сборник рассказов о неконтролируемом оружии

Это был вирус, против которого враг не мог защититься, но вирус не
 не различал друзей и врагов. Иммунитет к тому, что стало праведная чума, мог существовать где угодно,или вообще не существовать...Примечание редактора: этот текст был создан на основе  журнала «Научная фантастика» за май 1951 года.
***
Уродливый грузовик с высокой спинкой сиденья тяжело хлюпал по лужам на
заросшей сорняками дороге. Перед самым поворотом он покачнулся и заскользил.
внезапно заскрежетали тормоза. Из мокрых от дождя
кустов, спотыкаясь, вышел человек; теперь он остановился, тупо уставившись на остановившегося, сердито ворчащего
монстра.

Офицер поднялся с сиденья рядом с водителем, раздраженно выругался
распахнул дверцу и выпрыгнул на подножку - a
злобно-сверхчеловеческая фигура в своем доспехе из маски с открытым носом и
прорезиненная броня. Его рука в перчатке поднялась, вынимая длинноствольный
автомат из поношенной кобуры и прицеливаясь. От грохота выстрела
человек из зарослей застыл и рухнул в грязь, где забился в конвульсиях
с болью. Еще две пули, тщательно выпущенные, положили этому конец.

 Офицер откинулся на спинку сиденья и со вздохом втянул воздух
через маску. Не дожидаясь приказа, водитель осторожно свернул
с дороги; сильно накренившись, он въехал левыми колесами в
скользкую канаву и на самой низкой передаче проехал мимо
неподвижного тела, держась на расстоянии нескольких футов.

В кузове грузовика пятеро разношёрстных гражданских мужчин и одна женщина
сбились в кучу и обменивались смутно-любопытными взглядами,
размышляя о том, что произошло на остановке, о стрельбе и о том, как они
оказались здесь. Затем, когда машина поднялась в гору,
Они вернулись на обочину и увидели распростёртое на дороге тело.
Интерес исчез с их лиц; на них отражалась только пустота серого неба, безнадёжность раскисших полей и лесов, мимо которых они проезжали. Заключённые, возможно, сочли бы такую погоду подходящей для смерти. Они не говорили об этом, потому что знали, что идут на смерть.

Но солдаты в масках и бронежилетах, которые нервно сидели, наблюдая за ними,
сжимая винтовки между коленями, говорили о смерти и отпускали
грубые шутки по этому поводу. Они не знали, что сами скоро умрут.
смерть — что, когда казнь будет совершена и о ней сообщат по радио, самолёт
через две минуты будет кружить над ними, чтобы разбомбить.

Это произойдёт по приказу Диктатуры, то есть по суверенной воле
народа, выраженной его Исполнительным советом, который
подотчётен непосредственно диктатору.

Естественно, это была воля народа, чтобы никто не выходил из очага
чумы, потому что народ боялся смерти.

Джозеф Юдж сказал об этом бледному, истощённому на вид молодому человеку, который
сидел рядом с ним в кузове грузовика. «Противогазовая одежда»,
— добавил он, — «ничего не защищает, кроме боевого духа, а боевой дух этих людей должен сохраняться только до тех пор, пока их работа не будет выполнена».

Молодой человек пристально посмотрел на него, отметив седые волосы, волевое лицо и дорогой респектабельный костюм. Они не знали имён друг друга. Все суды были отдельными; каждому заключённому сказали, что остальные — о которых он по большей части никогда не слышал — признались во всём.

"Что заставляет вас так думать?"

"Я хорошо знаю диктатора, — тихо сказал Юдж. — Я был с ним хорошо знаком."

— Вы были рядом с ним — кто вы?

 — Меня зовут Джозеф Юге.

 — Доктор Юге. — Глаза бледного молодого человека расширились, когда он повторил имя так, как его часто печатали в газетах. Он немного отодвинулся от собеседника, толкнув женщину, стоявшую рядом. Она тоже смотрела
затравленными глазами, и ее губы прошептали имя; остальные
приговоренные - крупный грубый мужчина в выцветшей синей рабочей одежде, немного
Еврей с трясущимися руками и еще один юноша, который, как и сосед Эге,
очевидно, был студентом - тоже смотрели на него с выражением, в котором
смешались удивление, страх и ненависть.

 * * * * *

Под масками, с неподвижными глазами и поблескивающими штыками, сидели охранники.
с каменными лицами. Их учили быть слепыми, глухими и немыми - и, при случае, не обращать внимания на запахи - в суровом исполнении долга.
- Вы тот самый доктор Юдж? - спросил я.

- Вы доктор Юдж? - прошептала женщина с проблеском интереса.
- Человек, который напустил на мир чуму? - Спросила она. - Человек, который напустил чуму на мир?

Он кивнул и уставился на свои колени. «Это правда, — медленно сказал он, —
что я был военным бактериологом — одним из лучших; то, что я стал кем-то большим, — чистая случайность. Я совершил немало ошибок.
Большинство из нас в то или иное время были патриотами, иначе не было бы Победы. Юдж с иронией отметил, насколько сильно его сознание было подвержено идеологической обработке, вытеснившей слово «война» в область непристойных табу и оставившей только слово «победа». — Но, — он поднял седую голову и открыто посмотрел им в глаза, — когда я «выпустил чуму», как вы выразились, я не был патриотом и не думаю, что совершил ошибку.

Они уставились на него мрачными глазами. Юдж почти умоляюще сказал: «Я
верю, что вы все — Свидетели Иеговы, которые
запрещен за утверждение, что чума - это наказание, назначенное
против грешного мира. С этой точки зрения, конечно, я не виноват
за то, что действовал как инструмент божественного правосудия ". Это было так, как если бы он
взывал к суду этих незнакомцев, с которыми он был связан в
интимном сообществе могилы, которое должно быть общим.

"Он прав", - сказал иудей, и немного улыбался, даже тогда, с
расположен в точке, хорошо сделал. «Мы будем непоследовательны, если будем его винить».

На их бледных, осунувшихся лицах появилась улыбка, в основном от облегчения.
им сказали, что они не должны тратить эти последние минуты на ненависть.

Реакция женщины была самой сильной; она наклонилась вперёд, и её взгляд внезапно стал лихорадочным: «Значит, вы верите так же, как и мы? Знали ли вы, что вами руководили, когда...»

Ученый устало сказал: «Я не видел никаких видений, не слышал никаких голосов. И все же я не чувствую себя ответственным за то, что обрушилось на мир через меня. В совокупности вероятностей то, что может быть, будет...

«Доктор, за пределами вашей вселенной вероятностей должна быть сила,
которая выбирает между ними». Молодой студент говорил спокойно.
убеждённость человека, в котором знание и вера пребывают в мире. «Мы должны
принять эту силу — или логику, по которой она выбирает среди возможных
миров, — как добро, как определение добра. Вы должны увидеть это —
сейчас, если не раньше». Он процитировал Гёте. «... _ибо только в бедствии познаёшь
Божью руку и перст, ведущий добрых людей к добру._»

Юдж выглянул из задней части грузовика на серый пейзаж,
проносившийся мимо, и предположил, что до конца пути ещё пятнадцать
минут, если только его знания о том, как работает разум диктатора,
Если бы он потерпел неудачу, то оказался бы рядом с руинами своей бывшей
лаборатории, разрушенной с воздуха из-за наивной теории о том, что какое-то дьявольское
устройство транслировало семена чумы...

 Тягостные минуты, которые нужно было
утешать словами. Слова — о Боге, судьбе,
надежде, загробной жизни — являются последней опорой человека, когда
всё остальное рушится. «Значит, ты принимаешь чуму как благо?» Я видел один из ваших пропагандистских
плакатов с надписью «Вирус осуждения». Подходящее название. Но он
судит не так, как люди; у него свои особые стандарты, у этого вируса
Я нашёл. — Голос Юджи был ровным, бесцветным; он не смотрел на остальных, чтобы привлечь их внимание или проверить, слушают ли они. — Я расскажу вам, что это такое...




 2


 Юджи был занят в комнате с микроскопом, изучая ткани, полученные в ходе последнего эксперимента с подопытными животными, когда зазвонил коммуникатор и сообщил, что прибыл Диктатор и хочет немедленно его видеть.

Он вышел из комнаты через шлюз, в котором, несмотря на приказ диктатора,
провел целых пять минут под струями воды
дезинфицирующие химикаты и радиация; после того, как шлюз очистился, он
снял герметичную броню, которую носил, не прикасаясь ни к одной из её внешних поверхностей, и быстро покинул камеру.

Визит диктатора был явным признаком важности Юга или, по крайней мере, его исследований вируса; не было никаких сомнений в том, что Юга высоко ценили и ему доверяли. В его досье говорилось о человеке, который распространил своё научное поклонение «Истине» даже на совершенно иную область человеческих отношений. Диктатура могла использовать таких людей.

 Юдж знал о своём статусе, но годами не задумывался о нём. Это было его
частный общественный договор, рабочее соглашение, по которому власть имущие
предоставили ему бесценную возможность проводить исследования в обмен на
- для него - бесполезные побочные продукты того же самого.

"Теперь, - думал он, поднимаясь в лифте, - диктатору будет
не терпится - или, по крайней мере, не терпится - услышать результаты новейших
экспериментов". Первые испытания нового штамма показали многообещающие результаты благодаря
прививкам обезьяны _Macacus резус_. Последняя серия
экспериментальных животных принадлежала к другому виду приматов. _Homo
sapiens._ Это было решающим доказательством того, что люди, зараженные вирусом
RM4-2197 — R означает «рубеола», или корь, M4 — мутант четвёртой стадии, а остальное — классификационный номер культуры — должен был быстро и наверняка умереть с минимумом хлопот. Это тоже было обычным делом, но результаты — нет.

 Результаты не давали Юджину спать уже несколько ночей. Он лежал без сна, с открытыми глазами, лицом к лицу с самим собой, каким он себя не помнил.

Он быстро вошёл в лабораторию, намеренно задерживаясь, объясняя себе, что лучше всего иметь под рукой все данные о новой культуре. Большое помещение представляло собой джунгли из
В герметичных стеклянных контейнерах, где мыши с выпученными глазами натыкались друг на друга, где
здоровые кролики щипали салат бок о бок с кроликами, чьи тела кишели микробами-мутантами, в самом людном конце комнаты находился
Новик, самый способный из молодых людей, назначенных помощниками и
учениками великого доктора Юге, который сейчас с карандашом и блокнотом
подсчитывал мёртвых мышей.

 * * * * *

Юдж посмотрел через плечо Новика на подсчёты. Их было много. Он
спросил: «К чему это приведёт?»

 «Пока что, — сказал Новик, — я побывал только в прямой и удалённой камерах.
Но, — он указал на оставшиеся стеклянные отсеки справа от себя, — я готов поспорить, что результаты при отсроченном воздействии будут такими же. Заражение — стопроцентное; смертность — стопроцентная.
 Единственная разница в том, что там, где между заражёнными и здоровыми мышами есть перегородка, здоровые заражаются медленнее — сначала несколько случаев, а потом всё проходит.

— М-м-м, — без энтузиазма протянула Юджи. Цифры не показали ничего нового — только то, что вирус-мутант размножается; если уж на то пошло, соотношение 100 к 100
между случаями заражения и смертями уже достигнуто
с RM3.

Юджи повернулся к двум ярусам клеток вдоль боковой стены. Они
были маленькими, рассчитанными на одно животное в каждой, десять сверху, десять снизу.
Это были клетки для разделения; нижний ярус был подключен к розетке через трансформатор и довольно примечательное устройство, состоящее из
двух медленно вращающихся эксцентриковых колёс и реле, которое обеспечивало, чтобы металлический пол десяти клеток слегка наэлектризовывался через нерегулярные промежутки времени.

— М-м-м, — снова промычал Юджи, осматривая жертв своего нестандартного эксперимента.
 Из десяти мышей в нижних клетках не все были мертвы;
они были заражены вирусом RM4 несколько позже, чем те, кто был в
крупных случаях, после первых тестов на людях; но те, кто
все еще жил, очевидно, испускали последний вздох. На верхнем ярусе,
однако, семь мышей все еще были настороже; две были мертвы, а
третья лежала на боку, тяжело дыша и перепачканная.

Эуге повернулся к Новику. - Установите еще пятьдесят разделительных клеток. Очистите
проводную установку для повторного теста. И принеси мне полдюжины кошек. И...
 — он замялся, — не говори об этих экспериментах остальным, если
можешь. Мы вдвоём справимся со всей необходимой работой.

Ясные глаза Новика ненадолго задержались на лице своего начальника, выражение
сочувствия и понимания к изможденной бледности, усталым морщинам вокруг
рта пожилого человека. "Хорошо", - решительно кивнул он.

"Я вернусь к тому времени, когда ты будешь готов", - сказал Эуге. "Прямо сейчас у меня есть работа по дому".
"Мне нужно кое-что сделать".

«Диктатор здесь?»

Юджи нахмурился. «Откуда ты знаешь?»

«Это написано у тебя на лице... Что ты собираешься ему сказать?»

«Сказать ему? То, что он пришёл услышать».

 * * * * *

Диктатор, как обычно, был великолепен в форме. Она не была кричащей
не кричащее, но прекрасно скроенное, с гармоничными отблесками блестящего металла, как хромированные украшения роскошных современных автомобилей и самолётов. Форма делала его коренастую фигуру воплощением новой эпохи, в которой правили звёзды технического совершенства, красоты и, прежде всего, гармонии. Диктатура была первым правительством, которое осмелилось взять на себя полную власть и полную ответственность за жизнь и счастье своего народа. Под влиянием своего генерального плана, руководствуясь своей конечной
идеология, все люди и вещи гармонировали, сотрудничали и координировались;
диссонансы были запрещены. И огромная гармония нации нашла свою вершину и символ в этом человеке, всемогущем отце своего народа.
Без его ведома ни один воробей не упал бы на землю в его владениях, и
все волосинки на головах его подданных были учтены в его архивах.

Великий доктор Юге был лишь одним из сотен миллионов людей, чья работа,
вознаграждения, отдых и даже мысли были устроены ради их собственной выгоды; но в то же время он был чем-то большим. Пока
Диктатура не была всемирной, в хаосе за пределами границ были группы и нации, которые с завистливой ненавистью замышляли её уничтожить. Земной рай нужно было защищать; положение Юджи как ведущего учёного в области, жизненно важной для обороны, возвысило его почти до уровня политиков и экономистов.

 * * * * *

Диктатор поприветствовал Юга с теплотой, которой не проявлял по отношению к тем, для кого он был кем-то вроде бога. «Ну что, доктор,
как поживает ваш вирус? И те, кто его попробовал?»

Ученый тихо сказал: "Из шестнадцати образцов, которые вы мне прислали, все
, кроме одного, умерли в течение десяти дней после прививки".

"А? А тот?"

"Это странная вещь. Похоже, что... у вируса есть некоторые
предпочтения в жертвах.

Диктатор моргнул, его самое заметное выражение удивления. "Объясни!"

Лицо Эуга было непроницаемым. — Прежде чем я углублюсь в детали, — предложил он,
— давайте рассмотрим природу идеального биологического оружия.

 — Возможно, вы открыли идеальное оружие? — нахмурился Диктатор.
 — Вы говорите загадками.

— Тогда, — невозмутимо сказал Юдж, — предположим, что я поставлю вопрос иначе. Что не так с большинством видов биологического оружия?
— Они коварны.
— Именно. «Вирус RM3 был нашей лучшей разработкой на сегодняшний день; у него индекс заразности и уровень смертности 100, а психологическое преимущество в том, что он вызывает смерть довольно неприятным образом; его легко производить и распространять, и у него нет известного противоядия. Поэтому его нельзя использовать в качестве оружия; он слишком опасен для пользователя».

 «Мы уже проходили это», — сказал Диктатор. Они проходили, и он
ему было трудно это принять. Особенно когда он подумал, что у
противника, хотя и маловероятно, что они воспроизвели создание RM3,
может быть столь же смертоносное оружие, которое подобные соображения
помешают им использовать — если только они не пойдут на самоубийственный
ответный удар. Однако было известно, что противник, к счастью, не спешил с разработкой методов мутации болезней — методов облучения, центрифугирования и автоматического сканирования, которые позволяли производить и анализировать тысячи культур одновременно, сокращая миллионы лет эволюции микроорганизмов до недель или дней.

«Единственный случай иммунитета к RM4, — сухо сказал Юдж, — не имел под собой никаких оснований, которые стали бы очевидными сразу или при ближайшем сравнении физиологических данных как до заражения, так и после смерти. Я уже собирался сдаться и повторить эксперимент, когда мне пришло в голову связаться с политической полицией и попросить их предоставить досье на все образцы. После небольшой задержки мой запрос был удовлетворён».

— Я знаю, — нетерпеливо сказал Диктатор. — Я сам это одобрил.

 — Ну, те пятнадцать человек, которые умерли от RM4, были обычными преступниками
и политические преступники — недовольные, достаточно глупые, чтобы вести себя антисоциально. Но выживший был Свидетелем Иеговы — религиозным маньяком, арестованным за то, что в своей импровизированной проповеди он перешёл границы дозволенного. Человек с низким уровнем интеллекта, едва ли выше уровня эвтаназии.

"Однако эти факты были менее интересны, чем письмо, приложенное к досье. В нём говорилось, что после рассмотрения дела, вызванного моим особым интересом к нему, политическая полиция пришла к выводу, что арест этого человека был ошибкой. Вы знаете, что эти фанатики,
Хотя они и не являются нашими самыми желанными элементами, в большинстве своём они безвредны и даже полезны, с их теологией «что есть, то и правильно». Кажется, их преданность не подлежит сомнению.

Глаза диктатора внезапно засияли. «Когда Попо признаёт ошибку, значит, она действительно была!» — он выдохнул сквозь зубы. — Я… начинаю… понимать. — Он начал расхаживать взад-вперёд по комнате. — Идеальное
оружие — разумный вирус!

 — Не разумный, — решительно возразил Юдж. — В тот день, когда мы создадим здесь
разумный вирус — а я не верю, что это возможно, — я вызову
атомная бомба, сброшенная на лабораторию. RM4, возникший из штамма энцефалитной кори, поражает в первую очередь мозг — по крайней мере, так кажется сейчас, — только определённые типы мозга. Конечно, данных недостаточно. Некоторые из подопытных низших животных были иммунны, но нельзя проводить безопасные аналогии между животными и людьми. Мне понадобится больше человеческого материала.

"Ты получишь это!" Диктатор остановился и стоял очень прямо,
впечатляюще сверкая своей униформой. "Сколько..."

"На этот раз мне понадобится контроль..."




 3


Итак, двадцать пять здоровых рядовых из почётного караула диктатора,
отобранных за храбрость, твёрдую честность и беззаветную преданность
лидеру, были госпитализированы и получили большие дозы смертельной
культуры RM4-2197. Им сказали, что это новая иммунизация,
которая вскоре станет обязательной для всех вооружённых сил.
 И двадцать пять заключённых, тоже здоровых, за исключением
того, что у них в головах произошёл сдвиг, из-за которого они стали
подстрекателями и мятежниками, а не почётными караульными.
Гвардейцы, получившие ту же инъекцию, и им рассказали ту же историю.

Результаты были почти фантастически удовлетворительными. Все двадцать пять
заключённых умерли, один за другим, от неконтролируемых спазмов и
судорог, впадая в ступор, что свидетельствовало о распространении вируса
в высших нервных центрах. Их изолированные бараки вместе с
неважными санитарами, которые ухаживали за ними и за жертвами, были
стерилизованы, почти уничтожены с помощью едких химикатов и пламени. Тем временем
Стражи Чести, находившиеся в отдельном карантине, бросали кости, обменивались
похабными шутками и не чувствовали никаких побочных эффектов.

Диктатор приказал, чтобы он первым узнал результат; он,
Тот, кто мнил себя поэтом человеческой судьбы, также любил думать, что у него научный склад ума, и в этом вопросе, от которого могло зависеть будущее мира, он хотел провести собственные наблюдения и сделать собственные выводы. Но сразу после получения новости он снова навестил Юга, чтобы осыпа;ть его ликующими поздравлениями.

 «Теперь, — пылко заявил он, — мы должны провести последний эксперимент, чтобы быть полностью уверенными. В гораздо большем масштабе, чем когда-либо прежде, — чем когда-либо
прежде! Мне нужен большой запас вируса RM4, в
герметичные баллоны по пять-шесть литров каждый, под давлением. Подготовленные
для военного использования, как вы понимаете. Об остальном я позабочусь.

Юджин склонил голову в знак согласия и воздержался от упоминания о своих
мышах.

 * * * * *

Длинные ряды стеклянных клеток, в которых мыши жили и умирали по одной, по две и по три, находились в лаборатории инфекционных заболеваний, где по приказу Юджина теперь работали только он и Новик. Юджин, менее яркий, чем диктатор,  любил быть уверенным в себе и упорно повторял свои эксперименты, пока статистические результаты не выровнялись до чётко определённых норм.

У заражённых мышей, помещённых в одиночные клетки, развивались симптомы, и они умирали в соотношении 65 к 100. Среди животных, помещённых в одинаковые условия по две особи в клетку, смертность в среднем составляла чуть более 87%. В группах по три особи — 96%.
 А когда он попытался изолировать сотню мышей по четыре особи в клетку, все они умерли. В каждом случае, если одна мышь в группе заболевала, заболевали и остальные.

Это было разумно. Повторное заражение при контакте с более восприимчивыми
образцами... Но Юдж играл со своими предполагаемыми иммунными. Он устроил
количество клеток было таким, что обитатели, их еда и вода постоянно находились в облаке вирусного яда. И только пара из них умерла. Затем, с трудом и некоторой опасностью, работая в доспехах, он открывал клетки и перемещал живых мышей, разбивая группы и создавая новые. В следующие несколько дней смертность среди иммунных особей превысила сорок процентов.

А в соседней кладовой, подготовленной для этой цели, Юдж провёл
другой, более жестокий эксперимент. Мышей, переживших воздействие RM4,
 поместили в герметичные стеклянные контейнеры, а в комнате на свободе
Новик выпустил на волю полдюжины тощих уличных кошек. Кошки
жадно бродили вокруг, мяукали и царапали стекло, с трудом
понимая, что не могут добраться до мышей. И мыши, тоже обманутые,
бегали и пищали в ужасе — и быстро поддавались судорогам и вялости
энцефалита.

Но когда он предоставил мышам непрозрачные укрытия, в которых они могли прятаться
часть времени, большинство из них остались невосприимчивыми.

 У кошек, как выяснил Юге, был полный иммунитет;
массовые инъекции вируса приводили их лишь в ярость.
По ночам ему снились кошмары, в которых плотоядные унаследовали Землю, с которой исчезли люди и грызуны.

Это был лишь один из его кошмаров. Он был настолько флегматичен, насколько это было необходимо для его работы, но теперь его душевное спокойствие пошатнулось,
и он был не в ладах со своим миром. С тех пор, как зрелые размышления вытеснили в нём последние искры юношеского бунтарства, он был верным и избалованным слугой Диктатуры, но теперь он всё больше убеждался, что его неспособность сообщить о своих новых данных была
измена. Фаталистическая жилка пыталась успокоить его, нашептывая, что даже если он заговорит, это ничего не изменит.

 В одном он был уверен: он хотел знать...

 * * * * *

 Диктатор потратил некоторое время на подготовку эксперимента. Город с населением в двадцать тысяч человек пришлось временно изолировать от остальной части страны и незаметно окружить войсками, пушками и бомбардировщиками на случай, если что-то пойдёт не так.

 Изоляция была достигнута путём полного эмбарго на
наземный и воздушный транспорт, покидающий зону испытаний, всего за час до того, как несколько небольших самолётов пролетели над городом, оставляя за собой неосязаемый и невидимый туман из раствора, содержащего вирус. Опубликованная и озвученная причина принятия чрезвычайных мер была правдоподобной — угроза вспышки болезни, предположительно сонной болезни. Разница в симптомах между обычным летаргическим энцефалитом и энцефалитом, вызванным RM4, была настолько незначительной, что лишь немногие из врачей, которых отправили в город, заметили что-то необычное в этих случаях
они лечили, несмотря на высокую — 100-процентную — смертность. Им не нужно было знать больше, поскольку они были лишь частью тщательно спланированной кампании по снятию общественного напряжения и предотвращению нежелательной паники.

Успокаивающая пропаганда и пример властей, а также усердие агентов Попо, которые толпами ходили по заражённым районам, были настолько успешными, что массовый страх перед чумой не разразился, хотя число погибших за три недели, которые потребовались эпидемии, чтобы пройти свой путь, достигло почти тысячи.

Несколько врачей и пара тайных полицейских заразились этой болезнью
и, конечно же, умерли. Это было достаточно справедливо, но гораздо более
неприятный инцидент едва не омрачил удовольствие диктатора от его эксперимента
.

Чабер, шеф Popo, пересекавший страну в одном из своих частых туров инкогнито
, случайно был пойман на железнодорожной станции тестового города
запретом на поездки. Ему потребовался не один час, чтобы
убедить растерянных чиновников, отвечавших за соблюдение запрета, что человек в его положении выше подобных вещей, чтобы он и его помощники
они всё ещё были там, когда самолёты, перевозившие вирус, сделали своё дело.

 Диктатор, получив запоздалое сообщение, пришёл в ярость. . Летучий отряд почётной гвардии перехватил личный поезд Хабера, загнал его на запасной путь и задержал начальника полиции и его сотрудников, фактически арестовав их. . Да, диктатор отправил сообщение, в котором заверил Хабера, что карантин был лишь временным результатом чьей-то ошибки и что ситуация вскоре прояснится...

Для Чейбера их никогда не было. Он умер восемь дней спустя в коме от
инфекции RM4. Большинство его помощников умерли раньше или позже него на день или
Итак, когда последние донесения по радио показали, что зараза распространяется на гвардейцев, диктатор отдал ужасающий приказ, и заражённый чумой поезд был подожжён зажигательными бомбами.

Примерно в то же время, около часа ночи, доктора Юга вытащили из постели и бесцеремонно доставили к диктатору.

Учёный бесстрастно выслушал первые новости о несчастье, постигшем Шабера, и взволнованные требования объяснений. Теперь он был более спокоен, чем когда-либо; он был готов
лгите хладнокровно и прямо, чтобы довести события до их логического завершения. Но, похоже, пока не было необходимости лгать.

"Я бы предложил," — спокойно сказал Юдж, — "чтобы вы изъяли бумаги и личные вещи покойного и подвергли их тщательному осмотру.
Возможно, вы найдёте причину его смерти, о которой я знаю не больше вашего."

Юге пришлось провести под домашним арестом двадцать четыре часа, прежде чем
его снова вызвали к диктатору. Вождь снова был самим собой; он
поприветствовал Юге с той тёплой улыбкой, которая так нравилась многим.
впечатлительные мужчины в восхищении падают к его ногам.

"Вы были правы, доктор. Мужчина, если даже не предатель, в
крайней мере, потенциальным, он был хитро подрыв лояльности его
непосредственных подчиненных, с идеей сделать себе первостепенное место в
правительство. Его смерть становится яркой демонстрацией вашего
вирус значение". Новая тень прошла по лицу диктатора, как он
вспомнил, как он надеялся, климатическое. «Я думаю, — размышлял он вслух, — что мы
подготовим инъекции RM4 для всех наиболее стратегически важных сотрудников политической полиции и — да, и для гвардейцев тоже. В конце концов,
было бы неплохо заразить вирусом всю страну.
Диктатор снова просиял. "В остальном результаты масштабного тестирования весьма обнадеживают.

"Действительно, — без удивления сказал Юдж.

"Вы можете изучить цифры, если хотите. Сравнение списка умерших с полицейскими досье показывает, что подавляющее большинство заболевших — люди с криминальным прошлым или известными девиантными наклонностями. Город,
избавленный от человеческих паразитов одним махом! Теперь ничто не может нас остановить.

 — Нет, — сказал Юдж.

 * * * * *

Диктатура действовала быстро. Новые методы массового производства и принудительной культивации
позволили преодолеть трудности, связанные с производством большого количества
нового вируса в короткие сроки, и когда вооружённые силы получили приказ
о проведении небольшой операции по оккупации двух небольших, идеологически
враждебных стран на границе, у них уже было достаточно RM4 для
масштабной войны.

 В ходе этой молниеносной пробной кампании новое оружие
по-прежнему использовалось экономно и с осторожностью. В сочетании с более традиционными
наступательными мерами он проявил себя наилучшим образом. Шок диктатуры
войска вошли в города мертвых, увидели целые районы, безлюдные
почти за одну ночь из-за чумы мутантов. Несколько оккупантов, собирали,
верных людей, что они, поддавшись; но даже после того, как оружие упало
молчит, Мор продолжал преследовать бесконтрольно и uncheckable
среди покоренные народы.

Диктатор взвесил отчеты, скопившиеся у него на столе. Существование и происхождение чумы больше не были секретом ни для кого, кому это было важно знать. Самый могущественный соперник Диктатуры уже закрыл свои границы и начал масштабную мобилизацию.
Настало время для публичного объявления; враг побоялся бы
поверить в это, но разоблачение непобедимого оружия сотворило бы
чудеса с моральным духом внутри страны.

 * * * * *

Новик бродил по улицам в оцепенении, раздираемый повторяющимися сомнениями. Он
покинул лабораторию и прилетел в столицу без ведома доктора Юджа
но теперь образ серого ученого, его одобрение
Новик, его вера в Новика, терзала его. Он даже не мог
догадаться о мотивах Юджи, но был морально уверен, что они были против него
Интересы нации. И он знал, как и все остальные, что нация
стоит на пороге войны. Победы. Это слово, которое
годами давали им вместе с едой и питьём, сияло перед ними на прямом и узком пути...

 Воздух был наполнен Победой. Это гремело и сверкало с общественных
телевизионных экранов на перекрёстках, в напыщенных гимнах, в
знакомом голосе, который торжествующе вещал, вбивая фразы
в оцепеневшее сознание Новика.

"Обращение к народу ... день, час настал ...
Победа! Над продажными и злобными варварами, мерзкими врагами прогресса, поработителями человечества... Победа!

Со всех сторон, с больших экранов сверкал Диктатор, возвышаясь над толпами, которые собирались, толкались и ликовали, слушая его слова. Новик смотрел воспалёнными глазами; в голове у него гудело, и он не мог собраться с мыслями. Он отвернулся и побрёл дальше, а на следующем углу снова услышал голос и увидел жесты лидера, его
притягательный взгляд, устремлённый на светящийся экран.

"История требует, чтобы мы одержали победу. Если есть какие-то новые доказательства этого факта
Если бы это было необходимо — а все вы знаете, что это не так, — это было бы обеспечено новым научным открытием, которое в то же время подтверждает фундаментальную, объективную истину нашего образа жизни и мышления и предоставляет нам совершенное оружие для навязывания нашего образа жизни отсталым регионам мира...

"Только злые люди, извращённые умы противостоят нам. Вирус атакует такие умы и завершает разрушение, начатое их собственным извращением. Те, кто
чист и непорочен в мыслях и поступках, верен своей родине
и великой идее диктатуры, не должны её бояться; они
Мы невосприимчивы. Поэтому мы можем использовать его как оружие без опасений и угрызений совести, ведь мы всего лишь уничтожим паразитов на Земле..."

Новик бросился бежать. Сердце бешено колотилось, дыхание с хрипом вырывалось из горла, он проталкивался сквозь восторженно слушающую толпу. Он кричал им в уши: "Это не так! Мы не должны использовать его!"

Они смотрели ему вслед, некоторые кричали: «Остановите его!», но никто не хотел
пропустить эпохальную речь диктатора.

До дворца диктатора было больше мили, и Новик бежал всю
дорогу.  Когда он добрался туда, его шатало от усталости, и ему пришлось
Он прислонился к колонне и какое-то время боролся с тошнотой, прежде чем
смог достать свой бумажник и показать карточку высокому
стражнику у ворот.

Стражник поднял брови: растрепанный и запыхавшийся молодой человек, стоявший перед ним,
мало походил на агента Попо.

Однако за воротами Новик встретил знакомых чиновников,
и в удивительно короткие сроки его привели к диктатору.
После смерти Шабера лидер не назначил преемника на этот пост,
а сам занимался самыми важными полицейскими делами. Теперь он
Он всё ещё был взволнован своей речью перед народом и в восторге от первых
отчётов о реакции людей.

Новик с трудом выпрямился и посмотрел на диктатора.  Он
с трудом выговорил: «Агент Новик докладывает, сэр, по делу доктора Джозефа
Юджи...»

 «Что с тобой?» — диктатор уставился на него, нахмурив брови.  «Ты пьян?»

"Он предатель", - сказал Новик. "Он утаил информацию... жизненно важную
для обороны...."

"Э? Вы имеете в виду Эге? Какую информацию?"

"Его эксперименты ... мыши. Проводили их месяцами".

"Месяцами? Тогда почему вы не сообщили об этом раньше?"

«Ещё один предатель», — пробормотал Новик. Он нетвёрдо стоял на ногах,
схватившись за них странным рывком; его глаза были затуманены. Перед
ними Диктатор расплывался в ярком болезненном блеске металла. Два
Диктатора, сияющие и ужасные здесь, на краю света. «Вирус... не оружие. Его нельзя использовать, потому что... это смерть.
Это... страх...

Диктатор отпрянул, узнав пустые глаза с красными ободками,
дергающееся лицо молодого человека. Он открыл рот, чтобы сказать слишком много,
и задержал дыхание; затем он выпрямился и резко приказал: «Уведите его!
Уведите его отсюда!»




 4


Во время обращения к народу первые ракеты уже взлетели с разбросанных по всей стране стартовых площадок и неслись со скоростью десять, пятнадцать, двадцать миль в секунду над континентами и океанами. Враг не был застигнут врасплох; его чрезвычайно сложные и дорогостоящие системы предупреждения и защиты, управляемые радарами, электрическими импульсами и роботами, были полностью задействованы. Но эта система обороны, которая охватывала всю страну и
была сосредоточена в основном вокруг крупных городов, была разработана в первую очередь
для обнаружения, отклонения и уничтожения снарядов с атомными боеголовками,
которые должны приблизиться к своим целям на расстояние в несколько миль, чтобы нанести ущерб.
 Бомбардировочные ракеты «Диктатуры» бесшумно взрывались высоко в
стратосфере, прежде чем многие из них были встречены и уничтожены
перехватчиками. Их груз рассыпался по земле дождём из маленьких защитных пластиковых сфер, которые, падая сквозь тёплые, беспокойные слои тропосферы, темнели и сморщивались в результате фантастически быстрого химического распада и выбрасывали в воздух своё жидкое содержимое в виде мелких брызг.

За шесть дней до этого — средний инкубационный период вируса — кодовое слово
были разосланы шпионам и местным «пятым колоннам», которые служили Диктатуре за деньги или из преданности. Их задачей было
распространить небольшое количество вируса RM4, которое было тайно доставлено им, таким образом, чтобы первоначальный удар чумы был как можно более парализующим. Полное уничтожение врага в конечном итоге было неизбежным, но его способность нанести ответный удар должна была быть сведена к минимуму.

Радиопередачи и заголовки продолжали сообщать нации,
что это был День Победы.

 * * * * *

Юдж методично убирал остатки своих экспериментов.
 Больше ничего нельзя было узнать таким способом, и большая часть
персонала теперь помогала в массовом производстве вируса RM4.  Юдж запер лабораторию по изучению
заболеваний и устроился у своего личного телевизора, чтобы наблюдать за ходом
эксперимента, лабораторией которого был весь мир.

Догадываясь о причине, по которой Новик не вернулся, он не слишком удивился или встревожился, когда к нему подошли полдюжины гвардейцев в сапогах, и их командир сообщил ему, что он снова должен оставаться в своей комнате.

- Если Диктатор желает меня видеть... - вежливо начал Эуге.

- Диктатор занят, - сказал командир отделения. - Он поговорит с вами в свое время.
в свое время.

- Я понимаю, - кивнул на безропотно, и отвернулся к своему
информационные выпуски.

Его собственное имя было повторено в них со значительной частотой, и
записал его фотографии были показаны. Его считали скромным героем науки,
стремящимся к анонимности. В своё время, как понял Юдж, диктатор
мог бы воздать ему почести как мученику науки.

  Он нетерпеливо
пролистывал упоминания о себе. Однажды он
Ему нравилась та малая толика славы и комфорта, которую Диктатура
даровала ему в обмен на его работу, но теперь он руководствовался
основными мотивами, и его желание жить было в значительной степени
результатом его жадного любопытства: он хотел увидеть, что
потомки его любопытства сделают с миром человечества.

Картина вырисовывалась медленно, из-за яркого парада
цензурированных отчётов; только для такого человека, как Юге, у которого был
определённый опыт общения с правительством и который, более того, знал, чего
ожидать, лучше, чем кто-либо другой, она вырисовывалась вообще.

Вскоре стало очевидно, что сопротивление противника оказалось сильнее, чем
предполагалось. Легко сказать «согласно плану», но было невозможно игнорировать или замалчивать новости, когда вражеские атомные ракеты прорывались через оборону и то тут, то там поднимались в небо столбы дыма и пламени. Или когда вражеские самолёты сеяли семена контролируемой, но чрезвычайно опасной эпидемии, которая затронула даже столицу.

Наступление пятой колонны, должно быть, потерпело сокрушительный провал. Естественно, первыми в стране противника должны были погибнуть те, кому было поручено
с распространением чумы. Юдж задавался вопросом, узнал ли об этом диктатор, и если да, то что он об этом думает.

 Никогда не признавалось, но было очевидно для ожидающего Юджа из-за некоторых завуалированных иллюзий, отрицаний и инструкций, которые передавались по радио, что RM4 в своей активной и смертельной форме (латентная инфекция, должно быть, уже почти повсеместна) распространяется среди жителей Диктатуры. В своей голове Юдж хранил карту, на которой растущие
территории, о которых никогда не упоминали в выпусках новостей, были обозначены ползущими
пятна черноты. Когда он рассматривал и перечитывал его, то обычно откидывался назад с закрытыми глазами, а на его губах играла слабая улыбка, из-за которой его охранники с тревогой переглядывались друг с другом.

 У Юга не было возможности напрямую узнать, что за настроения царят в массах. Но он мог делать проницательные выводы из меняющихся интонаций пропаганды, направленной на них. Менее чем за месяц он превратился из восхваления быстрого и лёгкого завоевания в суровую задачу по вдохновению на яростную, реалистичную, смертельную решимость, по сравнению с которой Победа снова казалась далёким маяком.
манящий из бури и тьмы впереди.

 Реализм дошёл до признания того, что первоначальная биологическая атака
не оправдала возлагавшихся на неё надежд. Чума укоренилась
и медленно распространялась, но, с другой стороны, теперь она
работала ещё усерднее... Далее следовала карта, показывающая предполагаемые масштабы распространения чумы на вражеских землях, и экстраполяция, сделанная известными патологоанатомами, о том, сколько времени должно пройти, сколько времени нужно мужественно, стойко и упорно трудиться, прежде чем враг будет стёрт с лица Земли.

Юдж закрыл глаза и сравнил свою личную карту с
выводами, которые он сделал на её основе, и снова неприятно улыбнулся.

Он попросил и получил стопку газет; среди них случайно оказалась плохо напечатанная брошюра Свидетелей Иеговы, в которой утверждалось, что если бы первоначальные эксперименты были правильно поняты, то сразу стало бы ясно, что
RM4 был Судным вирусом, пришедшим, чтобы убить нечестивых и пощадить
праведных, чьи двери были забрызганы кровью...

Юдж прочитал брошюру с острым интересом, но
когда он закончил, то печально покачал головой.

 * * * * *

Его в последний раз привели к диктатору.

 Глаза вождя были запавшими, что говорило о бессонных ночах. Они
смотрели на Юджа с холодной безличной враждебностью змеи.

— Ты мне солгал, — безапелляционно заявил он.

 — Нет, — возразил учёный.  — Я позволил тебе интерпретировать данные по-своему.
Я не виноват, что ты поверил в то, во что хотел поверить.

Диктатор явно пытался сказать то, что планировал.  — Я
отозвал вас, несмотря на серьезные подозрения, чтобы... обратиться за помощью.
Возможно, у вас все это время были пацифистские настроения... - Эуге сделал
презрительный жест. "В любом случае, вопрос о развязывании войны больше не стоит"
война. Враг практически прекратил сражаться, теперь это чума
которую нужно победить ..."

— Полагаю, — мягко сказал Юдж, — ваши статистики сказали вам, что RM4 станет пандемией в этой стране, как только или ещё раньше, чем у врага.

Губы собеседника дрогнули. — Вы провели исчерпывающие эксперименты с
чума; у вас есть ключ к пониманию её природы и, возможно, к лекарству.

«Это правда, что я кое-что узнал о смысле существования вируса.
Новик, должно быть, рассказал вам об этом.  На данном этапе не было ничего, что указывало бы на
профилактику, не говоря уже о лечении.  В любом случае, я не иммунолог».

"Новик сказал, - глаза диктатора сузились, - "Это страх!"

Эуге удовлетворенно кивнул. "Он был прав. Вирус нападает только на
мозги, что уже тошнит от страха. Не ... мои результаты с мышами
указано--нормальный сигнал тревоги здорового организма, который выражает
не в бегстве или борьбе, а в патологическом состоянии тревоги, которое возникает из-за неизбежной угрозы или разочарования в окружающей среде и так легко превращается в чувство вины или ненависти... Страх перед преступником, невротиком, параноиком.

«Тогда всё, что нужно, — это искоренить такие элементы, очаг заражения!»

Юджи посмотрел на него с откровенным удивлением. «Можете попробовать». Но
помните: сейчас мы на войне. Психология людей — это страх, как у
преступника, за которым охотятся, у охотника, за которым охотятся, у ненавистника, которого ненавидят, возможно, у
виновен.... Пока был мир, Диктатура давала большинству из нас
безопасность, разумное счастье, свободу от страха. То же самое верно и в отношении
правительства противника, каким бы коротким оно ни было по сравнению с нашим. Но
нация, находящаяся в состоянии войны, - это нация, испытывающая страх.

"И RM4 - успешная мутация", - назидательно добавил Эуге. "Он
создает то, чем питается. Один из самых базовых страхов у людей
или мышей — страх перед собственными мертвецами. Благодаря этому чума теперь
не зависит от того, что вы делаете или оставляете без внимания.

Диктатор пристально смотрел на него. Он говорил с горькой иронией: «Ты внушаешь мне страх».
я, доктор. Вы предатель своей страны и всего человечества. И все же
вы, кажется, считаете себя оправданным.

Эуг пожал плечами. "Я ученый; я занимаюсь вопросами о том, что можно
сделать. Вам, политикам, предоставлено самим заботиться о том, что
должно быть".

Диктатор поперхнулся, узнав свою собственную доктрину.
"Безответственность - наука!Его лицо вспыхнуло от наконец-то вырвавшейся наружу страсти. «Если я выживу, то уничтожу всю породу учёных!»
 Юджи хладнокровно изучала его. «Ты не выживешь; ты боишься».

 * * * * *
Склонившись над столом, диктатор пытался сочинить речь для народа — такую, которая успокоила бы, воодушевила, разожгла бы угасающие угли надежды.
Он написал: «Нечего бояться, кроме страха. Путь будет найден...».
Он нахмурился, глядя на дрожащие буквы последней строки, сердито зачеркнул её и начал заново.«Способ будет найден...», но его пальцы судорожно задрожали,
держа ручку, и предложение превратилось в бессмысленное нагромождение каракулей.
 * * * * *
 Грузовик развернулся и резко остановился недалеко от дороги, и
они увидели, что могилы не будет — только поросший диким сорняком
мокрый луг."Итак, —" сказал Жозеф Юге тем же усталым монотонным голосом, — "человечеству придёт конец — если только где-нибудь на Земле не найдутся люди, не знающие страха."
Он вздрогнул от тычка штыком испуганного человека в ужасной маске и с трудом поднялся на ноги.
***************************
*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ПРАВИТЕЛЬСТВЕННАЯ ЧУМА» ***