Если бы не самолёт пчеловода Ершова...

Володя ехал на  первое редакционное задание. Он чувствовал себя настоящим журналистом. Хотя робел и волновался. Рядом крутил баранку «Москвича» его друг детства Пашка. А ведь с него, можно сказать, всё и началось.

С Пашкой они жили по соседству. Вместе росли, вместе пошли в школу. Друг учился с «натяжкой» и после восьмого класса поступил на курсы водителей, после которых стал работать в районной газете шофёром.

 Владимир же числился твёрдым «хорошистом». Родители настояли на окончании десяти классов и получении высшего образования. Но, увы, в институт с первого захода поступить он не смог.

Как - то они встретились с Павлом на улице. Разговорились. Володя не стал скрывать свою неудачу с поступлением.

- А знаешь, наша редакция ищет человека на должность корреспондента, - неожиданно выдал Паша. - Ты ведь учился хорошо. Грамоту знаешь, да и с людьми говорить умеешь. Зачем время понапрасну терять? Рабочий стаж будет, – продолжал рассуждать друг детства.

Так Володя и оказался в районке.

И вот теперь они ехали в дальнее село интервьюировать какого - то Ершова Василия Кузьмича. Редактор, напутствуя, рекомендовала расспросить будущего героя публикации подробно, не упуская деталей.

Пожелав удачи, Роза Николаевна вручила вновь испечённому корреспонденту фотоаппарат.

- Для, момента истины,- уточнила она.

Съехав с асфальта на просёлочную дорогу, друзья вскоре въехали в село, оказавшись перед выбором куда свернуть: влево или вправо, так как где находится сельская администрация они не знали. К счастью, на противоположенной стороне улицы, у старого, но ещё крепкого дома сидел на лавочке старик с дремавшей кошкой на коленях.

- Вон старый пень сидит, – озвучил свои мысли Пашка, – давай у него спросим.

Приоткрыв дверцу машины, Павел громко крикнул:

- Дед,  где тут у вас сельсовет?

 Старик, как показалось Владимиру, с некоторым укором посмотрел на Павла, но затем, махнув рукой, указал  нужное направление. Вскоре редакционный автомобиль остановился у крыльца сельской администрации. Владимир направился в здание, а Пашка по привычке развалился на сиденье, сдвинул козырёк фуражки на глаза и стал насвистывать модную мелодию.

В сельском совете Володя нашёл только канцелярского работника – возрастную женщину, приветливо поздоровавшуюся и справившуюся о цели визита. Владимир вкратце рассказал о задании.

- А, вы к Василию Кузьмичу, – широко улыбнувшись, проговорила женщина, - он у нас знаменитость, на весь район когда-то прославился!
 
Помня о наставлении редактора, Владимир спросил:

- Чем же он знаменит?

- Всю жизнь он проработал пчеловодом. Жил скромно. А вот в годы войны на свои деньги  купил для фронта самолёт. Говорят, истребитель. И на том самолёте красовалось название нашего села!

Владимир удивлённо поднял брови,  глаза его округлились. Он с восторгом произнёс:

- Вот это да! А как же найти Василия Кузьмича?

- Найти его просто. Его старый дом стоит на самом въезде в село. Он часто сидит на лавочке со своим котом. Любит наблюдать за прохожими, со всеми здоровается первым. Такой вот у нас дедушка Вася.

Владимир моментально вспомнил сидящего у дома деда и то, как они с Павлом неделикатно с ним обошлись.

- Спасибо за информацию. Мы поедем. До свидания, – попрощался Владимир. Устраиваясь на сиденье рядом с Павлом, проговорил:

- Да, Паша, мы с тобой опростоволосились. Старик, что сидел у дома, и есть тот самый Ершов Василий Кузьмич, который нам  нужен. Понимаешь, этот дед в годы войны на свои деньги истребитель купил!

Павел поднял козырёк кепки и от удивления присвистнул:

- Ничего себе! Придётся нам прощение у старика просить.
 
Буквально через пять минут  автомобиль подкатил к указанному дому, но лавочка была пуста. Павел заглушил двигатель. Володя вышел из машины, захватив с собой фотоаппарат. Друг поплёлся следом. Прошли узкими сенями и постучались в дверь избы. Донёсся бодрый стариковский голос, предложивший войти в дом.
Как большинство деревенских изб, жилище старика состояло из передней и задней, разделённых печкой. В комнатах было светло и чисто. Хозяин в очках сидел за обеденным столом, пил чай и читал районку!

Войдя, друзья поздоровались, и  Володя с порога выпалил:

- Василий Кузьмич! Простите нас молодых. Неловко получилось. Мы с вами при первой встрече даже не поздоровались.

Василий Кузьмич, прищурившись, поднял глаза на друзей, мельком глянул на Володькин фотоаппарат. По лицу было видно, что он давно всё понял и нисколько не сердится. Указав на табуретки у стола, предложил сесть:

- Располагайтесь, молодёжь! Сейчас будем пить чай с мёдом, - улыбнулся старик. – Я вас приметил, когда вы направление сельсовета спрашивали. Не первый раз ко мне такие гости наведываются, а ведут себя почти все одинаково, - вздохнул Василий Кузьмич. - Я в жизни много чего повидал, не обижаюсь. Хотел вас на лавочке дождаться, да, думаю, не знай, когда вернутся. Решил чайник поставить.

На столе появились чашки с ароматно пахнувшим чаем, блюдо с янтарным мёдом, белый хлеб, нарезанный большими ломтями.

- Чем богаты, - как бы извиняясь, пошутил дедушка. – Вы пейте чай, хлеб с мёдом ешьте, а я вам рассказывать буду. Вы ведь наверняка про тот самолёт хотели расспросить?

 Володя и Павел дружно закивали в знак согласия. И чай, и мёд, и хлеб у старика оказались удивительно вкусными. Хозяин начал из далека:

- Я ведь насквозь деревенский. В школу ходить не пришлось: она в соседнем селе была, да только жили мы бедно, одеть было нечего. Да я в детстве был слабеньким и хворым. Местный батюшка научил грамоте. Стал я понемногу в газетах буквы в слова складывать, а из слов предложения. Бывало, отец скажет: хватит попусту глаза перед лампой портить и керосин жечь, а я его упрошу ещё пол часика дать. Потом стал родителям по вечерам газеты читать. Ну вроде политинформации. Когда же попадалась заметка про лётчиков, я её перечитывал по нескольку раз. Да я всё детство в лётчиков играл! Собью две палки  крестом и по двору жу-жу часами. Подросши стал приглядываться к пчёлам. И стал пчеловодом. Конечно, сначала в помощниках ходил. Мёд всегда был в цене, да и сейчас не дёшев. Потихоньку откладывал средства. А тут война проклятая. Ну а дальше всё вы  сами знаете.
Василий Кузьмич вновь наполнил чашки чаем. И тут Володе пришла мысль,  которая заставила его встать из-за стола, подойти к дедушке, обнять его и сказать:

 - А знаете, Василий Кузьмич,  если б не ваш самолёт, то, может быть, война девятого мая и не закончилась!

У старика на глазах выступили слезы, и он взволнованно прошептал:

- Спасибо, спасибо, сынок.

Хотел ещё что-то сказать, но, махнув рукой, закрыл руками глаза.

Домой друзья возвращались молча. Каждый думал о своём. На следующей неделе в районной газете появилось первое Володино интервью под заголовком «Если бы не самолёт пчеловода Ершова…»