О Земле и Небе, глава девятнадцатая

Глава девятнадцатая. Последние шаги.

Накаст не просто светился или горел, а бил в глаза ледяным белым светом. Ни достаточно близкая река, ни звёзды не могли с ним соперничать. Их вовсе не было видно. Казалось, что ничего не осталось в этом мире, что всё пространство и время провалились в тартарары, уступив место первобытному хаосу. А его единственное существующее поныне порождение словно подтверждало эти мысли.

Герпень уже был в руках Айна. Маленький, абсолютно неприметный сосуд с бесконечной пустотой внутри. Когда Айн только-только забрал его из хранилища Отвесного дворца, эта бездонная дыра не давала ему покоя. Наверное, целую неделю он каждый подходящий по размеру камень или сучок сбрасывал в него, а затем резко переворачивал. Ни разу оттуда ничего не выпало.

Теперь оставались последние шаги. Он возьмёт звезду в руки, прочитает одному ему известное заклятие, скинет её в Герпень…

- Ну-ну.

Айн резко развернулся и, что есть силы, швырнул метательный нож. Клинок пролетел почти пятнадцать метров, и, так и не встретив цель, пробил поверхность Неба и полетел вниз. Смерть стояла в метре от места, где была ещё мгновение назад.

- Неплохо, хорошая реакция. Но для твоей цели всё равно слабовата.

Айн стоял, не поднимая голову. Он хорошо знал, как может улыбаться Смерть. Меч бессильно висел на поясе. Даже он не сможет помочь.

- Я могу мгновенно перемещаться в любую точку нашего мира. Меня невозможно убить. На что ты вообще рассчитывал, когда начал эту войну?

Айн неспешно развернулся обратно к звезде, откуда в этот раз донёсся голос. Свет ещё был виден, но саму звезду закрывало огромное мрачное пятно, в центре которого стояла Хель.

- Ещё во время моей работы на тебя я понял твою любовь к соревнованиям. На это я и рассчитывал, - ответил Айн. Его руки так и просились сжаться – на рукояти клинка, на шее противника, или хотя бы в кулак. «Нельзя», мысленно скомандовал он.

- Ты прав, я действительно люблю соревнования. Но я тоже не дурочка. Что ты планировал сделать, когда мы встретимся здесь?

Айн усмехнулся и даже будто бы расслабился. Хель в замешательстве ожидала ответа.

- Ничего! - воин демонстративно развёл потяжелевшие от внутреннего ужаса руки - Я не готов тебя победить.

Каких только эмоций не пронеслось на лице Хозяйки Смерти, однако все они вышли... громким, заливистым смехом. Ей было смешно, что её обманули. Смешно, что никакой угрозы на самом деле нет. Смешно, что её лучший слуга за всю историю Отвесного дворца продумал всё, кроме победы. Это был смех победы и... разочарования.

Лицо Хозяйки появилось прямо перед носом Айна. Руки сработали быстрее мысли. Хель вскрикнула и отшатнулась. На её щеке красовалась ярко-красная царапина, а руки Айна крепко держали меч.

- Очень хорошо, - сказала Смерть, немного отойдя от шока, - Я всегда знала, что ты мой лучший слуга за всю историю. Если бы ты тогда не сбежал, я бы подарила тебе отряд валькирий.

- Это тот, который я полностью перебил, когда ты послала их вернуть меня живым или мёртвым?

Айн начал заводиться. Если на ней можно оставить царапину, даже не восходя в аспект, то её можно убить. Или хотя бы задержать, пока Айн не подберётся поближе к Накасту. Герпень надёжно лежал в глубоком кармане.

Хель не стала ждать приглашения. Айн пригнулся, и прямо над ним просвистело тонкое лезвие клинка. Как можно более резкий разворот, меч специально направлен на уровне коленей. За спиной противника не оказалось. Не удержав равновесия, воин упал. Прямая атака прямо сверху, увернуться нельзя...

Айн вошёл в аспект и избежал атаки. Странное это состояние. Если Тёмный клинок мог разрушать энергию живых существ, причинять им боль и даже убивать, не нанося физических ран, то в аспекте ты сам становился энергией, целиком. И вот уже мир - не мир, а полосы энергии, пересекающиеся, спутывающиеся, образующие собой материю. Жнецы редко использовали эту силу, потому что она принадлежала Смерти. А Смерть берёт плату за свои силы со всех, кроме одного человека. Того, кого она выбрала как своё явление на Земле. Хель, Хозяйка Смерти.

Стоп, но ведь Хель тоже уже должна была войти в аспект. Но где она?

- Я здесь.

Огромное щупальце с тысячами мелких лезвий непонятно с какой стороны обхватило Айна, начало сжиматься, резать и рвать линии энергии. Айн орал от боли, надрывая всё своё нутро, глаза вылезали из орбит. Стоп, хватит, так ведь и тела не останется!..

Айн вышел из аспекта и тут же, даже не напрягая сил, упал на спину.
 
- Надеюсь, теперь понял?

Хозяйка Смерти стояла над ним и внимательным, ледяным взглядом рассматривала. На её лице не было и тени улыбки. Как и шрама.

- И что теперь? Убьёшь меня?

Теперь улыбался Айн. Он лежал абсолютно расслаблено, впервые за последние годы. Ничто не могло навредить ему. А то, что могло, он даже при всём желании не смог бы избежать.

- Убить? Нет, это было бы слишком просто, а я же не могу тебя отпустить... Скажи, почему ты пошёл против меня?

- Потому что ты владеешь силой, против которой мир не может ничего противопоставить. А ты против мира, ты ненавидишь людей...

- А ты то с чего его защищать подался? Я думала, ты знаешь его жестокость почти так же, как и я. Боль, ненависть, страх, смерть...

- И тем не менее я его люблю. Я это понял совсем недавно. Я взял с тех, кто был мне должен, и теперь могу любить мир, несмотря ни на что. Я знаю, что тебе пришлось ещё хуже, чем мне. Тебя твоя собственная семья боялась, пыталась убить, держали взаперти из поколения в поколение, мучали, пока ты не стала достаточно сильной. Но ты ведь всё ещё жива, и теперь ты свободна от них...

Резкий, но сдержанный приступ боли заставил его замолчать - похоже, она вновь частично перешла в аспект. Повисла тишина.

- Я тебя не убью. Мне служат люди, которые умерли изнутри. Которые потеряли всё. Самые отчаянные. Отчаявшиеся, как я. Друга ты потерял сам, дома у тебя нет. Мне осталось забрать последнее. Как там дома у Волопаса? Уютно?

Смерть развернулась и нарочно медленно пошла прочь. Айн лежал без сил. Он знал, что произойдёт дальше. Как только он потеряет Хель из виду, она перенесётся через сотни километров, за секунду преодолеет все препятствия и опасности, постучится в дверь… Бедная, бедная Биола! Зачем он взял её с собой? О чём он думал? Не было ответов на эти вопросы. Он просто всегда был один. Никому этого не пожелаешь. И себе тоже.

«Вставай, Айн! Ещё ничего не случилось!»

Айн открыл глаза. Смерть отошла всего на двадцать шагов. Тёплый, ласковый голос девушки прогнал дурные видения. Айн медленно, словно учась заново, встал, и шаг за шагом, неуверенно стал продвигаться к звезде. Десять метров… Пять… Один… Накаст согревает ладони.

Смерть, даже не обернувшись, махнула рукой. Разнёсся страшный грохот, и воин со звездой в руках полетел вниз.