Алебастровая шкатулка. 8 глава окончание

Глава VIII.


Джим Додж весь день пропалывал картошку. Это была тяжёлая, монотонная работа, и втайне он её ненавидел. Но сезон охоты был ещё далеко,
а растущий картофель сильно страдал от сорняков, поэтому он с раннего утра
до тех пор, пока солнце не начало припекать, копал и рыхлил землю
своей острой мотыгой на вершине большого холма с крутыми склонами,
который, казалось, закрывал долину, как крепостная стена, со стороны Гренобля. На самом деле
бурлящий ручей, в честь которого Бруквилль получил своё название,
холм был окружён узкой полосой земли, которая также давала место для
государственной дороги.

Но молодой человек не обращал внимания ни на географические
очертания страны в целом, ни на обновлённое картофельное поле
с ровными рядами низкорослых растений, когда тяжело топал по
пересечённой местности к дому. В полдень, когда он вернулся домой на ужин,
услышав протяжный сигнал жестяного рожка, висевшего у задней двери, он застал двух женщин из своего дома в приятном волнении.

«Мы получили свою долю, Джим!» — воскликнула миссис Додж, на щеках которой проступил яркий румянец.
светящийся на худой щеке. “Смотри! вот чек; он пришел в
эта утренняя почта”.

И она развела треск бумажку под глазами ее сына.

“Я был несколько удивлен, чтобы получить его так скоро”, - добавила она. “Люди не
как правило, в любой большой спешат расставаться со своими деньгами. Но они говорят, что
Мисс Орр сразу же расплатилась за дом — даже не стала просить об каких-либо
условиях, и, видит Бог, они были бы рады отдать его ей или любому, кто купил бы его десять лет назад.
Вероятно, она этого не знала.

Джим нахмурился, глядя на чек.

“Сколько она заплатила за место?” он требовал. “Должно быть, это было
гораздо больше, чем она стоит, исходя из этого.”

“Я не знаю”, - ответила миссис Додж. “И я не знаю, насколько меня это волнует"
особенно, пока мы получаем свою долю этого.

Она покачивалась взад и вперед в скрипучее старое кресло-качалка, к
проверить сложенными в обе тонкие руки.

“ Положим ли мы это в банк, дети, или возьмем все наличными? Фанни нужна
новая одежда; тебе тоже, Джим. И мне нужен новый ковер или еще что-нибудь.
Для гостиной. Шкуры диких животных, которые ты принес
Всё в порядке, Джим, если нельзя получить ничего лучше. Полагаю, нам следовало бы быть благоразумными и экономить, но, честное слово, у нас так давно не было денег, о которых стоило бы говорить…

 Выцветшие глаза миссис Додж сияли от радости; она разложила чек на коленях и с улыбкой посмотрела на него.

 — Честное слово, это самый большой сюрприз за всю мою жизнь!

— Давай потратим все до последнего цента, — безрассудно предложила Фанни. — Мы не знали, что у нас
они будут. Потом мы сможем перебиваться, как всегда. Давай разделим их на четыре части: одну на дом —
Обставьте её — и по одной для каждого из нас, чтобы мы могли распорядиться ими по своему усмотрению. Что скажешь, Джим?

«Я не удивлюсь, если миссис Дикон Уиттл обставит свою лучшую гостиную чем-нибудь элегантным, — предположила миссис Додж. — Она всегда говорила, что собирается обставить её позолоченной бумагой, мраморными столешницами и мебелью с обивкой из ярко-синего плюша. Полагаю, это будет последняя ярмарка, которая пройдёт в этом доме. Она бы не хотела, чтобы все топтались по её цветам.
Брюссельская капуста. Полагаю, мы могли бы купить плюшевую мебель, но я
не знаю, понравится ли мне ярко-синий. Что ты думаешь, сынок?

Джим Додж развалился в кресле перед наполовину накрытым столом. При
виде этого великолепия, которое вот-вот должно было воцариться в доме
дьякона Амоса Уиттла, он издал невнятное рычание.

 «Что с тобой, Джим?» — пронзительно закричала его мать, чьи
постоянно натянутые нервы были способны на странные диссонансы.
— Кто бы мог подумать, что ты не обрадуешься, когда наконец-то продадут старый Болтон, и мы получим хоть немного из того, что причиталось нам ещё до смерти твоего бедного отца. Боже! Если бы мы получили всё, что причиталось нам по праву, с процентами…

“Я голоден и устал, мама, и я хочу, чтобы мой ужин”, - сказал Джим
резко. “Этот чек не поможет очистить картошку мотыгой; так что, я думаю, мне придется
сделать это, как обычно”.

“Ради бога, Фанни!” - воскликнула его мать. “Ты поставила овощи
вариться? Я ни о чем не думала с тех пор, как пришел этот чек”.

Оказалось, что Фанни была менее забывчивой.

После запоздалого ужина Джим вернулся к картошке, оставив
мать и сестру погруженными в обсуждение сравнительных достоинств
ноттингемского кружева и простого муслина с оборками для штор в гостиной.

«Я правда думаю, что в моём возрасте лучше потратить больше на дом, чем на одежду», — услышал он радостный голос матери, когда уходил.

Весь день, под звон мириад мелких камешков, ударявшихся о лезвие мотыги, Джим думал о Лидии Орр. Он не мог не понимать, что именно Лидии он обязан возможностью приобрести столь необходимый ему костюм. Лидия повесила бы шторы, какие бы они ни были,
в их убогой лучшей комнате. И только Лидия могла бы обставить пустую гостиную миссис
Уиттл. Она уже подарила священнику новый
длиннополое пальто, как Джим решил назвать министерскую мантию.
 Его щеки горели под косыми лучами послеполуденного солнца, и это было
что-то большее, чем просто загар.  Зачем Лидии Орр — этой хрупкой девушке с глазами младенца или святой — всё это?  Джим
не мог поверить, что она действительно хотела заполучить Болтон-Холл.  Ведь дом был непригоден для жизни! Чтобы восстановить его, потребовались бы тысячи долларов.

 Он яростно сжал челюсти, вспомнив свой недавний разговор с
дьяконом Уиттлом. «Старый скряга-мошенник», как он мысленно назвал его
Этот достойный столп церкви, в чём он был уверен, обманом заставил девушку купить почти ничего не стоящую собственность по возмутительной цене. Это было стыдно! Он, Джим Додж, даже сейчас сгорал от стыда. Он ненадолго задумался о том, чтобы забрать у матери чек, который представлял собой пропорциональную долю наследства Доджа, и вернуть его Лидии Орр. Он неохотно отказался от этого донкихотского плана. Мошенничество — а именно так он решил его рассматривать — уже было
совершено. Другие люди не возвращали свои чеки.
Напротив, будут придуманы новые и плодотворные схемы, чтобы разлучить эту чужестранку и её деньги.

Он с отвращением отбросил мотыгу и расправил ноющие плечи.
Вся эта грязная сделка напомнила ему жадное нападение орды голодных муравьёв на прекрасный, беззащитный цветок, из которого сочится сладкий аромат...  И за этим должна быть какая-то причина. Зачем Лидия Орр приехала в Бруквилл?

 И здесь, сам того не желая, Джим в своих слепых догадках последовал за Уэсли
Эллиотом. Он сказал Лидии Орр, что собирается навестить её. Что он
его цель еще не была достигнута из-за бдительности
Миссис Соломон Блэк. В двух случаях, когда он звонил у входной двери миссис Блэк
, эта леди сама являлась на звонок.
На зов. В обоих случаях она едко уведомляла мистера Доджа, что мисс
Орра не было дома.

По случаю своего второго разочарования он предложил подождать
молодая леди вернется домой.

“Это ни к чему, Джим”, - заверила его миссис Блэк. “Мисс
Орр уехала в Бостон погостить на два дня”.

Затем она разомкнула плотно сжатые губы, чтобы добавить: “Она ходит туда
часто, по делам”.

Судя по её взгляду, она хотела сказать, что дела мисс Орр, какими бы они ни были, не касаются _его_ и никогда не будут касаться.

«Эта старуха по какой-то причине невзлюбила меня», — с сожалением сказал он себе, уходя во второй раз. Но он всё равно был полон решимости развивать свою зарождающуюся дружбу с Лидией
Орр.

Он смутно думал о ней, пока шёл к дому, который принадлежал его отцу и в котором родились они с Фанни. Он был маленьким, низким и старым, и он равнодушно смотрел на него в угасающем свете дня
закатное небо. Его стены так давно нуждались в покраске, что за многие годы никто даже не упоминал об этом. Его живописная, поросшая мхом крыша протекала. Но протекающая крыша была обычным делом в Бруквилле. Было принято ставить ржавые жестяные лотки, заткнутые тряпками, под те места, где действительно протекала вода; опустошение лотков было обычной домашней «обязанностью». Почему-то ему не хотелось входить. Его мать и Фанни, наверное, всё ещё
разговаривали о деньгах Лидии Орр. К его облегчению, он увидел сестру
Джим был один в кухне, которая служила общей гостиной. У стены стоял маленький квадратный стол, аккуратно накрытый на двоих; Фанни стояла у окна, прижав лицо к стеклу, и, по-видимому, была поглощена видом, открывавшимся за окном: поросший травой двор, окружённый унылым частоколом разросшихся кустов сирени.

 

 — Где мама? — спросил Джим, вешая шляпу на привычный гвоздь.— Она спустилась в деревню, — сказала Фанни, с подозрительной поспешностью отворачиваясь от окна. — У миссис Даггетт было собрание швейного кружка.

— Боже мой! — воскликнул Джим. — Какая возможность!

 — Возможность? — рассеянно переспросила Фанни.

 — Да, чтобы обсудить это. Представляешь, как они будут трещать языками:
«Я сказал ей», «она сказала мне», «что ты об этом думаешь!»

 — Не будь таким саркастичным и неприятным, Джим, — с жаром посоветовала Фанни. — Если подумать, это и впрямь удивительно — что эта девушка приехала сюда
и выкупила ярмарку как раз в тот момент, когда все были в отчаянии
из-за этого. А теперь…

— Как ты это объясняешь, Фан? — спросил её брат.

— Объясняю? Я не могу это объяснить. Кажется, никто ничего не знает об этом
о ней, кроме того, что она из Бостона и, кажется, у неё куча денег».

Джим вытирал руки о рулонное полотенце, висевшее за дверью.

«Сегодня у меня была возможность присвоить ещё немного денег мисс Орр, — мрачно заметил он. — Но я ещё не решил, делать это или нет».

Фанни рассмеялась и пожала плечами.

— Если ты не поедешь, то поедет кто-нибудь другой, — ответила она. — Это был Дикон
Уиттл, не так ли? Он заходил в дом сегодня днём и хотел узнать, где тебя найти.

 — Они сразу приступят к работе на старом месте, а дел там много.
для всех, включая и вас, по четыре доллара в день».

«Что за работа?» — спросила Фанни.

«Всякая: ломать и строить, расчищать и сажать.
Знаете, это место похоже на джунгли. Но четыре доллара в день! Это всё равно что отбирать конфету у ребёнка».

«Звучит заманчиво», — сказала девушка. «Но почему бы вам не сделать
это?»

Джим рассмеялся.

«Ну да, конечно. Я мог бы заработать достаточно, чтобы положить пару черепиц на нашу крышу. Это похоже на честные деньги, но…»

Фанни была занята тем, что накрывала на стол к ужину.

“Мама собирается зайти попить чаю к миссис Дэггетт, а потом пойти на молитву"
после собрания, ” сказала она. “Мы можем также поесть”.

Они сели лицом друг к другу.

“ Что ты имел в виду, Джим? ” спросила Фанни, передавая тарелку с хлебом своему брату.
- Ты сказал: "Это выглядит как честные деньги, но..." - Она покачала головой. - Ты сказал: “Это похоже на честные деньги, но—”

— Наверное, я дурак, — проворчал он, — но что-то во всей этой истории мне не нравится... Хочешь яблочного соуса, Фан?

 Девочка протянула ему ложку густого соуса, а взамен подтолкнула к брату вяленое мясо.

— Я не вижу в этом ничего странного, — вяло ответила она. — Полагаю, человек с деньгами может приехать в Бруквилл и захотеть купить дом. По словам матери, старый дом Болтонов когда-то был прекрасен. Полагаю, он может стать таким снова. И если она решит потратить свои деньги таким образом…

 — Вот этого я как раз и не понимаю: зачем ей взваливать на себя такое предложение?

Безмолвные губы Фанни задрожали. Она думала, что прекрасно знает, почему
Лидия Орр решила приехать в Бруквилл: каким-то неведомым
Фанни образом мисс Орр посчастливилось познакомиться с несравненным Уэсли Эллиотом, и
она сразу же прониклась к нему симпатией. Фанни размышляла об этом с того самого вечера, когда они были в гостях у миссис Соломон Блэк. До того момента, когда Уэсли — она по-прежнему не могла не называть его Уэсли — оставил её под предлогом того, что нужно принести стул, она сразу догадалась, что это притворство, и, конечно, он не вернулся. Её щёки вспыхнули, когда она вспомнила, как Джойс Фулсом
заметила тающую пластинку мороженого на верхней полке в магазине миссис
Блэк:

«Наверное, мистер Эллиот забыл свой крем», — сказала девочка с улыбкой.
от злого умысла. “Я недавно видел, как он разговаривал во дворе с этой мисс
Орр”.

Фанни была унижают себя еще больше, делая вид, что она не
знаю, что это был министр, который ушел от своего мороженого, чтобы раствориться в
розовые и коричневые лужи сладости. На что Джойс Фулсом неприятно хихикнула
.

“Лучше не спускай с него глаз, Фан”, - посоветовала она.

Конечно, она не могла рассказать об этом Джиму, но для неё всё было предельно ясно.

 «Я ненадолго спущусь в деревню, Фан», — сказал её брат, вставая из-за стола.  Но он не пригласил её, как обычно, составить ему компанию.

После ухода Джима Фанни механически быстро вымыла посуду.
 Мать спросила её, не хочет ли она пойти на молитвенное собрание, а потом вернуться домой вместе с ней.  Не то чтобы миссис Додж была трусихой; в окрестностях Бруквилля после наступления темноты не водилось ничего опаснее козодоев и лягушек.  Когда девочка вышла в темноту, её встретил жалобный хор ночных звуков. Как сладко пахли жимолость и поздние розы, покрытые
росой! Фанни медленно шла по двору к старой беседке, где
Священник попросил её называть его Уэсли и сел. Под густыми виноградными лозами было очень темно, и через некоторое время на девушку снизошло своего рода спокойствие. Она смотрела в полумрак за беседкой и с любопытством отстранённо размышляла обо всём, что произошло. Как будто она состарилась и спокойно оглядывалась на давно минувшее детство. Она почти улыбалась, вспоминая, как давилась рыданиями в подушку,
чтобы Джим не услышал.

«Почему он должен меня волновать?» — с удивлением спрашивала она себя и не могла
ответить.

Потом внезапно она обнаружила, что тихо плачет, голову на
покосившийся стол.

Джим Додж, слишком пристально, погруженный в свои мысли путаются платить
большое внимание Фанни, решительно зашагал в сторону Миссис
Дом Соломона Блэка; из которого, как он размышлял, священник будет вынужден уйти
по крайней мере на час. Он надеялся, что миссис Блэк
не уговорила Лидию пойти с ней на молитвенное собрание. Он не понимал, зачем кому-то добровольно идти на молитвенное собрание. Однажды Джим посетил так называемое «продолжительное собрание»,
Единственной целью было угодить матери, которая вдруг стала
слезно беспокоиться о его «душе». Ему это не понравилось.

«Ты спасён, мой дорогой младший брат?» — спросил его дьякон Уиттл
своим хлюпающим, скулящим, особенно неприятным тоном.

«От чего, дьякон?» — вежливо спросил Джим. «Ты тоже в этом участвуешь?»

На что дьякон благочестиво покачал головой и отправил его на
«скамью плакальщиц» в надежде, что его ещё можно будет спасти, как
горящий факел.

 Лидия не пошла на молитвенное собрание. Она сидела на
площади, совсем одни. Она возникла, когда ее определили посетитель смело
поднялся по ступенькам.

“Ах, это вы!” - сказала она.

Возникает необоснованное чувство восторга в грудь молодому человеку.

“ Ты думала, я не приду? - спросил он со всем эгоизмом, в котором его справедливо обвиняли.
- Я не приду.

Он не стал дожидаться её ответа, а с большим юмором продолжил
описывать свои предыдущие безуспешные попытки увидеться с ней.

«Полагаю, — добавил он, — миссис Соломон Блэк любезно предостерегла вас
от меня?»

Она не могла этого отрицать, поэтому просто улыбнулась.

“Что ж, ” сказал молодой человек, - даю вам слово, что я не злодей: я
не пью, не ворую и не играю в азартные игры. Но я не святая, если следовать
предписанному образцу Бруквилла.

"Он, похоже, гордился этим фактом", - подумала она. Вслух она спросила с
простительным любопытством:

“Что такое образец Бруквилла?" Я должен знать, раз уж мне суждено здесь жить
.

При этих словах он перестал шутить.

«Я хотел поговорить с тобой об этом», — серьёзно сказал он.

«Ты имеешь в виду?..»

«О том, что ты купил старый дом Болтонов и заплатил за него такую нелепую
цену, и обо всём остальном, включая компенсацию министру».

Она молчала, теребя ленту на поясе.

«У меня есть своего рода внутреннее убеждение, что вы делаете это не потому, что считаете Бруквилл таким приятным местом для жизни», — продолжил он, внимательно наблюдая за тем, как краска заливает её щёки при свете лампы миссис Соломон Блэк, стоявшей на подставке прямо за тщательно занавешенным окном. “ Похоже, ” закончил он, “ что
если вы... ну, может быть, мне странно это говорить, но я скажу вам откровенно:
когда мама показала мне чек, который она получила сегодня, я почувствовал, что
это была— благотворительность.

Она покачала головой.

“ О нет, ” быстро сказала она. “ Вы совершенно, совершенно неправы.

“Но вы не можете заставить меня поверить, что со всеми вашими деньгами — простите меня за
упоминание того, о чем говорят все в деревне, — Вам придется
убедить меня, что в старом болтонском доме есть нефть, или уголь, или
бриллианты, прежде чем я...

“ Зачем тебе убеждать в чем-то столь невероятном?
спросила она с мягкой холодностью.

Он сердито покраснел.

«Конечно, это не моё дело, — признал он.

«Я не это имел в виду. Но, конечно, я понятия не имею ни о угле, ни о
нефти...»

“Что ж, я не буду работать на вас ни за какие четыре доллара в день”, - громко заявил он.
“Я подумал, что хотел бы сказать вам”.

“Я не хочу, чтобы вы это делали”, - сказала она. “ Разве дикон Уиттл не передал вам мое
сообщение?

Он поспешно поднялся на ноги, невнятно воскликнув.

“ Пожалуйста, сядьте, мистер Додж, ” спокойно попросила она его. “Я
желая видеть тебя целый день. Но есть очень мало телефонов в
Brookville, так трудно поговорить с людьми”.

Он внимательно посмотрел на нее с упрямой обиды.

“Я хотел сказать, что четыре доллара в день - это слишком много! Не так ли
знаете что-нибудь о ценности денег, мисс Орр? Кто-нибудь должен знать.
у вас хватит элементарной честности сообщить вам, что в Бруквилле полно мужчин.
в Бруквилле были бы рады работать за два доллара в день. Я
бы, на одного; и я не возьму ни цента больше”.

Она хмурилась немного над этими заявлениями. Крепкий молодой человек
в поношенной одежде, который сидел лицом к ней в свете лампы миссис Соломон
Хорошо начищенная лампа Блэка, казалось, озадачила её.

 «Но почему бы вам не захотеть заработать столько, сколько сможете?» — спросила она наконец.
 «Разве вам не нужно на что-то тратить деньги?»

“О, всего несколько вещей”, - неохотно признался он. “Я полагаю, ты уже
заметила, что я не совсем воплощение моды и не образец для подражания".
”форма".

Он мгновенно устыдился для сырой личности.

“Думаешь, я дурак!”, взрыв от него, под ударами его
напущенный ресниц.

Она улыбнулась и покачала головой.

“Я совсем не такая, какой ты, по-видимому, меня считаешь”, - сказала она.
Ее серьезные голубые глаза смотрели прямо в его. “Но не будем тратить время впустую
пытаясь быть умным: я хочу спросить вас, готовы ли вы на
справедливая зарплата, чтобы взять на себя ответственность внешнего благоустройства в Болтон
Дома”.

Она быстро окрашивается при виде недоуменно поднять брови.

“Я решила назвать свой дом "Болтон Хаус" по нескольким причинам”, - сказала она.
быстро продолжила: “Во-первых, все всегда называли его
Болтон плейс, так что рабочим и всем остальным будет легче
понять, о каком месте идет речь. Кроме того, я...

“Да, но имя Болтона звучит зловеще в ушах Бруквилла"
, ” возразил он. “Вы не представляете, как люди здесь ненавидят этого человека”.

“ Все это случилось так давно, что, я думаю, они могли бы простить его, если бы
сейчас, ” предложила она после паузы.

“ Я бы не стал называть свой дом в честь вора, ” решительно заявил он. “ Есть
сотни более красивых имен. Почему бы и нет — в Пайн-Корт, например?

- Вы еще не сказали мне, согласны ли вы занять должность, о которой я говорил.

Он провел рукой по гладко выбритому подбородку - прием, унаследованный им от отца
- и пристально посмотрел на нее из-под задумчивых бровей.

— Во-первых, я не ландшафтный дизайнер, мисс Орр, — заявил он. — Вам нужен именно такой человек. Вы можете найти его в Бостоне,
который будет группировать ваши вечнозелёные растения, создавать открытые пространства, строить беседки и всё такое
Что-то в этом роде».

«Похоже, вы точно знаете, чего я хочу», — рассмеялась она.

«Возможно, знаю», — бросил он ей вызов.

«Но серьёзно, я не хочу и не буду нанимать ландшафтного дизайнера из
Бостона — при всём уважении к вашему взвешенному мнению, мистер Додж. Я
намерена сама во всём разбираться и каждый день менять своё мнение о
разного рода вещах. Я хочу разобраться во всем, не на бумаге, в холодном черно-белом цвете
, а с точки зрения выращивания чего—то дикого из
леса. Ты понимаешь, я уверен ”.

Загорающийся огонек в его глазах сказал ей, что так оно и есть.

“Но у меня нет опыта”, - он замялся. “Кроме того, у меня значительный
ферма-своей работы, чтобы сделать. Я окучиваю картошку весь день. Завтра
Мне придется пойти на кукурузное поле, иначе я потеряю урожай. Время, прилив и
сорняки никого не ждут.

“ Я думала, ты охотник, - сказала она. “ Я думала...

Он неприятно рассмеялся.

— О, я понимаю, — грубо перебил он, — другими словами, вы предположили, что
я был бездельником, любившим бродить по лесам с ружьём на плече и псом — таким же бездельником, как и я, — у моих ног.
Конечно, дьякон Уиттл и миссис Соломон Блэк рассказали вам об этом. И поскольку вы взялись за реформирование Бруквилля, вы решили начать с меня. Что ж, я вам признателен, но…

 Девушка, дрожа, поднялась на ноги.

 — Вы недобры! — воскликнула она. — Вы недобры!

Они стояли на мгновение, глядя друг другу в глаза во время одной из
те мгновения, которые иногда граф в течение многих лет.

“Прости меня”, - пробормотал он хрипло. “Я в лучшем случае скотина; но я не имел права говорить с вами так".
”Но почему вы сказали... что заставило вас вообще подумать, что я начну с...".

“Но почему вы сказали— Что заставило вас вообще подумать, что я начну
«Реформировать — вот что вы сказали — _реформировать_ Бруквилл? Я никогда не думал о таком! Как я мог?»

 Он опустил голову, смущённый блеском в её кротких глазах.

 Она сложила свои маленькие изящные руки и наклонилась к нему.

 «И вы сказали, что хотите быть… друзьями. Я надеялась…»

 «Я хочу», — хрипло сказал он. — Я же говорила тебе, что мне стыдно за себя.

 Она отстранилась, глубоко вздохнув.

 — Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя… стыдным, — сказала она мягким, усталым голосом.
 — Но я бы хотела…

 — Скажи мне! — попросил он, когда она не закончила фразу.

 — Ты думаешь, что все будут понимать меня так же, как ты? — спросила она.
— спросила она несколько жалобно. — Разве это так странно и неслыханно, что
женщина хочет иметь дом и… и друзей? Разве не нормально, что человек, у которого есть деньги,
хочет платить справедливую зарплату? Почему я должна экономить, торговаться
и экономить, когда больше всего на свете я хочу быть щедрой?

“Потому что, ” серьезно сказал он ей, “ скупиться, торговаться и трахаться
были модой так долго, что другая вещь вызывает подлость"
подозрения самой своей новизной. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, вот и все.

“ Ты хочешь сказать, что люди заподозрят... они подумают, что есть что—то...

Она стояла перед ним, опустив руки и потупив взгляд.

 — Признаюсь, я не смогла быelieve, что там не было каких-либо скрытых мотивов,” он
честно сказал. “Вот где я был менее благородным, чем вы”.

Она мелькнула вдруг странно посмотрел на него.

“ Есть, ” выдохнула она. “ Я собираюсь быть честной — с тобой. У меня есть...
скрытый мотив.

- Ты скажешь мне, в чем он заключается?

Ее губы сложились в единственное слово отрицания.

Он молча посмотрел на неё.

«Я собираюсь принять должность, которую вы мне только что предложили, мисс Орр, с любой зарплатой, которую вы посчитаете подходящей», — серьёзно сказал он.

«Спасибо», — пробормотала она.

По забору из штакетника донеслись шаги и голоса. Ворота открылись.
Дверь заскрипела на ржавых петлях, а затем захлопнулась.

«На вашем месте, мистер Эллиот, — раздался пронзительный голос миссис
 Соломон Блэк, — я бы наняла профессионального проповедника осенью, после консервации и уборки в доме. Нам нужно излияние благодати, прямо здесь, в Бруквилле, и по-другому никак».

И в ответ раздался культурный голос священника:

«Я самым тщательным образом рассмотрю ваше предложение, миссис
Блэк, до наступления осени».

«Великий Скотт!» — воскликнул Джим Додж, — «это не место для меня! Доброй ночи, мисс Орр!»

Она вложила свою руку в его.

— Вы можете мне доверять, — коротко сказал он и тут же превратился в мелькающую тень среди кустов сирени, легко перепрыгнул через забор и смешался с более тёмными тенями за ним.




Глава IX.


— Ну что, Генри, — сказала миссис Даггетт, с улыбкой ставя перед мужем тарелку с идеально подрумяненными блинчиками, которые он тут же полил маслом и кленовым сиропом, — ты уверен, что это так, насчёт мебели? Потому что если это так, то в этом доме у нас есть две или три такие вещи:
во-первых, это кресло, в котором вы сидите, и
наверху стоит старомодное коричневое бюро, где я храню простыни и наволочки. Ты же не думаешь, что ей это нужно, правда?

 Миссис Даггетт опустилась в кресло напротив мужа, её большое розово-белое лицо было влажным от пота. Над её лбом трепетали лёгкие завитки, колыхаясь на тёплом ветру из открытого окна.

 — Боже, как жарко! — вздохнула она. “ Я так разогрелась, что пекла эти пирожки.
Хочешь, я поджарю тебе еще целую сковородку, папа?

“Они ССВ небесный делают вкус объедение тех, Эбби”, - признал Мистер Даггет
густо. “Вы избили голландского, Эбби, когда дело доходит t блины’. Меббе
Я мог бы съесть ещё несколько штук».

Миссис Даггетт просияла от искреннего удовольствия.

«О, я не знаю, — с радостью возразила она. — Энн Уиттл говорит, что я не так замешиваю тесто, как она. Но если они тебе нравятся, Генри…»

«Лучше не бывает, Эбби», — твёрдо заявил мистер Даггетт, потянувшись за третьей чашкой кофе.

Кухонная плита стояла всего в нескольких шагах, так что шипение теста,
расплывающегося в большие круги на дымящейся сковороде, не
мешало разговору. Миссис Даггетт в своём полосатом
фартуке, с лопаткой для блинов в пухлой руке, улыбалась,
не обращая внимания на запах.
голубая дымка, как богиня-покровительница. Мистер Дэггетт, в рубашке с короткими рукавами,
его редкие локоны, аккуратно зачесанные на лысину, смотрели на нее с
безмятежным удовлетворением. Он совершенно привык к тому, что Эбби прислуживала ему.
когда у него появлялся аппетит.

“ Сегодня утром мне нужно было спуститься в магазин довольно рано, Эбби, ” заметил он.
слегка нахмурившись, он посмотрел на свою пустую тарелку.

— Я приготовлю их для тебя в два счёта, папа, — успокоила его миссис Даггетт, для которой это замечание стало означать не просто констатацию факта, а мягкий выговор. — Я знаю, что ты любишь их.
и горячие, и холодные гречневые лепёшки, конечно, самые невкусные из всех
блюд... Вот!

 И она ловко, как натренированная, переложила аккуратную стопку нежных, хрустящих лепёшек с
сковородки на тарелку мужа.

— Что касается мебели, — заметил мистер Даггетт, задумчиво глядя на золотистый поток сладости, стекающий с листьев и ветвей больших сахарных кленов за домом в оловянный кувшин для сиропа, который он подвесил над своими пирожными, — я думаю, она действительно хочет её.

 — Я бы подумала, что она предпочла бы новую мебель, Генри. Говорят, что
Дом будет красивым. Но вы говорите, что она хочет старую мебель?
 Разве это не странно для человека с деньгами?

 — Что ж, эта девушка Орр меня удивляет, — любезно признал мистер Даггетт.
 — Она кажется такой мягкой и покладистой, когда с ней разговариваешь, но у неё есть свои идеи, и ты не сможешь их от неё отговорить.

— Зачем ты пытаешься отговорить её, папа? — мягко спросила миссис
Даггетт. — Может, она и права, и в любом случае, пока она платит хорошие деньги…

— О, она заплатит! Она заплатит! — сказал мистер Даггетт, размахивая руками.
“Нет никаких сомнений в ее платить за то, что она хочет”.

Он оттолкнул свою тарелку в сторону и откинулся на спинку кресла, тяжелые
зевок.

“Она попросила меня разобраться с обоями, Эбби”, - продолжил он,
опустив свой стул с громким стуком крепких ножек.
“И у нее самые диковинные представления об этом; спросила меня, могу ли я
сопоставить то, что было на стенах”.

— Совпало? А что, бумага совсем сгнила, Генри, из-за сырости и всего такого?


— Конечно, Эбби, но она говорит, что хочет восстановить дом — привести его в
прежний вид. Она говорит, что это правильно. — Почему?
чёрт возьми! Я говорю: «Обои, которые сейчас выпускают, намного красивее, чем те, что были раньше. Тебе не нужны старые вещи вроде этих», — говорю я. Но, чёрт возьми! ты ничего не можешь сказать этой девушке, хоть она и кажется такой милой и безобидной. Я подумал, не могла бы ты вразумить её, Эбби. Теперь я бы хотел обставить этот дом новой мебелью. «У меня не так много мебели, — сказал я ей, — но…»

«Генри Даггетт! — упрекнула его жена, — ты же регулярно посещаешь церковь! У тебя никогда не было запасов мебели!»
мебель в магазине, и ты это знаешь.

«Это не значит, что я никогда этого не сделаю, Эбби», — с жаром возразил мистер Даггетт. «Мы застряли в этой грязи здесь, в Бруквилле, с тех пор, как обанкротился этот чёртов банк. Никто никуда не переезжал, кроме как на кладбище. И тут появляется молодая женщина с деньгами... Я бы очень хотел знать, сколько у неё денег и откуда они взялись. Я
спросил судью, и он сказал, что не знает... Но эта молодая женщина
создаёт возможности, Эбби. Мы должны воспользоваться ситуацией,
Эбби, как ты делаешь в сезон ежевики: собирай ягоды
когда они созреют; если вы этого не сделаете, их съедят птицы и жуки».

«Мне это не нравится, папа», — пробормотала его жена, и на её добром лице отразилось лёгкое беспокойство. — «Использовать в своих интересах бедную юную девушку вроде неё, да ещё и в трауре по близкому другу. Она сказала Лоис об этом...
Боже, боже!»

Мистер Даггетт набил свою утреннюю трубку и энергично затянулся,
пытаясь раскурить её.

«Я не говорил, что воспользуюсь _ею_», — возразил он. «Этого я ещё никогда не делал в своём бизнесе, Эбби. Видит Бог, я этого не делаю
не посыпаю сахаром и не разбавляю уксусом, как это делают некоторые владельцы магазинов. Я
за то, чтобы «жить и давать жить другим». Я говорю, что... А теперь, Эбби,
обрати на меня внимание и перестань шмыгать носом. Ты хорошая женщина, но
ты такая же мягкая, как это масло! ...

 Под воздействием тепла предмет, о котором шла речь, превратился в жёлтую лужицу.
Миссис Даггетт уставилась на него широко раскрытыми голубыми глазами, как ребёнок.

«Что ты, Генри, — запротестовала она, — я никогда раньше не слышала, чтобы ты так говорил».

«И, скорее всего, не услышишь. А теперь послушай, Эбби; всё, чего я хочу, — это вести честный бизнес с этой молодой женщиной. Она наверняка потратит
Она дала мне денег, и я вроде как привязалась к ней; она приходит в магазин после того, как
получит почту, и слоняется без дела, и покупает кучу всякой всячины. «Боже! — говорю я ей. — Можно подумать, ты собираешься замуж».

«Ну, теперь я бы не удивилась…» — нетерпеливо начала миссис Даггетт.

«Не волнуйся, Эбби. Она говорит, что нет; и очень настойчиво.
Но что касается этих обоев, я не знаю, как подобрать к ним полоски
и узоры. Я бы хотела, чтобы ты сходила к ней, Эбби. Она тебе всё
расскажет. И о своём плане по сбору всей старой мебели Болтонов
это просто смешно. Он уже не будет стоить ничего после ногами
вокруг Народного дома здесь в brookville в течение последних пятнадцати лет или
так”.

“Но ты же не можешь никогда не застать ее дома, Генри”, - сказала миссис Даггетт. “Я
навещал ее много раз; но миссис Соломон Блэк говорит, что она не остается в доме.
едва ли остается достаточно долго, чтобы поесть ”.

— Почему бы тебе, Эбби, не взять коляску и не съездить на старое место?
 — предложил мистер Даггетт. — Скорее всего, ты найдёшь её там. Кажется, она интересуется каждым вбитым гвоздём. Я могу отпустить лошадь на этот день, а могу и не отпускать.

— Это было бы приятно, — промурлыкала миссис Даггетт. — Но, полагаю, по правилам,
я должна взять с собой Лоис.

  — Нет, — возразил её муж, качая головой. — Не бери Лоис;
она не стала бы так доверительно разговаривать с Лоис, как с тобой. Ты умеешь находить подход, Эбби. Бьюсь об заклад, вы могли бы уговорить птицу с куста, как
проще простого, если ты захочешь.”

Большое тело миссис Даггетт потряс с мягким смехом. Она лучезарно улыбнулась, глядя на
своего мужа.

“Как ты поживаешь, Генри!” - запротестовала она. “Но я не собираюсь уговаривать
Лидия Орр ни с одного куста не сходила душой. У нее самые милые
— Лицо, папа, и я знаю, что бы она ни делала или ни хотела сделать, всё будет хорошо.

 Мистер Даггетт к тому времени облачился в чистое льняное пальто, на котором спереди красовался блестящий след от заботливого утюга миссис Даггетт.

 — То же самое, Эбби, — добродушно сказал он. — Что бы ты ни делала, Эбби, мне всё подходит.

Достойная пара рассталась на утро: мистер Даггетт отправился на
почту и в магазин, а миссис Даггетт — приводить в порядок
дом и готовиться к обеду, который Генри любил
“сытно жрать хороших, сытная снедь,” после того, как его свет трапезу
утром.

“Думаю, я надену полосатый Муслин”, - сказала миссис Даггетт в себя
счастливо. “Разве не счастье, что все чистое и свежее? Будет так здорово, если
износится от езды на багги”.

Миссис Дэггетт всегда находила повод напомнить себе об этом.
ей удивительно повезло. У неё выработалась привычка разговаривать вслух
сама с собой, когда она работала по дому и в саду.

«Это не так одиноко, когда слышишь звук собственного голоса», — извинилась она, когда её за это упрекнули.
подруга миссис Мария Додж. «Может, это и звучит немного безумно — ты говоришь, что
сумасшедшие делают это постоянно — но, не знаю, Мария, у меня есть
подозрение, что они слышат, даже если их не видно. И, может, они
тоже отвечают — в твоём мысленном ухе».

 «Будь осторожна, Эбби», — предупредила миссис Додж, качая головой.
— У меня мурашки бегут по спине, когда я слышу, как ты так говоришь;
а в церкви не разрешают таких доктрин.

 — Апостол Павел разрешал, — заметила миссис Даггетт, — и
Псалмопевец. Читай свою Библию, Мария, с этой мыслью, и ты
увидишь.

В просторной, залитой солнечным светом комнате своей души, посвящённой памяти
двух её дочерей, умерших в раннем детстве, миссис Даггетт
иногда позволяла себе представлять Нелли и Минни, выросших в ангельских девочек,
которые составляли ей компанию в её одиноких домашних делах в те
периоды, когда она не играла на арфе в Небесном Граде. Она тихо
рассмеялась про себя, наполняя два пирога нарезанными кислыми
яблоками и обильно посыпая их специями и сахаром.

— Я бы хотела посмотреть, как папа спорит с этой милой девочкой, — заметила она
в окружающую тишину. “Папа, безусловно, настроен на то, чтобы поступать по-своему"
. Думаю, что он здесь один, со мной такой постоянный, он какой-то
своенравный. Но меня это нисколько не беспокоит; разве это не счастье?”

Она поспешила отправить готовые пироги в духовку с быстротой, которой никогда не теряла,
ее нежное, тонкое сопрано воспарило высоко в
словах извилистой мелодии старого гимна:

Господи, как же мы пресмыкаемся здесь, внизу,
Любя эти пустяковые игрушки;
Наши души не могут ни подняться, ни уйти,
Чтобы вкусить небесных радостей! ...


Было почти два часа, когда большая коричневая лошадь, возмущённая
нежданное вторжение в его послеобеденный досуг, медленно вышел из сарая Даггетта. На сиденье старомодного экипажа, к которому он был прикреплен умелыми руками миссис Даггетт, сидела сама эта леди, спокойно выпрямившись, в своем ситцевом платье в бело-голубую полоску. Миссис
Даггетт добросовестно носила полосатые вещи в любое время года: она где-то
прочитала, что полосы придают даже самым полным фигурам
вид стройности, что совершенно не соответствует действительности. Что касается
синего и белого — её любимого сочетания полос, — то любая ткань в этих
Цвета казались прохладными и чистыми, и в характере миссис Даггетт было что-то поэтическое, что заставляло её поднимать глаза к голубому небу, наполненному плывущими белыми облаками, с чувством восторженного удовлетворения, совершенно не связанного с погодой.

 — Пока, Долли! — сказала она сопротивляющемуся животному, слегка похлопав кожаными поводьями по округлой спине. — Пошла!

«Долли», которого можно было бы назвать Цезарем как из-за его пола, так и из-за упрямого, властного характера, который, к счастью, смягчился за годы сурового воспитания, медленно шагнул вперёд, закатив глаза и
Большие копыта поднимали густые клубы пыли. По обеим сторонам дороги простирались благоухающие
луга, усыпанные свежескошенным сеном, а пучки красного клевера источали восхитительный медовый аромат почти у самого его мрачного носа; но он тяжело трусил вперёд, угрюмо ощущая нежную руку на поводьях и мягкий настойчивый голос, который говорил ему: «Ну-ка, Долли!»

Мисс Лоис Даггетт, державшая в руках чёрную шёлковую сумочку, в которой лежал проспект бесценной работы, которую она стремилась представить неблагодарной публике, остановила машину, не доезжая до
окраина деревни.

“ Куда ты идешь, Эбби? ” спросила она тем привилегированным тоном, которого жена должна ожидать от родственниц своего мужа.
авторитетность.

“Всего в стране часть, Лоис”, - ответила миссис Даггетт
уклончиво.

“Ну, я думаю, что Git в и кататься на пути с вами”, - сказал Луис
Дэггетт. “ Закрути руль, Эбби, ” резко добавила она. “Я не хочу
ГИТ мою юбку от пыли”.

Мисс Дэггетт была одета в черную юбку из альпаки и белую блузку,
богато украшенную так называемой коронационной тесьмой. Ее волосы,
очень густые завитки, выбивающиеся из-под полей ее соломенной шляпы
с обеих сторон.

“Я собираюсь посмотреть, смогу ли я поймать эту девушку Орр сегодня днем”, - объяснила она.
Усаживаясь рядом со своей невесткой. “Она должна
хотите копия знаменитых людей—в лучшем привязки тоже. Я не продал
в кожаном переплете ЮИТ, даже не в Гренобль. Они приходят в красный с золотом
надписи. Тебе бы следовало завести такую, Эбби, теперь, когда у Генри прибавляется дел.
С каждой минутой. Я думаю, ты могла бы позволить себе такую, если ты
не слишком скупа.

“Может быть, мы могли бы, Лоис”, - дружелюбно сказала миссис Дэггетт. “Я всегда думала
Я бы хотела узнать больше о знаменитых людях: что они едят на завтрак,
как укладывают волосы и…

— Не говори глупостей, Эбби, — резко оборвала её мисс Даггетт. — В «Знаменитых людях» нет
такой чепухи! Я бы не стала собирать подписи, если бы она там была. И она слегка сморщила свой острый нос,
иронично фыркнув.

— Пошла, Долли! — пробормотала миссис Даггетт, слегка похлопывая по поводьям.

 Долли ответил одним быстрым движением хвоста, которым крепко
пришлёпнул ненавистное напоминание о рабстве к своим задним ногам.  Затем
лукаво притворяясь, что не понимает, что произошло, он
прошёл к обочине дороги, ближайшей к сенокосу.

«Ну, если он не ушёл и не задрал хвост!» — возмущённо воскликнула миссис
Даггетт.

«В его хвосте больше силы, чем в нём самом, — интересно, смогу ли я…»

Она наклонилась над приборной панелью и схватила обидчика обеими руками.“ Держись за веревки, Лоис, и хорошенько дерни за них, как только я.
ослабь ему хвост.

Последующий провал этой попытки отклонил злонамеренную тележку
еще дальше от пути исполнения обязанностей. Колесо защемило и подняло
опасно.

Мисс Даггетт пронзительно закричала:

«Он перевернёт повозку — он перевернёт повозку! Ради всего святого,
Эбби!»

Миссис Даггетт быстро вышла из повозки и схватила поводья.

«Тебе не стыдно? — строго спросила она. — Немедленно ослабь
поводья!»

“Я их поймала!” - торжествующе объявила мисс Дэггетт. “Он сразу расслабился".
"Он расслабился”.

Она передала найденные поводья своей невестке, и две дамы
продолжили свое путешествие и беседу.

“Мне никогда в жизни не было так страшно”, - заявила Лоис Дэггетт.,
поправляя шляпу, которая лихо съехала набекрень на одно ухо. “ Я
думал, ты побоишься управлять такой лошадью, Эбби. Что, во имя всего святого,
что бы с тобой случилось, если бы меня не было в багги?

“Как бы то ни было, Лоис, он бы и понятия не имел о своем хвосте, если бы
Я бы поехала в покое”, - мягко подсказала Миссис Даггетт. “Долли сообщение
ужасно, зная, что лошадь.... — Послушай, Долли!

 — Ты хочешь сказать, Эбби Даггет, что эта лошадь Генри
взбесилась из-за меня? — спросила старая дева... — Может, он
умеет читать мысли, — мрачно добавила она.

— Лоис, ты же знаешь, я не это имела в виду, — миролюбиво заверила её невестка. — Я хотела сказать, что мне стало так интересно, о чём ты говоришь, Лоис, что я неосторожно натянула поводья, и он этим воспользовался... Ну же, Долли! Разве ты не видишь, Лоис, даже лошадь понимает разницу, когда разговаривают две дамы.

— Тебе следовало бы научиться говорить именно то, что ты имеешь в виду, Эбби, — заметила
мисс Даггетт.

 Она с подозрением взглянула на свежий полосатый муслин, который
дополнялся широким вязаным воротником и светло-голубым атласным бантом.

— Куда ты, Эбби, собиралась сегодня днём?

 — Я сказала, что немного прогуляюсь по окрестностям, Лоис; сегодня такой прекрасный день.

 — Ну, я бы подумала, что Генри понадобится лошадь для его дела.
 Я знаю, что мне бы и в голову не пришло просить его об этом — и я, его кровная родственница,
тоже пытаюсь заработать на хлеб с маслом, разъезжая по окрестностям
с известными людьми.

Миссис Даггетт, уличив себя в бессердечном эгоизме, смущённо вздохнула.
Сестра Генри всегда заставляла её чувствовать себя крайне неловко, даже греховно.

«Знаешь, Лоис, мы были бы очень рады, если бы ты переехала к нам жить»
— Я всегда была такой, — героически заявила она... — Пошла вон, Долли!

 Мисс Даггетт поджала тонкие губы.

 — Нет, я слишком независима для этого, Эбби, и ты это знаешь. Если бы бедный Генри остался вдовцом, я могла бы подумать о том, чтобы жить в его доме и работать на него; но ты же знаешь, Эбби, очень мало домов, достаточно больших для двух женщин... И это напомнило мне: вы знали, что у мисс Орр есть
служанка?

— Правда? — спросила миссис Даггетт, радуясь смене темы с искренним интересом. — Служанка! ... Пойди сюда, Долли!

— Да, — подтвердила мисс Даггетт. — Лют Парсонс говорил мне, что она пришла
вчера в полдень поезд. Она принесла сундучок с ней, и ее
проверка была из Бостона”.

“Ну, я хочу знать!” пробормотала Миссис Даггетт. “Бостон, где _she_
пришли, не так ли? Было бы очень приятно, чтобы у нее был кто-то
из Бостона в дом.... Все просто замечательно г, Долли!”

“Я не знаю, почему ты так уверена в этом, Эбби”, - фыркнула мисс
Даггетт. «Я бы подумала, что человек из Бруквилла был бы более подходящей компанией. Как может наёмная работница из Бостона смотреть на прохожих и
рассказывать, кто мимо проходит? Я сама считаю это нелепой идеей».

— Я бы не удивилась, если бы это был кто-то, кого она знает, — предположила миссис Даггетт.
 — Ей было бы очень приятно иметь наёмную работницу, которая, возможно, работала на её родителей.

 — Я собираюсь спросить её, если она выйдет к двери, — заявила Лоис Даггетт.
 — Вы можете высадить меня прямо у ворот, и если вы не слишком торопитесь со своей поездкой в повозке, Эбби, вы могли бы остановиться и подвезти меня чуть позже.
Сегодня довольно тепло, чтобы идти далеко пешком».

«Ну, я подумала, что, может быть, мне тоже стоит зайти туда, Лоис», — извиняющимся тоном сказала миссис
Даггетт. «Я давно не виделась с мисс Орр, и…»

Старая дева повернулась и устремила презрительный, проницательный взгляд на
мягкое, румяное лицо своей невестки.

«О, я понимаю!_» — фыркнула она. «Вот на что ты всё это время указывала! И ты мне не сказала, о нет!»

«Лоис, не волнуйся», — увещевала миссис Даггетт. “ Это было просто
по поводу стенгазет. Генри, он говорит мне сегодня утром ..... Черт возьми!,
Долли!

_“Генри говорит— Генри говорит’!_ Да, я так думаю! Что ты знаешь о
обои, Эбби? ...Ну, все я должен сказать: я не хочу никого
глядя на себя вмешиваясь, когда я пытаюсь продать жизнь известных
Люди, как правило, не слишком заинтересованы в том, за что им приходится платить, а я хочу, чтобы всё было чисто.

— Я не скажу ни слова, пока ты не закончишь говорить, Лоис, — кротко пообещала
миссис Даггетт. — Может, ей не захочется говорить «нет» при мне.
Она по-настоящему привязалась к Генри... Пойдём, Долли... И в любом случае,
она ужасно щедрая. Я бы даже сказала, немного беспечная: «На твоём месте я бы взяла книгу в кожаном переплёте». Не так ли, Лоис?

«Что ж, ты можешь войти, Эбби, если тебе так не терпится», — смягчилась
мисс Даггетт. «Можешь сказать ей, что вы с Генри собирались
в кожаном переплете; это могло бы произвести некоторый эффект. Помню, однажды я продал
трех известных людей подряд на одной улице. Там не одна
женщины терпеть думать о ее сосед что-то она
не было”.

“Вот так, Лоис”, - просияла Миссис Даггетт. “ Большинство людей примерно таковы.
Помнится, однажды Генри принес мне из магазина метлу с красной ручкой. ..........
........... Боже мой! Не прошло и минуты, как он избавился от веников с красными
ручками. Никому не нужны были веники естественного цвета, полосатые или
синие. Генри, он говорит мне: «Что ты сделал, чтобы их рекламировать?»
— Метёлки с красными черенками, Эбби? — Ну, папа, — говорю я, — я пару раз подмела крыльцо и дорожку перед домом, вот и всё. — Что ж, — говорит он, — черенки от мётел так же заразительны, как корь, если только они нужного цвета! ... Пойдём, Долли!

— Ну, вы только посмотрите! — взволнованно выдохнула мисс Даггетт, высунувшись из коляски, чтобы взглянуть на суету по ту сторону свежесрезанной живой изгороди, отделявшей владения мисс Лидии Орр от дороги. — Маляры, плотники и каменщики, и все сразу! А разве это не Джим Додж там, на заднем дворе, разговаривает с
Она? Это точно она, я уверена, как в том, что я жива! Интересно, что он делает? Заходи, Эбби!

— Мне как-то не хочется заезжать на Долли по свежему гравию, — засомневалась миссис
Даггетт. — Он такой тяжёлый, что всё испортит. Может, мне лучше запрячь его спереди?

“Она видит нас, Эбби, заходи!” властно скомандовала мисс Дэггетт. “Я
думаю, что, когда дело доходит до этого, ее гравий ничуть не лучше, чем у других"
”гравий у людей".

Таким образом призвал, Миссис Даггетт руководствуясь дрожках коричневая лошадь между большими
каменных воротных столбов и принес его в тупик под несколько
пафосные _porte-coch;re_ в Болтон-Хаус.

Лидия Орр в мгновение ока оказалась рядом с машиной, её лицо сияло от
радушной улыбки.

«Дорогая миссис Даггетт, — сказала она, — я так рада, что вы приехали. Я
весь день хотела вас увидеть. Я уверена, что вы можете мне рассказать…»

«Вы ведь знакомы с сестрой моего мужа, мисс Лоис Даггетт, не так ли, мисс
Орр?» Это та самая дама, которая сшила тот прекрасный коврик, что вы купили на
ярмарке.

Мисс Орр сердечно пожала руку создательнице коврика.

«Проходите, — сказала она. — Вам захочется посмотреть, что мы делаем внутри,
хотя ещё ничего не закончено».

Она провела нас в маленькую комнату рядом с библиотекой, в которой были длинные французские
окна, выходившие на балкон.

 «Говорят, эта комната раньше была чем-то вроде кабинета, так что я превратила её в кабинет,
как видите».

 На полу лежал ковёр, стояли один-два стула и высокий стол из красного дерева,
которые придавали комнате подобие уюта среди общей неразберихи.
 Мисс Лоис Даггетт оглядывалась с любопытством.

«Не знаю, была ли я когда-нибудь в этой комнате, когда здесь жил Эндрю Болтон, —
заметила она, — но теперь она выглядит по-настоящему домашней».

«Бедняга! Я часто думаю о нём, —
доброжелательно сказала миссис Даггетт. — Это было бы
Ужасно, что его лишили солнечного света даже на один год; но бедный
Эндрю Болтон был заперт в государственной тюрьме на… дайте-ка подумать, это, должно быть, продолжается…

«Прошло пятнадцать лет с тех пор, как он получил свой приговор, — заявила старая дева. — Его срок, должно быть, почти закончился».

Лидия Орр уселась в старинное кресло, его высокий резной
спиной к открытым окнам.

“ Вы — много потеряли в результате банкротства банка, мисс Дэггетт? ” спросила она.
после небольшой паузы, во время которой промоутер "Известных людей"
развязывала завязки своей черной шелковой сумочки.

“Я накопила около двухсот долларов”, - ответила мисс Дэггетт. “К настоящему времени".
это было бы намного больше - с учетом процентов”.

“Да, конечно,” согласился их хозяйка; “человек должен всегда думать о
интерес в связи с экономией”.

Казалось, она довольно внимательно разглядывала проспект в кожаном переплете
, который мисс Даггетт достала из своей сумки.

“Это выглядит как нечто интересное, мисс Даггетт”, - вызвалась она.

«Этот том, который я держу в руках, — начала та дама профессионально, —
является одним из самых выдающихся произведений, когда-либо изданных в любой стране.
страна. Это история жизни тысячи мужчин и женщин,
известных во всем мире, в литературе, искусстве, науке и общественной
жизни. Ни одна библиотека и ни один журнальный столик не будут полными
без этого авторитетного источника общей информации и справочника. Это
само по себе целая библиотека, и…

«Сколько стоит эта работа, мисс Даггетт?» — спросила Лидия Орр.

— Подождите минутку, я как раз к этому подхожу, — твёрдо сказала мисс Даггетт.
 — Как я уже говорила вам, эта работа сама по себе является целой библиотекой.
Внимательное изучение образцов убедит даже самых скептически настроенных.
Переходя к странице четыреста пятьдесят шесть, мы читаем:”

[Иллюстрация] “Подождите минутку, я как раз к этому подхожу”, - твердо сказала мисс
Дэггетт.


“Я уверен, что хотел бы купить эту книгу, мисс Дэггетт”.

“Вы не единственная”, - сказал агент. “Любой человек, даже самый
обычные аналитики должны владеть этой работы. Перевернув страницу на четыреста пятьдесят шестую, мы прочли: «Снайпли, Сэмюэл Бэнгс: юрист,
законодатель и писатель; родился в тысяча восемьсот пятьдесят девятом году в городе…»

 В этот момент дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел высокий худощавый мужчина.
женщина среднего возраста стоял на пороге неся на подносе в ее
руки. На подносе были изложены серебряной чайной посудой, в окружении тонких
хлеб с маслом и щедрое кучу бисквит.

“Должно быть, вы устали и мучает жажда после поездки”, - сказала Лидия Орр
гостеприимно. “Вы можете установить здесь лоток, марта”.

Горничная выполнила.

“Конечно, мне нужна эта книга, мисс Дэггетт”, - продолжала хозяйка.
— Вы не упомянули ни название, ни цену. Не хотите ли чашечку чая, миссис Даггетт?


— Чашечка чая выглядит очень аппетитно, но, боюсь, вы слишком много на себя взяли.
«Не утруждайте себя и не тратьте время», — возразила миссис Даггетт, которая до сих пор не решалась открыть рот. Какие замечательные длинные слова использовала Лоис и как убедительно она держалась. Миссис Даггетт решила, что «Жизнеописания знаменитых людей» в лучшем красном кожаном переплёте должны украсить её собственный стол в гостиной в ближайшем будущем, если она сможет убедить Генри согласиться.

— Я думаю, что книга, за которую Лоис агитирует, просто прекрасна, — добавила она
хитро, накладывая себе кусочек торта. — Мне очень хочется её заполучить;
только подумайте, я даже не слышала о Снайпли Сэмюэле Бэнге…

Лоис Даггетт расхохоталась.

«Ради всего святого, Эбби! Неужели ты не знаешь, кто это? Это Сэмюэл
Бэнгс Снипли; он был окружным судьёй, автором «Жемчужин платформы»,
и его избиратели четыре раза переизбирали его в законодательное собрание, помимо
того, что он был…»

«Не могли бы вы дать мне пять экземпляров этой книги, мисс Даггетт?» — спросила
Лидия, протягивая ей бисквитный торт.

— Пять экземпляров!

 Мисс Даггетт быстро взяла себя в руки.

 — Я ещё не назвала вам цену. Вы бы хотели, чтобы один из них был в кожаном переплёте, не так ли? Они дорогие, но очень прочные,
и я скажу, что нет ничего красивее для стола в гостиной.

“Я хочу, чтобы они все были в кожаных переплетах”, - сказала Лидия, улыбаясь. “Я хочу один для себя
, один для библиотеки, а остальные три—”

“Нет ничего лучше для подарка на Рождество или день рождения!” - радостно взвизгнула
Лоис Дэггетт. “И такой информативный”.

Она выпила свой чай короткими, быстрыми глотками; ее выцветшие глаза заблестели.
Про себя она пыталась подсчитать, сколько агент заработает на пяти экземплярах «Знаменитых людей» в кожаных переплётах. Она чуть не сказала вслух: «Я могу купить себе новое платье!»

«Мы подумали, — невозмутимо сказала Лидия Орр, — что это может быть
Было бы неплохо открыть в деревне библиотеку и читальный зал. Что вы
думаете об этой идее, мисс Даггетт? Вы, кажется, интересуетесь книгами, и я
подумал, что, возможно, вам захочется взять на себя эту работу.

— Кто, я? — Взять на себя работу в библиотеке?

 Лоис Даггетт мгновенно стала настороженной и подозрительной.
 Лидия Орр уже встречала такой взгляд на лицах мужчин и даже мальчиков. Все боялись, что их обманут, подумала она.
Неужели это только в Бруквилле и из-за проступков одного человека, совершённых так давно?

«Конечно, нам придётся поговорить об этом как-нибудь в другой раз, когда мы
побольше времени, ” мягко сказала она.

“Разве это не было бы мило!” - сказала миссис Дэггетт. “Однажды я была в библиотеке,
в Гренобле. Даже школьники шли в постоянном получить
книги. Но я никогда не думал, что мы могли бы сделать в brookville. Где
у нас это, моя дорогая?”

“Да, в этом-то и беда”, - вмешалась Лоис. “В нашем городе нет подходящего места
для чего-либо подобного”.

Лидия умоляюще переводила взгляд с одного лица на другое. Кто-то
мог бы подумать, что она колеблется — или даже боится их вердикта.

- Я думала, - медленно произнесла она, - о покупке старого Болтонского банка.
здание. Судья Фулсом говорит, что оно ни для чего не использовалось с тех пор, как…

— Нет, не использовалось, — мрачно согласилась миссис Даггетт, — с тех пор, как…

 Она замолчала, вспомнив ужасную зиму после банкротства банка, когда в бедных домах свирепствовала скарлатина.

“Время от времени поговаривали об открытии там магазина”, - вмешалась
Лоис Дэггетт, со стуком ставя чашку на стол. - “Но я думаю,
никто не стал бы этому покровительствовать. Люди не так-то легко забывают.

“ Но это хорошее солидное здание, ” продолжила Лидия, ее глаза остановились
на широком розовом лице миссис Дэггетт, на котором все еще было непривычное выражение
боли и печали. «Кажется, было бы жаль не изменить…
ассоциации. Библиотека и читальный зал могли бы быть на первом этаже,
а на втором, возможно, городская ратуша, где…»

«Боже мой!» — воскликнула Лоис Даггетт. — «У вас, несомненно, богатое воображение, мисс Орр. Я не слышала, чтобы о городской ратуше говорили со времён Эндрю Болтона». Он всегда говорил о благоустройстве города; хотел, чтобы в городе была ратуша, чтобы проводились лекции, чтобы в парке был фонтан, чтобы была пожарная машина и бог знает что ещё.
 Он был мастером говорить, Эндрю Болтон. И вот как он
закончил!

“А может быть, он сделал бы все эти приятные вещи для Бруквилла, Лоис,
если бы его предположения оказались иными”, - сказала миссис Дэггетт,
милосердно. “Я всегда думал, что Эндрю Болтон _meant_ все в порядке. От
он, конечно, пришлось вложить сбережения, банки всегда делают, - говорит Генри”.

“Я ничего не знаю о _investing_, и не хотят, либо не
какие он сделал, во всяком случае”, - парировал Луис Дэггет.

Она встала, пока говорила, стряхивая крошки бисквита с юбки.

«Я должна немедленно отправить этот заказ, — сказала она, — пять экземпляров — или шесть, как вы сказали?»

«Думаю, мне бы пригодились шесть», — пробормотала Лидия.

— И все в кожаных переплётах! Что ж, теперь я знаю, что вы никогда не пожалеете. Это
одна из тех работ, которыми любой разумный человек гордился бы.

— Я уверена, что так и есть, — мягко сказала девушка.

 Она повернулась к миссис Даггетт.

 — Вы не могли бы остаться ещё ненадолго? Я… я бы хотела…

— О, думаю, Эбби лучше пойти со мной, — живо вставила Лоис... — и это напомнило мне, не хотите ли вы внести предоплату за
этот заказ? Обычно, когда я беру крупный заказ...

 — Конечно, я забыла; я всегда предпочитаю платить заранее.

 Девушка открыла высокий стол и достала рулон банкнот.
стоимость заказа в руку Мисс даггерта.

“Я думаю, что вы бы даже боюсь, чтобы сохранить так много денег на
вы, все эти люди работают за пределами”, - прокомментировала она.

“Они все из Бруквилля”, - сказала Лидия. “Мне нужны деньги, чтобы заплатить
им. Кроме того, у меня есть Марта”.

“Ты имеешь в виду свою "Золушку", я полагаю,” предполагаемые Мисс Даггетт, потирая
ее нос задумчиво.

— Она не совсем служанка, — замялась Лидия. — Мы кормим мужчин обедом, — добавила она. — Марта помогает мне с этим.

 — Вы кормите их обедом! Вот это да! Ты слышала, Эбби?
Она подаёт им ужин. Разве ты не знала, что мужчины обычно приносят
обед в ведёрке? Боже! Я не знаю, как ты умудряешься готовить достаточно
плотно для всех этих мужчин. Где они едят?

— В новом амбаре, — улыбаясь, ответила Лидия. — Там у нас есть плита.

“Разве это не прелесть!” - просияла миссис Дэггетт, сжимая
тонкую руку девочки обеими руками. “Большинство людей не стали бы утруждать себя тем, чтобы
сделать что-нибудь настолько приятное. Неудивительно, что они суетятся ”.

“Возможно, они не будут суетиться так быстро ближе к концу работы”, - сказала Лоис.
Дэггетт. “Вы найдете мужчин - люди всегда готовы воспользоваться
любую глупость. Пойдемте, Эбби, нам пора. Вы получите эти книги
примерно через две недели, мисс Орр. Большой заказ требует больше времени, я
всегда говорю людям”.

“Спасибо, Мисс Даггетт. Но не могли бы вы... Если вы торопитесь, то...
знаете, мистер Додж едет в деревню на машине; мы
ждем кое-какие припасы для дома. Он будет рад подвезти вас.

— Кто, Джим Додж? Вы же не хотите сказать, что Джим Додж умеет водить машину!
 Я ни разу не садился в одно из этих чудищ. Но я не знаю,
но я бы скорее умер за овцу, чем за ягнёнка.

Лоис Дэггетт последовала за девушкой из комнаты, трепеща от радостного
возбуждения.

“Ты сможешь вернуться домой, когда будешь готова, Эбби”, - бросила она через
плечо. “Но ты должен быть осторожен, управляя своей лошадью; она
может совершить что-нибудь скандальное, если столкнется с автомобилем”.




Глава X.


Миссис Даггетт сидела у окна, мечтательно глядя вдаль, когда Лидия
вернулась, став свидетельницей триумфального ухода промоутера
«Знаменитых людей».

 «Это как будто возвращает меня в прошлое, — сказала миссис Даггетт, украдкой вытирая глаза. — Скоро всё будет почти как раньше. Только я
помнишь, у миссис Болтон раньше был цветник вдоль всей той каменной
стены вон там; она ужасно любила цветы. Помню, я подарила ей
несколько корешков пиний и ириса с нашего двора, а она подарила мне новый сорт
куст сирени — розовый и сладкий! Боже мой! вы можете учуять это за милю
когда оно в ударе.

“Значит, вы знали — семья Болтон?”

Голубые глаза девушки мечтательно расширились, когда она задала этот вопрос.

«Да, конечно, моя дорогая. И я хочу сказать тебе — между нами — что Эндрю Болтон был очень милым человеком, и не позволяй
Люди заставили тебя думать, что это не так. Теперь, когда ты собираешься жить
прямо здесь, в этом доме, моя дорогая, мне кажется, тебе было бы гораздо
приятнее знать, что те, кто жил здесь до тебя, были просто хорошими,
добрыми людьми, которые совершили ошибку. Сегодня утром я сказала Генри:
«Я собираюсь рассказать ей о том, что люди, кажется, забыли о Болтонах. Это не причинит вреда», — сказала я. — И ей будет
веселее. — В этой комнате, где мы сейчас сидим, я помню много
приятных вещей. Именно здесь — прямо за этим столом — он
Он выписал нам чек на ремонт церкви. Он всегда так делал.
Но люди, кажется, этого не помнят».

«Большое вам спасибо, дорогая миссис Даггетт, что рассказали мне об этом, — пробормотала Лидия.
«Мне действительно станет легче, если я буду знать, что Эндрю Болтон не всегда был
вором. Иногда я представляла, как он ходит по этим комнатам... Понимаете, в таком старом доме, как этот, ничего не поделаешь».

 Миссис Даггетт энергично кивнула. Наконец-то она могла поделиться с кем-то своими тайными мыслями и фантазиями, которые даже Мария Додж назвала бы «безумными»:

— Я знаю, — сказала она. — Иногда я задавалась вопросом, не оставляют ли люди после себя что-то — что-то, чего не видно и не потрогаешь, но что ты можешь почувствовать в своём разуме. Но, боже! Я не знаю, стоит ли об этом говорить; конечно, ты понимаешь, что я не имею в виду призраков и тому подобное.

 — Ты имеешь в виду их… их мысли, наверное, — нерешительно сказала Лидия. “Я не могу выразить
это словами, но я понимаю, что вы имеете в виду”.

Миссис Даггетт ласково похлопала девушку по руке.

“Я пришел поговорить с тобой о стенгазетах, дорогуша", - подумал Генри.
может быть, ты захочешь повидаться со мной, ведь я не так-то легко забываю кое-что. Это
Комната была оклеена очень красивой полосатой бумагой двух оттенков жёлтого.
 Немного её осталось за этой дверью.  Миссис Болтон была очень щедрой и любила, чтобы всё было весело.  Она говорила, что даже в тёмный день здесь было солнечно.  Бедняжка, ей пришлось тяжелее, чем кому-либо другому, когда случился крах.  Она умерла на той же неделе, когда его посадили в тюрьму, и я был рад этому.

Миссис Даггет вытерла свои добрые глаза.

«Может быть, вам покажется, что я говорю ужасные вещи, — поспешно добавила она. — Но она была такой нежной, мягкосердечной женщиной: я
я не мог не почувствовать, что Господь избавил её от горьких страданий, забрав её к себе. Боже! Это так живо напоминает мне всё это — дом, двор и всё остальное. Мы все привыкли видеть его в руинах, а теперь —
 что взбрело тебе в голову, дорогая, что ты хочешь вернуть всё как было? Папа говорил мне сегодня утром, что ты была за восстановление этого места. Он считает, что было бы более стильно и современно, если бы вы
повесили на стены обои в новом стиле, а он обставил бы комнату
красивым золотистым дубом. У Генри очень хороший вкус. Вам стоило бы это увидеть
«Он подарил мне на Рождество наш буфет с зеркалом и всем прочим».

Исполнив таким образом свой супружеский долг, как ей казалось, миссис
Даггетт тут же отвернулась от него.

«Но вам не нужны в этом доме буфеты из золотого дуба и тому подобное. Генри рассказывал мне об этом и о том, как вы хотели вернуть старую мебель Болтонов».

— Как вы думаете, я могла бы? — с надеждой спросила девочка. — Всё было распродано здесь, не так ли? И вы не думаете, что если бы я была готова заплатить за это очень много, люди бы…

 — Конечно, они бы так и сделали! — с весёлой уверенностью воскликнула миссис Даггетт.
— Они бы до смерти обрадовались, если бы получили за него деньги. Но, видишь ли, дорогая, это было давно, и некоторые люди уехали, и
было два или три пожара, и я полагаю, что некоторые не так осторожны, как другие; всё же…

Улыбка сошла с губ девушки.

— Но я могу вернуть часть денег, как ты думаешь? Я… я очень хочу… отреставрировать дом. Я хочу, чтобы он был таким, каким был раньше. Старая мебель гораздо лучше подошла бы к этому дому, не так ли?

 Миссис Даггетт взволнованно хлопнула в ладоши.

— Я только что придумала, как это сделать! — воскликнула она. — И я готова поспорить, что это сработает. Вы знаете, что Генри держит почтовое отделение, и почти все в округе приходят за почтой в магазин. Я скажу ему, чтобы он повесил табличку, где её все увидят, что-то вроде: «Мисс Лидия Орр хочет купить старую мебель из дома Болтонов». И вы могли бы упомянуть, что заплатили бы за неё хорошие деньги. Это была очень хорошая, добротная мебель, я помню... Если подумать, миссис Болтон собрала здесь довольно много такой мебели. Она была городской девушкой, когда
она вышла замуж за Эндрю Болтона и проявляла большой интерес к странным старым вещам. Она купила большие высокие часы с чьего-то чердака, и кровати с четырьмя столбиками, на которых раньше спали люди, и диковинные старые треснувшие фарфоровые тарелки с рисунками. Я помню, как подарил ей бело-голубой чайник с орлом сбоку, который принадлежал моей бабушке. Она считала его очень элегантным и держала его на каминной полке в гостиной, наполненным
розовыми лепестками и специями. Боже! Я не вспоминала об этом чайнике много лет. Не знаю, что с ним стало.

Последовавшее за этим молчание нарушали только стук молотков и стук колес. Лидия
стояла у высокого резного кресла, опустив глаза.

 — Я рада, что вы подумали об этом уведомлении, — сказала она наконец. — Если мистер
 Даггетт позаботится об этом за меня, я зайду в контору завтра. А
теперь, если у вас есть время, я бы очень хотела, чтобы вы осмотрели дом вместе со мной.
Вы можете рассказать мне о обоях на стенах и…

Миссис Даггетт встала с радостным оживлением.

— Я бы с удовольствием, — заявила она. — Я так давно не была в этом доме. В последний раз я была здесь в день аукциона, после того как они забрали
Я помню, как маленькую девочку увезли... О, вам никто не рассказывал? Там был один ребёнок — настоящая милая маленькая девочка. Я забыла её имя; миссис Болтон называла её Малышкой, Дорогушей и так далее. Она была ужасно хорошенькой девочкой, примерно такого же возраста, как моя Нелли. Я часто гадала, что с ней стало. Кто-то из её родственников забрал её после похорон матери. Бедняжка — её мама умерла, а папа сидит в
тюрьме... О! да, это была гостиная... Боже мой, подумать только, как
быстро пролетели годы, а я тогда была худенькой, как спичка. Вот это я называю
Красивая каминная полка, а мраморный пол выглядит очень красиво. Здесь были разноцветные ковры и вощёный пол, а в углу — настоящий старомодный диван, а здесь — стол из красного дерева с резными ножками, а на окнах — длинные кружевные занавески. Я вижу, что они отремонтировали потолки, как новые, и содрали со стен всю старую бумагу. Раньше здесь была какая-то узорчатая бумага. Я никак не могу вспомнить, какого он был цвета.

 «Я нашла за дверью совсем свежий кусок, — сказала Лидия. — Смотрите, я сложила все хорошие куски из разных комнат вместе и подписала их».
они. Я хотела спросить, не мог бы мистер Дэггетт съездить в Бостон вместо меня? Я
уверена, что он смог бы там сопоставить документы. Ты тоже мог бы поехать, если бы захотел
.

“В Бостон!” воскликнула Миссис Даггетт; “я и Генри? Почему, Мисс Орр, что
идея! Но Генри больше не мог покидать почтовое отделение — он и не покидал его никогда.
с тех пор, как его назначили почтмейстером, он не покидал его ни на день. Боже, нет!
он уже не сделать для Генри, чтобы отправиться в путешествие понятно в Бостон. А я—так
занят я был бы, как муха пытается не сойти липкая бумага.... Я ненавижу
смотрите борьбы ем сам”.

Она последовала за девушкой вверх по широкой лестнице, еще более безопасный и фирма,
Она непрерывно болтала всю дорогу.

В доме было четыре большие комнаты, из окон которых открывался прекрасный вид на
ручей, лес и луг, а вдалеке виднелась голубая полоска горизонта,
сливающаяся с летним небом. Миссис Даггетт остановилась посреди
широкого холла и с удивлением огляделась.

— Ну да, — медленно произнесла она. — Вы, конечно, поступили разумно,
купив этот старый дом. Сейчас так не строят.
Вот что я сказал миссис Дикон Уиттл: «Знаете, некоторые люди считали, что вы поступили глупо, не купив дом миссис Соломон Блэк в
пгт. Но если вы собираетесь жить здесь в полном одиночестве, дорогуша, не
это будет своего рода одиноко—все эти большие номера для Тельце
как ты?”

“Расскажи мне об этом, пожалуйста”, - умоляла Лидия. “Я думал, что
номер был его”.

“ Вы имеете в виду дом Эндрю Болтона, я полагаю, ” неохотно сказала миссис Дэггетт.
«Но я надеюсь, что вы не будете беспокоиться из-за того, что люди рассказывают вам о том дне, когда его забрали. Боже мой, кажется, будто это было вчера».

 Она тихо вошла в одну из просторных, залитых солнцем комнат и остановилась, оглядываясь по сторонам, словно её глаза снова видели трагедию, давно ушедшую в прошлое.

— Я не собираюсь рассказывать тебе что-то грустное, — сказала она себе под нос.
 — Лучше забыть об этом.  Это была их комната; разве она не милая и весёлая?  Мне самой нравится юго-западная комната.  И здесь совсем не жарко, потому что ветерок врывается в четыре больших окна и пахнет клевером и цветущей акацией.  И разве не повезло, что эти деревья не сломало прошлой зимой?

Она резко повернулась к девушке.

«Ты собиралась спать в этой комнате, дорогая? Раньше она была оклеена
сине-белой бумагой, а белая краска была свежей, как молоко. Думаю, это было бы
мило и приятно для юной леди».

Лидия покачала головой.

«Нет, — медленно произнесла она, — если это была его комната. Думаю, я бы предпочла…
А где была комната девочки? Вы сказали, там был ребёнок?»

«Мне очень жаль, что вы так считаете, — посочувствовала миссис Даггетт, — но
я не могу винить вас за то, как люди говорят. Можно было бы подумать, что они уже
давно забыли об этом, не так ли? Но, чёрт возьми! кажется, что дурные мысли и злые помыслы, и всё такое,
цепляются за людей, и ты не можешь от них избавиться, как от этих
проклятых мошек, которые садятся на тебя.
Кло... Эта комната, что рядом, принадлежала их ребёнку. Дайте-ка подумать; ей, должно быть, было около трёх с половиной или четырёх лет, когда её забрали. Смотрите, между комнатами есть дверь, так что миссис Болтон могла быстро добраться до неё ночью. Я тоже так делала со своими детьми... Знаете, той зимой мы потеряли двух наших маленьких девочек, им было три и пять лет. Но я знаю, что хотел, чтобы они были рядом, чтобы я мог
услышать их, если они попросят попить или что-то в этом роде ночью. Сейчас люди считают, что лучше оставлять детей одних.
сами по себе и дать им выплакаться, как говорится. Но я бы никогда так не поступила, и миссис Эндрю Болтон тоже не была такой матерью, как я. Нет, она была больше похожа на меня — любила подоткнуть одеяло вокруг ребёнка посреди ночи и погладить его, чтобы он был тёплым и уютным. Я часто гадала, что стало с этим бедным маленьким сиротой. Мы так и не узнали. Скорее всего, она умерла. Я бы не удивилась.

 И миссис Даггет вытерла готовые пролиться слёзы.

 — Но, наверное, вы думаете, что я настоящая старая ворчунья, раз говорю об этом
способом, ” поспешила добавить она.

“Есть много людей в brookville, как вам расскажу, как заносчивая себя.
стильный Миссис Эндрю Болтон был всегда одет в шелковый вечер
и выезд с двух лошадей, и учета нанял двух девушек
постоянная, к тому же человека на работу в свой цветочный сад, а другой-для
сарай. Но, конечно, она предполагала, что они действительно богаты и могут
позволить себе это. _Он_ никогда не говорил _ей_ об этом после того, как всё пошло наперекосяк; и потом люди обвиняли в этом её. У неё было слабое сердце, и он знал об этом с самого начала. А потом, я думаю, он решил, что, может быть, всё наладится.
займет очередь.... Да, бумага в этой комнате была белой с маленькими
венками из розовых роз, перевязанных голубыми лентами по всей поверхности. Это было
обставлено очень мило, белой мебелью, и на окнах и над кроватью были муслиновые занавески в горошек.
Миссис
Эндрю Болтон, конечно же, исправить ситуацию довольно, и думать, что ты
будет он таким же образом. Что ж, я бы сказал, что лучше и быть не могло... Но, боже! если бы солнце не садилось за холмом, а я не был бы здесь, с ужином для Генри и Долли
грызла удила нетерпеливы. Есть хоть один счастливый вещь, и он
хорошее путешествие, направляясь в сторону дома; он не остановится, чтобы получить его хвост в течение
линии, ни”.

Час спустя, когда долгие летние сумерки сгустились во мрак,,
Джим Додж пересек пустую библиотеку и остановился у открытой двери в соседнюю комнату
. Сумрачный свет из двух высоких окон падал
рисунок девушки. Она сидела перед столом Эндрю Болтона,
подперев голову сложенными руками. Что-то в безвольно опущенных
плечах и слегка растрёпанных светлых волосах наводило на мысль, что
усталость — возможно, сон. Но когда молодой человек замешкался на пороге, из тихой комнаты донёсся приглушённый всхлип. Он бесшумно повернулся и ушёл, сожалея и стыдясь, потому что невольно наткнулся на ключ, который так долго искал.




Глава XI.


«Я хочу, чтобы рядом с этой каменной стеной были цветы», — сказала Лидия своему садовнику, упорно называя его Джимом Доджем. — Хохлатки,
и наперстянки, и пионы — я никогда не буду говорить «пион» в Бруквилле, — и
анютины глазки, мальвы, ирисы и шиповник. Миссис Даггетт
обещала дать мне немного корней.

Он избегал смотреть ей в глаза, когда она повернулась к нему в ярком свете утреннего солнца.


— Очень хорошо, мисс Орр, — сказал он с холодным уважением. — Вам нужна бордюрная
лента шириной около четырёх футов, засаженная старомодными многолетними растениями.

Он усердно изучал книги, которыми она его снабдила.

— Травяной бордюр такого типа перед каменной стеной придаст
«Это самый современный способ украшения загородного дома», — продолжил он. «В задней части можно посадить вьющиеся растения разных цветов, а среди высоких растений должны быть луковицы, чтобы ранней весной было красиво».

Она с сомнением выслушала его.

«Я не знаю, что такое «бродяги», — сказала она. — Были ли
«бродяги» — двадцать лет назад? Я хочу, чтобы всё было почти так же, как
было. Миссис Даггетт вчера рассказала мне о цветочной клумбе здесь.
Вы… конечно, вы совсем не помните это место, да?»

Он слегка покраснел под её пристальным взглядом.

— О, я кое-что помню об этом, — сказал он ей. — Сад долго забрасывали. Несколько лет назад здесь были цветы, но трава и сорняки взяли над ними верх.

 — А вы помните Болтонов? — настаивала она. — Мне было так интересно.
в том, что миссис Дэггетт рассказала мне вчера об этой семье. Кажется
странным думать, что с тех пор здесь никто не жил. И теперь, когда я— это должно стать
моим домом, я не могу не думать о них ”.

“Тебе следовало построить новый дом”, - сказал Джим Додж. “ В конце концов, новый дом был бы
лучше и дешевле.

Он глубоко воткнул лопату в землю - знак того, что считает разговор
оконченным.

— Скажи одному из других мужчин, чтобы он выкопал это, — возразила она. — Я хочу составить
список растений, которые нам нужны, и сделать заказ.

 — Я могу сделать это сегодня вечером, мисс Орр, — ответил он, продолжая копать.
копает. “Этим утром мужчины заняты в садах”.

“Ты хочешь, чтобы я ушла”, - быстро предположила она.

Он бросил лопату.

“Это, конечно, мое дело исполнять приказы”, - сказал он. “Простите меня, если я
кажется, уже забыли о деле. Должны ли мы сделать этот список?”

Про себя он проклинал себя за свою глупость. Возможно, прошлой ночью он ошибся. Его воображение сделало стремительный скачок в темноту
и приземлилось — где? В характере Джима Доджа была своего рода презрительная честность,
которая презирала всевозможные уловки и мелкие хитрости. Его кодекс
Это также включало в себя строгое соблюдение личных границ. Он довольно резко сказал себе, что был глупцом, подозревая, что Лидия Орр не та, за кого себя выдавала. Она плакала прошлой ночью. И что с того? Другие девушки плачут по ночам, а на следующее утро улыбаются — например, его сестра Фанни. Это необъяснимая женская привычка. Однажды его мать довольно туманно сказала ему, что ей полезно регулярно плакать. Это успокаивает нервы,
сказала она, и как бы взбадривает её...

 «Конечно, я не это имела в виду», — с трудом объяснила Лидия.
они направились к веранде, где стояли стулья и стол.

Она выглядела красивой и изящной в платье из тонкой белой ткани,
сквозь которую просвечивали её стройная шея и руки.

«Сегодня утром слишком жарко, чтобы копать землю, — решила она. — И
в любом случае, планирование работы гораздо важнее, чем её выполнение».

«Чем её выполнение?» — спросил он с иронией. «Если бы мы только и делали, что планировали
всё это, то, как вы видите, —

 он сделал широкий жест,
охватывающий плотников, работающих на крыше, маляров, опасно
нависших над высокими лестницами, и полдюжины мужчин,
занятых опрыскиванием обновлённых садов.

- Понятно, - она вернулась с улыбкой “—теперь, когда вы так любезно указали
он мне на это”.

Он направил пристальный взгляд на нее. Было невозможно не увидеть ее этим утром
в свете того, что, как ему казалось, он обнаружил прошлой ночью
.

“Я всю свою жизнь только и делала, что строила планы”, - серьезно продолжила она.
“С тех пор, как я себя помню, я думал — думал и планировал
что я должен делать, когда вырасту. Казалось, что это было так давно, очень давно —
когда я была всего лишь маленькой девочкой и не могла делать то, что хотела. Но я
продолжала думать и планировать, и всё это время я росла;
и вот, наконец, все случилось так, как я хотел.

Казалось, она ждала его вопроса. Но он молчал, уставившись
на синюю кайму далеких холмов.

“Ты не спрашиваешь меня — Кажется, тебя не волнует, что я планировала”, - сказала она
ее голос был робким и неуверенным.

Он быстро взглянул на нее. Что-то в ее взгляде с любопытством взволновало его.
Ему и в голову не приходило, что её призыв и его мгновенная реакция на него
были так же стары, как сама раса.

«Я хочу, чтобы ты рассказала мне, — настаивал он. — Расскажи мне всё!»

Она глубоко вздохнула, её глаза затуманились мечтами.

— Долгое время я преподавала в школе, — продолжила она, — но так я не могла накопить достаточно. Я никогда не смогла бы накопить достаточно, даже если бы жила на хлебе и воде. Я хотела… мне нужно было много денег, а я не была ни умной, ни особенно образованной. Иногда я думала, что если бы я только могла выйти замуж за миллионера…

 Он недоверчиво уставился на неё.

“ Ты не это имеешь в виду, ” сказал он с некоторым нетерпением.

Она вздохнула.

“ Я просто рассказываю тебе, что произошло, ” напомнила она ему. “Это казалось
единственным способом получить то, что я хотел. Я подумал, что не должен возражать против этого,
или… что угодно, если бы у меня было столько денег, сколько мне нужно».

Внезапно его охватил гнев. Понимала ли девушка, что говорит?

Она взглянула на него.

«Я не собиралась никому рассказывать об этом, — поспешно сказала она. — И… в конце концов, в этом не было необходимости; я получила деньги другим способом».

Он откусил кончик карандаша, который с таким трудом точил.


«Наверное, у меня никогда не было бы шанса выйти замуж за миллионера, —
вспомнив, заключила она. — Я недостаточно красива».

С какой отвратительной ясностью она понимала игру:
брачный рынок; покупатель и цена.

«Я… не думал, что ты такая», — пробормотал он после, как ему показалось, долгого молчания.

Она, казалось, слегка удивилась.

«Конечно, ты меня не знаешь, — быстро сказала она. — Разве какой-нибудь мужчина знает какую-нибудь женщину?»

«Они думают, что знают, — упрямо заявил он, — и это одно и то же».

На какое-то неприятное мгновение его мысли вернулись к Уэсли Эллиоту и
Фанни. Фанни было слишком легко раскусить.

«Большинство из них — простые души, и слава богу!»

Его тон был язвительно-осуждающим.

Она понимающе улыбнулась.

— Возможно, мне следует рассказать вам, что один богатый мужчина — не миллионер,
но достаточно богатый — на самом деле просил меня выйти за него замуж, и я отказалась.

— Хм!

— Но, — спокойно добавила она, — я думаю, что вышла бы за него, если бы у меня сначала не появились деньги — до того, как он сделал мне предложение.  Я с самого начала знала, что лучше всего справлюсь с тем, что решила сделать, в одиночку.

Он уставился на нее из-под сдвинутых бровей. Он все еще чувствовал ту странную
смесь стыда и гнева, жарко пылающую внутри.

“ Зачем ты мне все это рассказываешь? ” грубо спросил он.

Она спокойно ответила на его взгляд.

— Потому что, — сказала она, — вы давно пытались разгадать мой секрет, и вам это удалось, не так ли?

Он потерял дар речи.

— Вы всё это время интересовались мной. Я, конечно, это видела. Полагаю, все в Бруквилле интересовались и… и говорили об этом. Я хотела быть откровенной и открытой в этом…Я сразу же сказал, кто я такой и зачем пришёл. Но — почему-то — я не смог... Это казалось невозможным, когда все — понимаете, я думал, что это случилось так давно, что люди забыли. Я полагал, что они будут только рады вернуть свои деньги. Я собирался отдать их им — все, до последнего доллара. Мне было всё равно, если бы это стоило мне всего, что у меня было... А потом — я услышал вас вчера вечером, когда вы проходили через библиотеку. Я надеялся, что вы спросите меня почему, но вы не спросили. Сначала я хотел рассказать миссис Даггетт, она добрая душа.
 Мне нужно было кому-то рассказать, потому что он скоро вернётся домой, и мне может понадобиться помощь.

Её взгляд был серьёзным, умоляющим, настойчивым.

Его гнев внезапно угас, оставив лишь своего рода возмущённую жалость к её одинокой юности.

— Вы… — начал он, но запнулся. Художник быстро спускался по лестнице, насвистывая.

— Меня зовут, — сказала она, не обращая внимания на его свист, — Лидия Орр Болтон.
Кажется, никто не помнит — возможно, они не знали, что мою мать звали Орр.
Мой дядя забрал меня отсюда. Я был всего лишь младенцем. Казалось, лучше всего
чтобы...

“Где они сейчас?” - осторожно спросил он.

Художник исчез за домом. Но он слышал тяжелый
ступает по крыше над их головами.

“Оба мертвы”, - коротко ответила она. “Никто не знал, что у моего дяди было много денег.
мы жили довольно просто и непритязательно в Южном Бостоне. Они
никогда не говорили мне о деньгах; и все эти годы я молился об этом
они! Что ж, они пришли ко мне — вовремя.

В его глазах был вопрос с жалостью.

“О, да”, - вздохнула она. “Я знала об отце. Они водили меня туда, чтобы
навестить его в тюрьме. Конечно, сначала я ничего не понимал. Но
постепенно, по мере того как я становился старше, я начал понимать, что произошло — с ним
и со мной. Именно тогда я начал строить планы. Он будет свободен,
когда-нибудь; ему понадобится дом. Однажды он попытался сбежать с несколькими
другими мужчинами. Охранник застрелил моего отца; он долгое время находился в тюремной больнице
. Они позволили мне увидеться с ним потом без решеток между ними, потому что они были
уверен, что он умрет”.

“Ради Бога,” перебил он хрипло. “Был там один? нет”

Она покачала головой.

“ Это было после смерти моей тети: я поехала одна. Сначала они внимательно следили за мной, но потом стали добрее. Он часто говорил о
доме — всегда о доме. Я понял, что он имел в виду этот дом. Тогда я решил, что сделаю всё,
чтобы получить деньги... Понимаете, я знал, что он
я никогда не смог бы быть здесь счастлив, если бы сначала не исправил старые обиды. Я
понял, что должен все это сделать; и когда после смерти моего дяди я обнаружил, что
Я богат—очень богат, я пришел, как только смог. Нет
никакого времени на раскачку”.

Она замолчала, ее глаза сияли блестяще под полузакрытыми веками.
Казалось, она не замечала его пристального взгляда, прикованного к ее лицу. Как будто
она с трудом отодвинула занавеску. Теперь он видел её ясно, без
тумана страсти — во всей её невинности, печали, отделённую от других
женщин долгой преданностью.
ее сорвали молодежи. Принял огромное сострадание овладело им. Он
может быть, упал к ее ногам, моля ее о прощении для него значит
подозрения, его резкие суждения.

Звук молотков на крыше веранды над их головами, казалось,
разбудить ее.

“Ты не думаешь, что я должен сказать—все?” - спросила она поспешно.

Некоторое время он молча обдумывал ее вопрос. Обида
на Эндрю Болтона с годами росла и крепла, превращаясь в нечто
непреклонное, неумолимое. С раннего детства он привык к
резкой, беспощадной критике, жестоким оскорблениям
Это относилось к человеку, которому доверили деньги, а он их растратил.
 Даже дети, родившиеся спустя много лет после этого провала, поносили имя человека, который усложнил их и без того тяжёлую жизнь.  В детстве было принято бросать камни в дом, в котором он жил.  Он со стыдом вспоминал, как в компании других мальчишек топтал оставшиеся цветы и ломал кусты в саду. Ненависть Болтона, словно злокачественная опухоль,
разрасталась, пожирая то, на что она была направлена, разрушая и искажая
простая добрая деревенская жизнь. Она ждала его ответа.

“Это казалось бы намного честнее”, - сказала она усталым голосом. “Теперь
они могут считать меня только эксцентричным, глупо экстравагантным, расточительным.
щедрый — когда я пытаюсь - я не осмеливался просить Дикона Уиттла или Джаджа
Фулсом за список кредиторов, поэтому я заплатил большую сумму — намного больше, чем
они бы запросили — за дом. И с тех пор я купил это
старое здание банка. Я хотел бы устроить там библиотеку.

“Да, я знаю”, - сказал он хрипло.

“ Тогда мебель — я заплачу за нее много. Я хочу дом
чтобы всё было как раньше, когда отец вернётся домой. Понимаете, его
приговорили к дополнительному сроку за попытку побега и участие в заговоре, и с тех пор он
не совсем в своём уме — кажется, он не всё помнит. Иногда он
зовёт меня Маргарет. Он думает, что я — его мать».

 Её голос слегка дрогнул.

 «Ты не должна им рассказывать, — горячо сказал он. — Ты не должна!»

Он с ужасной ясностью представил себе, как это будет: возвращение домой
полубезумного преступника, пристальные взгляды, указующие
пальцы всего Бруквилля, направленные на него. Она будет подавлена
стыд за всё это — растоптанный, как цветок в грязи.

Она, казалось, была слегка разочарована.

«Но я бы предпочла рассказать, — настаивала она. — Мне так много нужно было скрывать — всю мою жизнь!»

Она всплеснула руками в жесте крайней усталости.

«Мне никогда не разрешали никому говорить об отце, — продолжила она. «Моя
тётя всегда говорила, что было бы ужасно, если бы кто-нибудь узнал, кто я такой. Она не хотела, чтобы я знал, но дядя настаивал. Думаю, он жалел отца... О, вы не знаете, каково это — годами сидеть в тюрьме, когда из тебя выдавливают всю мужественность
из одного, капля за каплей! Я думаю, если бы не я, он бы давно умер. Я притворялась, что я очень весёлая и счастливая, когда приходила к нему. Он хотел, чтобы я была такой. Ему нравилось думать, что моя жизнь не омрачена тем, что он называл своей _ошибкой_... Он не собирался разорять банк, мистер Додж. Он думал, что сделает деревню богатой и процветающей.

Она наклонилась вперёд. «За все эти годы я научилась улыбаться.
Но теперь я хочу сказать всем — я мечтаю освободиться от притворства!
Разве вы не видите?»

Что-то большое и круглое в горле, ему больно настолько, что он не может
ответим сразу. Он стиснул руки, взбешенный тщетность своих
жалости к ней.

“Миссис Дэггетт кажется доброй душой, ” пробормотала она. “ Она была бы моим
другом. Я уверена в этом. Но — остальные...

Она вздохнула.

«Я представляла, как они все придут на вокзал, чтобы встретить его — после того, как я всем заплачу, — как они обступят его, возьмут за руку и скажут, что рады, что всё закончилось; потом я приведу его домой, и он даже не догадается, что всё это было не по-настоящему».
опустошенный все эти годы. Он уже так много забыл; но
он помнит дом — о, совершенно отчетливо. Я был у него на прошлой неделе, и
он говорил о садах и огородничках. Вот откуда я знал, как все устраивать.
Он сказал мне.

Он поспешно поднялся на ноги: ее взгляд, ее голос — бесполезная острота всего этого.
все быстро становилось невыносимым.

“ Вы должны подождать— Я должен подумать! ” сказал он неуверенно. “ Вам не следовало этого делать.
вы должны были сказать мне.

“Ты думаешь, мне следовало вместо этого рассказать священнику?” - спросила она
довольно жалобно. “Он был очень добр, но каким—то образом...”

“Что! Уэсли Эллиот?”

Его лицо помрачнело.

«Слава богу, ты ему не сказала! По крайней мере, я не…»

Он с трудом взял себя в руки.

«Послушай, — сказал он, — ты… ты не должна никому рассказывать о том, что рассказала мне, — по крайней мере, пока. Я хочу, чтобы ты пообещала мне».

Её хрупкая фигурка устало откинулась на спинку стула. Она смотрела на него, как ребёнок, охваченный безутешным горем.

«Я столько раз обещала это, — пробормотала она, — я так долго скрывала всё — мне будет легче».

«Тебе будет легче, — быстро согласился он, — и, возможно, в целом лучше».

— Но они не будут знать, что им платят, — они не поймут…

 — Это не имеет значения, — решил он. — Возможно, они были бы менее довольны, если бы знали, откуда берутся деньги. Скажите, ваша служанка — эта женщина, которую вы привезли из Бостона, — она знает?

 — Вы имеете в виду Марту? Я… я не уверена. Она много лет служила в доме моего дяди. Она хотела жить со мной, и я послал за ней. Я никогда не говорил с ней об отце. Кажется, она мне предана. Я подумал, что нужно сказать ей... до того, как он приедет в сентябре. К тому времени всё будет кончено».

Его взгляд был устремлён на живую изгородь; что-то — возможно, конские уши — медленно покачивалось вверх-вниз; до их слуха доносился слабый стук колёс.

«Пока никому не говори», — попросил он и спустился с веранды, по-прежнему не сводя невидящего взгляда с медленно приближающихся конских ушей.

«Кто-то едет», — сказала она.

Он взглянул на неё, удивляясь быстрой смене выражений на её лице. Мгновение назад она была вялой, грустной, подавленной его явным неодобрением её планов. Теперь же тучи рассеялись; она снова была весёлой, спокойной и даже улыбалась.

Она тоже смотрела и сразу узнала четверых, сидевших в потрёпанной старой сумке, которая в тот момент въехала в ворота.

«Ко мне придут гости», — спокойно сказала она.

Его взгляд неохотно последовал за её взглядом.  В приближающемся автомобиле было четверо женщин.

Как и в прошлый раз, молодой человек поспешно ретировался.




Глава XII.


“Я уверена, что не знаю, что вы подумаете о том, что мы будем слоняться без дела утром"
итак, ” начала миссис Дикс, увидев Лидию.

Миссис Дикс сидела на заднем сиденье автомобиля вместе с миссис Додж.
Две девушки были впереди. Лидия машинально отметила, что обе были
в свежих белых платьях и что Фанни, которая была за рулем, смотрела на нее с
высокомерной сдержанностью из-под полей своей шляпы, усыпанной цветами. Ellen Dix
она повернула голову, чтобы посмотреть вслед удаляющейся фигуре Джима Доджа; ее
глаза вернулись к Лидии с выражением угрюмой неохоты.

“Я так рада тебя видеть”, - сказала Лидия. “Ты не зайдешь ко мне?”

«Я бы хотела», — сказала миссис Додж. «Джим всё время рассказывал нам об
улучшениях».

 «Это, конечно, выглядит красиво, — вмешалась миссис Дикс. — Я бы не
поверил, что это возможно, в таких мало времени, слишком. Просто спазм, который колеса
еще немного, Фанни.”

Две пожилые женщины спустились с вещевым мешком и стал смотреть
горящие.

“Вы только посмотрите, как красиво выглядит трава”, - сказала миссис Додж. “И цветы!
Боже мой! Я и не предполагала, что Джим настолько умен в наведении порядка.... Разве
Вы не собираетесь выходить, девочки?”

Две девочки всё ещё сидели на высоком переднем сиденье коляски; обе
смотрели на Лидию в её простом утреннем платье. На панаме Лидии не было цветов,
только простая чёрная лента, но она была
атмосфера стиля и элегантности. Фанни пожалела, что не купила простую шляпку
без роз. Эллен тряхнула темноволосой головой:

“Я не знаю”, - сказала она. “ Ты ведь не собираешься надолго остаться, правда,
мама?

“ Ради бога, Эллен! ” резко возразила миссис Додж. “ Конечно,
ты выберешься, и ты тоже, Фанни. Лошадь выдержит.

— Пожалуйста, сделайте это! — взмолилась Лидия.

 Поддавшись уговорам, девушки неохотно спустились.  Ни одна из них не была
привычна скрывать свои чувства под удобным покровом светских
приличий, и обе с ревнивой подозрительностью относились к Лидии Орр.  Фанни
встретил ее всего неделю назад, гуляя с Уэсли Эллиотом по
деревенской улице. И миссис Соломон Блэк рассказала миссис Фалсом, а миссис
Фалсом рассказала миссис Дикон Уиттл, а миссис Уиттл рассказала другой женщине
, которая считала своим христианским долгом (каким бы неприятным он ни был)
сообщить Фанни, что священник “уделяет внимание мисс Орр”.

«Конечно, — заметила женщина, — в этом нет ничего удивительного,
ведь у девушки Орр были все шансы застать его врасплох — она жила с ним в одном доме». Затем она продолжила:
Она высказала своё мнение о мужчинах в целом в интересах Фанни. По мнению этой женщины, все представители мужского пола легко поддаются влиянию,
обману и другим уловкам коварных молодых женщин из города,
которые, как ей казалось, постоянно ищут лёгкую добычу, вроде
Уэсли Эллиота.

 «Он ничем не отличается от других мужчин, если он и впрямь священник», — сказала она, презрительно фыркнув. «Насколько я могу судить, все они одинаковы: любой, кто хочет подлизаться к ним и заставить их думать, что они что-то из себя представляют, может водить их за нос.
нос. И, кроме того, у _нее_ есть _деньги!_»

 Фанни изображала надменное безразличие к проделкам Уэсли
Эллиота, что ни на секунду не обмануло её проницательную собеседницу.

 «Конечно, любой, у кого есть глаза, может видеть, что происходит, — посочувствовала она, пронзая несчастную Фанни жалостью. — Боже мой!» Я только вчера говорила Джорджу, что, по-моему, это _ужасно!_ и кто-то должен прямо сказать об этом священнику».

 После чего Фанни пожелала, чтобы эта женщина держала язык за зубами.
дела! Она хотела, чтобы все оставили её и её дела в покое!
 Люди не имели права болтать! Что касается разговора со священником, пусть только кто-нибудь осмелится!

 Что касается Эллен Дикс, она так и не простила Лидию за то, что та невинно приобрела лисью шкурку, и к тому времени почти убедила себя, что страстно влюблена в Джима Доджа. Он всегда ей нравился — по крайней мере, она не испытывала к нему явной неприязни, как некоторые другие девушки. Ей нравились его саркастический язык, проницательный взгляд и его искреннее или притворное безразличие к женским уловкам.
стимулирующий. Было забавно поговорить с Джимом Доджем. Но в последнее время
у нее не было такой возможности. Фанни объяснила Эллен
, что Джим ужасно много работал, часто вставал в три-четыре часа ночи
, чтобы поработать на своей ферме, и проводил долгие дни в поместье
Болтон.

“Похоже, большинство мужчин в Бруквилле работают на нее”, - холодно заметила Эллен
.

Затем девушки обменялись осторожными взглядами.

«В любом случае, в том, что она пришла сюда, есть что-то ужасно забавное, — сказала
Эллен. — Все считают это странным».

— Полагаю, у неё была причина, — сказала Фанни, избегая взгляда Эллен.

 После этого краткого обмена мнениями они обняли друг друга за талии и
пожали друг другу руки в знак молчаливого понимания и
сочувствия.  С тех пор обе девушки молчаливо понимали, что Лидия Орр им не «нравится».

Лидия без лишних слов поняла, что ей не стоит рассчитывать на дружбу или привязанность ближайших соседей, которых она так сильно желала. И Эллен, и Фанни каждый день проходили мимо этого дома.
с тех пор, как началось его восстановление; но ни разу ни один из них не проявил ни малейшего интереса или любопытства к тому, что происходило за оградой живой изгороди. Конечно, Фанни однажды остановилась, чтобы поговорить со своим
братом; но когда Лидия с надеждой поспешила поприветствовать её, она успела лишь мельком увидеть спину девушки, когда та быстро уходила.

 Джим Додж с некоторой неловкостью объяснил, что Фанни торопилась...

— Ну что ж, я расскажу вам, мисс Орр, — говорила миссис Дикс, пока все пятеро женщин медленно шли к дому. — Я разговаривала с Эбби Даггетт,
и она рассказала мне о том, что вы хотите вернуть старую мебель, которая была в доме. Кажется, Генри Даггетт повесил объявление на почте, но, по его словам, пока не было откликов. Вы же знаете, что мужчины обычно ходят за почтой, а мужчины медлительны, этого не отнять. Скорее всего, они даже не упомянули о том, что видели объявление, своим домашним.

“ Это так, ” подтвердила миссис Додж, кивая головой. “ Не знаю, насколько.
Джим когда-нибудь рассказывал нам о том, что происходило с утра до ночи.
Мы просто обязаны насос вещи из него; не так ли, Фанни? Он никогда не
сказать, не мы сделали. Его отец был так же”.

Фанни выглядела раздосадованной, и Эллен сжала ее руку, весело хихикая.

“Я не знала, мама, что было что-то, что мы хотели узнать,
в частности”, - холодно сказала она.

— Ну, вы же знаете, что мы обе очень заинтересованы в этой работе, —
удивлённо возразила миссис Додж. — Я помню, как вы только вчера вечером спрашивали Джима, действительно ли мисс Орр собирается…

 — Надеюсь, вам понравится дом, — сказала Лидия, как будто не услышав её.
слышали; “конечно, здесь каждый день я не заметил изменений в качестве
возможно, у вас”.

“Вы не живете здесь, не так ли?” спросила миссис Дикс. “Я понял
Миссис Соломон Блэк, чтобы сказать, что ты не собирался оставлять ее на некоторое время
пока.

“Нет; я буду там по вечерам и воскресеньям, пока все не будет закончено"
здесь, ” сказала Лидия. “Миссис Соломон Блэк. В черном мне очень комфортно ”.

— Что ж, я думаю, что большинство из нас, женщин, должны были бы выразить вам благодарность
за то, что вы кормите мужчин в полдень, — вставила миссис Додж. — Это
экономит много времени, когда не нужно следить за обеденным ведёрком.

— Мама, — перебила Фанни тонким, резким голосом, совсем не похожим на её собственный, — ты же знаешь, что Джим всегда приходит домой к ужину.

 — Ну и что с того, что он приходит? Я говорила за остальных женщин, — сказала миссис Додж.  — Я уверена, что мисс Орр очень любезно с её стороны, что она подумала о горячем ужине для всех этих голодных мужчин.

В то утро миссис Додж получила второй чек от наследников за продажу старого здания банка и была
соответственно весела и довольна.

«Ну разве это не прекрасно!» — воскликнула миссис Дикс, остановившись в коридоре, чтобы
посмотри на нее. “Я заявляю, что забыл, как это выглядело раньше. Это
конечно, лучше, чем видеть здесь старые развалины. Но, конечно,
это возвращает к старым временам ”.

Она вздохнула, ее смуглое, миловидное лицо омрачилось печалью.

“ Ты знаешь, ” продолжала она, доверительно обращаясь к Лидии, “ что
ужасный банковский крах был настоящей причиной смерти моего бедного мужа. После этого он
никогда не поднимал головы. Сначала они заподозрили, что он причастен к краже. Но мистер Дикс был совсем не похож на Эндрю
Болтона. Вовсе нет! Он бы не взял ни цента, принадлежавшего
кто-нибудь другой — только не он, если ему придётся за это умереть!»

«Это так, — подтвердила миссис Додж. — То, что получил Эндрю Болтон, было
слишком хорошо для него. По правде говоря, он был не лучше
убийцы!»

И она решительно кивнула.

Фанни и Эллен, стоявшие рядом, нетерпеливо покраснели:

— Я устала слушать об Эндрю Болтоне, — пожаловалась Эллен.
 — Я ничего другого не слышала с тех пор, как себя помню.  Жаль, что вы купили этот дом, мисс Орр: я слышала, как мистер Эллиот сказал, что это всё равно что ворошить
ужасный, грязный пруд.  Не очень лестно для Бруквилла, но тогда…

“Вы не думаете, что люди — забудут через некоторое время?” спросила Лидия, ее
голубые глаза умоляюще смотрели на два юных лица. “Я не понимаю, почему
все должны —”

“ Ну, если бы вы обставили дом совсем по-другому, ” сказала миссис Дикс.
“Но вернуть все на место, как было, и захотеть старую мебель"
и все такое — что вбило это тебе в голову, моя дорогая?”

— Я слышала, что он красивый и старый — я люблю старину. И, конечно, он был таким — лучше было бы восстановить дом таким, каким он был, чем…

 — Что ж, полагаю, это так, — согласилась миссис Додж, и её быстрые тёмные глаза
занята ремонтом интерьера. «Я уже и забыла, как он выглядел,
когда здесь жили Болтоны. Но если говорить о мебели, то я вижу, что миссис
 судья Фулсом отдала вам старый диван. Я помню, что она купила его на
аукционе и с тех пор хранит в своей гостиной».

 «Да, — сказала Лидия. — Я была только рада отдать сто долларов за
диван». Он прекрасно сохранился».

«Сто долларов!» — эхом отозвалась миссис Дикс. «Ну!»

Миссис Додж взволнованно хихикнула, как юная девушка.

«Сто долларов!» — повторила она. «Ну, я хочу знать!»

Женщины обменялись быстрыми взглядами.

“Я полагаю, вы не захотели бы покупать сломанные детали”,
предположила миссис Додж.

“Если их можно починить, я, конечно, это сделаю”, - ответила Лидия.

“Мама!” - упрекнула Фанни тихим, но настойчивым тоном. “Эллен и я— мы
действительно должны идти”.

Лицо девочки покраснело от стыда. Она чувствовала себя высокомерной и одновременно
униженной и злой. Это было невыносимо.

Миссис Дикс не слушала Фанни Додж.

«Я купила на аукционе большую кровать из красного дерева с четырьмя столбиками, — сказала она, —
и комод в тон ей, и, кажется, в доме есть два-три стула».

— У нас есть стол, — вмешалась миссис Додж, — но одна ножка сломалась, и
 я много лет назад убрала его на чердак. А у Фанни в комнате есть кровать и комод, выкрашенные в белый цвет, с маленькими розовыми цветочками, перевязанными голубыми лентами. Конечно, краска почти вся облупилась, но…

 — О, можно мне этот набор? — воскликнула Лидия, поворачиваясь к Фанни. “ Возможно,
она тебе понравилась и ты не захочешь с ней расставаться. Но я— я заплачу
за нее почти все. И, конечно, я тоже захочу красное дерево.

“Ну, мы не знали”, - с достоинством объяснила миссис Дикс. “Мы получили эти
штук вместо денег мы должны были из поместья.
Там была большая толпа на аукционе, я помню; но на самом деле никто не
хотел отдать все ради старой мебели. Большая часть этого была
в первую очередь принесена с чердаков.

“Я буду рада заплатить триста долларов за кровать красного дерева и
комод”, - сказала Лидия. “ А что касается маленького белого набора...

“Я не хочу расставаться со своей мебелью”, - сказала Фанни Додж, вздернув свой хорошенький
круглый подбородок.

Она была выше Лидии и, казалось, смотрела поверх ее головы
пристально разглядывая свежеоклеенную стену за ней.

— Ради всего святого! — резко воскликнула её мать. — Фанни, да ты могла бы
купить на эти деньги новый гарнитур и бог знает что ещё. Что с тобой
не так?

 — Я знаю, как Фанни относится к перестановке в своей комнате, — вставила
Эллен Дикс, бросив сердитый взгляд на общего врага. — Есть вещи, которые
не купишь за деньги, но некоторые люди, похоже, так не считают.

Голубые глаза Лидии быстро затуманились.

«Если вы войдёте в библиотеку, — сказала она, — мы выпьем лимонада.
Сегодня так жарко, что я уверена, мы все хотим пить».

Она больше не говорила о мебели, и вскоре
Гости поднялись, чтобы уйти. Миссис Додж задержалась, чтобы прошептать:

«Я не знаю, что нашло на мою Фанни. Только на днях она
хотела, чтобы в её комнате сделали ремонт, поставили новую мебель и
всё такое. Я попробую её уговорить».

Но Лидия покачала головой.

«Пожалуйста, не надо», — сказала она. “Я очень хочу эту мебель, но ... Я знаю,
есть вещи, которые нельзя купить за деньги”.

“Может, ты не хочешь этого, если ты видишь его,” миссис Додж
честный отзыв. “Это все пожелтели, и розовые цветы
в основном, стер. Я помню, он был очень красивым, когда мы впервые его получили.
Раньше он принадлежал маленькой дочке миссис Болтон. Не знаю, как
вам кто-нибудь говорил, но у них родилась маленькая девочка. Боже! какой ужас!
до чего может вырасти ребенок! Я часто думала об этом. Но, может быть, она
не дожила до взросления. Никто из нас никогда не слышал.

“ Мама! ” позвала Фанни с переднего сиденья коляски. “Мы здесь
ждем тебя”.

— Через минуту, Фанни, — сказала миссис Додж... — Конечно, вы можете взять тот стол, о котором я говорила, мисс Орр, и всё, что я найду на чердаке или поблизости. И я подумала, что если вы спуститесь в дамскую комнату,
В пятницу днём — на этой неделе встречаемся у миссис Микстер в два часа. Вы ведь знаете, где живёт миссис Микстер, не так ли? Ну, во всяком случае, миссис Соломон Блэк знает, и она обычно приходит. Но я знаю, что у многих дам есть такая мебель, и большинство из них были бы очень рады от неё избавиться. Но они такие же, как моя Фанни, — упрямые и не хотят ничего продавать. Я поговорю с Фанни, когда мы
вернёмся домой. Что ж, ей больше не нужен тот старый расписной сервиз…

«Мама!» Милый сердитый голос Фанни на мгновение прервал
быструю речь матери.

— Я бы не удивилась, если бы мухи досаждали лошади, — предположила миссис Додж. — Она так суетится и топчется, когда мухи садятся на неё; у неё не такой длинный хвост, как у некоторых... Что ж, я дам вам знать; и если вы заглянете и посмотрите на стол и всё остальное — да, как-нибудь на этой неделе. Конечно, мне придётся купить новую мебель, чтобы поставить её на их места; и миссис Дикс тоже. Но я скажу, что кровать из красного дерева красивая;
она стоит в их свободной комнате, и на ней ни царапины. Я
могу гарантировать, что... Да, наверное, сегодня много мух; похоже, будет
дождь. До свидания!»

Лидия стояла и смотрела, как тележка выезжает из-под
молочно-белых колонн отреставрированного портика. Почему Фанни увернулась и
Эллен Дикс нелюбви к ней, она спрашивает, А что она могла сделать, чтобы победить их
дружба? Ее тревожные мысли были прерваны марта,
молчун номера.

“Я нашла эту фотографию на полу, мисс Лидия”, - сказала Марта. “Вы что, ее уронили?"
Лидия взглянула на маленькую, не прикрепленную фотографию. ” Я не знаю, что это." - сказала Марта. "Это вы ее уронили?"

Лидия взглянула на маленькую, не прикрепленную фотографию. Это был выцветший
снимок пикника под большим деревом. Её взгляд сразу же
приковался к центральным фигурам маленькой группы: симпатичной девушке
В центре стояла Фанни Додж, а позади неё — да, конечно, это был молодой священник Уэсли Эллиот. Что-то в позе мужчины и кокетливом наклоне головы девушки напомнило ей забытое замечание миссис Соломон Блэк. В тот раз Лидия не поняла его должным образом. Миссис Соломон Блэк была склонна к
загадочным замечаниям, а Лидия была озабочена растущими
трудностями, которые угрожали достижению её цели:

«Человек, приезжающий жить в такой город, как Бруквилл, по праву должен
«У них должны быть глаза на затылке», — заметила миссис Блэк.

Лидия вспомнила, что это было за завтраком, и священник опаздывал, как это часто случалось.

«Я подумала, что никто не упомянет тебе об этом», — пояснила миссис Блэк. «Конечно, он бы ничего не сказал, мужчины — народ скрытный и таинственный в своих поступках, даже самые лучшие из них; и вы поймёте это, когда будете идти по жизненному пути».

 Миссис Блэк однажды написала стихотворение, и оно было напечатано в «Гренобльских новостях»; с тех пор она часто использовала
фигуры речи.

“Замужняя женщина и вдова могут говорить по собственному опыту”, - продолжила она.
“Поэтому я подумала, что просто скажу тебе: он уже почти помолвлен”.

“Вы имеете в виду мистера Эллиота?” - безразлично спросила Лидия.

Миссис Блэк кивнула.

“Я подумала, вам следует знать”, - сказала она.

Мистер Эллиот вошел в комнату сразу после этого предупреждения и
Лидия быстро забыла об этом. Теперь она остановилась, чтобы мысленно вернуться к
тем неделям, которые уже прошли с момента её приезда. Мистер Эллиот с самого начала был
непринуждённо добр и готов помочь, вспомнила она.
Позже он неустанно трудился, нанимая рабочих для
восстановления старого дома, когда она дала ему понять, что
не хочет нанимать архитектора и предпочитает нанимать исключительно
жителей Бруквилля. Как и следовало ожидать, священник часто
наведывался, чтобы проверить ход работ. Дважды во время своих совместных прогулок они натыкались на Джима Доджа, и, хотя священник был любезен и приветлив, Лидию неприятно удивил свирепый взгляд, которым он ответил на вежливое приветствие.

— Вам не нравится мистер Эллиот? — осмелилась она спросить после
второго неприятного инцидента такого рода.

 Джим Додж окинул её одним из своих проницательных взглядов, прежде чем ответить.

 — Боюсь, я не могу удовлетворительно ответить на этот вопрос, мисс Орр, — сказал он.

 И Лидия, недоумевая, перестала задавать вопросы.

— Та, что посередине, похожа на одну из молодых леди, которые были здесь
сегодня утром, — заметила Марта с привилегированной фамильярностью старой служанки.

 — Должно быть, она уронила его, — медленно произнесла Лидия.

— У здешних молодых леди очень дурные манеры, — заметила
Марта, чопорно поджав губы. — На вашем месте, мэм, я бы не стала с ними связываться.

 Лидия перевернула фотографию и рассеянно посмотрела на три написанных там слова: «Дабы мы не забыли!» Под этой уместной цитатой
стояли инициалы «У. Э.».

— Если бы это зависело от меня, — обиженным тоном продолжила Марта, — я бы не стала кормить каждого мужчину, женщину и ребёнка, которые появляются на территории. Они ценят это не больше, чем…

красноречивый жест женщины, казалось, включал в себя муху-дрозофилу,
шумно жужжавшую на оконном стекле:

«Боже милостивый! если этих мух недостаточно, чтобы свести кого-то с ума,
то с новой краской и всем остальным...»




Глава XIII.


Лидия аккуратно убрала фотографию в ящик стола. Она
всё ещё трезво размышляла о тонкой паутине предрассудков, чувств
и обстоятельств, в которую она вторглась со своей единственной целью в
жизни. Но если мистер Эллиот был помолвлен с Фанни Додж, как
не без труда намекнула миссис Соломон Блэк, то каким образом она
(Лидия) помешала развязке?

В конце концов она покачала головой, размышляя над сложностями этой
недостаточно сформулированной проблемы. Мысль о флирте с мужчиной никогда не приходила
Лидии в голову. Давным-давно, холодной весной своего девичества, она
поняла своё положение в жизни по сравнению с другими девушками.
Она никогда не должна была выходить замуж. Она даже не должна была влюбляться. Непреклонная
Пуританские взгляды жены её дяди нашли отклик в душе Лидии. Если она и не была активным участником преступления своего отца, то всё равно
Она чувствовала себя отчасти ответственной за это. Он решил разбогатеть и стать могущественным ради неё. Не раз в пустых бессвязных разговорах, которые он нёс потоком во время их редких встреч, он говорил ей об этом, прибегая к экстравагантным фразам и жестам. И вот, наконец, она стала разделять его наказание сотней тайных, нераскрытых способов. Она ела скудную пищу, спала на самой жёсткой кровати,
неустанно трудилась, преследуя великую, недостижимую цель — однажды
навести порядок: вернуть деньги, которые они — она больше не говорила
_Он_ — украл; он снова отстраивал разрушенные места, опустошённые огнём его амбиций ради неё. За этим последовала другая цель, которая с годами становилась всё сильнее и углублялась по мере того, как она взрослела: её любовь, её огромная, бесполезная жалость к сломленному и стареющему мужчине, который однажды станет свободным. В конце концов она ясно поняла, что он никогда не выйдет из тюрьмы живым, если она каким-то образом не сможет открыть закупоренные источники надежды и желания. Она начала намеренно и целенаправленно
вызовите воспоминания о прошлом: дом, в котором он жил,
сады, которыми он когда-то гордился, его амбициозные
проекты по благоустройству деревни.

“Ты получишь все назад, отец!” она обещала ему, с страстный
решения. “И это будет только немного подождать, сейчас”.

Ободренный таким образом, кругозор заключенного расширялся день ото дня. Казалось, он и впрямь почти забыл о тюрьме, так как был занят
воспоминаниями о пустяках и незначительных событиях давно минувших дней. Он без умолку болтал о своих старых соседях, называя их по
— называя их по именам и слабо посмеиваясь, когда рассказывал ей об их слабостях и
особенностях.

 — Но мы должны отдать им все до последнего цента, отец, — настаивала она.

 — Мы должны всё исправить.  — О да!

 О да, мы как-нибудь уладим это с кредиторами, — говорил он.

 Затем он хмурился и потирал бритую голову дрожащими старческими руками.«Что они сделали с домом, Маргарет?» — снова и снова спрашивал он, и в его глазах
мелькал тревожный огонёк. — Они же его не снесли, правда?

 С годами он всё больше беспокоился об этом.
В конце концов срок заключения сократился до нескольких месяцев. А потом её мечта неожиданно сбылась. У неё были деньги — много денег, — и ничто не стояло у неё на пути. Она никогда не забудет тот день, когда рассказала ему о доме.
 Она всегда пыталась успокоить его туманными обещаниями и воображаемыми описаниями места, о котором совершенно забыла.

 «Дом наш, отец», — радостно заверила она его. “И я
покрасить его снаружи”.

“Вы покрасить его снаружи, Маргарет? Что
уже сейчас необходимо?”

“Да, отец.... Но я Лидия. Разве ты не помнишь? Я твой маленький
девочка, повзрослевшая.

“ Да, да, конечно. Ты похожа на свою мать — И ты заказываешь покраску дома?
Кто выполняет эту работу?" - спросила я. "Да, да, конечно." Ты похожа на свою мать - И ты покрасишь дом.

Она назвала ему имя мужчины, и он довольно неумеренно рассмеялся.

“Он прикончит тебя на белом поводке, если ты не будешь следить за ним”, - сказал он. “Я
знаю Эйсу Тодда. Говорить о мошенничестве— вы должны быть уверена, что он ставит честные
льняное масло в краски. Он не будет, если ты его смотреть”.

“Я позабочусь об этом, отец”.

“Но что бы ты ни делал, не пускай их в мою комнату”, - продолжил он после
хмурой паузы.

“Ты имеешь в виду свою библиотеку, отец? Я приказываю побелить потолок. Это— это
нуждалось в этом ”.

“Я имею в виду мою спальню, детскую. Я не хочу, рабочих, копошащихся в
есть.”

“Но вы не будете возражать, если они рисуют в каркас ворот, отец? Он—вырос
местами совсем желтый.

“ Ерунда, моя дорогая! У меня наверху перелилась вся краска ... Дай—ка мне...
посмотри...

И он погрузился в одно из своих тяжёлых настроений, когда он, казалось,
был недалёк от оцепенения.

 Когда она наконец растормошила его оживлённым описанием огорода, он, казалось, забыл о своих возражениях против того, чтобы рабочие входили в его комнату. И Лидия постаралась не напоминать ему об этом.

Она всё ещё сидела за его столом, якобы поглощённая рядами непонятных цифр, на которые Дикон Уиттл, как генеральный подрядчик, обратил её внимание, когда Марта снова прервала её тяжёлые раздумья.

«Священник снова пришёл к вам», — объявила она, слегка, но язвительно подчеркнув последнее слово.

«Да», — сказала Лидия, с трудом приходя в себя. «Мистер Эллиот, вы сказали?»

— Полагаю, это его имя, — неохотно признала Марта. — Я посадила его в
столовой. Это единственное место, где есть два стула, и я
У меня не будет времени приготовить ещё лимонада, если он вам понадобится, мэм.




Глава XIV.


 Преподобный Уэсли Эллиот, выглядевший молодым, энергичным и приятным в общении, в синем саржевом костюме нецерковного покроя, встал, чтобы поприветствовать её, когда она вошла.

— Я не был здесь два или три дня, — начал он, взяв её за руку, которую она ему протянула, — и я действительно поражён тем, как вы продвинулись.

 Он всё ещё держал её за руку, улыбаясь её серьёзному, озабоченному лицу.

 — Что случилось с нашей маленькой хозяйкой Болтон-Хауса? — спросил он.
 — Кто-то из рабочих бастует или…

Она убрала руку со слабой улыбкой.

«Думаю, всё идёт очень хорошо», — сказала она ему.

Он всё ещё смотрел на неё с той искренней заботой, которая
заставляла большинство женщин из его паствы изливать ему свои многочисленные тревоги при малейшем ободряющем слове.

«Это довольно тяжёлое бремя для тебя, — серьёзно сказал он. — Тебе нужен кто-то, кто поможет тебе. Не могли бы вы взять на себя некоторые из самых тяжёлых
обязанностей?

— Вы и так очень добры, — уклончиво ответила Лидия. — Но теперь… О, я
думаю, обо всём уже позаботились. Вы знаете, мистер Уиттл ищет
после работы».

Он улыбнулся, и в его прекрасных тёмных глазах промелькнуло весёлое понимание.
«Да, я знаю», — сказал он.

Между ними воцарилось молчание. Лидия была одной из тех редких женщин, которые
не возражают против молчания. Ей казалось, что она всегда жила в одиночестве
со своими амбициями, которыми нельзя было поделиться, и горьким
опытом, о котором нельзя было говорить. Но теперь она беспокойно заёрзала в кресле, заметив пристальный взгляд его глаз. Её тревожные мысли вернулись к маленькой картинке, которая всего час назад упала на пол из чьих-то рук.

“Сегодня утром у меня были гости”, - сказала она ему нарочито.

“Ах! люди наверняка проявляют любопытство”, - прокомментировал он.

“Это были миссис Додж, ее дочь и миссис Дикс и Эллен”, она
объяснил.

“Это должно быть приятным”, - пробормотал он небрежно. “Ты—не
вы окажетесь становится совсем не интересуют людей здесь?
Конечно, легко заметить, что вы приехали к нам из совершенно другого мира».

Она покачала головой.

«О нет, — быстро сказала она. — Если вы имеете в виду, что я чем-то превосхожу жителей Бруквилля, то это не так. Я действительно очень
Я обычный человек. Я не учился в колледже и… я всегда
работал, усерднее, чем большинство, так что у меня было мало возможностей
для… культуры».

 Его улыбка превратилась в искренний смех.

 «Моя дорогая мисс Орр, — возразил он, — я и не думал намекать…»

 Её страстный искренний взгляд остановил его слова извинения.

«Мне очень интересны здешние люди, — заявила она. — Я
очень хочу — о, как сильно — подружиться с ними! Я хочу этого больше всего на свете! Если бы я им только нравилась. Но — не нравится».

— Что они могут с этим поделать? — воскликнул он. — Как и ты? Они должны поклоняться
тебе! Они будут это делать!

 Она печально покачала головой.

 — Никто не может заставить любить, — сказала она.

 — Иногда любовь одного может искупить безразличие — даже враждебность
многих, — рискнул он.

 Но она не стала вдаваться в подробности, и он это понял. Её мысли блуждали по неизведанной стране, куда он пока не мог последовать за ней. Он изучал её отрешённое лицо с странно отстранённым выражением, как у святой или фанатика, и в нём вновь зародились прежние опасения.

— Меня очень интересует Фанни Додж, — внезапно сказала она.

 — Фанни Додж? — повторил он.

 Он тут же разозлился на себя за то, что позволил себе растерянно удивиться, и ещё больше из-за того, что его лицо залила краска.

 Она смотрела на него спокойным, прямым взглядом, который не раз сбивал его с толку.

— Вы ведь хорошо её знаете, не так ли?

— Ну конечно, мисс Додж — она… э-э… одна из наших ведущих молодых
людей, и, естественно… Она играет на нашем маленьком органе в церкви по воскресеньям
Школа. Конечно, ты заметил. Она очень полезная и— э—э... отзывчивая.

Лидия, казалось, обдумывала его слова с излишней серьезностью.

“Но я не пришел сюда сегодня утром, чтобы поговорить с тобой о другом
женщина,” сказал он, бесспорно смелой удалью. “ Я хочу поговорить с тобой— с
тобой— И то, что я должна сказать...

Лидия довольно внезапно поднялась со стула.

— Пожалуйста, извините меня на минутку, — сказала она, как будто он ничего не говорил.

Он услышал, как она быстро прошла по коридору.  Через мгновение она вернулась.

— Я нашла эту фотографию на полу — после того, как они ушли, — сказала она и
протянула ему снимок.

Он уставился на нее с неподдельным изумлением.

“ О, да, ” пробормотал он. “ Ну и что?—

“ Переверни это, ” попросила она, слегка задыхаясь.

Он повиновался и сердито прикусил губу.

“Что из этого?” - потребовал он ответа. “Цитата из "Исповеди" Киплинга — а
просто банальность.... Да, я написал это”.

Затем гнев внезапно покинул его. Его разум мгновенно нашёл решение, и Уэсли Эллиот счёл его в высшей степени удовлетворительным; оно даже показалось ему забавным. Какая же она была проницательная, женственная! Он не был до конца уверен в этом
Он сам удивился, когда в то утро отправился в старый дом Болтонов. Но, как ни странно, эта девичья ревность, эта милая злость — он находил их пикантно очаровательными.

— Я написал это, — повторил он, снисходительно улыбаясь и глядя на неё, — по случаю особенно грязного пикника в воскресной школе. Уверяю вас, я ещё не скоро забуду пауков, которые преждевременно закончили свой путь в моём лимонаде, и любопытных муравьёв, которые исследовали мои сэндвичи.

 Она без улыбки посмотрела на него.

 — Но вы имели в виду не это, — сказала она. — Вы думали о чём-то совсем другом.

Он задумчиво нахмурился. Решено, этот вопрос должен быть улажен между ними раз и навсегда. Священник, размышлял он, всегда должен быть в дружеских, даже доверительных отношениях с самыми разными женщинами. Его недолгий опыт уже научил его этому. А ревнивая или чрезмерно подозрительная жена может стать серьёзным препятствием на пути к будущему успеху.

 — Не хотите ли присесть, — предложил он. — Я... вы должны позволить мне объяснить.
Мы… э-э… должны это обсудить».

 Она машинально подчинилась ему. Внезапно она сильно испугалась того, что сделала. Она ничего не знала о мужчинах, но
внезапно почувствовала уверенность, что он воспримет ее вмешательство как
непозволительную дерзость.

“Я подумала— если ты собираешься туда сегодня — ты мог бы отнести это — ей”, - она
колебалась. “Или я мог бы отправить его. Это, конечно, мелочь”.

“Я думаю, - серьезно сказал он, - "что это очень серьезное дело”.

Она неуверенно истолковала пристальный взгляд его красивых, мрачных
глаз.

— Я пришла сюда, — запнувшись, сказала она, — чтобы… найти дом. У меня не было желания…

— Я понимаю, — сказал он глубоким сочувствующим голосом, — люди говорили с тобой… обо мне. Я прав?

Она молчала, розовый румянец медленно заливал ее щеки.

“ Вы еще не знаете, на основании каких незначительных предпосылок деревенские женщины
того типа, который мы встречаем в Бруквилле, приходят к самым необоснованным
выводам, ” осторожно продолжил он. “Я и сам не понимал этого в достаточной степени"
сначала. Возможно, я был неразумен.

“Нет, ты не был!” - неожиданно возразила она ему.

Его приподнятые брови выражали удивление.

— Я бы хотел, чтобы вы объяснили мне… — начал он.

Затем замолчал. Да и как она могла объяснить, если он сам ещё не
объяснил ей свою цель, которая постепенно прояснялась.
прошедшие недели?

«Вы позволите мне сначала высказаться», — неуверенно закончил он.

Он поспешно перебрал в уме различные фразы, которые вертелись у него на языке, и
отбросил их одну за другой. В ней было что-то особенное, холодное, сдержанное — он не мог до конца понять, что именно: возможно, это было осознание своей власти, своего богатства, придававшее её лицу почти суровое выражение. Было очевидно, что её привычное самообладание было серьёзно нарушено неудачным стечением обстоятельств, связанных с фотографией. Он позволил себе выбрать время и место, которые
побудило его написать эти три судьбоносные знакомые слова на обратной стороне
картинки, чтобы ускользнуть от него. Если он решил забыть, то почему Фанни Додж или кто-то другой должен был упорно помнить?

 И, прежде всего, почему девушка решила бросить этот абсурдный
напоминание о самом безобидном флирте к ногам Лидии? Этому могло быть только одно разумное объяснение... В любом случае, будь прокляты женщины!

— Я не собирался говорить, — продолжил он, пытаясь разобраться в
хаосе своих мыслей. — Я чувствовал, что мы должны…

 Он вдруг заметил, что Лидия смотрит на него. Она не ответила мягко.
В этих ясных глазах не было ни огня, ни девичьей неуверенности, ни надежды, ни страха.

«Мне очень трудно говорить с вами об этом, — медленно произнесла она.
«Вы сочтете меня слишком дерзкой — возможно, невоспитанной. Но я ничего не могу с этим поделать. Я никогда бы не подумала, что вы заботитесь обо мне — по крайней мере, вы окажете мне честь и поверите в это».

— Лидия! — перебил он, мучительно страдая от её явной
робости — от её восхитительной нерешительности, — позволь мне сказать! Я понимаю — я знаю…

 Она остановила его жестом, одновременно умоляющим и властным.

 — Нет, — сказала она. — Нет! Я начала, я должна довести дело до конца. То, что ты…
следует понять вот что: я не такая, как другие женщины. Я хочу только
дружбы от каждой. Я никогда не попрошу большего. Я никогда не смогу принять
большего - ни от кого. Я хочу, чтобы ты знал это - сейчас.

“ Но я— ты понимаешь...

“Я хочу твоей дружбы”, - продолжала она, перед ним, с каким-то
отчаянная храбрость; “но больше, чем любой доброту, которую вы можете предложить мне, Мистер
Эллиот, я хочу подружиться с Фанни Додж, с Эллен Дикс — со всеми хорошими
женщинами. Мне это нужно! Теперь ты знаешь, почему я показал тебе эту картину. Если ты не отдашь её ей, то это сделаю я. Я хочу, чтобы она — я хочу, чтобы все —
поймите, что я никогда не встану между ней и той слабой надеждой, которую она, возможно, лелеяла до моего приезда в Бруквилл. Всё, о чём я прошу, — это позволения спокойно жить здесь и быть дружелюбным, когда представится возможность».

 В её словах и тоне нельзя было ошибиться. Но даже самый здравомыслящий и мудрый из мужчин никогда бы так легко не отказался от ревниво оберегаемой крепости пола. Юные представления Уэсли Эллиота о женщинах полностью
противоречили смущающей его убеждённости, которая стремилась проникнуть
в его разум. До сих пор он не испытывал ни малейших затруднений.
В тот момент он классифицировал их, аккуратно и логично; но в его мысленных архивах не было места для такой женщины, какой Лидия Орр себя представляла. Это было немыслимо, на первый взгляд!
 Все женщины требовали восхищения, ухаживаний, любви. Так было всегда, так будет и впредь. Об этом свидетельствует литература всех времён. Он был слишком опрометчив, слишком поспешен. Он должен дать ей время прийти в себя после шока,
который она, должно быть, испытала, услышав злобные сплетни о
нём и Фанни Додж. В целом он восхищался её смелостью. Что она
сказанное ею нельзя было приписать простой вульгарной
ревности. Очень вероятно, Фанни была неприятной и высокомерной. Он считал, что она на это способна. Он сочувствовал Фанни; обладая любопытным умом и чувствительной натурой, он всё ещё любил
Фанни. Ему стоило немалых усилий закрыть перед ней двери своего сердца.

“ Я восхищаюсь тобой больше, чем могу выразить, за то, что у тебя хватило смелости
сказать мне, ” заверил он ее. “ И ты дашь мне понять, что я
понимаю — больше” чем ты думаешь.

“Это невозможно, чтобы ты понял”, - спокойно сказала она.
— Но вы, по крайней мере, запомните то, что я сказал?

— Запомню, — легко пообещал он. — Я никогда этого не забуду!

Лёгкая улыбка тронула уголки его красивого рта.

— Теперь эта… э-э… как бы это назвать?… «костянка раздора» слишком сильно отдаёт гневом и замешательством; так что мы скажем просто и
конкретно: эта фотография, которая, к счастью, безобидна
цитата, написанная на его обратной стороне: «Предположим, я брошу его в
мусорную корзину. Я могу представить, что он не имеет особого
значения или ценности ни для кого. Я искренне заверяю вас, что для меня
это не так».

Он сделал вид, что собирается небрежно разорвать картину,
чтобы выполнить своё обещание.

Она остановила его быстрым жестом.

«Отдай мне, — сказала она. — Это потерянная вещь, и я отвечаю за её сохранность».

Она поняла, что полностью провалила свою затею.

«Что ты собираешься с ней делать?» — спросил он с непринуждённым дружелюбием, чтобы она чувствовала себя с ним более непринуждённо.

 — Не знаю. Пока что я положу его обратно в стол.

 — Лучше последуйте моему совету и уничтожьте его, — настаивал он. — Это... э-э... не
ценное свидетельство. Или, пожалуй, я передумал и приму ваше
предложение и сам верну его вероятному владельцу».

Он действительно смеялся, и в его глазах светилось мальчишеское озорство.

«Я думаю, оно принадлежит мисс Дикс», — дерзко сказал он ей.

«Мисс Дикс?» — эхом отозвалась она.

«Да, а почему бы и нет? Разве вы не видите среди них прекрасную Эллен?»

Её глаза внезапно вспыхнули, губы задрожали.

«Простите меня!» — воскликнул он, потрясённый собственной глупостью.

Она отпрянула от его протянутых рук.

«Я не хотел… не хотел смеяться над тем, что кажется вам таким серьёзным делом
— Выслушайте меня, — порывисто продолжил он. — Дело в том, что это несерьёзно; разве вы не понимаете? Это такая глупая маленькая ошибка. Она не должна встать между нами, Лидия!

 — Пожалуйста, уходите немедленно, — прерывисто перебила она его, — и… и
подумайте о том, что я вам сказала. Возможно, вы не поверили, но
вы _должны_ поверить!

Затем, поскольку он не пошевелился, а продолжал смотреть на неё, его
озадаченные глаза были полны вопросов, мольбы, отрицания, и она тихо закрыла
дверь между ними. Мгновение спустя он услышал, как она торопливо спускается по
лестнице.




 Глава XV.


В тот год август был месяцем засухи и сильной жары; к первой неделе сентября ручей превратился в тоненькую серебристую ниточку, и его иссякшие воды поднимались вверх в облаках неосязаемого тумана на рассвете и закате, чтобы навсегда исчезнуть в пустом небесном своде. За закрытыми ставнями деревенских домов женщины обмахивались веерами в перерывах между работой у раскалённых плит. Мужчины недоверчиво смотрели на свои термометры. Источники, считавшиеся неиссякаемыми,
постепенно перестали давать прохладную воду. Колодцы и цистерны давали мало воды
кроме глухого звука бьющегося о дно ведра. В Бруквилле всерьёз говорили о
нехватке воды. Однако в старом доме Болтонов воды по-прежнему
было в изобилии. Вопреки пылающим небесам и выжженной земле,
источник Ред-Фокс, обнаруженный много лет назад Эндрю
Болтон проложил трубы на милю или больше вниз по склону горы, чтобы в его доме, саду и на скотном дворе никогда не было недостатка в чистой холодной воде. Вода лилась в прежнем объёме, заполняя и переполняя новый цементный резервуар, который был одним из осторожных нововведений Лидии Орр в старом укладе жизни.

К тому времени ремонт в доме был закончен, и новый старый особняк,
сияющий белизной среди поникших ветвей древних деревьев, снова
демонстрировал белоснежные занавески за отполированными оконными стёклами. Цветы,
в изобилии распустившиеся в Болтон-хаусе, которого раньше не было и в помине,
украшали старые каменные стены, окаймляли дорожки, взбирались высоко
на шпалеры и беседки и пестрели ровными рядами за широким
бархатным газоном, который изумрудной свежестью отплачивал за
ежедневную порцию живительной влаги.

Миссис Эбби Даггетт в восхищении смотрела на эту картину через
Из-под ног Долли, шаркая, поднимались клубы пыли.

«Ну разве это не чудесное место, теперь, когда она его обустроила?» — спросила она у
миссис Дикон Уиттл, которая сидела рядом с ней, выпрямившись, в своей лучшей летней шляпе, украшенной фиолетовыми цветами и прикрытой от удушливых клубов пыли пышной коричневой вуалью. — Я бы хотела заглянуть в дом и посмотреть, как он обставлен, — хотя бы на минутку.

 — У нас нет времени, Эбби, — заметила миссис Уиттл. — Нам нужно закончить работу, прежде чем мы доберёмся до миссис Дикс, а мы начали довольно поздно.

Миссис Даггетт отказалась от своих случайных желание с ней привыкли
доброжелательность. Жизнь состояла, в основном, в отказе от вещей, она нашла;
но, будучи веселым, кроме того, ставят под мягкий свет над
СеверПост опровержения; в самом деле, это часто превращали их в нечто
неожиданно редкий и красивый.

“Наверное, это так, Энн”, - согласилась она. “Долли немного разозлился из-за того, что
он встал на дыбы, когда я запрягал. Кажется, ему не нравится его шляпа от солнца,
и я не знаю, могу ли я его за это винить. Думаю, если бы наши уши торчали из-под шапок, как у него, нам бы это тоже не понравилось.

Миссис Уиттл с холодным неодобрением осмотрела голову животного, на которую был надет нелепый чепчик.

«Какие простые мысли приходят тебе в голову, Эбби, — сказала она с видом человека, осознающего своё превосходство. — Лошадь — не человек, Эбби.
Она не понимает, что на ней надета шляпа... Дьякон говорит, что у них от этих нелепых чепчиков перегревается голова. Он предпочитает зелёную ветку».

— Что ж, — сказала миссис Даггетт, заметив подозрительное движение хвоста Долли, — может, и так; без шляпы мне как-то прохладнее. Но
небезопасно подставлять себя солнцу без
что-то среднее. Потом, видишь ли, у Генри есть много таких шляп для верховой езды.
В магазине на продажу. Так что, конечно, Долли, он должен носить одну.”

Миссис Уиттл осторожно вытерла пыль со своих румяных щек.

“Боже, как не жарко”, - заметила она. “Ты такая мясистая, Эбби, я должен был бы
подумать, что ты почувствуешь это как нечто ужасное”.

— О, я не знаю, — спокойно ответила миссис Даггетт. — Конечно, я полная, Энн, я этого не отрицаю, но ты тоже. Ты не хочешь думать о том, что жара не спадает, Энн. Наш термометр упал и разбился позавчера, и Генри говорит: «Я принесу тебе другой из
— В полдень я буду в магазине. Но он забыл об этом. Я не сказала ни слова, и
в тот день я вышла на крыльцо под виноградные лозы и почувствовала себя
по-настоящему прохладной — я и не знала, что так жарко, — когда
появилась миссис Фулсом, тяжело дыша и обмахиваясь веером. — Боже мой, Эбби! — сказала она. — По
всему видно, что ты не знала, что с одиннадцати утра термометр
поднялся до девяноста двух градусов. — Я не знаю, — спокойно отвечаю я. — Наш
термометр сломался. — Что ж, тебе лучше сразу купить новый, — говорит она, вытирая лицо и вздыхая. — Такая погода — это ужасно.
«Это не дело — держать термометр там, где его видно». В тот же вечер Генри
принёс домой очень красивый термометр из магазина, и я повесила его
так, чтобы его не было видно, за дверью гостиной. Я сказала Генри, что, по-моему,
так будет безопаснее».

«Это так похоже на тебя, Эбби, — осуждающе заметила миссис Уиттл. — Я бы подумала, что Генри Даггетт уже раскусил тебя».

— Ну, это не так, — сказала миссис Даггетт с лёгким триумфом. — Он считает меня очень милой и всё такое. Это же лучше всего, не так ли? Какие же мужчины простые. Мне они нравятся ещё больше за это. Если бы Генри был
если бы он был таким же умным и проницательным, как некоторые люди, я не знаю, смогли бы мы с ним поладить. Разве мне не повезло, что он не такой?

 Энн Уиттл подозрительно фыркнула. Она никогда не была уверена в Эбби
Даггетт: в её скромных голубых глазах прятался огонёк, а в уголке рта виднелась подозрительная ямочка, которая раздражала миссис
Уиттл, и без того взвинченная из-за жары и пыли во время их дневного путешествия,

«Ну, я бы никогда не подумала о том, чтобы пойти в дамскую
комнату в такую жару, если бы ты не пошла за мной, Эбби», — сказала она
сердито. “Я думаю, фланелевые нижние юбки для язычников могли бы подождать"
некоторое время.

“Возможно, они могли бы, Энн”, - успокаивающе сказала миссис Дэггетт. “Это отчасти
трудно представить, что язычнику нужна какая-то нижняя юбка в такую погоду,
и я думаю, что они не носят их до обращения; но, конечно
миссионеры стараются учить их лучше. Они, так сказать, выходят вперед
с Библией в одной руке и нижней юбкой в другой.

“Я бы очень на это надеялась!” - сказала миссис Уиттл со смутным пылом.

Вид тяжелой повозки, поддерживающей огромную бочку, заставил ее
довольно резко сменить тему.

— Это команда Джейкоба Меррилла, — сказала она, вытягивая шею. — Что, чёрт возьми, он везёт в этой бочке?

 — Он направляется к роднику Лидии Орр, и я не удивлюсь, — предположила миссис
 Даггетт. — Она велела Генри повесить объявление в почтовом отделении, что люди могут брать сколько угодно воды из её родника. Идёт, как обычно, но у большинства остальных пересохло.

«Я думаю, что священнику следует регулярно молиться о дожде с кафедры в
воскресенье, — предположила миссис Уиттл. — Я собираюсь сказать ему об этом».

«Она сделает гораздо больше, — сказала миссис Даггетт... — Для
Ради всего святого, Долли! Я не заставляла тебя скакать изо всех сил, и ты это знаешь; но если ты не перестанешь…

 Резкий шлепок поводьями передал невысказанную угрозу миссис Даггетт упрямому животному, в результате чего обе дамы внезапно были отброшены назад неожиданным рывком.

 — Я думаю, эта лошадь опасна, Эбби, — возразила миссис Даггетт. Уиттл, — возмущённо сказала она, поправляя вуаль. — Вам следует быть осторожнее в разговорах с ним.

 — Я рискну! — решительно сказала миссис Даггетт. — Ему это не поможет.
чтобы он вообще перестал идти и стоял как вкопанный посреди дороги, как идол. Я его кнутом огрею, если он не пошевелится!»

 Миссис Уиттл подобрала юбки и с опаской посмотрела на пыльную дорогу.

 «Если ты только тронешь этот кнут, Эбби Даггетт, — сказала она, — я выйду из этой повозки и пойду пешком, вот так!»

Широкая грудь миссис Даггетт сотрясалась от смеха.

«Ради всего святого, Энн, не бойся, — увещевала она свою подругу. —
Я никогда не била Долли кнутом, но он знает, что я говорю серьёзно».
когда я так с ним разговариваю! ...Я ведь начала рассказывать вам о роднике Рыжей Лисы, не так ли?

Миссис Уиттл сухо кашлянула.

«Я бы сейчас не отказалась от глотка, — сказала она. — Мысль о том, что эта девчонка Орр
поливает свои цветы и траву, когда все остальные в городе
чуть ли не сгорели. Ну, у нас в цистерне не было достаточно воды, чтобы
постирать как обычно, целых две недели. Сегодня я сказала Джо и дьякону:
«Вы можете надеть эти рубашки в другой день, потому что я не знаю, где вы возьмёте чистые».

«Лидия Орр не эгоистка», — заявила миссис Даггетт
радостно. “Как ты думаешь, что она собирается теперь делать?”

“Откуда мне знать?”

Тон миссис Уиттл подразумевал пресыщенное безразличие к поступкам любого человека.
Тот, кто не входил в ее ближайший семейный круг.

“Она собирается отправить Рыжую Лисицу в деревню”, - сказала миссис Уиттл.
Дэггетт. «Она пригласила специалиста из Бостона, чтобы он посмотрел, и он говорит, что
там, в горах, достаточно воды, чтобы обеспечить водой два или три
города размером с Бруквилл. Она собирается построить водохранилище, и
любой, кто захочет, сможет провести воду прямо на свою кухню».

Миссис Уиттл повернула голову, покрытую вуалью, и недоверчиво уставилась на свою
спутницу.

«Ну и ну! — сказала она. — Эта девушка определённо любит выставлять напоказ свои деньги, не так ли? Если это не одно, то другое. Как такая девушка, как она, могла получить столько денег, хотела бы я знать?»

«Не думаю, что это касается нас лично», — возразила миссис.
Дэггет тепло. “Думаю, держать приятно прохладной родниковой водой, просто
поворачивая кран. Мы будем иметь его в наш дом. И Генри говорит,
может быть, он поставит кран и сливную трубу наверху. Это сэкономило бы кучу шагов.
”

— Ха! Похоже, что в следующий раз ты заговоришь о настоящей никелированной
ванной комнате, как у неё, — с подозрением сказала миссис Строгать. — Дьякон говорит,
что он изо всех сил старался отговорить её, но она была непреклонна. И
одной было недостаточно. В том доме их целых три.
 Это хуже, чем Эндрю Болтон.

 — Ты имеешь в виду _хуже_, Энн Уиттл, или _лучше?_ Красивая белая ванна — это средство— Я думаю, что это раса!

 — Я имею в виду то, что сказала, Эбби, и тебе не следовало так говорить. Это
просто грешно. _Средства для оказания помощи! Ванна!_ Ну, я никогда!

 Дамы из Общества помощи уже собрались в гостиной миссис Дикс,
большой квадратной комнате, наполненной прохладным зелёным светом,
падающим с деревьев во дворе, чьи глубоко уходящие в землю корни
противостояли засухе. Эллен
Дикс только что принесла стеклянный кувшин, матовые стенки которого
свидетельствовали о его прохладном содержимом, когда прибыли опоздавшие.

«Да, — говорила миссис Дикс, — мисс Орр прислала большой кусок льда».
утром она выжала сок из не знаю скольких лимонов. Джим
Додж привез их сюда на машине; и она сказала ему объехать все вокруг и
собрать всех дам, у которых не было собственного транспорта ”.

“Вот так я и оказалась здесь”, - сказала миссис Микстер. “Наша лошадь
захромала”.

“Ну что, разве это не прелесть?” - воскликнула миссис Дэггетт, охлаждая свое
раскрасневшееся лицо медленными взмахами большого веера из индюшачьих перьев, который протянула ей миссис Дикс
. “Разве она не самая милая девушка — всегда думает о других?
люди! Я никогда не видел ничего подобного ей”.

На лицах внимательных женщин появилось едва заметное выражение сдержанности.
Миссис Микстер критически осмотрела содержимое своего бокала.

«Не знаю, — сухо сказала она, как будто лимонад не освежил её пересохшее горло, — это зависит от того, как на это посмотреть».

Миссис Уиттл разразилась довольно резким смехом.

«Именно это я и говорила Эбби по дороге сюда», — сказала она. «Время от времени
встречаешь человека, который не стесняется демонстрировать свои
деньги».

 Миссис Соломон Блэк в зелёном и белом муслиновом платье с
ветками на груди
Водяные волны, необычайно чёткие и заметные, с задумчивым видом откусили
кусочек нитки.

«Что ж, — сказала она, — эта девушка жила в моём доме, то тут, то там, больше
двух месяцев. Не могу сказать, что она из тех, кто любит покрасоваться».

Пятнадцать иголок замерли в своих делах, и в два раза больше глаз
уставилось на миссис Соломон Блэк. Эта дама выдержала общую атаку с
напускным спокойствием. Она даже улыбнулась, ловко продевая нитку
сквозь широкую полосу красной фланели.

«Полагаю, в самом начале вы знали о ней гораздо больше, чем мы»,
— сказала миссис Додж слегка обиженным тоном.

 — Вы, должно быть, что-то знали о ней, Фиби, — вставила миссис Фулсом.
— Мне всё равно, что кто-то говорит обратное, но в молодой девушке вроде неё есть что-то странное, когда она приезжает в незнакомое место, вроде Бруквилля, и делает всё то, что она сделала.  Это неестественно, и именно это я сказала судье, когда он рассматривал вопрос о новых водопроводе и канализации. На гидротехнических сооружениях можно заработать много денег, говорит судья».

Теперь все взгляды были прикованы к миссис Фулсом.

«Что ж, могу сказать вам, что она не собирается зарабатывать на этом деньги».
— Бруквилл, — сказала Эбби Даггетт, откладывая веер и доставая из корзины на столе незаконченную красную фланелевую юбку. — Генри
всё знает о её планах и говорит, что это грандиозная идея!
Вода будет поступать по трубам прямо с горы к нашим дверям — и
она будет бесплатной, как вода жизни, для всех, кто её возьмёт.

— Да, но кто будет платить за то, чтобы перекопать улицы и засыпать их
снова? — раздался встревоженный голос из угла.

 — Мы должны будем, если она сделает остальное, — сказала миссис Даггетт, — но Генри
говорит…

«Можете быть уверены, что где-то это аукнется», — таково было мнение миссис
Уиттл. «Дьякон говорит, что не знает, голосовать за это или нет. Скоро пойдёт дождь, а такие засухи случаются не каждое лето».

Эллен Дикс и Фанни Додж сидели на крыльце. Обе девушки
пришивали кусочки белой ткани в форме сердечек к квадратам
ярко-красного ситца.

«Разве не забавно, что она, кажется, никому не нравится?» — пробормотала Эллен, покачивая головой. «Я бы не удивилась, если бы ей не разрешили принести воду, несмотря на то, что она говорит, что заплатит за всё, кроме установки
— в домах».

Фанни посмотрела на белое сердечко в центре красного квадрата.

«Ужасно трудно пришивать эти сердечки, не морщась», — сказала она.

«Фан, — осторожно спросила Эллен, — а священник часто туда ходит?»

Фанни поджала губы.

— Я точно не знаю, — ответила она, не отрываясь от работы и не выпуская из рук непослушное сердце, которое никак не хотело складываться по нужным линиям. — Что они вообще собираются делать с этим глупым лоскутным одеялом?

 — Сшить одеяло с автографами на день рождения священника, разве ты не знала?

 Фанни отложила незаконченную работу.

“Я никогда не слышала ни о чем более глупом!” - резко сказала она.

“Каждый должен написать свои имена карандашом на этих сердечках”, - продолжила она.
Эллен лукаво: “тогда они должны быть выполнены трассирующей строчкой красного цвета
хлопок. В середине одеяла должен быть большой белый квадрат с
большим красным сердцем внутри; предполагается, что оно принадлежит Уэсли Эллиоту. Это
есть его монограмма в заполненном буквами, в самом его центре. Лоис
Сейчас этим занимается Дэггетт. Я думаю, это прекрасная идея — такая романтичная, ты знаешь.
”

Фанни по-видимому, не слушала; ей очень белый лоб носил
хмурый взгляд.

— Эллен, — внезапно сказала она, — ты сейчас хоть что-нибудь знаешь о Джиме?

— О! так ты думала, что отплатишь мне, да? — сердито воскликнула Эллен.
— Я никогда не говорила, что мне хоть что-то известно о Джиме Додже, но ты много рассказывала мне об Уэсли Эллиоте: помнишь, как в тот вечер мы шли домой с ярмарки, и ты…

Фанни внезапно положила руку на руку подруги.

— Пожалуйста, не говори так громко, Эллен; кто-нибудь обязательно услышит. Я
забыл, что ты сказала, — честное слово, забыл. Но Джим…

 — Ну что? — нетерпеливо спросила Эллен, приподняв тонкие чёрные
брови.

— Давай прогуляемся по саду, — предложила Фанни. — Кто-нибудь другой может
поработать над этими глупыми старыми сердечками, если захочет. У меня
игла застревает, так что я всё равно не могу шить.

 — Мне нужно помочь маме разрезать торт, — возразила Эллен.

Но она ступила на выжженную траву, и вскоре две подруги уже прогуливались среди опавших яблок на большом сливовом дереве за домом, обнявшись и склонив друг к другу свои хорошенькие головки.




Глава XVI.


 — Я заговорила с тобой о Джиме, — сказала Фанни, — потому что
потому что в последнее время он ведёт себя очень странно. Я подумала, что, может быть, ты
знаешь… я знаю, что ты нравишься ему больше, чем кто-либо из других девушек. Он говорит, что у тебя есть здравый смысл, а у других его нет».

«Полагаю, это было до того, как Лидия Орр приехала в Бруквилл», — сказала
Эллен твёрдым, приятным голосом.

«Да, это было так», — неохотно призналась Фанни. «С тех пор всё кажется другим».

— Что такого сделал Джим, что это ещё страннее, чем обычно? — спросила
Эллен с некоторой резкостью в голосе.

Фанни замялась.

— Ты не расскажешь?

— Конечно, нет, если это секрет.

— «Клянусь своим сердцем и надеюсь умереть?» — процитировала Фанни из их детства.


Эллен хихикнула.

— «Клянусь своим сердцем и надеюсь умереть», — повторила она.

— «Ну, Джим отправился в какую-то поездку», — сказала Фанни.

— «Не вижу в этом ничего странного».

— Подожди, пока я тебе расскажу. Ты должна быть уверена и никому не проболтаться, даже своей маме. Ты ведь не проболтаешься, правда?

— Фан, ты меня злишь! Разве я только что не сказала, что не проболтаюсь?

— Ну, тогда он поехал с _ней_ на машине; они выехали около пяти утра, и Джим вернулся домой после двенадцати ночи.

Эллен рассмеялась с напускным безразличием.

«Жаль, что они не попросили нас поехать с ними, — сказала она. — Я уверена, что
машина достаточно большая».

«Не думаю, что это было просто так, ради забавы», — сказала Фанни.

«Не думаешь? Тогда зачем?»

«Я спрашивала Джима, но он не сказал».

«Когда ты его спрашивала?»

«В то утро, когда они ушли. Я спустилась вниз около половины пятого: мама
не встаёт так рано, у нас сейчас не так много молока, за которым нужно следить; но я иногда просыпаюсь очень рано и предпочитаю что-то делать, а не лежать без сна».

 Эллен сочувственно сжала руку Фанни. Она и сама не теряла времени.
из-за предполагаемого побега Джима Доджа она не могла нормально спать, но ей нравилось представлять, что она вовлечена в страстный роман.

«Разве это не ужасно — лежать без сна и думать — и думать, и ничего не
мочь сделать!» — сказала она с трагическим жестом.

Фанни наклонилась, чтобы посмотреть в милое личико Эллен.

«Эллен, — сказала она, — неужели всё так плохо? Я не думала, что тебе это действительно важно».

Она крепче обняла Эллен за тонкую талию и страстно поцеловала.

Эллен смахнула две блестящие слезинки, сверкавшие на её длинных
ресницах.

— О, не обращай на меня внимания, Фанни, — пробормотала она, — но я _могу_
сочувствовать тебе, дорогая. Я _точно_ знаю, что ты чувствуешь, — и подумать только, что это одна и та же
девушка!

Эллен беззаботно хихикнула:

— В любом случае, она не может выйти замуж за обоих, — закончила она.

Фанни смотрела вдаль сквозь стволы искривлённых старых деревьев, её лицо было серьёзным и задумчивым.

«Возможно, мне не стоило тебе рассказывать», — сказала она.

«Но ты ведь ещё ничего мне не рассказала», — возразила Эллен. «Ты самая забавная девушка, Фан! Не думаю, что ты умеешь по-настоящему доверять кому-либо. Если бы ты рассказала мне больше о том, что ты к нему чувствуешь, ты бы не
«И вполовину не так сильно».

 Фанни заметно вздрогнула. Она не могла заставить себя говорить о
секрете — который, по сути, не был секретом, — который она ежедневно старалась похоронить под горой тяжёлой работы, но который, казалось, обладал таинственной способностью воскресать в тёмные часы между закатом и рассветом.

 «Но не о чем говорить, Эллен», — сказала она, и, несмотря на себя, её голос прозвучал холодно, почти угрожающе.

“О, очень хорошо, если ты так считаешь”, - парировала Эллен. “Но я могу сказать тебе
одну вещь — или, я могла бы тебе кое-что сказать, но, наверное, не буду”.

“ Пожалуйста, Эллен, если речь идет о...

“Ну, это так”.

Глаза Фанни с мольбой жадно смотрели на непослушную Эллен.

“ Вы не закончили свой рассказ об этом интересном развлечении.
экскурсия Джима и мисс Орр, ” сказала Эллен. “ Разве это не прекрасно?
Джим умеет водить машину? Он будет ее постоянным водителем? А ты
время от времени катаешься на джойстике?

“Конечно, нет”, - возмущенно сказала Фанни. “Ах, Эллен, как ты можешь идти на
так! Я уверен, что вы не заботитесь немного про Джима и меня тоже”.

“Я!” объявила Эллен. “Я люблю тебя всем сердцем, Фэн; но я не знаю
насчет Джима. Я—я могла бы— ты знаешь; но если он без ума от этого
Орр, девочка, что в этом толку? Есть другие мужчины, такие же красивые, как
Джим Додж, и вполовину не такие саркастичные и неприятные.”

“Джим может быть неприятным, если захочет”, - признала сестра Джима. “Когда
Я спросил его, куда он едет на машине так рано утром — вы
знаете, что он привозит машину домой по вечерам, чтобы помыть её и
починить двигатель, пока она не наймёт кого-нибудь, — я был удивлён,
увидев, что он заливает масло и подкручивает гайки и тому подобное,
хотя ещё не рассвело, и сказал ему об этом. Он ничего мне не ответил. «Ты
«Просто займись своим вязанием, Фанни, — вот и всё, что он сказал. — Может быть, когда-нибудь ты узнаешь, а может быть, и нет».

«И ты не узнала?» — воскликнула Эллен, и её тёмные глаза загорелись любопытством. «Если это не похоже на Джима Доджа! Но ты сказала, что слышала его, когда он пришёл той ночью; разве он ничего тебе не сказал тогда? Ты не думаешь, что они сбежали, чтобы пожениться?» О, Фан!

— Конечно, нет, дурочка! Думаешь, он вернулся бы домой один, если бы это было что-то подобное?

Эллен преувеличенно облегчённо вздохнула.

— «Успокойся, сердце моё»! — пробормотала она.

“ Нет, они отправились за кем-то откуда-то, - настаивала Фанни.

“ За кем-то откуда-то, - нетерпеливо повторила Эллен. “ Как
волнующе! Как ты думаешь, кто это был?

Фанни покачала головой:

“Не имею ни малейшего представления”.

“Как забавно! ...Этот кто-то сейчас там?”

“Я не знаю. Джим ничего не рассказывает мне о том, что там происходит. Он говорит, что если
на свете и есть что-то, что он презирает, так это сплетничающих мужчин. Он говорит, что сплетничающая женщина — это творение Бога, должно быть, потому что их так много; но сплетничающий мужчина — он не может подобрать подходящего слова.
словарь достаточно многозначителен для такого низкопробного подонка».

Эллен разразилась истерическим смехом.

«Что за идея!» — выдохнула она. «О, но он слишком хорош, чтобы жить,
Фэн. Кто-то должен поставить его на место. Фэн, если он сделает предложение
этой девушке, я надеюсь, она его не примет. Так ему и надо!»

— «Может быть, она не выйдет здесь ни за кого замуж», — задумчиво произнесла Фанни. — Ты
когда-нибудь замечала, что у неё на шее тонкая золотая цепочка, Эллен?

Эллен кивнула.

— Может быть, на ней чья-то фотография.

— Не удивительно.

Эллен нетерпеливо пнула большое яблоко, лежащее у неё на пути, и
к неудовольствию двух или трёх пьяных ос, которые набрасывались на
сладкие соки.

«Мне нужно вернуться в дом, — сказала она. — Мама будет меня искать».

«Но, Эллен…»

«Ну что?»

«Ты сказала, что что-то знаешь…»

Эллен зевнула.

«Я так сказала?»

«Ты же знаешь, что да, Эллен!» Пожалуйста...

“ Это было не так уж много.

“ Что это было?

“О, ничего, просто я встретил священника, выходящего из дома Лидии Орр
однажды некоторое время назад, и он шел так, как будто за ним послали.—
Даже не видел меня. В любом случае, у меня было хорошее намерение поговорить с ним; но
прежде чем я смогла придумать что-нибудь остроумное, чтобы сказать, он ушел в два сорок на
— Дощатая дорога!

 Фанни молчала. Она жалела, что попросила Эллен рассказать. Затем
она тут же начала обдумывать этот новый аспект своей проблемы.

 — Он не выглядел таким уж довольным и счастливым, — продолжала Эллен, — его голова
была опущена, и он просто мчался по дороге. Возможно, они поссорились.

 — О нет! — вырвалось у Фанни. — Дело не в этом.

— А что ты знаешь об Уэсли Эллиоте и Лидии Орр? — мстительно спросила
Эллен. — Ты очень похож на Джима — такой же молчаливый, как кувшин с патокой, когда тебе не хочется говорить... Дело не в этом
— Это несправедливо, — сердито продолжила она. — Я рассказываю тебе всё — каждую мелочь;
а ты просто принимаешь всё это, не моргнув и глазом. Это несправедливо!

— О, Эллен, пожалуйста, не надо — я не могу этого слышать от тебя!

 Гордая голова Фанни опустилась на плечо подруги, и она подавила всхлип.


— Ну-ну, Фан, я не имела в виду ничего такого! Прости, что я рассказала тебе о
нем — только мне показалось, что он выглядел таким расстроенным из-за чего-то, что
может быть — Честно, Фан, я не верю, что она ему нравится ”.

“ Ты не знаешь, ” пробормотала Фанни, вытирая мокрые глаза. “ Я не говорила
тебе, что она приходила ко мне.

“ Она это сделала!

“Да, это было после того, как мы все были там, и мать происходит так
о мебели. Мне все это казалось таким подлым и грязным, как будто мы
пытались— ну, ты понимаешь.

Эллен кивнула:

“Конечно, хочу. Вот почему ты не позволила ей забрать твою мебель. Я
восхищался твоей смелостью, Фан.

“ Но я позволил ей забрать ее, Эллен.

— Ты сделала? Ну-ка!

 — Я расскажу тебе, как это случилось. Мама ушла в деревню, а
 Джим где-то был — он больше никогда не бывает дома днём; я весь день
работала над новыми шторами и как раз вешала их
наверху, в гостиной, когда она пришла.... Эллен, иногда я думаю, что, возможно, мы с тобой
не понимаем эту девушку. Она была такой же милой, Если бы не— Если бы
Ты знаешь, я не ожесточила свое сердце против нее почти с самого начала.
знаешь, я не верю, что могла не любить ее.

“ Фанни! ” протестующе воскликнула Эллен. “Она, безусловно, мастер мягкого мыла
художник. Моя мама говорит, что она такая утончённая, а миссис Даггетт всегда
восхищается ею».

«Подумай обо всём, что она сделала для деревни, — настаивала Фанни. — Я хочу быть
справедливой, даже если…»

«Ну, а я не хочу!» — воскликнула Эллен. — «Мне просто нравится быть настоящей стервой
иногда — особенно когда другая девушка отбирает у меня всех мужчин, которых я вижу;
и я знаю, что я красивее её. Это просто потому, что она новая,
и — и стильная, и богатая. Что заставило тебя отказаться от своей мебели,
Фанни?

— Потому что я…

 Фанни замолчала, наморщив лоб.

— Не знаю, смогу ли я это объяснить, Эллен; но я замечаю это каждый раз, когда нахожусь с ней. В этом что-то есть…

«Боже милостивый, Фан! Должно быть, она тебя загипнотизировала».

«Успокойся, Эллен, я пытаюсь понять, как это произошло. Она почти ничего не говорила — просто сидела и смотрела на меня, пока я пришивала кольца».
шторы. Но первое, что я знал, я по трубам вверх и сказал: - Ты
очень хочется, что старая мебель из шахты столько?’ И сказала она— Ну
не важно, что она сказала, Это было то, как она выглядела. Я думаю, я бы
ее глаза из головы, или старые вещи”.

“Вот только что я сказал тебе:” прервала Эллен. “Есть люди
так. Разве ты не помнишь того ужасного старика, как его там, в
«Трилби»?

— Не глупи, Эллен, — упрекнула её Фанни. — Ну, я отвела её в
свою комнату и показала ей кровать, комод и умывальник. Там было несколько
И стулья тоже; мама купила их для моей комнаты на том старом аукционе, о котором мы так много слышали; тогда я была совсем маленькой. Я рассказала ей об этом. Она
села в моё кресло-качалку у окна и сначала просто смотрела на вещи, не говоря ни слова. Через некоторое время она сказала: «Твоя мама
приходила и укрывала тебя одеялом, чтобы тебе было тепло ночью, не так ли?»

“Ну, я полагаю, что так оно и было", - сказал я ей. ‘Комната матери прямо рядом с
моей’. ... Эллен, в ее глазах было выражение — я не могу рассказать тебе об этом.
ты бы не поняла. И, в любом случае, меня ни капельки не волновало, что
Мебель. ‘Можешь взять это", - сказал я. ‘Мне это не нужно, и я не понимаю,
почему тебе это нужно; это больше не красиво’. Мне показалось, что она сейчас заплачет,
на минуту. Затем такая мягкая радость осветила ее лицо. Она подошла ко мне
и взяла обе мои руки в свои; но все, что она сказала, было "Спасибо
тебе ”.

“ И она тебе за это много заплатила? ” ехидно поинтересовалась Эллен.

«Я не думала об этом, — сказала Фанни. — Джим
принёс всё это на следующий день вместе со старыми вещами, которые были у мамы.
 Джим говорит, что у неё уже несколько недель работает в амбаре мужчина из Гренобля
и недели, приводя всё в порядок. Мой старый гарнитур был перекрашен,
со всеми этими маленькими гирляндами и синими лентами, как новый».

«Но сколько… — настаивала Эллен. — Должно быть, она заплатила тебе за него много».

«Я не спрашивала маму, — сказала Фанни. — Я не хотела знать. У меня новый гарнитур, очень красивый. Ты должна прийти и посмотреть мою комнату, теперь она готова».

Фанни не рассказала Эллен, что после отъезда Лидии она
неожиданно наткнулась на фотографию группы на пикнике под книгой
на своём столе. Выцветшая картинка с написанными карандашом словами много значила для неё
Фанни. Она не забыла, сказала она себе, она никогда не сможет забыть тот июньский день, когда неожиданно приехала странная девушка, чьё появление всё изменило. Она снова мысленно пережила тот прекрасный день с белыми облаками, плывущими высоко в голубом небе, и запахом клевера в воздухе. Они с Уэсли Эллиотом тихо ушли в лес после шумного веселья на пикнике.

— Это достаточно безопасно, если мы будем идти вдоль ручья, — заверила его Фанни, прокладывая путь по поваленным брёвнам и через густые заросли.
Сосна и лавр, всё дальше и дальше от звуков пронзительного
смеха и дымного запаха костра, где девушки всё ещё
поджаривали зефир на длинных палочках для юношей, которые
топтались в задних рядах.

Священник выразил горячее желание услышать редкие
трели лесного дрозда, и это романтическое путешествие завело их глубоко в лес.
Наконец девушка остановилась на берегу пруда, где они увидели
тенистые силуэты форелей, скользящих в чистой холодной воде.

«Если мы будем тихо сидеть и слушать, — сказала она ему, — то, я думаю, услышим отшельника».

На ковре из мха, толще и мягче, чем глубоко складывали плед, они сидели
вниз. Ни один звук не нарушал тишины, кроме журчания воды и
мягкого шелеста ветра в вершинах огромных деревьев. Священник обнажил голову
, словно почувствовав святой дух уединения в этом месте.
Никто не произнес ни слова и не пошевелился; но сердце девушки громко забилось — так громко, что она
испугалась, что он может услышать, и плотнее запахнула на груди свою маленькую накидку.
И вдруг по мрачным лесным тропам разнеслась
песня одинокой птицы, изысканная, одинокая, наполненная
неописуемая, томительная сладость. Красноречивые глаза мужчины встретились с ее собственными
долгим взглядом.

“ Чудесно! ” пробормотал он.

Его руки искали и закрыл ее на мгновение. Затем без
речь в дальнейшем они вернулись к пикников. Кто-то—она думала, что это
Джойс Фулсом—сорвался радостный группа на данный момент
отъезд. Это было через неделю, что у него написаны слова
«Чтобы мы не забыли» — с таким взглядом и улыбкой, от которых у девушки забилось сердце. Но это было в июне. Сейчас был сентябрь. Фанни, сидя на корточках у окна, где в тот день была Лидия Орр, холодно смотрела на
фотография. Было бы глупо носить ее с собой.
Она где-то ее потеряла — наверное, когда доставала носовой платок. Нашла ли ее
Лидия Орр и вернула ли ей? Ей очень хотелось это узнать, но
тем временем...

Она намеренно разорвала фотографию, тем самым беспрепятственно
сделав то, что Уэсли Эллиот пытался сделать несколько дней назад; затем
она сожгла обрывки, быстро чиркнув спичкой... Дабы
мы не забыли, в самом деле!




Глава XVII.


На следующий день после собрания швейного общества Эллен Дикс поднялась в свою комнату.
поспешно моет посуду после ужина. Было по-прежнему жарко, но с утра по медному небу
прокралась неясная дымка. Из окна комнаты Эллен
открывался вид на прохладную зелень деревьев, так что в пасмурный день
было почти слишком темно, чтобы рассмотреть содержимое шкафа напротив двух
восточных окон.

 Это была красивая комната, недавно оклеенная обоями и покрашенная, как и многие другие комнаты
в Бруквилле после продажи старой недвижимости Болтонов. Почти все экономили, копили и так долго обходились без денег, что внезапное поступление денег в пустые карманы подействовало как вино на голодного
желудок. Генри Даггетт трижды пополнял свой запас обоев;
 шторы и портьеры на заказ пользовались постоянным спросом
в течение нескольких недель; яркие ситцы и кретон в цветочек,
по-видимому, были первой необходимостью во многих домах. Что касается обойщиков
и маляров, то мало кто ждал их неторопливых движений. Любой, у кого есть энергия и здравый смысл, мог легко орудовать кистью; а старую
бумагу можно было соскрести и наклеить новые листы, просто нанеся
мучную пасту и воспользовавшись фундаментальными законами физики.
Улучшения требовали ещё одного, и деньги по-прежнему поступали из самых неожиданных источников, поэтому была куплена новая мебель, чтобы заменить неприглядные стулья и столы, давно спасённые из-под обломков «Болтона». И с тех пор, как гостиная миссис Дикон Уиттл с мраморными столешницами и мягкой мебелью стала реальностью, другие гостиные расцвели многоцветным великолепием.
Старые чахлые кусты были подстрижены, трава скошена на неухоженных приусадебных участках;
были посажены цветы — и всё это благодаря щедрости таких
улучшения в Болтон-Хаусе, как настойчиво называла его "эта чудачка Орр”
; тем самым бросая вызов общественному мнению и местным предрассудкам
таким образом, что молоко человеческой доброты скисло перед
сливки благодарности могли бы подняться.

Все согласились, что в поведении молодой женщины было что-то таинственное, если не совсем
неестественное. Никто не любит долго оставаться неразгаданным.
загадки. Мгновение или столетие ожидания могут оказаться
интересными — даже захватывающими, но человеческий разум противится Сфинксу.

Эллен Дикс была очень человечной. Более того, она была ревнивой — или притворялась, что ревнует
Она была, что часто означает одно и то же. И из-за этого она
осматривала платья, висевшие на вешалках вдоль стены в её шкафу,
смущённо нахмурив брови. Розовое муслиновое платье было красивым, но
старомодным; бледно-жёлтое, отделанное чёрным бархатом, могло
запылиться, и она не была уверена, что его можно будет постирать. Наконец она выбрала белое платье в новом модном стиле, в котором и стояла перед зеркалом, поправляя простую шляпку-панаму, украшенную чёрной лентой. Не зря Эллен потратила время.
красивые тёмные глаза. Она надела шляпу на свои чёрные волосы под
правильным углом, надёжно закрепив её двумя серебряными булавками,
тоже простыми и строгими по стилю и совсем не похожими на те, что
продавались в магазине Генри Даггетта.

 «Я ненадолго выйду, мама», — сказала она, проходя мимо комнаты,
где сидела миссис Дикс спокойно шила лоскутные коврики из материалов,
которых в последнее время стало очень много, так как обе женщины смогли
позволить себе несколько новых платьев.

 — Идёшь к Фанни? — спросила миссис Дикс...  — Кажется, ты начинаешь
довольно рано, дорогая, в такую жару. Если ты подождёшь до захода солнца, я пойду с тобой. Я не видела их гостиной с тех пор, как они повесили новые шторы.

— Я не собираюсь сразу к Фанни, — уклончиво ответила Эллен. — Может, я зайду по пути обратно. Не очень жарко, немного облачно.

— Лучше возьми зонтик, — крикнула ей вслед мать. — К четырём часам может начаться гроза. У меня всё утро болит плечо.

 

 Но Эллен уже скрылась из виду, её свежие юбки развевались на ветру.Она собиралась с неопределёнными намерениями навестить Лидию Орр. Возможно, (думала она) она могла бы увидеться с Джимом Доджем. В любом случае, она хотела пойти в Болтон-Хаус. Она сама хотела выяснить, в чём заключалось то любопытное очарование, о котором говорила Фанни. Она удивилась, что Фанни так легко сдалась в вопросе о мебели. Втайне она считала себя, возможно, немного проницательнее Фанни. На самом деле на нее
было не так легко повлиять, и она медленнее делала выводы. Она
обладала более широким кругозором.

Эллен шла, очень осторожно ставя свои заостренные ноги, чтобы
чтобы не поднимать пыль и не пачкать свои красивые юбки. Она была изящным
созданием. Когда она подошла к живой изгороди, обозначавшей начало
поместья Болтонов, она вздрогнула, но не сильно, это было не в её
характере, но любой человек больше удивится, если внезапно увидит
фигуру в полном покое, почти застывшую, чем если увидит фигуру в
движении. Если бы старик, которого увидела Эллен, шёл ей навстречу,
она бы вообще не вздрогнула. Она могла бы взглянуть на него с мимолетным любопытством, поскольку он был
чужаком в Бруквилле, и на этом бы все закончилось. Но
Этот старик, неподвижно стоявший, как статуя, у живой изгороди,
поразил девушку. Он был довольно красивым стариком, но в нём было
что-то странное. Во-первых, он был одет лучше, чем обычно одевались
старики в Бруквилле. На нём был лёгкий костюм из ткани «Палм-Бич»,
возможно, слишком молодой для него, а также шляпа-панама. Он выглядел
не совсем опрятно. Он не очень хорошо носил свою современную одежду.
Он был взъерошен. Он был очень бледен, почти как воск. Он не держался прямо, а опирался на одну
ноге, потом на другой. Эллен вернулось ее обычное самообладание, но так как она была
проходя, он вдруг заговорил. Его тон был нетерпеливым и жалкие. “Почему Энн
Элиза Дикс”, - сказал он. “Как вы это делаете? Вы не собираетесь проходить без
говорит со мной?”

“ Меня зовут Дикс, а не Энн Элиза, ” вежливо сказала Эллен. “ Меня зовут
Эллен.

— Ты сестра Сефаса Дикса, Энн Элиза, — настаивал старик. Его
глаза внезапно наполнились слезами. — Я знаю, что прав, — сказал он. — Ты
Энн Элиза Дикс.

 Девушке вдруг стало жаль его. Её тётя Энн Элиза Дикс лежала в
она десять лет была в могиле, но не могла перечить бедняге. “Конечно", - сказала она.
"Здравствуйте". “Здравствуйте”.

Лицо старика просветлело. “Я знал, что был прав”, - сказал он. “Я забываю,
видишь ли, иногда, но на этот раз я был уверен. Как ты, Энн Элиза?”

“Очень хорошо, спасибо”.

“ Как Кифа? - спросил я.

— «Он тоже в порядке».

«А твой отец?»

Эллен слегка вздрогнула. Это было довольно странно. Этот странный старик, должно быть, имел в виду её дедушку, который умер раньше её тёти Энн Элизы.
Она тихо ответила, что он в порядке, и с тревогой понадеялась, что
Она говорила правду, и это вызывало у неё жуткое веселье. Дед Эллен не был благочестивым человеком, и в семье о нём редко вспоминали.

«Он желает добра, Энн Элиза, даже если иногда тебе не нравится, как он это делает», — сказал живой старик, оправдывая покойного за ошибки его жизни.

«Я знаю, что он желает добра», — сказала Эллен. Ей хотелось смеяться.

Она испытала облегчение, когда незнакомец сменил тему. Она чувствовала, что
у неё начнётся истерика, если это насильственное воскрешение её умерших
родственников продолжится.

«Вам нравится автомобиль?» — спросил старик.

“Не знаю, у меня его никогда не было”.

Незнакомец доверительно посмотрел на нее. “У моей дочери есть такой же”, - сказал он,
“и я знаю, что она купила его для меня, и она выводит меня из себя в нем, но я
боюсь. Все происходит слишком быстро. Я не могу перестать бояться. Но ты
ведь не скажешь ей, правда, Энн Элиза?

- Конечно, не скажу.

Эллен продолжала смотреть на него, но ничего не говорила.

 — Позвольте узнать, как вас зовут, моя дорогая? — продолжил мужчина. Он опирался на трость, и Эллен заметила, что он слегка дрожит, как будто от слабости. Он тяжело дышал. Его жилистые руки были сложены на груди.
кончики палки были почти такими же белыми, как его уши.

“Меня зовут Эллен Дикс”, - сказала она.

“Дикс—Дикс?” - повторил мужчина. “ Ну, конечно, я знаю это имя, конечно!
конечно! Вы, должно быть, дочь Кифаса Дикса. Странное имя Кифас, а?

Эллен кивнула, ее глаза все еще были заняты деталями внешности незнакомца
. Она была уверена, что никогда его раньше не видел, но он знал ее
имя Отца.

“Мой отец давно мертв, - сказала она, - с тех пор, как я был
маленькая девочка”.

Мужчина, казалось, был необычайно встревожен этим известием. “Я не слышал об этом".
"Мертв - и давно? Ну!" - сказал он. "Мертв - давно?”

Он нахмурился, взмахнув тростью, словно собираясь уйти, а затем вернулся в прежнее положение, сложив бледные руки на красивой золотой рукоятке.

«Сефас Дикс не был стариком», — пробормотал он, словно разговаривая сам с собой.
«Не был стариком. Он должен быть крепким и здоровым, живя на этом свежем деревенском воздухе. Чудесный воздух, моя дорогая».

И он сделал глубокий вдох, быстро переводя взгляд с одной девушки на другую.

«Я просто вышел на улицу, — сказал он, энергично кивая. — Как приятно просто выйти на улицу. Я буду выходить на улицу, когда захочу. Мне всё равно».
автомобили — слишком быстро мчатся по дороге. Нет, нет, я не поеду в
автомобиле, если мне не захочется! Нет, не поеду, и точка!

 Он с силой ударил тростью по пыли, словно подчёркивая
своё заявление.

 — Полагаю, твой отец оставил тебе неплохое наследство, да, дорогая? — продолжил он
вскоре. — Рад видеть тебя такой свежей и опрятной. Всегда приятно видеть хорошо одетую красивую девушку».

 Взгляд мужчины, необычайно ясный и проницательный, быстро скользнул по её лицу и фигуре.

 «Нет, не говорил», — ответила Эллен. «Мой отец был богат», — продолжила она.
далее. “Я слышал, как мама рассказывала об этом сотни раз. У нас были лошади
и карета, и куча денег; но когда банк разорился, мой
отец потерял все. Потом он умер”.

Мужчина пристально смотрел на нее из-под косматых седых бровей.

“ Но не потому, что банк обанкротился? Конечно, не потому, что он потерял свои деньги?
Такого рода вещи не убивают человека, моя дорогая. Нет, нет!

— Так и было, — твёрдо заявила Эллен.

Мужчина сразу же как будто уменьшился в размерах, съёжился в своей
одежде. Он пробормотал что-то неразборчивое, затем повернулся лицом к
так что Эллен видела только его сгорбленную спину и блестящие
седые волосы, коротко подстриженные за восковыми ушами.

Девушка задумчиво шла дальше, но когда она остановилась, чтобы оглянуться, то
увидела, что он снова медленно идёт в противоположном направлении,
как и прежде, выписывая палкой в воздухе странные фигуры.

Когда она добралась до Болтон-Хауса, чопорная горничная в чепце с оборками и фартуке
провела её в красивую гостиную. Горничная поставила перед ней
небольшой серебряный поднос, и Эллен, смущенно краснея, потому что у нее не было визитной карточки, спросила, где мисс Орр.

Вскоре горничная в оборках появилась снова. “Извините, мисс”, - сказала она, - "Я
думала, мисс Лидия дома, но я нигде не могу ее найти”.

Она с сомнением оглядела подтянутую фигуру Эллен. “ Если было какое—нибудь сообщение...

“ Нет, ” сказала Эллен. “ Я только зашла позвонить.

“ Мне очень жаль, мисс, ” повторила горничная. — Мисс Лидия тоже будет расстроена. Кому я должна передать, пожалуйста?

— Мисс Дикс, — ответила Эллен. Она прошла мимо служанки, которая широко распахнула перед ней дверь. Затем она остановилась. Её взору предстало удивительное зрелище.
 Лидия Орр, без шляпы, раскрасневшаяся, словно после быстрого бега, как раз подходила к
шаги, сопровождавшие странного старика, которого Эллен встретила на дороге
незадолго до этого.

Горничная у нее за спиной негромко вскрикнула. Эллен стояла и смотрела. Так это
и был тот человек, за которым Джим Додж отправился куда-то!

“Но сейчас не слишком тепло, чтобы выходить подышать свежим воздухом”, - услышала она
по тяжелому бормотанию мужского голоса. — Мне не нравится, когда за мной
наблюдают, Лидия, и я этого не потерплю. С таким же успехом я мог бы…

 Лидия прервала его резким восклицанием. Она заметила Эллен Дикс, стоявшую под глубоким портиком, и испуганное лицо служанки, смотревшей через плечо.

Лицо Эллен медленно покраснела. Вдруг она почувствовала безотчетную к сожалению
и стыдно. Она пожелала она не пришла. Она чувствовала, что она хотела
ничего так не спешить стремительно прочь.

Но Лидия Орр, все еще держа странного старика под руку, был
уже поднимаясь по ступенькам.

“Я не пойду в автомобиле, ребенка”, - повторил он, упрямо
помахивая палкой. — Я не люблю ездить так быстро. Я хочу всё
посмотреть. Я хочу…

 Он резко замолчал, разинув рот и уставившись на Эллен.

 — Эта девчонка! — почти закричал он. — Она сказала мне… я не хочу, чтобы она была здесь…
Уходи, девочка, у меня от тебя голова болит!

Лидия бросила умоляющий взгляд на Эллен, когда вела старика мимо.

— Пожалуйста, заходи, — сказала она, — я освобожусь через минуту...
Пойдём, отец!

Эллен замешкалась.

— Может, сегодня не стоит, — пробормотала она и медленно спустилась по
ступеням.

Скромная горничная закрыла за ней дверь.




Глава XVIII.


Эллен не сразу вернулась домой. Она шла, размышляя. Итак, старик
был отцом Лидии Орр! И она первая узнала об этом!

Эллен была уверена, что девочка никогда не говорила о своем отце. Сделала ли она это
Итак, миссис Соломон Блэк, несомненно, рассказала бы миссис Уиттл, а миссис
 Уиттл сообщила бы миссис Даггетт, и тогда через миссис
 Додж и Фанни новость давно дошла бы до Эллен и её матери.


 Не успела Эллен пройти и четверти мили по пыльной дороге, как услышала приглушённый рёв приближающегося автомобиля. Она подняла взгляд,
вздрогнув и чуть не задохнувшись от окутавшего её облака пыли. Джим Додж
вёл машину. Он притормозил и остановился.

 «Привет, Эллен. Идёшь в деревню? Садись, я тебя подвезу», — крикнул он.

— Хорошо, — сказала Эллен, запрыгивая в машину.

— Я так давно тебя не видела, Джим, — сказала Эллен через некоторое время.

Молодой человек рассмеялся. — Тебе так кажется, Эллен?

— Нет, а почему бы и нет? — ответила она.

— Послушай, Эллен, — сказал Джим, — я видел тебя, когда ты выходила из Болтон-Хауса
только что.

— Правда?

— Да, — он пристально посмотрел на Эллен, которая уклончиво улыбнулась.

 — Я собиралась зайти, — сказала она с невинным видом, — но у мисс Орр был… гость.

 — Послушай, Эллен, не будем ходить вокруг да около.  Никто не знает, что он там, кроме меня и… тебя.  Ты встретила его по дороге, не так ли?

“Да, ” сказала Эллен, “ я встретила его на дороге”.

“Он говорил с тобой?”

“Он спросил, как меня зовут. Он сумасшедший, не так ли, Джим?”

Молодой человек задумчиво нахмурился, глядя на руль.

“ Не совсем, ” сказал он после паузы. “Он был болен долгое время, и
его разум — ну, я думаю, что он был несколько поврежден. Он… Он
не говорил с тобой о себе, не так ли?

— Зачем тебе это знать?

— О, он казался довольно взволнованным, и…

— Да, я это заметила, — она озорно рассмеялась.

Джим нахмурился. — Ну же, Эллен, прекрати эту чепуху! Что он тебе сказал?

— Если ты имеешь в виду мистера Орра…

Он оторвал взгляд от дороги и на мгновение уставился на неё.

— Он сказал вам, что его зовут Орр? — резко спросил он.

Теперь настала очередь Эллен уставиться на него.

— Если он отец мисс Орр… — начала она.

— О, конечно, — поспешно сказал Джим. — Я просто хотел узнать, представился ли он вам.

Эллен промолчала. Она была убеждена, что в бледном старике было что-то загадочное.

 «Он говорил со мной о всяких странных вещах», — призналась она после паузы, во время которой Джим свернул на боковую дорогу...  «Я думала, вы едете в деревню».

“Это отвезет нас в деревню — чтобы тебе было дольше ехать, Эллен. Я
Потом отвезу тебя домой”.

“После чего?”

“ Ну, после того, как мы получим почту — или что ты там захочешь.

“ Тебе не кажется, что мисс Орр и этот странный старый мистер... Если его зовут не так?
Орр, Джим, что это? Она бросила на него быстрый взгляд.

— Боже правый! — выругался Джим.

Он остановил машину на обочине и заглушил двигатель.

— Что ты собираешься делать? — с тревогой спросила Эллен. — Она не поедет?

— Когда я буду готов, — ответил Джим.

Он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза:

— Мы разберёмся с этим, прежде чем двинемся дальше! Я не хочу, чтобы об этом
говорил весь город, — свирепо сказал он.

 Эллен ничего не ответила. Она была довольно сердита.

 — Чёрт возьми! — воскликнул Джим Додж. — Что с тобой, Эллен?

 — Со мной? — повторила она.

 — Да. Почему ты не можешь говорить?

 Она пожала плечами. “Я хочу домой”, - сказала она.

Он грубо схватил ее за запястье. “Эллен, - сказал он, - я верю, что ты
знаешь больше, чем хочешь рассказать”. Он пристально посмотрел ей в глаза.
“ Что он все-таки тебе сказал?

“ Кто?

“ Ты достаточно хорошо знаешь. Старик. Господи, что за бардак!

— Пожалуйста, отпусти меня, Джим, — сказала Эллен. — Послушай, я не знаю абсолютно ничего, кроме того, что рассказала тебе, и я хочу домой.

_— Эллен!_

— Ну что?

— Ты умеешь хранить секреты?

— Конечно, умею, Джим! — Она прямо встретила его тёмный взгляд.

— Что ж, лучше, чем ты разнесёшь по деревне эту проклятую сплетню… Конечно, ты бы всем рассказала.

«Ты имеешь в виду встречу со стариком? Но разве все не узнают? Если он
выйдет и заговорит с людьми, как со мной?»

«Ты не рассказала мне, что он сказал».

Эллен озорно приподняла брови.

— Я не хотела распускать какие-то… что за сплетни ты распускаешь, Джим?

— Чёрт возьми! Я не это имел в виду.

— Конечно, я поняла, что он когда-то жил здесь, — продолжила она. — Он знал отца.

 Джим засунул руки глубоко в карманы брюк. Он нетерпеливо выругался.

— И он сказал, что может уходить, когда ему вздумается. Ему не нравится
автомобиль».

«О, это невыполнимое задание. Я это прекрасно понимаю!» — сказал Джим, словно про себя. «Но, кажется, жаль…»

 Он погрузился в глубокую задумчивость.

“Послушай, Эллен, она тебе нравится, не так ли? ...Не вижу, как ты можешь с этим поделать
. Она чудо!”

“Кто? Мисс Орр?”

“Конечно! Послушай, Эллен, если бы ты знала, через что прошла эта девушка,
безропотно; и теперь я боюсь — Клянусь Богом! мы должны пощадить
ее.

“ Мы?

— Да, мы с тобой. Ты можешь очень помочь, Эллен, если захочешь. Тот старик, которого ты видела, болен, он едва ли в здравом уме. И неудивительно.

 Он замолчал и пристально посмотрел на свою спутницу.

 — Ты догадалась, кто это был? — внезапно спросил он.

 Эллен задумалась. — Я могу догадаться, если ты дашь мне время.

Джим сделал нетерпеливый жест. “Вот только что я подумал:” он
зарычал. “Там будет дьявол, чтобы платить вообще”.

“ Джим, ” серьезно сказала Эллен, “ если мы хотим помочь ей, ты должен рассказать мне
все об этом старике.

“Она хотела рассказать всем”, - мрачно вспоминал он. “А почему бы и нет?"
ты? Представь невинного ребенка, изолированного от мира чужим преступлением.
Эллен. Представьте, если сможете, что этот ребёнок растёт с одной-единственной
мыслью, с одним-единственным идеалом — благополучием другого человека. Представьте, каково это — жить только для того, чтобы исправить великое зло
правильно, и спасти грешника. Буквально, Эллен, она вынесла горе этого человека и понесла его печаль, как любой хвастливый Спаситель мира. Ты это видишь?

— Ты имеешь в виду?.. Поэтому она и называет это Болтон-хаусом? Конечно!
И этот ужасный старик — Но, Джим, все об этом узнают.

— Ты права, — признал он. — Но они не должны узнать об этом прямо сейчас. Мы должны отложить это до тех пор, пока мужчина не избавится от этого понурого вида. Да он даже ходить нормально не может. На нём написано «тюрьма».
Слава богу, она, кажется, этого не замечает!

“Я так рада, что ты рассказал мне, Джим”, - мягко сказала Эллен.

“Ты никому не скажешь об этом ни слова, хорошо, Эллен?” он спросил с тревогой.
“Я могу на тебя положиться?”

“Отдай мне должное порядочности и здравому смыслу”, - ответила Эллен.

Джим перегнулся через руль и поцеловал ее.




Глава XIX.


Дождь лил как из ведра, стекая по окнам старого дома священника длинными серыми струями, журча между расшатанными рамами и гулко падая в ржавый поддон, который священник поставил под протекающим потолком. Наверху захлопнулась расшатанная ставня.
время от времени под порывами ветра, который с воем проносился мимо,
с шумом теряясь в верхушках высоких вечнозелёных деревьев на
кладбище. Это был тот самый день, когда неприятные события, близкие и далёкие,
неприятным образом выделяются на фоне повседневной жизни. День, когда человек, хочет он того или нет, вынужден
подводить итоги и тщательно взвешивать свои доходы и расходы.

Уэсли Эллиот усердно работал над своей проповедью с девяти утра, когда он покинул миссис Соломон
Под удобной, надёжной крышей Блэка, под ненадёжным прикрытием протекающего зонта, он шёл к дому священника.

 Три исписанные мелким почерком страницы свидетельствовали о его неустанном усердии.  В начале четвёртой страницы он аккуратно вывел цифру, под ней написал «В-третьих», затем остановился, отложил перо, устало зевнул и посмотрел на промокший кустарник.  «Дождь пришёл слишком поздно, чтобы помочь фермерам», — подумал он. Так было всегда: слишком много солнца и сухая погода, а потом слишком много
дождя — потопы, ливни.

Он встал со стула, размял затекшие конечности и начал
расхаживать взад-вперед по комнате. Он твердо намеревался уехать из
Бруквилля до того, как наступит еще одна зима. Но были причины, по которым он
не спешил покидать это место. Он заставил себя обдумать
их.

Был ли он влюблен в Лидию Орр? Честно говоря, он не знал. Он почти
поверил в это на целый месяц, в течение которого Лидия трижды в день
сидела напротив него за столом миссис Соломон Блэк.

 Расхаживая взад-вперёд, он обдумывал ситуацию.  Лидия заявила:
не раз, а часто, что ей нужны друзья. Женщины всегда так говорят, а имеют в виду другое. Но так ли это? Священник с сомнением покачал головой. Он подумал о Лидии Орр, о её красоте, о её неуловимой
нежности. Ему было стыдно думать о её деньгах, но он признался себе, что думает о них.

  Затем он вышел из кабинета и побродил по холодным комнатам на нижнем этаже. Из окон гостиной, где он остановился, чтобы выглянуть наружу,
он мог видеть улицу на некотором расстоянии. Он рассеянно заметил двойной ряд кленов, с которых уже начали опадать пожелтевшие листья
и уродливые фасады домов за их обветшалыми заборами. Повозка медленно скрипела, проезжая по мелководью, которое ещё вчера было пылью: кроме сгорбленной фигуры возницы, вокруг не было ни души. Где-то отрывисто лаяла собака, и ей отвечали другие собаки вдалеке; и всегда через неопределённые промежутки времени наверху хлопала ставня. Эту неприятность, по крайней мере, можно было устранить.
Вскоре он нашёл ставень и закрыл его, а затем, поскольку его
крепление полностью проржавело, поискал в карманах кусок бечёвки.
Он сунул его в карман и уже собирался завязать, как ветер снова вырвал его у него из рук. Высунув руку в чёрном рукаве из окна, чтобы приструнить непокорного нарушителя спокойствия, он увидел, как какой-то мужчина возится с замком на воротах пасторского дома. Прежде чем он успел спуститься по лестнице, давно не использовавшийся дверной звонок громко зазвенел.

  Он не узнал человека, который стоял перед ним на крыльце, когда ему наконец удалось открыть дверь. На мужчине был плащ,
поднятый до подбородка, а с мягких полей фетровой шляпы на его застегнутый на все пуговицы плащ капала вода.

— Доброе утро, доброе утро, сэр! — сказал незнакомец, как будто его слова с трудом дожидались, пока откроется дверь. — Вы, я полагаю, местный священник?

 Время от времени Уэсли Эллиота навещал странствующий коробейник, а реже — неимущие люди, представлявшиеся товарищами по оружию на стенах Сиона, у которых временно закончились боеприпасы. За то короткое время, пока он вёл незнакомца из холодной полутёмной прихожей в сомнительный уют своего кабинета, он попытался определить, к какой из этих двух категорий относится его гость.
занятия, но безуспешно.

«Не успел взять зонт», — объяснил мужчина, потирая руки
перед печкой, в которой священник пытался разжечь огонь поярче.

Без промокшего насквозь пальто и шляпы он казался каким-то
сутулым и слабым; он слегка кашлянул, оглядывая комнату.

«Что здесь происходит?» — резко спросил он, — разве они не платят вам
жалованье?

Священник вкратце объяснил, что он почти не живёт в доме священника;
на что незнакомец покачал головой:

— Это неправильно — совсем неправильно, — заявил он, — священник должен быть женат
и у меня есть дети — их много. В последний раз, когда я был здесь, я не слышал, как говорю, — такой шум стоял от детей в холле. Мама
болеет наверху, а дети как сумасшедшие скатываются по перилам. Я оставил
священнику чек; бедолага!

 Он, казалось, погрузился в раздумья, уставившись в пол.

 — Я вижу, вы гадаете, кто я такой, молодой человек, — сказал он наконец. — Что ж,
сейчас мы к этому и подойдём. Мне нужен совет, так что я просто изложу суть дела... Мне и раньше нужен был совет, но священник того времени не мог дать мне правильный совет. Боже мой! Я до сих пор его вижу:
Невысокий мужчина, довольно полный и лысоватый. Он был настроен благожелательно, но в тот день его религия
не стоила и ломаного гроша... О религии хорошо говорить по воскресеньям, в сюртуке из сукна, при белом галстуке и тому подобном; хорошо и на похоронах, когда человек мёртв и не может ответить.
Иногда я развлекался, представляя, что бы сказал мертвец священнику, если бы мог сесть в гробу и пять минут рассказывать о том, что с ним случилось с тех пор, как его объявили мёртвым. Интересно, не так ли? ... Было много времени, чтобы подумать... Подумал почти обо всём, что когда-либо случалось, и о том, чего не случалось».

“Ты чужой в brookville, сэр?”, заметил Уэсли Эллиотт,
вежливо.

Он уже решил, что этот человек не был ни полковником, ни
нищенствующим священнослужителем; во-первых, его одежда была слишком хороша.

Мужчина рассмеялся - короткий, неприятный звук, закончившийся приступом
кашля.

“ Незнакомец в Бруквилле? ” эхом повторил он. “ Ну, не совсем.... Но
не обращайте на это внимания, молодой человек. Итак, вы священник и, следовательно, должны обладать более чем обычным здравым смыслом. Что бы вы посоветовали человеку, который... э-э... не принимал активного участия в жизни общества в течение некоторого времени
несколько лет. В больнице, скажем так, он был недееспособен, очень сильно. Когда
он вышел, то обнаружил, что находится в довольно приятном положении; хороший дом и всё такое, но ему не позволяли — не позволяли
пользоваться своим рассудком. За ним следили — да, следили, за человеком, который должен был
знать лучше. Это невыносимо — невыносимо! Вы не поверите, если я скажу, что вынужден тайком выбираться из собственного дома — тайком, понимаете, чтобы немного размяться.

 Он остановился и вытер лоб платком.
Тонкость этого замечания министр отметил машинально — наряду с другими деталями, которые раньше ускользнули от его внимания, такими как крайняя, желтоватая бледность лица и рук мужчины, а также необычайная живость и яркость его глаз. Он почувствовал растущее беспокойство, когда сказал:

«Это звучит очень неприятно, сэр, но поскольку я не располагаю фактами…»

«Но я же только что вам сказал, — перебил его незнакомец. — Разве я не говорил…»

— Вы не объяснили мне, каковы мотивы этого человека, который пытается
контролировать ваши передвижения. Вы не сказали мне…

Мужчина помахал рукой перед лицом, словно пытаясь отогнать воображаемых мух.

 «Полагаю, у неё есть свои мотивы, — раздражённо сказал он. — И, скорее всего, они благие. Я этого не отрицаю. Но я не могу заставить её понять, что этот постоянный шпионаж — эта вечная слежка невыносимы. Я хочу свободы, и, клянусь Богом, я её получу!»

Он вскочил со стула и начал расхаживать по комнате.

Уэсли Эллиот молча смотрел на своего гостя. Он заметил, что
мужчина еле переставляет ноги, словно от чрезмерной усталости или слабости.

— Я и не думал ни о чём подобном, — продолжил незнакомец. — Я планировал, как человек, который с нетерпением ждёт выписки из… из больницы, как
я пойду и навещу своих старых соседей. Я хотел пригласить их на ужин и обед — людей, которых я не видел много лет. Она их знает.
 Она не может оправдываться этим. Она знает тебя.

Он резко остановился и посмотрел на священника, и на его лице медленно расплылась ухмылка.


«В последний раз, когда вы были у меня дома, я был готов войти и познакомиться с вами прямо там. Я слышал, как вы с ней разговаривали. Вы
восхищаются моей дочери: это легко увидеть, и она не такой уж плохой матч,
все считаются”.

“Кто ты?” - спросил молодой человек резко.

“Я человек, который был мертв и похоронен эти восемнадцать лет”, - ответил
другой. “Но я все еще жив — очень даже жив; и они это узнают".
”.

Уродливая гримаса исказила бледное лицо мужчины. Мгновение он смотрел
мимо Уэсли Эллиота, его взгляд остановился на неровном влажном пятне на
стене. Затем он встряхнулся.

“Я жив”, - медленно повторил он. “И я свободен!”

“Кто вы?” - спросил министр во второй раз.

При всей своей превосходной высота и сила жилистые своей молодой
плечи его стали бояться человека, который пришел к нему из
шторм. Было что-то странно сбивающее с толку, даже зловещее,
в беспрерывных движениях его бледных рук и внезапном метании молний
его глаза метались, когда они переводили взгляд с разрушенной стены на его собственную
встревоженное лицо.

Вместо ответа мужчина разразился неприятным кудахтающим смехом:

— По пути я заехал в старое здание банка, — сказал он. — Там всё
оборудовано для читального зала и библиотеки. Довольно хорошая идея для
жители деревни. Я сам планировал что-то в этом роде. Одобрите ли вы что-то подобное для сельского населения? Кто был благодетелем в этом
случае, а? Примите как данность, что жители деревни сделали это не для себя.
 Ответственные там женщины направили меня к вам за информацией... Не торопитесь, молодой человек. Я отвечу на ваш вопрос в своё время. Кто
построил библиотеку, отремонтировал здание и всё такое? Должно быть, это
что-то стоило».

 Священник сел с напускной непринуждённостью, которой не
испытывал, и посмотрел на незнакомца, который уже занял единственное
удобное кресло в комнате.

“Библиотеку, “ сказал он, - подарила деревне мисс Орр,
молодая женщина, которая недавно поселилась в Бруквилле. Она много сделала для этого места.
Разными способами.

“Какими способами?” - спросил незнакомец с видом заинтересованности.

Уэсли Эллиот вкратце перечислил ряд преимуществ: покупка
и перестройка старого дома Болтонов, строительство
водопровода, которое в настоящее время ведётся, библиотека и читальный зал,
а также городская ратуша. «Есть и другие вещи, о которых можно упомянуть,
например, благоустройство деревенского луга, ремонт
церковь, начало фонду для освещения улиц, а также
а бесчисленные мелкие благодеяния, с участием физических лиц и
вокруг Бруклина.”

Мужчина настороженно прислушался. Когда министр сделал паузу, он сказал:

“У молодой женщины, о которой вы говорите, похоже, глубокий карман”.

Министр не стал этого отрицать. И человек заговорил снова, после периода
из хмурого молчания:

— Что это была за идея? — Орр, вы сказали, её так зовут? — сделать всё это для
Бруквилля? Довольно примечательно, не так ли?

 Его тон, как и слова, был мягким и обыденным, но на лице читалось
уродливый насмешливый взгляд, который привел министра в ярость.

“Мотив Мисс Орр по самым принося пользу убогого сообщества, почти
разрушенный лет назад подлости одного человека, должно быть священно от
критика”, - сказал он, с жару.

“Что ж, позвольте мне сказать вам, что у девушки был мотив — или она думала, что у нее был”, - неприятно заметил
незнакомец. “Но она не имела права тратить свои деньги
таким образом. Вы только что говорили о том, что деревня была разрушена много лет назад
из-за злодеяний одного человека. Это ложь! Деревня разрушила этого
человека... Вы никогда не смотрели на это с такой точки зрения, не так ли? У Эндрю Болтона было
Он заботился об интересах этого места больше, чем кто-либо другой. Он был единственным человеком в этом месте, который думал о других... Вы знаете, кто построил вашу церковь, молодой человек? Вижу, что нет. Что ж, Эндрю Болтон построил её, почти не прибегая к помощи ваших нытиков и лицемеров-прихожан. Каждый Том, Дик и Гарри на многие мили вокруг; каждая старая дева, у которой есть книга на продажу; каждое дело — так они называют тысячу и одно благочестивое начинание, чтобы набить собственные карманы, — каждый из них приходил к Эндрю Болтону за деньгами, и он давал их им. Он давал их им.
он не был скрягой, не был. Для него было бы лучше, если бы он был. Когда удача отвернулась от него, как это в конце концов и случилось, эти драгоценные сельские жители набросились на него, как стая волков. Они убили его жену, обобрали его единственного ребёнка до нитки, даже забрали кровать, на которой она спала, а самого мужчину заживо похоронили под горой камня и железа, где он гнил восемнадцать лет!

Глаза незнакомца горели маниакальной яростью; он тряс дрожащим жёлтым пальцем перед лицом другого.

«Поговорим о разорении!» — кричал он. «Поговорим о злодеяниях одного человека! Это
Эта проклятая деревня заслуживает того, чтобы её стёрли с лица земли! ...Но
я собирался их простить. Я был готов свести счёты по-честному».

 Безымянный страх сжал горло молодого человека.

«Ты…?» — начал он, но не смог выговорить ни слова.

— Меня зовут, — сказал незнакомец с поразительным самообладанием, учитывая его недавнюю ярость, — Эндрю Болтон, а девушка, которую вы хвалили и за которой ухаживали, — моя дочь. Теперь вы видите, какой сентиментальной дурочкой может быть женщина. Что ж, я с ней разберусь. Я буду жить здесь, в Бруквилле, на равных с моими соседями. Если когда-нибудь был долг
Между нами, я заплатил за это сполна. Я заплатил за это плотью, кровью и мужеством. Есть ли какие-нибудь деньги — какое-нибудь имущество, которое вы можете назвать, что стоит восемнадцати лет человеческой жизни? И таких лет — Боже! таких лет!

 Уэсли Эллиот уставился на него. Наконец-то он понял эту девушку, и когда он подумал о том, как она сторонится его, скрывая свою страстную жажду дружбы и любви, что-то горячее и влажное застлало ему глаза. Он едва осознавал, что человек, взявший себе имя, с которым он так ненавистно свыкся за годы, проведённые в Бруквилле,
Он продолжал говорить, пока одно-два поразительных предложения не пробудили его.

«Нет никаких причин, по которым вы не могли бы жениться на ней, если хотите. Дочь каторжника? Ба! Я щёлкаю пальцами у них перед носом. Моя девочка ещё будет счастлива. Клянусь! Но мы покончим со всей этой болезненной сентиментальностью по поводу денег. Мы…»

Священник предостерегающе поднял руку.

Им овладела огромная тоска и жалость к Лидии, но к
человеку, который восстал из бесчестной могилы, чтобы погубить её
юность, он не испытывал ни капли сочувствия.

«Лучше тебе помолчать, — сурово сказал он. — Тебе лучше уйти».
и оставь её жить своей жизнью в одиночестве».

«Тебе бы этого хотелось, не так ли?» — сухо спросил Болтон.

Он наклонился вперёд и посмотрел молодому человеку в глаза.

«Но она бы этого не хотела. Ты же знаешь, что моя девочка и слышать об этом не захочет. Она рассчитывает, что я заглажу свою вину перед ней... Представь, что ты заглаживаешь восемнадцать лет ада несколькими ласковыми словами, мягкой постелью и...»

«Остановись!» — воскликнул Уэсли Эллиот, жестом выражая отвращение. «Я не могу тебя слушать».

«Но ты женишься на ней, да?»

 Голос Болтона снова стал скулящим и монотонным. Он даже уничижительно улыбнулся.

— Вы уж простите меня за эти разглагольствования, сэр. Это естественно после того, через что я прошёл. Вы, наверное, никогда не были в тюрьме. И вы не знаете, каково это — трясти решётку камеры в полночь и выть от отчаяния, чтобы вырваться и улететь — куда угодно, хоть куда-нибудь!

 Он наклонился вперёд и коснулся колена священника.

 — И это возвращает меня к тому, зачем я пришёл к вам. Я все еще
уравновешенный человек — довольно хладнокровный и собранный, как вы видите, — и я
обдумывал ситуацию.

Он сдвинул брови и пристально посмотрел на министра.

«Я хочу сделать вам предложение — как мужчина мужчине. С женщиной нельзя говорить с позиции разума; в женской природе нет разума — только чувства,
привязанность и воображение: невозможное сочетание, когда приходится сталкиваться с суровой реальностью... Я вижу, что вы со мной не согласны; но не обращайте на это внимания; просто выслушайте, что я хочу сказать».

Но, несмотря на горящие глаза и бледные беспокойные руки, он, казалось, не спешил продолжать. Министр быстро поднялся на ноги.
 Ситуация на мгновение стала невыносимой; он должен был выиграть время
«Нужно всё обдумать, — сказал он себе, — и решить, как относиться к этому новому и нежелательному прихожанину».

«Мне очень жаль, сэр, — начал он, — но…»

«Ничего подобного, — прорычал Болтон. — Сядьте, молодой человек, и выслушайте, что я вам скажу. Возможно, другого такого случая у нас не будет».

Его предположение об их общем интересе было крайне неприятным;
но, несмотря на это, министр вернулся на своё место.

 «Теперь, как я уже говорил вам, моя дочь, кажется, не хочет выпускать меня из виду.  Она пытается скрыть свою бдительность под предлогом
забота о моем здоровье. Я, конечно, нездоров; меня сбил с ног и
бил по голове один из этих дьяволов в тюрьме — Не могу назвать их мужчинами.
ни один порядочный человек не стал бы зарабатывать себе на жизнь таким образом. Но
ласка в теплом доме никогда не восстановит меня. Я хочу
свободы, не меньше. Я должен выходить из дома, когда меня охватывает настроение
ночью или днем. Временами ее привязанность душит меня.... Вы, конечно, не можете этого понять; вы, без сомнения, считаете меня неблагодарной и думаете, что я должна…

— Вы кажетесь мне чудовищем, полным эгоизма, — перебил Уэсли Эллиот.
“ Тебе следует перестать думать о себе и подумать о ней.

Лицо Болтона собралось в невеселые морщинки, которые сошли за
улыбку.

“Я подхожу к этому”, - сказал он с некоторым рвением. “Я не думаю о ней;
и вот почему— не видишь, человек, что восемнадцать лет в тюрьме не
расти внутреннего достоинства? Чудовище эгоизма? Ты чертовски прав.
Я такой, какой есть, и я слишком стар, чтобы меняться. Я не могу играть роль любящего отца. Я думал, что смогу, пока не уехал, но не могу. Дважды
у меня возникало желание сбить её с ног, когда она вставала между мной и
дверь... Сохраняйте спокойствие; я этого не делал! Но я боюсь себя, говорю вам. Я должен быть свободен. Она может быть свободна... А теперь вот моё предложение: у Лидии есть деньги. Я не знаю, сколько. Мой шурин был близким человеком. Я даже не знал, что он богат. Но у неё есть всё — кроме того, что она потратила здесь, пытаясь свести счёты, как она
думала. Они благодарят её за это? Не очень. Я их знаю! Но послушай,
ты женишься на Лидии, когда захочешь; потом дашь мне десять тысяч долларов,
и я уйду. Я не самый желанный тесть; я это знаю, как
как и ты. Но я гарантирую, что исчезну, как только моя девочка устроится. Это сделка?

 Эллиот покачал головой.

 «Твоя дочь меня не любит», — сказал он.

 Болтон нетерпеливо взмахнул рукой.

 «Я стоял у неё на пути, — сказал он. — Она думала обо мне, разве ты не видишь?
Но если я выйду— Ой, я тебе обещаю, я постараюсь не попадаться на глаза, как только это
вопрос решен”.

“Что вы предлагаете, невозможно, на первый взгляд”, - сказал министр
медленно. “Я сожалею—”

“Невозможно! Почему невозможно?” - закричал Болтон, внезапно придя в ярость. “Вы
ухаживал за моей дочерью — не пытайся увильнуть от этого, теперь ты знаешь
кто я такой. Говорю тебе, я не буду стоять у тебя на пути. Какого дьявола...

Он резко остановился, его беспокойные глаза блуждали по лицу молодого человека
и фигуре:

“О, понятно!” - усмехнулся он. “Я начинаю понимать: ‘святость
ткань’—‘моя священная миссия’— Да, да! И, возможно, моя цена кажется вам завышенной: десять тысяч долларов…

 Эллиот вскочил со стула и навис над съежившимся бывшим заключённым.

 — Я мог бы ударить вас, — сказал он сдавленным голосом, — но вы старый
мужчина и — не несет ответственности. Ты не понимаешь, что сказал,
возможно; и я не буду пытаться заставить тебя увидеть это так, как вижу я.

“Я предполагал, что ты неравнодушен к моей девушке”, - пробормотал Болтон. “Я слышал, как ты
говорил ей—”

Но взгляд молодого человека остановил его. Он начал ласкать его
сердце в неопределенном жесте.

“Нет ли у вас коньяку?” слабо спросил он. — Я… я не в порядке… Ничего страшного;
я пойду в таверну. Попрошу, чтобы меня отвезли домой. Устал после всего этого; не хочется идти пешком.




Глава XX.


 Священник стоял на пороге своего дома и смотрел, как сутулая фигура удаляется прочь.
фигура, ковылявшая по улице. Дождь всё ещё лил как из ведра. Ему пришло в голову, что старик, возможно, не сможет пройти две мили или больше по просёлочной дороге. Тогда он надел плащ и последовал за ним.

«Мой зонтик не самый лучший, — сказал он, догоняя бредущую фигуру, — но я должен был предложить его».

Эндрю Болтон пробормотал что-то неразборчивое, взглянув на
бедное укрытие, которое молодой человек держал над ним. Поскольку он не предложил
воспользоваться им, священник продолжил идти рядом с ним.
приноравливаясь к его длинному свободному шагу и странной шаркающей походке человека, проведшего восемнадцать лет в тюрьме. Так они миновали
остеклённые фасады деревенских домов, выглядывающие из-за
мокрых осенних листьев, словно множество настороженных глаз, пока
хриплый сигнал автомобиля не остановил их, когда они собирались
пересечь улицу перед Бруквилльским домом.

 Из открытой двери автомобиля выглянуло бледное лицо Лидии Орр.

— О, папа, — сказала она. — Я везде тебя искала!

Она, казалось, не замечала священника.

Болтон с ворчанием забрался в машину.

— Рад наконец-то увидеть старую чёрную Марию, — усмехнулся он. — Разве ты не узнаёшь пастора, дорогая? Приятный парень — пастор; мы с ним
недавно навещали его в доме священника. Это моя старая вотчина, знаешь ли. Я всегда дружил с пастором.

 Уэсли Эллиот снял шляпу. Глаза Лидии, голубые и
широко раскрытые, как у испуганного ребенка, встретились с его глазами с мучительным
вопросом.

Он серьезно поклонился.

“Я должен был доставить его домой в целости и сохранности”, - сказал он ей. “ Я намеревалась
заказать экипаж.

Губы девушки сложились в формальные слова благодарности. Затем послушный
Жужжание мотора переросло в рёв, и машина быстро умчалась.

На противоположном углу, высоко подняв юбки, стояла мисс Лоис
Даггетт.

«Пожалуйста, подождите минутку, мистер Эллиот, — позвала она. — Я пройдусь под вашим зонтом, если вы не против».

Уэсли Эллиот поклонился и пересёк улицу. «Конечно, — сказал он.

— Не знаю, почему я не взяла с собой зонтик сегодня утром, — сказала
мисс Даггетт, пристально взглянув на Эллиота. — Этот старик заходил в
библиотеку некоторое время назад, и он меня напугал. Он выглядел очень странно и
говорил как-то необычно. Он приходил в дом священника?

“Да”, - сказал Уэсли Эллиот. “ Он приходил в дом священника?

“ Он сказал вам, кто он?

Он ожидал этого вопроса. Но как он должен был на него ответить?

“Он сказал мне, что был болен долгое время”, - уклончиво ответил священник.
"Болен".

- “Болен”! - пронзительно повторила мисс Дэггетт. Затем она произнесла одно слово: “Сумасшедший”.

“Сумасшедшие люди вряд ли станут упоминать об этом”, - сказал Эллиот.

“Тогда он сумасшедший”, - убежденно сказала мисс Дэггетт.

Уэсли задумчиво посмотрел на нее. "Будет ли разумно в данный момент сказать правду, всю правду,
провозглашенную открыто", - подумал он. Лидия
она не могла надеяться, что долго сохранит это в тайне. И в её попытке была опасность. Он содрогнулся, вспомнив ужасные слова мужчины: «Дважды я был готов сбить её с ног, когда она стояла между мной и дверью». Не лучше ли было бы отказаться от этого притворства раньше, чем позже? Если бы деревня узнала правду, проявили бы люди хоть подобие доброты к человеку, который так жестоко расплатился за причинённое им зло?

«Если этот человек безумен, — сказала мисс Даггетт, — мне кажется неправильным оставлять его на свободе».

«Хотел бы я знать, что делать», — сказал Эллиот.

“Я думаю, вы должны рассказать все, что знаете, если этот человек сумасшедший”.

“Хорошо, я расскажу”, - сказал Эллиот почти свирепо. “Этого человека зовут Эндрю
Болтон. Он вернулся домой после восемнадцати лет заключения, которые
сделали его ужасно слабым духом и телом. Ты не думаешь, что люди
простят его теперь?”

На лице женщины промелькнула мстительность. “Я не знаю”,
сказала она.

“Почему, ради всего святого, вы не знаете, мисс Дэггетт?”

Тогда была раскрыта истинная причина злобы этой женщины. Это была
причина, столь же древняя, как и род человеческий, подозрение, столь же древнее, как род человеческий,
что она и озвучила. «Я с самого начала говорила, — заявила она, — что
никто не пришёл бы сюда, как эта девушка, и не сделал бы столько, если бы у
него не было мотива».

 Эллиот уставился на неё. «Значит, вы ненавидите это бедное дитя за то, что она пытается исправить
ошибку, которую совершил её отец, и именно это, а не его проступок,
влияет на вас?»

 Мисс Даггетт уставилась на него. Её лицо медленно покраснело. — Я бы так не сказала, — ответила она.

 — А как бы вы сказали? — безжалостно спросил Эллиот.  Он был так взбешён, что забыл держать зонт над мисс Даггетт, и
Дождь хлестал по её суровому, несчастному лицу. Казалось, она этого не замечала. Она
вела отравленную жизнь, в тесной колее существования, и ядовитые
эмоции стали её родной атмосферой. Теперь она, казалось,
собиралась вдохнуть более чистый воздух человечности, и задыхалась от
него.

— Если… — она запнулась, — если это было… её причиной, но… я всегда чувствовала… что никто никогда не делал таких вещей без… как раньше говорили… топора, чтобы рубить.

 — Мне кажется, это священный топор, — мрачно сказал Эллиот, — и христианке не следует бросать в него камни.

Они подошли к дому Даггеттов. Женщина резко остановилась. «Не думай, что я буду с тобой разговаривать, как и ты со мной», — сказала она, и её голос прозвучал как удар хлыста. Она поднялась по ступенькам, а Эллиот пошёл домой, не зная, сделал ли он что-то хорошее или плохое.




Глава XXI.


К большому удивлению миссис Соломон Блэк, Уэсли Эллиот в тот день не ужинал. У него вошло в привычку приходить с утренней работы с
хорошим аппетитом, предвкушая говядину и овощи. Он сразу же
поднялся в свою комнату, хотя она крикнула ему, что ужин готов
готова. Наконец она поднялась наверх и энергично постучала в его дверь.

“ Ужин готов, мистер Эллиот, ” крикнула она.

“Я сегодня ничего не хочу, спасибо, миссис Блэк”, - был его ответ.

“Вы не больны?”

“О, нет, только не голодны”.

Миссис Блэк встревожилась, когда ближе к вечеру услышала, как хлопнула входная дверь, и увидела в окно, как Эллиот идёт по улице. Дождь прекратился, и в низко нависших облаках появились рваные просветы, сквозь которые проглядывало ослепительно голубое небо.

 «Надеюсь, он не заболеет лихорадкой или чем-то подобным», — сказала миссис Блэк.
сказала вслух. Затем она увидела миссис Дикон Уиттл, Лоис Дэггетт, миссис
Фалсом и жену почтмейстера, приближающихся к ее дому в
противоположном направлении. Все выглядели раскрасневшимися и взволнованными, и миссис Блэк
поспешила открыть свою дверь, когда увидела, что они торопливо поднимаются по ее мокрой гравийной
дорожке.

“ Министр дома? ” задыхаясь, спросила Лоис Дэггетт. — Я хочу, чтобы он спустился сюда и рассказал вам, что он сказал мне сегодня днём.
 Эбби Даггетт, кажется, думает, что я всё выдумала. Не отрицай, Эбби. Ты прекрасно знаешь, что сказала... Полагаю, он, конечно, рассказал вам, миссис Блэк.

“Мистер Эллиот ушел”, - довольно холодно сообщила миссис Блэк.

“Куда он ушел?” спросила Лоис.

Миссис Блэк сгорала от любопытства; и все же она чувствовала смутное
отвращение.

“ Леди, ” сказала она, и ее сдержанность усилилась. “Я не знаю, о чем
вы говорите, но мистер Эллиот не ужинал, и он
либо болен, либо у него помутился рассудок”.

— Вот! Теперь вы все видите! — торжествовала Лоис Даггетт.

Миссис Дикон Уиттл и миссис судья Фулсом недоверчиво уставились на миссис
Соломон Блэк, а затем друг на друга.

Эбби Даггетт покраснела, и её милое личико раскраснелось.
дрожащим голосом пробормотала: «Бедняжка, бедняжка!»

Миссис Соломон Блэк властным жестом направила женщин в свою
гостиную, где в великолепной никелированной печи высотой в пять футов
горел огонь.

«А теперь, — сказала она, — мы всё обсудим, что бы это ни было».




Глава XXII.


В миле от города, где можно было увидеть, как сердитый ветер разрывает
фиолетовые дождевые тучи на клочья и лохмотья, сквозь которые
просвечивало бледное солнце, Уэсли Эллиот быстро шёл,
склонив голову и уставившись в одну точку отсутствующим взглядом.

Он только что пережил один из тех судьбоносных моментов в жизни,
что, в большей степени, чем вращение Земли вокруг своей оси, способствует старению
человека. Возможно, впервые за всю недолгую жизнь он
взглянул на себя безжалостным взглядом разума, более высокого, чем его
собственное повседневное сознание, и вид этого низменного «я»,
пытающегося спрятаться, не доставил ему удовольствия.
Он не смог бы объяснить никому, и уж тем более самому себе, почему его недавнее интервью с Эндрю Болтоном должно было привести к этому событию. Он начал, что вполне логично, с поучительной
Он проанализировал мотивы, которые привели его в министерство; в целом они были жалкими, но его последующие амбиции оказались ещё хуже. Впервые он осознал свой крайний эгоизм в сравнении с благородным отказом от всего своей матери. Затем, шаг за шагом, он проследил за своей карьерой в Бруквилле: за своим самодовольством из-за собственной привлекательности; за своей мелочной гордостью и тщеславием из-за банальных неискренних речей, которые он произносил каждое воскресенье с обшарпанной кафедры Бруквиллской церкви; за своими лицемерными отношениями с
люди; его полное непонимание их потребностей. Всё это оказалось
достаточно болезненным, чтобы крупные капли пота выступили у него на лбу... Были
и другие стороны его личности, на которые он едва осмеливался смотреть в
полном унижении духа; те тёмные иероглифы звериной сущности, которые
проступают на самой чистой душе. Он считал себя чистым и святым,
потому что, по правде говоря, он скрывал арену этих первобытных страстей
под поверхностью этой внешней жизни, удерживая их там, как
привязанных тигров в темноте... Появились два женских лица
наблюдая за тем, как он пытается распутать клубок своего самопознания.
 Неземное лицо Лидии, окутанное слабым ореолом невообразимого самопожертвования, и лицо Фанни, полное любви и заботы, — лицо, которое он почти решил забыть.

 Он собирался к Лидии.  Все его вновь пробудившиеся мужские инстинкты требовали, чтобы он пошёл.

Она сразу же подошла к нему и без обиняков начала говорить о своём отце. Она слегка дрожала, когда спросила:

 «Он сказал вам, кто он такой?»

 Не дожидаясь ответа, она серьёзно поправила себя:

 «Я должна была сказать, кто мы такие».

Она слегка улыбнулась в знак извинения:

 «Меня всегда звали Лидией Орр; это было имя моей матери. Я была удочерена семьёй моего дяди после того, как отец… попал в тюрьму».

 Её голубые глаза без смущения встретили его сочувственный взгляд.

 «Я рада, что вы знаете, — сказала она. — Думаю, я буду рада, если все будут знать. Сначала я собиралась рассказать им всем. Но когда я поняла…

— Я знаю, — тихо сказал он.

Затем, поскольку он так и не сказал ничего, чтобы утешить её или себя, и
поскольку каждое слово, которое всплывало в его сознании, казалось банальным и
неподходящим, он продолжал молчать, глядя на неё и восхищаясь ею
идеальное спокойствие—ее абсолютная уравновешенность.

“Это будет облегчением”, - вздохнула она, “когда каждый знает. Он не любит
нужно следить. Я боялся—я не выдержу, если он знает, как
они ненавидят его”.

- Возможно, - он заставил себя сказать: “они не ненавидят его, когда они
знаю, как вы— Лидия, ты прекрасен!”

Она испуганно подняла взгляд и протянула руку, словно желая помешать ему
говорить дальше.

Но слова лились потоком:

«Как ты, должно быть, презираешь меня! Я презираю себя. Я недостоин, Лидия; но
если тебе не всё равно…»

«Прекрати!» — тихо сказала она, словно желая прижать его к себе.
молчание застыло на его губах. “ Я говорил тебе, что я не такая, как другие женщины. Разве
Ты не видишь?—

“ Ты должна выйти за меня замуж, ” настаивал он с истинной страстью самоотдачи.
“Я хочу помочь тебе! Ты позволишь мне, Лидия?”

Она покачала головой.

“Ты не смогла мне помочь; мне лучше одной”.

Она посмотрела на него, и в её глазах заиграла улыбка.

«Ты не любишь меня, — сказала она, — и я тебя не люблю. Ты мой друг. Надеюсь, ты останешься моим другом?»

Она встала и протянула ему руку. Он взял её, не говоря ни слова. Так они
стояли какое-то время, и каждый без слов понимал, что чувствует другой
Он думал о том, что мужчине жаль и стыдно, потому что он не мог отрицать
правдивость её слов, а она из сострадания хотела окутать его раны
успокаивающим молчанием.

«Я должен сказать тебе…» — начал он.

Но она покачала головой:

«Не нужно ничего мне говорить».

«Ты хочешь сказать, — с горечью произнёс он, — что всё это время видела насквозь мои жалкие
притворства». Теперь я знаю, как сильно ты меня презирал.

— Разве то, что ты попросил меня — дочь каторжника — стать твоей
женой, ничего не значит? — спросила она. — Думаешь, я не знаю, что некоторые мужчины
возблагодарили небеса за их спасение и больше никогда со мной не разговаривали? Я не могу
передать, как это помогло мне подготовиться к тому, что должно было произойти. Я
не скоро забуду, что вы предложили мне себя — свою карьеру; это стоило бы вам
этого. Я хочу, чтобы вы знали, как сильно я ценю то, что вы
сделали, предложив мне защиту честного имени.

  Он хотел было произнести несколько бесполезных слов протеста, но она остановила его.

— Когда-нибудь мы оба будем этому рады, — мрачно предсказала она...
 — Ты можешь сделать для меня кое-что, — добавила она. — Скажи им. Так будет лучше для нас обоих.

«Это уже сделано», — сказал он, объясняя свои мотивы короткими, бессвязными фразами.

 Затем, испытывая чувство облегчения, которое он старался подавить, но которое, тем не менее, продолжало ощущаться в странном приподнятом настроении, он снова быстро зашагал, не думая о том, куда направляется. Мрачные багровые и пурпурные полосы пересекали запад, а за ними, взмывая к зениту в страстном великолепии света, струились длинные золотые лучи из сердца той славы, на которую не может смотреть ни один человеческий глаз. Злой ветер утих, и
Выше, паря в море чистейшего фиолетового цвета, виднелись те самые презираемые и высмеиваемые лохмотья облаков, которые волшебным образом превратились в розовые и серебристые.




Глава XXIII.


Фанни Додж сидела у приятного западного окна на кухне, погрузившись в чтение бесцельных обрывочных сведений о местных событиях, которые обычно составляют внешние страницы еженедельной газеты. Она не могла испытывать ни малейшего интереса к тому факту, что мистер и миссис Джеймс М. Снайдер из
Уэст-Шофилд принимал у себя дочь, вес которой, как сообщалось, составлял девять с четвертью фунтов, или мисс Элизабет
Уордуэлл из Элтингвилля только что разослал приглашения на свою свадьбу, которая должна была состояться семнадцатого октября, но она продолжала читать. Все читали газету.
 Иногда они обсуждали прочитанное. Как бы то ни было, на сегодня её работа была закончена — всё, кроме чая, которым можно было пренебречь; поэтому она продолжила, с трудом подавляя зевоту, рассказ о новых водопроводных сооружениях, которые быстро достраивались в «нашем соседнем предприимчивом городке Бруквилл».

 Фанни уже знала всё, что можно было рассказать о бетоне
водохранилище на горе, большой трубопровод, ведущий в деревню, и
трубы поменьше проложены везде, где были домовладельцы, нуждающиеся в воде.
Их было на удивление мало, учитывая тот факт, что за воду не будет взиматься
никакой ежегодной платы, кроме незначительной суммы, необходимой
для ее поддержания. Люди говорили, что их колодцы были достаточно хороши для них; и
что родниковая вода была не так хороша, как вода из цистерн, когда дело доходило до
мытья. Некоторые считали, что Лидия Орр по глупости торопилась избавиться от своих денег; другие — что она не могла смириться с их потерей.
в центре внимания; и всё же другие проницательные люди были уверены, что в этом есть что-то для «этой девушки». Фанни слышала эти разные мнения о поведении мисс Орр. Она всё ещё с переменным успехом пыталась преодолеть свою ревность и с этой целью всегда отстаивала Лидию перед всеми. Как ни странно, этот путь в конце концов принёс ей своего рода спокойствие и полное безропотное смирение.

Миссис Уиттл была подслушана, когда она говорила миссис Фулсом, что, по её мнению,
в конце концов, Фанни Додж не так уж сильно интересовалась священником.

Фанни, снова погрузившись в размышления о вопросе, который когда-то был слишком болезненным, чтобы спокойно его обдумывать, и ответ на который она так и не узнала, позволила газете соскользнуть с колен на пол: почему Уэсли Эллиот так внезапно её бросил? Конечно, он не мог влюбиться в другую женщину; она была уверена, что он был влюблён в неё. Однако «поцеловать и забыть» может быть одним из непостижимых мужских способов. Она очень боялась, что это так. Но Уэсли
Эллиот никогда не целовал её; он даже никогда не держал её за руку дольше, чем
минута за минутой. Но эти минуты отчетливо вырисовывались в ретроспективе.

Часы пробили пять, и Фанни, выведенная из задумчивости внезапным
звуком, выглянула в окно. У ворот она увидела Эллиота. Он стоял
там, глядя на дом, как будто сомневался, входить или нет.
Фанни поставила трепетной рукой ее волос, который был прижат быстро его
привыкли плотной спиралью; затем она взглянула вниз, на ней было голубое платье.... Да,
он входил! Колокольчик, висевший над входной дверью, пронзительно
звякнул. Фанни застыла посреди комнаты, уставившись на
IT. Огня не было в гостиной. Она будет вынуждена вернуть его
уходит на кухню. Она подумала о просторных, роскошно обставленных
комнатах Болтон-хауса, и невольно ее лицо посуровело. Она могла бы
притвориться, что не слышала звонка. Она могла позволить ему уйти,
думая, что никого из семьи нет дома. Она представила, как он стоит на пороге,
глядя на закрытую дверь, и какой-то злой дух
заставил её молчать, пока громко тикали часы. Затем,
издав сдавленный крик, она поспешила по коридору, с громким
хлопком захлопнув за собой дверь.

Он терпеливо ждал на пороге, каким она его и представляла, и
прежде чем они обменялись хоть словом, она поняла, что камень
был сдвинут с места. Его взгляд встретился с её взглядом, но не прежним,
а другим, непонятным, но удивительным образом приносящим удовлетворение.

 «Я хотел рассказать тебе об этом до того, как ты узнаешь об этом
извне», — сказал он, когда они устроились в тёплой, тихой кухне.

Его слова поразили Фанни. Неужели он собирался рассказать ей о своей предстоящей
женитьбе на Лидии? Она побледнела, и на её лице появилось почти жалостливое выражение.
Уголки её губ опустились в знак смирения. Она пыталась собраться с мыслями,
чтобы подобрать слова для поздравления, которыми можно было бы встретить
это ужасное признание.

  Он, казалось, не спешил начинать, но наклонился вперёд,
не сводя глаз с её меняющегося лица.

  — Возможно, вы уже знаете, — размышлял он. — Она могла рассказать вашему
брату.

  — Вы говорите о мисс Орр?

Её голос прозвучал странно даже для неё самой.

«Да, — медленно произнёс он. — Но, полагаю, теперь следует называть её настоящим именем».

«Я… я не слышала», — сказала Фанни, чувствуя, как её с трудом обретённая храбрость улетучивается.
от нее. “Джим мне не говорил. Но, конечно, я не удивлен”.

Он, очевидно, испытал что-то вроде эмоций, которые она только что отрицала.

“Похоже, никто об этом не догадался”, - сказал он. “Но теперь все стало
ясно. Бедная девочка!”

Он впал в задумчивость, которую, наконец, прервал, чтобы сказать:

“Я думал, ты пойдешь повидаться с ней. Ей очень нужны друзья”.

«Она — это ты», — сказала Фанни сдавленным голосом.

Она ни за что на свете не смогла бы скрыть эту вспышку молнии,
озарившую её лицо.

Он быстро отмахнулся от её слов.

“Я недостоин претендовать на ее дружбу, как и на твою”, - смиренно сказал он.;
“но я надеюсь, что ты— когда-нибудь ты сможешь простить меня, Фанни”.

“Мне кажется, я не понимаю, что вы пришли сказать мне”, - сказала она
с трудом.

“Деревня гудит от новостей. Она хотела, чтобы все знали.;
ее отец вернулся домой”.

“Ее отец!”

“Ах, в конце концов, ты не догадался. Я думаю, мы все были слепы. Эндрю
Болтон вернулся в Бруквилл несчастным, сломленным человеком ”.

“Но ты сказал — ее отец. Вы имеете в виду, что Лидия Орр...

“ Это не было преднамеренным обманом с ее стороны, ” быстро перебил он.
“Она всегда была известна как Лидия Орр. Так звали ее мать”.

Фанни презирала себя за беспричинный прилив радости, который поднялся
в ней. Он никак не мог жениться на дочери Эндрю Болтона!

Он внимательно наблюдал за ней.

“Я подумал, что, возможно, если она согласится, я женюсь на Лидии Орр”, - сказал он.
заставил себя сказать ей. “Я хочу, чтобы ты узнал это от меня, сейчас же. Я решил, что её деньги и положение помогут мне... Я восхищался ею; одно время я даже думал, что люблю её. Я пытался любить её... Я не настолько низок, чтобы жениться без любви... Но она знала. Она
пыталась спасти меня... Потом ко мне пришёл её отец — этот несчастный, разорившийся человек. Он всё мне рассказал... Фанни, эта девушка — святая!

 Его взгляд под мрачными бровями был непроницаемым. Девушка, сидевшая прямо, как струна, с бледным лицом, смотрела на него с чем-то похожим на ужас. Зачем он ей это рассказывает? — Зачем? Зачем?

 Его следующие слова ответили ей:

“ Я не могу представить себе худшего наказания, чем то, что ты плохо думаешь обо мне.
... И после паузы: “Я заслуживаю всего, что ты, возможно, говоришь
себе”.

Но связное мышление стало для Фанни невозможным.

— Почему ты не женишься на ней? — чётко спросила она.

 — О, я просил её. Я знал, что был грубияном по отношению к вам обоим. Я попросил её, всё в порядке.

 Пальцы Фанни, крепко сжатые на коленях, не дрожали. Её голубые глаза были широко раскрыты и странно смотрели, но она пыталась улыбнуться.

 Его голос, резкий и неуверенный, продолжил: — Она, конечно, отказала мне.
Она с самого начала знала, кто я такой. Она сказала, что не любит меня; что
я не люблю её — и это была Божья правда. Я хотел искупить свою вину. Ты ведь это понимаешь, не так ли?

 Он посмотрел на Фанни и вздрогнул.

 — Боже мой, Фанни! — воскликнул он. — Я заставил страдать и тебя!

 — Не обращай на меня внимания.

— Фанни, ты сможешь полюбить меня и стать моей женой после всего этого?

— Я женщина, — сказала Фанни. Её глаза сердито сверкнули. Затем она
рассмеялась и подставила губы для поцелуя.

— Мужчины будут дурачить женщин до Судного дня, — сказала она и
снова рассмеялась.




Глава XXIV.


Когда в тот день пришла дневная почта, мистер Генри Даггетт, по своему обыкновению, удалился за свой рабочий стол, оставив магазин на попечение Джо Уиттла, сына дьякона. Его бережливые родители старательно внушали Джо, что все богатые люди начинали свою жизнь с
Джо подметал в магазине и выполнял другую чёрную работу, и какое-то время он с сомнением работал на мистера Даггетта.

 Джо нравился магазин.  Там было много сладостей, сухофруктов,
крекеров и солений; Джо был голодным мальчиком, и мистер Даггетт сказал ему, что он может есть всё, что захочет.  Он был добродушным человеком, у которого не было собственных детей, и ему очень нравилось баловать сына дьякона. «Я сказал ему, что он может есть конфеты и всё такое, и он, кажется,
был в восторге», — сказал он своей жене.

«У него будет расстройство желудка», — возразила миссис Даггетт.

— Он не может съесть весь запас, — сказал Даггетт, — а расстройство желудка у мальчика — это не такое уж большое расстройство. Его легко вылечить.

Время от времени Даггетт говорил Джо, что на его месте он бы не ел слишком много этих зелёных конфет. Он полагал, что они были натуральными; он не стал бы продавать ничего, кроме натуральных конфет, если бы знал об этом, но, возможно, ему стоило быть осторожнее. Обычно он с отеческой
заботой наблюдал за тем, как подрастающий мальчик ест его запасы.

В тот день Джо работал над разновидностью твёрдого сладкого
раздул щёки и почти лишил себя дара речи, пока люди заходили за своей почтой. Пока сортировали почту, посетителей почти не было, и Джо блаженно сосал.

Затем вошёл Джим Додж и заговорил с ним. «Привет, Джо», — сказал он.

Джо кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

Джим сел на табурет и закурил трубку.

Джо посмотрел на него. Джим был для него кем-то вроде героя из-за своей охотничьей славы. Как только он смог взять себя в руки, он обратился к нему:

«Слышал новости?» — спросил он, стараясь говорить как мужчина.

«Какие новости?»

“Старина Эндрю Болтон вышел из тюрьмы и вернулся. Он тоже сумасшедший”.

“Откуда у тебя такая чушь?”

“Слышал разговор женщин”.

Джим задумался на мгновение. Потом он сказал “Черт”, - и Джо восхищался им как
никогда. Когда Джим сразу же вышел, Джо погрозил кулаком бочонку из-под сахара
и сказал шепотом: “Черт возьми”.

Джим тем временем спешил по дороге к дому Болтонов. Он
решил, что должен увидеться с Лидией. Он должен был знать,
одобрила ли она сделанное открытие, и если да, то
Через кого? Он подозревал священника и сгорал от ревности. Его собственная дружба с Лидией, казалось, пошла на убыль после того их доверительного разговора, в котором она приоткрыла завесу над своим печальным прошлым. Она больше не упоминала об этом, и почему-то он не мог проникнуть за её улыбчивую жизнерадостность. Казалось, она всегда была со своим отцом,
а старик, довольно разговорчивый в одиночестве, неизменно молчал и был угрюм в компании дочери. Можно было бы почти сказать
он ненавидел её, судя по насмешливым нетерпеливым взглядам, которые он бросал на неё время от времени. Что касается Лидии, то она была полна любви и задумчивой нежности к мужчине, который так долго и ужасно страдал.

 «Через какое-то время ему станет лучше, — постоянно оправдывала она его. — Ему нужно спокойствие, тишина и дом, чтобы прийти в себя».

«Ты должна присматривать за ним, — осмелился предупредить девушку Джим, когда они на мгновение остались наедине.

— Вы имеете в виду отца? — спросила Лидия. — Что ещё мне делать? Это всё, ради чего я живу, — просто присматривать за отцом.

Если бы она была мученицей, привязанной к столбу, а вокруг её стройного тела были сложены вязанки хвороста, то на её лице, возможно, было бы именно такое выражение покорности и презрения к опасности и страданиям.

 Молодой человек медленно пошёл дальше. Ему нужно было время, чтобы подумать. Кроме того, — он
бросил раздражённый взгляд на свою забрызганную грязью одежду, — он, конечно, выглядел странно для визита.

Кто-то стоял на пороге и разговаривал с Фанни, когда он
подходил к своему дому. Еще мгновение, и он узнал Уэсли
Эллиота. Он остановился за группой низкорослых деревьев и стал наблюдать.
Фанни, стоявшая в тёмном дверном проёме, сияла, как роза. Джим увидел, как она наклонилась вперёд, улыбаясь; увидел, как священник взял её за обе руки и поцеловал их; увидел, как Фанни быстро оглядела пустую дорогу, словно опасаясь случайного прохожего. Затем священник, подставив свою красивую голову холодному ветру, помахал ей на прощание и быстрым шагом пошёл по дороге.

Джим подождал, пока дверь за девушкой медленно закрылась; затем он
вышел из своего укрытия и стал ждать.

В ногу с ним Эллиот остановился; известны, казалось бы, угрозы в
глаза другого человека.

“Вы хотели поговорить со мной?” начал он.

“Говорить с вами — нет! Я хочу ударить вас”.

Министр возмущенно посмотрел на него. “Что вы имеете в виду?”

“ Ты подлый лицемер! думаешь, я не знаю, что произошло?
Ты отверг Фанни, когда Лидия Орр приехала в город; ты решил, что моя
сестра недостаточно хороша — и недостаточно богата для такого красивого, красноречивого
священника, как ты. Но когда ты узнал, что её отец был каторжником…

— Остановись! — воскликнул Эллиот. — Ты не понимаешь!

— Не понимаю? Что ж, думаю, я близок к этому. И, не удовлетворившись тем, что
рассказала жалкий секрет Лидии всем сплетникам в городе, ты приходишь
к Фанни с твоими самодовольными объяснениями. Боже мой! Я мог бы убить тебя!”

Лицо министра посуровело во время этой речи.

“Смотри сюда”, - сказал он. “Вы заходите слишком далеко”.

“Вы отрицаете, что занимались любовью и с моей сестрой, и с мисс Орр?”
потребовал ответа Джим.

Физически священник не был трусом. Он окинул взглядом невысокую, жилистую фигуру своего разгневанного противника.

«Мои отношения с мисс Орр — не ваше дело, — напомнил он Джиму. — Что касается вашей сестры…»

«Будь ты проклят!» — воскликнул Джим.

Священник пожал плечами.

«Если вы прислушаетесь к доводам рассудка, — миролюбиво предложил он.

“Я видел, как ты целовал руку моей сестры! Говорю вам, я не позволю тебе висит
вокруг места, после чего исчезла. Вы также можете это понять”.

Уэсли Эллиотт призадумался.

“Есть одна вещь, которую тебе следует знать”, - сказал он, сдерживая свое желание
столкнуть брата Фанни в кусты.

Презрительный жест велел ему продолжать.

“Эндрю Болтон пришел навестить меня в доме священника этим утром. Он
разоренный человек во всех смыслах этого слова. Он никогда не будет другим ”.

Джим Додж засунуть обе руки глубоко в карманы своих брюк, глаза
фиксированные и хмуро.

- Ну, - пробормотал он; “что это?”

«В таком случае всё, что мы можем сделать, — это постараться, чтобы всё прошло как можно лучше для неё... Она попросила меня сообщить об этом в деревне. Они бы узнали всё от самого этого человека. Он — возможно, вы знаете, что Болтон очень недоволен вмешательством своей дочери. Она была бы рада избавить его от огласки».

 Тон священника был спокойным, даже суровым, и Джим Додж внезапно почувствовал некое унижение.

— Я не знал, что она просила тебя рассказать, — пробормотал он, пиная камешек,
лежавший на дороге. — Это совсем другое дело.

Он пристально посмотрел на священника.

«Будь я проклят, если пойму тебя, Эллиот, — сказал он наконец. — Ты
не можешь винить меня за то, что я подумал… Зачем ты вообще пришёл сюда сегодня днём?»

Внезапно на священника снизошло озарение.

«Ты влюблён в мисс Орр?» — парировал он.

«Не твоё чёртово дело!»

“Я надеялся, что это так”, - тихо сказал священник. “Ей нужен друг
тот, кто будет рядом прямо сейчас”.

“Вы имеете в виду—?”

“Я собираюсь жениться на Фанни”.

“Какой же ты дьявол!”

Священник улыбнулся и протянул руку.

“ Мы с таким же успехом можем быть друзьями, Джим, - холодно сказал он, - раз уж нам суждено стать
братьями.

Молодой человек повернулся на каблуках.

“Я должен обдумать это предложение”, - прорычал он. “Это немного слишком
неожиданно — для меня”.

Больше не взглянув в сторону священника, он зашагал
к дому. Фанни лежала на столе, сияющий цвет в ее
лицо. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы брат понял, что она счастлива. Он бросился
в кресло у окна.

- Где мама? - спросил я. он спросил, в настоящее время, делая вид, что игнорируют рады
взмах руки девушки, как она поставила тарелку с хлебом на стол.

— Она ещё не вернулась из деревни, — пропела Фанни. Она
не могла сдержать радость, переполнявшую её душу, и запела.

 — Наверное, я поем и уйду. Не хочу слышать ни слова из
сплетен.

 Фанни подняла взгляд, запнулась, затем обогнула стол и бросилась
Джимчику на шею.

 — О, Джим! — выдохнула она, — ты его видел!

— Не повезло! — проворчал Джим.

Он отстранил сестру на расстояние вытянутой руки и пристально посмотрел на неё.

— Что ты нашла в этом парне? — пробормотал он. — Ну…

— О, Джим, он замечательный! — воскликнула Фанни, наполовину смеясь, наполовину плача, и
выглядела очаровательно.

— Полагаю, ты так думаешь. Но после того, как он с тобой обошёлся… Боже мой,
Фанни! Я не понимаю…

Фанни гордо выпрямилась.

— Конечно, я мало говорила об этом, Джим, — сказала она с достоинством, — но у нас с Уэсли было… небольшое недоразумение. Теперь всё объяснилось.

И этому скудному объяснению она упорно следовала в последующих
душевных разговорах с матерью и в последующие годы супружеской жизни. Со временем она и сама в это поверила,
и «маленькое недоразумение с Уэсли» и его романтическая
Развязка стала памятной вехой, овеянной чувствами.

Но, торжествуя на этой вершине радости, она всё же успела подумать о ком-то, кроме себя.

«Джим, — сказала она, и в её манерах уже чувствовалась властность, присущая
матерям. — Я давно хотела серьёзно поговорить с тобой об
Эллен».

Джим уставился на неё.

«Об Эллен?» — повторил он.

«Джим, она очень тебя любит. Я думаю, ты жестоко с ней обошёлся».

«Послушай, Фэн, — сказал Джим, — не беспокойся об Эллен Дикс.
Она не влюблена в меня и никогда не была влюблена».

Сказав это, Джим больше не проронил ни слова. Он проглотил свой
ужин и ушёл. Уходя, он поцеловал Фанни.

«Надеюсь, ты будешь счастлива и всё такое», — довольно неловко сказал он ей.
Фанни смотрела ему вслед, пока он шёл по дороге. «Думаю, между ним и Эллен всё в порядке», — подумала она.




Глава XXV.


У Джима не было чёткого плана, когда он шёл по дороге в сгущающейся
темноте. Он чувствовал себя неуверенно и несчастно, размышляя о Лидии. Она и представить себе не могла, сколько недобрых слов, должно быть,
говорят о ней; но она попросит хлеба сочувствия, и они дадут ей
она была камнем. Ему хотелось унести ее отсюда, защитить и
утешить от бури. Он знал, что охотно отдал бы свою
жизнь, чтобы сделать ее счастливее. Конечно, он ей был безразличен. Как она могла
? Кто он такой — Джим Додж - чтобы стремиться к такой девушке, как Лидия?

Ветер снова усилился и гнал по небу тёмные тучи. На западе из-за холмов выглянуло угрюмое красное солнце,
окрасившее нижние края туманных гор в пурпурный цвет. В небольшом
чистом пространстве над красным солнцем висел серебряный серп новой луны.
луна, а рядом с ней сияла одинокая звезда.... Лидия была похожа на эту звезду, сказал он себе
— такая же чудесная, такая же далекая.

В окнах Болтон-Хауса горел свет. Джим остановился и уставился
на желтые квадраты, что-то большое и могущественное поднималось внутри него.
Затем, поддавшись внезапному порыву, он подошел и заглянул внутрь. В
большом кресле перед пылающим камином сидел, или, скорее, скорчился,
Эндрю Болтон. На нём был смокинг из малинового бархата, а из бескровных пальцев свисала
трубка. Только глаза мужчины казались живыми; они были прикованы к Лидии, игравшей на пианино. Она играла какую-то
Лёгкая, мелодичная мелодия с обилием трелей и пассажей. Джим
не знал, что Лидия играет, и осознание этого незначительного умения,
казалось, ещё больше отдаляло её от него. Он также не знал,
что она приобрела это довольно посредственное мастерство после долгих
лет скучных занятий и с единственной целью — развлечь мужчину,
который сидел и смотрел на неё блестящими, украдкой бегающими глазами...
Вскоре она встала из-за пианино и подошла к нему. Она наклонилась к нему и поцеловала в лысый лоб, прижав к себе его белые руки
его плечи. Джим увидел, как мужчина стряхнул эти руки грубым
жестом; увидел огорченное выражение ее лица; увидел, как мужчина проследил глазами за ее
хрупкой фигуркой, когда она наклонилась под предлогом того, что чинит камин.
огонь. Но он не мог расслышать слов, которыми они обменялись.

“Ты притворяешься, что любишь меня”, - говорил Болтон. “Почему ты не делаешь то, чего я
хочу от тебя?”

— Если ты хочешь уехать из Бруквилля, папа, я поеду с тобой.
Я нужна тебе!

 — Вот тут ты ошибаешься, девочка моя: ты мне не нужна. Что мне нужно, так это свобода! Ты душишь меня своим навязчивым вниманием. Дай мне немного
деньги; Я уйду и больше тебя не побеспокою”.

После чего Лидия вскрикнула — тихий обиженный вскрик, который достиг ушей
наблюдателя снаружи.

“Не оставляй меня, отец! У меня нет никого, кроме тебя, во всем мире — никого
.

“И ты даже никогда не говорила мне, сколько у тебя денег”, - продолжал мужчина
плаксивым голосом. “ Вот тебе и дочерняя привязанность! По праву
все это должно принадлежать мне. Видит Бог, я достаточно настрадался, чтобы заслужить
теперь немного утешения.

“Все, что у меня есть, принадлежит тебе, отец. Я ничего не хочу для себя”.

“Тогда отдай это мне - контроль над этим, я имею в виду. Я сделаю из тебя красивого
Я дам тебе содержание и это место тоже. Я не хочу здесь гнить... Выходи замуж за того симпатичного священника и устраивайся, если хочешь. Я не хочу устраиваться: я и так достаточно долго жил в одном проклятом месте, чёрт возьми! Думаю, ты это понимаешь.

— Но ты хотел вернуться домой в Бруквилл, папа. Разве ты не помнишь, как говорил...

— Это было, когда я вернулась в ту адскую дыру и не знала, чего
хочу. Откуда мне было знать? Я хотела только выбраться. Вот чего я хочу
сейчас — выбраться и уехать! Если бы ты не была такой чертовски эгоистичной, ты бы меня отпустила. Ненавижу эгоистичных женщин!

И тогда Джим Додж, прижавшись поближе к длинному окну, услышал
ее слова совершенно отчетливо:

“Очень хорошо, отец; мы пойдем. Только я должен пойти с тобой.... Вы не
достаточно сильны, чтобы идти в одиночку. Мы пойдем куда угодно”.

Эндрю Болтон получил проворно выскочил из кресла и стоял, сердито на нее
по его обратно. Затем он разразился затяжной приступ смеха смешанные
при кашле.

— О, так ты пойдёшь с отцом, да? — просипел он. — Ты
настаиваешь, да?

 И, всё ещё кашляя и безрадостно смеясь, он вышел из комнаты.

Оставшись наедине с собой, девушка тихо села у камина. Её
безмятежное лицо не выдавало внутренней печали, скрытой от внимательных глаз
любившего её мужчины. Долгое время она скрывала свои чувства даже от
самой себя. Казалось, она погрузилась в раздумья, одновременно грустные и глубокие.
Она предвидела это ужасное разочарование, разрушившее все её надежды, подумал он.

Наконец он улизнул, отчасти пристыженный тем, что подглядывал за ее одиноким бдением,
но при этом странно воодушевленный. Уэсли Эллиот был прав: Лидии Орр
нужен был друг. Он решил, что будет таким другом.

В комнате наверху свет засиял во всю мощь. Неуверенная рука криво опустила штору. Когда молодой человек обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на дом, он заметил тень, которая торопливо прошла мимо освещённого окна. Затем тень как-то странно съёжилась, наклонилась и исчезла. В внезапном исчезновении этой подвижной тени было что-то зловещее. Джим Додж долго смотрел на пустое окно, а затем, пробормотав что-то,
пошёл в сторону деревни.




Глава XXVI.


В баре «Бруквилл Хаус» горела керосиновая лампа.
группа мужчин и подростков, зашедших в холодную темноту, чтобы погреться у большой печи в центре зала. Деревянные кресла, которые летом стояли на боковой террасе таверны, были завезены внутрь и расставлены широким полукругом вокруг печи, отмечая официальное открытие зимнего сезона. В центральном кресле восседал судья Фулсом,
выпуская клубы дыма из трубки, сделанной из тыквы. Его
сверкающие глаза, смотревшие поверх пухлых, морщинистых щёк,
беспристрастно оглядывали круг взволнованных лиц.

— Я прекрасно понимаю, почему Эндрю Болтон появился здесь, — говорил один мужчина. — Рано или поздно он должен был появиться. Я сам видел его позавчера, когда он шёл по улице. Я подумал: «Кто бы это мог быть?» В том, как он волочил ноги, было что-то странное. Что вы собираетесь с этим делать, судья? Неужели нам придётся мириться с тем, что какой-то заключённый, к тому же сумасшедший, живёт прямо здесь, среди нас?

«В роскоши и праздности, как будто он был промышленным магнатом», — протянул другой мужчина, который ел хот-дог и пил пиво. «Вот что
меня поражает какая-то жесткая, судья, в роскоши и праздности, в то время как остальные
нам приходится работать”.

Судья Фулсом дал невнятное хрюканье и курил на невозмутимо.

“Садитесь, ребята, садитесь”, - приказал невысокий мужчина в красном свитере под
вельветовым пальто. “Дайте Джеджу шанс! Он не собирается высказывать свое мнение.
пока вы, ребята, тут шляетесь. Сядьте и позвольте Джеджу взять слово.

 В ответ на это предложение послышался скрежет ножек стульев и шарканье беспокойных ног.
По-прежнему ни слова от огромной, бесстрастной фигуры в центральном кресле. Молодой человек с маслянистым лицом за барной стойкой
воспользовавшись случаем, она вымыла дюжину или около того стаканов и демонстративно поставила их на оловянный поднос на виду у компании.

«Хватит шуметь, Чолли!» — прикрикнул на неё невысокий мужчина в красном свитере.

«Мы хотим, чтобы в зале суда был порядок, а, Джедж?»

«Я бы хотел знать, откуда у неё взялись все эти деньги», — пропищал старик с рябым лицом и мутными глазами.“Конечно, где она это взяла?” - подхватили полдюжины голосов одновременно
.

“Она дочь Эндрю Болтона”, - сказал первый оратор. “И она
готовилась для прекрасной леди, исполняла трюки для благотворительности. Как насчет
наша ратуша, наша милая библиотека, наш удобный питьевой фонтанчик
и новая черепица на крыше нашей церкви? Ты же не хочешь
задавать слишком много вопросов, Льют.

- А я разве нет? ” воскликнул мужчина, который ел хот-дог. “ Вы все меня знаете!_
Я не собираюсь терпеть никаких игр с захватом. Если у нее и есть деньги, то это
более чем вероятно, что старый лис подсолил их, прежде чем его поймали.
Это наши деньги; вот чьи это деньги, если хочешь знать!

И он проглотил его глоток медленно, угрожающим взглядом, который прокатился
весь круг.

“Вот, Луций,” начала судья Фулсом, вынимая трубку изо рта,
“ помедленнее! Нет смысла говорить без доказательств.

“ Но что ты можешь сказать, Джедж? Откуда у нее столько денег
она была в восторге от этого великолепного дома, лучше, чем новый,
со всеми последними усовершенствованиями. Вашингтон-не так ли какие-Джейс, чтобы быть в
как у нас был маленький, с белым лицом чит как она? Не мог видеть
с помощью точильного камня с дыркой! Болтон-Хаус.... И
автомобиль, чтобы отвезти старого заключённого домой. Разве это не чудесно?

 По кругу прокатилось низкое рычание.

 — Чёрт бы тебя побрал, Лют! Разве ты не видишь, что Джеджу есть что сказать?
 — возмутился человек за барной стойкой.

Судья Фалсом медленно постучал трубкой о подлокотник своего кресла. “ Если вы, пожалуйста,
все помолчите секунду и дадите мне сказать, - начал он.

“Я требую своих прав”, - перебил мужчина с хриплым карканьем.

“Ваши права!” - прокричал судья. “У тебя нет права на проклятых
но вещь хорошая взбучка!”

“У меня есть права на деньги других людей, держите, я вам сообщу
знаю!”

Затем судья громко взревел, медленно поднимаясь на ноги:

«Я говорю вам раз и навсегда, всем вам, черт бы вас побрал, — закричал он, —
что каждому мужчине, женщине и ребенку в Бруквилле заплатили,
возместит, оплатит и воздаст сполна за каждый цент, который он, она или оно потеряли в результате банкротства банка Эндрю Болтона».

Раздались недовольные возгласы.

«Вам всем лучше не торопиться, придержать языки и заниматься своими делами. Помните, что я говорю: эта девушка не должна ни цента в этом городе, как и её отец». Она заплатила сполна, и ты тоже
много потратил здесь! Судья вытер красное лицо.

 — Да ладно тебе, Джадж, ты же не хочешь, чтобы я разорился, — возразил
мужчина в красном свитере, размахивая руками, как мельница.
кондуктор. «Эй, ребята! не волнуйтесь! Джедж не это имел в виду; вы его разозлили своими спорами... Вперёд, ребята! Ты, Лют...»

 Но было уже слишком поздно: с полдюжины голосов закричали одновременно. Все
одновременно бросились к бару с громкими требованиями выпивки, которую Лют Парсонс наливал. Затем хриплый голос зачинщика
прорезал шум.

«Давайте, ребята! Пойдёмте в старое место и отберём у этой девчонки из Болтона
всё, что она нам должна!»

«Вот это дело, Лют!» — закричали остальные, бешено
стуча стаканами. «Давайте! Давайте все!»

Напрасно судья Фулсом стучал молоточком и призывал к порядку в зале суда.
Казалось, что величие закона, воплощённое в его массивной фигуре,
потеряло свою силу. Даже его верный приспешник в красном свитере
присоединился к бунтовщикам и яростно кричал о своих правах.
Кто-то широко распахнул дверь, и бар опустел, растворившись в ночи.
Промасленный молодой человек остался на своём посту, испуганно глядя
на багровое лицо судьи Фулсома, который стоял, словно оцепенев,
и смотрел на опрокинутые стулья, разбитые стаканы и пустую темноту
снаружи.

“Послушай, Джедж, те парни были явно взволнованы”, - робко предположил бармен.
 “Ты же не думаешь—”

Здоровяк медленно пришел в движение.

“Я позову констебля”, - прорычал он. “Я— я приведу их; и я дам
Льют Парсонс по всей строгости закона, даже если это будет последнее, что я сделаю на земле
. Я… я их проучу! Я дам им то, чего они хотят».

 И он тоже вышел, оставив дверь раскачиваться на холодном ветру.

 На углу, всё ещё размышляя о том, как отомстить за это оскорбление его достоинства, судья Фулсом чуть не столкнулся с спешащим куда-то человеком.
приближаясь в противоположном направлении.

«Привет!» — резко бросил он. «Куда ты так спешишь, друг мой?»

«Добрый вечер, судья», — ответил мужчина, уступая дорогу.

«О, это Джим Додж, да? Послушай, Джим, ты не встречал на дороге кого-нибудь из ребят?»

«Каких ребят?»

— Ну, мы немного поспорили в Бруквилл-Хаусе
по поводу этого дела с Эндрю Болтоном — его неожиданного возвращения, знаете ли;
и некоторые из парней, похоже, решили, что они не получили всего, что им причиталось. Лют Парсонс немного взбесился после
выпил три или четыре стакана, и ему стало плохо, и он попросил ребят выйти
наружу, и…

— Выйти — куда? Ради всего святого, что вы имеете в виду, судья?

— Я сказал им сохранять спокойствие и… Послушайте, не торопитесь, Джим. Я
был готов вызвать Хэнка Саймонсона, чтобы он приструнил их. Но я не думаю, что ребята причинят какой-то серьёзный вред. Они бы не осмелились. Они знают
_меня_, и они знают…

— Вы хотите сказать, что эта пьяная толпа направлялась в Болтон-Хаус? Боже
мой, приятель, она там практически одна!

— Что ж, возможно, вам лучше попытаться найти помощь, — начал
Судья, который по своей добродушной натуре уже не хотел прилагать усилия,

но Джим Додж, выкрикнув в ответ несколько язвительных замечаний, уже
исчез, убегая со всех ног.

До Болтон-Хауса можно было добраться кратчайшим путём через вспаханные поля и
лес. Джим Додж бежал всю дорогу, перепрыгивая через ручей, вздувшийся
от недавних дождей, продираясь сквозь заросли кустарника и
терновника, ориентируясь на мерцающие огни на верхнем этаже
далёкого дома. Однажды он на мгновение остановился,
подумав, что слышит шум грубых голосов, доносящийся по ветру,
а затем снова бросился вперёд.
его летящие ноги, казалось, налились свинцом; и всё это время перед его глазами мелькала мучительная картина: Лидия, бледная и беспомощная, стоит перед толпой пьяных мужчин.

Теперь он добрался до стены в задней части сада, перелез через неё и упал на ноги посреди вьющейся розы, которая цеплялась за него своими колючими ветками. Он пробежал по акрам огорода и перепрыгнул через низкую живую изгородь, отделявшую его от цветника, который он разбил для Лидии. Там было ещё больше розовых кустов и бесконечное пространство, разделённое дорожками и солнечными часами.
Его скрывали кусты, с которыми он сильно ударился. Шум, доносившийся из передней части дома, ни с чем нельзя было спутать: бунтовщики добрались до своей жертвы первыми! Не останавливаясь, чтобы подумать о том, что один человек, безоружный и беззащитный, может сделать против дюжины пьяных противников, молодой человек завернул за угол большого дома как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и на фоне яркого света появилась стройная фигура Лидии.

 — Чего вы хотите, мужчины? она позвала своим чистым, бесстрашным голосом:
 «Что случилось?»

 В ответ послышался смущённый гул голосов.  Большинство мужчин были
вполне приличные парни, когда трезвые. Было слышно, как кто-то предложил отступить.
“Не нужно пугать юную леди. Она ни в чем не виновата!”

“Ай, заткнись, трус!” - крикнул другой. “Нам нужны наши деньги!”

“Где ты взял свои деньги?” потребовал третий. “Это вы нам скажите,
молодая женщина. Это то, что нам нужно!”

“Где старый вор? ...Нам нужен Эндрю Болтон!”

Затем откуда-то из темноты безрассудно брошенный рукой камешек
разбил оконное стекло. При звуке крушения все претензии на
приличия и порядок, казалось, были отброшены. Дух стаи вырвался на свободу!

Джим Додж так и не смог впоследствии вспомнить в мельчайших подробностях, что именно произошло с того момента, как он вскочил на портик,
вырвав из земли кусок железной трубы, служившей опорой для гигантской глицинии. Его охватила дикая ярость; он наносил удары направо и налево,
размахивая кулаками среди тёмных фигур, взбирающихся по ступеням. Раздавались крики, вопли,
проклятия, летели камни; затем он затащил Лидию внутрь и запер тяжёлую дверь,
отделив их от ужасного шума снаружи.

Она повернулась к нему лицом, когда он, тяжело дыша, стоял, прислонившись спиной к
двери с решёткой.

“Они говорили—” - прошептала она, ее лицо было неподвижным и белым. “Боже мой!
Что, по их мнению, я сделала?”

“Они пьяны”, - объяснил он. “Это был всего лишь жалкий сброд из
бара в Виллидж. Но если бы ты был здесь один!”

Она покачала головой.

“ Я узнал человека, который заговорил первым; его зовут Парсонс. Были и другие, кто работал здесь летом... Они
слышали?

 Он кивнул, не в силах говорить из-за чего-то, что поднялось в его
горле и душило его. Затем он увидел тонкую струйку крови, вытекающую из-под
светлые волосы над виском, и кровь застучала у него в ушах.

«Ты ранена!» — хрипло сказал он. «Тебя ударили черти!»

«Ничего страшного — наверное, камень».

Что-то в её печальном взгляде разрушило хрупкую преграду между ними.

«Лидия — Лидия!» — воскликнул он, протягивая к ней руки.

Она прижалась к нему, как ребёнок. Они постояли так с минуту, прислушиваясь к звукам снаружи. По-прежнему раздавались отдельные крики и
перебранка громких сердитых голосов, но с каждой минутой они
становились всё тише и тише, пока совсем не стихли.

Она пошевелилась в его руках, и он наклонился, чтобы заглянуть ей в лицо.

“ Я— отец будет напуган, ” пробормотала она, отстраняясь от него.
быстрым решительным движением. “ Ты должна отпустить меня.

“ Не раньше, чем я скажу тебе, Лидия! Я бедный, грубый — недостоин прикасаться к тебе.
но я люблю тебя всем сердцем и душой, Лидия. Ты должна позволить мне
позаботиться о тебе. Я нужен тебе, дорогая.”

Из её глаз хлынули слёзы, тихие, терпеливые слёзы; но она ответила
спокойно.

«Разве ты не видишь, что я… я не такая, как другие женщины? У меня есть только одна
цель в жизни. Я должна пойти к нему... Ты забыл — о нём».

Напрасно он протестовал, приводя доводы со всем любовным пылом и изобретательностью. Она покачала головой.

  «Когда-нибудь ты простишь мне эту минутную слабость, — сказала она печально. — Я была напугана и… устала».

 Он в мрачном молчании последовал за ней наверх. Старик, торопливо говорила она, будет в ужасе. Она должна успокоить его, а завтра они вместе отправятся в долгое путешествие. Теперь она понимала, что совершила ужасную ошибку, приведя его в Бруквилл.

Но в ответ на её настойчивые стуки никто не отозвался.
дверь; и внезапно воспоминание об этой сутулой тени вернулось к нему.


“ Позволь мне войти, ” сказал он, мягко отодвигая ее в сторону.

Свет, включенный на полную мощность в тихой комнате, освещал только пустоту и
беспорядок; ящики комода были выдвинуты, одежда разбросана.
очевидно, беспорядочно брошенная на стулья и столы. Ковер, отодвинутый
в сторону в одном углу, открывал неглубокое отверстие в полу, из
которого были подняты доски.

— Почему… что? — запнулась девушка, и с её лица сошла вся бравада. — Что случилось?

Он поднял коробку — обычную сигарную коробку — из груды брошенной
одежды. Она была совершенно пуста, если не считать единственного клочка
зеленоватой бумаги, который каким-то образом прилип ко дну.

 Лидия сжала коробку в дрожащих руках, с жалостью
глядя на этот компрометирующий клочок бумаги.

 — Деньги! — прошептала она. — Должно быть, он спрятал их до того, как… О,
отец, отец!

[Иллюстрация] «Деньги!» — прошептала она. «Должно быть, он спрятал их
до того, как… как…»




Глава XXVII.


Говорят, что история повторяется, как будто мир действительно был огромным
маятник, раскачивающийся между событиями, теперь невообразимо далекими, и снова
угрожающими и близкими. И если в вещах великих и героических, то также и в
менее значимых аспектах жизни.

Миссис Генри Дэггетт стояла, усталая, но торжествующая, посреди почти
завершенных приготовлений к приему в новых залах церкви, на ее
широком розовом лице играла довольная улыбка.

“Разве это не мило?” она сказала, путем выражения переполненного
довольство.

Миссис Мария Додж, перекинув через руку венок из вечнозелёных растений, кивнула.

«Это, конечно, выглядит прекрасно, Эбби, — сказала она. — И я думаю, что никто, кроме
вы бы подумали о том, чтобы сделать это.

Миссис Дэггетт просияла. “Я подумала об этом в ту минуту, когда услышала о том, что
городская церковь сделала это. Я называю это настоящий вкусный способ лечения
министр так хорошо, как наша.”

“ Так оно и есть, ” согласилась миссис Додж с видом самодовольного удовлетворения.
он появился у нее с тех пор, как Фанни вышла замуж за священника. “ И я думаю,
Уэсли это оценит.

Лицо миссис Даггетт стало серьёзным. Затем её мягкая грудь затряслась от
смеха.

 «Не каждому так повезло, что в семье есть священник, — живо сказала она. — Может, если бы я услышала проповедь,
Каждый день на этой неделе я сам буду получать немного пива. Я сравниваю это с ярмаркой, которая была у нас прошлым летом. Она не такая грандиозная, но новее. Ярмарка — это как творение природы, Мария: солнце, дождь, роса и
мусор с птичьего двора, всё это смешивается с садовой землёй, чтобы вырастить капусту, картофель или розы. Бог даёт урожай.

Миссис Додж в изумлении уставилась на подругу.

«Это звучит очень красиво, Эбби, — сказала она. — Должно быть, ты всё продумала».

«Именно так я и сделала, — радостно подтвердила миссис Даггетт. — Я всегда
размышляю кое о чём, пока работаю по дому. И
удивительно, какие мысли приходят в голову откуда-то... Что
ты собираешься делать с этими венками, Мария?

— Я думала поставить их прямо здесь, — сказала миссис Додж, указывая
на место.

— Хорошее место, — сказала миссис Даггетт. — Помнишь, как Фанни выглядывала из-за этих
венков прошлым летом? Красивая, как роза! И теперь она такая ’преподобная’
Эллиот. Я видела, как он смотрел на нее той ночью.... Боже! Боже! Сколько всего
событий произошло среди нас с тех пор. ”

Миссис Додж, с гордых высот стремянку, посмотрела через
номер.

— А вот и Энн Уиттл с двумя корзинами, — сказала она, — и миссис Соломон
Блэк с большим тортом, а за ними целая толпа дам.

— Хорошо, что они не опоздают, как в прошлом году, — сказала миссис
Даггетт. — Боже мой! Я не вспоминала об этой ярмарке до сегодняшнего дня; запах хвои возвращает меня в прошлое. Мы гадали, кто купит эти вещи; помнишь, Мария?

— Я бы сказала, что да, — согласилась миссис Додж, ловко спрыгивая с лестницы. — Вот, теперь они выглядят даже лучше, чем на ярмарке; тебе так не кажется, Эбби?

— Они выглядят просто прекрасно, Мария.

“Ну, наконец-то мы здесь”, - объявила миссис Уиттл, входя. “Мне
пришлось подождать, пока глазурь на моем торте застынет”.

Она хлопотала за стол и начали брать вещи из ее
корзины. Миссис Дэггетт поспешила навстречу миссис Соломон Блэк, которая
медленно и величественно приближалась, неся огромный диск, покрытый
оберточной бумагой.

Миссис Блэк была не единственной женщиной в Бруквилле, которая могла
похвастаться рукавами, сшитыми по последней парижской моде. Её зоркие чёрные глаза уже заметили
голубую тафту, в которую была одета миссис Строгать
была одета, и свежие муслиновые платья украшены несмятыми лентами.
Миссис Дэггетт и ее подруга Мария Додж. У миссис Соломон Блэк
волны на воде были четкими, как в былые времена, а ее румяные щеки
светились, как яблоки, над искусной вышивкой ее платья.

“ Вот, миссис Блэк, позвольте мне взять ваш пирог! ” предложила Эбби Дэггетт. — Я
бы подумала, что у тебя рука отвалится, пока ты тащишь его от самого
дома.

 — Спасибо, Эбби, но я бы не стала рисковать и менять его; я поставлю его
прямо туда, куда нужно.

 Оживлённая болтовня и смех, которые к тому времени наполнили большую
место, прекратившееся, как по условленному сигналу, и дюжина женщин собралась
вокруг стола, к которому двигалась миссис Соломон Блэк, словно
центральная фигура в каком-то величественном представлении.

“ Ради бога! - прошептала миссис Микстер. - Как ты думаешь, что у нее там?
под всей этой папиросной бумагой?

Миссис Соломон Блэк поставила большой торт, всё ещё накрытый, в центр
стола, затем выпрямилась и оглядела собравшихся вокруг нетерпеливых, любопытных людей.

«Ну вот!» — сказала она. «Теперь я чувствую, что могу снова перевести дух.
Я ни разу не уронила его, так что не волнуйтесь, с тех пор, как я вышла из дома».

Затем она медленно сняла папиросную бумагу с творения, которое с таким триумфом доставила на почётное место, и отошла в сторону, широко улыбаясь от удовольствия.

— Ради всего святого!»

— Вы когда-нибудь!»

— Миссис Блэк!»

— Разве это не просто…

— Вы никогда не делали это сами?

 Миссис Блэк медленно, почти торжественно кивнула. Огромный торт, который
выстраивался постепенно, как пирамида, венчала свадебная сцена: крошечный мужчина, держащий за руку крошечную невесту в фате.
невеста за руку посреди розового крема.
На боку большого торта яркими «крошками» было написано:
«Приветствуем нашего пастора и его невесту».

«Я подумала, что это будет мило, ведь наш священник только что женился, так что в каком-то смысле это свадебное торжество. Не знаю, что вы, дамы, об этом думаете».

Эбби Даггетт стояла, сложив руки на груди, и её большая мягкая грудь вздымалась и опускалась в каком-то экстазе.

«Ну что ты, Фиби, — сказала она, — это настоящая поэма! Она не могла бы быть прекраснее, даже если бы была написана на небесах!»

Она обняла миссис Соломон Блэк и поцеловала её.

«И это ещё не всё, — сказала миссис Блэк. — Лоис Даггетт собирается принести мне шоколадный торт и слоёные трубочки, когда придёт».

Это заявление было встречено аплодисментами.

«Было время, — продолжила миссис Блэк, — и не так давно, когда я боялась потратить хоть цент, опасаясь, что грянет гром среди ясного неба. Я ещё не добрался сюда, но могу сказать вам, дамы, что я получил от неё урок щедрости, который не забуду. «Трать и будь потраченным» —
вот мой девиз с этого момента, так что я не пожалел о том, что положил в корзину только что снесённые яйца.
ни этого пирога, ни сахара, ни специй, ни изюма. Внутри три торта
один — в знак троицы (я очень надеюсь, что никто не подумает, что это
нечестиво упоминать религию в связи с тортом); нижний корж
был испечен на молоке, и это свадебный пирог, приготовленный из
белков четырнадцати идеально свежих яиц; следующий слой - фрукты и
пикантный, настолько насыщенный, каким и должен быть свадебный торт; верхний торт лучше всего.
его можно сразу снять и отдать преподобному и миссис Уэсли.
Эллиот... Думаю, они захотят оставить свадебную пару себе на
память».

Раздались громкие аплодисменты. Миссис Соломон Блэк скромно подождала, пока эта приятная демонстрация не утихнет, а затем продолжила:

 «Полагаю, большинство из вас, дамы, помнят, как всего год назад мисс
Лидди Орр Болтон вошла в нашу компанию, такая милая и скромная, как и она сама; и как же мы все были подавлены из-за того, что у нас не было денег, чтобы купить то, ради чего мы так усердно трудились. У некоторых из нас было не больше стойкости и мужества, чем у Анании, и
Сфира, не говори ничего о Джоне и других, кого я мог бы назвать. Она вошла,
и с той минуты всё изменилось! ...Теперь я хочу, чтобы мы разрезали
этот торт — после того, как все хорошенько его рассмотрят, — все, кроме
верхнего слоя, как я и сказал, — и у каждого из нас будет по кусочку в
подарок нашему пекарю и его жене, а также в память о ней, которая ушла от нас».

— Но Лидди Орр не умерла, миссис Блэк, — горячо возразила миссис Даггетт.

 — Она вполне могла бы умереть, если бы мы её не видели, — ответила
миссис Блэк. — Она уехала в Бостон, чтобы остаться там навсегда, потому что
не могла больше жить здесь, в Бруквилле, после того как нашли её отца
мёртв. До и после было много жёстких разговоров, а когда дело дошло до того, что ей разбили камнями окна и ударили по голове, так что ей пришлось наложить три шва, я могу только сказать, что неудивительно, что она уехала в Бостон... В любом случае, это моё желание и просьба насчёт того пирога».

Прибытие мистера и миссис Уэсли Эллиот стало желанным
перерывом в этой сцене, которая становилась невыносимо напряжённой.
 Какие бы угрызения совести ни терзали
её маленькую аудиторию, облачённую в яркие муслины и шелка, каждая женщина втайне возмущалась
миссис Соломон Блэк приняла высокомерную позу.

«Легко ей говорить», — пробормотала миссис Фулсом, поджав губы.
«Она не потеряла денег из-за Эндрю Болтона».

«И не получила ничего, когда пришло время делить», — напомнила ей миссис
Микстер.

— Это так, — согласилась миссис Фулсом, следуя за хорошенькой миссис
Микстер, чтобы поприветствовать молодожёнов.

— Боже мой, разве ты не гордишься ею, — прошептала Эбби Даггетт Марии Додж.
— Она — само совершенство, если я когда-либо видела такое!

Фанни стояла рядом со своим высоким мужем, и её милое личико сияло.
счастье. Она почувствовала, как в её сердце поднимается искренняя жалость к Эллен
Дикс, Джойс Фулсом и другим девушкам. По сравнению с её собственными
незабываемыми переживаниями их жизни казались Фанни холодными и мрачными.
 И всё это время она разговаривала с женщинами, которые толпились вокруг неё.

 «Да, мы прекрасно устроились, спасибо, миссис Фулсом, — всё, кроме
чердака. О, как у вас дела, судья Фулсом?»

Здоровяк вытер пот со своего лысого лба.

«Только что доставал мороженое из морозилки», — сказал он,
громко усмехнувшись. «Полагаю, я в порядке, насколько это возможно в таких условиях».
Обстоятельства, мэм... И это напомнило мне, пастор, что мне кое-что предложили. На самом деле, я уже давно об этом думал. Это вполне разумно, учитывая факты. Если вы не против, я изложу вам эту идею, пастор, и посмотрю, одобрите ли вы её.

Фанни, стараясь привлечь внимание к язвительным замечаниям мисс Лоис
Даггетт, время от времени ловила обрывки их разговора.
Фанни никогда не любила Лоис Даггетт, но в своей новой роли жены священника
она считала своим долгом любить всех, утешать и
посочувствовать всему приходу. Можно было бы легко посочувствовать
Лоис Даггет, подумала она; каково было бы ежедневно видеть в зеркале
этот пятнистый цвет лица, этот длинный заострённый нос с шелушащимся кончиком, эти тусклые безжизненные волосы, собранные в тугой пучок, и эти маленькие зеленоватые глаза без заметной бахрома ресниц? Фанни посмотрела с высоты своего прекрасного роста на мисс
Она посмотрела на запрокинутое лицо Даггетт и от всего сердца пожалела её.

«Я слышала, ваш брат Джим уехал в Бостон», — сказала мисс Даггетт,
притворно улыбаясь.

Фанни услышала, как судья Фулсом монотонно и негромко обратился к её мужу:

«Не то чтобы Бостон — плохой город для жизни, но нам придётся возразить против того, чтобы она там осталась. Понимаете…»

«Да, — сказала Фанни, улыбаясь мисс Даггетт. — Он уехал несколько дней назад».

«Хм-м», — пробормотала мисс Даггетт. — Она ведь там живёт, не так ли?

— Вы имеете в виду мисс Орр?

— Я имею в виду мисс Лидди Болтон. Думаю, Болтон — подходящее имя для
_нее_.

Судья, чуть громче:

— Мне так кажется, господин судья, и если все ведущие
граждане Бруквилля подтвердят это своими именами — и я придерживаюсь этого мнения.
они подтвердят, когда я предъявлю обвинение присяжным ...

- Конечно, - пробормотала Фанни рассеянно, как она смотрела на мужа и
судья.

Она не могла не задаться вопросом, почему ее Уэсли так серьезно разговаривал с
судьей, но таким вызывающе низким тоном.

«Я так привыкла думать о ней как о Лидии Орр», — поспешно закончила она.

«Ну, я не верю, что можно выдавать себя за кого-то другого, — резко сказала Лоис
Даггетт. — Ей следовало сразу сказать, кто она такая и зачем приехала в Бруквилл».

Судья Фулсом и священник отошли ещё дальше. Фанни с некоторой тревогой почувствовала себя одинокой.

«Не думаю, что мисс Орр хотела меня обмануть», — нервно сказала она.

«Ну, конечно, если она собирается стать членом семьи, то это естественно, что ты так думаешь», — сказала Лоис Даггетт, громко шмыгнув носом.

Фанни не ответила.

— Я бы _пожелала_, чтобы они с Джимом были помолвлены, — заявила мисс Даггетт. — Если они не помолвлены, то должны быть.

 — Почему вы так говорите, мисс Лоис? — поспешно спросила Фанни. — Они очень хорошие друзья.

  Мисс Даггетт наклонилась вперёд и понизила голос.

— Есть одна вещь, которую я хотела бы знать наверняка, — сказала она. — Нашёл ли Джим
Додж это тело?

Фанни возмущённо уставилась на свою дознавательницу.

— Там было много людей, которые искали, — холодно сказала она.

Мисс Даггет раздражённо покачала головой.

— Конечно, я это знаю, — огрызнулась она. — Я хочу знать, нашёл ли он
Джим Додж…

— Я никогда не спрашивала своего брата, — перебила Фанни. — Всё это случилось так давно, почему бы не…

— Не так уж и давно, — не согласилась мисс Даггетт. — Это было первого
 ноября. И у меня есть очень веская причина для этого вопроса.

— У вас? — пробормотала Фанни, бросив умоляющий взгляд на своего
мужа.

 — Некоторые из нас, женщин, обсуждали это, — безжалостно
продолжала старая дева, — и я сказала мисс Дикон Уиттл: «Кто
пересчитывал деньги, найденные на теле Эндрю Болтона?» Я сказала. — Ну, — сказала она, —
те, кто нашёл его в лесу, где он заблудился, я полагаю. 
Но если разобраться, ни одна из этих дам не могла с уверенностью сказать, кто нашёл тело. Было столько волнений и шумихи, что никому не пришло в голову спросить. Это был не Дикон
Уиттл, это была не компания из Бруквилля, не Хэнк
Саймонсон и не кто-то из парней. Это был Джим Додж, и она была с ним!_

«Что ж», — слабо сказала Фанни.

Она подняла глаза и встретилась взглядом со священником, испытывая сильное
облегчение. Уэсли был таким мудрым и добрым. Уэсли точно знал, что сказать
этой любопытной женщине.

«О чём вы с мисс Даггет так серьёзно беседуете?» — спросил
министр.

Когда ему сообщили о предмете обсуждения, он задумчиво нахмурился.

«Моя дорогая мисс Даггет, — сказал он, — не могли бы вы подать мне сигнал к обеду?»
из кухни миссис Уиттл, я буду рад ответить на ваш вопрос
и на другие подобные ему, которые время от времени доходят до меня
по поводу этого печального случая».

«Обеденный колокольчик миссис Дикон Уиттл?» — ахнула Лоис Даггетт. «Какое отношение
это имеет к…»

«Принесите его мне, и вы увидите», — невозмутимо улыбнулся священник.

«Что ты собираешься делать, Уэсли?» — прошептала Фанни.

Он серьёзно посмотрел в её прекрасные глаза.

_«Дорогая, —_ прошептал он в ответ, — _поверь мне! Пора избавиться от этого беспокойного призрака, тебе не кажется?»

К тому времени большая комната была заполнена мужчинами, женщинами и детьми.
Все передавали друг другу мороженое, когда внезапно громкий звон обеденного колокольчика, которым энергично управлял Джо Уиттл, привлёк всеобщее внимание.

«Священнику есть что сказать! Священнику есть что сказать!» — закричал мальчик.

Уэсли Эллиот, стоявший в стороне, поднял руку в знак того, что нужно замолчать, а затем заговорил:

«Я выбрал этот несколько необычный способ, чтобы привлечь ваше внимание к
вопросу, который уже много лет вызывает у вас сочувствие, — начал он. — Я имею в виду дело Болтона».

 Раздался резкий вдох и топот множества ног.
Повисла глубокая тишина, и священник продолжил, медленно и с частыми паузами:

 «Большинство из вас уже знакомы с неприглядными подробностями. Мне нет нужды возвращаться к тому дню, почти девятнадцать лет назад, когда многие из вас неожиданно обеднели, потому что человек, которому вы доверяли, не выполнил свои обязательства... В ту зиму в Бруквилле было много страданий, и с тех пор... Когда я пришёл в этот приход, я обнаружил, что он... болен. Из-за преступления Эндрю Болтона? Нет. Я повторяю это
слово с ударениемсестрёнка: _Нет!_ Бруквилл был болен, подавлен, уныл, мрачен и беден — не из-за преступления Эндрю Болтона, а потому, что
Бруквилл так и не простил Эндрю Болтона... Ненависть — единственный разрушительный элемент во Вселенной; знаете ли вы это, друзья? Человек или женщина, которые ненавидят другого, не могут процветать... И я скажу вам, почему это так — почему это должно быть правдой: Бог есть любовь — противоположность ненависти. Следовательно, вся сила на стороне _любви_.... Подумайте об этом
и вы поймёте, что это правда.... Теперь о тайне Болтона: год назад
мы устроили ярмарку в этой деревне, которая была больна и бедна,
потому что так и не простила человека, укравшего её деньги... Вы все
помните тот случай. Там было что продавать, но ни у кого не было денег,
чтобы это купить. Это было неприятное событие. Никому оно не
нравилось, и меньше всего вашему священнику. Но произошло чудо —
чудеса случаются в мире и сегодня, как и всегда, слава Богу!
В тот день в Бруквилл приехала девушка, которую переполняла любовь.
 Каждый порыв её сердца, всё, что она делала, было вдохновлено этой любовью.
величайшая сила во вселенной. Она называла себя Лидией Орр... Её
называли Лидией Орр, сколько она себя помнила, так что она никому не причиняла вреда, сохраняя это имя. Но у неё было и другое имя, которое, как она быстро обнаружила, было притчей во языцех и ругательством в Бруквилле.
 Странно ли, что она не хотела его называть? Она верила в
прощение грехов и приехала, чтобы исправить большую несправедливость... Она сделала всё, что могла, как написано о другой женщине, которая излила благоухающее приношение любви, не оценённое никем, кроме Одного... Там быстро
за последней главой трагедии — ибо всё это было трагедией, друзья, как я на это смотрю: кража; жалкая попытка вернуть вчетверо больше того, что было украдено; возвращение этого разорившегося человека, Эндрю Болтона, после сурового наказания; и его трагическая смерть... Некоторые из вас, возможно, не знают всего, что произошло в ту ночь. Вы знаете о трусливом нападении на беспомощную девушку. Вы знаете о бегстве
напуганного мужчины, о том, как его нашли мёртвым через два дня в трёх милях
от деревни, в безлюдном месте, где он умер от голода
и разоблачение... Тело было обнаружено Джеймсом Доджем с помощью его собаки. С ним в тот момент был детектив из Бостона, нанятый мисс Болтон, и я. На теле была найдена сумма денег, превышающая пять тысяч долларов. Она была спрятана под полом в комнате Эндрю Болтона до его ареста и заключения. Вероятно, он намеревался сбежать, но не смог из-за болезни жены... Это ужасная история, друзья, и у неё печальный конец. Бруквилль никогда не
Она научилась прощать. Это давно сформировало в ней ужасные привычки ненависти:
подозрительность, зависть, язвительные упрёки и всё остальное. Лидия Болтон не могла
оставаться здесь, хотя это было её родиной и домом... Она
тосковала по дружбе! Она просила хлеба, а вы дали ей — камень!»

 Глубокую тишину нарушило рыдание из дальнего угла. Напряжённые слушатели резко обернулись с облегчением.

— Ради всего святого! — пробормотала Эбби Даггетт, и её прекрасное румяное лицо
дрогнуло от горя. — Неужели никто ничего не может сделать?

— Да, мэм! — раздался громкий голос судьи Фулсома. — Мы все можем сделать
кое-что... Я не собираюсь подводить итоги дела против Бруквилля;
священник уже сделал это; если у подсудимого есть какие-то возражения,
сейчас самое время представить их суду... Нечего сказать, а? Что ж, я так и думал! Мы виновны в предъявленных обвинениях, и
я собираюсь вынести приговор... Но прежде чем я это сделаю, есть одна вещь, о которой
пастор не упомянул и которую, по моему мнению, следует рассказать, а именно:
 деньги мисс Лидии Болтон — всё, что у неё было, — достались ей от дяди,
честного трудолюбивого жителя Бостона. Он заработал каждый пенни своим трудом.
мыловаров. Итак, вы видите это _clean_ денег; и он оставил его
племянница Лидия Болтон. Что она сделала с ним? Вы знаете! Она выложила все это
прямо здесь, в Бруквилле, — почти все, что там было. У нее
здесь есть свое место, но очень мало того. Я ее доверенное лицо, и я
знаю. Пять тысяч долларов, найденных на мертвом теле Эндрю
Болтон, был создан целевой фонд для бедных и отчаявшихся жителей этого
сообщества, и любой, кто возьмёт на себя труд зайти в мой кабинет, может
узнать...

 Судья сделал паузу, чтобы откашляться, и достал из своего
Карман, с большой помпезностью, с документом, похожим на юридический, с красной лентой и сургучом.

«Эта расписка о возмещении ущерба, которую я собираюсь попросить каждого мужчину, женщину и ребёнка от пятнадцати лет и старше из деревни Бруквилл,
далее именуемой Стороной Первой Части, подписать, гласит следующее:
Знайте все, что мы, граждане деревни Бруквилл, далее именуемой Стороной Первой Части,
Часть, удерживается и прочно связана с мисс Лидией Орр Болтон, далее именуемой
стороной Второй части... При этом вышеупомянутая
Сторона второй части (не забывайте, что это означает «мисс Лидия Болтон»)
от имени своего отца — покойного Эндрю Болтона — выплатила,
компенсировала, удовлетворила, восстановила, вознаградила, возместила _и воздала_
должное всем юридическим обязательствам, возникшим у вышеупомянутого Эндрю Болтона перед вышеупомянутой Стороной первой части...

 — Вы меня поняли? Если нет, просто приходите ко мне в офис, и я подробно объясню вам все юридические термины, которые непонятны, нелогичны и неизвестны слабоумным жителям Бруквилля. Встаньте в очередь в девять часов. Кто первый пришёл, тот первый и получил:

«Мы, сторона первой части, обязуемся, а также каждый из наших наследников, душеприказчиков, управляющих и правопреемников, совместно и по отдельности, настоящим документом и во все времена в дальнейшем защищать, оберегать и возместить вышеупомянутой стороне второй части  (мисс Лидии Болтон) все дальнейшие расходы, убытки, издержки, оскорбления (это означает злобные сплетни, дамы!)
 домогательства, клевету, оскорбления и т. д. (Я мог бы сказать больше, _но_
нам нужно кое-что сделать, а это займёт время.) И хотя, как говорится,
Партия Второй части была фактически изгнана в Бостон из-за вышеупомянутых клеветнических, злонамеренных, порочащих и пасквильных обвинений, которые мы, вышеупомянутая Партия Первой части, настоящим признаём ложными и не соответствующими действительности (да, и чертовски подлыми, как я это понимаю). Мы, вышеупомянутая Партия Первой части, твёрдо обязуемся сами, а также наши наследники, исполнители, администраторы и уполномоченные прекратить все подобные незаконные действия с этого дня и навсегда». ...

— Во-первых, тебе стоит избавиться от привычки плохо отзываться об Эндрю Болтоне.
 С тех пор, как я приехал в этот город, это стало таким же заразным, как корь.
могу вспомнить. Эндрю Болтон умер и похоронен на нашем кладбище, рядом со своей женой. Когда-нибудь мы и сами будем там; а пока мы хотим
исправить свои языки. Вы меня понимаете? Хорошо!

 «И поскольку мы, Партия Первой Стороны, также известная как деревня Бруквилл, просим, умоляем, умоляем, взываем и ходатайствуем о
прощении Партии Второй Стороны, также известной как мисс
Лидия Орр Болтон. И мы также настоящим обращаемся с просьбой, ходатайством, мольбой _и_
требованием к мисс Лидии Орр Болтон, также известной как Партия
Вторая часть: вернуться в Бруквилл и сделать его своим постоянным местом жительства, обещая с нашей стороны в любое время в будущем защищать, оберегать и ограждать её от любых враждебных действий с нашей стороны, а также обязуясь быть добрыми соседями и любящими друзьями с момента подписания этого документа, который после подписания Первой частью будет иметь полную силу и действие. Заверено нашими печатями. Датировано седьмым днём июня, в год от Рождества Христова тысяча девятьсот...

В последовавшей за этим паузе раздались громкие аплодисменты, затем
Чистый голос священника снова призвал к тишине.

«У судьи большая перьевая ручка, наполненная до отказа, — сказал он.
«Подойдите и подпишите этот — самый замечательный документ за всю историю, я не побоюсь этого сказать. Его подписание будет означать избавление от старой
обиды и наступление нового, лучшего дня для Бруквилля!»

Преподобный Уэсли Эллиот, к сожалению, перепутал свои метафоры, но никто не обратил на это внимания, и меньше всего сам священник, когда он подписал своё имя жирными чёрными буквами под удивительным посланием, над которым судья
Фулсом в буквальном и переносном смысле не спал всю ночь.
Дикон и миссис Уиттл подписали; почтмейстер и миссис Даггетт подписали,
последняя — со слезами, текущими по её гладким румяным щекам. Мисс
Лоис Даггетт была следующей:

«Думаю, меня нужно записать в самом начале, — сказала она, — ведь
я виновата не меньше других».

— Да ладно тебе, Лют Парсонс! — взревел судья, в то время как группа матрон
робко подписывала свои имена. — Нам нужны живые люди, чтобы
подписать этот документ... А, неважно, если ты подпишешь! Мы все знаем, что ты не
Сам в ту ночь, Люциус... Верно, выходи вперёд! Нам нужна подпись каждого, кто был там в ту ночь,
полную ругательств и плохого виски... Вот так! Давайте, все!
 Займитесь делом!

В течение последнего часа никто не подходил к двери, Джо Уиттл был
заворожённым свидетелем происходящего, и так случилось, что никто не
увидел двух человек, мужчину и женщину, которые тихо вошли — можно
было бы даже сказать робко, словно сомневаясь, что их примут в этом
многолюдном месте. Именно Эбби Даггетт заметила лицо девушки,
сияющее на фоне
в мягкой темноте летней ночи, словно бледная звезда.

«Боже милостивый! — воскликнула она. — Если бы здесь не было Лидди Болтон и Джима
Доджа! Ты когда-нибудь!»

Прижав хрупкую фигурку девочки к своей широкой груди, миссис
Даггетт в одном ёмком предложении подытожила всю юридическую терминологию
документа, который к тому времени подписали все, кто был достаточно взрослым,
чтобы написать своё имя:

«Ну что ж! Мы, конечно, рады, что ты вернулась домой, Лидди, и надеемся, что ты больше никогда нас не покинешь!»




Глава XXVIII.


«Фанни, — внезапно сказала Эллен, — я хочу тебе кое-что сказать».

Миссис Уэсли Эллиот обратила свой благосклонный, рассеянный взгляд на свою
подругу, которая сидела рядом с ней на увитой виноградом террасе пасторского дома.
Она испытывала самое искреннее сочувствие к Эллен, когда бы ни думала о ней:

«Да, дорогая».

«Помнишь, я говорила тебе о Джиме… О, это было давно, и
как он…? Это было совершенно нелепо, знаешь ли».

Голубые глаза Фанни внезапно оживились.

«Ты имеешь в виду тот раз, когда Джим поцеловал тебя», — пробормотала она. «О, Эллен, мне всегда было так жаль…»

«Ну, не стоит, — перебила Эллен, — мне никогда не было дела до
Джима Доджа, так что!»

Молодая матрона тихонько вздохнула: она чувствовала, что прекрасно понимает бедную
дорогую Эллен, и в знак этого похлопала бедную дорогую Эллен по
руке.

“Я точно знаю, что ты чувствуешь”, - она пропела.

Элен разразилась радостным смехом:

“Ты думаешь, что знаешь; но нет,” она сообщила подруге, с
специи со зла. “ Твой случай совершенно отличался от моего, моя дорогая:
Ты была совершенно без ума от Уэсли Эллиота, а я была влюблена только в саму влюблённость».

 Фанни выглядела мило озадаченной и слегка задетой.

 «Я хотела романтических отношений — безумно влюбиться», — объяснила Эллен. «О,
знаете ли! Джим был просто вешалкой, на которую это вешали».

Жена священника улыбнулась свысока и с сочувствием.

«После замужества всё кажется таким другим», — заявила она.

«Неужели? — воскликнула Эллен. — Что ж, я скоро узнаю, Фан, потому что
осенью я выйду замуж».

_«Выйдешь замуж? Эллен Дикс!»_

— Угу, — подтвердила Эллен, вполне довольная успехом своего
_коварного плана_. — Ты его не знаешь, Фан, но он очень элегантный — и
_красивый!_ Вот увидишь его, и ты ахнешь.

 Эллен взволнованно раскачивалась взад-вперёд.

 — Я познакомилась с ним в Гренобле прошлой зимой, и мы собираемся жить там.
самый _милый_ дом. Он влюбился в меня с первого взгляда. Вы никогда не видели, чтобы кто-то был так сильно влюблён... м-м-м!

 Не понимая ни малейшей причины этого явления, миссис
 Уэсли Эллиот испытала необычайное уныние. Конечно, она была рада, что бедная дорогая Эллен счастлива. Она постаралась придать своему тону и манерам бодрое удовлетворение, когда сказала:

— Какая замечательная новость, дорогая. Но не слишком ли это неожиданно? Я имею в виду,
ты ведь должна была знать его дольше! ... Ты не сказала мне его имя.

Пикантное смуглое личико Эллен сияло озорством и счастьем.

«Его зовут Харви Уэйд, — ответила она. — Ты ведь знаешь Уэйд и Хэмптон,
где ты купила свадебное платье, Фан? Все знают Уэйдсов,
и я знаю Харви достаточно давно, чтобы…»

Она вдруг погрустнела, глядя на подругу:

«Ты сильно изменилась с тех пор, как вышла замуж, Фан; все девушки
так думают». Иногда я почти боюсь тебя. Это — ты—?

Необъяснимое негодование Фанни растаяло перед внезапным приливом
сочувствия и понимания. Она приблизила раскрасневшееся лицо Эллен к своему собственному
в сладости ласк:

— Я так рада за тебя, дорогая, так рада!

— И ты расскажешь Джиму? — взмолилась Эллен после напряжённого молчания.
— Мне бы не хотелось, чтобы он подумал…

— Он не подумает, Эллен, — заверила её сестра Джима,
зная то, в чём она никогда бы не призналась. — Джим всегда понимал тебя гораздо лучше, чем я. И ты ему тоже нравишься, больше, чем любая другая девушка в Бруквилле.

 — Кроме Лидии, — поправила Эллен.

 — О, конечно, кроме Лидии.




 Глава XXIX.


 Теплый, пахнущий цветами ветерок колыхал тяжелую листву,
пропитанную серебристым лунным светом, и щебетание
бесчисленные тихие голоса ночи. Всё это было уместно, но ни мужчина, ни женщина не замечали ничего, кроме друг друга, и не слышали ничего, кроме слов, которые произносил другой.

«Подумать только, что ты любишь меня, Лидия!» — сказал он, и в его голосе странным образом смешались триумф и смирение.

«Что я могла поделать, Джим? Я бы никогда не вынесла всего этого, если бы ты…»

«Правда, Лидия?»

Он посмотрел на её лицо, которое лунный свет одухотворил, превратив в
лицо ангела.

Она улыбнулась и взяла его за руку.

Они были одни во всей вселенной, поэтому он наклонился и поцеловал её.
бормоча бессвязные слова восторга.

Спустя бессчётное количество минут они медленно шли дальше, она — в кольце его рук, прислонив свою светловолосую голову к плечу его грубого твидового пиджака.

— Когда это будет, Лидия? — спросил он.

Она покраснела — даже в лунном свете он видел, как очаровательно вспыхнуло её лицо.

— Я совсем одна в этом мире, Джим, — сказала она довольно грустно. — У меня нет никого, кроме тебя.

— Я буду любить тебя так сильно, что заменю тебе сорок родственников! — заявил он.
— И в любом случае, как только мы поженимся, у тебя будут мама, Фан
и… э-э…

Он скривился, когда ему впервые пришло в голову, что
Преподобный Уэсли Эллиот вот-вот станет шурином Лидии.

Девушка рассмеялась.

“Неужели он тебе еще не начал нравиться?” - спросила она, поддразнивая.

“Теперь я могу терпеть его целый час, не испытывая при этом
желания ударить его”, - сказал он ей. “Но почему мы должны тратить время на разговоры?
об Уэсли Эллиоте?”

Лидия, казалось, серьёзно обдумывала его вопрос.

«Ну, Джим, — сказала она, глядя прямо ему в глаза с невинной прямотой, которая нравилась ему в ней с самого начала, — мистер Эллиот
«Он будет ждать, что мы поженимся».

«Это так!» — согласился Джим. — «Фэн тоже будет этого ждать».

Он нетерпеливо посмотрел на неё:

«Разве ты не торопишься к этому чудесному зятю, Лидия? Тебе не кажется, что…»

Улыбка на её лице была чудесной; он почувствовал себя странно смущённым, как будто нечаянно пошутил в священном месте.

— Прости меня, дорогая, — пробормотал он.

 — Если ты хочешь — если это не слишком рано — мой день рождения в следующую субботу.
 Мама обычно устраивала мне небольшую вечеринку в день рождения, и я подумал — мне показалось, что
розы уже распустились.

Был только один способ отблагодарить её за эту сбивчивую маленькую речь: он
обнял её и прошептал слова, которые никто, даже сверчки в изгороди, не мог
услышать, если сверчки вообще когда-либо были слушателями, а не единственным
хором на их крошечной жизненной сцене.
***