Волшебный мыльный пузырь

Автор: Дэвид Кори.
***
_"Пойдём со мной в гости
 В Страну Фей, дорогой Нед.
 Я покажу тебе много чудесных вещей,"
 — сказал крошечный Гномик._

 _"Я потеряла волшебное золотое кольцо,"
 — вздохнула красивая Синяя Птица.
 "Не волнуйся," — засмеялась добрая старая рыба,
 "оно у меня в безопасности."_

 _"Я потороплюсь, мама," — крикнул Джимми,
 убегая по дороге,
 и тут же запрыгнул наверх
 Маленький Кролик._

 _"Пойдёмте, мистер Слон," — крикнул Шем,
 "не бойтесь ужасной Акулы.
 Цирковые зовут нас
  покинуть большой Ноев Ковчег."_
***
Маленькие путешествия в Страну Счастья

Круиз на Ноевом ковчеге
Волшебный мыльный пузырь
Айсберг-экспресс
Повозка на ветру
Волшебный зонтик

Автор Дэвид Кори
Автор серии «Кролик Джек» (зарегистрированная торговая марка)
ВОЛШЕБНАЯ МЫЛЬНАЯ ТРУБКА 9 ВОЛШЕБНЫЙ ТОРТ 25 ВОЛШЕБНЫЙ НЕКТАР 39
 ВОЛШЕБНЫЙ ТОПОР 53 ВОЛШЕБНАЯ ВЕСНА 63 ВОЛШЕБНАЯ ЕДА 73 ВОЛШЕБНЫЕ УШИ 85
ВОЛШЕБНАЯ КОРЗИНА 95 ВОЛШЕБНОЕ КОЛЬЦО 123 ВОЛШЕБНЫЙ ВОЗДУШНЫЙ ШАРИК 139
***
Нед читал очень интересную книгу о феях и гоблинах,
о том, как эти странные маленькие существа живут в густых лесах и высоких
горных пещерах и ведут удивительную жизнь вдали от домов и городов
людей.

 Книга была очень большой и тяжёлой, а день был очень тёплым, и
в большом кресле, в котором он лежал на полу, был настолько комфортно, что по
и он пусть книга проскользнуть в одну сторону.

Он только на мгновение закрыл глаза, чтобы дать им отдых, как вдруг услышал
тихий писклявый голос у своего локтя.

Вздрогнув, он открыл глаза и увидел Гнома, стоящего на
подоконнике прямо перед ним. Да, ошибки быть не могло, это
был Гном. Разве Нед не видел за мгновение до этого свою фотографию в большой
книге, которую он читал? Казалось, что фотография сама
вышла из-под обложки, настолько она была похожа на Неда.
Дубликат маленького человечка появился снова.

"Привет, Нед!" — снова раздался тонкий писклявый голосок. "Я говорю, привет! К этому времени ты уже должен знать меня достаточно хорошо, чтобы ответить, ведь ты читал обо мне весь последний час."

"Привет, сам знаешь!" — ответил Нед, невольно рассмеявшись и снова протерев глаза, чтобы убедиться, что это не картинка из книги.

[Иллюстрация]

"Разве ты не видишь, что человек устал после долгого чтения? Я
не думал, что ты выйдешь из книги, чтобы поговорить со мной, знаешь ли."

"Я тоже не думал," — возразил Гном, лукаво подмигнув. "Я вышел из
приглашаю вас совершить со мной небольшое путешествие по Гномландии.
Я король гномов, и мои подданные рассказали мне, как вам интересно читать о нас.
поэтому я пришел, чтобы взять вас в путешествие
по нашему королевству. Я знаю, что вы будете любить, чтобы увидеть все замечательно
вещи, которые вы уже начитались про. Ты придешь?"

"Действительно, я буду", - сказал Нэд.

— Тогда следуй за мной, — ответил гном.

Нед выпрыгнул в окно вслед за маленьким человечком, который быстро побежал
по дорожке через поля к лесу.

Когда они подошли к ручью, протекавшему по лугу, гном остановился.
Достав из кармана глиняную трубку, он наклонился и наполнил её водой.

"Ты когда-нибудь пускал мыльные пузыри?" — спросил он, доставая из другого кармана кусок мыла и осторожно протирая им внутреннюю поверхность трубки.

"Да, — ответил Нед, — много раз."

— Ну, подожди и увидишь, какой пузырь я надую, — ответил Гном.

Это был пузырь! Но самым странным было то, что Нед оказался внутри него вместе со своим спутником.

— Как мы попали внутрь или как пузырь окружил нас? — спросил Нед.
но прежде чем он успел получить ответ на свой вопрос, пузырь взмыл в воздух,
пролетел над лугом, над маленьким ручьём, да, над крышей его собственного
дома, всё выше и выше, пока наконец не достиг большой высокой горы,
которую он так часто смутно видел из окна своей спальни дома.

 Сделав круг над самой высокой вершиной, пузырь благополучно
приземлился на скалистый выступ.

Прежде чем Нед успел спросить, как они собираются выбраться наружу, Гном
открыл маленькую дверцу и вывел его на свежий воздух.

Температура сильно изменилась, или же внутри
пузырь был очень теплый, потому что Нед начал дрожать. "Кто-о-о!" - воскликнул он.
"Это ко-олд!"

"Конечно, это так. Смотри, - ответил Гном, и глаза Неда, проследив за
указательным пальцем его маленького друга, упали на странную и
устрашающую фигуру.

За грядой сосулек стоял великан в огромном шлеме, с которого свисали длинные острые сосульки. Верхняя часть шлема была покрыта снегом, который время от времени слетал вниз, как небольшая лавина. Его борода и усы были украшены тонкими сосульками
изо льда, а на плечах у него были эполеты из замёрзшего снега. Манжеты его шинели были оторочены снежинками, и в целом он выглядел устрашающе и холодно. В руках он держал чудовищные мехи, из которых вырывался поток ледяного воздуха, который, разбрасывая снег вихревыми облаками, с воем несся по каменистым ущельям.

"Это Горный Человек-Ветер", - объяснил Гном, поворачиваясь к
дрожащему Неду, у которого к этому времени совсем онемели пальцы на руках и ногах.
холод.

- Ну, я бы хотел познакомиться с Человеком, Умеющим Летать, - сказал Нед, дуя на руки
чтобы они не замерзли. "Я бы хотел снова почувствовать тепло".

"Ну, тогда следуй за мной!" - крикнул Гном и, повернувшись к большой скале он
постучал по нему дважды носком своей маленькой красной загрузки. Через мгновение открылась
дверь, показав пару каменных ступеней, ведущих вниз, в
гору.

"Будьте осторожны", - предупредил Гном, когда они с Недом спускались по неровному
пролету. «Не поскользнись, а то можешь далеко улететь».

Нед заверил его, что не хочет падать, но его ноги так онемели, что он не был уверен, что не поскользнётся, как бы ни старался быть осторожным.

Хотя было не совсем темно, в то же время света было недостаточно
, чтобы Нед мог что-либо отчетливо разглядеть, а поскольку лестница
была узкой, а стены тусклыми, он внимательно смотрел под ноги.

Вскоре они вышли в ровный коридор, и он заметил вдалеке тусклый свет.
 - Куда мы идем? - спросил он. Но в этот момент железная дверь
остановила их продвижение, и, не мешкая с ответом, Гном достал
из кармана ключ. Вставив его в замок, Нед медленно открыл дверь.
Он услышал слабое биение барабана.

— Садись, — сказал Гном, пододвигая деревянный стул, слишком маленький для Неда, но, вероятно, подходящий для Гнома, — садись и подожди немного, пока я схожу за Гномьим оркестром. Я хочу, чтобы ты послушал, как они играют, и я слышу, как они репетируют.

Нед с любопытством оглядел это странное место. Ему вдруг пришло в голову, что он очень, очень далеко от дома. И вот он здесь, глубоко в
горах, в скалистой пещере, сидит на маленьком стульчике для гномов
и ждёт возвращения своего друга. Но что, если он не вернётся?

От этой мысли волосы Неда встали дыбом. Подойдя к большой железной двери, он попытался повернуть массивную ручку, но то ли пальцы у него были недостаточно сильными, то ли он не знал секрета замка. Вернувшись на своё место, он решил немного подождать, прежде чем позволить своим страхам взять над собой верх. «В таких обстоятельствах так поступил бы любой храбрый мальчик», — сказал он себе, решив не быть трусом.

Вскоре он с облегчением услышал музыку, когда появился Гном во главе
Гномьего оркестра — самого забавного оркестра, который Нед когда-либо видел
когда-либо видел. Да ведь каждый инструмент играл сам по себе и танцевал
горное танго одновременно!

 Большой барабан отбивал «Бум, бум, бум, дидл-дам» и пританцовывал на
коротких толстых ножках в красных чулках. Две пухлые маленькие ручки ударяли по
барабанным палочкам на макушке его головы, или того, что казалось его
макушкой, а на самом деле было забавной мордочкой, которая подмигивала и моргала, когда барабанные палочки скользили по странным маленьким чертам.

"Ту-ту! Ту-ту!" — звучал большой жёлтый рожок, когда его пухлые маленькие пальчики
нажимали на латунные клапаны, которые делали ноты высокими или низкими, тихими или громкими.
пронзительно. По полу он запрыгал вслед за круглым толстым барабаном.

 Затем последовали виолончель и скрипка. Последняя в такт провела смычком по струнам своего
струнного жилета, а первая весело заиграла на струнах,
покрывавших его счастливое лицо. Остальная часть оркестра
прекрасно играла сама по себе, а Гном со своей дирижерской палочкой
оказался весьма способным руководителем. На самом деле музыка была настолько восхитительной, что Нед
в конце концов не выдержал и, вскочив, начал пританцовывать под мелодию
«For He's a Jolly Good Fellow!»

 «Эй-хо! эй-дидл-ду!
 В глубине горы,
 Скрипка и барабан, тиддл-ди-ум,
 Прыгают, как леопарды!

 В этот момент музыка остановилась, или, скорее, музыкальные инструменты
сделали паузу, чтобы перевести дух, и Нед снова сел, гадая, что будет дальше. Через несколько минут круглый толстый барабан начал отбивать: «Слева, справа!» «Слева направо!» — и Оркестр Страны Гномов выстроился в ряд и медленно зашагал по длинной пещере, пока не скрылся из виду.




ВОЛШЕБНЫЙ ТОРТ

Нед и Гном благополучно приземлились на большой мягкий бугор из мха.

[Иллюстрация]

ВОЛШЕБНЫЙ ТОРТ


КОГДА вдали затих последний бой барабана, Гном повернулся к Неду
и сказал: "Пойдем, поторопимся, потому что я довольно голоден, да и ты, без сомнения
они тоже нуждаются в питании".

Нед с готовностью подчинился, потому что с самого завтрака ничего не ел и теперь был
голоден, как и подобает здоровому юноше.

В дальнем конце пещеры была наклонная плоскость, очень похожая на
желоба на Кони-Айленде.

Осторожно усадив Неда рядом с собой, Гном сказал: «А теперь держись крепче,
задержи дыхание и прикуси язык — в общем, сдерживай всё, что у тебя есть
— Мы быстро спустимся с горы, и ты узнаешь, что значит слово «быстро», если никогда раньше не слышал его!

При этих словах они тронулись в путь и через мгновение летели со скоростью
пули из ружья.

Ветер, свистящий вокруг, колол щеки Неда, как маленькие острые иголки; его
волосы развевались, как перья на летящей стреле.

Они летели так быстро, что почти невозможно было дышать.

Вскоре вдалеке показался крошечный огонёк, и он увидел, что они
теперь на одном уровне, хотя и продолжают двигаться с огромной скоростью.

В следующий момент они проскочили через маленькое круглое отверстие света,
которое оказалось отверстием на другом конце, и он и Гном
благополучно приземлились на большой мягкий бункер из мха посреди
красивый лес.

Пели птицы в кронах деревьев и кролики были пропуска на
мягкий ковер леса.

Красивые цветы источали восхитительный аромат, а ручей протекал совсем рядом.
по каменистому дну его русла бежала рябь.

— «Подожди!» — воскликнул гном, когда Нед наклонился, чтобы выпить прохладной воды.
 «Подожди, у меня есть для тебя самый вкусный напиток, если ты сдержишь свой
подожди ещё немного.

Нед послушался и пошёл за гномом по узкой тропинке, пока они не вышли на
маленькую полянку, где голубое небо улыбалось им.

В центре полянки стоял на
ножках огромный арбуз, а толстая лоза поддерживала его, как ствол крепкого
круглого дерева.

С одной стороны торчал большой деревянный черенок, и над ним склонился
гном, который взобрался на лозу, чтобы дотянуться до ручки.

Маленькая спутница Неда подняла чашку гоблина, чтобы поймать капли
восхитительного на вид розового сока, который начал медленно капать из носика
когда Гном осторожно повернул ручку.

- Теперь осторожнее, - скомандовал Гном, протягивая наполненный до краев кубок.
Нед. - Смотри, чтобы не пролилось ни капли драгоценного нектара.

- Вкусный, правда? - спросил он, увидев блеск в глазах Неда и услышав
причмокивание на его губах, когда исчезла последняя капля. - Неплохо, а?

— Лучше, чем газировка, — ответил Нед, — намного лучше.

Маленький гном у крана улыбнулся. — Я вырастил дыню, — с гордостью сказал он. — Она самая большая в Гномландии. Но в следующем году я выращу ещё больше!

«Как вы делаете так, чтобы они вырастали такими большими?» — спросил Нед, надеясь, что его пригласят выпить ещё один стакан сока.

 «Ни капли больше!» — сказал маленький друг Неда.  «Если выпьете второй бокал, то будете так голодны, что начнёте есть камни».

 «Пойдёмте со мной, — сказал маленький гном-проводник. — Нам нужно поесть».

Нед охотно последовал за ним, и они быстро пошли вперёд, пока не
дошли до странной маленькой хижины, из которой доносился восхитительный запах
бисквитного торта.

 У двери, или, точнее, у того, что казалось дверью, но на самом деле было лишь небольшим проёмом, стояло несколько гоблинов, очевидно,
ожидая чьих-то указаний.

Подойдя ближе, Нед увидел, что вместо хижины на самом деле это была огромная печь, в которой пеклось что-то очень вкусное.

"Миньоны!" — крикнул друг Неда, — "гоблинский пирог готов?"

«Да, сир!» — ответили несколько голосов, и через мгновение духовку
открыли и вынули из неё самый аппетитный на вид бисквит, который Нед когда-либо видел. Мягкий, тёплый коричневый цвет так и манил к себе, а восхитительный запах так и заставлял Неда поскорее начать есть, что он с трудом сдерживался.

«Угощайся», — воскликнул его маленький друг, и Нед, не медля ни секунды, отломил кусок пирога и с жадностью принялся за него.

 «Убирайтесь!» — приказал Гном маленьким пекарям, которые всё ещё стояли вокруг, с любопытством наблюдая, как их пирог исчезает во рту смертного так же быстро, как его владелец проглатывал его. «Убирайтесь и оставьте нас наслаждаться пирогом в одиночестве!»

На этом они развернулись и спустились по крутому склону, который
находился справа от них, и исчезли внизу.

 «Будь осторожен», — предупредил Гном, поскольку Нед не собирался останавливаться.
"ты можешь съесть слишком много. Пирог с гномами, хотя и самый вкусный, более сытный,
чем у смертных!"

Но Нед не обратил на это внимания. Он уже съел большую дырку в торт и,
нахождение внутри тепло и шелушащейся, он втиснулся внутрь.

Гораздо легче было есть внутренности, так как они были мягче, а корочка
уже стала довольно твердой.

Он был так занят едой и, к сожалению, так жаден, что не
заметил, как по мере того, как он съедал бисквит изнутри, снаружи он
постепенно становился плотнее, а отверстие, которое он проделал в
место, где начинался его пир и на котором он толпился, становилось все меньше и меньше,
пока, наконец, оно не закрылось совсем.

Когда Нед заметил это, а это было некоторое время спустя, уверяю вас, он
действительно испугался. Он колотил по стенам своей бисквитной тюрьмы
и громко звал Гнома, но некоторое время тот ничего не слышал.

Наконец, после отчаянной беготни по кругу внутри огромного шара из торта
ему показалось, что он услышал голос своего маленького друга. Он прижался
ухом к стене и прислушался.

Конечно же, он отчётливо слышал слова: «Держись крепче за одну сторону,
и расставьте ноги, — и в следующий миг он почувствовал, что торт пришёл в движение.

Сначала медленно, но через несколько минут огромный шар из теста начал вращаться всё быстрее и быстрее.

Сначала Нед был в ужасе, потому что ему с большим трудом удавалось не играть в бадминтон. Однако чем выше была скорость
огромной массы, тем меньше было желания подпрыгивать, и вскоре он обнаружил, что буквально прилип к одной из сторон.

 Путешествуя таким необычным способом, он начал испытывать некоторый страх
о том, что произойдёт, если он столкнётся с препятствием, и по какому-то странному стечению обстоятельств, как только эта мысль пришла ему в голову, раздался оглушительный грохот!

 Корка торта разлетелась на тысячи кусочков, и Нед благополучно приземлился на некотором расстоянии от того места, где стоял, всё ещё цепляясь за огромный кусок бисквита, который служил ему подушкой между ним и землёй.

Тревожно оглядевшись и вытерев глаза от попавших в них крошек,
он увидел своего маленького друга Гнома, который отчаянно бежал вниз по крутому склону,
который, к счастью для Неда, стал причиной его освобождения.

Убедившись, что он невредим, Гном присел на кусок пирога, чтобы отдохнуть
отдышаться, прежде чем заговорить.

Однако, когда он это сделал, то то, что он сказал, заставило Неда быстро подбежать к ручью
посмотреть на себя в воде.

К его ужасу, то, что сказал Гном, действительно было правдой. Нед был
почти такой же широкоплечий, как и высокий.

Очевидно, съеденный им торт занял в его желудке то же место, что и в коричневой корочке.

"Что же мне делать?" — сказал Нед.

"'Хорошо, что я удержал тебя от того, чтобы ты не выпил ещё один бокал вина.
арбузный сок, - ответил Гном. - Иначе ты мог бы съесть
весь пирог, и тогда ты был бы вдвое больше, чем сейчас
.

"Я не думаю, что здесь есть над чем смеяться", - сказал Нед, когда его маленький
друг разразился искренним смехом.

"Конечно, ты не видишь, - ответил Гном. - ты не можешь видеть себя. Если бы
ты только мог, о боже! — и он снова разразился смехом.

Нед подождал несколько секунд, а затем спросил: «Ну и что мы будем
делать?»

«Не волнуйся, Нед, дорогой», — ответил его маленький друг, тронутый его добротой.
природа и, сочувствуя ему, «не волнуйся. Арбузный сок
сделал бисквит рыхлым. Теперь нужно только принять
противоядие, и я знаю, где его можно без труда найти».




ВОЛШЕБНЫЙ НЕКТАР

Феи принесли лилию, наполненную волшебным нектаром.

[Иллюстрация]

ВОЛШЕБНЫЙ НЕКТАР


Нед и гном продолжили свой путь вниз по долине, следуя за
хрустальным ручьём, в водах которого он незадолго до этого видел своё
искажённое отражение, пока они не подошли к красивому водопаду, по
серебристому склону которого скользили многочисленные водяные
духи и феи.

— Вон там, — воскликнул гном, — живёт Фея Озёрная. Она
варит волшебную жидкость из ежевики, которая, как мне сказали, если вы выпьете хотя бы наперсток, вернёт вам ваш естественный облик. Вот она идёт по мосту, наверное, с каким-то поручением.

Нед наблюдал, как фея ступает по серебряной сетке, натянутой над миниатюрной Ниагарой, которую он мог бы легко перешагнуть одним шагом. Набрав горсть ягод, он последовал за ней, не обращая внимания на замечание Гнома о том, что «она, вероятно, предпочла бы собирать их сама
«Сама» и, чуть не наступив на нескольких фей, которые порхали в высокой траве, как цветы, которые они олицетворяли, бросила ягоды в кучу у дверей своего замка.

Это был действительно очень красивый маленький дворец. Сделанный из блестящих кристаллов, он сверкал на солнце, как радуга. Внутри он был ещё прекраснее, потому что все её маленькие подданные, цветочные феи и лесные нимфы, украсили его множеством милых вещей.

Нед наклонился и заглянул в дверь. Внутри было светло от маленькой звёздочки, свисавшей с потолка.
хрустальные стены со всех сторон ярко отражали свет.
Тут и там были развешаны красивые кружева, без сомнения, сплетенные пауками.
для этой цели их держали феи.

"Пойдем", - сказал Гном несколько нетерпеливо, поскольку любопытство Неда все еще
удерживало его на пороге маленького замка. "Пойдем, иначе королева
не вернется. Как она войдёт, если вы загораживаете ей вход?

Следуя его совету, Нед отошёл на небольшое расстояние и стал
наблюдать за весёлой сценой вокруг.

Сотни насекомых летали вокруг, и большие яркие бабочки
порхали над цветами. На некоторых из них он заметил крошечные фигурки, а на других —
с травинками, привязанными к шеям малиновок, синих птиц и золотистых иволг, которые тоже летали в воздухе, а некоторые плыли на серебряных спинах рыб или парили в раковинах на воде у его ног.

 «Смотри! — вдруг воскликнул гном, — вот она идёт».

От водопада подъехала карета, запряженная полулошадью, с подушками из дамасского шёлка, на четырёх
колесах из плюща и с четырьмя блестящими жуками вместо лошадей.

Откинувшись на спинку кареты, Королева Фей
обмахивалась мушиным крылом.

Жуки остановились перед дворцом, и королева,
подобрав свое белое атласное платье, вышла.

Мгновенно множество придворных дам соскочили со своих коней-бабочек
и проводили ее через дворцовые двери.

Нед снова осторожно заглянул внутрь. Комната наполнилась фей про
как большой, как ваш большой палец, танцы и пение низкий, сладкий
песня.

Заметив, что на них смотрит смертный, они начали танцевать медленнее, а вскоре и вовсе остановились. Тогда королева, взглянув
собираясь выяснить причину и увидев восхищённое лицо Неда, она воскликнула:

 «Неудивительно, что ты чувствуешь себя так плохо, моя маленькая фея, и что ты прекращаешь свои весёлые танцы. Горячий воздух льётся на нас из раскалённой печи снаружи. Послушай, мой друг-великан, — добавила она, подходя к Неду, — если ты хочешь увидеть, как мы живём, не стоит открывать рот от удивления. «Ваше дыхание очень горячее для нас, маленьких человечков!»

С этими словами озорная королева неожиданно вскочила на нос Неда
и больно ущипнула его.

"Не плачь," — весело сказала фея, смеясь.
она подобна каплям воды, падающим с водопада прямо за окном; "Я только хотел
сообщить вам, что я могу сделать; но я готов быть настолько вежливым, насколько вы
пожелаете ".

"С позволения Вашего Высочества", - вставил Гном, который в этот момент
втиснулся между ног Неда и, войдя в дверь, "чтобы дать моей
смертельный друг капля Кристалл нектара, для того, что он может восстановить
снова его мальчишеская фигура?"

Королева фейри выглядела вежливо-любопытной.

"Видите ли, ваше высочество," продолжил объяснять гном, "он слишком плотно поел гномьего пирога, а вместе с ним и гномьего вина.
Он съел слишком много гномьего пирога и выпил слишком много гномьего вина.
арбузный сок причинил ему много неудобств, а также
полностью изменил форму ".

Не успел он договорить, как королева позвала Водопад
Фея, Фея Ручья и еще одна, поменьше, называется Вайолет
Вода.

«Поторопитесь, — сказала она им, когда они собрались перед ней, — поспешите
приготовить хрустальный нектар, чтобы этот смертный мог выпить его и снова принять свой естественный облик».

«Отойдите!» — раздался пронзительный голос в ухе Неда, и, подняв глаза, он увидел
дракона, который, похоже, был кем-то вроде полицейского для фей.

«Как вы можете ожидать, что эти фрейлины будут выполнять приказы своей королевы, если вы стоите здесь и загораживаете королевский выход?»

«Скажи своему другу, чтобы он сел и терпеливо ждал, потому что на приготовление волшебного напитка потребуется некоторое время», — сказала королева гному, который повторил её слова Неду.

Он был очень рад отдохнуть, потому что, не привыкнув нести на своих юных ножках такой
большой вес, он чувствовал себя очень уставшим и немного
разочарованным.

Однако впереди виднелось облегчение, и, следуя совету доброй феи, он
плюхнулся на поросший мхом берег и стал ждать.

Вскоре три феи вернулись, неся между собой лилию, наполненную белой жидкостью.

Когда они приблизились, из своего хрустального дворца вышла сама Королева,
а за ней — множество её подданных.

Подойдя к тому месту, где лежал Нед, она сказала мягким голосом: «Не вставай,
ты и так слишком высок. Я сама должна влить этот волшебный нектар
тебе в губы».

Сказав это, она легко ступила на ближайший камень и, наклонившись, поднесла лилию ко рту Неда.

[Иллюстрация: «НЕ ПОДНИМАЙСЯ», — СКАЗАЛА КОРОЛЕВА ФЕЙ.]

 В следующий миг он почувствовал, как по его телу пробежало странное ощущение, и
Взглянув на свои руки и ноги, он с радостью увидел, что они становятся всё меньше и меньше.

 Несмотря на свою радость, он не забыл о вежливости и, повернувшись к маленькой фее, сказал: «Как мне отблагодарить вас за вашу великую доброту?  В самом деле, — добавил он, едва сдерживая подступившие к глазам слёзы, — что бы подумала моя дорогая мама, если бы я вернулся к ней в облике великана?»

«Не благодари меня больше, — ответила Королева фей, — я с радостью окажу любую
услугу мальчику, который в первую очередь думает о своей матери. В будущем, если
если тебе нужна моя помощь, повесь это кольцо на шею синей птице и пришли ее
ко мне.

И с этими словами она надела тонкое золотое колечко на мизинец Неда
.

"Но как же мне поймать птицу?" - спросил Нед, его любопытство разгорелось.
прежде чем он успел подумать о том, чтобы поблагодарить ее маленькое высочество.

«Трижды свистни на травинке, — ответила она, — и птица прилетит к тебе. Затем повесь кольцо ему на шею и вели ему поспешить к Королеве фей с озера».

Всё это время Нед становился всё меньше и меньше. Он почти забыл об этом, когда его маленький друг Гном воскликнул:
— Ну вот! Ты снова сам на себя похож! — с этими словами Нед повернулся к Королеве
и, поблагодарив её ещё раз, поспешил к ручью, чтобы убедиться, что это так.

Итак, попрощавшись со своим добрым другом, Королевой Фей, и тремя
её фрейлинами, он вместе с Гномом спустился в долину.




Волшебный топор

Нед встречает короля и предлагает срубить большой дуб.

[Иллюстрация]

Волшебный топор


В этот момент гном повернулся к Неду и сказал:

"Я должен ненадолго вас покинуть. Но с волшебным кольцом Королевы фей на
ваш палец будет в безопасности. Уверенность в себе - это то, что должны практиковать все мальчики
. Поэтому путешествуйте несколько дней в одиночку. По истечении
этого времени я присоединюсь к тебе." И с этими словами Гном исчез.

На мгновение Нед почувствовал дикое желание позвать его обратно. Но, пожав
плечами, он отбросил эту мысль и храбро отправился на поиски
дальнейших приключений.

Он прошёл совсем немного, когда наткнулся на волшебный топор, который
сам по себе рубил одно из самых высоких деревьев.

"Доброе утро, госпожа Топор," — сказал он. "Не устаёшь ли ты от этого?
рубить в одиночку вон то старое дерево?

«Вовсе нет, сын мой. Положи меня в свой рюкзак, и я сделаю тебя знаменитым».

Взяв топор, Нед положил его в рюкзак и снова отправился в путь.
Через некоторое время он добрался до места, где дорога была выдолблена в
массиве твёрдого камня, и здесь вдалеке он услышал резкий звук,
похожий на удар железа о камень.

«Должно быть, какой-то великан откалывает там камни, — сказал он себе,
— и полез на гору. Добравшись до вершины высокой скалы,
он увидел волшебную кирку, которая в одиночестве долбила твёрдую породу.
камень, как будто это была мягкая глина.

Каждый раз, когда эта чудесная кирка ударяла по камню, она погружалась в него более чем на фут.

"Доброе утро, госпожа Кирка," — сказал Нед. "Не надоело ли тебе копать здесь в одиночестве, выдалбливая этот старый камень?"

"Вовсе нет, мой маленький человечек. Положи меня в свой рюкзак, и я сделаю тебя знаменитым."

Нед подобрал кирку и, положив её в рюкзак, снова пошёл вперёд.

Через некоторое время он вышел к ручью, вдоль которого поднялся на холм.

Чем дальше он шёл, тем меньше становился ручей, пока, наконец, не превратился в
маленькое ореховое зёрнышко, из которого этот крошечный ручеёк начал свой путь вниз с
горы.

"Доброе утро, мисс Весна," — сказал Нед. "Не надоело ли тебе журчать в одиночестве в своём маленьком уголке?"

"Конечно, надоело, мой маленький человечек. Положи меня в свой рюкзак, и я сделаю
тебя знаменитым."

Нед подобрал маленький орешек и, заткнувшись мхом, аккуратно положил его в свой рюкзак вместе с Волшебным топором и Волшебной киркой.

Через некоторое время он подошёл к королевскому дворцу.  И хотя это был великолепный дворец, все, кто в нём жил, были совершенно несчастны, потому что
однажды утром, без всякого предупреждения, вырос огромный дуб,
с такими густыми листьями и ветвями, что они закрывали солнце во всех
окнах, и в замке стало темно, как ночью.

Конечно, в те дни не было ни газа, ни электричества, и хотя
король приказал сделать свечи высотой с парикмахерские столбы,
они чадили и часто гасли от ветра.

Все дровосеки в королевстве пытались срубить это дерево, но
его кора была такой твёрдой, что тупила каждый топор, и на
месте каждой срубленной ветки тут же вырастали две.
напоследок король предложил три мешка золота тому, кто избавит его
от надоедливого дубравника.

Теперь это была не единственная беда, постигшая бедного короля. Ибо,
хотя окружающая местность была богата источниками и ручьями,
королевские сады были сухими, как пустыня Сахара. И хотя король
также пообещал три мешка золота тому, кто выроет колодец, никто ещё не смог
выкопать яму глубже фута, так как дворец был построен на скале из
твёрдого гранита.

С каждым днём король злился всё больше, но, конечно, это ни к чему не приводило.
В конце концов, призвав к себе поэта-лауреата своего королевства, он спросил его, что
следует делать.

 Проведя рукой по своим длинным вьющимся волосам, поэт задумался на
некоторое время. Затем, позвав королевского плотника, он приказал ему сделать
огромный плакат, на котором, когда тот закончил, этот мудрый поэт написал:

 «Тому, кто срубит мой дуб,
 я дам три мешка золота,
 но тот, кто потерпит неудачу, лишится жизни
 И лежи под плесенью.

«Но что хорошего в этом изысканном стихотворении?» — саркастически спросил король.

"Это убережет ваше королевское высочество от раздражения этим бесконечным"
звуком "чоп, чоп, чоп", - ответил поэт. "Я искренне верю, что каждый
мужчина в вашем королевстве рубил дерево. Теперь тот, кто прочтет это
знамение, сначала убедится, что у него хороший топор. И мой поэтический слух
будут избавлены много в этом страшного шума, который гораздо хуже
сталь rivetter при работе на девяносто этажного здания в Нью-Йорке".
Это говорит о том, что у этого поэта был дар предвидения,
поскольку в то время, насколько я знаю, Колумб ещё даже не попросил королеву
Испании заложить её бриллиантовые кольца!

— Хорошо, — ответил король, — прибейте табличку к этому ужасному дереву, и посмотрим, что произойдёт.

Как только Нед прибыл в замок, он вежливо поклонился королю, который
стоял неподалёку со всеми своими придворными.

— Ха-ха, — рассмеялся король, когда Нед прочитал табличку. «Ты тоже хочешь лишиться ушей?» Все придворные от души рассмеялись. Впервые за много месяцев кто-то в этом замке засмеялся или даже улыбнулся.

 «Я могу только попытаться», — храбро ответил Нед и, открыв свой рюкзак, достал
он достал свой волшебный топор. Прислонив его к зачарованному дереву, он отступил на несколько шагов и крикнул: «Руби, руби, руби!»

 Топор тут же начал рубить, то вправо, то влево, вверх и вниз, и за невероятно короткое время огромное дерево было разрубано на куски. Это заняло всего четверть часа, но зато получилась такая огромная куча дров, что всего двору хватило бы на целый год.

Но когда Нед попросил у короля три мешка золота, этот скупой старый монарх сказал: «Прежде чем я дам тебе награду, ты должен выполнить ещё одно задание».

«Что это?» — спросил Нед.

«Ты должен вырыть мне колодец, чтобы у меня было много воды», — ответил
король.




Волшебный источник

Нед сел на маленького ослика и уехал.



[Иллюстрация]

Волшебный источник


"Я могу, но попробовать, Ваше Величество," сказал Нед смело, и снова открыть его
рюкзак, достал свою волшебную Кирку. Аккуратно положив его на землю
в нужном положении, он крикнул:

"Выбирай, выбирай, выбирай!"

Кирка сразу же начала раскалывать гранит на щепки, и меньше чем за четверть часа в твердой скале был вырыт колодец глубиной более ста футов.
.........
.........

— Достаточно ли глубок колодец, ваше величество? — вежливо спросил Нед.

 — Конечно, — ответил король, — но откуда возьмётся вода?
 И он подмигнул своим придворным, которые улыбнулись про себя, потому что все они думали, что Нед потерпит неудачу, ведь в колодце не было ни капли воды.

 Но Нед не растерялся. Он снова тихо открыл свой рюкзак,
вынул ореховую скорлупку, покрытую мхом, и поставил её в великолепную
вазу-фонтан, в которой не было воды, но стоял прекрасный букет цветов.

 «Буль-буль-буль!» — закричал он, отступая в сторону, чтобы не промокнуть.

Одновременно воды стали рваться среди цветов, пение с
журчание, и, падая в сверкающий каскад, что было так холодно
он заставлял всех дрожать. И менее чем за четверть часа колодец
был заполнен, и пришлось вырыть глубокую траншею, чтобы перекрыть перелив,
иначе весь дворец был бы затоплен.

"Ты действительно заслужил награду", - сказал король. И он приказал оседлать и взнуздать маленького осла, а на спину ему повесить шесть мешков с золотом, по три с каждой стороны. После чего Неда пригласили на большой пир.
пиршество закончилось, он сел на маленького ослика и уехал,
с тремя мешочками с золотом, свисавшими с каждой стороны седла,
и маленьким золотым колечком на пальце, которое подарила ему королевская
дочь, впервые за много месяцев умывшись водой.

Но прежде чем Нед уехал, он положил свой волшебный топор и волшебную кирку обратно в рюкзак,
«потому что кто знает, — сказал он себе, — может, они ещё пригодятся».
У меня могут быть эти два полезных инструмента.

Его рюкзак теперь был полон, потому что повар на королевской кухне
также размещенных в ней буханку хлеба, сыра и нож на случай, если он
проголодались, а на своем пути к приключениям.

Нед отправился дальше, в лесу становилось все темнее и темнее, деревья
росли так близко друг к другу, что солнце едва светит сквозь густые
листовые кровли. Вдруг он услышал громкий голос поет:

 "Я хозяин этого дерева"
 И все кланяются мне,
 Моя голова размером с коробку из-под сухих продуктов
 И мои ноги длинные, как дерево.

Затем голос внезапно сменился свистом, похожим на
сирена на звук парохода, когда погода стоит туманная.

"Это должен быть гигантский петь", - подумал Нед. "Боже! но он громкий
Уистлер. Я думаю, он дует сквозь пальцы!" - и он спрятался под
зарослями кустарника.

"Хо-хо!" - крикнул голос, и великан с грохотом пробрался через лес.

Увидев Неда, он крикнул:

"Выходи оттуда, и я набью тебе рот".

"Не торопись", - храбро ответил Нед. "Я собираюсь сделать тебя своим слугой".
"Хо-хо!" - засмеялся великан. - "Это хорошая шутка!" - сказал он. - "Я хочу, чтобы ты был моим слугой".

"Хо-хо!" Я заброшу тебя в воронье гнездо, чтобы ты научился меньше шуметь в моём лесу.

— _Твой_ лес! — рассмеялся Нед. — Он такой же мой, как и твой, и если ты
скажешь ещё хоть слово, я срублю его за четверть часа.

— Ха-ха! — закричал великан. — Хотел бы я посмотреть, как ты начнёшь, мой храбрый
сэр Малыш!

Осторожно положив свой волшебный топор на землю, Нед крикнул: «Руби, руби,
руби!»

И топор тут же начал рубить, то вправо, то влево, вверх и вниз,
пока ветки не посыпались на голову великана, как осенний град.

"Стой, стой!" — закричал великан. "Не разрушай мой лес. Кто ты такой,
злодей?"

— Садись, и я расскажу тебе историю знаменитого Кота в сапогах, который
однажды убил великана и подарил его замок своему Хозяину, лорду Карабасу.
- Как кошка могла убить великана?

Ты смеешься надо мной." - сказал Нед. - Как кошка могла убить великана?

"Нисколько", - ответил Нед. "Неужели вы никогда не читали в сказке про кота в
Сапоги?"

- Нет, но однажды я слышал, как мой двоюродный брат, Великан с Бобового Стебля, рассказывал о коте
, который носил сапоги. Но это было давно, когда мы оба были мальчишками.

- Что ж, тогда я тебе расскажу, - сказал Нед. - Хозяин Кота в сапогах был
младшим из трех сыновей. Когда их отец умер, два старших брата
получили ферму и деньги, в то время как ему не осталось ничего, кроме Кошки, которая
Однажды он сказал ему: «Делай всё, что я тебе говорю, и я сделаю тебя богатым.
 Дай мне мешок и пару башмаков, потому что колючки царапают мне ноги, и ты увидишь, что я для тебя сделаю».

 «Ну, когда башмаки были готовы и он их надел, он повесил мешок на шею и отправился в кроличью нору, где жило много кроликов». Открыв мешок, он растянулся, как будто был мёртв, и стал ждать, когда голодный кролик сунет нос в мешок, чтобы поесть отрубей. Вскоре появился молодой кролик, и как только
когда он прокрался внутрь, чтобы съесть отруби, Кот в сапогах потянул за верёвочку, и
кролик перестал существовать.

"Затем, убежав во дворец, он отдал его королю, сказав, что это подарок от его хозяина, милорда Карабаса, — так он придумал имя для своего юного хозяина. Каждый день он приносил какую-нибудь дичь, и со временем король стал считать моего лорда Карабаса великим человеком, а Кота в сапогах — самым замечательным котом, каким он и был на самом деле.

— Так и было, — сказал великан, беспокойно ёрзая на бревне, на котором сидел.

«Ну, однажды, — продолжил Нед, — Кот в сапогах велел своему хозяину искупаться в
реке, а остальное предоставил ему. Как раз в это время мимо проходил король.

"Помогите, помогите! — закричал Кот. — Разбойники украли одежду моего хозяина!"

"Король тут же приказал своим стражникам прийти на помощь и одел моего
Лорд Карабас в новом костюме пригласил его прокатиться в карете со своей прекрасной дочерью.

"Пока они ехали, им попался на глаза замок, принадлежащий злому великану."




ВОЛШЕБНАЯ ЕДА

Великан не может понять, как Нед может есть сыр.

[Иллюстрация]

ВОЛШЕБНАЯ ЕДА


«КОШКА В БОТИНОЧКАХ, которая добралась до замка раньше королевской свиты, открыла дверь и с низким поклоном сказала злому великану-людоеду:

"'Я слышала, что ты можешь превращаться в любое животное.'

"'Это правда, — ответил людоед и от радости тут же превратился во льва.

«Сомневаюсь, что ты можешь стать таким же маленьким, как мышь», — сказал Кот в сапогах.

"В тот же миг людоед превратился в мышь, и Кот в сапогах набросился на него и съел.

"В этот момент подъехала карета.  Распахнув дверь замка, Кот в сапогах с гостеприимным поклоном сказал:

«Добро пожаловать в замок моего господина Карабаса. И, если вкратце, — рассмеялся Нед, — его хозяин женился на дочери короля и жил долго и счастливо».

 «Уф!» — выдохнул великан. «Он, конечно, был замечательным котом», — и он с тревогой посмотрел на волшебный топор.

Вскоре Нед почувствовал голод и, открыв свой рюкзак, достал
хлеб и сыр.

"Что это за белая штука?" — спросил великан, который никогда раньше не видел сыра.

"Это камень," — ответил Нед и начал есть его с большим аппетитом.

"Ты ешь камни?" — спросил великан.

— О да, — ответил Нед. — Это моя обычная еда, и это объясняет, почему я не такой большой, как ты, который ест быков; но это также объясняет, почему, несмотря на мой маленький рост, я в десять раз сильнее тебя. А теперь отведи меня к себе домой.

Великан посмотрел на волшебный топор, который чуть не уничтожил его лес, а затем на Неда, который с явным удовольствием ел камень.

— Я сделаю, — сказал он и смиренно повел их в свою чудовищную хижину.

 — А теперь послушай, — сказал Нед великану, когда они удобно устроились, — один из нас должен быть хозяином, а другой — слугой.  Если я не смогу этого сделать
Что бы ты ни делал, я буду твоим рабом; если ты не сможешь делать то, что делаю я, ты будешь моим.

 — Согласен, — сказал великан. — Я был бы рад до смерти иметь такого маленького слугу, как ты. Мне слишком тяжело думать, а у тебя мозгов хватит на нас обоих. Что ж, давай начнём испытание. Вот тебе два ведра, пойди и принеси воды для супа!

Нед посмотрел на вёдра, верхушки которых он даже не видел, потому что они были огромными, как свиные корытарекламные щиты десяти футов в высоту и шести в ширину. Ему было бы
гораздо легче утопиться в них, чем передвигать
их.

"Хо-хо!" - закричал великан. "Делай то же, что и я, и принеси воды".

"Какой в этом толк?" - ответил Нед. «Я сам пойду за родником, чтобы положить его в горшок», —
зная, что он легко может вернуться в королевский замок за маленьким волшебным орешком.

 «Нет, нет! — сказал великан. — Так не пойдёт. Ты уже наполовину испортил мой лес своим волшебным топором. Я не хочу, чтобы ты забирал мой родник.
Ты можешь заняться костром, а я схожу за водой.

Тогда великан повесил котелок на крюк, положил в него быка, разрезанного на куски,
пятьдесят кочанов капусты и воз моркови, снял с бульона пену
сковородкой и время от времени пробовал его на вкус, пока всё не было готово. Когда
всё было готово, он повернулся и сказал:

«А теперь посмотрим, сможешь ли ты сделать то, что могу я. Мне хочется съесть целого быка, а заодно и тебя». — Думаю, я угощу тебя десертом.

 — Хорошо, — ответил маленький Нед. Но прежде чем сесть, он сунул свой рюкзак под куртку.

  Затем два чемпиона принялись за работу. Возможно, Нед немного нервничал,
он слишком хорошо знал, что если потерпит неудачу, то станет слугой великана.

Ну, великан ел и ел, а Нед не бездельничал; только он складывал всё, говядину, капусту, морковь и прочее, в свой рюкзак, когда великан не видел.

"Уф!" наконец крякнул великан, "больше я не могу. Мне нужно расстегнуть нижнюю пуговицу на жилете.

 — Ешь, не стесняйся! — крикнул Нед, засовывая половину кочана в свой
рюкзак.

 — Ох! — простонал великан. — Мне нужно расстегнуть ещё одну пуговицу. Но что это у тебя за желудок, малыш? Я бы сказал, что ты привык есть камни!

— Ешь, лентяй! — сказал Нед, засовывая огромный кусок говядины в свой
рюкзак.

 — Уф! — вздохнул великан в третий раз. — Я должен расстегнуть третью
пуговицу.

 — Тьфу! — ответил Нед. — Это самый простой способ облегчиться, — и, взяв нож, он разрезал свою куртку и рюкзак под ней вдоль всего живота. — Теперь твоя очередь. Делай, как я, _если сможешь!_

 — Простите! — выдохнул великан. — Вы победили. Я лучше буду вашим слугой, чем сделаю это.

Затем, поцеловав руку Неда в знак покорности, он взвалил своего маленького
хозяина на плечо и перекинул шесть мешков с золотом через спину.
пошел через лес.

- Подожди минутку, - сказал Нед. - Я забыл свои волшебные инструменты. Великан
взял их и, сунув их в карман, снова отправился в
огромной скоростью.

Через некоторое время они увидели большой замок, в котором жил лорд
еще более злой, чем жестокая Синяя Борода. Подойдя ближе, они
услышали громкие крики, похожие на крики какой-нибудь прекрасной дамы в беде. В следующую
минуту злой лорд протащил прекрасную леди за волосы через
внутренний двор.

Одним прыжком великан перешагнул через стену замка.

"Мне подбросить его до Луны?" он спросил.

"Нет, предоставь его мне", - ответил Нед. Злой лорд задрожал и стал таким же
бледным, как белый лебедь, который плавал неподалеку в прекрасном фонтане.

- Мой слуга-великан по моему знаку унесет тебя на луну. Но
вместо этого, поскольку у тебя репутация величайшего лжеца, который когда-либо жил на свете.
посмотрим, кто сможет рассказать самую громкую историю, ты или я. Если ты проиграешь, то отдашь свой замок этой прекрасной даме и уйдёшь, мне всё равно куда, но ты никогда не вернёшься.

Злой лорд тут же начал рассказывать самую невероятную историю, какую только мог себе представить.

«У меня есть бык такой огромный, что на каждом из его рогов может сидеть человек, и они не могут коснуться друг друга даже двадцатифутовым шестом».

«О, это пустяки, — ответил Нед. — У нас на ферме есть бык такой огромный, что слуга, сидящий на одном из его рогов, не видит слугу, сидящего на другом».

«Ты победил», — засмеялась прекрасная принцесса, хлопая в ладоши. Затем злой лорд пошёл в конюшню, оседлал своего лучшего коня и ускакал. Но когда он проезжал через ворота, Нед коснулся своего коня волшебным золотым кольцом. В тот же миг конь превратился в огромную птицу и
улетел. Но куда он полетел, никто не знает и по сей день.




ВОЛШЕБНЫЕ УШИ

Человек с ушами, как у осла, пригласил Неда поужинать с ним.

[Иллюстрация]

ВОЛШЕБНЫЕ УШИ


— Боже мой, — вдруг сказал великан. — Я совсем забыл о своём деле.
Ты и твой волшебный топор лишили меня памяти, — и великан почесал затылок и с тревогой посмотрел на Неда.

"Что такое?"

"Я должен был отнести курицу своей старой матери, — печально ответил великан.

"Иди, — сказал Нед. — Я сам о себе позабочусь. В любом случае,
моему другу Гному давно пора вернуться ко мне.

"Ты очень добр", - сказал великан. "Вот твой волшебный топор и твоя
Волшебная кирка. Я чуть не забыл их", - и он быстро направился к
дому своей матери.

Нед тоже ускорил шаг, потому что становилось поздно, и тени
переползали от дерева к дереву. Наконец он увидел вдалеке свет. Это был совсем маленький огонёк, не больше звезды, и сначала Нед
подумал, что это гигантская светлячок. Однако он продолжал идти, и
через некоторое время оказалось, что это маленькая свечка в окне хижины
бедного дровосека. Когда он постучал в дверь, ему открыл
какой-то мужчина.
странный на вид мужчина. У него были длинные волосатые уши, как у осла, и он был
одет в шкуры диких животных.

"Добро пожаловать," — сказал он добрым голосом, — "я как раз готовлю ужин. Заходи и ешь." Нед последовал за мужчиной с ослиными ушами в
хижину и сел за грубый деревянный стол, на котором были разложены чёрный
хлеб и бобы.

"У меня есть, но скромный тариф, чтобы предложить вам", - сказал осел, ушами человека, но
его улыбка была добрая, как он помог Неду бобы с большим
деревянной ложкой. - Но, как я вижу, вы путешественник, и вам, без сомнения, повезло
временами хуже, - и он снова улыбнулся так дружелюбно, что Неду
он очень понравился.

- Ты прав. Я путешественник, ищу приключений и много странного.
я видел много вещей, посещая Гномландию."

"Я слышал мало, так как мои уши были изменены на те
осла", - вздохнул ослик ушастый человек.

— Неужели нет волшебного заклинания, которое избавит нас от них? — спросил Нед, доедая последнюю фасоль на своей тарелке и тщательно вытирая рот носовым платком, который его добрая мама дала ему в то утро, когда он отправился в Страну Гномов.

"Вообще никаких", - ответил мужчина со вздохом. "Нет ни чар, ни
волшебной травы, но я слышал рассказ о Волшебном топоре, который однажды срубил
заколдованный дуб, осеняющий королевский дворец. Но где мне найти
этот Волшебный топор?

 "О, дорогой мастер, прошу тебя, попроси этого парня
 Отрубить твои ослиные уши;
 Потому что тогда твои собственные два уха отнимут
 «Их место так же хорошо, как и всегда», —

пропела маленькая птичка со своего дерева в лесу.

Услышав это, Нед вскочил и зашёл за дверь, где висел его рюкзак. Вынув волшебный топор, он положил его на стол.
перед человеком с ослиными ушами.

"Отрежь мне уши!" — закричал человек с ослиными ушами.

"Я не могу этого сделать," — сказал Нед, дрожа всем телом.

"Сделай, как я прошу," — взмолился человек с ослиными ушами, положив голову на
стол.

Вместо этого, однако, Нед коснулся ослиных ушей своим маленьким волшебным золотым
кольцом, одновременно прошептав: «Прочь с дороги!»

Длинные волосатые уши исчезли, а на их месте выросли два других, таких же, как у вас и у меня.

 «О, теперь я свободен от ослиных ушей,
 Трижды ура и ещё раз, трижды ура!
 Больше никаких злых чар ведьмы
 Заставят меня носить ослиные уши!

пел человек с ослиными ушами, пританцовывая по комнате.

Весь следующий день Нед брёл в одиночестве, пока ближе к вечеру не вышел на
опушку соснового леса, где неподалёку стояла маленькая хижина из
сосновых веток, обмазанных глиной и покрытых ржаной соломой. Не успел он
постучать в дверь, как её открыла девушка. Она робко выглянула наружу
думая, наверное, что это грабитель. Но когда она увидела
Неда, она улыбнулась.

- Заходите, - сказала она, и Нед увидел четыре маленькие дети, глядя с любопытством
на него.

В комнате было очень дымно, потому что в этой грубой хижине не было дымохода. Через
дыру в крыше выходил дым, а окон не было, потому что
отцом этих детей был бедный крестьянин, который зарабатывал на жизнь тем, что
собирал скипидар в сосновом лесу.

Нед сел, а девушка продолжила свою работу, пока черные бобы
не были готовы к ужину, когда она положила их все в большую деревянную миску и
пригласила Неда присоединиться к ней и четверым детям.

Пока они ели из миски деревянной ложкой, ручная
галка, сидевшая на старом стуле у камина, спрыгнула на пол
Он перегнулся через стол и сел рядом с Недом.

 Когда ужин закончился и дети были готовы ко сну, он прошептал: «Эта маленькая семья очень бедна. Их отец уехал продавать скипидар, и в буфете почти ничего нет. Но если ты пойдёшь со мной сегодня вечером, я покажу тебе, как мы можем им помочь».

Когда все дети крепко уснули, Нед посмотрел на очаг, где сидел галка. Его глаза светились всё ярче и ярче в темноте, пока не стало так светло, что Нед отчётливо увидел пятерых спящих детей, прижавшихся друг к другу на соломенной кровати в
угол.

Затем галка кивнула и, спрыгнув с табурета, на котором он
сидел, тихо подошла к двери.

Луна ярко освещала голые коричневые поля, посеребренные белизной
изморозь, и в неподвижном, холодном воздухе лес казался черной тучей,
только что опустившейся на землю.




ВОЛШЕБНАЯ КОРЗИНА

Маленькая Старушка низко поклонилась Галке.

[Иллюстрация]

Волшебная корзина


Они шли и шли, галка прыгала по неровным полям, то и дело поворачивая голову и подмигивая Неду своими огненными глазами, пока они не оказались у подножия высокого круглого холма.

С одной стороны огромного холма ручей, вдоль которого они шли, внезапно обрывался, образуя глубокий колодец, над которым нависал старый дуб, уже без листьев, но всё ещё усыпанный сухими желудями.

 Прямо у подножия этого дерева стоял серый камень, по-видимому, часть скалы, глубоко ушедшей в склон холма. Рядом с этим камнем галка остановилась и, повернувшись, чтобы ободряюще кивнуть Неду, подобрала камешек размером с желудь и бросила его в колодец, одновременно слегка постукивая клювом по плоскому камню.

Через мгновение скала разверзлась посередине, и там стояла маленькая старушка
женщина, увядшая, как весеннее яблоко, и яркая, как бабочка,
одета в алый лиф, усыпанный блестками, и черную нижнюю юбку.
выполнена квадратными буквами всех цветов радуги.

Нед подумал, что она далеко не так привлекательна, как те феи, которые у него были
но недавно ушла, хотя на ней было больше красок, чем даже на королеве
Фея.

Увидев галку, она низко поклонилась и пронзительным голосом
пригласила их войти. Нед замешкался, но старушка схватила его за руку.
Она взяла его за руку и втянула внутрь, шепотом спросив: «Ты не боишься за себя,
посещая Короля Гномов?»

Затем, открыв низкую дверь в стене пещеры, она поманила их за собой. В центре ещё большего зала стояло кресло,
сделанное из берилла и яшмы, с ручками из аметиста и топаза, в котором
сидел друг Неда, Гном.

Он был одет в бархатный халат, зелёный и мягкий, как лесной мох, а на его седых волосах
блестело золотое кольцо. Его маленькие глазки горели острым и
пламенным огнём, а его иссохшие и коричневые руки теперь были
усыпаны сверкающими драгоценностями.

По всей пещере сотня маленьких человечков, меньше его ростом, были заняты
сотней дел. Некоторые помешивали в котлах дымящийся бульон; другие нарезали свежие
овощи для хрустящих салатов. Кто-то накрыл стол с золотыми тарелками
и хрустальными кубками; трое переворачивали огромные куски мяса на вертеле перед
костром в конце пещеры, в то время как еще дюжина наблюдала за кипящими
котлами.

Галка важно пропрыгала мимо всего этого к креслу Гнома
Король протянул свой скипетр, высокий золотой жезл, и коснулся галки, которая тут же превратилась в карлика.

Низко поклонившись Королю Гномов, он повернулся к Неду и сказал:

"Я был вынужден двадцать лет носить обличье галки, потому что однажды сказал, что золото не такое жёлтое, как лютики, и не такое яркое, как солнечный свет. Это разозлило гномов, потому что они считают, что золото — самая красивая вещь в мире. Теперь моё наказание закончилось, и мне больше не нужно возвращаться на землю. Но я бы оказал услугу бедным крестьянским детям, которые были так добры ко мне.

«Какую услугу ты бы оказал бедным крестьянским детям?» — спросил Король гномов.

«Я бы послал им волшебную корзину, наполненную едой», — ответил гном.

 Не успел он договорить, как гном приказал своим подданным наполнить
волшебную корзину всевозможными вкусностями. Там была золотая
миска дымящегося рагу, хрустальный кубок с вином, золотое блюдо с картофельным
пюре и ещё одно с рисовым пудингом.

И когда Волшебная корзина была накрыта дамасской салфеткой, её
передали посланнику-гному, чтобы он отнёс её детям бедного дровосека,
а все маленькие гномы стояли вокруг него и пели:

 «В этой корзине они найдут
 Еда и напитки волшебные.
 Никогда они не опустеют,
 И голода они не узнают.

 «Отныне, — сказал Король гномов, добродушно глядя на Неда, —
синяя птица будет твоим спутником и покажет тебе много интересного. Я больше не могу тратить время на тебя, потому что мой народ нуждается в управлении, и хотя я уделял тебе больше внимания, чем любому другому смертному, из-за твоей большой любви к сказкам, теперь я должен оставить тебя на попечение этой синей птицы, если только ты не хочешь немедленно вернуться на землю.

На что Нед с готовностью ответил, что предпочёл бы увидеть больше
Гномландии, прежде чем снова вернуться к повседневной рутине
гимназии и урокам.

 «Тогда удачи тебе!» — воскликнул его друг, тепло пожимая Неду руку.

Дверь открылась, и Нед снова оказался у большого плоского камня на склоне холма, где журчащий ручеёк впадал в пруд у подножия огромного дуба, на котором сидела прекрасная синяя птица.

Следуя за синей птицей, Нед свернул в сторону, чтобы не подниматься по склону.
холма и продолжил свой путь в течение некоторого времени, имея в виду
красивая форма лазурной птицы.

Уже почти стемнело, когда они столкнулись с густой лес. Это был
не особо обнадежить Неда, тем более, что Синяя птица полетела назад
и устроилась у него на плече, видимо, не желая, чтобы войти в
лес в столь поздний час. Ведь в густом тёмном лесу, где повсюду
странные тени и призрачные деревья, никогда не знаешь, что может
скрываться в кустах, и тот же Нед, который средь бела дня
он бы взялся за то, чтобы удержать любого живого мальчика или мужчину от серьёзных
проступков, почувствовал, как у него сжались зубы, а сердце замерло, когда он
вошёл в тень огромных деревьев.

Маленькая птичка прижалась к его щеке и отказывалась покидать его
плечо.

Нед и впрямь почувствовал, что теперь должен позаботиться о себе, и, хотя его
сердце бешено колотилось, он храбро пошёл вперёд.

Это было совсем не похоже на лес, в который он привык ходить со своими
школьными товарищами дома, где ярко-зелёные клёны, буки и берёзы
образовывали лиственную крону над головой. Вместо этого здесь были величественные сосны и
чем дальше он углублялся, тем больше становилось пещер в скалах и узких ущелий, в которые можно было легко упасть и сломать себе шею.

Он брёл по этому мрачному месту, дрожа от страха, но с храбрым сердцем, пока не добрался до огромной сосны, в которую, очевидно, ударила молния, потому что она стояла белая и высокая, подняв голые ветви к небу, словно призрак-великан, взывающий о мести.

К счастью, он положил синицу в карман, опасаясь, что низко свисающие
ветки смахнут её с его плеч. Если бы он этого не сделал
до того, как они добрались до этого места, такая возможность больше не представилась бы.

 Прямо у подножия сосны, на гнилом бревне, сидел маленький старичок,
который был самым уродливым из всех, кого Нед когда-либо видел. Он был примерно вполовину меньше обычных людей, хотя по белизне его волос и бороды было ясно, что он никогда не станет выше, и хотя его тело было коротким и искривлённым до предела, его лицо было длинным и бледным, но его освещали удивительно блестящие глаза.

 Они были прикованы к Неду с того момента, как он появился в поле зрения, и пронзали его насквозь.
В темноте неудивительно, что они холодили кровь бедного мальчика и не ускоряли его шаг. На самом деле, не совсем ясно, пошёл бы он вообще вперёд, если бы большая часть леса не оставалась позади, хотя в этих странных глазах, казалось, было что-то завораживающее, что тянуло мальчика вперёд вопреки его воле.

  «Пойдём! — Чего ты боишься? — воскликнул карлик тонким, сухим голосом, похожим на треск сухой ветки под ногой.

Нед замялся и, словно ища утешения у чего-то живого и
Дружелюбно сунув руку в карман, он нащупал маленькую синюю птичку.

"Ну же! Ну же, маленький хозяин, — повторил карлик. — Я ждал больше часа, чтобы сообщить тебе хорошие новости, а теперь, когда ты здесь, ты помешаешь мне, потому что ты такой трус."

"Я вас не знаю, — сказал Нед в качестве оправдания.

"Ну, ну, это неважно. Я тебя достаточно хорошо знаю. Ты бы прочитал
о гномах, а потом стал бы таким трусливым, что боялся бы общаться
с ними?"

Закончив говорить, он поднялся, обнаружив дверной проем в стволе
сосны позади себя.

В этот момент из-за него вышла прекрасная девушка-гном и, словно услышав разговор, сказала: «Он не трус, отец. Смотри, он пожмёт мне руку!»

Нед протянул руку, но вовремя отдёрнул её, чтобы не дать девушке-гному стащить с его пальца золотое кольцо, подаренное Королевой фей.

"Эгоистичный смертный, - воскликнула она, - это всего лишь маленькое золотое колечко. Отдай
его мне. Смотри, я обменяю на него этот прекрасный бриллиант, - и она
протянула сверкающий камень, вставленный в золотое кольцо.

Нед в тревоге отступил, особенно когда карлик приблизился сам
с угрожающим видом.

Продолжая отступать, Нед не сводил глаз с карлика, который приближался
с поднятым кулаком. Увидев это, Нед быстро сбросил пальто и,
подняв крепкую палку, приготовился защищаться.

Это плохо кончилось бы для него, потому что карлик был на удивление сильным
и проворным, если бы не помощь, пришедшая с неожиданной стороны.

[Иллюстрация: НЕД Сбрасывает пальто.]

Маленькая синичка незаметно выскользнула из кармана Неда и, подлетев к нему, получила золотое кольцо на шею в соответствии с
повеление королевы Фей, о котором Нед вспомнил внезапно и, к счастью, вовремя
.

Птица полетела к большой высокой сосне и коснулась ее волшебным кольцом
. В одно мгновение оно превратилось в великана, который вытянул вперед одну из
своих огромных рук и, подхватив карлика, швырнул его вниз головой по
склону ближайшего ущелья.

Девушка-карлик с криком бросилась за ним, спускаясь по стенам
с удивительной ловкостью.

Теперь великан повернулся к Неду и сказал: «Маленький хозяин, я обязан тебе
тем, что снова стал самим собой. Злой дух превратил меня в
там дерево, но магию своего кольца восстановил мне еще раз мою
природные формы. Отныне я буду служить тебе, пока есть возможность",
и с этими словами он смиренно преклонил колени перед Недом.

В то же время синяя птица вручила Неду его волшебное кольцо, а вместе с ним
верного маленького друга, его золотое кольцо и великана в качестве слуги, Неда
чувствовал, что ему больше нечего бояться во время путешествия по Гномландии.

— Спасибо, мой добрый друг, — сказал Нед, положив руку на склоненную голову великана. — Ты, конечно, благодарен за то, что я для тебя сделал.
ты, что больше, чем можно сказать о многих смертных. Но если бы у меня не было волшебного кольца и помощи моего маленького друга, синей птицы,
ты бы так и остался деревом. Поэтому давайте мы втроём поклянемся друг другу в верности и отправимся в наше
приключенческое путешествие.

Закончив говорить, великан встал и, осторожно посадив Неда на плечо, быстрым шагом отправился в путь.

Маленькая синичка полетела вперёд, и вскоре трое товарищей
вышли из леса.

Вдалеке виднелись башни величественного замка, который
С высоты холма они смотрели на прекрасную реку, которая, словно серебряная лента, извивалась по лугу.

"Кто живёт в том замке?" — спросил Нед, неосознанно перенимая манеру речи Страны Гномов.

"Не знаю," — ответил великан, — "но ещё несколько шагов, и мы сможем спросить у задних ворот."

Это действительно был величественный замок, и, подойдя к подъёмному мосту, Нед с удивлением обнаружил, что его не опустили, чтобы они могли перейти.
Они подождали некоторое время, но мост так и не опустили.

 «Думаю, я воспользуюсь своим полицейским свистком», — сказал Нед, доставая свисток.
рылся в карманах. - Он определенно был у меня, когда я уходил из дома.

- Дуй сильнее, - посоветовал великан, когда Нед принес его, - дуй сильнее, чтобы
те, кто внутри, могли счесть нас достойными входа.

После чего Нед разразился взрывом, который отдал бы должное любому Рыцарю
Круглого стола. Он сам удивился громкости звука, но был слишком заинтересован в том, что должно было произойти, чтобы понять, что прикосновение его волшебного кольца позволило маленькому никелированному свистку издавать такой звук.

Вскоре подъёмный мост начал медленно опускаться, и когда скрип прекратился,
цепи перестали звенеть, трое наших товарищей подошли к воротам замка
. Они были широко распахнуты, и как только великан поставил Неда
на ноги перед дверями замка, они распахнулись, являя взору
прекрасную принцессу на пороге.

"Добро пожаловать, Нед, тебе и двум твоим друзьям".

После чего великанша низко поклонилась, и маленькая синяя птичка подлетела к ней.
и устроилась у нее на плече.

Нед был слишком рад, чтобы говорить, потому что до этого момента его
жизнь была очень тяжёлой, но теперь, казалось, удача наконец-то
улыбнулась ему.

Итак, он и великан последовали за ней в величественный зал, причём последнему
приходилось пригибаться каждый раз, когда он входил в дверь, потому что,
хотя замок был построен по великолепному плану, архитектору и в голову не пришло,
что великан когда-нибудь станет его гостем.

Когда все расселись, кроме великана, который растянулся на полу,
потому что не было достаточно большого стула, чтобы он поместился, прекрасная
принцесса сказала:

«Я бы попросил вас остаться здесь на ночь, но мой злой отчим
возвращается сегодня вечером, и я боюсь, что он причинит вам вред».

— Я ничего не боюсь, — смело ответил Нед, вставая, чтобы выглядеть более
достойно, — и если я могу быть вам чем-то полезен, только скажите, потому что у меня есть верный друг-великан и умный друг-синяя птица, не говоря уже о волшебном кольце, — и он коснулся золотого кольца на своём пальце и снова поклонился прекрасной принцессе.

— Мой отчим очень хитёр, — сказала принцесса, пристально глядя на Неда,
словно взвешивая возможности его помощи. — Однажды он превратил великана в сосну!
При этих словах великан начал
дрожи и трясутся так, что хрустальные люстры гремят по всему
замку.

"Помни, у меня есть волшебное кольцо, — прошептал Нед, наклонившись к великану, лежащему на полу, — ничто не причинит нам вреда, пока оно у нас."

- Что ты хочешь, чтобы я сделал? - спросил Нед, снова поворачиваясь к прекрасной принцессе.
он чувствовал, что она не желает просить его об одолжении,
опасаясь, что это может причинить ему вред.

Прекрасная принцесса по-прежнему хранила молчание, пока синяя птица не начала петь
нежную песню, усевшись тем временем ей на плечо, как будто намереваясь услышать
песню специально для ее ушей.

Затем из её глаз полились слёзы.

"Это песня, которую обычно пел мой брат, — сказала она, — но теперь, — и, закрыв лицо руками, она заплакала ещё горше, —
он был отослан и спрятан моим жестоким отчимом, и я не знаю, где он.

"Мы найдём его для тебя, принцесса, — воскликнул Нед. «Не бойся, я уверен в своих двух товарищах и в себе. Дай нам всем что-нибудь поесть, чтобы у нас были силы для этого приключения».

Принцесса немедленно приказала накрыть для них большой стол, и когда наши трое товарищей наелись досыта, они снова отправились в путь.
отправились в путь, молясь прекрасной принцессе о том, чтобы она позаботилась об их безопасности и благополучном возвращении.

Пока они пробирались по живописной долине, маленькая синичка время от времени
громко и нежно пела свою песенку, а затем замолкала, сложив крылышки, и прислушивалась, словно ожидая ответа.

Так они шли много миль, пока, когда они приблизились к домику у дороги, Неду не показалось, что он слышит знакомую мелодию. В самом деле, он был уверен, что вот-вот произойдёт что-то важное, потому что синяя птица кружилась и пела, как будто от этого зависела её жизнь.
как она заливалась трелями.

- Да ведь вон в той плетеной клетке сидит синяя птица! - воскликнул Нед, указывая
на крыльцо коттеджа, с которого свисала птичья клетка.

Это действительно было правдой, и в следующий момент "Синяя птица" Неда уже сидела
на перилах неподалеку.

Спустившись с дружеского плеча великана, Нед коснулся
клетки, и, к его изумлению, маленькая дверца распахнулась, и из неё вышел
красивый молодой принц примерно его возраста.

"Кто ты?" — воскликнул Нед, но прежде чем он успел ответить, великан воскликнул:
"Должно быть, он брат принцессы! Мы действительно завершили наше
приключение, или почти приключение, - добавил он, вспомнив, что им еще предстояло иметь дело
с коварным отчимом.

"Как я могу отблагодарить вас?" - воскликнул Маленький принц, который был сначала
можете говорить от радости все это. "Я свободен! Я свободен!" И он
чуть не заплакал от восторга, обнимая крепкую фигуру Неда
и похлопывая великана по ноге.

— «Пойдём, маленькая синичка, и я тоже тебя поблагодарю», — добавил он, когда красивая птичка покружилась в воздухе и села на плечо Неда. Это был счастливый момент для всех.

"А теперь, — сказал Нед, — давайте подумаем, как лучше вернуться в
в замок, чтобы принцесса могла встретить своего давно потерянного брата».

«Самый простой путь — лучший путь», — сказал великан. «Вы оба, ребята, забирайтесь мне на спину, и через 500 секунд мы вернёмся в замок, или
я забуду, чему меня учили на дороге из золы».

Всё это говорит о том, что даже в Стране Гномов есть спорт,
хотя в сказках о нём почти не говорится.

Когда Нед и принц удобно устроились на широких
плечах услужливого великана, он с огромной скоростью
понесся вперёд, и вскоре они уже поднимались на холм, на котором стоял замок
прекрасная принцесса.




ВОЛШЕБНОЕ КОЛЬЦО

Несчастная маленькая принцесса высунулась из окна и зарыдала.

[Иллюстрация]

ВОЛШЕБНОЕ КОЛЬЦО


Нед последовал за прекрасной принцессой и её братом в замок,
а великан, которому пришлось пригнуться почти до пола, чтобы войти в дверь,
замыкал процессию.

Поскольку было уже поздно, все решили пойти спать. Кроме того, все они сильно устали после этого
захватывающего дня.

Вы бы посмеялись, если бы увидели, как великан поднимается по лестнице в королевские
покои, потому что ступеньки были слишком маленькими для его ног, и он
С большим трудом ему удалось зацепиться за подоконник носками сапог.

Когда он наконец благополучно оказался в своей спальне, самой большой в замке, оказалось, что кровать недостаточно длинная для него.

Тогда принцесса приказала поставить две кровати вплотную друг к другу, и таким образом великан, просунув ноги в открытое окно, смог вытянуться во весь рост. Его ноги почти доставали до
дерева, которое росло неподалёку и на котором на ночь устроилась
маленькая синичка, и ему действительно повезло, что было лето, потому что
в противном случае наш большой друг мог бы сильно простудиться.

Пожелав великану спокойной ночи, маленькая синичка несколько минут
разговаривала с Недом, пока тот раздевался.

[Иллюстрация: СТУПЕНЬКИ БЫЛИ СЛИШКОМ МАЛЕНЬКИМИ ДЛЯ ВЕЛИКАНА.]

Она согласилась дежурить ночью, бдительно
наблюдая с вершины дерева, и в случае приближения опасности немедленно
разбудить Неда и великана.

Постепенно в огромном замке воцарилась тишина, и ничто не шевелилось, «даже
мышка».

Иногда ночной ветер шелестел листьями на дереве, где сидела маленькая
Синяя птица-часовой сидела, моргая и щурясь, а большая жёлтая луна
фантастически блестела на большом пальце ноги великана.

Ближе к полуночи слабый звук вдалеке, похожий на цокот копыт,
взволновал синюю птицу.

Спешно подлетев к входу в замок, она посмотрела на дорогу,
которая поднималась из долины внизу.

Вдалеке она смутно различила фигуры нескольких всадников.

Быстро вернувшись в замок, она ущипнула великана за большой палец ноги. Как вы легко можете себе представить, это его разбудило.

«Что случилось?» — спросил он испуганным шёпотом, которого, хоть он и был всего лишь шёпотом, хватило, чтобы замок задрожал, разбудив
Неда и саму принцессу.

 «Хитрый отчим принцессы идёт», — ответила
синяя птица.

«Тогда всё кончено, — закричал великан, — потому что он снова превратит меня в сосну».

Синяя птица ничего не ответила, но поспешила найти Неда. Войдя в его спальню через полуоткрытое окно, она увидела, что он уже одевается.
"Возьми кольцо, — сказал он, надевая его на её блестящую шею после того, как она
она сообщила ему о том, что видела. «Если тебе удастся коснуться его этим, этот злой человек обнаружит, что у него нет никакой власти над нами».

 «Я потороплюсь, — ответила маленькая птичка, — потому что они, должно быть, уже добрались до подъёмного моста».

 Сказав это, она быстро улетела и добралась до другого берега рва как раз в тот момент, когда кавалькада ступила на мост.

Ожидая возможности коснуться злого отчима принцессы
волшебным кольцом, она тихо опустилась на кончик копья, которое
нёс один из всадников.

Когда они приблизились к центру подъёмного моста, король, словно внезапно ощутив невидимую силу, воскликнул: «Я чувствую, что рядом опасность!»

Тогда всадник вызывающе потряс копьём и так напугал маленькую синичку, что она едва не потеряла равновесие, и, увы! что было гораздо серьёзнее, она выпустила из клюва маленькое волшебное золотое кольцо, которое выскользнуло и упало в воды рва.

Словно падающая звезда, она дрожала и мерцала в лучах луны,
спускаясь вниз и привлекая внимание пятнистой форели, которая
Он открыл рот и проглотил его, когда оно плюхнулось на серебристую
поверхность воды.

 «Твое верное копьё сослужило мне хорошую службу в былые времена», — воскликнул
злой король, не зная, что его владелец, сам того не подозревая, стал причиной его спасения в этот момент.

 Кавалькада приближалась, злые слуги короля в замке открывали ворота и
позволяли ему и его людям войти во двор.

Нед выглянул из окна и задумался, что стало с
синей птичкой. Ему не было страшно, но в то же время он понимал, что
он не попал в дружеские руки. Гигант, услышав, что открываются ворота,
быстро втянул ноги и с трудом натягивал ботинки, когда
В дверях появился Нед.

"Это все придумал!" - сказал детина, с перекошенным лицом, и улов по его
чей-то грубый голос. "Я уже чувствую хвою начинают выпячивать
все на меня".

"О, это мурашки по коже, ты так напуган!" ответил Нед, улыбаясь, несмотря на
серьезность ситуации. "Возможно, все не так плохо, как ты думаешь!"

Как раз в этот момент громкий стук в парадные двери возвестил им , что король
он добивался приёма. «Кто запер двери?» — крикнул он.

 «Подождите минутку, — раздался нежный голос принцессы, — мы не
ожидали вас так поздно», — и она сбежала по лестнице и сама открыла дверь.

 «У меня наверху двое гостей, — сказала она, когда разгневанный монарх вошёл внутрь.

— Что?! — хрипло закричал он. — Приведите их ко мне. Откуда мне знать, что они не враги?

 — Конечно, не враги, — ответила она, — и ты сам в этом убедишься через 500 секунд.

 — Нед, спускайся! — позвала она. — Приведи с собой друга, я хочу, чтобы вы встретились с королём!

Нед повернулся к великану, чьё большое лицо исказилось от ужаса.
"Он узнает меня, как свои пять пальцев!" — простонал он.

"Что! Это гром?" — воскликнул король внизу, приняв стон великана за раскат грома, но прежде чем он успел ответить, Нед и его друг появились на лестнице.

Дружески пожав руку Неду, злой король
повернулся к великану. «Ха-ха! — воскликнул он. — Разве я не имел
удовольствия встречаться с тобой раньше, мой прекрасный друг?»

 Великан ничего не ответил, да и что он мог сказать?

— Разве я не встречал тебя раньше? — повторил король, яростно жестикулируя.
 — По-моему, ты лучше смотрелся бы в виде сосны, а не неуклюжего великана, —
 и не успел король договорить, как во дворе выросла величественная сосна,
сквозь которую утренний ветер доносил стоны, похожие на жалобные стоны бедного великана.

— А ты, мой маленький какаду, — продолжил злой король, быстро повернувшись к Неду, — лучше смотрелся бы в клетке!

И через минуту Нед оказался в плетёной клетке, подвешенной к нижней ветке сосны.

«А теперь, — воскликнул злой король, — где твой третий гость?»
Принцесса на мгновение замолчала. «О, маленькая синичка! — воскликнула она, —
куда она делась?»

 «Нет, не маленькая синичка, а тот, кто был синичкой».

 При этих словах бедная принцесса сильно побледнела. Накануне вечером, когда они легли спать, она спрятала брата в шкафу в своей комнате,
надеясь, что утром сможет переодеть его и отправить вместе с Недом и великаном. Но теперь, увы,
её злой отчим, несомненно, что-то заподозрил. Иначе зачем бы ему спрашивать о нём?

Она была в отчаянии, потому что не знала, что сказать. И где же всё это время была маленькая
подружка Неда, сама голубая птичка? Неужели она бросила своих
друзей, спрашивала себя маленькая принцесса?

"Ответь на мой вопрос!" — закричал король, хватая её за запястье.

Принцесса закричала от ужаса, и её брат, услышав её крик,
выскочил из чулана и сбежал по лестнице.

Выхватив меч из ножен, он бросился на жестокого тирана.

Увы, храбрость и доблесть не всегда побеждают! Ему было бесполезно сражаться с таким опытным фехтовальщиком, как король, и вскоре
на этот раз принц был ранен, и меч выпал из его рук.

"Маленький петушок!" — воскликнул его победитель, — "ты должен отрастить шпоры побольше, прежде чем бросаться на такого старого петуха, как я! И раз уж ты напоминаешь мне петуха, то и будешь петухом," — и в пять секунд маленький принц превратился в молодого петушка.

«Выходи во двор!» — закричал король. «Замок — это не курятник», — и маленького принца бесцеремонно бросили под большую сосну.

"Сжальтесь!" — закричала маленькая принцесса. «Неужели нельзя пожалеть маленькую принцессу-сироту?»

"Довольно", - ответил король, топнув ногой. "Иди в свою
комнату, иначе ты можешь обнаружить, что тоже превратился в птицу, или дерево,
или красивую бабочку".

И несчастная маленькая принцесса, горько плача, поднялась по лестнице в
свою комнату. Закрыв дверь, она высунулась из окна и
зарыдала так, словно ее сердце вот-вот разорвется.

На мгновение она не заметила, что самая верхняя ветка сосны
приблизилась к её окну. На самом деле она, вероятно, не заметила бы этого
ещё какое-то время, так как уткнулась лицом в ладони, если бы ветка
не задела её пальцы.

Убрав руки от лица, она услышала голос великана,
очень тихий, который обращался к ней:

"Нед говорит, чтобы она не отчаивалась, потому что он уверен, что его маленький друг,
синяя птица, ещё найдёт способ освободить нас всех."




ВОЛШЕБНЫЙ ВОЗДУШНЫЙ ШАРИК

Нед покидает Волшебный Мыльный Пузырь.

[Иллюстрация]

ВОЛШЕБНЫЙ ВОЗДУШНЫЙ ШАРИК


Велико было горе маленькой синей птички, когда она парила над
водами рва, понимая, что ей никогда не вернуть потерянное кольцо.

У неё не хватило духу вернуться в замок и сообщить
Нед о своей потере; поэтому она безутешно уселась на куст, который
рос у самой кромки освещённой луной воды, размышляя, что лучше
сделать.

Вдруг пятнистая форель всплыла на поверхность и, увидев,
какова была в унынии милая голубая птичка, спросила, в чём причина
её горя.

"Ах, я!" — вздохнула она в ответ. «Я потеряла волшебное золотое кольцо и не знаю, что делать и как его вернуть».

Услышав это, пятнистая форель радостно взмахнула серебристым хвостом и
ответила: «Не волнуйся, милая синичка, оно у меня в надёжном месте».

— Если это так, сэр Траут, — радостно прощебетала счастливая птичка, — плывите
со всей возможной скоростью и доставьте кольцо её величеству Фее Водопада,
королеве озера. Скажите ей, что Нед, её маленький смертный друг,
находится в большой опасности и что ему нужна её помощь.

«С радостью», — ответила пятнистая форель и без промедления
метнулась вниз по рву к дамбе на дальнем берегу,
через которую вода чистым потоком стекала в бурлящий ручей,
который в конце концов вёл к озеру, где жил друг Неда, Фея
Куин. Он скользил и кружился в серебристом каскаде,
проплывая сквозь бегущую воду, пугая гольянов и вьюнов,
лежавших среди камней на мелководье, и раков и
маленьких пресноводных омаров, прятавшихся под пологими берегами.

Всё быстрее и быстрее плыл он, словно курьер с важными депешами,
вниз по прозрачному ручью, текущему по каменистому дну, с благоухающими
луговыми травами и большими синими геранями, цветущими по берегам,
и дикими розами на кустах.

Он не останавливался, пока с громким плеском не нырнул в водопад.
благополучно спустился в озеро и всплыл на поверхность рядом с дворцом Королевы Озера.

Большой чёрный паук усердно трудился, чиня подвесной мост,
переброшенный через воду в этом узком месте, потому что тяжёлые капли
росы в нескольких местах порвали тонкие нити.

Он прервал свою работу, чтобы посмотреть на пятнистую форель, которая сразу же обратилась
к нему.

«Я принёс очень важное послание для её высочества», — начал он.

 «Что ж, а я занят очень важным делом — чиню мост для её высочества», — ответил паук.

— Так, понятно, — ответила форель, — но… — В этот самый момент сама королева, услышав голоса за окном в столь ранний час, выглянула наружу. Заметив её, форель смело позвала:

 — Послушайте меня, умоляю вас, милостивая королева. Я принесла вам золотое кольцо от Неда, которому очень нужна ваша помощь!

[Иллюстрация: «ВОТ КОЛЬЦО», — СКАЗАЛА ФОРЕЛЬ.]

При этих словах королева быстро отвернулась и вскоре вышла из дверей своего замка.

Поспешно подбежав к краю воды, она наклонилась и ухватилась за стебель, чтобы не упасть.

«Вот кольцо», — сказала форель, держа его в зубах и подплывая как можно ближе к берегу.

 Королева протянула руку и взяла его у неё.

 «Я сделаю тебя королём моих рыб, благородный сэр Форель, — воскликнула она, — за то, что ты совершил сегодня.  Оставайся здесь, в моём озере, а теперь — на помощь!»

В невероятно короткое время она оседлала свою самую быструю малиновку и
вместе с тремя фрейлинами полетела к замку, где Нед
и прекрасная принцесса, её храбрый брат и великан были
заперты волшебством злого короля.

Теперь маленькая синичка, увидев, как уплывает её подруга форель,
вдруг вспомнила о своём прежнем хозяине, Короле Гномов, и решила обратиться к нему за помощью. Поэтому, покружившись по кругу, чтобы сориентироваться, она быстро полетела по воздуху к пещере в лесу.

  Она быстро продвигалась вперёд, пока не достигла густой листвы, и здесь в своём рвении чуть не сбилась с пути.

Действительно, в тусклом свете, пробивавшемся сквозь густые ветви,
было нелегко разглядеть знакомые ориентиры, которые привели бы её к месту назначения.

Наконец, на рассвете, она оказалась у подножия холма,
где находилась пещера Короля гномов.

Измученная своим трудным путешествием, она подпорхнула к краю
журчащего фонтана и напилась его освежающей воды.

Затем, подобрав камешек, она бросила его в маленькую, усыпанную гравием
чашу, с трудом подпрыгнула к большому плоскому камню и постучала по нему
три раза клювом.

Никто не ответил, но скала раскрылась посередине, и там стоял сам
Король Гномов.

Увидев маленькую синичку, он протянул ей руку, чтобы помочь
отдохни, - и отнес ее во внутреннюю комнату.

Это было время его завтрака, потому что гномы рано встают. Сам Гостиный
за столом, он приказал, чтобы птичка подают завтрак
сразу, ибо он хорошо знал, что первая голодная птица это желание должно быть для
еда.

Едва король отдал этот приказ, как несколько проворных маленьких человечков из леса
положили перед синей птицей семена пшеницы и кубок с золотистым
фруктовым соком.

Вскоре она достаточно пришла в себя, чтобы обратиться к гномам, и ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы рассказать ему всё.

— Пойдём, нам нужно торопиться, — сказал он, когда она закончила, и, сунув в карман волшебную трубку и кусочки мыла, вышел из пещеры и быстро направился к небольшой полянке.

 Наклонившись над небольшим прудом в углублении, поросшем травой, он набил трубку, натёр мылом ободок и через мгновение выдул большой мыльный пузырь.

Взяв маленькую синюю птичку в руку, он открыл маленькую дверцу и
вошёл в волшебный шар. Он поднимался всё выше и выше, пока не оказался
высоко над верхушками деревьев.

 Затем он взял курс на восток, где восходящее солнце золотило
небо своими золотыми пальцами.

Всё быстрее и быстрее он летел, вскоре обогнав Королеву фей и трёх её фрейлин,
сидевших верхом на своих дружелюбных малиновках.

Вдалеке виднелись башенки замка, сверкавшие на
утреннем солнце, словно штыки, торчащие из земли в чудовищных пушках.

— А теперь, маленькая синичка, — сказал Гном, открывая маленькую дверцу и
выпуская её на своей ладони, в то время как большой мыльный пузырь парил над
замком, — лети вниз и скажи Неду, что спасение уже близко. И
сообщи прекрасной принцессе, которая, как я вижу, всё ещё сидит за своим
«Окно открыто, но он спит!»

Синяя птица улетела с радостной вестью.

"Ваше Величество, — воскликнул гном, обращаясь к Королеве фей, когда она остановилась у входа в мыльный пузырь, — я бы посоветовал вам коснуться Волшебным кольцом только клетки, в которой находится наш друг Нед, и приказать ему, пока он ещё в облике какаду, взлететь на самую верхушку сосны. А также для брата принцессы, пока он ещё петух, чтобы он сделал то же самое. После того, как я поднесу пузырёк к подоконнику, чтобы прекрасная принцесса могла выйти
Я легко проникну внутрь, поднимусь на верхушку дерева, откуда Нед и брат принцессы смогут войти. Но что делать с Великаном-сосной? — сказал Гном, задумчиво почесывая бороду. — Это меня и беспокоит! Однако, как говорил мой старый дедушка, когда я был мальчишкой, «по одному делу за раз!»

Пока синяя птица шептала что-то на ухо прекрасной принцессе,
волшебный мыльный пузырь подплыл к подоконнику.

 Потирая глаза, но не издавая ни звука, хотя она была очень напугана,
она подчинилась приказу синей птицы «шагать тихо» и
вошёл в пузырь. Затем он поднялся, пока не оказался на одной линии с самой
верхней веткой, где покачивался на лёгком утреннем ветерке, как
деревенский петух, с одной стороны, и какаду — с другой!

Королева фей коснулась их кольцом, когда они запрыгнули в
пузырь, и они сразу же приняли свой естественный вид.

Принцесса обняла своего дорогого брата и Неда, так велика была её радость.

Нед подбежал к своему маленькому другу, Гному, и снова и снова благодарил его за помощь.
Он уже собирался высунуться из двери, чтобы тоже
Поблагодари Королеву Фей, когда Гном остановил его.

"Не так быстро, Нед, мой мальчик! Всё ещё не закончилось."

"Да, конечно," ответил Нед, "мы должны спасти великана."

"Да, в этом-то и загвоздка," ответил Гном. "Как нам поместить его в пузырь, будь то дерево или великан?"

В этот момент к разговору присоединилась Королева Фей, поцеловав Неда
одновременно с тем, как он попытался поблагодарить ее.

"Позволь мне сначала вернуть ему его естественную форму", - сказала она. - Тогда он сможет
пройти через двор и выйти на подъемный мост. Оттуда он сможет
легко ступайте в пузырь, который ваше величество может опустить до нужной высоты над водой рва.
"Хорошо!" - сказал Гном.

"Хорошо". "Иди и делай свое дело, а я займусь
пузырем".

Как только пузырь покинул его, сосна снова превратилась в
дружелюбного великана, который мнеНемедленно он зашагал по двору.

Быстро опустив подъёмный мост, он поспешил по нему.

Однако скрип цепей разбудил злого короля, который выглянул из окна, чтобы посмотреть, что стало причиной шума. Через мгновение он уже бежал к воротам во главе стражи замка.

"Быстрее!" — крикнул гном великану. — Заходи!

Но, увы! Дверь была слишком узкой. Напрасно великан извивался и корчился. Напрасно Нед и брат принцессы тянули его за руки. Его широкие плечи не пролезали в дверь. Наконец, с
С огромным трудом ему удалось протиснуться внутрь, но не дальше, потому что в этот момент его голова оказалась на противоположной стороне пузыря.

Подошли злой король и его слуги, которые, увидев затруднительное положение великана, натянули тетивы своих мощных луков, готовясь выстрелить в незадачливого парня.

«Надуй пузырь побольше!» — крикнул Нед. «Сунь ему в рот дудку и скажи, чтобы он дудел, как гром».

Гном вставил дудку в рот великану и приказал ему дуть изо всех сил, и прежде чем стрела покинула лук,
Пузырь расширился настолько, что великан смог забраться внутрь.
Захлопнув дверь, гном ликующе воскликнул: «Мы в безопасности!»

Волшебный мыльный пузырь уплыл прочь с Королевой фей и её маленькой малиновкой, надёжно устроившимися на вершине, а три её фрейлины стояли рядом на своих маленьких крылатых скакунах.

Вернёмся к прекрасному озеру Водопад, где Королева фей попрощалась с Недом; вернёмся в пещеру дружелюбного Гнома в лесу, где он попрощался с Недом; вернёмся в Страну Великанов, где жил великан со своей
добрая старая мама; обратно в замок, где жила прекрасная принцесса
и ее брат до того, как их похитил злой король, и обратно
наконец, в собственный дом Неда, где он остался в старом мягком кресле у
окно, из которого он отправился в Гномландию.

Ну, что ж, маленький читатель, вот мы и подошли, ты и я, к концу
книга. Что мы должны делать, ибо мы стали такими хорошими друзьями, пока
вы читали эту историю моя.

Послушайте, я расскажу вам ещё одну историю, она называется «Айсберг
Экспресс» — это одна из книг серии «Маленькие путешествия в Страну Счастья». Так что приходите
со мной в «Айсберг-экспрессе».

 Ваш рассказ,
 ДЭВИД КОРИ.




 НЕБОЛЬШИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ В СТРАНУ СЧАСТЬЯ

 Автор: ДЭВИД КОРИ

 * * * * *

 =Богато иллюстрировано. Отдельные цветные обложки.=

 * * * * *

 Напечатано крупным шрифтом — удобно читать.
 Для детей от 6 до 8 лет.

 * * * * *

Новая серия захватывающих приключений от автора «Маленького Джека»
Книги о Кролике. Эта серия уникальна тем, что в ней рассказывается о необычных и
захватывающих приключениях на суше, на море и в воздухе.


ПУТЕШЕСТВИЕ НА НОЕВУ КОРОВУ

 Это хорошая история для дождливого дня. В такой день
мистер Ной приглашает Марджори отправиться в путешествие на
Ноевом ковчеге. Она успевает на борт как раз вовремя, и ковчег
отплывает в большой мир.


ВОЛШЕБНЫЙ МЫЛЬНЫЙ ПУЗЫРЬ

 У короля гномов есть волшебная трубка, с помощью которой
он выдувает чудесный пузырь, и они с Недом чудесно проводят время в Стране гномов.


«АЙСБЕРГ-ЭКСПРЕСС»

 Волшебная расчёска Русалочки превращает маленькую Мэри
 Луизу в русалку. Полярный медведь-проводник
«Айсберг-Экспресса» приглашает её отправиться в путешествие
с ним, и они отправляются в путь.


«ВИТЯЗЬ-КОРОЛЬ»

 Маленький Герой сел в «Витязь-Короля» и отправился
в путешествие по удивительным местам, где провёл
прекрасное время.


«ВОЛШЕБНАЯ ЗОНТИЧНИЦА»

 Маленький старичок подарил Джимми волшебный зонтик,
который перенёс его в Страну радости, где он пережил множество
приключений.

 * * * * *

ИЗДАТЕЛЬСТВО GROSSET & DUNLAP, НЬЮ-ЙОРК