Самая длинная история на свете. Глава 21

— Ну, наделю даром вечной неудачи, дабы не выходило путного, — шутиха совсем поникла, — все этого страсть как боятся, между прочим.


— Но, не я, — малышка покачала головой, — или справлюсь и с этим, или в могилу лягу, совсем не страшно. Надо просто уметь пользоваться обстоятельствами, даже если расклад не в твою пользу, попробуй ещё раз.


— Тогда-тогда-тогда, ты влюбишься в первого человека, которого увидишь, при условиях, что он не окажется родственником, — негодяйка взмахнула жезлом, — раз и навсегда, и ничто этих чувств не разрушит во век.


— Ты точно уверена, что это проклятье? — наша героиня зевнула. — Будет возможно, сделаю своим и обрету счастье, нет, запру чувства в душе и проживу так. Наверное, придётся намекнуть, а то никогда не отстанешь, надоеда. Сделай так, чтобы меня никто и никогда не полюбил, а окружающие двуногие относились с подозрением и отвращением, и норовили на костёр отправить при любой возможности. Вот тут лишишь даже малого шанса на счастье обычное, личное, и обречёшь на вечное отшельничество. Разве не жутко, скажи?


— Так тебе, вроде, нравится одиночество, — собеседница растерялась.


— Это пока, — отмахнулась кроха, — а повзрослею, захочу мужа, детей, друзей и ничего не выйдет. Человек не способен жить один постоянно, чего бы себе не внушал. Просто сейчас нуждаюсь в отдыхе, телесном и духовном.


— Ла-а-адно, — протянула шутиха, — но, смотри, увижу, что не страдаешь и не мучаешься, непременно, иное чего придумаю. Вот превращу твои ладошки в лисьи головы, и посмотрим, как себя станешь чувствовать с ними?


— Инструмент будет не удобный, но приспособлюсь непременно, — отмахнулась девочка, — и, если так уж делать, советую змеиные, но без клыков и зубов, ими ни за что особенно не ухватишься, выглядят жутко и все в том же духе. Лисьи похожи на пушистые рукавицы и довольно ухватисты, особенно при охоте за мышами, кроликами и змеями. Для любительницы портить всем жизнь мыслишь недостаточно рационально. Кстати, откуда вообще взялась такая?


- Предыдущие владельцы поместья призвали из ада, хотели вправду опасного демона, но чего-то там перепутали. Впрочем, мало не показалось и сгинули, а я с тех пор тут и летаю, губя невинных. Увы, силёнок имею совсем-совсем-совсем мало, не выходит крупного несчастья, а так хотелось бы. Ну, полетела, но имей в виду, присматривать намеренна, плач почаще, страдай и жалуйся на судьбу.


И вот демоница улетела, не совсем довольная результатом, а малышка осталась. И, если быть откровенными, зажила почти по-королевски. Еду добывала довольно ловко, помимо мяса, собирала грибы с ягодами, ещё и прятала в запас, на манер белки, соорудила себе подходящую одежду из шкур, много плавала, лазала и тренировалась, единственное, чего не хватало занятий интеллектуальных, приходилось заменять, вспоминая по памяти раннее изученное, а также выдумывать себе игры. Наконец-то могла больше времени посвящать играм, и главное, никто над душой не стоял и не командовал. Однако, ни отупеть, ни одичать не успела. Неведомо, шутиха ли постаралась, как и обещала, или просто судьба не собиралась давать долгого отдыха, но в лес заявились охотники, обычные звероловы, однако, некоторые следы дикарки заметили сразу, пусть те и были тщательно замаскированные. Имели куда больший опыт, чем наша героиня, и сразу поняли, что есть шанс заработать. Ни один зверь не ценится так, как человек, продал и заработаешь состояние. Расставили везде ловушки коварные.


Только малышка принципиально не собиралась в них попадать. Более того, сама начала к врагам присматриваться и раздумывать, как бы с ними ловчее разделаться? Заодно, и разжиться полезным добром, которое не сделать своими руками. Начала с банального, сеть на земле замаскированная. Двое недругов как раз свои собственные осматривали, задели чего-то там, когда вдруг ветка, согнутая разогнулась потянула сеть и оказались в ней оба висеть, покачиваясь из стороны в сторону. Громко кричали и взывали о помощи, а тут и шутиха появилась, злобно смеясь, взяла и превратила растительные волокна в металл, которые не разрежешь, как ни старайся, сами уже выбраться не смогли, а потом ещё принесла улей с дикими осами и метнула, насекомые на жертв накинулись и изрядно покусали, так что товарищи обнаружили их в весьма жалком состоянии.


Теперь противостояние стало принципиальным, сходили в соседнюю деревню, собрали людей и велели выстроиться цепочкой и идти, стуча по металлическим и деревянным предметам и громко крича. На дикого зверя или человека подобное точно подействовало, но никак не на нашу умницу, она просто на дереве сидела и ждала, пока мимо пройдут крестьяне и посмеивалась. А тут и демоница пожаловала, взмахнула жезлом, и загонщики утратили дар человеческой речи, заблеяли, загавкали, замяукали, захрюкали и все в том же духе. Испугались, логично рассудив, что столкнулись с тёмной магией, да поспешили восвояси, оставив охотников одних отдуваться за всех. Меж тем, кроха не успокаивалась, надо же врагов напугать и отвадить от леса раз и навсегда. Из оружия могла себе изготовить лишь пращу, но, в умелых, пусть слабых ручках, это страшная вещь.


А шутиха ещё усилила, чары наложила, первый же камень, ударил одного из пришлых в спину, взорвался, словно маленькая бомба, распространяя вокруг фиолетовый дым. И почувствовали звероловы непреодолимый ужас, бежали прочь, воя, мечтали лишь свои шкуры спасти и много чего полезного бросили или выронили, в том числе, кошель с некоторым количеством мелких монет, но, главное, кремнём и кресалом для розжига костра, парочку не очень новых ножиков, топор, копье и пару головных уборов с воткнутыми в подкладку рыболовными крючками и иголками. Не надо их изготавливать своими руками. Но, противостояние не могло так закончиться. Конечно, и поселяне, и охотники кинулись к жрецам с жалобой на то, что столкнулись со столь могущественным магом. Те наняли уже настоящих воинов, снабдили защитными амулетами и артефактами, да послали в бой.


Те уже начали прочесывать лес по всем правилам, шутиха не могла приблизиться, из-за защитного снаряжения. Электра же ловко пряталась, постоянно перемещаясь, потому, ее и не сумели обнаружить, как ни старались. Могла бы тоже ловушки устроить, но не захотела, дабы не злить, эти не гордые, могут заколоть или даже зарубить, а помирать уже куда меньше хотела, чем прежде, скорей уж, сохранить свою сытую и счастливую жизнь. Солдаты вернулись обратно ни с чем. Но, жрецы не были бы сами собой, коли отступили и сдались. Выбрали шестерых своих самых праведных, отправили с вояками вместе, возможно, стоило с этого начать, но не додумались или поленились. И принялись те жрецы молиться, вкладывая силу духа в слова, и пусть являлись обычными язычниками, но вера искренняя помогает даже таковым, пусть и меньше, чем истинная. Шутиха попыталась сбежать да не смогла, к врагам её притянули, а там и вовсе изгнали обратно, откуда явилась.


А как справились, начал один из жрецов колдовать, так что ноги крохи к одному месту приросли, как ни дергалась, не сумела освободиться, лишь плакала и ругалась, когда нашли и крепко так связали. Хуже иное, колдовать-то не могла, а магическая сила вот наличествовала, потому, связали с демоницей, хоть обе действовали не в паре, подобная ворожба нигде и ни у кого не приветствовалась. Дело вполне могло закончиться костром. Электра со своей судьбой смирилась, хотя, где-то глубоко в душе и думала, что неплохо бы родителям портал открыть и забрать её домой, пока жива. Но, ничего такого не случилось, а произошло иное. Как известно, жрецы весьма и весьма до денег жадные, и вот явился к ним неизвестный мужчина, да предложил за пленницу достаточно, чтобы отдали с рук на руки. Вот когда наша малышка вправду испугалась, рабская доля не сладкая совсем, мягко говоря, есть такие извращенцы, кому и пятилетняя за женщину сойдёт, а крохе ещё до шести лет не так много было. Однако, чужак, лапать не спешил, хотя и не освобождал так сразу, подозрительно напоминал колдуна или друида, судя по одеяниям. Отличался высоким ростом, но худ телом, волосы и борода чёрные, густые, на левой руке двух пальцев недоставало, и слегка прихрамывал на правую ногу, не расставался с копьем с массивным наконечником. Осмотрел неспешно со всех сторон свою пленницу.


— Не похожа ты на того, кто способен демона вызвать, — произнёс он, наконец, - уж я на таких, в своей жизни, насмотрелся.


— Простите, добрый господин, я могу вызвать лишь презрительную усмешку, — малышка вздохнула, — из-за проклятья совсем не колдую, просто поселилась в одном лесу с той тварью, которую жрецы изгнали, и даже не сговаривались относительно действий своих вовсе. Простите, коли разочаровала.


— Нисколько не огорчила, — отмахнулся собеседник, — даже в той ненависти, кою испытываю к тебе, чую некую фальшь, больше похоже на темные чары адские. Мне как раз нужна помощница и ученица, с зельями ведь сумеешь разобраться? Рассуждаешь вполне здраво. С проклятьем мне, увы, не совладать, особенно, если посмертное, они самые стойкие, но сумеешь и долг отдать и научишься на жизнь зарабатывать. Главное, трудись и не отлынивай от занятий.


— И чем же я обязана столь доброму отношению? — спросила девочка.


— А меня мой учитель так же у жрецов выкупил, двести лет назад, — пояснил собеседник, — да поставил условие, чтобы так же поступил, при первой возможности. Но, только с тем, у кого магический дар есть. Остальных обязан просто отпускать на волю, от них толку никакого, в принципе. Но, имей в виду, я строг и требователен, нерадивых не люблю, способен даже поколотить и оставить без еды на пару дней. И не вздумай бежать, пока все до последней монетки не отдашь. Согласна на подобные условия или хочешь обратно в лес?


— В лесу всяко лучше, — малышка вздохнула, — но, не хочу упускать шанса обрести новые знания и навыки, о зельях больше читала, своими руками никто не позволил изготавливать, а практика необходима. К тому же, терпеть не могу быть кому-то должна. И возраст, все-таки, ещё не совсем тот, не могу за себя постоять, как следует, жрецы легко сумели поймать, даже без достойного сопротивления. Охотникам хоть пыталась как-то помешать или навредить, а тут вообще ничего не вышло.


— С жрецами и я бы с трудом справился, да не со всякими, — учитель пожал плечами, — а ты совсем не проста, как-нибудь расскажешь свою историю непременно. Полагал, что попалась просто дикарка, а тут речь правильная, хоть и произносишь некоторые слова странно и с акцентом, ещё и чего-то «читала». Возможно, даже полезнее, чем предполагал изначально. Теперь можно и развязать. Не крепко били, кости не сломаны, не голодна?


—  Ну, боль телесная, это пустяк, — кроха поморщилась, — пройдёт, переломов нет, шевелиться могу, а от еды никогда не отказывалась, давно не ела домашней.


Конечно, нового знакомого, который представился, как «Дод Добродей» никак нельзя было назвать добряком или ангелом, считал, что волшебник должен пройти суровую подготовку, закалять тело и дух, и на возраст скидок не делал, но, хоть не ругал никогда без повода и не распускал руки. Более того, реально делился знаниями, которые кроха впитывала, как тряпочка воду. Конечно, колдовать или пользоваться артефактами не могла, однако, зелья выходили на загляденье, тут чары заменяли науку, ещё и сама кое-что учителю подсказать могла, поделиться знаниями родного мира. Пусть тяжело приходилось, но хоть душой чуточку оттаивала. Наконец, считали человеком и равной, не смотря на проклятье. А с чарами демоницы новый хозяин пытался что-то сделать, пусть, пока, и безуспешно. Убедившись, что ученица хороша, да ещё и животные, и монстры ей вреда не причиняют, начал ей ещё и всякие дела поручать, сам активно местным помогал, решая разнообразные задачи, в том числе и не свойственные обычному друиду, разумеется.


Лечил, по мере сил, унимал чудовищ опасных и защищал от людей не злых тварей, отлавливал преступников, и многое другое, перечислять можно долго, в общем, заменял, неофициально, стражей и иных представителей властей, кои или не справлялись, или предпочитали брать денежки или идти самым простым путем, то есть, всех убить и нет проблемы, (ну, и героев, которые так же, по непонятным причинам, действовали где-то совсем в другом месте). А надо бы более тонко проделывать и других желающих не нашлось. Теперь вот действовали уже двое. Единственное, из-за чар демоницы, чего бы Электра не делала, как ни старалась, а относились к ней люди все одно плохо и с недоверием. Это печалило, иногда, создавало проблемы, но вариантов не имелось, приходилось терпеть и трудиться ещё больше и старательнее. Конечно, как и упоминалось, первое, за что взялась девочка, под присмотром учителя, изготовление зелий.



Начали, само собой разумеется, с лекарств, когда не знаешь какого-то человека хорошо, обучать его искусству создания ядов как-то небезопасно, и дело даже не в том, что на тебе попробует, однажды, отравить, но могут пострадать невинные и на чью совесть это ляжет, спрашивает? Девочка быстро запоминала все ингредиенты и пропорции, с легкостью отыскивала нужные растения в лесу, даже показывала такие, каких друид сам не знал, все же, разные миры, иные степени осведомленности, зато, выходило взаимное обогащение знаниями полезное. А уж учитель сам доставлял готовое, потому как на него так резко и отрицательно не реагировали, норовили заплатить, если не деньгами, то едой или вещами, самыми разными. Между прочим, в сем мире, кроха в первый раз увидела стеклянную посуду, в родном применяли глиняную, деревянную, или из благородных металлов, бедняки вообще клали еду прямо на хлеб из горшка. А тут ещё и настоящие витражи изобрели, не просто бычьи пузыри или слюдяные пластинки, или вовсе деревянные ставни, которые плохо спасали от погодных катаклизмов, вроде бурь и штормов, снегопадов и прочего.


К сожалению, Доб мог объяснить лишь в самых общих чертах, как все это делается. Электра с огромным удовольствием осталась бы тут, но почти не сомневалась, однажды, заберут, и наслаждалась не то, что каждым днем, часом, пока могла отдыхать от рабства. Второе, что отравляло счастье, ждала появления тварей из межмирья, а избранная тут не появилась, потому, как и горе-родители не смогли родиться, а дракон, коли жив, где-то в ином месте находится. Кстати, просила учителя чего-нибудь о чешуйчатом разузнать, вдруг он сумеет если не снять проклятье, то подсказать некий способ. До джиннов тут оказалось так же сложно добраться, как и на родине, если не сказать, ещё труднее, потому как дорогу на восток перекрывали не только бесчисленные ватаги разбойников, но и фанатики всех мастей. Пусть и язычники, но верили в разных богов и смертельно враждовали друг с другом, а малышка рисковала оказаться между молотом и наковальней. Да и вообще, для столь дальних путешествий неплохо бы подрасти и набраться всякого рода опыта. Иначе, существует риск немножко погибнуть, а какой толк тогда вообще покидать знакомые места? Вот и училась всему понемногу.


Между прочим, и болезней у местных оказалось намного больше, чем на родине, о некоторых и не слыхивали. Взять те же венерические, пришедшие именно с востока, а также чума, периодически, выкашивавшая целые города. Кстати, именно друид определил, что данное заболевание может быть связано с крысами, они главные переносчики. И в округе сразу началось массовое избиение данных зверьков, во избежание беды будущей. Наша малышка тоже этим занималась, но вовсе не из любви к насилию, подкармливала детенышей одного знакомого монстра в лесу. Тот напоминал, вернее, «напоминала» гигантскую обезьяну, только с рогом на лбу и шипами по всему телу. Попала как-то в ловчую яму, уже будучи беременной, серьезно пострадала и не могла добывать пищу самостоятельно, а тут сразу двое крох и невероятно прожорливые. А чтобы молоко было, требуется много и сытно кушать. Вот Электра и старалась, и из любви к живым тварюшкам, и с задней мыслью, что неплохо бы иметь нескольких сильных друзей, на случай чего, раненая вылечиться, детишки подрастут и не забудут своей благодетельницы, разумеется, возможно, подарят шансы на спасение необходимые.


Вообще, если с людьми общение не ладилось, то вот с местным зверьем и чудовищами как раз наоборот, стоило в лес войти, навстречу целые толпы кидались и каждый хотел, чтобы его погладили, почесали, вытащили репейники из шерсти, или занозы из конечностей. Пока все переделаешь, уже и рук не чувствуешь, но усталость приятная. Дальше ещё надо помочь всем нуждающимся, а друзья, у кого есть разум и способность речь понимать, по списку, собирали необходимые компоненты. Так начиналось почти каждое утро, сразу после завтрака и тренировки. Конечно, местные боевые искусства также отличались большим разнообразием, да ещё и металлы начинали обрабатывать потихонечку, то есть, какой-нибудь металлический ножик уже можно было обнаружить на перевязи богача. Тоже интересная и полезная информация. Увы, нашей героине подобное чудо бы никто и никогда не дал, а знаний разобраться лично не хватало, хотя, некоторые теории и идеи в голову приходили, даже пробовала сама, но уж слишком тяжелая работа для ребенка. Проще отыскать кузнеца и предложить ему заняться, проверив догадку.


Однако, это дело будущего, пока хоть чего-то освоить. Между прочим, во время обучения владением оружием, Дод заметил, что ученица лучше всего показывает себя в ближнем бою и с помощью клинкового оружия, отцовское наследие проявилось. Со слабым детским луком и стрелами тоже неплохо управлялась, но первое точно лучше. Пока, использовала кинжал, ничего тяжелее просто не подняла бы, зато, выучила все нужные точки и колола сразу, куда надо, а если лезвие дополнительно отравить, то… тут главное под ответный удар любого противника не попадаться, а то схватка сразу и закончится. Но, маленькие детишки довольно увертливы, поди ещё поймай, особенно, когда неплохо обучены. Друид просто нарадоваться не мог и заранее сочувствовал врагам девочке, если уж захочет кого прикончить, и рука поднимется, жертва обречена. Наконец, довел до уровня, когда уже мог без опаски, отпускать гулять одну по окрестностям с заданиями порученными, сняла все простое и мелкое с плеч своего воспитателя, позволила сосредоточиться на более важном и трудном. Лишь периодически, брал с собой, чтобы опыт на практике перенимала, или помогала с чем-то, где одному совсем уж никак не справится, сколько не старайся. Конечно, обо всем рассказывать, так можно написать многие сотни томов, а вот о самых ярких случаях, непременно.


Самым первым делом совместным, которым занялись наша героиня и друид было спасение маленького рогатого зайчонка. Попал в ловушку охотника. Поскольку упомянутые существа хищники, пусть и похожи на зайцев, сам зверолов, увидав добычу, немедленно и сбежал, причём, чтобы привести своих и отнять жизнь у чудовищ. Родители крохи сами не могли помочь, тем более лечить, потому, побежали к Доду, а тот уже, посадив ученицу на плечи бросился к нужному месту, людей необходимо опередить, дабы не успели ещё больше навредить. Зайчики свои жизни без боя не отдадут, а детеныша и подавно, значит, необходимо выручить обе группы от противостояния.


Причём, Электре пришла в голову весьма здравая мысль, пока учитель освобождал несчастного малыша и перевязывал его рану, девочка поймала обычного зайца, с помощью пращи, заменила на жертву и оставила, вернее, только его ногу, и ещё устроила все так, словно добычу унёс какой-то хищник, вырезала из деревяшки что-то вроде штампа и вдавливала землю, оставляя заметные следы. Надо сказать, что рогатые ужастики отличаются от обычных ещё и размерами, а также, желтым мехом. Когда другие люди обнаружат, что охотник ошибся, приняв просто зайку за монстра, ещё и осмеют, и больше не поверят, коли приведёт какие-то другие свидетельства. А дальше одно из двух, либо зверолов подумает, что вправду обознался и успокоится, или побоится связываться, или проявит упорство и начнёт искать свою добычу, хотя следы хищника фальшивые шли до ручья, а дальше зверь как бы по дну пробежал, известная тактика. Меж тем, зайчонок волновался, трепыхался в руках Дода, как бы тот не старался быть с ним нежнее и осторожнее, но, стоило крохе его взять, сразу прижался к ней и затих, позволил делать все необходимое.


Прежде всего, устроить тайное убежище, домой не понесёшь, мало ли кто увидит? А там должно все довольно быстро зажить, зелья ускоряли благотворные процессы кратно. Разумеется, родители детеныша, будучи почти совсем разумными, охраняли спасительницу и своего детеныша, чтобы другие монстры не покусились и не скушали. Электра испытывала весьма смешанные чувства, с одной стороны, пострадавшего безумно жалко, с другой, ухаживать за ним так приятно. Конечно, не забывала и о других обязанностях, но в перерывах между кормежками и играми. Единственно, зверёк далеко не сразу понял, что кусаться не стоит, когда покусывал играючи, маму с папой, тем подобное не вредило, шерсть плотная, не прокусишь, а вот плоть малышки была куда нежнее, и оставались раны, а запах крови будил в раненом, хищника. Лишь особое влияние девочки непонятное, успокаивавшее любого четвероногого, и не давало накинуться и попытаться скушать. Так-то рогатые зайцы и человечиной не брезгуют, просто, в данной местности, Доду удалось всех убедить, что двуногих трогать себе дороже и лучше избегать противостояния.

Глава 22:
http://proza.ru/2024/10/22/1471