Глава 8 Бездна

Всё та же белая унылая пустыня продолжила мучить одинокого дворфа. Нет, ему не было обидно или страшно, ему было грустно. Он не сердился на друзей, решивших покинуть его, Орон лишь сожалел о том, что, вероятно, побоялся идти в своё путешествие один. Прав был Маторг, когда сказал, что это приключение предназначалось Орону, а не всем им. Ведь правда, богиня же так и сказала… Но разве смог бы он справиться в одиночестве? Разве сумел бы добраться до великой движущейся стены? А если бы ему даже удалось, разве смог бы он разобраться, когда стена должна прийти в движение? И самое главное, разве смог бы он понять, куда нужно идти в этой пустыне забвения? Почему же теперь ему пришлось остаться совсем одному? А что, если он что-то сделал не так?

Тяжёлые мысли витали вокруг, будто маленькие коршуны, болезненно поклёвывая разум Орона. В любой другой ситуации он бы нашёл на что отвлечься, но тут, в полной пустоте, был теперь только он и его тяжёлые мысли.

Минуты сменялись часами, а может быть, и днями. Cтановилось всё холоднее. Орон расположился на ночлег, замотавшись в обременительное нечто. Забавно, но теперь он почему-то перестал чувствовать былой пиетет перед таинственным артефактом, который имеет для кого-то такое огромное значение. А важна ли ещё ему его миссия? А что, если сомнения начали закрадываться в его разум подобно тому, как они поглотили мысли Маторга? Ах… Маторг, Арун… Где же вы сейчас? Сможете ли вы возвратиться в наше королевство?

Ночь, вернее сказать, время сна промелькнуло как одно мгновение. Силы вроде бы возвратились к Орону, но нельзя сказать, что он проснулся отдохнувшим. Ну, хотя бы его перестал мучить холод. Он наспех поел, сидя всё ещё завернувшись в тёплое нечто, поднялся и уже было хотел вновь смотать его для удобной переноски, а потом махнул рукой, подвязал как плащ и так побрёл дальше. «Теперь хотя бы будет тепло», – подумал про себя Орон.

Он сделал несколько шагов, и наконец-то! Луч лёгкой, столь запоздалой надежды забрезжил далеко впереди: на фоне однообразной белой мглистой дымки показалась еле заметная чёрная линия, устремляющаяся к небу. Орон ускорил шаг, и через несколько тягостных часов он уже мог чётко различить чёрную расщелину, поднимающуюся от земли к небесам. Неужели он наконец добрался? Неужели ему удалось пересечь пустыню забвения?

Орон практически перешёл на бег, стараясь всё быстрее добраться до этого судьбоносного ориентира. Он семенил своими маленькими ножками, постоянно спотыкаясь о волочащееся нечто, в которое он всё ещё был старательно закутан, как в королевскую мантию. Ещё пара часов, и он точно достигнет цели. Ему пришлось покинуть свой главный ориентир – широкую борозду, вдоль которой он и… его друзья… шли всё это время. Он начал двигаться, смещаясь всё правее, ведомый уже новым ориентиром. Через некоторое время вертикальная бесконечная белая скала слева начала также пропадать в лёгкой дымке, но было не страшно. Расщелина, будто яркий чёрный маяк, манила к себе, не позволяя ни на мгновение отвести от себя взгляд.

Расщелина была всё ближе. Наконец ещё несколько продолжительных рывков и цель достигнута! Орон нерешительно приблизился и боязливо прикоснулся к уходящей в небеса стене. Это был не мираж. Всё было взаправду. И хитрый Шелкобрят оказался прав: расщелина действительно была едва шириной с дворфа.

Орон сделал несколько глубоких вдохов и протиснулся в расщелину навстречу судьбе. Совсем немного пришлось протискиваться вперёд. Через некоторое время расщелина даже стала чуть шире, так что Орон мог уже более-менее свободно идти. Шаг, ещё несколько шагов… Становилось всё темнее: Орон уже еле различал, куда ступает, и внезапно его правая ножка провалилась вниз, не найдя никакой опоры. Орон опешил и тут же схватился за стену расщелины, напряг зрение и увидел! Перед ним была зияющая чёрная бездна. Орона обуял страх высоты, он повалился на попу и, нервно перебирая ножками, пополз от обрыва, сминая волочащееся за спиной нечто. Несколько глубоких вдохов, и самообладание вновь возвратилось к нему. В этот раз он, стараясь быть максимально осторожным, аккуратненько приблизился на четвереньках к обрыву, внимательно прощупывая ладонями поверхность. Зрение уже полностью адаптировалось к практически полной темноте. Орон добрался до самого края. Граница бездны была уже хорошо различима. Он посмотрел вниз.

Темно… Страшно… Ему показалось, что где-то там, далеко, вроде бы пробивается несколько слабых лучиков света. Или это просто его разум начал играть с ним, пытаясь заполнить эту бесконечную тьму хотя бы чем-то. Неужто Шелкобрят говорил серьёзно, когда сказал прыгать туда?!

– Ни одно живое существо в твёрдом уме и доброй памяти никогда бы на такое не пошло! – произнёс в пустоту Орон. – Ну нет! Это же всё несерьёзно! Туда?! Прыгать?! Быть того не может!

Орон вновь отодвинулся на шаг от бездны, опёршись спиной о стену. И тут он услышал гул, сперва еле различимый. Орон даже подумал, что ему опять почудилось, но нет. Гул начал постепенно нарастать. Орон вновь пододвинулся к краю и заглянул в бездну. Сомнений больше не было. Там, в пугающей тьме, что-то происходило. Что-то невероятно мощное издавало протяжный, громоподобный, раскатистый шум, который уже явно усиливался, прямо как и говорил Шелкобрят. Орон вскочил на ноги, всё ещё опираясь на стену. Гул уже перешёл в громкий шум: Орон уже различал отдельные громкие звуки, будто бы десятки гигантских металлических молотов со всей силы ударяют по колоссальным наковальням. Вот уже гром стал практически нестерпимым. Удивительно, но каким-то невообразимым образом пугающая решительность проснулась в сердце Орона. Неужто он и правда совершит этот безумный прыжок?! Это был явно тот самый момент, о котором предупреждал Шелкобрят, сомнений быть не может! Орон собрал всё самообладание в одну маленькую точку прямо в своём сердце, собрал все свои силы, всю свою волю и засчитал:

– Раз-два-три! – скороговоркой выпалил он и ринулся вперёд!

В этот самый момент его разум закричал внутри что было силы: «Стой!!!». Сознание завопило: «Ты же умрёшь! Это же всё обман! Надо бежать! Возвращаться! Скорее! Бежать!!!»

Орон перепугался: он был на самом краю перед бездной, которая шумела ударами сотен молотов, трубила в десятки труб, ревела непередаваемыми, страшными звуками, практически не поддающимися описанию.

– Нет! – шёпотом прорычал Орон.

И в тот же самый миг из-за спины Орона подул сильнейший порыв ветра. Если бы он не держался за стену в этот момент, его бы точно сдуло прямо в бездну! Что-то светлое показалось над головой.

– Нечто! – беззвучно произнёс Орон, страх и ужас пронзили его от макушки до пят.

Порыв ветра подхватил распластанное за спиной Орона нечто, поднял в воздух и понес куда-то наверх, сорвав с плеч маленького дворфа! Будто в замедленном времени, парящее нечто начало удаляться от Орона… Его сердце забилось быстро-быстро и тут же замерло как вкопанное. Всё, чем он был, всё, ради чего он жил, всё, во что он верил, сейчас уплывало, поглощаемое безжалостной бездной! Решение! Сейчас же!

– Нет!!! – не своим голосом закричал Орон и что было сил, в беспамятстве рванул вперёд, вложив всё, что в нём было, в один огромный бесстрашный прыжок!

Орон ухватился за край уплывающего, парящего на ветру нечта и начал падать… Бездна принялась жадно поглощать маленького дворфа. Орон закричал, зажмурился от страха и в следующее же мгновение бумкнулся на какую-то поверхность.

Он всё продолжал кричать, барахтаясь, будто в тщетных попытках всплыть. Что-то накрыло его сверху, сковывая, опутывая и стесняя движения, словно какая-то вязкая смола.

Он всё кричал и трепыхался в панике, и тут совсем близко раздался голос:

– Ну что мы так истошно орём?!

Самообладание потихоньку возвратилось к Орону, он уже перестал дёргаться и осознал, что его просто накрыло сверху мягкое нечто, которое он начал наматывать на себя своими хаотичными движениями. А ещё он понял, что лежит на спине, на чём-то твёрдом и жёстком. И да, он уже явно никуда не падает, хотя земля за спиной как-то странно покачивается.

Орон спешно принялся стягивать с себя нечто, после чего вскочил на ноги, ошарашенно осматриваясь. Сердце в груди барабанило так сильно, что вот-вот готово было выпрыгнуть. Вокруг царил полумрак, несколько слабеньких источников света освещали обширное пространство. Земля продолжала ходить ходуном – Орону пришлось приложить некоторые усилия, чтобы удерживать равновесие. Но самым удивительным было то, что вдалеке одна за другой проносились куда-то вниз неяркие желтоватые большие звёзды, выстроенные в редкий вертикальный ряд. Орон еле смог оторвать взгляд от таинственных, пленяющих звёзд, продолжил осматриваться, повернулся вправо, и его взору предстало пугающее существо.

Рядом с ним стоял кто-то, весьма напоминающий своим видом Шелкобрята, только намного крупнее: ростом существо было в полтора, а то и в два дворфа, восемь тонких ног прочно удерживали на земле тело, состоящее из очень крупного брюшка, раз в пять больше, чем у Шелкобрята, а посередине была, по-видимому, крупная голова с шестью чёрными блестящими глазами.

Существо стояло совсем близко к Орону, так что он сильно испугался, отскочил в сторону, выхватив из-за спины свой кристальный меч, направив его на существо.

– Стоять! Не приближайся! – грубо и громко скомандовал Орон. Приходилось практически кричать, поскольку шум вокруг всё не утихал.

– Ух… Это кто такой смелый к нам пожаловал? – поинтересовалось существо приятным женским голосом, выдающим уже явно почтенный возраст, подойдя на шаг ближе к Орону.

– Не подходи! – крикнул Орон, отступая ещё на шаг.

И тут он почувствовал, что не может пошевелить правой ногой! Он же вроде сделал шаг, но правая нога будто бы не послушалась, оставшись глупо выставленной. Орон чуть было не потерял равновесие.

– Оу… Вот ведь незадача, – мило протянуло существо и резко дёрнуло одной из своих длинных тонких ног.

В тот же момент Орон повалился на спину, потому что непонятная сила рванула его за выставленную вперёд правую ногу, после чего потащила прямиком к голове существа, и прежде, чем Орон сумел что-то сообразить, он уже оказался перед страшным лицом этого чудища. Он взмахнул мечом, но чудище явно было к этому готово: оно рывком переместилось влево, перешагивая своими четырьмя ногами, в то время как остальные четыре непрестанно кружили вокруг Орона. В следующее мгновение он понял, что уже не может пошевелить ногами, а самого его тащат куда-то и почему-то вверх тормашками. Лишь одна рука ещё сохраняла подвижность, так что Орон принялся размахивать ею, явно не понимая, что он делает и что происходит. Существо за ноги подняло Орона над землёй, пододвинуло ближе к своему страшному лицу, слегка потрясло и заговорило:

– Ну?! Может, уже закончим трепыхаться?! – голос существа выражал некоторое недовольство, а быть может, и раздражение.

– Шелкобрят!!! – выкрикнул Орон первое, что пришло в голову.

– Что, простите? – удивлённо произнесло существо.

– Шелкобрят! – уже спокойнее повторил Орон. – Он сказал, что в бездне я, вероятно, кого-то повстречаю! Сказал напомнить о нём!

– Ах… Как же давно это было… Как мило, что он ещё помнит меня. Вот же хитрый плут, – ответило существо, бережно переворачивая и опуская Орона обратно на землю. – А Вы, что же, не только умеете говорить, но ещё и принесли мне такие интересные вести? Кто же Вы?

Орон уже догадался, что, вероятнее всего, он оказался опутан теми же нитями, которыми пользовался Шелкобрят. Пусть его правая рука, в которой он по-прежнему сжимал кристальный меч, практически не слушалась, он смог разрезать неразличимую глазом паутинку. Через пару мгновений он уже освободил руку, а следом и спутанные ноги.

– Меня зовут Орон, я дворф из королевства. Надеюсь, Вы не собираетесь меня есть?! – с недоверием ответил Орон, вновь отходя от существа на пару шагов.

– Рада нашему знакомству, Орон. Нет, ну что Вы, я не ем разумных, общительных существ. Меня зовут София, и, прошу Вас, перестаньте размахивать Вашей острой палкой. Это порядком нервирует.

– Прошу прощения, София, мне… Приятно с Вами познакомиться, – ответил, немного смутившись, Орон, не спеша пряча свой кристальный меч за спину, но по-прежнему пристально наблюдая за новой знакомой.

– Галантен и учтив. У меня уже очень давно не было таких приятных собеседников. И что же такого интересного дворфа, как Вы, занесло в мои владения? – мелодично растягивая слова, спросила София, разворачиваясь в сторону нечта, небрежно валяющегося на земле.

– Это очень долгая и печальная история, – немного беспокойно ответил Орон, подбежал к нечту и тут же начал бережно сворачивать его обратно в удобный для переноски свёрток.

– Ах, как же я обожаю долгие истории, – мечтательно ответила София, отодвигаясь в сторону, чтобы не мешать Орону. – Должна отметить, что печальные истории не входят в число моих фаворитов, но также весьма желанны. Не согласитесь ли Вы, уважаемый Орон, поделиться со мной этой Вашей печальной и долгой историей? – размеренно произнесла София, сделав эмоциональный акцент на слове «поделиться».

– Ох… Ну, почему бы уже и нет… – немного с грустью ответил Орон, заканчивая сворачивать и стягивать верёвочками нечто и удобно усевшись на нём сверху.

Стало подозрительно тихо, земля перестала ходить ходуном. Орон начал свой длинный рассказ, подробно описывая свои странствования, переживания, расставание с друзьями, сражение с Которлагом, воспоминания о богине, и завершил повествованием о своей важной, ответственной миссии. София внимательно выслушала его, она даже присела на всех своих восьми тонких ногах, причудливо сложив их вдоль своего большого тела. Порой она слегка дёргалась и покачивалась, реагируя то удивлением, то сочувствием к переживаниям Орона.

Он чувствовал усталость, сильную усталость. Ему не хотелось спать, нет, дело было в другом. Но Орон был очень рад, что он больше не одинок, что на этом пути ему повстречался хотя бы кто-то, с кем можно приятно поговорить и поделиться своими переживаниями.