Глава десятая. Аррхор

- Лилия говорила, что пойдёт с нами,- сказал Ариан, догнав Видара. – а я с ней даже вроде как попрощался навсегда.
- Ты расстроен?- усмехнудся Видар.
Эльф посмотрел на него и ответил:
- Да нет,- и просто пожал плечами,- я вспомнил, что она предлагала пойти с сыроварами к Чистому источнику, а в итоге мы уехали без неё.
-А,- протянул Видар.- Вот ты о чём. За неё не переживай, она потом нас догонит. Ведь сыровары везут с собой бочки, соль и всякую дребедень, у них тяжёлые возы с провизией, и им ещё в город Торговцев заходить. А мы налегке доберёмся до Спящего озера, а потом вернёмся к Чистому источнику, а там с ней и встретишься.
- Мне не важна встреча с Лилией, я просто вспомнил, что она говорила и поэтому тебя спросил,- нарочито важно и спокойно сказал эльф.
Он ещё что-то хотел сказать, но тут из-за кустов на лесную дорогу, прямо их коням под ноги вылетел на прекрасном белом коне всадник и помчался вихрем, скрывшись за поворотом дороги и напугав коней. Да и всадников тоже. Конь Ариана встал на дыбы и заржал, эльф едва не свалился с него. А вот жеребец Видара, наоборот, остановился и стал крутиться на месте и храпеть, стараясь скинуть седока. Мужчинам пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить своих лошадок.
- Кто это был?- произнёс наконец-то удивлённый эльф.
-Да откуда же мне знать,- серьёзно ответил Видар, направляя своего жеребца по дороге.
- А ты видел его коня?- восхищался эльф.- Это же вихрь, а не конь!
- О!- Видар прищёлкнул языком и присвистнул.- Эти лошадки стоят очень дорого и не всем они по карману. Возможно, это был всадник из замка Великой Королевы.
Ариан о чём-то задумался и промолчал. Все пришпорили коней и поехали быстрее. К вечеру путники добрались до небольшой реки и решили здесь устраиваться на ночлег. Поужинав варёным мясом и лепёшками, мужчины выставили дозор и улеглись там, кому где было удобно.
- Всё, - произнёс Видар, устраиваясь возле разведённого костра. –  Нам нужен отдых.
Ариан  лёг рядом с Видаром, Урд сидел у реки и смотрел на воду.
- Урд,- позвал его Ариан.- Нам нужно набраться сил. Давай ложись спать.
Урд подошёл к ним.
- Ты чего загрустил?- спросил Видар у паренька.
- У моего отца был точно такой же конь, как у того седока, на дороге,- ответил мальчишка грустно.
Ариан и Видар переглянулись.
- Ты не ошибся, мальчик?- спросил его воин.
- Нет, не ошибся. Всё, что я помню из своего детства, так это коня, которого звали Ноггл.
- Как?!- разом воскликнули эльф и человек.
-  Ноггл,- просто ответил Урд, укладываясь спать и укрываясь плащом.- А почему вы так удивились?
Ариан немного помолчав, ответил:
- Просто мне известна история о коне, по имени Ноггл. Так звали только одного коня, который пропал без следа из конюшни одного высокородного эльфа.  Ведь  только этот конь может жить несколько веков, а своему хозяину приносить победу над любым врагом.
- Верно говоришь, господин эльф,- поддержал его слова Видар.- Но в нашем королевстве нет эльфийских коней. Тебе показалось, мой маленький друг,- обратился он к мальчишке.- Просто ты очень устал и тебе нужен отдых. Спи, завтра у нас будет новый день и новые победы.
Малец немного поворочался с боку на бок, что-то бормоча себе под нос и вскоре уснул. Но Ариану не спалось. У него из головы не шёл тот всадник на прекрасном белом коне.
- Ты спишь, господин эльф?- внезапно услышал он шёпот Видара.
- Нет,- также шёпотом Ариан.
- Что за чушь молол этот маленький плут?- усмехнулся Видар, поворачиваясь к эльфу.
- Не знаю. Думаю, просто это его детские мечты. Знаешь, такое бывает, насочиняешь себе всякое и сам потом в это поверишь,- предположил эльф.
Видар вздохнул:
- Да уж,- он повернулся на бок.- Всё, давай спать. Потом разберёмся и с конями и с всадниками. – И мужчина захрапел.
Эльф ещё немного полежал, глядя в ночное звёздное небо, но вскоре заснул чутким эльфийским сном.
Тем временем, всадник, обогнавший их на дороге, прискакал на своём коне к скалам, остановил коня и спешившись, подошёл к горе. Привязав коня, сняв свой плащ, и оставив его здесь же, седок налегке стал взбираться на самую вершину горы, по еле заметной тропке. Всё кругом было тихо. Ни шороха, ни звука. Всадник вышел к большой тёмной пещере, вход в которую зарос плющом и кустами диких роз и вошёл внутрь неё. Внутри пещеры было темно и холодно. Всадник нащупал на стене факел и зажёг его. Огонь освятил тёмные своды пещеры. Проход впереди был узким, но человек уверенно спешил вперёд. Пройдя некоторое расстояние путник  вышел к  следующему проходу, и пройдя его торопливыми шагами, оказался на берегу пещерного озера. Человек уверенно направился вдоль берега и потом, поднявшись на несколько каменных ступенек, пробитых в каменной стене скалы, уверенно стал двигаться вперёд, по широкому проходу.  Казалось, что его путь будет бесконечным, но вот в тишине раздался тихий стон, эхом отразившийся от стен пещеры. Всадник остановился, прислушался.
- Ну же, давай ещё,- шепнул он кому-то и замер, затаив дыхание, прислушиваясь.
Стон опять повторился. Всадник почти бегом кинулся на звук. Пробежав немного, он опять остановился. Стон прозвучал уже явственней. Всадник побежал дальше. Своды пещеры были огромными, такими, что человек казался здесь маленькой букашкой, заблудившейся в огромной пустой бочке. Опять раздался стон, ещё ясней. Всадник слышал его совсем близко, но не мог определить , откуда же он исходит. Немного постояв, путник двинулся осторожно вперёд. И опять стон, но так явственно, будто над его головой. Всадник посмотрел наверх и увидел того, кого искал. Высоко, почти под сводом пещеры, на цепях, прикованный за крылья и лапы, висел огромный дракон. Он казался безжизненным, но иногда  всё же издавал звуки, похожие на стон. Человек стал осматриваться по сторонам, оценивая обстановку. Подняться к дракону по стене? Об этом не могло быть и речи. Своды были огромные, сырые и скользкие. Пробраться сверху? Об этом тоже не стоило говорить. Дракон был прикован прямо посередине стены, и подобраться к нему не было возможности для человека никакой, если бы только последний имел крылья. Внезапно послышались чьи-то громкие  шаги. Путник погасил свой факел и притаился за выступом пещеры. Из прохода впереди всадника возникла фигура с факелом в руках. Это был тролль! Подземный житель остановился прямо под драконом, спиной к всаднику и крикнул:
- Эй, ты, ещё не издох?- и захихикал противным смешком.
Дракон застонал.
- Как насчёт нашего разговора?- продолжал тролль, хихикая.
- Я не отдам тебе свиток,- тихо произнёс пленник.
- Ты хорошо подумал, жаренный кусок дохлятины?- не унимался тролль.
Дракон что-то хотел ответить, но тут человек внезапно выскочил из своего укрытия, и обхватив тролля за шею рукой сзади, приставил к его горлу  острый боевой кинжал.
- Ползи вверх, вонючка,- приказал шёпотом неизвестный.
Тролль не издав ни звука, стал карабкаться вверх по стене, прямо к зверю.
- Быстрей,- торопил его всадник,- быстрей, грязный навозный червяк.
Тролль дрожа всем телом, поспешил ползком вверх по каменной стене. Вот уже и хвост дракона, вот его туловище, ещё немного, и цель будет достигнута! Но внезапно рука тролля соскользнула с выступа скалы,  и он стал сваливаться вниз. Тут человек, оставив его, изловчился и уцепился за кончик хвоста дракона. Тролль сорвался, и визжа  полетел вниз. Через некоторое время он со всей силы ударился о пол пещеры, распрощавшись со своей жизнью. Но всадник всё же смело и отчаянно карабкался по хвосту к туловищу дракона. Наконец, добравшись до головы несчастного животного, с большим трудом смельчак одной рукой достал из-за пояса сосуд  с какой-то жидкостью и влил её дракону между зубов в огромную пасть. Но дракон был мёртв.
- Не пугай меня, пожалуйста,- прошептал умоляюще путник.
Его  руки  стали неметь и он почувствовал, что вот-вот полетит вниз, вслед за троллем.  Но внезапно тело дракона  проняла дрожь и он наконец-то вдохнул широко и глубоко. Его огромная голова стала подниматься, а ноздри раздувались, как кузнечные меха от свободного дыхания. Зверь встрепенулся, и тут руки человека не выдержали. Он скользнул по телу дракона и полетел вниз. Лязгнули порванные цепи, дракон, расправив крылья, нырнул вниз и поймал своего спасителя, подставив могучую спину. Стремительный полёт всадника закончился между огромных крыльев дракона.
- Я здесь,- тихо прорычал спасённый и вылетел в один известный ему ход в пещере на свежий ночной воздух.
 Ветер свистел в ушах человека, звёзды мелькали перед глазами, а слёзы не давали смотреть вперёд. Но сердце смельчака, спасшего из плена своего друга, готово было выскочить из груди от радости и счастья. Дракон сделал несколько кругов по воздуху и опустился на поляну возле горы.  Всадник съехал с дракона, точно с горки. Зверь лёг, положил морду на землю, и тяжело дышал. Его спаситель  подошёл к нему и с нежностью прижался к его огромной морде:
- Привет,- прошептал незвестный, вытирая слёзы  и обнимая дракона.  Тот закрыл глаза и слушал.
- Скажи ещё что-нибудь,- попросил дракон, подставляя свою морду под руки спасителя.
- Что именно?- спросил человек, продолжая гладить зверя.
- Хоть что, лишь бы это были твои слова и звучал твой голос, моя Королева!- сказал дракон с нежностью и любовью.- Как ты меня нашла, моё счастье?- снова спросила зверюга.
- Просто,- ответила Лилия, целуя дракона в морду.- Я давно выследила троллей и знала, как тебя найти, но всё не могла достать эльфийской воды. Прости, что все эти годы тебе пришлось страдать.
- Что ты!- слабо улыбнулся зверь и шумно выдохнул горячий воздух, отчего Лилии стало жарко.
- Тише, тише, Аррхор,- она не переставая гладила спасённого ею монстра .- Здесь ты будешь в безопасности, и тебя тут никто не найдёт. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. А я скоро вернусь за тобой с подарком,- радостно произнесла Лилия и снова поцеловала  своего друга.
- Нет, нет,- ответил ей дракон, открывая глаза.- Я и так у тебя в долгу. Я не вернул ещё первый долг, а уже их два.- Дракон сделал вид, что задумался.- Вот так и происходит. Только стоит зазеваться и ты должен.
Лилия улыбнулась:
- Вот теперь я узнаю моего Аррхора,- сказала она.- Я должна идти. Жди меня и не высовывайся. Будь умницей, хорошо?
Дракон удручённо вздохнул:
-Хорошо, моя королева, хорошо. Мы снова расстаёмся, но я надеюсь, что ненадолго,- он с нежностью прижался к девушке.
- Я обещаю тебе, что мы с тобой очень скоро встретимся вновь,- ответила Лилия и погладила дракона по лапе,- а пока отдыхай, ешь, пей, благо тут всего вдоволь, и жди меня.
 Лилия снова обняла своего друга и  двинулась вниз по тропинке, к своему великолепному коню. На востоке начало светать. Зарождался новый день.