Самая длинная история на свете. Глава 27

— Так твои подельники могли нас подстрелить, в любой момент? — поинтересовался второй из собеседников, хмуря брови.


— Они там не для этого сидели, вообще-то, — возразила наша умница, — те маги, что хотят открыть портал для чудищ смертоносных, нам активно мешают, вот и сейчас не прибыли до сих пор по непонятной причине. Вам вредить никто не собирался, но, могли бы. Вместо этого, предпочли вином расплатиться. Любая жизнь ценна, а уж таких славных тварюшек и подавно. Не воевать хотим, отнюдь, а маленькое дружеское соревнование не в счёт. Правильно же говорю?


Получить волшебную стрелу в тело ни один из болотников не хотел, тем паче, прочность чешуи не поможет, и даже не важно, в какое место угодит, отправит в небо и учись срочно летать без крыльев, а то и расшибиться в лепёшку недолго. Короче, закивали, притворившись, что полностью согласны, а когда перед ними ещё две бочки вина появились, вообще махнули рукой на долг и сокровище. Электра только собралась удалиться, а тут как раз и злые волшебники из портала выскочили, уже с десяток. Надеялись справиться, но первого из них сразу из лука подстрелили, а там и стражница выскочила с мечом в руках, причём, магия на неё вообще не действовала, судя по всему. Колдуны обрушили огонь, лёд, молнии, вихри, пустое, даже не долетало до жертвы, а вот она действовала невероятно быстро, метнула меч, и тот сам начал в недругов вонзаться, а его копия в руке у воительницы осталась и так же рубила не хуже.


Враги банально ничего не успели выдумать или хоть как-то себя показать, правда, большая часть, растеклась чёрной жижей, оказались гомункулами. Как много раз и упоминалось, чародеи не самые храбрые создания и жить любят, потому, отсылают в бой двойников, наделяя их частью своей магической силы. Впрочем, тут могла быть не только робость, если вас мало в принципе, надо беречься, а то портал совсем уж некому открывать будет. Предпочли поберечь всех ценных. Но, главное, что одолели. За спиной крохи тоже открылся проход, высунулся чародей, попытался схватить, но летающий меч стражницы его настиг раньше и обезглавил. Девочка, не отпуская шлема, несколько раз хлопнула в ладоши, выражая свой восторг, мол, хорошо дралась соратница. Болотники тоже оценили, но иначе, предпочли в болото нырнуть, позабыв и об алкоголе.


— Как минимум, ты не труслива, — признала рыжая, — болтала с этими чешуйчатыми, словно с обычными людьми, а не опасной нечистью, или банально глупа и не понимаешь, сколь сильно рисковала вообще?


— Не больше, чем обычно, — кроха отмахнулась, — и не такие они и страшные, простые люди оказались бы кратно опаснее и так дёшево не отделались, а за трюки со стеклом и рычагом вообще сожгли или живой в землю закопали. Вот маги, они могли бы стать проблемой. Хуже, что, в следующий раз, не полезут так дуром, а попробуют какие-нибудь хитрости, обманом взять. И вот тогда пригодишься вдвойне. Я могу какой-либо особо коварной интриги не распознать, к сожалению, в силу возраста. Надеюсь, не только клинком размахивать учили?


— «В следующий раз»? — переспросила лучница. — Ты не собираешься тремя предметами ограничиться и передать дело взрослым и опытным?


— С какой это стати? — девочка фыркнула. — Пока отсюда не заберут или не умру, останавливаться не собираюсь. Артефактов много не бывает, как и защитников мира. А имеющиеся, пока что, лишь из первой сотни. Возвращаемся домой поскорее и начинаемся готовиться к дальнейшему. Если устала, могу с собой и не брать, обойдусь как-нибудь. Справлялась же прежде и ничего.


Дод поспешил обеих назад вернуть, пока опять чего-то дурного не случилось.


— Уж простите за такое, понимаю, нуждаетесь в отдыхе, — начал он, — но, нельзя лишь геройской деятельностью ограничиваться. В соседней деревне у крестьянина свинья пропала, очень уж просил отыскать. У него просто больше иного зверья нет, а семью кормить надо чем-то. Как раз хотел заколоть.


— Ну, при таком раскладе и я бы убежала, — кроха вздохнула, — жаль зверюшку возвращать ради такого. Однако, не слышала никогда, чтобы эти звери сбегали, коровы, козы, овцы, собаки, птицы, все терялись, а свиньи, как правило, на одном месте лежат и хрюкают. Либо медведь или волк утащили, или уже пытались убить и потому умчалась. Можно и проверить, так сказать, прогуляемся по лесу. Тем полезнее окажется лук, обратно хозяину сразу и телепортируем, не тратя сил и времени на погоню и гон обратно, а там пусть делает, чего захочет.


— Вообще-то, волшебные предметы не для такого предназначены, — возразила рыжая, — растратишь магическую энергию, а чем потом воевать, спрашивается?


— Как хочешь, — малышка надула губы, — хотя, риск столкнуться с врагами больше, когда передвигаешься обычным способом, а не просто живенько быстренько разобрались и домой. И тогда расход энергии окажется велик.


Первым делом, изучили свинячьи следы, убедились, что сама бежала, не помогал никто, последовали по ним. Хотя, что-то в происходящем нашей героине сильно не нравилось, мерзко попахивало ловушкой, к сожалению. Надо по сторонам посматривать от греха, чтобы без ловушек обошлось сработавших. Первые полчаса вроде шло нормально, хотя, хрюшка и носилась по лесу туда-сюда, словно обезумевшая, уж и надежду потеряли встретить, когда сама из-за деревьев вынырнула, и представьте, у животного отсутствовала задняя половина тела, совсем, лишь передняя, а бегала резво, и клыки совсем не как у домашней. Рыжая ойкнула, выстрелила, но чудовище стрелу просто проглотило, словно так и надо было, ещё и облизнулось, казалось, ухмылялось насмешливо.


— Видимо, или крестьянин чего-то очень сильно недоговаривал нам, или свинка добегалась и попала не в те руки, — девочка сощурилась, — полагаю, мой ножик сработает лучше, чем волшебный меч, когда это чудище попробует напасть, подбросишь меня в воздух, сумею приземлиться на морду, наше счастье, нет, придётся выдумать чего-то ещё, похитрее. Или мне придётся рисковать и прыгать с дерева, а тут выше шансы промахнуться и попасть под копыта и клыки.


— Уверена? — уточнила стражница. — Промахнешься и точно умрешь. А кому потом за это ответ держать, спрашивается? Не для детей битвы придуманы.


— Давай поговорим на эту тему потом, — малышка вытащила нож, — в свободное время, когда ничего угрожать не будет, особенно, огромный монстр.


Лучница подняла спутницу, примерилась и, стоило твари рвануть вперёд, бросила, послужив трамплином. Маленькая воительница сделала сальто, приземлилась на морду порождения темных чар и сразу нож в глаз воткнула. Череп мог оказаться, да и был, наверняка, слишком твёрдым, детской слабой ручкой не пробить. И лезвие было отравлено, дополнительно, усиливая эффект. Стражница попыталась отскочить, но не успела, враг клыком полоснул по боку. И тут из-за деревьев копье вылетело, вонзилось в глотку свинье, та кувырнулась. Висевшая на рукоятке ножа Электра вовремя пальцы разжала и приземлилась относительно удачно, лишь слегка ногу подвернув. А ужасная хрюня, покрутившись, замерла и растеклась чёрной пакостью. Закончилось все.


— Простите, что так поздно, — Дод поспешил к рыжей с пузырьком с зельем, останавливающим кровотечение, — опасался, что что-то не так пойдёт, но не подозревал, настолько серьезной опасности. Поохотился за обычным кабаном, дабы семья крестьянина не голодала, сомневаюсь в их вине или каком-то участии, разве заплатили за то, чтобы нас позвать, но беднякам простительно.


— Добрый какой, — раненая скривилась, — а поменьше думал о посторонних, я бы, на ближайшие пару дней, не оказалась настолько бесполезной, и хорошо коли на клыках не имелось яда или заклятья, а то и помереть не долго.


— Значит, следующий предмет, за которым отправимся, будет исцеляющий что угодно и избавляющий от заклятий, — кивнул друид, — может, с него и следовало начинать. Милое дитя, ты как, сможешь участвовать или подождём, пока исцелишься? С повреждённой ногой геройствовать довольно опасно.


— Ничего мне не сделается, — кроха обтерла ножик и вложила в ножны, — боль даже полезна, прочищает сознание, раньше справлялась и тут не подведу. С некоторыми ранами не шутят. К тому же, и сама хочу избавиться от заклятья демоницы. А проклятье ваш артефакт не лечит, совершенно случайно?


— Боюсь, что вряд ли, — воспитатель вздохнул, — а дело будет весьма отличаться от предыдущих. Нужную вещь держит в руках статуя шестирукой женщины в Храме Истинного Милосердия. Это волшебный пузырёк, наполняешь любой водой, читаешь заклинание и становится волшебной и целебной. Проблема в том, что отдать она может лишь настоящей целительнице, готовой на все ради других. Ты бы подошла по многим пунктам, но вот пользоваться не можешь.


— Так в чем трудность? — кроха пожала плечами. — Начнём поиски с подходящей особы, и уже её отведём в храм. Подойдёт любой лекарь настоящий, который хорошо свою работу делает, не боится магии (не фанатик) и рад будет улучшить и изменить свои возможности, да облегчить труд кратно.


— Я знаю такую женщину, — рыжая скривилась, — сейчас расскажу, где искать, но дамочка скромная, в талантах своих постоянно сомневается, уговорить сложно, а убедить в чем-то участвовать и подавно. Главное, не груби, как мне, а то зажмётся, расплачется и вообще толку не добьёшься никакого.


— Никуда не денется, уломаем, — кивнула Электра, — отправляй себя к нам домой, а нас к этой знакомой, не успеешь оглянуться, как обратно вернёмся.


Лучница начала, было, возражать, что артефакты беречь надо, но девочка ей кулак под нос сунула, пришлось подчиниться. Миг и очутились, в каком-то городе, на площади, тут же стоял шатёр белый, украшенный голубыми рунами, означавшими милосердие, доброту, и исцеление. Внутри находилась женщина с белыми волосами, неопределенного возраста, но не старая, очень грустным лицом, желающих подлечиться как-то не заметно вовсе. Кроха решила брать приступом, как крепость, сразу рванула к ней и ухватила за край плаща.


— Рыжую наемницу знаете с волшебным мечом, она ещё волшебников истребляет? — спросила малышка, тяня лекаря за собой решительно.


— Знаю, вроде, — промямлила собеседница, — однако, не знаю, смогу ли помочь, я такая бесполезная, и знания не так велики, как хотелось бы.


— Без разницы, откажешься и бедняжка помрет, просто делай, как скажем, — отрезала кроха, — нет времени припираться, речь идёт о минутах.


Блондинка пробовала возражать чего-то, но нерешительным людям трудно сопротивляться, а Электра тянула изо всех сил, а тут и друид присоединился, сразу к храму перенёс всех троих, ворота распахнул и указал на них.


— Пострадавшая там? — пролепетала лекарь.


— Заходи, давай, разговоры потом, — малышка, обошла робкую, уперла ей ногу в зад и толкнула, жертва чуть кувырком не полетела, чудом сохранила равновесие, а её уже за руку схватили и поволокли прямо к шестирукой статуе.


— Бери бутылку и пошли отсюда, — приказала наша героиня.


Блондинка честно попыталась, но статуя немедленно ожила и принялась танцевать, стараясь не дать артефакта, Электра выругалась злобно, ей только этого не хватало, поспешно, забралась на изваяние, примерилась, прыгнула на извивающуюся руку, вцепилась в волшебный предмет и начала дергать и тянуть, упиралась ногами в пальцы, не обращая внимания на боль, заскрипела зубами и вот статуя упустила своё сокровище и сразу замерла, а друид поймал ловко, налил воды из своей бутыли из сушёной тыквы, поднялся, передал новой знакомой и попросил повторять за ним заклинание. Сработало не сразу. Девочка первая выпила, чтобы проверить, действует или нет, попрыгала, убедилась, что боль прошла. Снова схватила лекаря и потянула за собой. Дод опять перенёс и вовремя. Лучница выглядела довольно плохо, температура поднялась, рана почернела и начала гноиться, ещё и чёрная венозная сетка в разные стороны разбегалась. К счастью, хотя бы лекарство идеально сработало. А то бывают разные варианты, на самом деле.


— Как же я тебе рада, — рыжая обняла старую подругу, — если бы не ты, вряд ли дожила до вечера. Но, как смогли уговорить, открой секрет. Знаю, как это трудно, вообще-то и сколь редко кому-то удаётся в принципе. Просто на будущее.


— А никто и не уговаривал, — собеседница смутилась, — просто под руки взяли и понесли, с такими не поспоришь, но и правильно сделали, потому как подобную рану не вылечил бы и самый великий из лекарей, как бы не старался, это видно сразу. Удивительно, как сие зелье помогло, из рук недостойной.


— Раз действует, значит, достойна, — отрезала Электра, — я бы сама пользовалась, ка бы не проклятье дракона мерзкое. Надеюсь хоть чары демоницы порушились, подскажите, испытываете ли ко мне ненависть, все ещё, или уже нет? Не то, чтобы важно было, однако знать хочется.


— Так сразу ничего подобного и не чувствовала, — блондинка смутилась, — такая милая и храбрая девочка, и решительная, не то, что я, жалкая трусиха.


— Трудно ненавидеть, после того как мне жизнь спасла и прочего, — отозвалась лучница, — хотя, язычок тебе подрезать стоило, иногда, много лишнего говоришь.


— А я вообще могу только любить, как дочь, — Дод кашлянул, — думаю, если вода не справилась, то общая симпатия злую магию победила, как и говорили нам.


— Если бы и от проклятия так же легко было отделаться, — кроха вздохнула, — ну, хорошо то, что хорошо заканчивается. Главное, так быстро обернулись, что враги и отреагировать не успели толком, не хватало, чтобы испортили нам все.
Конечно, стоило только озвучить это, как во дворе послышались тяжелые шаги, глянули, статуя многорукая, у которой бутылочку забрали, только чёрная и с красными пылающими глазами, в каждой верхней конечности по топору зажато. Явно не в гости прибыла. Тут же, рядом, два незнакомца, судя по посохам с навершиями, в виде голов чудовищ, чародеи. Конечно, прибыли, хоть и поздно, дабы попытаться воинов света уничтожить или ослабить максимально.


— Это за мной? — пролепетала лекарь. — Значит, бутылочкой пользуюсь не по праву и заслужила наказание строгое. Так и знала, и не могло быть иначе.


— Слишком много о себе думаешь, — отмахнулась Электра, — это к нам гости, а статую прихватили, просто потому, что под руку попала и способна двигаться с помощью чар. Докажем поганцам, что зря к нам сунулись, так сказать?


Стражница уже вполне опомнилась, прямо из окна выстрелила, отправив одного из магов неведомо куда. Электра из двери выскользнула, закружила вокруг зачарованной статуи, отвлекая, пока рыжая с мечом разбиралась со вторым злым волшебником. Дод пробовал помочь ученице, чтобы ту не задели случайно. Благо, соратница недолго возилась. Рубить мечом такую штуку смысла не имело, да и неизвестно, из какого металла сделана, может, вообще неразрушима, потому взрослая воительница использовала лук. Повезло, что тут сработало, не как со свиньей. И лишь теперь могли вернуться, и отдышаться. В чем очень сильно нуждались. Оставалось надеяться, что снова не атакуют. Вообще было не очень понятно на что недруги рассчитывали, просто от отчаяния или тупо нападают раз за разом, пытаясь утомить, дабы, после не смогли отбиться от кого-то вправду опасного? Даже знать не хотелось и думать об этом. А ведь, на следующий день, предстояло браться за очередной волшебный предмет.

Лекаря пока при себе оставили, союзники все одно боевых действий не вели, лишь готовились, собирались и все в том же духе. Зато, стало в домике как-то людно, поживее. Лучница с лекарем постоянно о чем-то болтали, блондинка ещё и еду готовила, довольно вкусно, между прочим, и обе старались что-то делать для маленькой соратницы, по мере сил, насколько та позволяла, конечно. Крохе все ещё было тяжело доверять людям. Сама о собственном прошлом не распространялась, слишком, не считала нужным, а вот Дод рассказал, потому, блондинка, каждый раз, как видела малышку, начинала плакать и спешила её обнять. Говорила о том, как жалеет, у самой детство счастливым назвать было никак нельзя, тоже сиротствовала, из-за плохого отношения и стала неуверенной в себе и тихой, немножко сломалась. И уж точно все бы сделала, лишь бы у других жизнь сложилась лучше. Разумеется, не отказывала местным в помощи и теперь, имея волшебную бутылочку, оказывалась истинно полезной и все реже упоминала о своей недостойности. Просто просила благодарить не её, а артефакт, потому как именно он спасал здоровье и жизни, и никто иной.


Пока же, наша команда принялась готовиться к новому свершению. Теперь необходимо было добить щит, который удары возвращал врагам. Рубанул владельца предмета и сам рану получил. По сути, к такой вещи и дополнительное оружие не требовалось совершенно, разве запасное, коли окажешься в каком-нибудь месте с антимагическими чарами наложенными, или встретишь врага с оружием из такового. Однако, и получить совсем-совсем не легко. Прятался в подводном храме, до которого ещё требовалось доплыть и телепортироваться или портал открыть внутри никто не позволит, первое испытание и все такое. К счастью, кроха придумала взять мешок, как от кузнечного меха, наполнить воздухом, и закрепить на лице, в районе рта, с помощью ремня, и чарами приколдовать, дабы ничего лишнего никуда не выходило, а второй, меньший, к нему пришить, дабы перекрывал нос, и в него выдыхать. Слова «углекислый газ» не существовало, конечно, но что чего-то такое есть догадывались, особенно, волшебники, и вправду соорудили подходящее, правда, пришлось попрактиковаться, чтобы правильно вдыхать и выдыхать.

Но, сама придумала, лично и справилась. Проблема возникла чуть в ином. Лучница принципиально не понимала, почему они с Додом должны ждать снаружи, в то время, как крошечный ребёнок, которому надо бы ещё в игрушки играть, максимум, матери по дому помогать, чем сможет, будет рисковать собой, выполняя работу, с которой не всякий взрослый справиться в принципе. И ладно бы ещё колдовать умела и смогла легко себя оберечь. Предпочла бы сама справиться с делом. Пришлось напомнить, что есть ещё ковен злых магов, от которых не так просто отбиться, потому, нужно прикрытие, а уж по схоронам наша героиня немало полазила, имела богатейший опыт, а по части знаний, саму стражницу превосходила кратно. И друид был совсем не уверен, что сумеет выжить и обрести щит, при всем своём огромном желании и талантах. В общем, как-то уломали, но рыжая ругалась просто на чем свет стоит и кричала, мол, у воинов света совсем никакой совести нет в принципе, уж захотели, нашли подходящих исполнителей, а не подставляли под удар ту, что и без того столько совершила, иному на несколько жизней хватило бы, и ещё легендой заделался. Но, спорить бесконечно позволить себе не могли, нацепила малышка подводное снаряжение и вперёд. К сожалению, не имея точных знаний, не могли и правильно рассчитать объём воздуха, закончился быстрее, чем положено, так что, когда странница добралась до конца и вынырнула, уже и легкие болели сильно и перед глазами все темнело, и вообще чувствовала себя не лучшим образом.


Конечно же, у входа обнаружился гигантский осьминог, попытался сцапать незваную гостью, но та сразу принялась ножиком отмахиваться, попала по присоскам, пару раз, а они оказались довольно нежными, а после вообще в конечность врага зубами вцепилась, хоть собачий амулет и остался дома. Страж щупальцем замахал, булькая от боли, хитрая кроха вовремя отпустила, пролетела две трети коридора, приземлилась ловко, прокатилась вперёд и ещё сумела подняться. Пострадала незначительно, зато, избежала немалого количества ловушек, решила оглядеться. Стены, потолок и пол украшали изображение разных морских чудовищ, одно другого отвратительнее и изумительнее, а тут ещё и голос раздался булькающий, чуточку смешной, в отличии от текстов, разумеется, они как раз не радовали ни капельки. Да и не должны были, разумеется.


— Обитателям суши у нас тут делать нечего в принципе, — заявил незнакомец, — если не хочешь умереть, придётся рискнуть собой. Выбери одного из тех, кто тут изображён и начнёшь в него превращаться, постепенно, успеешь добраться до щита, до того, как преображение закончится, твоё счастье, получишь и артефакт, и прежний облик, нет, останешься тут навеки, одной из стражниц. Потому, выбирай тщательно, пожалуйста, второй раз повторять не стану.


Глава 28:
http://proza.ru/2024/10/25/1350