Ещё один шанс. Часть 2. 2. Новые горизонты

Нью-Империал-сити.
Они прибыли перед закатом. Этот город разительно отличался от остальных. Рианна пораженно ахнула.
Защищенный высокой мощной стеной, с ультрасовременной архитектурой, он буквально сиял. Ярко сверкали вышки, под крышами мигали огни, под ногами лежали дорожки с целыми плитками. Нью-Империал-сити полностью оправдывал своё имя. Она знала про него - да и мало кто не знал. Ещё до того, как уехала в Лотон, Лас-Вегас почти полностью уничтожил метеоритный дождь и вызванное им землетрясение. Вывезя немногих уцелевших, в правительстве потом решили, что проще отстроить в другом месте новый, чем восстанавливать этот. И они это сделали. Новый город взметнулся ввысь серебристыми зданиями, был наполнен прожекторами и многочисленными развлечениями, дорогими аэромобилями и богатыми особняками - даже на фото он смотрелся шикарно. Его могли себе позволить далеко не все.
Рианна зажмурилась - непривычно яркие вспышки резали глаза, ослепляя. Лучи прожекторов плавали вдоль стены и, переплетаясь, создавали ломаные узоры. Не трудно представить, насколько он яркий ночью.
Она шла по улице среди других пассажиров, с таким же восхищением озирающихся по сторонам. Этот город казался волшебным оазисом.
Спустя двадцать минут блужданий вокруг одних и тех же зданий в пределах вокзала, девушка почувствовала растерянность и нотки паники. Ничего, похожего на почтамт, в поле видимости не было, и она не понимала, как ей узнать про группу учёных. Глядя на всё это великолепие легко верилось, что они где-то здесь. И ещё она хотела найти хоть какую-то каморку, чтобы отдохнуть.
Обойдя ещё один дом, она разглядела вывеску "Хостел". Радость оказалась недолгой - свободных мест нет. Пока она кружила по улицам, всё заняли. А отель, светящийся вывеской через дом отсюда, она явно не потянет. И не только отель. Потребовалось совсем немного времени, чтобы убедиться, насколько здесь всё дорого. Надеяться оставалось лишь на то, что она очень скоро найдёт семью и тогда всё наладится.
Но не у каждого же прохожего выспрашивать информацию. За неимением идей, она вернулась к станции. И только сейчас заметила справа от входа то ли бар, то ли местную разновидность станционного инфоцентра.

Ступив через порог, она интуитивно напряглась и втянула голову в плечи. В основном тут сидели и стояли мужчины серьёзного вида, и немногие женщины в этом не отставали. Бар здесь всё же был, и татуированная барменша с выбритой головой и пулей вместо серьги с любопытством следила, как Рианна медленно движется в направлении стойки.
Несколько голов тоже повернулось в её сторону. Мельком глянув на цены, Рианна невольно вспомнила слова Охотника об оплате за важную информацию. Этого она и опасалась - что просто так с ней не захотят разговаривать. Она не знала, кому молиться об удаче, но всей душой надеялась на везение. Ну хоть ещё чуть-чуть. Ведь уже совсем близко.

Сначала она подумала, что её не расслышали и уже хотела повторить вопрос, как барменша снизошла до ответа.
- Не живут они тут, так, наведываются иногда. За пожрать или бухлом. Или ещё чё из посылок забрать. А так не, у них своя подстанция за городом.
Значит, почта тут всё же есть, промелькнула мысль.
- А как туда добраться?
- Даж не знаю. Если только авто наймешь или чё. У них же там типа закрытый доступ, гости не ездят. А у тебя дело чтоль какое? Заказ? Обмен?
Рианна не поняла, о чём она спрашивает, но вдруг возникшая заинтересованность со стороны ближайших слушателей её напугала.
- Нет.. это по личному..
Сидящий у стойки верзила развернулся к ней, едва не расплескав мутное пойло из огромной кружки, и смерил алчным взглядом.
- Могу подбросить, если оплатишь поездку или поделишься тем, что везёшь на продажу.
- Я ничего не везу, я просто ищу семью..
Сбоку фыркнули и пьяный голос произнёс:
- Эй, малявка, хочешь, я побуду твоим папочкой?
Вокруг раздались смешки. Хозяин голоса начал подниматься из-за стола, а Рианна в панике шарахнулась в сторону и чуть не упала, если б не чья-то рука. Какой-то парень подхватил её под локоть и помог удержать равновесие. Однако потом не отпустил её, потянув в сторону выхода.
- Пойдём, поговорим.
Им вслед что-то недовольно пробубнели, но незнакомец послал их, не оборачиваясь. На улице он отвёл её в сторону от входа и только потом убрал руку.
- Спасибо, - тихо пробормотала Рианна.
- Сочтемся, - хмыкнул мужчина.
Он был довольно молод, примерно лет тридцати. Выше среднего роста, шрам через бровь и слегка вьющиеся волосы, выбритые на висках двумя волнистыми линиями. Под дорогой плотной дорожной курткой мелькнула кобура. По своему симпатичный, но самодовольный вид и снисходительность во взгляде портили впечатление.
- А где здесь почта? - она решила воспользоваться привычным способом.
- Ты же про бункер учёных спрашивала, или я что-то путаю?
- Ну.. да, но по пути сюда я всю информацию получала именно там..
- Здесь это не работает. В Империал-сити почта просто почта. А если надо что-то узнать, то или на специальном табло на станции, или в баре. Нанять проводника - там же. В основном.

Темнело. Но в отличие от других мест, здесь комендантского часа не было, и улицы становились многолюднее. Им пришлось отойти, чтобы не мешать новым посетителям бара.
- А этот бункер так далеко?..
- Не очень. Но места тут сложные. Не безопасные. Бывает, что с ловушками - то наши на мутантов ставят, то Отморозки развлекаются. А иногда мутанты охотятся. Бывает, что и пятьдесят метров пройти дохера сложно.
Она не ожидала такого. Почему-то подумала, что здесь будет ещё проще - всего-то пройти в определённую часть города...
- Эй, чего зависла? - вырвал её из задумчивости голос незнакомца. - Так ты хочешь в бункер дойти или как?
- Хочу... Конечно. Но я пока не понимаю, что делать.
Он шумно выдохнул и качнулся с носка на пятку и обратно.
- Я тебе предлагаю свои услуги. Давай, загружайся. Ну?
- Л-ладно. А цена?..
Она затаила дыхание, боясь услышать непосильную цифру.
- Так... - он задумчиво осмотрел её с головы до ног, задержав взгляд на ботинках. - В дорогу ещё кое-что понадобится, ну, кроме заправки моей тачки и... Ладно, с оружием у меня норм. Но так тебя в пустыню выпускать нельзя.
Она напряглась и тоже осмотрела свой костюм. Вроде бы ей выдавали нормальный комбез, и куртка неплохая, но, естественно, они не рассчитаны на долгое нахождение под палящим солнцем.
- Допустим, ботинки сойдут. А вот плащ с капюшоном позарез нужен. Завтра придётся затариться. И я так понимаю, ты только приехала. Где остановилась?
- Нигде... Не успела ещё.
- Ясно. Значит, ещё и искать тебя потом хер знает где. Короче, иди за мной.
- Подожди... - он нетерпеливо обернулся. - Ты не сказал, сколько мне это будет стоить.
- Я цены не завышаю. - он уже с сомнением ещё раз посмотрел на её сумку. - Богачкой ты не выглядишь, но мало ли. Сколько у тебя вообще есть?
Рианна напряглась. В этом непонятном и чужом даже на фоне прочих городе она чувствовала себя особенно одинокой и потерянной. Очень хотелось спрятаться, почувствовать дружескую поддержку, быть уверенной в том, что тебе собираются помочь, а не наоборот. Этот парень не вызывал особого доверия. Закралась мысль, что сейчас он просто её ограбит и бросит посреди улицы. И вообще стоит ли идти за ним, даже не услышав пояснений, куда?..
Он щёлкнул пальцами у неё перед носом.
- Ты точно в порядке? Странно зависаешь.
- В порядке... Я просто... В моём городе было всё по-другому.
- Если хочешь здесь жить, придётся приспосабливаться и не тормозить на ходу. Ну, так мне интересно насчёт оплаты.
Она поколебалась, но показала свои сбережения. Он насмешливо фыркнул.
- Ну-ну. На самый простой плащ вроде хватит. Или два раза пожрать не шикуя. Ты на что рассчитывала, вот серьёзно?
- Я.. я думала, что смогу подзаработать, если что. Как в Спрингсе и...
- Удачи, - он криво улыбнулся. - Оглянись вокруг - что ты можешь предложить? Хотя... В некоторых заведениях не хватает девушек. Но оттуда потом хрен отпустят. Что ещё? А, драить асфальт перед казино и отелем, окна там, ну и так далее. Но насколько знаю, платят мизер. Через несколько недель или месяцев накопишь. – она сникла. Услышанное выбило её из колеи. - Ну а что ты хотела? Тут тебе не Спрингс. Можешь ещё рискнуть дожидаться, пока твои учёные в город снова нагрянут, но я уже давно этого не видел. - он обошёл вокруг неё, разглядывая уже с другим интересом. - Я не отказываюсь от работы. Могу предложить другой вариант. Натуральный обмен, так сказать.
- Но у меня только то, что ты видел, больше ничего.
- Ты всегда так тупишь или сегодня особый день? - осклабился мужчина, до сих пор так и не назвавший своего имени. - В принципе, видел я пока не всё, но мы это исправим. Окей, скажу понятнее: оплата натурой.
Рианна растерялась. Вот только она успела воспрянуть духом, окрылённая успехами, как её приземлили обратно. Она в замешательстве уставилась на него, не зная, что ответить.
- Ну а что, вполне ходовая валюта. Думаешь, у тебя много других вариантов?.. Хотя, конечно, можешь вернуться в бар к одному из тех бородатых амбалов, но вряд ли сторгуетесь на иное. А то и вообще не доедешь никуда.
Она зажмурилась, представив тех пьяных мужланов и мотнула головой.
- Ну, так что? В чём проблема?
- Ни в чём, - прошептала она.
- Тогда пошли уже отсюда. Как ты вообще сюда добралась-то?
- Мне помогли, - обиженно буркнула она, без энтузиазма шагая следом.
Он лишь хмыкнул, но не ответил.

Машина у него была странная. Лодочного типа дно между крупными толстыми колёсами висит низко над поверхностью, закрытый отсек только для мотора и плотная ткань на маленькой крыше, всё остальное - каркас из труб и нескольких железок. Роль багажника выполняет стальной ящик за передними сиденьями.
Рианна с сомнением рассматривала незнакомую конструкцию, когда он подтолкнул её к правой стороне и "оживил" панель управления маленьким дистанционным пультом.
- Это "багги". - зачем-то объяснил её проводник. - Когда-то похожие использовались для гонок в пустыне. А я её немного доработал на свой вкус.
Насчёт вкуса она промолчала. Раньше, может быть, из всех неприятностей были только кучи песка, которые в этих ралли могли засыпать водителя с ног до головы. Сейчас такой открытый транспорт был просто опасен.
Словно прочтя её мысли, он добавил:
- Не ссы. Я просто снял верхний кожух - в городе он нах не надо.
В его жилище, расположенное под самой крышей, они поднимались на скрипучем лифте. Квартира-студия с двумя комнатами и маленьким балконом особо не впечатлила - казалось, что из неё выбросили половину мебели. Или наоборот - не довезли ещё.
На кухне не было обеденного стола, зато между диваном и креслом стоял низкий журнальный - с грязной чашкой и пустой обёрткой от какой-то еды. Вся кухня - две тумбы, плита и холодильник, а остальное пространство занимали коробки и свёртки.
Спальня с широкой кроватью и ванная были самыми обустроенными. Если большинство домов, которые она видела, оборудованы только душевой кабиной, то здесь была и ванна. Это поразило Рианну даже больше, чем множество ламп на улицах - неужели Империал-сити может позволить себе столько воды?..
Парень самодовольно наблюдал за её реакцией, попутно разогревая еду. Рианна ещё помнила эти "Компакт-мил", популярные для офисных работников. Достаточно сунуть упаковку в микроволновку, и она за три минуты превращалась в порцию из гарнира и белково-витаминного рагу. Быстро и питательно, а также экономит время сотрудников для работодателя. Их использовали очень многие фирмы.
И вот теперь перед ней на тарелке лежало пюре и овощной салат, исходящие паром и вкусным ароматом.
Есть пришлось, кое-как примостившись у низкого столика. Неудобство было мелочью - знакомый вкус на миг вернул её в светлое прошлое.
После ужина он всё-таки спросил её имя, а сам сначала долго молчал, а потом назвался Нитро, словно придумал на ходу. Нитро так Нитро. Ей, по сути, было не важно. Главное, чтобы он отвёл её к учёным - и больше они не увидятся.
В ванную он пропустил её вперёд. И ни слова про лимит - как будто даже общие жёсткие ограничения не распространялись на этот мегаполис. Но она сама решила не злоупотреблять - и так всё это недёшево ей обойдётся.
Из-за шума воды она не услышала, как открывалась дверь. Вскрикнула от неожиданности, прижав ладони к груди, когда мужские руки легли на её бёдра, а потом бесцеремонно прошлись по ягодицам и сомкнулись на животе.
- А ты ничего. - произнёс Нитро, заглядывая через плечо. - Только руки-то убери, что за ребячество?
Но она вывернулась из его хватки и выскочила из душа, прихватив полотенце. Нитро с недоумением посмотрел в закрывающуюся дверь.
- Дикарка, - пробормотал себе под нос.
Сердце бешено колотилось. Она глубоко вздохнула несколько раз, чтобы успокоиться. Да, она не в лучших местах жила и выживала, видела и слышала всякое, знала, чем и как живут другие, но ей до чёртиков не хотелось этого делать. Она сознавала, на что вроде как согласилась у бара, но сейчас понимала - не сможет. Возможно, если б он немного иначе себя вёл..
Перспектива отдать за ужин и ночлег все сбережения, а потом снова горбатиться на тяжёлых работах не особо прельщала тоже, но к этому она уже привыкла. Может быть, и с визитом учёных повезёт. Или найдётся способ передать в их бункер послание.
Это показалось неплохой идеей. Она уже начала одеваться, успев натянуть бельё и майку, когда Нитро вернулся в комнату.
- Любишь с раздеванием? Или как это понимать?
- Я.. В общем, я тут подумала, что, может, лучше попытаюсь подождать, когда они следующий раз..
- Стоп. Что за странные игры ты со мной затеяла? Я уже вписался. Снял актив со своего объявления. Возможно, потерял другого потенциального заказчика. Какого хрена? - внезапно он схватил её за подбородок и поднял лицо к свету, разглядывая шею и глаза. - Ты под "синто", что ли?
- Что это?. - пискнула она, вырываясь.
- Нет, не наркоманка. - он нахмурился. - Тогда вообще не вкуриваю, что за стёб.
Нитро держал её крепко, и она перестала трепыхаться, уставившись на его татуировки, чтобы избежать сердитого взгляда.
Обе его руки от запястья до ключиц покрыты одинаковыми отзеркаленными узорами из линий и кругов, а на груди раскинулся крылатый череп в короне из колючей проволоки.
Нитро ослабил хватку и погладил пальцами её шею. Показалось, что сейчас он её придушит, но он наклонился и впился ей в губы грубым поцелуем. Рианна дёрнулась, но он ещё крепче прижал её к себе, а потом потащил в спальню. Он был груб во всём - и когда задрал майку и смял её груди, больно ущипнув соски, и когда толкнул животом на кровать, прижал ладонью спину и сдёрнул трусы.
Рианна перепугалась и запаниковала, но решила не сопротивляться, чтоб не было хуже. Взвизгнула, когда он с размаху шлёпнул её по заду, а потом задрал его вверх, поставив на колени. Ей было очень неудобно с изогнутой спиной, и шершавое покрывало неприятно тёрлось о щёку, но его это ничуть не волновало. Нитро рывком вошёл в неё, причинив боль, и сразу взял резкий темп. Рианна всхлипнула и закусила губу, зажмурившись и пытаясь хотя бы мысленно отстраниться. Он ещё что-то говорил, сопровождая процесс то поглаживаниями, то шлепками. Возможно, у него это называлось страстью, но она лишь надеялась, что это побыстрее закончится.

Когда он кончил и отпустил её, наконец, она на не гнущихся ногах поплелась в ванную. Долго смывала с себя и из себя всё лишнее, а потом сползла по стене на пол. Чувствовала себя так, словно её в грязи вываляли.
Нехотя вышла, косясь в сторону спальни. Она боялась, что он снова налетит на неё, что ему показалось мало. Но её нежеланный партнёр расстелил кровать и улёгся, опираясь на локоть.
Рианна скрутилась на диване, укутавшись в полотенце. Сначала каждую минуту ожидала, что он придёт за ней, но ничего больше не случилось. Нитро странно посмотрел на неё, но потом пожал плечами и откинулся на подушку.

Она долго не могла уснуть, жалея себя. На что она рассчитывала?. Что он окажется таким, как Итан?. Да, Итану она сама предлагала, но в тот момент у неё не было вообще ничего, даже надежды. И никто не обязывал его забирать её с улицы - и тем более выдавать билет в жизнь. Вместе с надеждой к ней вернулась и вера, в том числе в людей, и возродилось самоуважение. Ей очень повезло встретить Алису и просто неравнодушных людей, которые ничего особого от неё не требовали. Но теперь жизнь показалась во всей своей неприкрытой реальности.
Наверное, стоит радоваться, что это не был один из тех страшных типов из бара - навряд ли там нашлись бы альтруисты. Насчёт Этого она тоже не была уже уверена, выполнит ли он обещание.
На душе было гадко, тело ныло, отвыкшее даже от нормального интима, покрасневшая кожа на ягодицах до сих пор неприятно горела. Что-то внутри неё надломилось, и в груди ощущалась пустота. Хотелось вот так лежать в тёплом, безопасном месте, и вообще оказаться где-то далеко, проснуться в целом, здоровом мире.
В конце концов её всё-таки сморило.

Утром она хмуро следила, как он бодро возиться на кухне. Тихо собрала свою одежду и скрылась в ванной. В зеркале отражалась бледная худая девушка с покрасневшими глазами. Она ополоснула лицо прохладной водой, пытаясь окончательно смыть тяжёлые сны и вчерашний вечер. В конце концов, с людьми случаются вещи и похуже, чем грубый секс в качестве оплаты. Ей придётся как-то через это перешагнуть и оставить в прошлом.

На столике уже стояли две кружки, а Нитро принёс миску с чем-то круглым. Печенье. Проходя мимо он по-хозяйски обнял её и попытался поцеловать, но Рианна отвернулась.
- Подумаешь, недотрога.
Она села подальше от него на диван. Аппетита не было.
- Насчёт вчерашнего, - он устроился в кресле. - Про "залёт" можешь не волноваться, я бесплоден.
Она молча кивнула. Хоть это хорошо.
- Кстати, я рассчитывал, что будет веселее. Или ты всегда такая бука?
Она неожиданно разозлилась.
- Я никогда раньше так не делала. Бралась за любую работу, но только не так!
Он поморщился.
- Не надо делать трагедию. Ничего такого, обычное дело.
- Не для меня, - она поджала ноги и отвернулась от него. Через окно в комнату лился яркий горячий свет.
Он помолчал, изучающе её разглядывая. Странная девчонка, но, похоже, её тело действительно почти не тронутое.
- Тебе .. совсем не понравилось?.
- А что мне могло понравиться? Боль? Грубость?. - вскинулась она дрогнувшим голосом.
- Какая неженка. - её слова неприятно царапнули по самолюбию.
- Тебе не понять.. - тихо произнесла она.
- Да где уж мне, - помрачнел Нитро. Повисшую тишину нарушил стук чашки по столешнице.
Она молчала. Поставила на стол недопитый остывший чай.
- Ты получил, что хотел, - она заставила себя посмотреть прямо ему в лицо. - Я хочу свою часть сделки.
- Не надо смотреть на меня, как на тварь, - он произнёс это так эмоционально, что она вздрогнула. - Думаешь, я тут просто не знаю, как себя развлечь?!
- А это не так?.
Он пнул столик. Чашки звякнули, но не упали. Рианна вжалась в диван, не зная, чего ожидать. А его словно прорвало.
- Для меня мой собственный апокалипсис начался с рождения. Знаешь, кто такие трэшеры?.
Она слышала об этой категории жителей городов, но мало интересовалась, как и многим другим. Знала только, что иногда в мусоре находили младенцев, рождённых непонятно кем и неясно от кого, чаще всего от бездомных, выброшенных из общего потока жизни и по разным причинам опустившихся людей. Или вообще от кого угодно. Многие такие дети не выживали.
- .. а те, кто выжил, попадали в особые приюты. Ты не представляешь, что это.
- Я жила в приюте какое-то время.
.. Первые месяцы, потеряв вещи, она попала в приют для таких же невезучих. Не лучший вариант, но хотя бы крыша, стены и еда. Видела всякое - поначалу спасать пытались всех, кого можно, а потом только при наличии мест. Самых слабых и условно безнадёжных просто оставляли на улице. Молодых пристраивали по восстановленным участкам города. В приютах оставались только дееспособные старики. Сама Рианна уступила своё место пожилой женщине, которая одна не справлялась с жизнью в хибаре. Так и оказалась вместо неё в трущобах. Хотя всё равно что-то лучшее ей не досталось бы.
- Вряд ли обычный приют похож на этот, для отбросов общества... Мы, по сути, и там никому не нужны, но даже хреновый ресурс где-то может пригодиться. Отношение хуже, чем к сраным ботам, жёсткая система наказаний, существование на грани. И каждый раз приходилось доказывать своё право на жизнь. А чтобы подобных не становилось больше ещё и между собой, всех трэшеров стерилизуют. - он помолчал, в упор глядя на неё. - Для таких, как ты, чистых, достойных, "породистых" - мы на уровне грязи. Нас предпочитали не замечать. Могли бросить подачку или снизойти до пары слов, но в целом мы были у самого дна. И чтобы подняться выше, приходилось прилагать большие усилия. Охерительно большие. А, думаешь, сейчас что-то сильно поменялось?. Думаешь, здесь прям кайф, а не жизнь? И я сильно поднялся?
- А разве нет?.
- Вот выйди на балкон.
- Зачем?..
- Покажу кое-что. Выйдем. - он схватил её за руку и вытянул на узкую площадку. Рианна зажмурилась от яркого света. - Дотронься до перил.
Солнце жгло. Казалось, на кожу льют горячую воду. Она осмотрелась - на каждой крыше лежали пласты солнечных батарей. Вот и секрет ярких ламп Нью-Империал-сити.
Нитро выжидательно смотрел на неё. Рианна нерешительно коснулась пальцем металла и тут же отдёрнула руку. Раскалённое железо и никакой тени.
- Здесь то пекло, то холод. Если сломается механизм лифта, мне придётся спускаться и подниматься вон по той лестнице.
Рианна увидела - узкая, железная, с тонким защитным каркасом, прикручена к стене здания. И она тоже нагревается или выстывает.
- Такое жильё не привилегия, скорее наоборот. Зато одно из самых дешёвых. На другое мне не хватает средств. Пока что. - он отступил в комнату, больше не пытаясь к ней прикоснуться.
Оказаться в тени было облегчением.
- Здесь за людей считают лишь тех, кто достаточно богат. Но и заработать тут не так сложно, если готов жить по определённым условиям. Пошли, покажу эти.. условия. Увидишь настоящее "лицо" города.
Из здания выходить не пришлось. Через несколько коридоров и перекрытий они попали на другую крышу. Рианна залюбовалась видом - высоток словно бы не коснулось время и радиация, жилые кварталы ухоженные и чистые, только зелени не хватало для полной гармонии.
- Не туда, - услышала она сзади. - Вон сюда посмотри.
Она обернулась. Он указывал на другой край.
Контраст получился разительный. Даже отсюда было понятно, что там внизу - темнота. Он протянул ей телескопический бинокль. Она поколебалась, но взяла.
Увиденное потрясло. Половина города размечена какими-то знаками, разграничена на зоны специальными лентами и обнесена отдельной стеной. И эти зоны не пустовали.
Эту часть города наполняли иные звуки и свои обитатели - мутанты, заражённые, непонятные тени. Людей она тоже увидела - они гнались за группой животных, похожих на собак. Но не убивали - хватали специальными приспособлениями.
Нитро забрал у неё бинокль и коротко глянул сам. Потом поманил на соседнюю крышу. Указал в переулок.
Ещё одна зона. У Рианны сжалось сердце от знакомой картины.
Трущобы. Люди пожилого возраста и те, кто уже так выглядел. Дети с явными признаками болезни. Выскочившая из подворотни облезлая огромная тварь схватила ребёнка лет двух и уволокла в свою нору.
- И таких здесь много. Пока. Видишь вон ту полукруглую крышу? Это арена. Самое любимое развлечение горожан. Каждую неделю там проходят шоу - Загонщики убивают дичь: дикие животные, мутанты, заражённые, люди...
- Люди?..
Для Рианны это было дико. Сколько людей вообще осталось? Эпидемии продолжают косить целые группы, но всё ещё есть те, кто помогает сокращать население.
- Когда нет времени искать и ловить мутировавших, берут тех, кто попадётся. В Империал-сити опасно ходить ночью далеко от освещённого центра.
- Это... мерзко.
- Зато неплохо платят.
- Ты был загонщиком?
- Пару раз. Против мутантов. С людьми не стал.
Рианна не поверила, но вслух ничего не сказала.
Они возвращались обратно.
- Все эти прожекторы, лампы, золото на вывесках - лишь красивая картинка. А за этой ширмой прячется дерьмо. Кому-то кажется, что катастрофа уравняла всех в правах, но это фуфло. Ничего не изменилось. Мне и здесь пришлось прокладывать себе дорогу "зубами и когтями".
Будто ты единственный такой, отстранённо подумала она. В другое время она бы ему посочувствовала, но сейчас ей было всё равно.
- Мне тоже пришлось тяжело. Я выживала в подобных трущобах. И для меня всегда было важно сохранить человечность. Остаться собой... Хотя от меня прежней теперь только тень. Но потом мне дали шанс. Показали, что можно бороться. Я очень хочу верить, что у нашего мира тоже есть шанс - если бы все захотели позаботиться об этом. Но сейчас я просто хочу добраться до своих.
- Так ты правда ищешь семью? - вчера Нитро успел сам просмотреть её вещи, когда отправил в душ, но ничего не нашёл. Ему не верилось, что она ничего не везёт.
- Родителей. Отец учёный. Ещё в Лагере я выяснила, что он есть в списках на эвакуацию.
Он мысленно чертыхнулся и уставился себе под ноги. Похоже, упустил полезное знакомство.

До самой квартиры они не разговаривали.
- Собирайся. Поедем готовиться в дорогу.
После того, как он закрепил на каркас защитные листы, они приехали на рынок. Как он и сказал - плащ удалось подобрать самый простой, но это лучше, чем ничего. От накоплений мало что осталось, да и это придётся отдать Нитро. Не хотелось думать, что будет, если там, в том бункере, отца не окажется. Она отогнала пугающую мысль. Не может быть, чтобы всё это путешествие было напрасным. Не должно так быть.
Её Проводник что-то присматривал для себя, разговаривал с продавцами, а она отрешённо разглядывала крытую площадь.
Запчасти, одежда, оружие... Она подошла ближе к прилавку, на котором в ряд выложены образцы большого и малого огнестрела. Цены даже не спрашивала - уже поняла, что в Империале она ничего не сможет себе позволить очень долго.
Задумавшись, не сразу заметила перемены вокруг. Люди вдруг забеспокоились, откуда-то с улиц доносился тревожный шум. Отсюда была видна одна из сторожевых вышек - дозорный суетился и подавал вниз какие-то сигналы.
Рианна встревожилась. Со стороны главного въезда в город послышался характерный шум - поезд. По озадаченным лицам людей она поняла, что это форс-мажор.
Кто-то направился в сторону станции, несколько фигур она заметила на крышах.
Нечто определённо происходило. Она начала нервничать. Нашла глазами Нитро - он выглядел скорее недовольным, чем обеспокоенным. Жестом подозвал к себе.
К воротнику его куртки было прицеплено небольшое переговорное устройство, и оттуда сквозь потрескивание шла трансляция. Слов она не разобрала, но услышанное Проводнику явно не понравилось.
У главных ворот что-то назревало. Нитро увёл её с площади и оставил в машине, а сам отошёл выяснить обстановку.

На площадке у станции толпились люди. Одежда выдавала приезжих. Пыльные, напуганные, расстроенные - целая гамма разных эмоций. Нитро нашёл глазами широкую спину одного из завсегдатаев бара, который всегда в курсе всего, и пробрался к нему. Сегодня Бур владел лишь частью информации.
- Хрень какая-то случилась на северо-западе и на востоке. И с западной стороной пока не понятно. Одна из вышек связи вырубилась. Ещё одна, - поправил сам себя.
- А с востоком что?
- Буря. Которая недавно через нас прошла - говорят, это была не просто стихия. С песком и ветром кто-то или что-то обрушилось на поселения.
Нитро помолчал в ожидании разъяснений.
- Короче, долетела инфа, что два города разрушены. Не мгновенно, потому что вон выжившие, - махнул он на толпу. - Но то ли новый вид мутантов, то ли часть роботов пробудилась. Потому что очень жёстко там всё. Местные Охотники подняли дрон и переслали изображение. - Бур открыл картинку на маленьком планшете.
Техника работала через раз и качество этой работы тоже было не ахти. Нитро долго всматривался в мутное изображение. На улице из здания будто вырвали кусок, из колонны рядом тоже - ровно и махом, в густой пыли просвечивало что-то большое и тёмное. Вот убегающий человек - пылевой вихрь задел его лишь краем, и верхняя часть тела падает на землю. Ног нет.
- А потом поток уничтожил дрон. Это то, что он успел передать. - Бур убрал планшет в широкий карман. - А ещё прогноз не радует - буря повернула снова в нашу сторону, и есть большая вероятность, что пролетит уже не по касательной.
Нитро это совсем не обрадовало. Далеко на горизонте он и сам видел тёмную полосу, но надеялся, что успеет к бункеру и обратно до очередного вихря. Идеальным вариантом было бы по "коридору" через город, а потом пусть бы дальше военные сопровождали, но соваться в недра Империала без такой техники как у них - ещё большее безумие, чем снаружи.
- Тогда мне явно лучше поспешить.
Бур удивлённо воззрился на него.
- Ты куда-то собрался?
- Есть работа.
- Перенеси или откажись.
- Не получится. Взял полную оплату.
- Так верни. В чём проблема? Своя шкура дороже.
- Не могу. - даже при всём желании Нитро не представлял, как в его случае это можно было бы сделать. - Шкура шкурой, но у меня и репутация ещё. Успею.
- Ну, удачи тогда, псих.

Рианна ждала возле машины, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Нитро на ходу жестом указал ей садиться.
- Значит, ситуевина у нас такая: пылевая буря развернулась, и есть только два варианта. Либо быстро переть к твоему бункеру.. хотя хер знает, как это будет быстро с выездом отсюда.. - он задумчиво оглянулся в сторону основных ворот. - Или переждать несколько часов.. или дней в подземельях Империала. Обещаю учитывать твои предпочтения.
Рианна хмуро посмотрела на него. Переждать - и снова расплачиваться в постели.. Её это, мягко говоря, не устраивало. Не нужно было быть гением, чтобы угадать мысли, которые и так хорошо отразились на её лице.
- Просто предложил выход. Признаю, не с того начал. - сделал он последнюю попытку. - Я же по-разному умею. И не подумал, что у тебя с этим такие проблемы..
Рианна ещё больше помрачнела и зыркнула исподлобья. Провал. Если с видом оплаты девчонка смирилась, то способ её явно не устроил. "Не понравилось и больше не хочу повторять" - это как приговор.
- А может, не у меня?. - вдруг вырвалось у неё. - Может быть, ты теперь так отыгрываешься на "чистеньких и породистых"?
Нитро стиснул руль.
- Нет. - тихо ответил он. Это почему-то больно резануло. У него в голове не сложилось, что его привычные манеры вызовут такую реакцию. - Чтобы лишний раз только подтвердить свой врождённый статус отброса?. Просто здесь не привыкли к мягкости. Или мне не попадались..
Она промолчала.
- Откуда ты вообще?
- Из Лотона.
- Не близко. Подожди-ка... - он задумался и начал что-то искать в портативном нетбуке. - Я уже слышал не так давно это название. Вот, нашёл. Иногда я сохраняю трансляции - на всякий случай. Короче, там всё плохо. И вроде как его больше нет. Как и ещё пары поселений неподалёку.
Она вздрогнула. Итан говорил, что подозревает такой исход, но это казалось таким далёким. Что же там случилось? Охватила тревога - а сам Итан успел выбраться? Теперь не узнать...
Нитро наблюдал за ней, за переменой выражения лица.
- Там был кто-то близкий тебе?
Она медленно покачала головой, уставившись на руки.
- Нет. Никого...
Нитро хмыкнул и вздохнул, ощущая непонятную тоску. Вряд ли когда-нибудь кто-то будет грустить о нём.
- Этот "никто", как мне кажется, довольно везуч. И если так, не сомневаюсь, что он далеко оттуда. - он запустил мотор. - Поехали. И лучше пристегнись.
Он специально проехал мимо станции и толпы - чтобы убедиться в своих предположениях. Да, на пункте пропуска зависнут надолго. Придётся другим путём. Он не очень любил трамплин, но сейчас это максимально быстро. Пусть лучше останется больше времени в запасе, когда он уже вернётся в город.
Нитро развернулся и рванул в сторону свалки. Этот резервный эвакуационный ход устроили себе Проводники и сталкеры - у кого были тачки с крепкими подвесками. У него была.
Рианна вцепилась в поручень под крышей, когда багги оторвалась от поверхности и взлетела над стеной. Она сгруппировалась, но зубы всё равно клацнули в момент приземления.
Машину немного занесло, но Нитро быстро выровнял её и помчался в сторону едва различимой вдали возвышенности.
Оба молчали. Хотя при рёве мотора и такой гонке разговаривать всё равно было бы неудобно. Рианна считала, что и не о чем. Сделка состоялась, через несколько минут они разойдутся в разные стороны. Она забудет эту часть своих приключений, а новое имя не появится в её блокноте. Чего она больше боялась - чтобы не пришлось вычёркивать вписанные. Ей и самой казалось странным, что почти незнакомый человек вдруг вызывает у неё такое волнение. Но она абсолютно искренне надеялась, что Итан успел покинуть город, как люди, прибывшие сегодня в Империал.

Нитро вдруг чертыхнулся и сбросил скорость. Остановился в десятке метров от проволочного ограждения.
- Этого тут раньше не было, - озадаченно высказался он. – Да, ещё три дня назад не было. Что за хрень?..
Импровизированные ворота он разглядел, как и охрану под наспех сколоченным тентом за ними. Что-то заставило военных расширить охранную зону и выставить блокпост.
Возможно, это связано с дезертирами, о которых оповещение докатилось и сюда. А может, нашлась и более опасная причина.
Подъехал немного ближе и заглушил мотор.
- Посиди пока, я узнаю, в чём дело.
Глядя в спину Проводника, который медленно и разведя пустые руки в стороны шёл к военным, она молилась, чтоб их не развернули обратно. В противном случае она вообще не представляла, что будет делать.
Разговаривали они там не долго. Нитро вернулся и сел на место, недовольно хмурясь.
- Кретин. - вырвалось у него. - Ничего толком не пояснил, но я договорился, чтобы дальше они тебя сопроводили сами. Мне нельзя.
Рианна почувствовала укол страха. Не очень-то хотелось оставаться одной в закрытой зоне. Если что, оттуда её уже никто не вытащит. Что "если что" и с чего оно должно возникнуть, она не знала, но паранойя уже начала выпускать свои щупальца. Она успела выставить ногу на песок, когда Нитро окликнул её.
- Погоди минутку, принцесса. - она обернулась. В его облике уже не сквозило столько превосходства, как в момент знакомства. И смотрел он как-то устало. - Давай разойдёмся не так. Ну, без обид, что ли. Я правда не пытался тебя унизить или что. Может, ты мне вообще понравилась. - она лишь фыркнула. - В общем.. пусть вчерашнее будет худшим, что с тобой случилось. Поверь - ты даже не представляешь, в каком дерьме иногда приходится вываляться, чтобы выжить..
Он откинулся на спинку и замолчал, стряхивая пыль с рукава. Рианне не приходило в голову задумываться о его жизни даже после того, что он ей успел рассказать. В любом случае, если и ему самому приходилось хреново, она в этом не виновата. И осадок всё равно остался. Но он выполнил работу - а ведь мелькала у неё пугающая мысль, что мог просто выставить за дверь и ничего б она с этим не сделала.
- Спасибо, что привёз меня сюда. - по его удивлённо-обрадованной реакции Рианна поняла, что он уже не рассчитывал на ответ. - Я долгое время жила в трущобах, а там просто за счастье, если тебя никто не трогает.. никак. - у неё не было желания вдаваться в подробности того, что за тот период повидала. Всех не миновало в той или иной степени. - Но у тебя есть выбор. Ты же можешь уехать и больше не думать о своём статусе рождения. В другом месте это будет вообще не важно.
- Уехать? Куда?
- Не знаю. - она смотрела на расширившуюся тьму на горизонте. - Хотя бы в Спрингс. И там не пойми что под городом, и всякое может случиться, но.. хоть с чего начать.
- В смысле – «что-то под городом»?
- Охотник сказал, что там, возможно, ещё остались рабочие боты. Огромный поезд пробил землю и торчит снаружи, как памятник..
Глаза Нитро странно заблестели. Мысли, опережая одна другую, уже ломанулись в будущие перспективы. Научники - и не только они - очень интересуются подобным "товаром". За запчасти и сломанных роботов неплохо платят. А если ещё и рабочие..
- Знаешь, я обдумаю твоё предложение. Оно звучит, как нечто прибыльное и дельное. - он заметно воодушевился. - Это хорошая информация.
Про ЭЛСиПи и закрытую часть Спрингса она тоже его предупредила. Казалось, это обрадовало его ещё больше.
- Да там же Эльдорадо.. - пробормотал Нитро и вдруг спохватился. - Так. О нашем деле. - он кивнул на вояку у шлагбаума. - Он проводит тебя к их полковнику, который связан с бункером и учёными. Дальше ему объяснишь, кто там тебя ждёт, но не думаю, что возникнут проблемы. Скажешь, что я тебя привёз, мы с ним уже пересекались. И вот ещё что. - он коснулся её ладони, оставив в ней маленький пистолет. - Это универсальный игломёт, создан перед Катастрофой и доработан уже после нашими умельцами в Империале. Самый его большой плюс в том, что для него не нужны специальные патроны - заправляется всем, что подходит по диаметру. Толстые "иглы", мелкие камешки. Больно ранят. Мелкую живность и убить можно. Да, это больше отвлекающее оружие, но ошеломить противника и сбежать хватает. Против песчаных крыс вообще идеален. Хорошо, если тебе никогда не придётся его использовать, но пусть лучше будет.
- Спасибо.. - настала очередь Рианны удивляться.
- Пожалуйста. - он улыбнулся. - А теперь иди. Лучше попасть в бункер до начала этой бури.
,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,
Молчаливый военный привёл её к другому навесу. Полковник Саммерс оказался высоким, квадратным по комплекции седым человеком с воспалёнными покрасневшими глазами.
Рианне пришлось рассказать про всё её путешествие начиная с Шемрокского Распределительного лагеря и данных от Архивариуса до Спрингса и беседы с Тобиасом. Рассмотрев её документы и прочтя фамилию, полковник задумался, что-то припоминая.
- Темплтон.. Вроде, видел я человека с такой фамилией. Невысокий, волосы с проседью, в круглых очках.. пережиток дичайший, конечно..
Сердце Рианны бухнуло о рёбра и заколотилось.
- Да! - она уже не могла сдержать радость. - Это он! Папа из принципа носил эти очки. Даже когда разбивал заказывал точно такие!
Полковник очень странно на неё посмотрел и отвёл взгляд. Она заподозрила неладное.
- Что-то не так?.
Саммерс вздохнул и кивком пригласил следовать за ним.
Ветер усиливался, продувая открытый кузов военного бронехода. Края тента вздувались и хлопали. Задумчивый полковник и ещё двое военных ехали молча. Рианна закуталась в плащ и тихонько сидела у края, украдкой поглядывая наружу в поисках бункера. Всё сильнее охватывала тревога от неведения. Больше всего она боялась, что её везут показать нечто страшное, связанное с родителями.

Когда бронеход остановился и ей помогли спуститься, Саммерс указал на разбитый купол и молча встал рядом. В ушах зашумело уже не от ветра. Что-то в груди словно оборвалось и ухнуло в пустоту.
Обломки стены и купола из бронестекла валялись грудой мусора рядом с засыпанным песком приоткрытым входом. Она приехала в никуда.
Рианна закрыла лицо руками и бессильно опустилась на песок.
Полковник коснулся её плеча.
- Мы не знаем, что здесь случилось. Но это было ещё перед бурей, примерно с неделю назад. Обнаружили случайно. Спуститься удалось только до второго яруса, дальше заперто. Следов нападения нет. Техники нет. В оранжерее всё поломано, но оборудование отсутствует. - он сделал паузу, чтоб до неё дошёл смысл. - Всё указывает, что они внезапно собрались и втихаря съехали. А то, что не смогли увезти, законсервировали внизу. Деталей не знаем, если они сами не расскажут. ..Когда вернутся.
..Или если вернутся. Рианне хотелось плакать. Опоздала..
В голове против воли складывались самые плохие предположения. А если была ОЧЕНЬ серьёзная причина?. Такая, что они уже не понадеялись на помощь военных? А если нечто пробралось внутрь, и бункер не законсервирован, а превратился в могильник?..
.. - Ну или мы всё же сможем запустить считывающее устройство. Такими оборудованы все военные и научные объекты. Наши специалисты уже над этим работают.
Забрезжила очень слабенькая надежда. Но момента истины ещё нужно где-то дождаться. И уж точно не в испорченном бункере.
Рианна надеялась, что ей позволят пересидеть бурю на их импровизированной военной базе. А потом уже найти способ вернуться в город.. ну или решить, куда двигаться дальше. Дождаться только расшифровки данных..
Один из солдат запрыгнул в кузов вслед за полковником и протянул ей руку. Она ещё раз оглянулась на свои рухнувшие мечты и потянулась к его ладони, как вдруг раздался свистящий звук и ей в лицо что-то брызнуло. А потом тело солдата перевалилось через бортик и рухнуло рядом с ней. Песок окрасился алым.
- Вниз! Враг справа!
Она не поняла, кто это кричал, но упала на колени за большим колесом. Саммерс с удивительной для его комплекции прытью сиганул из кузова и укрылся за кабиной.
Второй солдат залёг под днище и в кого-то оттуда стрелял. Что-то непонятное взревело неподалёку и Рианна зажала уши и вжалась в горячую резину.
Небо потемнело ещё больше. Порывы ветра вздымали песок и кружили его вокруг машины и людей. А кто-то, кого совсем не пугала буря, не давал им шанса уехать.
Она осторожно выглянула из-за колеса под бронеход. За обломками бункера привиделось движение. Солдат высунулся чуть больше, чтобы прицелиться и вскрикнул, схватившись за руку. Из-за стены сначала выскочила одна уродливая фигура в драном комбинезоне, потом вторая, третья.. Мутант и Отморозки.
Не смотря на жару, внутри всё похолодело. Эти твари обычно ходят группами. Полковник удачно свалил двоих, но оставшиеся двое пробирались к машине.
Солдат попытался взять оружие другой рукой, но не мог прицелиться. В кабине, неуклюже прислонившись к приоткрытой двери, сидел водитель. Скорее всего он тоже мёртв. Коротко чертыхнулся Саммерс, плюхнувшись на задницу и зажимая ладонью рану на шее. Его пистолет валялся рядом.
Всё это Рианна видела, как через какую-то пелену. В висках стучало от страха, а двое уродов приближались быстро и уверенно.
Почти не думая, что делает, Рианна подползла к полковнику и подняла оружие. Руки дрожали в попытке прицелиться, но она таки выпустила оставшуюся обойму в две крупные и уже такие близкие мишени. Последние выстрелы делала уже вслепую, крепко зажмурившись. Уронив пустой пистолет в песок, упала рядом сама, в любой момент ожидая смерти. Но прошла минута, вторая, и ничего не происходило. Только гул ветра и песок в лицо.
Больше в них никто не стрелял.
- Недобитки вернулись, - прорвался через ветер слабый голос Саммерса. - Прошлый раз ушли, твари.
Рианна отважилась оглянуться. Она и двое мужчин в военной форме - и больше из живых никого. В пяти метрах от бронехода лежали тела бандитов. Она помогла полковнику вытащить медикаменты из подсумка. Сержант справился сам.
Времени оставалось всё меньше, но полковник рассмотрел убитых Отморозков.
- Надо же, а ты меткая. Прямо в морду одному попала.
Водитель ещё был жив, только тяжело ранен. Его быстро и аккуратно зафиксировали на сиденье, а тела погибших солдат уложили в кузов. Туда влез и сержант. Рана полковника оказалась не настолько серьёзной, и он сел за руль, втиснув Рианну рядом с собой в кабину.
Бронеход развил неплохую скорость, стараясь опередить ветер, который уже наотмашь лупил в боковину. Муть наползала, и в ней кусками клубилась тьма.

На базе был свой бункер. Рианна помогла уложить бессознательное тело водителя на каталку, а потом поплелась за полковником.
- Где ты научилась стрелять?
- В Распределительном Лагере Шемрока. Так, ходила в тир со Сторожевыми.
- Это ты молодец. - Саммерс устало потёр глаза, стряхнул с бровей крупицы песка. - Сегодня ты спасла нас. И мне очень жаль, что там, куда ты ехала, тебя никто не встретил. Но ещё рано отчаиваться. Техника сейчас снова ведёт себя странно, но мне доложили, что за два-три дня наши спецы справятся. Тебе есть куда идти?
Она покачала головой.
- Тогда сделаем проще. Здесь ещё есть свободные комнаты. Нет, это не от погибших сегодня, не волнуйся. Через несколько часов буря утихнет, и тебя проводят. А пока вон располагайся - скамейка, вода. Скоро обед, но придётся немного потерпеть.

В прогнозах полковник не ошибся. Часа четыре снаружи свистело, скрежетало и грохотало. Рианна различила и выстрелы. Удивилась - разве на бурю это может хоть как-то повлиять?.. Оказалось - да. Нечто пряталось внутри песчаных смерчей, нанося дополнительный урон всему, чего касалось.
Позднее она услышала разговор военных о медицинских ботах - раньше их использовали в хирургии и пластике, а потом выявили косяки производства и начались проблемы. После череды серьёзных происшествий и большого скандала производство притормозили и отправили на доработку. До Катастрофы они всё ещё были запрещены. Сейчас кто-то активно занимается их восстановлением. Почти не удивилась, когда промелькнуло знакомое название. И стало не по себе от внезапной мысли - а вдруг именно эти эксперименты корпорация проводит в закрытой части Спрингса?..
Тогда испытания они проводят на тех добровольцах, которых привлечёт "визитка"?..
Кажется, нигде сейчас не безопасно.. Выходит, что даже в бункере.

Как и обещал Саммерс, ей выделили маленькую квартиру. Хотя по сравнению с тем же номером в Спрингсе она казалась шикарной.
Софа, нормальный обеденный стол, шкаф, крепкая кухонная мебель, рабочие плита и холодильник, спальня за выдвижной ширмой. За встроенной перегородкой - санузел с душем.
Даже если она пробудет здесь два-три дня, то проведёт их комфортно.

Полковник распорядился включить её в штаб на довольствие. Предложил и продолжить тренировки по стрельбе, если возникнет желание. Сейчас она не чувствовала себя готовой к этому. Одно дело стрелять по пластиковым мишеням в спортзале, и совсем другое - в боевой обстановке. Сейчас ей хотелось уйти в свою уютную норку и отдохнуть. Даже еду она решила взять с собой туда.
Проходя за сопровождающим солдатом мимо открытой двери одного из подвальных помещений она увидела трёх пленных.
Без верхней одежды, со следами избиения на телах, они были привязаны к стульям и по всей видимости - без сознания.
Пробежав взглядом по всем троим она резко тормознула и развернулась. Лица их наполовину скрывали повязки на глазах, но Рианна готова была поклясться, что этот звездообразный шрам на плече у ключицы третьего она уже видела.
Забыв про обед, она ринулась искать полковника.
Саммерс прервал поток сбивчивых объяснений и заставил повторить всё сначала, но уже разборчиво и доходчиво.
- Это не солдаты, понимаете?.. Это Стражи из Лотона, откуда и я. - за остальных двоих Рианна на все сто не поручилась бы, но рассудила, что раз их взяли вместе, значит, они с ним. - Говорят, города больше нет, значит, они сумели выбраться..
Полковник некоторое время думал, глядя сквозь неё. Потом хлопнул ладонями по столу.
- Ладно, проверим.
Рианне всё же вручили её паёк, но она не торопилась есть. Сейчас ей было не до еды. Она нервно мерила шагами закуток коридора недалеко от помещения с пленниками. И получаса не прошло от разговора с полковником, но ей уже казалось, что целая вечность.
Наконец он вышел из "пыточной", как про себя окрестила она ту комнату. Она с тревогой заглядывала в его лицо, пытаясь прочесть его выводы.
- Да, меток солдат на них нет. Чипов тоже. Пока не решил, что с ними делать, временно оставим здесь. Но свободное помещение сейчас только одно.
Рианна поняла, что оно аналогично выделенному ей. То есть максимум на двоих.
- Я заберу одного!. - внезапно выпалила она, смутившись. - Это мой друг..
Полковник с минуту смотрел на неё, выгнув бровь, но потом пожал плечами и махнул рукой в сторону "пыточной".
- Дело твоё.

Ей помогли довести обессиленного парня до её жилища. Он тяжело опустился на софу, с облегчением откинувшись на мягкую спинку. Содрал с лица повязку и прищурился от света лампы. Не очень-то она была яркая, но после тёмного помещения и грязной повязки такой казалась.
Он проморгался и потихоньку обвёл взглядом комнату, остановившись на замершей перед ним смутно знакомой фигурке.
- Неожиданно, - хрипло выдавил он.
Рианна метнулась в кухню и принесла стакан воды.
          Он жадно осушил его и отдал ей. Слабо улыбнулся.
- Спасибо.

Итан.
Рианна поверить не могла, что снова его видит. Сколько времени прошло с того дня, когда он её нашёл на задымленной улице? Почти два месяца. А кажется, будто было очень давно. И они словно поменялись ролями. Сейчас он - вымотанный, потерявший всё, избитый - нуждается в помощи.
Она отправила его в душ, а сама перетряхнула свою скудную аптечку. Из более-менее подходящего отыскался только обезболивающий гель с регенерином, который она купила ещё в Лагере.
Свой паёк она тоже поделила на двоих. Подумала о том, что утром надо будет забрать остальные его вещи.
Вода перестала течь, но вышел он не сразу и остановился у края перегородки. Гематомы уже начали менять цвет, наливаясь лиловым.
- Тебе нужно поесть, - позвала Рианна. - А потом вот.. обработаем твои раны.
Она готова была поделиться и своей частью пайка, но он отказался.
Едва заметно морщился, когда она касалась открытых ссадин, но прохладный гель достаточно быстро снимал боль. Смазала и натёртую кожу на запястьях, перетянутых стяжками. Он молча наблюдал за её манипуляциями, лишь тихо повторив "спасибо".
Ей так много хотелось у него спросить, да и рассказать тоже. Но сейчас для него важнее отдохнуть. Не задумываясь, уступила кровать. Итан отодвинулся к дальнему краю, оставляя достаточно места на второй половине, и фактически сразу уснул. Рианна вытащила из своего рюкзака сменную одежду и ушла в душ.
Только сейчас поняла, что это за небольшая странная коробка с кнопками и окошком рядом с кабинкой - автономный очиститель для одежды. Парню такое оборудование было знакомо - его вещи уже обрабатывались. Под ним стояли вымытые ботинки.
Отсутствие нормальных дверей немного напрягало, но сейчас навряд ли стоило о чём-то беспокоиться. Так как единственное полотенце было на Итане, она просто немного подождала, стряхивая капли воды с тела руками, а потом натянула бельё и рубашку на ещё влажную кожу.
Попыталась улечься на софе, но она оказалась мала даже для её роста. Поколебавшись, аккуратно, чтоб не разбудить, примостилась на своём краю кровати.

Утром она проснулась первая. Тихонько оделась, по посветлевшим синякам и ссадинам отметила действие геля.
Вчера она не проверяла кухню, а сейчас к её глубокому разочарованию выяснилось, что везде пусто и кроме воды ничего нет. Военных кормили здесь, на базе, а личные холодильники они, по всей видимости, заполняли при визитах в город.
Она не слышала, как Итан проснулся.
- Привет.
Рианна обернулась. Он даже уже успел одеться. Верхняя часть костюма скорее всего осталась в подвале.
- Привет. - она улыбалась, а сердце неровно стучало. Она и не осознавала, что даже скучала по нему. Хотя сколько они там знакомы.. - К сожалению, на завтрак здесь ничего нет. И вещи твои, наверное, ещё там..
- Ничего страшного. Думаю, наш с ними разговор ещё не окончен.
И в этом Итан не ошибся. Они толком не успели парой слов перекинуться, как новых "гостей" пригласили к полковнику.
Дальше "столовой" Рианну сегодня не пустили, и она маялась в ожидании на развилке коридоров. Испуганно жалась к стенам, ловя подозрительные взгляды проходящих мимо военных, но не уходила. Переживала. С утра их просто выдернули на разговор на голодный желудок. Ей очень хотелось подкрасться к кабинету и узнать, о чём они говорят, но не смотря на вчерашний "подвиг" особых привилегий у неё тут не было. Однако всё разрешилось и без неё.
Рианна застыла у стены, увидев трёх мужчин в сопровождении солдата. Один был на голову выше Итана, второй не очень высокий и с перевязанной рукой. Поравнявшись с ней, Итан приостановился, а за ним и остальные.
- Всё в порядке, - сказал он. - Вроде разобрались. Это Пирс, - указал на высокого, - А это Рок. - раненый чуть склонил голову. - Рианна. - оглянулся на нетерпеливо расхаживающего сопровождающего. На этом знакомство пришлось свернуть. - Потом поговорим.
Она лишь растерянно кивнула, глядя им вслед. Вроде как они шли в сторону столовой. И их вещи им вернули. Решив, что это хороший знак, Рианна вернулась к себе.

Им выделили стандартный военный завтрак - почти безвкусный, но питательный. Удостоили и горячего чая.
- И что думаешь? - спросил Рок.
- Не знаю. - Пирс задумчиво постукивал ложкой по пластиковой столешнице. - Ты же знаешь, мне обязательно нужно дело. А в этом городе вряд ли требуется столько Стражей. И навряд ли у них есть столько работы. Я сдохну от скуки. С этими хотя бы толку больше, но этот лейтенант.. Мы не найдём компромисс.
Рок его понимал. Он и сам не очень-то верил полковнику и его "мне жаль, что так вышло".
- А ты? - Пирс внезапно переключился на Итана. - У тебя, по-моему, самые интересные перспективы.
- Ты о чём? - не понял тот.
- Я про эту девушку.
- И что с ней? - нахмурился Итан, не понимая, куда клонит бывший вожак их сильно поредевшей команды. - Мы фактически даже не друзья. Однажды я помог ей, сейчас она - мне.
Рок насмешливо фыркнул, переглянувшись с Пирсом.
- Как всегда - внимательность "высший" уровень, - ухмыльнулся Пирс.
- Дурак ты, приятель, - добавил Рок с какой-то грустью, поднимаясь из-за стола. - И куда тут у них посуду сдают?.

После завтрака им выдали защитные плащи и отправили вместе с группой солдат разгребать обломки и восстанавливать поврежденное.
Троица возилась немного в стороне. Вроде и понимали, что произошла нелепая трагическая случайность и жестокая ошибка, но легче от этого не становилось. Пусть Дуглас работал с ними всего четыре месяца, они успели стать нормальной командой, каждому спокойно можно было доверить прикрывать спину. Теперь и его нет.
У военных своя работа, да и на эту мину они наскочили сами, но осадок остался и никуда не уйдёт. Усложняла ситуацию и изначально возникшая неприязнь между Пирсом и тем лейтенантом. Сегодня они узнали его имя - Шад.
Из-за поврежденной руки Року досталась более лёгкая работа. Именно поэтому он первым обратил внимание на странные элементы, чуждые природе. И таких тут оказалось достаточно много - присыпанные песком и частично втоптанные в него же, они выделялись слишком правильной формой. Он поднял одну из таких штук.
Двухсантиметровая коричневая квадратная пластинка, оплавленная и потрёпанная, с крохотными шипами на всех краях. Медицинский бот.
- Кто-то нашёл способ перепрограммировать их и использовать убийственным способом. - нахмурился Пирс. - Искусственно созданные вихри, наполненные такими крохами - управляемое стихийное оружие.
- ЭЛСиПи?
- Возможно. Либо есть кто-то ещё, остающийся в тени.
Вояки тоже обнаружили ботов и с кем-то связались. Парням не был слышен ответ, но работы продолжились в прежнем режиме.
- И похоже, кто-то там не удивлён. - Итан поднял аналогичную пластинку и сунул в карман. - Или это уже не впервой и об этом уже что-то знают, или .. здесь проложили испытательный полигон.
- Тогда поменьше болтаем, парни, - Пирс вернулся к работе, искоса поглядывая на солдат. - Не хочется стать частью этого пейзажа.

Его не было весь день до самого вечера. Рианна нервничала, выходила в коридор, прислушивалась к разговорам, но о новых гостях базы ничего не было слышно. Не видела и в столовой. Полковника видела один раз мельком, он лишь успел на ходу ей сказать, что пока работа с расшифровкой не завершена.
Рианна забрала свою порцию в квартиру и заперлась.
Она не знала, как он обосновал её присутствие на базе и делал ли это вообще, но реакция военных ей не нравилась. Кто-то смотрел косо, кто-то с подозрением и недоверием, но больше всего её напрягали совсем другие взгляды. Излишне заинтересованные. Час назад она услышала в коридоре приглушённые голоса и смешки, а потом раздался стук в дверь. Затаившись и почти не дыша, она надеялась, что стучать сильнее или выламывать не станут.
Не стали. Через несколько минут они ушли, уже разговаривая и смеясь в голос. Рианна больше не рискнула выходить. Даже на ужин. А неведение терзало душу.
Чтобы хоть чем-то себя занять, она без особого интереса в окно следила за повседневной рутиной базы. Военные в форме разного оттенка и расцветок сновали туда-сюда, кто-то прохлаждался, кто-то находил себе развлечения на тренировочной площадке, в то время как другие разгребали её от лишнего песка после бури.
В очередной такой круг от кухни до окна, когда уже начало темнеть, она их увидела - в сопровождении рядового бывшие Стражи возвращались на базу.

Итан нашёл квартирку Рианны сам - зрительная память всегда была хорошая. Хозяйка помещения стояла у единственного окна и сразу обернулась, когда он открыл уже не запертую дверь. Она попыталась не показывать эмоции, но во взгляде читалось облегчение.
Оба не знали, с чего начать, и неловкая пауза затянулась.
Рианна спохватилась первой.
- Заходи..
Итан поставил рюкзак на стул и прошёлся по комнате, осматривая. Если они примкнут к военным, апартаменты у них будут, конечно, другие, как у рядовых. Эти явно для званий побольше. Только странно, что они пустовали. Вероятно, бывшие хозяева погибли, и тогда это объясняло предложение Саммерса. Не хватает людей. Но не настолько же, чтобы принимать вот таких девчонок.
- А ты-то здесь как?
- Родителей искала. Узнала, что они где-то здесь.. и вот я тоже. Здесь..
- Полковник?..
- О.. нет! Мой отец учёный. Недалеко отсюда была научная подстанция. С бункером.. - она сникла. - Но теперь её там нет. Сейчас военные пытаются вскрыть и расшифровать запись оттуда, чтобы понять, что там случилось. А я .. жду. И надеюсь, что родители живы.. - это объясняло, но не всё. - Возле руин на нас напали, и я случайно спасла полковника.. Поэтому мне разрешили подождать здесь.
- Случайно спасла?.
- Ну.. да. Я уже ни на что не рассчитывала, просто было очень страшно. Я выстрелила и попала в мутанта, и нам повезло, что их было мало..
Она коротко рассказала о своём путешествии, опустив некоторые детали. Более подробно пересказала слухи про туннели Спрингса и махинации ЭЛСиПи. Итан не перебивал, периодически кивая, словно она лишь подтверждала его предположения.
- Про Лотон мне здесь сказали.. Его больше нет, да?.
- Наверное, теперь уже нет. - Итан посмотрел в окно. Восстановленные одинаковые невысокие здания соединялись между собой короткими переходами. Часть выглядела сильно потрёпанными. - Мы не стали дожидаться, когда всё окончательно рухнет. Городничих мы предупреждали, эвакуацию они всё же наладили, но очень слабо. А мы уехали на моей машине.
- Из вашей группы спаслись только трое?
- Четверо. - он отвернулся от окна и сел рядом с девушкой на софу. Глубоко вздохнул. - С нами был ещё Дуглас, младший в команде. Сначала всё шло неплохо, потом сломалась машина. Нам тогда повезло оказаться возле фермы. Нас встретили дружелюбно, накормили, позволили отдохнуть. Оттуда уже шли пешком к ранчо картографа, и вот тут началось... Сначала нарвались на шипастых ящеров, еле отбились. Рок чуть руку не потерял. На ранчо Дуглас отравился, ему становилось всё хуже, и мы спешили в город. Так и наскочили на ловушку для мутантов. - он горько усмехнулся. - Перевернулись, но в целом не очень пострадали. Солдаты и какой-то лейтенант подбежали быстрее, чем мы смогли подняться. А дальше.. всё понеслось к чертям. Они приняли Дуга за заражённого..
... Они пытались объясниться с военными. Но, оглушенным близким взрывом и ещё не до конца оклемавшимся от падения, соображать быстро было трудно. Звук выстрела и вид того, во что превратилась голова младшего ошеломили и поначалу вогнали в ступор. А потом Пирс бросился в драку.
- Как нас всех там не перестреляли.. не знаю. Возможно, был приказ "дезертиров", за которых нас приняли, брать живьём. Их в любом случае было больше..
... Второй раз они очнулись уже в подвале - полураздетыми, связанными. С ними "беседовал" тот же лейтенант и ещё кто-то. Ответы армейцам не нравились, они не верили, что ошиблись. Потом завязали всем троим глаза и оставили дожидаться полковника.
.. - Дальше ты знаешь. Ну а сегодня полковник Саммерс предложил нам стать частью его взвода и дал время подумать. А пока мы тут, должны отработать затраченные ресурсы. Поэтому сегодня и разгребали завалы.
Он поднялся и чертыхнулся, глядя на пол. Возле ботинок насыпалось песка.
- Везде эта дрянь. Как ни вытряхивай.. Кстати, я принёс твой ужин. Какой-то сержант сказал, что ты не пришла сама.
Рианна догадалась, кто - тот, который выжил тогда с ней и Саммерсом возле бункера.
- Спасибо.. Я просто.. Не хочу часто мелькать у них на глазах.
Итан понимающе кивнул.
- Я вчера не спросил, но можно мне и сегодня воспользоваться стиралкой?
- Конечно! Не обязательно спрашивать..
Когда Итан ушёл в душ, Рианна успела съесть лишь часть порции, когда внезапная мысль заставила её вздрогнуть.
Не известно, сколько ей ещё ждать результатов от специалистов полковника, но Итана и его друзей могут переселить.. или вообще отправить в город, если они откажутся присоединиться. От этого ей стало не по себе. Рядом с ним она чувствовала себя спокойнее.
Итан уступил ей место в душе, успев даже побриться. Прежде чем выйти из комнаты, она с тревогой наблюдала, как он перебирает вещи из рюкзака.
- Ты же сейчас никуда не собираешься уходить?..
Услышав взволнованный тон, он с удивлением посмотрел на неё.
- Нет.
Но "сейчас" не означает "вообще". Рианна мылась быстро, прислушиваясь к звукам. Не могла себе объяснить свою тревожность - ведь ещё позавчера его тут не было и у неё даже мысли не возникло, что они когда-нибудь увидятся, а сегодня ей страшно, что он уйдёт. Пусть даже в другое помещение. Натянула на не досохшее тело вчерашнюю вечернюю одежду, на ходу лихорадочно подбирая слова для разговора.
Итан сидел за столом в лёгких штанах и футболке, босиком, и ковырял ножом какую-то мелкую деталь. Она села напротив, молча наблюдая за его руками.
- Мы нашли это в песках. Буря не возникла сама по себе. Ты говорила, тут где-то недалеко бункер учёных? А конкретно?
- Думаешь, они причастны?. - внутри всё сопротивлялось этой мысли. Отец точно не мог.
- Я не знаю. - он понимал, о чём она подумала. - Ну, или эта буря нужна была, чтобы их достать или уничтожить, если ты говоришь, что там всё сломано. Или просто что-то у них пошло не так. Вариантов несколько.
На стол упали две половинки бота и расплавленная микросхема. Возможно, неповрежденный бот смог бы дать подсказку или наводку на экспериментатора.
- Хотелось бы попасть туда.
- Полковник сказал, что там второй уровень заперт и засыпан песком.
- Песок не проблема. - Итан побарабанил пальцами по столу. - А замок.. Я же занимался раньше охранными системами и замками безопасности. Может быть, и там что-то уже знакомое. Завтра нужно спросить у Саммерса. Кажется, ему и самому интересно.
- Итан?.. А если вы откажетесь, ну или наоборот.. Вас же переселят?.
- Скорее всего. Наверное. А что такое?
Она нервничала и сбивалась, но не сказать казалось ещё хуже.
- В общем я.. Я хотела сказать, что тебе не обязательно переселяться. Ну, то есть.. Наверное, отдельно тебе было бы удобнее, но..
- Да мне уже как-то и совсем без удобств приходилось, я не привередливый, - вклинился он в её сумбурную речь.
- А, хорошо.. Ну то есть.. Ты можешь остаться тут, я всё равно, наверное, скоро уеду, когда что-то выяснится.. А пока.. - она даже вскочила и вышагивала туда-сюда у стола. - Места хватает и я.. я тебе не помешаю. Не буду приставать и..
Итан хохотнул.
- Как это мило. А вдруг я буду?.. Ты же ничего обо мне не знаешь. С чего ты решила, что мне можно доверять, мм?
Она растерянно смотрела на него. Действительно, с чего?. Почему решила, что нарисованный в мыслях образ соответствует реальности? Потому что он один раз помог?. И почему решила, что сейчас её "статус" и значимость выше, чем были тогда?.. Глаза против воли наполнялись слезами.
- Да.. прости, я.. Глупо повела себя.. - голос дрожал и становился всё тише. - Забудь. - она метнулась от стола. Хотелось провалиться куда-нибудь от стыда.
Итан подскочил следом и поймал её за руку.
- Подожди. - она попыталась вырваться, но он стиснул её плечи и притянул к себе.
- Это ты прости. - его голос мягко звучал над её макушкой. - Видимо, я и правда дурак. И в мыслях не было тебя обидеть или унизить. - она шмыгнула носом, запрокинув голову, словно выступившие слезинки могли втечь обратно, но дёргаться перестала. - Точнее, именно этого я и не хотел. Если ты делаешь это из чувства признательности, то ты уже сделала для меня очень много. И это я не хочу доставлять неудобства..
- Это тут ни при чём.. - она развернулась к нему и заглянула в глаза.
Он видел перед собой побледневшую, хрупкую, отчаянную девушку, в глазах которой кроме его отражения, светились и боль, и ожидание, и надежда. Впервые задумался, что, возможно, чего-то не заметил или недопонял.
Осторожно стёр маленькую слезинку с её ресниц.
- Рианна..
- Для друзей - Риа..
Он усмехнулся, осторожно обнимая.
- Мои намерения сейчас не совсем дружеские..
Она несколько секунд смотрела на него, широко распахнув глаза, а потом внезапно подтянулась на цыпочках и порывисто поцеловала. Он растерялся от неожиданности только в первые секунды, потом притянул её к себе сам. Приподнял и перенёс на кровать, стянул с себя футболку.
В какой-то миг она испугалась - а ведь и правда она не знает, какой он, к чему привык. Не хотелось повторения недавней ночи..
Но он вёл себя деликатно. Не срывал одежду, не хватал грубо. И когда она раздевалась сама, в его взгляде не было той похоти, от которой хотелось спрятаться. Он смотрел мягко, ободряюще улыбнувшись. Нежными были и прикосновения.
Эта ласка словно стала компенсацией ей за все эти годы кошмара. Рианна отдавалась ему полностью, стараясь запомнить каждое мгновение.

Она снова проснулась первой. Несколько секунд нежно смотрела на спящего рядом мужчину, а потом подвинулась к нему и обняла, крепко прижавшись. Сквозь сон он обнял её в ответ.
Скоро он пошевелился, меняя положение тела, и она поняла, что он не спит. С некоторой тревожностью подняла голову, не зная, что увидит или услышит. Он приоткрыл глаза, тепло улыбнувшись.
- Привет, - прошептала Рианна, снова плотно придвинувшись. Хотелось так и лежать, чувствуя рядом тепло его тела. - Мне кажется, это лучшее, что со мной случалось..
Он тихо засмеялся.
- Да ладно. Сказала так, словно вся жизнь прошла. У тебя впереди ещё много всего будет.
Она замерла, пропустив один удар сердца. Его слова почему-то больно резанули. Ну хотя да, а чего она ожидала? Увиделись второй раз в жизни..
Отпустила его и отвернулась, скрутившись.
Итан коснулся её руки.
- Эй, что случилось?
- Ничего. Я понимаю. - она старалась говорить ровно и без эмоций, но голос предательски дрогнул. - Всего лишь жалость, физиология, случайная связь.. Спасибо, что был таким нежным со мной..
Итан тихо выругался.
- Случайная.. - он фыркнул. - Для меня это было вполне преднамеренно. На тебя пустыня так действует? Мы словно на разных языках говорим.
Она слушала, затаив дыхание.
- Я всего лишь имел в виду, что, может, скоро случится что-то очень важное для тебя - отца, например, найдёшь. Или когда-нибудь "починят" этот ржавый мир, и мы ещё успеем это застать.
Она развернулась, заглядывая в глаза, боясь поверить. Но он не был похож на шутника.
- Я ерунду всякую говорю, да?. - она пригладила его растрепавшиеся волосы.
- Полную. - он теперь сам придвинулся к ней, прижавшись всем телом, и глубоко вздохнул. – Ну, и если в целом отойти от глобального, то.. может, в следующий раз будет ещё лучше?
Они так и задремали в обнимку, окончательно проснувшись от стука в дверь.
- Эй, народ, на завтрак опоздаете, - сказали оттуда голосом Рока.
- А ты в бункер сегодня собираешься? - спросила Рианна, выбираясь из-под одеяла.
- Да. Хотелось бы.
- Я с вами!
Он сначала хотел возразить, но не стал. В конце концов она выживала как-то те четыре года и сюда добралась самостоятельно.
Собрались они быстро. В карман своего плаща Рианна на всякий случай положила подаренный Нитро пистолет.

После завтрака, где Итан изложил свою идею, они с Пирсом напросились к Саммерсу.
Рианна и Рок ожидали под дверями кабинета. Смуглый парень с короткой стрижкой поглядывал в сторону девушки и скромно улыбался.
- Ты похожа на сестру моей жены, - наконец заговорил он.
Рианна не решилась спросить, где сейчас его жена, раз он тут один, но он ответил сам:
- Она погибла почти в начале этого дерьма. И она, и сын.. С тех пор я мечтаю вытрясти душу из того ублюдка, который устроил в городе этот ****ец.
- Думаешь, это конкретный человек?..
- И не один. Да. Катаклизмы это одно, но тот наркотик не сам появился, и те вещества, которые превращали людей в монстров. Как и сбои в системе. Пока одни уроды просрали Саркофаги, другие пытались под шумок обогатиться. - он зло уставился сквозь стену. - Я слышал, как моего соседа пугали и принуждали к сотрудничеству. Он был учёным. Я попытался вмешаться, когда его волокли из квартиры, но мне сломали нос и пообещали убить. Так что..
Он не договорил, но она и сама додумала. Если на подстанцию учёных напали, то там внутри может быть всё, что угодно.. Теперь она всей душой надеялась, что люди успели сбежать. Главное, чтоб выжили, а она найдёт способ их отыскать.

Им разрешили отправиться в бункер. Саммерс не сильно верил в успех, но решил дать шанс. Ему самому было очень интересно, кто внаглую у него под носом разнёс стратегический объект на их территории.
Пешком идти не пришлось - выдали военный "багги". Рианна уже ехала на похожем, только этот был четырёхместный.

Недавняя буря ещё больше раскроила ограду. Ниже первого уровня положение оказалось не настолько ужасным. Песок засыпал лишь какую-то часть коридора, почти не затрагивая герметичную дверь.
Пока Итан осматривал замок, Рок прошёл вдоль стенки, плавно поворачивающей по кругу. Коридор постепенно заполнялся песком, хотя позади выглядел так, будто от двери его уже отгребали.
Ещё более подозрительно выглядел высокий песчаный холм в той части коридора, где сохранилась крыша. Здесь стены чем-то сильно поцарапаны, нашлись и отметины от пуль, и бурые брызги и пятна. Дальше песчаной кучи видно ничего не было.
Не до конца уверенный, стоит ли туда лезть, Рок начал разгребать насыпь. Песок струился вниз, засыпал его ботинки, полз в коридор. Рок взобрался выше, продолжая орудовать небольшой лопатой, пока она не ткнулась во что-то плотное.
В несколько взмахов он расчистил находку. В нос ударил и запах.
Труп человека в военной форме с красно-жёлтым треугольником на рукаве.
- Пирс! Парни!
Напарники примчались быстро. Знак взвода под началом лейтенанта Шада узнали сразу.
- Его словно спрятали здесь, а не захоронили.
- И не только его. - Рок продолжил раскопки и нашёл ещё двоих.
Один тоже местный, а вот на третьем трупе униформа отличалась сильно.
- Мне кажется, или это из тех сбежавших?.
- Тогда вопросов становится больше. - Пирс рассмотрел одежду первого трупа и голову. - Его сначала ранили, и скорее всего ножом. А потом добили. Очень странно, что вояки не забрали своих, а скрыли тут с чужаком. Или чужаками - но я предлагаю не раскапывать. Полковник, по всей видимости, не знает об этом. Расскажем - а дальше как хочет.

Рок всё же освободил место для того, чтоб хотя бы пролезть дальше. Нашёл ещё несколько тел, одно из которых явно из гражданских. Не смог долго выносить запах и вернулся к остальным.
- Кажется, здесь бойня была, - сообщил он.
Пирс молча кивнул, тревожно прислушиваясь. Его рука легла на кобуру. Рок тоже насторожился, сделал знак Рианне скрыться за куском стены. Они ещё не знали, чего ждут, но уже хорошо различимый шелест заставил сосредоточиться.
Замок под пальцами Итана тихо пискнул.
- Вроде справлюсь, - негромко сказал он. - Система знакомая. Правда, здесь тройная защита и нужен ещё один ключ.
Шорох послышался совсем близко. Пирс выхватил пистолет и напрягся, глядя на разломанный вход.
В арке показались две фигуры. На мгновение застыв, они отпрыгнули в стороны.
- Кто вы и что здесь делаете? - выкрикнул Пирс.
- Тот же вопрос к тебе, - раздалось из-за бетонной колонны.
Стражи не знали, как ответить - с одной стороны они тоже не из армейских. С другой - они-то имеют право здесь находиться.
- Строители-ремонтники, - нашёлся Рок.
Сверху засмеялись.
- Значит, оружие убрали, строители, а приятель ваш пусть продолжает.
Парни переглянулись. Кто бы это ни был, но им нужен бункер.
- Видимо, те самые вернулись, - Итан подобрался ближе к Пирсу. - Что-то им здесь очень надо.
- Я жду и считаю до трёх, - снова раздался голос из-за арки. - Раз!
- Мирно не разойдёмся, - резюмировал Рок.
- Два!
- Ну, что, действуем, как в том переулке? - тихо предложил Пирс.
- Других вариантов нет.
- Три!
Они ожидали перестрелки, но не этого. Из-за колонны в сторону Рока и Рианны полетел маленький круглый предмет.
- Твою мать! - Пирс бросился вперёд, стреляя на бегу.
В гранату он попал, и она рванула в воздухе, разлетевшись острыми осколками, но часть из них попали в тело. Пирс споткнулся и налетел на стену, едва удержавшись на ногах. Рок удачно подстрелил дезертира, и, выпавшая из его руки вторая граната, рванула наверху. А над его собственной головой звякнули пули.
- Они нас видят! - Итан засёк над бункером маленький дрон.
Не с первой попытки, но удалось сбить следящий гаджет.

Рианна сидела за куском стены, вздрагивая при выстрелах. Де жа вю. Снова в этом же месте, но сейчас она горячо молилась всей Вселенной, чтобы никто не погиб. Она заметила, что Пирс ранен. Хотела помочь хотя бы перевязкой, но Рок втолкнул её обратно под защиту бетона, и вовремя. В стену рядом впилась пуля и по капюшону стукнули выбитые камешки. Ей приходилось лишь бессильно наблюдать. С другой стороны разбитого коридора отстреливался Итан. Она не знала, сколько осталось противников, но позиция тех была выгоднее - другого пути из бункера не было. Они здесь в ловушке.
Пирс что-то показывал жестами своим друзьям, Рианна поняла только, что они попытаются прорваться наверх. Она вспомнила про игломёт в своём кармане, но навряд ли он мог пригодиться. Оставалось лишь смотреть, как работают бывшие Стражи.
В отличие от напавших, им приходилось беречь патроны, которых и так мало. Все понимали, что скоро они останутся беззащитными, поэтому нужно было срочно что-то решать. Вот они и решили рискнуть.
Итан и Рок попеременно стреляли в арку, не давая дезертиру высунуться и нормально прицелиться, пока Пирс крался наверх. Рианна поняла их мысль и внезапно её осенило - игломёт же может стрелять любыми подходящими предметами. Она никогда не разбирала оружие, но этот оказался совсем не сложным. В камешках недостатка не было. Опасалась, что он окажется совсем бесполезным, но, на удивление, его маленькие снаряды об стену разбивались почти как настоящие пули.
Рок лишь удивлённо оглянулся через плечо, а Итан, заметив, благодарно ей кивнул.
Казалось, шансы возросли. Главной задачей было не дать снова швырнуть вниз гранату или что-нибудь похуже. Над бункером показался второй дрон, но на этот раз Итан сразу его сбил. Сколько врагов поджидает наверху пока можно было лишь гадать, но логичнее всего сейчас уехать на базу.
Пирсу было трудно взбираться ползком, особенно после дрона. Он едва успел откатиться в сторону, когда на песке на месте, где он только что лежал, взметнулись фонтанчики выстрелов. Даже вслепую противник стрелял довольно неплохо.

Однако у них получилось. Пирс резко рванул вперёд и сумел подстрелить дезертира. Остальные, не расслабляясь и не забывая смотреть по сторонам, поспешили к нему.
Наступившую тишину нарушил звук выстрела. В следующее мгновение Пирс рухнул на колени, держась за бок. Сзади по пояснице расплывалось кровавое пятно.
Они не видели, откуда стреляли. Ни людей, ни тварей, ни дронов. Прошло несколько секунд напряжённого ожидания, но больше ничего не происходило.
Пирс сцепил зубы, упрямо пытаясь встать, но силы покидали его вместе с кровью.
- Не шевелись и не напрягайся, - Итан зажал его рану, торопливо роясь в аптечке. - Мы перенесём тебя в машину.
Из-за каменной груды, в которую превратились стена и купол верхней оранжереи, выехал разведочный бронеход. Два человека спрыгнули из кабины и направились к маленькой группе. В руке лейтенант Шад держал пистолет, которым лениво похлопывал по бедру. Солдат сжимал дробовик, внимательно следя за обстановкой.
- Его нужно доставить к врачу, - Рок с надеждой посмотрел на бронеход. Это авто было и шире, и закрытое от песка и ветра.
- У нас здесь свои дела, - жёстко отрезал Шад.
- Я могу сам отвезти и сразу вернуть машину обратно, - предложил Рок.
Шад его проигнорировал, осматривая недавнее поле битвы.
- У вас здесь тоже дело, - лейтенант кивнул на дверь бункера.
- Ты слышал? Он ранен и ему срочно нужна помощь! - Рок повысил голос, вскочив на ноги.
- Чем быстрее закончите, тем быстрее ваш приятель поедет к доктору.
Итан первый понял, что происходит. Всё сходилось. Не могло быть у дезертиров столько боезапаса и дронов. Если им никто не помогал.
- Давай договоримся, - предпринял он попытку. - Я открываю замок, а они пока отвезут Пирса на базу.
Шад пристально смотрел на Рианну.
- А, и девчонка здесь. А я всё гадал - кто ж этот четвёртый?.. Нет. Откроешь - и все поедем на базу.
Пирс уже не мог даже сидеть. Биопласт не справлялся с таким серьёзным ранением.
- Да какого хрена! - вспылил Рок. - Мы не солдаты, и это было наше добровольное предложение! Мы можем сделать это и потом!
Итан предупреждающе сжал плечо друга и шепнул:
- Осторожнее.
От Шада исходила явная угроза. Он поднял руку и демонстративно направил дуло в голову Рока.
- Хочешь со мной поспорить?
Рок психовал от бессилия и злости на несправедливость. Он уже собирался ответить, но Пирс ухватился за его ногу.
- Не надо.. Ничего не добьешься. Я вроде выдержу...
- У твоего приятеля мозгов больше, чем у тебя, - криво ухмыльнулся лейтенант. - Ты, как там тебя.. - зыркнул он на Итана. - Давай, лезь обратно и открывай эту сраную дверь. Чем быстрее справишься, тем быстрее поможешь своему приятелю.
Итан скрипнул зубами. Сейчас они почти ничего не могли сделать, и он сильно сомневался, что даже если они выполнят требования Шада, он сдержит обещание. Пирс пока держится, но делать что-то нужно срочно. И ещё не известно, сколько людей лейтенанта бродят вокруг.
Они в Лотоне не раз бывали в различных хреновых ситуациях, но в такой заднице оказались впервые.
Рианна прижалась к колонне арки. Сердце едва не выпрыгивало из груди. Уши слышали слова лейтенанта, но в мозгу это не укладывалось. Он же абсолютно сознательно оставлял раненого без помощи. Она тоже не видела никакой проблемы, чтобы Рок отвёз его в военный госпиталь, но то, что делал Шад, было очень похоже на предательство. Она начала догадываться о том, о чём уже подумал Итан.
Рок и Шад не сводили глаз один с одного. Лейтенанта будто бы забавляла реакция чужака. Он уже не целился в него, но снова поигрывал оружием. Солдат за его спиной невозмутимо уселся на обломок фундамента, направив дробовик в сторону Рианны.
Итан колупался в системе замка, но не мог сосредоточиться, когда за спиной едва ли не умирал друг и стоял мерзавец с оружием. Мысли роились в голове, выдвигая версии и догадки. Шад же явно не для полковника старается проникнуть в бункер. И прекрасно он знает, что здесь случилось. Не удивительно, что они там так долго не могут расшифровать данные считывающего устройства. Скорее всего, это уже вообще невозможно. Итан не знал всех нюансов, но не сомневался, что прав.
- Даже если я вскрою две защитные системы, всё равно нужен дополнительный ключ, - крикнул он Шаду.
- Не твоя забота. Работай давай.
Пирс попытался сесть - не получилось. Рок нашёл обезболивающее, но состояние друга требовало серьёзного медицинского вмешательства. Он оглянулся. Военные равнодушно глядели на едва живого парня.
Не смотря на жару, пот на лбу Пирса выступил холодный. И побледнел он ещё больше. Рок подозревал, что эту последнюю пулю каким-то образом выпустили вояки, но прямых доказательств не было. Его просто трясло от злости. Он повернулся к Шаду. Тот лишь равнодушно пожал плечами и гаденько улыбнулся:
- Попроси своего приятеля поспешить. А то что-то долго он там возится.
- Блять... Лейтенант, да не будь ты тварью! - в сердцах бросил Итан. - Может, на взлом этой защиты у меня ещё часы уйдут! Я же не хакер!
- Значит, вам же хуже. Не отвлекайся, теряешь драгоценное время.
Рок вдруг бросился к раненому, в панике перебирая остатки медикаментов.
- Не отключайся, брат, только не отключайся! Не смей умирать! - бормотал он.
Итан стоял и напряжённо смотрел на них, нервно стиснув кулаки. Лейтенанта хотелось разорвать на куски. А тот ругнулся и зло прищурился.
- Похоже, это нытье не закончится. И мы тут до ночи сидеть будем. Облегчу ваше состояние. - он вдруг вскинул пистолет и выстрелил Пирсу в голову. Где-то на фоне вскрикнула Рианна.
- Нет! - Итан рванул вверх, но Шад перевёл дуло на него.
- Я тебе могу ногу прострелить, или на очереди будут оставшиеся твои друзья. - холодно бросил он. - Выбирай.
Брызги крови попали в лицо Року, и он несколько секунд просидел в ступоре. В груди словно что-то оборвалось, а перед глазами поплыла багровая пелена. Военные не позаботились о том, чтобы разоружить их, вполне резонно предположив, что пришлые не настолько безумны, чтобы нападать на хозяев территории. Но сейчас Року было всё равно. Его пальцы сомкнулись на рукоятке пистолета Пирса, который ему переделал и улучшил знакомый оружейник. Рок даже не задумался, остались ли там патроны. Он готов был броситься на ненавистную тварь с голыми руками.
Шад смотрел сейчас в другую сторону, а Итан понял намерения Рока. С тоской подумал, что не успевает прикрыть его от второго солдата.

Рианна сползла по стене на песок. Ей было страшно. Даже ещё страшнее, чем в день первой перестрелки на этом же месте. Но сейчас всё было ещё хуже. Ни спрятаться, ни убежать. И те, кто должен бы защищать людей от монстров, сами ведут себя как монстры. Лейтенанту или его подчинённому ничего не стоит просто взять и пристрелить и Рока, и её. А потом и Итана. Словно в замедленной съёмке она видела, как Рок вытащил у убитого друга оружие, как Шад целится в Итана, как солдат начинает поднимать дробовик..
Она не успела перезарядить свой игломёт, да и не успела бы прицелиться. Всё ещё в какой-то прострации и не очень понимая, что делает, сгребла в пригоршню песок с мелкими камнями и швырнула в лицо солдату. Тот вскрикнул от неожиданности и схватился за лицо. Два выстрела прозвучали одновременно, а секундой позже и ещё три. Рианне повезло, что она сидела и заряд дробовика выбил дыру в стене там, где была бы её голова. Сам солдат упал рядом с выпавшим из рук оружием.
Шад удивлённо прижимал ладони к животу, глядя, как на песок падают красные капли. Восстановившуюся тишину нарушали лишь сухие щелчки. Рок продолжал жать на спусковой крючок не замечая, что обойма пуста.
Итан поднялся к ним, пнул ногой тело солдата и аккуратно забрал у Рока пистолет. Тот без сил опустился на колени, закрыв лицо руками. Итан присел рядом и обнял его за плечи. Сейчас не стыдно было плакать. Они через слишком многое прошли вместе, успели стать не только надёжными напарниками, но и настоящими друзьями. Шад убил двоих.
Сам мерзавец был ещё жив. Он корчился на песке, пытался что-то сказать, глядя на них, и, наконец, затих.
Рианна не знала этих мужчин до вчерашнего дня, но ей было очень жаль, что всё так повернулось. Она подошла ближе и стояла рядом, не зная, что сказать.
Через несколько минут Рок вытер лицо и с яростью уставился на труп лейтенанта.
- Я бы тебя ещё и расчленил, мразь.. Нужно сказать Саммерсу, кто у него работал.
Итан мрачно покачал головой.
- Нельзя. Мы сейчас вообще в охерительно паршивом положении.
- Почему?
- Да потому что мы тут чужие, а эта тварь на хорошем счету. Нам банально не поверят.
- Он напал на нас, связался с дезертирами! - Рок вскочил, кипя от негодования.
- Да. Но знаешь, как это будет выглядеть со стороны? Я скажу тебе, как. Патрулируя территорию Лейтенант Шад застаёт чужаков и дезертиров у бункера, куда те приходят в сговоре и сообща, чтобы добыть нечто, всё ещё находящееся внутри. Военные героически сражаются и погибают, а чужаки, которые якобы случайно оказываются на днях на территории базы, пытаются свалить на него все грехи. А вот она, - указал он на Рианну, - вообще может сойти за наводчицу.
Рок молчал, переваривая услышанное, и думал.
- Может быть, запись из бункера и пролила бы свет на правду, но я более чем уверен, что Шад об этом позаботился. Или у них в армии такие хреновые спецы, что уже столько дней не могут хакнуть "черный ящик"?. - Итан зло пнул песок. - Нас или запрут в подвал с новыми допросами, или пристрелят на месте.
- И что ты предлагаешь? - хмуро спросил Рок.
- Придётся везти эту мразь на базу и сочинять ему красивую легенду о нападении дезертиров и мужественной гибели.
- Думаешь, полковник не в курсе?.
- Похоже, что нет, иначе сразу отправил бы с этим уродом. Либо у каждого из них своя игра. Но нам по-любому лучше будет сваливать от них. А пока что.. - Итан обшаривал карманы Шада. - Закончу то, зачем мы сюда пришли. Вот и оно. - на его ладони лежал серый восьмиугольник с окошком-индикатором на одной стороне и штырьками разной длины и ширины на другом. - Шад нашёл ключ и, скорее всего, пытался сам вскрыть дверь, но защита оказалась не по зубам. Подозреваю, что в разрушении бункера виновата не буря. Или не одна только буря. Теперь мне ещё интереснее, что там спрятали.
С ключом дело завершилось намного быстрее. Внутри стены скрипнуло, и тяжёлая панель отъехала в сторону.
Никто не знал, чего ожидать, и на всякий случай держали оружие наготове.
Однако их встретила пустота, несколько бурых пятен и следы поспешных сборов. На этом ярусе в основном были жилые отсеки. Итан нашёл щиток и разблокировал все двери, но осмотр не дал Рианне никакой подсказки. Она не увидела ни одной знакомой вещи, ничего, что могло бы хоть намекнуть, на присутствие матери. Среди фамилий на каких-то забытых листочках свою она не находила.
Далее были лаборатории. Под ботинками хрустели стекло и пластик, в контейнерах гнили уничтоженные образцы чего-то растительного, а в центральном компьютере отсутствовал жёсткий диск. Учёные успели всё забрать, а что не могли - уничтожили. Итан не имел представления, какая именно была цель Шада и что нужно искать, но, похоже, что здесь ничего уже нет.
Среди обрывков бумаги он увидел кусок информации о городе в Висконсине. Когда-то там собирались строить крупный научный центр и даже начали. Потом журналистам запретили распространять информацию. Можно было предположить, куда рванула группа учёных.
В большом зале у двери на третий, последний ярус стояло несколько саркофагов. В трёх лежали люди в униформе и защитных комбинезонах. Двое мужчин и женщина. Погибшие учёные, которых не было возможности похоронить, и возможно, представляющих особую важность.
- Рианна!
Она отстала от парней, заглядывая в комнаты, но сразу прибежала на зов. Увидев саркофаги, притормозила и очень медленно подошла к первому из них. Ей было очень страшно увидеть там родное лицо.
Но пожилой плотный мужчина, словно покрытый тонким слоем инея, ей не знаком. Седая женщина тоже. С ещё большей опаской приблизилась к третьему. Сердце колотилось, как бешеное. Заглянув под стекло, с облегчением выдохнула. Она не знала никого из погибших.
Рок промолчал, не решившись озвучить предположение, что там, в той куче песка и дальше по коридору могли быть тела не только дезертиров и солдат Шада. Про ту женщину в униформе научников он рассказывал, но вроде мать Рианны не была учёным. Может быть она вообще не жила в бункере, поселившись в Империал-сити.
Он всё же осторожно высказал такую версию.
Рианна и сама уже об этом подумала - все жилые комнаты были одноместными, а научный объект явно намекал на определенную конфиденциальность.

На самом нижнем ярусе оказались гаражи и ангар для разработки транспорта. Они пустовали, кроме одного отсека. Небольшое авто, похожее на багги, только с рядом модификаций.
- На ходу? - спросил Итан, когда Рок осмотрел его.
- Не похоже. Если и проедет, то недалеко. Топлива мизер. Ну и не доделали его. - он тяжело вздохнул. Из них всех в транспорте лучше всего разбирались Барт и Пирс.
- Лучше, чем ничего. - Итан о чем-то думал. - Одолжим. А топливо сольем у военных с их машин понемногу. Дозаправимся в городе. Главное, с базы свалить.
Пирса они аккуратно перенесли в один из свободных саркофагов. Возможно, когда-нибудь они смогут вернуться и по-человечески его похоронить. Рок оставил себе на память его оружие. Рианна из кусочка бумаги свернула цветок и положила на саркофаг.
Уходя, Итан снова запер дверь.
- А ключ куда? Отдашь Саммерсу?
- Не знаю. Если он про ключ в курсе, то пять же, мы попадаем под подозрение - как диверсанты. Если нет... Тоже засада. И с собой возить не вариант.
- А если сказать, что нашли его у бункера?.. Или у дезертиров...? - робко вклинилась Рианна. - Мне он показался нормальным человеком.
Парни одновременно повернулись к ней и переглянулись.
- Все они нормальные, пока речь не заходит о личных интересах. - философски заметил Итан. - Но в этом есть смысл. Ты молодец. А тогда и машину можно не прятать, а тоже "отобрали у дезертиров".

Топливо из бронекара всё же немного отлили. В тела Шада и солдата Итан всадил ещё по пуле из оружия дезертира, а после погрузили их в маленький кузов. Багги прицепили сзади и отбуксировали к базе. Предстоял непростой разговор с полковником.
Интуитивно Итан оказался прав. Саммерс вроде как ничего не знал о махинациях своего лейтенанта, как и того, что тот поехал на территорию. Он задумчиво повертел в руках ключ.
- Кто-то помогал этим мерзавцам, - сказал с печалью в голосе. - Шад пытался выяснить, кто. Всегда проявлял бдительность и инициативность...
Рок низко опустил голову и мрачно смотрел в пол, слушая, как полковник хвалит ублюдка, предавшего своих и убившего двух их друзей. Итану едва удавалось сохранять спокойствие.
Рианна сидела позади парней, стискивая дрожащие руки - её начинало колотить. За все прошедшие годы она не испытывала столько потрясений разом. Ей не нравилось это место, не нравился город. Хотелось уехать отсюда всё равно куда. Итан обещал помочь узнать что-нибудь в Империале про её мать.
Саммерс не стал пытаться уговаривать их остаться. Даже распорядился провести их в город через свой "коридор".
Пока собирались и ждали машину сопровождения, троица пребывала в напряжении. И лишь когда их впустили на улицы Империал-сити, а бронеход военных скрылся из виду, вздохнули с облегчением.

Они ехали к средоточию городской жизни, а Рианна впала в ступор. Цель фактически потеряна, средств нет, будущее вообще не понятно. Опять она оказалась на грани отчаяния, без твёрдой почвы под ногами. Даже на первое время в городе зацепиться негде.
Итан то и дело поглядывал в её сторону, но она сидела, понуро опустив голову, даже не глядя по сторонам. Она уже насмотрелась на Империал-сити, и он ей не нравился. Никто, близко связанный с учёными, в городе тоже не жил.
Как ни тяжело было, но парни поделили между собой вещи Пирса. На рынке сориентировались быстро, насчёт того, где можно что-то вызнать - тоже.
Рианна не отходила от машины. Не только потому, что не с чем - она опасалась встретить Нитро. Сейчас она уже ничего не понимала и не знала, что будет дальше, что думает Итан, но ей не хотелось, чтобы он знал о том, как ей достался билет на военную базу.
Рок вернулся к машине первым. Не совсем верно расценив её состояние, попытался приободрить. Она слабо улыбнулась, чувствуя благодарность за то, что в непростые для себя самого минуты он ищет слова поддержки. Она, как смогла, ответила тем же.

Небо темнело. Надвигалась ночь, и нужно было что-то искать. После наплыва беженцев из разрушенных городов это представлялось вообще невозможным. Однако, поколесив до темноты, Итан справился с этой задачей. Оказалось, он просто искал адреса, подсказанные ему на вокзале и в баре. По одному из них им улыбнулась удача.
Существо неопределённого пола и возраста сдало на одну ночь двухместную комнату. За воду пришлось платить отдельно.
Рианну пропустили в душ первой. Испытывая и неловкость, что она опять в должниках, и благодарность за заботу, она справилась максимально быстро.
В комнате не было никакой мебели кроме двух толстых матрасов - один немного шире. На него Итан положил свои и её вещи. В разъездах парни успели и еды добыть.
Ужин был скромный, но голодными не остались. Итан купил и что-то алкогольное, похожее на виски - помянуть погибших друзей. Рианна не разбиралась в этом, просто чуть пригубила обжигающую жидкость. Пока мужчины тихо переговаривались, она сидела, обняв колени, и отрешённо смотрела через узкое окно на полыхающие иллюминацией улицы.
После того, как убрали остатки и мусор, Итан вытащил из кармашка рюкзака унесённый из бункера листок про новый научный центр.
- Они вполне могли отправиться сюда. А больше особо и некуда.
Рок всмотрелся в название города и удивился.
- Висконсин-Рапидс?.***** А разве там что-то достроили?
- Да, работы шли, просто не афишировались. Думаю, просто так валяться всякий мусор в лаборатории не стал бы. Да и в принципе хоть какая отправная точка. - Он посмотрел на Рианну, молчаливо следящую за разговором. - Ты ещё ведь не передумала?
Она покачала головой. Передумать не передумала, но путь продолжать с нуля, и накопить средства на дорогу...
- Ну, значит, сейчас нужно выспаться, а утром выезжаем.
Сказанное не сразу дошло. А когда дошло, она ошарашенно уставилась на него.
- Выезжаем?..
- Я еду с тобой, если ты не возражаешь, конечно.
Она смогла лишь покачать головой, а после уткнулась лбом в колени, пряча слёзы.
- Ри, ну что ты?.. - Итан обнял её и потянул к себе, вынуждая поднять голову. Аккуратно стёр ладонью мокрые дорожки со щёк. - Мы же теперь вроде как вместе. Да?
Рианна порывисто обняла его, спрятав лицо на груди.
Рок смотрел на них с грустным умилением.
- Я тоже иду с вами, - вдруг сказал он, пытаясь улечься поудобнее на жёстком матрасе. - Ну а что? Всё равно больше заняться нечем. А к научникам у меня есть вопросы.

Рианна проснулась на рассвете. Рок уже не спал. Он сидел, скрестив ноги, и в глубокой задумчивости крутил в руках пистолет. В первое мгновение она даже испугалась, но, присмотревшись, поняла - оружие Пирса.
За её спиной шевельнулся Итан. Всем сегодня не спалось. Этот город с фальшивым дружелюбием и мнимой безопасностью принял их плохо. Каждый хотел покинуть его, не затягивая надолго.
Пока собирались, Итан рассматривал карту, прихваченную на ранчо картографа. Выбирал маршрут. Конечно, к северу Небраски и дальше территории не были достаточно исследованы и им придётся пробираться на свой страх и риск, но, может быть, найдутся проводники на месте.
На самом деле Итан не был на все сто уверен, куда могли уехать учёные. Но судя по последним данным, о которых он узнал вчера, ближайшие города выпадали из списка, а в мелких исследовательская группа вряд ли обоснуется. И группа эта явно довольно приметная, поэтому найти их след будет не так уж трудно.
Утром они ещё проехались по рынку и в автомастерскую. Заодно выяснилось, что их машина может работать и на солнечной батарее. Это решало часть проблем.
Самым необходимым запаслись сейчас, остальное решили глянуть в других поселениях и в новоиспечённых городах-призраках.
Рианна с восхищением наблюдала, как быстро парни разобрались с текущими вопросами, не превращая их в проблему. Жалела, что от неё здесь толку мало, а ведь это ей они помогают. Их самих, казалось, это ничуть не напрягало. Впереди они видели цель, пошатнувшийся смысл существования тоже восстановлен.
Рока вело чувство справедливости и мести, Рианну - желание обрести близких, спокойствие и безопасность, Итану, как выяснилось, не хватало того, о ком можно заботиться. Само же место жительства его не сильно волновало.

Ворота открывались с шипением. Звук затвора потонул в рокоте мотора. Охотники проложили себе и другим дороги, и Итан повернул к западу, объезжая стороной и сам Империал, и военную часть. Через некоторое время они скрылись из виду.
Сегодня начало дня стало для них новой отправной точкой. Каждый смотрел вперёд и в будущее со своими надеждами и ожиданиями. Рианна засмотрелась на профиль Итана. Почувствовав на себе взгляд, он обернулся и улыбнулся ей. На душе стало тепло и хорошо.
Перелистнув пару страниц блокнота, она нарисовала сердечко и написала под ним "Итан". Что потом - то будет потом. Сейчас она в своих чувствах не сомневалась. А его отношение уже сказало больше, чем слова.
Что касается поисков родителей, жизнь словно насмехалась, выдавая препятствия и отдаляя встречу. И пусть она снова догоняла мечту, но на этот раз уверенности в успехе стало чуть больше.
_________________________________

***** - Висконсин-Рапидс - Город в штате Висконсин, является важным культурным и экономическим центром США.
Оклахома. г. Лотон - место действия 1 части постапа.
Лагерь находится возле г. Шемрок (Техас), недалеко от Амарилло.
Пересадочный пункт - Амарилло.
Дальше - лагерь возле Тринидада, Колорадо.
Едет в Спрингс, Колорадо.
Оттуда – в г. Нью-Империал-сити, Небраска (двойник Лас-Вегаса).