Havravn. Глава II. Kurbisfest

Эта тёмная история долго её преследовала…

Глава II. Kurbisfest

Заблудшим путникам больше не у кого было сбросить дорогу. Суеверные жители закрывали тяжелые ставни и готовили подношения для богов Аннуна. Духи кельтов трубили в рог. Последние свечи догорали в пряничных домиках — тени уже собрали урожай с умирающих полей… И живые, и мёртвые спешили в замок на октябрьский праздник тыкв.

Две героини сказки в старинных баварских платьях блуждали в лесу надгробий. Они то и дело спотыкались о тыквы и черепа. Скелеты были заняты приготовлениями к празднеству и не замечали в их мире чужаков; ведьмы и черти развлекались, совершая на кладбище дьявольские ритуалы.

Странницы остановились возле склепов со скорбящими ангелами:

— Раньше здесь были ворота, но теперь их нет… — испугалась Бригитта. — Нам никогда не найти выход…

— Моё сердце бьётся так сильно, словно я пережила нечто ужасное…. — тревожилась Ровена.

В криках ворона ей слышался плач Банши…

— Вы потерялись? — спросили прохожие в костюмах тыкв. — Следуйте за нами! Мы проводим вас до дома…

Тыквы вывели их из лабиринта кладбища. За его пределами вдалеке сиял средневековый замок.

Подруги направились к крепости, но тыквы так и остались стоять у врат. Ровене показалось это странным.

— Вы не идёте на праздник? — поинтересовалась она.

— Но наш дом здесь — среди проклятых костей и трупных червей...

Чёрные всадники на белых лошадях проносились мимо путников. Однако они не взяли их с собой в сказочную страну… Лишь миннезингеры под убывающей луной пели им о смерти…

***

В замке тыквы и скелеты украшали черепа. Но как только пришла Ровена, они принялись водить вокруг неё хоровод и петь погребальные песни. Их огненные мёртвые глаза ничего не выражали… Под костюмами живых скрывались скелеты… Испугавшись ликов смерти, Ровена вышла из хоровода и побежала прочь…

Узкие мрачные коридоры замка сливались в зловещий лес. Деревья — могилы, а стены — мегалиты, ведущие в кельтскую Преисподнюю. Рыцари, охранявшие тайные ходы, казались Ровене живыми. Один из них даже приготовил меч, чтобы отрубить ей голову. Но призрачные скальды пели, что в этой грёзе невозможно умереть… Однако что за жуткое существо притаилось за надгробиями?

Из парадного зала доносился странный шёпот на инуктуне. Ровена заглянула внутрь — окруженные свечами и зеркалами мёртвые в жутких и искажённых ритуальных масках слушали сказку Магды о бессмертии:

— Блуждая с корзинкой ягод по мрачному лесу, Грете встретила монстра… Он не был похож ни на одно существо этого мира, но в то же время он был похож на неё.  Принцесса спряталась от смерти в бездне колодца. Она умерла в мире живых, чтобы возродиться в волшебном царстве. Упав в могилу, героиня стала королевой эльфов...

Рассказчица заметила Ровену и решила представить её публике:

— Литературовед Ровена Ливеллин вернулась из Гренландии, где изучала фольклор эскимосов и принимала участие в шаманских ритуалах воскрешений покойников и вызовов духов предков. Исследовательница долго странствовала по арктическим пустыням, собирая эскимосские сказки о бессмертии. В эту безлунную ночь Ровена поведает нам о Подземном мире инуитов…

Гости в масках подозрительно взглянули на Ровену… «Она похожа на живую…», — шепнул человек в костюме призрака женщине с черепом вместо головы.

— Для эскимосов смерть олицетворяет возрождение, — начала Ровена. — Примером является сказка «Kunigseq», в которой главный герой волшебник Кунигсек спускается в Подземный мир, где встречает своих умерших родственников. Они показывают ему чудеса страны теней, и просят его остаться там навсегда. В гренландском королевстве мёртвых нет снега — там царит вечное лето. Чем ближе к миру людей, тем холоднее. Однако Кунигсек покидает долины усопших… Вскоре он осознаёт, насколько страшен реальный мир, полный мучений и забвения. Его сын заболевает и умирает… Тогда Кунигсек ловит ворона и возвращается в подземное королевство, чтобы воссоединиться со своей потерянной семьей... Конец этой сказки отличается от привычных финалов европейских или латиноамериканских легенд. Обычно герой спускается в Царство Мёртвых и возвращается в реальность с новыми знаниями о загробном мире. В сказке «Kunigseq» персонаж, наоборот, жизни предпочитает смерть. В мифах о создании мира инуиты грезят о смерти. Из небытия в гренландской мифологии рождается жизнь: солнце, луна и звёзды.

Все тыквы и скелеты заворожено смотрели на неё, внимая каждому слову. Она не ожидала, что их так заинтересуют эскимосские сказки…

— Царство теней сосуществует параллельно с реальностью, — продолжала Ровена. —  Скучая по ушедшим родным, инуиты часто прибегают к ритуалу воскрешения мёртвой плоти. У брегов Ледовитого океана я совершала этот обряд вместе с шаманом… Я помню, как колдун бубном стучал мне по сердцу. Инуиты сняли свои маски и обратились в скелетов. Затем всё замерло… Взошло полярное солнце — и я увидела, как те, кто умерли миллионы лет назад, возвращаются из мира вечных льдов…

После лекции к ней подошёл весёлый скелет в костюме мексиканского Дня мёртвых. Его череп был украшен древними узорами ацтеков.

— Вы рассказываете о шаманах, которые находят в стране теней покойников, возвращают мёртвых к жизни, но сами далеки от магии бессмертия, — возмутился он. — Станьте героиней этой мрачной сказки…

— О чём вы?

— Сегодня, в ночь Самхейна, когда границы между мирами стёрты, я вернулся в мир живых, чтобы повидать своих родных… Портал в Подземное Царство ещё открыт… Вы можете спуститься под землю и заставить покойников восстать из могил…

— Я пишу столько научных статей о Нижнем мире… — задумалась Ровена. — Однако для меня остаётся загадкой, как туда попасть в реальности...

— В чаще леса в тени мёртвого дуба скрывается дольмен, где спят мёртвые боги… Это врата в страну теней.

— Но почему вы мне это рассказываете?

— Фавн просил передать, что скучает по тебе… Эльфы и феи ждут тебя под землёй...

Внезапно появилась Бригитта, и скелет испарился:

— Ровена, где ты была!? Я тебя так долго искала в этом лабиринте…

— Человек в костюме скелета сказал мне, что в лесу — портал в мир мёртвых. Идём туда!

— Разве ты не слышала сказку Магды? В лесу прячется монстр!

— Меня больше пугают демоны, которые таятся в моей душе… В том чудовище мы узнаем самих себя… Смерть — наше отражение…

— Но вернёмся ли мы из этого подземного леса? — прошептала Бригитта. — Или навсегда потеряемся среди исчезнувших....


***

Тыквы и скелеты расстроились, когда девушки покинули их безумный праздник. «Мы будем ждать вас на другом конце лабиринта…» — пообещали усопшие.

Сказочная тропа уводила в могилу… Луна-череп освещала надгробия, даря покойникам сны о бессмертии. Странницы так долго шли, что забыли, кто они…

По дороге им встретился одинокий миннезингер:

— Куда бы вы ни держали путь, смерть всё равно настигнет вас! — воскликнул он. — Но если вы уже мертвы, вам нечего бояться…

Впереди — неизведанный лес. Там мёртвые деревья шумели о вечности; в папоротниках скользила тень рогатого монстра. Врата Преисподней открыты… И все эти погибающие листья, летящие в темноту, звали домой…

Две героини ещё непридуманной сказки ступили в звёздную чащу, и зловещие ветви смерти сомкнулись над ними...