Жаба для пирата, или Остров без сокровищ. III

Тропинка уводила их всё дальше от берега. Капитан держался направления – зюйд-зюйд-вест и сверялся с приметами, известными ему одному. Они миновали скалу с петроглифами – знаками, выбитыми в толще камня, повернули на норд и долго пробирались сквозь узкое ущелье. Едва протиснувшись в лаз, больше подходящий собаке, чем человеку, пираты ухнули прямиком в болото. Топь раскачивались под их ногами, угрожая проглотить в любой момент. Но опасность не остановила Чёрную Бороду. Он вёл команду через каменную реку и тростники, через вонючие ямы и шаткие подвесные мосты.
- Капитан, - спросил Тан-Понг на привале, - на что вы потратите сокровища, когда мы их найдём? Купите себе таверну, закажете новый корабль или зароете клад в другом месте – на «чёрный день»?
- Пока акула в море, не пересчитывай ей зубы, - хмыкнул Чёрная Борода. – Я видал немало молодцов, строивших планы на денежки, которых у них ещё не было. И где они, эти ловкачи? Вот то-то! Призраки, стерегущие золотые монеты и драгоценности, обожают строить живым козни. Особенно, если людишки попадаются глупые и жадные! Пошли! Хватит кормить медуз омлетом!
Ещё раз сверившись с картой, капитан «Леонтии» отмерил двадцать шагов от сосны, в ветвях которой запутался скелет, дождался, пока луч солнца упадёт точно в центр железного круга, и сбросил верёвку в расщелину.
- Айда за мной! – крикнул он и первым спустился вниз.
Остальные последовали за ним. Пещера встретила их жутким воем и толпой скелетов, одетых в истрёпанные камзолы.
- Попались, человечишки! – клацнул зубами их предводитель. – Отведайте-ка нашего угощения!
Всё смешалось: холодные кости и тёплые тела, кинжалы и ветхое тряпьё. Драка! Драка!! Драка!!! За сокровища короля, которого никто никогда не видел!
Чёрная Борода расшвырял защитников клада, а Тан-Понг выбросил череп их главаря наружу. Наступила тишина. С потолка капала вода и стекала ручейками в трещины. В глубине пещеры пираты отыскали сундуки. Шесть пар или двенадцать штук, покрытых металлической сеткой. В первом нашли серебро, потемневшее от времени. Во втором – золотые монеты. В третьем – неогранённые алмазы, похожие на бутылочное стекло. В четвёртом – истлевшие бархатные мантии и объеденные молью меха. В пятом – короны и диадемы. В шестом – розовый и чёрный жемчуг. В седьмом – старинные книги, по которым когда-то учились волшебники. В восьмом – кучу дротиков и поломанных стрел. В девятом – изумруды, сапфиры и аметисты. В десятом – обломок камня, упавшего с неба. В одиннадцатом – небольшой сундучок, в нём – ларец поменьше, в том – малюсенькую шкатулку, а в ней – кольцо с надписью: «Улыбайся…». В последнем, двенадцатом сундуке пираты нашли карту и записку: «Привет тебе, странник! Я, король Лангоер, оставил для тебя то, что всегда теряется, и то, что неизменно остаётся с тобой. Сделай выбор и обретёшь сокровище.»
- Мы - богачи! – кричали пираты, выволакивая клад на свет. – Хватит не только нам, но даже нашим внукам.
Юный Тан-Понг во все глаза следил за капитаном. Тот не рылся в золоте, а взял себе карту и скромное кольцо.
«А я припрячу книги, - подумал Тан-Понг. – О них древний король сказал: «То, что неизменно остаётся с тобой!» Знания о чудесном не истратишь как монеты, а преумножишь.»
- Захвати ещё обломок каменюки, грохнувшейся из-за туч, - вполголоса посоветовал Чёрная Борода. – Дурак его отшвырнёт, а умник превратит во что-то нужное.
На палубе сундуки вновь открыли, и тут же богатство растаяло, словно мороженое в солнечный день. Не сохранилось ни одной крохотной жемчужинки и самой мелкой монетки. Хохот скелетов и призраков потряс воздух! Остров замерцал и исчез.
- Теперь я понимаю, почему мой прадед вернулся ополоумевшим! – расхохотался капитан. – Он обрёл очень многое и в одно мгновение потерял.
Он повернулся к Тан-Понгу:
- Смейся, «Укротитель кальмаров»! Перед нами вновь карта и… океан!
- Да, мой капитан!
Дед Семён и Танюшка сидели возле сарая. Чёрный флаг свисал с жерди. Но история о пиратах и приключениях на этом не завершалась.

Не держись, моряк, за злато:
Соверен, дублон иль брошь!
Жизнь орудует лопатой –
Отгребает, что возьмёшь.

Лучше верь ты странным знакам,
Пролагая в море путь,
Навернёшься кверху «каком»,
Не икай: «Какая жуть!».

Пусть волна корабль выносит
Из пучин, штормов и бед!
Кто не тонет, рому просит
И плам-пудинг на обед!!