы с вами
друзья, и не требуйте непомерной цены. Я умоляю тебя быть
любезным, всеми четырьмя и пятью пальцами.

Омобоно гадал, что произойдет после того, как он произнесет эти
загадочные слова. Рустан пристально посмотрел на него и некоторое время молчал
мгновение. Ни один из них не заметил, что Зои сделала быстрое движение, когда она
встала у стола между ними. Бухарианка внезапно встала и пошла
закрыть дверь.

- Где? - спросил он, пересекая маленькую комнату.

Лицо Омобоно вытянулось от неожиданного и явно не относящегося к делу вопроса.
вопрос. Мгновенно Зои наклонилась и прошептала три слова в его
уха. Прежде чем Рустан повернулся, чтобы услышать ответ клерка, она уже
стояла прямо и неподвижно, и он не подозревал, что она
пошевелилась.

- По воде, - ответил Омобоно с полной уверенностью.

- Можете взять эти два за двадцать четыре дуката, - сказал Рустан. «Но вы не можете ожидать, что я снижу цену на «Кокону», —
добавил он. — Я торговался с вашим хозяином, и он согласился».

«Нет-нет! Конечно! И я благодарю вас, сэр».

«Полагаю, — сказал Рустан, — вы бы сделали то же самое для меня».

— Конечно, конечно, — ответил Омобоно. — Посчитаем дукаты?

Когда операция была почти завершена, негритянка вернулась с двумя рабынями, чьи заурядные лица расплывались в улыбках, и они начали целовать подол плаща Зои. Омобоно критически оглядел их.

- Ты довольна ими, Кокона? - спросил он Зои. - Мой хозяин
очень хочет, чтобы ты была довольна.

- Действительно, довольна, - с готовностью ответила Зои. Они очень умненькие
горничные.'

Оба чуть не плакали от восторга, и только смысл движения
Негритянка прижала руку к поясу, проверяя их. Они еще не вышли из-под ее власти. Омобоно посмотрел на них и решил, что они стоят недорого, по двенадцать дукатов за штуку, как оно и было на самом деле. Он заплатил четыреста за Зои, но Рустан не хотел, чтобы она видела золото, и прикрыл его одним из своих широких рукавов, когда она вошла. Теперь он попросил жену отвести трёх рабов к паланкинам, пока он закончит подсчёт и взвешивание, и выписал квитанцию на деньги. Он называл негритянку своей ручной мышкой, своей маленькой птичкой и стёганым жилетом своего сердца, и если бы не её устрашающий вид,
Увидев её внешний вид и оружие, которое она носила на поясе, Омобоно
бы просто рассмеялся.

Рустан написал на клочке пергамента на плохом греческом:

Во имя Святой Троицы, Константинополь, суббота перед Страстным воскресеньем, второй год правления Андроника Августа
 Цезарь, в четырнадцатую индикцию я получил от достопочтенного Карло Зено, венецианца, сумму в четыреста сорок венецианских золотых дукатов за следующий товар:

 за одну греческую рабыню, рожденную в рабстве, в возрасте от семнадцати до восемнадцати лет
 старая, по имени Аретуза,
без изъянов, шрамов или родимых пятен,
с натуральными каштановыми волосами,
карими глазами, двадцатью восемью здоровыми зубами,
весом в два аттических таланта и
пять мин больше или меньше, говорящая
 по-гречески, по-латыни и по-итальянски. 400 дукатов

 За двух рабынь-служанок с Танаиса, рождённых в рабстве,
четырнадцати и пятнадцати лет, по имени Луцилла и Юлия,
крепких, здоровых, никогда не подвергавшихся пыткам или клеймению, с чёрными волосами, чёрными глазами и двадцатью восемью
 зубы, обученные прислуживать даме и
говорящие на понятном греческом, помимо
варварского диалекта, на котором они говорят,
послушные и не склонные к воровству;
 по 20 дукатов за каждого, 40 дукатов
 ----------
 Всего 440 дукатов
 ==========

 Рустан Карабогский, сын Даддирьяна, _купец_.
 (_Свидетель_) — Себастьян Омобоно из Венеции, _клерк_.

 Омобоно заметил, что в расписке указана цена в сорок дукатов за двух девушек, а не в двадцать четыре.

- Рустан Карабогхазджи, по прозвищу Говорящий Правду, не продает рабов
за двенадцать дукатов, - с достоинством ответил бухариец. - Более того,
твой наниматель проследит, чтобы он заплатил сорок, и ты сможешь справедливо оставить себе
шестнадцать дукатов.

- Это было бы нечестно, - запротестовал Омобоно, тряхнув своей аккуратной седой
бородкой.

Рустан сочувственно улыбнулся.

«Вы, венецианцы, не очень-то разбираетесь в делах», — сказал он, затягивая
шнурок холщового мешка, в который он ссыпал золото, и завязывая его, когда поднялся.

Через несколько минут Омобоно тащился за ними.
паланкины, удивляясь тому, что с ним произошло за последние двадцать четыре часа и даже меньше. Ведь он был любопытен, как вы знаете, и его раздражало ощущение, что в мире, вокруг него и рядом с ним происходит что-то, о чём он даже не догадывается и что проявляется в таких бессмысленных фразах, как «четыре пальца на ногах и пять пальцев на руках» и «над водой», которые, тем не менее, приводят к таким поистине удивительным результатам. Со вчерашнего дня он встретил четырёх человек, которые знали эти абсурдные слова: негритянку, её
Муж-бохарь, прислужник святых Сергия и Вакха, и
греческая рабыня, в которой он с трудом узнал прекрасное
создание, виденное им вчера в разрушенном доме в нищенском
квартале. Сегодня она была так плотно закутана, что он не мог
понять, как выглядит ее лицо.

Поскольку она не только знала первый пароль, но и прошептала ему второй, он задался вопросом, почему она не воспользовалась своими знаниями, чтобы обрести свободу. Было невероятно, что люди, знавшие эти слова, не объединились в какое-то тайное братство; но если они
Если они братья, то как они могут продавать друг друга в рабство? Омобоно
был так увлечён этими проблемами, что не замечал, где находится, пока первый паланкин не въехал в ворота Зено.

 Самого Зено нигде не было видно. Слуга у двери дал Омобоно
лист папиросной бумаги, на котором торговец написал приказ. Секретарь должен был отвести своих подопечных в то, что теперь было женской комнатой, и оставить их там. Зои молча последовала указаниям Омобоно, по-прежнему
накрывшись вуалью, и две служанки поднялись по мраморной лестнице
Они последовали за ней, счастливые, как птицы майским утром, и с удивлением оглядывались по сторонам, ведь они никогда раньше не бывали в таком красивом доме.


'Это покои Коконы,' — сказал Омобоно, отступая в сторону, чтобы Зои могла пройти. 'Если Кокона чего-нибудь пожелает, она может прислать ко мне одну из своих служанок. Я секретарь господина.'

Он удивился, когда Зенон назвал её «леди», но почему-то,
с тех пор, как она прошептала ему на ухо в доме работорговца, и
с тех пор, как он увидел её движения и осанку, когда она поднималась по лестнице,
он инстинктивно обращался с ней и говорил с ней так, словно она была его
начальницей. Теперь она кивнула в знак благодарности, но ничего не сказала, и он
ушёл. Она посмотрела ему вслед и прислушалась, но после того, как дверь закрылась,
ключ не повернулся, и она слышала только его удаляющиеся шаги по мраморной
лестнице. Затем она повернулась к открытому окну, откинула вуаль и
посмотрела на Золотой Рог.

Две маленькие служанки сразу же приступили к тщательному осмотру комнат,
которые занимали больше половины верхнего этажа дома, и были,
если уж на то пошло, то слишком заставленная богатой мебелью, диванами, резными столами, подвесными лампами, креслами с подушками и подушками всех размеров, форм и цветов. Там также были красивые гардеробы, полные изысканных нарядов, которые Зои должна была носить. Девочки всё трогали и разговаривали жестами, чтобы не мешать Зои размышлять. Они говорили друг другу, что хозяин дома, должно быть, очень доволен своей рабыней, раз он окружает её красивыми вещами; что все эти вещи были новыми, а значит, в доме не было другой женщины.
в доме; и что им очень повезло и они счастливы, что их продали всего через месяц после того, как они прошли безжалостное обучение у негритянки. Они также объяснили друг другу, что голодны, потому что уже перевалило за полдень. Мысль о побеге, вероятно, никогда не приходила им в голову, даже в доме Рустана. Куда им было идти? Кроме того, судьба беглых рабов была у них перед глазами.

Тем временем Зенон сидел в одиночестве в своей комнате с балконом. Омобоно принёс
квитанцию и просто сказал ему, что было сэкономлено шестнадцать дукатов
о сделке, хотя Рустан не хотел, чтобы об этом стало известно. Тогда Зенон
дал секретарю пару дукатов на расходы, и Омобоно не увидел причин не взять их.

 Зенон был занят и хотел побыть один, поэтому он отпустил
секретаря, наказав ему отдохнуть после трудов по обустройству новоприбывшего, которые были немалыми, и в глубокой задумчивости стал расхаживать по комнате. Он поддался порыву, совершенно не подумав, и теперь ему предстояло
оправдывать своё поведение в собственных глазах.

Одно было совершенно ясно: пока он не заберёт из дома Корнера деньги, которые Марко Пезаро отправил банкиру в качестве комиссионных, товар будет принадлежать ему, поскольку он за него заплатил. Но он должен решить, хочет ли он считать его своим. Если он решит оставить Аретузу себе, ему нужно будет немедленно найти другого раба для Марко Пезаро или написать, что он отказывается выполнять поручение.

В таком случае Аретуза оставалась его собственностью. Причина, по которой он так внезапно решил купить её, заключалась в том, что он считал её девушкой с хорошим
семья, которую какое-то большое несчастье привело в ее нынешнее положение.
бедственное положение. Но она спокойно заявила, что она рабыня, и
не ожидала ничего лучшего, как быть проданной.

Если это было правдой, то он заплатил четыреста дукатов за глупую фантазию.
Она, возможно, была дочерью какой-нибудь красивой рабыни и получила
хорошее образование у хозяина своей матери, а тот, нуждаясь,
возможно, в деньгах, отправил её на рынок; или, может быть, он умер, и
его наследники продавали его имущество.

Всё это было очень неудовлетворительно. Если она была рабыней, то Зенон
Он решил отправить Аретузу в Пезаро, как только отплывёт венецианский корабль, потому что у него не было ни малейшего желания тратить деньги на тщетную попытку освободить рабов, которых закон считал рождёнными в таком положении. Их положение, без сомнения, было несчастьем, но они привыкли к нему, и тогда никто не мечтал о неотъемлемом праве человека на свободу, за исключением одного-двух пап и фанатиков, которых считали провидцами. Для Зенона, жившего в своё время, казалось таким же абсурдным, что каждый должен рождаться свободным, как и
Вам кажется, что каждый должен родиться английским герцогом, боссом Таммани-холла, великим оперным тенором или наследным принцем империи. Более того, в случае с красавицей, особенно если её продали в Венецию, можно было найти выход, как знал Зенон. Аретуза будет жить в роскоши; она также вскоре станет настоящей хозяйкой в доме Марко Пезаро, как это обычно бывает с любимыми рабами во дворцах их владельцев. У них ещё не было того огромного влияния в Венеции, которое они
приобрели в следующем столетии, но их власть уже зловеще
нарастала.

Зенон колебался недолго; он никогда этого не делал, и когда принял решение,
он послал за одной из служанок Аретузы.

- Как тебя зовут, дитя мое? - спросил он, внимательно разглядывая девушку.
простые черты лица и умные глаза.

- Юлия, Великолепие, - ответила она. — Если вам угодно, — добавила она неуверенно, словно ожидая, что он назовёт её как-то иначе.

 — Юлия, — повторил Зенон, запоминая имя, — а как вы называете свою госпожу? — резко спросил он.

 Девушка была озадачена вопросом.

— Её зовут Аретуза, — ответила она, немного подумав.

«Я знаю это. Но как ты её называешь, когда разговариваешь с ней? Когда
она отдаёт тебе приказ, как ты ей отвечаешь? Ты ведь не просто говоришь:
«Да, Аретуза» или «Нет, Аретуза», не так ли? Ей бы это не понравилось».

Юлия улыбнулась и покачала головой.

'Мы называем её Кокона, — ответила она. «Разве это не греческое слово, обозначающее
молодую леди, ваше великолепие?»

«Да, — сказал Зенон, — это греческое слово, обозначающее
молодую леди. Но Аретуза — всего лишь рабыня, как и вы. Почему вы даёте ей титул? Что заставляет вас думать, что она леди?»

«Она рабыня другого рода. Она стоила много золота. Кроме того, если мы
если бы я не назвал ее Коконой, она, возможно, дернула бы нас за волосы или расцарапала нам лица
. Кто знает? Мы всего лишь невежественные маленькие служанки, но многому научила нас
крупная негритянка из тюрьмы для рабов.

- Она научила тебя хорошим манерам, не так ли? - Зенон улыбнулся этой мысли.

"Она очень часто заставляла нас плакать, но так было лучше для нас", - ответила
горничная, философствующая не по годам. «Мы получили хорошую цену, у нас хороший хозяин, и мы вместе, и всё это потому, что мы ловко переждали на Коконе одну ночь и одно утро».

«Одну ночь?» — удивлённо спросил Зенон.

«Её привели в рабскую тюрьму только вчера вечером, Ваше
Величество».

«В какое время?»

«Было уже три часа ночи, потому что чернокожая женщина отправила
остальных спать, как только её привели».

Зенон на мгновение задумался над этой информацией.

'Скажи ей, — сказал он, — что я поужинаю с ней сегодня вечером. Вот и всё».

Юлия, которая почтительно держала руки перед собой, слегка поклонилась, быстро повернулась и убежала, оставив хозяина дома размышлять. Она нашла Зою всё ещё сидящей у окна.
и изысканные блюда, которые Люцилла принесла на резном бронзовом подносе и поставила рядом с ней, остались нетронутыми.

'Хозяин велел передать, что он поужинает с тобой сегодня вечером, Кокона,'
сказала Юлия.

Зоя слегка пошевелилась, но сдержалась и ничего не сказала,
хотя краска прилила к её лицу, и она отвернулась от служанок, чтобы они не заметили этого. Они долго стояли неподвижно, ожидая её разрешения.

'Не угодно ли вам что-нибудь съесть?' робко спросила Юлия через некоторое время. 'Вы ничего не ели со вчерашнего вечера, да и тогда ели мало.'

«Я думала, что съела все сладости», — ответила Зои, повернувшись и слегка улыбнувшись при воспоминании о страхе девочек.

 Шли часы, и ничего не происходило. Как-то раз после ужина она увидела из своего верхнего окна, как Зенон вышел из дома и спустился по мраморным ступеням к ожидавшему его красивому ялику. Когда он сел в него, она отошла от окна, чтобы он не посмотрел наверх и не увидел, что она за ним наблюдала. Она услышала его голос, когда он отдал приказ двум гребцам; их весла мягко опустились в воду, и
когда она снова посмотрела, они уже тянули лодку вверх по течению,
к дворцу Блаженств и Святым Водам.

 Служанки, наевшись самой вкусной еды, которую они когда-либо пробовали,
до отвала, свернулись калачиком на ковре недалеко от своей госпожи и крепко спали. Тень от дома удлинялась, пока не легла наискосок справа от мраморных ступеней на спокойную воду, и яркий солнечный свет, падавший на Перу и Галату, начал золотиться. Так, когда золото расплавляется добела в тигле, оно начинает остывать, становится рыжеватым,
и расцвечен красными прожилками.

Когда день окутался фиолетовой дымкой, а воздух стал холоднее, две служанки
проснулись вместе, протерли глаза и мгновенно вскочили на ноги
. Зои даже не заметила их, но как раз в этот момент снова послышался равномерный плеск
весел, и она увидела возвращающуюся лодку, но
без Зенона. Она снова посмотрела, чтобы убедиться, что это та же лодка,
и луч надежды вспыхнул в её мыслях, как летняя молния.
Может быть, он передумал и не приедет — не сегодня.

Горничные напомнили ей о его послании, и она позволила им одеть себя
снова на вечер. Они уложили ей волосы и вплели в них нитки
жемчуга, которые нашли в шкатулке из сандалового дерева на
туалетном столике. Они достали из шкафов одежду, из тонкого льна,
вышитого чудесной вышивкой, и из светлых шелков, и из бархата
нежно-голубого цвета, расшитого серебряными нитями; и когда они закончили
как могли, они держали два полированных металлических зеркала перед ней и позади
чтобы она могла любоваться собой. Они зажгли множество маленьких ламп,
которые были у них наготове, потому что на улице уже стемнело, и они
Они потратили два часа на то, чтобы нарядить Зою. И она улыбалась, и гладила их по щекам, и называла умницами, потому что была уверена, что Зенон передумал. Он не придёт к ней сегодня ночью.

 Но как только она произнесла эти слова про себя, он тихо вошёл в тёплый свет лампы и встал перед ней, и её сердце замерло.

Впервые с тех пор, как она сделала последний шаг, она осознала
всю полноту и значение того, что сделала. Она действительно была рабыней,
и она была наедине со своим господином.




 ГЛАВА VII


'Ты боишься меня?'

Зенон задал вопрос мягко, потому что краска отхлынула от ее лица;
она подняла на него испуганный взгляд. Он однажды видел, как
ужас в глазах перепуганной лани, а если передается дымчатый опал
по его виду.

Зои не ответила, но она двигалась инстинктивно, рисуя себя
вместе, как это было, и поворачивать одно плечо с ним. Он слышал, как она
тяжело дыша.

Это было что-то совершенно новое, что он почувствовал, потому что часто в бою, снова и снова, он видел, как сильные мужчины бледнели перед ним, когда чувствовали, что он мастерски владеет мечом и собирается убить, но он
Он никогда в жизни не видел, чтобы женщина его боялась. По его скромному
опыту, они всегда были рады, что он рядом и может с ними поговорить. Поэтому, когда он увидел, что Зои в ужасе, он не знал, что делать или говорить, и глупо повторил свой вопрос:

'Ты меня боишься?'

Зои вонзила ногти в ладони и огляделась по сторонам, словно ища помощи, но две служанки исчезли, как только вошёл хозяин, потому что так их научили. Она осталась наедине с человеком, который заплатил за неё.

 [Иллюстрация: всевозможные смутные мысли роились в её голове, пока Зенон садился на стул рядом с диваном.]

Всевозможные смутные мысли роились в её голове, пока Зенон садился на стул рядом с диваном. Она гадала, что будет, если она в нескольких словах расскажет ему свою историю и обратится к его великодушию. Она предполагала, что он добрый, по крайней мере, иногда. Но, возможно, он был другом нового императора, и его позабавило бы, узнай он, что купил дочь Майкла Рангабе. Или он мог бы послать за Рустаном и настоять на расторжении сделки, и тогда Рустам мог бы вернуть её в
нищим и заставь бедную Кирию Агату отдать деньги.
Зоя мало что знала о мире Константинополя, но в одном она была уверена: пока Андроник правит в Валахрии, ни ей, ни её близким не будет ни пощады, ни милосердия.

Она была в ужасе от присутствия своего хозяина, но была совершенно
смела в своём решении; даже сама смерть не заставила бы её сделать что-то, из-за чего могли бы пострадать те, ради кого она продала себя.

 Зенон сидел неподвижно и смотрел на неё.  Ему казалось, что она была далеко
она была красивее, чем он сначала подумал. Когда она откинулась на большие подушки, отвернув от него лицо и повернув к нему плечо, в линии её щеки и шеи, где она переходила в ухо, и в маленьких пушистых локонах у корней волос было что-то такое, что против его воли взволновало его кровь. Кроме того, дьявол нашептывал ему на ухо, что она была его личной собственностью, как его лошадь, его дом и его склады с товарами. Законы о рабах в Италии были довольно неопределёнными,
но в Константинополе закон был незыблем. Раб
Аретуза, весящая столько-то талантов и минов, имеющая столько-то здоровых зубов и другие достоинства, была абсолютной собственностью Карло Зено.
 Он мог убить ее, если бы захотел, любым способом, и закон не назвал бы это убийством. Стало бы на одну рабыню меньше, и он избавился бы от четырехсот золотых дукатов, но и только.

Она казалась ему самым прекрасным созданием на свете, и
дьявол не предлагал ему убить её, ни в коем случае.

Долгое время мужчина и его рабыня молчали, и едва
Они были тронуты, и ни один из них впоследствии не забыл эти минуты. В своих мыслях каждый из них боролся с тем, что казалось невозможным, с тем, что никогда нельзя было сделать. Высокородная девушка ради матери, которая не была ей матерью, и братьев, которые не были ей родными, решила до конца оставаться той, кем она стала, чтобы спасти их жизни, — послушной рабыней торговца, который заплатил за неё золотом. Это было хуже смерти, но если она не умрёт от этого, то
должна будет пережить это, чтобы добро, которое она сделала, не было
напрасным.

Мужчина, который по закону имел над ней власть жизни и смерти и чья горячая молодая кровь так сильно билась в ответ на её красоту, решил сопротивляться и притворяться, что он вовсе не хозяин. Его худощавое лицо было достаточно спокойным в тусклом свете лампы, как и в яростной битве; но внутри он понимал, что не хочет снова чувствовать и, возможно, показывать другим, что он чувствовал.

Наконец, удивляясь тишине, наполовину веря и надеясь, что его больше нет в комнате, Зои повернула голову. Он смотрел на неё, но в его взгляде было что-то такое, чего она не могла бояться.

— Скажите мне, кто вы, — тихо произнёс он.

 Из всех вопросов она меньше всего ожидала услышать этот, который казался ему таким естественным.  Она подождала мгновение, прежде чем заговорить.

'Вы недовольны, сэр? — спросила она низким голосом.  —
Бохарец вас обманул?'

'Нет! Что за мысль!'

«Тогда вы знаете, кто я, и я больше ничего не могу вам сказать, милорд.
Может ли у рабыни быть родословная?»

«Я не верю, что вы родились рабыней», — сказал Зенон, слегка наклонившись вперёд и глядя ей в глаза.

Через мгновение её веки опустились под его взглядом, но она не заговорила.

— Тебе нечего сказать? — спросил он, разочарованный её молчанием.

 

И снова её охватило искушение рассказать ему всё, ведь он говорил так
добро; но она всё же подумала о том, что может случиться с госпожой Агатой. — Я ваша купленная рабыня, — сказала она почти прямо. — Мне больше нечего
сказать.

«Я никогда её не знал».

«Тогда твоего отца?»

«Я никогда его не знал».

Зенон не всегда был терпелив, даже с женщинами, и не было причин,
по которым он должен был быть снисходительным к своей собственности.

'Я тебе не верю,' — раздражённо сказал он, встал и начал расхаживать по комнате.

Так случилось, что Зои смогла ответить на его последние два вопроса
совершенно искренне, потому что она совершенно не помнила своих отца и мать, которые умерли от чумы, когда ей было три месяца.

'Я поклянусь вам всем святым, что это правда,' — сказала она, глядя на него.

Он нетерпеливо отмахнулся.

'Рабыня не может давать клятву,' — грубо ответил он.

Зои сразу же подняла свою прекрасную голову, и её глаза засияли, но он
не заметил этого, потому что отвернулся от неё, и через мгновение она
снова приняла покорную позу.

Зенон остановился у двери и хлопнул в ладоши; появились две служанки
.

- Принесите ужин, - сказал он.

Когда они пошли выполнять приказ, он вернулся и снова сел рядом с диваном.
Между ним и Зои было как раз достаточно места, чтобы поставить маленький столик.
Девушки вернулись и прислуживали им, но ни одна не произнесла ни слова. Зено сам приготовил салат из заранее подготовленных ингредиентов и, когда он был готов, предложил Зои немного. Она наблюдала за ним, потому что итальянский обычай был для неё в новинку, и она никогда не знала, как готовят салат. Зено налил ей в бокал греческое вино,
белый кубок из Мурано с едва заметными голубыми линиями вокруг ножки. Но
она не ела и не пила.

'Идите, — сказал Зенон служанкам. — Я позову вас.'

Они бесшумно ушли. Зенон забыл о своём недовольстве
и снова почувствовал её присутствие.

'Вы должны поесть и выпить, — мягко сказал он. - Если тебе что-нибудь
понравится, скажи мне. Ты это получишь.

- Ты добр, - ответила она, но руки не подняла. - У меня
нет аппетита, - добавила она после небольшой паузы.

Я не знаю, почему ни один мужчина не верит женщине, когда она говорит, что она
не голодна. Зенон был раздражён и, чтобы показать своё недовольство,
начал есть больше, чем хотел. Зои молча смотрела, как он доедает
ещё одну птицу и весь приготовленный им салат. Она не была бы
женщиной, если бы не заметила, что он вдруг почувствовал себя
немного неловко, как самые бесстрашные и энергичные мужчины могут
чувствовать себя перед женщиной, которую не понимают. Затем в её состоянии произошли перемены к лучшему: она стала дышать свободнее, сердце забилось ровнее, тяжесть, словно свинцовая, отпустила её грудь.
горло стало легче. Когда женщина видит, что мужчина стесняется с ней,
она уверена, что рано или поздно он изменит ей по ее желанию; и хотя
иногда она ошибается, есть вероятность, что она права.

Зенон никогда раньше не был застенчивым; но теперь, когда он хотел заговорить, он
не мог найти, что сказать, и Зои знала это и не хотела ему помогать. Это
было странно, что ее страх утих, она думала, что он красивее, чем
на первый взгляд, утром. Закончив есть, он выпил немного вина, поставил бокал и посмотрел на неё с выражением
это должно было выражать что-то вроде гнева, потому что он уже сожалел о том времени — минувших пяти минутах, — когда она боялась его, а он был хозяином положения. Он нахмурил брови, поджал губы и пристально посмотрел на неё, но, к его удивлению, она не казалась напуганной. Он потерял нить разговора, а она нашла её. Она ответила ему взглядом, полным мягкого удивления.

— Ты уже закончил ужинать? — ласково спросила она.

 На его смуглых щеках появился лёгкий румянец, и он почувствовал, как его застенчивость усиливается.
Но он продолжал пристально смотреть на неё.

«Кажется, ты меня больше не боишься», — сказал он в ответ.


'Есть ли мне чего бояться от тебя?' — спросила она доверительным тоном.

Она рискнула всем ради этого вопроса или думала, что рискнула.  Она победила.
Его лицо изменилось и смягчилось, потому что, взывая к его великодушию, она
успокоила его.

'Нет, — ответил он. «Ты никогда не была в опасности из-за меня. Кроме того, — добавил он с каким-то усилием, — я ещё не решил, что с тобой делать».

Зои выпрямилась, положив руку на край маленького столика.

'По правде говоря, — продолжил он, — я купил тебя не для себя».

Зои сделала быстрое движение в своем кресле. Затем ее ласковый рот затвердел
во взгляде презрение.

Так вы не только другой раб-дилер! - воскликнула она презрительно. Но
Зенон рассмеялся при одной только мысли об этом, и был рад смеяться. Это было облегчением.

"Нет, - сказал он, - я не работорговец. Я-Венецианский купец, я
верю. Я был солдатом, и я был близок к тому, чтобы стать пребендарием!

- Священником! - На лице Зои отразилось отвращение.

"Нет, потому что я никогда не состоял в орденах", - ответил Зенон, становясь все более уверенным в себе.
по мере того, как она все больше сердилась. "Но что касается тебя, моего друга,
богатый господин из Венеции, поручил мне как одолжение, чтобы отправить его
самые красивые рабыни были в Константинополе за большую цену
он назвал. В самом деле----'

Но тут его прервали, потому что Зои отвернулась от него и зарылась
лицом в кожаную подушку. Ее тело слегка вздрогнуло, и Зенону
показалось, что она плачет. Она почти привыкла к нему и
начала чувствовать, что может иметь над ним некоторую власть; и ей было
стыдно признаться, что он привлекает её, хотя она и собиралась ненавидеть его.
Но мысль о том, что он купил её, как вещь,
отдать ее незнакомому мужчине, находящемуся далеко отсюда, было больше, чем она могла вынести
сначала. Более того, хотя идея есть угнетали ее, она была
действительно, ослабленных, нуждающихся в продовольствии, и она претерпела в
двадцать четыре часа столько, сколько ее характер мог вынести без разрушения
в некотором роде.

Зенон был расстроен и довольно неловко склонился над ней, желая
успокоить ее. Она внезапно, без предупреждения, повернула к нему лицо, и
он увидел, что её глаза были сухими, а щёки покраснели.

'Венеция — прекрасный город,' — вкрадчиво сказал он. 'Ты будешь там счастлива
человек в доме моего друга--он даст вам----'

- Когда ты собираешься отправить меня? -Завтра?' Девушка в совершенстве владел
сама маленькая.

- Я тебе сказал, что я не составила своего мнения о тебе, Зенон
ответил. Деньги я дал Бухарский был моим собственным. Я могу держать вас
вот после всех'.

В тот момент Зои возненавидела его. Ей хотелось оскорбить его, ударить, прогнать. В его словах было что-то снисходительное. Он ещё не решил, что с ней делать! В конце концов, он мог оставить её себе! Он заплатил за неё свои деньги! Она не могла этого допустить.
может быть, подумал он красив, что она могла бы еще
на мгновение его лицо, его манеры, его голос.

- Я ненавижу тебя! - закричала она, плотно закрывая ее зубы, когда она говорила.

Он был рядом с ней, и она отодвинулась от него так далеко, как только могла.
откинулась на подушки дивана. Он вернулся на свое место, потому что увидел, как
она рассержена. Он намеренно говорил так, словно она действительно была рабыней, о которой сама ему рассказала, и вопреки природному инстинкту, который подсказывал ему относиться к ней как к равной.

 «В самом деле», — холодно сказал он и взял со стола расколотый грецкий орех
и начала очищать косточку: "Нелегко знать, что тебе понравится"
. Кажется, ты в ужасе от мысли поехать в Венецию и в ярости от
мысли остаться здесь! Конечно, есть и третья возможность.
Я бы не отправить мой друг, раб, который был бы так недоволен, как
яд ему и его семье, и я, безусловно, не держите одну в своей
дом, который меня ненавидит и может взять его в голову, чтобы перерезать мне горло в
мой сон. Единственное, что по-прежнему будет продавать вам обратно
Бухарский себе в убыток. Должен тебе это нравится?'

Зои снова почувствовал, что он был ее хозяином.

- Ты заставил меня думать, что вы будете добры ко мне! - сказала она, и ее голос
дрожащим голосом.

Зенон засмеялся, потому что он был слишком раздражен, чтобы выход сразу к ней
обращение.

"Это не помешало вам сказать, что некоторое время назад вы ненавидели меня",
ответил он. "Вы не должны ожидать от меня слишком много христианских добродетелей, потому что
Я не святой. Я так и не научился любить тех, кто меня ненавидит!'

Теперь он нравился ей больше; когда он слегка откинул голову назад, глядя на неё из-под полуприкрытых век, она взглянула на его смуглую шею и не подумала о том, чтобы перерезать её, как он предлагал. Но
она злилась на себя за то, что за такое короткое время пережила столько смен настроений,
и за то, что не испытала облегчения при мысли о том, что её отправят в долгое путешествие, которое, несомненно, означало бы безопасность, пока оно длится, и, возможно, шанс на свободу. Она также задавалась вопросом, почему она больше не хочет умереть, теперь, когда она спасла
Кирию Агату. Её ответ на его последнюю речь был скромным.

'Вы заставили меня сказать это,' — сказала она. — Прошу прощения, сэр.

— По крайней мере, я понял, что вы скорее останетесь здесь, чем вернётесь к Рустану Кара-Богаз-джи и его милой жене — его рыжеволосой голубке!

— Лучше что угодно, только не это!

 Её тон был серьёзным, потому что именно такой участи она боялась больше всего — и для себя, и потому что ей казалось, что торговец каким-то образом потребует свои деньги у Кирии Агаты. Зенон, по-видимому, был удовлетворён её ответом, потому что посмотрел на неё более ласково и некоторое время молчал. Он снова позволил своим глазам восхищаться её красотой.

«Я не отправлю тебя обратно», — сказал он наконец и протянул ей руку,
как будто давал обещание равному.

 Она была благодарна, но подумала, что, возможно, он пытается
она выдала бы своё происхождение. Ни одна рабыня не взяла бы руку хозяина в свои; она знала повадки рабынь, потому что в доме её приёмного отца их было много, и она коснулась кончиков пальцев Зенона своими и прижалась губами к тыльной стороне своей руки, когда убрала её. Этот жест немного смутил его, потому что он был выполнен безупречно, со всем почтением прирождённой рабыни.

— Ты ведь недолго пробыла в доме Рустана, да? — спросил он, не проявляя особого интереса к ответу, потому что надеялся застать её врасплох.

Если бы она сказала правду, которую он знал, он бы изобразил удивление и задал бы ей ещё один вопрос; если бы она ответила неправду, он бы узнал больше о её характере и использовал бы это в будущем.
Она была сообразительна и не сделала ни того, ни другого.

«Мой господин недавно напомнил мне, что клятве рабыни никогда нельзя верить», — сказала она. — По закону раба должны пытать, когда он даёт показания, не так ли?

— Полагаю, что так, — с улыбкой ответил Зенон. — Но вы в полной безопасности! Я лишь спрашиваю, как долго вы пробыли в доме Рустана.

— Одну ночь и часть дня, — ответила Зои, помедлив.

Зенон изобразил удивление.

'Так мало времени! Значит, он купил тебя только вчера?'

'Вчера вечером.'

'И у кого? Ты мне расскажешь?'

Зоя на мгновение задумалась, а затем улыбнулась.

'Да. Я расскажу тебе. Он купил меня у константинопольской дамы,
в чьей самой близкой компании я выросла. Она почти моего возраста, и мы очень похожи.

— Понятно, — сказал Зенон, совершенно сбитый с толку и говорящий почти сам с собой. — Бедняжка! Полагаю, у нас один отец, отсюда и...

Зои опустила глаза и посмотрела на ковёр.

'Да, раз уж вы догадались, сэр. У нас один отец, хотя...
мы никогда его не знали. Он умер от чумы, когда нам было несколько месяцев от роду.

 Зенон был вполне удовлетворён этим логичным объяснением, которое
полностью объясняло аристократическую красоту Зои, её благородство
и утончённое воспитание, которое было так заметно во всём, что она
делала, а также бесстрашие, с которым она повернулась к нему и сказала,
что ненавидит его. Единственное, чего он не мог понять, — это то, что
Зои должна была улыбнуться. Но он подумал, что вполне возможно, что между хозяйкой и её
сестра-рабыня, и он не стал бы пока расспрашивать слишком подробно, поскольку для него всё было ясно. Такие противоестественные поступки были нередки в городе, наполовину населённом рабами. Хозяйка Зои, вероятно, продала её в порыве гнева или, возможно, намеренно и с жестокой целью, или даже из жадности, чтобы купить нитку жемчуга.

Девушка не стала ничего говорить, но отвела взгляд от своего хозяина
и, казалось, задумалась о прошлом, как и следовало, хотя оно
так сильно отличалось от того, что его воображение рисовало ей.

Он, в свою очередь, задумчиво очищал ещё один грецкий орех и время от времени поглядывал на неё, уверенный, что знает правду, и размышляя о том, что ему следует делать и, прежде всего, чего он на самом деле хочет. Он
считал ее глубоко обидели, и заплатил большую сумму для возмещения, что
не так, почти без колебаний, потому что это его природа, чтобы помочь
любой в бедственном положении, а потому, что он, который рассчитывал ни жизнь, ни конечностей
когда его причиной было хорошо, никогда не учитываются такие вещи, как золото в
как дела.

Но теперь все стало ясно. Она была рабыней, несмотря ни на что
Судя по всему, она не пострадала от несправедливости; её улыбка говорила ему, что перемены в её жизни не сделали её ещё несчастнее. То, что она боялась, что её отправят обратно в Рустан, было вполне естественно; она, которая, без сомнения, всегда жила в роскоши в большом доме, где родилась, должно быть, чувствовала себя грязной и униженной в рабской тюрьме, несмотря на особую заботу, которую ей оказывали, учитывая её красоту и ценность. Очень вероятно, что, несмотря на её поведение, она не испытывала
особых чувств; рабыни редко их испытывают.

Что ему было делать с ней? Он был скорее страстным, чем приземлённым или
любителем удовольствий; следовательно, он был оптимистом и идеалистом в том, что касалось женщин, и смутно верил в романтическую сторону любви. Он не мог по-настоящему любить рабыню, как не мог бы любить наёмную служанку, хотя она могла быть несравненно прекрасна, ибо он был неспособен привязываться к одной лишь красоте.
Только равный ему мог быть его парой, и он никогда не мог по-настоящему заботиться о ком-то, кто был ниже его. В двадцать лет он был ещё молод.
Он бы варился в этом котле неделю или месяц, но ему было под тридцать, и эти тридцать лет были наполнены
делами, на которые у многих отважных мужчин ушла бы вся жизнь, и его характер закалился в более благородной форме, чем обещала его ранняя юность. Теперь он не стал бы играть с какой-либо женщиной, а раз так, то он не знал, что ему делать с Зои теперь, когда она стала его.

В этом состоянии неопределённости он встал, чтобы уйти, более или менее
решив не видеться с ней до тех пор, пока не примет какое-то решение относительно её будущего, потому что, несмотря ни на что, он всё ещё чувствовал влечение к ней.
ее, и ее щеки и горло, когда ее лицо было
наполовину отвернулся была изысканной красоты. Постояв рядом с ней мгновение
, он понял, что если когда-нибудь еще в своей жизни опустится до того, чтобы взять
женщину как игрушку, без любви, глупо, презрительно, игрушку
должно быть, это Аретуза, которую он купил у негодяя бухарианца
дилер.

- Спокойной ночи, - сказал он, глядя в ее поднятые вверх глаза. «Если тебе что-нибудь понадобится, если ты чего-нибудь захочешь, позови Омобоно, и ты это получишь. Спокойной ночи, Аретуза».

Он впервые назвал её по имени, которое знал. Оня даже не протянул ему руку. Она пристально посмотрела на него.

- Что ты собираешься со мной делать? - спросила она с тревогой, удивленная
его внезапным уходом.

Она была так прекрасна тогда, что он почувствовал отвратительный порыв заключить ее
в объятия, просто из-за ее красоты, и закрыть ее печальные глаза
поцелуями. Вместо этого он покачал головой и отвернулся.

— «Я не знаю», — сказал он полушёпотом. Он подошёл к двери. «Я не
знаю», — повторил он, как будто эту проблему было очень трудно решить, и вышел, не оглянувшись на неё.

 Так закончился первый час, проведённый рабыней со своим господином; и когда он
Когда он ушёл, она внезапно почувствовала себя измотанной, как будто сражалась врукопашную; и, как ни странно, она сразу поняла, что слабеет от голода и что мысль о еде больше не вызывает у неё отвращения. Стыдясь самой себя, она взглянула на дверь, за которой исчез Зенон, как будто думала, что он может вернуться, и прислушалась, словно ожидая его шагов. Затем, ничего не видя и не
слыша, она начала есть быстро и почти жадно, как будто делала
что-то постыдное, и надеялась, что служанки не войдут и не увидят её.

Вскоре она успокоилась, потому что это была скорее нервная потребность, чем что-то ещё, и каждая женщина, читающая эти строки, точно знает, что чувствовала Зои, или узнает когда-нибудь; потому что во всём, что относится к инстинктивной стороне жизни, женщины гораздо больше похожи друг на друга, чем мужчины; в то время как из-за того, что их не ведут, не толкают и не тащат по одному и тому же среднему пути обучения, как большинство мужчин, а оставляют думать и, прежде всего, самим додумываться до истины, они гораздо больше отличаются друг от друга в своих взглядах на вещи. Это также является причиной, по которой многие
Одарённые мужчины и многие по-настоящему образованные люди предпочли бы разговаривать с
женщинами, а не с мужчинами, потому что от мужчин они постоянно слышат одно и то же,
а у женщин всегда есть что сказать новое, что льстит, радует, забавляет или раздражает — в зависимости от их выбора.
У женщин тоже есть свой, почтительный и в то же время привлекательный способ спросить
великого человека, как он может уделять время разговору с
бедной, невежественной маленькой женщиной, когда он, возможно,
разговаривает с другим великим человеком, который говорит с
другая бедная, невежественная маленькая женщина с прекрасными глазами, на другом конце
комнаты. Так мы узнаём, что жизнь полна противоречий.

 Зои проспала десять часов без сновидений и проснулась отдохнувшей и свежей,
а потом удивилась, почему её настроение так сильно изменилось. Но Зенон не спал
ночью и был недоволен собой и тем, что сделал; когда он лежал без сна, то ругал себя за импульсивное решение, но когда засыпал на полчаса, Зои являлась ему во сне.
Он не раз вставал и ходил босиком по мраморной мозаике
из своей комнаты, распахнул ставни и выглянул наружу. Ночь
была спокойной и ясной, а воздух почти морозным. Слева от
высокого силуэта Пера ярко и холодно сияли северные созвездия. Каждый раз, когда он смотрел на них, его удивляло медленное движение Медведицы;
Семь звёзд висели над Полюсом, потому что была весна, и казалось, что за целый час они едва сдвинулись на волосок к западу, когда он снова посмотрел на них. Когда наступило утро, его лицо было немного бледнее обычного, и он чувствовал себя не в духе.

Омобоно догадался об этом лишь по некоторому усилению его природной сдержанности, но этого было достаточно для опытного секретаря, который был очень осторожен и не говорил, пока Зенон не обращался к нему, и, прежде всего, не упоминал о существовании женской комнаты наверху.
С другой стороны, хотя было воскресенье, он ожидал, что хозяин пошлёт его за деньгами в дом Корнера, согласно письму Пезаро, содержание которого он тщательно изучил. Но приказ отдан не был, и поскольку Зенон не был ни
Не забывая о деталях и не ослабляя внимания к делам, Омобоно начал
задаваться вопросом, что же произошло.

 В понедельник настроение Зено не изменилось, он не послал за деньгами,
и любопытство секретаря сильно возросло; во вторник оно стало
почти невыносимым.  Насколько ему было известно, а он знал почти всё, что происходило в доме, Зено лишь однажды поднялся наверх, когда ужинал с Зоэ в субботу вечером, и пробыл там меньше часа.
С тех пор он даже не спрашивал о рабыне, и никто не видел её, кроме двух маленьких служанок, которые выходили на лестничную площадку, чтобы
она принимала пищу в обычное время, но никогда не разговаривала с
мужчинами-слугами. Секретарь мог бы попросить о встрече с Зоэ, чтобы узнать, не нужно ли ей что-нибудь, и она бы, конечно, его приняла; но он боялся делать это без приказа, а Зено не отдавал никаких распоряжений и мог войти в тот самый момент, когда там был Омобоно. У трудолюбивого
секретаря случались приступы рассеянности, когда он занимался письмами и счетами, и он задумчиво смотрел в окно, поглаживая свою аккуратно подстриженную седую бороду.

В среду, незадолго до полудня, Зои сидела у окна и
Она снова увидела, как Зенон спустился по ступенькам к воде и сел в свою
лодку. Теперь она всегда была там, даже на рассвете, потому что с тех пор, как в доме появились
женщины, Зенон уплывал на другой берег Золотого Рога, чтобы
утром искупаться. «Сегодня он был одет с особой тщательностью», — подумала Зои, увидев его, и не отошла от окна, как в первый раз, а осталась на месте и в глубине души пожелала, чтобы он поднял голову и увидел её. Он даже не обернулся, когда садился в лодку, и
ей показалось, что он опустил голову ниже, чем когда она видела его в последний раз,
и посмотрел вниз, и немного приподнял плечи, как человек.
решил не смотреть ни направо, ни налево. Затем двое мужчин
оттащили лодку вверх по течению, и она смотрела на нее, пока не перестала различать
она больше не отличала ее от многих других, которые двигались по воде
в направлении дворца. Ей было интересно, куда он направился.

Не прошло и десяти минут, как к воротам переднего двора с другой стороны дома подошёл мужчина и попросил позвать секретаря. Он был просто одет в чистую коричневую шерстяную тунику.
Она свисала почти до земли. У неё были широкие рукава, и они скрывали его сложенные руки, когда он стоял в ожидании, в позе, которую часто принимают монахи перед настоятелем или во время чтения молитв перед едой. Но этот человек не был монахом, потому что носил широкий пояс из тёмно-красной кожи, на котором висели нож в ножнах, сирийский чернильный пузырёк и маленький цилиндрический футляр из кованой меди, в котором хранились тростниковые перья. На голове у него была высокая фетровая шляпа, какие сейчас носят дервиши.

 Раб у двери внимательно посмотрел на него, прежде чем впустить.
В его выражении лица было что-то необычное, хотя черты его были
они были не очень заметны, и у него был довольно бледный цвет лица, столь распространённый на Востоке. Его глаза были, пожалуй, немного длиннее и миндалевиднее, чем у среднестатистического грека или бухарца, и он держал их полузакрытыми. В его редкой чёрной бороде было несколько седых волосков. Его ноздри резко изгибались, но нос не был ни очень большим, ни явно орлиным. Довольно заурядное лицо для Константинополя;
но в его выражении было что-то странно застывшее, из-за чего
раб чувствовал себя неловко, но в то же время покорно. Многие люди всех
В течение дня в дом торговца приходили люди по делам,
и по правилам их нужно было отправлять в Омобоно. Делом раба было
не пускать воров, нищих и подозрительных личностей; он отходил в сторону,
пропускал посетителя во двор, отделявший дом от улицы, и снова закрывал ворота.

Один из свободных слуг, которых всегда было двое или трое, вышел вперёд — широкоплечий венецианец по имени Вито, который был моряком и много лет следовал за Зеноном. Он спросил, как зовут незнакомца и чем он занимается.

— Я Горлиас Пьетроглиант, — последовал ответ. — У меня личное дело к секретарю.

Слуга исчез и через мгновение вернулся, чтобы проводить гостя в отдельную комнату на первом этаже, где Омобоно сидел за высоким столом, заваленным бумагами и пергаментными свитками.

Омобоно выпрямился на табурете и вопросительно посмотрел на вошедшего, одновременно стягивая с правой руки полурукава из серого хлопка, которые он всегда надевал, когда собирался писать долго, чтобы пятно от чернил не испачкало мягкий льняной браслет.
который виднелся из-под туго затянутого манжета его сюртука. Он был осторожным
человеком. Он пристально смотрел на своего гостя, пока внезапно не осознал,
что тот отвечает ему таким же пристальным и довольно тревожным взглядом.

 

«Меня зовут Горлиас Пьетроглиант», — сказал незнакомец. Омобоно вежливо наклонил голову и задумался, сможет ли он
произнести такое странное имя.

"Я секретарь мессера Зенона", - ответил он. "Чем вы занимаетесь,
Мастер Порлиас Диетроплант?"

"Горлиас", - поправил тот, совершенно невозмутимый. Горлиас Пьетроглиант.

- Мастер Горлиас, прошу прощения.

«Я астролог», — заметил посетитель, усаживаясь на высокий табурет рядом с Омобоно и снова погружаясь в молчание.

 «Вы астролог», — неуверенно сказал секретарь после долгой паузы, потому что не знал, что сказать.

— Да, я же тебе говорил, — ответил Горлиас, и ещё несколько секунд ему, казалось, не приходило в голову, что можно сказать что-то ещё.

 В его взгляде было что-то такое странно застывшее, а в голосе — такое тусклое, что Омобоно начал опасаться, что он, возможно, сумасшедший, что, по мнению секретаря, было почти то же самое, что и астролог.
венецианцы никогда особо не верили во влияние звезд.
Но посетитель вскоре заставил его забыть о своих подозрениях, пробудив в нем любопытство. ...........
...........

- Дело, которое привело меня к вам, носит очень деликатный характер, - сказал
Горлиас, внезапно заговорив бегло и низким голосом. - У меня есть
основания полагать, что мы заинтересованы в одном и том же бизнесе.

- Так ли это? - с некоторым удивлением спросила секретарша.

'Я думаю, что да. Я думаю, что да, всеми четырьмя и пятью пальцами!'

'Над водой,' — быстро ответил Омобоно, надеясь узнать больше.

— И солёное, и свежее, — ответил Горлиас. — По этим знакам я буду
доверять вашей верности и благоразумию.

 [Иллюстрация: в его взгляде было что-то такое странно застывшее, а в голосе —
такая скука, что Омобоно начал опасаться, что он может быть
сумасшедшим.]

— Разумеется, — ответил венецианец, который был уверен, что ведёт себя осмотрительно, но не знал, в чём именно заключается его верность. В глубине души он надеялся, что его гость не попросит у него денег, потому что подозревал, что тех, кто отказывает в услуге, когда к ним обращаются, ждёт ужасная судьба.
загадочные пароли, один из которых он только что узнал.

'Мессер Карло вышел, — сказал Горлиас. — К этому времени он уже в
доме мессера Себастьяна Поло, который хочет женить его на своей
дочери. Он не вернётся домой до ужина.'

Омобоно уставился на говорившего.

'Ты знаешь больше, чем я, — заметил он.

— Конечно. Я астролог. Ты отвечаешь за дом и всё, что в нём есть, а слуги и рабы боятся тебя, потому что ты
прислуживаешь хозяину, но они любят тебя, потому что ты добр к ним.
Поэтому всё, что ты делаешь, в их глазах правильно. Наверху есть три рабыни; одну зовут Аретуза, а двух других — Юлия и Луцилла, они прислуживают ей. Видишь, я всё знаю. Теперь, ради дела, в котором мы оба заинтересованы, ты должен отвести меня в их покои, потому что я должен поговорить с той, которую зовут Аретуза.

Омобоно пожалел, что Горлиас не попросил у него плащ, или деньги, или что-нибудь ещё, принадлежащее ему, а не такую услугу; и он уже собирался рискнуть и отказать, каким бы ни был штраф, когда ему в голову пришла блестящая идея.

— Есть только одно условие, — ответил он, немного подумав.
'Я должен присутствовать при вашем разговоре с ней.

— Это не должно вас беспокоить, — спокойно сказал Горлиас. — Я видел комнату, где она находится, благодаря своим знаниям о звёздах. Там есть небольшой крытый балкон с внешней решёткой от солнца на южной стороне. Там я буду разговаривать с Аретузой, а ты будешь стоять у
двери и наблюдать за нами. Я буду рисовать фигуры и, кажется, объяснять их
ей, чтобы две рабыни-девочки подумали, что я пришёл развлечь её,
составив её гороскоп. Даже мессер Карло не смог бы возразить
«И Аретуза может закрыться вуалью, чтобы я не видел её лица».

Омобоно на мгновение задумался, но теперь не видел веской причины
отказывать в просьбе, в то время как он видел возможность узнать что-то
ещё о заинтересовавшей его тайне. Сама Зои подсказала ему второй
пароль из цепочки в доме Рустана, и он был почти уверен, что она каким-то
образом знала остальные и их значение.

Они поднялись по мраморной лестнице на второй этаж, и Омобоно
постучал в дверь женской квартиры. Раздался тихий
послышался топот ног в башмаках, и Люцилла приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы высунуть голову, потому что до обеда было ещё далеко, и она гадала, что нужно.

'Вели своей госпоже накинуть вуаль, дитя моё,' — сказал Омобоно. 'Это знаменитый астролог, который пришёл предсказать ей будущее, чтобы помочь скоротать время.'

Лусилла с любопытством взглянула на Горлиаса и улыбнулась, показав все свои
зубы.

 «Здесь действительно очень скучно», — заметила она и исчезла, закрыв за собой
дверь.

 Пока мужчины ждали, Горлиас достал из складок своего широкого
из-под туники он достал большой рулон пергамента, который развернул на фут или два,
показав множество непонятных знаков и фигур; он также
вынул большой медный циркуль, лист папиросной бумаги из Падуи,
тоже свернутый, и арабский альманах с серебряной застёжкой. Омобоно
наблюдал за этими приготовлениями со смешанным любопытством и
скептическим весельем, пока Луцилла снова не открыла дверь и не
пригласила обоих мужчин в покои Зои. Астролог делал правой рукой каббалистические знаки,
продвигаясь вперёд, словно рисуя воображаемые фигуры
Он поднял руку с вытянутым указательным пальцем. Лицо Зои было полностью скрыто под двойной складкой белой газовой вуали, но, казалось, она внимательно наблюдала за ним, пока он приближался к ней.




Глава VIII


Зои и астролог сидели на крытом балконе на виду у секретаря, который остался у двери, тщетно напрягая свои острые уши, чтобы уловить хоть слово из их шёпота. Служанки были
отпущены. Время от времени Горлиас что-то говорил вслух, указывая
циркулем на разные части фигуры, но что именно он говорил, было
стало ещё труднее догадаться, что он шепчет. Зоэ сидела почти неподвижно, но она откинула складки вуали, чтобы открыть рот, и после того, как её собеседник немного поговорил, она наклонилась и ответила ему на ухо, притворяясь, однако, что указывает на цифры на бумаге, как будто задаёт вопросы.

 Суть того, что Горлиас рассказал ей, заключалась в том, что он и его друзья заинтересованы в крупном предприятии и часто пытались
Карло Зено хотел помочь им осуществить это, но они
Он потерпел неудачу, потому что либо не понял, либо не захотел понять. Мессер Себастьян Поло, в доме которого он часто бывал, был робким человеком, и ему нельзя было доверить такую тайну; более того, он так сильно хотел, чтобы Зенон женился на его дочери, что ни за что не позволил бы ему рисковать.

 Всё это он изложил очень ясно, и Омобоно, возможно, удивился бы, узнав, что он не использовал никакого пароля. Затем Зои наклонилась к его
уху.

- Как зовут дочь Себастьяна Поло? - спросила она.

- Джустина, - прошептал астролог. "Солнце почти в середине неба", - сказал он.
продолжил вслух: - и в аспекте трина к Марсу означает прекрасных лошадей
и свиту слуг. - Он снова понизил голос. - Ей
тридцать, и она переболела оспой, - прошептал он.

- Хозяин был здесь только один раз с тех пор, как я приехала, - сказала Зои, снова наклоняясь
к его уху. - Я не имею на него никакого влияния.

Горлиас медленно, с удивлением повернул к ней лицо.

'Разве он не видел тебя до того, как купил, Кокона Аретуза?' — спросил он.

'Да, конечно!'

'О! Я думал, что у тебя тоже была оспа, — прошептал он в ответ.

Зои не смогла сдержать лёгкого смешка. Приятные звуки, приглушённые вуалью, казалось, доносились откуда-то издалека. Она впервые за много недель рассмеялась по-настоящему. Астролог наклонился к ней, когда она снова замолчала, и заговорил вслух, указывая на свою фигуру.

'Венера в седьмом доме в благоприятном аспекте к Луне,' — сказал он вслух. «Тебе повезёт в любви». Затем он снова прошептал: «Я
дам тебе зелье, которое никогда не подводило. В следующий раз, когда он
придёт...».

Зои решительно покачала головой, и в её глазах промелькнуло что-то похожее на
негодование.

— Это ради хорошего дела, Кокона, — ответил Горлиас. — Если ты поможешь нам, у тебя будут жемчуга и бриллианты, золото и свобода.

— Свобода? Как?



Горлиас подумал, что, по крайней мере, этим он её соблазнил. — Если ты пообещаешь помочь с мессером Карло, я расскажу тебе.

«Как я могу обещать то, что не в моей власти?» — спросила девушка.

 Астролог не растерялся и после очередной беседы о
планетах, достаточно громкой, чтобы её услышали служанки, если бы они
стояли у двери, снова быстро заговорил.

«Мессер Карло — человек, который любит приключения, который привёл отчаявшихся и
потерявших надежду к победе как в Италии, так и в Греции, у которого есть дар
лидера, если он вообще у кого-то есть. Конечно, вы всё это знали».

 «Я знаю, что он был солдатом», — ответила Зои, потому что Зенон сказал ей об этом.


'Он также обладает некоторым состоянием и большими связями в Венеции.
Более того, я могу сказать тебе, Кокона, что это не пустяковое дело. Если он
добьётся успеха, то заслужит благодарность Светлейшей Республики и
почёт повсюду.

 — Так ли это? — спросила Зои, внимательно глядя на астролога.
сквозь ее вуаль. - Как я могу тебе верить?

- Я думал, что сказал достаточно ясно, - ответил Горлиас, - но чтобы
ты не усомнился в моем слове и обещании, возьми это.

Он украдкой сунул руку за пазуху туники, и
когда он вытащил ее, его пальцы сомкнулись на чем-то, что он держал собранным
в своей ладони. Ловко перевернув лист бумаги, на котором он изобразил
свои астрологические фигуры, чтобы Омобоно не увидел, он
показал Зои короткую нитку очень крупных и красивых жемчужин.

'В вашем рождении,' — нараспев произнес он, — 'благотворные влияния
«Они намного превосходят по силе злые чары».

Он сказал ещё много чего в том же духе и, пока говорил, уронил жемчужины на юбку Зои, отвернувшись от секретаря.

'Они твои, — прошептал он. — Если у тебя получится, у тебя будет сотня таких ниток.'

— Отдай это моим служанкам, — ответила Зои, — а не мне! Если ты говоришь серьёзно, подай знак, чтобы я знала, откуда ты.

 — Знак? — переспросил Горлиас, словно не понимая.

 — Да, где? — Она прошептала ему на ухо.
— спросила она и повернулась к нему, чтобы услышать ответ.

Он замешкался, и впервые на его лице промелькнуло едва заметное удивление.

'Я спрашиваю, где?' — повторила Зои с сильным нажимом, снова наклонившись к нему.

'Над водой, — наконец ответил он.

'И солёной, и пресной, — мгновенно ответила она.

Горлиас долго смотрел на её лицо, скрытое вуалью.

'Кто ты?' — наконец спросил он. 'Кто научил тебя этому?' Он
подозрительно взглянул на Омобоно, который, как он подозревал, был
знаком с секретом.

Зои покачала головой.

— Нет, — ответила она. — Тот, кто выше его, научил меня тому, что я знаю. Теперь ты можешь идти, твоё послание доставлено. Я сделаю всё, что в моих силах, и мне больше нечего сказать, потому что это и моё дело, как и его, — дело справедливости, и Бог на нашей стороне.

Горлиас снова заговорил вслух и завершил своё объяснение гороскопа, сообщив Зои, что если она хочет узнать подробности своего чудесного будущего, то должна время от времени консультироваться с ним, так как фазы Луны сильно влияют на её судьбу.

 «Когда Кокона захочет меня видеть, — сказал он, вставая, — мессер Омобоно
«Вы пошлёте за мной, и я приду».

Прежде чем Зои поняла, что он не взял нитку жемчуга, он поклонился ей и вышел за дверь вместе с Омобоно, который низко поклонился ей и проводил его.

Оставшись одна, она достала ожерелье из складок платья, где оно лежало, и посмотрела на него, прежде чем спрятать за пазуху. Она не хотела, чтобы служанки увидели его, и уже
размышляла о том, как бы спрятать его, пока не представится возможность
вернуть его. Но когда холодные жемчужины коснулись её кожи, она
легкий холодок пробежал по ее сердцу, и она подумала, что это было как-то похоже на
предупреждение.

Она достаточно хорошо понимала, что произошло, потому что была
сообразительной. Рустан, который показал, что знает секрет, и его
жена, которая рассказала ему о Горлиасе, сказали последнему, что Карло
Зенон был влюблен в прекрасного греческого раба, который мог бы, конечно,
легко индуцируется подарки, которые использовали свое влияние с ее хозяином. Ибо
прошлые деяния Зенона уже создали своего рода легенду вокруг его имени,
так что даже солдаты говорили о нём между собой и рассказывали
истории о отчаянной храбрости и удивительном мастерстве, с которыми он почти целый год сдерживал натиск небольшой турецкой армии в Греции, имея в своём распоряжении лишь горстку людей, и многие другие истории, из которых самая фантастическая была менее странной, чем многое из того, что впоследствии случилось с ним в жизни.

Должно быть, астрологу и даже Омобоно это казалось довольно простым, но самой Зои это казалось странным и невозможным, когда она вспоминала своё единственное свидание с мужчиной, которого теперь должна была завоевать.

Ей была известна вся ситуация.  Готовился заговор, чтобы
освободить императора Иоанна из тюрьмы и вернуть его на трон,
посадив вместо него в башню Амена его сына Андроникуса.
Тысячи верных подданных Иоанна узнавали друг друга по паролям
и тайно говорили о великом восстании, в котором одни видели месть
за причинённые им обиды, а другие, как бухарский
Рустан, надеялись на удачу, вознаграждение и, возможно, почёт. Но основная часть
армии ещё не была с ними, недовольным солдатам не хватало
опыта или смелости, чтобы проповедовать своим товарищам о законном императоре.
и у революции не было направляющего духа. Гораздо легче выбрать
генерала среди солдат, чем предводителя восстания среди
неопытных и необученных людей.

 Прежде чем потерять свободу, император знал Зенона и, хотя тот был
слабым человеком, судил о нём справедливо. В своей тюрьме он имел возможность время от времени
общаться со своими друзьями и велел им обратиться за помощью к Зенону,
но до сих пор его послание либо не было доставлено, либо Зенон
не обратил внимания на призыв, возможно, решив, что время для
попытки ещё не пришло или что, в конце концов, дело того не
стояло.
Это было не очень хорошо. Не сумев сдвинуть его с места никакими другими способами,
революционеры воспользовались неожиданной возможностью, которая
представилась им теперь.

Мысль о том, что такой человек может изменить ход истории, вернуть законного правителя на трон и отомстить за ужасную смерть Майкла Рангабе, пришла Зои в голову, когда она впервые увидела своего покупателя в доме Рустана, потому что прирождённый лидер и воин, как правило, обладает чертами лица, которые невозможно спутать с другими. Но повлиять на Карло было непросто, как она поняла, когда он
ужинал с ней. Было бы так же трудно заставить его сделать что-то, к чему он не был склонен по собственной воле, как и помешать ему попробовать то, что он решил попробовать. Что касается того, чтобы привлечь его на свою сторону более мягкими средствами, то высокородная девушка покраснела от такого предложения. Он определённо не влюбился в неё с первого взгляда; в этом она была так же уверена, как и в том, что не любит его.

И всё же, пока она размышляла, ей вдруг стало интересно, говорил ли Горлиас правду о Джустине Поло. Действительно ли ей было тридцать лет и
ее лицо было в язвах, как терка для сыра, как сказал ей Горлиас? Если она
была уродлива, почему Зено так часто ходил в дом Поло? У Зои не было никаких
сомнений, что он ходил туда каждый раз, когда его возили вверх по Золотому
Рогу на его красивой лодке. Он всегда был аккуратно одет, когда он
шагнул в свою лодку; он не был для старого Поло, который он носил такие прекрасные
сушилка.
Она была сейчас очень одиноко. В течение первых двух дней она отдыхала в своей роскошной обстановке, с волнением ожидая нового визита Зенона, и думала о том, что
Она была довольна тем, что её жертва, должно быть, принесла утешение её приёмной матери, маленьким мальчикам и бедной старой Нектарии. Но теперь она хотела бы, по крайней мере, быть уверенной, что с ними всё в порядке,
хотя она с грустью осознавала, что не скучает по ним так, как должна была бы. В течение многих месяцев она выхаживала Кирию
Агата была очень нежна и помогала старой рабыне заботиться о
детях. Последние недели прошли в ужасных мучениях, последние
дни — в последней борьбе с голодом и болезнями, но она всё равно
Она храбро делала всё, что могла. И всё же она давно чувствовала, что Кирия Агата не питает к ней особой любви и позволит ей умереть от голода, чтобы накормить её и мальчиков. Всё было бы иначе, если бы Рангэбе был жив; она бы охотно умерла от голода ради него, но он ушёл, и хотя она сделала и вынесла невозможное, это было не ради собственной крови, а ради памяти о добром и храбром человеке. Он обрёл покой после мучительной смерти, его жена
и сыновья были обеспечены всем необходимым, насколько Зои могла обеспечить их, дав
она отдала им свою свободу и жизнь. Насколько могла, она выплатила свой долг благодарности умершим, и долг, который не был выплачен,
принадлежал ей; те, кто убил Рангэбе, были обязаны ей его
невыразимыми страданиями и каждой драгоценной каплей крови в его сердце.
Они должны заплатить. Если она выживет, они должны заплатить сполна.

И вот судьба предоставила ей в руки орудие мести,
самого храброго, самого дерзкого, самого мудрого, самого отчаянного из людей. Её сердце
молча и радостно впитывало каждое слово, которое Горлиас говорил о
мужчина, который владел ею так же, как ковром под её ногами, крышей над её головой и одеждой, которая была на ней.

Он был в пределах её досягаемости, но не в её власти. Пока нет. Её настроение изменилось, и какое-то время, не понимая, о чём она мечтает, она желала, чтобы она действительно была одной из тех восточных чародейниц, о которых она часто слышала, не понимая до конца, и которые доводили мужчин до безумия или усыпляли своих возлюбленных и губили их, как им вздумается; она желала быть той порочной Антониной, ради которой храбрый, чистосердечный  Велизарий унизился до пыли; она желала быть
Феодора, бесстыдно великая и прекрасная, имперское воплощение греха,
подчинившая себе посещающего церковь, одержимого священниками правителя
половины известного мира — Юстиниана. Она знала историю своей новой
страны. Что было у этих женщин такого, чего не было у неё, что
позволяло им управлять мужчинами?

Затем на неё нахлынул стыд, и она отвернулась от пустой комнаты, как будто та догадалась о её мыслях. Чтобы избавиться от них, она позвала служанок, резко хлопнув в ладоши. Они вбежали и встали перед ней.

— Иди, Юлия, — сказала она, — найди секретаря и попроси его прийти ко мне.

Пока она ждала, она велела Луцилле снова поправить вуаль, чтобы та закрывала лицо, и едва успела это сделать, как другая девушка ввела Омобоно. Он поклонился Зои и серьёзно погладил свою заострённую бороду.

— В чём удовольствие Коконы? — спросил он после паузы.

 — Вы говорите по-латыни? — спросила Зои на этом языке.

 Маленький человечек гордо выпрямился и откашлялся.

 — В моей семье нотариусы были в пяти поколениях, — ответил он на понятном, но длинном языке.
средний церковнослужитель с неясным беспокойством, и заставил бы прах Цицерона затрепетать в урне.

 Однако Зоэ была довольна, потому что, хотя её служанки и понимали
итальянский, она была уверена, что латынь им не по зубам. Она сама говорила на нём гораздо правильнее, чем Омобоно, хотя и с довольно шепелявым
греческим акцентом. Она не могла не сказать «вонус» вместо «бонус».
"эйо" означает "эго", а "Томинус" - "Господин".

"Где Томинус Каролус?" - спросила она так неожиданно, что
секретарь был почти сбит с толку.

"Он... он ушел", - ответил он.

- Да. Он уехал обедать с мессером Себастьяном Поло. Он бывает там два
или три раза в неделю.

Зои с удивлением наблюдала за лицом секретаря; его удивление было
комичным.

"Значит, этот человек действительно астролог", - сказал он удивленным тоном.
"и наблюдение за звездами - не такая уж ерунда!"

«Дочь Себастьяна Поло молода и красива», — заметила Зои, которая, по-видимому, не слишком верила в астрологию.

 Лицо и жест Омобоно выражали сдержанное согласие, но он ничего не сказал.

 «Скажи мне сразу, — сказала Зои, — что ей тридцать, что у неё хороший цвет лица и
напоминает пыль, в которую попадают дождевые капли после ливня...

'Это неправда, — воскликнула секретарша. 'Джустина Поло не
безупречно красива, но она молода, симпатична и свежа, как роза.

'Но она очень бедна, — предположила Зои. 'У неё нет приданого.

- Кто это говорит? - возмущенно спросил Омобоно. - Дом Себастьяна Поло
процветает, как ни один в Константинополе! Он богат, как любой другой венецианец.
За исключением, пожалуй, Марин Корнер!

"Тогда это правда, что мастер собирается жениться на своей дочери", - ответила Зои
, как будто констатируя факт, который больше нельзя было отрицать.

Она быстро работает секретарем в состоянии возбуждения, в
его Латинская грамматика пошел во все тяжкие.

- Нет, в самом деле! - воскликнул он. 'Это все ложь! Кто тебе такое рассказал
?

"Она молода, хороша собой, свежа, как роза, и очень богата", - сказала Зои,
подводя итог. "Разве ты этого не говорил?"

"Да..."

"И хозяин ходит обедать в дом ее отца три раза в
неделю..."

"Возможно..."

- Ты полагаешь, что Поло будет пригласить мастера так часто, только если он
хотел он для своей дочери?'

-- А - - - - -'

Или что мастер бы умышленно обмануть Поло и девочка?'

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что Томинус Каролус собирается жениться на Томне Юстине.

— Но я же вам говорю…

— Либо вы очень наивны, либо думаете, что я наивна, — прервала её Зои с убийственной логикой. — Что это будет, господин секретарь?

Омобоно в тот момент подумал, что она ужасная молодая особа. Он развёл
руки в стороны и в отчаянии посмотрел на потолок, но всё ещё
возражал.

'А тем временем,' — продолжила она, — 'что хозяин собирается со мной делать? Неужели меня запрут здесь навсегда?'

Если что-то и могло ещё больше нарушить невозмутимость Омобоно, так это
— спросил он. Его мягкий характер начал закипать.

 «Как я могу знать? — спросил он. — Он сделает то, что считает нужным! Спросите его сами!»

В конце концов, она была всего лишь рабыней, сказал он себе, а он был потомком пяти поколений нотариусов. Какое право она имела его допрашивать? Он ещё больше разозлился на неё за то, что она задала этот
вопрос, потому что его собственное любопытство мучило его несколько дней, пока он
искал на него ответ.

'Омобоно,' — сказала Зои очень серьёзным тоном, — 'ты прекрасно знаешь, что задумал хозяин. Теперь я спрашиваю тебя серьёзно, и ты
предупрежден, что вы должны ответить мне ... к четырем...

- Нет, нет! - воскликнул секретарь во внезапном отчаянии. - Не спрашивайте меня об этом!
это!

- Я должен, Омобоно; и, конечно, вы сказали, что вам нужно
если вы откажетесь помочь друг над водой'.

Она сделала ударение на последних словах так, что он задрожал.

— Да, да, я знаю, — слабо сказал он, хотя не имел ни малейшего представления о наказании.

 — Тебя будут разбивать на куски маленьким молотком, начиная с кончиков пальцев, пока в твоём теле не останется ни одной целой кости. И это только начало.

Колени Омобоно задрожали.

'Тогда твоя кожа вывернется наизнанку, Омобоно, и твоё живое сердце будет вырезано из твоего тела, и ты умрёшь.'

Секретарь уже настолько верил в силу тех, кто знал волшебные слова, что побледнел, и на его лбу выступил холодный пот.

— Если бы всё это случилось со мной сейчас, — запнулся он, — я бы не смог сказать вам, что задумал хозяин!

Она поняла, что это правда.

'Хорошо, — сказала она, — тогда вы должны устроить так, чтобы он пришёл сюда сегодня, как только вернётся из дома Поло.'

«Я скажу ему, что вы просили о встрече с ним…»

«Нет. Скажите ему, что я заболею, если буду и дальше сидеть взаперти в этих комнатах, и что если он мне не верит, то лучше ему прийти и посмотреть, как я себя чувствую. Он, вероятно, последует вашему совету. Я не хочу показывать вам своё лицо, но уверяю вас, я очень бледна и у меня нет аппетита».

"Он придет", - уверенно сказала секретарша.

"Ты также можешь оказать мне еще одну услугу, Омобоно", - продолжила Зоэ. - Я знаю
узнал, что в прошлую пятницу, когда ты пошел искать Рустана насчет покупки
меня, ты наткнулся на него в квартале нищих, недалеко от церкви
Святой Сергий и святой Вакх, в доме, где жили очень бедные люди. Это правда, не так ли?'

Омобоно кивнула, удивляясь, откуда ей известно об этом.

'Там лежала больная бедная женщина с детьми и очень старой няней, и
Рустан дал им что-то. Я хочу знать, как поживают эти бедные люди
и где они живут, если покинули тот дом. Я уверен, что
хозяин милосерден и позволит вам дать им что-нибудь, если они всё ещё нуждаются. Там были два маленьких мальчика и взрослая девочка, а также больная женщина и ещё один человек.

«Ты всё знаешь!» — воскликнул Омобоно. «Должно быть, этот человек — великий астролог! Я сам схожу в квартал нищих и выполню твоё
приказание».

 Зои разыграла свою маленькую комедию, потому что к тому времени уже разгадала характер этого человека и хотела убедиться, что может рассчитывать на его помощь во всём, что бы она ни задумала, ведь было ясно, что он всегда придёт на помощь.
Зенон отсутствовал, секретарь руководил всем
предприятием, и слуги беспрекословно подчинялись ему. Как
сказал ему Горлиас, в их глазах всё, что он делал, было правильным.

Она поняла, что он торопится выполнить её поручение, ещё до того, как прошёл полдень, потому что, сидя у окна, она увидела, как он спустился, чтобы подождать своего хозяина у мраморных ступеней, и медленно пошёл по чёрно-белому тротуару вдоль берега.

Наконец он остановился и посмотрел в сторону Вифании, потому что яхта была уже видна. Зои натянула вуаль на лицо и прислонилась головой к правой стороне открытого окна, как будто очень устала, и не сдвинулась с места, когда лодка приблизилась.
Зенон откинулся на корму и, приближаясь к дому, не мог не заметить её, но по её позе он решил, что она его не видит, и пристально смотрел на неё две или три секунды.
Она стояла неподвижно.

Омобоно стоял у кромки воды, когда Зенон сошёл на берег, и попросил разрешения сказать ему несколько слов.  Зенон жестом отпустил лодку.

«Что-то случилось?» — спросил он, снова взглянув на окно.

 Зои не пошевелилась, но видела его сквозь вуаль. Затем
двое мужчин прошлись взад-вперёд, пока Омобоно что-то тихо говорил, но
хотя она не могла расслышать слов, она знала, в чем суть.
Затем раздался голос Зенона, холодный и ясный.

- Конечно, нет, - решительно сказал он. - Я не сделаю ничего подобного!
Если у нее пропадет аппетит, пошлите за доктором. Вы принимаете меня за врача? Пошлите
за старым Соломоном, еврейским врачом. Он лучший, и он старый
человек. Если он говорит, что девочке нужен воздух, выводите её в лодке, её и
служанок, в ясные утра.

Затем последовал вопрос Омобоно, который Зои не расслышала.
Зенон, очевидно, был раздражён.

'Омобоно, ты хороший человек, — сказал он, — но у тебя нет здравого смысла.
чем кудахчущая курица! Никогда не думай! Это не твоя сильная сторона. Когда
ты делаешь только то, что я тебе говорю, ты никогда не совершаешь ошибок.'

Снова послышался голос секретаря, низкий и невнятный.

- Нет, - ответил Зенон. - Тебе не нужно идти и передавать ей то, что я сказал,
потому что она, вероятно, сама слышала каждое слово из окна.
Женщинам бесполезно что-либо говорить. Они всегда знают всё раньше, чем им скажут.

После этого Зенон вошёл, по-видимому, в плохом настроении. Если что-то и может разозлить женщину, так это разговор о
для нее самой это означает услышать, что она, несомненно, слушает. Зои
не пряталась, и Зенон, должно быть, хотел, чтобы она услышала, что он говорит
, но она почувствовала себя еще более глубоко оскорбленной. Ее щека горела,
и она откинула вуаль, чтобы ощутить прохладный воздух. Значит, у него не было никакого
намерения приходить к ней снова! Врач-еврей и проветривание на яхте
за компанию с Омобоно! И ей сказали, что она подслушивала — это невыносимо! Она отбросила вуаль в одну сторону, шёлковую шаль — в другую, а затем прошлась взад-вперёд по комнате.
Она беспокойно расхаживала по длинной комнате, как молодой дикий зверь в клетке.

 Маленькие служанки подбирали вещи и с тревогой наблюдали за ней, потому что она всегда казалась очень доброй.
 Теперь они смотрели на неё широко раскрытыми глазами, и их взгляд раздражал её, пока она не почувствовала, что хочет надрать им уши, и пожалела, что у неё нет хлыста негритянки.Затем, без всякой видимой причины, она обняла ту, что стояла ближе всех, и поцеловала изумлённую девушку дюжину раз,
чуть не оторвав её от пола. Отпустив её, она нервно рассмеялась.

Её мучила жажда, и она залпом выпила большой стакан холодной воды. Всё это время она неосознанно повторяла про себя одну фразу:

«Он заплатит мне за это, он заплатит мне за это!»

Эти слова звенели у неё в ушах на какую-то дурацкую мелодию, которая никак не уходила. Где-то в нашем мозгу есть мерзкая природная шарманка, и
когда мы злимся, или влюбляемся, или страдаем, или выходим из себя, она
играет свои абсурдные мелодии, пока мы не готовы сойти с ума. Иногда я думаю, что дьявольская музыка, возможно, и вызвала
последнее роковое раздражение против жизни, которое решило судьбу многих
полубезумных самоубийц.

 «Он заплатит мне за это!» — она слышала, как слова
сопровождают её движения; она шла медленнее — быстрее, но это не имело значения,
потому что адские маленькие нотки выбивали ритм из её шагов.

Она не имела ни малейшего представления о том, как Зенон должен был расплачиваться за то, что так сильно разозлил её, и этот вопрос не приходил ей в голову, пока она не начала успокаиваться; тогда она внезапно осознала, насколько беспомощна, и её гнев вспыхнул с новой силой.
Единственный способ расплатиться с ним, который приходил ей в голову, — это выброситься
из окна. Тогда он пожалеет о том, что сделал.

 Пожалеет ли? Он, вероятно, пошлет Омобоно, чтобы ее труп забрали
как можно скорее. А послезавтра он снова придет
к Джустине Поло в дом ее отца, и она выбросится из окна
напрасно. Кроме того, это было бы подло.

Она поняла, насколько детскими были её мысли, и села, чтобы
подумать — «как взрослая женщина», — сказала она себе. Но тут она
Она вспомнила слова Зено, обращённые к Омобоно. «Никогда не думай, это не твоя сильная сторона», — сказал он своему секретарю, но, конечно, имел в виду её. Всё было предназначено для неё. Ей хотелось схватить его за смуглое горло и вонзить в него свои маленькие ноготки.

 Аппетит, конечно! Странно, что она не голодна. Как
мог кто-то есть, если он жил такой жизнью, запертый в четырёх стенах? — с тираном внизу, который даже не утруждал себя тем, чтобы спуститься и посмотреть на неё, а посылал своего глупого старого клерка присматривать за ней
компания! Он взял на себя труд пойти и навестить Джустину Поло!

 Это было похоже на то, что она предлагала сделать «как взрослая женщина»!
 Она была недовольна собой и искала, чем бы занять свои мысли. Там были сладости, целые коробки сладостей всех видов. С тех пор, как её привезли в дом, их уже дважды опустошали и наполняли заново. Таково было представление Зенона о том, что нужно женщине, чтобы занять свои мысли и быть счастливой!
Сладости! Засахаренные розы! Инжир в сиропе! Вот и всё, что он знал о её желаниях!

Она откинулась на подушки, её карие глаза сердито блестели,
губы слегка приоткрылись, а ноздри то и дело подрагивали, когда она
резко вдыхала. Вскоре она подозвала Юлию.

'Сходи к секретарю, — сказала она, — и попроси его прислать мне книгу.'

'Книгу?" - тупо повторила рабыня, потому что никогда не видела женщины, которая умела бы читать.
"Да.

Книга на греческом, латыни или итальянском; неважно, на каком именно." "Да." Я
устала от безделья. Скажи ему, чтобы он тоже поторопился, - добавила она.
Властным тоном.

Девушка убежала и нашла Омобоно в конторе на
первый этаж. Он тоже был не в духе, но в его случае это выражалось в
достойной печали. Хозяин сравнил его с курицей, да ещё и кудахтающей.

'Что ей нужно с книгой?' — спросил он унылым тоном, оторвавшись от счетов.

- Думаю, почитать, сэр, - робко ответила маленькая служанка. - и она
просила меня просить вас отдать ей книгу поскорее.

- Как будто раб умеет читать! - Он меланхолично огляделся по сторонам.
и встал, чтобы взять с полки над головой объемистый том.
переплет из мягкой коричневой кожи, с маленькими ремешками, завязанными скользящими узлами,
вместо застежек, чтобы держать книгу закрытой.

- Возьми ей это, - сказал он, всовывая книгу в руки девушки.

Юлия взяла его, и прежде чем она вышла из комнаты, Омобоно был серьезен.
снова занялся своими цифрами; но каждый раз, когда он складывал столбик,
сумма казалась "кудахчущей курицей", а не чем-то разумным. Но
Юля побежала наверх.

Зои развязала тесёмки и открыла книгу посередине. С её губ сорвалось
восклицание, полное гнева и отвращения. Секретарь, который не верил, что она действительно умеет читать, хотя и бегло говорила по-латыни, в ответ на её просьбу прислал старый бухгалтерский отчёт.
Там были страницы и страницы записей и столбцов цифр, все
аккуратно написал в своей небольшой, четким почерком, на толстой бумажной бумаги. Здесь
и там кто-то другой сделал замечание, как бы проверяя свою работу.

Зои отодвинул книгу подальше от нее, на диване, и он упал в
края и лежал лицом вниз и откройте на пол. Тогда маленький
мелодия стал опять у нее в голове.

«Он заплатит мне за это!»

Ей хотелось, чтобы он бесшумно открыл дверь и сразу же оказался рядом с ней, как в тот первый вечер. Это было в пятницу, а сегодня
была среда; прошло пять дней. Считая пятницу, их было шесть,
и шесть дней были практически неделей! Она пробыла под его крышей
целую неделю, а он удосужился увидеть ее лицо только один раз.

- Он заплатит мне за это!

Мелодия продолжалась, и она совершенно забыла, как страстно желала смерти,
и как его первое ожидаемое пришествие было ужаснее всего на свете
она когда-либо страдала, сильнее холода, голода и невзгод. Или, если она вообще что-то помнила, она говорила себе, что мужчина, которого она видела, был не таким, как она ожидала, и что ей нечего бояться
от него. Она была совершенно уверена в этом.

Полулежа на диване, она повернулась на бок, пока не смогла
дотянуться до бухгалтерской книги и поднять ее. Одна из служанок вскочила с
ковра, чтобы помочь ей.

- Уходи! - сердито воскликнула она, потому что схватила обложку.
и перекинула том через край дивана. «Я позвоню, если мне что-нибудь понадобится».

Девушки молча ушли, оставив её одну. Она переворачивала страницы с каким-то сердитым любопытством, почти ожидая найти запись о продаже рабов, таких же, как она сама. И тут она
можно было бы поверить, что Зенон способен на все.

Но, несмотря на это, она обнаружила множество странных слов, которых не понимала
, и которые относились к тоннажу, страхованию, прибыли и
убыткам, а также ко всем сложным вопросам жизни восточного купца.
бизнес, не было ничего, что можно было бы истолковать как
означающее, что Зенон имел дело с человечеством, как, безусловно, поступало большинство венецианцев, которые
жили в Константинополе. Имя Себастьяна Поло встречалось
очень часто. Ему выплачивались крупные суммы, а от него
получались другие крупные суммы. Было ясно, что эти двое были тесно связаны.
поддерживали деловые отношения и постоянно предпринимали совместные предприятия, деля
прибыль и разделяя убытки.

Это могло объяснить постоянные визиты Зенона к своему коллеге-торговцу,
хотя Зои не была склонна признавать такую точку зрения. Напротив, она
заставила себя поверить, что Зено имел дело с Поло исключительно для того, чтобы найти
предлог чаще видеться с дочерью последнего. Он тоже должен заплатить за
это! Маленькая мелодия с огромной скоростью отдавалась в ее голове.

Она хлопнула в ладоши.

'Отнеси это обратно секретарю,' — сказала она, отдавая книгу Юлии.
«Скажи ему, что я не купеческая дочь и что мне нужно что-нибудь почитать».

Маленькая Юлия снова спустилась по лестнице на первый этаж. Но
контора была заперта, и слуги сказали ей, что Омобоно ушёл. Она не
хотела оставлять книгу у них, потому что суеверно преувеличивала
ценность всех письменных вещей.
поэтому, немного поколебавшись, она развернулась и снова понесла его
наверх, хотя ей и не нравилась мысль о том, что ей придётся
встретиться лицом к лицу со своей хозяйкой.

 На первой площадке она чуть не столкнулась с хозяином дома,
Он спросил её, что она несёт и куда идёт. Он говорил довольно резко, и Юлия испугалась и рассказала ему всю историю, объяснив, что Зоэ, похоже, была не в духе и рассердилась бы на неё за то, что она вернула бухгалтерскую книгу, но это была вина Омобоно. Как он посмел предположить, что Кокона не умеет читать?
 И почему он ушёл? А если его не было, то почему слуги сказали ей, что он был?

Маленькая рабыня поступила так, как поступают все рабы и слуги, когда хотят заслужить расположение хозяина: она намекнула, что все остальные
слуги в доме были в сговоре, чтобы творить зло, и что она была только
праведник. Зенон небрежно полистав страницы
книга, Как он стоял, слушая ее сказки.

- Ты слишком много болтаешь, - заметил он, когда она замолчала. - Иди наверх.

После этого он повернулся к ней спиной и прошел под тяжелую
занавеску в свою комнату, прихватив с собой книгу и оставив Юлию
в значительном замешательстве. Она несколько секунд безутешно смотрела на занавеску,
а затем медленно поднялась по второй лестнице
в женские покои.

Через несколько минут Зенон сам последовал за ней с другой книгой в
руке. Он тихо постучал во внешнюю дверь, и Люцилла открыла,
потому что Юлия всё ещё объясняла Зои, что произошло. Горничная
отошла в сторону, чтобы хозяин мог пройти через вестибюль,
отделявший внутренние комнаты от лестницы. Зенон поднял занавеску
и вошёл.

«Я не большой любитель чтения, — сказал он, подходя к дивану, — но я принёс вам эту старую книгу. Она может вас развлечь. Этот человек умер более пятидесяти лет назад, и я думаю, что он был сумасшедшим, но в ней должно быть
что-то в его стихотворении, потому что его переписывали снова и снова. Это
мне подарил император Карл, когда я был с ним в Венеции.

 У Зои было время прийти в себя от удивления и изучить его лицо и манеру говорить, пока он говорил, и она снова убедилась, что он немного стесняется в её присутствии. Если она и покраснела, то он этого не заметил, потому что, хотя он и взглянул на неё два или три раза, он чаще смотрел на книгу, которую держал в руках. Закончив говорить, он вложил его
в её руки и встретился с ней взглядом.

Возможно, Зои догадалась, что если она сможет произвести переполох в доме,
посылая послания Омобоно, хозяин наконец-то явился лично;
во всяком случае, она испытала лёгкое чувство триумфа, когда он предстал перед ней, держа в руках книгу и любезно разговаривая с ней, словно в качестве извинения за то, что так долго не обращал на неё внимания.

'Благодарю вас,' — сказала она очень мило. 'Не угодно ли вашей светлости присесть?'

Юлия выдвинула вперёд большой складной стул, и Зои жестом пригласила её и её спутницу сесть в угол. Зенон подумал, что она выпроводила их из комнаты, оглянулся и увидел, что они сидят на корточках на ковре, бок о бок.

- Мне отослать их? - спросила Зои с милой улыбкой.

"Они не мешают", - холодно ответил Зенон; ибо он чувствовал, что
они могли бы мешать, если бы поняли, но ничто не заставило бы его
отмахнуться от них прямо сейчас.

Последовала небольшая пауза, во время которой Зои открыла рукопись и
прочитала титульный лист с подсветкой.

— Здесь тебе скучно, — неловко сказал Карло.

Зои даже не подняла глаз и сделала вид, что отвечает рассеянно, переворачивая страницы.

'О нет! — сказала она. — Ничуть не бывало, уверяю вас!' Она вернулась к названию и прочитала его вслух. — «Божественная комедия» Данте
Алигьери — я слышал это имя. Он был сицилийцем, не так ли? Или
ломбардийцем? Не могу вспомнить. Вы читали его стихи? Картины,
как я вижу, очень красивые. В итальянской живописи гораздо больше
жизни, чем в наших чопорных картинах с позолоченным фоном. Конечно,
в них есть какая-то детская простота, отсутствие
школы, традиций хороших мастеров, почтения к старому искусству! Но они означают то, что есть, в то время как наши греческие изображения означают
то, чего никогда не было. Вы согласны со мной?'

Она продолжала говорить беззаботным тоном, играя с книгой, и только
глядя, как она задала вопрос, не дожидаясь ответа. По
раз она остановилась, она задавала так много, что Зенон видел только последний.

"Вам понравилась бы Венеция, - сказал он, - но Флоренция вам понравилась бы больше.
Я полагаю, там есть хорошие картины".

"Вы сами их не видели?"

"О да! Но я таких вещей не понимаю. Этот человек, Алигьери,
описывает некоторых из них в своей книге. Он был флорентийцем.

По мере того, как Зенон проявлял всё большую готовность говорить, Зои, казалось, становилась всё более равнодушной. Она положила книгу рядом с собой, откинулась назад и
Она выглянула в окно, отвернув от него лицо. Он впервые увидел её при дневном свете с тех пор, как она приехала, и яркий дневной свет отражался от её белой кожи, глаз и каштановых волос. Он мог бы разглядеть на её щеке мельчайшее несовершенство, будь оно хоть размером с булавочную головку, но его не было. Он посмотрел на её нежные губы и в ярком свете мог бы заметить малейшую шероховатость на них, если бы они не были такими гладкими, как свежие фрукты. Более того, линия от уха до шеи была
действительно ли она так совершенна, как показалось на первый взгляд. Её нервная,
благородная рука лежала на складках верхней одежды в пределах его досягаемости, и он чувствовал сильное желание взять её и удержать. Он не
помнил, чтобы присутствие какой-либо женщины так же волновало его, и он никогда не колебался в тех редких случаях, когда ему хотелось взять женщину за руку. Он обладал всеми правами,
которые могли дать ему законы Империи, поскольку Аретуза, как он её называл, была его собственностью, и если бы он внезапно умер, она
будет продана на аукционе вместе с мебелью. И все же по какой-то совершенно
необъяснимой причине он не осмеливался дотронуться до кончиков ее
пальцев.

- Я слышала, что ты герой, - заметила Зои, не глядя на него.
- Это правда? - Это правда?

Затем она перевела взгляд на него и улыбнулась немного ехидно, как ему показалось
, как будто она догадалась о его робости по его молчанию.

- Кто сказал тебе такую чушь? - спросил Зенон со смехом, потому что ее
вопрос растопил лед - или, возможно, на какое-то время погасил огонь
. "Я такой же мужчина, как и все остальные!"

"В этом я сомневаюсь, сэр", - ответила Зои, тоже смеясь, хотя и не сильно.

«У вас нет опыта общения с мужчинами, — сказал он. — Они все такие же, как я, уверяю вас. Одна овца в стаде не отличается от другой».

 «Мне не следовало принимать вас за одного из стада. Кроме того, я знаю о ваших подвигах в Италии и Греции и о том, как вы целый год сражались с турецкой армией с горсткой людей».

«Конечно, я видел кое-какие сражения, — ответил Зенон. — Но всё это в прошлом. Теперь я трезвый, миролюбивый венецианский купец, и больше ничего».

«Должно быть, это очень скучно — быть трезвым, миролюбивым венецианским купцом, —
сказала Зои, слегка подражая его тону.

«Зарабатывать деньги — слишком тяжёлый труд, чтобы быть скучным».

«Полагаю, что так. И потом, — добавила она с великолепным спокойствием, — я всегда слышала, что скупость — это страсть старости».

Зенон попался в ловушку.

'Боже мой!' — воскликнул он в изумлении. 'Сколько мне, по-вашему, лет?'

Зои спокойно посмотрела на него.

«У меня нет опыта общения с мужчинами, — сказала она совершенно серьёзно, — но, судя по вашим манерам, сэр, я бы дала вам лет пятьдесят».

У Зенона отвисла челюсть, потому что она говорила так естественно и спокойно, что он не мог поверить, что она смеётся над ним.

'В августе мне будет двадцать девять, — ответил он.

Только двадцать девять?' Зои влияет большое удивление. 'Я должен иметь
думал, что ты намного, намного старше! - Ты уверен?'

"Да".Карло рассмеялся. - Я совершенно уверена. Но, наверное, я кажусь вам очень старой
.

- О да! Очень! - Она серьезно кивнула, говоря это.

"Тебе семнадцать, не так ли?" - спросил Зено.

"Откуда, черт возьми, мне знать!" - спросила она. - Разве мой возраст не указан
в расписке, которую Рустан дал вам от меня? Откуда рабыне знать
свой возраст, господин? И если бы мы знали это, как вы думаете, смог бы кто-нибудь из нас
сказать правду, кроме как под пытками? Не стоило бы
вывихните мне руки и обожгите ноги раскалёнными щипцами, просто чтобы узнать, сколько мне лет, не так ли? Вы даже не смогли бы продать меня снова, если бы меня когда-то пытали!

«Что за ужасные мысли у тебя в голове! Представь, как ты пытаешь это маленькое создание!»

После этого он без предупреждения взял её руку в свою и посмотрел на неё.
Она сделала едва заметное инстинктивное движение, чтобы убрать руку, а затем
она лежала совершенно неподвижно и пассивно.

'Я уверена, что никогда не смогла бы вынести боль, — сказала она, улыбаясь. 'Я должна была рассказать
всё сразу! Из меня никогда не получился бы хороший заговорщик. Полагаю,
должно быть, тебя ранили раз или два, когда ты был молод. Скажи,
это очень больно?'

Он отпустил её руку, отвечая, и она отдёрнула её и спрятала под широким рукавом.

'Порез от острого меча похож на поток ледяной воды,' — ответил он. 'Удар по плоти колет, как большой шип, и колет снова, когда острие выходит с другой стороны. Если человек тяжело ранен в голову, он почти ничего не чувствует или не чувствует совсем, потому что сразу теряет сознание. Потом начинается головная боль.
больно. Если кто-то ранен в легкие, он ничего не чувствует, но он задыхается от крови.
он должен сразу повернуться лицом, чтобы
не задохнуться. Сломанные кости потом болят, как правило, сильнее, чем вначале
но это любопытное ощущение, когда тебе раздробили ключицу
ударом двуручного меча...

- Боже мой! - воскликнула Зои. - Какой каталог! Откуда ты знаешь, что
чувствуешь?'

'Я могу вспомнить,' — просто ответил Зенон.

'Ты был ранен самыми разными способами, и ты
жив?'

Зенон улыбнулся.

'Да, и теперь ты понимаешь, почему я выгляжу таким старым.'

"Я была несерьезна", - сказала Зои. "Ты знала, что это не так. Тебе нужно
только посмотреть на себя в зеркало, чтобы увидеть, что я смеялась".

"Я не очень сильно пострадал от того, что меня приняли за пятидесятилетнего мужчину", - ответил Зенон
не совсем правдиво.

"О нет!" - рассмеялась Зои. «Не могу представить, что моё мнение о вашем возрасте может что-то значить для вас. Это было глупо с моей стороны, но для человека, у которого было столько приключений, вы выглядите до смешного молодо!»

«Тем лучше, ведь мои боевые дни прошли».

«А поскольку вы трезвый, миролюбивый торговец», — сказала Зои,
продолжаю фразу за него. - Но вы так уверены, милорд?
Неужели ничто не заставит вас снова обнажить меч и рисковать жизнью, занимаясь
фехтованием? Ничто?

- Ничего такого, что не затронуло бы мою честь, я искренне верю.

- Ты бы не сделал этого ради женщины? - Она повернулась к нему, чтобы посмотреть на
его лицо, но оно не изменилось.

«Три вещи могут свести с ума мудрого человека — вино, женщины и кости».

«Осмелюсь предположить! Ваша светлость считает нас хорошей компанией. Но это не ответ на мой вопрос».

«Да, это так, — со смехом сказал Зенон. — Зачем мне делать для женщины то, что
Я бы не отказался от костей или вина?'

'Но кости и вино никогда не соблазняли тебя, — возразила Зои.

Зенон рассмеялся ещё громче.

'Никогда? Когда я был студентом в Падуе, я продал всё, даже свои
книги, чтобы получить деньги на то и другое. И только когда книги закончились, я стал солдатом и научился играть в самую азартную игру в мире. По сравнению с этим игральные кости — это опиум, а вино — снотворное.

Теперь он только улыбался, после того как посмеялся, но на его лице было выражение, которое она впервые увидела и не забыла.
и узнала его, когда увидела снова. Это было едва заметно и могло бы остаться незамеченным среди мужчин, но в девушке это говорило о её половой принадлежности и заставляло её молодую кровь бурлить. Она бы ни за что на свете не хотела, чтобы он догадался о том, что она чувствовала в тот момент.

'Борьба ради самой борьбы могла бы вас соблазнить, если бы ничто другое не могло,'
— тихо ответила она.

'Ах, возможно, возможно,' — задумчиво ответил он.

«Но вам нужно было бы найти причину, хоть какую-нибудь, а здесь её нет, не так ли?»

«Нет такой, за которую я бы взялся».

«Возможно, вы найдёте, за что бороться, — за воду», — предположила Зои.
— слегка выделив слова и наблюдая за его лицом.

Эта фраза ничего для него не значила.

— Над водой? — небрежно повторил он. — Дома, в Венеции, вы имеете в виду.
Да, если бы я был нужен Венеции, меня бы не пришлось звать дважды!

Было совершенно ясно, что он не придал значения её словам, и это совпадало с тем, что астролог сказал ей утром о том, что он был глух ко всем предложениям, которые делала ему партия заключённого в тюрьму императора.

Зои откинулась на спинку стула и некоторое время молча сидела, почти закрыв глаза. Она видела, что он наблюдает за ней, и на его лице было явное выражение удивления.
восхищение отразилось на его лице. Она гадала, перерастёт ли это когда-нибудь во что-то большее, и увидит ли она когда-нибудь в его глазах боевой блеск, который вспыхнул в них мгновение назад при одной мысли о битве. Что делают женщины, чтобы мужчины их любили? Есть возраст, когда девушки верят, что любовь нужно только позвать, как ручного голубя, и она влетит в окно;
и есть возраст, когда она приходит к ним сама. Если бы только возраст был одинаков для всех, можно было бы избежать многих проблем. Зои была
возможно, между ними двумя, но она все еще верила, что существует некое
незыблемое правило, по которому умные женщины действуют, чтобы влюбить мужчин в себя
в них, в этих порочных женщинах, которых молодым девушкам описывают как
"проектируют" и, как предполагается, точно знают, какой эффект они могут произвести
на мужчин в любой момент, вплоть до мимолетного взмаха ресниц.

Зенон нарушил долгое молчание, с неожиданной речью, которая ориентировочно
Зои пробудился от своего отражения.

«Что касается этого императора Иоанна, которого его сын запер в темнице, — сказал он, — то его
друзья сделали всё возможное, чтобы заинтересовать меня его делом. Он даже
отправлял мне послания, умоляя помочь ему сбежать. Почему? Какая
мне разница, умрёт ли он или его сын в башне Амены? Они оба бедняки, и мне всё равно, умрёт ли Джон от голода в своих цепях, прежде чем я пошевелю пальцем!'

Зои вздохнула и прикусила губу, чтобы сдержаться, потому что его добровольное признание в одно мгновение разбило вдребезги дворец её надежд.

Тогда ей стало стыдно за то, что она вообще мечтала о том, что он может полюбить её,
поскольку он презирал саму причину, по которой она хотела завоевать его
любовь. Но и это состояние длилось недолго. Она была слишком
смело произнести такую речь, как будто она с этим согласна.

- Ты ошибаешься, - сказала она, совершенно забыв, что поставила перед собой задачу
играть роль рабыни. - Ты должна помочь ему, если сможешь...
ты сможешь, если захочешь.

Зенон удивленно посмотрел на нее. Там было что-то вроде органа
ее тон, и двух девиц, которых он забыл в их
в углу у него за спиной, уставился с удивлением на ее наглость. Ни слова
от них не ускользнуло из разговора.

- Я имею в виду, - продолжила Зои, прежде чем он смог найти ответ на ее простой вопрос.
заявление: «Если вы настоящий венецианец, вы должны желать свержения человека, которого генуэзцы и турки посадили на трон. Иоанн — ваш друг и друг вашей страны, хотя он и слабый человек, и всегда им будет. Андроник — враг Венеции и друг её врагов. Он даже сейчас готов отдать им остров Тенедос — ключ к Дарданеллам».

«Что?» — спросил Зенон громким и сердитым голосом. «Тенедос?»

Его поведение изменилось, и он почти вскочил со своего места, наклонившись
вперёд и в волнении схватив её за запястье. Она обрадовалась и
улыбнулась ему.

"Да, - ответила она, - генуэзцы требуют этого в качестве платы за свою
защиту, и они заставят его дать это им. Но это может оказаться нелегко.
губернатор острова верен Йоханнесу.

- Откуда ты все это знаешь? - спросил Зено, все еще держа ее за запястье.
пытаясь заглянуть ей в глаза.

- Я их знаю, - ответила Зои. «Если я говорю тебе неправду, продай меня завтра на рынке».

 [Иллюстрация: «Я знаю их», — ответила Зои. «Если я говорю тебе неправду, продай меня завтра на рынке».]

 «Клянусь Евангелистом, — поклялся Зенон, — ты это заслужишь».




 ГЛАВА IX


Прошел месяц, и все же, судя по всему, образ жизни Зенона
не претерпел никаких изменений. В погожие дни он вставал рано и купался в Золотом Роге.
Золотой Рог. Утром он занимался своими делами,
а дважды в неделю обедал с Себастьяном Поло, но в остальные дни обычно бывал дома.
а после обеда выезжал верхом с одним
бегал лакей или оставался дома, если шел дождь. Даже его собственные слуги и рабы едва ли заметили какие-либо изменения в его привычках и лишь отметили, что он часто выглядел озабоченным и иногда подолгу сидел на своём балконе
Он сидел неподвижно, не сводя глаз с башен Валаамского
монастыря.

Они не знали, сколько времени он проводил со своей прекрасной греческой
рабыней, и обнаружили, что две маленькие служанки, Юлия и Луцилла,
не склонны сплетничать, когда спускаются вниз по поручению.
Омобоно, вероятно, многое знал, но держал это при себе и
припрятывал плоды своего живого ума, чтобы в одиночестве наслаждаться
приятным ощущением скряги, злорадствующего над своим бесполезным золотом. Таким образом,
в целом жизнь в доме венецианского купца шла своим чередом.
как обычно в течение целого месяца после того, как Зои запустила поезд, которому было суждено
добиться важных результатов, когда он наконец достигнет шахты.

Теперь Зено видел ее каждый день, а часто и дважды, и она стала частью его жизни, необходимой ему, хотя он и не верил, что влюблён в неё, как и она не призналась бы, что любит его.

 Ибо каждый из них был одержим одной доминирующей мыслью, и случилось так, как редко случается в реальной жизни, что одно действие, если бы оно было совершено, удовлетворило бы надежды обоих. Зенон, прирождённый патриот и лидер, понимал, что в вопросе о Тенедосе на карту поставлено всё влияние его страны на Востоке. Зоя жаждала отомстить за смерть Михаила Рангэбе, своего приёмного отца и кумира детства.

Если бы заключённого в темницу императора Иоанна можно было освободить из башни Амена,
то оба они, несомненно, получили бы то, чего больше всего желали. Иоанн
в благодарность за свою свободу отдал бы Венеции Тенедос, а жители
Константинополя, вероятно, разорвали бы Андроникуса на куски на
ипподроме, на том самом месте, где страдал Рангэбе.

Они бы сплотились вокруг своего законного правителя, если бы его можно было вызволить из дворца, где узурпатор находился под надёжной охраной своих иностранных наёмников, в основном черкесов, мингрельцев,
Авары и славяне. Народ не восстал бы сам по себе, чтобы
штурмовать Влахерны, и греческие войска не восстали бы по своей
воле; но поскольку все они боялись солдат иностранного легиона,
они ненавидели их и их господина Андроника, и присутствие
Иоанна среди них придало бы им храбрости и решило бы исход
дела.

 Такой военачальник, как Карло Зено, действительно мог бы успешно
осадить город.
Андроник в своём дворце; но он знал, и каждый мужчина и каждая женщина в
Константинополе хорошо знали, что Андроник положит этому конец
его отец и двое младших братьев были заключены в тюрьму при первых признаках революции, чтобы не осталось в живых ни одного законного наследника престола, кроме него самого.

 Поэтому первой и главной целью патриотов было тайно перевезти Иоганна из места заключения в центр города или на один из островов, где он был бы в безопасности, пока не закончится революция и его сын не станет узником вместо него.
Хотя гораздо более вероятно, что последнего казнили бы без суда и
следствия как предателя.

Зенон понял всё это ещё до того, как Зоя заговорила с ним об этом;
но он не знал, что генуэзцы потребовали от Андроника Тенедос в
качестве платы за защиту от турок, поскольку переговоры велись в
строжайшей тайне, и поначалу Карло не поверил девушке и решил, что
это чистой воды выдумка.

На следующий день он снова пришёл к ней и снова тщетно пытался выяснить, кто она такая и в каком знатном доме Фанариотов она выросла. От неё невозможно было добиться ни слова.
Она предупредила его, что то, что она ему рассказала, не должно быть повторено в присутствии кого-либо из генуэзцев или кого-либо, связанного с двором. Генуэзцы имели в виду, что никто не должен знать о договоре, пока он не будет выполнен и пока Тенедос не станет их собственностью, потому что, как они впоследствии убедились на собственном опыте, это место было очень укреплено, а Андроник слишком нуждался в их помощи, чтобы рисковать и потерять их расположение из-за неосмотрительности.

Эти требования хранить молчание заставили Карло ещё больше усомниться в правдивости
рассказа Зои, и он откровенно сказал ей об этом и потребовал
доказательство; но она ответила только так, как ответила бы с самого начала.

'Если это неправда, — сказала она, — выжгите мне клеймо на лбу, как выжигают ворам, и продайте меня на открытом рынке.'

И снова он разозлился и поклялся, что сделает это, если история окажется ложью; но она уверенно улыбнулась и кивнула в знак согласия.

«Если вы не спасете императора, — сказала она, — вас, венецианцев,
выгонят из Константинополя через несколько месяцев, и если Генуя когда-нибудь
захватит Тенедос, как вы снова сможете пройти через Дарданеллы?»

Она много раз слышала, как Михаил Рангабе говорил это своим друзьям.
и она знала, что это мудрость. Зенон тоже знал и удивлялся познанию своей купленной рабыни. Так он приходил и уходил, обдумывая великий вопрос; и она с радостью ждала его прихода,
потому что видела, что он взволнован, и потому что жажда справедливой мести была превыше всего в её мыслях. Так эти двое всё больше сближались, и судьба им помогала. И всё же он ничего не сказал ей о
шагах, которые предпринял так быстро после того, как принял решение действовать.

 Она больше не спрашивала его, что он собирается с ней делать; она не
Она снова послала за секретарём, чтобы пожаловаться на скуку;
она больше не сердилась на своих служанок; казалось, она была совершенно
довольна своей жизнью.

Она выходила, когда ей вздумается, в красивой лодке под присмотром
Омобоно и всегда с одной из служанок; она сидела на глубоком
мягком сиденье, как сидели знатные дамы, когда их везли к Святым Водам, и как она много раз сидела в былые времена рядом с Кирией
Агата. Секретарь сидел на маленьком передвижном сиденье в носовой части
лодки, которая была построена почти так же, как современная венецианская гондола
без капюшона, а рабыня сидела на полу у ног своей госпожи. Зоя, приёмная дочь Проспарта,
вышла из дома с непокрытой головой, но Аретуза, рабыня, была
наглухо закутана, хотя это не было общепринятой практикой. И часто, скользя по улицам весенними вечерами, она встречала людей, которых знала всего год назад или чуть больше, и они удивлялись, почему она прячет лицо, или говорили друг другу, что это, скорее всего, красивая белая рабыня, чей ревнивый хозяин не хочет, чтобы все видели её красоту. Ведь было ясно, что Омобоно — всего лишь
за ней присматривал респектабельный пожилой человек.

Эти двое обычно разговаривали на латыни, и секретарь рассказал ей о
своих поисках Кирии Агаты, детей и старой Нектарии. Она
никогда не показывала ему своего лица с тех пор, как была рабыней, и она верила
что он не связал ее с оборванной девушкой, которую видел склонившейся
над кроватью больной женщины в квартале нищих. Она велела ему быть очень осторожным, если он найдёт эту маленькую семью,
а с Омобоно в этом не было необходимости, потому что внешне
Скромность — характерная черта любопытства, которое в глубине души является наименее скромным из пороков. Люди, которые подглядывают в замочные скважины, подслушивают за шторами и читают чужие письма, обычно последними рассказывают о том, что узнали таким образом.

 Пока что поиски секретаря не увенчались успехом, но он уже давно решил, что Зои — дочь госпожи Агаты. Косолапый церковный служка Святого Бахуса помог ему прийти к такому
выводу, сообщив, что Рустан Карагаджи уже давно не приходил в церковь
на богослужение, а фактически никогда не приходил.
с того самого пятничного вечера, когда Омобоно справлялся о нём.

 Секретарь тщетно обыскивал квартал нищих. Он очень хорошо помнил разрушенный дом и покосившиеся ставни с привязанными к ним
выцветшими от дождя верёвками вместо петель. В нём жили люди, но это были не те же нищие; теперь в нём жил сам главный врач нищих, чьим делом было
готовить нищету для всеобщего обозрения по установленным расценкам. Ибо среди тех, кто действительно голодал, жило небольшое племя профессиональных
нищие, которые выставляли напоказ ужасы своих отвратительных болезней у дверей церквей по всему Константинополю. Врач был искусен в своём деле, и хотя он предпочитал настоящих калек или настоящих больных, которых можно было бы вылечить с помощью его искусства, он мог создать видимость того и другого на здоровых конечностях и целой коже, хотя этот процесс был дорогостоящим. Однако эти возросшие расходы компенсировались тем, что его
здоровые пациенты могли в одиночку преодолевать большие расстояния и, таким образом, менять
место своей работы. Таким образом, они получали благотворительную помощь, которая должна была
дошёл до настоящих бедняков, большинство из которых едва ли могли доползти до больших улиц больше одного-двух раз в неделю, рискуя жизнью. У притворного нищего всегда есть удивительная способность передвигаться, но настоящего нищего обычно нужно искать в его логове, где он умирает. Омобоно узнал о нищих много такого, чего не знал раньше, и не нашёл никаких следов тех, кого искал.

Они казались Зои очень далёкими, когда она думала о них. Она гадала, скучает ли кто-нибудь из них по ней, кроме Нектарии, теперь, когда они
тёплая одежда и много еды. Поначалу эта жертва казалась очень ужасной, но теперь это было не так; и она знала, что в тот самый день, когда она вернётся домой после прогулки на лодке, она будет прислушиваться к шагам Зенона в прихожей и думать о том, как долго он будет идти.

Но Омобоно собрал о ней немало сведений от своего
знакомого, ризничего, которого он сильно подозревал в том, что тот
был в сговоре с Рустаном и сообщал ему, когда в квартале нищих
появлялось что-нибудь, что стоило купить, потому что бухарский
торговец был занятым человеком и не
ему не хотелось тратить время на поиски необычных товаров, а если бы они и были, то ему не было бы выгодно часто появляться в этом районе. Поэтому он платил ризничему, чтобы тот постоянно ходил по округе, пока он был занят в другом месте. К чести Рустама, его блестящая деловая хватка заключается в том, что система, которую он использовал, не претерпела никаких изменений за пятьсот лет. Когда современные работорговцы совершают ежегодные поездки в центры поставок, они находят всё готовым, как и любой другой коммерсант.

Поняв, как действует Рустан, Омобоно вытянул из ризничего всю информацию, которой тот располагал о Зои и Кирии Агате, но, в конце концов, это было не так уж много. Они прожили в разрушенном доме три или четыре недели, а может, и шесть; он не мог точно вспомнить. Сначала они все приходили в церковь, но продали свою жалкую одежду и убогие пожитки. В последний раз, когда девушка пришла, она была одна и накинула на плечи одеяло, чтобы согреться. Это было в сумерках. Затем
Рустан купил её, и вскоре после этого они, должно быть, уехали,
потому что в доме поселился врач для нищих. Почему
причетник должен был интересоваться ими? Они уехали, а
Константинополь — огромный город. Нет, женщина не умерла,
потому что он бы знал об этом. Когда люди умирали, их хоронили,
даже если они умирали от голода в квартале нищих.

Зои поблагодарила Омобоно за информацию и попросила его продолжить
поиски. Он удивился, почему она не расплакалась, и
пришёл к выводу, что она либо бессердечна, либо влюблена в
Зенон или и то, и другое. Он склонялся к последней теории. Любовь, говорил он себе со всей убеждённостью неопытного человека средних лет, была эгоистичной страстью. Зои любила Зенона, и ей было всё равно, что стало с её матерью.

  Кроме того, он знал, что она ревнует. Она слышала о Джустине и была полна решимости увидеться с ней. Она настояла на том, чтобы лодка держалась
слева, поднимаясь по Золотому Рогу, и попросила секретаря показать
дом Себастьяна Поло. Это был небольшой дворец, расположенный в ста ярдах
ниже садов Блачерны, с мраморными ступенями, как в
Дом Зено. Девушка с крашеными волосами сидела в тени на верхнем балконе; её волосы были рыжевато-каштановыми, как у венецианок, а лицо было белым, но это всё, что Зоэ смогла разглядеть. Она пожалела, что у неё не орлиное зрение. Омобоно сказал, что это могла быть Джустина, но, поскольку у неё было много подруг, это могла быть и одна из них, ведь у большинства венецианок были волосы такого цвета.

Поднявшись выше, они приблизились к Вифании и сначала увидели большую башню Амена,
фундамент которой стоял на отвесном пирсе в воде. Зоя посмотрела вверх, пытаясь угадать высоту верхних окон
из воды, но у неё не было опыта, и они были очень высоко — может быть, сто локтей, может быть, пятьдесят — Зенон бы знал. Смог бы он забраться туда по верёвке? Она задумалась и представила, что бы она чувствовала, если бы висела в воздухе на одной верёвке, прислонившись к гладкой стене. Затем она представила, как Зенон поднимается, и кто-то перерезает верёвку, потому что его заметили, и он падает. По спине у неё пробежала болезненная дрожь,
она сжалась на своём месте.

Именно там, на самом верхнем этаже, Йоханнес был
пленник почти на два года. Окна не нуждались в решётках, потому что выпрыгнуть из них означало бы смерть, и никто не смог бы забраться внутрь. Пирс под башней спускался к реке, и его основание выступало так далеко, что ни один человек не смог бы спрыгнуть с него сверху, даже если бы решился на отчаянный риск и прыгнул в воду. Бертрандон де ла Брокьер
увидел это много лет спустя, когда Зенон был уже стариком, и вы можете посмотреть
хорошую иллюстрацию к этому в его иллюстрированной книге.

Одинокий рыбак сидел на краю наклонного причала,
По-видимому, ему мешал соскользнуть очень небольшой выступ на
нижнем ряду камней, который был расположен перпендикулярно. Его
коричневые ноги были обнажены выше колен, на нём была коричневая
рыбацкая куртка из шерстяной ткани, не тканой, а набитой, как войлок;
широкая шляпа из сена, обшитая по кругу куском просмолённой парусины,
хлопала у него над ушами. Он ловил рыбу в медленной реке длинным
тростником и короткой леской.

Зои внимательно посмотрела на него, когда лодка проплывала мимо, и увидела,
что он тоже смотрит на неё из-под обвисших полей своей странной
шляпы.

Её левая рука свисала с планшира шлюпки, и когда она оказалась напротив рыбака, она смочила пальцы и небрежно поднесла их к губам, словно пробуя капли на вкус. Мужчина тут же в ответ трижды взмахнул удочкой над водой и каждый раз забрасывал короткую леску. Она видела его рот, подбородок и редкую бороду под опущенными полями шляпы и ей показалось, что она его узнала; теперь она в этом не сомневалась. Одинокий рыбак был Горлиасом
Пьетроглиантом, астрологом.

Омобоно едва заметил его, потому что его собственное любопытство было сильнее
Он пристально смотрел на высокие окна в надежде, что императорский узник может выглянуть в этот момент. Он видел его один или два раза до революции и гадал, сильно ли тот изменился за время долгого заключения. Но вместо красивого бородатого лица, которое запомнил секретарь,
появилась женщина, которая на мгновение посмотрела в сторону Пера, а
затем поспешно отвернулась, увидев лодку. Это была довольно полная
женщина с красными щеками, одетая в греческий головной убор,
присущий высшим слоям общества. Вот и всё, что Омобоно увидел с первого
взгляда.
хотя окно было полностью девяносто футов над ним, и она только
остались в поле зрения несколько секунд. У него всегда были хорошие глаза.

Но, даже не видя ее, Зои поняла, что связь
между пленницей и внешним миром осуществлялась через
Горлиаса, и что через него сообщение могло быть отправлено непосредственно Императору
. Она не произнесла ни слова, пока лодка не проплыла всю длину
дворца и не повернула в сторону Пресных вод.

«Тот астролог, — сказала она, — ты его помнишь? Почему он больше не приходил?»

Омобоно пообещал прислать за ним на следующий же день. После этого
некоторое время было тихо, и ялик скользил вверх по течению, пока
секретарь снова не заговорил, чтобы исправить то, что он сказал в прошлый раз.

'Лучше ему не приходить завтра. Я скажу ему прийти на следующее
утро.'

'Почему?' с некоторым удивлением спросила Зои.

— Завтра, — сказал Омобоно, — мессер Себастьян Поло придёт обедать к хозяину. В доме будет суматоха.

— Суматоха из-за того, что на обед придёт один гость? — недоверчиво спросила Зои.



— Я полагаю, — довольно робко сказал Омобоно, — что он будет не единственным гостем.

— Значит, он привезёт с собой дочь? — Зои почувствовала, как покраснела под вуалью.

 — Я не знаю, — спокойно ответил секретарь, — но гостей будет несколько.

 Зои нетерпеливо повернулась к нему.

 — Вам велено не подпускать меня к ним, пока они будут в доме, — сказала она. "Я получу через вас приказ хозяина
не показываться в моем окне!"

"Как вы можете думать такое?" - протестующе воскликнул Омобоно. А
чем поставил вам такие неудобства, я уверен, что мастер будет умолять его
гости ввести другой стороны дома.

Если его целью было вывести ее из себя, то ему это удалось, но если он
ожидал, что она разразится гневом, то он ошибался. Она была слишком горда,
и она уже сожалела о тех нескольких необдуманных словах, которые произнесла.
Более того, ее гнев сказал ей нечто такое, что удивило ее саму и ранило
ее самоуважение. Она впервые поняла, насколько она ревнива
, и что она не могла бы испытывать такой ревности, если бы не была влюблена.
Она была не ребёнком, и, если бы не несчастье, к этому времени она уже
была бы замужем по меньшей мере два года. Это была не мечтательная и
Медленно подкрадывался рассвет девичьего дня; её солнце взошло в одно мгновение
среди сердитых туч, как это бывает в Индии в середине июня, когда
юго-западный муссон только начинается и дождь уже близко.

 Когда Омобоно заговорила, она откинулась на спинку стула и плотнее запахнула
мантию, словно желая отгородиться от него, и долго молчала. Со своей стороны, секретарь всё понял и вместо того, чтобы обидеться на её молчание, обрадовался, что его любопытство сделало ещё один шаг вперёд в стране открытий.

Ему пришло в голову, что было бы очень интересно свести Зою и Джустину в пределах видимости друг друга, если не ближе. Зенон не говорил, что его гости должны прибыть по суше, а не по воде; секретарь лишь утверждал, что он попросит их сделать это, чтобы они не увидели Зою, если она случайно окажется у окна. Омобоно имел право делать всё, что считал необходимым для поддержания дома и подъездной дорожки в исправном состоянии, не советуясь ни с кем. Это было
частью его обязанностей.

Обычно дорогу ремонтировали весной. Омобоно решил сделать это
Теперь, когда работа была сделана, он послал за бригадой рабочих и отдал несколько простых
распоряжений. Прежде чем Зенон понял, что происходит, путь к главному
входу был совершенно непроходим, хотя и оставался узкий проход к двери
кухни для слуг и рабов. Секретарь
внезапно обнаружил, что дорога находится в таком плачевном
состоянии, что её необходимо выкопать на глубину одного ярда
там и сям, где почва была мягкой, и таким образом сделать ряд
ям, через которые не могла пройти ни одна лошадь.

'Что, чёрт возьми, заставило вас сделать это сейчас?' — спросил Зенон.
— Я же говорил вам, что мессер Себастьян и его дочь придут ко мне завтра обедать, а также другие друзья.

— Они ничего не увидят, сэр, — невозмутимо ответил секретарь.
— Гости всегда приезжают по воде, обедают в той части дома,
а уезжают по воде. Как они могут увидеть дорогу, сэр? Она
за пределами двора!

Зенон не стал объяснять, что он особенно просил Поло и остальных
приехать по суше, и теперь он скрывал своё недовольство или
думал, что скрывает. Но когда Омобоно ушёл в свою комнату, Зенон
послал за бегущими лакеями и велел им подойти к каждому из приглашенных
на следующее утро рано сказать, что дорога разбита и
что они должны быть достаточно любезны, чтобы приехать на своих лодках.

Затем он пошел наверх, но у него не видел Зои весь день, и это приятно
его поужинать с ней. Как только он вошел в комнату и увидел ее, он
почувствовал, что что-то не так, но сделал вид, что ничего не заметил,
и сел на свое обычное место.

— Мы поужинаем вместе, — весело сказал он, устраиваясь в большом кресле и потирая руки, как человек, который
Он закончил свою дневную работу и предвкушает что-то приятное.

 На самом деле он не сделал ничего особенного и поставил перед собой довольно неприятную задачу, потому что не хотел, чтобы мессер
Себастьян узнал, что Зои или какая-либо другая женщина находится в доме, и ему пришлось приказать девушке не показываться.
По закону она была его собственностью, и если бы он захотел, то мог бы запереть её на несколько часов в
комнате в другой части дома или в подвале.
Он говорил себе это и в сотый раз вспоминал её слова.
история ее рождения и воспитания, что вполне логично и понятно, и
объяснил, как ее нежный селекции и тщательного образование она
видимо, получил. Но логика часто бывает наименее убедительной, когда она
наиболее неопровержима, и Зенон оставался при убеждении, что самая
важная часть истории Зои все еще оставалась тайной.

Она ничего не сказала в ответ на его заявление, но поманила пальцем
Юлию, чтобы та принесла ужин, и горничная исчезла. В тот момент, разозлившись на него, она спрашивала себя, как она могла ревновать к Джустине Поло; мысленно она добавила, что
Она бы скорее подумала о том, чтобы сидеть у окна и смотреть, как она проходит мимо, чем о том, чтобы смотреть на неё в замочную скважину. Кроме того, она хотела, чтобы Зенон посидел там, где он сидел, ещё час или два и не произнёс ни слова, чтобы она могла показать ему, насколько ей безразлично его присутствие, и чтобы она могла быть такой же молчаливой, как он; и женщины гораздо старше Зои чувствовали бы то же, что и она тогда.

Но Зенон, который было неудобно, и решил быть веселым и
на его простоту.

Это был прекрасный день, - промолвил он. - Надеюсь, вы приятно
утром по воде'.

- Спасибо, - ответила Зои и больше ничего не сказала.

Это не обнадеживало, но Зенона было нелегко сбить с толку.

Через несколько мгновений он попробовал снова.

- Боюсь, вы не находите моего секретаря очень забавным, - сказал он.

Зои было спрашивать его, может ли он себя считать
Омобоно занимательного человека, но она устроилась с небольшим
фыркать от возмущения, которые могли бы сойти за смех без
улыбка. Зенон взглянул на её профиль, приподнял брови и больше ничего не сказал, пока не пришли рабыни с ужином. Пока они
приносили маленький столик и ставили его между ними, он откинулся на спинку стула.
Он откинулся на спинку резного кресла, закинул одну стройную ногу на другую и постукивал кончиками пальцев по колену, изображая безразличие. Зои полулежала на диване,
по-видимому, рассматривая ноготь на мизинце, слегка надавливая на него и потирая большим пальцем той же руки, а затем снова глядя на него, как будто ожидала, что он изменится, если к нему прикоснуться.

Служанки поставили блюда на стол и налили вино, и Зои
начала молча есть, не обращая внимания на Зено. Вот так
один из способов показывая безразличие, и мужчин и женщин, использовавших его, пока он
до сих пор остается на удивление эффективным.

- Что случилось с тобой?' Зенон спросил, вдруг.

Зои сделал удивленное лицо, а потом холодно улыбнулся.

- О! вы имеете в виду, потому что я голоден, я полагаю. Я уже в открытую
воздуха. Это должно быть'.

Она тут же откусила ещё кусочек и продолжила есть.

'Нет, — ответил Зенон, наблюдая за ней. — Я не это имел в виду.'

Она приподняла свои красивые брови, как он приподнял свои несколько минут назад, но ничего не сказала и, казалось, была очень занята едой.
— рыба. Карло взял еще один кусочек, нарочито медленно проглотил его и
сделал небольшой глоток, прежде чем откинуться на спинку стула и снова заговорить.

 «Что-то случилось», — сказал он наконец с большой убежденностью.

 «Правда?» — Зои изобразила удивление и интерес. «Что?» — спросила она с
притворным воодушевлением.

— Ты прекрасно меня понимаешь, — ответил он с оттенком строгости,
потому что ему надоело её настроение.

 Она искоса взглянула на него, как это делают женщины, когда слышат, что тон мужчины внезапно меняется, и не знают, что он может сделать или сказать дальше.

- Вы не позволяете мне легко понять вас, милорд, - сказала она после
секундного колебания.

- Дело достаточно простое. Я нахожу вас в дурном расположении духа...

- О нет! Уверяю вас! Зои прервала его женщина-сущий дьявол
в прервав мужчину просто в нужный момент для ее собственного объекта
преимущество. «Я никогда в жизни не был в лучшем расположении духа!»

Чтобы доказать это, она взяла птицу и немного салата и мило улыбнулась, глядя на свою тарелку, предоставляя ему возможность доказать свою правоту, но он не попался в ловушку.

'С тобой нелегко жить, — прямо заметил он. — Я рад, что всё закончилось.'

- Возьмите, пожалуйста, немного этого салата! - предложила Зои. - Он действительно вкусный!

"Завтра", - сказал Зено, не обратив никакого внимания на ее рекомендацию.
"У меня будет несколько гостей на обед".

"Я бы посоветовал вам подать им точно такой салат", - ответил
Zo;. - Лучше и быть не может! - воскликнул я.

- Я рада, что тебе понравилось. Я оставляю плату за проезд Омобоно. Речь идет о
другом деле, о котором я должна поговорить.

- Тебе не нужно! - беспечно рассмеялась Зои. - Я знаю, что вы собираетесь сказать.
Хотите, я избавлю вас от хлопот? - Не понимаю, как вы можете догадаться, о чем идет речь... - Начал он. - Я знаю, что вы собираетесь сказать.

Избавить вас от хлопот?

- О, запросто! Ты не хочешь, чтобы меня видели твои друзья, и собираешься
приказать мне не выглядывать в окно, когда они придут. Это все?

- Да, более или менее... - удивился Зенон.

- Да, это так, - засмеялась Зои. - Но это совершенно бесполезно, сэр. Я непременно выгляну в окно, если только вы не запрете меня в другой комнате; а если вы это сделаете, я подчинюсь только силе!'

Она снова рассмеялась, довольная тем, что поставила его в затруднительное положение. И действительно, он поначалу не знал, как ответить на её заявление о независимости.

«Не могу представить, почему ты так стремишься показаться людям, которых не знаешь, — сказал он. — Или, может быть, ты думаешь, что они могут быть твоими друзьями, — ты считаешь, что если они узнают тебя, — но это абсурд. Я сказал тебе, что если у тебя есть друзья в этом мире, ты можешь пойти к ним, а ты говоришь, что у тебя их нет».

Тон Зои снова изменился и стал по-девичьи капризным.

«Конечно, это всего лишь любопытство!» — ответила она. «Я хочу увидеть людей, которые тебе нравятся. Разве это так неестественно? За целый месяц я ни разу не видела ни одного из твоих друзей...»

«У меня их не так много. Но тех, что есть, я ценю и не хочу, чтобы у них сложилось ошибочное представление обо мне или о том, как я живу».

«Особенно о женщинах среди них», — добавила Зои полувопросительно.

'Их нет, — сказал Зенон, словно пресекая это предположение.

'Понятно. Вы же не хотите, чтобы ваши друзья-мужчины узнали, что в вашем доме живут женщины, не так ли? Они, несомненно, все серьёзные и пожилые люди, которые будут сильно шокированы и огорчены, узнав, что вы купили хорошенькую греческую рабыню. В конце концов, вы были близки к тому, чтобы стать священником,
разве не так? Они, естественно, ассоциируют вас в своих мыслях с
духовенством, и по какой-то причине вы считаете, что для вас или ваших дел это
хорошо! Я всегда слышала, что венецианцы — хорошие деловые люди!'

'Вы, наверное, единственный человек на свете, кто рискнул бы сказать мне
это,' — сказал Зенон, глядя на неё.

- Чем я рискую, милорд? - спросила Зои с видом покорности.
серьезность.

- Моим гневом, - коротко ответил Зенон.

- Да, сэр, я понимаю. Ваш гнев, - но молю, мой господин, как это
показать себя? Я должен быть избит, или заковать в цепи и морили голодом, или
выгнали из твоего дома и продали с аукциона? Это обычное дело.
наказания для непослушных рабов, не так ли?

"Я не грек", - раздраженно сказал Зенон.

- Если бы это было так, - ответила Зои, отворачивая от него лицо, чтобы скрыть улыбку.
- Ты бы, наверное, захотел вырвать мне язык!

- Возможно.

— Это может быть разумной предосторожностью! — рассмеялась она.

 Зенон пристально посмотрел на неё, потому что эти слова прозвучали как угроза,
которая была лишь наполовину шутливой. Она знала достаточно, чтобы погубить его
руками Андроника, если предаст его, но он не верил
она хотела сделать это, и он подумал, что она ехала на своей
опыт женскому пути был невелик.

- Слушай, - сказал он, понизив голос чуть. 'Я не буду тебя бить,
Я не стану морить тебя голодом и не продам. Но если ты попытаешься
предать меня, я убью тебя.

Она гордо подняла голову и встретила его взгляд без страха.

«Я бы избавил тебя от хлопот, если бы когда-нибудь предал тебя или кого-то ещё».

«Одно дело — говорить о смерти, и совсем другое — умереть!» — Зенон
недоверчиво рассмеялся, цитируя старую итальянскую пословицу.

— Я видела смерть, — ответила Зои другим тоном. — Я знаю, что это такое.

Он не понял, что она имела в виду, но знал, что расспрашивать её бесполезно, и несколько мгновений они молчали. В тишине горели лампы, потому что вечера были тихими и прохладными, а окна были закрыты и занавешены. Сквозь занавески и ставни доносилась песня проплывавшего мимо лодочника — протяжная, жалобная мелодия в лидийском ладу, знакомая Зои с детства.

Но Зенон видел, как внимательно она прислушивалась к словам.  Она сжала руки.
Она крепко сжала руки на коленях и наклонилась вперёд, чтобы уловить каждую ноту и
слог.

 Воды голубы, как глаза дочери императора,
 В хрустальных озерах её глаз солёные слёзы.
 Вода и солёная, и пресная.
 По воде к моей любви, этой ночью, по воде...

 Голос затих, и Зои больше не слышала слов отчётливо.
в какой-то момент она вообще перестала слышать голос, но всё же напрягала слух ещё несколько секунд. Должно быть, лодка проплыла мимо по пути к Босфору.

Целый месяц она сидела в той же комнате в тот же час, и уже много раз
она слышала, как мужчины пели в своих лодках, иногда в том же древнем лидийском ладу, но ни разу они не произносили этих важных слов. Она часто проходила мимо башни Амены, но только сегодня увидела одинокого рыбака, сидящего на краю причала под ней, и он трижды взмахнул удочкой над водой, когда она проходила мимо. И теперь, повинуясь интуиции, она догадалась, что певец был рыбаком, и никем иным.
другой, и что песня была для нее, и ни для кого другого; и это был
сигнал, который она могла понять и должна была ответить, если бы могла;
и есть только один способ ответа, и это было, чтобы показать некоторые
свет.

'Жарко, - сказала она, подзывая к Юлии. - Открой пошире большое окно
на несколько минут и впусти свежий воздух.

Юлия быстро подчинилась. Ночь была очень темной.

«Кроме того, — беспечно продолжила Зои, когда Зенон посмотрел на неё, — у этого парня прекрасный голос, и мы ещё услышим его».

И действительно, когда окно открыли, песня снова зазвучала на некотором расстоянии.

 Над водой, к моей любви, она не спит этой ночью, я вижу её глаза
среди звёзд.
 Любовь, я здесь, в темноте, но завтра я увижу день
на твоём лице,
 я увижу полдень в твоих глазах, я увижу солнце
в твоих волосах.
 Над водой, голубой водой, солёной и пресной водой...

Голос снова затих, и слабый плеск вёсел подсказал Зое,
что послание доставлено и что Горлиас уплыл вниз по течению.

 Зенон, чьим родным языком был не греческий, не мог
поймите большую часть песни, потому что незнакомые слова поются под такие древние мелодии.
уловить их могут только прирожденные уши, и притом очень острые.
это. По сигналу Зои горничная снова закрыла окно и задернула
шторы.

- Ты можешь понять этого парня? - спросил Зено, на самом деле радуясь, что
разговор был прерван.

- Да, - беспечно ответила Зои, - как вы поняли бы итальянца.
рыбак, я полагаю. Этот человек передал вам сообщение, милорд. Должен ли я
перевести то, что он сказал?

- Вы можете? - Он слегка рассмеялся.

- Он говорит тебе , что если ты не попытаешься заставить Аретузу держаться подальше
Завтра, когда она выйдет из окна, она, вероятно, сделает то, что вы хотите, — вероятно!'

'У вашего друга, должно быть, хорошие уши!' — Зенон улыбнулся. 'Но он сказал только «вероятно». Это не обещание.'

'Почему вы должны верить обещанию бедной рабыни, сэр? Вы бы не поверили константинопольской даме, если бы она поклялась на четырёх Евангелиях! Представьте себе любую женщину упустить возможность смотреть
следующий, о ком она любопытная!'

- Кто другой? - спросил Зенон, не очень приятно.

Она молода, и свежа, как весна. Ее волосы такие же, как у всех венецианских дам.
---'

- Раз уж вы ее видели, почему вам так не терпится увидеть ее снова?

- Ах! Вот видите! Это она! Я так и знал! Она придет завтра с ней
отец'.

- Ну? Если да, то что из этого? - спросил Зено, с нетерпением.

- Ничего. Поскольку вы признаете, что это она, я вообще не хочу ее видеть
. Я буду вести себя хорошо, и вам не нужно будет запирать меня. '

После этого она наклонилась к столу и снова принялась за еду, изящно,
но так, как будто все еще была голодна. Зенон некоторое время молча наблюдал за ней
сознавая, что из всех женщин, которых он когда-либо видел, ни одна не поддавалась так легко
Никто не трогал его так, как она, никто не влиял на его настроение так, как она, заставляя его то
быть нетерпеливым, то тревожным, то злым, то прощать, и всё это в течение четверти часа. Несколько минут назад он был так раздражён, что ему
нестерпимо хотелось оттаскать её за уши, а теперь он чувствовал, что гораздо больше склонен поцеловать её, и ему не хотелось думать о том, как легко и законно он мог бы это сделать. Это была одна из его многочисленных дилемм: если он обращался с ней как с равной, она говорила ему, что она рабыня, но когда он хоть немного обращался с ней как с рабыней, её гордая маленькая головка поднималась, и она выглядела как императрица.

Она никогда не была так похожа на императрицу, как сегодня вечером, подумал он, хотя в том, как она ела очень липкую клубнику, выловленную из густого сиропа раздвоенной серебряной булавкой, не было ничего императорского. Она делала это изящно, без сомнения, ловко поворачивая булавку, так что большая капля сиропа растекалась по ягоде в нужный момент и никогда не капала. Зенон часто видел жену императора
Чарльз ел тушёный чернослив, зачерпывая его пальцами, что было не очень аккуратно и
неприятно, хотя, возможно, это было по-королевски, ведь она была настоящей
императрица. Но не изящество Зои и не её утончённые манеры
больше всего радовали и озадачивали его; скорее, тайна заключалась в
бесстрашном тоне её голоса и гордой посадке головы, когда она была
оскорблена, в сверкающем ответе её смелых глаз и благородном изгибе
её нежных губ; ведь это дано от природы, а не приобретено, и если бы
этому вообще можно было научиться, подумал Зенон, то не рабу.

Он откинулся на спинку стула и довольно бессвязно загадал
много желаний. Впервые в жизни он почувствовал, что готов
что угодно, только не действие, не опасность и не какие-либо внезапные перемены; и в
этом отвратительном естественном противоречии между долгом и
желанием случилось так, что в ту ночь, из всех ночей, он не мог
оставаться на месте и бездельничать два-три часа, болтая без
умолку, пока не пришло время спускаться вниз и ложиться спать. За последний месяц привычка проводить так вечера
прижилась в нём сильнее, чем он думал; но сегодня он знал, что должен
преодолеть её, и, возможно, завтра тоже, и надолго, если не навсегда.
это была одна из причин, почему его раздражало, что Зои вышла из себя.

Он поднялся с усилием и чем-то вроде вздоха.

- Мне пора, - сказал он, стоя у дивана. -Спокойной ночи.'

Зои подняла глаза от удивления, когда он покинул свое место, и теперь ее лицо
упал.

- Уже? Тебе уже нужно идти? - спросила она.

— Да. Мне нужно идти на встречу. Спокойной ночи.

 — Спокойной ночи, мессер Карло, — тихо и немного грустно ответила Зои.

 Она никогда раньше не обращалась к нему так, как к равному и как подобает венецианке, и это выражение, а также тон, которым она его произнесла,
оно было произнесено, привлек его внимание и остановить его, когда он был в
акт отворачиваясь. Он ничего не сказал, но был вопрос в
его взгляд.

'Мне жаль, что я рассердила вас, - сказала она, и она повернула лицо
к нему с одним из тех жалких, поколебавшись немного улыбается
что попросить прощения у человека, и неизменно получают его, если он не является
скотина.

- Прости, что я дал тебе понять, что был раздражен, - просто ответил он.

- Если бы я не был таким глупым, ты бы не ушла так рано!

Ее тон был раскаивающимся и с сожалением задумчивым, как будто
Объяснение было неопровержимым, но унизительным. Ева в целом была
хорошей женщиной и, как считается, находится в раю; однако,
предварительно пообщавшись несколько минут со змеем, она стала опытной
соблазнительницей, и её деревенский вкус к яблокам отправил
неисчислимые миллионы людей в неугасимый огонь. То, что в начале
Еву всегда называли Зоей, было простым совпадением
Греческие переводы Книги Бытия и то, что Зои Рэнгабе должна была унаследовать опасное сходство с первой прекрасной — и предприимчивой — матерью людей.

- Я бы остался, если бы мог, - сказал Зенон. - Но у меня действительно назначена встреча.
Я должен идти.

- Это очень важно, очень... очень?

Зено улыбнулся ей, но ответил не сразу. Вместо этого он подошел
к окну, снова открыл ставни и выглянул наружу. Ночь
была очень темной. То тут, то там в домах Перы мерцали огоньки, а те, что были у самой воды, освещали крошечные дорожки над
чёрным потоком. Когда глаза Зенона привыкли к темноте, он
увидел, что у мраморных ступеней стоит лодка, и очень
Тихий плеск вёсел в воде подсказал ему, что лодочник осторожно гребет, чтобы удержаться на месте против медленного течения. Зенон
снова закрыл окно и повернулся к Зои.

'Да,' — сказал он, отвечая на её последнюю реплику, — 'это очень важно. Если бы это было не так, я бы не вышел сегодня вечером.'

Значит, он собирался выйти из дома. Она знала, что он редко делал это
после наступления темноты, и не могла не связать его уход с
приглашением, которое он дал Поло и его дочери на следующий день.
Воображение Зои мгновенно перекинуло мостик через пропасть
невероятность, и побежал по волшебному мосту в страну невозможного. Завтра он должен был обручиться с Джустиной, а сейчас собирался уладить какое-то срочное дело, связанное с брачным контрактом; или он уже был помолвлен; да, и он должен был жениться утром и привести свою невесту домой; Зои в своей одинокой комнате наверху услышит шумное пиршество свадебных гостей внизу...

Когда нить оборвалась, оставив её в нереальности, её губы задрожали,
и она слегка побледнела. Зенон стоял рядом с ней, держа её за руку.

— Спокойной ночи, Аретуза, — сказал он таким тоном, что она испугалась.

Эти слова прозвучали как «до свидания», потому что именно это они и могли означать;
он знал это, и она догадалась.

'Ты уходишь!' — воскликнула она, вскочив на ноги и высвободив руку, чтобы схватить его за запястье.

'Только если я сам этого не захочу, — ответил он. - Но, возможно, вы меня не увидите
завтра.

- Не вечером? - спросила она с большой тревогой. - Даже после того, как они
уйдут?

"Я не могу сказать", - серьезно ответил он. "Возможно, нет".

Она отпустила его запястье и отвернулась от него.

"Вы собираетесь пожениться", - сказала она тихим голосом. "Я был уверен в
это.

"Нет!" - ответил он с ударением. "Не это!"

Она снова повернулась к нему; ей и в голову не пришло усомниться в его словах,
и ее глаза с жадным беспокойством задавали ему следующий вопрос, но он
не ответил. Он только повторил эти три слова, очень нежно и
тихо--

- Спокойной ночи, Аретуза!

Она знала, что это было прощание, хотя он и не сказал этого; она не понимала
что он имел в виду сейчас. Но она была горда. Он не должен видеть, как
ей было больно.

- Спокойной ночи, - ответила она. - Если ты уезжаешь, тогда прощай.

Ее голос почти сорвался, но она плотно сжала губы, когда
Последнее слово было сказано, и, хотя слёзы, казалось, жгли ей глаза, она не проронила ни слезинки, пока он смотрел на неё.

 «Да хранит тебя Бог», — сказал он, как говорят те, кто отправляется в долгое путешествие.

 Он снова отвернулся от неё, не собираясь оглядываться, но это было выше её сил. В буре внутреннего страха и боли она внезапно осознала, что по-настоящему любит его больше, чем свою душу, и в тот же миг он уходил от неё надолго, возможно, навсегда. Она не могла этого вынести, и её гордость была сломлена. Она схватила его за руку, когда он повернулся, чтобы уйти, и крепко сжала её.

«Возьми меня с собой!» — воскликнула она. «О, не уходи и не оставляй меня
здесь!»

Три секунды молчания.

'Я вернусь, — сказал он. — Если я буду жив, я вернусь.'

'Тебе грозит опасность!» — она крепче сжала его руку и побледнела ещё сильнее.

Он не ответил, но ласково погладил её по запястью, пытаясь успокоить. В тот момент он казался довольно спокойным, но чувствовал, как медленно и сильно бьётся его собственное сердце, а в горле пульсирует кровь. До сегодняшнего вечера он не догадывался, что она любит его; он был слишком прост и слишком уверен в том, что сам не может любить.
рабыня. Даже сейчас ему не хотелось владеть ею, но он знал, что рука, которую она держала, не была пассивной; она крепче сжала его руку в ответ и притянула её к себе, вместо того чтобы оттолкнуть, пока наконец она не оказалась рядом с его грудью.

  «О, возьми меня с собой, возьми меня с собой!» — повторяла она, умоляя всем сердцем.

Сейчас он не думал об опасности, он настолько забыл о ней, что
едва обратил внимание на ее слова или страстную мольбу.
Слова потеряли смысл и ценность, как это бывает в битве, и огонь пробежал
по его руке к ее руке. Было холодно; теперь стало жарко, и
странно пульсировало в висках.

Затем он уронил его и внезапно схватил её за маленькое горло, почти
грубо, и повернул к себе лицом; но она не испугалась,
а улыбнулась, когда он схватил её.

'Я не хотела любить тебя!'

Говоря это, он все еще держал ее; она сложила руки вместе и взяла
его запястья, но не для того, чтобы освободиться; вместо этого она сильнее прижала его хватку
к своему горлу, как будто хотела заставить его задушить ее.

- Я хочу, чтобы ты убил меня! - воскликнула она дрожащим, счастливый
тихий голос.

Он засмеялся низким, и покачала хоть немного, тому, как сильный человек качает
ребёнок, играющий в прятки, но её взгляд притягивал его к ней всё больше и больше.

'Теперь это было бы так просто,' — почти прошептала она, 'и я была бы так
счастлива!'

Затем они поцеловались, и, когда их губы соприкоснулись, они закрыли глаза,
потому что были слишком близко, чтобы видеть друг друга. Она откинула голову назад, опираясь на его руку, потому что была почти без сознания, и он нежно положил ладонь ей на лоб, откинул волосы и долго смотрел на неё.

«Я не хотел любить тебя», — снова сказал он.

Её губы всё ещё были приоткрыты, нежные, как лепестки розы, покрытые росой, и
Её глаза заблестели, когда она открыла их при звуке его голоса.

 «Ты сожалеешь?» — тихо спросила она.

 [Иллюстрация: «Я не хотела тебя любить!»]

Он поцеловал вопрос, слетевший с ее губ, и ее правая рука поднялась к
его загорелой шее, обхватила ее и притянула его, чтобы прижать поцелуй ближе;
а затем он прижал его к себе, пока она двигала головой, пока не смогла
прошепчи ему на ухо:--

"Это было только потому, что ты разозлился", - сказала она. "На самом деле ты не пойдешь никуда сегодня вечером!
Скажи мне, что ты этого не сделаешь!" - Сказала она. "На самом деле ты не пойдешь никуда сегодня вечером!"

Сначала он не отвечал и попытался снова её поцеловать, но она
его не пустили, и она оттолкнула его, пока она могла видеть его
лицо. Он честно встретил ее взгляд, но он покачал головой.

'Это, должно быть, в эту ночь, а не вечер, - сказал он серьезно. 'Я
договорился о встрече, и я дал свое слово. Я не могу разорвать его, но
Я вернусь.

Она выскользнула из его объятий и села на широкий диван, откинувшись на
подушки.

«— Ты подвергаешься опасности, — сказала она. — Ты можешь не вернуться. Ты сам мне это сказал.

Он попытался рассмеяться и беспечным тоном ответил:

 — Я возвращался из гораздо более опасных экспедиций. Кроме того, я
«Завтра придут гости — это веская причина, чтобы не убивать меня!»

Он стоял рядом с ней, засунув одну руку за пояс. Она
взяла его за другую руку, которая висела вдоль тела, и посмотрела на него, всё ещё умоляя:

'Пожалуйста, пожалуйста, не уходи сегодня вечером!'

Но он покачал головой; ничто не могло его переубедить, и он ушёл. В её глазах появился жалкий взгляд, когда она тщетно пыталась привлечь его внимание, и внезапно она отпустила его руку и уткнулась лицом в мягкую кожаную подушку.

 «Ты заставил меня забыть, что я всего лишь рабыня!» — воскликнула она.

 Подушка заглушила её голос, и фраза оборвалась рыданием.
Хотя слёз не было.

'Я бы ушёл сегодня вечером, даже если бы моя собственная мать умоляла меня остаться,' — ответил Зенон.


Зоя повернула голову, не поднимая её, и посмотрела на него искоса.

'Тогда многое зависит от твоего ухода,' — сказала она с вопросительной интонацией.
'Если бы это было только ради тебя, ради твоего удовольствия или твоего
состояния, ты бы не отказал собственной матери!'

Зено повернулся и начал ходить взад и вперед по комнате, но ничего не сказал
в ответ. В ее голове зародилась мысль.

- Но если бы это было ради вашей страны ... ради Венеции...

Он резко взглянул на неё, когда повернулся к ней лицом, и замедлил шаг. Зои подождала мгновение, прежде чем заговорить снова,
опустила взгляд, задумчиво разгладила складки шёлка на колене и
внезапно снова подняла взгляд, словно её осенила мысль.

 «И хотя я всего лишь твоя купленная рабыня, — сказала она, — я бы не стала
мешать тебе тогда». Я имею в виду, что даже не стал бы пытаться удержать тебя от того, чтобы ты не подвергала себя опасности — ради Венеции!

Теперь она гордо вскинула голову, и последние слова прозвучали так, что тронули сердце мужчины. Он был недалеко от неё, когда она
Он произнёс их. Последний слог ещё не затих в тишине, а
он уже держал её в своих объятиях, оторвав от пола, и
его поцелуи обрушились на её губы, глаза и волосы.
Она тихо рассмеялась над бурей, которую сама же и подняла.

'Я люблю тебя!' — снова и снова шептал он мягко, грубо и
торжествующе по очереди.

Она тоже любила его, и в тот момент так же страстно; каждый поцелуй
вызывал глубокое и восхитительное волнение, от которого всё её тело дрожало от
восторга, и каждый часто повторяющийся слог из трёх произнесённых шёпотом слов
В её сердце зазвенела серебряная нота. Но, несмотря на это, её мысли неслись дальше, уже следуя за ним в ближайшие часы.

 Любить мужчину — значит чувствовать, что она должна точно знать, куда он направляется, как только он исчезает из виду. Если бы это было возможно, он никогда бы не выходил из дома без
разрешения и в сопровождении полицейского, а за ними следовал бы
детектив, чтобы присматривать за ними обоими; но если мужчина
заявляет о каком-либо соответствующем праве присматривать за
дорогим ему объектом его привязанности, это приводит её в ярость;
и трудно решить, какая женщина больше всего возмущается слежкой.
ангел света, сирена, блуждающая во тьме, или
полудевственная кокетка.

Зои действительно любила Зено в тот момент, потому что
буря поцелуев, которую её речь вызвала в её маленькой голове,
принесла с собой уверенность, что он не собирается проводить остаток
вечера в доме Себастьяна Поло. По крайней мере, так это видится рассказчику на базаре; но правда в том, что ни один мужчина никогда по-настоящему не понимал ни одну женщину. Неясно, понимает ли какая-нибудь женщина другую женщину; сомнительно, что какая-нибудь
женщина понимает свою природу; но одно несомненно, вне всяких сомнений.
каждая женщина, которая любит мужчину, верит или говорит ему, что он
помогает ей понять саму себя. Это показывает нам, что мужчины не
и вовсе бесполезно.

Однако, делать Зои юстиции, был еще один элемент в ней радости. Она долго ждала, чтобы узнать, что Зенон собирается освободить Йоханнеса, если это будет возможно, и на все её вопросы он отвечал уклончиво. Она была убеждена, что он даже не знает паролей тех, кто называл себя заговорщиками, но ничего не сделал.
За два года они придумали несколько знаков и слогов, по которым
узнавали друг друга. Знал он их или нет, но он наконец-то был готов действовать,
и в ту самую ночь должно было произойти событие, от которого зависела судьба Константинополя. До рассвета можно было отомстить за смерть Майкла Рангабе,
а также за обиды, нанесённые Зои.

- Я хочу помочь тебе, - сказала она, когда он позволил ей заговорить. - Расскажи мне, как
ты собираешься это сделать.

- С помощью лодки и веревки, - ответил он.

- Возьми меня! Я буду тихо сидеть на дне. Я буду наблюдать; ни у кого
нет лучших глаз и ушей, чем у меня.

- Ты хочешь сказать, красивее!

Он закрыл ей глаза губами и поцеловал мочку маленького ушка.
Но она только дернулся в его руках, с небольшим смехом, что означало
многие вещи, чтобы она была счастлива, и что она любила его, но что
поцелуй был не ответ на то, что она только что сказала, И что он не должен
поцеловать ее снова, пока он не ответил словами.

- Возьми меня! - повторила она.

"Это мужская работа", - ответил он. "Кроме того, это работа одного человека
только, и не более".

"Кто-то должен наблюдать внизу", - предложила Зои.

- Вот человек в лодке. Но наблюдать бесполезно. Если кто-нибудь
Если кто-то застанет нас в башне, я смогу уйти; но если меня схватит враг из воды, игра закончится. Это единственная опасность.

«Это единственная опасность», — повторила Зои скорее для себя, чем для него.

Он увидел, что она всё поняла и не будет пытаться удержать его дольше или снова просить, чтобы её забрали. Она проводила его до двери
вестибюля, не позвав горничных, и там очень тихо с ним распрощалась.

'Да сопутствует вам удача!' — сказала она на прощание.

Когда он дошел до входной двери и оглянулся, ее уже не было.
Он уже вошёл в дом, и тихий свет лампы упал на складки тяжёлой занавески.




Глава X


Через полчаса Зенон бесшумно вышел из дома, переодевшись. Теперь он был легко одет в тёмные чулки и мягкую дублёнку из оленьей кожи с узкими рукавами, голову его покрывала плотно прилегающая шерстяная шапочка, и у него не было никакого оружия, кроме хорошего ножа, ножны которого были прикреплены к поясу сзади, как носят их моряки, когда поднимаются на мачты. Ночь была прохладной, и на плечах у него был широкий плащ, готовый в любой момент упасть на землю.

Когда он вышел, было очень темно, и после того, как он оказался на свету, он едва различал белые мраморные ступени причала. На последней он чуть не потерял равновесие, а когда быстро шагнул к лодке, чтобы спастись, то совсем её не увидел и с большим облегчением обнаружил, что стоит на корме, а не в воде.

 'Горлиас!

' — прошептал он, наклонившись вперёд.«Да!» — ответил астролог-рыбак.

 Легкая лодка устремилась в темноту, прочь от берега,
вместо того чтобы направиться прямо к Валааму.  Через несколько минут Горлиас
отдыхали на веслах. Зенон привыкли к полумраку, и теперь мог видеть
его вполне отчетливо. И мужчины, посмотрел о них и слушал
шум от весел, но делать было нечего; они были одни на
вода.

'Все готово?' Зенон спросил низким тоном.

'Все. По сигналу свыше восемьсот человек будет до
Blachern; через несколько минут. В разрушенных домах у городской стены есть пятьдесят лестниц. Деньги отлично подействовали на стражу, потому что большинство из них были пьяны этим вечером и спят
Сейчас. В башне капитан тоже спит, потому что его жена час назад
зажгла красный огонёк. Прошлой ночью она взяла пакет с опиумом.

'А сам Йоханнес? Он готов?'

'Он труслив, но он рискнёт жизнью, чтобы выбраться из башни. В этом
вы можете быть уверены!'

'У вас есть всё, что нам нужно? Рыболовная леска, блок для троса и
две веревки? И корзина? Все готово на носу,
там?'

'Все, как вы и приказали, и веревка натянута.'

'Тогда уступите дорогу.'

'Во имя Господа,' — сказал Горлиас, снова опуская весла.

— Аминь, — тихо ответил Зенон.

 Весла были обмотаны тряпками у уключин, и Горлиас был опытным гребцом.  Он так осторожно опускал лопасти в воду, что почти не было брызг, и вытягивал их длинными, уверенными взмахами, держа курс по разбросанным по городу огням.

Зенон тоже наблюдал за огнями, откинувшись на корму и обдумывая последние детали своего плана. Всё зависело от того, удастся ли ему немедленно вытащить заключённого из башни Амены, и он считал, что сможет сделать это без особых трудностей. На первый взгляд это могло показаться
Было безумием пытаться совершить переворот, имея в своём распоряжении всего восемьсот человек, готовых сражаться за правое дело, против десяти или пятнадцати тысяч, но венецианцы знали, что это были за люди и как сильно Андроник ненавидел всю армию, кроме своей охраны. Последние, без сомнения, будут сражаться и, возможно, погибнут все до единого, потому что им нечего терять, и они не ждут пощады; но в течение следующих двух часов большинство из них будут беспомощно спать после своих возлияний, а если и проснутся, то вряд ли будут в состоянии защищаться. Деньги
были розданы им без ведома их офицеров, якобы от султана Амурата, который сейчас находится в Малой Азии.
 Турку не раз доставляло удовольствие поддерживать хорошее настроение у стражников, и солдаты не удивлялись. Кроме того, им было всё равно, откуда берутся деньги, лишь бы они попадали к ним в руки и их можно было потратить на выпивку, потому что они не были трезвыми греками или
Итальянцы; большинство из них были дикими варварами, которые предпочитали пить,
а не есть, и сражаться, а не пить, как говорится в пословице.

Почти двадцать минут Горлиас уверенно плыл вверх по течению. Затем он
сбавил скорость и медленно подвёл лодку к подножию башни.

 Все окна были темными, и огромная масса возвышалась в ночи, пока верхушка не исчезла в черном небе. За те часы, что Горлиас провел, ловя рыбу с причала, ему удалось вбить между камнями прочный дубовый колышек; он сразу нашел его в темноте, выбрался из лодки и привязал ее к колышку. Его босые ноги
цеплялись за наклонную поверхность, как муха за гладкую стену; он подтянулся
Он подвёл лодку к причалу, держась за планширь, и протянул
другую руку, чтобы помочь Зено. Но венецианец в этом не нуждался
и в мгновение ока оказался рядом со своим товарищем. И только тогда,
спустя целую секунду, он понял, что наступил на что-то странно мягкое,
одновременно упругое и сопротивляющееся, что лежало на дне лодки,
покрытое парусиной. Первое, что он вспомнил, — это то, что, выходя из машины, он неосознанно поставил одну ногу на
человеческое тело. Он снял обувь, но
ткань подошвы его шланг был толстый, и он не мог чувствовать себя уверенным в чем
он коснулся. Кроме того, он не мог терять времени на размышления о том,
что могло быть у Горлиаса в ялике, кроме его линей и мотка
веревки.

Горлиас вытащил на берег конец лески и взял его в зубы
чтобы вскарабкаться по наклонной плоскости пирса на руках
и ногах, по-обезьяньи. Через несколько секунд он нашёл конец верёвки, свисавшей с
неба, с привязанным к ней небольшим камнем, чтобы её не унесло
течением. К этой верёвке он привязал
леску. Пока это не было сделано, ни один из мужчин не издал ни звука, который можно было бы услышать наверху, но теперь Горлиас подал сигнал. Это был крик красивой маленькой совы, которая обитает в разрушенных домах в Италии и на Востоке, — одна мягкая и мелодичная нота, повторяющаяся через короткие и регулярные промежутки времени. Птица всегда так кричит, но для сигнала Горлиас каждый раз свистел дважды, а не один раз. Ни одна
живая сова никогда так не делала, и всё же вероятность того, что никто
не заметит разницы, если вообще услышит его, составляла один к тысяче,
кроме того, кому предназначался этот зов.

Он насвистывал не больше четверти минуты, когда почувствовал, как бечёвка проходит сквозь его пальцы, а за ней и леска. Он пропустил леску через руку, чтобы убедиться, что она не запуталась и не перегнулась, хотя он специально выбрал леску, которой давно не пользовался, и неделю хранил её в сухом месте.

Зенон бросил свой плащ на корму лодки, прежде чем выйти, и теперь сидел у кромки воды, держась за верёвку, чтобы проверить, не пришла ли она.
крепко привязался к веревке, которая должна была тянуться за ним. Но Горлиас сделал это
заранее, чтобы не терять времени, и вскоре Зенон почувствовал, что
трос натягивается, когда он начал натягивать саму веревку.

На нем были отдельные выступающие узлы, примерно в двух футах друг от друга, для
лазания, и вместо того, чтобы наматывать его, Горлиас расположил его спереди
и на корме, на носовых перекладинах, чтобы он свободно выходил на берег. Какой бы ни была первоначальная профессия астролога, было очевидно, что он
умел обращаться с верёвкой так, словно всю жизнь провёл в море.
Более того, Зенон, который был не только солдатом, но и моряком, по скорости, с которой поднималась верёвка, понял, что на другом её конце, высоко на верхнем ярусе башни, находился достаточно сильный человек. Конец пришёл раньше, чем он ожидал, и лёгкий шум от чего-то, что ударилось о внутреннюю сторону лодки, мгновенно заставил Горлия броситься к краю.

«Хвостовой блок привязан к концу, — прошептал он, — а другая верёвка
уже натянута, и на одном её конце корзина. Когда вы подниметесь в воздух,
ты должен подтянуть верёвку для скалолазания и закрепить блок — ты
понимаешь.

 «Конечно, — ответил Зенон, — я был в море».

 «Когда будешь готов, свистни, и я отвечу. Когда он спустится, я смогу
проверить верёвку, обернув её вокруг гладкого камня, который я нашёл в
углу башни. Ты должен спуститься по верёвке для скалолазания одновременно
с ним и управлять корзиной, насколько это возможно, с помощью ног».'

- Да. Наверху все в порядке?

Горлиас прислушался.

- Пока нет, - прошептал он. - Ждите сигнала.

Вскоре он раздался, крик совенка повторился, как и Горлиас
он повторил его. Зенон услышал его и начал взбираться, а Горлиас придерживал
верёвку, хотя в этом почти не было необходимости. Молодой
венецианец поднимался, прижимаясь ногами к стене, перехватывая верёвку
из рук в руки, как будто взбирался по голому столбу с помощью оттяжки.

Когда он был в двадцати футах над пирсом и быстро исчезал в темноте, в лодке что-то шевельнулось, и из-за планширя осторожно выглянуло белое лицо. Это было женское лицо. Зенон наступил на неё всем своим весом, когда выбирался на берег, но она
не издала ни звука. Ее глаза пытались пронзить мрак, проследить за ним.
вверх в его головокружительном восхождении. Вскоре она больше не могла видеть его,
не слышала мягкого звука его обутых в ткань ног, когда он ступал
по камням.

Он поднимался все выше и выше. Gorlias положив конец ниже учета
одной ногой на плахе, чтобы не метаться по камням и
шуметь. Он чувствовал каждое движение Зено вдоль верёвки;
и хотя он повидал в своей жизни немало чудес, он удивлялся силе
и выносливости человека, который мог совершить такое восхождение, ни разу не
Он обхватил ногой верёвку, чтобы отдохнуть и перевести дыхание. Но Карло
Зено не останавливался, пока его ноги не оказались на выступающем
карнизе верхнего этажа, а руки — на каменном подоконнике.

  Подпрыгнув, он чуть не ударился лицом о грудь
крупной женщины, которая стояла у окна, чтобы встретить его. Он едва различил её силуэт, потому что в дальнем углу продолговатой комнаты горела маленькая лампа. Башня была квадратной, но северная сторона комнаты была отгорожена стеной.
помещение для руководителя лестница и узкий вход. В
одна дверь была в этот раздел. Зенон оглянулся, а он взял
дыхание, и он почувствовал, как высокий мужчина с длинной бородой, который стоял на
с одной стороны окна, и, казалось, склонны свести себя от
стены, как будто он боялся быть замеченным извне, даже на такой высоте
а в темное время суток.

Женщина отступила на шаг, и Карло перекинул одну ногу через подоконник
и забрался внутрь. Он снял с головы головной убор и низко поклонился
заключённому в темницу императору, прежде чем заговорить с женщиной
шёпотом.

«Я подниму корзину», — сказал он и взялся за верёвку.

Но высокий бородатый мужчина тронул его за плечо и тихо сказал:

«Мы должны поговорить», — сказал он.

Зенон едва повернул голову и не перестал тянуть верёвку.
Внизу Горлиас отводил хвостовой блок подальше от стены, чтобы тот
не ударился о камни и не зашумел.

'Сейчас не время для разговоров,' — сказал Зенон. 'Когда ваше величество будете свободны
и в безопасности, мы сможем поговорить на досуге.'

Верёвка с узлами быстро приближалась; Зенон бросил её на пол
Зенон намотал верёвку на руку, чтобы она не путалась под ногами.

'Стой!' — скомандовал император, положив руку на плечо венецианца.

Зенон поставил ногу на верёвку, чтобы она не выскользнула, и удивлённо повернулся к пленнику.

'Каждое мгновение ценно,' — сказал он. «Если нас обнаружат снаружи башни, игра будет окончена, и мы попадёмся, как крысы в ловушку. На конце этой верёвки у меня есть корзина, в которой вы будете в полной безопасности и не упадёте, если это вас смущает. Ничего не бойтесь. Мы оба хорошие люди, я и мой товарищ внизу».

«Ты действительно хороший человек, раз рискнул жизнью, чтобы забраться сюда», — ответил Йоханнес.

Он сделал несколько шагов, задумчиво склонив свою всё ещё красивую голову.

Он слегка прихрамывал при ходьбе, и, как говорили, на левой ноге у него было только четыре пальца.

Зенон сразу же продолжил тянуть верёвку, но через мгновение император остановился рядом с ним.'Это бесполезно, - сказал он, - я не могу пойти с тобой.'

Зенон был ошеломлен и замер с веревкой в двух
руки.

- Ты не пойдешь? - повторил он почти глупо. - Ты не будешь
свободна теперь, когда все готово?

«Я не могу. Спускайся по своей верёвке, пока не поднялась тревога. Прими Божье
благословение за твоё благородное мужество и мою искреннюю благодарность. Мне
стыдно, что мне больше нечего тебе предложить. Я не могу уйти».

«Но почему? Почему?»

Карло Дзено не мог припомнить, чтобы когда-либо в своей жизни был так сильно удивлён, как и те, кто собрался вокруг рассказчика и слушает его историю. Но это правда, и много лет спустя один из внуков Карло Дзено, добрый старый епископ Беллуно, записал её так, как услышал из уст своего деда. Более того, это
история. Заключённый в тюрьму император Иоанн отказался покинуть свою темницу,
после того как Зенон рискнул жизнью и здоровьем, чтобы подготовить революцию, и в одиночку взобрался на башню.

'У Андроникуса мой маленький сын во дворце,' — сказал узник. 'Если я сбегу, он выжжет ребёнку глаза кипящим уксусом и, возможно, изувечит или медленно убьёт его. Сначала спасите его, а потом я пойду с вами.'

В тоне заключённого и в том, как он поворачивал свою красивую голову, когда говорил, было что-то очень благородное. Зенон не мог не уважать его,
но всё же был глубоко разочарован. Он попробовал привести один аргумент.

— Если вы приедете немедленно, — сказал он, — я обещаю вам, что мы удержим дворец до рассвета, и маленький принц будет свободен, как и вы.

Иоганн печально покачал головой.

'Стражники убьют его на месте, — сказал он, — тем более если увидят, что им придётся сражаться за свою жизнь.'

'Короче говоря, ваше величество решило? Вы не поедете со мной?'

- Я не могу. Император отвернулся и закрыл лицо
руками, скорее пытаясь сосредоточиться, чем в
отчаянии. - Нет, я не могу, - повторил он через некоторое время. - Сначала спаси мальчика, - сказал я.
— повторил он, опустив руки и снова повернувшись к Зенону, — тогда я
пойду с тобой.

Зенон на мгновение замолчал, а затем решительно заговорил.

'Послушайте меня, сир, — сказал он. — Человек не рискует дважды, разве что ради собственной крови. Вы должны либо немедленно пойти со мной, либо отказаться от мысли, что я когда-либо помогу вам сбежать. Мальчику может грозить опасность, но и вам тоже, а ваша жизнь для этой несчастной империи дороже, чем его. Сегодня вечером, завтра, в любой момент ваш сын  Андроник может прислать сюда палача, и всему придёт конец.
ты и твои надежды. Ты должен рискнуть жизнью своего младшего сына ради своего
дела. Я не вижу другого выхода.

'Другой выход таков: я останусь здесь и рискну своей жизнью. Я
лучше умру десять раз, чем позволю, чтобы мой ребёнка будут пытать, ослепят и убьют.

«Очень хорошо, — ответил Зенон, — тогда я должен идти».

Он снова перекинул верёвку с узлами через подоконник, пока она не закончилась,
и сел верхом на оконную перемычку, готовый начать спуск.

- Бросай веревку, когда я свистну, - сказал он, - и спускай ее за леску
, а леску за ней - за бечевку.

Он разговаривал с большой женщиной, которая была женой владетеля, сам
доверенный капитан ветеранов. Она кивнула в ответ.

За последние время, Зенон сказал, глядя на Йоханнеса, - вы
пойдешь со мной? Еще есть время'.

Император выглядел преждевременно состарившимся в тусклом свете, и его фигура
была согнутой, когда он опирался одной рукой на тяжелый стол. Его голос тоже был
слабым, как будто он очень устал после какого-то большого усилия.

- Нет, в последний раз говорю, - ответил он. - Прости. Я благодарю вас от всего сердца
----'

Зенон не стал ждать продолжения и исчез из виду под окном
почти до того, как заключённый произнёс последние слова. Не прошло и пяти минут,
как он добрался до комнаты.

 Внизу Горлиас удивился, почувствовав, что вторая верёвка ослабла
в его руке, и когда корзина и блок, поднявшиеся уже наполовину, начали опускаться. Астролог мог только предположить, что в башне прозвучала тревога и что Зенон убегал так быстро, как только мог. Последнее письменное сообщение, спущенное на верёвке в сумерках того вечера, гласило, что император готов и что красный свет загорится, когда капитан уснёт под действием снадобья, которое дала ему жена. Астрологу и в голову не могло прийти, что Йоханнес передумает в самый последний момент.

«Берегись!» — быстро прошептал Горлиас женщине, стоявшей рядом с ним, как только понял, что происходит. «Он снова спускается».

 «Один?» — тревожный вопрос прозвучал одновременно с его словами.

 «Один — да! Он уже на верёвке, спускается, держась за верёвку».

Женщина соскользнула по наклонной поверхности, чуть не упала,
удержалась на ногах и чуть не упала снова, когда прыгнула в лодку и
упала ничком на доски на дне. Зенона была уже на полпути
вниз и, прежде чем накрыться парусиной, взглянула вверх
и отчётливо увидела его тёмную фигуру, спускающуюся во мрак.

Едва она вытянулась, как её напугал громкий крик неподалёку.

'Филаке! Эй-эй-эй! Смотри, эй! Смотри, эй!'

Из темноты к краю причала вылетела лодка. В
три мгновенных мужчины возник на берег, и, карабкаясь вверх по
наклонной кладки к Gorlias. Женщина встала в лодке Зенона,
едва не опрокинув ее, и ее глаза пронзили мрак, чтобы увидеть, что происходит
.

Горлиас отчаянно бросился на троих мужчин, с
вытянув руки, в надежде смести их всех в воду с
место, где у них было так мало плацдарм. Женщина затаила дыхание.
Один из троих мужчин, проворный, как обезьяна, увернулся от астролога,
схватил веревку с узлами и начал взбираться по ней. Двое других упали,
их ноги запутались в канате, проходящем через хвостовую часть, и под весом
сильного мужчины позади них они кубарем покатились вниз по
склону. С громким всплеском, едва ли не одним на всех троих, Горлиас и его противники упали в воду.

Затем наступила тишина, пока другой мужчина поднимался всё выше и выше.

Женщина в ужасе наблюдала за происходящим.  Падая, мужчины ударились о нос шлюпки, сорвав швартов с колышка.  Другая лодка вообще не была пришвартована, и теперь обе они плыли по течению.  Женщина взяла себя в руки и попыталась разглядеть, что происходит.

Мужчина быстро поднимался, а над ним быстро двигалась тёмная фигура. Но преследователь Зенона был свежее его и быстр, как кошка, и догонял его. Если бы он поймал его, то мог бы обхватить ногой верёвку, чтобы стащить Зенона вниз и бросить на землю.

Еще он обрел, в то время как лодки, начал дрейфовать, но все-таки женщина
можно принять как цифры, все ближе и ближе друг к другу. Сейчас
там не было и десяти футов между ними.

Был слабый голос вновь услышала тяжелый стук о камни, и тишина.
Зенон перерезать веревку под ним. Женщина обратила резкого дыхания между
ее сжатые зубы. Теперь не было слышно шума, потому что человек, который был
активен, как кошка, был мертв.

Но мгновение спустя один из троих уже был на берегу, на краю пирса, тяжело дыша.

Женщина взяла одно из весел и попыталась грести им. Она
Она подумала, что мужчина, который поднялся на борт, должно быть, Горлиас, а двое других утонули, и попыталась снова подвести лодку к причалу. Она никогда в жизни не держала в руках вёсел и теперь дрожала. Высоко в воздухе Зенон висел на том, что осталось от верёвки, медленно поднимаясь на высоту пятидесяти футов над основанием башни.

Шлюпка ударилась о другую лодку, стоявшую рядом, и женщина начала
отчаиваться, что сможет приблизиться к берегу, и попыталась оттолкнуть пустую
лодку руками. В результате её собственная шлюпка поплыла к берегу.
на пирс, потому что вторая лодка была намного тяжелее. Затем, слегка
погребая веслом, она немного продвинулась вперёд. Мужчина на берегу,
похоже, осматривал тело убитого; оно лежало на камнях, раскинув руки, с
разбитой головой. Живой был не Горлиас; теперь женщина могла
разглядеть его очертания. Она была сильной и одним веслом
оттолкнула свою лодку ещё дальше от другой лодки и ближе к
пирсу. Мужчина услышал её, поднялся на ноги и снова спустился к кромке
воды.

'Протяни мне конец весла,' — сказал он, — 'и я вытащу лодку.'

Это был не голос Горлиаса, и женщина не подчинилась его указаниям. Напротив, она попыталась уплыть,
чтобы мужчина не запрыгнул на борт. Как ни странно, лодка, казалось, сразу же подчинилась её воле,
как будто какая-то невидимая сила помогала ей.
 Это не могли быть её неумелые, почти беспомощные движения вёсла,
которые направляли лодку прочь.

Но мужчина поднялся на ноги на самом нижнем ряду камней,
где был выступ, прыгнул вперёд, погрузился в воду, не опуская головы, и через несколько секунд оказался на корме лодки.

Женщина, казалось, не боялась, потому что быстро перешагнула через
корму, взяв с собой весло, и через мгновение нанесла им отчаянный удар
по пловцу и снова подняла его. Она больше не видела его и знала, что если бы ударила его по голове, он бы мгновенно утонул; но она подождала ещё немного на корме, держа весло обеими руками.

В этот момент откуда-то сверху донёсся повторяющийся крик совёнка. Это могло означать только то, что Зенон благополучно добрался до верхнего окна. Затем лодка сильно качнулась два или три раза, и
Женщина, сидя на корме, была отброшена назад; она увидела, что
мужчина забрался на нос и уже был на борту.

'Хорошо сделано, Кокона,' — тихо сказал голос Горлиаса.

Зоя откинулась на корму, полуобморочная от усталости, боли и пережитого волнения.

'Он в безопасности?' — сумела она спросить.

«Это был его зов. Он снова добрался до окна, но едва спасся».

Она едва могла дышать. Горлиас взялся за вёсла, и ялик
тронулся.




Глава XI


Зенон застал двух обитателей комнаты в ужасе, они стояли на
с одной стороны окна, из которого они не осмеливались выглянуть наружу
после того, как снизу донесся тревожный крик. Действительно, они находились в
опасном проходе, если только все трое мужчин, пытавшихся
остановить Зенона, не были мертвы, или если первый крик пробудил спящих
капитана и стражников башни от их наркотического сна.

Но собственное положение Зенона было ничуть не хуже. Не могло быть и речи о том, чтобы
крикнуть Горлиасу, если он всё ещё был жив и находился на пирсе. Связаться с ним было невозможно, и верёвку перерезали
внизу. Это правда, что вся леска по-прежнему лежала мотком на полу комнаты,
но даже если бы она была достаточно длинной, чтобы удвоить её,
она едва ли выдержала бы вес человека; и Карло догадался, что он отрезал почти три четверти верёвки,
на которой висел.

 Нельзя было терять ни минуты. Он не знал, сколько нападавших было на него, и хотя он подал сигнал, когда добрался до окна, в надежде, что его услышат, он не стал бы доверять ответу, если бы тот поступил. Любой мог бы имитировать такой звук
Услышав это однажды, если бы он спустил оставшуюся часть верёвки на
леске, а его враги были бы на пирсе вместо Горлиаса, у них хватило бы ума
завязать верёвку в том месте, где она была перерезана, и снова поднять её, чтобы он спустился, и он упал бы прямо в их midst.

 Он всё понял в одно мгновение и без колебаний сбросил всё, что было наверху, и
выбросил верёвку и леску из окна. Он достаточно хорошо знал Горлиаса, чтобы быть уверенным, что тот вернётся до рассвета и сойдёт на берег, если на пирсе никого не будет, и
уберите все следы попытки.

'Мы все погибли!' — простонала крупная женщина.

'Мой час настал', — сказал император Иоанн в торжественном ужасе.

После этого он начал читать молитвы и больше не обращал внимания на остальных. Зенон взял женщину за запястье.

'Мы не погибнем, если ваш муж не проснётся', — сказал он. «Отведи меня к нему».

Жена капитана уставилась на него.

'Другого пути нет. Если он не спит, ты скажешь ему, что я проникла в башню и что ты предал меня в его руки. По крайней мере, ты будешь в безопасности, а я воспользуюсь своим шансом. Если он спит, мне нечего бояться.'

Он подвёл её к двери и начал сам отпирать засов. Она
поняла, что он прав в том, что касается её безопасности, и помогла ему. На каменном полу в
прихожей у лестницы стоял роговой фонарь, который она оставила там, когда
поднималась в последний раз. Прежде чем спуститься, она, как обычно,
заперла дверь снаружи, а затем пошла впереди.

На первой площадке она как можно тише открыла дверь и вошла, оставив Зено на пороге. Это была спальня, и Зено с облегчением услышал хриплое дыхание капитана. Он вошёл и
посмотрел на лицо спящего человека, который был забит до темно-красного
мощный препарат, и Зенон думал, что это сомнительно, будет ли он
снова звонок. Женщина, не знавшая о действии большого количества опиума,
испугалась, что ее муж может открыть глаза, и дернула Зенона за
рукав, желая увести его; но венецианец улыбнулся.

"Он хорош для двенадцатичасового сна", - сказал он. «Дайте мне его плащ и
шлем. Если я никого не застану, то оставлю их у внешних ворот.
 В противном случае я отправлю их в башню завтра утром в корзине для белья».

Жена капитана повиновалась, уже не так напуганная, как поначалу;
 Зено прикрыл половину лица большим плащом и перекинул его конец через
плечо, откуда он свисал, демонстрируя три широкие полосы
золотого кружева, которые образовывали кайму, характерную для
капитанского звания в гвардии. На блестящем шлеме был позолоченный орёл,
едва ли отличавшийся от герба современного немецкого полка
Гвардии.

— А теперь покажи мне дорогу, — сказал Зенон.

 Под складками плаща он держал наготове короткий широкий нож в ножнах.
Это было неплохое оружие в руках такого бойца
как Карло Дзено. Жена капитана шла впереди с фонарём.

 [Иллюстрация: жена капитана подчинилась, уже не так напуганная, как поначалу.]

У подножия следующего лестничного пролёта она чуть не споткнулась о
часового, полусидевшего на нижней ступеньке в пьяном сне; его
лохматая голова упала на грудь, а ноги торчали прямо перед ним, широко расставленные, как у деревянной куклы.
 Его руки были раскрыты ладонями вверх, одна лежала на колене, другая — на ступеньке рядом с ним; а шлем, свалившийся с головы,
Случилось так, что он остановился прямо у него под ногами,
правым боком к нему, как будто наблюдал за ним во сне, как живое
существо.

 На этаже, до которого они добрались, находилась гостиная
капитана и его жены, и выше в башне не было стражников.  Железная дверь, запертая изнутри, преграждала путь вниз, и Зено пришлось её открыть, чтобы пройти. Но, поскольку замок постоянно использовался,
он был хорошо смазан, и засовы скользили почти бесшумно.
Тем не менее, спускаясь вслед за своим спутником по следующему пролёту, Зенон
Он подтянул складки плаща на правой руке так, что край едва прикрывал обнажённый нож в его руке.

Они спустились на этаж ниже, где находилась караульная.  Дверь была полуоткрыта, внутри горела лампа, но, поскольку окно выходило на большой двор Влахерн, свет не был виден с воды.  Зенон услышал голоса и увидел двух стражников, пировавших за дубовым столом. Услышав шаги, один из мужчин
быстро поднялся, но пошатнулся, когда попытался дойти до двери.

'Кто там?' — крикнул он, придерживаясь за дверной косяк.
и выглянул наружу.

У жены капитана хватило ума поднять фонарь так, чтобы свет падал прямо на шлем Зено. Солдат тут же попытался выпрямиться по стойке «смирно», прижав руки к бокам. Но это было слишком для его неустойчивой
походки, и он пошатнулся, отступая назад, пока не ударился о
стол позади себя и не упал с грохотом посуды и
разбитых роговых кружек. Его товарищ, который был слишком пьян, чтобы
чтобы покинуть своё место, разразился громким идиотским смехом над своим промахом.

'Ты хорошо справилась, Кирия,' — сказал Зенон, снова следуя за ней.  'Друзья императора могли бы с триумфом спустить его по лестнице, и никто бы их не остановил.'

'Ты ещё не покинула пределы дворца,' — предупреждающе ответила жена капитана.

Она пошла дальше, ступая тише и держа фонарь пониже, чтобы не споткнуться о другого
спящего часового; но лестница и дверь, ведущая в
Двор был пуст, потому что капитан был очень пунктуальным человеком и каждый вечер ужинал в одно и то же время, а вскоре после этого ложился спать, как честный гражданин, поставив караул и заперев железную дверь на нижней площадке. За два года он ни разу не спускался с башни после захода солнца. В результате стражники, которые в основном были грубыми варварами с Дона и берегов Чёрного моря, делали, что им вздумается, или что им прикажет их лейтенант;
ибо ему было приятно проводить свои ночи в другой части города .
дворец и пользовался огромной популярностью у своих людей, потому что они могли ложиться спать как добрые христиане и спать всю ночь.

 Всё это жена капитана знала достаточно хорошо.  Она опасалась того, что могло случиться с Зено между выходом из башни и проходом через большие ворота, которые были единственным выходом из укреплённой территории. В просторном дворе было очень темно, но кое-где в окнах зданий, окружавших его с трёх сторон, горел свет. Справа возвышалась громада дворца, слева — казармы.
стражники вдоль стены слева и главный пост у больших ворот впереди, с постройками по обеим сторонам от них, в некоторых из которых жили рабы, а в некоторых стояли конюшни.

 Зенон пожалел, что не раздел одного из спящих солдат и не надел его одежду, потому что ему рассказали о привычках капитана, и он знал, что после выхода из башни маскировка уже не была безопасной. Действительно, главной обязанностью капитана было никогда не выходить из дома после наступления темноты, под каким бы то ни было предлогом, и он, очевидно, следовал этому непреложному правилу, рано ложась спать и поздно вставая.
В остальном он всегда оставлял заботу о своём пленнике на совести своей
жены, полагая, что её пышные формы и румяные щёки в достаточной мере
защищают его семейную честь. Когда-то она была молода и очень красива, это правда, но капитан не знал, что Йоханнес тогда даже видел её, не говоря уже о том, что он и представить себе не мог, что много лет назад, когда император был красивым молодым принцем, а она — милой девушкой в свите старой императрицы, она боготворила его, а он снизошёл до того, чтобы принять её восхищение на несколько недель. Но это была правда, как
Внук Зенона, епископ, очень ясно объясняет.

 Она оставила свой фонарь прямо за дверью и вышла с Карло на улицу. Пройдя несколько шагов, она положила руку ему на плечо, остановилась, огляделась и прислушалась. Они ещё не обменялись ни словом о случившемся и не были уверены, что стража, заметившая Карло в воде и не сумевшая его поймать, не подошла по суше к воротам дворца, чтобы поднять тревогу.

Зенон снял плащ с его плеч и обернул вокруг шлема, чтобы жена капитана могла удобно нести их обоих.

«Это безнадёжно», — прошептала она, принимая их. «Сегодня утром он
пообещал, что покинет тюрьму, если вы сможете его вытащить. Он
часто говорил со мной так же, как с вами сегодня вечером, — он очень
любит мальчика, но я была уверена, что он решил рискнуть всем, иначе я
бы не включила красный свет».

«В конце концов, — заметил Зенон, — хорошо, что он не пришёл, ведь нас видели, хотя я действительно считаю, что Горлиас был слишком силён для тех, кто почти поймал нас. Мы с ним вдвоём, конечно, могли бы
Я расправился с ними со всеми — их было всего трое. Я отчётливо видел их, когда они впервые прыгнули на берег, и один из них разбился насмерть, когда я перерезал верёвку. Горлиас заставил замолчать остальных двоих, потому что, если бы они были живы, к этому времени здесь уже поднялась бы тревога.

 — Да, — ответила женщина. — Но кто-то, должно быть, предал нас. Мы не можем снова попытаться таким образом.

— Я больше не буду пытаться ни тем, ни другим способом! — с нажимом сказал Зенон.
— Во имя Евангелиста, зачем мне рисковать своей шеей, чтобы освободить человека, который предпочитает быть пленником?

— Удивительно, что ты на этот раз жив!

'Он даже не будет в безопасности, чтобы снова общаться по теме. Вы
принять ему сообщение?'

Как хорошо я помню это.

- Скажи ему, что в следующий раз он попросит моей помощи, он должен отправить мне
тот же посланник, дело давая Тенедос Венеции, с подписью и печатью.
Иначе мне не будут мешать!'

- Мне сказать ему это?

- Да. Передайте ему это от меня. А теперь возвращайся, Кирия, и спасибо тебе за
то, что ты провела меня по этим тёмным лестницам с фонарём.

 «Как ты пройдёшь через ворота?» — спросила жена капитана.

 Она говорила с тревогой, потому что Зенон был красивым мужчиной, и она видела, какой
он храбрый.

— Я не знаю, — ответил он, — но должно произойти одно из двух.

— Что именно?

— Либо я выберусь отсюда, либо никогда больше не увижу дневного света! Я
не позволю, чтобы меня живьём проткнули колом на Ипподроме, уверяю вас. Ещё раз спасибо и спокойной ночи.

Она отступила в тень у двери башни и наблюдала за
красивым молодым человеком со своеобразным материнским и в то же время сентиментальным
беспокойством женщины средних лет, которая в молодости была кокеткой и
очаровывала именно таких мужчин, но знает, что располнела и
уродлив и никогда не сможет вскружить голову другой, но сохранил
много нежных и приятных воспоминаний обо всех женщинах.

 Зенон не пошёл прямо к воротам, хотя их легко было
отличить от соседних зданий по большему количеству огней. Он пересёк широкий двор по диагонали справа налево в направлении конюшен, пока не оказался достаточно близко, чтобы отчётливо видеть любого, кто случайно попадал в лучи одного из разбросанных фонарей, горевших то тут, то там в дверных проёмах и открытых окнах. Прежде чем
лонг увидел, как солдат охраны, довольно нетвердой походкой, вышел из
темноты в один из этих маленьких кругов света. Зено не мог
помогите улыбаясь про себя при мысли, что вряд ли один трезвый
мужик проснулся среди охранников в ту ночь, и что они все пьяные
себя глупо с его деньгами.

Он догнал мужчину в полдюжины шагов и заговорил с ним вполголоса
.

- Привет! товарищ! Ты, который ещё совершенно трезв, помоги другу, который
очень пьян!'

Мужчина остановился, собрался с силами и ответил с
тяжёлой важностью.

'Совершенно... ик... ик... трезв!'

— Хотел бы я, чтобы это было так! — ответил Зенон. — По правде говоря, я очень пьян,
хотя и не показываю этого. Вино действует только на мой разум, но не на ноги
и не на язык. Это очень странно!

— Очень... хи-хи... странно! — ответил солдат, пытаясь разглядеть своего
собеседника, прищурив глаза.

- Необычайно странный, как вы справедливо заметили, - серьезно ответил Зенон.
 - Но факт в том, что...

- Извините, ик, - перебил солдат. "Вы один человек - ик- или
двое мужчин?"

"Один человек", - ответил Зенон. "Только один, и такой пьяный, что я совсем
забыл пароль".

- Сек...ик...рет, - икнул мужчина. - Пароль секретный, - повторил он,
с огромным усилием.

- Вот золотая монета, мой дорогой друг. Вы будете помогать товарищу в
беда.'

Человек взял деньги с нетерпением, и попытался положить его в свой бумажник.
Для этого ему пришлось нагнуть голову вниз, чтобы увидеть, что стринги
крепится она. Ему потребовалось много времени, чтобы найти их.

«Просто скажи мне пароль, прежде чем ты это сделаешь», — сказал Зено успокаивающим тоном.


«Пароль?» Мужчина тупо посмотрел на него.

Ему было слишком трудно развязать шнурки, и он
Кровь прилила к его голове. Он пошатнулся, натолкнувшись на венецианца, и
попытался заговорить. После долгих усилий он вдруг выговорил:

 «Пьян, клянусь Моисеем!» — отчетливо крикнул он и рухнул кулем к ногам Зенона.

 В досаде Зенон мог бы пнуть эту глупую человеческую массу,
валявшуюся посреди большого двора, но он был слишком мудр, чтобы тратить время
на такую бесполезную затею. Вместо того чтобы пнуть его, он перешагнул через него, просунул руки под мышки потерявшего сознание мужчины, поднял его, как мешок с мукой, перекинул через плечо и понёс к открытой двери
из ближайшей конюшни, откуда лился свет. Пять лошадей стояли или лежали в стойлах, но шестое стойло было пустым, и в нём лежала свежая солома. Зенон бросил туда мужчину и огляделся, чтобы убедиться, что в конюшне больше никого нет. Он на мгновение задумался, стоит ли закрывать дверь, но решил, что это может привлечь внимание трезвого человека, если таковой поблизости есть, что было сомнительно.

Солдат крепко спал, и Зено потребовалось всего несколько мгновений,
чтобы снять с него сапоги из мягкой кожи и надеть их на себя.
Он оставил свою одежду в лодке и ходил в штанах из плотной ткани; затем он снял с солдата пояс с мечом и тунику, сшитую из дорогой алой ткани, отделанной тяжёлым серебряным кружевом, а пояс был полностью покрыт серебряными чешуйками. Пьяный спящий с удовлетворением крякнул, почувствовав, что избавился от бесполезной одежды, и поудобнее устроился на соломе, пока Зенон надевал тунику поверх своей бараньей куртки и затягивал пояс на талии, а затем надевал на голову высокую греческую шапку.
как носили его солдаты, и перекинул военный плащ через руку.

Теперь он мог легко сойти за солдата у ворот, а человек,
бывший солдатом, редко теряется среди солдат,
особенно если на нём форма. В благодарность за то, что он взял, Зенон, будучи честным человеком, оставил ему свой кошелёк с золотой монетой и всем, что в нём было, и, аккуратно стряхнув с одежды несколько соломинок, направился к выходу из конюшни.

Он планировал дойти до ворот и постоять там, пока не подвернётся случай
он предложил открыть маленькую ночную калитку в большой двери, которую он заметил, проходя мимо дворца, когда ворота были открыты. Тот факт, что он был трезв, в то время как почти все остальные были более или менее пьяны, давал ему большое преимущество.

Но когда он отвернулся от спящего и пошёл вдоль ряда от пустого стойла, которое было последним, его взгляд упал на сёдла и
уздечки, аккуратно развешанные на прочных колышках, торчавших из стен,
каждое напротив стойла лошади, которой оно принадлежало. Он
выглянул на широкий двор и прислушался, не раздаются ли голоса.
Издалека до него донеслось эхо пьяного хора, менее громкое, чем шум, который издавала позади него одна из лошадей, которой как раз вздумалось пожевать сена, и она добросовестно пережёвывала его, как могут жевать только животные.

Снаружи было очень тихо. Зенон изменил свой план, вернулся в конюшню и начал седлать лошадь, стоявшую дальше всех от двери. Он не собирался ехать далеко, иначе выбрал бы лошадь с умом. Нужно было лишь немного проехать, и гораздо важнее было, чтобы ни один проезжающий мимо солдат не увидел его в
надевание седла и уздечки важнее, чем то, что потом у него под ногами окажется лучшая лошадь. Кроме того, все они были крупными, откормленными сеном животными, лоснящимися и сонными, в основном белыми тунисскими лошадьми, и гораздо больше подходили для процессии, чем для похода.

  Закончив, он провёл коня мимо других стойл и остановился у двери, чтобы погасить масляную лампу, висевшую у входа. Сделав это, он просунул руку в уздечку
и вышел из конюшни. Он направился через пустынный двор к
дворцу, пока не оказался почти в центре двора, напротив
Он несколько секунд пристально смотрел на большие ворота, пытаясь разглядеть в тусклом свете, проникавшем внутрь, открыты ли двери под аркой. Была небольшая вероятность, что они открыты. Стоило попытаться, и, в конце концов, если бы они были заперты, он был уверен, что сможет заставить часовых открыть их. Человек, привыкший командовать, не сомневается, что ему подчинятся, если он проявит настойчивость.

Зенон сел на большого коня, который был таким же спокойным, как любая старая цирковая кляча
на ипподроме, обучаются пусть девушка-танцовщица пропустить веревку на его
спина широкая, прямая. Наездница перевела его с шага на легкий галоп, а с
легкого галопа на оглушительный галоп, который вызвал эхо по всему двору.

Подойдя ближе, он увидел, что двери закрыты, но не стал этого делать.
сбавил скорость, пока почти не поравнялся с испуганными часовыми. Затем он
резко натянул поводья, как это было принято в те времена,
и огромный тунисский жеребец опустился на задние ноги,
вытянув передние, а Зенон крикнул стражникам.

- На службе императору! - крикнул он. - К воротам, и быстро!

Часовые были довольно трезвы, потому что им не суждено было получить свою
полную долю вина, которое лилось рекой, пока их охрана не сменилась
. Но вряд ли их можно было винить за то, что они подчинились повелительному приказу Зенона
. Маловероятно, что солдат из их отряда,
желавший выскользнуть из казарм на ночную прогулку,
одел бы парадную форму и прискакал с криками к воротам,
и что какой-нибудь солдат осмелился бы притвориться, что он едет по
поручению императора, если бы это было неправдой.

Поэтому двое стражников, не колеблясь, прислонили свои длинные кавалерийские пики к стенам по обеим сторонам, сняли засов и взялись за массивные ворота, каждый за свою часть, и изо всех сил навалились на них. Когда они сдвинулись с места, двери медленно, но легко распахнулись. Зенон неподвижно сидел в седле, готовый броситься вперёд, как только освободится место. Он остановился достаточно далеко, чтобы двери не задели голову его лошади, когда их потянули внутрь.
Это был тревожный момент.

Еще секунда, и между зияющими воротами образовалось бы свободное пространство. Но
эта секунда еще не прошла, когда высокий офицер в алой форме бросился к Зенону,
крича из открытой двери караульного помещения, и схватил его за
уздечку.

- Остановите его! - заорал лейтенант. - Закройте ворота!

Двое солдат изо всех сил старались повиноваться немедленно, но створки ворот были сделаны из кипарисового дерева толщиной в четыре дюйма, покрыты бронзой и теперь под действием полученного толчка стали раскачиваться быстрее. Остановить их внезапно было невозможно, и приказ был отдан.
Зенон едва успел заговорить, как увидел, что впереди есть место для проезда.

В тот момент он отдал бы всё своё состояние за пару арабских шпор, но вместо этого изо всех сил ударил пятками по бокам лошади и почти приподнял её за уздечку. Крупный тунисский жеребец ответил на призыв к его силе лучше, чем
надеялся всадник; он собрался с силами и приподнял передние
ноги, яростно тряхнув головой, чтобы избавиться от рук, которые
сжимали поводья рядом с удилами, а затем рванулся вперёд,
прямо между дверями, повалив офицера на землю и
с силой утащив его прочь мощным скачком своего тяжёлого
галопа.

Увидев, что произошло, стражники бросились в погоню на полной
скорости, ориентируясь по звуку копыт скакуна по булыжной мостовой,
а не по тому, что они могли видеть, потому что снаружи было темно, как
в яме.

Офицер, который был очень активен и, казалось, не обращал внимания на
ужасающий риск, которому он подвергался, всё ещё держался за уздечку,
ловко бежал рядом с несущейся лошадью и, казалось, вот-вот
вскакивайте и сближайтесь с Зеноном, чтобы стащить его с седла. У Зенона не было
оружия в пределах досягаемости, потому что его нож был на его собственном поясе, под
подпоясанной туникой, которую он носил поверх одежды, и он никак не мог добраться
до него. Но офицер тоже был безоружен, поскольку вскочил со своего
дивана и пешком оказался в крайне невыгодном положении.

Они бросились в темноту широкой улицы. Зенон наклонился и попытался схватить противника за воротник правой рукой, но
офицер увернулся и с отчаянной силой дёрнул поводья.
После ещё одного яростного рывка тунисец остановился. В тот же миг Зенон услышал шаги двух стражников, бегущих сзади, и понял, что их трое, а у него нет оружия. У солдат, конечно, были греческие сабли. Если он не сможет сбежать, его либо возьмут живым, либо зарубят на месте, и он не сможет защищаться, кроме как голыми руками.

 Он не колебался. Офицер, потянув за поводья, чтобы остановить лошадь, на мгновение оказался почти на коленях.
конечно, не в свою пользу, и солдаты ещё не подошли. Зенон
бросил поводья, выпрыгнул из седла и побежал, спасая свою жизнь.




 ГЛАВА XII


Зоя сидела в темноте прямо в открытом дверном проёме дома Зенона,
перед мраморными ступенями. Теперь, когда опасность миновала, она дрожала от холода и
согнулась от боли, хотя едва ли осознавала, что ей больно, потому что
думала только о Зеноне. Если он выбрался из башни и добрался до дома, то
обязательно войдёт через эту дверь, потому что он оставил её открытой, и
Со стороны суши лодка была заперта, и можно было обойти дом и спуститься к воде, не входя в ворота и не проходя через двор.

Зенон, выбираясь из лодки, неосознанно всем своим весом наступил на её тело, когда она лежала, спрятавшись на дне лодки, но она скорее умерла бы, чем издала хоть звук или поморщилась от боли. А теперь у неё болел бок, и боль отдавалась в колене
и ступне, так что она едва могла ходить после того, как Горлиас
помог ей сойти на берег.

Невозможно было помешать ей войти, когда она бежала
Она спустилась на пристань, пока Зенон переодевался; времени не было, и она не стала спорить, а просто шепнула Горлиасу, что уходит, и что он должен спрятать её как можно лучше и ничего не говорить. Он был не из тех, кого легко удивить, и подумал, что, поскольку она была в курсе тайны и именно её влияние заставило Зенона наконец действовать, она могла быть полезна; и действительно, впоследствии она оказалась полезной. Кроме того, Горлиас считал вероятным, что Зенон рассказал ей всё
планы, хотя он и не хотел брать её с собой, потому что астрологу было совершенно неясно, какие отношения существуют между хозяином и рабыней.

Она сидела одна и дрожала в темноте.  Горлиас оставил её и поспешил обратно к подножию башни, чтобы до рассвета убрать все следы неудачной попытки: он бросил мёртвое тело в воду и унёс снаряжение, оставшееся лежать на наклонном пирсе. Зои подумала, что он, должно быть, сделан из железа. Он какое-то время пробыл в воде в своей одежде и, вероятно, был более или
он получил меньше ушибов в борьбе и при падении с камней, если не считать
того, что он упал в конце. Но он казался таким же спокойным и собранным, как всегда,
и, очевидно, не собирался вытираться до утра.

Зои думала о нём лишь как о человеке, связанном с Зено, вокруг которого вращался весь мир с тех пор, как она узнала, что он любит её. В своём воображении она следовала за ним после того, как он во второй раз добрался до окна башни и свистнул, давая ей знать, что пока он в безопасности.

 Мысль о том, что ему грозит опасность, была мучительной.  Она не верила, что он
Возможно, он смог бы сбежать из тюрьмы через дворцовые
помещения; так или иначе, он должен был снова спуститься по стене, и Горлиас нашёл бы его и привёл домой. Но когда она сказала об этом астрологу, тот покачал головой.
Были веские причины, по которым Зено не должен был предпринимать
опасное восхождение в ту ночь, когда снизу только что прозвучала
тревога, о результатах которой он не мог узнать. Более того, никто не знал,
утонул ли мужчина, которого ударила Зои, или нет.
Он отразил удар рукой и сумел доплыть до берега.
Ни Горлиас, ни Зои ещё не знали об этом и, возможно, никогда не узнают.

Она ждала, но ни один звук не нарушал тишину холодной ночи.
В доме все спали; две маленькие рабыни, свернувшись калачиком на ковре в углу, где их оставила Зои,
не проснутся до рассвета; Омобоно спит праведным сном в своей
маленькой спальне за бухгалтерией, мечтая о тайнах четырёх пальцев на ногах и пяти пальцев на руках и утоляя своё ненасытное любопытство.
в переполненном фонтане фантазий. Что касается слуг и
рабов, то все они крепко спали, как и положено их сородичам.

Но Зенон не пришёл. Зоя присела на корточки в дверном проёме и почти
инстинктивно подобрала подол своего длинного греческого плаща,
потому что ей было всё равно, умрёт ли она от холода,
если он не придёт.

Её охватило безумное желание выйти в город и искать его на
тёмных и безмолвных улицах; может быть, он лежит где-то, раненый и
одинокий, может быть, его сочли мёртвым; если она не найдёт его, то
Она направилась к большим вратам Влахерн и была уверена, что сможет найти дорогу, хотя это было далеко. Она проскользнёт внутрь незамеченной часовыми; она выдаст себя за служанку дворца, куда её часто водила Кирия Агата в счастливые дни; она помнила, где стояла большая башня в углу дворцового двора, в дальнем углу справа, и почти видела её дверь, хотя никогда её не замечала. Он был где-то позади, где-то там, над землёй или под землёй, пойманный в ловушку,
в ожидании рассвета своего последнего дня. Ибо Андроник не оставит его в живых. Если его схватят, его дни сочтены. Он должен умереть той же смертью, что и Майкл Рангабе; более жестокой смерти не существует.

Когда она подумала об этом, стоя в одиночестве на холоде, острая боль пронзила её сердце, и в полумраке она больше не могла различить ни белые мраморные ступени, ни чёрно-белый в клетку тротуар, ни последние не погасшие огни Пера, отражавшиеся в воде; она ничего не видела и прислонилась к ступеньке позади себя, теряя сознание.

Она лежала там одна, совершенно неподвижно, но он не приходил. Когда она снова открыла глаза, ей показалось, что она заснула, и она разозлилась на себя за то, что отдыхала, пока ему грозила опасность. Она собиралась пойти и найти его, чего бы это ни стоило. Затем она попыталась встать на ноги и с удивлением обнаружила, что не может.
Продрогшая до костей и покрытая синяками, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой и в ужасе думала, не парализовало ли её. Но она всё ещё была храброй и через некоторое время сумела перевернуться на бок.
и, упершись руками в холодную ступеньку, она с трудом встала на колени
. Чувствительность вернулась, а вместе с ней и боль, и вскоре она смогла
подняться, держась за край двери, сначала на одном
колене, затем на ногах. Но это было все, и она знала, что больше ничего не может сделать
. Возможно, она смогла бы подняться наверх, немного отдохнув
.

Она долго стояла неподвижно, держась за дверь и колеблясь, потому что в
её сильном волнении казалось невозможным сдаться и
лечь спать. Он должен прийти. Будет поздно, может быть, ещё светло,
но он должен прийти, потому что если он не придёт, это будет означать, что его схватили, а если его схватили, то он должен умереть.

Снова острая боль пронзила её сердце, но она сжала губы, схватилась за дверь обеими руками и не позволила себе упасть в обморок.

По крайней мере, она могла разбудить Омобоно и домочадцев, чтобы они вышли и поискали хозяина. Она почти отпустила дверь, чтобы сделать
первый шаг вперед, когда ее остановила встречная мысль. Попытка
освободить Императора была предпринята очень тайно; если бы она позвонила секретарю
, слугам, рабам, она бы раскрыла это
тайна, и если бы каким-то чудом Зенон остался жив и невредим, кто-нибудь мог бы его предать. Кто-то, должно быть, уже предал его, иначе стража не напала бы на него в самый критический момент. Трое мужчин прятались неподалёку, ожидая, когда он во второй раз окажется на верёвке, и рассчитывая поймать его на том, что он выведет пленника. Кто был предателем? Скорее всего, кто-то из дома. В конце концов, было бы неразумно звать слуг.

Одинокая девушка почувствовала безысходность, и
она почти позволила себе снова опуститься на ступеньки, чтобы дождаться
рассвета, если понадобится, ужасных новостей, которые наверняка дойдут до нее
только слишком скоро. Горлиас принесет их, и никто другой.

Но она была слишком горда, чтобы уступить дорогу в целом, если она упала в обморок
вчистую. Это была пытка, но она родит его, как если бы он
были взяты. Возможно, в тот самый момент они допрашивали его
перед Андроником, выворачивая его красивые конечности до
хруста в суставах или поднося раскалённые докрасна щипцы к его
обгоревшим ступням. Он стискивал зубы и белел, но молчал; он
его будут разрывать на части и он умрёт, но его мучители не добьются от него ни слова, ни слога. Снова и снова она представляла себе эту боль, но ей хотелось, чтобы она действительно могла почувствовать её за него и оказаться на его месте в этот момент, если бы он страдал. Боль была бы меньше, даже боль от дыбы и раскалённых щипцов, чем мучения от бессилия помочь ему.

Теперь время казалось бесконечным; теперь снова час пролетел быстро, как
сон наяву, в котором Зенон был так ярок, и она снова прожила
те мгновения, которые открыли ей истину в прикосновении его губ.
Затем мир снова погрузился во тьму, и она осталась одна, дрожащая и обезумевшая от беспокойства за единственное живое существо, которое она любила.

Он не пришёл. Северные звёзды опустились на запад, а он не пришёл; они коснулись горизонта, но он не пришёл; ледяное дыхание
предвещало приближающийся рассвет, но он всё равно не пришёл, а Зои продолжала ждать.

Затем звёзды померкли, небо стало не таким чёрным, и она подумала, что
наступает день, но это был слабый свет убывающей луны, поднимающейся над
Босфором. Теперь было не светло, но густая тьма рассеялась.
Он стал прозрачным; сквозь него можно было видеть, и Зои увидела, как к пристани бесшумно подплыла лодка. Это был Горлиас; он быстро пришвартовал лодку и поднялся по ступенькам. Зои узнала его силуэт, потому что ждала его, и сделала шаг ему навстречу, хотя ей было очень больно двигаться. Он подошёл быстро и уверенно, как люди, которые видят в темноте, как кошки и дикие звери; когда он приблизился, Зои даже показалось, что его глаза излучают слабый свет в темноте, но её воображение, несомненно, было расстроено болью в теле и ужасным душевным волнением.

— Он ещё не пришёл? — тихо спросил Горлиас.

 Вопрос мог означать только то, что Зенона схватили, и Зои в ужасе схватила астролога за руку.

'Он пропал!' — воскликнула она. 'Завтра его убьют!'

- Нелегко убить Карло Дзено, - ответил Горлиас, потирая свои
окоченевшие руки, а затем медленно вытягивая каждый палец по очереди
, пока не хрустнули суставы. "Он еще не умер", - добавил он.

"Еще нет!" - в отчаянии повторила Зои.

"Нет, - сказал Горлиас, - потому что он выбрался из дворца".

- Выбрался? — Ты уверена? — Зои готова была закричать от радости;
отвращение было почти слишком внезапным.

«Да, я в этом уверен. Его ищут во всех покоях дворца. Когда я расчистил всё под башней, я спустился вниз по течению к знакомому тихому месту и вышел на берег, чтобы разузнать, что смогу. Большие ворота Влахерн были открыты, двор был полон огней, и стражников вызвали. Половина из них
шаталась, всё ещё будучи очень пьяными, но я встретил многих, кто был более трезв,
они прочёсывали улицы и переулки с фонарями. Я задержался до тех пор, пока
одна и та же группа не нашла меня дважды и не посмотрела на меня с подозрением, а затем я
« Я не думаю, что кто-то из них знает, кого они ищут; им сказали только, что кто-то сбежал из дворца, я полагаю. Это навело меня на мысль, что Зенон спокойно вернулся домой, будучи уверенным, что его не узнали».

 Горлиас рассказывал свою историю низким, монотонным голосом, присущим ему, который, казалось, выражал полнейшее безразличие ко всему, что могло произойти. Но Зои было всё равно, как он сообщает ей эту
лучшую из возможных новостей. Зено всё ещё был в опасности, но она знала
его достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что если бы не был взят в
дворец, у него было мало, чтобы бояться. Рано или поздно он придет домой, как
будто ничего не случилось. Горлиас понял ее вздох облегчения.

- Ты должна пойти и отдохнуть, Кокона, - сказал он и тихонько подтолкнул ее.
к двери. - Я буду караулить в лодке до рассвета, на случай, если он
придет и ему что-нибудь понадобится.

Она едва могла ходить, и он впервые заметил её хромоту.
Он спросил, в чём дело.

'Он наступил на меня, когда я лежала под брезентом,' — ответила она.
- Но это ничего, - тихо добавила она. - Я почти ничего не почувствовала.
сначала.

- Я понесу тебя, - сказал Горлиас.

Прежде чем она успела помешать ему, он поднял ее на руки и
нес ее в дом. Он знал дорогу до ее квартиры,
получив ее там увидеть, и он ступал легко и уверенно с
его бремя, его босые ноги почти не издавал никакого звука, на мраморной лестнице.
Она лежала у него на руках, как невесомая, словно служанка, несущая свежее платье, которое она боится помять. Но руки и одежда мужчины были влажными и холодными, и даже его дыхание холодило её.

Её нервы были на пределе, и теперь она глупо испугалась. На лестнице было очень темно, и прикосновение мужчины, который нёс её, было похоже на прикосновение мокрого ночного чудовища, холодного и ужасно сильного, который держал её и нёс в своих огромных руках, как осенний ночной ветер кружит листья. Он ни разу не остановился, чтобы перевести дыхание, ни разу не остановился, чтобы посмотреть, что у него под ногами; он только шёл вперёд и вверх, вверх, вверх, пока ей не показалось, что она находится не в доме Зенона, а в какой-то высокой и таинственной башне, куда её внезапно перенесло
ужасное существо из другого мира, которое поднимало её наверх и собиралось
выбросить с самой высокой башни в космос.

Но теперь Горлиас остановился и поставил её на ноги у её собственной двери,
поддерживая её за плечи и направляя внутрь, потому что он видел
луч света, пробивавшийся между занавеской и дверной коробкой
внутреннего входа.

Он поднял тяжёлую ткань и продолжал поддерживать её другой рукой.
После столь долгого пребывания в темноте свет маленьких фонариков
ослеплял, хотя они горели слабо. Три или четыре из них
Огонь уже погас, и в воздухе висел едкий запах горелого оливкового масла и
подпаленных фитилей.

 [Иллюстрация: увидел, как она в изнеможении опустилась на диван и
набросила на себя тяжёлую шёлковую шаль.]

 Горлиас наблюдал за Зоей, пока она, хромая, шла по толстому ковру к
дивану, и увидел, как она в изнеможении опустилась на него и
набросила на себя тяжёлую шёлковую шаль.

— Спасибо, — вздохнула она, наконец опустив усталую голову на подушку.

Но он уже снова опустил занавеску и ушёл, и почти в тот же миг она закрыла глаза и уснула.

Горлиас спустился по лестнице, никого не разбудив,
закрыл дверь, которую не смог запереть, и сел в лодку, чтобы
ждать Зенона до рассвета, а также следить, чтобы никто не
попытался проникнуть в дом.

Но никто не пришёл, ни Зенон, ни его посланник, ни какой-нибудь
хитрый вор; и наконец за Константинополем взошла заря и
рассеяла ночь, а у бедной убывающей луны почти не осталось
света, и она почти совсем погасла, когда рассвело. Тогда Горлиас
ввёл вёсла в лодку и положил их перед собой, опершись на них.
Он оперся локтями на них и положил подбородок на сложенные руки, словно человек,
глубоко задумавшийся, и позволил судну медленно уплыть в сторону
Босфора, в утреннюю дымку.

Кроме того, рассвет прокрался в дом сквозь полузакрытые ставни
комнаты Зои, и угасающее пламя последней лампы казалось лишь
дымчатым жёлтым пятнышком в холодной ясности; и бледное лицо
девушки, которое при свете лампы казалось золотистым, теперь стало
белым, как серебро.

 Кроме того, восходящее солнце разбудило Омобоно, и он сел в постели и серьёзно
Он протёр глаза, совершенно не подозревая, что за ночь что-то произошло.
Это разбудило рабов и слуг, и вскоре весь дом проснулся.
Юлия и Луцилла тоже встали, тихо подошли и встали рядом с Зоей, которая не шевелилась.
Они удивлялись её глубокому сну, усталости на лице и болезненному выражению рта.

Но там, где был Зенон, свет не проникал внутрь, потому что рассвет и закат, полдень и полночь были там одинаковы.




Глава XIII


Когда Зенон соскочил со своего одолженного коня и побежал, спасая свою жизнь
в ту часть площади, которая казалась самой тёмной, у него не было времени ни
выбрать направление, в котором он потом пойдёт, ни подумать о чём-либо, кроме как
преодолеть расстояние с максимально возможной скоростью, не споткнувшись о
невидимое препятствие. В тех редких случаях, когда у совершенно храброго человека
нет другого выбора, кроме как бежать, времени остаётся не так много.

Молодой венецианец напрягал все свои силы и дыхание, чтобы как можно
дальше уйти от преследователей в кратчайшие сроки, и ему это
удалось настолько хорошо, что он оказался вне их досягаемости
почти раньше, чем они поняли, что он сбежал.

Сначала он бежал прямо через широкое открытое пространство перед
Вифсаидой; затем он нашёл вход на улицу, по которой пробежал около пятидесяти ярдов, и свернул налево, никого не встретив; он бежал, не останавливаясь, пока не решил, что пора снова удвоить скорость, и тогда повернул направо. Пройдя ещё несколько шагов, он остановился и прислушался, полагая, что он один, и не понимая, где находится.

Внезапно прямо перед ним вспыхнул свет.

'Пора?' — спросил низкий голос по-гречески, и фонарь снова закрылся, ослепив его.

Случайность, или его судьба, привела его в самую гущу людей, которых он
завербовал на дело революции, чтобы штурмовать дворец
до рассвета. Они ждали два часа и были нетерпеливы, и
даже до того, Зенон ответил на вопрос, они увидели, что вопросы исчезли
плохо с ним.

- Есть сигнал, - сказал он поспешно. - Я еле вырвался. Расходитесь
Быстро возвращайтесь в свои казармы, все! Я сообщу вам, когда мы сможем это сделать.

Из невидимой толпы солдат донёсся недовольный ропот. Зенон знал, что это отчаявшиеся люди, которые будут винить его в случившемся.
отказ, и не поблагодарить его за успех.

'Мы должны разделить не сразу, - сказал он спокойно. - Благодарю вас за то, что
уже готовы. Если возможно, мы встретимся через неделю, начиная с сегодняшнего вечера.'

Он не стал сообщать им, что сам Йоханнес отказался
покинуть башню, и уже собирался уйти от них, чтобы в одиночку
найти дорогу домой, когда звук шагов позади него и шёпот
мужчин подсказали ему, что со всех сторон его окружают
солдаты. Затем кто-то властным тоном произнёс:

'Вы должны остаться с нами,' — сказал голос. 'В ваших руках наши жизни'
— Мы не можем тебя отпустить. Возможно, в твоих интересах выдать нас императору в любой момент.

 Увидев, что его свободе угрожает опасность, Зенон потянулся к ножу, висевшему у него на поясе, и собирался прорваться наружу. В темноте человек с обнажённым оружием в руке легко наводит ужас на толпу. Но было ясно, что солдаты заранее решили, что делать, потому что они мгновенно окружили его, и его руку схватила дюжина рук, когда он уже вытаскивал нож. Ему показалось, что его держат двадцать человек, и все они
схватил его и поднял с земли, не очень грубо, но непреклонно. У него не было шансов против стольких людей; сам Горлиас Петроглиант
ничего не смог бы сделать, а он был намного сильнее Зенона,
возможно, сильнее любого человека в Константинополе.

 Зенон знал, что кричать о помощи бесполезно; при первом же крике его, скорее всего, задушат люди, чьи собственные жизни были под угрозой. Они быстро несли его по улице
и незнакомым узким переулкам, которые он вряд ли узнал бы даже при свете дня, не говоря уже о ночи. Они свернули
Резкие повороты направо, налево, снова направо, и ему показалось, что он различает на фоне серого, как чернила и вода, неба размытые очертания разрушенной стены.

 Затем на мгновение всё погрузилось во тьму, и он почувствовал, что его носильщики остановились перед каким-то препятствием или трудностью. Фонарь снова вспыхнул, и он увидел грубый свод над собой; прямо над головой висела большая паутина, и отвратительный жирный паук выскочил из щели и побежал по нитям, пока не исчез, словно по волшебству, в самой середине
паутина. Он увидел её в одно мгновение при внезапном свете, когда кто-то поднял фонарь, чтобы осветить путь. Такие вещи врезаются в память и остаются в ней, как маленькие колючки, цепляющиеся за одежду в осенних полях. Кроме того, хотя Зенон был одним из самых храбрых людей своего возраста, он ненавидел толстых пауков и почти боялся их.

Он почувствовал, что его несут по наклонной плоскости с качкой;
в воздухе пахло сухой землёй, и вскоре стало намного теплее, хотя
до земли было ещё далеко. Казалось, прошло много времени, прежде чем люди остановились и
его поставили на ноги и освободили от их хватки. Человек, который действовал как
главарь, теперь оттеснил остальных в сторону и встал перед ним,
широкоплечий татарин с огромной рыжевато-коричневой бородой, одетый в кожаную
и на нем был нагрудник с тисненым римским орлом. Зенон знал его
хорошо; он был мусульманином, как и многие солдаты удачи в греческой армии
в то время его звали Токтамиш, и он был с Зеноном
в Патрах. Он говорил на варварском диалекте, состоящем из смеси греческого и
итальянского.

'Мессер Зенон,' — сказал он, — 'мы не собираемся причинять вам вред, но мы считаем, что
для вашей же безопасности лучше оставить вас здесь на некоторое время, пока
все снова не успокоится. Вы понимаете?

"Прекрасно", - со смехом ответил Зенон. "Ничего не может быть яснее!
Вы, естественно, предположите, что, если я буду в опасности, я бы
улики против тебя, чтобы спасти себя, а вы предлагаете, чтобы сделать это
невозможно'.

Tocktamish притворился, что ранен.

— Как вы можете думать, что я могу принять своего старого командира за предателя,
сэр? — спросил он.

 — Эта мысль естественно пришла бы в голову человеку с вашим интеллектом, —
ответил Зенон, снова смеясь.  — Послушайте меня, приятель.  Я солдат, и я не
Я не принимаю вас за стаю ангелов или небесных голубей,
слетающихся ко мне для моего утешения. Вы чертовски похожи на стаю
волков! Так что давайте будем откровенны, как обычно поступают
волки, когда они голодны. Вы присоединились ко мне, потому что надеялись к этому времени разграбить дворец. Поскольку это не удалось, вы хотите чего-то другого. Вы прекрасно знаете, что я не из тех, кто предаёт товарищей, и что, если я буду свободен, то, вероятно, в конце концов вытащу Йоханнеса из тюрьмы. Но сейчас вы чего-то от меня хотите. Сколько вы хотите?

Татарин смущённо опустил глаза и провёл большим пальцем по нижнему краю кирасы взад и вперёд, как будто медленно полировал сталь.

'Ну, — продолжил Зенон, — что толку тянуть? Раз уж мне не удалось превратить вас всех в патриотов и возродить вашу страну, вы, конечно, превратились в разбойников;  вы взяли меня в плен и хотите получить выкуп. Сколько это будет стоить?

Токтамниш всё ещё колебался, ему было очень стыдно перед своим старым капитаном.

'Ну, сэр, понимаете, нас восемьсот человек, и...'

"И если кто-то получит меньше, чем остальные, он продаст все ваши шкуры
Андроникусу для баланса", - засмеялся Зенон. "Тоже верно! Я люблю
справедливость превыше всего".

- Тогда давай нам десять дукатов каждому, - воскликнул звонкий голос грек из
фон.

"По десять дукатов за штуку - восемь тысяч", - сказал Зенон. "Мне очень жаль,
но в моем распоряжении не так много денег".

"Вы можете занять", - ответил грек.

- Боюсь, что нет, мой друг. Он снова повернулся к предводителю татар.
- Ты дурак, Токтамыш, - спокойно сказал он. - Пока ты держишь меня при себе.
здесь я вообще не могу достать денег. Вы думаете, что мы, купцы, прячем тысячи дукатов в сундуках под нашими кроватями? Если бы мы так поступали, вы бы уже давно вломились в наши дома, чтобы помочь себе!'

'Какое обещание вы дадите, сударь?' — спросил татарин, начиная колебаться.

Но полдюжины голосов запротестовали.

'Никаких обещаний!— закричали они. — Пусть он пришлёт тебя за деньгами!

— Ты их слышишь? — спросил Токтам.



— Да, — ответил Зенон, — я их слышу. Их болтовня ничего не изменит. Если бы в ваших жалких телах были мышиные души, — сказал он.
— продолжил он, повернувшись к мужчинам с презрительным смешком, — вы бы пошли со мной сейчас и захватили дворец. Ворота открыты, а стражники пьяны в стельку. Там можно будет поделить больше восьми тысяч дукатов!

Мужчины молчали; многие качали головами.

'Время упущено,' — ответил татарин, говоря за них. «К этому времени весь город будет на ногах».

«Тогда у нас будет гораздо больше хороших людей, которые нам помогут», — сказал Зенон.
'Не то чтобы нам кто-то был нужен. Горстка людей могла бы справиться с работой».

«Пошлите за деньгами!» — снова раздался голос грека.

"Я сказал тебе, что у меня его нет", - ответил Зенон. "Если тебе нечем больше поделиться, иди в свою каюту и дай мне поспать".
"Если тебе больше нечего сказать, иди к себе и дай мне поспать".

'Приятных снов!' съязвил грек; и несколько человек засмеялись.

- Надеюсь, мои сны будут приятными, я ужасно хочу спать, Зенон
ответил небрежно. - Если ты перережешь мне горло до того, как я проснусь, ты не получишь
вообще ничего, даже моих расходов на похороны! А теперь спокойной ночи и проваливай!
проваливай!

"Нам лучше оставить его", - сказал Токтамыш, отталкивая ближайших мужчин
. "Вы ничего не получите в настоящее время, и это невозможно".
напугайте его. Но он не сможет выбраться, как вы знаете. Это для нашей же безопасности, сэр, — добавил он, изменив тон, обращаясь к Зенону. — Мы не можем выпустить вас, пока в городе снова не станет тихо, но вам ни в чём не будет отказа. Здесь есть два плаща, чтобы вы могли спать и укрываться, а утром я принесу вам еду и питьё и всё, что вы захотите.

Во время разговора Зенон нашёл время осмотреться, насколько позволял свет фонарей и толпившиеся вокруг люди. Очень скоро он понял, что находится не в подвале
не в разрушенном доме, как он сначала предположил, а в одной из тех больших заброшенных цистерн, которых в Константинополе несколько и две из которых можно увидеть до сих пор. Прошли столетия с тех пор, как в этой цистерне была вода, и на мощеному полу толстым слоем лежала пыль. Двадцать или тридцать колонн из серого мрамора поддерживали высокий сводчатый потолок, в котором, как догадался Зенон, больше не было видимого отверстия, ведущего наружу. И всё же воздуха было в избытке, потому что
он проникал через узкий вход, через который вынесли Зенона
в, и, вероятно, нашёл выход через заброшенный акведук, который когда-то снабжал город водой и который до сих пор соединялся с каким-то отдалённым выходом. Зенон мог только догадываться об этом, исходя из своего опыта посещения крепостей, в которых всегда была какая-нибудь похожая цистерна; в каждой из тех, что он видел, были отверстия, почти всегда наверху; в некоторых были лестницы, чтобы люди могли подниматься по ним.удобно спуститься вниз, чтобы почистить их, когда они опустеют.

 Его похитители неохотно оставили его по приказу своего предводителя.  Они поставили один фонарь у колонны и вышли, унося с собой другой.  Зенон какое-то время прислушивался к их удаляющимся шагам, а когда последний из них вышел, быстро подошёл к входу и снова прислушался.  Через две-три минуты он услышал то, чего ожидал.
тяжёлая дверь скрипнула и закрылась с громким стуком, который эхом разнёсся по
наклонному коридору. Затем раздался другой звук, не похожий на
Засов или защёлка, и это было ещё хуже. Мужчины приваливали к двери большие камни, чтобы она не открывалась, — два, три, ещё, по меньшей мере, дюжину, такой вес не мог сдвинуть один человек. Потом шум прекратился, и Зенон остался один.

 Его положение было серьёзным, и он с задумчивым видом вернулся к фонарю и взял один из двух плащей, которые оставил ему Токтамиш. Он надел его и плотно запахнул,
потому что ему становилось холодно, несмотря на тяжёлую
тунику стражника, которую он надел поверх своей одежды.

Он думал об Аретузе, как он называл Зою; она не выходила у него из головы, особенно в минуты опасности, через которые он проходил с тех пор, как покинул её. Он думал о том, как она лежит без сна на диване в мягком свете маленьких ламп, ожидая, когда услышит его шаги на площадке под окном, а потом от усталости тихо засыпает, чтобы увидеть его во сне; возможно, она вздрагивает во сне, когда ей снится, что он в опасности, но снова улыбается, не открывая глаз, когда видение меняется, и он держит её в своих объятиях
его руки еще раз. Он и не догадывался, что это что-то уступая
под холстиной была, на который он нажал ногой так
тяжело, когда он ступил на берег. Она была счастлива в неведении, он
казалось, преемственности вот убегает, через которые он
прошел до сих пор цел и невредим. Что весил всего на его совести, в конце концов, был
мысль, что, когда он встретил ее, он должен был сказать ей, что он
не удалось.

Но он думал не только о ней, сидя там, потому что его собственная
ситуация была у него перед глазами, и он не мог думать об Аретузе
не задаваясь вопросом, увидит ли он ее когда-нибудь снова. Он слышал, как
эти большие камни подкатили к двери, и что-то подсказало ему, что
ни Токтамыш, ни его люди не принесут обещанного хлеба и
воды утром. Они не верили, что он не в состоянии заплатить
выкуп, который они требовали, и они намеревались заставить его уступить голодом.
Но он говорил истину; он уже не такую сумму денег на его
команда. Вопрос был в том, что будет в конце. На этот раз они
не оставили ему даже кувшина с водой, и он вдруг понял
что его мучила жажда после стольких усилий. Он не мог удержаться от того, чтобы не рассмеяться про себя при мысли, что может умереть от жажды в цистерне.
...........
.......

Но это было не в его терять время в лениво размышляя о
отвратительное иронии судьбы, когда была хоть малейшая возможность, что его
собственных действий может помочь ему. Он снова встал и взял фонарь, чтобы
произвести систематический осмотр своей тюрьмы. В конце концов, Токтамиш и
его солдаты, должно быть, действовали спонтанно, и хотя
они, очевидно, знали о входе в цистерну и, вероятно,
Зная, что там есть дверь, которую можно закрыть, он не исключал, что может быть и другой выход, который они не заметили в спешке.

Но Зенон ничего не нашёл, и помещение было не таким большим, как он сначала предполагал.  Он насчитал по восемь колонн в каждом направлении, что в сумме давало шестьдесят четыре, и предположил, что площадь цистерны составляет около ста квадратных футов. Стены были покрыты гладким
цементом, к которому почти не прилипала пыль и который доходил
до свода на том же уровне, что и капители колонн.
колонны. Других выходов, кроме единственного входа, не было.
 Зенон поднялся по крутому наклонному проходу, пока не добрался до
закрытой двери, которая, как он прекрасно понимал, должна была находиться на значительном расстоянии от цистерны. Дверь была сделана из дуба, и, хотя она могла стоять на своём месте пару сотен лет, она была в полном порядке. Замок давно сорвало, вероятно, чтобы использовать в каком-нибудь соседнем доме, но Зенон слышал, как за дверью катались камни, и ещё до того, как он попробовал, понял, что не сможет сдвинуть её с места.

Он задумался, выставил ли Токтамиш караул, и позвал его, прислушиваясь к ответу, но ответа не последовало; он крикнул, но безрезультатно. Тогда он взял фонарь и снова спустился вниз, потому что было ясно, что солдаты считали его настолько надёжно запертым, что не было необходимости охранять вход. Раз они так думали, ничего не оставалось, кроме как согласиться с ними. Зенон лёг в пыль, завернулся в запасной плащ, положив его сложенную вдвое складку между головой и основанием колонны, и вскоре крепко заснул.




Глава XIV


На следующее утро на лице маленького Омобоно отразилось смятение, когда
он узнал, что его хозяин ушёл ночью и не вернулся домой. Секретарь сначала не поверил ему и сам пошёл в спальню Зенона и увидел, что на кушетке никто не спал. Он легко это понял, хотя это была не кровать, а узкий диван, покрытый ковром. Две кожаные подушки лежали на своих местах, а старый тёмно-красный плащ, которым Зенон всегда накрывался, был аккуратно сложен. Он был с ним на протяжении всей его жизни.
долгая кампания в Греции, и у него возникли почти нежные ассоциации с ней.
ассоциации, которые люди действия часто связывают с предметами,
которые хорошо послужили им в опасные времена.

Зенон не ночевал дома, и он переоделся перед
ухожу. Расспрошенный Омобоно, Вито не мог сказать с какой-либо уверенностью
что надел мастер; фактически, он вообще не мог сказать
. Все камзолы, дублеты и туники висели на своих местах
в кедровых шкафах и комодах, кроме тех, что он снял и которые лежали на стуле. По словам слуги, это выглядело так, будто
хозяин вышел без всякой одежды!

 Омобоно почувствовал, что если бы он был крупнее, то надрал бы этому парню уши за такое дерзкое предложение. Но это было небезопасно, потому что парень был крупным венецианским гондольером и моряком. Кроме того, как он продолжал объяснять, хозяин часто спускался по мраморным ступеням на рассвете, чтобы окунуться и поплавать, в одной простыне, а потом возвращался в свою комнату, чтобы одеться. Возможно, он сделал это и сейчас, и, возможно...

 Мужчина замолчал. Возможно, Зенон утонул. Он посмотрел на Омобоно.
но секретарь покачал головой, и указал на нетронутые
диван. Зенон, конечно, не ушли для купания перед отходом ко
кровать. Ни одному из них и в голову не пришло заглянуть в маленький военный сундучок,
который стоял в темном углу и из которого Зенон достал
кожаную куртку и прочные штаны, которые он надел для похода.

Омобоно, конечно, уже допросил девушек-рабынь. Они рассказали, что, по их сведениям, хозяин поужинал наверху и отпустил их. Когда они вернулись в комнату, его там уже не было, и это
Это было правдой, так как они проспали всю ночь. Кокона теперь спала,
добавили они, но не сказали, что она спала одетая, как и накануне вечером, и выглядела очень уставшей, потому что это не касалось секретаря.

 Омобоно поднимался и спускался по лестнице почти так же часто, как в день первого приезда Зои, и снова и снова просил Юлию позвать его, когда проснётся её хозяйка. Ответ всегда был один и тот же:
 Коко;на всё ещё спала, и секретаршу нужно было позвать, как только она проснётся. В конце концов он начал думать, что она тоже ушла.
в доме, и что девушки были в сговоре, и он пригрозил войти и посмотреть самому. К его удивлению, Юлия отошла в сторону, чтобы пропустить его, приложив палец к губам в знак того, что нужно вести себя тихо; маленькая рабыня прекрасно понимала, что он подозревает её во лжи, и боялась его в отсутствие Зенона. Увидев, что она не сопротивляется, он убедился в этом и не стал входить.

Он не стал бы посылать гонцов, чтобы спросить о своём хозяине в домах
венецианских купцов или в их торговых представительствах, потому что
Истинный итальянский инстинкт — скрывать от внешнего мира всё, что происходит в доме. И всё же он оказался перед дилеммой: Зенон пригласил Себастьяна Поло, его жену и дочь, а также других друзей на ужин, и они придут и будут удивлены, обнаружив, что его нет дома. Но если бы им сообщили, что они не придут, Зенон мог бы вернуться вовремя и справедливо рассердиться, а потом обозвал бы бедного секретаря ещё хуже, чем квохчущей курицей. Это было ужасно трудно, и все слуги и рабы внизу были
болтали об этом, как сороки, за исключением тех случаев, когда мимо проходил секретарь. Повар послал спросить, готовить ли ему обед.

'Конечно,' — ответил Омобоно. 'Хозяин, без сомнения, уехал по
важным делам и вернётся вовремя, чтобы принять своих друзей.'

Он старался говорить спокойно, бедняга, но был в ужасном смятении.
От волнения на его серых щеках выступили два круглых красных пятна;
на этот раз его аккуратная бородка была почти всклокочена, а маленькие круглые глаза
были измученными и налитыми кровью.

 По мере приближения времени прихода гостей он чувствовал, что его мозг
Он покачнулся, и комнаты закружились вокруг него, пока он не почувствовал, что
вселенная сходит с ума и что он находится в самом её центре. Зои всё ещё спала, а хозяин всё ещё не приходил.

  Наконец, осталось всего полчаса. Омобоно напряг все свои силы и решил преодолеть это невероятное препятствие так, чтобы вызвать восхищение Зено. Он принимал дам
и господ как метрдотель, он извинялся за своего хозяина,
усаживал их на места за столом и руководил
слуга. В отношении повара и погреба маленький человечек был совершенно уверен,
и это служило ему большим утешением в его бедственном положении. Если бы он угостил друзей Зенона
лучшим, что у него было, и вежливо извинился, и проследил, чтобы ничего не пошло
не так, то нельзя было бы требовать от него большего или утверждать, что он не выполнил свой долг. Когда гости разъедутся, он ляжет
в постель, и у него начнется приступ лихорадки; в этом он был совершенно уверен, но
тогда ужасное испытание закончится, и он почувствует облегчение
ложитесь на спину и чувствуете себя очень плохо.

Он удалился и надел свою лучшую одежду. Его матерчатые чулки
Они были тёмно-винного цвета, но теперь немного болтались на его ногах.
Он с любовью смотрел на них, разглядывая при свете.
Они напоминали ему о многих весёлых часах и некоторых моментах гордости; они
также напоминали о тех днях, когда его маленькие ножки не были такими худыми.
Однако, натянув их почти до разрыва, он потерял в ширине то, что приобрёл в длине, и в конце концов они стали выглядеть очень хорошо, потому что он закрепил их с помощью хитроумного приспособления из ремня и верёвки.
Это правда, что когда он шёл, ему казалось, будто его поднимают.
Он держался за пояс сзади, но это лишь придавало ему уверенности и заставляло держаться очень прямо, что было явным преимуществом.

 Во всей этой суматохе ему и в голову не приходило, что его хозяину грозит какая-то серьёзная опасность или беда, не говоря уже о том, что его могли убить в каком-нибудь безумном приключении. Карло Дзено снова и снова переживал такие
отчаянные опасности, что у Омобоно выработалась привычка считать его
неразрушимым, если не неуязвимым, и уверенным в том, что он
выберется из любой ситуации. Секретарь лишь хотел, чтобы
не исчезнуть в тот самый день, когда он пригласил пятерых друзей на ужин.

Омобоно стоял в своей чистой рубашке и брюках винного цвета,
аккуратно расчёсывая и приглаживая бороду с помощью маленького
зеркальца размером не больше дна стакана. Зеркало действительно было таким маленьким, что он мог разглядеть своё лицо целиком, только поворачивая его от подбородка к носу, от одной щеки к другой и от лба к тонкой шее, на которой он любовался аккуратно подогнанным узким льняным воротником. Но это
Последнее усилие потребовало от него немалых усилий, потому что ему мешала борода.

Пока он этим занимался, кто-то постучал в дверь, и тихий голос сообщил ему, что Кокона Аретуза проснулась и хочет немедленно его видеть. Хотя дверь открыл не тот, кто говорил,
Омобоно поспешно отложил стакан и гребень и стал натягивать
кимоно, как будто от этого зависела его жизнь, прежде чем он
ответит, потому что он был очень скромным человеком, а голос был женским;
более того, он знал, что устройство из ремня и завязок,
его чулки были натянуты так туго, что, должно быть, выглядели нелепо, пока он не надел верхнюю одежду; тогда, однако, эффект был бы превосходным. Поэтому он как можно быстрее надел тунику, а затем ответил с невозмутимым достоинством, которое ему удалось восстановить, через закрытую дверь.

 «Передайте Коконе, что я к её услугам, — сказал он, — и что я немедленно буду у неё».

"Да, сэр", - ответил тихий голос, и он услышал удаляющиеся шаги девушки.
Сразу после того, как она заговорила.

Несколько мгновений спустя он поднимался по лестнице так быстро, как только мог.
Он натянул штаны как можно туже и, идя по коридору, с удовлетворением
подумал, что как главный слуга он ни в коем случае не должен
присесть в присутствии гостей своего хозяина.

 Одна из рабынь провела его в покои Зои. Последняя сидела на краю дивана, тревожно глядя на дверь, когда он вошёл, и впервые с тех пор, как она появилась в доме, он увидел её лицо без маски. Оно было очень бледным, а под глазами залегли глубокие тени. Её красивые каштановые волосы были в диком беспорядке.
тоже и упала распущенной прядью на плечо. Рука, которая
покоилась на краю дивана, натянулась на складку тонкого
шелкового ковра, покрывавшего диван. Она заговорила, как только появился Омобоно
.

- Ты что-нибудь слышал о нем? - с тревогой спросила она. - Он приедет?

Секретарю не показалось странным, что она уже знала об отсутствии Зено, поскольку никто в доме не мог думать или говорить о чём-то другом. Со своей стороны он был полон решимости сохранять спокойствие и достоинство, подобающие хозяину благородного дома.

'Мастер, несомненно, придешь когда он закончил срочные
бизнес, который призвал его к себе, - ответил он. - В его отсутствие, это будет
моим долгом извиниться перед его гостями...

- Они придут? Разве ты не предупредил их, чтобы держались подальше?

Омобоно улыбнулся с видом превосходства и смирения.

- А что, если хозяин вернется как раз к обеду?— спросил он. — Что бы он сказал, если бы я осмелился взять на себя такую ответственность? Кокона не знает хозяина! К счастью, я слишком долго служу ему, чтобы не понимать свой долг. Если вам угодно.
когда он вернётся домой, то обнаружит, что его друзья были развлечены так, как он хотел. Если он не вернётся, то будет рад узнать, что им были предложены надлежащие извинения за его неизбежное отсутствие и что с ними обращались с почтением, подобающим их положению.

Зои уставилась на секретаря, по-настоящему поражённая его спокойствием и почти успокоенная его очевидной верой в безопасность Зено. Это правда,
что он ничего не знал о случившемся и не видел, как его хозяин висел на конце верёвки в пятидесяти футах над землёй в течение двенадцати
часы. Трудно было бы представить душевное состояние Омобоно, если бы
он провел ночь так же, как Зоэ. Но, тем не менее, его уверенность
успокоила ее и немного вернула ей веру в удачу Зенона
. О его мужестве и силе ей не нужно было напоминать
; но она достаточно хорошо знала, что, если бы случай не был на его стороне
, он никогда не смог бы покинуть Влахерну, разве что умереть.

— «Ты правда думаешь, что он в безопасности?» — спросила Зои, радуясь, что слышит
успокаивающие слова даже в собственном голосе.

'Конечно, Кокона...'

Но в этот момент послышался плеск вёсел и голоса нескольких человек.
Голоса, доносившиеся из открытого окна с лестничной площадки,
заставили Омобоно встрепенуться.

 Он подумал, что, возможно, не успеет спуститься по лестнице и встретить гостей на мраморных ступенях, когда лодки причалят.  Не сказав ни слова, он развернулся и опрометью бросился прочь.

Зои тоже услышала голоса и поняла, что происходит, и, несмотря на тревогу, на её усталом лице появилась лёгкая улыбка, когда она увидела, что секретарша нервничает. Две служанки подбежали к окну, чтобы посмотреть, кто пришёл, и, поскольку им всегда говорили не показываться на глаза,
Они присели на корточки на балконе и выглянули через
решётку из мрамора, которая образовывала парапет.

Зои встала, чтобы пересечь комнату. В первый момент, когда она очнулась,
она почти забыла, что ей было больно, и теперь прикусила губу, когда боль пронзила её правый бок. Но почти сразу она улыбнулась. Она предпочла бы, чтобы мужчина, которого она любила, причинил ей боль,
чем чтобы он не прикоснулся к ней в тот самый момент, когда ей грозила опасность. Она не могла забыть, как он придавил её своим весом в тот миг. Женщины знают,
то есть. Она подумала, как нежно он наклонился бы, чтобы поцеловать её,
если бы знал, что она лежит там, под холстом. Вместо этого он
наступил на её тело, и это было почти лучше, чем поцелуй,
потому что после поцелуя ничего бы не осталось, но теперь каждое движение, причинявшее ей боль, снова приближало его к ней.

  Она не получила серьёзных травм, но хромала, подходя к окну. Затем она остановилась прямо в нём, где не было видно ступеней, но можно было
шепотом разговаривать с рабынями. Несомненно, Зенон не хотел, чтобы её видели, и
Она не стала бы показываться на людях, но она прекрасно понимала, что выглядит больной и усталой и ни в коем случае не годится для того, чтобы встретиться лицом к лицу с соперницей, которую описывали ей как более свежую, чем весенние розы. Так что жертва, в конце концов, была не такой большой, как могла бы быть.

«Расскажите мне, что вы видите», — сказала она служанкам.

Люсилла подняла своё бледное личико.

«Их трое», — ответила она. «Здесь есть венецианский лорд, и его
леди, и юная леди. По крайней мере, я полагаю, что она юна».

 [Иллюстрация: «Расскажите мне, что вы видите», — сказала она служанкам.]

'Думаю, вы и сами это видите, — сказала Зои.

Ее лицо закрыто,' Люсилла ответил, после вглядываясь вниз, - но я могу
видеть ее волос. Она красная, и у нее немалая.'

- Рыжие, как волосы жены Рустана? - спросила Зои.

- О нет! Они рыжие, как у леди, потому что хорошо выкрашены хорошей
хной, которую привозят из Александрии. Теперь они выходят — сначала пожилая дама, она толстая, — секретарь и её муж помогают ей с обеих сторон. Она вся закутана в длинную зелёную шёлковую мантию, расшитую красными розами. Она похожа на блюдо со шпинатом в огне. Какая она толстая!'

Люсилла слегка покачнулась, словно смеясь про себя.

- Что носит ее дочь? - спросила Зои.

- Темно-фиолетовый плащ с широкой серебряной отделкой.

- Какое безобразие! - воскликнула Зои без особой причины.

- Секретарь кланяется до земли, - сказала Луцилла. - Он что-то говорит
.

Она замолчала, и все трое прислушались. Зои отчётливо слышала голос Омобоно.

'К величайшему сожалению,' — говорил он, — 'мессер Карло
Зено был вынужден отлучиться по очень срочному делу и ещё не вернулся. Я его секретарь и дуомо, как ваша светлость, возможно, помнит. В отсутствие моего хозяина я имею честь приветствовать
Себастьян Поло что-то сказал в ответ на эту прекрасную речь, но тихо, и Зои не расслышала слов. Затем раздался неприятный женский голос, задавший вопрос. Зои показалось, что он похож на кваканье множества лягушек и кудахтанье старой курицы. «Мы надеемся, что вы подадите нам ужин, что бы ни случилось».
— сказала дама, которая, казалось, была практичной.

'Это голос девочки?' — шёпотом спросила Зои у Люсиллы.

 Горничная покачала головой.

'Матери,' — ответила она. 'Теперь они входят. Я не слышу, что они говорят.
Омобоно говорит, что он идёт впереди. Они все ушли.'

Зои было всё равно, кто ещё придёт, и теперь, когда момент был упущен, её гораздо меньше беспокоил тот факт, что Джустина была с ней под одной крышей, чем она ожидала. Она не верила, что Зенон когда-либо целовал Джустину, и уж точно он никогда не наступал на неё.

Она позволила служанкам делать с ней всё, что они захотят, едва замечая, с каким
мастерством они помогают ей двигаться и облегчают боль, которую она
испытывает, как это умеют делать только жители Востока.
она не разговаривала с ними, а они не осмеливались задавать ей вопросы об отсутствии хозяина. Они оставили его с ней, когда их выпроводили; они проспали до утра; проснувшись, они увидели, что Зои
 лежит на диване и спит в своей одежде, а хозяин незаметно вышел из дома и не вернулся. Это было всё, что они знали, но они были уверены, что она знает всё, и надеялись, что если они будут доставлять ей удовольствие даже больше, чем обычно, она объяснит им что-нибудь, как это иногда делают любовницы.
Слуги особенно хороши. Большинство молодых женщин, когда они
в хорошем настроении, рассказывают своим горничным, чем они занимались;
 а когда они сердятся, горничные мстят им, рассказывая обо всём остальным слугам. Таким образом, между работодателем и наёмным работником сохраняется баланс сил, как гидростатическое равновесие в человеческом теле, которое нельзя нарушить, не вызвав обморока.
Но хотя Зои стало намного легче после того, как Юлия и Люцилла
вымыли её, растерли и осторожно потянули за все суставы
пока она снова не почувствовала себя гибкой и лёгкой, она ничего не сказала о Зено; и хотя они одели её так искусно, что она не могла не улыбнуться от удовольствия, когда они показали ей себя в большом зеркале, которое держали между собой, она лишь любезно поблагодарила их и дала каждому по две ложки варенья из лепестков роз, которое, как она хорошо знала, было для них почти божественным наслаждением и которое она сама вовсе не презирала. Однако на этом всё и закончилось, и они были немного
разочарованы, потому что она не снизошла до того, чтобы поговорить с ними о
Исчезновение хозяина, которое стало самым важным событием с тех пор, как они все трое жили под одной крышей с Зено,

 тем временем Омобоно играл роль хозяина дома внизу и
усадил гостей за накрытый для них стол в большом зале, выходящем на Золотой Рог. После Поло и его жены прибыл другой
 венецианский купец, богатый старый банкир Марин Корнер, давно обосновавшийся в Константинополе и друг Себастьяна Поло. Пятый приглашённый так и не появился, так что два места оставались свободными,
шестое принадлежало Зенону, а за его высоким резным креслом стоял Омобоно
Он устроился поудобнее, чтобы командовать слугами, и выглядел довольно внушительно в своей тёмно-фиолетовой тунике и красивой серебряной цепочке, которую он надел сегодня, чтобы подчеркнуть своё высокое положение в доме. Бедняга
Омобоно! Он и не подозревал, что ждёт его в этот день.

 Трое старших гостей были немного расстроены тем, что Зенона не
было. Каждый по-своему, но все они немного побаивались своего эксцентричного соотечественника, о котором ходили самые невероятные слухи. Хотя
по правде говоря, он был чрезвычайно пунктуален в выполнении своих финансовых обязательств.
И Себастьян Поло, и Марин Корнер всегда немного нервничали, когда имели дело с молодым человеком, который, как известно, целую зиму сдерживал натиск целой армии, который, как говорили, собственноручно убил по меньшей мере сотню турок и чьи карие глаза сверкали, как у тигра, при одном упоминании о битве. Было бы крайне неловко, если бы вместо того, чтобы оплатить счёт, он явился в банк Корнера с оружием в руках и потребовал содержимое сейфа. В целом, в его отсутствие у двух пожилых торговцев был лучший аппетит.

Но Джустина была безутешна, и лакомства не радовали её: ни свежая осетровая икра с Чёрного моря, ни благородный паламис, ни нежные перепёлки, ни даже жареный павлин, чей великолепный хвост возвышался над огромным серебряным блюдом, словно радуга с пятнами.

Она была крупным, сонным созданием с множеством красиво окрашенных волос, как сказала Зое Луцилла. У неё были крупные и правильные черты лица,
безупречно белая кожа и недовольный рот. Она часто поворачивала
голову, чтобы посмотреть, что происходит, не поворачивая головы целиком
все, как будто она была слишком ленива, чтобы приложить даже это небольшое усилие. Ее руки
были хорошей формы, но тяжеловаты в пальцах, и выглядели как новенькие
мраморные, слишком белые, чтобы быть интересными, слишком холодные на ощупь.

Она была страшно разочарована и глубоко обижены на то, что, казалось,
ее сознательное оскорбление; ибо она не верьте на слово Омобоно по
вежливые извинения. По правде говоря, Зенон пригласил её на вечеринку только потому, что её мать сама напросилась в надежде, что он предложит ей выйти за него замуж. На самом деле ничего не было
никогда еще это не было так далеко от его мыслей. Себастьян Поло, по настоянию своей
жены, вступил в самые тесные деловые отношения с Зеноном,
и снова и снова предоставлял ему долю в сделках, которые были
чрезвычайно прибыльными. Он сделал необходимым, чтобы Зенон
часто виделся с ним, и облегчил это своим постоянным гостеприимством; в
этих вещах заключался весь секрет визитов Зенона в его дом. Но,
увидев, что дело не идёт к браку так быстро, как она ожидала, жена Поло
пошла другим путём, который она наметила
чтобы принять решительное решение, она пригласила себя и свою дочь на ужин к Зенону. От этого до намёка на то, что он скомпрометировал Джустину, и
далее до предложения руки и сердца — всего несколько шагов,
знакомых каждой предприимчивой матери с начала брачных сезонов. И это было очень давно — ещё до времён Соломона, когда две дочери пиявки кричали: «Отдай, отдай!» Ценность Зенона как возможного мужа заключалась не столько в его состоянии, сколько в его великолепных связях на родине и в том факте, что император
Карл был его крёстным отцом, а впоследствии стал другом и покровителем.

 Джустина понимала политику своего заботливого родителя; поэтому она была
несчастна и не стала есть павлина, что сильно расстроило Омобоно. К счастью для него, отказ молодой женщины был
полностью компенсирован готовностью старших гостей отведать то, от чего она упорно отказывалась, даже в больших количествах.

Пока они ели, они разговаривали, то есть Себастьян Поло и Марин
Корнер обменивались мнениями по таким деловым вопросам, как стоимость
Персидские шелка, греческие вина и белые рабыни, не выдавая друг другу ни крупицы информации, которую можно было бы превратить в деньги. А жена Поло, которая была не прочь поживиться, время от времени вставляла словечко, поощряя Корнера говорить более свободно о своих делах. Возможно, думала она, он раскроет секрет своего удивительного успеха в получении с Кавказа бесценных мехов, которые не мог достать ни один другой купец. Но хотя
толстуха завлекла его разговором и жестами показала, чтобы он взял свой стакан
Он снова и снова наполнял свой кубок чианским вином, и хотя краски
прекрасного заката начали окрашивать его тонкий нос и высокие скулы,
когда на западном небе разгорался вечерний свет,
Марин Корнер говорил так же тихо и ясно, как всегда, и то, что он
говорил, было, пожалуй, чуть более осторожно, чем прежде.

А тем временем Джустина смотрела поверх своей пустой тарелки на корабли в
Золотом Роге и злилась на мужчину, за которого хотела выйти замуж.

'Дитя моё,' прохрипела её мать, 'мы прекрасно понимаем твоё
разочарование. Но ты должна постараться быть весёлой, хотя бы
ради мессера Марина Корнера, дорогого друга вашего отца.

 — Прошу вас простить меня за мою глупость, мадам, — послушно ответила дочь
со всей церемонностью, которой детей учат обращаться к родителям. — Я постараюсь вас слушаться.

— Ну же, ну же, донна Джустина! — воскликнул Корнер. — Мы выпьем за ваше здоровье и счастье в этом добром...

Предложение осталось незаконченным, и его губы не сомкнулись. Он поставил недопитое вино, уставившись в точку между Омобоно и Поло, и румянец сошел с его лица.
оставляя позади себя серые сумерки.

 Толстуха подумала, что это апоплексический удар, и привстала со своего места;
но взгляд Джустины последовал за его взглядом, и она вскрикнула от настоящего страха. Себастьян Поло, сидевший спиной к тому, что напугало его дочь, в изумлении посмотрел на остальных троих.
Но Омобоно полуобернулся, ахнул и схватился за спинку пустого стула Зено, повернув его на одной ножке так, чтобы он оказался между ним и видением.

Тактамыш стоял там, ухмыляясь собравшейся компании.
повергни в ужас самое храброе сердце среди них. Он был великолепно одет
в свою полную парадную форму огненно-желтого и золотого цветов, и его огромная
круглая меховая папаха была сдвинута далеко назад на его косматой голове. Его правая рука
играла с совершенным арсеналом оружия на поясе, а его
налитые кровью глаза страшно закатывались, когда он переводил взгляд с одного гостя на другого.
другой, показывая свои акульи зубы, ухмылялся и снова ухмылялся.

Это, конечно, был Токтакиш, татарин, и Токтакиш был не совсем трезв. Он был тем более доволен впечатлением, которое произвел
появление произвело. Он сразу же подошел к пустому месту
отсутствующей гостьи, которое было рядом с местом Джустины.

"Я вижу, вы приберегли для меня место", - сказал он на варварском греческом.
"Это было очень любезно с вашей стороны! И я тоже успеваю на "павлина"!"

После этого он сел в кресло, оглядел сидящих за столом и
снова ухмыльнулся.

Толстая дама упала в обморок, двое пожилых торговцев
отошли от доски как можно дальше, а Джустина издала ещё один пронзительный крик,
когда татарин ухмыльнулся ей.

«Кто этот человек?» — с достоинством спросил её отец, имея в виду Омобоно.

Но Омобоно исчез, и слуги побежали за ним.




Глава XV


Тактамыш налил пол-кувшина кианского вина в высокий венецианский
кубок и выпил его, чтобы разжечь аппетит.

— Хозяин дома поневоле отсутствует, — заметил он, громко причмокнув губами. — Он послал меня попросить вас извинить его и чувствовать себя как дома.

К этому времени дама Поло начала приходить в себя, и мужчины
Это несколько успокоило меня в отношении намерений татарина. Когда он вошёл,
то выглядел так, будто собирался убить их всех, но теперь по его
поведению было ясно, что он хотел произвести приятное
впечатление. Он подозвал к себе павлина и сразу же взял все
лучшие кусочки, которые остались на блюде, используя пальцы, чтобы
не пачкать руки. Джустина смотрела на него, не поворачивая головы, и решила, что, в конце концов, он просто хотел выразить своё восхищение её красотой, когда так ужасно ухмылялся. На самом деле она была самой смелой из всех присутствующих, хотя и кричала так громко, и она
вспомнила сказку о страшном чудовище, которое полюбило
прекрасную принцессу. Она уже обдумывала способы совершить
подобное завоевание.

- Должны ли мы понимать, - вежливо, но неуверенно спросил Марин Корнер.
- что вы прибыли от мессера Карло Дзено?

Токтамыш проворчал что-то в знак согласия, так как рот у него был набит, и решительно кивнул
.

«Мессер Карло Зено срочно нуждается в крупной сумме денег», —
сказал он, когда снова смог говорить.

 Себастьян Поло многозначительно посмотрел на Марина Корнера, и Марин Корнер
она посмотрела на Себастьяна Поло. Толстуха навострила уши, в переносном смысле,
потому что на самом деле они были слишком глубоко вдавлены в
окружавшие их щёки и щёчные складки, чтобы можно было предположить,
что они вообще могут быть на что-то способны. Татарин снова набивал рот едой, и его огромная борода тряслась в наступившей неизбежной тишине. В глубине души Джустина сравнивала его с голодным львом, но её отец считал, что он похож на голодную гиену.

Поняв, что ему ещё не перерезали горло, и узнав, что речь идёт о деньгах, Марин Корнер почувствовал, что краснеет
возвращается к его носу, а тепло к сердцу.

- Почему мессер Карло сам не приедет домой и не возьмет деньги, которые ему
нужны? - спросил он.

К этому времени Омобоно оправился от испуга хватит ползать
в комнату за Tocktamish. Он уже беспокоит
жесты двумя венецианскими господа обязать осторожностью. Татарин
выпил еще, прежде чем ответить на вопрос.

Он оказался настолько занят, что он предпочел бы направить меня, чтобы получить
деньги для него, - сказал солдат. - Понимаете, мы старые друзья. Мы
вместе воевали в Греции'.

Затем послышался дрожащий от беспокойства голос Омобоно.

«В доме нет денег! — закричал он, яростно подмигивая Поло и Корнеру. — Клянусь, ни гроша! Вчера нужно было сделать крупные платежи».

 Бедный маленький секретарь так хотел, чтобы его услышали, что подошёл к татарину на расстояние вытянутой руки. Токтамиш
повернул свою большую голову и неожиданно протянул руку, и Омобоно
почувствовал, что его схватили, и закружился, как ребёнок, пока не оказался
рядом со столом лицом к лицу с пьяным великаном. Он был уверен, что
его печень сжалась от страха.

- Что это за зверек? - спросил татарин, понимающе прищурив один глаз.
Он разглядывал его с какой-то пьяной серьезностью.

Но Омобоно действительно не мог подобрать слов. Похититель игриво встряхнул его
.

- Как тебя зовут, забавный маленький зверек? - спросил он и
расхохотался, отвечая самому себе.

Джустина, как ни странно, была единственной, кто присоединился к его веселью, и
она довольно мило смеялась, к невыразимому удивлению своих
родителей, которые были шокированы и огорчены, а также напуганы почти до
смерти.

'Ну же, ну же!' — смеялся татарин, тряся маленького человечка, как
— Если вы не можете говорить, то, по крайней мере, отдайте мне свои ключи, и я сам посмотрю, есть ли там деньги!

Тогда он схватил связку ключей, которую секретарь носил на поясе, и сорвал её, потянув так сильно, что порвался ремешок, на котором она висела. Джустина снова рассмеялась, но уже немного нервно; её мать сидела как вкопанная, с открытым ртом и почти идиотским выражением лица. Два торговца снова переглянулись, а затем
оба посмотрели на дверь.

Он был напуган и унижен тем, что у него вырвали ключи
Омобоно никогда в жизни не был так близок к обмороку, как в тот момент.

'Грабеж!' — выдохнул он. 'Чистейший грабеж!'

Токтамыш одним движением запястья отправил его в ближайший угол, после чего
бандит откусил ещё кусок мяса и медленно наполнил свой стакан, пока
выплевывал его содержимое. Омобоно
удержался на ногах, но его лицо было смертельно бледным, а губы
нервно двигались в бреду ужаса.

«Мессеру Карло нужны десять тысяч дукатов до заката», — заметил
тартарец, прежде чем выпить.

Поло и Корнер вскочили на ноги; в их коммерческих душах
одно упоминание о такой спрос был более ужасающим, чем все криво
оружие, которое светилось в широкий пояс Tocktamish это.

'Десять тысяч дукатов! - они хором повторяли в дыхании.

- Да! - взревел татарин таким голосом, что бокалы на столе задрожали и зазвенели.
- Десять тысяч дукатов! - воскликнул он. - Десять тысяч дукатов! И если я не найду деньги в доме, вы двое должны найти их в своем!
Вы двое понимаете? [Иллюстрация: "Да!" - прорычал татарин.] Вы двое должны найти их в своем!
Вы понимаете?

 [Иллюстрация: "Да!" - взревел татарин. - Десять тысяч дукатов! И если
 Я не найду денег в доме, вы двое должны найти их в своем!
 Вы понимаете?]

Они поняли, потому что его голос был подобен грому, и он тоже встал и возвышался над ними с полным бокалом в одной руке и ключами Омобоно в другой. Затем, будучи уже изрядно пьяным, он торжественно поднёс ключи к губам, думая, что держит в руке бокал, и дико уставился на двух торговцев. Он поставил бокал на стол решительным жестом, как будто это была связка ключей, и тот разбился вдребезги, а жёлтое вино расплескалось по столу, стекая на мозаичный пол.

Ужасная татарская ругань возвестила о том, что он осознал свою ошибку, и,
поскольку он сразу же решил, что в этом виноваты венецианцы, его следующим
действием было швырнуть осколок стекла в голову Поло.
Он мгновенно схватил пустой серебряный кувшин и швырнул его в лицо
Корнеру. Более лёгкое оружие не попало в цель и разлетелось на атомы,
ударившись о противоположную стену, но кувшин с ужасным
эффектом ударил Корнера прямо в переносицу, и тот упал на пол
и лежал там, стоная и истекая кровью.

Поло не посмотрел ни на жену, ни на дочь, а выбежал через
Он выбежал в открытую дверь на своей не очень большой скорости. Его жена упала в обморок,
на этот раз по-настоящему, и с последним хрипом мягко скатилась со стула,
не причинив себе никакого вреда. Омобоно
прижался своим тощим телом к стене, дрожа всем телом и бормоча что-то от страха, а Токтамиш, видя, что он так удачно расчистил поле, переключил своё внимание на Джустину, которая не упала в обморок, но была слишком напугана, чтобы встать со своего места или попытаться сбежать.

 Татарин придвинул свой стул ближе к ней и внезапно улыбнулся, как будто
он не сделал ничего необычного и просто хотел, чтобы ему
было приятно. Он пил с самого утра, но ещё один галлон вина не
помешал бы ему потерять сознание.
 Он обратился к Джустине на поэтическом языке своей родной страны.

'Ну же, мой любимый попугайчик!' — начал он ласково. 'Налей мне вина и
дай мне услышать твой восхитительный голос! Токтамиш очистила дом, как
гроза очищает горячий воздух в долине! Пей, моя прекрасная
соловушка, и золотое вино согреет твою речь в твоих устах
горло, как утреннее солнце растапливает сосульки в моей бороде, когда я
охотился всю ночь зимой! Пей, мой оленёнок, мой весенний ягнёнок,
мой нежный лесной голубь, мой белый кролик! Пей, милая!

 Татарин безнадёжно путал сравнения, возможно, потому, что переводил их на греческий, но он был уверен, что красноречив, и, несомненно, силён, как медведь. Он наполнил новый стакан
и, очевидно, хотел, чтобы Джустина выпила из него раньше него,
потому что он поднёс его к её губам левой рукой, а правой пытался
обхватил ее за талию и притянул к себе на колени.

Но это было гораздо больше, чем она была готова вынести. В
сказке Чудовище было менее предприимчивым в присутствии Красавицы,
и подчинялось простому движению ее пальца.
Джустина была крупным существом, обычно сонным и не склонным двигаться
быстро; но она способна оказывать значительное сила в
чрезвычайной ситуации. В тот момент, когда она почувствовала руку Токтамиша на своей талии, она
поднялась быстрым змеиным движением, словно освобождаясь от его объятий, и почти прежде, чем он понял, что она на
вскочив на ноги, она выбежала из комнаты и захлопнула за собой дверь.

Тактамыш попытался последовать за ней, но споткнулся о всё ещё лежавшую без сознания даму и всё ещё стонавшего Корнера, так что, когда он наконец добрался до двери, его намерения изменились, и, как он думал, в лучшую сторону. Женщины никогда не выбегают из дома на улицу, утверждал он; следовательно, Джустина сейчас наверху и останется там; следовательно, будет разумнее прикончить павлина и всё остальное, что попадётся под руку, прежде чем идти к ней с визитом. Для Токтамши
Еда и вино пришлись ему по вкусу, а это не каждый день случается, даже с татарским офицером, у которого в кошельке полно денег. Он все еще держался на ногах, когда возвращался на свое место.

  Его взгляд упал на Омобоно, который прижался к стене и все еще дрожал от страха. С тех пор как Корнер упал, а Поло убежал, прошло всего две минуты.

Токтамниш внезапно почувствовал себя одиноким, и маленький секретарь развеселил его.
Он схватил его за воротник и усадил на свободное место Джустины
за столом.

- Вы можете составить мне компанию, пока я доедаю ужин, - объяснил он. - Я
не могу есть в одиночестве - это нарушает мое пищеварение.

Он расхохотался и игриво хлопнул Омобоно по спине.
Маленький человек почувствовал себя так, словно его ударили между лопаток
большим окороком, и дыхание почти вышибло из его тела; и он
удивился, как, черт возьми, его тугие штаны выдержали напряжение
то, что он сел так внезапно.

«Ты выглядишь измождённым», — обеспокоенно заметил татарин, внимательно
посмотрев ему в лицо. «Тебе нужны еда и питьё, приятель!»

Внезапно поддавшись порыву гостеприимства, он начал накладывать еду на
неприкосновенную тарелку Джустины, проявляя полное безразличие к
гастрономии или, возможно, с пьяным чувством юмора. Он наложил кусочки жареного
павлиньего мяса, солёную рыбу, оливки, салат, изюм, сушёный инжир, засахаренную
клубнику и медовый пирог, пока не смог больше ничего положить на тарелку,
которую затем поставил перед Омобоно.

«Съешь это, — сказал он. — Тебе это пойдёт на пользу.»

Затем он снова обратился к павлину с добрыми намерениями.

 Омобоно встал бы и ускользнул, если бы осмелился.
испытывая физический страх, он был подавлен ужасной неприличностью
сидеть за столом своего хозяина, где должны были быть гости. Это
казалось ему ужасным.

- Право, сэр, - начал он, - если вы позволите, я бы предпочел...

- Не разговаривайте. Ешьте!

Токтамиш подал пример, оторвав зубами мясо от павлиньей ножки.


'Тебе это нужно,' — добавил он с набитым ртом.

Бедный секретарь посмотрел на странную смесь, которую его мучитель поставил перед ним, и ему стало не по себе от одной мысли о том, чтобы попробовать это. Затем он взглянул на татарина и увидел
налитый кровью глаз последнего угрожающе сверкнул в его сторону, пока
акульи зубы перемалывали кость, и ужас снова сковал его сердце. Что
будет, если он откажется есть? Токтамиш бросил кость и наполнил
два бокала.

'За мессера Карло Зено!' — воскликнул он, поднося вино к губам.

Омобоно подумал, что немного вина может успокоить его нервы, и, кроме того,
он не мог отказаться выпить за здоровье своего господина.

'Хорошо!' — рассмеялся Тактамыш. 'Если ты не можешь есть, можешь пить!'

В этот момент Корнер жалобно застонал, лежа на полу.
пол. У него сильно болел нос, но ещё сильнее он был напуган.
Татарин был недоволен.

'Если этот человек мёртв, вынесите его и похороните!' — закричал он, поворачиваясь к
Омобоно. 'Если он жив, пните его и скажите, чтобы он держал язык за зубами! Он
мешает нам ужинать.'

Омобоно подумал, что у него есть шанс сбежать, и поднялся, словно собираясь подчиниться.
Но длинная рука татарина мгновенно схватила его, и он был вынужден вернуться на место.


— Я думал, ты хочешь, чтобы я увёл его, — слабо объяснил он.

— Я говорил с рабами, — серьёзно сказал Токтамиш, хотя
поблизости не было ни слуги, ни раба.

 Несчастный купец, который вовсе не был без сознания и, вероятно, застонал, смутно надеясь вызвать сочувствие, теперь хранил молчание, потому что не хотел, чтобы его пинали, а тем более выносили и хоронили. Татар, казалось, был доволен наступившей тишиной. Выпив ещё один стакан, он поднялся на ноги и взял Омобоно за руку; учитывая количество выпитого, он всё ещё твёрдо стоял на ногах.

«Где сейф?» — спросил он, подталкивая секретаршу к двери, противоположной той, через которую вышла Джустина.

— В доме нет денег, — в ужасе закричал Омобоно. — Клянусь вам, что денег нет!

— Хорошо, — ответил татарин, взявший ключи со стола. — Покажите мне пустой ящик.

— Здесь нет несгораемого шкафа, сэр, — ответил секретарь, решив взять себя в руки и умереть, защищая имущество своего хозяина.

Трудность заключалась в том, чтобы осуществить это благородное решение. Токтамыш
схватил его за обе руки и держал в своих тисках.

"Маленький человек", - сказал он серьезно. - Там есть шкатулка, и я найду ее
— Я поставлю тебя в ящик, а ящик брошу в воду. Тогда ты поймёшь, что лгать Токтамишу плохо. А теперь покажи мне, где он.

Омобоно сжался от стыда и страха почти вдвое и побрёл к дому. Лишь однажды он остановился,
сделал отважную попытку быть храбрым и попытался повторить свою странную
маленькую молитву, как делал во всех важных случаях своей жизни.

«О Господи, даруй богатство и славу Пресветлой Республике», — начал он,
и хотя он понимал, что в его нынешнем положении это
Его просьба была не совсем уместной, он бы продолжил просить о победе над генуэзцами на общих основаниях.

Но в этот момент он почувствовал, как что-то острое, как булавка, вонзилось в него как раз в том месте, где его штаны, естественно, были наиболее тесными и где, по сути, натяжение, вызвавшее их спадение, было наиболее сильным; короче говоря, в той части человеческого тела, которая, как известно большинству из нас с детства, особенно чувствительна к боли. На такой аргумент _a posteriori_ не было ответа. Маленький человечек опустил голову,
поднял плечи и затрусил дальше, и хотя его нельзя было
Отвлекшись от завершения своей молитвы, он добрался до двери
казначейства, когда только начал молиться о том, чтобы у него хватило сил
противостоять любопытству, — просьба, которая в тот момент была ещё более неуместной,
чем мольба о гибели генуэзцев. Мгновение спустя он и Токтамиш вошли в комнату, и татарин закрыл за собой дверь.

Ни один из них не слышал, как две маленькие босые ножки тихо
следовали за ними на расстоянии, но когда дверь закрылась, Люцилла проворно подбежала к ней и быстро задвинула большой старый железный засов, который был оставлен
где это когда-то было полезным, в момент, когда диспозиция
дома было по-другому. Лусилла знала, что все окна внутри были
тяжелые решетки, и что ни Омобоно, ни его похититель мог выбраться.

Джустина сбежала наверх, как обычно делают женщины, чтобы спастись.
от любой непосредственной опасности. Они рождаются с мыслью, что если в доме больше одного этажа, то верхний этаж предназначен для них и их детей, как это всегда было в Средние века, и они уверены, что там должны быть другие женщины, которые им помогут, или
защищать их или прятать. Дело в том, что, в то время как женщины
глубоко недоверяют друг другу в том, что касается их возлюбленных,
они полагаются друг на друга как единое целое, объединяются,
чтобы противостоять мужскому полу и одержать над ним верх, как
это сделала бы любая армия во вражеской стране. Поэтому Джустина
поднялась наверх, будучи уверенной, что найдёт там других женщин.

Теперь на верхней площадке осталась только одна дверь, и это была дверь Зои,
она была открыта, и прямо за ней Люцилла пряталась за занавеской, прислушиваясь к странным звукам, доносившимся снизу, но
когда Джустина вбежала, не заметив её, маленькая рабыня осталась
снаружи и бесшумно спустилась по лестнице, снова прислушалась у
двери столовой, понаблюдала за татаркой и секретарём из безопасного
места, а затем ловко побежала за ними, чтобы запереть их, что она и
сделала, потому что была умной маленькой рабыней и помнила о засове.

Тем временем Джустина неслась как вихрь, пока не упала, задыхаясь, на диван рядом с Зоей, почти не замечая её и уставившись на дверь, за которой каждую секунду ожидала увидеть здоровенного татарина
Юлия, догадавшись об опасности, подбежала и сама закрыла дверь.

Затем Джустина сделала глубокий вдох и огляделась. Она встретилась взглядом с Зои, которая пристально смотрела на неё.
Этот взгляд она никогда не забудет.

'Этот монстр!' — воскликнула она в качестве объяснения и извинения.

Зоэ ничего не слышала, потому что дом был построен на совесть, и она
понятия не имела, кто напугал Джустину. Ей пришло в голову, что Горлиас мог быть в доме и что, когда его увидели венецианцы, он решил напугать их, чтобы уйти незамеченным.

— Ты — Джустина Поло, — сказала она. — Я — Аретуза, рабыня мессера Карло Зено. Ты расскажешь мне, что случилось?

Джустина уже достаточно пришла в себя, чтобы увидеть, что эта Аретуза очень красива, и на мгновение забыла об опасности, которой избежала.

 
 — Ты его рабыня! — медленно повторила она, всё ещё тяжело дыша.- А... я начинаю понимать.

- Я тоже, - ответила Зои, глядя на красивое, тяжеловесное лицо, крашеные
волосы и мраморные руки.

Что-то было бы облегчение в ее тоне, что у нее изучены
ее соперница хорошо.

— Когда Карло тебя купил? — спросила Джустина, становясь холодно-наглой, когда
перевела дыхание и осознала своё социальное превосходство.

 — Думаю, всего пять недель назад, — просто ответила Зои. — Но
кажется, что я всегда была здесь.

 — Не сомневаюсь, — сказала Джустина. — Пять недель! Да, теперь я понимаю.

Затем какой-то звук снова пробудил в ней страх, что её преследуют, и она быстро
посмотрела на дверь. Юлия стояла рядом с ней,
прислонившись ухом к щели; она покачала головой, встретив
тревожный взгляд Джустины. Там никого не было, никто не шёл.

— Лучше расскажи мне, что случилось, — сказала Зои. — Ты встретила кого-то, кто тебя напугал, — предположила она.

 Джустина увидела, что Зои ничего не знает о визите татарки, и рассказала о том, что видела и слышала внизу. По мере того, как она продолжала объяснять, что Токтамниш потребовал десять тысяч дукатов за Зено, выражение лица Зои становилось всё более встревоженным, потому что она поняла правду из сбивчивого и преувеличенного рассказа. После неудачной попытки освободить Йоханнеса Зено попал в руки солдат, которых он склонил на сторону революции; они потребовали огромную сумму
Они требовали выкуп, и если бы его не заплатили, они бы отдали его
Андронику.

Это было плохо, но всё же лучше, чем могло бы быть, потому что это
означало, что Зенон всё ещё жив и в безопасности, и ему не причинят вреда,
пока его похитители будут ждать денег, которые они запросили.

'Десять тысяч дукатов!' — повторила Зои. 'Это больше, чем мы когда-либо сможем собрать!'

"Мой отец мог бы заплатить вдвое больше, если бы захотел", - ответил богатый.
дочь купца, гордящаяся его огромным богатством. - Но я вряд ли думаю, что
он что-нибудь даст, - медленно добавила она, наблюдая за лицом Зои
чтобы посмотреть, какой эффект произведет это заявление.

- У мессера Карло много друзей, - тихо ответила Зои. - Но если он
жив, вполне вероятно, что он может прийти домой без уплаты каких-либо
выкуп за всех. А если он это делает, он конечно не погасит солдат
за взятку они играли с ним.

- Ты, кажется, не беспокоишься о нем, - сказала Джустина, обманутая и
удивленная своим напускным спокойствием.

— Ты что? — спросила Зои.

 В этот момент Юлия открыла дверь, потому что прислушивалась изнутри и услышала, как её подруга
босиком ступает по тротуару
снаружи. Люцилла проскользнула внутрь, чуть не пританцовывая от восторга после своего последнего
подвига и выглядя как странный маленький эльф, сбежавший из
сказки.

 'Я заперла их в бухгалтерии, Кокона!' — воскликнула она. 'Великана-тартара и секретаря! Они в полной безопасности!'

Она радостно рассмеялась, и Юлия тоже рассмеялась. Джустина вдруг вспомнила о своей матери, которая упала в обморок в столовой. Что касается отца, то, зная его характер, она понимала, что, раз возникла опасность, он наверняка в безопасном месте. Ей было всё равно
что стало с Марином Корнером, которого она ненавидела за то, что он однажды осмелился просить её руки, хотя и был пятидесятилетним вдовцом. Но её мать всё-таки заслуживала некоторого уважения, хотя бы за то, что произвела на свет такое чудесное создание, каким Джустина считала себя. И всё же в глубине души молодая женщина испытывала тайное негодование по отношению к ней за то, что та так сильно располнела. Ведь очень часто бывает так, что по мере взросления дочери всё больше и больше становятся похожими на своих матерей, и Джустина понимала, что
она сама была уже довольно толстой для своего возраста. Это было бы ужасно
быть толстой женщиной в тридцать лет, и в этом была бы виновата ее мать
если бы она была такой. Многим дочерям знаком этот аргумент, хотя
они могут кричать и ругать рассказчика на базаре, который
выдал это молодым людям.

Джустина роза с достоинством теперь, когда она была полностью успокоившись, что
безопасность дома. Зои расспрашивала Люсиллу, которая едва могла
ответить, не расхохотавшись при мысли о том, что она посадила в тюрьму
Омобоно и ужасного Тартара. Маленькая секретарша никогда не
недоброе-либо в его жизни, но раз или два, когда учитель
и он был на его достоинства, он нашел невольниц
слоняется по лестнице и угрожал им с барского
недовольство и, как следствие, достойными наказания, если они были когда-либо
снова поймали ничего делать за пределами квартиры своей любовницы; и
поэтому было восхитительным знать, что он был заключен с Tocktamish,
от ужаса его жизни, и это его огромное достоинство было в
штук в своем испуге.

- Ты умная девочка, - сказала Зои. - Я только надеюсь, что дверь крепкая.

- Я позвала слуг и рабынь, прежде чем подняться наверх, - ответила Лусилла.
- Я оставила их складывать мебель у двери. А великан теперь не мог выбраться. ' - Ответила Луцилла.
- Я оставила их складывать мебель у двери.

- Бедный Омобоно! - воскликнула Зоэ. - Как он, должно быть, напуган.

Джустина тем временем приготовилась уходить, поправляя и разглаживая
складки своего платья и зачесывая волосы с одной и другой стороны.
Юлия принесла ей зеркало, поднесла его к лицу и увидела, как
молодая леди самодовольно улыбается, глядя на своё отражение. Закончив, она едва кивнула Зои, как если бы та была служанкой.
рабыня, которая прислуживала ей, и она вышла чрезвычайно величественной и неторопливой походкой, будучи уверенной, что произвела на Зою неизгладимое впечатление своим
неизмеримым превосходством. Она была очень удивлена и недовольна тем, что Зоя не встала и не осталась почтительно стоять, пока она выходила, и пообещала себе припомнить это прекрасной фаворитке, когда сама станет женой Карло Зено.

Но по знаку Зои Люцилла последовала за ней вниз по лестнице, поскольку
больше никого не было рядом, чтобы проводить её; и через несколько минут Юлия увидела
Маленькая компания вышла на лестничную площадку. Толстая дама в зелёном шёлковом платье была в очень подавленном состоянии, вышитые розы, казалось, поникли и увяли, и ей помогали трое людей Зено. Марин Корнер прижимал к своему разбитому носу большую салфетку, так что не видел, куда ставит ноги, и ему помогал швейцар. Что касается Себастьяна Поло, то его жена и дочь прекрасно знали, что
к этому времени он уже был в безопасности дома и, вероятно, восстанавливал
пошатнувшееся здоровье, избивая своих рабов.

 «Они ушли», — сказала Юлия, когда лодка наконец отчалила.

Тогда Зои встала и медленно подошла к окну. Она постояла там несколько мгновений, глядя на шлюпку, и, несмотря на сильное беспокойство, на её нежных губах появилась слабая улыбка, когда она подумала о встрече с Джустиной, но она почти сразу исчезла. Её собственное положение было критическим и, возможно, опасным.

Она знала, что, хотя она и была рабыней, теперь, когда Омобоно заперли в counting-house, она была единственным человеком в доме, который мог что-то решать, и что его нельзя было выпустить, не освободив Токтамиша, а этого делать было нельзя.
подумала она. Если бы татарин выбрался сейчас, он, вероятно, убил бы
первого встречного и всех остальных, кто попался бы ему на пути;
Зоя даже подумала, что он, возможно, уже убил
Омобоно в приступе ярости.

'Пойдём, — сказала она Люцилле. — Мы должны спуститься вниз и посмотреть, что можно сделать.'




Глава XVI


Ни Токтамиш, ни его жертва не знали, что Люцилла заперла за ними дверь,
потому что Омобоно был слишком напуган, чтобы слышать что-либо, кроме
голоса татарина, а тот был в таком состоянии опьянения, когда человек
не замечает ничего, что не находится рядом с ним.
связан с идеей, которая владеет им в настоящее время; это
состояние ума, знакомое тем, чье дело ловить людей или
обманывать их.

Прочный ящик стоял у стены в дальнем конце комнаты,
рядом с высоким письменным столом, за которым обычно работал Омобоно. Когда он
подошел к нему, секретарша замерла, а Токтамыш наклонился и
начал возиться с ключами.

В ящике было три замка, каждый из которых закрывался с помощью мощной пружины, когда крышка была закрыта, и для каждого требовался отдельный ключ.
Это был большой сундук, полностью обитый листовым железом и крепко
перевязанный железными ремнями, который ежедневно начищали до блеска.

Токтамэш не смог подобрать ключи и с проклятиями сдался.

'Открой его!' — приказал он, схватив дрожащего секретаря за воротник
и поставив его на колени перед сундуком.

В нынешнем настроении татарина ослушаться означало бы смерть.
Омобоно вставил каждый ключ в замок, которому он принадлежал, повернул каждый
ключ по три раза, а средний — в четвёртый раз, что привело к
Он разом потянул за все пружины, одновременно приподняв
тяжелую крышку одной рукой, а затем открыв ее обеими.

Токтамиш начал с жадной поспешностью выбрасывать содержимое на пол,
первым делом схватившись за мешочки с деньгами, но их было немного, и
они были не очень тяжёлыми, так как капитал молодого купца был вложен во
многие предприятия и редко простаивал, а что касается наличных, то за
последние два дня он отложил приличную сумму, чтобы раздать её
дворцовой страже. Вскоре татарин увидел, что там почти ничего не было.
в сундуке была тысяча золотых дукатов, а серебра было совсем немного.
Остальное содержимое состояло из счетов, бумаг и
пергаментов, многие из которых представляли богатство, но не могли быть превращены
в золото вором. Tocktamish были примитивными невежественного Варвара
идея богатства, и будучи глубоко разочарован он сразу стал
пришла в ярость.

- Где сокровище? - взревел он, и его лицо побагровело.

Он тряс Омобоно, как крысу, и снова и снова повторял свой вопрос. Несчастный секретарь почувствовал, что его час настал, и
Хотя он пытался говорить и протестовать, на самом деле он не издавал ни звука. Затем
Тактамыш вспомнил свои собственные слова.

'Я сказал, что утоплю тебя в ящике!' — закричал он. 'И, клянусь солнцем и
луной, полной и новой, я сделаю это! Клянусь лозой, вином и
пьющими, ты, крыса, жалкая итальянская блоха, тощий мешок с костями!

После этого он схватил Омобоно за руку и за ногу и швырнул его, потерявшего сознание, в пустой сундук для денег, крышку которого тут же захлопнул. Она закрылась с громким щелчком, когда три пружины одновременно вошли в пазы на трёх защёлках. В тот же миг Омобоно потерял сознание; последним его впечатлением было то, что он был убит и должен был очнуться в чистилище. Он предпринял отчаянную попытку произнести молитву, когда Токтамиш сбил его с ног, но смог вспомнить только последние слова:

«... силы, чтобы противиться любопытству».

Затем всё погрузилось во тьму, над его головой затрещали огромные замки, и он больше ничего не помнил. Успешно совершив этот храбрый подвиг, пьяный великан серьёзно сел на сундук, чтобы подумать, потому что он уже забыл, что собирался бросить его в Золотой Рог, и, кроме того, даже в таком состоянии он прекрасно понимал, что четверо мужчин вряд ли смогли бы сдвинуть такой груз. Сев, он наклонился,
придвинул к себе разбросанные по полу вещи из сундука и достал из груды документов
маленькие мешочки. Затем ему пришло в голову, что
было бы удобнее положить все монеты в один мешочек, который он
мог бы привязать к поясу. Это был бы не очень тяжёлый груз, и
все мешочки нельзя было бы уместить в его кошельке. Тысяча золотых
дукатов весила всего около двадцати фунтов по ювелирному весу.

Собрав всё в мягкий кожаный мешок, который оказался пустым, он поднялся на ноги, намереваясь вернуться в дом и обыскать его, так как в сейфе он не нашёл того, что ожидал. Это была знакомая ему работа, так как после отъезда из Греции он был
грабитель до того, как стал респектабельным, поступив на службу к императору
. Перед уходом он пнул ногой сейф.

- Прощай, малыш! - рассмеялся он.

Но ответа не последовало, и при мысли о том, что Омобоно был таким
хрупким созданием, что умер от страха, он рассмеялся еще громче и
хлопнул себя рукой по огромному бедру. Ему казалось совершенно невероятным, что кто-то может умереть от страха, от всех этих бедствий в мире.

 Он крепко привязал кожаный мешок к поясу и пошёл к двери, чтобы выйти.  Завязав его, он посмотрел на него.
Он с любопытством почесал свою большую голову, пытаясь вспомнить, запер ли он дверь за собой или нет, потому что он помнил, что закрыл её, чтобы никто не застал его врасплох. Но ключа в замке изнутри не было. Он, должно быть, уронил его или сунул в бумажник, и он начал искать его, ходя взад-вперёд по комнате и пиная бумаги и бухгалтерские книги. Его не было видно, а окна были забраны решёткой, но он не сомневался, что сможет выломать дверь. В конце концов, это было пустяком.

Он яростно тряс его, бил по нему, пинал его и снова тряс, но, к его изумлению, он не сдвинулся ни на дюйм. Слуги придвинули к нему тяжёлый мраморный стол и нагромоздили на него полтонны мебели; с таким же успехом он мог бы попытаться пробить стену. Затем ему пришло в голову, что Омобоно мог забрать ключ. Он откроет шкатулку, хотя и жаль беспокоить мертвеца в таком прекрасном гробу.

Но ящик нельзя было открыть, как и дверь, потому что
пружины сломались, а он не разбирался в сложных замках.
Он пытался снова и снова, но каждый раз терпел неудачу. Возможно, секретарь
все-таки не был мертв. Токтамыш поговорит с ним и спросит, как
открыть сейф.

Маленький человек, - сказал он, - я тебе разрешу, если ты скажешь мне, как
используйте клавиши'. Но человечек не ответил. Если он был жив и
слышал, у него не было желания выходить, пока его мучитель был в доме
. При мысли о том, что он, возможно, слышит, но не говорит,
Токтамиш впал в ярость.

Он схватил высокий стул, стоявший рядом со столом, и взмахнул им.
с огромной силой обрушил его на прочную коробку, так что она разлетелась вдребезги с ужасающим грохотом. Он бесновался, у него шла пена изо рта, он рычал и вопил и один за другим разбивал об тяжёлую железную дверь предметы мебели, не производя на неё ни малейшего впечатления и не получая ни малейшего ответа от Омобоно, который, к счастью для его нервов, всё ещё был в полубессознательном состоянии и видел сон, будто он спрятался в печи пекаря во время ужасной грозы.

 Стул превратился в щепки, два больших кресла последовали за ним.
Он поднял стол, и Токтамыш уже собирался разломать его одним мощным ударом,
разбросав чернильницы, перья и бумаги по всем углам комнаты,
когда в ближайшее к нему окно мягко заговорил мелодичный голос.
Там были Зои и её служанки, а за ними — все слуги и рабы. Три девушки стояли на
широкой каменной скамье, которая опоясывала дом снаружи по-
итальянски, и они могли легко заглянуть сквозь прутья. В спешке
Зои не надела вуаль, и когда татарин увидел её прекрасное лицо в окне, это мгновенно
подействовало на его восприимчивую натуру. Это видение было в сто раз прекраснее, чем
красивая Джустина, которая ускользнула от него. Он никогда не видел никого,
подобного Зои, когда она стояла снаружи в лучах тихого дневного солнца. На мгновение или два он почти протрезвел; стол выпал из его рук на железный сундук и даже не разбился, а руки Токтамшиса повисли по бокам, пока он смотрел в глупом изумлении.

Зои была рада, что между ним и ней были железные прутья, потому что она
никогда не видела человека, более похожего на разъяренного дикого зверя. Она
с тревогой огляделась в поисках Омобоно, но поскольку не было ни его следов, ни
следов крови, она сразу решила, что он смог выбраться сам.
каким-нибудь тайным способом, после того как Луцилла заперла дверь на засов.

"Где мессер Карло?" - эти слова остановили Токтамиша на мгновение.
когда он разбил стол.

Он стоял, тупо глядя на Зои, и, поскольку не отвечал, она повторила свой вопрос, спокойно наблюдая за ним, чтобы он понял, что
он был полностью в её власти. Когда он снова услышал её голос, то инстинктивно попытался расправить плечи, как павлин расправляет хвост перед самкой; он подкрутил свои огромные усы, провёл обеими руками по косматой бороде, поправил меховой папах на голове и самодовольно улыбнулся, подходя к окну, готовый, по его мнению, покорить сердце любой женщины в Константинополе. Разбивание мебели, вероятно, пошло ему на пользу, потому что он шёл довольно уверенно, широко раскрыв глаза и слегка наклонив большую голову набок.

'Мессер Карло-это достаточно безопасная и очень хорошо, - ответил он, когда он был
возле решетки. - Он послал меня к вам, ему мало денег, которые он
сильно нужны.

- У вас необычный способ выполнить его поручение, - заметила Зои,
глядя на осколки разбитой мебели.

Токтамыш чувствовал, что хаос вокруг него должен быть объяснен.

"Я убивал крыс", - сказал он. "Удивительно, как много
крыс и мышей попадает в конторы!"

"Где мессер Карло?" - спросила Зои в третий раз.

- Милая шерстистая овечка, агнец небесный, - сказал Токтамыш, опираясь на
Зои подошла к подоконнику и, приблизив лицо к решётке, сказала: «Если ты
подаришь мне всего один маленький поцелуй, я скажу тебе, где Карло!»

Зои отошла в сторону вдоль каменной скамьи, на которой стояла, потому что
увидела, что он собирается просунуть руку сквозь решётку, чтобы схватить её; и даже несмотря на решётку между ними, он выглядел так, будто мог выкрутить ей руку, если она будет сопротивляться. В самом деле, она едва успела ускользнуть от него. Он довольно бессмысленно рассмеялся, хватая
воздух. Решётка выступала на несколько дюймов за пределы
окно, похожее на клетку, как обычно бывает в старых
итальянских домах; и хотя Зои была с одной стороны, Токтамниш всё равно мог
смотреть на неё.

'Если ты войдёшь внутрь, я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, моя
голубка,' — сказал он с очаровательной ухмылкой, потому что на самом деле не верил, что какая-либо женщина сможет устоять перед ним.

'Спасибо,' — ответила Зои. - Я не войду, но предупрежу тебя.
Если ты не скажешь мне, где мессер Карло, я прикажу пристрелить тебя
из хозяйского арбалета, как бешеную собаку.

- Принести мне лук? - раздался голос человека Карло, венецианца
гондольер, который был отличным стрелком и выиграл приз на Лидо.

Но Токтамиш презрительно рассмеялся.

'Твой арбалет не пробьёт ставни,' — сказал он, потому что ставни были очень тяжёлыми, не меньше трёх дюймов толщиной. 'Кроме того,' — добавил он, — 'я могу сесть на пол под окном, и ты меня даже не увидишь.'

«Если мы не можем тебя застрелить, мы можем тебя уморить голодом», — парировала Зои.

 «Маленькая овечка, — сказал татарин, — сердце Токтамиша трепещет из-за тебя, как мотылёк в лампе. За один поцелуй ты получишь всё, что пожелаешь!»

— Ты понимаешь, что я собираюсь уморить тебя голодом? — сурово спросила Зои.

 — О нет, мой прекрасный розово-белый кролик! Ты не будешь такой жестокой! И, кроме того, если ты не выпустишь меня и не поцелуешь, мои люди скоро придут и сожгут дом Карло, и я заберу тебя! Ха-ха! Ты не подумала об этом! Но Токтамиш
не попался в ловушку, как детёныш. Он старый волк и знает лес. Мои люди знают, что я здесь, и если я не вернусь к ним в течение часа, они придут за мной. Мы договорились, и я могу подождать.
Вот так. Тогда придут шестьдесят из них, и ещё до ночи мы
отведём Карло к императору, сдадим его и расскажем всё, что знаем; и
завтра утром он будет на колу посреди
ипподрома, и пройдёт три дня, прежде чем он окончательно умрёт! Ха-ха! Я
помню, как мы наблюдали за этим старым негодяем Михаэлем Рангабе! Я
и мои люди дежурили на той казни!

Щеки Зои смертельно побледнели, а глаза опасно сверкнули.
Если бы в тот момент в её руке было оружие, она могла бы
метко прицелиться сквозь решётку, и дни Токтамиша были бы сочтены
резко. Но на другой стороне бара пьяный татарин был
смеясь над своими мастерством в том, чтобы напугать ее, ибо он думал, что она
побледнел от страха.

'Никто тишина эта тварь? - вскричала она голосом, в котором дрожали
с гневом.

'Это сделать легко, - произнес голос, который она знала.

Она повернулась и посмотрела вниз с небольшого возвышения каменной скамьи и увидела бесстрастное лицо Горлиаса Пьетроглианта, который смотрел на неё.

'Заходи в дом, Кокона,' — сказал он, протягивая руку, чтобы помочь ей спуститься.  'Мы отправим ему кувшин самого старого вина мессера Карло, чтобы
«Помогите ему продержаться час, пока его люди не придут, чтобы сжечь дом!»

Зои поняла мудрость этого совета: Токтамиш быстро напьётся до беспамятства.

'Астролог прав, — сказала она слугам. «Пойдёмте со мной,
все вы». Она пошла вперёд, но Горлиас задержался на мгновение,
ступил на каменное сиденье и тихо заговорил с пленником.

'Они будут здесь через полчаса, — сказал он. 'А пока я пришлю
вам вина. Вы голодны?'

'Голодны?' Токтамиш рассмеялся, вспомнив о павлине. "Я
никогда не обедал лучше! Но прислать мне немного вина, и, когда мы разделим, я буду
что белолицая девушка на мою долю. Люди могут иметь деньги
вот. Скажи им так.

С этими словами он похлопал по туго набитому кожаному мешочку у пояса.

- Как вам будет угодно, - равнодушно ответил Горлиас.

Он снова спустился на землю и успел войти в дверь как раз в тот момент, когда
последняя из свиты Зои вошла в дом. В столовой всё осталось так же, как было, когда Токтамиш и Омобоно
ушли. Стол был в беспорядке и залит вином, которое пролилось
упал на пол, и два или три стула были опрокинуты. Горлиас наполнил
серебряный кувшин Чианом; но когда он повернулся к окну, Зои
была единственной, кто видела, как он вылил в вино содержимое кувшина.
маленький флакончик, который он, казалось, держал наготове на ладони.
Он позвонил слуге Карло.

"Отнеси это ему", - сказал он. "Ты можешь легко просунуть это через решетку".

- Вина немного, - с сомнением заметил мужчина. - Он выпьет
это одним глотком.

- Если он попросит еще, наполни кувшин снова, - ответил Горлиас. - Если
он заснет, дай мне знать.

Мужчина ушел.

— Уберите всё это, — сказала Зои слугам, которые стояли и смотрели на неё. — Хозяин не должен увидеть эту неразбериху, когда вернётся домой.

Её тон и манеры требовали повиновения, и, кроме того, они знали, что
Токтамиш пока в безопасности. Они сразу же начали убирать со стола, а Зои вышла из комнаты в сопровождении Горлиаса и двух служанок, которые молчаливо наблюдали за происходящим.

Наверху они оставили её наедине с астрологом и
ушли, чтобы шепотом обсудить чудесные вещи, которые происходили в
доме.

'Где он?' — спросила Зои, как только служанки ушли.

«Он в сухом колодце у северной стены города».

 «Прячется?»

 «Нет, он в плену. Прошлой ночью, когда он убегал, он попал к солдатам, которые должны были нам помочь, и они взяли его в заложники, чтобы получить выкуп. Татарин пришёл требовать деньги. Ты всё знаешь».

- По крайней мере, пока он в безопасности, - сказала Зои, но с большим сомнением,
потому что она и наполовину не верила в то, что говорила.

- Нет, - ответил Горлиас. - Он ненадолго в безопасности, и мы должны его вытащить
. Они требуют выкуп, но прекрасно знают, что даже если они его получат
, они не посмеют отпустить его на свободу, поскольку он может повесить их всех одним словом.
'

«Что они будут делать?»

«Если они смогут достать деньги, то оставят его умирать от голода в
цистерне. Если нет, то отдадут его Андронику за награду. Император
объявил, что даст десять фунтов золота любому, кто доставит ему Карло
Зено живым или мёртвым. Этого недостаточно».

«Император знает, что это был он?»— спросила Зои с нарастающим беспокойством.

'Да.'

'Как?'

'Я не знаю. Кто-то предал нас.'

'Нас всех?'

'Боюсь, что так.'

'Но ты сама? Ты осмелишься выйти?'

«У меня много личин, и те, кто знает рыбака, не знают
астролога».

«Но если тебя схватят?»

«Человек не может изменить свою судьбу. Но взгляни сюда. У меня есть кое-что от
Йоханнеса. Он передумал; он сожалеет, что не позволил нам забрать его прошлой ночью, и посылает мне это через жену капитана».

Горлиас достал пергаментный документ.

'Что это?'

«Подарок Тенедоса Венеции».

«Ах! Если бы только мессер Карло был свободен!»

«Да, если бы!» — Горлиас задумчиво покачал головой. «Будет нелегко отправить ответ на это письмо, — продолжил он. — Женщина принесла его мне, рискуя жизнью, и сказала, что не сможет вернуться».
Снова. Охрана удвоена, и в будущем будет совсем другая охрана. Я не верю, что мы сможем вывести Йоханнеса, как могли бы сделать прошлой ночью, несмотря на этих парней. Но я уверен, что если бы мессер Карло был на свободе, он бы попытался. Он бы, по крайней мере, отправил весточку в ответ на это. Но те времена, когда мы отправляли письма вверх и вниз по верёвке, прошли — теперь за башней наблюдают с реки.

- А ты не можешь проникнуть внутрь, переодевшись?

- Нет. В настоящее время нет ни малейшего шанса попасть внутрь.

- Я могла бы, - уверенно сказала Зои. - Я уверен, что смог бы! Если бы я вошел
Если бы я несла корзину с бельём на голове и была одета как рабыня в
синее хлопковое платье и жёлтые кожаные башмаки, я уверена, что они бы
позволили мне пойти к жене капитана.

'А что, если вашу корзину обыщут и найдут письмо?'

'Я бы спрятала его в башмак. Там бы его не стали искать.'

'Вы бы сильно рисковали.'

— Для него, если бы это было хоть как-то полезно, — ответила Зои. — Но это совсем не поможет
ему, и если со мной что-нибудь случится, он будет сожалеть. Кроме того,
зачем нам отправлять послание, которое якобы исходит от мессера Карло,
если он сам в плену?

— Так и есть, — ответил Горлиас. — Солдаты не выпустят его, пока не почувствуют себя в безопасности, а единственный способ убедить их в том, что опасности нет, — это действительно вывести Иоганна и снова посадить его на трон. Пока Андроник правит и может отомстить им, они будут держать мессера Карло в плену, чтобы в любой момент выдать его или уморить голодом ради собственной безопасности — если только они не убьют его сразу. Но я не верю, что хоть один из них
осмелился бы напасть на него, потому что они хорошо его знают.

Зои улыбнулась, - она была горда, чтобы любить человека, которого десять человек не будет
осмелиться убить.

- Тогда единственный способ спасти его-это бесплатно Иоганнес? - спросила она. - Да, - сказала она.
не дожидаясь ответа, она продолжила: - Я думаю, ты прав. Еще
если у нас их десять тысяч дукатов они не позволили бы ему, как
пока Андроник в Blachern;'.

- Такова правда, - ответил Горлиас. - Ни больше, ни меньше.
От этого зависит жизнь мессера Карло.

- Тогда это должно быть сделано, что бы ни случилось. Слава Богу, у меня есть жизнь, которой я могу рисковать
ради него!

- У тебя есть две, - тихо сказал Горлиас. - У тебя есть и моя.

- Ты очень предан Йоханнесу, даже готов рисковать жизнью. Это то, что
ты имеешь в виду?

- Больше, чем это.

- Значит, ради мессера Карло? - спросила Зои. - Ты в большом долгу перед ним из чувства
благодарности?

- Я никогда не видел его до недавнего времени, - ответил Горлиас. Тебе не нужно знать, почему я готова умереть в этой попытке, Кокона Аретуза.

Кто-то постучал во внешнюю дверь; Зоя хлопнула в ладоши, подзывая служанок, и одна из них пошла к входу. Снаружи раздался голос человека Зенона.

'Тартар уже крепко спит, — сказал он, — и я слышу
секретарь стонет, как будто ему очень больно, но я не вижу его
в окно. Должно быть, он где-то в комнате, потому что это его
голос.'

Зои сделала движение в сторону двери, но Горлиас поднял
руку.

'Я сам разберусь, — сказал он, — я прикажу отвести этого
парня в его комнату.'

Зои прикусила губу, потому что знала, что было бы жестоко и подло
причинить боль даже такому негодяю, как Токтамиш, пока он был беспомощен под действием
наркотика, который дал ему Горлиас. Но сказанные им слова ранили
глубоко, и было маловероятно, что она должна забыть их.

"Делай, как хочешь", - сказала она.

Через полчаса бедный маленький Омобоно уже лежал в постели, а слуга Зено поил его тёплым настоем из болотной мальвы и ромашки, чтобы успокоить расшатанные нервы. Мешочки с деньгами и бумаги были возвращены в сейф в конторе, а татарина Токтамиша, погружённого в блаженный сон, четверо крепких носильщиков несли в его покои в наёмном паланкине.

Так закончился памятный пир в доме Карло Дзено.

Но Зои сидела у открытого окна, и её сердце билось то очень быстро,
то очень медленно, потому что она понимала, что положение этого человека
она любила его по-настоящему.




Глава XVII


Теперь положение Зено стало совершенно ясным для Зои, и огромная волна счастья
подняла её и понесла вперёд, когда она осознала, что может спасти ему жизнь
как раз в тот момент, когда его шансы казались самыми безнадёжными, и что
независимо от того, преуспеет она или потерпит неудачу, она должна
пожертвовать собой ради него. Героизм у женщин проявляется чаще, чем у большинства мужчин, и
часто уходит так же глубоко.

Зои внезапно поняла, как обстоят дела, и что
Тактамыш и его люди собирались позволить Зено погибнуть просто потому, что он
это могло бы погубить их всех, если бы он вернул себе свободу; или, если бы выяснилось
что он был схвачен, они намеревались передать его Андроникусу.
Было совершенно маловероятно, что они освободили бы его, даже если бы получили
большой выкуп, который они требовали.

Но если бы каким-то образом Иоанна можно было внезапно освободить из
тюрьмы, весь Константинополь восстал бы, чтобы посадить его на
трон, и держать его друга Зенона в заточении было бы так же опасно,
как и выпускать его, как теперь казалось его тюремщикам.
Первым делом нужно было добраться до самого Иоанна и предупредить его, и
это могла сделать только женщина. Горлиас знал солдат и, возможно, имел на них такое же влияние, как и любой другой, и он сделал бы всё, что в его силах, но было совершенно очевидно, что солдат нельзя было снова собрать вместе, пока Йоханнес не будет на свободе.

  В этом и заключалась трудность. Добраться до него было одним делом, и это было возможно, но вывести его оттуда — совсем другое.
Но Зои была уверена в преданности жены капитана, о которой
рассказывал ей Горлиас, и считала, что в таком случае две женщины могут
сделать больше, чем десять мужчин.

Однако она понимала, что для заключённого императора будет фатальным узнать, что Зенон сам находится в плену. Чтобы предотвратить это, она придумала план: написать письмо от имени венецианца, в котором он от имени Республики принимает в дар Тенедос и обещает немедленную помощь и освобождение. Зенон дал слово, что возобновит попытки ради Тенедоса, если не ради чего-то другого. Это условие было принято, и она знала, что ничто не помешает ему сдержать слово, если он будет свободен. Поэтому она будет писать для него только то, что он захочет.
Он бы и сам написал, если бы мог; и, кроме того, если бы ей понадобилось более веское оправдание, это было бы сделано ради спасения его жизни.

 Теперь её знания сослужили ей хорошую службу, когда она аккуратно писала ответ на плотной бумаге из Падуи. Она заставила Зено поблагодарить императора от
имени Светлейшей Республики за щедрый дар и сказать, что он готов, что нельзя терять ни минуты и что через час государь должен быть возвращён своему народу, иначе Карло Зено погибнет при попытке.

 Эта последняя фраза, когда она выводила её пером, показалась ей слишком
Это было слишком театрально, чтобы принадлежать Зено, но она решила оставить это так ради впечатления, которое это должно было произвести на Йоханнеса. Зено не стал бы упоминать о такой мелочи, как риск для жизни и здоровья, если бы собирался что-то сделать, точно так же, как моряки не стали бы говорить об опасности, когда им приказывают убрать паруса во время сильного шторма. Такие вещи — часть игры. Ни один моряк не станет рассказывать о шторме, если только он не видел «Летучего голландца», «Морского змея» или «Человека в шляпе»; он рискует жизнью половину своей жизни. Но среднестатистический современный солдат, который может находиться под
За свою карьеру он трижды или четырежды попадал в огонь и рассказывает о своих сражениях всем, кто готов его выслушать. Зои не знала, видел ли Йоханнес почерк Зено, но в те дни, когда многие благородные джентльмены не умели писать, это не имело значения. Она аккуратно сложила листок в маленький квадратик и положила его в ботинок, чтобы проверить, останется ли он там, пока она идёт.

Она сделала всё это, пока Горлиас был в отъезде, и к его возвращению
день уже подходил к концу, хотя весенние дни становились длиннее.
он сказал ей, что татарин в безопасности в своих покоях, где он, вероятно, проспит как минимум до полуночи, к бесконечной ярости и отвращению своих людей. Они ожидали, что он вернётся с золотом или с надёжным обещанием его добыть, но он вернулся не только с пустыми руками, но и вдрызг пьяным. Поскольку они хорошо его знали, но не знали, что он проглотил дозу опиума, от которой уснул бы и тигр, они мрачно размышляли о том, сколько крепкого вина он, должно быть, выпил за время своего отсутствия.
Это длилось два часа. То, что он сказал Зои о том, что они придут за ним, если он задержится, было чистой воды выдумкой, чтобы напугать её; они даже не знали, где он был, потому что он просто объявил о своём намерении отправиться за выкупом для Зено у венецианских торговцев, а его репутация сильного и свирепого человека была такова, что они и не думали, что ему понадобится помощь.

Вот что выяснил Горлиас, а ещё он понял, что
люди были в очень плохом настроении из-за того, как обернулись дела,
и были гораздо более склонны убить Зенона, чем выпустить его.
Что касается его местонахождения, Горлиас знал только, что он находится в одной из многочисленных сухих цистерн, которые существовали под старым Константинополем и никогда не использовались с тех пор, как крестоносцы разрушили акведуки и разграбили город более ста семидесяти лет назад. Люди, которые заперли Зенона, знали, где он находится, но, скорее всего, они не сказали об этом своим товарищам. В те последние дни существования империи
иностранные наёмники были немногим лучше банд грабителей,
полуобученных, которые охотились на крестьян.
Население, подчинявшееся своим командирам только тогда, когда это было выгодно,
и даже не соблюдавшее воровскую честь при дележе добычи.
Не проходило и дня без драк и кровопролития среди
солдат; едва ли ночь проходила без какого-нибудь акта насилия и
грабежа, за которые они несли ответственность.  Они воровали при
Иоанне, грабили при Андронике; при восстановлении Иоанна они
снова будут воровать.  И они постоянно пили. Если бы султан Амурад был таким же человеком, каким оказался Мухаммед Завоеватель, турки
Константинополь был бы в их руках за восемьдесят лет до того, как они его захватили, и с десятой частью потерь.

 Если Зенон и рассчитывал на восемьсот солдат, согласившихся совершить переворот ради Иоанна, то только потому, что знал: они поднимутся, если будет шанс разграбить дворец и перерезать глотки нескольким сотням своих соотечественников, которых предпочли им в качестве телохранителей и которые были их заклятыми врагами. Но в тот момент, когда эти восхитительные
Перспективы исчезли, и им было всё равно, кто император, как псу всё равно, кто бросит ему кость; их устраивало существующее положение вещей, и они не стали бы рисковать, чтобы что-то изменить, если только перемена не означала вино, женщин и добычу. Многие из них на самом деле были мусульманами, как Токтамиш, и считали всех христиан, включая своих хозяев, законной добычей — более того, собаками, причём не великими бойцами, а в основном трусливыми псами. Было приятно жить среди них, потому что можно было бить их и пить вино без
неодобрение седобородых; но что касается уважения к ним, то татарин
такой, как Токтамыш, скорее подумал бы о том, чтобы бояться их.

Зои знала все это, как и Горлиас, и они согласились, что если
Йоханнес не предстанет перед солдатами на виду, то шансов на успех будет мало
, а на спасение Зенона - никаких. Сложность заключалась в том, что
Йоханнес содержался в месте, еще более недоступном, чем
Цистерна Зенона. Всё это было замкнутым кругом. Он не мог быть освобождён,
пока войска не восстали бы за него, но войска не восстали бы
если только они не увидят его среди них; и если бы не восстание, Зенон
умер бы от голода в колодце. Горлиас Пьетроглиант был человеком сообразительным
, но проблема совершенно сбила его с толку.

Он стоял молча и в раздумье у окна Зои; она вполне СБ
неподвижно на большой диван, и смотрела на него и тоже так подумала. Она подтянула колени почти к подбородку и обхватила их сложенными
руками, не отрывая взгляда от спины астролога. Ни он, ни она не знали, как долго они молчали; могло пройти
пять минут, а могло и полчаса. Время играет
странные выходки, когда люди находятся в большой опасности или в большом горе.

Затем выражение лица Зои начало медленно меняться, когда до неё
дошло. Как будто она увидела что-то между собой и Горлиасом,
что-то, что постепенно обретало форму, что-то новое и неожиданное,
что вскоре превратилось в целую картину, а из картины стало
настоящей сценой, полной живых людей, которые двигались и говорили;
нежный рот слегка приоткрылся, как будто она собиралась заговорить,
тонкая ноздря затрепетала, румянец, словно рассвет, разлился по её бледным щекам,
а в глазах зажегся глубокий тёплый свет.

Когда сцена закончилась и видение исчезло, она медленно кивнула,
как будто удовлетворенная тем, что во сне наяву ей приснилась правда.

 [Иллюстрация: Затем, совершенно неожиданно, он почувствовал, что на нее снизошло одно из
 тех озарений практического смысла, которые посещают женщин, доведенных до крайности.].
 Доведенные до крайности.]

- Я придумала способ, - сказала она наконец.

Горлиас повернулся, пересек комнату и встал рядом с ней, чтобы послушать; но
он не думал, что она может предложить какой-то осуществимый план, и
сначала, пока она говорила, он был гораздо более склонен последовать своему
собственные мысли, а не её. Затем он вдруг почувствовал, что она
испытала одно из тех озарений практического ума, которые посещают
женщин, доведённых до крайности, и которые удивляли мужчин с тех пор,
как мать Иакова показала ему, как украсть отцовское
благословение. Совершенно точно известно, что именно женщина показала
Колумбу фокус с яйцом, когда он сам пытался удержать его на
кончике. Только женщина могла придумать что-то настолько простое.

И теперь, после того как Горлиас тщетно ломал голову над решением,
Идея, которую предложила девушка, была единственной возможной. Он легко её
воспринял.

'Это дерзкий план, и он не сработает средь бела дня, — сказал он, когда она закончила, —
но может сработать в сумерках.'

'Он должен сработать, — решительно сказала Зои. — Если он провалится, мы больше не увидимся.'

"Нет, если только Андроникусу не придет в голову распять нас вместе", - ответил Горлиас
довольно серьезно. "Очень многое зависит от того, рассчитаем ли мы время сами"
как можно точнее.

"Да. Пусть это будет чуть больше, чем через полчаса после захода солнца, просто
когда сгущаются сумерки. У вас есть все, что вам нужно?'

- Могу я вам чего не хватает. У нас есть три часа, еще до того, как
нас.

'Идем, значит, и не опоздать. Ты знаешь, что будет со мной, если ты
не придешь вовремя.

- Ты рискуешь больше, чем я, - сказал Горлиас.

"Мне есть что терять и есть что выигрывать", - ответила Зои.

Она думала о Зеноне, о жизни с ним, о жизни без него и о том, что она отдала бы свою жизнь за его. Но Горлиас удивлялся её
храбрости, потому что в те дни ничего не стоило разорвать живого мужчину или
женщину на куски, по частям, по одному лишь подозрению в измене, и что
Это, несомненно, была бы её судьба, если бы он не смог точно и успешно осуществить план, который она придумала. Задержка в полчаса могла бы стоить ей жизни, хотя это не повлияло бы на результат в отношении Йоханнеса и Зено.

 Горлиас оставил её готовиться. Когда он ушёл, Зоя
послала Юлию за человеком Зено, Вито, венецианским лодочником. Он подошёл и
постоял на пороге, пока она говорила с ним, чтобы служанки не
услышали, и по-итальянски, чтобы они не подкрались и не подслушали.

'Вито,' — сказала Зои, — 'как там секретарь?'

«Ваше превосходительство, — ответил венецианец, — страх — это отвратительная болезнь, которая заставляет здоровых людей дрожать сильнее, чем при лихорадке».

Он либо забыл, что должен был говорить с рабом, который имел не больше прав называться «вашим превосходительством», чем он сам, а то и меньше, либо решил, что эта прекрасная
Аретуза, которую он сегодня впервые увидел, вовсе не была рабыней,
а была переодетой знатной дамой.

'Ты никогда не пугаешься, Вито?' спросила она с улыбкой.

'Я?' ухмыльнулся Вито.  'Я что, из железа или камня? Или, может быть, я лев?
Когда есть страх, я боюсь.

- Но мастер никогда не боится, - предположила Зои. - Значит, он из камня,
значит?

- О, он! - теперь Вито рассмеялся и пожал плечами. - Не могли бы вы
сравнить меня с мастером? Тогда сравните медь с золотом. Хозяин
есть хозяин, и этого достаточно, но я всего лишь моряк на его
службе. Если нужно драться, я дерусь, пока вижу, что я сильнее, но когда я вижу, что могу умереть, я убегаю. Мы все такие.'

'Но вы же не убежите и не оставите мессера Карло умирать, не так ли?'

— Нет, — просто ответил Вито. — Это было бы другое дело. Было бы стыдно вернуться домой живым, если бы хозяина убили. Когда нужно умереть, нужно умереть, как велит Бог. Может быть, ради хозяина, может быть, ради Венеции. Но ради себя, спрашиваю я вас? Зачем мне умирать ни за что? Я убегу. Это разумнее.

"Тебе не нужно рисковать жизнью, если ты сделаешь то, о чем я попрошу", - сказала Зои
, потому что после разговора с этим человеком ей понравилось его честное лицо, и
тем не менее она была о нем лучшего мнения за его откровенность. - Это очень просто.
вопрос.

- В чем дело, ваше превосходительство?

- Тебе не обязательно называть меня так, Вито, - ответила Зои. - Я хочу, чтобы ты подвез меня к пристани, которая ближе всего к дворцовым воротам.
- Я хочу, чтобы ты подвез меня на лодке. Должно быть, это
тот маленький грязнуля с этой стороны башни Амена, не так ли?

- Это он. Но без приказа хозяина...

Вито с сомнением посмотрел на неё, потому что ему напомнили, что она считает себя рабыней, и ему пришло в голову, что она собирается сбежать в отсутствие Зено.

 «Мессер Карло хотел бы, чтобы я ушла, если бы он был здесь», — тихо сказала Зои, но не потому, что настаивала, а потому, что понимала, в чём дело.

- Я не сомневаюсь, что это будет по-твоему, - ответил Вито. - Но у меня нет
заказы.

Есть сообщение от ведущего, чтобы кто-то во дворце,' Зои
объяснил. - Никто, кроме меня, не может доставить его.

- Легко сказать, - прямо заметил Вито. - Нет никаких приказов.

Зои почувствовала, как кровь прилила к её лицу от грубости и недоверия этого мужчины, но она взяла себя в руки, потому что многое зависело от того,
получит ли она желаемое.

'Это не послание, — сказала она, — это письмо.'

'Где оно? — недоверчиво спросил Вито.

'Я покажу его вам, — ответила Зои, но сначала она повернулась к
служанки, которые ждали в конце комнаты. - Пойди и приготовь мне ванну.
- ванну, - сказала она.

Двое исчезли, хотя они не верили, что их хозяйка
очень хотела бы снова так скоро купаться. Когда они ушли, она нагнулась,
и взял письмо из ее ботинка, развернул его и расстелил на
Вито увидеть. Это произвело на него мгновенное впечатление; он внимательно посмотрел на
него и взял уголок между большим и указательным пальцами.

«Это бумага, на которой пишет хозяин», — сказал он, словно
убеждая себя.

Ему и в голову не приходило, что рабыня Аретуза вообще умеет писать.
ни у кого в доме, кроме Омобоно; а что касается последнего, то если он и написал что-то, то, должно быть, сделал это по приказу Зено.
 Любое письмо вызывало у него глубокое и почти суеверное уважение.

'Это, несомненно, письмо от хозяина,' — сказал он, наконец удовлетворившись тем, что, по его мнению, было тщательной проверкой.

'И он хочет, чтобы я его передал,' — сказала Зоэ. «Если я это сделаю, вы должны будете отвезти меня на пристань на лодке. Другого пути нет».

 «Я мог бы сам отнести письмо», — предложил Вито.

«Нет. Только женщине будет позволено пройти туда, куда нужно доставить это».

Вито начал понимать и мудро кивнул.

'Это для Красавчика Джона, — уверенно сказал он, не сводя глаз с Зои. — Это для другого императора, которого хозяин хочет освободить».

«Да, раз уж вы догадались», — ответила Зои. — Вы возьмёте меня с собой?

— Вы возьмёте с собой одного из своих рабов, как вы делаете, когда выходите в море с секретарём, я полагаю?

Вито всё ещё немного колебался.

— Нет. Я должен пойти с вами один. И я сам буду одет как
раб, и у меня будет корзина с вещами, которые я понесу на голове к жене тюремщика.

'Понимаю, — сказал Вито, который действительно любил приключения ради самих приключений и был гораздо менее склонен убегать от опасности, чем он сам.
'Ты сказал, что хочешь отправиться на закате?'

'Да.

'Я буду готов. Но лучше взять старую лодку, и я
надену рваную одежду, чтобы выглядеть как наёмный лодочник.

— Да, так будет лучше.

Вито ушёл, радуясь открывшимся перед ним перспективам. Он был слишком молод и слишком верен венецианским традициям, чтобы не предвкушать с удовольствием
греб на "прекрасной Аретузе" вверх по Золотому Рогу, хотя он был всего лишь слугой.
а она была самым ценным имуществом хозяина. Он чувствовал,
тоже какой-нибудь мужской гордости при мысли о возможности ее защиты, для
он хотел последовать за ней на берег и посмотреть на расстоянии, чтобы увидеть
сможет ли она благополучно пробрался в башню, и он будет ждать, пока она
вышел. По крайней мере, мастер ожидал от него именно этого.

Пока что ни Вито, ни кто-либо из домочадцев, кроме Зои, не знали,
что Зено был пленником, которого удерживали ради выкупа. Ему было приятно
прошлой ночью он вышел из дома по какому-то важному делу, вот и всё. Когда у него будет свободное время, он вернётся домой. Слуги, которые обслуживали гостей и слышали, как Токтамиш сказал, что Зенон послал его за деньгами, сочли это заявление неуклюжей шуткой, которую полупьяный разбойник пытался разыграть в отсутствие Зенона, и ничем больше. Но
они были слишком напуганы, чтобы остаться и послушать, как мы
видели. Для Вито, который, тем не менее, был лучшим из них, это было
было совершенно безразлично, перережет ли татарин горло четырём гостям или нет, по сравнению с насущной необходимостью держаться от него подальше. Если бы хозяин был рядом, в игру вступила бы другая сторона их характера, но поскольку его не было, они в первую очередь думали о собственной безопасности.




 Глава XVIII


Солнце село, и широкий двор Вифании был наполнен
пурпурным светом до самых стен, как винный чан, полный до краёв; и
всё, что было в этом свете, приобрело его цвет, как серебро в
бордовый цвет, отполированные доспехи гвардейцев, кремовые мраморные ступени дворца, белый тунисский жеребец офицера, который как раз въехал во двор, и ласточки, кружившие над двором. Мир погрузился в короткий глубокий сон, который наступает, когда солнце уходит на покой, когда свет повсюду, так что предметы не отбрасывают теней на землю, потому что светятся изнутри, как в волшебной стране или, может быть, на небесах.

Офицер прискакал на своем коне, а вслед за ним вошла девушка
Рабыня, одетая в грубое синее хлопковое платье, несла на голове маленькую круглую корзинку, накрытую чистой белой тканью. Четыре угла салфетки свисали вниз, и один из них задел бы её лицо, если бы она не держала его зубами, чтобы он не упал. Он частично скрывал её черты, а голову она повязала синим хлопковым платком, дважды обернув его вокруг головы и завязав на лбу. Она слегка прихрамывала при ходьбе. То, что можно было разглядеть на её лице, было бледным
и спокойным, с довольно неподвижным выражением.

Она смело шла через ворота, не сбавляя шага,
когда один из двух стражников остановил её и спросил, куда она
идёт. Она остановилась и одной рукой придерживала корзину на голове,
а другой указала на башню Амены.

'Моя хозяйка посылает немного пшеничного хлеба и сливочного сыра жене
капитана, который охраняет башню,' — сказала Зои, подражая
акценту, характерному для рабынь и служанок греческих дам.

Второй часовой, возвращаясь с короткого обхода, подошёл и
встал с другой стороны от неё. Это был крупный болгарин, и он приподнял
один угол ткани и заглянул в корзину просто из любопытства.
ради того, чтобы задержать девушку. Он увидел пшеничные лепёшки и сливочный сыр, аккуратно разложенные на второй салфетке, а сыр был завернут в зелёные листья, чтобы сохранить его свежим. Оба солдата сразу же решили попробовать его на вкус с помощью своих кинжалов, но в этот момент из караульного помещения вышел офицер стражи, великолепный молодой человек в алом с золотом. Двое часовых тут же отвернулись от Зои и сыра и зашагали в противоположных направлениях, оставив её стоять посредине. Офицер был
Она была слишком высокомерной и могущественной, чтобы смотреть на рабыню или её корзину, и поэтому Зои пошла дальше, не оборачиваясь, полагая, что теперь она может войти. В своей мешковатой синей хлопковой одежде и с лицом, почти закрытым салфеткой, она ничем не привлекала внимания, если не считать её слегка прихрамывающей походки. Она инстинктивно старалась идти ровно, потому что ей было стыдно за то, что она вдруг стала хромой, как это бывает с совершенно здоровыми людьми. Но она поняла, что
сложенное письмо лежало не в той туфле, и ещё больше прихрамывала,
хотя, если бы она несла его в другой руке, это могло бы облегчить ходьбу
.

Она вышла из-под больших ворот в жидкий фиолетовый свет во дворе
, и находиться в нем было приятно. Но с другой стороны, это снова заставило ее
вспомнить вчерашний день, когда она сидела у окна на закате, а не
мечтать обо всем, что должно было случиться с ней за одну ночь и один день. Это заставило её подумать о мужчине, которого она так сильно любила, о том, что он заточён где-то под огромным городом, без сомнения, голодает и умирает от жажды, и что она должна спасти его.
Она пересекала двор Валаама, переодевшись домашней рабыней.
Иного пути не было, и если бы Горлиас Петроглиант подвёл её или пришёл слишком поздно, конец настиг бы её через несколько часов или, возможно, совершенно внезапно, что было бы милосерднее. Она знала, что делает, и не обманывала себя. Сначала они выкололи бы ей глаза, но это было бы наименьшим из того, что они сделали бы с ней, если бы Горлиас потерпел неудачу.

 В конце концов, она была всего лишь слабой девушкой, и пару раз, когда она думала о боли, по её спине пробегала лёгкая дрожь.
Она чуть не упала, и на мгновение перед ней всё поплыло в разноцветном море, но это длилось лишь мгновение, и когда она добралась до подножия башни и вошла под арку, ведущую к двери, она снова думала о Зено и ни о чём другом.

Всё было так, как сказал ей Горлиас. После попытки прошлой ночью там стояла совсем другая стража, и она оказалась лицом к лицу с препятствием, которого не ожидала. Железная дверь была заперта,
и её охраняли два огромных африканца в чёрных кольчугах, которые стояли
по обе стороны с обнажёнными ятаганами.

Когда она подошла к ним, они посмотрели поверх её головы и, казалось, не заметили её присутствия. Она подумала, что никогда не видела таких невыразительных лиц, как у них; черты были блестящими и неподвижными, как бронза, а пурпурная дымка заката, наполнявшая глубокую арку, придавала им неестественный цвет, который внушал ужас.

— Если вам будет угодно, добрые господа, — начала Зои, стоя на месте, — моя хозяйка посылает немного пшеничного хлеба и свежего сливочного сыра жене капитана.

С таким же успехом она могла бы говорить со статуями: ни один из негров не обратил на неё внимания.
ни малейшего внимания. Но её было не так-то просто сбить с толку.

'Пожалуйста,' — повторила она с умоляющим акцентом и громче, —
'моя госпожа...'

Она замолчала на середине фразы, внезапно испугавшись неподвижности двух чернокожих мужчин, их размеров и пурпурного отблеска, который отражался от их огромных отполированных ятаганов, одним бесшумным взмахом которых они могли отрубить ей голову. Они были похожи на джиннов из одной из сказок «Тысячи и одной ночи», которые
греческие сказители тогда только перенимали у персов, и
от татарских купцов из Самарканда и Ташкента. Зои часами слушала их, когда была маленькой девочкой, и теперь внезапно почувствовала иррациональную уверенность, что ей приснилось, будто она стала одной из них, и что заключённого императора охраняют сверхъестественные существа.

Однако, когда она посмотрела на неподвижные черты лица и широкие отполированные клинки, она не почувствовала той болезненной дрожи, которая пробежала по её телу, когда она подумала о том, что её будут пытать люди из дворца. Вскоре она снова набралась смелости и заговорила в третий раз.

— Если вам угодно, — сказала она, но не стала продолжать, потому что осторожно потянула за кольчужный рукав мужчины справа от неё, чтобы привлечь его внимание.
Он сразу же двинулся и слегка наклонился.

Он коснулся уха указательным пальцем левой руки и медленно покачал головой
чтобы показать, что он глухой, и указал на своего спутника, а затем снова на своего
ухо и снова покачал головой; а затем, к ужасу Зои, он открыл
свой огромный рот прямо у нее на глазах, и она увидела, что он был
пуст. У него не было языка.

Йоханнеса охраняли глухонемые, а Зои знала Константинополь и
Она достаточно хорошо знала дворцовые порядки, чтобы понимать, что они были поставлены там для того, чтобы расправиться с любым, мужчиной или женщиной, кто попытается пройти мимо.

Теперь она попробовала подать знаки.  Она сняла корзину с головы, поставила её на ступеньку между стражниками и присела на корточки, чтобы открыть её и показать содержимое.  Мужчины увидели и кивнули, а затем склонили головы набок в той особой манере, которая на Востоке означает безразличие. И действительно, им было всё равно,
что лежит в корзинке — сыр или сладости, и их лица снова стали каменными,
когда они посмотрели поверх её головы.

Она скрывала, что у нее маленькая корзинка безутешно и поднялась на ноги.
Свечение начало угасать во дворе, и она почувствовала, что ее
сердце тонет в тени углубились. Для
успеха опасного предприятия, в которое они с Горлиасом отправились
, было абсолютно необходимо, чтобы сам Йоханнес или, по крайней мере, жена капитана должны были
будьте предупреждены о том, что должно было произойти менее чем через полчаса. Если бы этого нельзя было сделать, всё могло бы пойти наперекосяк в последнюю минуту, их хитроумный план провалился бы и был раскрыт, а она и
Горлиас и сам Зенон, вероятно, заплатили бы за свою дерзость
своими жизнями.

Закрытая дверь между часовыми была обита железом и
утыкана большими гвоздями. Было совершенно ясно, что дверь должна быть открыта
изнутри, если вообще будет открыта, и что самим мужчинам придется
постучать или подать какой-либо другой звуковой сигнал, чтобы войти
для любого, кто действительно был уполномочен войти внутрь. Также было ясно, что
если бы люди по ту сторону двери были такими же глухими, как те двое стражников, они бы не услышали такого стука, и никто бы не вошёл
Это было бы невозможно, если бы те, кто находился внутри, не открывали дверь по какой-то своей причине или в определённое время. И снова, подумала Зои, из этого следовало, что, вероятно, где-то рядом был кто-то, кто мог слышать звуки снаружи, и в таких случаях всегда существовала вероятность, что этот человек мог быть тайным другом заключённого, хотя и считался одним из его тюремщиков.

  Все эти мысли промелькнули у неё в голове за несколько секунд, пока она накрывала корзину. Поэтому она потратила на это больше времени,
чем было необходимо, и, поскольку немые не проявляли признаков недовольства,
Уходя, она сразу же начала петь, будучи уверенной, что они её не услышат. Это была призрачная надежда, но попробовать стоило. Её голос звучал громко и отчётливо под аркой:

 «Через воду к моей любви, ибо час настал!
 Вода, голубая вода, солёная вода и пресная вода!
 Открой, моя дорогая любовь, открой мне свою дверь,
 Ибо я быстро пришла через воду...»

В этот момент, к невыразимому удивлению и радости Зои, дверь
действительно открылась, и она чуть не задохнулась от восторга.

Жена капитана появилась в тусклом вечернем свете, стоя на приличном расстоянии
внутри, и Зои сразу узнала ее по описанию, которое дал Горлиас
. Часовые, будучи совершенно глухими, сначала не поняли
, что дверь открыта, поскольку они стояли, глядя
прямо перед собой. Полная женщина заговорила тихим голосом.

"На четырех пальцах и на пяти пальцах", - сказала она в ответ на
слова, которые пела Зои.

Девушка не стала терять времени, потому что терять было нечего, и, хотя света было мало, она
увидела, что там ещё четверо или пятеро вооружённых людей
эфиопы в маленькой комнате, так что доставить её письмо будет невозможно.

 «Передайте ему от Карло Зено, чтобы он был готов немедленно, — быстро сказала она, — и не удивлялся ничему, что бы ни случилось».

 Глухие немые снаружи теперь поняли, что она с кем-то разговаривает и что вход позади них открыт. Она только что передала свою корзину жене капитана, когда они оба обернулись, чтобы посмотреть, кто открыл дверь, но почти в тот же миг тяжёлая железная дверь снова быстро повернулась на петлях и захлопнулась с грохотом, который эхом разнёсся по дому
выходим во внутренний двор. Зои поспешно отскочила назад, чтобы сама дверь
не ударила ее, когда она закрывалась, и это быстрое движение причинило ей небольшую боль
, потому что она неверно наступила на ногу, на которую хромала,
слегка поворачивая его, когда на него приходился ее вес.

Один этот шаг едва не стоил ей жизни, потому что, хотя стражи были глухими
и немыми, они не были слепыми. Она думала, что они позволят ей уйти беспрепятственно, и она уже почти вышла из арки, когда
почувствовала, как кто-то схватил её сзади за руки.

 Когда она споткнулась, её низкий башмак немного развернулся, и
Сложенное письмо, теперь бесполезное, выпало из кармана. Поскольку оно было белым, охранники сразу же заметили его на тёмном тротуаре, и один из них поднял его, а другой схватил Зои.

 Зои инстинктивно сопротивлялась изо всех сил в течение нескольких секунд, но немой мужчина вывернул ей руку за спину так, что двигаться было мучительно больно, и она оказалась бессильна. Теперь её похититель передал её своему товарищу, который убрал ятаган в ножны и спрятал письмо в свой стальной шлем. Она не могла оглянуться, но почувствовала, что хватка на её вывернутом запястье ослабла, и её вытолкнули наружу.
Она вышла во двор и направилась в сторону дворца. Она сильно хромала, и в руках большого
эфиопа она чувствовала себя такой маленькой и слабой, какой была бы в руках
мучителей, если бы Горлиас не пришёл вовремя.

Фиолетовый свет почти угас внизу, и серые сумерки
подкрадывались к земле, хотя верхний этаж мраморного дворца
всё ещё был окутан вечерним сиянием, и несколько ласточек
кружили над карнизами. Зои посмотрела на огромные карнизы
и пушистые розовые облака, плывущие по небу, и, как она
заставили вместе, почти так же быстро, как она могла ходить, она интересуется, будет ли
она должна снова увидеть яркое полуденное солнце. Он не взял бы
долго, чтобы убить ее, если Gorlias не пришла вовремя.

Теперь туда входило и выходило много людей, и у входа во дворец стояли стражники в
алой форме, выстроенные в ряд, как будто они
ждали. Несколько рабынь, спешивших прочь, остановились на мгновение, чтобы посмотреть, как Зои проходит мимо
гладколицые создания, жившие среди женщин императора.

"Это стоит пятьсот дукатов!" - засмеялся один из них голосом, похожим на
девичий.

"Что она натворила?" - спросил другой у немого эфиопа.

Говорящий был новичком во дворце, и остальные насмехались над ним
за то, что он не знал, что этот человек был одним из немых.

 И он толкал и тащил Зою за собой, не замечая их. Теперь она смотрела прямо перед собой, на дверь дворца, и, пока шла, пребывала в каком-то оцепенении. Она гадала, на что будет похожа комната, в которую её отведут, место, где её будут пытать, если Горлиас не придёт вовремя. Она гадала, будет ли там светло или темно и какого цвета будут стены.

Африканский раб причинял ей сильную боль, когда тащил её за собой, хотя она и не сопротивлялась. Но она не думала ни о боли, которую чувствовала, ни о боли, которую ей, несомненно, предстояло испытать в ближайшее время. Она словно отделилась от своей личности и могла размышлять о том, что с ней произойдёт, о мужчинах, которые будут задавать ей вопросы, о странных инструментах для пыток, которые принесут, и даже о цвете волос палача. Ей нравился
рыжеволосый мужчина с уродливыми жёлтыми глазами и плохими зубами, который
показала. Она не знала, страх это или мужество так вывело
ее из себя.

Но все это время она прислушивалась к отдаленному звуку, который мог
донестись, а мог и не донестись; и ее слух стал таким острым, что она могла бы
услышать его за милю, а расстояние между ней и дворцом было невелико
дверь очень быстро становилась короче, и безжалостный немой подгонял ее.
все быстрее и быстрее, хотя она так сильно хромала.

Затем её сердце подпрыгнуло и на мгновение остановилось, а хватка эфиопа немного ослабла, и он сбавил темп. Не то чтобы он услышал
то, что она услышала, потому что он был совершенно глухим; но стражники, стоявшие у
двери, начали выстраиваться в ровные ряды по обе стороны,
и высокий офицер жестом велел африканцу отойти в сторону.
В воздухе звучала музыка далёких серебряных труб, слышался
приглушённый гул множества голосов и топот множества копыт по
твёрдой земле за пределами двора.

'Император идёт!— крикнул офицер, снова жестом отпуская немого и
его пленницу.

Мужчина понял достаточно хорошо и быстро оттащил её в сторону.
Примерно в стороне от прямого пути, но не вне поля зрения; и звуки
становились громче, а звуки труб — отчётливее, когда императорская
кавалькада проезжала под большими воротами. Сначала подъехали двадцать стражников на
белых конях; за ними следовали шесть бегущих пеших слуг в коротких
штанах и красных туниках, плотно облегавших тела и сверкавших в
сумерках; затем два придворных офицера на своих скакунах; и
сам юный Андроник въехал на гнедой арабской кобыле между двумя
министрами, за которыми следовало ещё много стражников, теснившихся
на него, чтобы защитить его от любого вероломного нападения. Он был одет
во все золотое, и его высокая греческая шапка была расшита золотом и
драгоценными камнями; но день уже клонился к закату, и ни металл, ни
камни давали хоть какой-то свет, в то время как алые мундиры стражников и
лакеев вздымались вокруг него, как волны крови в сгущающихся сумерках.

Эфиоп держал Зои за руки и смотрел поверх ее головы
когда император приблизился. У Андроникуса были бледные и подозрительные глаза, которые
искали в каждой толпе опасность и видели её повсюду. Он висел
голова его немного кружилась, челюсть была тяжелой, губа отвисла, а его
беспокойный взгляд постоянно блуждал туда-сюда. Вокруг дворца все еще было
много света, и Зои видела каждую мелочь; и
золотая одежда, которую он носил, снова засветилась в отражении от
мраморных стен.

Он тоже увидел девушку, но, хотя ее руки были заведены за спину, он не сразу заметил
, что африканец держит их, потому что она стояла совершенно неподвижно и
встретилась с ним взглядом. Затем он понял, что это лицо было самым прекрасным из всех, что он когда-либо видел, и сделал в седле движение, похожее на
Змея поднимается, когда приближается добыча, и его бледные глаза сверкнули,
а отвисшая нижняя губа задрожала и прижалась к верхней.

Он натянул поводья и тихо заговорил с министром, сидевшим справа от него, греком с подобострастным лицом, который тут же подал знак девушке подъехать ближе. Эфиопский немой увидел этот жест и одной рукой подтолкнул её вперёд, к стремени императора, а другой рукой очень осторожно снял с головы стальную шапку, натянув её на ухо, чтобы письмо не выпало.
не выпасть; затем, всё ещё держа Зою за запястье, он поднял шлем, как чашу, чтобы Андроник мог увидеть, что в нём.

 Это действие не нуждалось в объяснении, поскольку молодой узурпатор сам приказал, чтобы его отца охраняли немые эфиопы после ночной тревоги. Император посмотрел на прекрасное белое лицо девушки, но взял письмо из стальной
каски солдата, развернул его, быстро прочитал, а затем передал
стоявшему рядом министру, который тоже его прочитал.

Он снова посмотрел на Зои, но в его глазах её красота исчезла.
когда-то. Она была одной из тех чудовищ, которые всегда замышляли что-то против него, против его трона и его жизни; она была одной из тех тысяч, которых он видел по ночам в своих страхах, крадущихся к нему, когда он был один и беспомощен, чтобы ослепить и убить его, а его коронованного отца вознести на трон на своих плечах. Зоя могла бы быть такой же прекрасной, как сама Афродита, только что сошедшая с морской пены под весенним ветром; для Андроника она была бы лишь одним из бесчисленных злых существ, которые вечно замышляли его погубить.

Но этот был в его власти. Он сидел на коне и смотрел на нее сверху вниз
и его отвисшие губы улыбались; но лицо ее было спокойным и гордым, и
в своем бедном синем хлопчатобумажном платье рабыни она смотрела на него, как юная
богиня.

"Кто послал тебя с этим?" - спросил он в глубокой тишине, и все присутствующие мужчины
прислушались к ее ответу.

- Раз уж вы это прочли, то знаете, - ответила она, и в ее голосе не было никакой
дрожи.

- Берегитесь! Где этот венецианец, этот Дзено?

"Я не знаю".

"Еще раз будь осторожен! Я спрашиваю, где он?"

Зои на мгновение замолчала, и хотя она не отводила глаз от
Она пристально вглядывалась в лицо молодого императора, прислушиваясь к далёкому звуку,
который так и не раздался.

'Я не знаю, где он,' — сказала она наконец, — 'но думаю, что вы скоро его увидите, потому что он идёт сюда.'

'Сюда?' Андроник был застигнут врасплох. 'Сюда?' — удивлённо повторил он.

— Да, здесь, — ответила Зои, — и скоро. У него сегодня вечером дела.

— Девушка сошла с ума, — сказал император, глядя на министров.

— Совершенно сошла с ума, ваше августейшее величество, — сказал один из них.

— Очевидно, она не в своём уме, сир, — поддержал его другой. «Будет лучше, если я выколочу ей глаза и отпущу».

Тот, кто заговорил первым, подобострастный грек, сделал знак стоявшему рядом с ним офицеру
, и тот отдал приказ одному из подбежавших лакеев
, которые стояли в ожидании. Последний мгновенно вбежал через
огромные открытые двери дворца. Там, где был Андроникус, палача
найти было всегда нетрудно.

Прошу вас, - спросил император, с уродливой улыбкой, - что это возможно
бизнес может Венецианский купец здесь в такой час? Не могли бы вы
пожалуйста, рассказать нам?'

'Дело, которое скоро будет улажено, если на то будет воля Божья,' — ответила Зои.

 Она не могла отвести взгляд от человека, убившего Майкла
Рангабе, хотя она и знала, чем рискует, если не выиграет время, жажда справедливой мести была слишком сильна, и она не могла контролировать свою речь. В её чистом юном голосе
Андроникус услышал акцент, который вселил ужас в его сердце.

'Она не безумна!' — воскликнул он в внезапном волнении. 'Она что-то знает! Заставьте её говорить!'

Пока слова были у него на устах, вернулся бегущий лакей, а за ним быстро подошёл ещё один человек с потрёпанной кожаной сумкой. Он
был очень высоким и худым, сутулился и имел лицо мертвеца
и в его глазах не было света. Зои не видела его, но он подошел
и встал позади нее, рядом с эфиопом, и стал рыться в своей
сумке; и повсюду форма охранника была красной, как кровь в
сумерках.

"Я не боюсь говорить, раз уж меня поймали", - сказала Зои, отвечая на слова
Императора, - "и то, что я говорю, правда. За то, что ты должен мне, ты должен многим и многим другим, и имя этому долгу — кровь!'

'Она бредит!' — воскликнул Андроник дрожащим голосом.

'Нет, я не сошла с ума, — ответила Зои громко и чётко. 'Твой
За эти два года накопился долг, и через час придёт человек, чтобы потребовать его, и ты заплатишь всем, и другим, и мне, хочешь ты этого или нет!'

'Кто это создание?' — спросил император, но его щёки побледнели.

'Ни один звук не нарушал тишины, и мужчина с кожаной сумкой подкрался
немного ближе к беззащитной девушке, и хватка эфиопа
усилилась на ее запястьях. Откуда-то из-за стен
тишину двора нарушило ржание лошади.

"Кто эта девушка, которая дерзит мне войти в мои собственные ворота?" Спросил Андроникус
опять же, обращаясь к своим министрам и офицерам.

Греческий с подхалимажа лицом наклонился в седле в сторону молодых
Император, как будто он отвечал сам, и он говорил очень низкая
голос.

'Ваше Величество, было бы неплохо иметь ее язык вырвут, прежде чем она
говорит больше'.

- Кто она, я говорю? - воскликнул государь, вдруг в ярости, как трусы
может быть.

Никто не проронил ни слова. Мужчина с мертвенно-бледным лицом подкрался к Зои, не сводя с неё тусклых глаз. За стеной, вдалеке, снова заржала невидимая лошадь. Становилось темнее, но алые туники стражников вокруг были красны, как кровь.

Затем последовал ответ. Искривлённые губы мучителя медленно зашевелились,
и из них полились слова тонким, резким голосом, похожим на скрип
дыбы.

'Она — дочь Майкла Рангабе.'

'Протоспартос?' Голос императора снова дрогнул.

Мужчина с мертвенно-бледным лицом дважды кивнул в знак согласия, и его тонкие губы отвратительно скривились, когда Зои посмотрела на него.

«Я видел ее в тюрьме, когда выносил его умирать», — сказал он.

Его костлявая рука, вся в узлах и пятнах от его ужасной работы, взяла девушку за нежный подбородок, заставляя ее повернуться к нему лицом.
она задрожала с головы до ног от его прикосновения. Он хорошо знал эту
судорожную дрожь, которая пробегала по телу жертвы, когда он прикасался к ней в первый раз; он чувствовал её в своих пальцах, как музыкант чувствует струны; он был знаком с ней, как рука рыбака знакома с дрожью и напряжением удочки, когда клюёт рыба; и он зловеще улыбнулся.

— Да, — сказал он, — это она. — И засмеялся.

Он взял её за подбородок и покачал её красивой головой
вправо и влево.

С тех пор как император заговорил, не было слышно ни звука, кроме
диссонирующего голоса палача, но теперь раздался возмущённый крик девушки.
Воздух сотрясся от ярости.

'Мерзавка!'

Ее маленькие руки внезапно выскользнули из широкой ладони эфиопа. Прежде чем он успел ее поймать, она вырвалась из рук обоих мужчин и нанесла яростный удар прямо в посиневшее лицо мучителя. И хотя она была всего лишь хрупкой девушкой, гнев придал ей силы мужчины, а быстрота дала неожиданное преимущество. Мужчина
отступил на три шага назад, прежде чем смог снова обрести равновесие.

 «Держи её!» — крикнул Андроник, опасаясь, что у неё может быть спрятан нож, а обе её руки были свободны.

Но только на мгновение. Хотя африканец был огромен, он был быстр,
и он оказался позади нее. Почти до того, как Император позвал Зои, она
снова была пленницей, и мужчина, которого она ударила, был рядом с ней с помощью
своей потрепанной кожаной сумки. Он посмотрел на Андроникуса, ожидая приказа
прежде чем приступить к своей работе.

"Заставь ее рассказать все, что она знает", - сказал Император, успокоенный тем, что она
снова оказалась в сильных руках африканца.

Он слегка наклонился вперёд, чтобы лучше слышать слова, которые боль
должна была сорваться с губ Зои, и греческий священник устроился поудобнее
удобно устроившись в седле, чтобы насладиться редким развлечением — зрелищем того, как красивую и благородную девушку намеренно пытают на глазах у полусотни мужчин. Некоторые из стражников тоже толкали друг друга, чтобы посмотреть; но среди них были и те, кто служил под началом Рангабе, и они смотрели друг другу в лицо и почти беззвучно произносили слова, которые в совокупности превращались в тихий ропот, подобный шуму прилива в безветренную ночь, когда он возвращается после отлива.

Закат угас, но света было достаточно, чтобы разглядеть тёмный
синяк на похожем на труп лице в том месте, куда Зои ударила изо всех сил
Она могла бы.

Мужчина открыл свою старую кожаную сумку и стал рыться в ней грязными руками
среди коричневых, но не ржавых инструментов, ремешков, сплетённых
из проволоки, и странных на вид приспособлений, в которых были хорошо смазанные
винты, легко вращавшиеся.

Но всё это его узловатые пальцы отвергали. Он узнавал каждый из них на ощупь.
Они были хороши для обычных рабов или, может быть, для
двуличного управляющего или даже для лживого придворного. Для
высокородной девицы-жертвы у него был инструмент гораздо более
тонкий и изысканный, чем что-либо из этого, и он дорожил им как
редкой вещью
обладание, которое не покидало его ни днем, ни ночью; ибо оно было прислано ему
издалека, с юга, в качестве очень ценного подарка; и
оно было живым и постоянно нуждалось в тепле его тела, чтобы не потерять его.
должен умереть. Но было что-то в мешок, который принадлежал к и
должен быть найден, прежде чем он может быть изъят у его маленькой клетке из серебра
филигрань в лоно труп-человек с серым лицом.

Он нашел его. Его перепачканная рука вытащила из пакета сухой грецкий орех. Кончиком ножа, который он носил на поясе, он осторожно разрезал его и
Выкрутил гайку из одной половинки скорлупы, а другую бросил в
пакет.

Греческий министр наблюдал за ним с величайшим интересом, но
Андроник нетерпеливо барабанил пальцами в перчатках по высокой
позолоченной луке своего седла. Однако всё было сделано очень быстро, и
хотя света стало меньше, его всё ещё хватало, и пока он
ждал, император снова прочитал письмо, которое уронила Зоя.

Но она смотрела на него, спокойного и бесстрашного, готового в случае необходимости встретить смерть лицом к лицу. Она гадала, как Карло Дзено схватит его за горло, когда всё станет известно. И она видела вокруг него, позади него и рядом с ним, вплоть до колен, красные мундиры стражников.
Они были похожи на алые пятна в сумеречном воздухе.

Ещё раз беспокойно заржал конь вдалеке, и ему ответил другой.

Тогда человек был готов. Он взял свой нож и разрезал синюю хлопковую тунику Зои от горла до левого плеча и вниз по боку, и она даже не попыталась вздрогнуть, потому что не знала, что её ждёт, но она умрёт храбро; и когда она умрёт, придут Зенон и Горлиас, и они отомстят за неё. Смерть есть смерть, даже если это пытка, и в жизни есть вещи похуже, которых она избежала.

Более того, если бы она умерла, то сделала бы это ради благого дела, а также ради того, чтобы помочь Зено обрести свободу. Поэтому теперь, когда всё было решено, она в последний раз взглянула на Андроника, бесстыдного и жестокого, а затем закрыла глаза и взмолилась Богу, чтобы не дрогнуть и не произнести ни слова, которое могло бы помешать концу, если он уже близок, как она всё ещё надеялась.

Она почувствовала холодный воздух на своём плече и боку, а затем что-то
маленькое и твёрдое прижалось к ней под мышкой, и руки,
которые были похожи на рога, но были ужасно быстрыми и ловкими,
Она обернула вокруг себя повязку и затянула её потуже, чтобы та удерживала эту штуку на месте.

Но под этой штукой, которая была половинкой грецкого ореха, что-то маленькое было живым и медленно вращалось.  Сначала не было настоящей боли, но она чувствовала, что медленное и лёгкое раздражение может свести её с ума.

Затем внезапно её пронзила дикая боль, и она против воли содрогнулась всем телом, но теперь её держали множество рук, и она не могла пошевелиться. Жук-древоточец начал прогрызать себе путь в её
плоть под скорлупой грецкого ореха.

Мужчина с мертвенно-бледным лицом внимательно наблюдал за ней, и когда он увидел, что она
заговорила, в тишине раздался его скрипучий голос.

'Она заговорит раньше, чем вы успеете сосчитать до десяти,' — сказал он.




ГЛАВА XIX


Зои закрыла глаза, чтобы лучше переносить боль, и с губы, которую она прикусила в первый момент пытки, медленно потекла крошечная капелька крови. От её рта вниз тянулась тонкая тёмная линия,
немного с левой стороны, над белым подбородком. Она глубоко и прерывисто
вздыхала, втягивая воздух сквозь стиснутые зубы, но больше ничего
В эти ужасные секунды из её уст не вырвалось ни звука. Она молилась, чтобы смерть пришла поскорее, но не просила о силе, чтобы молчать; она и так молчала ради Карло Зено и ради справедливого возмездия, которое настигнет Андроникуса, когда она умрёт, если только он не будет предупреждён о том, что, возможно, уже близко. Она думала, что может умереть только от боли; она была уверена, что потеряет сознание, если боль продлится ещё несколько мгновений.

Император наклонился в седле, чтобы лучше разглядеть её искажённое болью белое лицо
в сгущающихся сумерках и уловить хоть слово.
она могла заговорить; и его отвисшая губа зашевелилась, потому что он считал про себя, считая до десяти, после чего она больше не смогла бы терпеть и сказала бы ему, в чём опасность. Потому что человек с мёртвым лицом знал своё дело, и его опыт был обширным и долгим, и император знал, что он никогда не ошибался. Более того, греческий министр улыбнулся от удовольствия при виде этого и понадеялся, что его господин прикажет казнить девушку очень медленной смертью.

Охранники тоже толпились, чтобы посмотреть, но не все
Теперь они молчали, потому что среди них были храбрые люди, свирепые искатели приключений
из диких гор за Чёрным морем, которые не боялись ни Бога, ни императора, ни человека; и им не понравилось то, что они увидели, и
они переговаривались друг с другом на странных языках, которых греки
не понимали.

 Андроник медленно досчитал до двадцати, а затем ещё медленнее до
сорока, и его раздражало прерывистое дыхание замученной девушки.

 — Говори!— закричал он низким и сердитым голосом. — Скажи мне, где опасность, или эта тварь вырвет тебе сердце!

Затем последовал ответ, но не голосом Зои и не одним голосом, а многими, громкими и низкими; и хотя слова были неразборчивы, некоторые из них можно было расслышать достаточно хорошо; и они сказали трусливому юноше с непослушными губами, где находится опасность, потому что она была рядом с ним.

'Иоганн! Иоганн правит! Бог и император! Император Иоганн!'

Вот что кричали голоса у ворот, когда толпа хлынула внутрь,
оттесняя часовых и стражников, как ветер гонит сухие листья.
Стражники в алых туниках окружили Андроникуса, как волны
кровь в глубоких сумерках, и он спустился к ним и услышал, как они
отвечают приближающимся людям:

'Иоанн правит! Император Иоанн!'

Зоя услышала крик сквозь свои мучения и на мгновение забыла о боли, а в следующий миг немой эфиоп, который держал её, разрезал повязку мучителя и вытащил из-под её руки скорлупу грецкого ореха с его живым содержимым и выбросил их, потому что он видел
Андроник спустился вниз и понял, что у них новый хозяин. Затем некоторые из
мужчин, которые впоследствии вспомнили об этом, увидели человека с мертвенно-бледным лицом
ползая по земле и разыскивая своё сокровище, которое могло заставить заговорить самого стойкого человека, прежде чем успеешь сосчитать до десяти; ведь он служил императору, кем бы тот ни был, как служил ему и его отец до него. Никто никогда не убивал палача. Так что он ползал на четвереньках среди топчущих его ног, ничего не чувствуя, лишь бы найти своего любимца и благополучно вернуть его в клетку на своей груди. И когда он нашёл его всё ещё в ореховой скорлупе, по странной случайности, которая защищает от всякого зла, он рассмеялся, как
маньяк проскользнул между ног стражников на четвереньках, как
отвратительная белолицая обезьяна, и убежал во дворец.

Зои открыла глаза, и боль ушла, оставив после себя лишь пульсирующую
боль. Она как можно лучше запахнула разорванную тунику на шее и выскользнула из свалки. И только она из всех, кто услышал первый крик, знала, что люди приветствовали освобождённого императора, в то время как Йоханнес всё ещё был заперт в башне и охранялся глухонемыми африканцами.
великолепный триумф ее плана, она забыла обо всем, кроме мужчины
, которого любила, и теперь он, вне всякого сомнения, был в безопасности. Разве он не был
другом восстановленного Йоханнеса? Солдаты не осмелились бы, ради своей
жизни, держать его пленником сейчас, ни на один час, ни на одно
мгновение.

И вот он ехал, разумеется, в первых рядах толпы,
по правую руку от императора Иоанна. Она сразу его узнала, хотя в последний серый
свет исчезает с неба. Она бы узнала его и в темноте.
Ей казалось, что если бы она была слепой, то всё равно узнала бы его
Он был рядом, и после пережитых мучений радость подступила к её горлу и чуть не задушила её, так что она пошатнулась и
задохнулась.

Он был по правую руку от императора Иоанна, «Прекрасного Иоанна», которого
когда-то любили люди и которого они теперь были готовы полюбить снова,
отведав скорпиона, которым угостил их Андроник.
«Красавчик Джон» с его великолепной каштановой бородой — теперь на неё падал свет факелов — и в накидке из золотой парчи, плотно облегающей его, как епископская мантия, так что она скрывала его руки и половину уздечки
с каждой стороны, а также закрывал затылок и большую часть щёк; он также носил высокий императорский головной убор, который закрывал его глаза. Люди узнавали его скорее по красивой бороде и золотой ткани, чем по лицу, но борода была безошибочно узнаваема; кроме того, с ним были люди, которые разбрасывали монеты среди толпы, и эти монеты были настоящими. Но те, кто был ближе всего к нему и Зенону и кто окружал их, чтобы при необходимости защитить, почти все были моряками, венецианскими корабельными плотниками
и рабочие из доков, хотя татары Tocktamish были рядом
позади, Очень кричал, и, ударив своими длинными
кисточками копья друг против друга по своему обыкновению, со стуком
из дерева, как чудовищный скрежет; и другие солдаты присоединились к
сотни, а вслед за ними и нажал на мастеров Константинополя,
Болгарские кузнецы, итальянских камнерезов и масоны,
Мавританские мастера-оружейники и Сирийской меч-кузнецы из Дамаска,
Сицилийский веревка-производителей, персидский шелк-ткачи, и Smyrniote
ковродел, а белье-ткачи из Александрии со многими
у каждого мужчины, который не был солдатом, в руках было какое-нибудь оружие — молоток, кувалда, посох ткача или просто крепкая дубинка. И они бежали, толкались и протискивались в ворота, снова рассредоточиваясь во дворе, приветствуя и выкрикивая имя Йоханнеса на дюжине языков одновременно.

Император Иоанн неподвижно сидел на коне, закутавшись в плащ,
но Зенон скакал вперёд, пока не оказался почти рядом с толпой стражников,
которые повалили Андроникуса, и он вскинул руку, призывая
людей не убивать, и его голос перекрыл ужасный шум;
и он был как раз вовремя, потому что ему повиновались только потому, что он предложил
вознаграждение.

«Десять фунтов золота за живого Андроникуса!» — крикнул он.

Потому что именно такую цену Андроникус назначил за его голову в то утро,
и того, что было достаточно для Зенона, было достаточно и для императора. Итак, полдюжины стражников затащили мужчину во дворец, крепко связали ему руки за спиной, сняли с него драгоценности и золото, втолкнули в маленькую потайную комнату за сторожкой привратника и заперли дверь. Там мужчина с мертвенно-бледным лицом
сидя на корточках в тёмном углу, раздувал угли в глиняной жаровне, потому что скоро его могли позвать на другую работу, а если уксус не будет по-настоящему горячим, его пары не вызовут слепоту. Лежа на полу, Андроник видел этого человека.

 Но снаружи беспорядок нарастал, и шум усиливался по мере того, как люди вливались в просторный двор и теснили тех, кто вошёл раньше.

Затем дверь угловой башни открылась изнутри, и
африканские немые вышли и присоединились к другим солдатам, а из
Капитан и его жена выглянули из верхнего окна, и по тому, что она ему сказала, он понял, что пришло время освободить его пленника, если он не хочет, чтобы народ разорвал его на куски.
Хотя он никак не мог понять, кто это был, кого он увидел верхом на лошади при свете факелов, в золотом одеянии, с императорской короной на голове. Он прекрасно знал, что пока ключ от верхней тюрьмы висит у него на поясе, Йоханнес не сможет выбраться. Однако нельзя было не услышать крики людей, и его
жена убеждала его не терять времени.

Толпа теперь текла к башне во главе с Зеноном и императором, и они со своими моряками и портовыми рабочими держались впереди толпы, чтобы первыми спешиться и войти в башню, а затем моряки сдерживали толпу, говоря ей, что Иоанн вошёл, чтобы освободить своего младшего сына, и двое мужчин с большими мешками денег щедро бросали горсти монет людям, чтобы развлечь их, пока они ждали.

Но когда Зенон и император снова вышли, лицо Иоанна было
открыто, а золотая парча свободно свисала с его плеч;
и по яркому свету множества факелов все поняли, что это был сам Иоанн, и никто другой, и люди ликовали и кричали, пока не охрипли.

После императора и Зенона вошёл человек, которого никто не видел входящим вместе с ними. У него была очень короткая тёмная борода, и он был одет в коричневое, хотя и в сапогах всадника. Это был Горлиас.
Пьетроглиант, который так хорошо сыграл роль, которую Зоэ придумала для него.

Но Зенон ничего не знал об Аретузе, которая вчера была его рабыней, а с прошлой ночи стала женщиной его сердца, потому что в спешке и суматохе той
В течение этих ужасных получаса Горлиас не мог сказать ему ничего, кроме того, что он был Горлиасом, а не императором, и что документ, передающий Тенедос Венеции, был подписан и лежал у него в кармане. Зенон предположил, что именно он придумал этот удивительный план, который казался таким простым, как только его начали осуществлять. Аретуза, подумал он, была в безопасности дома; бессонная, измученная ожиданием, дрожащая от волнения, возможно, но в безопасности. Теперь, когда дело было сделано, теперь, когда Андроник был схвачен, а
Иоганн, его отец, восстановлен на троне, Карло Зено задумался
только о том, чтобы без промедления покинуть Константинополь, пока император не
взял своё слово обратно и не отказался от передачи Тенедоса. Зенон не
доверял восточным правителям и боялся греков, даже когда они предлагали
подарки. На быстроходном венецианском судне при попутном ветре до желанного острова можно было добраться за два дня или даже меньше. Его правитель всегда был верен Иоанну и подчинился бы приказу, который Горлиас вложил в руку Зено в башне. Если бы на форте подняли флаг Святого Марка,
Маловероятно, что какой-нибудь враг сможет его разрушить.

 Поэтому, когда солдаты с диким ликованием и радостью сняли Иоганна с коня, чтобы отнести его в тронный зал, Зенон соскользнул с седла, чтобы остаться незамеченным, протиснулся сквозь толпу к её краю и уже собирался направиться к воротам, когда Горлиас снова нашёл его.

'Аретуза просит тебя прийти к ней,' — сказал Горлиас.

'Я иду...'

'Нет. Она здесь. Это был её план; она рисковала жизнью ради него, мы
опоздали на несколько мгновений, и её пытали. Пойдём скорее!'

Лицо Зенона изменилось. Горлиас увидел это даже в тусклом свете
теперь уже далеких факелов. Это была перемена, которая происходит с мастером фехтования
лицо фехтовальщика, когда он решает убить, после того, как всего лишь
защищался, потому что его противник попробовал какой-то подлый
убийственный прием фехтования. Но Зенон ничего не сказал, как он шагал быстро
бок своего спутника.

Горлиас нашёл её и привёл в нижнюю комнату башни,
которую теперь покинули стражники. Жена капитана стояла у двери, не
решаясь выйти среди полубезумных людей.
солдаты. Возможно, у нее сложилось в их руках, если она была
признается лишь то, как жена тюремщика императора. Итак, она
стояла под аркой, наблюдая и слушая, и Горлиас передал
полуобморочную Зои на ее попечение, пока сам ходил искать Зенона.

Она посадила девочку к себе на колени, как ребёнка, а сама
села на узкую каменную скамью, стоявшую у стены, потому что
там не было никакой другой мебели. Голова Зои лежала на плече
крупной женщины, которая нежно гладила и похлопывала по мягким каштановым волосам, и
покачала легкую фигурку на коленях боковым движением, как это делают медсестры.
Она не знала, в чем дело, но узнала девушку, которая
принесла сообщение и которую поймали за дверью.

Затем подошел Зенон и через мгновение оказался рядом с Зои; упершись одним
коленом в каменную скамью, наклонился и очень нежно положил ее
прелестную головку себе на руку.

Она узнала его прикосновение, с большим усилием повернула к нему лицо, потому что
у неё почти не осталось сил, и её веки, полузакрытые, как у умирающего, дрогнули и открылись, и на одно
на мгновение ее глаза наполнились светом. Ее голос донесся до него откуда-то издалека
, почти из другого мира.

"В безопасности! Слава Богу! Это стоило боли!"

Затем она потеряла сознание в его объятиях, но он знал, что она не умирает.
он видел, как многие уходили из жизни, и признаки были ему
знакомы.

Он прижал её к себе и легко вынес через открытую дверь,
где его ждал Горлиас. Горлиас знал, где Вито ждёт их на
лодке у старой пристани недалеко от башни, и помог лодочнику
довезти их до дома.

Так закончился тот долгий день, который едва не стал последним для Зои и
Зенона тоже; и когда она снова открыла глаза и обнаружила, что лежит
на своем собственном диване при мягком свете ламп и посмотрела в
его встревоженное, любящее лицо, и вся усталость исчезла с ее лица,
и на мгновение она почувствовала себя такой сильной, как будто только что пробудилась от сна.
затем она сложила руки вместе, хотя ей было очень больно.
чтобы поднять левую, она обхватила ладонями его красивую руку.
загорелая шея и, не говоря ни слова, притянула его к себе.

Это длилось всего лишь мгновение. Ее сила снова подвел ее, и он почувствовал
ее маленькие руки расслабляют; поэтому он встал на колени на диване и положил свою
щеку на край подушки, так что он мог заглянуть в ее
лицо, и они оба улыбнулись, и его улыбка была встревожена, но ее было
доволен. Он не знал, что они с ней сделали, но был уверен:
она нуждается в уходе.

- Ты страдаешь, - сказал он. «Что мне делать? Послать за
врачом?»

«Нет. Останься со мной. Позволь мне посмотреть на тебя. Это всё, что мне нужно».

Она говорила короткими, мягкими фразами, словно целовала.
в полусне, когда между каждым предложением есть небольшая пауза. Но даже когда она спала, он всё равно стоял на коленях рядом с ней, и
время от времени её тело вздрагивало, и она резко вдыхала, как будто боль, которую она перенесла, снова пронзала её, хотя теперь это было скорее воспоминание, чем настоящее страдание.




 Глава XX


Зенон оставил её, когда она спокойно задышала, приказав двум маленьким служанкам по очереди присматривать за ней или, по крайней мере, лечь спать рядом с ней на случай, если она проснётся и позовет. Сам он был измотан усталостью и голодом, потому что ничего не ел с тех пор, как
накануне вечером ужинал с Зоэ. Он спустился в свои покои, где Вито приготовил для него еду и вино, которые он попросил
Горлиаса разделить с ним. Но бывший астролог ушёл, и в тот вечер хозяин ел и пил в одиночестве, время от времени улыбаясь при воспоминании о тёмных часах в сухой цистерне и отдавая распоряжения Вито о путешествии, которое должно было начаться завтра, если это будет возможно. И Вито подробно рассказал ему о том, что произошло в его отсутствие.


Теперь, когда Зои была в безопасности, он был невероятно счастлив. В глубине души
Воинственный человек ненавидел мирную жизнь торговца, которую он выбрал для себя более двух лет назад, и уже в своём воображении он держал штурвал, солёные брызги летели ему в лицо, а его корабль свободно плыл по курсу к чудесным Островам Приключений.

 Но по приказам, которые он отдавал за ужином, Вито понял, что он не один. Когда Карло Зено в последний раз брал с собой в море дорогие ковры, мягкие подушки, серебряные кубки и изысканные яства, кроме как в качестве товара, упакованного в тюки и сложенного внизу? A
Для его удобства хватало походного кошмара на берегу и гамака в море. Вито
мысленно отмечал каждый приказ, и когда пришло время, он ничего не забыл, но не задавал вопросов.

Рано утром, когда Зенон узнал, что Зои ещё спит,
он спустился в гавань и обнаружил, что корабль Себастьяна Корнера
должен был отплыть на рассвете следующего дня. Это было то самое судно,
которое доставило письмо из Венеции, побудившее его купить Аретузу.
Именно на этой галере она должна была отправиться в Марко-Пезаро, если бы Зенон не передумал, прежде чем отдать триста дукатов.

Теперь Себастьян Corn;r был отважный капитан, как человек
бизнес, и можно было бы доверять; а когда Зенон был его поступок
что дало Тенедос к Светлейшей республики, он, не задумываясь, но
обещал помочь Карло, чтобы завладеть островом в течение трех
дней, прежде чем Йоханнес мог передумать. Итак, этот вопрос был
решен, и Зенон отбыл, сказав, что отправит свой багаж на борт
в течение дня.

Когда он вернулся домой, то обнаружил, что секретарь ждёт его с рассказом о своих горестях.
Омобоно выглядел и чувствовал себя как старый больной ягнёнок, которому очень жаль
Он был сам не свой и ужасно боялся, что его обвинят в случившемся,
однако в то же время боялся, что его отругают за то, что он слишком много говорит. Он
очень храбро, как ему казалось, прошёл через самое ужасное испытание в своей мирной жизни, и если бы Зенон в то утро назвал его квохчущей курицей, это потрясло бы его и, несомненно, разбило бы ему сердце.

Но Зенон был проинформирован Вито о событиях, которые потревожили его дом, и знал, что Омобоно сделал всё, что мог, учитывая, что он был человеком робкого нрава.

"Ты очень хорошо справился", - сказал учитель. - В древние времена, Омобоно, тех,
кто умер за свою веру, действительно почитали как мучеников, но тех,
кто пострадал и выжил, впоследствии почитали как исповедников. Таково
твое положение.

Эта информация Зенона приобрел, с более же
вроде, когда он, как ожидается, будет принято в канон Патры. Омобоно по
вот загорелось все сердце на похвалу.

— А у исповедника, сэр, есть преимущество: он жив и всё ещё может быть полезен, — осмелился предположить он, хотя и с некоторой неуверенностью.

'Именно, — согласился Зенон. — Живая собака лучше мёртвого льва. Я
«Я имею в виду сторожевую собаку, конечно, Омобоно, — поспешно добавил он, — верную сторожевую собаку».

 В то утро Омобоно выглядел не как страж стада, а как лохматый друг пастуха. Ни в малейшей степени, но он был доволен, и когда ему сказали, что он должен собрать вещи и приготовиться к отъезду из Константинополя в Венецию, от радости его серые щёки даже порозовели.

 «А могу я спросить, сэр, — начал он, — о…» — он сделал паузу и многозначительно посмотрел на потолок, указывая на верхний этаж.
о доме... "О даме?" - добавил он, закончив наконец свой вопрос.


"Она едет с нами", - коротко ответил Зенон.

"Да, сэр. Но могу ли я спросить, есть ли это будет часть моего долга будет
ответственность за нее?'

'Вы?' Зенон смотрел на маленького человечка в неприкрытом изумлении.

— Я имею в виду, сэр, по поводу мессера Марко Пезаро. Я понял, что...

— Нет, — сказал Зенон, — вы не поняли.

— Но тогда, сэр...

— Омобоно, я часто предостерегал вас от любопытства.

— Да, сэр. Я каждый день молюсь о силе, чтобы противостоять ему.
Тем не менее, хотя я знаю, что это грех, иногда это заставляет меня учиться
полезные вещи. Я не думаю, что если бы вы знали то, что знаю я,
сэр, вы бы рассматривали возможность избавиться от...

- Ты слишком много болтаешь, - сказал Зенон. - Если тебе есть что сказать, то говори
это. Если тебе нечего сказать, то ничего не говори. Но не болтай.
Что тебе удалось выяснить?

Лишённый таким образом удовольствия рассказывать длинную историю, Омобоно
сознательно постарался изложить свои сведения как можно короче.

'Даму зовут не Аретуза, сэр. До того, как она продала себя Рустану, чтобы спасти свой народ от голода, её звали Зоэ Рангабе,
дочь Протоспартоса, казненного Андроником...

- Рангабе? - переспросил Зенон, не веря ему, потому что это было великое имя,
и остается им до сих пор.

- Да, сэр. Но это было и не ее имя, потому что он и его жена
удочерили ее, потому что у них не было детей, но впоследствии у них родились двое мальчиков
...

— К чёрту их мальчишек! — перебил Зенон. — Кто она такая?

— Её настоящее имя Бьянка Джустиниани; она венецианка по рождению, а
её отец и мать умерли от чумы здесь вскоре после её рождения.
Видите ли, сэр, при таких обстоятельствах, хотя леди и
— Сама рабыня, такая же, как мессер Марко Пезаро… —

— Омобоно, — сказал Зено, снова перебивая его, — немедленно позовите священника. Я собираюсь жениться.

— Жениться, сэр? — маленький секретарь был потрясён.



— Пошлите Вито за священником!

И прежде чем Омобоно успел сказать что-то ещё, Зенон вышел из комнаты.

Он нашёл Зои у открытого окна, в которое всё ещё проникали
лучи утреннего солнца. Её волосы ещё не были убраны, а
лежали шёлком на плечах, всё ещё влажные после ванны. Она была
немного бледна, как цветок, распустившийся в тёмной комнате, и
Белый шёлк платья, которое она плотно запахнула на себе, подчёркивал
нежный оттенок и текстуру её кожи, а также сладкую свежесть
нежных и одухотворённых губ.

Он взял её за руку и серьёзно посмотрел на неё, прежде чем заговорить. С тех пор, как он понял, что
скрывалось в его сердце неделями, прошла всего одна ночь, день и ночь. Эта же истина закралась и в её сердце, но она знала, что это значит.

— «Ты хорошо хранила свой секрет, — сказал он, — слишком хорошо!»

Она покачала головой, думая, что он говорит о её любви.

'Ты давно это знал, — ответила она. — А чего ты не знал,
угадал. Ты лучше держала свое подальше.

- Это я скрывал от себя, как мог, - сказал он, понимая,
что она имела в виду. - Я не мог хранить это вечно! Но поскольку мы знаем, что
мы любим, наша жизнь начинается здесь, и вместе. Вместе, потому что ты
спас мою жизнь — я знаю всё, потому что мне рассказали; и поэтому моя жизнь
принадлежит тебе, а твоя — мне, потому что мы были рождены, чтобы
соединиться, как соколы соединяются с соколами, голуби с голубями, а певчие птицы с певчими птицами.

'Скажешь тоже, соколы!' — рассмеялась Зои. 'Мне больше нравится храбрая птица!'

Я тоже так думаю, и поэтому, моя маленькая Аретуза, мы должны взмыть ввысь
вместе в более безопасное место, прежде чем Токтамиш или какой-нибудь другой варвар
поднимет контрреволюцию. Ты пойдёшь со мной?'

 [Иллюстрация: «Разве я не твоя купленная рабыня?» — спросила она. «Я должна
повиноваться».]

Она улыбнулась и взяла его за руку.

'Разве я не твоя купленная рабыня?» — спросила она. «Я должна
повиноваться».

- Этого недостаточно. Мы христиане, мужчина и девушка. Ты пойдешь со мной.
В знак уважения к моему народу.

Джентльмен Венеции не может выйти замуж за раба, она возражала, хотя она
улыбнулся.

Он рассмеялся, радостно, и отступил от нее мало.

"Джентльмен из Венеции может делать то, что кажется хорошим в его собственных глазах, если это
не государственная измена", - сказал он. "Я публикую брачные объявления между
Мессер Карло Дзено, из Венеции, холостяк и Аретузы...

- С невольничьего рынка Рустана Карабогазджи, старая дева! - предположила Зои,
смеясь вместе с ним. - Это благородный союз для дома великого дожа,
сэр!

- О! Вы говорите о дожах? Тогда я изложу это по-другому, как сейчас скажет священник
, потому что я думаю, что к этому времени он уже ждет внизу
, и Омобоно преподает ему урок.'

- Как бы тебе это сформулировать?

«Бьянка Джустиниани, ты возьмешь этого мужчину в мужья?»

Она была застигнута врасплох, и какое-то время не могла вымолвить ни слова.

'Ты возьмешь этого мужчину?' — снова спросил он, но теперь тише и
ближе к ее губам, хотя и не видел их, потому что ему казалось, что он видит ее душу в ее смелых карих глазах, а что касается ее ответа, то он знал его.

 * * * * *

Теперь остальная часть жизни Зенона, во многом совпадающая с тем, что рассказал здесь рассказчик, дошла до нас на очень плохой латыни, написанной одним из его
внуков, добрым епископом Якопо Зеноном из Беллуно: о том, как он плыл вниз по
Дарданеллы и вернул республике подарок императора Иоанна — остров Тенедос; и как генуэзцы пытались отнять его у него; и как он сражался, как герой, с горсткой людей против целого войска, и прогнал их и спас остров; и как он выжил, чтобы спасти от них саму Венецию, когда всё казалось потерянным, и навсегда сломил их власть; и как он совершил много других славных и великих дел, и всё это после того, как женился на Бьянке Джустиниани.




Романы мистера Ф. Мэрион Кроуфорд


Серия «Сарацинеска»

_В переплёте единого издания, каждый по 1,50

=«Сарацинская»=

 «У этого произведения есть два явных достоинства, каждое из которых сделало бы его великим:
во-первых, это безупречное повествование, а во-вторых,
это яркая картина римского общества в последние дни
светской власти Папы Римского... История рассказана
превосходно». — _Бостонский путешественник._

=«Святой Иларий».= Продолжение «Сарацинской»

 «Исключительно мощная и прекрасная история... Она отвечает всем требованиям художественной литературы. Она раскрывает то, что наиболее впечатляюще в человеческих поступках, не уступая ни в чём.
 от эффективности к сенсационности или искусственности. Это естественно,
 свободно развивается, согласуется с опытом, наглядно в
 описании, проникновенно в анализе и поглощающе в
 интересе ".--_New York Tribune._

=Дон Орсино.= Продолжение "Святого Иларио"

 "Возможно, самый умный роман года.... В книге нет ни одного скучного абзаца, и читатель может быть уверен, что, начав читать, он не оторвётся от истории Дона Орсино до самого конца. — Критик._


=Такисара=

 «Романы мистера Кроуфорда о Риме отличаются высочайшим качеством
 объединяя тонко прорисованных персонажей в сюжет, представляющий необычайный интерес. — _Чикаго Трибьюн._

=Корлеоне=

 «Мистер Кроуфорд — прирождённый романист... прирождённый рассказчик,
с остроумием, воображением и проницательностью, дополненными разнообразными и глубокими познаниями в социальной жизни». — _The Inter-Ocean_, Чикаго.

=Каса-Браччо.=

 _В двух томах, 2 доллара._ Иллюстрировано А. Кастейном
 Как и «Такисара» и «Корлеоне», по сюжету она тесно связана с судьбой семьи Сарацинеска.

 «В книгах мистера Кроуфорда есть жизнь, пафос и проницательность; он рассказывает
 «Драматическая история с множеством изысканных деталей». — _New York Sun._


THE MACMILLAN COMPANY

ИЗДАТЕЛЬСТВО, 64-66, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК




РОМАНЫ МИСТЕРА Ф. МЭРИОНА КРОУФОРДА

РОМАНЫ О РИМСКОЙ ОБЩЕСТВЕННОЙ ЖИЗНИ

_В иллюстрированных тканевых обложках, каждая по 1,50 доллара_


=Римский певец=

 «Одно из самых ранних и лучших произведений этого знаменитого романиста...
 Только настоящий художник мог создать столь правдивую картину человеческой жизни, пронизанной человеческими страстями и переплетённой с человеческими слабостями. Это прекрасный образец литературного искусства». — _The Newark Advertiser._

=Распятие Марцио=

 «Мы неоднократно имели возможность сказать, что мистер Кроуфорд в высшей степени обладает искусством построения сюжета. Кажется, что иначе и быть не могло, настолько естественно разворачивается сюжет, настолько логична и последовательна череда событий. Как сюжет, «Распятие» Марцио идеально построено». — _New York
 Commercial Advertiser._

=Сердце Рима.= Повесть о потерянной воде

 "Мистер Кроуфорд написал увлекательный рассказ,
 история, от которой по-настоящему захватывает дух; он рисует своих персонажей
с уверенностью и блеском, и он очень хорошо говорит о многих вещах. — _New York Times Saturday Review._

=Сесилия.= История о современном Риме

 «То, что Ф. Марион Кроуфорд — мастер детективов, не нуждается в новых
рассказах... Его последний роман, _Сесилия_, так же странен, как и всё, что он написал после незабываемого _Мистера Айзекс_.... Сильная, интересная, драматичная история с живописным римским колоритом, прекрасно переданным только рукой мастера
 «Это история, которая от начала и до конца наполнена всё
возрастающим драматизмом». — «Нью-Йорк Ивнинг Пост»._

=«Кто бы ни оскорбил»=

 «Это история, которая от начала и до конца наполнена всё
возрастающим драматизмом». — «Нью-Йорк Ивнинг Пост»._

=«Пьетро Гислери»=

 «Богатое воображение, удивительная изобретательность сюжета, сила и тонкость в изображении персонажей, очарование романтической обстановки — вся атмосфера,
безусловно, ставит этот роман в один ряд с величайшими
произведениями». — The Boston Budget._

=«Подветренный берег»=

 «Четыре персонажа, с судьбами которых связан этот роман,
 Пожалуй, это самые блестящие портреты во всей длинной галерее картин мистера Кроуфорда, а по тонкому пониманию истоков человеческих страстей и стремительному драматическому развитию ни один из романов не превосходит этот. — The News and Courier._

=Римская леди=

 Мистер Кроуфорд не имеет себе равных как автор блестящих космополитичных произведений, в которых персонажи действительно принадлежат выбранному месту действия, а сюжет интересен. Его романы в высшей степени атмосферны.


THE MACMILLAN COMPANY

ИЗДАТЕЛЬСТВО, 64-66, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК




Романы мистера Ф. Мэрион Кроуфорда

Мистер Кроуфорд не имеет себе равных как автор блестящих космополитичных
произведений, в которых персонажи действительно принадлежат к избранной среде,
а сюжет интересен. Его романы в высшей степени атмосферны.


=Мистер Айзекс= (Индия)

 Действие происходит в основном в Симле. Это произведение, которое впервые поставило его автора в один ряд с самыми блестящими романистами того времени.

=Грейфенштейн= (Чёрный лес)

 «... Ещё один заметный вклад в литературу того времени.
 Он отличается оригинальностью замысла и является произведением
 Необыкновенные способности. Его интерес сохраняется до конца, и он
является шагом вперёд даже по сравнению с предыдущими работами этого талантливого
автора. Как и все работы мистера Кроуфорда, этот роман
чёткий, ясный и энергичный, и его будут читать с большим
интересом. — «Нью-Йорк Ивнинг Телеграф».

=Зороастр= (Персия)

 «Это драма в силу драматизма ситуаций и поэтичности и благородства языка, но её герои — не мужчины и женщины из пьесы. Благодаря естественности их разговоров и поведения кажется, что они живут и овладевают нашим человеческим
 сочувствие больше, чем могли бы проявить одни и те же персонажи на сцене".
 -_ Нью-Йорк Таймс._

= Пражская ведьма = (Богемия)

 _ "Фантастическая сказка", иллюстрированная У. Дж. Хеннесси._

 "Художественное мастерство, с которым написана эта экстраординарная история.
 Сконструирована и реализована достойно восхищения и восхитительности.... Мистер
 Кроуфорд одержал триумф решил, ради интереса
 повесть выдержана во всем.... Очень примечательная, мощная и интересная история. — _New York Tribune._

=Пол Патофф= (Константинополь)

 «У мистера Кроуфорда есть ярко выраженный талант к передаче местного колорита, не говоря уже о более широком историческом смысле. Несмотря на то, что он может принять, как и положено романисту, крайне романтизированный взгляд на историю, он всегда рисует для нас живую и подвижную картину, разнообразную и волнующую». — _New
 York Evening Post._

=Мариетта= (Венеция)

 «Ни один из ныне живущих писателей не может превзойти мистера Кроуфорда в построении сложного сюжета и искусном распутывании запутанного клубка». — Chicago Record-Herald._

 "Он вернулся на поле своих прежних триумфов, и
 возможно, одержал величайший триумф из всех". - _New
 York Herald._


КОМПАНИЯ MACMILLAN

ИЗДАТЕЛЬСТВО, ПЯТАЯ АВЕНЮ, 64-66, НЬЮ-ЙОРК




РОМАНЫ мистера Ф. МЭРИОН КРОУФОРД

_В переплёте нового издания «Виа Круцис», каждый том по 1,50


= «Виа Круцис». Роман о Втором крестовом походе. С иллюстрациями Луиса Лёба

 «Виа Круцис»... Повесть о былых временах, обладающая атмосферой реальности и захватывающим интересом, который мало кому из писателей со времён
 Вальтера Скотта удавалось передать при описании исторических событий
 персонажи. — _Бостонский транскрипт._

=Во дворце короля= (Испания)

 «Во дворце короля» — это шедевр; в нём есть
живописность, искренность, которые заставят всех читателей
почувствовать приятную бурю эмоций и даже оставят
впечатление и восторг даже у закалённого критика. — _Литература_, Лондон.

=С бессмертными=

 «Странная основная идея рассказа могла прийти в голову только писателю, чей разум был очень восприимчив к течениям современной мысли и прогресса, в то время как его исполнение, обстановка
 он принес в правильной литературной одежда, может быть успешно
 попытка только одна активная, чьи литературные способности должны быть
 полностью уравновешивается сила его ассимилирующая знаний как
 литературные и научные, и не менее своим мужеством и
 способность к тяжелому труду. Вы обнаружите, что книга обладает
 совершенно новым очарованием для обычного читателя романов.
 Действительно, мистеру Кроуфорду удалось вывести своих читателей на уровень
 выше обычного интереса к романам ".--_Boston
 Рекламодатель._

=Дети короля= (Калабрия)

 «Одна из самых художественных и изысканно выполненных работ, которые когда-либо создавал Кроуфорд. Живописная обстановка, Калабрия и её окрестности, прекрасный Сорренто и Салернский залив, с очаровательными деталями, которые создают климат, море и небо, дают мистеру Кроуфорду широкие возможности для демонстрации его редкого таланта к описанию. В целом книга сильна и прекрасна своей простотой и входит в число лучших произведений автора. — _Общественное
 мнение._

=Роман производителя сигарет= (Мюнхен)

=и «Халед»=, «Повесть об Аравии»

 «Две жемчужины тонкого анализа человеческих страстей и
 мотивов». — _Times._

 «Интерес не ослабевает на протяжении всего повествования. Никогда мистер Кроуфорд не создавал более блестящих реалистичных произведений, чем здесь. Но его реализм — лишь оболочка и прикрытие для тех сильных чувств, которые,
 будучи помещены в самые скромные условия, создают самые драматичные и самые трагичные ситуации... Это секрет гениальности — брать самый грубый и простой материал, самое убогое окружение, самые жалкие материальные перспективы и
 из-за бурных страстей, которые иногда овладевают всеми людьми, из этих скудных элементов, сцен и отрывков, драматическая и эмоциональная сила которых сразу же привлекает внимание и пробуждает глубочайший интерес. — _New
 York Tribune._

=Прекрасная Маргарет.= Портрет

 «Волнующий роман... манящий своей естественностью и изяществом». — _Boston Herald._




РОМАНЫ МИСТЕРА Ф. МЭРИОНА КРОУФОРДА

СО СЦЕНАМИ, РАЗМЕЩЕННЫМИ В АНГЛИИ И АМЕРИКЕ

_В переплёте единого издания_


=«Повесть об одиноком приходе»=

 «Приятно иметь что-то столь совершенное в своём роде, как эта короткая и яркая история... Она вдвойне удалась, будучи
полной человеческого сочувствия, а также в высшей степени художественной в своём
прекрасном сочетании необычного с обыденным, умном
 сопоставлении невинности и вины, комедии и трагедии,
простоты и интриги». — _Критик._

=Доктор Клавдий.= Правдивая история

 Действие переносится из Гейдельберга в Нью-Йорк, и большая часть
истории разворачивается во время морского путешествия.

 «В сильных, жизнеутверждающих,
 «Сильные истории». — _Бостон Геральд._

=Американский политик.=

 Действие происходит в Бостоне

 «Едва ли нужно говорить, что рассказ искусно и живописно написан,
 ярко изображая отдельных персонажей в хорошо очерченных декорациях». — _Нью-Йорк Коммершл
 Рекламодатель._

=Три судьбы=

 «Мистер Кроуфорд, несомненно, приложил к этой истории все свои лучшие качества исследователя человеческой природы и все свои лучшие ресурсы как мастер оригинального и живописного стиля.
 В целом это одно из самых приятных его произведений, и оно даёт представление о некоторых аспектах
 американской, или, возможно, мы должны сказать, нью-йоркской, жизни, которые до сих пор не были описаны с такой же точностью и изяществом. — _Бостонский вестник._

=Мэрион Дарч=

 «В нём достаточно событий, чтобы послужить материалом для трёх или четырёх рассказов... Очень интересная и захватывающая книга.
На каждой странице открываются новые возможности, а события
быстро множатся. — _Detroit Free Press._

 «Мы склонны считать «Мэрион Дарч» лучшим из американских рассказов мистера
 Кроуфорда». — «Литературный мир»._

=«Кэтрин Лодердейл»=

=«Ральстоны».= Продолжение «Кэтрин Лодердейл»

 «Мистер Кроуфорд в своём лучшем проявлении — великий романист, и в «Кэтрин Лодердейл» мы видим его в лучшем свете». — _Бостон Дейли
 Адвертайзер._

 «Восхитительный роман, превосходный по стилю, искрящийся юмором и полный зрелых и мудрых размышлений о мужчинах и женщинах». — _Вестминстер Газетт._

 «Мы думаем, что впервые в американской литературе кто-то
 такая широта взглядов проявилась в изучении нашей социальной структуры._


THE MACMILLAN COMPANY

ИЗДАТЕЛЬСТВО, 64-66, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК




РОМАНЫ МИСТЕРА УИНСТОНА ЧЕРЧИЛЛЯ

_Каждый, в суперобложке, с позолоченными корешками и титульными листами, 1,50 доллара_


=«Знаменитость».= Эпизод

 «За многие годы не появлялось ни одного такого неподражаемого комедийного произведения в литературном плане... Это чистейшее, острейшее веселье». — Чикаго
 «Интер-Оушен»._

=Ричард Карвел= Иллюстрированный

 «... По широте охвата, драматическому накалу, глубине чувств и редкостной цельности духа оно редко, если вообще когда-либо,
 когда-либо был превзойдён американским романом. — _Чикаго
 Трибьюн._

=Переправа= Иллюстрированная

 "_Переправа_ — чрезвычайно интересная книга, полная захватывающих приключений и сентиментальных событий, но при этом верная историческим фактам как в деталях, так и в духе. — _The Dial._

=Кризис= Иллюстрированная

 "Это очаровательная история любви, которая никогда не теряет своей привлекательности...
 Напряжённая политическая борьба, напряжённый патриотизм обеих сторон показаны с пониманием. — _Evening Telegraph_, Филадельфия.

=Конистон= Иллюстрированный

 «У Конистона более лёгкий, весёлый дух и более глубокое, нежное
восприятие, чем когда-либо было у мистера Черчилля... Это одна из самых правдивых и прекрасных
зарисовок современной американской жизни, когда-либо созданных в нашей художественной литературе.» — _Chicago Record-Herald._


THE MACMILLAN COMPANY

ИЗДАТЕЛИ, 64-66, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК




РОМАНЫ МИСТЕРА ДЖЕЙМСА ЛЕЙНА АЛЛЕНА

_Каждый, в суперобложке, 12 месяцев, 1,50 доллара_


=«Невидимый хор»=

 _Эту книгу также можно приобрести в специальном издании с иллюстрациями Орсона
 Лоуэлла, 2,50 доллара_

 «Читаешь историю ради самой истории, а потом перечитываешь
 книга, написанная из чистого восхищения её красотой. Сюжет до мозга костей американский... Мистер Аллен сегодня стоит в первом ряду американских романистов. «Невидимый хор» укрепит уже сложившуюся репутацию и ярко продемонстрирует его редкий талант художника. Ибо эта последняя история — столь же подлинное произведение искусства, сколь и написанное американской рукой. — Гамильтон Мейби в «The Outlook».

=Царство закона.= Рассказ о конопляных полях Кентукки

 «У мистера  Аллена такой же оригинальный и почти такой же безупречный стиль, как
 закончен так же, как у Готорна, и у него тоже есть склонность Готорна к духовным размышлениям, которая делает все его рассказы богатыми качествами, которых не хватает во многих романах того времени...
 Если читать его правильно, он не может не обогатить ваши духовные владения. — _San Francisco Chronicle._

=«Лето в Аркадии».= Рассказ о природе

 «Этот рассказ Джеймса Лейна Аллена — одна из жемчужин сезона. Он художественен по своей атмосфере, реалистичен и верен природе и жизни в своих описаниях, драматичен, трогателен,
 трагическая по своим событиям; поистине, настоящий шедевр, который
 должен стать классикой. Трудно дать краткое содержание этой
 истории; это одна из тех историй, которые не нуждаются в кратком
 содержании; её нужно читать. — _Бостон Дейли Эдвертайзер._

=«Пастушья метла»=

 «Возможно, «Пастух» выживет и станет частью нашей литературы; он, безусловно, проживёт гораздо дольше, чем отведено современной художественной литературе. Наша главная забота — чтобы это был выдающийся роман, чтобы он занял высокое место в
 диапазон американской и английской художественной литературы, и что она стоит того, чтобы её читали, перечитывали и постоянно ценили те, кто любит современную литературу в её лучших проявлениях. — Э. Ф. Э.
 в «Бостон Транскрипт».


 Короткие рассказы. Каждый по 1,50 доллара_

=«Регион голубой травы» в Кентукки=

=«Флейта и скрипка» и другие рассказы из Кентукки=


_Каждый, проиллюстрированный, 1 доллар_

=«Кардинал из Кентукки»=

=«Последствия». Продолжение «Кардинала из Кентукки»


Издательство «Макмиллан»

Издатели, Пятая авеню, 64-66, Нью-Йорк




Романы мистера Оуэна Уистера

_Каждый, в иллюстрированной обложке из ткани, 1,50 доллара_


=Виргинец=

 «Оуэн Уистер оживляет исчезнувший Запад таким образом, что его книга, несомненно, является лучшей из тех, что посвящены ковбоям и скотоводческим угодьям... Она живописна, колоритна и, прежде всего, оригинальна». — The Philadelphia Press._

=Леди Балтимор=

 «После бесчисленных историй о ковбоях «Виргинец» стал последним и окончательным словом на эту романтическую тему в нашей литературе.
 «Леди Балтимор» послужит во многом таким же образом, как и наиболее тонко прорисованный образ достоинства старого мира, исчезнувшего
 Юг. — _The New York Evening Mail._




Романы мистера Идена Филпотса

_Каждый в суперобложке, 1,50 доллара_


=«Американский узник»= Иллюстрированный

 «Легко читается... восхищает своим простым юмором и колоритными оборотами речи». — _The Spectator_, Лондон.

=«Тайная женщина»=

 «Не может быть двух мнений о том, насколько интересна и сильна «Тайная женщина». Это не только шедевр автора, но и нечто, намного превосходящее всё, что он когда-либо писал, — и это высшая похвала, которую можно дать почти любому другому произведению.
 сравнение с современной художественной литературой могло бы пойти на пользу. — Times
 Субботний обзор.

=«Стук в дверь»=

 Очерки сельской жизни в Девоне, изобилующие пикантными, причудливыми и
юмористическими деталями.

=«Портридж»=


 Издательство «Макмиллан»

 Издатели, Пятая авеню, 64-66, Нью-Йорк




РОМАНЫ мистера РОБЕРТА ХЕРРИКА

_ Ткань экстра, с позолоченными крышками, 1,50 доллара_


= Евангелие свободы =

 "Роман, который может поистине можно назвать величайшим исследования социальных
 жизнь, в широкий и очень актуальную чувство, что никогда не
 способствуют американской фантастики".--_Chicago Интер-Океан._

=Паутина жизни=

 «Она сильна тем, что достоверно изображает многие аспекты американской жизни и использует их для усиления художественной выдумки, которая наиболее искусно выстроена». — «Баффало Экспресс»._

=Реальный мир=

 «Название книги имеет скрытый смысл. Оно указывает на странный, похожий на сон мир, в котором живут герои, и соответствует действительности».
 качество жизни человека, который ещё не сражался в своих собственных битвах и не обрёл сознательного контроля над своей волей, — только такие битвы проникают в сознание. — _Чикаго Трибьюн._

=Общая участь=

 «Это потрясает читателя... Это драма человеческой души, которую наблюдает читатель... Лучшее исследование человеческих мотивов, которое появлялось за многие годы». — The World To-day._

=«Мемуары американского гражданина».= Иллюстрировано примерно пятьюдесятью рисунками Ф. Б. Мастерса

 «Книга мистера Херрика — одна из многих, и он ближе к отражению определённого узнаваемого, современного
 американского духа, чем кто-либо другой». — _New York Times._

 «Интригующая история, а также ясная, энергичная
 документ поразительной значимости. Более чем кто-либо другой писатель
сегодня он дарит нам американский роман._


THE MACMILLAN COMPANY

ИЗДАТЕЛИ, 64-66, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК




РОМАНЫ МИСТЕРА ДЖЕКА ЛОНДОНА и т. д.

_Каждый в иллюстрированном переплёте, 1,50 доллара_


=«Зов предков»= Иллюстрированная книга

 «Большая история, написанная на трезвом английском языке и с тщательной проработкой сюжета; удивительно совершенная работа; книга, о которой ещё долго будут говорить. Приключения собаки так же захватывающи, как и подвиги любого человека, а мастерство мистера Лондона
 полное удовлетворение".- _ The New York Sun._

="Морской волк"= Иллюстрировано в цветах

 ""Морской волк" Джека Лондона удивительно правдив....
 Прочитав его за одним заседанием, мы нашли его чрезвычайно
 интересным; ... превосходное произведение искусства".-_ Нью-Йорк Трибюн.
 =Белый клык = Иллюстрировано в цветах. -----------"Нью-Йорк Трибюн"._

= "Белый клык"= Иллюстрировано в цветах

 «Захватывающая история о приключениях... действительно волнующая... и она
затрагивает струну нежности, которая слишком редко встречается в произведениях мистера
 Лондона». — Record-Herald, Чикаго._

=До Адама= Иллюстрировано в цвете

 «История развивается в удивительной последовательности интересных и вполне правдоподобных событий. Чудо заключается не в самой истории, а в смелости человека, который взялся за такую задачу, как её написание... С художественной точки зрения книга является несомненным успехом. И она не менее успешна с точки зрения читателя, который хочет развлечься». — _The Plain Dealer_, Кливленд.

_Короткие рассказы_

 Дети Мороза
 Вера людей
 Рассказы о рыбном патруле
 Игра
 Лунное лицо
 Любовь к жизни


ИЗДАТЕЛЬСТВО «МАКМИЛЛАН КОМПАНИ»

ПУБЛИКАЦИЯ, 64-66, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК




РОМАНЫ МИСТЕРА УИЛЬЯМА СТИВЕНСА ДЭВИСА

_Каждый в иллюстрированной суперобложке, 1,50 доллара_


=«Друг Цезаря»=

 «Как рассказ... не может быть никаких сомнений в его успехе...
 В то время как прекрасная любовь Корнелии и Друза лежит в основе этой истории, сказать так — значит дать очень скудное представление о том, насколько она увлекательна...
 В ней так много ярких, блестящих эпизодов, что они остаются в памяти. — Нэнси Хьюстон Бэнкс в «Букинисте».

«Так угодно Богу». Повесть о Первом крестовом походе. Иллюстрировано Луисом
Беттсом

 «С тех пор, как сэр Вальтер Скотт околдовал нас своими
 «Айвенго», «Графом Робертом Париским» и «Квентином Дорвардом», мы
 не были так полностью поглощены историей, как «Так угодно Богу».
 «Это_.' Это захватывает внимание читателя с первой главы
и удерживает его до последней». —_Christian Endeavor World._

=«Фалез благословенного голоса».= Повесть о юности святого Людовика, короля Франции

 «В этой повести о юности Людовика, короля Франции и
 впоследствии причисленный к лику святых в католическом календаре, мистер
 Дэвис выполнил обещания, данные в «Друге Цезаря» и «Так угодно Богу». Роман не только интересен и мастерски написан в сценах, которые действительно драматичны, но и убедителен в описании персонажей и анализе мотивов. — «Ивнинг Пост», Нью-Йорк.

= Победитель при Саламине. = Повесть о днях Ксеркса, Леонида и
Фемистокл

 «В целом это восхитительная картина эллинской жизни и эллинских идеалов. Это как раз та книга, которая понравится среднестатистическому читателю»
 читатель, в чём вечная ценность греческой жизни для мира...
 захватывающий стиль, который никогда не позирует, но при этом всегда силён и достоин... Эта замечательная книга занимает своё место среди лучших исторических романов. Те, кто познакомился с персонажами в годы своей юности, будут рады воспоминаниям. Те, кто хотел бы узнать что-нибудь о золотых днях Греции, не могли бы найти лучшего проводника, чем мистер Дэвис. — _The Daily Post_, Ливерпуль.

 «Лондонские критики редко признают, что американец может носить мантию Скотта, но они заявляют, что эта книга даёт мистеру Дэвису право занять место среди романистов, не уступающее автору «Талисмана».

ИЗДАТЕЛЬСТВО «МАКМИЛЛАН»

ИЗДАТЕЛИ, 64-66, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК




РОМАНЫ МЭЙБЕЛ ОСГУД РАЙТ и др.

(Первоначально опубликовано под псевдонимом «Барбара», жена коммивояжёра)

_Каждая книга в переплёте из декорированной ткани, 1,50 доллара_


=«Сад жены коммивояжёра». Иллюстрировано фотографиями

 «Читать её — всё равно что войти в дом представителя высшего класса
 Это самый гордый продукт нашей земли, дом, где любовь к книгам и природе идёт рука об руку с искренней простой любовью к «людям»... Это очаровательная книга. — «Интерьер»._

=«Люди водоворота»= Иллюстрированная

 «Вся книга восхитительна своим мудрым и добрым юмором,
своим справедливым взглядом на истинные ценности вещей, своими умными
зарисовками людей и обычаев, а также здоровым оптимизмом
по отношению к великому миру в целом». — _Филадельфия Ивнинг
 Телеграф._

=Странствующая женщина=

 «Книгу стоит прочитать. Она вызовет дискуссию. Это
интересное, вымышленное изложение важного современного
 вопроса, написанное с очаровательной женской проницательностью». — Мисс
 Дженнет Гилдер в «Чикаго Трибьюн».

=В «Лисьей норе»=

 «Её маленькие зарисовки сельской жизни наполнены искренней любовью к природе, а в её заметках о сельских жителях есть неподдельная веселость». Странствующий торговец пирожками — один из её самых милых персонажей; другой — Тэттерс, пёс, который по-человечески обаятелен и мудр и которого читатели не скоро забудут.
 читатель этой очень увлекательной книги. — _New York Tribune._

=«Сад, ты и я»=

 «Этот том — просто лучшее, что она когда-либо писала, и он слишком приятно мучает рецензента, чей единственный сад находится в Испании... Восхитительный юмор, который убеждал в правдивости предыдущих книг и без которого Барбара не была бы Барбарой, не утратил своей остроты и сделал бы «Сад,
 «Ты и я» — приятное чтение даже для человека, который не отличит
розу от флокса, а _Daphne cneorum_ от розы «Чероки». — _Конгрегационалист._


ИЗДАТЕЛЬСТВО «МАКМИЛЛАН КОМПАНИ»

ИЗДАТЕЛИ, 64-66, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК




РОМАНЫ МЕРУИНА-УЭБСТЕРА

_Каждый в иллюстрированной обложке из ткани, 1,50 доллара_


=Калумет «К»= Иллюстрировано Гарри С. Эдвардсом

 «Калумет К» — захватывающий и увлекательный роман, но ни в коем случае не сенсационный. Это история о спешке...
 Книга необычайно хороша, она показывает внутреннюю
работу профсоюза и изображает людей, которые являются костью и плотью земли. — The Toledo Blade.

=Война на короткой дистанции=

 «Великолепная история о приключениях в шахтах»
 «Железная дорога». — _Outlook._




Романы мистера Марка Ли Лютера

_Каждый в тканевом переплёте, с украшенными обложками, 1,50 доллара_


=Приспешник=

 «Почти на каждой странице он вызывает восхищение своей изобретательностью». — ЧАРЧИЛЛ УИЛЬЯМС в _The Bookman_.

=Мастерство=

 «История действительно выдающейся силы, примечательная своей
 мощью». — _Times._




 Романы мистера и миссис Касл

_Каждый в переплёте из декорированной ткани, 1,50 доллара_


= «Гордость Дженнико»=

 «Эта живая история имеет полуисторический оттенок, который добавляет ей
 интереса... рассказана с такой силой стиля, что почти захватывает
 «У читателя перехватывает дыхание». — _Boston Transcript._

=Если бы юность знала=

 «Они должны быть самыми замечательными товарищами, потому что их
письма такие меткие, такие отзывчивые, такие радостные, такие
пронизанные вдохновением и очарованием весны. Именно потому, что
«Если бы юность знала» обладает всеми этими восхитительными качествами, она так
завораживает». — _Cleveland Leader._


ИЗДАТЕЛЬСТВО «МАКМИЛЛАН КОМПАНИ»

ИЗДАТЕЛИ, 64-66, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК




РОМАНЫ МИСТЕРА ДЖОНА ЛЮТЕРА ЛОНГА и т. д.

_Каждый в иллюстрированной суперобложке, 1,50 доллара_


=«Путь богов»=

 «Нет никаких сомнений в художественном качестве его рассказа.
 Он звучит правдиво, в нём есть золотое кольцо рыцарства и женской
 любви, он звучит правдиво для всех любителей романтики, где бы они ни были, ... и рассказан с искусством, достойным этой идеи». — _New York
 Mail._

=«Тоска по родине» и другие рассказы=

 «Как и в «Мадам Баттерфляй», его тонкое понимание нежной тайны любви создаёт изысканное ощущение «небесного томления — по любви — по любимым», того, что, несмотря на бедность и возраст, может держать дверь открытой для радости». — _New
 York Times._




Романы мисс Бьюлы Мэри Дикс и т. д.

_Каждый в иллюстрированном тканевом переплете, 1,50 доллара_


=«Создание Кристофера Феррингема»=

 «По яркости, захватывающему интересу и правдоподобности «Создание Кристофера Феррингема» — один из лучших полуисторических романов современности, достойный сравнения с лучшими произведениями Мориса Хьюлетта». — «Бостон Эдвертайзер».

=Жизнь, предательство и смерть Джеймса Блаунта из Брекенхоу=

 «Роман, который может смело соперничать с лучшими из них, рассказывающий историю предательства и любви, множества хороших
 бои, несколько ошибок и хорошая смерть в конце._

=«Прекрасная дева из Грейстоуна»=

 «Сюжет «Прекрасной девы из Грейстоуна» не уступает лучшим работам Веймана. Это высокая оценка, но она заслужена.
 С того момента, как Джек Хетерингтон, кавалер-доброволец,
принимает облик своего негодяя-кузена и таким образом избегает верной смерти,
чтобы взять на себя ответственность за тёмные дела своего родственника, и до самого конца, который
оказывается счастливым, приключение не прекращается. Это один из немногих исторических романов, в котором
 в пользу исключения вполне могут выступить те, кто давно уже
 потерял интерес к школе ".--_New York Mail._


КОМПАНИЯ MACMILLAN

ИЗДАТЕЛЬСТВА, 64-66, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-Йорк.




РОМАНЫ мистера ЧАРЛЬЗА МЕЙДЖОРА

_ Каждый в украшенном тканевом переплете, 1,50 доллара_


=Дороти Вернон из Хэддон-Холла.= Иллюстрировано Говардом Чендлером Кристи

 «Дороти — великолепное создание, превосходное существо, обладающее умом,
красотой, силой, способностями и страстью, буйством энергии, любви
и горячей кровью. Она — самая прекрасная, самая яростная, самая сильная,
самая нежная героиня, которая когда-либо пробуждала измученного читателя романов и
 заставил его осознать, что жизнь будет стоить того, чтобы жить, до тех пор, пока писатели-фантасты будут создавать такие произведения, как... В этой истории есть ум,
 «огонь», мужественность, отвага и оригинальность. — _The Boston
 Herald._

=«Лесной очаг».= Роман об Индиане тридцатых годов. Иллюстрированный

 «Это произведение — роман, полный очарования и действия, описывающий жизнь и любовь очаровательных, неукротимых искателей приключений, мужчин и женщин, мальчиков и девочек, которые осваивали Индиану. Это энергичная, весёлая книга о жизни на природе, с особой интимной
 прикосновение, которое возможно только в том случае, если тема близка автору. — _Daily News._

=Иоланда, служанка Бургундии= Иллюстрированная

 «Чарльз Мейджор написал лучшую книгу в своей жизни — _Иоланду_.
 Это настоящий роман... и после того, как рецензент пресытился проблемными романами, он словно выходит на солнечный свет, чтобы прочитать свежую, милую историю о её любви к Максу. — The World To-day._


THE MACMILLAN COMPANY

ИЗДАТЕЛИ, 64-66, ПЯТАЯ АВЕНЮ, НЬЮ-ЙОРК




РОМАН МИСТЕРА ДЖОНА ОКСЕНХЭМА


=Долгая дорога= С фронтисписом

_Суперобложка, 1,50 доллара_

 "Со времен Роберта Льюиса Стивенсона не появлялся писатель, который мог бы так же хорошо писать на английском, используя простые
 англосаксонские фразы ... наполненные сочувствием, убедительной искренностью и неописуемым очарованием романтики." --_Североамериканский журнал._

 «Он оригинален как по сюжету, так и по трактовке, а его искусное
сочетание идиллической красоты и трагедии играет с эмоциями
любопытные шутки ... и оставляет впечатление счастья
 и духовный подъем. Это история, которую прочтет любой мужчина или женщина.
 читать будет полезнее ". -- _Record-Herald_, Чикаго.




РОМАНЫ мистера МОРИСА ХЬЮЛЕТТА

_ Каждое в украшенных тканевых чехлах, 1,50 доллара_


=Любители леса =

 «Книга доставляет удовольствие при чтении и воспоминаниях, она — источник чистого и искреннего восторга для духовного чувства, триумф романтики, сведённой к самому необходимому и интерпретированной с мастерством, которое почти невозможно описать». — The Dial._

=«Жизнь и смерть Ричарда Да-и-Нет»=

 «Мистер Хьюлетт сделал одну из самых примечательных вещей в современной литературе, о которой можно говорить с замиранием сердца, как о шедевре, исполненном великолепного достоинства настоящего творения.» — _The Interior._

=«Логово королевы»=

 «„Королевский чертог“ со всех точек зрения является заметным вкладом в историческую портретную живопись благодаря своей утончённости, яркости красок, последовательности и очарованию...
 Прежде всего, он очень интересен». — The Outlook._

=Странствующий дурак=

 "Он полон превосходных описаний, забавных персонажей,
 и плутовских приключений, блестяще рассказанных ... с
 бесконечным юмором и живостью"._ Нью-Йорк Геральд._

=Мало романов из Италии=

 "Эти необычайно романтичные рассказы настолько верны своим
 город, что они читают почти как перевод."--Новая Йорке
 Раз._

=Новый Кентерберийские Рассказы=

 «В ключе и стиле «Маленьких романов Италии» автора
она снова демонстрирует блестящие качества этой замечательной книги;
 ... смелая, но успешная». — _New York Tribune._


THE MACMILLAN COMPANY