Андраста 08

- В Петербурге играют в фанты? – спросил сэр Уильям у Ольги, когда хозяин дома послал слугу за шляпой.

- В фанты постоянно играли на собраниях Екатерины II в Эрмитаже, и императрице иногда приходилось  сделать  что-нибудь нецарское, чтобы выкупить свое украшение. Например, сесть на пол, или спеть куплет из какой-нибудь арии. Надо сказать, что оперное пение наша покойная государыня не любила. Но ради народа она сделала Петербург музыкальной столицей.

- Какие ещё развлечения предпочитала ваша императрица Екатерина? – поинтересовался дядюшка Уильяма.

- Предпочитала   «макао». Играла со своим приближёнными и иностранцами, с которыми ей хотелось обсудить какие-нибудь политические дела. Своего рода  тайная дипломатия. Она сама составляла список с именами тех, с кем желает играть. Оглашали список непосредственно перед игрой, после чего на стол перед игроками лакей ставил шкатулку, наполненную бриллиантами. За определённое количество очков, победитель получал по бриллианту в один карат.

При этих словах Ольги, присутствующие оживились. Многим из них захотелось очутиться за тем столом. Блеск бриллиантов  витал перед их мысленным взором.
Поглощённый им Джордж Чемберлейн даже позабыл о леди Лейтон, на которой собирался выгодно жениться. Он неучтиво отвернулся от богатой вдовы.

От Ольги не укрылось, как банкир Колбрук что-то шепнул итальянке, отчего  довольная улыбка зазмеилась на её устах.
- Вам ли не знать, ведь ваш брат Платон Зубофф – последний фаворит русской царицы, – насмешливо произнесла Сильвия.

- Должно быть сии сведения вы почерпнули от вашего соседа мистера Колбрука, а он от сэра Чарльза Уитворта, который был посланником Великобритании в России, - с тонким сарказмом отметила Ольга.
- Быть фаворитом - не так просто, как кажется.  Эта почётная должность требует от избранного много разнообразных качеств.
Государыня в Зимнем дворце вставала в семь утра и до девяти занималась у себя в зеркальном кабинете  государственными делами. В десятом часу возвращалась в спальню, где в сие время в уборной дожидались её сановники с докладами.  Между десятью и одиннадцатью часами с заготовленными к подписанию  бумагами приходил фаворит. Он получал от неё решения по наиболее важным вопросам, для  озвучивания его затем просителям. 
В обязанность фаворита входил ежедневный приём просителей, который начинался с одиннадцати утра.  Одни хотели чинов, орденов и должностей. Другие молили о помощи  в погашении своих займов.
Французские дворяне-эмигранты просили о зачислении на российскую службу. Польские шляхтичи и магнаты  взывали о возмещении убытков и возвращении конфискованных поместий.
Помимо этого фавориту императрицы следовало через канцелярию составить  партикулярные письма с посланиями к генерал-прокурору, командующим корпусов и генерал-губернаторам с просьбами о протекции тех, кто в ней нуждался и сумел попасть на приём к фавориту. 
А вечерами ему уже надлежало быть среди тех ста пятидесяти и более гостей, кому позволено посещать личные покои государыни в вечернее время.
Обычно  посещения заканчивались балом и ужином.  Кроме больших балов и приемов, в Эрмитаже маскарады проводились при дворе каждую пятницу.
Обычно, до десяти часов вечера императрица любила играть в шахматы, где фаворит - её неизменный партнёр, как и в биллиарде.
В карточной игре фаворит тоже являлся постоянным партнёром вместе с царским камергером. Четвёртый партнёр - переменный.
Так же фавориту входило в обязанность: препровождать царицу на официальных выходах, визитах и прогулках. А так же открывать бал в паре с великими княжнами. Играть на скрипке вместе с великим князем  Александром, нашим нынешним царём, на дворцовых концертах.
Одним словом, фаворит – «и швец, и жнец, и на дуде игрец», улыбаясь,  закончила Ольга русской пословицей.

- Почему на дудке, если Платон Зубов  на скрипке играл? – не поняла графиня Сильвия.

Только ей никто не ответил.
Жизнь фаворита оказывается не такая лёгкая, как им изначально представлялось.