Облака

    Всё началось с того, что над городом появилось множество маленьких облаков причудливых форм. Несмотря на ветер, они словно застыли в небе. Некоторые облака представляли собой практически идеальные копии животных, растений и даже людей, другие приняли формы кондитерских изделий, печатных изданий, предметов мебели и прочего, словом, всего того, что в обычной жизни окружает практически каждого человека.

    Зрелище было довольно пугающим. Иногда облака по своим очертаниям действительно могут напоминать ту или иную вещь, но такое случается, как правило, очень редко и длится считанные минуты.

    Это странное явление тут же всколыхнуло общественность. В город потянулись туристы практически со всех уголков мира.

    Глен Уайт, долговязый брюнет двадцати с лишним лет, с интересом разглядывал посетителей ночного бара «Синий кабан». Почти все столики были заняты, что было удивительно для этого заведения. До истории с облаками оно находилось на грани разорения, но сейчас, благодаря наплыву огромной толпы любопытствующих, превратилось в довольно популярное место отдыха.

    За барной стойкой Глен увидел старика Джо, который без особого восторга не спеша обслуживал посетителей.

    — Работы прибавилось, как я вижу, — улыбнувшись, произнёс Глен, подходя поближе.

     — В этом чёртовом городе людей и так, как селёдок в бочке, — остервенело протирая видавшей виды тряпкой пивную кружку, сказал Глену бармен. — А теперь ещё и этих принесло. Говорят, в городе ни одной свободной койки в отелях не осталось, потому они в палатках живут, прямо на улице. Чудаки.

    — Это неудивительно, — осторожно возразил ему Глен. — Облака…

    — С ума все посходили с этими облаками! Я тебе так скажу, парень: поменьше поглядывай в небо. Чует моя задница, что всё это не к добру. Рассказывали, что даже самолётами пытались разогнать эти тучки, да так и не смогли. Я, конечно, не особенно силён в физике и всяких там науках, но то, что происходит, считаю ненормальным.

    — Думаете, облака представляют какую-то угрозу?

    — Я не думаю, я точно знаю: они не сами по себе слетелись и нависли над городом. И это только начало.

    — Эй, я долго буду ждать своё пиво?.. — по барной стойке нервно заколотил кистями рук немолодой лысеющий мужчина в потрёпанном пальто.

    — По голове себе постучи! — рявкнул бармен, моментально позабыв про Глена. — На, подавись.

    Глен отошёл от стойки и присел за свободный столик у окна. Сделав большой глоток пенного, он шумно выдохнул, почувствовав, как накопившаяся за тяжёлую неделю усталость начинает медленно его покидать.

    Окно было приоткрыто. Глен смотрел на неподвижные облака, испытывая необъяснимую тревогу.

    Облака пугали его своей иррациональностью. Кто-то ведь захотел, чтобы они появились в небе. Кто-то создал их с определённой целью. Вот только с какой?..

    Возможно, это некое послание человечеству, попытка наладить диалог, даже таким абсурдным способом. Эти фигуры в небе могут нести в себе глубокий смысл, который просто нужно разгадать.

    То ли ещё будет, сказал старик Джо, и Глен был с ним полностью согласен.

    — Приятель, ты не против, если я тут присяду? — чей-то громкий голос отвлёк Глена от размышлений.

    У столика прямо перед ним стоял рослый мужчина лет тридцати, одетый в форму работника дорожной службы.

    Глен кивнул, взглядом приглашая подошедшего присесть на свободный стул.

    — Я Тейлор, — представился мужчина, протянув ему руку. — Мы тут недалеко дорогу ремонтируем. Наконец-то перерыв.

    Глен тоже представился, ответив на рукопожатие.
 
    Рабочий в пару мгновений опустошил свой бокал пива почти наполовину.

    — Наши дороги на приспособлены к такому потоку машин, — шумно выдохнув, сказал он. — Целыми днями только и делаем, что латаем этот проклятый асфальт.

    — Да, из-за этих облаков сюда приезжает много людей, — вежливо поддержал разговор Глен.

    — Сейчас поменьше будет, слава Богу, — произнёс Тейлор. — В свежих газетах пишут, что облака и в других городах стали появляться. Говорят, по всему свету эта зараза расползается. Для нас это, может, и к лучшему, а почему нет? Пусть убираются эти туристы ко всем чертям! Эй, Джо, налей-ка мне и моему другу пива! Я угощаю, — добавил он, обращаясь к Глену.

    Глен не стал протестовать. С деньгами в последнее время было туго, поэтому он был совсем не прочь выпить за чужой счёт. Тотальная безработица в городе коснулась и его, молодого специалиста по кадрам со свежеиспечённым дипломом менеджера. Глен безуспешно искал работу уже пару месяцев.

    — Как думаете, откуда они взялись? — спросил он своего нового знакомого, мотнув головой в сторону окна.

    — Понятия не имею, — ответил Тейлор. — В этих облаках нет никакого смысла, я считаю. Видишь вон там кролика? А чуть левее — лодку? Тебе не приходило в голову, что все эти фигурки бессмысленны? Чем меня, например, может привлечь какая-то лодка, если до ближайшего водоёма надо топать несколько дней? Вот если бы там была пачка денег, я бы заинтересовался.

    Работяга усмехнулся, вновь прикладываясь к бокалу.

    — А может, нужно просто попросить? Дайте мне денег, ублюдки, кем бы вы ни были!  Десять тысяч хватит! — весело крикнул он в небо, высунувшись в окно.

    В это же мгновение на столике появилось несколько пачек с деньгами.

    Тейлор и Глен недоумённо посмотрели друг на друга.

    Банкноты выглядели настоящими. Тейлор робко прикоснулся к одной из перетянутых резинками пачек и воскликнул:

    — Этого не может быть!

    Их столик тут же окружили люди, ставшие свидетелями этого небывалого чуда. Кто-то даже попытался схватить деньги, но Тейлор с размаху бросил в неудавшегося воришку пустой бокал, после чего спрятал своё добро за пазухой своей рабочей рубахи.

    — Револьвер!  — взвизгнул вор, потирая ушибленный лоб. — Хочу револьвер, чтобы укокошить этого выродка!..

    Когда в его руке из ниоткуда появилось оружие, Глен испугался и бросился прочь из бара. Вдогонку ему неслись звуки выстрелов и крики людей.

    Пятнадцатью минутами позже, закрывшись в своей квартире на несколько замков и потушив везде свет, Глен, осторожно выглядывая из окна, вздрагивал от каждого резкого шума.

    Взрывы и выстрелы раздавались со всех сторон. По всему городу полыхали дома, по улицам бежали обезумевшие люди, рычали автомобили, застрявшие в беспросветных пробках.

    «Может, надо просто попросить?..»

    Глен взглянул на сумеречное небо и похолодел.

    Облака больше не поражали разнообразием форм. Небо было усеяно белыми дымчатыми макетами оружия и денег.

    Спрос рождает предложение, вдруг подумал Глен. И никак иначе. Облака дают людям то, чего они страстно желают.

    В этот момент он понял, что происходит.

    Это вторжение. Война. Но — без вмешательства извне.

    Зачем применять силу, если люди и сами способны перебить друг друга? Для этого нужно всего лишь дать им всё необходимое, чтобы превратить их в зверей. Сыграть на их алчности и жажде превосходства.

    Глен увидел, как вдалеке разрастается ядерный гриб.

    В отчаянии он выбежал во двор своего дома.

    — Хочу миллиард евро!...

    — Бомбу!..

    — К чертям правительство!...

    Глен схватил за рукав одного из кричащих:

    — Перестаньте!.. Вы не понимаете! Нельзя ничего у них просить! Они хотят, чтобы мы уничтожили друг друга! Остановитесь, люди!..

    Через секунду Глен Уайт получил пулю в лоб и упал прямо на ворох денежных купюр, пачкая их своей кровью и ошмётками мозгового вещества.