Самая длинная история на свете. Глава 18

Гомункул успел открыть новый проход, но и только, разорвали, а вот Электра, более мелкая и проворная, к тому же, подготовившаяся к броску заранее, успела ускользнуть. Толпы ринулись за ней, все успевшие влететь немедленно замерли, задрожали и упали на землю, стали худеть, пока не обернулись скелетами, а там и вовсе распались на части и обернулись прахом. Другие бы испугались, но эти не ведали ничего, кроме злобы и вечного голода, новые и новые перли, пока не послышался чей-то крик, и не взорвалось нечто, сотрясшее всю планету, повезло, что вокруг царила пустыня, даже не горы, Электра просто упала на дрожащую твердь, грохот был так силён, что из ушей, носа, рта кровь потекла, благо, чары сработали и забрали пострадавшую, за несколько мгновений до того, как добралась взрывная волна. Сколько чудовищ сгинуло, сгорело, неизвестно, но, однозначно, ни одна тысяча. Вероятно, как часто и бывает, упыриха просто переела, но не сумела остановиться и взорвалась, прямо как энергетические кристаллы в прошлый раз. Может, и не добились поставленной цели полностью, но вдруг как раз столько и требовалось убрать, дабы покончить с обжорами в принципе, мало ли, вдруг теперь сил героев окажется достаточно? Чуть-чуть тут, немного там.


В любом случае, уничтожили больше, чем удавалось прежде, и с минимальным риском. А ведь хищники очистили мир, в коем ни оставили живых, и отправились в новый, горе-родители же нашей умницы туда проникли, благо, знали, где располагается и собрали немало сокровищ, прежде чем явились и другие мародеры. Худо-бедно, а увеличили своё состояние втрое, заодно и не забыли похвастаться всему колдовскому сообществу, приписав и идею, и исполнение целиком себе, а об истинной вдохновительнице и словом не обмолвились, и не наградили ничем, даже не поблагодарили. Дошли уже до того, что все её подвиги считали чем-то само собой разумеющимся, типа, должна и делает, для того дозволяем жить дальше и кормим как-то и чем-то.


Единственное, о чем жалела сама наша малышка, что вампирша взорвалась рановато, могла бы убить всех крылатых, остановив конец света, потом рвануть, избавив окружающую реальность от себя, а пока родители грабили бы, получила шанс, всеми забытая, найти тюрьму упырихи и завладеть хоть одним кусочком антимагического камня, дабы, после, освободить фею пикси. Но, как было точно рассчитать размер «желудка» врагини не имея не то, что точных, но даже и приблизительных данных? Но, малая польза тоже хорошо. Как бы враги интенсивно не размножались, тысячу особей быстро породить и прикончить затруднительно в принципе. Тем паче, кого-то ещё постоянно убивают из их числа. Меж тем, победительницу все одно продолжали использовать безжалостно, давая даже больше работы, а следующий день ознаменуется прибытием какого-то там по счёту ученика или ученицы. (Дрю поддерживал, как мог, духовно, напоминал, что количество непременно перейдёт в качество, иначе не бывает, и однажды, получит все, чего желает). Не то, чтобы ждала, кроха, но явился настоящий красавец, просто принц, лицо вдохновенное, глаза блестят, просто мечта любой девы. Ну, пока рот свой не раскрыл и не начал говорить, увы, внешность и содержание не всегда совпадают. Такова объективная реальность, от которой не уйти никуда.


— Я люблю соревноваться, — начал новый знакомый, — и всех во всем превосходить. Иные миры же просто кладезь бездонный для подобных занятий. И, прежде всего, мечтаю доказать, что лучше тебя, в любом деле, за какое бы не взялся. Славишься тем, что любому помочь в состоянии, превзойду.


— Поздравляю вас, господин, получили желаемое сразу, — малышка поклонилась, — перед вами пятилетний ребёнок без каких-либо талантов, рабыня, а значит, все, чего вы сделаете, будет, априори, лучше. Что касаемо учеников, немного видения, капелька здравого смысла и пару граммов дара убеждения, запросто справитесь. Соревноваться с ничтожнейшей из смертных, скучнейшее занятие. В иных мирах же делать нечего, чересчур опасно. Выжила лишь по одной причине - даром никому не нужна, даже хищники побрезговали. Единственное, в чем можно попытаться превзойти, в бесполезности, глупости и робости. Возвращайтесь к родителям и доложите об успехе, молодцы.


— Неужели ты не хочешь посоревноваться, почувствовать азарт и напряжение противостояния? — не сдавался красавчик. — Будет, о чем вспомнить.


— Девочки совсем другие, — напомнила наша героиня, — если и стараться переиграть кого, то по части красоты, богатства и достойного мужа, да количества детей. Я же просто движимое имущество, уродина и не желанна ни для одного мужчины. На иное нет времени, поскольку, постоянно работаю, учусь и прочее. Мечтаю лишь поспать подольше, наесться досыта и отдохнуть. Ваши глупые игры лишь раздражают. Уступите своё место тому, кто в моих услугах нуждается. Есть желание, обратитесь к хозяину, он величайший из воителей, вот его и превосходите, там есть над чем потрудиться. Двенадцать есть? Вот годика через четыре как раз приблизитесь немножечко. Или с хозяйкой соревнуйтесь, кто лучше, быстрее и больше портал откроет. Но, с женщинами как-то не по-мужски спорить, победа славы не принесет, поражение опозорит изрядно.


Мальчик задумался, чем смог, но, видимо, не убедила, все одно хотел в иное измерение, дабы расти над собой и становиться сильнее. И родители, оба комплекта, настаивали. Наверное, пример толстухи оказался недостаточно показательным. Опять придётся как-то прикрывать глупца и спасать от разного рода неприятностей. А он однозначно станет лезть, куда не надо и вызывать на бой каждого, кто на глаза попадётся. Одна надежда, что мирок окажется скучным. Пока же, отправились на площадку, посмотреть, на что годится хвастун. И теперь, в отличии от случая с толстухой, роли полностью поменялись, ожидаемо. Мальчик и бегал вдвое быстрее, и прыгал выше, и лазал ловчее, и груз поднимал больший, однако, Электре было решительно наплевать, даже поддавалась, надеясь, очередной ученик заскучает и поищет себе игрушку получше, не такую слабенькую и медлительную. Однако, соперник, казалось, лишь наслаждался превосходством. Просто упивался своими возможностями, не забывая и бахвалиться. Посмотрите, мол, какое я совершенство. Горе-отцу нашей героини слушать все это надоело, со стороны, явился лично, облачённый лишь в набедренную повязку и быстро сбил спесь с любителя соревнований, обходя вообще во всем, в принципе, пока тут совсем не приуныл, сам светился от удовольствия, словно не ребенка обошёл, а кого-то вправду достойного.


— Вот когда сможешь моего отца обыграть, тогда и приходи в иных мирах путешествовать, — не удержалась от комментария наша малышка, — а, до того, лишь под ногами путаться будешь и мешать дело делать, не заслужил.


— Но, ты же выживаешь за счёт своей слабости и ничтожности, — напомнил хвастун, — значит, чтобы участвовать прямо сейчас, необходимо казаться ещё более жалким и убогим, вот увидишь, никто даже не заподозрит, какое перед ним совершенство, являюсь ещё и превосходным артистом.


— Тебе бы в мир волшебных колец, управлять волшебными монстрами, — задумчиво произнесла наша девочка, — вот там бы развернулся, не знаю, побеждал или проигрывал, но точно занимался любимым делом. Беда в том, что измерения по заказу не открывают, поскольку, ищут вполне определенное, так что потерпи. Наверняка, мир с любителями всяких игрищ ни один, и не два.


Однако видать, родители мальчика хозяевам нашей героини очень и очень хорошо заплатили, потому как они, вопреки обыкновению, не первый попавшийся портал открыли, а несколько подряд, ещё и отправляли в каждый по гомункулу, пока не сыскали подходящий, по их мнению. Детишки вошли и оказались у некоего гигантского строения с тремя входами, один с красной дверью, второй с синей, третий с зелёной. Перед ними ещё стоял какой-то мужчина, похожий на бродячего артиста с двумя погремушками в руках. Сразу заговорил с хитрой улыбкой.


— О, юные странники, — начал он, — попробуйте свои силы в этом лабиринте, сумеете преодолеть все ловушки и одолеть чудовищ, получите великую награду, нет, просто вернёт ко входу, и цена смешная, три золотые монеты за попытку, допускается целых три подхода. Ну, готовы посоревноваться и испытать себя?


— Всегда! — воскликнул хвастунишка. — Уж я непременно выиграю.


— Остыньте, господин мой, — Электра толкнула спутника в бок, — а вы, достопочтенный, безумны, или являетесь злодеем и обманщиком, какой лабиринт? Перед вами двое маленьких детей, хотите просто так получить девять золотых монет, не надо считать наивными. Надеюсь хоть не души похищаете?


— Напрасно волнуетесь, между прочим, — возразил зазывала, — лабиринт наш учитывает возраст и силу, и лишь немного добавляет, по части трудности, превзойдите сами себя сумеете то, что остальным не удалось, к сожалению. Однако и награда не просто велика, дадут именно то, в чем нуждаетесь так сильно.


— Если я и добьюсь, чего, хозяева отберут, — девочка села на корточки, — да и денег нет, тем паче, лишних, пусть мой спутник развлекается, его родители не обеднеют. Тем паче, двоим и ловушек подсунут больше, и врагов, вообще шансов не останется, лишь под ногами путаться стану, а не хочется.


— Мне так не интересно, нужен кто-то, чтобы соревноваться, — напарник упёр руки в бока, — ты идёшь и точка. И не вздумай спорить, а то силком заставлю.


— Вылетаем оба, даже если попадётся или пострадает кто-то один из нас? — уточнила кроха, поджав губы.


— Нет, попытка не заканчивается, пока сам не продуешь, — покачал головой артист, — и платишь, соответственно, отдельно, давай, верю в тебя, чувствую, отличаешься от всех, кто приходил прежде, во много раз, куда сильнее и умнее прочих, того же возраста. Возможно, награда кого-то подобного и ждала.


Все одно за вход пришлось платить хвастуну, потому как у Электры не имелось ни гроша за душой, да и родители бы убили за трату настолько крупной суммы. А зазывала ещё и предложил дверь выбрать, мол, от этого сложность зависит.


— О чем бы не шла речь, выбирать следует то, что справа, оно добро символизирует, — девочка коснулась синей двери, — а уж красная всегда служила знаком опасности высшей. Сие известно даже малым деткам.


— Тогда, я в красную и войду, — заявил напарник, надув губы, — мне нужно самое страшное и трудное, а иначе скучно и неинтересно, недостойно.


В общем, каждый выбрал свою створку, а оказались в одном коридоре. Мальчик сразу же вперед бросился, пол под ним провалился и рухнул вниз с возмущённо-разочарованным криком. Как-то не очень далеко сумел пройти. Наша кроха зевнула и села у стены вжавшись в неё. Вряд ли родители могли здесь наблюдать за ней, намеревалась как следует отдохнуть и расслабиться, насколько позволят. Меж тем, во вторую дверь влетел спутник, сторонкой обошёл яму, по стеночке. Двинулся вперёд, тут же в стене открылась узкая ниша, вылетел мешок с песком на веревке, с немыслимой скоростью, смел ребенка и в стену впечатал, а когда тот сполз вниз, пол снова провалился. Не выходило ничего.


— Этому соревноваться надо лишь с самим собой, — проворчала малышка, — и то проиграет, полагаю, мне это чудо выдали, дабы немного отучить от привычки хвастаться и напомнить о необходимости думать своей головой. Жаль, попыток всего три, может, чего и успел освоить. Вряд ли, конечно, слишком торопливый, но...
А мальчик и третий вход опробовал, избежал первых двух ловушек, но тут в потолке люки открылись и закидали сетями, запутался, забился и снова унёсся в дыру в полу. Наша героиня зевнула, поднялась и потянулась, хрустя косточками.


— Сидеть тут вечно не выйдет, пора заканчивать все это и домой, — пробормотала кроха под нос, — надеюсь, осел не пожелает оплатить ещё две попытки для меня? С другой стороны, а вдруг смогут дать чего-то, избавляющее от проклятия, или антимагический артефакт, фею освободить? Не вижу в данных испытаниях решительно ничего сложного, достаточно лишь идти по стеночке, смотреть по сторонам и под ноги, да вовремя реагировать. Риск минимальный, потому как хвастунишка не выглядел пострадавшим, раненым или уставшим, разве, попал в плен и заменили двойником. Ладно, начнём молиться и вперёд.


Первые три ловушки Электра миновала легко, поскольку знала, даже сети не попали, хотя, сыпались довольно густо. Последняя лишь зацепила чуть-чуть, и повисла на одежде, благодаря небольшим крючкам. Малышка её сняла аккуратно и хотела с собой забрать, но вещица испарилась. Дальше враги решили усложнить дело, принялись копья метать, но не с наконечниками, а мягкими мешками на концах, убить не убьют, а вот с ног собьют с гарантией. Только угодить в маленькую хрупкую девочку совсем даже не просто, она к стене спинкой прижалась и так ползла, ожидая чего угодно. Из кладки и вправду шипы с закруглёнными кончиками вылезли, но в цель не попали, отскочила, почуяв беду инстинктивно, ещё и не стояла на месте, пол начал проваливаться, но успела миновать яму. И началось, пытались метать самыми разнообразными предметами, выскакивали из пола колья, пробовали капканом подловить, издевались, как могли, но, все время чего-то не хватало.


Претендентка словно просчитывала, откуда и чего вылететь или вылезти должно, уклонялась, уворачивалась, пригибалась. Видимо, в отца пошла, такая же воительница, а уж бесчисленные испытания и тяжкий труд закалили вполне. Чуть страшнее стало, когда оказалась в отрезке коридора с бившими из стен, пола и потолка струями пламени, существовала реальная опасность поджариться, но и здесь не попали, просчитала периодичность, с какой направляли из того или иного места, и просто пробежала, лишь одна чуть-чуть руку задела, и то терпимо. Правда, дальше едва не проиграла. Разумеется, возраст сказывался, в пять лет нет столько выносливости, как у того же шестнадцатилетнего, сильно утомилась, а тут предложили пройтись по канату, да ещё стрелы справа и слева летали, угрожая сбить.


Несколько раз чудом не свалилась, у самого конца не удержалась, но как-то ухватилась руками, в последний момент, подтянулась обратно. Попытались сверху плитой накрыть, но рано сбросили, а вторую, чуть позднее, чем следовало. Но, самое интересное ждало ещё, оказалось огромным чудовищем с львиным телом, змеиной головой на длинной шее и гибким хвостом с клешней на конце, заменявшей руку. Сие уродливое создание атаковало, а у малышки при себе даже оружия не имелось, а подбирать ничего не давали, сразу исчезало. Пришлось хватать камни с пола и бросать. Одним в глаз врагу закатала, тот разорался от боли, пробежала, прыгнула, сделала сальто, через плечо противника перенеслась, приземлилась на спину, пробежалась, второй прыжок, оттолкнулась ногами от клешни в воздухе, миновала изрядный участок пола, приземлилась. Земля под ногами снова стала проваливаться, но выскочила, а вот чудовище, рванувшее следом, провалилось и унеслось прямо на смертоносные шипы.


Девочка вниз глянула, поежилась, рукой махнула и поспешила дальше. В паре шагов располагалась стена, перекрывавшая коридор и дверь с неким хитрым рисунком, узкими прорезями, вроде лабиринта. И чтобы открыть, требовалось опустить рычажок от верху до низу, да вовремя, потому как стены начали смыкаться, грозя раздавить. Электра не позволила себе паниковать, ведь грозило все просто потерей попытки и чужих денег, спокойно довела рычаг до нужного места, открыла створку и нырнула в неё, едва не свалилась, обнаружила перед собой огромную пропасть, на другом «берегу» располагался алтарь, видимо, с наградой желанной. Перебраться можно лишь одним способом, карабкаясь либо по правой стене, либо по левой, только первая оказалась вся в смоле, приклеишься и все, не отлипнешь, а вторая скользкая в некоем жире. Кроха фыркнула, оторвала немного смолы, прилепила к ладоням и пошла к скользкой стеночке, липла к ней, как насекомое и так карабкалась живенько. На алтаре обнаружился какой-то амулет, похожий на жука, окружённого колосьями пшеницы и на длинной цепочке. Просто руками хватать наша умница побоялась, ловким броском камня сбила и не напрасно, на алтарь каменный куб рухнул, раздавив, оказалась бы рядом, стала жертвой. Обогнула его, едва успела добычу спрятать за пазухой и мигом наружу перенеслась прямо к ожидавшему ее с нетерпением мальчику.


- Ну, как дела? – спросил он с жаром и тревогой разом.


- Пряталась в углу, пока случайный диск в голову не прилетел, - девочка вздохнула, - а вы что подумали? Не может же жалкая служанка продвинуться дальше, чем чемпион всего на свете, такого не бывает в природе, конечно же.
Артист открыл, было, рот, посмотрел на малышку и закрыл его обратно, сразу все понял.

Глава19:
http://proza.ru/2024/10/21/1552