Глаза леса история древней дикой природы

Автор: Джозеф А. Альтшелер.***
I. ПОБЕГ 2. ВЕЛИКАЯ ШУТКА  3. ВЕСЁЛАЯ НОЧЬ 4. ПОЙМАННОЕ КАНОЭ 67
V. Защищающая река 89 VI. Оазис 111 VII. На север 1308. Кольцо из бизоньей кожи  IX. Убежище 168 X. Медведь-проводник 186 XI. Великое могущество 209
12. ПРИХОД СТАДА 13. Прыгающий волк 14. Бдительный скворчонок  XV. Письмо.
***
ГЛАВА I,ПОЛЁТ

Сильный ветер пронёсся над огромным лесом, разбрасывая зелёные листья и
ветки и гоня с запада полчища туч. Вскоре стало холодно, и пошёл
крупный дождь, сначала похожий на град, но вскоре превратившийся в
сильный и равномерный ливень.Осень сделала день мрачным и холодным, окрасив всю дикую местность в унылые и печальные тона.

Олень искал себе укрытие, бизон, пасущийся в небольшой прерии,
засунул свою огромную тушу в чащу, белка уютно устроилась в своём гнезде
в дупле дерева, а птица, укрывшаяся в листве, перестала петь. Единственными звуками были звуки природы, и
казалось, что мир вернулся к первобытному состоянию, которое сохранялось
веками. Это было царство меха, плавников и перьев, и, насколько мог судить
случайный наблюдатель, человек ещё не пришёл.

Но в глубокой расщелине скалы, с которой они с высоты наблюдали за
отступлением шауни и майами, Генри Уэйр, Пол Коттер и Длинный Джим Харт
сидели в тепле и сухости и смотрели на бурю. Рядом с ними горел
небольшой костёр, дым выходил через вход, а в дальнем конце расщелины
лежало ещё больше дров. Там было пять лежанок из сухих листьев, на которых лежали одеяла, в каменных нишах хранились полезные вещи, а вяленое мясо лежало на естественных полках.
Это было тайное, но уютное место в огромном, влажном и холодном
Дикая природа. Длинный Джим почувствовал себя комфортно и безопасно, когда встал, подбросил в костёр ещё одно полено и снова сел рядом с остальными.

"Мне жаль, что гроза началась так быстро, — сказал Генри. — Конечно, Сол и
Том закалённые, но неприятно оказаться в лесу в такую погоду."

— И наши боеприпасы, — сказал Пол. — Конечно, свинцу это не повредит,
но если порох пропитается насквозь, это будет катастрофа. Им придётся вернуться в поселения, а это означает
долгий путь и много потерянного времени.

«Я не думаю, что нам нужно бояться за порошок, — сказал Генри.
 — Что бы ни случилось, Сол и Том защитят его, даже если пострадают сами».

— Тогда, я думаю, им придётся хорошенько защищаться, — сказал Длинный Джим.
— Ветер дует почти горизонтально, а дождь льёт как из ведра.


Генри, несмотря на свои утешительные слова, был очень встревожен. После их великой битвы с вторгшимися индейцами и уничтожения пушек у них почти закончились боеприпасы, и без пороха и пуль они были обречены на гибель в дикой местности. Он подошёл к узкому
войдя в пещеру, и, стоя там, куда не мог попасть дождь
он смотрел на холодный и мокрый лес, великолепная фигура
одетый в оленью шкуру, специально приспособленный как телом, так и разумом к
жизнь в дикой природе.

Он не видел ничего, кроме листвы, склоняющейся под порывами ветра и холодом
простыни, ниспосланные облаками. Мрачное небо и запустение
не заставили бы его чувствовать себя одиноким, даже если бы он был без своих товарищей. Он
слишком часто сталкивался с первозданной природой и слишком хорошо её знал, чтобы
испугаться или впасть в уныние из-за каких-либо её опасностей. И всё же его сердце
Он бы подпрыгнул, если бы увидел, как неуклюжие и молчаливые
люди пробираются между деревьями с нужными им вещами на спинах.

"Есть какие-нибудь признаки, Генри?" — спросил Пол.

"Никаких," — ответил высокий юноша, — "но они сказали, что будут здесь сегодня."

Пол, который лежал на большой шкуре бизона, вытянув ноги к костру,
перевернулся на другой бок. На его лице читалось удовлетворение, и
он не беспокоился о двух путешественниках.

"Если Сол Шиф обещал быть здесь, он сдержит слово, — сказал он, —
а Молчаливый Том придёт без всяких обещаний."

— Иногда ты говоришь очень хорошо, Пол, — сказал Длинный Джим, — и я
считаю, что ты верно излагаешь факты. Я не собираюсь
беспокоиться из-за этих парней. Они будут здесь. Том любит
больше всего хороший нежный стейк по-баффлерски, и я собираюсь приготовить его для него,
а Сол больше всего любит жирную сочную дикую индейку, и это подождет
обшарь его тоже шерстью.

Он повернулся к своим магазинах и производству деликатесов товарищи любили
начали жарить их над углями. Приятные запахи наполняли их Rocky
дома.

«Я даю им ещё два с половиной часа», — сказал он. «У меня нет никаких подарков для вас»
Второе зрение. Я не заглядываю в будущее — никто не заглядывает, — но я просто
представляю, что они собой представляют и что могут сделать, и тогда я точно знаю, что ещё полчаса — это достаточно.

 — Генри, — спросил Пол, — как ты думаешь, миами и шауни вернутся за нами?

 — Я рассчитываю на это, — ответил Генри, всё ещё наблюдая за мокрым лесом. «Красный
Орёл и Жёлтая Пантера — проницательные и вдумчивые вожди, а Брэкстон
Уайатт и Блэкстафф — хитрые. Они способны сложить два и два и знают, что это мы уничтожили их
пушку, когда они попытаются напасть на поселения. Они будут
смотреть на нас как на разведчиков и часовых, которые видят всё, что они делают.

«Глаза леса», — сказал Пол.

"Да, это точно, и они будут чувствовать, что обязаны уничтожить
нас. Как только воины опомнятся от паники, они вернутся, чтобы
выколоть глаза тем, кто слишком много знает об их деяниях. Они, конечно, знают,
что мы удерживаем эту лощину и что мы уже какое-то время живём здесь.

"Но поскольку они не вернутся ещё какое-то время, я собираюсь насладиться покоем.
— Могу, — сонно ответил Пол. — Я бы не променял это бушлат из бизона,
листья под ним, костёр у моих ног и каменную крышу над головой
на самый лучший дом во всех провинциях. Сила контраста
делает моё нынешнее положение роскошным.

 — Сила контраста! Ты любишь громкие слова, Пол, — сказал Лонг.
Джим, «но я думаю, что с ними всё в порядке. По крайней мере, я не знаю, что с ними не так.
 Сейчас я придерживаю этот бифштекс из буйвола и дикую индейку, потому что хочу, чтобы они были как раз такими, когда Сол и Том сядут у костра. Видишь что-нибудь в лесу, Генри?»

— Нет, Джим, там ничего не шевелится.

 — Меня это не беспокоит. Они появятся в своё время. У них ещё целых десять
минут, и их ужин будет как раз вовремя. Не люблю хвастаться, но я точно умею готовить. Разве мы не счастливчики, Пол? Иногда мне кажется, что Провидение выбрало нас в качестве своих любимчиков. Нам сопутствует удача. У нас есть такой уютный домик, один из лучших, в которых только может жить человек, а вокруг нас простирается дикая природа на тысячи миль, полная дичи, которая ждёт, когда мы на неё поохотимся. Каждый раз, когда дикари думают, что они нас поймали,
Похоже, что если бы они были правы, то мы бы выскользнули прямо из их рук, а
наши скальпы всё ещё росли бы, полные и свободные, прямо на наших головах. Мы
всегда ускользаем, и мне кажется, Пол, что мы
самые счастливые и удачливые люди в мире.

Пол поднял голову и посмотрел на Джима, но юноше было очевидно, что его долговязый товарищ говорит серьёзно, и, возможно, он был прав. Юноша снова поёрзал, и свет костра заиграл на его точёном, умном лице. Долговязый Джим понимающе взглянул на него.

"Если бы у тебя была пара книг, Пол, - сказал он, - ты мог бы остаться здесь и ждать"
и быть счастливым. Иногда я жалею, что мне не нравится читать. Что в этом такого, Пол,
эта родня приковывает тебя к одному месту и заставляет довольствоваться этим?

"Потому что в мгновение ока, Джим, это переносит тебя в другой мир.
Ты в новых землях, с новыми людьми, видишь, что они делают, и делаешь то же самое. Это меняет твой разум, хотя тело может оставаться на месте.
 Ты уже что-нибудь видишь, Генри, кроме леса и дождя?

 «Чёрную точку среди деревьев, Пол, но она очень маленькая и очень далеко,
и это может быть медведь, который забрёл сюда по мокрой траве. Кроме того, мы хотим увидеть две точки, а не одну, и — клянусь жизнью, — их две, и они движутся в нашу сторону, хотя ещё слишком далеко, чтобы я мог сказать, что это такое.

 «Но раз их две и они приближаются к нам, то это должны быть те, кого мы ждём».

«Теперь они вышли на открытое пространство, и я вижу их
лучше. Это не медведи и не олени. Это живые люди,
такие же, как мы».

 «Продолжай смотреть, Генри, и скажи нам, узнаёшь ли ты их».

«Первый — высокий мужчина, молодой, со светлыми волосами. Он немного согнулся из-за тяжёлого рюкзака за спиной и из-за большого расстояния, которое он преодолел, но он идёт размашистой походкой, которую я уже видел».

 «Я думаю, — сказал Длинный Джим, — что он близкий родственник той ленивой твари, Шиф-лесс Сола».

— Даже ближе, чем брат-близнец, — продолжил Генри. — Я бы узнал его где угодно. Тот, что стоит позади него и тоже немного согнулся под тяжестью рюкзака, удивительно похож на нашего друга, старого товарища, который мало говорит, но много делает.

 — Не кто иной, как Молчаливый Том, — радостно сказал Пол, вставая и присоединяясь к ним.
Генри у двери. «Да, вот они, двое мужчин, стойких и верных, и
они принесли порох и свинец. Конечно, они пришли вовремя! Ничто
не могло их остановить. Между ними могли быть все племена шауни и майами,
но они нашли бы путь».

— И стейк из буйвола, и дикая индейка — просто объедение, — сказал Длинный Джим. — Скажите им, чтобы они сразу шли сюда и накрывали на стол.

Генри, приложив пальцы к губам, издал долгий и радостный свист. Нерадивый и молчаливый, подняв головы, радостно ответили. Они промокли и устали, но успех и окончание путешествия их радовали.
лежал перед ними, и они продвинулись с юрким шаги, чтобы быть
встретили с прочными застежками руки и теплый прием. Они вошли в
каменный дом, со вздохами облегчения отложили в сторону большие рюкзаки и протянули
пальцы навстречу благодарному теплу.

"Это последняя работа, которую я собираюсь выполнить в течение года", - сказал бесшумный Сол.
«Это была большая работа, очень большая работа для меня, ленивого человека, и теперь я собираюсь
отдыхать месяцами и месяцами, пока Длинный Джим прислуживает мне и кормит меня».

«Теперь я рад это сделать, Сол», — сказал Джим. «Сними с себя одежду, ты».
и Том, повесь их на полку, чтобы они высохли, а теперь приступай. Стейки и индейка — самые лучшие из всего, что я когда-либо готовил, и всё это для вас двоих. И я могу сказать вам, ребята, что вы хорошо смотритесь для слабых глаз.

Бесшабашный Сол и Молчаливый Том ели как гурманы, сбросив с себя мокрые оленьи шкуры, но завернувшись в сухие одеяла, и наслаждались жарой.

"На порох не попало ни капли дождя, — сказал бесшабашный Сол, — и даже если мы не захватим его у индейцев, у нас должно быть достаточно, чтобы продержаться несколько месяцев."

— Ты видел кого-нибудь из воинов? — спросил Генри.

«Мы наткнулись на одну тропу примерно в пятидесяти милях к югу отсюда, но у нас не было времени идти по ней. Тем не менее, этого достаточно, чтобы показать, что они находятся между нами и поселениями».

 «Мы этого ожидали. Пока вас не было, мы узнали достаточно, чтобы быть уверенными, что они приложат все усилия, чтобы нас уничтожить». Они смотрят на нас как на глаза леса, и они решили, что сначала им нужно разобраться с нами, прежде чем нападать на наши деревни.

Сол, не шелохнувшись, взял себе свежий кусок дикой индейки и
поправил одеяло, прикрывавшее его атлетическое тело.

«Пол так много рассказывал о тех древних римлянах, закутанных в тоги, что я теперь чувствую себя одним из них, — сказал он, — и я могу сказать тебе, что чувствую себя очень хорошо. Это был холодный и мокрый дождь, а огонь и еда очень хороши, но ещё больше меня радует то, что я знаю, как эти отступники и воины злятся на нас». Я очень уважаю Красного Орла и Жёлтую Пантеру, которые являются великими вождями и сражаются за свои права, как они их понимают, но чем безумнее становятся Блэкстафф и Уайатт, тем больше мне это нравится.

 — Мне тоже, — с нажимом сказал Молчаливый Том и снова замолчал.
и его озабоченность Буффало стейк. Беспомощный одним рассматривается
его с мерным взглядом.

"Том, - сказал он, - почему ты не можешь позволить парню доесть свой обед без лишней болтовни?
"фьюревер"? Я вижу день придет, когда вы будете говорить с нами все сливы'
до смерти."

Молчание Тома покачал головой в контру. Он исчерпал слова.

Пол, который остался у двери и наблюдал за происходящим, сообщил, что
дождь и ветер усилились. Оба дули так сильно, что падали листья и ветки,
а небо затянуло, как в сумерках. Холод, хотя и временный, был похож на
раннюю зиму.

— Теперь нам не нужно ждать нападения, — сказал Генри. — Присоединяйся к нам, Пол, у костра, и мы устроим большой совет, потому что нам нужно решить, как мы встретим большую охоту, которую они для нас устраивают.

Пол вышел из расщелины и сел на сложенное вдвое одеяло, прислонившись спиной к стене. Он в полной мере осознавал серьёзность ситуации, зная, что
сотни воинов будут преследовать их, и решил не прекращать поиски,
пока эти пятеро не будут уничтожены, но он был полностью уверен в своих товарищах. Во всём мире не было пятерых таких, как они
настолько приспособленный к преодолению опасностей леса, и настолько способный переносить их
трудности.

"Я полагаю, Генри", - сказал Пол, чьи мысли были полны древних знаний, "теперь, когда
заседает Римский сенат или его преемник, ты его
председательствующий".

"Если таково желание всех вас", - сказал Генри.

"Да!" - сказали они все вместе.

Генри, как и Пол, сидел на свёрнутом одеяле, прислонившись спиной к каменной стене. Джим Харт, скрестив длинные ноги, занял аналогичную позу, и при мерцающем свете костра Шиф
Сол и Молчаливый Том, закутанные в одеяла, и впрямь были похожи на
римских сенаторов.

"Не расскажешь ли ты нам, Генри, что ты узнал, пока нас не было?" — спросил
тот, кто был менее расторопным.  Генри отправился на разведку, пока эти двое
ходили за порохом и свинцом.

"Я пересёк Огайо, — ответил их вождь, — и ночью
подошёл к деревне шауни. Красный Орёл был там, как и
Блэкстафф и Уайатт. Лежа в кустах возле костра, у которого они сидели, я
смог расслышать достаточно, чтобы понять, что шауни и
Народы Майами направят все свои силы и энергию на наше
уничтожение. Это решено.

 «Я польщён, — сказал Шиф, — что против нас, пятерых,
послали столько воинов. Что там всегда говорил этот старик, Пол, каждый раз, когда подносил пучок свежей инжира к носу римских сенаторов?

 «Delenda est Carthago», что по-латыни, Сол, означает, что мы пятеро должны быть стёрты с лица земли.

— Я часто слышал, как ты, Пол, говорил, что латынь — мёртвый язык, и
Все эти старые изречения не имеют для нас никакого значения. Я могу долго жить,
угрожая Брэкстону Уайатту и Блэкстаффу, и все мы тоже.
Но продолжай, Генри. Извини, что перебиваю председателя.

«Я узнал там всё, что мог, — продолжил Генри, — но мне удалось
выяснить только их общее намерение, то есть их решимость сокрушить нас.
Этот план поддерживали и Уайатт, и Блэкстафф. Однако, когда два дня спустя я
выследил большую группу и подкрался к их лагерю, я узнал больше».

 «Что это было?» — воскликнул бездельник, слегка наклонившись вперёд.
его лицо, напряжённое и взволнованное, светилось в отблесках пламени.

"Они собираются расставить для нас ловушку. Нас будет искать не один отряд воинов, а много. Красный Орёл возглавит один отряд, Жёлтая Пантера — другой, Брэкстон Уайатт — третий, Блэкстафф — четвёртый, и ещё как минимум семь или восемь, хотя некоторые из них могут объединиться позже. Шиф, Сол всё исправил. Нам окажут честь, какой никогда не оказывали в этой глуши. По меньшей мере тысяча воинов, храбрых и умелых, все,
Они будут охотиться на нас, двести к одному, а может, и больше.

 — И пока они будут охотиться на нас, — сказал Пол, и его глаза заблестели, — мы отвлечём их от поселений и будем служить нашему народу так же, как и тогда, когда уничтожали крупнокалиберные орудия и вселяли в воинов суеверный страх.

— «Истинно так», — сказал Генри, и его душа воспрянула для борьбы. — «Пусть
они придут, и мы устроим им такую погоню, что их ноги будут стёрты до костей, а разум будет полон отчаяния!»

 — «Вы правы», — сказал бездельник. — «Думаю, мне понравится быть
— Какое-то время я буду прятаться в лисьей норе. В лесу полно нор и логовищ, и когда они выроют меня из одной, я уйду в другую.

 — Мы знаем дикую местность так же хорошо, как и они, — сказал Генри, — и можем использовать столько же уловок, сколько и они. Теперь, когда они расставили большую сеть, мы должны предпринять соответствующие шаги, чтобы избежать её. Осада нашего убежища здесь
однажды закончилась, и они, естественно, снова будут искать нас в этом месте. Если они застанут нас внутри, то будут сидеть снаружи, пока не заморят нас голодом.

 — Это значит, — с сожалением сказал Пол, — что мы должны покинуть наш милый сухой дом.

— Так и есть, но, думаю, не раньше завтрашнего утра, а пока мы с пользой проведём время. Мы должны немедленно начать отливать пули из свинца, который принесли Сол и Том.

У каждого из пятерых с собой был необходимый в пустыне инструмент — форма для пуль, и они сразу же приступили к работе, все, кроме Генри, который вышел на улицу, несмотря на сильный дождь, и немного побродил среди кустов и деревьев. Четверо быстро сделали пули, расплавив свинец в ковше, который
нёс Джим, залив его в формы, а затем
Они по одному опускали блестящие смертоносные шарики в свои мешочки.
Трое из них разговаривали во время работы, но Молчаливый Том не проронил ни слова в течение
целого часа. Затем он сказал:

"У нас будет по пятьсот на каждого."

Сол Шиф посмотрел на него с осуждением.

"Том," сказал он, "я давно предсказывал, что это время скоро настанет."
когда ты нас до смерти заговоришь. Тогда ты использовал пять слов, хотя знаешь, что
тебе платят только за час.

Том Росс покраснел под своим загаром. Больше всего на свете он ненавидел
болтливость. «Извини», — пробормотал он и продолжил работу с новыми силами
энергия и скорость. Казалось, что пули сыпались блестящим потоком из его формы в его сумку. Но Шифлсс Сол не умолкал, его приятная болтовня подбадривала их, как музыка воодушевляет войска перед битвой.

  «Неправильно это, что я так работаю, — сказал он, — я ведь такой ленивый. Мне бы лучше прилечь на одеяло и поспать, пока
Джим выполняет мою часть работы так же хорошо, как и свою собственную.

«Когда я выполню твою часть работы, Сол Хайд, — сказал Длинный Джим, — ты умрёшь.
До тех пор я и пальцем не притронусь к твоей работе. Ты ленивый
— приятель, как ты и сказал, я уже несколько лет пытаюсь вылечить тебя
от этого, но, насколько я вижу, у меня ничего не выходит.

 — Я не хочу, чтобы ты добивался успеха, Джим. Мне нравится лениться, и сейчас
Я чувствую себя прекрасно, сыт и лежу здесь, закутавшись в одеяло, перед добрым тёплым огнём.

Генри вернулся к расщелине и ещё раз внимательно осмотрелся. Обстановка не изменилась, за исключением того, что приближалась ночь, а дикая природа была холодной и враждебной. Ветер дул с непрерывным пронзительным воем, а проливной дождь шёл как мокрый снег. Листья падали перед ним, и во всём
В углублении на земле вода стояла в лужах. Над этой пустынной
местностью садилось тусклое солнце, и наступали сумерки, более холодные и мрачные, чем день. Он посмотрел на влажный лес и надвигающиеся сумерки, а затем снова на сухую лощину и тёплый огонь позади него. Контраст был разительным, но у них был только один выбор.

— «Ребята, — сказал он, — нам нужно провести эту ночь с пользой».

 — Потому что утром мы должны будем покинуть наш дом? — спросил Пол.

 — Да, именно так.  Нам придётся отправиться в лес, как бы трудно это ни было
— На этот раз удача не на нашей стороне. Я думаю, что группа во главе с Брэкстоном
Уайаттом направится прямиком к нашему дому.

— Раз уж это последняя сухая постель, на которой я буду спать, то я
собираюсь вздремнуть, — жалобно сказал Сол. «Все пристают к ленивому человеку,
а я собираюсь использовать то немногое время, что у меня есть».

 «Ты имеешь на это право, Сол, — сказал Генри, — потому что ты долго и
далеко шёл и принёс то, что нам было нужно больше всего. Чем раньше вы с Томом ляжете спать, тем лучше. Пол, присоединяйся к ним, а мы с Джимом будем дежурить».

Беспокойный и молчаливый повернулись на бок и улеглись.
Они положили головы на руки и через минуту-другую погрузились в сон. Пол засыпал медленнее, но примерно через четверть часа последовал за ними в тот же счастливый край. Длинный Джим потушил костёр, чтобы отблески углей не выдали их присутствие подкрадывающемуся врагу, хотя ни он, ни Генри в тот момент не ожидали никакой опасности, и занял место рядом со своим бдительным товарищем.

Они не разговаривали, но в долгие часы дождя и темноты
охраняли вход. Их глаза настолько привыкли к сумеркам, что
Они могли видеть далеко, но не видели ничего живого, кроме неуклюжего чёрного медведя, который вышел из леса во время бури, гонимый каким-то беспокойным духом. Длинный Джим наблюдал за неуклюжей фигурой, пока она не скрылась из виду в зарослях.

  «Думаю, у него нечистая совесть», — сказал он. - Этот б'ар лежал бы себе уютненько
в своей берлоге, если бы у него не было чего-то на уме. Он бродит по улицам
под дождем и в холоде, потому что совершил дурной поступок и не может уснуть
я думаю об этом. Возможно, он украл ягоды и корни своего напарника.

— Возможно, ты прав, Джим, — сказал Генри, — и животные могли
совесть. Мы, люди, настолько тщеславны, что думаем, будто только мы
чувствуем разницу между добром и злом.

"Я знаю одно, Генри, я знаю, что медведи и пантеры не стали бы
бросать своих и сражаться против своей расы, как это делают Брэкстон Уайатт и
Блэкстафф. Тот чёрный медведь, которого мы только что видели, может чувствовать себя плохо, но
он не собирается возглавлять экспедицию странных животных против других чёрных медведей.

 — Ты прав, Джим.

«И по этой причине, Генри, я уважаю порядочного честного чернокожего медведя, даже
если он злится на себя за какую-то маленькую ошибку и даже если он не может
«Читай и пиши, а не то не отличишь нож от вилки, как я не отличу
отщепенца, который охотится за скальпами тех, кому он должен помогать».

«Хорошо сказано, Джим. Ты почти всегда прав в своих суждениях о добре и зле. Как и ты, я очень уважаю чёрного медведя, а также оленей, бизонов, пантер и других обитателей леса». Как ты думаешь, дождь немного утих?

 — Мне тоже так кажется. Может, к утру перестанет и даст нам возможность уйти,
не промокнув.

 Они снова погрузились в долгое молчание, но видели, что их надежда
Это сбывалось. Ветер стихал, его вой переходил в шёпот, а затем в вздох. Дождь перестал лить так сильно, превратившись в редкие капли, а на западном небе начали появляться первые слабые лунные лучи. Через полчаса прошёл последний ливень, но лес всё ещё был пропитан влагой. Генри, тем не менее, знал, что пора идти, и разбудил спящих.

«Мы должны собрать наши рюкзаки», — сказал он.

Пятеро работали быстро и умело. Весь свинец, который они недавно принесли, был
они отлили пули, а порох, за исключением того, что был в их рогах,
они несли в сумках. Это, вместе с одеялами и порциями еды,
составляло большую часть их поклажи. Часть мехов и шкур они оставили тем,
кто мог прийти, а затем выскользнули из тёплой пещеры, которая
была для них таким благодатным убежищем.

— «Это даже хорошо, — сказал Генри, — что мы дадим им подумать, будто мы всё ещё там. Тогда они могут потратить день или два на то, чтобы приблизиться, так что спрячьте свои следы».

 Земля была мягкой после дождя, но каменистый выступ тянулся далеко вперёд.
Они осторожно шли по нему, пока он не закончился, после чего продолжили путь по поваленным стволам и кустарнику, которыми лес был усеян из-за бесчисленных ветров. Они смогли, ни разу не коснувшись земли, добраться до ручья, в который вошли и шли вдоль него по меньшей мере две мили. Когда они наконец вышли на берег, то сели на камни и дали воде стечь с их мокасин и штанов.

«Мне не нравится мокнуть вот так, — сказал Генри, — но выбора не было.
 По крайней мере, мы знаем, что прошли большое расстояние и никого не оставили
тропа. Теперь у них не будет возможности застать нас врасплох. Сол, как ты думаешь, сколько времени до рассвета?

"'Около двух часов," — ответил бездельник, — "и я думаю, что мы можем
посидеть здесь ещё немного. Мы к югу от впадины, а Уайатт и его банда
должны выйти с севера. Лес очень сырой, но
день будет без дождя, а хорошее солнце быстро всё высушит. Нам нужно найти новое место на день или два, в какой-нибудь густой чаще.

Они начали искать и вскоре нашли густую чащу с несколькими большими деревьями, растущими в центре, ствол одного из них
выдолбленное временем. В отверстие они положили мешочки с порохом, часть пуль и другие припасы, а затем, завернувшись в одеяла, сели в кустах перед ним.

— Ну что ж, Генри, — сказал Шифлсс Сол, — мы точно не собираемся
подвергаться осаде, хотя наш пустой холм может быть и не таким уж пустым, и если это так, то
проблема в том, что на данный момент она миновала, вы с Джимом, который наблюдал больше всех
ночью идите спать, и Том с Полом тоже могут вздремнуть.
почему они их оставили. Я буду смотреть, я возьму своего рода о'
гордость делает это сам."

Остальные не возражали, но, прислонившись спинами к стволам деревьев, вскоре заснули, а тот, кто не спал, с ружьём под мышкой, пошёл к краю тростникового болота и начал свой обход. Теперь он мало походил на ленивого человека. Он был, после Генри, самым быстрым бегуном из всей пятёрки,
чудом ловкости, выносливости и проницательности, с могучим сердцем,
бьющемся под оленьей шкурой, и удивительным природным умом,
рассуждающим и делающим выводы под копной светлых волос.

Неподвижный Сол слушал, как капает вода с мокрых ветвей
и листья, и он смотрел, как огромное красное и тёплое солнце медленно поднимается над восточными холмами. Ему не было ни неуютно, ни страшно, но он был зол. Он с сожалением вспоминал уютную лощину, такую сухую и тёплую. Она принадлежала ему и его товарищам по праву первооткрывателей и земледельцев, но вскоре могла быть осквернена присутствием индейцев во главе с ненавистным отступником Брэкстоном Уайаттом.
Они бы спали на его любимой подстилке из листьев, они бы готовили там, где
Джим Харт так хорошо готовил, хотя они никогда не смогли бы сравниться с ним, и
они, несомненно, заберут себе меха и шкуры, которые им пришлось оставить.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее разгорался его гнев. Если бы не страх оставить предательский след, он бы вернулся, чтобы посмотреть, не приближаются ли воины к лощине; но чувство долга и очевидная необходимость удерживали его на краю поляны, где его товарищи спали крепким сном.

Наступало утро, тёплое и прекрасное, сначала
осыпая мир серебром, а затем золотом, и небо постепенно
становилось тёмно-синим.
бархатисто-голубой, такой же насыщенный, как все, что когда-либо видел бездельник.
Мириады дождевых капель сначала выделялись, как серебряные бусинки, на траве
и листьях, а затем быстро высыхали под яркими лучами
солнца. Легкий ветерок колыхал листву и пел приятную песню
пока он дул.

Бесшумный Сол почувствовал чудесный подъем духа. В темноте и под дождём прошлой ночью он, возможно, немного расстроился из-за того, что им пришлось покинуть их уютное убежище и отправиться в мокрую глушь, но на великолепном рассвете он был полон бодрости и уверенности.

"Пусть они придут", - сказал он себе. "Пусть Брэкстон Уайатт и "Блэкстафф"
и все жители Майами и шауни охотятся на нас за мехом год, но они не доберутся до
нас, нет, ни до одного из нас".

Затем он опустился тихо в глубокой траве и осторожно скользнул прочь, не
к плотной тормоза, но до точки и с одной стороны. Его чуткое ухо
услышало звук, которого не было утром, и хотя он мог быть
издаваем диким зверем, он мог быть издан и более диким человеком. Он
поблагодарил свою осторожную душу, когда, выглянув из-за травы, увидел,
как из леса вышли два воина, судя по раскраске, шауни.
Они вышли из леса и направились на север, а вскоре за ними последовало ещё с десяток человек, во главе с самим Брэкстоном Уайаттом.

И вот банда пришла с юга, а не с севера!
Несомненно, они обошли вокруг, прежде чем приблизиться, чтобы застать их врасплох, и спусковой крючок притягивал палец незадачливого стрелка, как магнит, когда он смотрел на отступника, самого безжалостного охотника среди тех, кто преследовал пятерых. Хотя искушение было велико, Шиф не выстрелил, зная, что его пуля привлечёт внимание бандитов к его товарищам и ему самому. Вместо этого он
Он осторожно последовал за ними примерно на полмили.

 Он укрепился в своём мнении — по правде говоря, в первую очередь это было почти уверенностью, — что они направлялись к лощине и её предполагаемым обитателям, поскольку вскоре они начали продвигаться с предельной осторожностью, пригибаясь в подлеске и высылая вперёд дозорных. Шиф рассмеялся. Это был тихий, но глубокий и полный благоговения смех. Он знал, что дальнейший путь Уайетта и его воинов будет очень медленным, учитывая смертоносное оружие, которое они несли.
будьте уверены, что мы выступаем из устья скалистого ущелья. Это было
вероятно, что все утро пройдет в обволакивающем движении,
темные фигуры ползут вперед дюйм за дюймом по полукругу, а затем
внутри полукруга ничего не будет.

Бесшумный Сол снова рассмеялся про себя, и с тем же глубоким и
искренним умилением. Затем он повернулся и пошел обратно к своим товарищам, которые все еще
крепко спали в заторе. Тростник был таким густым, что они лежали в полумраке, и свет не мешал им.
глаза, чтобы разбудить их. Бесшумный Сол с удовлетворением созерцал их,
а затем молча сел рядом с ними. Он не видел причин будить
их. Брэкстон Уайатт теперь официально устраивая осады роки
убежище и исчез защитников, и он не прервал бы его и для
миры, в которые достойная его задача. В третий раз он рассмеялся про себя
от души и елейно.

Солнце поднималось всё выше по небу, которое сияло идеальной голубизной в этот день
ослепительной красоты. Последние капли дождя на листьях и траве высохли, и
лес стал тёмно-зелёным, хотя и с оттенком
Яркое золотое сияние великолепного солнца. Ленивец поднял голову и вдохнул его чистый, сладкий аромат, и его большое сердце под оленьей шкурой и большой мозг под копной волос словно бросали вызов. Ни все шауни, ни все миами, ни все ренегаты не смогли бы прогнать этих пятерых из этой могучей, никем не занятой глуши Кейн-так-и, которую любили он и его товарищи и на которую они имели такое же право, как и любой другой индеец или ренегат, когда-либо живший на свете.

 В камышах было так тихо, что птицы над головами
Наблюдатель начал петь. К ним неуклюже приблизился ещё один чёрный медведь и, уловив странный человеческий запах, снова неуклюже удалился. Олень, высокий самец, задрав голову, принюхался и убежал. Дикие индейки на дальнем дереве закрякали, белоголовый орлан пронёсся в воздухе, но спящие продолжали безмятежно спать.




 ГЛАВА II

ВЕЛИКАЯ ШУТКА


В середине утра Генри проснулся, слегка зевнул и потянулся. Затем он вопросительно посмотрел на Шифлсс Сола, который сидел в очень удобной позе, подложив сложенное одеяло под спину.
ствол дерева, а винтовка лежит у него на коленях. На его загорелом и доброжелательном лице по-прежнему
лежит отпечаток удовлетворения, которое появилось там утром, словно полуденное солнце.



«Ну что, Сол?»

«Ну что, Генри?»

«Что случилось, пока мы спали?»

— Ничего, кроме того, что мимо прошли Брэкстон Уайатт и двадцать воинов-шауни,
не обратив на нас внимания, как будто мы были листьями на земле.

 — Идут к нашему старому дому?

 — Да, они уже осадили его.

 — А нас там нет. Я разбужу остальных. Они должны разделить эту
шутку.

Пол, Длинный Джим и Молчаливый Том стряхнули остатки сна с глаз.
глаза, и когда они услышали рассказ о ночи и утре, они тоже
рассмеялись про себя от острого удовольствия.

"Что мы будем делать, Генри?" Спросил Пол.

"Сначала мы позавтракаем, хотя уже поздно. Затем мы осадим
осаждающих. Пока они растягивают сеть, которая не поймает нас, мы можем причинить им как можно больше вреда. Мы будем опасными
беглецами.

Все пятеро рассмеялись в унисон.

"Мы заставим Брэкстона Уайатта и шауни думать, что в лесу полно
врагов, — сказал Пол.

Тем временем они расслабились и позавтракали дикой индейкой.
стейк из буйволицы и немного кукурузного хлеба, которые они бережно хранили.
Солнце продолжало медленно подниматься к зениту, и Пол, глядя вверх
сквозь тростники, подумал, что никогда не видел более прекрасного дня. Затем он
кое-что вспомнил.

"Я предлагаю не двигаться сегодня", - сказал он. — Они всё равно не приблизятся к лощине до ночи, и нам не повредит, если мы полежим здесь, в тени, и отдохнём до темноты.

Генри удивлённо посмотрел на него.

"Твоя идея неожиданна, и я её не понимаю," — сказал он.

"Так и есть, Генри, но до этого момента мне и в голову не приходило, что
это было воскресенье. Мы давно не отмечали воскресенье, и сейчас у нас есть
наш шанс. Мы не можем полностью забыть о наших тренировках ".

Он говорил почти извиняющимся тоном, но лидер не упрекнул его.
Вместо этого он посмотрел на остальных и нашел согласие в их глазах.

"Пол говорит в странной манере и иногда высказывает странные мысли", - сказал
Соль без косточек ", но я не говорю, что они плохие. Прошло много времени с тех пор, как
мы уделяли какое-либо внимание воскресенью, но идея засела у меня в голове. Возможно,
для нас это был бы хороший способ начать нашу большую битву с племенами
и ренегатами."

«Когда Кромвель и его Железная Борода выступили против роялистов, — сказал
Пол, — они сначала преклонили колени и помолились прямо на поле боя.
Затем они двинулись вперёд сплочённой линией, и ничто не могло противостоять им».

«Тогда мы сохраним воскресенье», — решительно сказал Генри.

Пол, испытывая трепетное удовлетворение, откинулся на одеяло. Мысль о том, что они должны соблюдать воскресенье, что это будет хорошим предзнаменованием и началом, овладела им с необычайной силой. Он был набожен, и жизнь в пустыне была одним из проявлений его набожности.
усилил его качество. Подобно индейцу, он хотел, чтобы духи земли и
воздуха были на его стороне.

Пятеро приобрели силу молчания и глубокого отдыха, когда
ничего нельзя было сделать. Покончив с едой, они откинулись на свои
сложенные вдвое одеяла в глубоком и прочном покое. Не было необходимости идти к краю тростникового болота, так как при ярком дневном свете их могли там заметить, а там, где они лежали, они могли видеть любого, кто приближался, задолго до того, как он появлялся.

 Пол, дыша, впитывал в себя веру и уверенность в их успехе.
Несомненно, такое ясное небо, нависшее над ними, было добрым предзнаменованием! И сами высокие тростники, склоняясь под ветром, шептали ему, что всё будет хорошо. Генри по-своему был не менее изобретателен, чем его юный товарищ. Он прикрыл глаза, но не для того, чтобы уснуть, а чтобы прислушаться.
 Затем, когда никто из пятерых не пошевелился, он тоже услышал голос ветра,
но тот пел ему песню гораздо более ясную, чем та, что слышал Пол. Он рассказывал о
достигнутых победах и о тех, что ещё предстоят, и, когда великий юноша приподнял
свои тяжёлые веки и оглядел остальных, он почувствовал, что они
справятся с любой задачей.

День, обещавший быть таким прекрасным, близился к концу. Огромное солнце скрылось за лесом. Наступили сумерки, сначала в виде серебряной вуали, затем в виде одеяния из сумерек, а после — ночь, озаренная ясной луной и мириадами звёзд, окутала землю, коснувшись каждого
листка и травинки белым сиянием.

 Пятеро по-прежнему не двигались. Долгое время они казались частью самого леса, и дикие звери и птицы, радуясь сухой и прекрасной ночи после прошедшей бури, приняли их в
быть таким, становясь необычайно храбрым. Беспокойный чёрный медведь вернулся,
посмотрел на них, а затем, презрительно фыркнув, ушёл искать корни. Огромные крылья орла почти задели тростник,
нависавший над головой Генри, но маленькие красные глаза были
удовлетворены тем, что они видели, и тёмное тело метнулось прочь в
поисках добычи.

— «По крайней мере, ещё три часа, Пол, — сказал наконец Генри, — пока не закончится воскресенье».

 «И я предлагаю подождать все три часа, прежде чем предпринимать какие-либо
действия. Я знаю, что с моей стороны глупо так говорить, но я чувствую, что
я очень уверен, что это будет правильно ".

"Вовсе не глупо, Пол. Я смотрю на это так же, как и вы, и поскольку мы
начали ритуал, мы должны довести его до конца. Вы
согласны со мной, не так ли, мальчики?"

"Очень даже хочу", - сказал бездельник.

"Если Пол считает, что это правильно, то это правильно", - сказал Длинный Джим.

"Это никому не повредит; это может помочь", - сказал Молчаливый Том.

Они вновь молчали и ждали, и в то же время они слушали
внимательно за любой звук, который может исходить от тех, кто преследовал
их старый дом. Но в глубокой тишине продолжил, спаси для света
песня ветра, которая постоянно звучала среди листьев. В глубине души Генри был искренне рад идее Пола и тому, что они решили понаблюдать за этим. A Духовная атмосфера окутывала их всех. Они были детьми
религиозных родителей, а пограничник, кроме того, всегда олицетворял
великие силы природы, перед которыми благоговел. Теперь эти пятеро
были похожи на римлян и греков, которые стремились умилостивить
богов перед началом действий.

Генри посмотрел на луну, серебристый шар на небе, и отчётливо увидел человека на её поверхности, который с добротой смотрел на него в ответ, а бесчисленные звёзды вокруг мерцали и сверкали, излучая благоприятный свет. Затем он посмотрел на своих товарищей, отдыхавших
Они прижались к стволам деревьев и казались нереальными в серебристом тумане. Они
были настолько неподвижны, что дикие звери вполне могли принять их за
мёртвых, а способность сидеть так долго, не шевелясь, была присуща только воинам и разведчикам.

 Из серебристой тьмы донёсся слабый скулящий крик, звук, который
прошёл большое расстояние по волнам воздуха, и каждый из пятерых сразу же его понял. Это был один из самых зловещих звуков в
лесу, полный ярости и угрозы вой волка,
но они знали, что он исходит из человеческих уст, что, по правде говоря, это был сигнал,
отданный предводителем осаждающего отряда. Вскоре ответ,
похожий крик, донёсся с другой стороны, распространяясь, как и первый, на волнах воздуха, пока не затих в свирепом подголоске.

— «Они, наверное, выставили дозоры по всему периметру нашей лощины, и теперь они уверены, что не выпустят нас», — сказал Генри с мрачной иронией.

 «Вот и всё, я так понимаю», — сказал Сол, — «и мне кажется, что сейчас самое время посмеяться, если это никак не повлияет на ситуацию».
нарушая наше соглашение, мы будем ждать до последней минуты.

Он вопросительно посмотрел на Пола.

"Смеяться не противоречит нашему соглашению, — ответил парень, —
поскольку на то есть веская причина. Когда на нас забрасывают сеть, а те, кто это делает,
уверены, что мы в ней, мы имеем право смеяться, пока находимся вне
сети.

«Тогда, — с убеждённостью сказал Шиф, — раз уж нам есть над чем посмеяться, а мы все согласились посмеяться, мы будем смеяться».

Пятеро так и сделали, но смех их был беззвучным. Их глаза
блестели, губы подрагивали, но тростник, если не считать непрекращающегося
шорох поющего ветра был таким же тихим, как и всегда. Никто в радиусе пяти футов
не догадался бы, что кто-то смеётся.

"Ну вот, мне уже лучше," сказал Шифл, когда его лицо перестало двигаться,
"но хотя они и далеко, я могу видеть мысленным взором
 Брэкстона Уайатта и его банду, преследующую нас в нашем доме в скале, и
схватили нас в тиски, из которых не вырваться.

«Давят на нас», — сказал Молчаливый Том.

Тот, кто ничего не делал, бросил на него осуждающий взгляд.

"Ну вот, Том! — сказал он, — опять ты нас до смерти заговоришь. Ты что, никогда не даёшь своему языку передышку?

Молчаливый Том снова покраснел под своим загаром, но ничего не сказал, смущённый суровым упреком товарища.

"Да, я вижу, как Брэкстон Уайатт и его банда преследуют нас," — продолжил
Сол, снова завладев разговором, или, скорее, землёй, на которой стоял.
"Сердце Брэкстона полно нечестивого ликования. Он говорит сам с собой, что на этот раз мы не сможем от него уйти, что он окружил нас кольцом, из которого мы никогда не выберемся. Он смеётся сам с собой, как мы смеёмся сами с собой, хотя и по другой причине. Он говорит, что он и его воины сядут на безопасном расстоянии от наших ружей и будут ждать.
терпеливо, пока мы не умрём с голоду или не сдадимся и не положимся на его
нежную милость. Он хвастается перед самим собой своим терпением, тем, что может
продержаться месяц, если понадобится, и я могу читать его мысли. Он
думает, что даже если мы сдадимся, это ничего не изменит. Наши скальпы
точно так же будут висеть сушиться, и "ему доставит наибольшее удовольствие смотреть"
у тебя, Генри, волосы такие красивые, такие густые и такие желтые, и он
он тебя так чертовски ненавидит.

— «Сегодня вечером ты явно не в себе, Сол, — сказал Генри, — и я думаю, что мысль о том, что Брэкстон Уайатт будет разочарован, — это то, что тебя беспокоит».
так сильно его взбудоражил.

«Я понимаю, что ты прав, Генри, но я думаю о том, как
будет горевать этот негодяй Блэкстафф. О, он будет ужасно
расстроен, когда сеть захлопнется и он поймёт, что в ней ничего нет». Это станет самым большим разочарованием в его жизни, и я думаю, что пройдёт какое-то время, прежде чем Мозес Блэкстафф оправится от этого удара.

Безмолвный смех снова озарил лицо бездельника и задержался на нём. Это был один из самых счастливых моментов в его жизни. В нём не было злобы, но он знал, что отступники были
охота за свою жизнь с мстительностью и жестокостью превосходящий, что
самих индейцев, и он бы не был верен человека
природа была ему не подчинились искушению радоваться.

"Еще полчаса, и воскресенье пройдет", - сказал Генри, который
снова внимательно рассматривал человека на Луне.

— А потом, — сказал Длинный Джим, — мы посмотрим, что делают эти ребята.

 — Это будет хороший ход с нашей стороны, и если мы сможем придумать какой-нибудь способ
убедить их, что мы всё ещё в лощине, это поможет ещё больше.

— Это значит, — сказал Пол, — что кто-то из нас должен пройти через их ряды и открыть огонь изнутри, то есть он должен предоставить конкретные доказательства того, что он в ловушке.

 — Громкие слова! — пробормотал Длинный Джим.

 — Думаю, ты прав, — сказал Генри.

 — Очень опасно, — сказал Неуклюжий Сол.

«Я рассчитывал взяться за это», — сказал Генри.

«Ты слишком торопишься», — сказал бездельник. «Я сказал, что это опасно,
потому что я хочу сделать это сам. Это должно быть хитрое дело,
такое, которое подойдёт мне».

"По соглашению я лидер, и я выбрал эту обязанность для себя",
твердо сказал Генри.

— Бывают моменты, когда ты мне совсем-совсем не нравишься, Генри, — жалобно сказал
Сол, не сдвинувшийся с места. — Ты всегда выбираешь для себя самые рискованные
приключения. Эф ТАР в любом порядке, жизнерадостная вещь, которая будет
сделать валочно-ха мистер Стэн потому дыбом и мурашки гоняются друг
другую руку вниз спиной, тебя обязательно схватит его, и сказать, что это было
я хотел пошутить над тобой. Так не следует обращаться с остальными.
ни в коем случае."

— Нет, это не так, — проворчал Молчаливый Том, но Сол Шиф безмолвно повернулся к нему.


 — Ты опять собираешься заговорить нас до смерти, Том Росс? — воскликнул он.
«Ты вечно болтаешь без умолку своим длинным языком! Ты только дай мне поговорить с Генри!»

Том Росс снова покраснел в темноте и под загаром. Его охватил
ужас при мысли, что он действительно стал болтуном, человеком,
изрекающим много пустых слов. Шиф-без-Сола мог говорить бесконечно,
потому что слова лились с его губ непрерывным потоком, как вода,
текущая по гладкому руслу, но это не относилось к Тому Россу, из которого
предложения вырывались, как вырвали бы зуб. Пол тихо, но с большим удовольствием
рассмеялся.

«Когда я умру, через семьдесят или восемьдесят лет, — сказал он, — и попаду на
Небеса, я ожидаю, что, проходя через золотые врата, услышу ровное и громкое, но приятное жужжание. Оно будет продолжаться и продолжаться, не умолкая. Может быть, это будет жужжание пчёл, но это будет не оно. Может быть, это будет шум воды у водопада, но это будет не он. Может быть, это будет сильный ветер в ветвях, но это будет не так. О нет, это будет не так. Это будет некий Соломон Хайд, родом из Кентукки, и они скажут мне, что его язык не замолкал с тех пор, как он попал на Небеса десять
за несколько лет до этого, а в углу будет сидеть молчаливый человек, Том
Росс, который попал в рай в то же время. И они скажут, что за все
десять лет он заговорил только один раз, когда проходил через
ворота, огляделся и сказал: «Хорошо, но ненамного лучше, чем в
Огайо».

И Шиф, и Молчаливый Том ухмыльнулись, но разговор не
продолжился, так как Генри объявил, что собирается покинуть их, чтобы
выйти на индейское кольцо и заставить Уайатта и воинов думать, что
каменистую лощину защищают.

— Остальным лучше оставаться в зарослях тростника или в чаще, —
сказал он.

"Мы не уйдём так далеко, что не услышим ни одного вашего сигнала, —
сказал Длинный Джим Харт.  — Подайте нам волчий вой. В этих лесах полно волков
, индейцев и других видов, но мы знаем тебя по другим.
остальные, Генри.

- И не слишком рискуй, - сказал Пол.

"Я не буду", - сказал Генри, и он быстро исчез из виду среди
кусты. Двести метров, и он остановился, но он не мог
слышать их перемещения. Он также не ожидал , что откуда - нибудь донесется какой - нибудь звук.
он знал, что они будут долго лежать неподвижно,
ожидая его прохода через индейские поселения.

Сердце великого юноши наполнилось гордостью. Будучи таким же истинным сыном дикой природы, каким был первобытный человек тысячи лет назад, до появления цивилизации, когда он полагался на остроту своих чувств, защищавших его от чудовищных диких зверей, он чувствовал себя здесь так же комфортно, как обычный человек на городских улицах, и смотрел в лицо своей великой задаче не только без страха, но и с некоторым удовольствием.
Хитрость индейца и интеллект белого человека, а также желание
сопоставить ум и хитрость с теми, что были у воинов.

Он был бы рад, если бы ночь стала немного темнее, но
полная луна и россыпи звёзд не обещали этого, и ему приходилось полагаться на собственное чутьё, чтобы искать тени и проходить там, где они были гуще. Лес, раскинувшийся вокруг него, был великолепен:
дубы, буки и вязы огромных размеров, но лунный свет и сияние звёзд
проникали между стволами, и движущиеся объекты были почти такими же
Там он был так же заметен, как и днём. Поэтому он нашёл заросли кустарника и, быстро продвигаясь в их укрытии, приблизился к месту, которое было таким удобным домом для пятерых, но которое они сочли разумным покинуть. Им овладела причудливая фантазия, желание отплатить им за зло, которое они творили. Он не только будет поджидать воинов, но и будет досаждать и мучить их. Он заставит их думать, что злые духи играют с ними.

Пройдя полмили, он упал на землю и лежал так неподвижно, что любой, кто оказался бы в ярде от него,
Он не слышал, как он дышит. Два воина стояли под ветвями дуба и смотрели в сторону лощины.
 Он не сомневался, что это были часовые, выставленные там, чтобы помешать осаждённым бежать в ту сторону, и его сотрясал беззвучный смех при виде этих людей, которые стояли на страже, чтобы никто не прошёл, хотя пройти было некому. Он уже мстил им за те неприятности, которые они ему доставляли, и чувствовал, что дело идёт на лад.

 Двое шауни немного побродили туда-сюда, осматриваясь.
Они смотрели на него вопросительно, но ничего не говорили. Вскоре они отвернулись в сторону, и Генри, по-прежнему прячась в кустах, бесшумно проскользнул мимо них. Пройдя три-четыре сотни ярдов, он лёг и снова засмеялся про себя. Это было до смешного просто. Все его дикие инстинкты ожили и заиграли, а чувства обострились до предела. Он услышал, как несколько маленьких животных из семейства кошачьих, встревоженных его присутствием, крадучись убегают в кусты, и как сова едва слышно передвигается в густой листве на
сук приблизился к его ушам. Но он был так тих, что сова тоже притихла
и не заметила, когда он встал и двинулся дальше.

Генри считал, что эти два воина были просто стражами внешнего кольца
и что вскоре он столкнется с другими, и это убеждение подтвердилось в течение десяти
минут. Затем он услышал разговор и увидел самого Брэкстона Уайатта и троих
Шауни, один из очень крупных мужчин, который, казалось, был вторым в команде. Лёжа
непринуждённо и в хорошей укрытии, он наблюдал за ними, снова и снова
смеясь про себя. Для такого, как он, это было, по правде говоря, отличным развлечением, и он
Он наслаждался этим в полной мере. Уайатт смотрел в ту сторону, где в серебристой дымке смутно виднелись скалы, в которых была каменистая впадина.
На его лице не было ни триумфа, ни уверенности, и Генри, видя, что он обеспокоен, наслаждался этим.

"Хотел бы я знать, насколько хорошо они обеспечены едой и боеприпасами," — услышал он его слова.

"У них будет вдоволь всего," — сказал крупный воин. «Могущественный молодой вождь,
Уэйр, позаботится об этом».

Генри почувствовал трепет от этих слов. Шауни отдавал ему дань уважения,
и он не мог не слышать этого.

"Они отбили нас раньше", - мрачно сказал Уайатт. "Мы поймали их в ловушку в лощине, но не смогли унести ее".
"Мы поймали их в ловушку в лощине, но мы не могли ее унести".

"Но на этот раз, - сказал воин, - мы сядем перед ним и будем ждать"
пока они не выйдут, дрожа от слабости и умоляя нас дать им
пища, чтобы они могли поддерживать жизнь в своих телах ".

«Это будет зрелище, которое порадует мои глаза и сердце», — сказал Брэкстон
Уайатт.

 Курок и спусковой крючок винтовки Генри притягивали его руку, как мощный магнит. В голосе молодого ренегата было столько мести и злобы,
в нём накопилось столько яда, что мир стал бы намного лучше без него. Тогда почему бы не избавить его от своего присутствия? Он стоял там, чётко очерченный в серебристых сумерках, и такой меткий стрелок, как Генри, не мог промахнуться. Но его воля сдерживала нетерпеливые пальцы. Сейчас это было бы неразумно, и он не мог стрелять даже в отступника из засады. Соблюдая крайнюю осторожность, чтобы ни один лист или травинка не выдали его присутствия, он двинулся дальше и теперь был уверен, что находится в пределах индейского кольца.

 Двигаясь быстрее, он поднялся по склону и вышел к лощине.
до которого он добрался, пока ещё оставался в укрытии. Он долго ждал, чтобы посмотреть, не выставил ли Уайатт часовых в пределах видимости или слышимости, так как не хотел попасть в ловушку внутри, а затем, убедившись, что их нет поблизости, вошёл.

 В их доме ничего не изменилось. Потрескавшийся пепел их последнего костра лежал нетронутым. Различные предметы, которые они не смогли взять с собой, лежали нетронутыми на каменных полках. Но он лишь мельком взглянул на интерьер, а затем снова вышел на улицу, сосредоточившись на густых кустах, росших у входа.

Он спрятался в густой тени, но не только ради укрытия. Он увидел, что от этого места можно быстро спуститься с холма, а затем по склону, который позволял двигаться быстро. Убедившись, что он в безопасности, он набрал в грудь воздуха и издал волчий вой, долгий, зловещий и полный силы, который разнёсся далеко по лесу. Он знал, что четверо подслушивающих услышат это, и знал, что это дойдёт до ушей Брэкстона Уайатта и всех шауни. И, услышав это, они будут абсолютно уверены, что
пятеро сейчас находились в дупло, где они могут находиться, пока они не упали
умер от голода или дала себя на растерзание тех, кто не знал
милосердие.

Свирепые, торжествующие крики раздались со всех сторон круга вокруг него
и Генри снова рассмеялся с глубоким удовлетворением. Он будет дурачить
их, он будет играть с ними, а тем временем его товарищи, чтобы поддержать игру
, могут ужалить их с фланга. После криков ночь
снова погрузилась в привычную тишину, и Генри, лежа в своей засаде,
наблюдал за всем вокруг, строя планы, как досадить и помучить Брэкстона Уайетта и
его отряд. Он знал, что его товарищам и ему самому будет легко
избежать этой конкретной экспедиции, посланной против них, но, скорее всего,
дальше на юг они столкнутся с другими, более крупными силами, и он
хотел, чтобы поле боя, если оно вообще сдвинется, сместилось на север. Поэтому
он намеревался удерживать Уайетта там как можно дольше.

Через некоторое время он убедился, что верхушки некоторых кустов движутся не по ветру, и так же убедился, что шауни
идут вперёд. Прошло почти полчаса, и тут он увидел огонёк.
Раздался выстрел из винтовки, и в ясную, тихую ночь он прозвучал необычайно громко. Он услышал, как пуля ударилась о камень у входа в лощину, и снова рассмеялся. Это была забавная ночь. Теперь, когда воины подкрались на расстояние выстрела, они наверняка посыплют пулями камни вокруг расщелины, а свинец в пустыне слишком дорог, чтобы тратить его впустую.

Он распластался на земле, держа винтовку наготове на случай непредвиденной ситуации, и так идеально слился с травой и
листва, что даже зоркие глаза шауни, находившихся в десяти футах от него, не смогли бы его
разглядеть. Раздался второй выстрел, и он услышал, как пуля
пронзила листья неподалёку; за ней последовал третий, а затем
выстрел, и все пули попали в какую-то точку рядом со входом. За
выстрелом последовал долгий и яростный боевой клич, и далеко внизу
долины Генри заметил тёмную фигуру. Молниеносно он поднял
ружьё, нажал на спусковой крючок, и фигура исчезла. Затем раздался ещё один боевой клич,
теперь выражающий горе и ярость, и он понял, что отряд
думаю, пуля была выпущена из входа в скальную крепость. Он
отполз немного дальше, чтобы преследователь не наткнулся на него, и
перезарядил винтовку.

Он долго лежал совершенно неподвижно, и первым звуком, который он услышал, были медленные
и осторожные шаги. Он внимательно прислушался к ним и удивился.
Воин, конечно, не стал бы ходить таким образом, который вскоре превратился бы в
шаркающую походку. Приложив ухо к земле, он услышал тихое и неуверенное
хрупанье, а затем, слегка приподняв голову, увидел тёмную,
неясную фигуру. Но он всё равно узнал её по двум красным глазам
моргая в сомнении и тревоге. Это был черный медведь, несомненно, тот самый
, которого они уже потревожили.

Здесь он был, как и сам Генри, в кольце шауни, но, в отличие от
него, не по своей воле. Выстрелы и боевые кличи
пугали его до предела, и они всегда отталкивали его назад, к
центру круга. Генри, движимый духом, в котором было столько же
дружелюбия, сколько и спорта, издал низкое "гав". Медведь остановился, поднял голову повыше и втянул
воздух. В любое другое время он бы в ужасе убежал от человеческого
запаха, но он был измотан и
Испуганный чёрный медведь, и этот вой был первым дружелюбным звуком, который он услышал за день. Поэтому он остался на месте, пригнувшись, с красными глазами, горящими любопытством. Генри улыбнулся про себя. Он испытывал к животному чистую дружескую симпатию. Он знал, что если медведь в панике попытается прорваться через индейское кольцо, они наверняка убьют его. Более того, они приготовят его и съедят на следующий день. Индейцам больше, чем оленина, нравилась жирная медвежатина.

Это был капризный порыв его великодушной натуры — попытаться спасти
медведь, и он крался вокруг, пока озадаченное животное не оказалось между ним и входом в пещеру. Медведь было бросился бежать на запад, но его остановил внезапный выстрел из винтовки в той части круга. Он снова остановился в нерешительности, вывалив язык и глядя красными глазами с ужасом. Генри медленно подкрался к нему, несколько раз тихо проскулив, и Бруин, встревоженный и неспособный отличить друга от врага, так же медленно попятился, пока не оказался почти у входа в лощину. Затем, взвесив все возможности,
несмотря на такое сочетание моментов, это, тем не менее, произошло. А
гав громче, чем обычно, от него последовала практически мгновенно
Шони винтовочный выстрел, и испуганный медведь, давая назад, чуть не упал
в расщелину. Затем, развернувшись и увидев перед собой убежище, он
бросился внутрь.

Генри, отступив в густые кусты, распластался на траве
и снова рассмеялся. В ту ночь он много смеялся, но теперь его веселье было
острым, как нож. Медведь, а не индейцы, стал новым обитателем их старого дома, и, несмотря на то, что это было так
недавно бывшее человеческим жилищем, он был совершенно уверен, что животное, охваченное ужасом и смятением, останется там как минимум до утра. Шауни приложат все свое терпение и мастерство, чтобы взять в осаду одного медведя, который питается в основном корнями, и самым большим преступлением которого является кража меда у пчел.

  Он приподнялся, чтобы заглянуть в пещеру, но там было тихо и темно. Очевидно, медведь был у себя дома и пользовался всеми
доступными удобствами. Он не вышел бы навстречу ужасу
выстрелы и человеческие лица. Генри представил себе, как он с головой почти
скрытый в одном из своих постелях листьев, постепенно приобретая
уверенность в себе, потому что опасности больше нет перед его глазами.

Его причудливый маленький импульс собравшись с полным успехом он лежал в
его покров кустов и интенсивного удовольствия в восторге, по каждой Вене.
Он не знал счастливую ночь. Все его примитивные инстинкты были
удовлетворены. Преследуемый развлекался с охотниками, и это было редкостью
тоже спорт.

С северного края долины донёсся печальный волчий вой
лес. Это заставило Генри вздрогнуть и немного удивиться. Сначала он подумал, что крик
издал Молчаливый Том или Бесхвостый Сол, но, поскольку он раздался
внутри индейского круга, он решил, что его издал кто-то из воинов. Но он снова изменил своё мнение, когда долгий, протяжный крик
повторился. Его слух был не менее острым, чем зрение, и он мог различать тончайшие оттенки звуков. Теперь он был уверен, что вой волка был настоящим, неподдельным, как и всё остальное в дикой природе. Когда ещё несколько волков
послышался тревожный скулеж, сомнений больше не осталось. Кольцо индейцев, которое
окружало скалистую лощину, и черный медведь также окружили целую
стаю волков. Это сложная ситуация, но для Уайетта и его
группы, не ради Генри, и еще раз спонтанный смех пузырились от
горло.

Теперь он сделал вывод, что он не видел всего индийского силу. Вероятно, на западе и севере были и другие отряды, которые стягивались, чтобы замкнуть кольцо, но ему было всё равно, сколько их там. Чем их было больше, тем больше у них было проблем. Мягкая подкладка, подкладка в
Заросли заставили его насторожиться. Какое-то крупное животное приближалось к нему, не подозревая о его присутствии, ветер дул не в ту сторону. Но ветер дул прямо на Генри, и вскоре он почувствовал сильный кошачий запах. Он понял, что это пантера, и вскоре увидел её в лунном свете, желтоватую и чудовищную, самую огромную из всех, что он когда-либо видел.

Но пантера, несмотря на свои размеры и силу, убежала бы от человека,
и Генри это понял. Кольцо индейцев сомкнулось и вокруг неё, и,
испугавшись, она искала убежища. Могущественная, с когтями и зубами,
в бою он не стал бы сражаться, если бы его не загнали в угол, и тогда
он сражался бы яростно. Генри философски размышлял о том, что
сеть может не поймать ту рыбу, на которую она была поставлена, но
поймает других. Если бы индейцы приблизились, у них были бы пантера,
чёрный медведь и, возможно, стая волков. Что бы они с ними сделали?
Его неудержимо разбирал смех. Это была их проблема, а не его.

Решив больше не вмешиваться в эти деликатные дела, он пригнулся
как можно ниже к земле, желая, чтобы пантера его не заметила
и не для того, чтобы услышать его, но ему самому было любопытно узнать, что это будет делать. Зверь
вышел на открытое место, и его сильно увеличило сияние
качество лунного света. Он выглядел, как один из его примитивных предков
в далеких незапамятных времен, когда человек боролся за свою жизнь с камнем
топор. Но пантера боялся. Вой волка, как на реальные
и ложь, пугали его. Инстинкт подсказывал ему, что он окружён существами, способными убивать на расстоянии, и что в пределах определённой территории он был пленником. Он был сильно встревожен, и его
тело сотрясала нервная дрожь. Волчья стая снова завыла, и он
должно быть, нашел в этом что-то более тревожное, чем когда-либо, поскольку он шарахнулся
в сторону, и его рыжевато-коричневые глаза мельком увидели черное отверстие
это почти наверняка вело к великолепному логову и убежищу.

Но Пантера была осторожной. Он прожил жизнь, в которой предвидение
это приходит с опытом вынужден был играть большую роль. Он
не нырнул прямо в расщелину и, возможно, вообще не стал бы этого делать,
если бы внезапный порыв ветра не донёс до него человеческий запах,
Он исходил от тела, лежавшего так близко в кустах. Повинуясь порыву, он
отвернулся, а затем прыгнул прямо в углубление.

 Генри не ожидал такого внезапного движения со стороны пантеры
и поднялся на колени, чтобы посмотреть, что будет дальше. Из тёмной глубины
мгновенно донеслось ужасное рычание и ворчание, а также шарканье тяжёлых тел. Через мгновение или два из-за угла выскочила пантера — огромный
клубок желтоватой шерсти, из которого сверкали два испуганных и
сердитых красных глаза. Генри увидел на ней несколько пятен крови и уставился на
животное, пораженное. Он не знал, что черный медведь способен на такое.
сражался с мощным животным из семейства кошачьих, но, очевидно, обезумев от ужаса,
он использовал все свои когти и зубы одновременно. Пантера заметила, что
Генри смотрит на нее, и, издав пару воплей, прыгнула в
кусты. В пещере медведь оставался молчаливым и торжествующим.

"Что будет дальше?" - спросил Генри сам себя.

В ответ раздался вой волчьей стаи.




Глава III

Весёлая ночь


Долгий вой, в котором смешались ярость, страх и, возможно, голод,
Они пришли откуда-то ближе, чем раньше, и Генри утвердился в своём мнении, что к основному отряду Уайатта присоединились другие, поменьше, что позволило им образовать практически непрерывный круг, через который волки не осмелились прорваться. Более того, стаю постепенно загоняли в центр круга, которым, естественно, была каменистая впадина. Он предвидел дальнейшие осложнения.

  Генри был очень задумчив. Дела шли не так, как он ожидал,
но он не был разочарован. Он верил, что ему придётся
Он сам проявлял большую активность, проскальзывая то тут, то там и делая своевременный выстрел-другой, но в ситуацию вмешались и другие факторы, и он, как обычно, быстро соображал, как их использовать.

Ветер дул от стаи в его сторону, и, если бы он переменился, он бы переменился вместе с ним, но пока он старался быть как можно менее заметным, найдя небольшую впадину, в которой растянулся во весь рост, скрывшись от любого взгляда, кроме самого зоркого. Хотя ночь
была в самом разгаре, она сохраняла свою шелковистость или сияние
В сиянии полной луны и бесчисленных звёзд весь мир по-прежнему купался в серебристой дымке.

Он гадал, что стало с поцарапанной и разъярённой пантерой.  Наделенная силой, но лишь непостоянной храбростью, она, должно быть, лежит где-то в лесу, терзаемая гневом и недоумением.  Он был совершенно уверен, что, как и волки, она окружена индейским кольцом и не осмелится попытаться разорвать его. Он был вынужден ещё раз посмеяться про себя. Это была, по правде говоря, весёлая ночь.

 Но когда смех застрял у него в горле, всё его тело затряслось от нервного
дрожать. Крик раздался в десяти ярдах от него, протяжный,
меланхоличный, дрожащий звук, не лишенный жестокости, по сути,
жалобный голос совы. Имитация совиного крика была излюбленным
сигналом лесных бегунов, как белых, так и красных, но Генри сразу
понял, что этот крик был настоящим. Внимательно присмотревшись, он
наконец увидел на ветке дуба взъерошенную фигуру. Это была огромная
сова, и лучи луны падали на неё под таким углом, что она казалась призрачной и бесплотной. Будь Генри суеверным, он бы
будучи слишком погружен в индийские предания, он назвал бы это призрачной совой.
сова. Нет, это действительно было похоже на такой призрак, принявший
облик совы, и, несмотря на весь его ум и мужество, легкая дрожь
пробежала по нему.

И снова большая сова оплакивала свое одиночество и печаль в ночи. Это
была потрясающая нота, скорбная, сверхъестественная и свирепая, и казалось, что она
Генри подумал, что звук, должно быть, разносится на многие мили по чистому воздуху, пока не возвращается в виде
угасающего эха, более зловещего, чем в полной силе. Индейский
бросок принёс в сеть больше, чем Уайатт или кто-либо из воинов
я ожидал, но сова, по крайней мере, вызывающе ухнула.

Необычное сочетание ночи и обстоятельств повлияло на Генри.
собственный настрой. Настоящее и реальность тронули его меньше, чем собственное
ощущение другого времени, и изначальные элементы стали сильны внутри
него. По сути, он перенесся далеко назад, в те смутные времена, когда человек
сражался каменным топором, и его пять чувств были настолько сверхъестественно
обострены, чтобы защитить свою жизнь, что у него появилось шестое, а может быть, и седьмое. Подул ветер, и до меня донеслось слабое благоухание. Оно было едва заметным, потому что распространилось далеко, но
он знал, что это запах пантеры. Большой трусливый зверь присел в маленькой долине справа от него и дрожал,
дрожал от приближения воинов, дрожал от вида огромного юноши, лежавшего в низине, дрожал от вида неизвестного чудовищного существа, которое вонзило в него свои железные когти в темноте, и дрожал от крика совы, который он так часто слышал раньше, но который теперь внушал ему новый ужас.

Чувство сверхъестественного, охватившее Генри, прошло. Это было просто старое,
старый мир, в котором он должен был сражаться за свою жизнь и отводить отряды от своих товарищей и от себя самого. Хотя воины больше не звали друг друга, он догадался, что они приближаются, и стал думать быстро и со всей напряжённостью и ясностью, которых требовала ситуация.

  Сова ухнул ещё раз, и её оглушительный крик разнёсся далеко по пустыне, а затем снова сменился меланхоличным воем. Мгновенно
напрягши губы и мышцы своего могучего горла, он издал протяжный, полный и яростный крик.
для собственного крика совы. Затем он пригнулся так низко, что, казалось, вжался в землю.

  Он увидел, как сова на ветке слегка шевельнулась, и понял, что она пребывает в состоянии тупого изумления. Как и у пантеры, её мозг был приспособлен только к её собственным делам и окружающей среде, иначе она бы развивалась на протяжении веков, и крик совы, доносящийся с земли, когда совы обычно кричат с деревьев, был для неё непостижим.
Тем не менее вскоре он снова издал протяжный жалобный звук, и
Генри тут же ответил ему. Он думал не столько о его эффекте
на сову, как и на индейцев. Какими бы тонкими ни были их чувства, они не были такими тонкими, как у него, и они могли подумать, что эти две ноты были вызовом, указывающим на то, что вся пятёрка, подкреплённая, возможно, полудюжиной отважных охотников, была внутри круга, готовая и жаждущая вступить в бой, по сути, устроив собственную ловушку.

 Вскоре он услышал вой волка, доносившийся с расстояния не менее полумили, и ему ответили из другого сегмента круга на таком же расстоянии. Звуки, как он легко определил, издавались
Воины, и теперь он был абсолютно уверен, что голоса сов заставили их остановиться и задуматься. Запустив эту цепочку мыслей, он почувствовал, что может подождать и посмотреть, что будет дальше, но его одолело любопытство, и он пробирался вперёд, пока не закончилась чаща и земля не оборвалась в глубокий овраг, простиравшийся перед каменистой впадиной.

  Он прятался на краю густых кустов, но мог видеть во всех направлениях. Большая сова на ветке слегка дрожала, словно всё ещё была поражена и напугана ответом на свой вопрос.
собственные крики, доносившиеся из недр самой земли и наполненные
тайной. Лунный свет превращал её в серебристую массу перьев, в которой
жестокий клюв и когти казались острыми стальными лезвиями. И всё же птица
не улетала, и Генри знал, что её удерживали страх и любопытство, а
близкие опасности казались менее страшными, чем далёкие.

 Он посмотрел вниз, в ущелье, и был поражён, увидев
волчью стаю, которая была полностью сосредоточена на нём. Волки из долины Миссисипи
были не такими крупными, как большие лесные волки в горах, но когда
Движимые голодом, они, как и их собратья в других местах, проявляли крайнюю жестокость и, как известно, пожирали людей. Теперь волки, как и совы, были увеличены в размерах благодаря яркому лунному свету, и тот, что был во главе стаи, казался поистине гигантским. Он напомнил Генриху короля волков, который преследовал Шифлсс Сола и его самого, и ему пришло в голову, что это тот же огромный зверь, только в другом обличье. Он вздрогнул от собственной мысли, а затем яростно отругал себя. Короля волков
убили, он был мёртв, как камень, и не мог вернуться на землю, чтобы досаждать ему.

Но зверь, как и птица, был поистине чудовищным. Он стоял на
небольшом холмике у подножия оврага, и его фигура, освещённая
лунным светом и звёздами, возвышалась вдвое больше, чем на самом деле. Генрих
увидел пену на красном рту, белые клыки и дикие глаза, в которых,
повинуясь своему воображению, он прочёл голод, свирепость и ужас.
Вокруг него, но на более низком уровне, собралась вся стая, измождённая и свирепая. Внезапно вожак поднял голову и, как собака, завыл на луну. Стая подхватила вой, и он превратился в протяжный стон.
Лёгкий ветерок уносил его далеко, и за ним следовала глубокая тишина.

 Голос волка уносил Генри ещё дальше, чем голос совы, и его сверхъестественно обострившиеся чувства обострились ещё больше, чего никогда не бывает у современного цивилизованного человека.  Он слышал, как взъерошились перья совы, когда она двигалась, и как тяжело дышали волки в долине внизу. Затем он увидел, как вождь спустился с невысокого холма и медленно
и осторожно пошёл по склону, а остальные последовали за ним
друг за другом, как индейцы. Король подвёл их ближе к скалистому
Генрих заподозрил, что они меняют позицию, потому что кольцо воинов снова начало сжиматься. Он услышал хлопанье крыльев, и огромный белоголовый орлан сел на ветку рядом с ним. Он посмотрел красными глазами на сову, а сова ответила ему таким же красным взглядом.

Подозрительная, если не сказать ревнивая, манера, с которой две птицы
смотрели друг на друга, когда лес был достаточно широк для них обеих, и
для бесчисленных миллионов других таких же птиц, позабавила Генри. Обе птицы были встревожены, и
им было достаточно легко улететь, но они не сделали этого, привлечённые
словно зачарованные опасностью, которой они боялись. Тем временем
волки все еще поднимались по склону, но черный медведь в уютной лощине
не шелохнулся.

Воины еще раз подали друг другу сигналы, и теперь они были намного
ближе. Генри отступил немного дальше в чащу, и тогда его
план пришел к нему. Индейцы должны были подойти к нему с востока
и он встретил бы их оружием, которого они никак не ожидали. Лес
всё ещё был покрыт густой зеленью, но деревья высохли от летней жары,
последствия сильного дождя быстро прошли, и земля была
как обычно, усеянная мёртвыми ветками и стволами, упавшими за
многие годы.

Он тихо отошёл к выходу из лощины, а затем прошёл за
неё, где, наклонившись в зарослях, достал кремень и
стальной нож и положил их на землю рядом с собой. Затем он собрал небольшую охапку сухих веток и снова обратил внимание на ветер, который по-прежнему дул прямо на восток и вниз по ущелью — единственному месту, откуда могла прийти атака индейцев. Однажды они уже были там отбиты, но тогда с Генри были его товарищи, и их было пятеро
Хорошие ружья и громкий голос Длинного Джима взяли верх. Теперь он был один и не собирался полагаться на пули. Лунный свет был ясным и удивительно ярким, и он отчётливо видел встревоженную сову и рассерженного орла, которые, по-видимому, всё ещё смотрели друг на друга и гадали, что случилось с ночью и этим местом. Индейцы снова
стали перекликаться друг с другом, теперь уже своими естественными голосами, а не подражая птицам или животным, и их близость указывала на то, что круг быстро сжимается.

Генри сложил свою кучу хвороста немного в стороне от входа в пещеру.
дупло, и, опустившись на колени, он использовал кремень и сталь с удивительной
быстрота и мощность. Дождем полетели искры, сухие дрова
загорелись, и появились маленькие язычки пламени, которые быстро разрослись в более крупные.
Затем он раздул костер его со всей силы, и пламя вскочил
высоко в воздухе, рев, когда они свежие Blaze в каждом сухой вещь
они коснулись. Не прошло и двух минут, как лесной пожар разгорелся в полную силу и
быстро распространился на восток и вниз по ущелью прямо на
Бракстона Уайетта и его наступающих воинов. Огромный огненный вал
В разных оттенках красного, розового и жёлтого, а иногда и с голубоватым отливом, пламя поднималось над верхушками деревьев и, устремляясь вперёд, выбрасывало мириады искр и пепла из своего алого горла.

Генри вскочил за костром и издал ужасающий крик, подпрыгивая и танцуя, как, должно быть, прыгал и танцевал его далёкий предок, когда его охватило внезапное и мощное чувство триумфа. Дух веков
овладел и им, и, прыгая взад-вперёд в свете пламени, он выкрикивал горькие насмешки голосом, достойным
Сам Длинный Джим. Он велел сове взлететь и улететь, и она повиновалась, поднявшись на
тяжелых крыльях и издав унылый крик. На мгновение ее крупное тело
показалось на фоне красного, а затем она улетела над лесом. Орел издал хриплый крик, вырвавшийся из его испуганной
глотки, и последовал за совой.

Затем раздался ещё один крик, удивительно похожий на человеческий, и огромная пантера,
выгнанная из своего логова сильным жаром, в безумном порыве
выскочила наружу и помчалась вниз по ущелью перед столбом пламени. Эта пантера
была сильно встревожена ещё до начала пожара, а теперь
Его маленький мозг был полностью разрушен. Он видел приближающихся
индейских воинов, но в своём безумии не обращал на них внимания. Он огромными скачками
направлялся прямо на линию фронта, врезался в самого Брэкстона Уайетта,
сбив его с ног и отбросив в заросли, и, увеличившись в два раза перед
изумлёнными глазами индейцев, наконец исчез в жёлтой полосе,
уходящей вниз по оврагу.

Ужас терзал сердца самих индейцев, какими бы храбрыми воинами они ни были. Странные ночные крики, столь разные по характеру и доносившиеся из разных мест, угнетали их.
и наполнили их суеверным ужасом. В этом было нечто большее, чем мог постичь человеческий разум, и внезапное возгорание,
вызвавшее появление чудовищной пантеры, если это действительно была пантера, а не какое-то огромное легендарное животное, привело их на грань паники.

Их белый вождь, который мог бы вернуть им мужество, лежал без сознания
в кустах, и когда его заместитель, крупный воин, схватил его, чтобы утащить подальше от огня, из стены пламени появилось нечто ещё более ужасающее, чем великолепная фигура разъярённой пантеры.
красный отблеск высветил огромную изможденную фигуру с длинными белыми зубами и
пускающими слюну челюстями, короля волков, для воинов демонического волка. За ним гнались
с десяток или больше волков, почти таких же крупных, и выли от своего
ужаса на луну. Позади них виднелась гигантская фигура призрака
черный медведь мчался изо всех сил, и сквозь саму красную стену
доносились угрожающие и ужасные крики.

Шауни больше не могли терпеть. Испуганно крича, они убежали,
и Брэкстону Уайатту повезло, что большой воин взвалил его
на плечо и унёс в суматохе.

Генри услышал крики воинов и по их характеру понял, что
паника полностью овладела отрядом. Все сработало в его пользу
. Медведь в испуге, как он и ожидал, выскочил из пещеры
как раз вовремя, чтобы скрыться от огня, и он очень хорошо знал, что
его собственные крики были бы истолкованы индейцами как угроза со стороны
злых духов.

Он проследовал за пламенем около мили вниз по ущелью, а затем вернулся
медленно к лощине. Он знал, что огонь скоро доберётся до прерии чуть дальше, где он, вероятно, потухнет, но он
Он также знал, что его триумф близок. Обстоятельства и присутствие
животных и птиц очень помогли ему, но его сообразительность и находчивость
обеспечили успех. Теперь он начал ощущать последствия огромных усилий,
которые он приложил как телом, так и разумом, и, прежде чем добраться до лощины,
свернул в лес, где огонь ещё не прошёл, и сел на камень.

В двух или трёх милях от него стена пламени всё ещё двигалась на восток,
но даже расстояние не помешало ему понять, что это было
Он сильно уменьшился в размерах и ослабел. Как он и предполагал, он скоро погаснет в прерии, и ночь снова погрузится в привычное безмолвие, освещаемое теперь только луной и звёздами. Он устал, но испытывал огромное чувство удовлетворения и некоторое время сидел, глядя на огонь, который вскоре скрылся за горизонтом, хотя его след, широкая полоса, которую он прорезал, всё ещё светилась углями и искрами.

Он задумался о том, где же его товарищи. Он мог бы позвать их, но решил, что будет разумнее этого не делать
Сейчас, когда они могли легко воссоединиться утром, он
остался сидеть в непринуждённой позе, по-прежнему глядя на светящуюся точку
под горизонтом, где угасали последние угольки костра.
Прошло много времени, и тишина была такой умиротворяющей, что он погрузился в
дрёму, от которой его пробудила вспышка молнии на западе.
Красота ночи была слишком сильной, чтобы продлиться долго. Луна и звёзды, которыми он так восхищался, уходили, и шёлковое голубое одеяние,
пронизанное серебром, которым было небо, померкло из-за длинного ряда мрачных
С запада надвигались тучи. Ветер, который коснулся лица Генри, был
влажным, и он знал, что скоро пойдёт дождь.

Ему не хотелось промокнуть насквозь после такого напряжения и трудов, и он сразу же подумал о скалистой впадине.
Медведь с рёвом выскочил из неё, и, должно быть, какое-то время там было очень жарко, но, вероятно, к этому времени она остыла и могла бы стать для него хорошим укрытием.

К его великой радости и облегчению, он обнаружил, что в доме не было
дыма и ничего не пострадало. Некоторые вещи, которые они оставили на
Полки даже не обуглились, а листья, из которых они были сделаны, не загорелись. Он и не мог бы пожелать ничего лучшего, и, съев немного оленины из своего рюкзака и напившись холодной воды из ручья, он лёг на полку, ближайшую к расщелине, откуда открывался вид на ущелье и лес за ним.

 Собиралась гроза, но он чувствовал себя в безопасности в своём укрытии, и это успокаивало его. Молнии, теперь красные и яркие, сверкали на всех
горизонтах, и пустыня наполнилась глухим рокотом непрекращающегося
гром. Ветер стих, но он знал, что скоро он снова поднимется, а вместе с ним и дождь, хотя он останется сухим и тёплым в каменном укрытии, которое предоставила ему природа. Огромное чувство комфорта, даже роскоши, охватило его, как тело, так и разум. Он был похож на своего первобытного предка, который спасся от опасностей, исходящих от чудовищных зверей, и теперь спокойно отдыхал в своей пещере.
Напряжение, охватившее его нервы, прошло, и вскоре он почувствовал себя в форме и готовым
встретить любую новую опасность, когда бы она ни возникла. Но он был так уверен, что
такая опасность могла показаться ему, что он позволил себе заснуть, предварительно накрывшись одеялом, которое всегда носил с собой, так как ночь под влиянием ветра и дождя становилась всё холоднее.

Когда он проснулся, день ещё не наступил, и было очень темно.  Лил сильный дождь, но ни одна капля не попала на него, лежавшего на мягком ложе из листьев, укрытого тёплым одеялом.  Не вставая, он немного подтянулся вперёд и посмотрел вперёд. Последние
тлеющие угольки лесного пожара давно погасли, и он услышал
плеск воды, сбегающей по склонам, и стремительный бег
потока в ущелье. Контраст усиливал великолепие его собственной ситуации.
это было все, о чем мог мечтать тот, кто был диким в то время.
Он подумал о своих товарищах и о том, каким домом станет лощина для них.
они тоже, но он не беспокоился о них. Такие лесные бегуны, как
Бесшумный Сол и остальные наверняка найдут защиту от шторма
.

Он снова заснул, а когда проснулся во второй раз, уже рассвело.
Прошло больше часа, дождь прекратился, и небо было ясным
серебро. Листва и трава уже быстро сохли под тёплым западным ветром, и Генри, приготовив завтрак из остатков оленины, собрался в путь. Но его остановила шатающаяся тёмная фигура, появившаяся на склоне, ведущем в ущелье. Это был чёрный медведь, и, очевидно, он решил вернуться в прекрасное укрытие, которое покинул в таком страхе прошлой ночью. Генри удивился, что он вернулся. Должно быть, его сильно потрепало во время
шторма, и либо у него короткая память, либо он забыл о своих ужасах
в воспоминаниях о лучшем логове, в которое когда-либо заходил медведь в
северной части Каин-так-и.

Генри испытывал дружеские чувства к медведю, которого считал
дружелюбным животным, а не врагом, если только его не загнать в угол. Поскольку ему нужно было покинуть лощину, а его товарищам пришлось бы
идти с ним, он предпочёл бы, чтобы медведь забрал его, но
когда он встал у входа, зверь увидел его высокую фигуру и
скрылся в лесу. Его место заняла огромная кошка, которая
посмотрела на Генри желтовато-зелёными глазами.
а затем повернул обратно к деревьям, преисполненный ярости из-за того, что
ужасное, странное существо все еще было там.

"Похоже, я все еще объект ужаса", - подумал Генри с
весельем. "Сейчас для Орла и сову."

Пришли многие птицы на ровном месте, и поплыл дальше медленно крыла за
полые и овраг. Он инстинктивно понял, что это был белоголовый орлан, которого он
видел прошлой ночью. Он не мог устоять перед соблазном вернуться на
то место, где его так сильно напугали. Но он не приземлился.
 Держась на приличной высоте, он кружил и кружил, а затем
Снова исчезло и в последний раз направилось на восток.

 Генри оглядел противоположный склон оврага и наконец
увидел печальную фигуру, сидящую на высокой ветке дуба.  Её
перья были опущены, голова склонилась так низко, что почти
погрузилась в перья на шее, и вся её поза выражала уныние.  Сова тоже вернулась, но лишь на мгновение.и, ослеплённый солнцем, он сидел там, на ветке, скорбя и
печалясь.

Генри рассмеялся. Он много раз смеялся прошлой ночью и не мог удержаться от смеха этим утром. Сова была самым печальным зрелищем, какое только мог предложить лес, и он не собирался её беспокоить.

"Оставайся там и горюй, мой мрачный друг," — сказал он. «Воистину, когда солнце
осветит тебя, твои глаза закроются, а сердце замрёт, и ты будешь молчать, но
сегодня вечером ты издашь свой меланхоличный крик, хотя меня здесь не будет,
чтобы услышать его».

Он посмотрел на свои боеприпасы и вышел на новую, освежённую
мир, наполненный прохладным сухим воздухом и приятным запахом листьев и
травы. Он спустился в овраг, стряхивая с листьев капли воды, и
прошёл немного по голой тропе, оставленной костром. Ещё через милю пара
больших красных глаз, выглядывающих из чащи, увидела в нём ужасного
зверя, которого следует избегать даже хозяину волков.

Огромный вожак взвизгнул, и, когда Генри резко обернулся, он увидел, как
огромный волк устремился вверх по ущелью, а за ним последовали двадцать
фигуры его стаи. Он мог бы пристрелить большого волка,
но в этом не было необходимости, и он просто наблюдал за ними, пока они
не скрылись в лесу, заключив, что его ночные спутники боятся его
так же сильно днём, как и в темноте. Все они, кроме одной стаи,
вернулись в страхе, но он знал, что индейцы не вернутся. Он был уверен, что они всё ещё в ужасе бежали к Огайо, и шёл по пути
огня, пока не добрался до прерии, где он сам собой потух.

Это была всего лишь небольшая прерия, около двух миль в поперечнике, других прерий в Кентукки не было, и на дальнем её краю он заметил следы индейцев. Он не увидел следов, которые вели бы дальше, и удивился их отсутствию. Что стало с Брэкстоном Уайаттом? Его тело не было найдено на пути пламени, и он точно не погиб. Поразмыслив, Генри пришёл к правильному выводу,
а именно, что его несли. Но его рана не могла быть получена в бою, и, вероятно, он скоро поправится, — ещё одно верное предположение
предположить, как короткое расстояние дальше по следам ног, которые превратили
выход появился.

Все шаги, казалось, были давно, и Генри рассудил таким образом, что группа
ехали быстро, террор все равно колоть в их сердцах, еще долго после того,
прошла ночь. Брэкстон Уайатт будет первым, кто оправится от этого,
и Генри улыбнулся при мысли о его ярости, когда он не сможет
убедить шауни, что злые духи, посланные Маниту, не
изгнал их из долины. Их второе поражение в том же месте, на этот раз от невидимых сил, убедило их в том, что они никогда не должны
вернёмся к нападению на лощину.

 Генри на время прекратил преследование, зная, что пришло время
объединить свои силы, и издал волчий вой, который они с индейцами часто
использовали. Ответа не последовало, и он повторил его во второй и
в третий раз, прежде чем пришёл ответ. Затем он услышал его на
юге, и он был очень слабым, но Генри не сомневался, что это был голос
Бесшумного Сола. Крики и ответы продолжались ещё какое-то время, а затем,
после долгого ожидания, он увидел, как среди деревьев появились
четверо, впереди — тот, кто не спешил.

Приветствие было не бурным, но радостным. Генри быстро рассказал им
напряженными и краткими словами все, что произошло прошлой ночью, и
плечи четверки затряслись от беззвучного смеха.

"Ты определенно здорово напугал их, Генри", - сказал Пол.

"Мне очень помогли обстоятельства".

"Но ты использовал шансы, когда они появлялись".

— Где вы четверо прятались, когда разразилась гроза?

 — Мы укрылись под сросшимися деревьями и ветками огромной старой ветряной мельницы.
 Это было не то же самое, что в лощине, и немного воды просочилось, но в целом мы неплохо устроились и к утру полностью высохли.  Мы
Мы были очень рады услышать ваш призыв, но едва ли надеялись, что вы добьётесь такого успеха.

«Разгромив первую банду, которая напала на нас, — сказал Длинный Джим, — что, по-вашему, мы должны делать дальше?»

«Мы сломали лишь часть железного кольца, которое они куют вокруг нас, и они скоро починят эту часть». Хорошо бы сначала ударить по тем, кто, как ты видишь, пытается ударить по тебе, и я думаю, что мы должны воспользоваться успехом, который нам сопутствует.

— И, похоже, мы можем сделать это лучше всего, если будем идти по следу
Бракстона Уайатта и его банды, — сказал Шифл.

"Вот как я это вижу", - сказал Генри. "Что ты об этом думаешь, Том?"

"Правильный план", - ответил Росс.

Бесшумный Сол устремил на него такой суровый укоризненный взгляд, что Молчун
Том снова покраснел под своим загаром.

"Ну вот, ты снова начинаешь болтать", - сказал тот, что был бездельником. — Тогда ты использовал два слова, Том Росс, а если бы ты подумал и поискал, то нашёл бы слово, которое подошло бы так же хорошо.

— А ты, Пол? — спросил Гарри.

— Я рад следовать за тобой.

— А ты, Джим?

— Я согласен с Полом.

 — Тогда решено. А теперь мы поедим и всё обсудим.

Вскоре они нашли небольшую долину, в которой протекал чистый ручеёк.
В этой стране никогда не бывает дальше чем в миле от проточной воды, и
Длинный Джим и Молчаливый Том достали еду из своих сумок из оленьей кожи.

"Вот немного оленины, — сказал Джим. — Она холодная и жёсткая, но, думаю,
сойдёт.

- Я думаю, - сказал бесшумный Сол, - что после такой ночи, как эта,
Генри был изрядно голоден, но у него есть кое-что получше, чем холод.
венсан."

— Может, и так, — ответил Длинный Джим, — и, может, это правда для всех нас, но
как мы это узнаем?

«Я образованный человек, Джим Харт, образованный в том, что касается жизни в лесу, и
одна из первых вещей, которые ты делаешь, когда получаешь такое
образование, — учишься пользоваться глазами. Я воспользовался своим, и как раз перед тем, как мы спустились сюда, я заметил свежую тропу, ведущую направо, примерно на дюжину оленей, и я уверен, что они не дальше чем в миле отсюда. Теперь я вижу, как они пасутся на небольшой открытой
поляне, и среди них есть молодая корова, сочная и нежная. Я не хочу
убивать молодую корову, но нам нужно запастись провизией перед
отправлением в эту экспедицию.

- Сол прав, - сказал Генри, - и раз это так, то его долг пойти и
убить бизона. Том, ты пойдешь с ним, не так ли?

"Конечно", - ответил Молчаливый Том.

Бесшумный Сол поднялся и посмотрел на свою винтовку.

«Я знал, что мне придётся выполнять всю работу, кроме как думать», — сказал он. «Здесь я говорю, что нужно делать, когда другие не могут придумать, а потом они говорят мне, чтобы я пошёл и сделал это. Это несправедливо по отношению к ленивому человеку, который обладает интеллектом. Остальные
— «Ты должен работать на него».

«Давай, Сол Хайд, — осуждающе сказал Длинный Джим Харт, — и убей его».
— Буфлер. Разве ты не знаешь, что, когда ты его убьёшь, мне придётся его готовить, и я не буду жаловаться?

— Перестань хвастаться, Джим Харт. Ты не жалуешься, потому что у тебя не хватает ума жаловаться. Ты так глубоко погряз в лени и бездействии, что довольствуешься чем угодно, как бы плохо это ни было. Только такие умные люди, как я, жалуются и ищут лучшего, они двигают мир вперёд.

"Твой способ двигаться вперёд, Сол Хайд, — это делать это, сидя у меня на
плечах."

— «Ну конечно, Джим. Разве не для этого ты создан? Ты же олень — разве нет?»
— Это зверь, Пол, который носит тяжести? А я — рыцарь с сияющим копьём, который отправляется убивать драконов, и я тоже езжу верхом.

 — Ты тоже ездишь верхом! Я не вижу никакого коня! И ты уже много лет не ездил верхом, Сол Хайд!

«Ты заслуживаешь того, чтобы быть тем, кто ты есть, Джим Харт,
потому что твой разум такой медленный и скучный. У тебя нет ни света, ни
воображения, ни проблеска, совсем-совсем! Я сказал, что ехал на настоящей
лошади? Нет, сэр, ни на секунду! Но в мечтах, в воображении, так сказать, я скачу на самом лучшем коне, который когда-либо гарцевал, и я сижу в
в серебряном седле, держась за поводья из синего шёлка, и мой гордый конь
сжимает и разжимает челюсти на удилах из чистого золота. Пойдём, Том, я здесь не в почёте. Мы убьём этого мула, если ты не заговоришь меня до смерти по дороге. Не забудь придержать свой болтливый язык. В последний раз, когда ты говорил, я тебе сказал, что ты использовал два слова, когда одного было бы достаточно. Не позволяй своим болтовне и шуткам переманить быка на другую сторону Огайо.

Он надменно удалился, держа винтовку под мышкой, а
Молчаливый Том покорно последовал за ним. Восхищённый взгляд Джима Харта следовал за ними.
бездельник, пока он был в поле зрения.

"Разве он не самый прекрасный оратор, которого ты когда-либо слышал?" он спросил. "Меня
его ВГЕ наши маленькие размолвки, но это не международный приятно слышать его вытащить
причины и доказать, что вещь не это, а то, что
нет. Вот это я называю очень умным человеком. Если индейцы когда-нибудь схватят его, он так с ними поговорит, что они либо сделают его своим главным вождём, либо отпустят, чтобы он не заговорил их до смерти.

Они услышали звук выстрела, а затем слабый возглас того, кто не успел, и когда Генри подошёл к тому месту, он увидел, что тот
убил молодую буйволицу, как он и предсказывал. Долго Джим Харт
приготовленные нежные стейки в свой звездный стиль и они провели остаток
день готовилась к путешествию, которые они считали бы их взять
по всему Огайо, и что они знали бы, полном опасностей.

Они погасили костер и отдыхали до наступления сумерек. Затем они снова двинулись в путь
по следу отряда Уайатта и шли до полуночи, после чего они
проспали до утра, все, кроме часовых. Генри решил, что они доберутся до реки к следующей ночи, и была вероятность, что
воины могли достаточно оправиться от испуга, чтобы собраться у ручья
. Но он чувствовал, что в любом случае он и его товарищи должны нанести удар.
Черный Посох, Желтая Пантера и Красный Орел со своими войсками скоро будут в погоне.
чтобы вырваться из сети, придется испытать мастерство и мужество
всей пятерки. И всё же все они считали, что нападение — лучший план, и после сна они возобновили путь с новыми силами и энергией, быстро продвигаясь на север по густому зелёному лесу.




Глава IV

ПОЙМАННОЕ КАНОЭ


По мере того как пятеро продвигались вперед, они неослабевающим взглядом изучали след. Генри не раз видел
следы ног с вывернутыми наружу пальцами, то есть
следы Брэкстона Уайатта, и он заметил, что они колеблются, а не
ведущие по прямой линии, как у индейцев.

- Брэкстон, должно быть, получил какой-то хороший удар по голове.
— сказал он, — и он до сих пор ощущает последствия этого, потому что время от времени у него кружится голова.

 — Это было бы хорошо, — сказал Шифл Соул, — если бы трещина, чем бы она ни была, была намного серьёзнее, достаточно серьёзной, чтобы её закончить.
его. Я не кровожаден, но было бы очень кстати, если бы Брэкстона Уайатта
убрали. Пол, ты отрекся от престола, и ты много думал,
наверное, достаточно, чтобы такому парню, как Длинный Джим, хватило на полдюжины жизней.
 Так что же заставляет человека стать отступником и сражаться с чужаками?
дикари против собственного народа?

«Я думаю, — ответил Пол, — что это разочарование и воображаемые обиды. Некоторые люди хотят быть первыми, и когда они не могут занять это место, они склонны говорить, что весь мир против них, что он, так сказать, сговорился, чтобы лишить их того, что они считают своим правом. Тогда они
Вся система отравлена насквозь, и они больше не
рассуждают как люди. Я считаю Брэкстона Уайатта в каком-то смысле безумцем,
который был отравлен навсегда.

— Я тоже это заметил, — сказал Шифлсс Сол. — Есть разные
типы людей, хорошие и плохие, и плохие не могут смириться с тем, что другие
люди их ведут. Тогда они просто ненавидят и ненавидят. Весь день они ненавидят, и если им нечем заняться, даже если
погода хорошая, чтобы рассмешить старика, они просто тратят это время на ненависть. А если они просыпаются ночью, то лежат и
и подумай, какой это прекрасный мир и какие в нём милые люди?
Нет, сэр, они просто проводят всё время между сном в ненависти и засыпают
снова с ненавистью на устах и в сердцах.

— Ты говоришь одновременно и поэтично, и правдиво, Сол, — сказал Длинный Джим.
— Удивительно, как люди ненавидят тех, кто может делать что-то лучше, чем они сами. Теперь я заметил, что когда я готовлю стейки из буйвола, мясо оленя,
дикую индейку и вкусную сочную рыбу, и готовлю, может быть, лучше, чем кто-либо другой во всей Америке, ты, Сол Хайд, превращаешься в сливу.
позеленел от зависти и начал отпускать оскорбительные замечания в мой адрес, Джим
Харт, который слишком благороден и возвышен, чтобы пытаться тебя унизить,
бедняга и задира, каким ты являешься.

Сол выпрямился с надменным достоинством.

«Джим Харт, — сказал он, — я так хорошо окутан мантией собственных заслуг, что твои дерзкие замечания отскакивают от меня, как град от твёрдого гранита. По правде говоря, Джим
Харт, я чувствую себя большой каменной горой высотой в три мили, а ты бросаешь в меня безобидные маленькие камешки».

— И всё же, — сказал Пол, — хотя вы двое всегда притворяетесь, что ссоритесь,
каждый из вас был бы готов рискнуть жизнью ради другого, если бы пришлось.

— Это всего лишь моё чувство долга и то, что вы называете соразмерностью, — сказал
Шифл. — Длинный Джим, как вы знаете, ростом шесть футов и полтора дюйма. Если бы индейцы схватили его и сожгли на костре, он бы горел гораздо дольше, чем обычный человек. Какой бы из Джима получился факел! Зная это и всегда помня об этом, я просто обязан спасти Джима от такой участи. Я думаю не о Джиме Спешулли, но мне бы не хотелось это знать
что человек ростом в шесть с половиной футов горел во весь свой рост.

«К Уайатту присоединилась ещё одна группа», — сказал Генри. «Смотрите, вот и тропа!»

Новые силы прибыли с востока, и в них, по-видимому, было двадцать воинов, что увеличило маленькую армию Брэкстона Уайатта примерно до шестидесяти человек.

«Но они всё равно бегут, — сказал Шифлсс Сол. — Новые подхватили весь
ужас и суеверия, которые чувствуют старые, и вся толпа
мчится в Огайо. Смотрите, как расширяется тропа!»

«И Брэкстон Уайатт начинает чувствовать себя лучше, — сказал Генри. «Его собственные
конкретная тропа теперь не так сильно колеблется. Ах, они остановились здесь
для совета. Брэкстон, вероятно, стоял на том старом поваленном бревне и
обращался к ним, потому что следы его шагов ведут прямо к нему.
Да, кора здесь, где он стоял, немного потерта. Они собрались перед ним в
полукруг, как ясно видно по их следам, и
они слушали его с уважением. Он, будучи белым, оправился от
суеверного ужаса, но шауни всё ещё находились под его чарами.
Услышав его, они продолжили бегство.  Вот их след,
всем скопом, прямо на север!

- И их никто не остановит, пока они не ударят по Огайо, - убежденно сказал Шиффлесс.
Сол.

"Я согласен с тобой", - сказал Генри.

"И все мы тоже", - сказал Пол.

— И, конечно, мы пойдём дальше, — сказал Генри, — прямо к кромке воды!

— Да, — хором ответили остальные.

— До Огайо уже недалеко, — сказал Генри.

— Десять или пятнадцать миль, наверное, — сказал Шифл.

— И, скорее всего, мы обнаружим там большое войско.

 — Мне тоже так кажется, Генри. Может, там будет отряд Блэкстафа.
подожди, пока присоединится этот Уайатт. Тогда, почувствовав себя в полной силе, они вернутся за нами.

"'Если только мы не вселим в них страх, пока они стоят на месте. Может, они остановятся у реки на день или два, и тогда мы сможем приступить к работе. Вода, которая скрывает, поможет нам.

Они продолжили путь через лес, отметив, что тропа становится шире
и неторопливее. В одном месте индейцы ненадолго остановились и
вдоволь наелись дичи, принесенной охотниками. Повсюду были разбросаны кости
буйвола, оленя и дикой индейки.

"Они чувствуют себя лучше", - сказал Генри. "Я не думаю, что теперь они перейдут границу
Огайо, но мы должны сделать это и атаковать с другой стороны. Они не ждут
врага на севере, и мы, возможно, сможем снова их напугать.

Вскоре они подошли к великому жёлтому потоку Огайо и на открытой местности, недалеко от берега, увидели костры индейского лагеря.

— «Думаю, нам здесь придётся потрудиться, — сказал Генри, — и мы будем идти вглубь леса до самой темноты».

Они не стали разводить костёр, а, присев в зарослях, поужинали холодной едой. Через три-четыре часа после захода солнца Генри сказал:
Остальные, ожидая его возвращения, подкрались к индейскому лагерю. Как он и предполагал, две грозные силы объединились, и почти двести воинов сидели у костров. Новая армия, состоявшая отчасти из майами, отчасти из шауни, с небольшим количеством вайандотов, возглавлялась
Блэкстаффом, который теперь был с Уайаттом. Они о чём-то серьёзно разговаривали и время от времени поглядывали на юг.

Генри не сомневался, что предметом их разговора была эта пятёрка.
К этому времени Уайатт, должно быть, пришёл в себя и
говорил Блэкстаффу, что их враги всего лишь смертны и могут быть
если стальное кольцо вокруг них будет быстро перековано. Генрих не сомневался, что возросшая сила вскоре попытается перековать его заново, но его сердце подпрыгнуло при мысли, что он и его товарищи смогут снова его сломать.

 . Подкравшись чуть ближе, он, к своему удивлению, увидел на противоположном берегу горящий костёр и смог различить между собой и огнём силуэты воинов. Когда индейцы переправились через реку, задача
пятерых несколько усложнилась, но Генри был из тех, кто
встречает новые препятствия с новой энергией.

Он вернулся к своим товарищам и рассказал о том, что видел, но все
согласились с ним, что они должны пересечь реку, несмотря на лагерь
на дальнем берегу, и атаковать с севера.

"Мы поступим как тот старый римлянин, Ханнибал," — сказал Длинный Джим, — "ударим по врагу с самой слабой стороны, когда он нас не ждёт."

— Ганнибал не был римлянином, Джим, — сказал Пол.

 — Ну, тогда он был рушианцем или проусианцем.

 — И тем, и другим он тоже не был.

 — Ну, в любом случае, это не имеет значения. Он был торговцем пушниной, это точно.
И он мёртв, и то и другое против него. Похоже,
Мне странно, Пол, что торговец пушниной, который всегда
вёл себя странно, оказался таким хорошим генералом.

«Он, вероятно, был лучшим из тех, кого когда-либо видел мир, Джим. Он
смог малыми силами победить более крупные, и мы должны последовать его примеру».

«И для этого, — сказал Генри, — мы переправимся через Огайо сегодня вечером». Я думаю, что нам лучше спуститься на милю-другую вниз, за пределы их костров и постов, а затем направиться к северному берегу.

— Река здесь, должно быть, шириной около мили, — возразил Сол-Непоседа.
— Это большой заплыв со всеми нашими ружьями, а если кто-то из воинов
каноэ вынесло бы нас в воду, и тогда нам конец, берег.

- Тут ты прав, Сол, - сказал Генри. "Было бы глупо с нашей стороны
пытаться переплыть реку, когда воины ищут нас, как они, вероятно, уже делают
, поскольку Блэкстафф и Уайатт вернули их к
реальности".

— «Тогда, если мы не поплывём, как, по-твоему, мы переправимся, Генри? Что касается меня, я не могу перейти вброд реку шириной в милю и глубиной в двадцать футов».

 «Это правда, Сол. Даже Длинный Джим недостаточно длинный для этого. Я планирую, что мы переправимся вплавь, не замочившись и не
— В самом деле, в большом, прочном каноэ.

 — Отличный план, Генри, за исключением одного: у нас нет каноэ.

 — Я собираюсь одолжить его у индейцев. Мы с тобой прокрадёмся вдоль берега и заберём его прямо у них из-под носа. Ты мастер на такие дела, Сол.

— Это потому, что он что-то у кого-то крадёт, — сказал Длинный Джим.

 — Заткнись, Джим, — сказал Генри.  — Законно красть у врага, чтобы спасти свою жизнь, а эти индейцы собираются выследить нас, даже если им придётся задействовать три тысячи воинов и потратить на это три месяца.  Давайте уйдём прямо сейчас.

Пятеро повернули на юг и запад, сделав большой крюк, чтобы уйти подальше от лагеря. Это была разумная предосторожность, о чём они вскоре убедились, услышав выстрелы то тут, то там. Они были совершенно уверены, что это краснокожие охотники, выслеживающие дичь: диких индеек на ветках или оленей, пьющих воду у небольших ручьёв. Им пришлось идти очень медленно, чтобы не столкнуться с ними, но, к счастью, ночь была достаточно тёмной, чтобы скрыть их след от всех, кроме тех, кто специально его искал.

Они говорили только шёпотом, но сам молодой лидер почти ничего не говорил
все, что угодно, его разум был занят глубокими и напряженными размышлениями. Он знал
что предприятие по поиску индейского каноэ будет сопряжено с
самым неизбежным риском, бдительностью и мастерством бесшумного Сола и
он сам подвергнется последнему испытанию, но у них должно быть каноэ,
и они пойдут на все, чтобы заполучить его.

Они прошли около мили, когда Генри внезапно поднял руку, и
пятеро бесшумно скрылись в кустах. Дюжина воинов, бесшумно ступая, прошла в двадцати футах от них, направляясь к
на юг. Они промелькнули так быстро, что показалось, будто промелькнули тени
но Генри, увидев их лица, понял, что они не простые
охотники. Эти люди были на тропе войны. Возможно, они где-то заметили след
пятерки и направлялись на юг, чтобы заделать там разорванный
сегмент круга.

"Вероятно, они получили подсказку от Блэкстаффа", - сказал Генри. "Рядом с
Саймон Гирти — самый проницательный и хитрый из всех ренегатов. Он
обладает здравым смыслом и, зная, что мы пойдём более рискованным путём,
вероятно, пришёл к выводу, что мы последовали за бандой Уайатта.

«И поэтому он послал другую банду на юг, чтобы отрезать нам путь», — сказал Шифл.
Сол.

"И мы могли бы сами сбежать на юг, — сказал Длинный Джим, —
но я считаю, что мы не из таких людей».

«Нет», — сказал Генри. «Мы не можем привести их в этой погоне обратно к поселениям. Пока они пытаются окружить нас, мы будем уводить их в другую сторону. А теперь, ребята, следуйте за мной, и тот, кто первым зашуршит травинкой, отдаст свою винтовку остальным».

Они шли по большой дуге, и до поселений было целых пять миль.
До места на реке, куда они хотели добраться, было несколько миль. Они знали, что в лесу полно воинов, некоторые из которых, возможно, охотились, но многие были брошены на большое окружение, чтобы окружить пятерых. Теперь, когда вокруг них нависла смертельная опасность, погонщики продемонстрировали великолепное мастерство. Никто не рисковал потерять винтовку, потому что ни травинка не шелестела, ни один лист не издавал звука от соприкосновения с телом. Они были наделены особыми качествами от рождения и в результате долгой привычки к жизни,
которой они жили, и опасностям, с которыми они сталкивались. Их сердца бились учащённо, но не
от страха. Их мускулы были напряжены, а глаза и уши настроены на то, чтобы
максимально уловить любое странное присутствие в лесу.

Генри шел впереди, Пол следовал за ним, Длинный Джим шел следующим, затем Молчаливый Том и
Сол без Шифла защищал тыл. Обычно это был их порядок действий:
самый большой трейлер в начале очереди и следующий по величине в
конце ее. Они неизменно становились на свои места с быстротой и
точностью обученных солдат.

Пантера, не такая большая и свирепая, как та, которую Генри спугнул в ущелье, увидела их и впервые взглянула на людей.
в первый раз. Первым его порывом было броситься в лес, но
они летели бесшумно, и любопытство взяло верх над страхом. Он быстро последовал за ними, держась немного в стороне, но так, чтобы видеть, и безмолвная вереница двигалась так быстро, что пантере пришлось напрячь мышцы. Он увидел, как они подошли к ручью. Первый перепрыгнул через него, остальные, по очереди, сделали то же самое, приземлившись точно на его следы, и пошли дальше, не сбавляя скорости. Затем пантера
повернула назад, довольная тем, что не смогла решить проблему, которую подняло её любопытство.

Генри заметил сквозь листву жёлтый отблеск и понял, что это Огайо. Через две-три минуты они оказались на низком берегу, хотя противоположный берег был высоким. Оба берега были густо покрыты лесом. Ширина реки здесь составляла целую милю, и огромная масса воды медленно текла в безмолвном величии. Им показалось, что далеко вверх по течению они увидели слабое отражение индейских костров, но они не были уверены. Там, где они стояли,
река была такой же одинокой и пустынной, как и до прихода человека.
 Лунный свет был не очень ярким, и они плохо видели дальний берег.
оставив им лишь уверенность в том, что он высокий и густой, поросший лесом.

"Пол, ты, Джим и Том лежите здесь, где эта маленькая полоска земли выходит
к воде, — сказал Генри. — Там хорошее укрытие, где вы можете ждать,
а мы с Солом спустимся по реке на нашем новом каноэ или не спустимся."

"В любом случае спускайтесь, — сказал Пол.

— Вы можете нам доверять, — ответил Генри, и они с бездельником сразу же направились вдоль берега реки на северо-восток, где находился лагерь индейцев. Генри прикинул, что до него около трёх миль, но
К нему нужно было подбираться с большой осторожностью. Продвигаясь вперёд, они
также следили за дальним берегом и, обогнув поворот реки, впервые увидели его отражение.

"Он выше по течению," сказал Шифл'лесс Сол, "и, я думаю, он
напротив большого лагеря. Должно быть, какие-то воины переходят от племени к племени, и, я думаю, это даст нам шанс украсть каноэ.

 — Да, если мы сможем уплыть на нём так, чтобы нас не заметили, — сказал Генри. — Погоня всё испортит. Нам придётся бросить каноэ и отступить с южного берега.

— Давай-ка пройдём чуть дальше, — сказал Шифл. — Берег здесь низкий, но достаточно высокий, чтобы нас спрятать, а кусты очень густые.
Чем ближе мы подходим к индейскому лагерю, тем больше опасность, но тем больше у нас шансов раздобыть каноэ.

— Верно, Шифл. — Мы попробуем.

Они продвигались вперёд шаг за шагом и вскоре увидели сквозь деревья и кусты
огонь большого лагеря, из которого доносилось монотонное гудение.

"Многие из них танцуют танец скальпов," — сказал тот, кто не спешил.
"Ты не против, Генри, если я немного посмеялся про себя?"

— Конечно, Сол, но почему ты смеёшься?

 — Потому что они танцуют танец скальпов, хотя и не собираются снимать скальпы. Они думают о нас, но я могу сказать тебе прямо сейчас, Генри, что через год они будут расти прямо у нас над головами, прямо там, где они сейчас.

 «Я надеюсь и верю, что ты прав, Сол. Разве это не каноэ, отплывающее от дальнего берега?»

— Да, большая, с четырьмя воинами, и они плывут прямо к главному лагерю, гребут, как настоящие мужчины.

— Да, теперь я их хорошо вижу, они приближаются к середине русла. Это было бы хорошее каноэ для нас, Сол. Оно выглядит достаточно большим.

— Но я боюсь, что мы его не получим, Генри. Оно направляется прямо к главному лагерю, и его привяжут к берегу прямо в свете костра.
те костры. Хевин хотел это каноэ, как и мы оба, но нам лучше перестать
хотеть его и захотеть чего-нибудь другого.

[Иллюстрация: «Многие из них танцуют танец скальпов»]

Генри тихо рассмеялся.

"Ты настоящий философ, Сол," — сказал он.

«Ты должен быть в лесу, Генри. Здесь мы учимся брать то, что можем,
и не говоря уже о том, что мы не можем. Полагаю, дикая природа вытряхивает из человека всю
глупость и опускает его на землю. Разве я не прав, что они направляются прямо в главный лагерь?

— Да, Сол, и они приземлятся через несколько минут. Это большие воины, майами, судя по их раскраске и одежде. Что ж, они вне нашего поля зрения, так что нам лучше продвинуться немного дальше.

 «На берегу мы найдём каноэ, привязанные к берегу, и там у нас будет шанс». Если нам повезёт, мы это получим, а я считаю, что удача обычно сопутствует смелым.

Ситуация, в которую они попали, была крайне опасной, но их удивительная сноровка в качестве погонщиков очень им помогла. Берег в этом месте был около двух метров высотой, с довольно крутым склоном, покрытым густыми зарослями кустарника, в которых они были хорошо скрыты, но теперь они находились так близко к главному лагерю, что его яркое сияние проходило над их головами и широкой полосой света ложилось на жёлтую поверхность реки. С южного берега отплыло каноэ, и два воина на вёслах
доплыли до северного берега. Очевидно, там постоянно
Связь между двумя отрядами была налажена.

С берега над ними доносилось монотонное пение, и они слышали размеренный ритм танца. По мере того, как они продвигались вперёд, до них доносились и голоса, и однажды Генри различил голос Блэкстафа, хотя и не смог понять слов. Свет от большого костра на реке становился всё ярче, и если бы они сели в каноэ, то рисковали бы выдать своё присутствие. Из
южного леса доносились крики волков и сов, которые были
сигналы индейцев к другу, и Генри был уверен, что они были
говоря о пяти. Теперь он был полностью убежден, что их след
был обнаружен, и что воины, уверенные, что они в кольце,
пытались прорвать окружающий их стальной пояс. И если
каноэ быстро закрепил ее, скорее всего, они преуспевают. Два
помолчал, их разум в состоянии мучительной нерешительности.

— Что ты думаешь, Генри? — прошептала та, что не сдвинулась с места.

 — Ничего, что имело бы значение.

 — Когда не знаешь, что делать, лучше всего ничего не делать.
— Полагаю, нам стоит немного подождать. Мы хорошо спрятались здесь, и они ни за что не подумают искать нас так близко. Кроме того, ты заметил, Генри, что становится намного темнее? «Дождя не будет, но луна и все звёзды уходят на покой, я думаю, чтобы завтра ночью сиять ещё ярче».

«Так и есть, Сол, и хорошее плотное одеяло темноты нам очень поможет».

Они лежали совершенно неподвижно и ждали со всем терпением тех, кто знает, что должен быть терпелив, чтобы жить. Прошел целый час, и приветственный
Темнота сгущалась, небо превращалось в сплошной полог, чёрный и
безграничный. Свет от большого костра угасал, и его отблески больше не
отражались на реке. Сама река едва виднелась в темноте. Сердце
Генри забилось чаще. Природа, как это часто бывало, пришла им на
помощь. Монотонная песня танца скальпов стихла, а вместе с ней и
голоса воинов. Из реки не доносилось ни звука, кроме тихого плеска текущей воды,
а иногда бульканья и всплесков, когда какой-нибудь огромный сом поднимался
Он приподнял часть своего тела над поверхностью, а затем снова опустил его.

С северного берега вскоре приплыло ещё одно каноэ. Генри и
Бескостный Сол, хотя сначала и не видели его, поняли, что оно
отплыло, потому что их чуткие уши уловили плеск вёсел.

— Это большая лодка, Генри, — прошептал Сол. — Сколько вёсел ты
насчитал по звуку?

— Шесть. Ты тоже так считаешь?

— Да. Теперь я вижу. Один, два, три, четыре, пять, шесть. Мы были правы,
и это большое прекрасное каноэ, именно то каноэ, которое нам нужно, Генри,
и он приземлится примерно в двадцати ярдах над нами. Что-то подсказывает мне, что наш шанс настал!"

"Я надеюсь, что то, что тебе подсказывает, говорит правду. В любом случае, ты прав насчёт их приземления. Они будут почти ровно в двадцати ярдах от нас."

Из темноты выплыло большое каноэ. Шесть сильных миамовётов
махали вёслами, и каноэ двигалось по прямой к берегу, оставляя за собой
жёлтый след. Генри восхищался их силой и ловкостью. Они
были великолепными гребцами, и он никогда не испытывал ненависти к индейцам. Он
знал, что они действовали по указанию, которое получили, и это было
просто обстоятельства поставили его и ему подобных в оппозицию к ним
и им подобным.

Лёгкое, но прочное судно мягко коснулось берега, и шестеро гребцов
вышли на берег, а из кустов навстречу им вышла фигура.
Генри с трепетом узнал Блэкстафа, и каноэ, должно быть,
прибыло с важным поручением, иначе отступник не появился бы
там, чтобы встретить шестерых воинов.

«Вы войдёте в лагерь и услышите доклады разведчиков», — сказал
Блэкстафф, говоря по-майамски, на котором Генри и бездельник
— Я всё прекрасно понял. «На это уйдёт какое-то время, потому что ещё не все вернулись. Тогда двоим из вас лучше вернуться на каноэ, а остальные останутся здесь, чтобы помочь нам. Я думаю, что мы наконец-то поймали этих пятерых бродяг, и мы с ними покончим. Они, конечно, доставили нам немало хлопот, и я должен сказать, что они мастера лесной войны.

Один из воинов привязал каноэ к кусту ивовым прутом, а затем все шестеро, следуя за Блэкстаффом, исчезли среди деревьев, направляясь к костру.

"По крайней мере, Блэкстафф похвалил нас, прежде чем отправить на следующее
— Мир, — прошептал Генри.

 — Это для меня, — прошептал в ответ Сол. — Я не собираюсь ни в какой другой мир только для того, чтобы угодить какому-то ренегату.  Кроме того, мне слишком нравится эта наша дикая природа, чтобы оставлять её кому-то. Они думают, что они очень умные и что они прямо сейчас планируют что-то грандиозное, но всё равно они дают нам шанс.

 — Что ты имеешь в виду, Сол?

 — Разве ты не слышал, как этот придурок сказал, что двое воинов должны вернуться на лодке?

— Ну и что с того?

 — Значит, я и ты, Генри, будем двумя воинами.

 — Конечно. Я тоже должен был об этом подумать.

«На берегу, должно быть, есть дозорные, но подожди минут десять, и мы сядем в каноэ и отплывём. Дозорные будут знать, что двое воинов вернутся на нём, и подумают, что это мы». Эта
наступившая тьма, тяжёлая и чёрная, специально, чтобы помочь нам, не даст им
понять, что мы не воины. Когда мы доплывём до середины реки, где даже не видно каноэ, мы
поплывём вниз по течению, как молния, заберём мальчиков, а потом
вернёмся, как ещё одна молния.

— Хороший план, Сол, и мы его попробуем. Как ты и сказал, удача всегда на стороне смелых, и я не вижу причин, по которым мы не сможем добиться успеха.

Но выждать необходимые пятнадцать минут было одной из самых трудных задач,
которые они когда-либо выполняли. Нельзя было сразу сесть в каноэ, так как это
непременно вызвало бы подозрения. Они должны были следовать плану Блэкстафа. Им казалось, что они должны держаться за
каноэ, чтобы не подползти к нему, но они сделали это, хотя минуты
тянулись и тянулись, а потом
утроилось; но через некоторое время, которое оба сочли достаточным, они скользнули
вперед, и нож Генри перерезал иву. Затем они поднялись
осторожно забрались в каноэ, взяли два весла и уплыли
прочь.

Генри стоял спиной к южному берегу, и, несмотря на весь его опыт
и мужество, дрожь пробежала по его телу при мысли, что пуля
из леса может поразить его в любой момент. Однако он не хотел, чтобы это выглядело
так, будто он торопится, и сдерживал своё желание грести изо всех сил.

"Тише, Сол, тише, — сказал он. — Мы не должны слишком торопиться."

— Разве я не знаю этого, Генри? Разве я не знаю, что мы должны притворяться двумя воинами, чья задача — вернуть каноэ?
— Разве я не знаю, что мы должны притворяться двумя воинами, чья задача — вернуть каноэ? Разве я не напрягаюсь и не болею, чтобы сделать самый большой взмах веслом, который я когда-либо делал, и разве мой разум не борется с моими руками, пытаясь
держать их в нужном темпе? Ты уверен, что ещё не почувствовал пулю в спине, Генри?

"Нет, Сол. Что заставляет вас задавать такой вопрос?

 «Потому что, я думаю, я так сильно боялся, что представлял себе место,
куда попала бы пуля, если бы она выстрелила по-настоящему. Я фантазировал.
в такое время это очень опасно.

 «Тревоги не было, по крайней мере пока, и мы почти на середине реки. Каноэ должно быть невидимым, хотя я вижу огни на обоих берегах. Теперь, Сол, мы повернём вниз по течению и будем грести изо всех сил, показывая, какие мы на самом деле каноисты!»

С настоящей физической и душевной радостью они развернули каноэ носом на юго-восток, то есть по течению, и начали изо всех сил работать вёслами. Они больше не боялись получить пулю в спину, и их мышцы, казалось, налились силой.
вместе с духом в большую силу и эластичность.

"Давай же, Генри", - ликующе сказал Шиффлесс Сол. "Держи свою сторону!
Докажи, что ты лучше меня умеешь обращаться с веслом! Мы не
разгоняемся больше, чем на милю в минуту, а для таких, как мы, это всё равно, что
стоять на месте!

Они слегка согнули свои мощные спины, и их огромные руки с поразительной скоростью
загребали вёслами воду. Душа Шифлеса
Сола воспарила к небесам. Он стал дифирамбировать и заговорил негромко, но с
полной сосредоточенности и чувства.

— Отлично, Генри, отлично! — сказал он. — Но мы можем сделать лучше! Каноэ быстро
плывёт, но одно или два каноэ в истории мира плыли ещё быстрее! Мы должны плыть на десять или пятнадцать миль в час быстрее и
побить рекорд, который останется в истории! Здесь так темно, что я не вижу ни одного берега,
но иногда мне хочется, чтобы я мог их видеть, с воинами или без! Тогда я мог бы видеть, как они проносятся мимо, словно полосы, а все деревья и кусты сливаются
в одну зелёную ленту! Вот так и надо делать, Генри! Мы ускоряемся! Я не знаю, касается ли каноэ берега
Вода или нет! Я думаю, может, это просто наши весла погружаются в воду, а
каноэ летит по воздуху! И от них пока ни звука!
 Они ещё не поняли, что не те воины взяли лодку, но
скоро поймут! Теперь мы повернём её к южному берегу, Генри,
потому что через пару мгновений мы окажемся там, где остальные
мальчишки прячутся в кустах! А теперь медленно и осторожно! Я вижу, как
деревья и кусты расступаются, и вот он, берег, а теперь я
вижу лицо Длинного Джима, примерно в семи футах над землёй! Он
надоедливый, уродливый грубиян, никогда не проявляющий ко мне должного уважения, но почему-то он мне нравится, и он никогда не выглядел лучше и желаннее, чем сейчас. Да благословит Господь этого длиннорукого, длинноногого, драчливого, великодушного, добросердечного грубияна! И Пол тоже выглядит как учёный, весь в книгах, вместо того, чтобы носиться по лесу, как заяц, наполовину лошадь, наполовину аллигатор, хотя он и читает книги и является одним из величайших учёных в мире! И это Том Росс, который открывает рот, как будто собирается
не говори ни слова, хотя он, скорее всего, решит, что не должен этого делать, и все трое будут очень рады видеть, как мы приближаемся на нашей триумфальной римской галере, которую мы захватили у врага.

«Галера, Сол, галера! Не галера!»

«Какая разница, галера или галера». Мы его нашли, и мы в нём,
и это прекрасное большое каноэ с шестью веслами, по одному на каждого из нас и ещё одно про запас! Теперь мы снова на берегу, и они готовы прыгнуть в него!

Времени на раздумья не было, так как долгий и оглушительный боевой клич
откуда-то сверху, казалось, наполнил яростью всю ночь
и свирепость. Было очевидно, что воины поняли, что каноэ взяли не те люди, и скоро они
пойдут в погоню со всей силой и упорством тех, кто посвятил свою жизнь
таким делам.

— «Они, конечно, поймут, что мы спустились по течению, не осмелившись плыть против течения, — сказал Генри, — и они последуют за нами на всех своих каноэ».

 «И ещё несколько поплывут вдоль берега в надежде на выстрел, — сказал тот, кто не спешил, — так что, пока мы превращаем наше каноэ в мишень для стрельбы».
Нам снова придётся помнить о том, чтобы держаться середины русла. Большая часть темноты, которая помогла нам добраться до каноэ, рассеивается, и нам
придётся бежать всю оставшуюся жизнь в основном на виду у всех.

Снова раздался громкий боевой клич, наполнивший лес своим яростным эхом, а затем наступила тишина, тишина, которую, как знал каждый из пятерых, позже нарушит плеск вёсел. У индейцев долины были большие каноэ, иногда с двадцатью вёслами, и когда двадцать сильных спин склонялись над одним из них, оно могло двигаться быстрее, чем любая из пяти лодок в мире.

Но эта пятёрка, спокойная и готовая встретить любую опасность, положила свои винтовки так, чтобы в любой момент можно было до них дотянуться, а затем их каноэ помчалось вниз по течению.




Глава V

Защищающая река


Огайо была великой рекой пограничников. Это была артерия, которая
вела к обширным, богатым новым землям на западе. По её водам
приплыли многие из них, и на её течении и вдоль её берегов
развернулись захватывающие сражения между белыми и краснокожими.
На её берегах было много битв за жизнь, но ни одна из них не
проходила с большим мужеством и энергией, чем та, что происходит сейчас.

Они держались середины реки, которая всё ещё была очень широкой, в целую милю в ширину, где они были в безопасности от выстрелов с любого берега, пока река не сузилась. И хотя они очень быстро гнали каноэ, они не выкладывались на полную, сохраняя силы на случай непредвиденной ситуации, которая обязательно должна была случиться.

Тем временем они работали как машина. Руки пятерых поднимались одновременно, и пять вёсел издавали один звук. В лунном свете вода
приобрела серебристый оттенок и разлетелась множеством мерцающих пузырьков
от лопасти весла. Перед ними река разливалась своей необъятной ширины, на
после того, как канал выхода и опасности. Лес же на
банк, сплошной зеленой массой, в которой ничего не мешало, и от которого нет
звук.

Тишина, за исключением плеск весел, был задумчивый и полный
угроза. Павел, так чувствительны к обстоятельству, чувствовал, как если бы это был угрюмый
небо, из которого внезапно сверкающая молния. Но больше всего Генри беспокоило то, что река вскоре должна была сузиться. Ширина Огайо не превышала мили, и когда это
Если бы течение выровнялось, они оказались бы в пределах досягаемости ружейного выстрела
воинов на одном или другом берегу. И хотя индейцы не были хорошими стрелками, там, где много пуль, не все они
пролетают мимо.

 Прошло четверть часа, и они услышали боевой клич позади себя,
а через несколько мгновений — слабый ритмичный плеск вёсел. Луна быстро зашла, и Генри увидел два больших каноэ, хотя они были ещё в полумиле от него. Но они приближались с огромной скоростью, и было очевидно, что если их не остановят пули, то они доберутся до него.
они догонят беглецов. Генри отложил весло, предоставив работу остальным, и
посмотрел на длинные каноэ. Он и его товарищи могли бы
стараться изо всех сил, но через час большие лодки, наполненные
мускулистыми воинами, были бы уже рядом. Им нужно было
придумать какой-то другой способ ускользнуть от погони. Крик Пола
заставил его обернуться.

Полуостров вдавался в реку с юга, сужая её в этом месте до
полутора километров, и на голой косе стояли несколько индейских воинов с ружьями в руках.

— Поворачивай каноэ к северному берегу, — сказал Генри. — Мы должны
сделать выстрел с той стороны, чтобы справиться с видимой опасностью и
пропустить невидимую. Сол, вы с Томом берите свои ружья, и я возьму своё. Пол, вы с Джимом гребите, а мы посмотрим, остановят ли нас те воины на песке или они сами сильно рискуют.

Каноэ резко накренилось в сторону северного берега, но продолжало быстро двигаться, так как Пол и Джим в одиночку могли управлять им с большой скоростью. Генри, держа винтовку под мышкой,
он посмотрел на крупного воина, стоявшего на краю воды.

"Я возьму того, что повыше, с развевающимися волосами," — сказал он.

"А тот, что пониже и пошире, рядом с ним, — мой," — сказал Сол.
"А кто твой, Том?"

"Тот, у которого через плечо перекинуто красное одеяло," — ответил неразговорчивый путешественник.

«Будь уверен в своей цели», — сказал Генри. «Мы проходим через строй, но, скорее всего, это такой же строй для этих воинов, как и для нас».

Возможно, индейцы на косе не знали, что в каноэ находятся лучшие стрелки на Западе, и они столпились ближе к воде.
Они подошли к краю, издали торжествующий крик или два и подняли своё оружие.
Три винтовки в каноэ выстрелили одновременно, и большой воин,
короткий, широкоплечий и тот, у которого через плечо было перекинуто
красное одеяло, упали на песок. Один из них поднялся и убежал со своими
невредимыми товарищами в лес, но остальные лежали неподвижно,
уперевшись ногами в воду. Пока стрелки быстро перезаряжали
винтовки, Генри крикнул гребцам:

«А теперь, ребята, возвращайтесь к середине реки и изо всех сил гребите!

Пол и Длинный Джим направили каноэ в основное течение, которое
Здесь, из-за того, что река сузилась, они значительно прибавили в скорости, и их вёсла быстро мелькали. Двое индейцев, убежавших в лес, вернулись и выстрелили в них, но их пули пролетели мимо, и Генри, который теперь вёл вторую лодку, ранил одного из них, после чего они убежали так же быстро, как и в первый раз.

Сол и Том Росс тоже перезарядили ружья, но положили их на дно лодки и снова взялись за весла. Опасность на берегу миновала, но большие каноэ позади них продолжали двигаться.
упорно и постепенно, не быстро, но с уверенностью. Генри
снова охватила их с измерительным глаз, и он не видит причин для изменения
его расчеты.

"Они подойдут на расстояние ружейного выстрела примерно через час", - повторил он.
"Мы бы подстрелили некоторых из них своими пулями, но они продолжали бы наступать.
в любом случае, и это был бы наш конец ".

Такое серьёзное заявление напугало бы любого, кроме тех, кто избежал множества великих опасностей. Несмотря на то, что опасность была неминуемой и смертельной, никому из пятерых не пришло в голову, что они не смогут её избежать, поскольку теперь проблема заключалась скорее в методе, чем в результате.

«Что мы будем делать, Генри?» — спросил Пол.

 «Я пока не знаю, — ответил лидер, — но мы будем продолжать идти, пока что-нибудь не придумаем».

 «Вот тебе и придумано!» — воскликнул бездельник, когда с северного берега раздался выстрел из винтовки, и пуля плюхнулась в воду прямо перед ними. Затем последовал второй выстрел из того же источника, который попал в безобидную реку позади них. Теперь их атаковали с обоих берегов, а большие каноэ упорно следовали за ними.

"Нам не о чем беспокоиться," — мрачно сказал Пол. "Мы знаем
куда идти, и это единственный путь, который нам открыт.

Но угроза, исходящая от северного берега, казалась не такой уж серьёзной. Река снова начала быстро расширяться, и разрозненные выстрелы, прозвучавшие позже, были сделаны с большого расстояния и не попали в цель. Те, что были сделаны с южного берега, тоже не попали в цель. Генри
больше не обращал на них внимания, а внимательно изучал лес и изгибы реки. Его взгляд, который был очень серьёзным, внезапно просветлел, и в глазах появилась ободряющая искорка.

"В чем дело, Генри?" - спросил бесшумный Сол, заметивший перемену.

"Мы уже проходили здесь раньше", - ответил великий юноша. "Теперь я знаю эти
берега, и нам очень повезло, что мы именно там, где мы есть".

Бездельник посмотрел на северный, затем на южный лес,
и покачал головой.

— Кажется, я не припомню, — сказал он. — Лес на таком расстоянии выглядит как любой другой лес ночью, чёрный и почти сплошной.

 — Дело не столько в лесу, потому что, как и вы, я не смог бы отличить его от любого другого, сколько в изгибе реки. Мне показалось, что я что-то увидел.
Я уже слышал этот звук совсем недавно, и теперь я знаю, что не ошибся.

 — Звук! Какой звук?

 — Прислушайся к реке и напряги слух. Через некоторое время ты услышишь
слабое жужжание.

— Так и есть, Генри, но я бы не заметил этого, если бы ты мне не сказал.
И даже если бы я услышал, я бы не понял, что это значит.

 — Это звук, который издаёт большой поток воды, Сол. Это водопад
на реке Огайо, который ещё не видели многие белые люди. Это постепенное
падение, через которое лодки в большинстве случаев могут пройти без проблем, но
которые из-за состояния реки сейчас находятся на самом высоком уровне.

"И ты хочешь, чтобы эти пороги встали между нами и большими каноэ?
Ты рассчитываешь, что вода нас спасёт?"

"Именно это я и имею в виду, Сол. На этом участке реки пороги опасны, в этом нет сомнений, но мы не зря гребцы на каноэ, и, если на кону наши жизни, мы не будем раздумывать, прежде чем выстрелить в них. Что скажете, ребята?

"Я за пороги!" — быстро ответил тот, кто не спешил.

"Ничто не помешает мне искупаться. Я просто обожаю эти закаты, —
сказал Длинный Джим.

"Либо так, либо никак, — сказал Пол.

- Вперед! - сказал Молчаливый Том.

- Тогда полегче с веслами, - сказал Генри. "Индейцы знают,
конечно, что выпадает лишь вперед, и я заметил, что они теперь не
толкает нас так сильно. Из этого следует, что водопады находятся на опасной высоте.
высота, до которой они не часто доходят, и они рассчитывают заманить нас в ловушку ".

— В чём они сильно заблуждаются.

 — Я так думаю. Я сяду на носу лодки и буду изо всех сил грести, чтобы
управлять. Я думаю, мы сможем преодолеть водопад, но, может быть,
нас захлестнёт на порогах внизу. Но мы все хорошо плаваем, и
если мы переправимся, каждый должен плыть к северному берегу, где
индейцев меньше всего. Кто-то из нас должен сохранить свою винтовку и
боеприпасы, иначе мы погибнем, даже если доберёмся до берега.
 И всё же мы можем удержаться на плаву. Это хорошее каноэ.

— «Хорошее каноэ!» — воскликнул тот, кто не
отставал от остальных, в ком снова разгорелся дух
достижения и триумфа. «Это самое лучшее каноэ на всей этой
великой реке, и разве я не говорил вам, ребята, что смелые
всегда побеждают! Как раз когда казалось, что наш последний шанс
упущен, эти пороги
Они встали у нас на пути, чтобы спасти нас! Они нас потопят? Нет, не потопят! Мы их перестреляем, как птиц на лету!

Он оглянулся на преследователей и внезапно издал долгий, пронзительный
крик, полный вызова. Индейцы в каноэ ответили боевыми криками, которые Генри
легко понял. Они выражали веру в скорый
триумф и радость по поводу уничтожения пятерых. Более того, он видел,
что теперь они играли вполсилы, предпочитая отдыхать, пока игра
тщетно пыталась вырваться из сети. Но, как и многие из
эти воины знали пятерых, но не знали их в полной мере.

Непоседливый дождался, пока затихнет их последний боевой клич, а затем,
снова издав долгий, волнующий возглас неповиновения, он снова запел свою победную песнь.

"Держитесь за вёсла, ребята," — крикнул он, — "и мы будем рассекать волны,
как будто всю жизнь только этим и занимались! О, я люблю реки, большие
реки, особенно когда у них такое сильное течение, что
лодка плывёт сама, и тебе не нужно ничего делать! Теперь оно
достигает тысячи рук, которые хватают наше каноэ и
плывут вместе с ним! Не греби веслом
Больше ничего не делайте, ребята, просто будьте готовы сделать это, когда понадобится!
Река делает всю работу, и она никогда не устаёт! Смотрите, как
течёт, бурлит, танцует и гудит! Посмотрите на белую воду вокруг нас! Посмотри на воду позади нас и послушай, как она ревет
перед нами! Там она качается, но никогда не забывай об этом! Подожди, пока вода
не хлынет внутрь! Тогда придет время использовать весла!

Он снова разразился этим неудержимым криком неповиновения, а затем ликующе
закричал:

"Они замедляются! Они начинают бояться! Мы слишком быстро бежим
'Э-э-э! Ну же, воины! Разве вы не готовы идти туда, куда мы пойдём? Эти водопады прекрасны, и мы просто любим с ними играть! Мы спустимся по ним на лодках, а потом поднимемся обратно! Разве вы не слышите этот рёв? Это плеск воды, и она поёт тебе песню, зовёт тебя!

 Собственная потрясающая песня бездельника произвела на его товарищей
впечатляющее действие. Их настроение поднялось. Стремительно несущееся каноэ
теперь плясало на поверхности реки, но почему-то они не боялись.
Они находились в том месте реки, где на южном берегу должен был вырасти большой город, а через год или два здесь должны были развернуться и другие их действия, но сейчас оба берега были покрыты густым чёрным лесом, и никаких человеческих поселений ещё не было.

 Каноэ опасно раскачивалось, и все пятеро время от времени начинали грести, а вокруг них пенилась белая вода. Чтобы удержаться на плаву, требовалась предельная ловкость рук и глаз, и летящие брызги вскоре промочили их насквозь. И все же душа Шиф-лесс Сола была
Он по-прежнему не дрожал. Он пел свою победную песню, и хотя большая часть слов была потеряна в грохоте и реве воды, их торжествующий
отклик возвышался над всеми остальными звуками и находил отклик в сердцах
других.

 Генри, оглянувшись, увидел, что длинные каноэ развернулись и направились к южному берегу. Какой бы ни была награда, которую они искали, они не осмелились бы пройти через пороги, и половина битвы была выиграна.

«Они не следуют за нами!» — закричал он во весь голос. «А теперь о чуде, которое удержит нас на плаву!»

Каноэ мчалось вниз по водному склону, и брызги продолжали
обливать их, хотя они и приняли меры предосторожности, прикрыв свои
винтовки и боеприпасы. Но их выдающееся мастерство было вознаграждено. Спуск
скоро стал более пологим, потоки белой воды ослабли, и затем они
поплыли по порогам, всё ещё с большой скоростью, но уже не подвергаясь
опасности.

— И мы оставили врага позади! — пропел бездельник, оглядываясь
на белые массы. — Он думал, что поймал нас, но это не так! Он повернул
назад на крутом склоне, но мы пошли дальше! Нет ничего лучше, чем победа!
— Пол, между вами и преследовавшими вас каноэ индейцев есть перевал?

Пол рассмеялся, отчасти от удивления, отчасти от нервного облегчения.

"Нет, Сол, по крайней мере, сейчас нет, — ответил он. — Похоже, что эти перевалы были созданы специально для того, чтобы спасти нас.

— Мне тоже так кажется, — сказал тот, кто не спешил.

Река была по-прежнему очень широк и они хранили каноэ, в центре,
хотя они больше не боялись индийских кадров, чувствуя себя вполне уверены, что нет
воины на берег ниже водопада. Так они проехали три или
четыре мили, пока Пол не спросил, какой у нас следующий план.

— Мы должны всё обсудить, — сказал Генри. — Каноэ не принесёт нам особой пользы, разве что поможет спастись от непосредственной опасности.

 — Но оно и пороги вместе спасли нас, — сказал Шиф. — О, это хорошая лодка, прекрасная лодка, дружелюбная лодка!

 — Мне не хочется бросать друга.

«Это нужно сделать. Мы не можем вечно плыть по реке на каноэ. Это
просто приведёт к катастрофе. Индейцы могут вытащить свои каноэ из воды,
пронести их вокруг водопада и возобновить погоню».

 «Конечно, я знаю, что ты прав, Генри. Я просто пустил слезинку-другую»
— прощаемся с нашим верным каноэ. Думаю, мы поплывём к северному берегу.

 — Мне кажется, это правильный путь, потому что на южном берегу будет больше воинов. Мы продолжим обороняться от них, перейдя в наступление. Что скажешь, Пол?

 — Я выбираю северный берег.

 — А ты, Джим?

— «На север, конечно».

«А ты, Том?»

«На север».

«А мы с Солом уже всё обсудили. Мы доплывём до низменности,
потопим каноэ и уйдём в лес. Индейцы наверняка
вовремя заметят наш след и пойдут за нами, но мы ускользнём от них».
— Мы уже дважды сбегали, — сказал Пол.

 — Теперь за нами придут Красный Орёл и Жёлтая Пантера, — сказал Пол. — Теперь их очередь.

 — Пусть приходят, — беспечно сказал Длинный Джим. — Они нас не одолеют.

Теперь они миновали пороги и быстро гребли к северному берегу,
не сводя глаз с небольшой бухты, где у самой воды росли густые
кусты. Добравшись до неё, они затащили каноэ в густую чащу и
утопили его.

"В конце концов, — сказал Шифл, — мы не расстаёмся с нашим
другом навсегда. Мы знаем, где он, и он будет ждать здесь, пока мы не захотим его вернуть.

Собрав свое оружие, боеприпасы и припасы, они отправились в путь
на север через густой лес, пока не пришли к небольшой и хорошо защищенной долине
, где они остановились на отдых, поскольку время шло полным ходом.
после их огромных усилий и перенапряжения быстро наступал коллапс.
Тем не менее, Молчаливый Том смог нести первую вахту, в то время как остальные
бросились на землю и заснули почти мгновенно
.

Том пообещал разбудить Шиф-лесс Сола через два часа, но не сделал этого. Он знал, как сильно его товарищи нуждаются в отдыхе, и был готов
принеся себя в жертву, он наблюдал до рассвета, который наступил ярким, холодным
сначала, а затем наполнился благодарным теплом, огромное солнце повисло огромным
диском красновато-золотого цвета над восточным лесом.

Молчаливый Том Росс в самые разговорчивые моменты был немногословен,
в другое время - вообще немногословен, но он глубоко переживал. Жизнь, проведенная полностью в лесах
, в которые он так идеально вписался, привила ему много индейского
чувства. Он тоже населил землю, воздух и воду духами, и для него
дикая природа стала воплощением. Великое пылающее солнце, на которое он
время от времени поглядывая на него, был почти таким же, как Бог белого человека и Маниту краснокожего. Он остро осознавал их опасность, и когда Генри был в лощине, и когда они плыли на каноэ по реке, окружённые с трёх сторон. И всё же они благополучно выбрались из обеих ловушек. Пятеро были очень умелыми, но не только человеческое мастерство помогло им ускользнуть от таких бдительных и могущественных врагов.

Том Росс, глядя на лица своих товарищей, с которыми он прошёл через
столько трудностей и опасностей, был им глубоко благодарен. Он взял одного или
Он ещё раз взглянул на огромное пылающее солнце и небо, похожее на
безграничные бархатно-синие глубины, а затем окинул взглядом весь
лес, раскинувшийся вокруг них. Там было тихо, не было никаких признаков
врага, всё казалось таким же мирным, как большой парк в Старом Свете.
 Том ничего не сказал, даже самому себе, но его благодарственная молитва звучала так:

«О Господи, я благодарю Тебя за друзей, которых Ты мне
дал. Как они были верны мне во всех опасностях, так и я постараюсь быть верным им. Возможно, мой разум работает медленнее, чем
но я всегда стараюсь, чтобы всё шло правильно. Они моложе меня, и я чувствую, что мой долг и моё удовольствие — присматривать за ними, несмотря на их силу тела, разума и духа. У меня нет дара слова, и я не молюсь об этом, но помоги мне в других вещах, чтобы я мог внести свой вклад и даже больше.

 Тогда Том Росс почувствовал воодушевление. Опасности, которые он преодолел, остались позади, а те, что
его ждали, ещё не могли на него навалиться. У него было необычайно легко на душе,
и ветер пел для него среди листьев, хотя и не словами, как часто пел для Генри.

Он ещё раз взглянул на своих товарищей, и они всё ещё спали, как будто никогда не проснутся. Напряжение предыдущих ночей и дней было огромным, и их души, уйдя вместе со старым Королём Сном в его безмятежные владения, не проявляли никаких признаков желания вернуться в страну бесконечных опасностей. Он честно пообещал разбудить одного из них, чтобы тот заступил на вторую вахту, и знал, что все они рассчитывали проснуться на рассвете, но он нарушил своё обещание и был рад этому.

И сейчас он не стал их будить. Вместо этого он сделал широкий круг по лесу,
напрягая свои зоркие глаза и чуткие уши. Тишина исчезла, потому что на рассвете
птицы пели от чистой радости, а в зарослях шуршали мелкие животные,
готовясь к дневным делам и играм. Но Молчаливый Том знал все эти звуки и не обращал на них внимания. Вместо этого он прислушался к человеку, мстительному, опасному и смертоносному, и, не услышав от него ни звука и убедившись, что его нет поблизости, вернулся туда, где спали четверо
лей. Рассматривая их критически, он увидел, что они не вызвало
частица. Они были так абсолютно все равно, что они вросли в
сам пейзаж.

Том Росс улыбнулся широкой улыбкой, от которой его рот широко раскрылся
и вокруг глаз появились морщинки, а затем, пренебрегая их пожеланиями с
предельной легкостью на сердце, он сел, спокойно позволив им
спи дальше. Он достал из внутреннего кармана длинный тонкий, но очень прочный шнур и стал пропускать его сквозь пальцы, пока не добрался до острого крючка на конце. Шнур был в хорошем состоянии, и его ищущий взгляд
Вскоре он увидел, где можно срезать длинный тонкий шест. Затем он положил нитку и крючок обратно в карман и сел, тихий, как спящие, но с ясными глазами и начеку. Никто не мог подойти к нему незамеченным.

 Сол проснулся первым, широко зевая, но не открывая глаз.

 — Кто дежурит? — спросил он.

— Я, — ответил Росс.

"Уже день?"

"Посмотри наверх и увидишь."

Нерадивый посмотрел наверх и, увидев огромное солнце, сияющее почти прямо над его головой, удивлённо воскликнул:

"Том, сегодня сегодня или завтра?"

«Сегодня, хотя, думаю, уже далеко за полдень».

«Видя, где находится солнце, и чувствуя, что я так долго спал, я
подумал, что, может быть, уже завтра. А так как уже поздно, и я
тоже сплю, похоже, что воины должны были бы нас забрать».

«Но они не добрались до нас, Сол. Все в порядке».

«Нет, Том, они не добрались до нас, и теперь, благодаря твоему долгому и…»
оживлённый разговор о том, что завтра не наступит и что мы свободны, а не о том, что нас взяли в плен и сожгли на костре индейцы, я чувствую себя очень хорошо.

 «Сол, иногда ты говоришь очень глупо. Как нас могли взять в плен индейцы?»
и быть сожжённым заживо на костре, и ничего об этом не знать?

«Не спрашивай меня, Том. Есть много странных вещей, которые я не притворяюсь, что понимаю, и я тоже умный человек. Эй, Джим Харт! Просыпайся!
— Встряхни своими длинными ногами и руками и приготовь нам завтрак!

Молчаливый Том начал смеяться, негромко, но его губы двигались так, что это было похоже на смех. Ленивый посмотрел на него с подозрением.

 — Том Росс, — сказал он, — над чем ты смеёшься?

— Ты ведь сказал Длинному Джиму приготовить завтрак, да?

 — Конечно, и я серьёзно это имел в виду.

 — Он не приготовил.

 — Почему?

— Потому что его нет.

 — Если его нет, то почему его нет?

 — Потому что его нет.

 — Ты имеешь в виду, что нет завтрака?

 — Именно это я и говорю. Он не собирается готовить завтрак, потому что
нечего готовить, и больше нечего сказать.

Генри и Пол, проснувшись от звука голоса,Сес сел и уловил последние слова.

"Ты хочешь сказать, Том, — воскликнул Пол, — что нам нечего есть?"

"Конечно, — торжествующе сказал Молчаливый Том. — Смотрите! Видите!"

Все они быстро осмотрели свои рюкзаки, но накануне съели последние крошки. Безмолвный Том снова торжествующе растянул губы в улыбке, а его глаза прищурились.

"Верно, не так ли?" — ликующе спросил он.

"Послушай, Том Росс, — возмущённо воскликнул Сол, — ты
лучше будешь прав и умрёшь с голоду, чем ошибёшься и останешься в живых!"

"Правильно, не так ли?"

— Да, верно, не так ли? И насчёт еды, и во всём остальном. Если ты ещё раз скажешь мне «не так», Том Росс, то через неделю я так сильно ударю тебя по голове твоим же ружьём, что ты не сможешь говорить целый год! Мысль о том, что ты смеёшься, а я умираю от голода! Да я бы сам мог съесть целого быка, а если бы он не был приготовлен, я бы съел его живьём, и копыта тоже!

Том Росс продолжал беззвучно смеяться глазами и губами.

"Что нам делать?" — в ужасе спросил Пол. "Если бы мы хотели найти дичь, мы бы
я бы не осмелился стрелять в него, когда индейцы, возможно, так близко.

"Верно", - сказал Том Росс.

"И если мы не можем выстрелить в него, мы, конечно, не сможем поймать его руками".

"Верно", - сказал Том Росс.

"И тогда мы умрем с голоду?"

"Нет", - сказал Том Росс.

Пол больше ничего не спрашивал, но его вопросительный взгляд был устремлён на молчаливого мужчину.

"Рыба, — сказал Том Росс, показывая леску и крючок.

"Где? — спросил Шифлсс Сол.

"В прекрасном, чистом ручье, всего в сотне ярдов отсюда.

"Ты знаешь, что там есть рыба?

"Видел её совсем недавно. Отличные большие парни, басс.

— Тогда поторопись и поймай побольше, потому что я уже чувствую
голод.

Том Росс срезал тонкий прут, который уже присмотрел и примерил,
взял извивающуюся наживку из мягкой земли под камнем, как это делали
миллионы мальчишек в долине Миссисипи, и направился к ручью. Пол
должен был сопровождать его, пока
Генри, Длинный Джим и тот, кто не умел ничего делать, принялись разводить костёр в самом уединённом месте, какое только смогли найти. Костёр был опасен, но они могли заслониться от дыма, по крайней мере, от большей его части, и риск был оправдан
все равно забрали. Они не могли есть сырую рыбу, в чем ни на секунду не сомневались.
Том Росс скоро принесет.

Между тем Павел и Тома достигла берега ручья, который был всем
молчал один утверждали это, в ширину пятнадцать футов, два фута, и понятно
воды, стекающей по галечное дно. Том привязал бечевку к удочке
и забросил крючок с наживкой.

"Ты смотри, я ловлю рыбу", - сказал он.

Пол, держа винтовку на сгибе локтя, немного прогулялся вдоль
ручья, осматривая лес и внимательно прислушиваясь к любым подозрительным
звукам. Поскольку его задачей было защищать рыбака, пока тот
Он хотел хорошо его защитить, и ни один враг не смог бы подобраться к ним незамеченным. И всё же он был достаточно отстранён от опасностей их положения, чтобы в полной мере насладиться красотой дикой природы, которая здесь представляла собой заросли зелёного леса, усыпанные полевыми цветами и прорезанными чистыми ручьями.

 Но он не заходил так далеко, чтобы не услышать всплеск там, где сидел Том Росс, и он знал, что поймана хорошая рыба. Вскоре он услышал
второй удар и, выглянув из-за кустов, увидел
Том снял рыбу с крючка с выражением глубокого удовлетворения на лице. Затем молчаливый рыбак снова забросил удочку и с наслаждением прислонился к стволу дерева в ожидании третьего
улова. Пол улыбнулся. Он знал, что Молчаливый Том был счастлив, счастлив, потому что он подготовился и выполнял необходимую задачу.

Пол обошёл рыбака по кругу, пересёк ручей ниже по течению, где он был уже, по упавшему бревну, и не обнаружил никаких следов
врага, хотя и наткнулся на клумбу с полевыми цветами, нежными и бледными
Синий цвет так понравился ему, что он оторвал два цветка и
засунул их в свою куртку из оленьей кожи. Затем он вернулся к Молчаливому Тому и
увидел, что тот поймал четырёх крупных рыб и, бросив удочку, сматывает леску.

"'Хватит," — сказал Молчаливый.

— Я тоже так думаю, — сказал Пол, — а теперь мы поспешим обратно с ними.

 — Ты похож на цветущий сад!

 — Если так, то я рад этому.

 — Мне и самому это нравится.

 — Я знаю, что нравится, Том. Я знаю, что каким бы ты ни казался и каким бы свирепым и воинственным ты ни был временами, в основе твоего характера лежит поэзия.

Том уставился на него, а затем улыбнулся, и к этому времени они вдвоём вернулись со своей добычей в маленькую долину, где горел костёр, пламя которого уже угасло, но остались тлеющие угли. Рыбу почистили с поразительной быстротой, а затем Длинный Джим зажарил её так, как не делают даже короли. Все пятеро ели с аппетитом, но соблюдая приличия.

— «Ты хороший рыбак, Том Росс», — сказал Шифлсс Сол, — «но это должно быть моей работой».

 — «Почему?»

 — «Потому что это работа для ленивого человека. Я считаю, что все рыбаки, по крайней мере те, кто ловит рыбу в ручьях и реках, ленивы и ничего не делают».
но сиди смирно и дремли, пока рыба не подплывёт и не попадётся на крючок. Тогда тебе останется только вытащить её и снова опустить крючок в воду.

 «Рыбы хватит на ещё один обед, — сказал Генри, — и я думаю, что нам лучше положить её в рюкзаки и идти дальше».

— «Ты по-прежнему выступаешь за отступление на север?» — спросил Пол.

 «Да, и на северо-восток тоже. Мы пойдём в направлении Пикуа
и Чилликоте, их крупных городов. Как мы снова и снова
приходили к выводу, наступление — лучшая оборона, и мы будем
предельно. Каково твое мнение, Сол? Как ты думаешь, кто будет следующим
лидером, который выступит против нас?

"Красный орел" и "Шауни". Я думаю, они сейчас вывертываются, чтобы
заманить нас в ловушку, а этот Красный Орел - очень хитрый парень.

Они затоптали угли, забросали их сухими листьями и направились на северо-восток. Казалось вполне безопасным предположить, что кольцо воинов было самым плотным на юге и что они могли проскользнуть на север. Время и расстояние не имели для них большого значения, и они чувствовали, что смогут найти свой провиант в лесу.

Они ехали около часа по легкой дороге вдоль границы,
когда услышали позади себя протяжный крик.

"Они нашли тлеющие угли в нашем костре", - сказал бесшумный Сол.

"А это значит, что они не так уж далеко", - сказал Пол.

«Но мы шли по каменистой земле, и тропу не так-то просто найти. И мы можем сильно усложнить себе задачу, если немного поднимемся по этой
ветке».

К счастью, ручей тёк в том направлении, куда они хотели попасть.
Они прошли по нему целую милю, и, поскольку дно было песчаным, их следы почти сразу исчезли. Когда они наконец вышли, то услышали
снова протяжный крик, теперь откуда-то с востока, а затем издалека
ответ из точки на западе. Бесшумный Сол рассмеялся от сильного
удовольствия.

"Угадываю! Шутливая догадка! - сказал он. - Они нашли потухшие угли и
они знают, что мы когда-то были там, но теперь нас там нет, и их беспокоит не то, где мы были, а то, где нас нет.

 — И всё же, — сказал Пол, — чем больше расстояние между ними и нами, тем лучше мне, по крайней мере.

— Ты прав, Пол, — сказал Шиф. — Думаю, нам лучше потопать
под весёлую мелодию.

Они перешли с шага на рысь и побежали через огромный лес.




Глава VI

Оазис


Пятеро беглецов продолжали свой путь весь день, не видя врагов и не
слыша от них никаких сигналов. Но Генри интуитивно чувствовал, что
воины всё ещё преследуют их. Они рассредоточатся во всех
направлениях, и кто-нибудь из них рано или поздно выйдет на след.
Через некоторое время они перешли на лёгкую рысь,
но не отклонялись от северо-восточного направления. Генри всё это время внимательно наблюдал за местностью и с удовольствием заметил
изменения, которые происходят.

Они шли к низкому затопленные земли, изрезаны многочисленными ручьями, почти все
вялый и мутный. Сезон дождей, и запах был от
сырость над всем сущим. Большие заросли камыша и тростника стали
появляются, и тогда и сейчас они ступать в глубокие банки мха.

"Возможно, нам лучше повернуть на север и избежать этого", - сказал Пол. «Этот
болотистый район, кажется, обширен».

Генри покачал головой.

"Мы не будем этого избегать, — сказал он. — Напротив, это именно то, чего мы хотим.
Я думаю, что за нами наблюдают. Вы знаете о лесном пожаре
Он вовремя пришёл, чтобы спасти нас, затем появились водопады, когда они были нам нужны, а теперь это огромное болото, простирающееся на многие мили во всех направлениях, преграждает нам путь, но не как враг, а как друг.

"То есть мы должны в нём прятаться?"

"Где мы могли бы найти лучшее убежище?"

— Тогда ты иди впереди, Генри, — сказал Шифл. — Если ты провалишься, мы тебя вытащим, но смотри, чтобы не провалиться по шею.

Генри пошёл вперёд, настороженно оглядывая землю, которая уже стала опасно мягкой для тех, кто не привык к таким переходам. Но он
Они могли выбирать твёрдые места, хотя земля быстро смыкалась над их следами, когда они проходили, и время от времени они ступали на выступающие корни деревьев, и мокасины надёжно удерживали их.

Это была рискованная и опасная работа, но они всё глубже и глубже проникали в сердце огромного болота, сквозь заросли кустарников, тростника и камыша, почва становилась всё мягче, а растительность — гуще и мрачнее. Часто тростник и камыш были такими густыми, что им было трудно
разглядеть своего вожака, который пробирался впереди. Иногда
Змеи скользили по их пути, оставляя за собой слизистую дорожку, и, несмотря на то, что они были закалёнными лесниками, они вздрагивали. Иногда неосторожная нога погружалась в грязь по колено, и её вытаскивали с тяжёлым вздохом, когда грязь смыкалась над ней. Комары и множество других жужжащих и жалящих насекомых нападали на них, но они без колебаний продолжали идти.

 Они подошли к большому чёрному пруду, в котором плавали болотные птицы, но
Генри обошёл его по илистому краю, и они углубились в обширное болото. Он решил, что они уже достаточно глубоко погрузились в него.
Впереди было целых две мили, но он не собирался останавливаться. Четверо, идущие за ним, и без его слов знали, что он ищет. Болото, возникшее отчасти из-за чрезвычайно дождливого сезона, должно было где-то в своей глубине иметь участки твёрдой земли, и, когда они доберутся до такого места, они остановятся. Но будет лучше, если они не доберутся до него ещё долго, потому что чем дальше они будут от края болота, тем безопаснее будет их отдых.

Не было ни клочка твёрдой земли, и путешествие становилось всё труднее.
Часто они помогали себе, цепляясь за лианы, свисавшие с низкорослых деревьев
деревья, раскачиваясь на ветках, которые не выдерживали их веса, но они всегда, медленно или быстро, продвигались вперёд,
проникая всё дальше и дальше в огромный слепой лабиринт.

Солнце уже садилось, когда они остановились на долгий отдых, надеясь, что скоро доберутся до убежища.

«Не думаю, что воины когда-нибудь найдут нас здесь, — сказал Длинный Джим, —
но меня беспокоит, сможем ли мы когда-нибудь выбраться отсюда».

— Может, ты не стал бы так торопиться показаться, Джим Харт, на твёрдой земле, если бы мог видеть себя так, как вижу тебя я, — сказал Шиф.
«Ну и видок у тебя, весь в чёрной грязи, исцарапанный шипами и кустами. Глядя на тебя и оценивая, я думаю, что
прямо сейчас ты самый уродливый человек в этом мире».

 «Если не я, то ты», — ухмыльнулся Длинный Джим. "Факт в том, тар не
красота среди нас. Я не против грязи так много, но мне не нравится, когда это
черные и скользкие. Как ты думаешь, сколько простирается эта затопленная местность,
Генри?

- Миль двадцать, может быть, Джим, но чем дальше, тем лучше для нас. Вот
старое поваленное бревно, которое, я думаю, выдержит наш вес. Предположим, мы остановимся здесь
и немного отдохнем.

Они были этому рады. Когда они сели, то услышали
печальный вздох лёгкого ветерка, проносившегося над чёрными болотистыми джунглями, и
время от времени всплески ондатры в воде. Их убежище казалось
мрачным и невыразимо далёким, словно оно принадлежало влажному и покрытому
папоротником миру туманной древности. Но каждый из них чувствовал, что
они в безопасности, по крайней мере на данный момент, и их не преследуют.

— «Мы могли бы проложить тропу глубиной в ярд, — сказал Шифлсс Сол, — но грязь
затянет её через пять минут, а Красный Орёл с пятью
«Сотня лучших следопытов племени шауни не смогла бы нас
преследовать».

«Это странно и мрачно, — сказал Пол, — но, если долго на это
смотреть, в этом есть своего рода пугающая красота, и ты вынужден
признать, что это дружелюбное болото, потому что оно скрывает нас от
безжалостных преследователей».

"Возможно, именно поэтому ты находишь в этом красоту", - сказал Генри. "Да ладно,
хотя. Шауни вряд ли доберутся до нас здесь, но мы должны найти
какое-нибудь укромное место, где мы могли бы разбить лагерь."

"В конце концов, - сказал Пол, - мы похожи на путешественников в великой пустыне, которые ищут
оазис".

«Мы не настолько голодны, чтобы есть всё это», — сказал Длинный Джим.

 «Ты ведь не разозлишься, если я посмеюсь, Джим?» — спросил Пол.

 «Не обращай на меня внимания. Смейся сколько хочешь».

 «Оазис — это не то, что можно съесть, Джим». Это зелёное и увлажнённое место
в океане песка.

"Мне кажется, мы тратим время впустую,
ища место, которое более увлажнённое,
чем всё то, что мы пересекаем. Я хочу сухое место,
кусочек того океана песка, о котором ты говоришь.

"Условия просто поменялись местами. Моя иллюстрация остаётся актуальной.«

«Что ты сказал, Пол? Это были очень громкие слова».

— Неважно. Ты всё узнаешь в своё время. Просто молись об оазисе в этом болоте, потому что это то, чего мы хотим, и мы хотим этого очень сильно.

 — Хорошо, Пол, я молюсь. Я не знаю, о чём я молюсь, но я верю тебе на слово.

 Генри встал и снова пошёл вперёд, тревожась в душе. Они хорошо спрятались, это правда, в большом болоте, но им нужно было найти место, где можно было бы прилечь. Невозможно было отдохнуть в окружавшей их чёрной жиже, и если бы они вскоре не добрались до твёрдой земли, он не знал, что бы они делали. Солнце уже садилось, и на востоке сгущались тени.
сгущение. Все вокруг них было окутано мраком. Даже тот оттенок
отталкивающей красоты, о котором говорил Павел, исчез, и все
болото стало темным и зловещим.

Генри был вынужден идти с предельной осторожностью, чтобы его не поглотило.
в конце концов, все они нарубили тростника, которым они
ощупывали болото, прежде чем двинуться дальше.

- Молись усердно, Длинный Джим, - сказал Пол. «Молись усердно об этом оазисе, потому что скоро наступит ночь, и если мы не найдём наш оазис, нам придётся стоять на месте до рассвета, а это очень трудно».

"Я никогда в жизни не желал молиться усерднее".

"Я думаю, что твоя молитва услышана", - перебил Генри, который тыкал
туда-сюда своей тростью. "Справа почва, кажется, становится
более твердой. Трясина глубиной не более фута. Думаю, я пойду
рискну в том направлении. Что скажете, мальчики?"

«Можно попробовать, — сказал Шиф. — Может быть, это последний шанс,
но иногда последний шанс побеждает».

Генри, осторожно ощупывая дно длинной крепкой тростью, погрузился в
болото. Он был взволнован больше, чем хотел показать, но в то же время
На этот раз он был полон надежд. Поскольку болото образовалось, по крайней мере в значительной степени, из-за сильных дождей, где-то там должна была быть твёрдая земля, и он заметил, что в сгущающихся сумерках кусты впереди казались намного выше, чем обычно. Десяток шагов, и глубина трясины не превышала шести дюймов. Затем, издав приглушённый торжествующий крик, он ухватился за кусты, протиснулся между ними и встал в грязь по щиколотку.

«Это лучшее место, куда мы когда-либо добирались, — сказал он. — Я не вижу ничего за
зарослями, но надеюсь, что за ними будет какой-нибудь холм и сухая земля».

"Я знаю, что мы справимся", - уверенно сказал Длинный Джим. "Это потому, что я так сильно желал и"
молился. Тебе повезло, Пол, что я молюсь и загадываю желания вместо Шифлза Сола, потому что иначе мы бы
попали в чёрную трясину глубиной в тысячу футов. Если молитвы грешников
будут услышаны, то услышаны неправильно.

Шиф'лесс Сол презрительно покачал головой.

"Пойдём, Генри," сказал он, "пока Длинный Джим не заговорил нас до смерти.
Не хотелось бы мне, чтобы это случилось со мной, когда мы почти добрались до
земли обетованной."

Генри пробирался сквозь густые кусты и ползучие лианы и с огромной радостью
отмечал, что земля под ногами становится всё твёрже.
 Остальные молча следовали за ним по пятам.  Через пять минут он
выбрался из зарослей и не смог сдержать возглас радости.  Они вышли на невысокий холм, площадью,
возможно, в акр, твёрдый, как любая почва, и поросший густыми низкорослыми дубами. Там, где тень была не слишком густой, трава была сочной, и все пятеро, повторяя
крик радости Генри, бросились на неё и наслаждались.

— Это прекрасно, — сказал Шифлсс Сол, — лежать здесь и чувствовать, что земля под тобой не дрожит, как желе. Я переворачиваюсь с боку на бок, а потом снова на бок, и не проваливаюсь в грязь, совсем-совсем.

"И это, Пол, тот самый оазис, о котором ты говорил и о котором я
мечтал и молился, чтобы он оказался в нужном месте для нас?" — сказал Длинный Джим.

"Оазис, Джим, а не оазис," — сказал Пол.

"Оазис или оазис, мне одинаково хорошо от обоих названий, и я думаю,
Я буду использовать «о-сис», потому что так проще произносить. Но, Пол, ты когда-нибудь
видели более прекрасный участок земли? Вы когда-нибудь видели более прекрасную, более богатую почву? Вы
когда-нибудь видели более пышную траву или более величественные дубы?"

"Я отношусь к этому так же, как и ты", - засмеялся Пол.

Генри пролежал неподвижно целых десять минут, отдыхая после их невероятных усилий на болоте, затем поднялся, прошёл через их оазис и обнаружил, что на дальнем краю протекает прекрасный большой ручей, который, по-видимому, каким-то таинственным образом избегал загрязнения грязью, хотя он видел, что дальше ручей терялся в болоте. Но его прохладные, искрящиеся воды были божественными
Он огляделся и, вернувшись, сообщил остальным о своём открытии.

"Вы все знаете, что можете сделать," — сказал он.

"Знаем," — ответил Пол.

"Первая мысль, которая пришла мне в голову," — сказал Шифлсс Сол.

"И мы сделаем это," — сказал Длинный Джим.

"Сейчас!" — сказал Молчаливый Том.

Они сняли с себя одежду, стряхнули с неё как можно больше грязи
и долго и с удовольствием купались в ручье. Затем они вышли на
берег и дали себе обсохнуть, а ночь, которая уже наступила,
к счастью, была тёплой. Лёжа на траве, они чувствовали себя
очень довольными, и Длинный Джим выразил это словами.

"O-sis - отличная штука", - сказал он. "Я рад, что ты их придумал, Пол,
потому что я не знаю, что бы мы делали без этого".

Генри встал и начал одеваться. Остальные сделали то же самое.

- Я думаю, нам лучше съесть оставшуюся рыбу Тома, а потом лечь спать.
— сказал он. «Завтра утром нам придётся собрать большой совет и
обсудить вопрос о еде, так как я думаю, что мы, скорее всего, пробудем здесь
довольно долго».

«Ты действительно рассчитываешь на долгое пребывание здесь?» — спросил Пол.

"Да, потому что индейцы будут прочёсывать леса в нашу пользу, так что
Я совершенно уверен, что нам лучше не выходить из нашего укрытия. Это прекрасное болото! Великолепное болото! И чем оно больше, чернее и грязнее, тем лучше для нас. Единственная проблема, которая перед нами стоит, — это добыть еду.

"И мы всегда как-нибудь её добываем."

Они завернулись в одеяла, чтобы не замёрзнуть, если ночью станет холоднее, легли под ветви карликовых дубов и крепко спали до следующего дня, не выставляя часовых, потому что были уверены, что в этом нет необходимости. Сам Том Росс так и не открыл глаза
один раз, пока не взошло солнце. Затем возникла проблема еды, неизбежная и
неотложная, поскольку исчезла последняя рыба.

"Я думаю, что эта ветка достаточно большая, чтобы удержать рыбу", - сказал Том Росс,
снова доставая крючок и леску. "И если какая-нибудь из них там, то она будет
совершенно ручной, учитывая, что в воде раньше никогда не ловили рыбу. В любом случае, я скоро всё увижу.

Остальные с тревогой наблюдали, как он забрасывает удочку, и были
несказанно рады, когда полчаса спустя их усилия были вознаграждены
половиной дюжины окуней, довольно крупных и явно сочных.

— В любом случае, мы не умрём с голоду, — сказал Генри. — Хотя было бы трудно жить только на рыбе, и, кроме того, это вредно для здоровья.

 — Но мы найдём что-нибудь ещё, — сказал Пол.

 — Что ещё?

 — Я не знаю, но я заметил, что если мы будем продолжать искать, то обязательно что-нибудь найдём.

«Ты прав, Пол. Хорошо, когда есть вера, и у меня она тоже будет. Но мы можем ещё несколько раз поесть рыбы, а потом посмотрим, что будет дальше».

 Они посвятили утро тщательной стирке и чистке своей одежды, которую высушили на солнце, а также приготовили ещё
осмотр оазиса. Болото подошел к его краю по всем
трех сторон, за исключением ручей, а чуть поодаль за
Брук снова было болото. Трудно было представить себе более
уединенное и безопасное убежище, и Генри выбросил из головы
мысль о немедленном преследовании там индейцев. Их нынешними
проблемами были еда и кров.

"Я думаю, - сказал он, - что нам следует построить хижину из коры. Между четырьмя большими деревьями, которые будут углами нашего дома, есть
естественное пространство, а земля покрыта именно той корой, которая нам нужна.

В лучах тёплого солнца и под ясным небом они, казалось, не нуждались в доме, но все они знали, как быстро может измениться погода в великой долине. Было бы трудно выдержать яростный шторм в оазисе, и одним из секретов великого и непреходящего успеха этих пятерых было то, что они готовились ко всем возможным чрезвычайным ситуациям.

Долгая практика сделала их очень умелыми, и четверо из них принялись за работу,
используя свои томагавки, чтобы построить хижину из коры и жердей. Они работали быстро, ловко и в основном молча, а Молчаливый Том вернулся к
рыбалка. Они трудились весь день и по меньшей мере половину ночи, используя жерди и
кору, и к полудню следующего дня закончили постройку маленькой хижины, которая,
они были уверены, с помощью огромных деревьев выдержит
что угодно. Это был Пол полюсов смазать сухие листья, один маленький
окна и низкие двери, над которой они предназначены, чтобы повесить одеяла, если
дует шел дождь.

Благодаря своим тяжёлым трудам они в изобилии ловили рыбу, но больше ничего
не ели, и они не только начали тосковать по другой пище, но и
их здоровье требовало этого.

«Если Длинный Джим Харт снова предложит мне рыбу, — сказал бездельник, —
я возьму её и засуну ему в глотку».

«И как же ты тогда будешь жить?» — спросил Пол.

— Думаю, я сам возьму Длинного Джима и съем его, начиная с головы, которая у него самая мягкая.

 — Теперь, когда с хижиной покончено, — сказал Генри, — может, мы уделим немного внимания охоте.

 — Охоте в чёрной грязи, которая за секунду засосет тебя по пояс?
— сказал Шиф-Сол.

"Я думаю, что смогу найти тропинку на другом берегу ручья, и
на этом болоте должно быть много дичи. Медведи любят болота, и я могу
«Наткнулся на оленя».

 «Индейцы услышат, если ты выстрелишь?» — спросил Пол.

 «Нет, мы слишком далеко, чтобы звук выстрела до них долетел. И всё же я не буду стрелять сегодня. Думаю, мы можем подождать с рыбой до завтра».

— Мы должны противостоять им, — сказал Шизз-Сол, — и раз уж так вышло, я думаю, что взгляну ещё раз на наш прекрасный дом, в котором нет ни гвоздя, ни шурупа, а держится он только на прутьях и лианах, но всё равно держится.

 — Разве это не прекрасно? — сказал Длинный Джим с искренним восхищением. «Это просто
лучший дом, который когда-либо стоял на этой земле».

«По крайней мере, это правда», — сказал Пол.

В ту ночь они не спали в хижине, так как собирались использовать её только в плохую погоду, а устроились на ночлег на листьях снаружи. Сол проснулся первым, и едва рассвело, как он встал.
Когда он случайно взглянул на ручей, его лицо озарилось радостью, как восход солнца, и, тихо смеясь про себя, он взял своё ружьё и
Джим. Затем он бесшумно подкрался вперёд и, прицелившись, выстрелил из обеих винтовок так быстро, что можно было подумать, будто это двуствольное оружие.

Все четверо вскочили на ноги и, прогоняя сон с глаз,
побежали в направлении выстрелов. Но тот, кто был не в себе, уже был рядом.
гордо направился обратно к ним.

"В чем дело, Сол?" - воскликнул Павел.

"Только этим", - ответил компьютер пользователя Шиф соль, и он поднял жирную дикую утку в
либо силы. «Они плавали в пруду, ожидая, когда их приготовят, и
увидели, что пятеро таких же хороших парней, как мы, настроены серьёзно.
Я им помог». Так что вот они, а ты, Длинный Джим, приступай
к работе и готовь их, потому что я очень голоден и хочу съесть жирную утку.
за последние год-два я не ел ничего, кроме рыбы.

"Просто смотрите, как я это делаю," — сказал Длинный Джим. "Разве я не ждал такого шанса? Пока я их готовлю, вы, ребята, постойте вокруг, а'
Эти аппетитные запахи заставят тебя так проголодаться, что ты не сможешь ждать, но
тебе придётся, потому что я не позволю тебе прикоснуться к утке, пока она не будет готова.
Всё в порядке. Есть ещё такие, Сол?

"Не прямо сейчас, Джим, но были и будут. Дюжина
Просто здорово, что эти толстяки улетели, когда я выстрелил, а на их место придут другие.

«Странно, что мы не подумали о диких птицах», — сказал Генри. «Мы заметили, что на болоте есть большие стоячие водоёмы, а не только проточная вода, и мы были уверены, что дикие утки и гуси прилетят сюда в поисках пищи, которой здесь так много».

 «Может быть, мы сможем расставить ловушки и силки и поймать дичь», — сказал Пол. "Это
сэкономит наши боеприпасы, и, кроме того, не будет опасности, что
бродящий по болоту индеец услышит наши выстрелы и сообщит весть о
нашем местонахождении".

"Мудрые слова, Павел", - сказал Генри. "Мы должны поставить наши мысли на вопрос
из ловушки."

— Но не сейчас, — сказал Длинный Джим. — На фронте дела поважнее.
 Вот, ленивый Сол, помоги мне почистить этих уток, а ты, Пол, и Том
разведите мне костёр быстрее молнии. Чем быстрее вы сделаете то, что я вам говорю,
тем быстрее вы получите сочную утку на ужин.

Они работали быстро, с таким воодушевлением, и вскоре
аппетитные запахи, которыми хвастался Длинный Джим, разожгли их голод до
крайней степени. Он не заставил их долго ждать, и, когда они закончили,
от уток не осталось ничего, кроме костей.

"Было бы лучше, если бы еще был хлеб", - сказал Пол, вздыхая с сожалением.
удовлетворение", но, поскольку мы не можем иметь это надо умудриться сделать вместе
без нее".

"Нельзя спрашивать слишком много шерсти", - заявил молчание том.

- Сол, - сказал Генри, - после того, как мы отдохнем часок или около того, предположим, мы с тобой расставим
силки на уток и гусей. Скорее всего, здесь никогда раньше не было людей, и они не будут нас опасаться. Остальные могут поработать над домом. Мы должны обеспечить себя едой и укрытием, пока не наступила непогода.

Пока Генри и бездельник были заняты у ручья, остальные
трое придали хижине больше прочности, крепко обвязав жерди и кору дополнительными прочными верёвками и испытывая тот же интерес, что и люди, когда они возводят новый красивый дом.

"Это, конечно, крепкая маленькая хижина, — сказал Пол, стоя в стороне и критически осматривая её. — Не думаю, что даже во время самого сильного шторма внутрь попадёт хоть капля дождя. Вот, вы слышали это?"

— Да, выстрел из винтовки, — сказал Длинный Джим. — Это был Генри или Сол, но это не значит, что
они враги. Они подстрелили какую-то дичь, которую не ожидали увидеть.

 Через несколько мгновений после выстрела раздался торжествующий крик, и Генри
и Сол вышли из болота, неся на руках маленького, но очень толстого чёрного медведя.

"Этого хватит на какое-то время," — сказал Длинный Джим.  "Полагаю, он охотился на болоте за ягодами, когда Сол или Генри подстрелили его, и я уверен, что таких будет ещё много.  Болото начинает казаться мне очень красивым."

Это был тот самый бездельник, который застрелил медведя, и он гордился своим
триумфом, как и имел на то право, обеспечив себя таким запасом хорошей
пищи, потому что в лесу не было ничего лучше, чем
жирному молодому медведю. Не потребовалось много времени, чтобы опытные охотники разделали
медведя и нарезали его мясо полосками для просушки.

"Думаю, наши капканы что-нибудь да поймают утром," — сказал Генри,
— "и это тоже будет большой помощью. Что ты там говорил о болоте,
Джим?"

"Я сказал, что это будет очень хорошее болото. Когда я впервые увидел это место, я
подумал, что это уродливое место, самое уродливое из всех, что я когда-либо видел, но теперь оно растёт и становится
красивым. Думаю, сейчас это самое безопасное место во всей глуши.
Зная это, я чувствую себя намного лучше, а то, что оно даёт хорошую пищу, помогает мне
больше. Солнце золотит деревья, и кусты, и грязь, и воду, и всё это не режет мне глаза, когда я смотрю на это.

 «Джим становится поэтом, — сказал бездельник, — но я думаю, что у него есть на то причина». Я начинаю чувствовать себя на болоте так же, как и он. Это
прекрасное место, полное красоты!

Они снова спали под деревьями, положив куски медвежьего мяса в
дом, чтобы защитить их от воздушных мародёров, и проснулись на следующее
утро и увидели, что болото всё ещё улучшается.
Улучшением стали две утки и жирный дикий гусь, пойманные в силки,
и, добавив ещё рыбы от Молчаливого Тома, они получили разнообразный завтрак.

 «Я просто обожаю диких гусей, — сказал Шифлсс Сол, — особенно когда они жирные и нежные, и я думаю, что это болото — хорошее место для диких гусей».
Когда мы пришли сюда, мы и не думали, что найдём такой прекрасный дом.
С тех пор как племена и отступники поклялись уничтожить нас, а мы
спрятались здесь так надёжно и крепко, я не знаю, как долго я здесь пробуду.

— Я тоже, — сказал Длинный Джим. — Из-за этого я думаю, что
— На острове в озере, где мы однажды останавливались, безопаснее, но здесь надёжнее.
Только по чистой случайности воины могут нас найти.

— Это правда, — задумчиво сказал Генри. — Мы могли бы обыскать весь континент и не найти лучшего убежища для наших целей. Я знаю, что мы можем прятаться здесь долго и позволим им охотиться на нас.

Бессменный Сол начал смеяться, негромко, но с большим воодушевлением, и
его смех продолжался долго.

"Над чем ты смеёшься, Сол Хайд?" — подозрительно спросил Длинный Джим.

"Не над тобой, Джим," — ответил бессменный Сол.  "Я думал о них"
отступники, Уайатт и Блэкстафф. Я бы очень хотел увидеть их сейчас,
посмотреть им в лицо, увидеть, как они удивляются и гадают, что
стало с теми, кого они рассчитывали схватить и
раздавить. Они смотрят на землю и не видят нашего следа. Они смотрят в небо и не видят, как мы летаем повсюду. Воины кружат и кружат, и кружат, и не могут нас поймать. Это кольцо плотное и прочное, и мы не можем из него выбраться.
Мы не снаружи, и они не могут найти нас внутри.
Итак, где же мы? Они не знают, но мы-то знаем. Мы растворились, как
ведьмы. Эти отступники, должно быть, сходят с ума, но чем безумнее
они становятся, тем больше нам это нравится. Извини, Джим, я сейчас снова засмеюсь.
— Тебе не повредит, Джим, если ты пойдёшь со мной.

 — Думаю, что пойду, — сказал Длинный Джим, и дело не заставило себя ждать. Позже в тот же день Генри и Пол углубились в болото, но не нашли другого оазиса, подобного их собственному. Казалось, что вся местность была покрыта грязью, прудами и зарослями тростника и камыша.
шиповник. Они спугнули ещё одного чёрного медведя, но не успели выстрелить в него, а ещё они увидели следы пантеры.
Они вернулись в оазис, довольные своим исследованием. Чем
болотистее было болото и чем больше оно было, тем безопаснее они себя чувствовали.

Той ночью, когда они спали под деревьями, их разбудил шум множества крыльев. Когда они сели, то увидели, что небо над ними тёмное,
хотя луна светила, а все звёзды были на месте. Это был
полёт диких голубей, и они бесчисленными тысячами опустились на
деревья в оазисе. Пятеро с палками срубили столько, сколько, по их мнению, могли использовать, и оставили их на ночь в хижине. Следующий день они посвятили сбору и разделке добычи, а живые птицы улетели, и на следующий день Генри, отправившийся на болото с очередной исследовательской миссией, вернулся с самой радостной новостью. Он обнаружил соляной источник всего в нескольких шагах от них,
и с трудом они смогли выпарить соль, которая была для них бесценна,
так как помогала сохранять продукты.

«Теперь, если бы у нас был хлеб, мы были бы совершенно счастливы», — сказал Пол.

— Чёрт возьми, Пол, — резко сказал Шифлсс Сол, — ты совершенно счастлив. Никогда не проси слишком многого, и тогда ты не получишь слишком мало. Это
великолепное, великолепнейшее болото, которое у нас есть, даёт всё, что может
пожелать человек.

Генри подстрелил ещё одного чёрного медведя, очень маленького, но довольно жирного и нежного, и
его быстро добавили к их запасам. В силки попалось ещё больше диких уток и гусей,
и теперь они жили в оазисе больше недели, не замечая ни малейших признаков
приближения врагов. Опасность казалась такой далёкой, что никогда не могла
приблизиться, и они наслаждались этим промежутком времени.
покой и безмятежность, посвящённые обыденным делам простой жизни.

Затем настал день, когда над болотом поднялись густые туманы и испарения, и
воздух стал тяжёлым. Всё окрасилось в угрюмый свинцовый цвет. Генри
взглянул на их хижину.

"Мы успели построить вовремя, — сказал он. — Вся эта тяжесть и облачность
предвещают бурю, и я думаю, что сегодня мы будем спать под крышей. Что скажешь
ты, Сол?

- Я так и сделаю, Генри. Те, кто хочет лечь на землю и взять себе
мокрая родня, забирай, но, поверь мне, пол, крыша и четыре стены - это
это то, чего я хочу ".

"Все согласятся с вами в этом", - сказал Пол.

Долгое время никто не произносил ни слова. Тем временем испарения и туман
становились всё гуще, и небо стало почти таким же чёрным, как ночь. Всё
болото, кроме маленького островка, на котором они сидели, утонуло в сумерках,
и ветер, пропитанный влагой, со стоном дул из бескрайней глуши.
 На горизонте прогремел гром, затем раскаты
раздались прямо над головой, и вспышки молний прорезали темноту.

Пятеро вернулись в свою хижину, и с мощным порывом ветра и
сильным ливнем на оазис обрушилась буря.




Глава VII

На север


Когда в дикой местности бушевал ветер, лил дождь, градом сыпало или шёл снег,
Генри и Пол, если они хорошо укрывались, всегда чувствовали себя более
комфортно, даже роскошно. Контраст между бурей снаружи и сухостью внутри
давал ощущение расслабленности и удовлетворённости, которое ничто другое
не могло дать. Так было в скалистой лощине, и так было здесь.

 
Их первой заботой был маленький домик. Построенный из жердей и коры, он дрожал и сотрясался от сильного ветра, но
выстоял и не потерял ни одной жерди. Когда тревога прошла, они
Они посмотрели, прекратится ли дождь, и с радостью отметили, что благодаря их мастерству и уверенности в себе ни одна капля не попала между столбами и корой.

 Успокоившись после первых тревожных минут, они расслабились и стали наблюдать за бурей, оставив дверь приоткрытой примерно на фут, так как ветер дул в сторону задней части дома. Было почти так же темно, как ночью, дул порывистый ветер, который свистел и завывал, а дождь, казалось, шёл огромными волнами. Несмотря на сумерки, они видели, как листья срывались с деревьев и кружились в вихре. Каждая фаза и
Они наблюдали за сменой погоды с пристальным вниманием и
интересом. Погода была важнейшим фактором в жизни пограничника,
и он был вынужден руководствоваться ею в большинстве своих действий.

"Как ты думаешь, долго это будет продолжаться, Сол?" — спросил Генри.

"Я не вижу просвета в облаках," — ответил бездельник. «Этот
ветер утихнет через какое-то время, но дождь будет идти и дальше. Я думаю, что он будет идти весь день и всю грядущую ночь».

 «Я думаю, ты прав, Сол, и это очень сильный дождь. Всё болото, кроме нашего острова, будет плавать в воде».

«Но это не будет потоп, как Великий потоп», — сказал Длинный Джим.
 «Но если бы он случился, я бы не возражал, если бы у нас был ковчег, как у Ноя». Если бы вы только могли спасти всех тех бедняг, которые утонули,
это было бы здорово — плыть в ковчеге длиной в милю или около того,
предполагая, где стояли города, и время от времени опускать
штурвал, чтобы прощупать вершины самых высоких гор в мире.

— У тебя не было бы времени на то, чтобы спускаться по тропам к вершинам гор, Джим
Харт, — сказал Шиф.

— А почему бы мне не потратить время на то, чтобы написать всё, что я хочу, ленивый Соломон Хайд?

— Потому что тебе придётся кормить животных, и, чтобы сделать это правильно,
тебе придётся вставать рано утром и работать почти до полуночи все сорок дней, пока длился потоп. Мы с Генри, Полом и Томом
большую часть времени проводили, сидя на краю ковчега с поднятыми
зонтиками и любуясь пейзажем, пока вы были внизу, в недрах ковчега,
затаскивая мясо для львов и тигров, которые всё время рычали.

«Я бы не стал кормить животных, даже если бы они все умерли с голоду.
Кроме того, какой в этом смысл? Потому что, когда наводнение закончится,
леса снова будут полны животных».

«Джим Харт, у тебя совсем нет здравого смысла, совсем-совсем?» «Если бы все животные утонули, все до единого, как бы они могли снова оказаться в лесу?»

«Не спрашивай меня, Сол Хайд. Есть много вещей, которые слишком сложны для нас обоих. А теперь, как животные вообще попали в лес?»

— Я, конечно, не могу ответить.

 — Я тоже не могу, но, думаю, они бы в первую очередь пошли в лес,
это будет после потопа, мы предполагаем, точно так же, как они это сделали в
первое место, которое было до потопа, и это, я полагаю, решает проблему
. Я, во всяком случае, не кормлю диких животных ".

"Что вообще для нас будет означать сильная буря и проливной дождь?"
спросил Пол.

"Это поможет нам", - быстро ответил Генри. "Я беспокоился обо всем этом.
эти туманы и испарения, поднимающиеся от гнилой или промокшей растительности.
В них была малярия. Наш организм сопротивлялся этому, потому что
жизнь, которую мы ведем, сделала нас такими жесткими, но, возможно, яд поможет
в какой-то момент промок. Теперь поток чистого дождя освежит всё болото. Он рассеет туман и испарения и вымоет всё дочиста.

"И так сильно затопит болото, — сказал бездельник, — что несколько дней нельзя будет ни войти, ни выйти. Любой, кто
попытается это сделать, утонет с головой раньше, чем пройдет сотню ярдов.

"Что делает нас еще более защищенными", - сказал Пол. "Это действительно выглядит так,
как будто стихии борются за нас. По крайней мере, неделю мы здесь в безопасности
как если бы мы были окружены каменной стеной толщиной в тысячу футов и
на высоте в милю. И в это время я собираюсь наслаждаться жизнью. Это будет наш первый отдых за два или три года, абсолютно свободный от забот. Здесь у нас есть хорошее укрытие, много еды, нам нечего делать, и, раз уж так повезло, я собираюсь хорошенько выспаться.

 Он завернулся в одеяло, растянулся на ложе из листьев и вскоре уснул. Остальные тоже наслаждались крепким сном после тяжёлой работы и тревог, а маленькая хижина, которую они построили своими руками, не только хорошо защищала от ветра, но и
не пропускал ни малейшей капли воды. Дождь, как и предсказывал Шифлесс Сол
, продолжался всю ночь, но наступило утро, прекрасное и ясное,
с приятной прохладой.

Болото превратилось в огромное озеро, и они застрелили двух оленей, которые
укрылись от наводнения в их оазисе. Генри, несмотря на поднявшуюся воду, смог добраться до солёного источника, и они засолили мясо оленя, а через день или два добавили к нему несколько диких индеек, которые сели на их деревья. Они продолжали готовиться к долгому пребыванию здесь, и это их совсем не смущало. Отдых и свобода от
Опасность была редкой роскошью, которой наслаждался каждый из них.

Предположение Генри о том, что сильный дождь освежит болото, оказалось верным.  Все туманы и испарения исчезли.  Не было запаха гниющей древесины или слизи.  Казалось, что это место вычистили и отполировали, превратив в прекрасное озеро. Молчаливый Том поймал рыбу крупнее, чем когда-либо, и они согласились, что она вкуснее, хотя и согласились также, что это могло быть плодом их воображения. Сам остров был сухим и солнечным, но из своего дома они смотрели на дикую местность.
кусты, тростник и камыш, растущие в том, что теперь было чистой водой. Эффект
от всего этого был прекрасным. Болото преобразилось.

- Через некоторое время все утрясется, - тихо сказал Генри.

Но второй дождь, хотя и не такой сильный и продолжительный, как первый, снова наполнил бассейн.
они прогнозировали задержку по крайней мере на две недели, прежде чем
он вернется к своему прежнему состоянию. Они с благодарностью приняли дополнительное время и остались в своём лагере, занимаясь мелкими
делами и набираясь сил для будущего.

"Я думаю, что когда-нибудь воины будут охотиться на нас здесь.
— Другого и быть не может, — сказал Пол. — Они хитры и коварны, и, раз они не нашли нас, они подумают, что смогут проникнуть сюда!

 — Мне тоже так кажется, — сказал Генри. — Красный Орёл — великий вождь, и после того, как он обыщет все остальные места и не найдёт нас, он попытается найти путь в это болото, хотя оно и не похоже на дом.

«Но, глядя на воду, тростник, камыш и кусты,
я понял, что он не сможет прийти в течение двух недель», — сказал Шиф.
Сол, «и поэтому я решил насладиться жизнью. Подумайте об этом! Целый корабль».
две недели бездельничать! И я считаю, что могу бездельничать
лучше, чем любой другой человек, который когда-либо жил на свете. Если бы не
застывание, я бы не пошевелил ни рукой, ни ногой следующие две недели. Я бы
Я просто лежал бы на спине на самой мягкой постели, какую только мог бы себе представить, а Длинный Джим Харт
приходил бы и кормил меня три раза в день.

— Я думаю, — сказал Генри, — нам лучше построить плот. Он поможет нам и с рыбалкой, и с охотой, а с помощью ивовых прутьев мы сможем связать достаточно брёвен.

Плот был построен примерно за день. Это была грубая конструкция, но поскольку она
Предполагалось, что радиус его плавания составит всего несколько сотен ярдов,
и он будет прокладывать себе путь сквозь густую растительность, за которую
смелые мореплаватели смогут цепляться. Этого было достаточно, и он оказался
очень полезным при посещении ловушек и приманок, которые они расставляли для диких уток и гусей. Болото,
по правде говоря, теперь кишело пернатой дичью, и, если бы они захотели
потратить свои боеприпасы, то могли бы убить достаточно для двадцати человек,
но они предпочитали экономить порох и свинец и полагаться на ловушки и
рыбу, которой было в изобилии.

Небо было очень ясным, и они следили за ним, высматривая нити
В такой разреженной атмосфере индейский дым был виден за много миль, но ясное небо никогда не омрачалось подобными знамениями.
 Генри считал, что основная группа индейцев под предводительством Красного Орла отправилась на север на поиски, но было бы глупо покидать болото сейчас, поскольку другие отряды наверняка остались на юге. Кольцо могло быть более свободным и намного большим, но оно обязательно должно было быть там, и таким людям, как они, привыкшим к терпению и наслаждающимся редким покоем, было нетрудно ждать. Так проходили дни.
Всё шло своим чередом, и пятеро мужчин чувствовали, как их мускулы становятся больше и
сильнее для предстоящих великих дел. Но в них росло странное чувство, что
война и опасность остались где-то далеко. Какое-то время они были влюблены
в мир и всё, что с ним связано. Им не хотелось даже стрелять в крупных диких
животных, бродивших по болоту, и они испытывали настоящую боль, когда
убивали диких уток и гусей, попавших в их ловушки.

— Я быстро смягчаюсь, — сказал Шиф. — Если так будет продолжаться ещё
месяц или около того, у меня не хватит духу стрелять в любого индейца, который попадётся мне на пути
против меня. Я просто скажу: «Эй, мистер Воин, поднимись и забери мою голову».
 Это хорошая голова, с прекрасными волосами, и я гордился ею. Я бы
хотел оставить его себе, но, раз уж ты так сильно его хочешь,
сними его, повесь в своём вигваме, скажи соседям, что это скелет
Соломона Хайда, а я буду жить так, как смогу, и без него.

— Может, ты и чувствуешь себя так сейчас, Сол, — сказал Длинный Джим, — но подожди, пока индеец не набросится на тебя из-за твоей шкуры. Тогда ты передумаешь  быстрее, чем молния, и схватишься за свой пистолет, и прострелишь ему голову.

— Полагаю, ты прав, Джим, — сказал бездельник.

Молчаливый Том уставился на них в изумлении.

"Что случилось, Том? — спросил Пол. — Почему ты так на них смотришь?

"Согласен!

" — ответил Молчаливый Том. "Что?""

"Согласны? О, я понимаю, что вы имеете в виду! Сол и Джим придерживаются одного и того же мнения по какому-то вопросу."

"Да. В первый раз!"

"Не волнуйся, Том Росс," сказал Сол, "я прослежу, чтобы это больше никогда не повторилось."

"Я тоже," сказал Длинный Джим Харт. «Видишь ли, Том, это был единственный раз в его жизни, когда Сол был прав, споря со мной».
Будучи честным человеком, я был вынужден согласиться с ним.

Прошла ещё одна неделя, и атмосфера покоя и умиротворения, окутавшая огромное болото, стала ещё более глубокой. Вода немного спала, но всё ещё было невозможно пройти от оазиса к твёрдой земле, кроме как на каноэ, а у них его не было. Маловероятно, что индейцы стали бы делать каноэ только для того, чтобы пересечь затопленное болото. Хотя все были уверены, что никто не придёт, тем не менее они внимательно следили за возможным вторжением.

 Погода начала портиться, и на небе появились первые предвестники осени.
листва. Это было время, когда один сезон сменялся другим,
обычно сопровождаясь дождями и ветрами, но в этом году их было больше, чем обычно. Крепкая маленькая хижина снова и снова доказывала свою
полезность не только как склад, но и как убежище, хотя теперь она была так переполнена припасами, что в ней едва хватало места для пятерых человек. Шкуры двух медведей были выделаны, и Генри с
Павел спал на них, а большая часть их запасов провизии висела на колышках,
которые они вбили в стены.

Когда вода отступила ещё дальше, они заметили, что болото было полно
жизни. То, что казалось пустошью, на самом деле было населено множеством
диких животных. Пятеро подошли к нему с запада, и теперь Генри,
который смог пройти дальше на восток, чем они были раньше, обнаружил
небольшую колонию бобров в том месте на ручье, где было достаточно
твёрдой земли, чтобы выдержать небольшую рощу из прекрасных деревьев.

Бобры запрудили ручей и уже строили свои дома
на далёкую зиму. Генри, спрятавшись в кустах, наблюдал за ними
Он довольно долго наблюдал за их работой и за тем, как они строят. Он мог бы легко подстрелить двух-трёх из них, а бобровый хвост был хорош на вкус, но он и не думал причинять им вред и, насмотревшись вдоволь, осторожно удалился, чтобы не мешать им.

  Он видел много ондатр и кроликов, а также следы диких кошек. Великолепный олень, стоя по колено в воде, смотрел на него испуганными глазами. Он стал бы отличным трофеем, но Генри не выстрелил, и через мгновение или два олень уплыл, оставив
молодой вожак был очень задумчив. Что делал большой олень на такой труднопроходимой территории? Вряд ли он сам забрёл в такое глубокое болото, и Генри пришёл к выводу, что олень, должно быть, убегал от охотников, а единственными охотниками в тех краях были индейцы.
 Значит, они всё ещё где-то неподалёку от болота!

Это было настолько серьёзное дело, и он был так поглощён им, что
огромный чёрный медведь, выскочивший почти у его ног, остался незамеченным. Медведь
ушёл, разбрызгивая грязь и воду, и лишь раз оглянулся.
испуганный странным существом, которое потревожило его, но Генри пошел дальше.
в тот момент ему было наплевать на медведей или любых других диких животных.

Когда он вернулся, однако, он был обязан замечать подавляющее
количество дичи на болоте. Каждый пруд или лагуна кишели
дикими утками и гусями, ястребы и орлы пикировали с воздуха,
расплескивали воду, а затем снова поднимались с рыбой в когтях. Две
большие совы, моргая на свету, сидели на ветке дуба. Ещё одна стая диких голубей летела на юг. Жизнь на болоте была такой
Он был таким огромным, что Генри и его товарищи могли бы жить в нём бесконечно, даже без хлеба.

 Вернувшись в оазис, он ничего не сказал о своей встрече с оленем и о том, что он в ней увидел, решив, что не стоит поднимать тревогу, пока у него не будет чего-то более осязаемого.  Прошла ещё неделя, и осенние краски стали заметнее.  Листья полностью потеряли зелёный цвет. Появились красные и жёлтые краски, ещё не светящиеся,
но обещающие то, чем они станут. Ранние перелёты диких птиц на юг,
замедляющие время, участились, и
в головах некоторых из этой пятёрки зародилась мысль о том, чтобы покинуть болото.

"К этому времени они, должно быть, прекратили погоню, — сказал Пол. — Они
не будут преследовать нас вечно."

"Мне тоже так кажется, — сказал Длинный Джим.

Генри покачал головой.

"Некоторые воины ушли, — сказал он, — но не все.
Красный Орёл, вождь племени шауни, — человек, который думает, и человек, который держится. Он знает, что мы не можем провалиться сквозь землю или взлететь над облаками, и придёт время, когда он разберётся с этим болотом. Оно кажется непроходимым, но в конце концов он поймёт, что
— Есть способ.

 — Я понимаю, о чём ты, — сказал Шифл. — Когда ты ведёшь войну,
дело не только в оружии и боеприпасах, но и в расположении войск.
Ты должен подумать о том, какой генерал командует воинами, которые
воюют против тебя. Ты должен принять это во внимание. Разве не так, Пол?
 Разве это не так, как у того старого римлянина, Ганнибала?

 «Ганнибал не был римлянином, Сол, как я уже говорил тебе раньше».

— Ну, он был рушианцем или, может, эйеталийцем. Какая разница? Он был кем-то вроде торговца пушниной, и, судя по тому, что вы нам о нём рассказываете,
Это правда, Пол, как я и предполагал, именно его разум привёл его людей к победе над роошианцами, проошианцами, французами и
голландцами.

«Над римлянами, Сол».

«Как я уже говорил тебе однажды, Пол, это не имеет значения. Они все — мерзавцы,
и все мерзавцы одинаковы». Hannybul было то, что не
сдаюсь. Ты так много говорила о нем, Павел, что я родственник его видеть на моем
фантазии' я знаю шутку, как он это сделал. Часто казалось, что вокруг него идет большое сражение.
 Его люди расстреляли весь порох и пули. В
Шони, майами и вайандоты наступают, выкрикивая
боевой клич, размахивая сверкающими томагавками над своими свирепыми
головами. Римляне уже чувствуют, как руки воинов сжимают их шеи,
и дрожат, готовые бежать. Но Ханнибал взмахивает винтовкой,
бъёт ею ведущего индейца по голове и кричит своим людям:
'Ну же, ребята! Доставайте топоры и ножи! Загоняйте их в заросли! Мы ещё можем их побить!' И римляне, воодушевлённые своим предводителем,
входят в заросли и бьют индейцев. Так вот, вот какой это лидер
Красный Орёл — это он. Я отдаю ему должное за то, что он так хорошо думает и
держится. Брэкстон Уайатт и Блэкстафф скажут ему: «Пойдём, вождь,
уйдём отсюда. Они проскользнули через наши ряды ночью, и они где-то
на берегу одного из больших озёр, отдыхают и
издевается над нами. Мы поднимемся туда, выследим их и заставим убиваться, если они родня.
они сидят среди тлеющих углей."Но этот Красный Орел, мудрый старый
шеф, которым он является, поднимется и скажет: "Они не справились. Они
не могли остаться незамеченными нашими разведчиками и наблюдателями. И с тех пор, как они
Если они не прошли, значит, они где-то внутри кольца. Так что
мы просто протрём каждый дюйм земли там, даже если на это уйдёт десять лет.

Молчаливый Том посмотрел на него с восхищением.

"Длинная речь, — сказал он. — Как ты находишь столько слов?"

— О, они все есть в словаре, — ответил бездельник, — и ещё куча других. Я образованный человек, как вы все видите, хотя некоторые из вас и не признаются в этом. В словаре около миллиона хороших слов, и все они мне известны. Каждый
один из них принял бы меня за друга и попросил бы воспользоваться им, если бы я посмотрел на него, но я очень разборчив и беру только лучшее. Возвращаясь к теме, от которой мы так далеко отклонились, я думаю, что нам лучше следить за старым Красным Орлом и его шауни.

 — Я тоже так думаю, — сказал Молчаливый Том.

На следующее утро Генри объявил, что немедленно отправляется на разведку,
и что, вероятно, он выйдет за пределы болота.

"Я, конечно, пойду с тобой," — сказал Шифлсс Сол.

"Я думаю, лучше путешествовать одному."

"Да ты без меня пропадёшь, Генри!"

— Я попробую, Сол.

"Я бы не стал заговаривать тебя до смерти", - сказал Молчаливый Том.

Длинный Джим и Пол тоже хотели пойти, но молодой лидер отверг их всех.
они знали, что спорить с ним - пустая трата времени. Он
выехал рано утром, и они помахали ему на прощание из
оазиса.

Генри был не прочь действовать. Долгий период безделья на
острове, как бы он ни нравился ему, подходил к естественному концу, и
его деятельный ум и тело с нетерпением ждали новых событий. Болото
вернулось в то состояние, в котором они его нашли, и, вспоминая
Тропа, по которой они пришли, не представляла для него особых трудностей.

В трёхстах ярдах от них оазис был полностью скрыт болотистыми зарослями.  Он даже не видел верхушек деревьев и подумал, что их привела сюда чистая случайность. Маловероятно, что такой шанс представится кому-то из воинов Красного Орла, и, возможно, всем пятерым было бы лучше оставаться в оазисе, даже если бы они не двигались до самой зимы. Но, поразмыслив, он понял, что Красный Орел наверняка
взрыхлить болото. Рассуждения Шиф-лесса Сола были верны, и
лучше было пойти дальше и посмотреть, что приготовили для них враги.

 Его продвижение было неизбежно медленным, так как он был вынужден пробираться с трудом,
но у него было достаточно сил и терпения, и к полудню он оказался у внешнего края, где остановился, чтобы посмотреть на небо. Генри подумал, что он мог бы увидеть дым, указывающий на присутствие индейских отрядов, но даже его зоркие глаза не смогли различить никаких тёмных следов на небе, которое было таким же ясным и чистым, как ранней осенью. Отражение
Однако он убедил себя, что если Красный Орёл задумал напасть на болото, то он будет избегать всего, что может предупредить его обитателей.
 Он прислушался к своей второй мысли и снова начал осторожно продвигаться к краю зарослей и камышей.

Болото резко закончилось, и болотистая земля стала твёрдой на
протяжении нескольких ярдов, и Генри, оказавшись на том, что в каком-то смысле
было материком, прокрался в густую рощу ольхи, где некоторое время лежал,
прячась, и осматривал окрестности. Он не
Он не видел и не слышал ничего, что указывало бы на присутствие врага, но, настороженный, как любое дикое животное, обитающее в лесу, он двинулся вперёд, по-прежнему используя любое укрытие, какое только мог найти.

 Он направился на восток, и, пройдя четверть мили, заметил в траве красное перо.  Он поднял его и сразу понял, что оно раскрашенное.  Значит, оно выпало из скальпа индейца. Он не был потрёпанным, значит, упал недавно, так как ветер не трепал его. Кроме того, он был уверен, что
Воин или воины прошли этим путём всего несколько часов назад. Он искал
следы, пригибаясь в кустах, чтобы не попасть в засаду, и вскоре наткнулся на едва заметные отпечатки мокасин,
по которым понял, что их оставили около полудюжины воинов.

 След вёл на восток, и Генри быстро пошёл по нему, обнаружив, что по мере продвижения он становится всё более заметным. Другие, более мелкие тропы пересекались с ней и сливались с ней, и он был уверен, что скоро обнаружит большую группу. Он больше не строил предположений, он был уверен.
Реальность, осязаемая, была перед ним, и его пульс участился в
предвкушении. Он и его помощник были правы. Красный Орел никогда не покидал окрестностей болота, и Генри верил, что скоро узнает, что задумал хитрый старый вождь индейцев. Было какое-то воодушевление в том, чтобы помериться умом с великим
шауни, и он знал, что ему придется задействовать все свои умственные способности. Он шёл по тропе около получаса, пока она
петляла между деревьями и кустами, и решил, что теперь она выведет его к
по меньшей мере двадцатью воинами, которые не хотели заметать следы.
Вскоре он вышел на одну из многочисленных в этом регионе маленьких прерий, и, поскольку тропа вела прямо в неё, он остановился, чтобы его не заметили и не поймали, когда он будет на открытом пространстве.

Но, осматривая прерию из-за кустов, он убедился, что воины, должно быть, ускорили шаг, когда пересекали её, и теперь были на некотором расстоянии впереди. На дальнем краю мирно паслись два
буйвола, бык и корова, а также два полувзрослых телёнка. Из леса вышли два оленя, понюхали траву и
Генри снова зашагал обратно. Дикие животные не были бы такими спокойными и беспечными, если бы поблизости были индейцы, и, доверившись своей логике, Генри смело вышел на открытое пространство. Четыре бизона понюхали его и отошли в тень деревьев, доказав ему, что они бдительны и что он был единственным человеком в округе.

Он снова вошёл в лес и пошёл по широкой тропе, ускоряя шаг, но не забывая о бдительности. Местность разительно отличалась от огромного болота: твёрдая почва, холмистая и часто каменистая,
огранка с большим количеством маленьких, чистых ручьев. Он рассудил, что болото было
миску, в которую все эти ручейки опустели.

На гребне одного из невысоких холмов, он увидел красный отблеск среди
перед ним кусты и он затонул мгновенно. Он знал, что
вспышка алого была вызвана костром, и он подозревал, что воины,
за которыми он следовал, расположились там лагерем. Затем он начал осторожно приближаться, крадясь, как пограничник, дюйм за дюймом между кустами и опавшими листьями. Ему приходилось использовать
и высочайшее мастерство, поскольку сухие листья легко отдавались шорохом в ответ. И все же он
упорствовал, несмотря на опасность, потому что ему нужно было знать, что это за группа
сидела там, в чаще.

Пройдя еще сотню ярдов, он увидел крошечную долину, где
горел костер из маленьких палочек, на котором индейские воины жарили
полоски оленины. Но большая часть отряда сидела на земле полукругом вокруг костра, и Генри с облегчением вздохнул, увидев, что среди них был Красный Орёл, вождь шауни. Тогда он уже не сомневался, что охота в самом разгаре, что
Шауни все еще использовали все известные им устройства, чтобы уничтожить пятерых, которые
доставляли им столько беспокойства.

Красный Орел был человеком с массивными чертами лица и серьезным поведением, одним из
великих индейских вождей, которые, учитывая обстоятельства, никому не уступали
по интеллектуальной мощи. Генри наблюдал за ним, когда он сидел сейчас,
скрестив ноги и скрестив руки на груди, уставившись в пламя. Он был
живописной фигурой, и он выглядел воинственным мудрецом, когда сидел там
задумчивый. Маленькие перья в его скальпе были окрашены в красный цвет, его
штаны и мокасины были того же цвета, а одеяло
тончайшая красная ткань была накинута на его плечи, как римская тога. Он
был человеком, вызывающим интерес, уважение и даже восхищение.

Красный Орел не произнес ни слова, пока полоски мяса не были приготовлены и съедены.
все сидели у костра, когда он встал и обратился к ним с речью.
медленно, торжественно и веско. Генри многое бы отдал, чтобы
понять эти слова, так как он считал, что они относятся к пятёрке и могут
рассказать о планах вождя, но он был слишком далеко, чтобы расслышать что-либо, кроме
бормотания, которое ничего не значило.

Однако он видел, что Красный Орёл был очень серьёзен и что
воины слушали с пристальным вниманием, ловя каждое слово и
наблюдая за выражением его лица. Их прерывали только одобрительные возгласы
время от времени, и, когда он закончил и сел, все вместе
произнесли те же самые низкие ноты. Затем восемь воинов встали, и к
К большому удивлению Генри, он вернулся на тропу.

Он сразу понял, что возникла внезапная опасность. The
ШонВскоре они обнаружат, что его след пересекается с их собственным, и сразу же пустятся в погоню. Он нырнул обратно в кусты, прополз около сотни ярдов, затем поднялся и побежал, огибая костёр и держась к востоку от него. Пробежав триста ярдов, он снова присел и прислушался. Из той части отряда, которая повернула назад, донёсся яростный крик. Он всё понял. Они вышли на его след, и через минуту Красный Орел организует погоню со
всеми воинами, погоню, которая будет продолжаться несмотря ни на что.

Генрих, хорошо зная грозную природу опасности, не чувствовал,
тем не менее, никакого смятения. Он много раз померялся силами с воинами
и был готов сделать это снова. Он перешел к долгому забегу
на границу, с которым даже сами индейцы не могли сравниться по скорости
и легкости.

Характерно для него было то, что он не повернул в сторону болота, в
котором он мог бы быстро найти убежище. Вместо этого, желая отвлечь врага от своих товарищей, он предложил себя в качестве приманки и побежал по твёрдой земле на восток.




Глава VIII

Буйволиное кольцо


Генри, поначалу встревоженный тем, что его след обнаружен, вскоре
почувствовал воодушевление. Он был на пике своих возможностей. Долгий
отдых в оазисе восстановил все его физические силы. Каждый нерв и
мышца были гибкими и крепкими, словно стальные. Его взгляд никогда прежде не был таким ясным, а слух — таким острым, и, что важнее всего, в нём жило шестое чувство, почти дар предвидения, который возникал благодаря идеальному сочетанию пяти чувств, развитых до предела. Ничто не могло шелохнуться в зарослях, не привлекая его внимания.
и, радуясь погоне, он был настолько полон решимости, что запрокинул голову и издал долгий, пронзительный крик, полный вызова, подобно тому, как труба средневекового рыцаря звала врага на поле боя.

Затем он продолжил бежать на северо-запад, не слишком быстро, потому что хотел, чтобы его след оставался заметным для преследовавших его воинов, но пригибаясь, чтобы его не заметили бегущие за ним. На его крик не последовало ответа, но он достаточно хорошо знал, что
Индейцы слышали это, и он знал, что это привело их в ярость,
потому что кто-то из этих пятерых был достаточно смел, чтобы бросить вызов их полной мощи.

 Добравшись до вершины одного из невысоких холмов, которыми изобиловала эта местность,
он посмотрел на юго-запад и увидел обширное болото, в котором прятались его товарищи.  Он не мог придумать, как отвлечь силы Красного Орла, но теперь к нему внезапно пришло решение.
Он намеревался, когда погоня закончится, оказаться подальше от болота, а
затем присоединиться к остальным в каком-нибудь другом месте.

Он добежал до ручья, перепрыгнул через него и продолжил путь. Он мог бы пойти по руслу ручья, чтобы скрыть свой след, но он знал, что преследователи скоро снова его найдут, и, в конце концов, он не хотел, чтобы его след был скрыт. Он слегка усмехнулся, намеренно наступив мокасином на мягкое место в земле, и заметил глубокий след, который оставил. Не было такого слепого воина, который не заметил бы этот след, и он
поскакал дальше, оставляя такие же следы то тут, то там, и, наконец,
издал ещё одну пронзительную ноту вызова, которая разнеслась далеко по
из леса донёсся крик, который был одновременно приглашением, вызовом и насмешкой.
Он призывал воинов бежать изо всех сил, потому что им это было нужно.  Он просил их преследовать, потому что тот, кто убегал, хотел, чтобы его преследовали, и, желая этого, он не скрывал от них свой след.  Он был бы горько разочарован, если бы они не пришли.  Он также говорил им, что если они придут, то, как бы быстро они ни бежали, охотники никогда не догонят добычу.

Он остановился на две минуты, может быть, на столько, чтобы самые быстрые из
воинов оказались в пределах видимости. Как только их коричневые тела показались среди
Он издал свой пронзительный крик в третий раз и снова бросился бежать со скоростью, превышающей скорость любого из них. Раздалось два выстрела, но пули лишь срезали безмолвные листья, не причинив вреда. Он преодолел целых сто ярдов, а затем резко повернул на север. Его шестое чувство, в котором на этот раз преобладал слух, предупредило его, что с юга приближаются другие воины. По правде говоря, они приближались так быстро, что издали торжествующий крик в ответ на его собственный крик, но, увеличив скорость, он
Он лишь снова посмеялся про себя, зная, что избежал ловушки. Его ликование росло. Его план сработал лучше, чем он надеялся. Один за другим он выводил индейские отряды на свой след, и он надеялся, что поймает их всех. Он надеялся, что Красный Орёл возглавит погоню, и надеялся, что Блэкстафф и Уайатт будут там.

 Его слух предупреждал его раньше, а теперь об угрозе говорили его глаза. Он мельком увидел мелькающую фигуру на севере,
а затем ещё две. И вот уже третья группа надвигалась на него, но
из точки на компасе, противоположной второй. Любой из обычных
существ вполне мог бы попасться в ловушку, но у него ещё были силы в
запасе, и теперь он развил невероятную скорость, которая позволила ему
опередить все три отряда.

 Затем он вошёл в другую низину, покрытую кустарником и тростником, и,
чтобы они не потеряли его след, он воспользовался случаем и, убегая,
вытоптал здесь пучок тростника, а там — куст. На дальнем берегу этой заболоченной
местности он подошёл к ручью, в котором вода доходила ему до колен, но он
без колебаний перешёл его вброд и даже остановился, чтобы перевести дух.
след после того, как он пересек его.

Он знал, что воины будут преследовать, несмотря ни на какие препятствия, и
он также знал, что они догадаются, за кем они следуют.
Используя новый всплеск скорости, он увеличил разрыв, как он предполагал, до целых
четверти мили. И затем он оставил его тонуть походка не намного больше, чем
долгая прогулка, желая восстановить его полной физической силы. Его дух
восторг остался. По правде говоря, он наслаждался и чувствовал,
что мог бы вести их так вечно. Он даже мог отметить
характер местности, по которой они проезжали, многочисленные ручьи, великолепие
о лесу, о коричневых листьях, которые опадали под легким ветерком, и
затем о большом участке ранней ежевики, спелой и сочной. Он
помолчал минуту или две, достаточно долго, чтобы собрать много ягод и
ешьте их, отметив, что они были сочные и лучшее, что он мог вспомнить, чтобы
пробовали.

Затем он попал в страну, которую животный мир, казалось, сделал
своей собственной. Он не мог припомнить, чтобы где-либо еще видел такое
изобилие дичи. Буйволы, пыхтя и фыркая, убегали в сторону, когда он пересекал небольшие прерии. Олени, большие и маленькие, разбегались в разные стороны
прочь через заросли. Медведи, прятавшиеся в своих укрытиях, смотрели на него
любопытными глазами. Кролики прыгали в траве, белки в панике
разбегались по самым дальним веткам, а стаи диких птиц взлетали с
жужжанием и шумом.

 Генри был так уверен в себе, так уверен, что его не догонят, что
обратил внимание на характер этой страны, которая, казалось, была так
благосклонна к обитателям земли и воздуха. Когда-нибудь, когда все нынешние опасности останутся позади, он и его товарищи вернутся сюда и устроят приятную и спокойную охоту. Несомненно, этим местом давно не пользовались
индейцы, которые находились в привычку использовать региона к сезону или
два, а затем пускать ее под паром до тех пор, пока дикие звери должны
забыть и вернуться снова.

Он взошел на холм крупнее и выше остальных, и родила, будучи
в основном каменистые обнажения. Вот он сел в тени выступа и
долго вдохов. Он чувствовал, что преследователи отстали на целую милю
, и он мог позволить себе ненадолго остановиться. С высокой вершины он увидел далёкое пространство. На юго-западе находилось болото, но, несмотря на высоту, сейчас его было не видно. Позади него простиралась
Глубокий лес, через который шли его преследователи, на севере сменялся таким же лесом, но на востоке сквозь пожелтевшие листья он заметил голубое мерцание. Оно было таким слабым, что сначала он не понял, что это такое, но, присмотревшись, увидел, что это одно из небольших озёр, которые часто встречаются в стране к северу от Огайо.

Его полёт, каким бы он ни был, должен был привести его прямо к этому
голубому водному пространству, которое тогда было для него непроходимым, и, сделав глубокий вдох
благодарности, он почувствовал, что за ним действительно присматривает
высшая сила. Если нет, то почему все случайности были на его стороне?
 Почему он остановился на минутку-другую у каменного выступа и почему при этом увидел озеро, которое вскоре стало бы непреодолимым препятствием на его пути, позволившим бы индейцам окружить его с двух сторон?

 Он возблагодарил судьбу и прислонился к выступу ещё на минуту-другую. Рядом рос карликовый дуб, ещё покрытый густой
зелёной листвой, и, словно по команде, ветер вдруг начал петь
среди его листьев, и листья, словно тронутые рукой мастера
художник, вернул песни. Генри слышал эту песню раньше. Дело дошло до
ему в его лучшие моменты духовного возвышения. Всегда это была
песня силы и ободрения, говорящая ему, что он добьется успеха,
и сейчас ее нота не изменилась.

Он открыл глаза, уверенный, что его преследователи еще не приблизились на расстояние ружейного выстрела
и, поднявшись, освеженный, перевалил через холм и снова углубился в лес
теперь уже поворачивая на север. Убедившись, что его хорошо скрывают кусты, он побежал со всех ног, намереваясь проскочить между северным крылом преследователей и озером. Они, конечно, знали
Они вышли из воды и ожидали, что поймают его в ловушку, и пока он бежал, он слышал, как два крыла перекликались друг с другом. Он снова беззвучно рассмеялся. У него были невидимые проводники, которые всегда выводили его из ловушек, и он слышал голос, который так часто пел ему, говоря, что эта погоня, как и многие другие, может быть долгой, но напрасной.

Ещё пятнадцать минут, и он увидел озеро с другой стороны.
Оно было около двух миль в длину и четверть мили в ширину,
прекрасный водный простор, по которому плавало или летало множество диких птиц.
над которым они зависли. Со всех сторон оно было окружено густым лесом, и если бы он не увидел его раньше, то, несомненно, оно стало бы препятствием, которое привело бы к его поимке или гибели. Преследующие отряды, очевидно, полагая, что ловушка захлопнулась и беглец в ней, снова начали подавать сигналы, и Генрих различил в их криках нотку триумфа. Великому юноше было приятно осознавать, что они скоро поймут, что их обманули.

Теперь он собрал все силы, которые приберегал для подобных случаев, и помчался на северо-восток со всей возможной скоростью
Немногие могли сравниться с ним в скорости, когда он продирался сквозь заросли, перепрыгивал через овраги и мчался по открытой местности. Озеро справа от него приближалось всё ближе и ближе, но он быстро приближался к северному берегу и знал, что минует его прежде, чем преследователи с той стороны смогут его настигнуть.

 Настало решающее время, и он увеличил скорость до предела,
пробежав через заросли, миновав крайний северный изгиб озера и войдя в лес, где перед ним была только твёрдая земля. Огромное препятствие было преодолено, и он почувствовал мощный прилив триумфа. Он был
на какое-то время он стал примитивным и диким, как воины, преследовавшие его, думая так же, как они, и поступая так же, как они. Чувствуя, что он снова одержал победу, он повысил голос и снова издал этот потрясающий, волнующий крик, в котором смешались триумф, вызов и насмешка. Из глубины леса позади него донеслись разочарованные возгласы, и их звук доставил ему удовольствие, которого он ожидал.

Он уверенно двигался на восток, уже не так быстро, как раньше,
но, тем не менее, сохраняя ровный темп. На бегу он начал размышлять
Теперь он должен был замести следы, но не так, чтобы они затерялись навсегда, — это было невозможно, — а так, чтобы он мог отдохнуть. Какими бы сильными ни были его природные способности и как бы сильно и часто он ни закалялся в огне, он не мог бежать вечно. Ему придётся прилечь в лесу, и придёт время, когда он уснёт.

Он взглянул на солнце и увидел, что день продлится не более
двух часов. Облаков не было, и ночь, скорее всего, будет ясной,
давая достаточно света, чтобы воины могли найти обычную
Он пошёл по следу и, желая ввести их в заблуждение, начал изо всех сил стараться, чтобы его след не был обычным. Он прибегал ко всем обычным лесным уловкам: шёл по твёрдой земле, камням и поваленным деревьям, брёл по воде, когда до неё доходил, — он знал, что это лишь задержит воинов, но не сможет надолго сбить их с толку.

Он больше не слышал сигналов групп и предположил, что та, что
на юге, обогнет южную оконечность озера и воссоединится с другой
как можно скорее. Тем не менее он свернул в сторону
в том направлении, и, перейдя на шаг, он уверенно шёл вперёд, пока огромное солнце не скрылось в золотом море за лесом,
и ночь не набросила тёмную вуаль на дикую местность. Тогда он остановился
и, прислонившись к огромному стволу дерева, с которым его фигура сливалась в ночи, сделал глубокий вдох.

 Сначала он почувствовал слабость. Никто, каким бы сильным и тренированным он ни был, не смог бы так долго бежать, не испытывая огромного напряжения.
На какое-то время кусты и деревья заплясали перед ним. Затем
Мир вокруг него успокоился, сердце перестало так сильно биться, и
кровь отлила от головы. Он ничего не видел и не слышал о своих врагах,
но знал, что погоня не прекратится. Он чувствовал, что это его великое бегство,
которое может длиться дни и ночи, в котором все его способности будут
испытаны до предела, но он хотел, чтобы так и было. Чем дольше продолжалось бегство, тем дальше он удалялся от индейцев, и это было то, чего он желал больше всего. Он станет таким беглецом, каких вожди никогда не видели.

Генри простоял целых пятнадцать минут у коричневого ствола дерева,
которое в темноте казалось частью его самого, и его физическая сила и
выносливость были настолько велики, что за это время он восстановил
все свои силы. Когда ему показалось, что он заметил движение куста позади
себя, он возобновил свой бег, которым так быстро преодолевал
расстояние. Через час он вышел к ручью, по руслу которого прошёл
целую милю. Но он не ожидал, что это надолго задержит его преследователей. Они будут посылать воинов вверх и вниз по обоим берегам, пока не
При лунном свете они снова вышли на тропу, а затем пошли по ней, как и прежде. Но это дало ему время, и он не сомневался, что найдёт какое-нибудь новое обстоятельство, которое поможет ему.

 Это случилось раньше, чем он ожидал или надеялся. Не пройдя и полумили, он наткнулся на обломки, оставшиеся после урагана, который прошёл здесь в прошлом сезоне. Тропа была не шире трёхсот ярдов, сплошные поваленные деревья, среди которых уже росли кусты. Ветви тянулись на две или три мили к северо-востоку,
и он шёл по ним, легко перепрыгивая с дерева на дерево
дерево. Было уже поздно, и, к счастью, ночь начала сгущаться.
значительно потемнело, и он вспомнил о месте, где можно переночевать,
потому что со временем человек должен выспаться, независимо от того, беглец он или нет.

Пока он размышлял, он услышал впереди себя слабое пыхтение
которое, как он знал, исходило от буйволов, и их присутствие указывало на одного из них
из маленьких прерий, которыми изобиловала местность к северу от Огайо.
Он пробрался сквозь кусты, вышел в прерию и увидел, что она
черна от стада.

 Буйволы, хотя и водились в большом количестве к востоку от Миссисипи, неизменно
Из-за лесистой местности они паслись небольшими группами, и
это стадо, насчитывавшее по меньшей мере четыре или пять сотен голов, было самым большим из тех, что
Генри когда-либо видел за пределами Великих равнин. Поскольку ветер дул от него к ним, а они, тем не менее, не проявляли никаких признаков бегства,
он предположил, что более слабых особей сильно преследовали волки,
и что стадо не желало покидать своё нынешнее место отдыха.
Они шаркали, пыхтели и тяжело дышали, но не было никакой тревоги.

Он постоял несколько мгновений и посмотрел на них дружелюбным взглядом.
Индейцы охотились на бизонов, и они охотились на него. В то время
эти самые гигантские из североамериканских животных были его
собратьями, и тогда ему пришла в голову мысль.

 Небольшой гребень вдавался в прерию, заканчиваясь холмом, и на нём не было бизонов, так как они обычно паслись в низинах.
Генри шёл между бизонами вдоль хребта, пока не добрался до
холмика, где снял с себя одеяло, завернулся в него и лёг, подложив
под голову руку. Бизоны пыхтели и фыркали, некоторые из них
беспокойно двигались, но не вставали.
Возможно, Генри тогда сам был совершенно диким существом, и они разглядели
в нем что-то родственное им самим, или, возможно, их так сильно преследовали
волки, что теперь они ни за что не пошевелятся. Но поскольку
человек-нарушитель лежал беззвучно и неподвижно, они тоже погрузились в
тишину.

Дружеские чувства Генри к буйволам усилились, и это имело полное
основание. Он был окружен армией часовых. Он знал, что если индейцы попытаются пересечь прерию, то, собравшись в отряд, они сразу же поднимут тревогу, и если он заснёт, то его разбудят
немедленно из-за такого множества звуков. Следовательно, он заснет,
и быстро.

Если буйволы чувствовали свое родство с Генри, он чувствовал свое родство с
ними не менее сильно. Поскольку они канули в молчание они были похожи так
много вокруг него друзья, готовые отбиваться от опасности или предупредить его. С
гребня невысокого холма, на котором он лежал, он увидел большие черные фигуры
усеивающие прерию, кольцом окружавшие его. Затем он спокойно приготовился ко сну, в котором так нуждался.

Но сон пришёл не так быстро, как он ожидал. Волки выли в
В лесу он понял, что это были настоящие волки, которые держались на флангах стада бизонов, выслеживая телят или слабых особей. Большие быки-бизоны снова зашевелились и фыркнули, услышав этот звук, но, когда он не повторился, вернулись к своему отдыху, все, кроме одного, который сделал шаг или два вперёд, а затем опустился прямо на небольшой холмик, с которого Генри поднялся на свой пригорок, словно прикрывая отступление. Он сразу же увидел в этом предзнаменование. Высшая сила,
которая присматривала за ним, послала бизона, чтобы защитить его,
и, избавившись от всех опасений, он закрыл глаза и сразу же заснул.

 Генри всегда чувствовал, что в ту ночь он был настоящим дикарем, иначе бизоны
потревожились бы из-за его присутствия и, вероятно, убежали бы. Но родственные чувства, которые они
в нём распознали, должно быть, сохранились, или же волки так сильно
измучили их, что им не хотелось уходить из-за незваного гостя, который
был таким тихим и безобидным, что на самом деле вовсе не был незваным. Огромный
бык, лежавший поперёк тропы, по которой он пришёл, пыхтел и
время от времени стонал, но не двигался с места. Он был по-настоящему, если не по замыслу, стражем пути.

 И всё же, пока Генри спал среди стада, погоня за ним велась с энергией, тщательностью и упорством, на которые были способны индейцы. Дух великого вождя шауни Красного Орла был уязвлён тем, что ему не удалось догнать беглеца, в котором он узнал юношу Уэйра, их злейшего врага, и он решил, что Генри не должен уйти. Теперь с ним были отступники Блэкстафф и
Уайатт, и они тоже, бросились в погоню. Они чувствовали, что если Генри удастся схватить или уничтожить, то остальные четверо станут лёгкой добычей, и тогда глаза леса, которые так хорошо следили за поселенцами, погаснут навсегда.

 . Всю ночь воины прочёсывали лес в поисках следов. Луна и звёзды вернулись, принеся с собой свет, который помогал им, и через час или два после полуночи шауни нашли следы, которые вели в прерию. Он позвал своих товарищей, и они последовали за ним
в прерию, где потеряли его. Индейские воины, разыскивая
Осторожно выглянув из зарослей, они увидели на открытом пространстве сгрудившиеся чёрные фигуры,
гигантские в лунном свете, и услышали тяжёлое дыхание, фырканье и стоны
крупных быков. Прямо перед ними, на невысоком узком холмике, лежал самый крупный из них,
буйвол, который время от времени шевелился, словно радуясь возможности потереться
телом о землю, которая там была более неровной, чем в других местах. На дальнем краю прерии скулили и лаяли волки, желая добраться до телят,
окружённых взрослыми.

 Воины отошли и начали обходить прерию по кругу.
ищу потерянный след. Он вошел в него с западной стороны, и
где-то он должен был закончиться, вероятно, на восточной. Красный Орел,
Блэкстафф и Уайатт сами подошли и направили погоню, но
они были озадачены, когда их бегуны, завершив полный круг
движение, сообщил, что не было никаких признаков повторного появления следа.
Красный Орел, поразмыслив, отказался в это верить. Беглец обладал
невероятным мастерством, как все они знали, но человек не может летать по воздуху, как орёл или дикая утка, и не оставлять следов
след позади него. Должно быть, они не заметили следов в лунном свете,
и он снова разослал воинов направо и налево.

 Тем временем Генрих спал сном уставшего и бесстрашного человека. Когда он лёг, у него было не только ощущение, но и уверенность, что он находится в нерушимом кольце часовых, и, отбросив все заботы и опасения, он погрузился в сон настолько глубокий, что долгое время ничто не могло его потревожить. Вой и лай волков доносились до его ушей, но он их не слышал. Сопение и стоны
буйволы были всего лишь шепотом, чтобы погрузить его в более крепкий сон.
Когда индейские разведчики, находившиеся менее чем в пятидесяти ярдах от них, увидели тело
большого быка, перегородившего тропу, ничто не подсказало им, что опасность была
близка. Да и шепот был не нужен, поскольку опасность миновала так же быстро, как и возникла
.

Он проснулся с первыми лучами рассвета, слегка пошевелился в своем одеяле,
но еще не встал. Он увидел буйволов вокруг себя и понял,
что его вера в них была не напрасной. Огромный бык, словно чёрная гора, по-прежнему преграждал ему путь.

Ему было тепло и уютно в своём одеяле, и он отчаянно зевал. Было бы приятно остаться здесь ещё на несколько часов, но когда за тобой гонится целый индейский народ, нельзя долго оставаться на одном месте. Он достал из рюкзака последние кусочки оленины и съел их, лёжа на земле. Тем временем бизоны начали понемногу двигаться, словно готовясь к дневной работе, и Генри удивился тому, что они не обращают на него внимания. Возможно, его присутствие в течение ночи и тот факт, что он
был безобиден, избавили их от страха перед ним.

Он поднялся на колени, а затем внезапно снова опустился на землю. Он заметил блеск красных перьев в лесу на западе и понял, что это скальпы шауни. Осторожно подняв голову, он увидел ещё несколько. Это был небольшой отряд, направлявшийся на север. Но у него было слишком много опыта, чтобы думать, что они просто путешествовали. Несомненно, они были частью армии Красного Орла, и эта армия пришла ночью и окружила его.

Он лёг на спину и прислушался. На западе раздался индейский клич, а затем ещё один.
на востоке, а затем они пришли с севера и юга и со всех сторон.
 Они были со всех сторон, и он оказался в ловушке, пока спал. Он
понял, что опасность была самой серьёзной из всех, с которыми он когда-либо сталкивался, но не отчаялся. Для него было характерно, что, когда, казалось, не было никакой надежды, у него всё же была надежда, и много надежды. Его сердце забилось чуть быстрее, но он лежал неподвижно, завернувшись в одеяло, и размышлял.

Раньше ему помогали штормы, но сейчас не было ни малейшей
возможности для этого. Солнце вставало во всём своём великолепии.
осеннее утро, и разреженный, прозрачный воздух отливал серебром.
На голубом небе не было ни единого облачка. Высоко над его головой стая
диких птиц строем стрел летела на юг, и в этот момент они
выражали для него, лежащего в силке, саму квинтэссенцию
свободы. Но он не тратил времени на напрасные стремления. Его глаза вернулись к
земле и тому, что его окружало. Он снова заметил блеск перьев в лесу и понял, что линия, окружающая прерию, теперь непрерывна.

Он должен был найти способ пройти через эту линию и сосредоточился на этом.
в какой-то момент. Когда думаешь о жизни, думаешь быстро и напряжённо.
 Стратагема за стратагемой проносились перед ним, чтобы быть отброшенными одна за другой. Тем временем бизоны всё больше и больше волновались, и некоторые из них начали щипать сухую траву в прерии, но большой чёрный бык на маленьком холмике оставался неподвижным. Он был не дальше пятнадцати футов от него, и между ним и Генри лежали обломки мёртвой древесины, которые принесло из леса каким-то старым ветром. Его взгляд рассеянно остановился на них, но задержался с интересом, а затем внезапно
Вспышка интуиции подсказала ему план. Не колеблясь ни секунды, он
приготовился к нему.

 Генри скользнул вперёд, подобрал длинную сухую ветку и быстро
снял с неё много стружки. Он никогда не понимал, почему бизоны не
потревожились из-за его присутствия и действий, но всегда предполагал, что
мистическая связь между ними всё ещё существует. Затем, используя кремень и сталь со всей энергией и силой, которые могла вдохновить надвигающаяся опасность, он поджёг сначала стружки, а затем конец длинной палки.

Буйволы наконец начали пыхтеть, фыркать и проявлять беспокойство, и Генри,
Вскочив на ноги, он закрутил факел в огненном вихре вокруг своей головы. Всё стадо в одно мгновение охватила ужасная паника, и оно с фырканьем и рёвом помчалось чёрной массой на восток. Он бросил факел, схватил винтовку и, закинув рюкзак на плечо, последовал за ними так близко, что даже самый зоркий глаз в лесу не смог бы отличить его от стада в огромном облаке пыли, которое быстро поднялось.

Именно за это облако пыли он торговался. Почва
Осенью прерия высохла, и четыре или пять сотен огромных животных
превратили её в пыль, которую ветер подхватывал и раздувал в ослепительный поток. Генри чувствовал её в своих глазах, носу,
ушах и во рту, но он был рад и громко смеялся от счастья.
Топот и рёв бизонов сливались в мощный рёв, и душа его была дикой и торжествующей, как и подобает тому, кто является самим духом и сущностью дикой природы. Он громко закричал, как Длинный Джим
Харт, зная, что его голос затеряется в грохоте стада и не донесётся до индейцев.

«Вперёд, мои отважные звери!» — закричал он. «Атакуйте их! Разбейте их строй! Они не смогут устоять перед вами! Быстрее! Быстрее!»

 Он ударил одного из них прикладом винтовки по корпусу, но стадо уже бежало так быстро, как только могло, а облако пыли становилось всё больше и гуще. Посреди
этого облака, почти слившись с самим стадом, Генрих был невидим,
когда мчался вперёд, выкрикивая свою победную и дерзкую боевую
песню, хотя ни одно слово из неё не долетело до воинов, лежавших
кустарник, который теперь в страхе разбегался перед натиском
обезумевшего стада.

«Это, конечно, безумие», — сказал Красный Орёл, потому что сам вождь вместе с Уайаттом и Блэкстаффом оказались прямо на его пути, и им пришлось бежать в постыдной спешке, в то время как огромный столб пыли, в котором смутно виднелись фигуры бизонов, с грохотом пронёсся мимо, ломая кусты, сокрушая молодые деревца и удаляясь на восток. Столб пыли ещё долго был виден после того, как бизоны скрылись в глубине леса. Красный Орёл смотрел ему вслед. Он был мудрым старым вождем, и он
он и раньше видел буйволов в панике, но не понимал причины.
причина этого внезапного и ужасающего бегства.

"Это странно, - сказал он, - но мы должны позволить им бежать. Сейчас мы вернемся
и поищем Уэра.




ГЛАВА IX

ТАЙНА


Это был один из самых волнующих моментов в жизни Генри Уэра. Он
находился в каком-то возвышенном состоянии, которое делало его способным справиться с любой задачей или опасностью и скорее искать их, а не избегать. Его чувство родства со стадом, которое спасало его, с рассветом стало сильнее. Пыль, попадавшая ему в глаза, рот, нос и уши, имела особый привкус
как сожгли пороха, что взволновало его, и стимулируют его усилия
далеко выходят за рамки обычных. На данный момент он был физическим сверхчеловеком из
того старого туманного прошлого, и он едва ли осознавал все, что он делал
, за исключением того, что он бегал с великими зверями и был их другом.

Его возбуждение возросло. Он продолжал кричать на буйволов в
беги быстрее, и, чтобы бросить вызов и неповиновение на воинов, которые могли бы
не слушайте его. Он снова взмахнул своей дубинкой и ударил бизона в бок, но не в гневе, а в знак приветствия от одного закалённого друга другому
ещё один, и бизон, издав рёв, помчался вперёд мощными прыжками.

Хотя Генри не видел их из-за пыли, он понял по хрусту и трещанию веток, что они были среди кустов, но это его не беспокоило, так как стадо, словно огромный клин, сначала расчищало себе путь, вытаптывая всё под ногами. Сколько продолжалась гонка и как долго они бежали, он так и не узнал, но после
промежутка времени, наполненного огромным ликованием и невиданным проявлением
физической силы, стадо начало в какой-то степени приходить в себя после
паники.
Его скорость уменьшилась. Огромное облако пыли, окутавшее Генри и спасшее его, быстро рассеялось. Затем он внезапно пришёл в себя, вынырнув из возвышенных сфер духа, в которых пребывал. У него болело горло от крика и пыли, и прошло несколько минут, прежде чем он смог прочистить глаза и видеть так же ясно, как обычно. Затем он обнаружил, что его тело тоже болит
после бегства с буйволами и чрезмерных усилий.

Но он спасся.  Ничто не могло изменить этот факт.  Когда он был
окруженный настолько могущественными врагами, что его гибель казалась неизбежной.
чудесным образом был открыт путь через их ряды. Доброжелательно
случай опустил вокруг него непроницаемую завесу, и он прошел мимо своих
врагов незамеченным. Его первым чувством была глубокая благодарность
силе, которая спасла его.

Темпы стадо замерло на прогулку. Легкий ветер подхватил последние
растяжки пыль и унес их за деревья. Затем некоторые из
буйволов, задыхаясь от усталости, остановились, и Генри, придя в себя,
свернул в густой лес. Но он дал
на прощание помахал рукой огромным животным, которые помогли ему совершить
невидимый полёт. Никогда больше он не убьёт бизона без
сожаления.

 Внезапно на него навалилась невероятная усталость. Нельзя было так долго бежать со стадом, не опустошив до дна запасы человеческой выносливости, но он не позволил своему телу обессилеть. Он знал, что должен оставить опасность далеко позади, прежде чем она минует или хотя бы отсрочится. Вновь призвав на помощь свою волю, он повернул на юго-восток и
прошёл много миль по каменистой местности. И снова он почувствовал, что
Под присмотром высших сил, перепрыгивая с камня на камень, он легко скрывал свой след, по крайней мере, на какое-то время. Когда у него осталась последняя капля сил, он подошёл к голубому пруду шириной в десять или пятнадцать ярдов, чистому и глубокому.

 Он посмотрел на пруд и уже собирался сделать ещё одну попытку, но голубые воды морщились и смеялись под лёгким ветерком и выглядели такими манящими, что он решил рискнуть. Он всё ещё чувствовал пыль
в глазах, ушах, во рту и в носу. Он знал, что она въелась в его лицо
от пота, превратив его в маску, и теперь всё его тело
от крошечных частиц, забивших поры, кожу покалывало, как от огня.
И вот он, бассейн, чистый, голубой и прекрасный, манит его к себе.

Не медля ни секунды, он сбросил одежду и прыгнул в
воду. Она была холодной, но полной жизни. Новая сила хлынула в
каждую вену. Он нырял снова и снова, но без шума, а затем,
поплавав минуту или две, вынырнул чистым, сияющим и освежённым.
Пока он разминался, напрягая и расслабляя мышцы и обсушая
своё тело на солнце, олень, ища воду, вышел из леса на
на другом берегу пруда. Возможно, это чувство родства ощущал и
олень. Может быть, в то утро Генри был в душе настоящим диким зверем,
и олень каким-то неведомым образом знал об этом.

 Как бы то ни было, огромный олень не испугался, а, принюхавшись
раз или два, посмотрел на великана-юношу, и великан-юноша посмотрел
на него в ответ. Тогда Генрих не причинил бы вреда ни одному обитателю леса, и олень, должно быть, прочитал это в его глазах, потому что после первой нерешительности он смело подошёл к пруду и напился. Генрих же
другая сторона быстро одевалась. Когда олень выпил достаточно, он
поднял голову и посмотрел большими кроткими глазами на человека, которого
был, возможно, первым, кого он когда-либо видел. Затем он повернулся и величественно зашагал
в лес, его могучие рога были видны после того, как его тело
было скрыто.

Генри, лежа в бурой траве, оставался полчаса у пруда,
и он стал частью дикой природы, признанной таковой остальными,
которые обитали в ней. Дикая утка опустилась на воду, поплавала там немного, а
потом улетела, но не из-за него. Чёрный медведь
Он устроил беспорядок на ягодной поляне и не обратил внимания на юношу.

 Когда он снова отправился в путь, то по-прежнему держался северо-восточного направления, но не был уверен в своих дальнейших действиях.  Он не сомневался, что Красный Орёл и его войско рано или поздно выйдут на его след и будут преследовать его с упорством, которое ничто не могло бы сломить.  Было бы неразумно возвращаться в оазис к своим товарищам, так как это лишь навлечёт на них нападение, от которого он их отвлёк. Не зная, что
делать, он продолжал идти прежним путём, пока не обрёл уверенность.

Его одолел голод, и, подражая медведю, он съел много ягод, которые в изобилии росли в лесу. Это была не самая сытная еда, но на какое-то время её должно было хватить. Через некоторое время, когда он почувствует, что находится далеко от людей Красного Орла, он поохотится, хотя в своём нынешнем настроении ему не хотелось убивать кого-либо из обитателей леса. Но он знал, что со временем ему придётся преодолеть
своё нежелание, потому что такой организм, как у него, в отсутствие хлеба не сможет
жить без мяса.

Он увидел впереди линию голубых холмов, очень похожую на ту местность,
Там была их тёплая каменная пещера, и он надеялся, что сможет найти там укрытие. По крайней мере, там он будет в безопасности от преследователей, и,
идя прямо, он добрался до хребтов примерно за два часа. Он
нашёл множество скалистых обнажений, таких больших, что мог пройти по ним целую милю, не касаясь земли, но не было ни одной глубокой впадины, хотя он и нашёл крошечную долину или чашу среди камней, хорошо защищённую от ветров, и долго лежал там на постели, которую устроил себе из сухих листьев. Ближе к ночи он пошёл
Ему повезло, и он нашёл дикую индейку, которую, преодолев своё нежелание, подстрелил. Затем он разделал её и, невзирая на все опасности, развёл костёр в углублении и приготовил её.

 Но прежде чем откусить от индейки, он сделал широкий и осторожный круг вокруг углубления, чтобы убедиться, что никто из странствующих воинов не заметил отблеск его маленького костра, и, убедившись, что никого поблизости не было, вернулся и поел, положив остатки в свой мешок на будущее. Затем он снова лёг и почувствовал огромную благодарность. На небе не было звёзд,
и, следуя своим курсом, они, несомненно, сражались за него. Он не
приписывал свои великие успехи перед лицом препятствий, которые казались
непреодолимыми, какой-либо особой добродетели, но мысль о том, что по
какой-то неизвестной причине он был обласкан высшими силами, всё ещё
сидела в нём крепко. Он мог лишь благодарить их и, глядя в небо,
делал это без слов.

Затем, убедившись, что его след не найдут ещё несколько часов, он
завернулся в одеяло и, положив голову на кучу листьев, заснул. Ощущение слежки было настолько сильным, что
Он был жив, пока спал, и около полуночи проснулся, чтобы понять, что это за шум. Однако это было всего лишь голодное завывание двух волков, которых привлёк запах индейки, и, бросив в них палку, он снова уснул.

 Он не просыпался до самого утра, а потом ему было так тепло и уютно под одеялом на ложе из листьев, что ему не хотелось двигаться. Рассвет был ясным и холодным, первый морозец сезона покрыл его одеяло инеем, и он широко зевнул. Хотя его тело отдохнуло, дух его был не так бодр, как накануне вечером.
и он был бы рад, если бы погоня прекратилась хотя бы на день, пока он слонялся бы там, среди холмов. Он подумал, что его четверо товарищей, вероятно, спокойно отдыхают в оазисе, и эта мысль вызвала у него некоторую зависть, хотя в ней не было и следа злобы. Он хотел бы вернуться к ним, но это желание исчезло в одно мгновение, и он снова стал самим собой, изобретательным, находчивым, решительным.

Он встал с кровати, сложил одеяло в обычный плотный квадрат,
который закрепил на спине, и огляделся.
Кроме него, здесь не было ни одного человека, но бесчисленные следы указывали на то, что в холмах полно дичи. Затем его одолел сильный голод, и он съел ещё одну порцию дикой индейки, рассчитывая, что этого хватит ещё на несколько приёмов пищи. Он считал, что ему очень повезло с индейкой, так как стрелять из ружья сейчас было бы опасно, поскольку воины, должно быть, за ночь подошли гораздо ближе.

Поднявшись на вершину самого высокого холма, откуда открывался широкий обзор,
он увидел дым на западе, не более чем в трёх милях от него, и
Он был совершенно уверен, что это дело рук какой-то части отряда Красного Орла. Они бы не стали пускать столько дыма, если бы это не было сигналом, и его взгляд скользил по горизонту в поисках ответа.

  Со своего высокого места он видел далеко за грядой холмов на востоке, и там он уловил едва заметную тень на залитом солнцем голубом небе.
Это было за много миль отсюда, и только самые зоркие глаза, как у него, могли бы
заметить едва различимое пятнышко, но он не сомневался, что это был ответ на
первый сигнал. Они не могли видеть от первого до третьего дыма,
но между ними должен быть второй, вероятно, на севере, где
холмы закрывают ему обзор, и сообщения передавались с
крайних точек через него.

Он долго смотрел на восточный дым, пытаясь прочесть, что он означал
. Воины лентой Красного Орла, вряд ли бы так
далеко в ночь, и, наконец, он пришел к выводу, что желтый цвет
Пантера и Майами пришел. Чем больше он думал об этом, тем
больше убеждался, что так оно и есть и что его положение снова стало крайне опасным. Шони обязательно должны были его найти
со временем они обнаружат, что его след ведет в горы, и тогда,
с помощью сигналов того или иного рода, они скажут своим
союзникам, миамцам, приблизиться к нему. Они также хотели послать воинов, чтобы
как в северной, так и Южной, и он будет полностью окружен.

Генри не отчаивайтесь. Она была присуща ему, что его духи
должна подняться до высшей, когда опасность была наибольшей. Усталость,
которую он ощущал в течение нескольких мгновений, исчезла, и он снова
был бодр, силён, со всеми своими удивительными чувствами, обострившимися, и с
то шестое чувство, которое возникает благодаря идеальной координации остальных,
готовых помочь ему.

Он как можно лучше рассмотрел с вершины холма лабиринт, в котором
оказался, и ему показалось, что это территория площадью в три или четыре мили
квадратных, сеть гребней, хребтов, впадин и узких долин, похожих на
овраги. Он решил, что пока, по крайней мере, он не стал бы пытаться вырваться из окружения и пройти через индейские земли. На день или два он стал бы иголкой в стоге сена. Можно было бы долго прятаться от преследователей, перемещаясь от укрытия к укрытию на территории площадью в пятнадцать или шестнадцать квадратных миль, покрытой густой растительностью всех видов.

Раньше он был пантерой, теперь он станет лисой и, перепрыгивая
с камня на камень, с поваленного ствола на поваленный ствол, он погрузился
в самое сердце лабиринта, где было ещё более дико и разрушенно
чем он надеялся. В нескольких оврагах и ущельях текли небольшие ручьи,
а вокруг них были заводи, густо заросшие тростником и кустарником. По крайней мере, он не будет страдать от жажды, пока будет прятаться.

 В центре небольшой дикой местности была долина, более крупная, чем
остальные, но прежде чем спуститься в неё, он взобрался на холм и ещё раз окинул взглядом весь горизонт. Сигнальных костров стало почти
двенадцать, они опоясывали холмы, и даже неискушённому в военном деле человеку было бы очевидно, что
они были уверены, что он в горах, и выставили там свои посты.

Что ж, это будет погоня, мрачно сказал он себе.  Ему не особенно нравилась роль лисы, но раз уж он взялся за неё, то будет играть до конца. Он спустился в долину, которая была похожа на чашу, заполненную густыми зарослями кустарников и ежевики. Многие кусты ежевики были усыпаны спелыми ягодами, и он мысленно отметил это, так как ягоды могли понадобиться ему позже. Он пробирался сквозь заросли, пока не вышел на другой склон, такой же неровный и изрезанный, как
как будто его подняло землетрясение, трясло несколько дней, а
потом оставило лежать, когда обломки упали. Там было много слепых проходов,
похожих на каньоны на западе, уходящие вглубь холмов, и их пересекали
другие овраги и ущелья, и он решил, что найдёт где-нибудь среди них временное укрытие.

Блуждая в лабиринте из кустов и камней, он не пренебрегал ни малейшей возможностью скрыть все следы своих шагов
и знал, что оставил невидимый, как птичий, след
по воздуху. Среди шауни и майами было много умелых воинов,
но если они и нашли его, то, должно быть, прочёсывая лабиринт, как
будто гребешком, а не следуя прямо по его следу.

 Овраг, по которому он шёл, немного поднимался по склону,
а затем пересекался с другим под прямым углом. Небольшой ручей, поднимавшийся выше,
стекал вниз по первому оврагу, и он решил, что не уйдёт далеко от него,
так как не сможет долго прятаться без воды. Меньший поперечный овраг,
довольно сильно заросший терновником и кустарником, заканчивался
Он остановился под нависающим каменным выступом.

Поскольку там был пол из опавших листьев и место хорошо защищённое, он
подумал, что, скорее всего, когда-то это было логово крупного дикого зверя, но
в последнее время оно не могло использоваться таким образом, так как
там не было запаха.  Он был рад, что нашёл этот выступ. Он защитил бы его от любого дождя, кроме того, что яростно хлещет в лицо,
и, если бы пришлось сражаться в крайнем случае, он оказался бы грозной маленькой крепостью.

Найдя своё убежище, он вернулся к ручью и сделал большой глоток холодной и вкусной воды. Затем он вернулся на выступ и лёг в его тени, не сводя глаз с шиповника и кустов, через которые можно было подобраться к нему.

  Он увидел несколько жёстких волосков в расщелинах скал и утвердился в своём мнении, что когда-то здесь было логово. Возможно, его первоначальный владелец вернётся и заявит на него свои права, пока он здесь, и
Генри улыбнулся при мысли об этой встрече. Его будет нелегко
сместить. Ощущение, что он тоже был диким, порождением
лес рос вокруг него. На него охотились, как на зверя, и он начал
демонстрировать их характеристики, лежа совершенно неподвижно лицом к открытому месту
и готовый нанести удар в тот момент, когда появится враг. Каким бы опасным ни был
дикий зверь, который когда-то жил под выступом, он был гораздо менее
грозным, чем его преемник.

Генри чувствовал себя непринужденно, наблюдая за зарослями шиповника и кустарником и держа в руках ружье.
он немного выдвинулся вперед, но в нем нарастало что-то вроде холодной ярости. Это была
ярость, которую должно испытывать свирепое животное, загнанное до предела своих возможностей.
наконец она поворачивает. Он скорее надеялся, что один или два их разведчика появятся
и попытаются форсировать ущелье. Они щедро заплатят за это, и он
отомстит за то, что его вынудили к такому тяжелому и долгому
бегству.

Но нет scalplock появился в кустах, и он не слышал ни звука из
продвижение мужчин. Но он не был обманут ложными облик мира.
Шони и майами выставили свои отряды вокруг холмов и
будут искать, пока не найдут. Теперь у них было два великих вождя вместо
одного, Красный Орёл и Жёлтая Пантера, которые вели их вперёд. Тем временем он
будет терпеливо ждать и расслабляться, пока они его не найдут.

Он осознавал течение времени, но не придавал этому особого значения.
пока не заметил, что солнце село низко. Затем он съел еще одну порцию
индейки, перекатился в новую позу на листьях и
продолжил терпеливое ожидание, которое было не таким уж трудным для такого тренированного человека, как он
он учился в школе, самым важным правилом которой было терпение.

Прошел целый день. Иногда он дремал, но так чутко, что
любое движение в зарослях могло его разбудить. Он был
Он не чувствовал ни одиночества, ни страха, и его чувство комфорта росло. Он
вернулся в старый примитивный мир, о котором ничего не знал, и
первым делом подумал о том, чтобы укрыться и расслабиться. Теперь он
был готов ждать сколько угодно, пока воины будут его искать, и он
был так неподвижен, так сливался с окружающей средой, что другие
жители лабиринта приняли его как одного из своих.

Он увидел вспышку пламени над своей головой, и алый танагр, приземлившийся на куст в метре от него, чистил и приглаживал перья, пока не почувствовал
что его туалет был безупречен, когда он снова намеренно улетел. Он
не выказал ни малейшего страха перед неподвижным юношей, и Генри был
доволен. Он предназначен никакого вреда для обитателей леса, и он
был рад, что они это поняли.

Маленькая серая птичка, оперение которой было гораздо менее ярким, чем у танагры,
опустилась еще ближе и разразилась потоком песен, которые Генри
слушал, не двигаясь. Затем улетела и серая птица, но не из-за страха,
а потому, что так решил её переменчивый разум. Она тоже пришла как
друг и улетела, не изменившись. Через поле перепрыгнул кролик.
кисть, смотрел на него секунду или две, а затем спокойно спрыгнула с
зрение. Его визит выглядел доброжелательным характером, и Генри
был еще раз приятно.

Когда наступили сумерки, он прокрался сквозь кусты к маленькому ручейку
в овраге и снова напился. Его взгляд наткнулся на пару красных глаз,
поблескивающих в сумерках, и он увидел мягко ступающую дикую кошку. Но
кошка не зарычала и не выгнула спину. Вместо этого он отошёл в сторону без каких-либо признаков враждебности и взобрался на большой дуб, в бурой листве которого исчез из поля зрения Генри. В его голове всё сильнее крепла мысль, что
его приняли как брата в диком племени, и это вызвало у него
трепет, смесь удовольствия и удивления. Неужели он действительно так сильно изменился? По крайней мере, на тот момент казалось, что так и есть.

Он прополз обратно через кусты к своему логову, съел ещё одну порцию мяса дикой индейки и устроился на ночлег, который, как он предвидел, будет холодным. Он собрал опавшие листья в кучу с углублением в центре, где можно было лечь, накрывшись одеялом.

Наступила полная темнота, и, закончив обустраивать постель, он услышал
Лёгкий шаг заставил его схватиться за винтовку и замереть в ожидании возможного врага. Лёгкий шаг повторился раз, другой, третий, а затем затих. Но он знал, что это был не человек. Он слишком часто слышал шаги животных, чтобы ошибиться, и его напряжение спало, хотя он всё ещё ждал.

  В сумерках он постепенно различил неуклюжую фигуру, а затем два маленьких красных глаза. Фигура немного сдвинулась, и взгляд, казалось, вопрошал. Генри снова улыбнулся про себя. Это был большой чёрный медведь,
и он инстинктивно понял, что тот пришёл не как враг. Его визит был
Это было что-то вроде исследования, возможно, поиска старого и уютного дома,
который он смутно помнил. Когда он уставился на него, не проявляя никаких признаков
страха и не делая попыток убежать, он понял, что действительно находится в
бывшем доме медведя.

  Ему было жаль, что он лишил кого-то дома. Он бы не стал по своей воле прогонять из своего дома дружелюбного и достойного чёрного медведя, но поскольку это был единственный дом, который он мог найти, он должен был сохранить своё место. На медведя не охотились, как на него, и ему требовалось меньше удобств и укрытий. Он мог бы найти другое место для жилья, которое
этого было достаточно для него.

Он взмахнул рукой, но медведь не отошёл, а вместо этого издал низкое рычание, похожее на мурлыканье, и вовсе не враждебное. Генри почувствовал настоящее огорчение из-за того, что прогнал такое дружелюбное животное, и заново осознал, что на самом деле стал диким существом. Было очевидно, что медведь считал его своим братом, иначе он бы давно убежал. Вместо этого он продолжал смотреть на
него, словно просясь войти, чтобы разделить с ним листья.
Но Генри покачал головой. Там было место только для одного, и хотя
эгоист нужен он хуже медведя, который, после более минуты
глядя, произнес другой рычать, мурлыкать, а потом потащился прочь среди
кусты. Генри почувствовал настоящую печаль на ее отъезд. Очевидно, это был
хороший и добросердечный медведь, и он сожалел о том, что вытеснил его из
дома.

Но поскольку медведи были легко приспосабливающимися существами, а лишенный собственности жилец мог
найти жилье в другом месте, он устроился поудобнее, чтобы продолжить отдых и
созерцание. Логово под выступом оказалось даже лучше, чем
он думал поначалу. Листьев было так много, что он
мягкая постель, и они не только сами по себе согревали, но и позволяли ему
укрываться за небольшими холмиками рядом с собой, где они
отсекали холодный воздух. Он чувствовал себя прекрасно укрытым, и в его теле и разуме воцарились мечтательное спокойствие и безмятежность.

 . Полагая, что вторжение в долину ещё немного отложится, он осмелился уснуть, хотя и просыпался часто.
Все эти пробуждения говорили ему, что воины ещё не пришли и даже не
подошли к ним. Медведь был не единственным диким зверем,
Они населяли долину, и время от времени он видел их смутные силуэты, неторопливо двигавшиеся в
спокойной манере, которая свидетельствовала о том, что они не встревожены ни видом, ни запахом, ни
звуком. Он молча сделал их своими стражами, своими наблюдателями: медведя,
кролика, белку, дикую кошку и даже рыжевато-коричневую пантеру.

 Наступило утро, воздух был тяжёлым, а тучи предвещали дождь. Он укрепил свои листья ветками и, съев половину оставшейся дичи, снова присел в логове. Через час начался дождь, но без ветра, а просто полил как из ведра
Дождь лил не переставая, как будто собирался идти весь день.

 Генри был рад, что у него есть хорошее укрытие, так как знал, что из-за дождя воины ещё больше задержатся с поисками.  Дикая природа, холодная и мокрая, — печальное зрелище, полное неудобств, и сам дикарь избегает её, если может.  Воины, чувствуя, что загнали беглеца в ловушку, будут ждать.  Генри охотно подождал бы вместе с ними. У него была только одна проблема, которая сильно его беспокоила, —
это еда. Но, возможно, вороны позаботятся о нём, как они заботились о святом человеке в былые времена.

Как он и предвидел, весь день шёл холодный дождь, и от преследователей не было никаких вестей. Долина раскисла. Он видел лужи в низинах, и поднимался холодный туман. Ночью он доел остатки индейки и, решительно отбросив мысль о еде, снова заснул и проспал до утра.

Наступил второй рассвет, ясный и прохладный, и листва с землёй
быстро высохли под ярким солнцем. Могучее тело Генри
требовало завтрака, но его не было, и он, по необходимости, принял решение
чтобы обойтись без, как можно дольше. Но голод стал таким сильным
полдень, что он украл из ежевики, шиповник и ели его заполнения
ягоды. Он также нашел несколько созревающих диких слив и съел и их.
Одни фрукты были не очень приятны, и он также понимал, что рискует раскрыть свой след.
но он чувствовал, что они должны быть у него. Можно слегка разговоров
терпя голод, но терпеть ее было гораздо сложнее. Если бы у него было ещё две-три
диких индейки, он чувствовал, что смог бы выдержать осаду.

 В тот день он услышал сигналы индейцев, которые показывали, что они
Они бродили по лабиринту в поисках его. Они подражали крикам птиц и
животных, но ни разу не обманули его. Никто из них не приближался
ближе чем на четверть мили, и он был уверен, что им предстоит долгая
охота. Тогда он решился на дерзкий поступок. Если наступающая ночь
будет тёмной, он заставит индейцев самим принести ему еду. Это было
чрезвычайно рискованно, но его жизнь была полна таких рисков.

Размышляя о своём плане, он наблюдал за закатом солнца. Вокруг него клубились
туманы и испарения, и он знал, что скоро получит желаемое.
Затем опустилась ночь, тяжелая и темная, и он осторожно выскользнул
из своего логова. Последний сигнал, который он слышал, пришел с юга, и
он двинулся в том направлении.

Он рассчитал, что смелость, как обычно, может победить. Воины, отважные
сами по себе, тем не менее, и не мечтали о вторжении к ним самого беглеца
и, вероятно, были беспечны в своем ночном лагере. Возможно, они оставляли свою еду там, где он мог незаметно до неё добраться.

Он продвигался медленно из-за чрезвычайно неровной и разрушенной местности.
земля и его собственная огромная осторожность, осторожность, которая не издавала ни звука и
которая не оставляла следов, поскольку он всегда ходил по камням. Через час он увидел
отблеск костра и, приближаясь, удвоил осторожность.




ГЛАВА X

ПРОВОДНИК МЕДВЕДЯ


Костёр горел прямо за зарослями тростника, и Генри решил пробраться через них бесшумно. Это было непросто, но он справился примерно за пять минут, остановившись чуть дальше от внешнего края, где его всё ещё было хорошо видно.

Затем он увидел небольшую щель, в которой находилось около дюжины воинов.
лежали вокруг небольшого костра, двое часовых сидели, но
кивали. Он видел по их нарисовать, что они были в Майами, и, таким образом, он был
подтвердил свое убеждение в том, что Желтая Пантера пришел с большой силой
от его племени.

Он знал, что часовые были расставлены в основном для проформы,
поскольку индейцы в самой чаше не ожидали никакого нападения
со стороны одинокого беглеца. Настоящие часы будут храниться на самом внешнем ободе.
Поэтому он рассудил, что нужно подождать, надеясь, что двое часовых, которые так многозначительно кивали,
засну;т. Пока он смотрел, они начали засыпать.
рост насилия. Их головы падет на их плечи,
зависнуть там на несколько мгновений, а затем их владельцы приведут их
задняя с рывком.

Индейцы, как белый человек, должен спать, и Генри знал, что два
воины должны были длинными, иначе они не стали бы так воевать
трудно бодрствовать. В том, что они вскоре уступят, он теперь не сомневался
и с веселым интересом стал наблюдать, кто из них
сдастся первым. Один из них был старым воином, другой — юношей лет двадцати. Генрих решил, что юноша поведет их, и не ошибся
по его мнению, когда молодой воин, два или три раза резко дёрнув головой, наконец-то расслабил её, а его грудь поднялась в длинном и глубоком вздохе спящего. Старик посмотрел на него тяжёлым взглядом, а затем последовал за ним в блаженную страну забвения.

  Теперь Генрих вопросительно оглядел лагерь. В такой богатой дичью стране у них наверняка было много припасов, и он увидел там хорошо приготовленную оленину, мясо буйвола, двух-трёх диких коз.
индеек и диких уток. Его взгляд дольше всего задержался на олене, и, решив, что он должен быть его, он снова пополз через подлесок к ближайшему укрытию, в котором он мог бы проявить все свои выдающиеся способности следопыта, поскольку это были самые критические моменты.

Отбивная лежала не более чем в восьми футах от тростника, и он решил, что сможет добраться до неё, не разбудив никого из воинов. Как только старший
часовой открыл глаза и сонно огляделся, Генри мгновенно
Он замер на месте, но это было лишь кратковременное возвращение из царства снов, в которое человек погрузился через секунду или две, а затем преследователь продолжил своё медленное продвижение.

Добравшись до нужного места, он бесшумно выскользнул на открытое пространство, схватил тушу и так же бесшумно вернулся обратно, остановившись в укрытии из камышей, чтобы посмотреть, заметили ли его. Но все воины всё ещё спали,
и, ещё раз поблагодарив высшие силы, которые благоволили ему, он
вернулся в своё убежище, запасшись провизией на несколько дней. Затем
он плотно поужинал, собрав ещё ягод для соуса, и
Он напился из маленького ручья.

Он прекрасно понимал, что индейцы, не найдя тушу, догадаются, что он где-то в котловине, но, учитывая, что альтернативой был голод, он был вынужден рискнуть.  Перед рассветом снова пошёл дождь, развеяв все опасения, которые он, возможно, испытывал по поводу своего следа, и он вздремнул на два-три часа, полагаясь на то, что обострившиеся чувства предупредят его, если они приблизятся, даже пока он спит.

Наступил следующий рассвет, холодный и сырой, дождь через некоторое время прекратился,
но за ним последовал густой туман, который окутал всю долину. Генри, острый на
его глаза не видели и двадцати футов перед собой, и, как и медведь, который когда-то жил здесь, он лежал очень близко к своему логову.
Одиночество становилось утомительным для юноши, полного сил, и он чувствовал, как напрягаются его мышцы, но это было необходимо, потому что он слышал, как индейцы подавали друг другу сигналы сквозь туман, иногда не более чем в двух-трёхстах ярдах от него. Он знал, что их близость была случайной,
поскольку ничто не указывало на то, что он лежит здесь.
Они просто выполняли план по обмолоту всего сена в
стог сена, чтобы найти иголку, и он знал, что они сделают это.
завершите это до последнего клочка.

В логове прошли еще день и ночь, и бездействие,
заточение и неизвестность стали пугающими. Он начал чувствовать, что должен
двигаться, даже если он врежется прямо в ряды индейцев, и
воины не допускали сомнений в том, что они были рядом, поскольку крики
птиц и животных были частыми. Два или три раза он слышал выстрелы и
знал, что это была игра воинов на убийство. Ему это не нравилось, потому что все
животные в этой маленькой долине были его друзьями, и он
испытывал настоящую скорбь по тем, кто был убит.

Это была правда, что в эти дни скрывался и ждал Генри
возвращаясь к древнему типу, не обязательно Рудер или больше
свирепый, но примитивный золотой век в своем роде, в котором человек и зверь
были почти друзьями. Доказательством тому был тот факт, что птицы прыгали
примерно в футе или двух от него и не выказывали никакой тревоги, и что кролик
смело отдыхал среди листьев всего в ярде от него.

По правде говоря, это была бы его счастливая долина, если бы не присутствие
индейцев. Но они приближались. На призыв откликнулись,
и они были всего в нескольких сотнях ярдов от него. Он догадался, что они прочесали большую часть лабиринта и что вокруг него в чаше был нарисован тесный круг. На следующую ночь, когда он вышел за водой, он мельком увидел воинов, крадущихся в кустах, и не поверил, что его логово сможет спрятать его больше чем на день или два. Он должен был найти способ пробраться через кольцо, но пока не мог придумать, как это сделать.

Прошёл ещё один день, и он совсем не спал следующей ночью,
потому что воины были так близко, что его чуткое ухо часто улавливало
Он услышал, как они двинулись, и в какой-то момент до него отчётливо донёсся разговор мужчин. Было очевидно, что вскоре он попытается прорваться сквозь кольцо. К счастью, ночь снова была туманной, и пока он размышлял, сосредоточив все силы своего разума на попытке придумать план, он услышал слабый шорох в зарослях прямо перед собой и мгновенно выставил вперёд винтовку, уверенный, что воины уже рядом. Вместо этого из зарослей высунулась шатающаяся фигура и с любопытством посмотрела на него маленькими красными глазками.

Это был чёрный медведь, которого он прогнал, и Генри показалось, что он увидел в его красных глазах
сочувствие, а также любопытство. Медведь не упрекал его за то, что он выгнал его из дома, а
жалел его и совсем не боялся. В его красных глазах не было ни тревоги, ни враждебности. Его взгляд выражал родственные чувства, и Генри отвечал ему взаимностью.

«Надеюсь, воины тебя не поймают, но ты сильно рискуешь», — подумал он. Затем, сразу за первой, пришла вторая мысль. Как медведь прорвался сквозь кольцо воинов?
Если бы индейцы увидели его, они, несомненно, выстрелили бы в него, потому что
они любили медвежатину. Мало того, что не было произведено ни одного выстрела, но медведь был
осторожен и не внушал опасений. Затем, как молния, пришла третья мысль.
 Медведь каким-то образом явился провидением, чтобы спасти его. Это было
послано высшими силами.

Было что-то почти человеческого взгляда и Медведь Генри
никогда не убеждать себя потом, что его внешний вид не
понимание. Он начал медленно отступать через заросли, и,
поднявшись, взяв винтовку, одеяло и припасы, он последовал за ним. A
странное чувство охватило его. Он был вне себя. Он
верил, что произойдет чудо. И оно произошло.

Медведь шел на десять-пятнадцать футов впереди, а затем резко повернул направо
, где, по-видимому, должен был упереться в глухую каменную
стену холма. Но оно обернулось, чтобы взглянуть на Генри, и исчезло в
стене. Он замер в изумлении, но, тем не менее, последовал за ним. Затем он увидел.
В камне была узкая расщелина, вход в которую был
полностью скрыт тремя или четырьмя близко растущими кустами.
Самый зоркий глаз прошёл бы мимо сотни раз, не заметив его,
но медведь вошёл без колебаний, и теперь Генри, раздвинув кусты, тоже вошёл.

Он обнаружил ущелье шириной не более трёх футов, которое, казалось,
проходило насквозь через весь холм. Над ним смыкалась листва, и там было темно,
но он видел достаточно хорошо, чтобы пробираться вперёд. Он также мог различить
тёмную фигуру медведя, ковыляющего впереди, и его сердце бешено забилось.
Он подпрыгнул, осознав, что его действительно уводят с
индейского ринга. Случайно или намеренно? Какая разница? Кто он такой, чтобы
вопрос, когда на него обрушились милости? Ему оставалось лишь принять дары, которые даровали высшие силы, и, безмолвно благодаря, он последовал за животным, которое уверенно брело вперёд.

 Узкий овраг, или, скорее, расщелина в скале, мог закончиться у стены или привести к вершине холма, где
лежали в засаде индейские воины, но он знал, что ни то, ни другое не произойдёт. Он
со всей уверенностью, основанной на реальных знаниях, чувствовал, что это
продолжится до тех пор, пока он не окажется на дальней стороне
окружающих холмов, за пределами индейского кольца.

Он прошёл целую милю, а его немой проводник преданно следовал за ним. Иногда ущелье немного расширялось, но листва всегда смыкалась над головой, и он лишь мельком видел небо. Наконец ущелье стало шире, и он вышел в лес, а холмы остались позади. Медведь исчезал среди деревьев, но Генри безмолвно поблагодарил его. И снова он почувствовал, что не может сомневаться в том, было ли это случайностью или намерением, но должен с благодарностью принять оказанную ему великую милость. Позади него, как
Напоминания доносились издалека, с холмов, — слабые крики волков и сов,
крики индейцев, обращённые друг к другу, когда вожди направляли
окружение на беглеца, которого там уже не было, беглеца, которого
чудесным образом направили к единственному пути к спасению.

Он сел на поваленное дерево, беззвучно смеясь над тем, как
разочаруются его преследователи, когда найдут логово, пустое логово.
Брэкстон Уайатт будет в ярости, Блэкстафф будет в ярости, и хотя Красный Орёл
и Жёлтая Пантера не будут открыто проявлять ярость, они будут гореть от внутреннего огня
огонь. Затем его смех сменился гораздо более серьёзными чувствами. Кто он такой, чтобы смеяться над двумя великими индейскими вождями, которые наверняка схватили бы или убили его, если бы не это чудо?

 Сердце Генри было переполнено восхищением и благодарностью. Он был другом лесных зверей в течение одного-двух дней, и один из них пришёл ему на помощь. Чувство возвращения в первобытный золотой век
по-прежнему было сильно в нём, и, несомненно, медведь тоже
испытывал чувство родства. Он посмотрел в ту сторону, куда
Шатающееся животное ушло, но его следов нигде не было. Возможно, он
исчез навсегда, потому что его миссия была выполнена.

 Снова послышались голоса животных, крики совы и
волка, а затем их собственные естественные голоса, в которых Генри теперь, в воображении или на самом деле, уловил нотку огорчения. Они наконец-то нашли логово,
но оно оказалось пустым! Долгий крик, более громкий, чем все остальные, укрепил его в этой мысли, и, несмотря на серьёзность собственных чувств в такой момент, когда он был спасён таким образом, он
он был вынужден беззвучно рассмеяться, но с огромным удовольствием.

Затем он обратился к своим новым проблемам.  То, что он спасся, не означало, что его беды закончились.  Воины быстро выйдут из лабиринта, и Красный Орёл и Жёлтая Пантера, командуя войском, отправят бесчисленное количество разведчиков и погонщиков во всех направлениях, чтобы найти его новые следы. Для них это был бы не только вопрос устранения врага, но и вопрос гордости,
и они были уверены, что приложат все усилия.

Именно знание того, что думают вожди, удержало его от того, чтобы
вернуться в оазис к своим товарищам. Если бы он вернулся, то
вызвал бы новую атаку, и он решил продолжить бегство на северо-восток. Для него было характерно не бросаться очертя голову, не изнурять себя, но он спокойно сел, съел кусок оленины и стал ждать, когда снова услышит сигналы индейцев.
Вскоре они показались на ближайшем к нему участке окруживших его холмов, и он понял, что погоня организована заново и
Он тщательно всё обдумал. Затем он поднялся и побежал в выбранном им направлении.

 Он не останавливался до следующей ночи, преодолев около тридцати миль, и, хотя он больше ничего не слышал о воинах, он знал, что погоня продолжается. Но он был так далеко впереди, что решил, что может спокойно отдохнуть, и, забравшись в чащу, снова устроился на ночлег среди прошлогодних листьев. Он
крепко спал, но, проснувшись в полночь, немного разведал окрестности. Не обнаружив никаких признаков присутствия врага, он снова заснул
до рассвета. Затем он возобновил полет, еще немного повернув к
северу.

У него еще было достаточно оленьего мяса, чтобы при экономии продержаться три или четыре
дня, и он пока не беспокоился о вопросе
о дополнительных запасах продовольствия. Вместо этого он начал радоваться своему собственному полету.
Теперь он был в пятидесяти или шестидесяти милях севернее оазиса, и как
страна была выше и немного времени прошло после его отъезда, осень
был гораздо более продвинутым. Это было время года, когда он всегда был в приподнятом настроении.
 Оно не навевало ему мыслей о тлене и разложении.
Свежесть, наполнявшая воздух, всегда расширяла его лёгкие и делала мышцы более эластичными и сильными. Он наслаждался великолепными красками, которые разливались по могучей дикой природе. Он видел, как листья становятся глянцево-коричневыми, красными или жёлтыми. Кусты сумаха горели, как огонь. Всё было резким, ясным, насыщенным и живым.

Никогда не было другого леса, подобного тому, что в долине Миссисипи, —
миллиону квадратных миль сплошного леса, прорезанного множеством ручьёв,
различающихся по размеру от мельчайших ручейков до великого Отца вод
сам. Генри любил это и гордился этим, и он тоже это хорошо знал. В нем
теперь были различные виды созревающих ягод, которые служили соусом
к его оленьему мясу, и время от времени он раскалывал несколько ранних
орехов, которые созрели и опали. Потребность в пище была бы не такой сильной
еще несколько дней, чтобы заставить его стрелять в кого-нибудь из своих новых товарищей,
диких животных.

Но это правда, что Генрих всё ещё оставался порождением того первобытного
золотого века. Никогда ещё его чувства не были так обострены. К нему вернулись утраченные
способности человека, жившего в лесу. Он чувствовал
Он чувствовал присутствие спрятавшихся в зарослях оленей и знал, что бизоны были в прериях задолго до того, как он добрался до них. Он мог бы с лёгкостью подстрелить любое из этих крупных животных, но он прошёл мимо, продолжая свой путь на север.

 За два дня он не увидел никаких признаков своих преследователей и теперь остановился, чтобы дать им подойти, а сам тем временем вдоволь поел на ягодной поляне. Ягоды были спелыми и крупными, и он не торопился, наслаждаясь своим пребыванием там ещё больше из-за своих новых товарищей. Двух чёрных медведей
охотились на дальнем краю участка, и он смеялся над ними, когда
их носы были покрыты малиновыми пятнами. Они казались дружелюбными.
но он не стал подвергать узы дружбы слишком суровому испытанию.
приблизившись вплотную. Вместо этого он наблюдал за ними с небольшого расстояния,
когда, объевшись, они играли друг с другом, как
два мальчика, толкаясь и дергая друг друга, их покрасневшие носы придавали им вид
из тех комиков, которыми они были.

Олень наблюдал за играющими медведями с небольшого расстояния, стоя
среди кустов и серьёзно глядя на них. Это понравилось Генри
в больших глазах оленя, который не испугался и не убежал, несмотря на присутствие своего обычного врага — человека, — промелькнуло веселье.

 Медведи, молодые и, следовательно, игривые, продолжали забавляться,
возможно, воодушевлённые собравшейся и благодарной публикой.  Дикая кошка
выбежала на длинную ветку, посмотрела на них и дважды мяукнула. Поскольку они не обращали на него внимания, он решил, что лучше всего быть в хорошем настроении, ведь очевидно, что никто не желает ему зла. Поэтому он лёг на ветку и стал наблюдать за игрой. Его глаза светились зелёным и жёлтым.
солнечный свет, но Генри было приятно думать, что в их глазах тоже был
смех.

 Три серые белки застучали по коре дуба, нависавшего над ягодным
участком.  Затем появилась белка-лисица с более ярким окрасом и большим пушистым
хвостом, и все четверо посмотрели на медведей.  Иногда казалось, что они
приклеились к коре.  Затем они отбегали на небольшое расстояние, чтобы
снова приклеиться.  Их глазки-бусинки мерцали. Генри не мог их видеть,
но он знал, что так и должно быть.

Из кустов высунулись тонкий нос и заострённая голова, а затем
Длинная, сильная фигура последовала за ним. Огромный серый волк! Хищник, но, казалось, сейчас он не думал об охоте. Он был примерно в двадцати футах от катающихся медведей и смотрел на Генри так, словно хотел сказать: «Мне нравится этот спорт, но сам я бы так не поступил». Генри ответил ему таким же взглядом, и эти двое, которые в любое другое время были бы заклятыми врагами, стояли по разные стороны ягодника и с серьёзным удивлением смотрели на резвящихся животных, которые всё ещё катались по земле, давя под собой спелые ягоды, пока не испачкались не только их носы, но и всё остальное.
но почти всё их тело было покрыто красными пятнами.

В голубом небе высоко над головой появилось крошечное пятнышко, которое с поразительной быстротой
разрослось, превратившись в огромного белоголового орлана, который стремительно
снизился, а затем резко затормозил и сел на ветку дерева над головой Генри,
наблюдая за происходящим на ягодной плантации. В любое другое время орёл счёл бы юношу своим естественным врагом, но сейчас между ними не было вражды. Они
были просто невинными наблюдателями.

 Кролик, потревоженный в своём уютном гнезде под кустами, выскочил наружу и сел
взобрался на небольшой холмик и с интересом наблюдал, не боясь медведей,
волка, орла или человека. Красная птица описала круг над
ягодной грядкой, а затем опустилась среди листьев дерева, где она
сгорела всполохом пламени на глянцево-коричневом фоне. Другая птица, в
более скромном одеянии, разливалась радостной песней.

В дикой местности царил покой. Более того, это была комедия,
представленная настоящими комиками леса, молодыми медведями, и
чувство родства Генри усилилось. Это придало ему ощущение великой
Генри тоже почувствовал тепло, увидев, что они его не боятся. В какой-то мере и
на какое-то время он стал членом лесной семьи.

 Прошла четверть часа, а комедия ещё не закончилась, но
 Генри услышал далёкий одинокий крик на юге и понял, что это был сигнал
воина воину. Через минуту раздался ответный сигнал, но гораздо ближе, и два медведя прекратили играть, встали, задрав испачканные носы, и задрожали от волнения. В третий раз раздался сигнал, и фигуры медведей
напряглись. Затем они проскользнули через ягодник и исчезли в лесу, словно тени. Орёл расправил крылья, взмыл вверх, словно стрела, и растворился в огромном голубом небе. Волк исчез так бесшумно, что Генри поймал себя на том, что просто смотрит на то место, где он был. Кролик исчез с холмика. Пятно пламени на блестящей коричневой шкуре, указывавшее на присутствие танагры, исчезло, и серьёзная коричневая птица перестала петь. Лесная идиллия закончилась, и Генри
остался один на ягодной поляне.

Он почувствовал жгучую злость на приближающихся воинов. Прежде чем он успел
он считал их просто врагами, чьи интересы противоречили его собственным. На их месте он, несомненно, поступил бы так же, но теперь, стремясь убить его, они нарушили покой дикой природы. В нём росло желание отомстить, показать им, что преследователи, как и преследуемые, могут быть в опасности, и, когда он снова побежал, он не торопился, позволяя им догонять его, пока не увидел одну из коричневых фигур среди стволов деревьев. Затем он выстрелил и, когда фигура упала, издал торжествующий возглас на индейский манер. В ответ раздался яростный крик, и
Теперь, перезаряжая на бегу, он мчался во весь опор. Дважды он слышал
отдалённые крики, а потом всё стихло, но он знал, что шауни и майами
всё ещё преследовали его. Смерть воина стала бы дополнительным
стимулом для погони. Им могло показаться, что он насмехается над ними,
и, по правде говоря, так оно и было.

Но он так хорошо отдохнул на ягодной поляне, что
теперь бежал с поразительной скоростью, желая, как обычно, оставить их далеко позади,
когда придёт время спать. На его пути внезапно возникла река, узкая, но глубокая. Это было нежелательное препятствие, но, справившись
чтобы сохранить оружие и амуницию сухими, он переплыл его вплавь. Вода была холодной, и
когда он был на другой стороне он бежал быстрее, чем когда-либо, чтобы сохранить
кровью теплой в его жилах и высушить его одежду.

Теперь было очень мало солнечного света, и вышла сырой, влажный ветер из
Северо-Запад. Он с тревогой посмотрел на небо, и они отдали нет
гарантии. Он знал, что в регионе неуклонно растет, и у него были свои
опасения. Через час они получили подтверждение. Сырой, влажный ветер
принёс с собой что-то, что коснулось его лица, словно прикосновение
перо. Это была первая снежинка в этом году, преждевременная и неуверенная,
но вскоре за ней последовали другие, пока они не превратились в тонкую белую вуаль,
гонимую ветром. Коричневые листья шуршали и падали перед ними, и
вид на лес, что был светящийся цвет в час или
две раньше, вдруг стал по-зимнему и холод. Наступление сумерек
делало пустыню еще более мрачной, и беспокойство Генри возросло.
Ему нужно было где-то найти укрытие на ночь, но он ещё не знал, где именно.


Он вышел на гребень невысокого холма и оглядел лес.
Он огляделся в надежде, что снова увидит каменистую ложбину, покрытую опавшими листьями, или даже насыпь, поросшую кустарником и лианами, но ничего не увидел. Вместо этого, к своему большому удивлению, он заметил на севере дым, который, должно быть, был большим, иначе он не был бы так хорошо виден в сумерках. Он присмотрелся к нему и наконец пришёл к выводу, что это дым от индейской деревни. Этот край был ему незнаком, но, поскольку он явно был прекрасным местом для охоты,
ему не показалось странным, что он наткнулся на такой город.

Это был индейский дым, но он манил его, потому что под ним было тепло. Вряд ли это была большая деревня, но шкуры и бревенчатые хижины, возможно, хорошо защищали от снега и холода. В любую эпоху, будь то каменная, пещерная или золотая, человеку нужно было что-то над головой зимними ночами, и Генри, следуя своему обычному убеждению, что смелость — лучшая политика, направился прямо к деревне. Ему пришла в голову мысль, что он мог бы воспользоваться гостеприимством своих врагов. Это было бы отличной шуткой над ними, и
чем больше он думал об этом, тем больше ему это нравилось.

 Он предпринял последнюю предосторожность, приближаясь к деревне.  Он был совершенно уверен, что деревня находится в лесу, и не боялся ничего, кроме бродячих псов, которых обычно можно встретить у индейских домов.  Но когда он приблизился, никто не залаял, и он начал верить, что удача поможет ему найти это место без них. Вскоре он увидел огоньки двух или трёх костров, мерцавшие в кустах, а затем наткнулся на груду костей:
бизоньих, диких индеек, оленей, медвежьих и прочих.
как один из кухни навозные кучи древнего человека в Европе. Он обратил на
однажды выводу, что деревня хоть и маленькая, почти
на постоянной индейской деревней может быть.

Он подошел ближе. Никто не сидел у костра. Видимо, там было не смотреть,
что не было странным, как здесь, в сердце своей страны нет
противник, вероятно, придет. Он насчитал четырнадцать лож, четыре маленьких войти
каюты и больше, стоит среди деревьев в стороне от остальных.
Тонкие струйки дыма поднимались из четырёх хижин и нескольких
типи, но не из большой хижины. Теперь стало ясно, что там
Собак не было, потому что, учуяв его, они бы уже залаяли.
Удача, на которую он надеялся, не подвела его.

Его взгляд снова скользнул по домикам и хижинам поменьше и остановился на самой большой, построенной из жердей и грубо вырезанной деревянной фигуре, стоявшей на каждом из четырёх углов. Он с огромным удовлетворением отметил эти
цифры и, прибегнув к смелой тактике, стал ещё смелее, пробираясь через лес к длинному дому.

Снег всё ещё падал мелкими пушистыми хлопьями, но их было недостаточно, чтобы
настоящий снег, но достаточно, чтобы вызвать большой дискомфорт, и он принял все
своим мастерством и осторожностью.

Пока индейцы спали, все же кто-то из них всегда спал чутко,
и он знал, что лучше не навлекать на себя такой рой шершней. Он
добрался до длинной хижины и увидел в ней дверь, ведущую на восток
лес и в сторону от деревни.

Дверь была закрыта тяжелой занавеской из шкуры бизона, но, подняв ее,
без колебаний он вошел. Затем он немного постоял у входа, пока его глаза не привыкли к сумеркам. Комната, в которой
Пол из коры был пуст, если не считать шкур бизонов или других животных,
висевших на шестах, и двух ниш, завешанных шкурами, в которых стояли тотемы,
подобные тем, что стояли по углам дома.

Генри знал, что это был дом совета или дом для богослужений. Он понял это, как только увидел фигуры снаружи. Никто не заходил в него, пока
вожди не приезжали из большой деревни, чтобы провести совет или богослужение.
Любой возможный след, который он мог оставить, вскоре будет засыпан
падающим снегом, и, войдя в один из занавешенных альковов, он поднял
деревянная фигурка стояла чуть в стороне. Затем он расстелил на земле одно из
буйволиных одеяний и, завернувшись в одеяло, лёг на него. Вскоре он заснул, в то время как почти сотня его
врагов, мужчин, женщин и детей, тоже спали в пятидесяти ярдах от него.

 Генри не просыпался всю ночь. Он достиг предела своих
возможностей, и каждый нерв и мускул в нём громко требовал отдыха.
Более того, отсутствие опасений способствовало быстрому и крепкому
сну, и прошло много времени после рассвета, когда он открыл глаза и
Он потянулся. Он сразу же вспомнил, где находится, и почувствовал себя очень уютно. Ему было очень тепло и приятно в бизоньей шкуре, с одеялом, обернутым вокруг тела, и, сев, он выглянул в узкую щель между шестами.

Он увидел холодное утро, на земле лежал тонкий слой снега, который
быстро таял под лучами солнца и должен был исчезнуть через полчаса.
Костры разгорались всё ярче, и перед ними готовили скво, а воины,
накинув на плечи одеяла, сидели вокруг.
плечи, сел рядом и ели. Дети бегали, также ест или делает
поручения. Это была домашняя сцена в дикой местности, и Генри сразу понял, что
эти люди не имели никакого отношения к большой охоте на него, которую
вели Красный Орел и Желтая Пантера, хотя они схватили бы
достаточно быстро, если бы они знали о его присутствии.

Они не были ни миами, ни шауни, ни каким-либо другим племенем, которое он знал. Они могли быть отколовшейся частью какого-то северо-западного племени, с которым он никогда не контактировал, или же они могли быть отдельным небольшим племенем.
В бескрайних американских прериях старые племена постоянно исчезали, а на их месте возникали новые. Жители этой деревни показались Генри прекрасной индейской расой, очень похожей на великий народ воинов, вайандотов. Мужчины были хорошо сложены и сильны, а женщины были выше обычного.

[Иллюстрация: «Красный Орёл встал, чтобы обратиться к своим хозяевам»]

 Он увидел, что это была богатая деревня. Обычно у индейцев это был праздник или
голод, но сейчас, несомненно, был праздник. Женщины жарили бизонов, оленей, диких индеек, мелкую дичь
и рыбу на углях. Они также готовили кукурузные лепёшки, и Генри
жадно смотрел на них. Прошло много дней с тех пор, как он ел хлеб, и, испытывая острую жажду, он решил стащить несколько лепёшек, если представится такая возможность.

 Запахи, такие приятные для его обоняния и в то же время такие манящие, напомнили ему, что у него с собой был кусок оленины, от которого ещё оставалась большая часть. Он поел, но еда была холодной. К ней не было воды, и он остался недоволен. Его решимость стать незваным гостем
за их столом, а также под их крышей окрепла.

И всё же они нравились ему, и он убедил себя, что они на самом деле были маленьким племенем или отколовшейся частью более крупного племени, затерявшегося здесь, в лесах, чтобы стать зародышем чего-то большего. Он видел их в лучшем свете, ведущих среди изобилия ту жизнь, для которой они были рождены и которую любили. Все, мужчины, женщины и дети, ели досыта. Потом они бездельничали, а солнце прогоняло последние остатки снега и снова согревало землю и воздух. На расчищенном пространстве полувзрослые мальчики начали играть в мяч
Индейцы всегда проявляли усердие и рвение в игре. Мужчины, сытые и довольные, сидели на своих одеялах и наблюдали. Так прошло утро.

  В часы до полудня Генри не скучал. Он скорее наслаждался отдыхом, но во второй половине дня ему стало не по себе. Ему хотелось снова встать и уйти, но до ночи не было возможности уйти, и он заставил себя лежать неподвижно. Он всё же не боялся, что кто-нибудь войдёт в зал совета. Такие залы редко использовались, разве что по государственным делам.

День был тёплым. Холод и лёгкий снежок прошлой ночью
были преждевременными, и предвестники осени вернулись в своё обычное состояние.
 Хотя многие листья опали, многие остались, и цвета были более глубокими
и яркими, чем когда-либо. Весь лес горел красным огнём.
Сквозь узкую прореху между деревьями Генри увидел небольшое поле,
усеянное созревшей кукурузой с жёлтыми тыквами между стеблями. От этого зрелища ему захотелось хлеба ещё сильнее.

Примерно в середине дня воины, лежавшие на своих
Одеяла внезапно поднялись и застыли в напряжённой позе. Казалось,
они скорее прислушивались, чем смотрели, и Генри тоже напряг слух. Он
услышал что-то похожее на эхо, а затем один из воинов в деревне
ответил долгим, пронзительным криком, который разнёсся далеко по лесу.

Он сразу понял, что погоня близка, но не потому, что воины шли по его следу, который на самом деле уже был невидим, а потому, что часть сети, которую они раскинули, должна была со временем добраться до деревни.

Все население собралось на расчищенном месте, где раньше горели костры
и смотрело в сторону южного леса. Генри из своей щели
между столбами увидел, как среди них пробежала рябь интереса:
воины обменивались друг с другом трезвыми замечаниями, женщины и
дети, не стесняясь, болтали, как в деревне белых, когда
приближались интересующие нас посетители. В целом это была яркая и
оживленная картина, и он не чувствовал никакой враждебности ни к одной живой душе в этом
затерянном в глуши маленьком городке.

Через пять минут из леса донесся еще один крик, и теперь он был слышен отчетливо
и пронзительный. Ответил воин из деревни, и затем все они
стали ждать, живая, нетерпеливая толпа, чтобы увидеть, кто пришел. Все пространство находилось
в пределах видимости расщелины Генри, и он наблюдал за происходящим с не меньшим
интересом.

Из леса вышла высокая фигура, фигура пожилого мужчины,
сильного, несмотря на свои годы, и с властным выражением лица. Это был Красный Орёл, вождь племени шауни, а за ним шли отступники, Уайатт и Блэкстафф, и двадцать воинов. Несмотря на их надменную осанку, они выглядели уставшими.

 Вождь деревни вышел вперёд и торжественно поприветствовал Красного Орла.
которые ответили ему с такой же серьёзностью. Они обменялись несколькими словами, и вождь жестом пригласил их к себе. Костры разгорелись заново, и гости, сидя вокруг них, курили трубку мира, передавая её друг другу. Затем принесли еду, и
Красный Орёл, его воины и ренегаты поели.

 Генри многое бы отдал, чтобы услышать, о чём они говорят, но он знал, что они пока не будут говорить о своём деле. Некоторое время должно быть отведено
на вежливость и разговоры, не имеющие отношения к их цели.
Тем не менее он видел, что Красный Орёл и все его воины были измотаны до
предела, и радовался этому. Он повел их в такую погоню, какой они никогда
раньше не знали, и повел бы их еще дальше. Он мог позволить себе
рассмеяться.

  Гости жадно ели, и женщины продолжали подавать им еду,
пока они не насытились.




 Затем все, кроме взрослых мужчин деревни,
ушли, и Красный Орел поднялся, чтобы обратиться к хозяевам.ГЛАВА XI

БОЛЕЕ СИЛЬНЫЕ МИРА СЕГО


Когда вождь шауни поднялся, чтобы заговорить, он встал на краю открытого пространства, едва ли в двадцати футах от угла дома совета.
Генри лежал, спрятавшись, и, пока он говорил то, что должен был сказать, в обычной для индейцев в таких случаях ораторской манере, юноша легко расслышал каждое слово.

Красный Орёл говорил на языке шауни, который, как предположил Генри, был родственным языку деревни и который, очевидно, они легко понимали.
Он рассказал им поразительную историю. Он сказал, что далеко на юге пятеро белых
разведчиков и лесорубов, двое из которых были ещё мальчишками, хотя один из них был самым крупным и сильным из всех пятерых, не дали индейцам разрушить белые поселения в Кейн-так-и.
и хитростью, и уловками они отразили множество атак.
Не их численность, а хитрость, которую они использовали, и злые духи, которых они призывали на помощь, сделали их такими могущественными и опасными.
Пока эти пятеро не были уничтожены, индейцы не могли спокойно бродить по своим древним охотничьим угодьям.

Поэтому шауни, майами, вайандоты, делавары и родственные им племена объединились, чтобы преследовать этих пятерых до самой смерти. Они напали на след одного из них, самого крупного, сильного и грозного из всех, и не переставали идти по нему.
Дважды они окружали его кольцом, через которое, казалось, не мог прорваться ни один человек, но каждый раз он взывал к злым духам, своим друзьям, и они отвечали ему с такой силой, что он исчезал, как ночная птица.

 Из толпы доносились удивлённые возгласы. Воистину, молодой белый воин был необычайно силён, и одному из них не стоило встречаться с ним, когда у него было не только грозное оружие, но и он мог призвать на помощь ещё более страшных духов. Они с опаской поглядывали на густой лес, в который он убежал.

Красный Орёл был впечатляющим оратором, и лесная обстановка была
восхитительной. Великий вождь шауни был ростом в шесть футов, у него был
широкий лоб, а глаза были ясными и сверкающими. Он почти не жестикулировал
и говорил громким голосом, который разносился далеко. Перед ним
стояли жители деревни, а позади него был огромный лес, пылающий
осенними красками. Отступники, Блэкстафф и Уайатт, стояли рядом, прислонившись к стволу дерева, и внимательно слушали, что говорит Красный Орёл.
Они тоже желали смерти великому юноше, но их вражда
Для него это было хуже, чем для индейцев, потому что это была врождённая
зависть и ненависть, а не враждебность, основанная на разнице рас
и интересов.

Когда Генри посмотрел на ренегатов, ему снова захотелось рассмеяться.
Какую ярость они испытали бы, если бы узнали, что, когда Красный Орёл обращался к своим воинам-ветеранам, окружившим его, беглец, за поимкой или смертью которого тщетно охотилась красная армия в течение нескольких дней, спокойно лежал в пятидесяти-шестидесяти футах от них, на бизоньей шкуре, принадлежавшей самим индейцам, на своей постели, а одним из их собственных домов был его кров!

Красный Орёл продолжил своим громким голосом, рассказывая им, что он выследил беглеца на севере, что его воины снова взяли след и что он, должно быть, проходил неподалёку от их деревни. Он хотел знать, не видели ли они его следов, и попросил их помочь в охоте. Мужчина средних лет, очевидно, глава деревни, ответил с таким же достоинством, но на диалекте, которого Генри не понимал. Тем не менее он
подумал, что это было полное согласие, поскольку через несколько минут после того, как он
закончил, десять деревенских воинов, взяв своё оружие, ушли в
в лесу, и Генри знал, что они ищут его или его след.
Но Красный Орёл, его воины и ренегаты остались у костра,
продолжая отдыхать, потому что они устали, очень устали, ведь ни один бежавший
прежде не доставлял им столько хлопот.

Красный Орёл, вождь племени шауни, был не только воином, но и государственным деятелем.
Хотя было правдой, что молодому Уэйру помогали злые духи, он чувствовал,
что погоню всё равно нужно продолжать. Уэйр был великим
покровителем белых людей, которые далеко на юге вырубали
лес и строительство домов. Он приобрёл себе чудесное имя. Его собственные деяния были удивительны, но суеверия усиливали ужас, который он наводил на индейцев. Его нужно было устранить. С каждым днём необходимость в этом становилась всё более очевидной. Вся мощь индейцев должна была быть направлена против него, и когда задача будет выполнена, они смогут расправиться с его четырьмя товарищами. Он обсудил эту проблему с Жёлтой Пантерой, первым вождём племени майами, мудрым в советах и великим на военном пути человеком, и полностью согласился с ним в том, что преследование должно быть
даже если бы он добрался до Великих озёр или других больших озёр в далёкой туманной Канаде.

Теперь Красный Орёл, отдыхая у костра и наслаждаясь гостеприимством крошечного племени в глуши, был очень задумчив. Интеллект, как и доблесть, сделали его великим вождём. Как и тот, кого он преследовал, он любил лес, и когда он смотрел на него сейчас, во всём его осеннем великолепии, в глянцево-коричневых, пылающих красных и мягких жёлтых тонах, он не хотел, чтобы срубили ни одно из его деревьев.
вниз. И хотя он намеревался продолжить погоню до самого края знакомого ему мира
, если понадобится, он не скрывал восхищения и определенной
симпатии к беглецу.

Красный Орел взглянул на отступников, которые уже уселись перед огнем
и были в полудреме. Хотя они были полезны индейцам,
которые ценили их по многим причинам, он испытывал к ним сильное отвращение
в тот момент. Он знал, что, если Уэйра схватят, они сразу же потребуют его смерти. Никто не жаждал пыток больше, чем они,
но у Красного Орла был другой план. Принцип усыновления
был силен среди индейцев. Пленников часто принимали в свои племена.
и Уэр, если альтернативой была смерть, мог стать великолепным
молодым приемным сыном для него, а со временем и величайшим вождем племени.
Shawnees. Он не пришел бы как предателя, как Blackstaffe и Уайатт,
но как доблестный плен взято довольно в сражении, к которому был оставлен нет
другого выбора.

К чести Красного Орла, он сидел, глубоко задумавшись, и
разработал такой план, но допустил одну ошибку. Как бы высоко он ни оценивал умственные и физические способности беглеца,
не оценил их достаточно высоко. Мало у кого хватило бы силы воли
, которую проявил тогда Генрих, чтобы спокойно лежать в доме совета, в то время как
его враги были повсюду вокруг него, а воины прочесывали
лес вокруг в поисках его следа. По правде говоря, повезло, что выпал снег.
Выпал и прошел, скрыв все возможные следы, которые он мог оставить.

Его уверенность в том, что он в безопасности, по крайней мере, на данный момент, осталась. Он
знал, что вождям незачем входить в священное здание, в котором он лежал,
а остальные не осмелились бы этого сделать. Ничего
В тот момент его беспокоила только жажда. В горле и во рту у него пересохло, и он
жаждал воды, как путник в пустыне, но он знал, что должен терпеть.

 Ближе к вечеру воины из деревни, отправившиеся на поиски его следов, начали возвращаться, и по разочарованию,
проявленному на лицах Красного Орла и отступников, Генри понял, что они ничего не нашли. Он увидел, как вождь шауни
отдал приказ своим людям, половина из которых бросилась в лес на
севере и исчезла. Они решили, что он ушёл, и,
рассредоточившись обычным веером, они продолжат преследование. Но
казалось, что Красный Орел с остатками своих непосредственных сил и
ренегатами намеревался провести ночь в деревне.

Вождю шауни был подан обильный и разнообразный ужин
и его людям, и, когда он увидел, что им принесли чистую питьевую воду
, Генри внутренне взбесился. Они не приняли его, но он уже
ставится на пытки. Горькая ирония заключалась в том, что он так сильно страдал
из-за воды, когда в лесу было бесчисленное множество ручьёв и озёр.
Он крепко стиснул зубы и стал ждать наступления ночи, которая была уже не за горами. Из-за нехватки воды ему пришлось бы покинуть здание совета, и в темноте он должен был ухватиться за любую возможность.

  Он снова надеялся на облака и ещё один слой снега, пусть и тонкий, но его надежды не оправдались. Когда медленно сгустились сумерки, он приподнял
буйволовую шкуру и вышел из своего угла, испытывая сильное облегчение,
несмотря на стреляющую боль, потому что он снова мог стоять. Затем он
потянулся и размялся, пока не прошла боль в мышцах.
он напряг мышцы и, стоя там, пытался придумать способ сбежать.

Его глаза, привыкшие к темноте комнаты, упали на огромный головной убор из
изогнутых буйволиных рогов, обильно украшенных перьями. Длинный плащ из
шкуры буйвола, украшенный перьями и иглами дикобраза в странных узорах
, лежал рядом с ним на шестах. Он видел много подобного снаряжения.
Это было своего рода регалии носил индийские танцоры, а теперь и потом
великие вожди по торжественным случаям.

Он посмотрел на нее, сложа руки сначала, а потом с возрастающим интересом, как
идея родилась в его мозгу. Платье должно быть чуть ли не святыми в
характер, иначе его бы не оставили здесь, в здании совета, и
судьба, несомненно, послала его на эти шесты именно для него.
Он снова был твёрдо убеждён, что за ним присматривают высшие силы,
но не из-за каких-то его особых заслуг, а по своим собственным
причинам, и он надел головной убор и странную пёструю мантию,
доходившую ему до лодыжек. Тогда даже Шиф-Сол не узнал бы его с первого
взгляда.

Сердце Генри бешено колотилось. Он был абсолютно уверен, что
он нашел способ. Теперь ему оставалось только использовать это редчайшее и величайшее из
качеств - терпение, и, неимоверным напряжением воли, ему удалось
дождаться глубокой ночи.

Красный Орел зашел в одну из бревенчатых хижин и, вероятно, спал.
Генри из щели не смог разглядеть, что стало с
ренегатами, но он предположил, что они тоже где-то спят. Два
костра всё ещё горели на открытом пространстве, но рядом с ними никого не было,
и он решил, что настало время для испытания.

Он в последний раз поправил головной убор и бурую накидку.
Он был бы рад взглянуть на себя в зеркало, но, тем не менее, был уверен, что выглядит как великий шаман,
реинкарнация какого-то древнего вождя, который вернулся, чтобы провести какое-то время в священных стенах дома совета. Ружье он умудрился спрятать под большим расписным халатом, в то же время держа его так, чтобы оно было под рукой, и, откинув занавес из бизоньей шкуры, вышел наружу.

Ночь была не тёмной и не ясной, но между землёй и небом висело много пушистого
пара, окутывая деревню и лес
туманный, нереальный эффект, который идеально подходил для целей Генри,
увеличивая его фигуру и придавая ей фантастический и странный вид.
 Зная это и будучи абсолютно уверенным в себе, он выбрал путь
прямо через центр поляны, идя медленно, но делая большие шаги и переступая с пятки на носок.

Два индейских часовых, шауни и уроженец деревни, дремали у стены одной из бревенчатых хижин, когда услышали шаги на
открытом пространстве. Они подняли тяжёлые веки и увидели гигантскую фигуру, облачённую в
в одежде, которую не носят обычные смертные, он крадётся к лесу,
не заботясь о стражниках, деревне или чём-либо ещё. Они находились в промежуточном состоянии между сном и бодрствованием, когда образы отпечатываются в мозгу в искажённых или преувеличенных формах, и таинственный гость, который как раз собирался уходить, показался им по меньшей мере пятнадцати футов в высоту, а из-под головного убора из скрученных бизоньих рогов на них смотрели два огромных глаза, горячих и пылающих, как угли. Эта ужасающая фигура, пока они смотрели на неё, подняла
огромная рука, полная угрозы, погрозила им. Они издали вопль ужаса
и бросились в лес.

Красный Орел, спавший сном праведника и усталого, услышал крик
тревоги, и он так сильно ударил по его бессознательному мозгу, что он был
потрясен и сразу проснулся. Он вскочил на ноги и выбежал из
хижины, как раз вовремя, чтобы встретить главного вождя деревни, выходящего
из другой. Они уставились друг на друга, а затем увидели
огромную фигуру в мистическом одеянии там, где лес и равнина встречались.
Каждый из них ахнул, и, прежде чем они успели ахнуть во второй раз,
видение исчезло среди деревьев, ускользнув от их ошеломленных взглядов
как струйка дыма на ветру. Тогда Красный Орел и его войско, какими бы великими
и мудрыми вождями они ни были, снова посмотрели друг на друга и
задрожали.

Тем временем Генри мчался через лес, а к северу,
всегда к северу, и когда он бежал, он затрясся от смеха. Он
видеть тревогу на лицах индейцев, и он радовался. Он
жалел, что не увидел Брэкстона Уайатта и Блэкстафа. Их разум был менее подвержен суевериям, чем у краснокожих, но
Несомненно, в первую минуту или две они тоже испугались, если
увидели его.

И всё же он верил, что ренегаты поднимут тревогу и, возможно,
подозреют, что ужасный незнакомец, который так таинственно появился и
исчез, был не кем иным, как самим беглецом. Ему было всё равно,
если они это сделают; по правде говоря, он даже надеялся, что они это сделают. Он мог себе представить,
каково им было, и, поскольку они ушли жить к чужакам и сражаться со своим народом, это было лишь малой частью того,
чего они заслуживали.

 Огромный головной убор из скрученных бизоньих рогов был тяжёлым, а
раскрашенная шкура бизона развевалась вокруг него, но он не собирался ее сбрасывать
пока. Заблудившиеся воины могли быть в лесу недалеко от деревни, и, если это так,
он хотел приберечь для них свой ужасный и угрожающий вид. Но
он не мог выдержать их больше мили. Затем он выбросил головной убор
в ручей, надеясь, что его унесет течением, но,
подумав, что он найдет ему дальнейшее применение, он оставил себе раскрашенный плащ.
Затем он пересёк ручей и продолжил свой полёт на север с большой
скоростью.

Он не останавливался до рассвета, когда почувствовал, что находится в безопасности, на целый день.
по крайней мере, от погони. Он взял с собой то, что осталось от оленьего мяса, и, сев на берегу небольшого ручья, поел, а потом напился из чистой воды и возблагодарил судьбу. Он снова чудесным образом спасся. Когда мастерство и сила сами по себе не помогли бы, судьба послала ему на пути дом совета и церемониальные одежды. Он не сомневался, что высшие силы действуют в его интересах, и чувствовал
радость от уверенности в своей победе.

Но это был мрачный рассвет. Холодное солнце поднималось в холодном голубом небе.
Снега уже не было, но сухая трава побелела от инея, и
всякий раз, когда ветер слегка колыхался, сухие листья с сухим
шуршанием падали на землю. Он забрался глубже в чащу и
порадовался, что сохранил большую расписную шубу, завернулся в неё с
головой и лёг между двумя поваленными брёвнами, под густыми
кустами.

Он должен был найти ещё один промежуток для отдыха и сна и, чувствуя, что это его лучший шанс, он плотнее закутался в пальто. Оно хорошо согревало его, и, как только его нервы пришли в норму, он уснул.

Он проснулся до полудня, и утро было по-прежнему морозным и холодным. И всё же
дикая природа была прекраснее, чем когда-либо. Мороз лишь усилил
её краски. Хотя многие опавшие листья уже улеглись, мириады
других остались, и они приобрели более насыщенные и яркие оттенки. Воздух
был чистым и бодрящим, как американская осень. Лёгкий ветерок был
дыханием самой жизни.

Он доел последнего оленя, а потом нашёл гроздья дикого винограда,
мелкие и горьковато-сладкие, но освежающие. Позже в тот же день он должен был добыть
дичи, хотя ему всё ещё не хотелось стрелять, так как
Лесные создания не раз спасали его. Но в конце концов
это должно было случиться.

 Это была холмистая местность, и,Поднявшись на вершину самого высокого хребта, он оглядел окрестности во всех направлениях. Он видел только огромный лес, окрашенный в красные, жёлтые и коричневые тона, и он был в нём один, его некоронованный король, если он хотел называть себя так.

 Хотя местность была ему незнакома, Генрих считал, что находится примерно в двухстах пятидесяти милях к северу от Огайо, в регионе, населённом воинственными северо-западными племенами. Несколько их больших деревень, должно быть, находятся не очень далеко к востоку от него, и он улыбнулся при мысли о том, что ведёт погоню обратно к домам
преследователи. Он гадал, что делают его товарищи, но полагал, что они останутся на болоте или рядом с ним, пока он не вернётся.

 Не зная, что ещё делать, он снова двинулся на север и вскоре услышал низкий монотонный звук, который, немного послушав, он решил, что это индейские скво распевают песни. Прислушавшись, он понял, что голосов всего два, и осторожно приблизился к ним между деревьями.

Две индианки, одна совсем молодая, а другая совсем старая, готовили еду
у небольшого ручья, в котором они, очевидно, стирали
оленьей одежды ранее в тот же день, как он теперь положите сушить на банке.
Вероятно, это были жены и матери, что один воин готовится к своему
возвращение с охоты. Генри занимает мало заинтересованы в оленя они
постирали, но его внимание было сосредоточено на их
кулинария.

Они жаренный жирная, сочная дикая индейка. Он был особенно нежным
зуб за дикой индейки, особенно когда он был молод и жира. Это был его посох жизни, и теперь он с вожделением смотрел на тот, что жарился на углях. Ему не хотелось воровать.
женщины, но это нужно было сделать, и он вспомнил о своём раскрашенном
плаще. Накинув его на голову, спрятав под ним винтовку и издав оглушительный вой, он вышел на открытое пространство, где горел костёр.

Две индианки, увидев привидение, одновременно закричали и убежали в лес, а голодный молодой разбойник, схватив индейку с огня, где она уже хорошо прожарилась, исчез среди деревьев в противоположном направлении, довольный тем, что добыл себе пропитание одним лишь испугом.
насилие. Однако он знал, что сейчас не может позволить себе утолить голод. Воины и, возможно, деревня были недалеко, и мужчины, догадавшись, что женщины испугались человека, вскоре бросятся в погоню. Поэтому он прошёл по меньшей мере две или три мили, прежде чем сел и плотно поужинал, оставив остатки на потом. Воистину, дикая индейка была его лучшим другом.

Той ночью он снова лежал в лесу и был безмерно рад, что
сохранил расписное одеяние. Климат в великой долине переменчив,
и снова быстро похолодало. Сырой ветер свистел в лесу, и ему было трудно найти укромное место, где он мог бы согреться даже с помощью плаща. Наконец он выбрал крошечную долину, со всех сторон заросшую высокими кустами, навалил на них параллельные ряды сухих листьев, а затем, свернувшись калачиком между ними и завернувшись в плащ, уснул.

Когда он проснулся, его лицо было холодным, и, открыв глаза, он обнаружил, что на то были веские причины. Оно было покрыто снегом, и сам плащ был покрыт толстым слоем снега. Весь лес был белым, и, когда он встал,
он слышал филиалы трещат под тяжестью, которая скопилась на
их ночью. Все пришло в толстые и большие хлопья, но так
тихо, что она не смогла пробудить его.

Генри, несмотря на свою храбрость и силу, был встревожен. Одно дело
даже для самых подготовленных жить в лесу летом, но совсем другое
зимой. Вид неба также не внушал оптимизма. Небо было затянуто мрачными облаками, и, пока он смотрел на них, снова пошёл снег. Это был не обычный снег, а тучи просто разверзлись и разом сбросили всё своё содержимое. Огромная белая
Казалось, что снегопад заполнил собой весь воздух, и тревога Генри переросла в отчаяние. Скоро глубина снега достигнет шести дюймов, потом фута, и что ему делать?

 Он снова поблагодарил себя за расписное одеяние, а также за дикую индейку, которую он стащил, и, зная, что ему нужно согреться, отправился в унылую прогулку на север. Снег валил так сильно,
что он почти ничего не видел, но услышал какой-то звук справа от себя и
вскоре различил огромного оленя, который, казалось, запутался копытами в
кустах.

Генри легко мог подстрелить оленя, и это дало бы ему
неограниченный запас еды, в то время как он мог быть занесен снегом на несколько дней.
Впоследствии он тоже всегда думал, что олень ожидал, что его убьют,
когда он прекратил борьбу и посмотрел на него большими, жалкими глазами.
Это был великолепный олень, самый крупный, которого он когда-либо видел, но у него не хватило духу
выстрелить. Его собственные глаза встретились с умоляющим взглядом
короля лесов, и ему стало жаль. Ничто не могло заставить его выстрелить. Он искренне надеялся, что олень вырвется, и когда
Ему пришла в голову мысль, что желание исполнилось.

Левая передняя нога, которая была запутана, внезапно освободилась и не пострадала.
Никогда прежде Генри не видел более быстрой и полной трансформации. Олень,
прежде жалкий и подавленный, побитый зверь, в мгновение ока превратился
в могущественного лесного владыку. Он выпрямился, откинул назад свою огромную голову в торжествующем жесте, ещё раз посмотрел на человека, которого природа инстинктивно научила его бояться, но который не причинил ему вреда, когда он был в его власти, а затем ушёл, пока не скрылся за белой пеленой снегопада.

Генри почувствовал радость. Он был рад, что не выстрелил, и рад, что олень освободил его ногу, иначе он погиб бы от зубов волков. Затем он обратился к собственной опасности, которая была велика и нарастала. Он охотился в самых глухих уголках леса, но снег преследовал его и там. Он стоял под деревьями с самыми густыми кронами, но белый снег постепенно просачивался сквозь них, покрывая его голову, плечи и складки плаща. Он стряхивал его и переходил в другое место, но снег снова собирался вокруг него.
и вскоре его могучие мускулы начали уставать. Он часами брёл по глубокому снегу,
ища убежища от этого непрекращающегося и смертоносного падения, но не находил его. Какое-то почти незнакомое ему отчаяние
на короткое время охватило его. Он отразил бесчисленные атаки воинственных и могущественных дикарей, он победил трудности и опасности, от одного упоминания о которых обычного человека бросило бы в дрожь, и вот теперь он собирался сдаться из-за простого изменения ветра, принесшего снег.

Он мог бы громко закричать от гнева, но вместо этого собрал все свои силы.
Генри вновь обрёл мужество и силы и продолжил поиски убежища.




Глава XII

Приближение оленя


Снег, который в анналах племён упоминается как один из самых сильных, когда-либо выпадавших так рано осенью, продолжал идти.  Там, где Генри проваливался по щиколотку, теперь он проваливался почти по колено, а вокруг простиралась дикая местность, не предлагая ни укрытия, ни каменистой впадины. От усилий ему стало очень жарко, но он был слишком мудр, чтобы
снять раскрашенное пальто, чтобы не остыть слишком быстро. Заболеть в
снежном лесу, преследуемый дикарями, — это была мысль, которая могла бы заставить самого смелого
содрогнулся и решил не рисковать.

Он боролся со штормом несколько часов. Строго говоря, это нельзя было назвать штормом, так как это было просто спокойное выпадение огромного количества снега, но в конечном счёте оно таило в себе больше опасностей, чем ураган. Наступила ночь, а он всё ещё пробирался сквозь сугробы, уже не твёрдыми, уверенными шагами, а пошатываясь. Почти все его огромные силы были на исходе, он боролся с бесстрастными снежными глубинами, которые всегда сдерживали его. Пару раз он падал, но воля помогала ему снова подняться на ноги, и он шёл дальше, теперь уже управляя своим разумом.
почти безжизненная масса, которой было его тело.

 Наступили сумерки, добавив новые тени к мрачному небу.  Казалось, что все животные
исчезли, и он в одиночестве боролся за жизнь посреди бескрайнего
опустошения.  Затем он снова вспомнил о своём мужестве.  В этом великом
путешествии, когда он приносил себя в жертву ради своего народа,
чудеса случались постоянно. В последний момент, когда казалось, что спастись невозможно, он всегда спасался, и, конечно, чудо произойдёт ещё раз!

Он подошёл к огромному дереву, поваленному ветром, но всё ещё возвышающемуся над землёй.
Он стряхнул снег и, сев на ствол, прислонился к выступающему корню. Он закрыл глаза на мгновение или два, и желание не открывать их и погрузиться в счастливое забвение было почти непреодолимым. Он сделал гигантское усилие и вернулся в сознание, зная, что самый простой путь, который в данном случае был путём капитуляции, был бы роковым. Собрав последние силы, он побрел дальше, не забывая прикрывать винтовку
расписным пальто и цепляясь за индейку.

Он посмотрел на небо, но оно не сулило ничего хорошего. Оно было затянуто сплошными облаками, и снег сыпался непрерывным белым потоком. Видимость была такой плохой, что он не мог понять, в какую местность попал, и вскоре его ноги в мокасинах провалились в болото, из которого он выбрался мокрым и холодным. Это была новая опасность, и он сильно топал ногами и
шёл быстрее, стараясь сохранить кровообращение и не дать им замёрзнуть. Это была опасность, которую он не предвидел, и
по правде говоря, было бы самой иронией судьбы, если бы после стольких чудес, которые
вмешались, чтобы спасти его от насущных опасностей, он погиб во время
преждевременной снежной бури.

Обычно в дикой местности можно было найти что-то вроде убежища. Лес
великой долины с течением веков стал таким густым от
зарослей и спутанных зарослей упавших деревьев, что не нужно было ходить
задолго до того, как он добрался до логова, в которое мог заползти. Но теперь
всё это ускользнуло от Генри. Его глаза, почти ослеплённые снегом,
видели только прямые стволы деревьев и открытую местность,
никакой защиты вообще. Кроме того, холод от его мокрых ног, в
не смотря на все его усилия, расширяет и он вздрогнул.

Но он не отчаивается. Возможно, у него и были такие моменты, но это были всего лишь
мгновения, и он продолжал сражаться, как сражаются те, чьи души состоят из
мужества. И все же пустыня стала мрачнее, безлюднее и
более угрожающей, чем когда-либо. Снегопад был не таким сильным, но поднялся пронизывающий
ветер, который то завывал, то стонал. Воздух становился
холоднее, и Генри пробирал озноб. Тем не менее
он брёл в сгущающейся ночи, не зная ни куда, ни зачем он идёт.

Храбрость и воля могут одержать верх над большинством вещей, но не над всеми.
Наступает время, когда час, место и обстоятельства, кажется, объединяются против человека, и такой час настал для Генри. Он повсюду искал место, где можно было бы переждать бурю, но нигде ничего не было, ничего, кроме открытого леса, пронизывающего ветра и холода, который постепенно пробирал его до костей.

Наконец, едва передвигая ноги, он опустился на поваленное дерево и
вглядывался в мрачный лес, который не давал ни единого лучика надежды.
Снова он почувствовал мечтательное желание погрузиться в покой и полное забвение,
и снова он поборол его, зная, что это путь смерти. Затем
он поднял глаза к мрачному небу и помолился о еще одном чуде.

Генри, несмотря на свою дикую, суровую жизнь, по натуре своей отличался большим благоговением.
Дикая природа со своими разнообразными проявлениями также способствовала
укреплению веры в высшую силу, как и у индейцев, у которых она породила
естественную религию, близкую к религии откровения белых людей
человек. Теперь он надеялся, что в критический момент ему будет послана помощь и что последнее из чудес ещё не свершилось.
Закрыв глаза, он снова и снова повторял про себя молитву, а затем, открыв их, как и прежде, уставился на пустынный лес, в котором не было ничего живого, кроме него самого.

Но был ли он пуст? Прямо перед собой он, казалось, видел сквозь падающий снег очертания, похожие на смутную фигуру за завесой. Он
поднялся, чувствуя прилив сил, и сделал шаг-другой вперёд, опасаясь, что его обмануло одно из видений или
видения, которые, как считается, предстают перед глазами умирающих. И тогда он увидел.
 Смутные очертания по ту сторону снежной завесы стали яснее, и он
различил фигуру оленя, более крупного, чем любой другой олень, когда-либо ступавший на землю, гигантского и величественного.

 Олень тоже смотрел на него, и он понял, что это тот же олень, которого он
видел ранее в тот же день, хотя с тех пор он чудесным образом вырос. В нем не было ни малейшего следа страха, но, напротив,
большие светящиеся глаза, как ему показалось, выражали жалость.

Трепет суеверного благоговения пробежал по нему. Но это был благоговейный трепет, а не страх.
Олень, гигантский и почти призрачный, не угрожал. Он жалел,
и пока Генри смотрел на него зачарованным взглядом человека, пребывающего во сне или в иллюзии, настолько глубокой, что она была близнецом реальности, олень
повернулся и медленно пошёл между деревьями. Двадцать шагов, и, остановившись на мгновение, он оглянулся. Человеческая фигура следовала за ним, и олень
шёл дальше, размеренно и величественно.

Генрих не сомневался, что его молитвы были услышаны и что для его спасения было уготовано ещё одно
чудо. Он преобразился, словно
как по волшебству. Его голова, которая была такой тяжёлой, что свисала с
плеч, стала необычайно лёгкой. Кровь, которая раньше застаивалась в
венах, заструилась по ним, как ртуть, и его шаги стали твёрдыми и
прямыми. Олень не уменьшался в размерах. Он казался огромным и
могучим сквозь падающий снег, и, пока он уверенно шёл вперёд, не
оглядываясь, он следовал за ним с такой же уверенностью.

Олень один раз повернул, резко взяв вправо, и через несколько
минут земля стала довольно неровной. Затем он увидел сквозь завесу
По обеим сторонам возвышались заснеженные холмы, но олень вёл их в глубокую и узкую долину между ними. По мере их продвижения долина сужалась ещё больше, а деревья и кусты на гребнях холмов над ними были такими густыми, что снег там был неглубоким, и пронизывающий ветер полностью стих. То ли надежда и уверенность, то ли какое-то подобие вернувшегося тепла прогнали холод из костей Генри, и он забыл о сырости и холоде и с нетерпением бросился вперёд, когда олень ускорил шаг.

Состояние Генри стало приподнятым. Он не знал, чему радуется
Он не знал, куда идёт, но понимал, что в конце оленьей тропы его ждёт жизнь,
и был готов идти по ней столько, сколько потребуется. Он так и не узнал,
как долго шёл, но заметил, что расщелина становилась всё глубже и уже. Через какое-то время он вышел в крошечную долину,
которая больше походила на колодец, так глубоко она была втиснута в холмы, а склоны были такими крутыми, что скалы нависали с двух сторон.

Он издал радостный возглас. Это должно было стать его убежищем, и здесь он должен был
быть спасён. Участки земли под нависающими скалами были свободны от снега,
и высоко заваленный опавшими листьями. Повсюду валялся сухостой. Резкий
ветер, поочередно завывающий и свистящий, пронесся над головой, но он
не коснулся дна колодца. Воздух был спокоен и не кусался.

Олень обернулся и посмотрел назад во второй и последний раз, и
Генри, то ли наяву, то ли в иллюзии, настолько глубокой, что она была такой же яркой, как реальность
, увидел выражение родства в огромных светящихся глазах.
И снова, по крайней мере для него, наступил золотой век, когда люди и животные
были друзьями, и продлился он час или два. Затем, подняв голову,
Подняв голову очень высоко и показавшись ещё выше и величественнее, чем когда-либо, он вышел из долины через узкое ущелье на другой стороне.

Генри, сильно встряхнувшись, чтобы вернуть себе способность мыслить, сосредоточился на своих насущных потребностях, которые никуда не делись.
Присев в лучшем укрытии, которое мог предоставить нависающий утёс, он быстро срезал стружку с мёртвой древесины, пока не сложил её в кучу у каменной стены. Затем с помощью кремня и стали, которые были у каждого
охотника, и после долгих усилий ему удалось извлечь из
высекая достаточно искр, чтобы поджечь стружки, он склонялся над крошечным огоньком и прикрывал его своим телом, чтобы он не погас и не оставил его одного в холоде и темноте.

Пламя не гасло и разгоралось, тянулось вверх и пожирало всё больше стружек, а затем и более крупные куски мёртвой древесины, которые Генри подкладывал под его зубы. Сухие листья помогали ему, и он подкладывал всё более крупные
поленья, пока у него не получился великолепный прыгающий костёр, самый лучший костёр,
который когда-либо разводили в этом мире, костёр, от которого поднималось много высоких языков пламени, красных в центре и жёлтых по краям, костёр, от которого исходило огромное, сияющее
угли в очагах, способные сохранять тепло всю ночь.

 Тогда Генри понял, что на самом деле он спасён.  Пусть ветер свистит и воет над его головой!  Ему было всё равно.  Он снял мокрые штаны и мокасины и высушил их, а также ноги и ступни перед огнём.  К нему вернулся юношеский задор. Он попытался понять,
насколько близко он может поднести свою плоть к этим чудесным углям и пламени,
не обжигаясь, и вместе с огнём, который является братом-близнецом жизни,
он почувствовал, как сама жизнь вновь вливается в его тело.

 Его жизнеспособность была настолько велика, что казалось, будто его силы вернулись к нему разом.
Однажды он развёл ещё один костёр, такой же хороший, как и первый, но чуть дальше от него. Затем он лёг между двумя кострами и согрелся с обеих сторон. Под двойным жаром его мокасины и штаны вскоре высохли, и он снова их надел. Теперь он чувствовал себя необычайно комфортно.
Разогрев индейку на углях, он плотно поужинал,
слушая шум ветра над головой и наблюдая, как в долине падает снег,
но не на него, потому что он лежал под защитой каменной стены.

 Немного отдохнув между кострами, он начал собирать дрова.
Вся долина была завалена им. Он не знал, как долго будет бушевать буря, и хотел, чтобы ему было тепло. Он также навалил дрова в виде грубого барьера, чтобы ни одна снежинка не попала в его расщелину под скалой, а затем с удовлетворением оглядел свою работу. Он мог оставаться здесь столько, сколько продлится буря, даже несколько дней, и не забыл ещё раз поблагодарить оленя за чудесное спасение. Сначала были
бизоны, потом медведь, а теперь олени. Что будет дальше?

Генри позволил двум кострам догореть до тлеющих кучек угля, а затем, хорошенько прогрев перед ними большую раскрашенную шкуру бизона, он
вернулся в нишу за деревянной стеной и устроился на листьях. Он чувствовал себя медведем, забравшимся в свою уютную берлогу на долгий зимний сон, и, закутавшись в большую шкуру, лениво смотрел на костры, которые были расположены так, что тепло от них согревало его уголок, несмотря на деревянную перегородку.

Затем обычное расслабление, после огромной умственной и физической нагрузки.
борьба пришла за ним, и он начал чувствовать необыкновенную роскошь
лежать сухим, теплым, сытым и в безопасности. Это было все, чего желал первобытный человек
, лучшее, что он когда-либо получал, и Генри, оказавшийся в их
положении, радовался так, как мог бы радоваться один из тех далеких-далеких людей,
когда он тоже достигнет всех своих желаний.

Ощущение роскошной легкости долгое время удерживало его в мечтательном состоянии.
Хотя он снова чувствовал себя сильным и активным, способным справиться с любым кризисом,
на самом деле он был очень близок к концу своего жизненного пути.
Необычайные силы, которыми наделила его природа, теперь, когда к нему вернулась
былая энергия и он знал, что в безопасности, ему было просто приятно
лежать неподвижно, чувствовать тепло и мечтательно смотреть на
огонь, по правде говоря, чувствовать себя так, как чувствовали себя
его предки в таком же комфорте сорок тысяч лет назад.

 Тем временем воздух немного потеплел, как раз настолько, чтобы
снова пошёл сильный снег, и крупные хлопья снова посыпались вниз. Некоторые из них, подхваченные ветром, падали на прикрытые костры и шипели,
тая. Но Генри это не беспокоило. Он знал, что они не могут добраться до
его.

В то же время, но на много миль южнее, большое войско индейских
воинов, возглавляемое двумя мудрыми и отважными вождями, Красным Орлом из племени
шауни и Жёлтой Пантерой из племени майами, разбивало лагерь. Жёлтая Пантера
Пантера тоже подоспел с отрядом, и они снова вышли на след беглеца, но, конечно, из-за начавшейся бури он исчез, и по мере того, как усиливался снегопад, они были вынуждены отказаться от мысли поймать Генри Уэйра, по крайней мере, до следующего дня, и вместо этого занялись собственным спасением. Среди них были люди, которые
они знали местность и вскоре нашли глубокую долину, в которой развели
костры и поели оленины.

Красный Орел и Желтая Пантера сидели с ренегатами, Блэкстафом и
Уайатт сидел у одного из костров и серьезно рассказывал о преследовании.
Вождям не нравились белые люди, которые пошли с чужаками сражаться
против своих, но они уважали их знания и упорство. Погоня была долгой и трудной, она отняла у племён много сил, но они единодушно решили, что её нужно продолжать, сколько бы времени это ни заняло, пока не будет достигнута их цель.
Даже глубокий и преждевременный снегопад не должен был заставить их повернуть назад.

Генри не мог видеть этот совет из-за холмов и метели, но если бы его мысли были направлены в эту сторону, он бы представил себе такую же картину и ни на секунду не усомнился бы в том, что вожди и отступники будут преследовать его, пока это возможно.

Была глубокая ночь, когда его глаза закрылись, и сон, охвативший его, был гораздо глубже обычного, унося его в забвение
это продолжалось до тех пор, пока солнце не взошло над миром, все еще белым
и затянутым туманом из-за падающего снега.

Он был удивлен, увидев, что буря еще не прекратилась, но это его
не встревожило. Два костры еще тлели, и валежной древесины
что он наворотил достаточно, чтобы продлиться в течение многих дней. Это правда, что
у него была только дикая индейка для еды, но он был уверен, в момент, к
откройте для себя другие ресурсы. Он снова и снова убеждался в том, что, по крайней мере на какое-то время, он стал любимцем высших сил. Он был слишком скромен, чтобы думать, что это произошло благодаря каким-то его особым заслугам, но
ему казалось, что он был избран в качестве инструмента, и по этой причине его оберегали от всех невзгод и опасностей.

 Уверенный в своей вере, которая была не просто верой, а убеждением, он начал обустраивать свой дом в крошечной долине, ширина которой не превышала пятнадцати футов, а над которой возвышались холмы, крутые, как стены дома, высотой в триста-четыреста футов. Его первой предосторожностью
было разжечь костры заново, не с сильным пламенем, а с медленным
постоянным горением, чтобы получились большие кучи углей, излучающие тепло.
Затем он осмотрел тропу, по которой пришёл, и обнаружил, что она завалена снегом на семь-восемь футов, а затем посмотрел на тропу, по которой ушли олени, и обнаружил, что она очень похожа на первую и ведёт на неопределённое для него расстояние, так как он не хотел идти по ней по глубокому снегу до самого конца.

 Стряхнув снег с раскрашенного плаща, он вернулся в укрытие и стал ждать с таким терпением, какое только мог себе позволить. Теперь он очень скучал
по своим четырём товарищам и их разговорам. С ними время шло бы быстрее
легко, но раз их там не было, он должен был сделать всё, что мог, без них. Проблема с едой, которую он решительно отложил, снова дала о себе знать. Такое большое и сильное тело, как у него, было похоже на мощный двигатель. Ему требовалось много топлива. Еды не было, кроме животной, а убивать животное сейчас ему не хотелось. Но он не мог скрыть от себя тот факт, что рано или поздно это придётся сделать.

На второй день он прошёл через перевал, по которому прошли олени,
утаптывая снег под ногами, пока он не стал достаточно твёрдым, чтобы
поддержите его, и примерно через две мили такого трудного путешествия,
вышли на довольно ровную местность. Здесь, охотясь, он застал врасплох нескольких
кроликов в их глубоких гнездах и убил их ударами своего ружья
по дулу.

Охота заняла почти весь день, и, когда он вернулся в бухту со своей
добычей, наступала ночь. Он был удивлен, обнаружив, насколько желанным было для него это место
и насколько оно было похоже на дом. Там был его укромный уголок,
перед которым стояла стена из мёртвого дерева, и две кучи углей,
от которых в холодные сумерки исходило дружелюбное сияние.

Это был дом, и даже больше. Это было убежище и крепость. Высшие силы привели его сюда, и он должен был ценить всё, что оно ему давало: тепло, кров и защиту от врагов. Он не был лишён благодарности и признательности и с восхищением оглядывал свой колодец, потому что это был скорее колодец, чем долина. Возможно, это было одиноко, но телесных удовольствий здесь было в изобилии
для таких, как Генри.

Он разделал кроликов и повесил их в нише, зная, что
их тела затвердеют за ночь и станут
Он сохранил индейку, и этого запаса еды ему хватило бы на два-три дня.

 На вторую ночь его разбудили крики, слабые, но очень яростные, и он
понял, что это выли волки.  Однако эта ярость была не для него,
поскольку в тот особенный период его чувство родства с животными
распространялось даже на волков.  Он знал, что они выли от голода. Глубокий снег мешал волкам, затрудняя поиск и преследование добычи, и они издавали сердитые вопли, потому что
были голодны.

Генри лишь плотнее запахнул на себе раскрашенную мантию, с удовлетворением посмотрел на два прекрасных уголька, снова закрыл глаза и уснул. Он не стал искать волков в своём колодце,
хотя на следующую ночь снова услышал их вой, жалобный и свирепый, как зов сильного голода. На четвёртый день он
вышел через проход и убил ещё несколько кроликов, пополнив свои запасы. Он увидел оленя, барахтающегося в глубоком снегу, но не стал
стрелять в него. Возможно, когда-нибудь он убьёт оленя, но не на этой неделе.

Теперь он начал изучать небо. Он знал, что преждевременный снегопад, каким бы сильным он ни был, не может длиться долго, и, скорее всего, за ним последует сильный дождь. Тогда снег наверняка хлынет потоками по склонам холмов, а вода в овраге может превратиться в бурный поток. Его колодец будет затоплен, и ему придётся спасаться бегством, но преследователям будет не легче, чем преследуемым.

Прошло ещё два дня, а тёплая погода так и не наступила. Снег перестал
идти, но лежал на земле блестящим и глубоким слоем, и звук
Сучья, трещавшие под его тяжестью, почти не переставали ломаться. Не обращая внимания на глубокую тропу, которую он оставил, он снова поднялся на возвышенность и оглядел обширную территорию. Во второй раз перед его ружьём появился олень, и во второй раз он отказался стрелять. Олень,
похоже, не ожидал никакой опасности, глядя на него бесстрашными глазами, и,
дружески помахав ему на прощание, он прошёл мимо деревьев, каждое из которых
было похоже на отдельный белый конус.

Затем он услышал вой волков и, пройдя в долину,
Он увидел вдалеке бегущую стаю. Их было по меньшей мере двадцать, и он не мог сказать, гнались ли они за оленем, но в их голосах звучала яростная нотка голода, и за чем бы они ни гнались, они гнались за этим быстро.

 Тогда он повернул обратно к своему дому, уставший от ходьбы по глубокому снегу, слишком глубокому для его дальнейшего пути на север, и огни в роще, казалось, приветствовали его. В тот вечер он зажарил и съел на ужин целого кролика, но чувствовал, что скоро ему придётся перейти на более разнообразную диету, если он хочет сохранить силы. Он выглядел
снова из-за облаков, которые должны были принести великий дождь, разрушитель
великих снегов, но небо было ясным, морозным и звездным, и его нетерпеливый
взгляд не обнаружил ни единого пятнышка.

Было очевидно, что он должен использовать все свое терпение и продолжать ждать. Так
он поставил себе целью положить его тело в наилучшее
ленты, до тех пор, пока он бы подвергнуть его серьезному испытанию. Он
ежедневно занимался физическими упражнениями и всегда следил за тем, чтобы его постель под навесом
была сухой и тёплой. Он никогда не позволял огню гаснуть, и постепенно,
Снег вокруг них таял от жары, и земля стала твёрдой и сухой.

Он по-прежнему мог добывать себе еду, не стреляя, находя множество кроликов в глубоком снегу на холмах, но такая диета сильно надоела ему, и он чувствовал, что если ему придётся задержаться здесь надолго, то он убьёт оленя, хотя один из них его и спас. Каждый час он смотрел на небо в поисках облаков, которые, как он знал, должны были появиться со временем,
поскольку холод не мог держаться в такую раннюю осеннюю пору.

Он провёл в уединении неделю, когда почувствовал лёгкое и мягкое прикосновение к
в лицо ему дул западный ветер. Было почти по-летнему тепло,
и он понял, что приближается одна из тех резких перемен погоды, которым подвержена эта долина. Весь день дул ветер,
и в овраге начала просачиваться вода. Шум мягкого снега,
спускающегося с холма, почти постоянно звучал у него в ушах. Ближе к закату
облака, которых он ожидал, поднялись над горизонтом, но
он не верил, что дождь пойдёт раньше следующего дня.

Тем не менее он принял меры предосторожности, соорудив грубый пол из мёртвой древесины
Он устроился в нише, чтобы защититься от ливня, который, по его мнению, был неизбежен. Он также сложил свои припасы в самое безопасное и сухое место и, лёжа на мёртвой древесине, заснул. Ночью его разбудил шум. Сильный дождь, который должен был растопить большой сугроб, начался на несколько часов раньше, чем он ожидал, и превратился в потоп.

Ручеёк в овраге превратился в поток, и он услышал его рёв.
Вскоре дно его маленькой долины покрылось слоем воды толщиной в шесть дюймов, и
он был безмерно рад, что соорудил платформу из мёртвой древесины, на которой
он мог оставаться нетронутым наводнением, по крайней мере, пока.
Он не был уверен, что этого хватит надолго, так как дождь лил с невероятной силой, и не было никаких признаков того, что он ослабнет.

В ту ночь он больше не спал, а сидел, наблюдая и прислушиваясь. Было совершенно темно, но он слышал рёв далёких и новых
ручьёв и скользящие лавины мокрого снега. Он испытывал благоговение перед
стихиями, но теперь он не был одинок и не боялся. То, что
он желал, чтобы это случилось, пусть и с большей силой и внезапностью, чем ему хотелось бы, но нужно принимать дары богов такими, какие они есть, и не жаловаться.

Наступил рассвет, густой от пара и тумана и тёмный от проливного дождя.  Со своего места под скалой он не мог видеть далеко, но знал, что снег тает. Уровень воды в его долине поднялся на 25 сантиметров, и он начал опасаться, что всё вокруг зальёт так, что его выгонят. Этот страх вскоре подтвердился, когда через два-три часа после рассвета он увидел, что ему нужно уходить.

Нижнюю часть тела было невозможно уберечь от сырости, но он
ещё раз поблагодарил себя за большое расписное пальто, под которым
он мог спрятать ружьё и порох от дождя. Он также привязал к поясу
двух приготовленных им кроликов, а затем, взяв с собой остальной
багаж, отправился в путь.

Ему пришлось пробираться по холодной воде почти по колено, и он не мог
выйти из долины ни с одной из сторон ущелья, так как оно было
заполнено ревущим потоком глубиной в несколько футов, но с помощью
кустов
и каменистым выступам он взбирался на высокий склон. Это было медленное и болезненное восхождение, сопряжённое с опасностью, так как то и дело куст под его весом вырывался из земли. Но, наконец, с ободранными руками и вспотевшим лицом он достиг вершины, где снова повернул лицо на север.

  Он решил, что будет держаться хребтов, так как снег сойдёт с них в первую очередь, и он сможет найти укрытие в густых зарослях, которые их покрывали.

Никогда ещё он не переживал более тяжёлого дня. Реальная опасность, исходящая от индейцев
Это даже принесло бы облегчение. Дождь лил не переставая, и
ему было трудно сохранить винтовку и боеприпасы сухими. Скользящий
снег делал его опору настолько ненадёжной, что он был вынужден
держаться среди мокрых и колышущихся кустов, где он мог в любой момент
найти опору.

В полдень, хотя солнце и не показывалось, чтобы сообщить ему о наступлении дня, он остановился в густой чаще и съел одного из кроликов, довольно мрачно размышляя о том, что, хотя он и ждал дождя, тот доставлял ему неудобства. И всё же даже эти облака, закрывавшие всё вокруг,
на небесах была по крайней мере одна светлая полоса. Чем сильнее и
упорнее шёл дождь, тем быстрее растаял бы снег, и дикая природа снова стала бы пригодной для путешествий и жизни.

 Съев кролика, он почувствовал себя лучше, хотя и хотел чего-нибудь другого. По крайней мере, он запасся топливом для двигателя и, склонив голову перед бурей, покинул чащу и продолжил свой путь, конца которого не мог предвидеть, так как ни на секунду не сомневался, что индейцы всё ещё преследуют его.
Конечно, в такую бурю не осталось никаких следов, но дождь не мог идти вечно, и, когда он прекратится, какой-нибудь воин обязательно их найдёт.

 Когда наступила ночь, он был насквозь промокшим, за исключением своих драгоценных боеприпасов, которые он тоже завернул в одеяло.  Большая часть снега растаяла, но в каждой впадине стояли лужи, а в каждом овраге и ущелье бурлили мутные потоки. Там, где раньше он ступал по снегу, теперь он
ступал по грязи, и каждая его косточка болела от усталости. Многие
люди, не прилагая больше никаких усилий, легли бы и умерли, но он не
дух Генри. Он постоянно искал укрытие и далеко за полночь забился в дупло огромного сгнившего дерева. Ему пришлось стоять, прислонившись к стволу, но с помощью бурой куртки он сумел защититься от дождя и вскоре заснул.

Когда он проснулся, солнце стояло высоко в небе, и он очень сильно замёрз и разболелся из-за
неудобной позы, в которой лежало его тело, но дождь
прекратился, и за это он был искренне благодарен, хотя земля
была пропитана огромным количеством выпавшей воды.

Ему потребовалось три часа, чтобы разжечь костёр, так трудно было найти сухую стружку, но в конце концов задача была выполнена, и это был славный триумф. Огонь снова стал королём, и он грелся в нём, тщательно высушивая своё тело и мокрую одежду и оставаясь рядом с ним весь день. Но ночью он неохотно потушил его, так как воины наверняка были на улице, и он не мог рисковать из-за света или дыма.

Он спал под кустами, но утром увидел на юге дым,
отвечающий на дым, и не сомневался, что это были отряды
Индейский вождь подавал друг другу сигналы. Возможно, они вышли на его след, а если и нет, то скоро выйдут. Понаблюдав за сигналами, он развернулся и снова побежал на север.




Глава XIII

Прыгающий волк


Вскоре Генри спустился в низину, где, по его мнению, снега выпало не так много, так как стоячей воды было гораздо меньше, а ручьи не были такими полноводными. Воздух тоже был заметно теплее, и, хотя лес был оголён, он не выглядел таким мрачным.
мрачно. Выглянуло яркое солнце, залило светом деревья и кусты
и придало земле тот вид молодости и жизнеспособности, который так часто и так необычно бывает осенью, хотя это и период увядания.
 Он почувствовал его тонизирующее воздействие и, подойдя к чистому ручью, решил, что настроится на чистоту и ясность окружающего мира.

Он так долго лежал в одежде, что почувствовал, что должен прикоснуться
к чистой воде, и, осмелев, отбросил руки в сторону,
снял одежду и погрузился в ручей. От этого он задрожал и
Сначала он задыхался, но он так сильно колотил ногами, нырял и плыл, что вскоре к нему вернулось тепло, а вместе с ним и чудесное воодушевление.

Выйдя на берег, он выстирал свою одежду так хорошо, как только можно было выстирать оленью шкуру, и, завернувшись в одеяло и раскрашенное пальто, бегал взад-вперёд по берегу или энергично занимался физическими упражнениями, пока одежда сохла на ярком солнце. Это заняло всего несколько часов, но ему было приятно чувствовать,
что он снова очистился и что он может совершить это очищение
прямо перед лицом самой индийской погони. Когда он надел свою одежду
Он снова почувствовал себя обновлённым и полным сил как телом, так и разумом, и,
взяв в руки своё оружие, снова отправился в путь на север.

День был по-прежнему тёплым и ясным, словно в искупление
за снежные бури и дожди. Он выехал на участок дороги, где было очевидно, что снега выпало очень мало, если он вообще выпал, так как деревья всё ещё были покрыты густой листвой осенних оттенков, и было приятно снова видеть это красное свечение.

 Ближе к вечеру он увидел пять дымов, расположенных полукругом к югу,
и он прекрасно понимал, что это были его преследователи. Они были гораздо ближе, чем те, кого он видел раньше, но это было связано с
долгой задержкой, вызванной его купанием и просушкой одежды.
 Быстрое приближение не вызывало у него особого беспокойства.
Его охватила радость борьбы. Он противостоял всей мощи шауни, майами и родственных им народов, и если они думали, что смогут поймать его, что ж, пусть продолжают попытки. Им также следует помнить, что иногда преследуемый оборачивается и разрывает охотника.

Чтобы снова ускользнуть от погони и дать себе возможность отдохнуть, он значительно увеличил скорость, а также принял меры предосторожности, чтобы скрыть свой след, что было нетрудно, поскольку там было много ручьёв. Когда он остановился около полуночи, то решил, что опередил ближайших воинов как минимум на десять-двенадцать миль. Должно быть, они потратили много времени на поиски его следов. Убедившись в этом, он забрался в чащу, завернулся в одеяло и бизонью шкуру, которых теперь было достаточно, и крепко спал, пока не
Его разбудил волчий вой. Он вполне мог отличить
настоящий волчий вой от имитации, которую устраивали индейцы, и знал, что это был настоящий вой.

 Он немного приподнялся и прислушался. Долгий скулящий вой раздавался снова и снова, и он был несколько удивлён. В конце концов он решил, что
волки, измученные голодом, усердно охотились большими стаями.
В поисках еды они могли напасть на человека, но Генри не ожидал никакой
опасности. В тот момент он чувствовал себя слишком хорошим другом животных,
чтобы кто-то из них мог причинить ему вред, и он снова заснул.

Когда он снова проснулся незадолго до рассвета, то услышал, что волки всё ещё воют,
но уже гораздо ближе, и подумал, что, возможно, их прогнали вперёд индейские отряды. Если так, то это означало, что погоня была быстрее, чем он ожидал, и, собравшись с силами, он снова побежал,
пока солнце не взошло в полную силу.

 Это была обычная холмистая местность, лежащая к югу от Великих озёр, покрытая густыми лесами и изрезанная бесчисленными ручьями, большими и маленькими. Реки и ручьи разлились не так сильно, как те, что
на юге, и Генри понял это по тому, что здесь тоже
Снегопад ещё не закончился. Тем не менее он пересёк много заболоченных участков
и был вынужден переплыть два или три ручья, вода в которых доходила ему до колен. Но его мокасины и гетры снова высохли, пока он бежал, и холод не сильно его беспокоил.

Это была страна, где должно было быть много дичи, но ни один олень не вспугнул его, ни одна дикая индейка не закрякала среди ветвей, а на небольших прериях, которые он пересекал, не было бизонов. Он сразу же предположил, что индейцы так тщательно выбили здесь всю дичь, что выжившие
игра переехала на. Когда воины нашли новое место для охоты было бы
вернется и увеличится. Он теперь считает, что это приходится на
вой волков, лишенных поставок продовольствия и, возможно, еще не
найти, куда она подевалась.

Он шел быстрым шагом, и его мокрые леггинсы и мокасины постепенно высыхали
. Утро было морозным и холодным, но удивительно ярким
от солнечного света, и здесь, где лес был свободен от снега, он
сиял осенними красками.

Он подошёл к глубокой реке, но, к счастью, она текла на северо-восток,
в том направлении, в котором он хотел идти, и он был рад, что нашёл его,
так как держался в лесу у берега, защищая свой левый фланг
от любого окружения. Но на него дул сильный ветер,
и он слышал не только вой волков, но и слабый крик
дикарей далеко позади них. Это заставило его задуматься.
Что-то необычное происходило впереди, так как сами волки
участвовали в преследовании или тоже были преследуемы. Он не мог этого понять, но решил выбросить это из головы, пока оно само не раскрыло свой смысл.

Он держался ближе к реке, время от времени замечая её слева от себя в просветах
леса — тонкую полоску чистой воды, над которой летали дикие утки и гуси,
хотя леса, через которые он бежал, казались совершенно безжизненными.

Затем река резко повернула на восток, и ему пришлось повернуть вместе с ней. Первым делом ему пришла в голову мысль переплыть реку,
но он отбросил её, опасаясь, что какой-нибудь быстрый воин может
подплыть и открыть огонь, пока он будет в воде, и тогда, будучи
практически беспомощным, он может стать лёгкой добычей. Поэтому он развернулся и
Он пересёк ручей и, держась левого берега, побежал на восток.
Но он прекрасно понимал, что изменение русла реки
представляло для него новую и серьёзную опасность.  Правое крыло преследовавшего его войска,
пройдя немногим более половины пути, очень быстро нагоняло его. Стремясь не попасть в ловушку, он бежал
с большой скоростью несколько миль, но затем был вынужден замедлить
ход из-за особенностей местности, которая становилась всё более болотистой.

Судя по всему, недавно в этом регионе прошли сильные дожди, так как он
обширные плавни. Это его рассердило, что в мягкий грунт
он вынужден был уходить так просто след, как часто на значительную
тянется он затонул за его мокасинах на каждом шагу. Он шел по поваленному бревну
везде, где мог его найти, время от времени делая перерывы в своем следе
, но он знал, что это не задержит индейцев надолго.

Чтобы сберечь дыхание и силы, он был вынужден идти ещё
медленнее и в конце концов присел на бревно, чтобы отдохнуть пять минут. Затем ветер донёс до него
одинокий индейский крик, донёсшийся с расстояния не более четверти
Он был в миле от них и знал, что это значит. Воины с правого фланга,
подходившие по касательной к повороту, видели его следы. Они пробежали
не более половины расстояния, которое пробежал он, и поэтому должны были
быть сравнительно свежими. Его опасность возросла, но он так хорошо
владел собой, что вместо пятиминутного отдыха отдыхал десять. Теперь он знал, что ему понадобятся все его силы, вся мощь его
лёгких, потому что погоня приближалась, и какое-то время это будет
испытанием на скорость. Поэтому он отдыхал, чтобы каждая мышца могла восстановиться.
сила, и он был готов к индейцам пришел почти в винтовку
выстрел, прежде чем он пустился в бегство еще раз.

Власть его разума над телом была настолько сильной, что он увидел, как двое
воинов появились среди деревьев примерно в четырехстах ярдах от него, прежде чем он сам
поднялся. Они тоже увидели его и издали боевой клич триумфа, но
Генри был взбодрен и бежал так быстро, что они скрылись из виду
позади него. Затем он возликовал, насмехаясь над ними не словами, а своими
мыслями. Они никогда не смогут его поймать, и он снова сказал себе
что он будет продолжать бежать, даже если его путь приведёт к Великим озёрам
и дальше.

Но снова появилась болотистая местность, и его продвижение
стало медленным. Затем он снова услышал индейский крик и понял, что
трудная местность позволяет им снова сократить расстояние. Волки тоже
выли, но дальше на юге, далёкий, слабый, свирепый звук, который
доносился по ветру, как эхо. Он не понимал этого,
и у него было предчувствие, что должно произойти что-то необычное. Это было странно, жутко, и волосы у него на затылке слегка приподнялись.

Он прошёл через заболоченную местность и вышел на обширный участок сухой земли, но услышал индейский крик в третий раз, и снова не более чем в четверти мили от себя. Тот факт, что эта часть отряда не пробежала в тот день и половины того расстояния, которое пробежал он, говорил о многом, и он это понимал. Возможно, болота были не на его стороне, потому что на сухой земле они могли использовать свои силы и скорость с гораздо большим преимуществом.

Теперь он знал, что опасность стала неминуемой и смертельной и что
все его силы будут испытаны до предела. Из
С юга тоже донёсся индейский крик, и ему торжествующе ответили с
запада. У Генри по спине пробежал холодок. Он попал в ловушку.
Индейцы знали об этом и передавали друг другу информацию.

Теперь он прибавил скорости, решив, что будет далеко от них, прежде чем челюсти тисков сомкнутся, и, пока он бежал, ему хотелось снова услышать волчий вой — звук, который он всегда ненавидел, но который теперь казался ему почти как зов друга.
Пока он об этом мечтал, с юга донеслось протяжное завывание.
но чуть впереди индейского крика. Как и прежде, это было странно, жутко,
и во второй раз волосы у него на затылке слегка приподнялись.
 Очевидно, волки — инстинкт подсказывал ему, что это была большая стая, —
бежали параллельно индейцам, но с какой целью, он не мог предположить, разве что в надежде на еду, брошенную воинами.

Его собственные ноги налились тяжестью, и он услышал торжествующие крики индейцев,
находившихся всего в нескольких сотнях ярдов от него. Он был сильным, сильнее любого из них,
но не мог пробежать в два раза больше, чем эти поджарые, жилистые
и обученные дети леса. Его мышцы начали болеть. Он подвергал их самым суровым испытаниям, и теперь это дало о себе знать. Из кустов позади него появилась коричневая фигура, и он услышал выстрел. Пуля срезала сухие листья в десяти ярдах от него, но он знал, что воины скоро подойдут ближе и тогда их прицел будет лучше.

Теперь он призвал на помощь последние остатки сил и упорства,
которые остаются у храбрецов, когда обычным людям кажется, что всё
кончено, и совершил последний великолепный рывок, оторвавшись от
от коричневых фигур и снова увеличивая расстояние между преследуемыми и
преследователями. Но с юга и с правого фланга, где приближались свежие силы
воинов, снова донесся крик, и, несмотря на все усилия, его сердце на
мгновение или два упало в отчаянии. Неужели он погибнет после стольких побегов?
 Как обрадуются Брэкстон Уайатт и Блэкстафф!

 Отчаяние не могло длиться долго. У него оставалась ещё одна унция сил, и теперь он использовал их, продираясь сквозь заросли,
в то время как его сердце билось тяжело и болезненно, а перед глазами
плясали чёрные точки.

Он увидел воина появляются между кустами справа, и, подняв его
винтовку, он выстрелил. Струя пламени, вырвавшаяся из дула
его оружия, сопровождалась предсмертным криком дикаря, за которым
вскоре последовал долгий, яростный вопль ярости со стороны товарищей павшего человека.

Затем погоня висела немного назад, но он снова в ближайшее время, как
и живучи, как никогда. На бегу он перезарядил винтовку, но
знал, что если не случится чего-то непредвиденного, то вскоре ему придётся
сражаться за свою жизнь. Земля внезапно ушла из-под ног, и он побежал вниз по крутому склону
Склон переходил в широкую долину, которая тянулась с севера на юг.
Здесь он немного прибавил в скорости, но услышал крик справа от себя и увидел трёх
воинов, поднимавшихся по долине, не более чем в тридцати ярдах от него.  В то же время где-то в глубине его сознания
отразился протяжный, яростный вой волков, но он не обратил на него внимания.

Первый из индейцев выстрелил и промахнулся, получив в ответ пулю из перезаряженной винтовки Генри, но двое других бросились вперёд с криками.
Он метнул топор и сразил второго, но третий остановился.
Он был в двадцати футах от него и крутил томагавком над головой, описывая сверкающие круги. Генри инстинктивно поднял винтовку, чтобы отразить летящее лезвие, но он знал, что этого будет недостаточно. Томагавк вылетит из руки воина, как молния, и полетит прямо в цель. Он увидел злобную радость в глазах мужчины, его предвкушение быстрой и жестокой победы, а затем облако пылинок перед его глазами разрослось до мириад. Его сердце, не выдержав такого напряжения, забилось так болезненно, что он подумал, что не сможет стоять.
это больше и пеленой густой туман был зажат между ним и
победоносный воин. Потом он вдруг встал и волосы на
голову поднял еще раз.

Раздался ужасный рык, и гигантский волк, вылетевший из
тумана, бросился прямо на горло воина. Генри услышал ужасный крик человека
и увидел, как он упал, а затем он увидел фигуры
других волков, увеличенных парами, следующих за своим вожаком. Но это было всё, что он увидел. Издав собственный крик, вырвавшийся у него при виде этого ужасающего зрелища, он схватил свой топор, повернулся и побежал
долина, набираясь сил из новых и неизвестных источников.

[Иллюстрация: «Гигантский волк ... бросился прямо на
воина»]

 Тяжёлые туманы, плывшие над низиной, окутали Генри,
но он не оглядывался. Он инстинктивно чувствовал, что его больше не преследуют.
Однажды ему показалось, что он снова услышал ужасное рычание и
крики, но он не был уверен. Слишком многое обрушилось на его разум, чтобы он мог
пока что отличать фантазию от реальности, но его охватило сильное
чувство, что ради него свершилось ещё одно чудо.
его и не хотели отпускать. Волки, было ли это случайностью или нет,
насколько они были обеспокоены, пришли вовремя, и их гигантский вожак
сам зарубил воина, который собирался разрубить беглецу шею.
голова с его томагавком.

Индейцы остановились бы, ужаснуться, и какое-то время будет подавлен
с суеверием. Но он знал, что парализующее заклинание не могло продолжаться
долго. Блэкстафф и Уайатт, по крайней мере, подбадривали их, и он должен был использовать время, которое было даровано ему чудесным образом.

 Когда он почувствовал усталость, у него хватило воли снова остановиться и оставаться на месте.
Он ждал, пока не утихнет острая боль в груди и в лёгких снова не появится воздух. Он был уверен, что пройдёт четверть часа, и такой бегун по лесу, как он, мог творить чудеса за это время. Четверть часа означала для него разницу между жизнью и смертью, и хотя его ноги сами стремились бежать, разум удерживал их по крайней мере две трети времени. Затем он позволил своему телу действовать по своему усмотрению
и спустился в долину не бегом, а осторожной походкой, чтобы дать своим лёгким, сердцу и мышцам возможность восстановиться.

Долина, казалось, было около четверти мили в ширину, сильно
покрытых лесом, и с ручьем стекающие в центр. Холмы, которые
стенами его со всех сторон были высокие и крутые, и Генри подумал, что это
было бы разумнее взять их, но, в настоящее время, он не чувствовал
как делать подъем. Он не был готов поставить любые проверки на новый
магазин сила, которая заливала его жилах.

Десять минут, и он услышал, свирепый возглас за его спиной. Индейцы, очевидно, прогнали волков и по настоянию
отступники возобновят погоню. На мгновение его сердце сжалось. Численность воинов, которые могли рассредоточиться в
любом направлении, многие из которых были ещё сравнительно свежими, была
препятствием, которое он не мог преодолеть. Волки отсрочили погоню, но не
позволили сбежать.

 Затем к нему вернулось мужество, не медленно и не постепенно, а
как приливная волна. Он увидел лишь половину нового чуда. Пока он думал, что всё
закончилось, другая половина уже приближалась, уже была на пути к
охотникам и охотникам. Пелена тумана, которая висела между ним и волком и его
Туман поднимался вверх и вниз по долине, поднимаясь с влажной земли,
густой и тяжёлый, непрозрачный, как чернила, несмотря на свою белизну. Вскоре
огромное беловатое облако окутало его и воинов, скрыв их они
друг от друга, и было бы странно, если бы он не мог убежать от них в
белом мраке, где служили только уши.

Подняв глаза к небу, которого он теперь не мог видеть, он вознес благодарность
высшим силам, которые так хорошо охраняли его. Затем он
повернул под острым углом, пересек ручей и начал взбираться на холмы
на востоке.

Все это время туман, густой и белый, стелился по долине и
склонам. На полпути к вершине холма Генри остановился и оглянулся, не увидев
ничего, кроме огромной белой пропасти. Затем он услышал голоса воинов в пропасти
Они звали друг друга, и теперь к нему вернулся дух, чтобы посмеяться над ними. Они не знали, что его защищает сила, превосходящая их, которая снова и снова спасала его от дикарей, прежде чем они могли схватить его.

Он сел среди кустов и продолжил смотреть на долину, которая теперь напоминала ему огромную белую реку, текущую на север.
Сигналы воинов всё ещё доносились из её глубин, явно озадаченных, как они и должны были быть. Хотя они были всего в нескольких сотнях ярдов от него, Генри чувствовал, что опасность невелика. Чудо
Он продолжал идти. Огромное белое облако неуклонно спускалось по долине
и поднималось всё выше и выше по склонам. Он поднялся на вершину
холма, где оно последовало за ним и разлилось по лесу.

  Когда он нашёл удобное место в чаще, то лёг и завернулся в расписное одеяние, которое так часто и так хорошо ему служило.
Он знал, что воины поднимутся по склонам, но шансы на то, что они найдут его в таком густом тумане, были один к тысяче, и чем дольше он отдыхал, тем лучше был готов к бегству. Тем временем
Туман сгущался, постоянно поднимаясь плотными массами, и
он предположил, что находится недалеко от какого-то большого ручья, озера или
больших затопленных участков. Возможно, ручей, протекавший по долине,
недалеко от него впадал в реку.

Если бы он не был так измотан чудовищными испытаниями, которым его подвергли, он бы, несмотря ни на что, продолжил путь в тумане над холмами, но вместо этого он лежал, как зверь в своей норе, по-новому устроившись под одеялом и раскрашенным плащом, и наслаждался. Время от времени он слышал, как воины в долине зовут его, и однажды
До него доносился звук шагов, доносившийся не более чем с двадцати ярдов, но он не беспокоился. Шанс, что они наткнутся на него, всё ещё был один к тысяче.

 Он оставался в кустах по меньшей мере четыре часа и всё это время почти не двигался, научившись лесному искусству сохранять полную неподвижность, когда ничего нельзя было сделать. Затем он увидел, что туман немного рассеялся, но он уже полностью восстановил силы. Молодость берёт своё. Его нервы
и мышцы были крепкими, как никогда, и к нему вернулось
великое душевное воодушевление. А почему бы и нет? Было очевидно, что его защищает Всевышний
силы. Чудо за чудом происходило ради него. Они послали
волков как раз вовремя, а затем они подняли туман с земли,
скрыв его от воинов и дав ему укрытие, в котором он мог
лежать, пока его силы не восстановятся.

Теперь он поднялся и начал свой осторожный переход сквозь белую пелену над
холмами. Туман еще не рассеялся, но продолжал редеть.
Он мог видеть в ней на расстоянии десяти-пятнадцати футов и не жалел об этом, так как
этого расстояния было достаточно, чтобы выбрать путь, но недостаточно, чтобы
воины могли подойти к нему незамеченными.

Дважды он слышал голоса воинов, которые его искали, но каждый раз
он лежал в кустах, пока они не проходили мимо, после чего поднимался и продолжал
свой осторожный бег.

Ближе к концу дня, направляясь на северо-восток, он был уже далеко
от долины, но, очевидно, приближался к другой, так как холмы быстро
понижались, и он увидел внизу верхушки деревьев. Туман рассеивался, пока не превратился в клочья и обрывки, и теперь сильный ветер, подхватив все эти остатки, унёс их на восток, оставив великолепное ясное небо, окрашенное на западе в красные и золотые тона.
заходящее солнце, глубокий яркий свет, которые затронули весь горизонт с
огонь.

Генри посмотрел на него и поклонился. Он поклонялся, как лесной бегун
и человек старых, незапамятных времен, когда ничего о небесах или религии
не было открыто. Он поклонялся как индеец, для которого, как и для многих других рас
солнце было символом тепла, света и жизни, почти
такой же, как Маниту, то есть почти такой же, как Бог. И он не забыл
ещё раз поблагодарить. Не за какие-то его заслуги
ему так часто оказывали покровительство, а потому что он был
орудие для благих целей. Думая так, он был полон смирения и
намеревался продолжать свой опасный путь, который он выбрал, — путь служения другим.

Духовные качества были сильны в характере Генри; по правде говоря, они были присущи всем пятерым, хотя и проявлялись по-разному. Он долго смотрел на западные небеса, где великолепные цвета заходящего солнца пылали в своих самых глубоких оттенках, а затем угасали, оставляя после себя лишь тёплое свечение. Ночь, как и предсказывал прогноз, должна была быть ясной и холодной, и он спустился в новый
Долина, в которой он оказался, была намного шире той, которую он оставил позади. Она была
сравнительно свободна от подлеска, и он увидел сквозь деревья блеск воды, которая оказалась рекой справа от него и была довольно большой.

 Он решил, что большая долина примет в себя меньшую и её вытекающий из неё ручей, и перед ним встала новая проблема. Если он не переплывёт реку и не продолжит двигаться на восток, воины снова придут с запада и прижмут его к реке.

Должен ли он окунуться в холодные воды? Эта перспектива ему не нравилась
понравилось; но, пока он размышлял об этом, он понял, что чудо, сотворённое ради него, ещё не закончилось. Он думал, что всё закончилось, когда вмешались волки, и снова, когда пришёл густой туман, но в этой длинной цепочке чудесных событий было ещё одно звено.

 Раздался звук со стороны реки, и он поспешно спрятался за стволом большого дерева. Это был плеск весла, и когда он выглянул из-за ствола, то увидел, как воин
вышел из каноэ на берег реки и пристально посмотрел на лес. Генри решил, что это был
Застава или какой-то часовой, а может, член продовольственного отряда. Мужчина привязал каноэ ивовым прутом к дереву и
ушёл, несомненно, намереваясь встретиться с группой, к которой он принадлежал. Сердце Генри подпрыгнуло. Он всегда быстро соображал и
действовал и увидел свой шанс.

Двадцать быстрых шагов — и он у берега реки, один взмах ножа — и ивовая верёвка срезана, один взмах весла — и крепкое каноэ уплывает по течению, унося с собой отважного юношу и его судьбу.

Генри ликовал. Воистину, случайность — или это была не случайность? — сослужила ему хорошую службу! У него было странное чувство, что каноэ было оставлено там специально для него. Больше не нужно было бежать через лес. Он мог напрячь новые мышцы, и перед ним лежал широкий, глубокий и прямой ручей — чистая дорога для хорошего каноэ, которое он сделал своим.

Он не позволил ликованию лишить его осторожности, но после первых нескольких взмахов веслом направил каноэ к восточному берегу, под сень огромных нависающих ив. Здесь оно
Он слился с сумерками и так ловко орудовал веслом, что не производил ни звука, выдававшего его присутствие.

 Теперь он осмотрел своё каноэ и увидел, что в нём действительно были припасы для отряда: оленина, мясо бизона, дикая индейка и, чего он больше всего хотел, хлеб из кукурузной муки.

 Запасов должно было хватить по меньшей мере на две недели, и он со всей уверенностью чувствовал, что чудо всё ещё работает.Он быстро плыл вниз по течению, делая длинные бесшумные гребки,
всегда держась в тени нависающей листвы. Появились звёзды, а с ними и
Полная, яркая луна, которой он тоже поклонялся как знаку и символу Высшей Воли, которая спасла его. Он погрузился в состояние сильного воодушевления. Силы земли, воздуха и воды удивительным образом объединились. Никогда ещё его воображение не было таким ярким. Течение ручья пело ему, и ивы над его головой тоже пели ему. Свет луны и звёзд усиливался. Сумерки озарялись серебристым сиянием. Тревога и усталость оставили его, и он помчался вниз по реке,
проплывая милю за милей, очевидно, единственный в этой древней глуши.

Он не останавливался до двух-трёх часов после полуночи, когда в низине у берега он воткнул каноэ в густую массу водорослей и кустов, положил весло рядом с собой и принялся за еду. Оленина и мясо бизона были превосходны, и хотя вода в реке была не такой чистой, как родниковая, она всё равно была холодной и освежающей. В его тело хлынула свежая сила, и он сказал себе, что никогда в жизни не чувствовал себя лучше и
крепче. Он с удовлетворением оглядел свои запасы, которые
этого ему надолго хватит, и он также увидел в каноэ сложенное зеленое
одеяло, которое его владелец, очевидно, оставил там на будущее. Он
предпочел бы воспользоваться им, поскольку холод, вероятно, усиливался, а он хотел, чтобы
было удобно.

Генри считал каноэ подарком божьим. Она не оставила следов, и он был
осторожен, не оставив их, когда пришел на берег, чтобы поймать ее. Возможно,
индеец подумает, что он привязал его небрежно и течение
ослабило узел. В любом случае, беглец ушёл, и его путь был
невидим, как полёт птицы. Он ещё раз посмотрел вверх
больше на холодное голубое небо, яркую полную луну и сонмы
сияющих звезд. Для других небо могло быть холодным, но не для него.
для него. Он склонился над ним, словно защищая голубой платок, снятый с серебром
сияние луны и звезд.

Чаща, в которую он загнал свое каноэ, была заросшей сорняками, камышом и
ивами, и очень густой. Самые зоркие глаза могли обшарить самый край и
не заметить беглеца внутри. Вокруг не было ничего, кроме неба, и
Генри решил остаться там на весь следующий день. Если бы
воины погнались за ним по реке, он снова оказался бы в безвыходном положении.
стог сена, и даже если бы они каким-то образом его заметили, он мог бы сбежать, освежившись и приободрившись, на сушу.

Убедившись, что сейчас он в безопасности, он расстелил постель в каноэ. Это было довольно трудно, так как всё нужно было тщательно отрегулировать, но плотная стена из тростника и кустов помогала ему сохранять равновесие, и в конце концов он лёг на дно, подложив под себя индейское одеяло, а сверху — своё собственное и раскрашенный халат. Затем он уснул и
проснулся только на следующий день, спустя несколько часов.

 Яркое солнце светило сквозь кусты над его головой, но он
Он был рад, что его тело защищено множеством одежд. Расписной халат был белым от инея, который не растаял даже в дневные часы, а на реке у берегов виднелась тонкая корочка льда. От его дыхания в холодное утро поднимались маленькие облачка пара. Ему было так тепло и уютно под одеялами, что он почувствовал обычное в таких случаях нежелание вставать и, осторожно повернувшись на бок, чтобы не опрокинуть каноэ, закрыл глаза, чтобы вздремнуть в последний раз.

Когда он снова открыл глаза, то увидел солнце сквозь завесу
из кустов и камышей. Он был большим и красным, но от него веяло холодом,
и он знал, что день был довольно холодным. Ива начала трястись и
колыхаться, и ветер, который её колыхал, был пронизывающим. Ему было всё равно. Холод
стимулировал его, и, готовясь к новым свершениям, он позавтракал
тем, что нашёл в захваченных припасах.

 Затем он обратил внимание на реку, по поверхности которой уже
плыло много рыбы. Он увидел стаю диких уток, плывущих уверенно и прямо
против течения, а когда они уплыли, появился косяк диких гусей
с многочисленными гудками они поднялись в воздух и поплыли в том же направлении. Он знал
, что вскоре они снова поднимутся в воздух и полетят далеко на юг,
спасаясь от суровой северной зимы.

Великий рыбная ловля птиц и кружили над ручьем, и
сейчас и тогда один выстрел вниз за своей жертвой. На противоположном берегу два
олень толкнул их тела через кусты и пил у реки
края. На его родном берегу до его слуха донеслось рычание медведя в лесу.
Очевидно, он попал из безлюдной местности в край, изобилующий
дичью.

Дикие гуси взмыли ввысь с неожиданной для него стремительностью и устремились на юг длинной стрелой, резко выделяясь на фоне неба. Огромные птицы-рыболовы бесшумно исчезли, и Генри остался на реке один. Он знал, что стремительный полёт его пернатых друзей не был случайностью. Несомненно, приближался человек, и он пригнулся в своём каноэ, держа винтовку наготове.




Глава XIV

Бдительный скво


Генри увидел примерно то, что и ожидал увидеть: два длинных каноэ, в каждом из которых было по дюжине или более воинов, а также вождя шауни Красного Орла и
Брэкстон Уайатт в первом и Жёлтая Пантера, вождь племени майами, и
Блэкстафф во втором. Вожди, отступники и воины одинаково
осматривали берег, но не видели того, кого так долго искали, лежащего так близко и всё же так хорошо спрятанного среди
тростников.

 Он наблюдал за ними без страха. Он был полностью уверен в
своей маскировке и ожидал, что они пройдут мимо в своей безжалостной охоте. Они тоже выглядели измотанными, и ему показалось, что в глазах вождей и отступников
читалось разочарование и глубокая злость. Никто в длинных каноэ
Они молчали, если не считать плеска вёсел, и вскоре скрылись из виду.

Генри мог бы теперь уйти в лес, но он был слишком осторожен.  Он хотел
оставаться на плаву, не оставляя следов, и чувствовал, что уже достаточно долго шёл и бежал.  Теперь он намеревался передвигаться в основном с помощью силы своих рук, и чем дольше он оставался в каноэ, тем больше ему это нравилось. В нём было достаточно провизии, и нести её было легче, чем на спине. Поэтому он ждал с терпением, присущим каждому настоящему леснику, и видел, как утро переходит в день.

Был почти вечер, когда длинные каноэ вернулись, проплыв мимо его
укрытия. Они не нашли того, что искали, и, несомненно, решив, что
зашли слишком далеко, возвращались, чтобы поискать в другом месте. Но
гребцы устали, и вожди с ренегатами тоже приуныли. Они не проявляли обычной бдительности, возвращаясь
против течения, и Генри решил, что преследование ослабнет, пока они будут
идти по берегу в поисках тепла и еды.

Через полчаса после того, как они скрылись из виду, он вышел из зарослей и,
мощными взмахами весла он направил каноэ вниз по реке.
Теперь он был так свеж и силён, что чувствовал, будто может плыть вечно, и всю ночь его мощные руки вели его к неведомой цели.  Он заметил, что река расширяется, а берега становятся низкими, местами песчаными, и ему показалось, что он приближается к одному из Великих озёр.  И погоня зашла так далеко!  И она ещё не закончилась! Вожди и отступники, не найдя его дальше
позади, перегруппировались бы и снова начали преследование.

День выдался ясным и тёплым, намного теплее, чем на юге,
и Генри грёб до вечера, хотя жара казалась ему невыносимой.
 Грести целый день и часть ночи было тяжёлым испытанием для любого, и
он снова устал.  Когда наступила ночь, он не увидел ни тростника, ни кустов,
в которых можно было бы спрятать каноэ, и решил переночевать на берегу. Поэтому он
вытащил его из реки и отнёс немного вглубь леса, где положил в
заросли, а сам устроился на отдых неподалёку.

Он, как обычно, расстелил одно из одеял на опавших листьях, а другое положил
и накинул на себя раскрашенное пальто. Затем, зная, что ему будет тепло и уютно этой ночью, он расслабился и лениво посмотрел на погрузившийся в сумерки лес,
чувствуя себя в полной безопасности, поскольку воины, должно быть, были далеко на юге.

 Единственным живым существом, которое он увидел, была серая белка на стволе дерева
примерно в двадцати футах от него. Но он был другом белки и смотрел на неё дружелюбно, отмечая остроту её когтей, пушистость хвоста и зоркость маленького носика. Это была необычная белка, наделённая большим любопытством и проницательностью,
Белка была вожаком своего племени, и её очень заинтересовало большое неподвижное тело, лежащее на листьях внизу.

 Белка спустилась по дереву ниже и пристально посмотрела на Генри, не зная, друг он или враг.  Но он выглядел как друг.  Не было никаких враждебных движений, и смелый и любознательный зверёк подошёл ещё на шаг ближе. Затем он в тревоге отполз на десять футов назад по стволу, когда фигура подняла руку и бросила что-то маленькое, что упало у подножия дерева.

Но поскольку человек больше не двигался, смелость и любопытство
Эта необычайно смелая и любопытная белка вернулась и, постепенно спускаясь по дереву, осмотрела упавший предмет. Он хорошо пах, и когда белка попробовала его на вкус, он ей понравился. Затем она съела его, немного поднялась по стволу и с благодарностью стала ждать ещё. Вскоре она получила ещё кусочек и съела его, а через некоторое время — третий. Тогда человеческая фигура больше не бросала ему
такую вкусную еду, а легла спать.

 Белка поняла, что он спит, потому что спустилась с дерева,
осторожно прошла по земле и встала, навострив уши, едва
в ярде от огромной неподвижной фигуры, которая дышала так глубоко и размеренно. Он и раньше видел гигантских существ. С высоты своих ветвей он смотрел на эти горы, на бизонов и часто видел оленя в лесу. Его не пугали размеры, и сейчас он совсем не боялся. Напротив, это был его друг, который его кормил, и он смотрел на него с добротой.

Белка вернулась на дерево, легко ступая лапками по
коре. У него была прекрасная дупловая нора высоко на стволе, и его семья
Он крепко спал в нём, окружённый большим запасом орехов. Для него, главы семьи, там было
тёплое место, но он не мог там оставаться.
Через некоторое время он был вынужден снова выйти и посмотреть на
лежащего без сознания человека.

 Воодушевлённый своим первым опытом, который не привёл ни к чему плохому, он спустился на землю во второй раз и направился к
Генри. Но через мгновение он снова повернул назад. Его чуткие маленькие ушки уловили, что в лесу что-то движется, и это было не какое-то маленькое животное, вроде него самого, а крупное тело, даже несколько тел. Он побежал вверх по
дерево, а затем высоко на ветке, откуда он мог видеть.

К нему приближались пятеро индейских воинов, идущих гуськом. Они были
из отряда, который не искал Генри, но если бы они продолжили свой путь, то обязательно увидели бы его. Белка
смерила их взглядом своих маленьких красных глазок, а затем побежала обратно к стволу дерева.

Тем временем Генри крепко спал. Ничто не могло его потревожить. Ветер не дул, и сухие ветви в лесу не шелестели.
 Шаги приближающихся индейцев не издавали ни звука, но через несколько мгновений
Через несколько мгновений он перестал так крепко спать. До его слуха наконец-то донёсся звук, и он сел. Это была болтовня серой белки и стук её когтей по сухой коре дерева, её пушистый хвост был загнут далеко за спину, а всё тело, казалось, сотрясалось от сильных конвульсий. Генри уставился на него, сначала подумав, что ему
угрожает какой-то плотоядный хищник в воздухе, но, когда он отвел взгляд
, он мельком увидел сквозь кусты движущуюся коричневую фигуру
а потом еще об одном и еще.

Генри Уэр никогда не поражал кэмп с большей плавностью и стремительностью. С одной стороны
Он подхватил свои одеяла и раскрашенную накидку, другой рукой взял винтовку и бесшумно, как ночная птица, исчез в чаще, где лежало каноэ. Там, присев рядом с ним, он наблюдал за проходящими воинами. Они, конечно, увидели бы его тело, если бы оно лежало там, где было, но они находились слишком далеко, чтобы заметить его следы, и у них не было причин подозревать о его присутствии. Так что молчаливая процессия прошла дальше и исчезла в глубине леса.

Генри встал и снова почувствовал прилив удивления и восторга.
благодарность. Высшие силы, несомненно, защищали его и даже присматривали за ним, пока он спал. Он немного отошёл назад и посмотрел на дерево, на котором серая белка стрекотала и цокала когтями. Ему показалось, что он мельком увидел пушистый хвост среди ветвей, но он не был уверен. В любом случае, он помнил, что, хотя ему служили крупные животные, маленькие тоже оказывали помощь.
Затем он отнёс каноэ обратно к реке, погрузил в него всё своё ценное
имущество и продолжил бегство по воде.

Была вероятность, что воины заметят его с берега, поскольку у него были доказательства их присутствия в лесу, но, полагаясь на своё мастерство и удачу, он был готов рискнуть. Он также предполагал, что скоро доберётся до озера, и собирался спрятаться в густых зарослях и лесах, которые наверняка окаймляли его низкие берега.

Его догадка оказалась верной, так как незадолго до полудня река резко
расширилась, и через полчаса он вышел на берег огромного
озера, простиравшегося до самого горизонта и за ним. Дул сильный ветер.
Над огромным водным пространством дул резкий холодный ветер, но Генри,
который, естественно, был таким сильным и разгорячённым от усилий, чувствовал
только воодушевление. Он чувствовал, что теперь большое бегство и погоня подошли к
концу. Он не мог пересечь это огромное внутреннее море на своём лёгком каноэ, и
несомненно, вожди и отступники, неспособные идти по его следу по воде, где он
вообще не оставлял следов, в конце концов сдадутся и будут надеяться на
больший успех в другой раз.

Итак, веря и будучи уверенным в своей вере, он огляделся в поисках
временного пристанища и заметил низкий остров, лежащий примерно в пяти милях от
берег. Однажды они уже нашли хорошее убежище на острове, и
он один мог сделать это снова и прятаться там, пока не минует опасность
большой охоты.

 Он действовал с присущей ему смелостью и решительностью и энергично
греб к острову, который, казалось, находился примерно в миле от них и был покрыт густым лесом. Его каноэ качало на волнах, которые бежали
высоко перед ветром, но он без происшествий добрался до острова и,
проталкивая каноэ сквозь заросли тростника и ивы, высадился на берег.

Оставив каноэ хорошо спрятанным, он осмотрел остров и остался доволен.
Он был доволен, так как это место, казалось, идеально подходило для его целей. Лес был нетронутым и очень густым. Вероятно, люди никогда не заходили туда, так как дичь казалась очень смирной. Два или три оленя посмотрели на него мягкими, вопрошающими глазами, прежде чем медленно удалиться, и он увидел, где по ночам собираются дикие индейки.

В центре острова была небольшая впадина, где росли только кусты, и
он решил, что разобьёт там лагерь, так как высокие деревья,
окружавшие его, скроют дым, который мог бы подняться от его костра.
притушил костёр. Но в тот день он не работал, так как хотел убедиться, что его прибытие на остров не заметили какие-нибудь странствующие воины на материке. Преследования не было, и теперь он знал, что удача снова ему улыбнулась.

Он проспал всю ночь в каноэ, а на следующее утро принялся топором рубить кусты, чтобы сделать себе укрытие. Эта работа заняла у него два дня, и он закончил её как раз вовремя, потому что на остров и озеро обрушился сильный ветер с градом. Он убрал все свои припасы
Он перебрался из каноэ в хижину и, закутавшись в раскрашенную одежду, наблюдал, как град и ветер бьются о поверхность озера, пока оно не превратилось в бушующее море. В такую погоду не было опасности, что воины попытаются добраться до острова, и он смотрел на них как зритель, а не как часовой. Нервное напряжение, вызванное долгим перелётом и многочисленными смертельными опасностями, прошло, и он с удовольствием наблюдал за бушующей стихией.

Старое чувство, что он на какое-то время принадлежит далёкому-далёкому прошлому
Он вернулся. Он был один на своём острове, как, должно быть, в своё время был один в лесу его далёкий предок, и всё же он не чувствовал ни малейшего следа одиночества или страха. Всё было диким, первобытным и величественным до предела. Огромное озеро, изгибающееся у горизонта, из голубого превратилось в свинцовое, за исключением тех мест, где быстрые волны были белыми. Град стучал по деревьям и кустам, как мириады
пуль, а ветер завывал пронзительно и высоко. Материк
растворился в тумане и облаках, и он был не только один на своём острове,
но он был одинок в своём мире и отделён от своих врагов бурными и непроходимыми водами.

 Разум Генри был в гармонии со штормом.  Он смотрел на него как на
торжество своего триумфа, конец бегства и погони, бегства, которое было успешным для него, и погони, которая была
неудачной для вождей и ренегатов, и кровь просто быстрее текла в его жилах, пока град бил по нему. Ему было всё равно, как долго будут дуть ветер и идти град; чем дольше, тем лучше для него, и, раскинув руки, он приветствовал бога бури.

Он оставался там несколько часов, любуясь великолепным зрелищем, которое так ему нравилось, а затем, защищённый от дождя огромным расписным плащом, вернулся в хижину из веток. Но только ночь и необходимость спать могли заставить его вернуться туда. Он ещё не разжигал огня, довольствуясь холодной едой из каноэ, и не сделал этого на следующий день, потому что шторм всё ещё бушевал. Когда на третий день всё прекратилось, все деревья и кусты
покрылись льдом, и он оказался посреди серебряного
леса. Затем с большим трудом он развёл перед
в хижине, разогрел немного оленины и немного драгоценного хлеба. Ему не придётся охотиться в течение недели или десяти дней, и он был рад этому, так как по-прежнему не хотел убивать ни одно из животных, которые были ему так дороги.

 Покой природы продлился всего несколько часов. Затем они оказались в ещё более ужасном хаосе, чем когда-либо. Ветер свистел и завывал, и
снег падал, кружась в вихрях, а озеро ревело и грохотало под натиском урагана. Хотя
Временами наступали затишья, но в целом шторм продолжался целую неделю, и
индейцы, жившие в тех северных регионах, долго вспоминали
эту неделю как великую бурю, небывалую по продолжительности и свирепости.

Но Генри не нашёл в ней ничего, что могло бы его напугать.  Скорее, высшие силы
по-прежнему присматривали за ним, и буря была послана для его защиты.
Его собственный смелый и необузданный дух всегда был с ней заодно. В хижине из веток было тепло и уютно, и она хорошо защищала от ветра, града и
снега. Время от времени он разжигал огонь, чтобы согреть еду или просто полюбоваться ярким пламенем.

В конце недели он подстрелил оленя из стада, которое нашло убежище в густом лесу на северной оконечности острова, и никогда ещё он не делал этого с такой неохотой. Но это дало ему много свежей еды, в которой он теперь остро нуждался, и он пополнил свои запасы двумя дикими индейками.

 Когда буря полностью утихла, выпал очень глубокий снег, и он отложил своё намерение уйти. Он рассчитывал воспользоваться каноэ, но, возможно, ему придётся его
оставить, а идти по лесу по колено в снегу будет слишком трудно. Поэтому он терпеливо ждал и
Он постарался сделать свой маленький домик как можно более уютным.

 Через неделю снег начал быстро таять, и он отправился в долгий обратный путь.  Каноэ было хорошо оснащено провизией, и на озере было тихо.  Он поплыл к устью реки, и, когда он вошёл в реку, вся местность выглядела такой зимней, что он решил, что индейцы, должно быть, ушли в свои деревни, чтобы согреться и найти укрытие. Упрямо настаивая на своём, он смело поплыл против течения и
взял курс на юг, хотя и не ослабил бдительность, так как
Индейцы часто посылали из стороны охотников, несмотря на холод и бурю. Они
не были преуспевающими людьми, и много лета был без охраны
против скудной зимы. Они должны были найти дичь или умереть, а Генри
по-настоящему почти ничего не боялся, кроме этих охотничьих банд.

Но он греб весь день без перерыва. Густой лес по
обеим сторонам реки был белым и безмолвным, и, когда наступила ночь, он
причалил каноэ к кустам и разбил лагерь на берегу. Днём
температура сильно упала, и с наступлением темноты стало очень холодно.
идем. Температура опустилась намного ниже нуля, и резкий ветер, который дул, пробирал
сквозь крашеный плащ и всю его одежду до костей. Это
было так сильно, что он решил рискнуть всем и развести костер.

Ему удалось поджечь кучу сухостоя с подветренной стороны холма, и
он долго поддерживал огонь, наконец позволив ему угаснуть в
огромная масса углей, которые испускали жар, как печь. Он склонился над ним и почувствовал, как холод, сковавший его, словно паралич, покидает его тело. Затем он обернул два одеяла вокруг нарисованного
Он снял с себя куртку и проспал до утра в полном комфорте, уверенный, что сильный мороз
помешает индейцам передвигаться по лесу.

Но на рассвете он увидел, что река замёрзла на глубину в десять сантиметров,
и его каноэ, которое он предусмотрительно поставил на берег, будет бесполезно
по крайней мере несколько дней, пока лёд не растает.
Большинство бегунов по лесу в таком случае бросили бы каноэ и
пошли бы дальше по лесу, как могли, но Генри научился безграничному
терпению у индейцев. Если бы холод заставил
парализовало его движения, как и движения воинов. Поэтому он позаботился о сохранности каноэ и смело развёл костёр, вдоволь поев оленины и дикой индейки, а также немного хлеба, который он так бережно хранил. Ночью он спал в каноэ, а иногда отправлялся на разведку, хотя передвигаться было очень трудно, так как глубокий снег покрылся коркой льда, и ему приходилось прокладывать себе путь. Он не увидел следов индейцев и
заключил, что охотничьи отряды даже не выходили из своих вигвамов
и будут ждать, пока не потеплеет.

Его задачей на следующие семь или восемь дней было согреться и сохранить каноэ таким образом, чтобы оно было водонепроницаемым, когда он снова пустит его по реке. Он построил ещё один шалаш из веток, очень грубый, но пригодный для него, и, разжигая перед ним костёр, он мог защититься от сильного холода. Температура была ниже тридцати градусов по Цельсию, но, к счастью, не дул ветер, иначе было бы совсем невыносимо.

Генри очень досадовал из-за долгой задержки, но терпел, как мог
смог, и, когда наступила сильная оттепель и вся земля пропиталась водой, он снова спустил своё каноэ на реку и начал грести против течения. Это была непростая задача даже для такого сильного и умелого человека, как он, потому что огромные глыбы льда плыли вниз по течению, и он был вынужден постоянно следить за тем, чтобы его лёгкое судно не раздавило их. Его постоянная
бдительность и непрекращающаяся борьба со стихией настолько утомили его,
что в конце дня он вытащил каноэ из воды, забрался в него и уснул от усталости.

На следующий день было довольно тепло, и плавучий лёд на реке значительно уменьшился. Он продолжил свой путь, уже не так сильно опасаясь опасностей, связанных с рекой, но внимательно следя за охотничьими отрядами воинов, которые, как он был уверен, должны были быть на охоте. Теперь, когда выпал большой снег, миами и шауни, вайандоты и оттавы бродили по лесу, восполняя нехватку пищи, вызванную их обычной неосмотрительностью. Более того, было маловероятно, что на обратном пути он мог столкнуться с войском, возглавляемым Жёлтой Пантерой и Красным Орлом.

Он держался ближе к берегу, в тени зарослей и лесов, и, пока он неторопливо гребли, экономя силы, с юга подул тёплый ветер. С реки сошёл последний лёд, и ближе к вечеру он увидел вдалеке дым, который, как он был уверен, шёл от индейского лагеря, скорее всего, охотников.

Это было к востоку от реки, и поэтому он провёл ту ночь в
густом лесу на западе, а каноэ лежало среди кустов рядом с ним. На следующий день было ещё теплее, и он увидел несколько костров,
на востоке и немного на западе он убедился, что лес
теперь полон воинов. После долгого пребывания взаперти в своих
деревнях из-за большого количества снега и сильного холода они выходили не только
за дичью, но и за физическими упражнениями и свободой, которые давала дикая местность.
Воздух в лесу было бы очень приятно на них после закрытия и
дымчатый лож.

Теперь Генрих, который в какой-то мере жил в идиллии на озере и в
лесу, снова стал Генрихом-воином, проницательным, бдительным, готовым убить
тех, кто хотел убить его. Он никогда не заплывал далеко, прежде чем повернуть обратно.
Он подплывал к берегу и внимательно осматривал лес и заросли, чтобы понять, не затаился ли там враг в засаде. Если он приближался к повороту, то медленно и осторожно огибал его, и, наконец, когда он увидел, что в ручье плавают остатки какого-то лагеря, он всерьёз задумался о том, чтобы бросить каноэ и отправиться в лес. Но его нынешний способ передвижения был таким удобным и лёгким, что ему не хотелось снова идти по зимней тропе через лес.

Примерно в миле дальше находится устье реки поменьше , впадающей в реку
Это решило проблему за него. Новый ручей, казалось, вёл в том направлении, куда он хотел попасть, и, поскольку он был достаточно глубок для каноэ, он свернул в него и поплыл на юго-запад, пройдя около двадцати миль по узкому и довольно глубокому руслу. Затем он остановился на ночь и ещё до наступления темноты увидел несколько костров, но с удовлетворением отметил, что все они были на востоке, что, по-видимому, указывало на то, что он обошёл отряды с фланга.

Как обычно, он вытащил каноэ из воды и положил его на берегу
Он спрятался в кустах, найдя себе похожее укрытие неподалёку, где поел и отдохнул, размяв руки и плечи, уставшие от долгой работы с веслом. Это была самая тёплая ночь после сильного мороза, но ему не очень хотелось спать, и, закончив ужинать, он зашёл в лес немного дальше, чем обычно, не ища ничего конкретного, а отчасти чтобы размять ноги, которые затекли после долгого дня в каноэ. Но он оживился, когда
услышал треск, который, как он знал, издаёт падающее дерево. Он вскочил.
мгновенно укрывшись за большим стволом, его рука метнулась к мушке.
но больше никаких звуков не последовало, и он удивился. Сначала он
подумал, что это указывает на присутствие воинов, но индейцы не рубили
деревья, и, несомненно, это было вызвано какой-то другой причиной, возможно, старым,
сгнивший ствол, придавленный снегом, проваливающийся сквозь него
явная усталость. В любом случае он собирался посмотреть и, выйдя из
своего укрытия, бесшумно двинулся вперед.

Он подошёл к зарослям и увидел за ними широкий пруд или заводь
образованный притоком ручья. В воде стояла бобровая колония,
круглые купола их домиков напоминали счастливую деревню. Однако было
очевидно, что они заканчивали затянувшуюся на зиму работу, так как полдюжины
крепких самцов были заняты деревом, о падении которого Генри только что
услышал и которое они прогрызли своими острыми зубами.

Он притаился в зарослях и, никем не замеченный, некоторое время наблюдал за трудолюбивыми
членами колонии. Он не знал, что именно они собирались строить, но, должно быть, это было второстепенным.
Бобры всегда были трудолюбивы и дальновидны, и если они сейчас достраивали свой город, начатый в начале года, то, должно быть, предвидели, что зима будет очень холодной, долгой и суровой.

 Генри довольно долго наблюдал за их работой, и они доставляли ему и удовольствие, и интерес.  Это была своего рода лесная идиллия.  Их энергия была поразительной, и они всегда работали методично. Один огромный седой старик, казалось, руководил их действиями, и Генри вскоре понял, что это был умелый командир, который не терпел ни наглости, ни легкомыслия. В его городе
все было не только работать, но и работать когда, где и как
лидер режиссер. Это дало скрытый лесной бегун огромное удовольствие
посмотреть на деревню с ее упорядоченной жизни, промышленности и счастье.

Он снова ощутил родство с животными. Он был
вдумчивым юношей, и ему часто приходило в голову, что мир, возможно, был
создан для них так же, как и для человека.

Бобр был животным с незаурядным умом, и он мог учиться
у него. Крупный седой мужчина был способным генералом, возможно, даже
гениальным. Все его солдаты действовали по его приказу.
Он вёл их с необычайным мастерством и быстротой. Генри сосредоточил на нём своё внимание, и вскоре у него возникло ощущение, что вожак видит его, всё время знал, что он лежит там, в чаще, и не боится его, убеждённый, что тот не причинит вреда. Ему было приятно думать, что это так. Старик смотрел прямо на него по меньшей мере полдюжины раз, и вскоре Генри был вынужден усмехнуться про себя. Он был уверен, что старый большой бобёр
поднял голову из воды чуть выше, чем обычно, и, взглянув на него, подмигнул.

Он забыл обо всём на свете, играя с бобровым королём, а он, несомненно, был королём, так как успевал руководить, и весьма успешно, всеми делами своей деревни, а также вести своего рода телеграфную беседу с лесным бегуном. Генри наблюдал за ним, чтобы увидеть, подмигнет ли он ему снова, и, как ни в чём не бывало, тот нырнул, вынырнул у края бассейна, стёр с головы и лица стекающую воду и серьёзно подмигнул левым глазом, на мгновение став похожим на человека.

Генри был поражён. Это определённо казалось реальным. Но его воображение
было живым, и он это знал. Обстоятельства тоже были необычными, и
влияние некоторых примечательных событий было сильным.
Более того, если король бобров хотел подмигнуть ему, ничто не мешало ему подмигнуть в ответ. Поэтому он подмигнул, и, к его великому удивлению и радости, старый король подмигнул снова. Затем бобр,
почувствовав, что на этот раз он достаточно снизошёл, нырнул и вынырнул
на дальнем берегу пруда, где он наполнил свои
Он отдал несколько быстрых распоряжений и ускорил работу.

 Генрих был в восторге. Старый король был готов поставить лесничего в один ряд с собой, подмигнув ему. Они оба были выше всех остальных, и только король знал о его присутствии. Поскольку монарх несколько раз подмигнул ему, вероятно, он подмигнет ещё раз или два, когда всё будет сделано ради приличия. Поэтому он ждал с большим терпением.

Но на какое-то время король, казалось, забыл о его существовании
или, по-видимому, раскаялся в своей снисходительности, поскольку полностью посвятил себя королевским обязанностям, объясняя, как следует выполнять работу, и торопя её, как будто опасался, что может наступить ещё одна зима, прежде чем она будет закончена. Он был прекрасным стариком, полным мудрости,
опыта и решительности, и Генрих начал опасаться, что о нём забыли в суматохе, связанной с троном.

Примерно через десять минут серый король нырнул и всплыл во второй раз на
ближней стороне бассейна. Было совершенно очевидно, что он
Бобёр ещё раз подмигнул, и Генри энергично подмигнул в ответ. Затем бобёр
начал медленно плавать взад-вперёд в нерешительности, как будто о чём-то
размышляя. Весёлый взгляд, который, как Генри убедил себя, он
увидел в глазах бобра, исчез. Взгляд бобра выражал нерешительность,
даже опасение, и Генри, испытывая сильное чувство родства,
попытался угадать, о чём думает его двоюродный брат. То, что он
сейчас думал не о том, о чём думал десять минут назад, было совершенно очевидно, и юноша задавался вопросом, что могло стать причиной столь внезапной и радикальной перемены.

Он поймал взгляд бобра, и старый король, несомненно, был встревожен. Этот взгляд ясно говорил Генриху, что существует опасность и что он должен быть начеку. Затем бобр внезапно поднялся и трижды мощно ударил по воде своим широким плоским хвостом. Выстрелы прозвучали как ружейные залпы, и, прежде чем затихло эхо последнего из них, великий и мудрый король своего народа камнем пошёл ко дну и больше не появлялся на поверхности, исчезнув в своём королевском дворце, иначе говоря, в своей хижине с куполообразной крышей из твёрдой как камень грязи. Все его подданные скрылись из виду.
В то же время Генрих видел только купола бобровых хаток и безмолвный пруд.

Он ни на секунду не усомнился в том, что королевское предупреждение предназначалось ему, а не бобровому народу, и тут же отступил глубже в чащу, как раз в тот момент, когда дюжина воинов-шауни бесшумно прошла через лес с другой стороны и посмотрела на бобровый пруд.




Глава XV

ПИСЬМО


Генри был совершенно уверен, что король бобров дал ему прямое
предупреждение, и впоследствии ему не хотелось нарушать или ослаблять эту веру.
и, более того, он был так полон благодарности, что так и должно было быть. Лежа совершенно неподвижно в глубине зарослей, он наблюдал за индейцами, могучими воинами, которые, тем не менее, были измотаны дорогой. Несомненно, они пришли с самого берега озера, и он внезапно, но со всей уверенностью, поверил, что они преследуют его. Они шли по следу, который каким-то необъяснимым образом взяли, чтобы снова потерять. Случайность привела их на противоположные берега пруда, но только он получил предупреждение.

Они простояли у кромки воды три или четыре минуты, глядя на
бобровые хатки и разговаривая, хотя Генри был слишком далеко, чтобы понять,
о чём они говорили. Он знал, что они не задержатся надолго, но то, что они
сделали дальше, было для него жизненно важным. Если бы они случайно
пошли в его сторону, ему пришлось бы вскочить и бежать, но если бы они
пошли в другую сторону, он мог бы спокойно лежать и обдумывать свою проблему.

Предводитель отдал приказ, и они, выстроившись в привычную колонну по одному,
молча двинулись на юг. Генри лежал на северной стороне
из озера, и когда последний из воинов скрылся из виду, он поднялся
и вернулся к своему каноэ, которое теперь ему пришлось неохотно оставить. Он
не мог и думать о том, чтобы плыть дальше, когда у него были доказательства того,
что в лесах у ручья много воинов.

 Каноэ хорошо послужило ему. Оно часто спасало его от усталости,
а иногда и от изнеможения, но теперь острая необходимость вынуждала его отказаться от него. Он надел
на себя выкрашенное пальто, сложил одеяла и провизию в рюкзак, который
закрепил на спине, спрятал лёгкое судно среди сорняков и кустов у
Он спустился к ручью, а затем быстрым шагом направился на запад и
юг.

Хотя отряды, несомненно, последовали бы за ним, он не верил, что индейцы
смогут снова собраться вместе, чтобы преследовать и поймать его.  После
того, как они потерпели неудачу в бегстве и преследовании на севере, они
в значительной степени рассеялись, а зима ещё больше ослабила новую погоню. Теперь он думал не столько об опасности, исходящей от них, сколько о своих четырёх храбрых товарищах, с которыми он так долго был разлучен и к которым стремился вернуться. Скорее всего, они покинули оазис и прошли долгий путь.
Они были далеко на севере, но то, где они находились сейчас, было ещё одной серьёзной проблемой, с которой он сталкивался каждый день. В такой обширной глуши четверо мужчин были подобны пресловутой иголке в стоге сена.

 Но Генрих полагался на удачу, которая, по его мнению, вовсе не была удачей, а скорее благосклонностью высших сил, которые присматривали за ним во время бегства и не лишили его своей защиты по возвращении, как показал король бобров. Весь следующий день он бежал на юг,
несмотря на тяжёлый рюкзак, и очень быстро. Здесь он
Судя по всему, зима была не суровой, так как снег, который он встретил на пути к озеру, уже растаял, и на следующую ночь он спал под склоном холма, укрывшись одеялом и расписным халатом.

В полдень следующего дня, когда он спустился в низину, поросшую кустарником и тростником, он услышал выстрелы и вскоре понял, что они доносились из винтовок и мушкетов индейцев, охотившихся на бизонов и оленей, которые не могли легко скрыться от них в болотах. Опасаясь оставить след, он
чтобы его не заметили на такой мягкой земле, он лежал очень близко в густой чаще кустов, пока не наступила ночь, которая, к счастью, была очень тёмной. Затем он ушёл под покровом темноты и увидел индейские костры справа и слева от себя. Он прошёл так близко к костру справа, что услышал, как воины поют песню изобилия, означающую, что день принёс им много оленей и бизонов. Большинство индейцев
не были привередливыми в еде и, вероятно, ели до тех пор, пока не
могли больше есть, а затем, лёжа в оцепенении у костра, спали до
утра.

Он не останавливался до полуночи и снова заснул под защитой крутого холма. На следующий день он продвигался по земле, которая, казалось, кишела воинами, очевидно, воспользовавшимися непогодой, чтобы пополнить запасы провизии в вигвамах, которые, должно быть, опустели. Генри, зная, что опасность возросла в три раза, теперь продвигался очень медленно, обычно путешествуя по ночам, а днём прячась в укромных местах. Его собственные запасы еды
были на исходе, но ночью у ручья он подстрелил оленя,
который спустился напиться, и унёс лучшие части туши.
Он пошёл на риск, потому что считал, что если индейцы услышат выстрел,
то подумают, что стрелял кто-то из их числа, или, по крайней мере,
будут так думать достаточно долго, чтобы он успел сбежать со своими новыми и ценными припасами.

Он не ошибся в своих расчётах, так как не заметил никаких следов немедленного преследования, и, разведя небольшой костёр между двумя холмами,
приготовил и съел нежный кусочек оленьего мяса.

В ту ночь он увидел на горизонте слабый огонёк и, решив, что это
огонёк индейского лагеря, решил подкрасться к нему. Собравшись с духом,
Спрятав припасы в одеяла и раскрашенное одеяние, он привязал весь свёрток к высокой ветке дерева так, чтобы ни одно дикое животное не смогло его достать, а затем направился к свету, который становился всё ярче по мере его приближения. Вскоре стало ясно, что это был лагерь, как он и предполагал, но гораздо больше, чем он думал. Он был разбит в долине, чтобы укрыться от холодных ветров, а с западной стороны
была густая чаща, через которую пробирался Генри.

Индейцы не несли караульную службу, так как им не от кого было защищаться.
и он смог подобраться так близко, что мог видеть всю долину,
где у большого костра сидели около двухсот воинов, поедая всевозможную дичь и в полной мере наслаждаясь теплом и едой дикой жизни. Генри, хотя они и были его естественными врагами, испытывал к ним определённую симпатию. Он понимал их чувства. Они долго жили в своих деревнях, полуголодные, пока не
закончились сильные снегопады и морозы, но теперь они жили в достатке,
который добыли своим умением и упорством в охоте. Поэтому они радовались,
удовлетворяя потребности первобытного человека.

Сцена была дикой и необузданной до последней степени. Большинство воинов,
разгоряченных кострами, сбросили свои одеяла и стояли обнажёнными по пояс,
их коричневые тела были густо намазаны краской и блестели в свете
костров. Каждый из них жарил или запекал на углях огромные куски
буйвола, оленя или дикой индейки, а затем садился на землю по-турецки
и ел.

Время от времени какой-нибудь воин вскакивал на ноги и, размахивая
огромной бизоньей костью, танцевал взад-вперёд, распевая при этом какую-нибудь
яростную песню о войне или охоте. К нему присоединялись другие, и дюжина,
Возможно, человек двадцать прыгали, корчились и пели,
словно охваченные безумием. Остальные продолжали пиршество,
которому, казалось, не будет конца.

 Ветер немного усилился и
прохладно подул в лесу. Сухие ветви зашуршали,
и пламя заколебалось, но заревело ещё громче, когда потоки воздуха раздули его. Воины, согретые грудами углей и огромным количеством еды, которую они поглощали, совсем не чувствовали холода. Вместо этого оставшиеся
Те немногие, кто был в одеялах, сбросили их, и перед ними предстала сплошная масса
обнажённых коричневых тел, блестящих от краски и жара. Бесчисленные
искры поднимались от костров и парили высоко над головой, умирая
на фоне ясного холодного неба. Когда одна группа певцов и танцоров
уходила, на её место заступала другая, и яростное, странное пение
не прекращалось, а зимний лес постоянно отзывался эхом.

Зрелище дикой природы поразило Генри, который
так хорошо его понимал и знал, что опасность невелика.
мужчины, которые проводили время на том, что для них было праздником, он заметил.
подкрался ближе, но все еще был хорошо скрыт в густых зарослях. Затем его
пульс сильно подскочил, когда четыре фигуры, которые были по другую
сторону костра, отчетливо появились в поле его зрения. Это были Красный Орел,
главный вождь шауни; Желтая Пантера, главный вождь миами.;
и ренегаты, Брэкстон Уайатт и Мозес Блэкстафф, которые преследовали его так долго и упорно. Они о чём-то серьёзно разговаривали, и он подкрался к самому краю зарослей, где его отделяло от открытого пространства не более трёх футов.

Он знал, что только случайность может привести этих четверых достаточно близко, чтобы он
смог понять их слова, но после получасового ожидания такой случай представился.
 Блэкстафф, который был старше Уайетта и имел больше опыта,
говорил в основном он, и предметом разговора, по случайности или
совпадению, был сам Генри.

«Воины обнаружили белую тропу, тропу одного человека, — сказал отступник, — но мы не знаем, что это был Уэйр. Возможно, он погиб во время великого похолодания, и если так, то мы избавились от опасного врага, от того, кто
Он всегда следил за нашими передвижениями, и его смелый дух всегда
предупреждал о приближении врагов в поселениях внизу. Я отдаю ему должное за его мастерство и храбрость, но я бы предпочёл, чтобы его кости лежали в лесу, обглоданные волками.

Генри почувствовал лёгкое удовлетворение. «Обглоданные волками?» Да ведь однажды его спасли сами волки!

«Я не думаю, что он мёртв», — сказал Брэкстон Уайатт. «Не знаю почему, но я
считаю, что понимаю его лучше, чем кто-либо из вас. Говорю вам, он ещё сильнее и находчивее, чем вы думаете! Посмотрите, как часто он
Он ускользнул от нас, когда мы были уверены, что крепко его схватили! Он бы нашёл способ выжить
при сильном морозе или где угодно. Я думаю, что он где-то там, у
озера, и что след, который нашли воины, принадлежал одному из
остальных пятерых, возможно, следы того, кто не был оборотнем.

 Пульс Генри снова участился, теперь от радости. Незадачливого не схватили и не убили, и, без сомнения, никого из остальных тоже, иначе они бы упомянули об этом. Но он ждал, чтобы услышать больше, и ни один лист, ни одна веточка не шелохнулись в зарослях, так он был неподвижен.

— Кажется странным, — задумчиво сказал Блэкстафф, — что мы не смогли его поймать, когда в охоте участвовало более тысячи воинов, которые не останавливались ни на минуту, кроме как во время сильного снегопада и мороза. А эти воины — лучшие на западе, они могут почти видеть след в воздухе, они ничего не боятся. Мне почти кажется, что в этом есть что-то чудесное.

Затем один из вождей заговорил впервые, и это был Жёлтая
Пантера, вождь племени Майами.

"Блэкстафф сказал правду," — сказал он. "Уэйру помогает зло
духи, злые для нас духи, иначе он не смог бы так часто ускользать от наших ловушек. У него есть могущественное лекарство, которое призывает их на помощь, когда его окружает опасность.

 Жёлтая Пантера говорил со всей серьёзностью и искренностью, подобающими великому вождю майами, и, закончив, он посмотрел на небо, откуда беглец призвал духов на помощь. Великий вождь шауни Красный Орёл, стоявший рядом с ним, решительно кивнул в знак согласия.
Генри почувствовал, как по его телу пробежала странная дрожь. Неужели он действительно
получил чудесную помощь, как думали два вождя? Лежа там, в такой
в таком месте и в такое время многое могло заставить его думать так же, как они.

"Мы раскинули широкую сеть, но ничего не поймали," — сказал Брэкстон
Уайатт, и в его голосе слышалось глубокое разочарование. "Мы не только не смогли
поймать главаря этой пятерки, но и не смогли поймать ни одного из них."

Теперь сердце Генри сильно забилось. Он предположил, что все его товарищи пока в безопасности, но вот
положительное доказательство в словах Уайатта. Почему он вообще боялся? Он мог бы знать, что, когда он отведёт индейцев, они смогут позаботиться о себе сами.

— Я думаю, — сказал Блэкстафф, — что нам лучше продолжить наш путь на юг, а также оставить большой отряд на севере. Если мы не наткнёмся на него через неделю или две, наш шанс будет упущен, по крайней мере, до следующей весны. Все дикие птицы улетели на юг очень рано, и старейшины и старейшинихи племён предсказывают самую долгую и суровую зиму за два поколения. Разве не так, Жёлтая Пантера?

«Холод будет таким сильным, что всем воинам придётся искать свои вигвамы, — ответил вождь племени майами, — и они пробудут там много дней
и ночи, висящие над кострами. Тропа войны опустеет, и
Ледяной Король будет править лесом.

 — Я не сомневаюсь, что старики и старухи правы, — сказал Брэкстон Уайатт, —
и я дрожу, когда ты рассказываешь мне, что они говорят. Возможно,
духи перейдут на нашу сторону и отдадут всех пятерых в наши руки.

Они отошли подальше, чтобы их не было слышно, но Генри уже знал достаточно. Его товарищи
остались невредимы, и он понял их план кампании. Если бы он и
четверо его спутников продержались ещё немного, наступила бы суровая зима, и
это был бы конец. Он был рад, что пришёл шпионить за хозяином. Он
был вознаграждён щедрее, чем надеялся. Теперь он бесшумно крался прочь,
но ещё долго, оглядываясь, видел на сумеречном горизонте отблески
огромных костров.

Он был так уверен, что воины не придут, а если и придут, то его натренированный разум вовремя предупредит его, что он спал в зарослях в двух милях от лагеря. Он встал до рассвета и отправился по южной тропе, зная, что индейцы скоро пойдут по той же
Конечно, он шёл медленнее. Его путь лежал к востоку от того,
что вёл его на север, но местность была такой же. Повсюду, за исключением небольших прерий,
росли густые леса, а бесчисленные ручьи и речушки разлились из-за
зимнего таяния.

 Генри очень хотелось воссоединиться со своими товарищами, и он
начал искать доказательства того, что они были в этом регионе. Он знал, что они
уверены в нём, что они абсолютно уверены в том, что он ускользнёт от погони и вернётся вовремя. Поэтому они будут ждать его, и
где бы они ни проходили, они оставляли знаки в надежде, что он
может быть, увидит их. Поэтому, убегая, он высматривал не только своих врагов, но и
следы своих друзей.

Он был вынужден переплыть большую реку, и холод был таким сильным, что
он рискнул всем и развел костер, перед которым согрелся и обсох
сам, оставаясь там почти два часа. За полчаса до того, как он ушел, он
увидел далекий дым на правую, а потом дым равноудаленных от его
слева. Каждый дымок поднимался спиралевидными кольцами, и он знал, что они
разговаривают. Он также знал, что их увлекает его
собственный дым поднимался прямо между ними. Им овладело фантастическое настроение, и он
решил принять участие в разговоре. Передавая одно из своих одеял
туда-сюда над своим костром, он тоже посылал вверх серию колец,
иногда через равные промежутки времени, а иногда с большими перерывами между ними.

Это было странно и пьяных цепочка сигналов и он знал, что это было
набор индейцы справа, а индейцы слева, чтобы интересно.
Они изо всех сил старались понять его сигналы, которые он сам не мог понять; они пытались придать им смысл там, где его не было
Он вообще ничего не понимал и работал с одеялом и дымом с таким же рвением и усердием, как и во время своего бегства.

 В пустыне никогда раньше не подавали таких сложных сигналов, и он в полной мере наслаждался замешательством воинов, когда видел, как они переговариваются друг с другом и отчаянно пытаются заговорить с ним. Чем больше они говорили, тем больше говорил он, и тем
сложнее становились его слова, пока дым справа от него и дым слева от него
не начали клубиться в порывах негодования и разочарования.

Его фантастическое чувство юмора усилилось. Он искренне надеялся, что Блэкстафф находится у подножия одного из дымов, а Брэкстон Уайатт — у подножия другого, и чем больше они были озадачены и раздражены, тем лучше это соответствовало его настроению. Он выпускал самые невероятные клубы дыма. Иногда они поднимались прямо в небо, иногда отклонялись вправо, а иногда — влево. Хотя они ничего не значили, можно было представить, что они значат всё или ничего. Это был отчаянный призыв о помощи или настойчивое сообщение о том, что след
беглец был обнаружен, или это было просто необдуманное заявление о том, что ночь
не будет холодной, как и следующий день, или обмен
комплиментами, или что-то ещё, что те, кто это видел, предпочли вообразить.

 После того, как Генри так сильно надеялся, что Брэкстон Уайатт и Блэкстафф
будут по обе стороны от него, он был уверен, что это правда, ведь
надежда так легко превращает веру в факт, и он снова радовался их
разочарованию, смеясь беззвучно и долго. Затем он резко разбросал угли,
задул костёр и, подхватив свой рюкзак, снова убежал, сильно
позабавился и воодушевился на дальнейшие усилия. Он не мог припомнить,
когда ему было так приятно провести полчаса.

 Он продолжал свой полёт далеко за полночь, когда, оказавшись на каменистой земле, нашёл отличное укрытие под большим выступом,
выступавшим так далеко, что, проснувшись утром и обнаружив, что идёт дождь, он был совершенно сухим. Дождь лил как из ведра до самого полудня, и он
не выходил из своего укрытия, но, завернувшись в крашеную шубу и
одеяла и время от времени откусывая от оленьего мяса, наслаждался
периодом отдыха.

Дождь лил так сильно, что он не видел дальше, чем на пятьдесят ярдов, а в овраге перед его выступом вода текла холодным потоком. Лес выглядел унылым и печальным, и он сам был бы унылым и печальным, если бы не одно обстоятельство: он мог оставаться сухим. Это было самым важным в мире, и контраст между его тёплым и уютным логовом и холодным, мокрым лесом и зарослями лишь усиливал его чувство комфорта.

Когда дождь прекратился, за ним последовала чрезвычайно холодная ночь, которая
всё сковало льдом. Каждое дерево, куст и сама земля были
покрыты сверкающим льдом, огромной и замысловатой сетью, дикой природой в белом и серебристом. Это было одновременно прекрасно и величественно, и Генрих
почувствовал, как это его привлекает, но в то же время он знал, что
его трудности возросли. Ему придётся идти по льду, и, когда он будет
пробираться через заросли, на него будут падать осколки льда,
сбитые с веток. По крайней мере, на какое-то время ледниковый период вернулся.
 Это, несомненно, привело к резкому сокращению численности диких животных, поскольку все они
оставайтесь в их укрытиях так долго, как только сможете в такое время, и он должен будет
в ближайшее время пополнить свои запасы еды. Но это была трудность, о которой
он подумал лишь мимоходом. Другие надавили на него с большей силой
.

Его мокасины износились от долгого использования и скользили по льду
, как по стеклу. Он справился с этой трудностью, отрезав куски от одного
одеяла и туго обвязав их вокруг ног тонкими полосками
от своей одежды из оленьей кожи. Тогда он смог идти, не поскальзываясь,
и снова быстро продвигался по лесу, несмотря на усталость.
Путешествие согревало его. Тем временем он повсюду искал знак,
знак от четверых, особенно внимательно следя за деревьями, потому что
именно на них лесные бегуны писали друг другу письма. В глубине души
он жаждал получить такое письмо, но не осознавал, насколько сильно
он этого желал. Узы дружбы, объединявшие пятерых, были
узами, скреплёнными бесчисленными трудностями и опасностями, и ни
один из них ни на секунду не задумался бы, рискуя жизнью ради любого
из них.

Для Генри было характерно терпение и скрупулёзность, поэтому, хотя
он ничего не нашёл, но продолжал искать. Он хотел получить письмо, и он хотел его так сильно и так сосредоточенно, что начал верить, что найдёт его. Ему нужно было всего лишь короткое письмо, всего лишь слово от друзей, что они проезжали мимо. Прямая, высокая фигура, с горящими, ищущими глазами, он шёл по серебристому лесу.
Когда дул лёгкий ветерок, кусочки льда, покрывавшие каждую ветку,
падали вокруг него и звенели, как серебряные монеты, ударяясь о лёд, но в основном воздух был тихим, и светило яркое солнце.
Заходящее солнце начало окрашивать серебро такими глубокими оттенками, что оно засияло красным золотом. Не думая больше о его красоте и величии, охотник продолжил путь — не охотник на людей и даже не охотник на дичь, а охотник за словом.

 Могучее солнце опустилось ещё ниже. Большая часть золота в его лучах исчезла, и оно горело ярким красным огнём, освещая ледяной лес сиянием старого, старого мира. Генри всё ещё смотрел. Скоро наступит темнота,
и ему придётся прекратить поиски слова и искать укрытие.
Но у него все еще была большая надежда, что он найдет его до наступления темноты
.

Когда красное свечение стало самым сильным, он увидел в самой сердцевине
того, что искал. Глаза-высоко на крепких ствола
дубовый четыре параллельные черты от острое лезвие Томагавка.
Они не могли положить там случайно. Сильная рука
держала оружие, и четыре пореза были точно горизонтальными и близко друг к другу
. Он нашёл своё слово. Это было ясно как день. Четверо
прошли там, и они оставила для него письмо, сообщая ему о
это. Это был только первый абзац письма, и он хотел найти
другие дальше, но он посвятил немного времени на изучение
первое.

Он внимательно изучил порезы и раздвоенные края коры и
решил, что им по меньшей мере две недели. Поэтому письмо было
опубликовано некоторое время с тех пор, и, несомненно, ее писатели ушли к другой
области. Но если они отправят одно письмо, то отправят и другие, и теперь он
чувствовал, что связь установлена. Да, цепочка
соединять их было долго, но его можно было укорачивать дюйм за дюймом.

Он описал серию расширяющихся кругов вокруг дерева в поисках
второго абзаца письма и нашел его примерно в ста ярдах к востоку от
, точно такого же, как первый, четыре параллельных штриха на
томагавк на высоте глаза глубоко вонзился в ствол могучего дуба. Он нашел
третий абзац, точно такой же, как первый и второй, в ста ярдах
дальше, и не более. Но трёх было достаточно. Они чётко указывали
на направление четвёрки, которая двигалась на северо-восток. В
Утром он изменил бы своё направление, чтобы совпасть с их курсом.

 Письмо наполнило его сердце радостью, но ночь быстро наступила,
темная и холодная, снова подул пронизывающий ветер, и на него посыпался
ледяной дождь из холодных кристаллов.  Он знал, что температура быстро падает и что это будет самая тяжелая ночь в его жизни. Он должен был развести костёр, несмотря ни на что, и прошло целых три часа, прежде чем ему удалось разжечь его из сухих веток, которые он притащил из укромных мест. Затем ему стало так хорошо, что он развёл второй костёр, намереваясь
Он спал между ними. У него почти не осталось еды, но, зная, как важно сохранить силы и свежий прилив крови, он от души поел, а затем, когда земля, мокрая между кострами из-за растаявшего льда, высохла от жара, он устроился на ночлег и хорошо выспался, хотя однажды ночью проснулся и, обнаружив, что стало очень холодно, подбросил в костры свежей древесины.

Следующее утро было одним из самых холодных, которые он когда-либо
переживал, и ему не хотелось покидать угли, но товарищи подали ему
знак, и он и не подумал его игнорировать. Он бросил лёд на
костры, и со вздохом почувствовал, как исчезает их тепло. Затем он пошёл по тропе на северо-восток, время от времени оглядываясь, чтобы не сбиться с пути. Трижды он находил её, всегда четыре надреза на высоте глаз, всегда на стволе могучего дуба, и всегда они указывали в том направлении, куда он шёл. Порезы были очень глубокими, и он был совершенно уверен, что их нанёс Шиф-Сол, который к своей выдающейся силе добавил удивительную хитрость и мастерство в обращении с томагавком.

Около полудня он вышел на обширное мелководье, затопленное на треть мили
или больше в ширину, но простирающиеся дальше на север и на юг, чем он мог видеть в обе стороны. Несомненно, эти четверо переправились там до того, как из-за сильных дождей начался потоп, и, поскольку он не хотел делать большой крюк на север или на юг, он решил пройти по льду, который был толстым и прочным.

 Какое-то время он был так далёк от опасности, что почти не думал о ней, но когда она исчезла из его мыслей, она вернулась. Когда он
уже был далеко на льду, позади него раздался выстрел, и пуля просвистела у него над ухом. Он побежал вперёд изо всех сил, прежде чем
Он оглянулся и увидел дюжину воинов, стоявших на краю
льда, но не предпринимавших никаких действий, чтобы преследовать его. Теперь, когда он был вне досягаемости, он
остановился и посмотрел на них, гадая, почему они не идут за ним. Ответ пришёл быстро.

 Группа внезапно издала оглушительный боевой клич, и из леса на
другом берегу льда донёсся ответный клич. Он оказался между ними, и они могли позволить себе не торопиться. Его сердце упало,
но, как обычно, мужество вернулось к нему в мгновение ока, сильнее, чем когда-либо.
 Бдительный, находчивый, лучший стрелок на всём Западе, он не собирался
его схватят или убьют, и он огляделся в поисках средств защиты. Так как это было не озеро, на замёрзшей поверхности которого он стоял, а просто большая мелководная затопленная местность, то тут и там виднелись заросли кустов и небольшие островки земли, и он побежал к одному из них, находившемуся всего в двадцати футах от него, — крошечному месту, густо заросшему большими кустами. Индейцы, увидев, что он нашел
убежище, подняли крик с обоих берегов, и Генри, устроившись в своем
укрытии, ждал, когда они сделают первый шаг.

Он знал, что воины будут действовать обдуманно. Рассматривая свою жертву
Запертые в ловушке, они не будут ценить время и не станут
рисковать без необходимости. Он считал, что это были охотничьи отряды, а не те, что преследовали его напрямую, и что его встреча с ними была случайностью, невезением, не более чем тем, чего он ожидал после стольких удач.

Воины из разных отрядов подавали друг другу сигналы через
лёд, а затем медленно и осторожно разводили большой костёр,
вокруг которого сидели мужчины, наслаждаясь теплом, и время от
времени с криками дразнили беглеца, которого считали таким
близким.
ловушка. Красный отблеск пламени на льду, контрастирующий с его собственным
положением, заставил Генри похолодеть. Ветер свободно гулял по
замёрзшей лагуне, и шорох ледяных кустов над головой был похож на
шёпот холода. Он тщательно закутался в
расписное пальто и два одеяла, положил винтовку перед собой, чтобы
моментально схватить её, и то хлопал себя по рукам, чтобы
согреть их, то прятал их под одеялами.

Он понимал человеческую природу и знал, что они радуются
их собственный комфорт, в то время как он, возможно, замерзал. Они так чувствовали.
потому что таков был их путь, и он не винил их. Это было просто его дело
помешать их планам, поскольку они касались его самого. Он
осознал, что это было состязание, в котором только высочайшее мастерство могло
победить превосходящее число, и он призвал к себе на помощь все способности, которыми он
обладал.

Индейцы не двигались в течение часа, нежась у своих костров и
время от времени дразня его криками. Затем четыре воина с каждого
берега одновременно вышли на лёд и начали медленно продвигаться вперёд
Генри проскользнул к своему острову, используя заросли кустарника, которые то тут, то там торчали из-под замёрзшей поверхности лагуны.

 Генри высунул руки из-под одеяла и быстро оглядел обе приближающиеся группы справа и слева.  Они прятались и продвигались очень медленно, но за определённым пунктом обе должны были оказаться в пределах досягаемости.  Он слегка улыбнулся. Большая часть его лесной жизни в последнее время была похожа на идиллию, но теперь в нём проснулся дикий зверь. Они пришли убивать и найдут убийцу.

Он опустился на колени среди кустов, которые были достаточно тонкими, чтобы он мог видеть во всех направлениях, и положил пороховницу и патронташ на снег перед собой. Он мог перезаряжать оружие с поразительной быстротой. Они этого не знали. Они также не знали, что наступают на короля стрелков. Естественно, они думали, что он — бродячий охотник, заблудившийся в опасной местности.

Группа на западе вскоре начала переходить от одного укрытия из
кустов к другому, расположенному в двадцати ярдах от первого, и при этом все четверо
оказались на виду. Это был дальний выстрел, слишком дальний для любого из них.
Индейцы, но не слишком долго для Генри. Он выстрелил в ведущего воина,
и, прежде чем он успел увидеть, как тот рухнул на лёд, он перезарядил
ружьё со всей скоростью, на которую были способны его ловкие пальцы. Он
услышал яростный крик индейцев и, подняв взгляд, увидел, как трое
утаскивают тело упавшего. Но группа с другой стороны, зная, что его
ружьё опустело, но не зная, с какой скоростью он может перезарядить
его, бросилась бежать.

Его оружие сверкнуло во второй раз, и с той же смертоносной целью.
Главный воин из второй группы тоже упал замертво, когда его тело
Он коснулся льда, и его товарищи в страхе отступили. Они никогда раньше не сталкивались с такой меткой стрельбой, и у человека, которого они считали надёжно запертым в ловушке, должно быть, было по меньшей мере две винтовки. Обе стороны, унося с собой убитых, быстро отступили на берег и снова собрались у костров.

Генри перезарядил винтовку во второй раз, с любовью похлопал по ружью, которое так хорошо ему служило, снова положил его перед собой и, как и прежде, спрятал руки под одеялом. Индейцы получили ужасный урок. Потеря двух хороших воинов не могла остаться без внимания.
и он знал, что они подождут какое-то время, прежде чем предпринимать дальнейшие действия.
Тем временем быстро наступала ночь, и холод усиливался настолько, что это
тревожило его, несмотря на одеяла и раскрашенный халат.
Ветер, дувший над замерзшей поверхностью лагуны, был острым, как сталь.
Казалось, что сама кровь в его жилах стынет, и он
подумал, что руки могут окоченеть и не удержать винтовку.Кусты, хотя и скрывали его от далёкого врага, не обеспечивали
надёжной защиты. Вместо этого они были похожи на сосульки.

Обе группы развели костры, и пламя заиграло на льду, а Генри увидел их силуэты, вырисовывающиеся на фоне огня. Они вызвали у него гнев, потому что могли спокойно держать осаду, в то время как ему приходилось сражаться не только с врагом-человеком, но и с парализующим холодом. Он встал, потянулся, потопал ногами и размялся, как только мог, пока его тело не согрелось. Но он знал, что это ненадолго. Вскоре холод вернётся,
став ещё сильнее и пронизывающим, чем когда-либо.

Надвигалась ночь, сгущались сумерки, и осада Генри воинами и холодом становилась всё более грозной. Он с нетерпением ждал, когда индейцы предпримут ещё одну атаку, но теперь он знал, что они этого не сделают.
 Они будут терпеливо ждать, пока беглец в ловушке не попадёт к ним в руки. В конце концов, он был в ловушке! И это была ловушка похуже любой другой, с которой он когда-либо сталкивался. Затем он яростно сказал себе, что, возможно, он
и попал в ловушку, но выберется из неё.

 Во второй раз он занялся тяжёлой физической работой, чтобы прогнать
ползучий и парализующий холод, а затем он решился на свой план, чтобы
выбраться из ловушки. Ночь была довольно тёмной, по небу плыли
облака, и могло стать ещё темнее. Далеко на севере и на юге простирался
блестящий белый лёд с тёмными пятнами там и сям, где над замёрзшей
поверхностью возвышались кусты или деревья.

Закутываясь в плащ как можно плотнее, но так, чтобы не стеснять движений, он выбрался из кустов и, пригнувшись, побежал по льду к кусту примерно в тридцати ярдах к югу, где присел на корточки.
какое-то время он наблюдал за воинами у двух костров. Он по-прежнему очень ясно видел их силуэты, очерченные чёрными линиями на фоне пламени, и у них могли быть часовые, расставленные ближе, но, очевидно, они не подозревали, что он сменил позицию. Возможно, страх перед его смертоносным ружьём не позволял им подойти так близко, чтобы видеть его движения, и они полагались на то, что сильный холод удержит его в пределах первоначального куста. Кровь в его жилах, которая начала стынуть,
внезапно снова потеплела. Даже пройдя несколько метров,
маленького острова для другого было достаточно, чтобы зародить надежду. Не было такой
тесной ловушки, в которой он не мог бы найти расщелину или проделать ее, и он приготовился
ко второму этапу своего путешествия - группе деревьев в полной сотне
ярдов к югу.

Он бы упал на четвереньки, если бы не
страх отморозить пальцы, риск, на который он не мог позволить себе пойти
даже на мгновение остаться одному в безлюдной глуши в окружении смертельно опасных
опасности. Поэтому он просто пригнулся и побежал к деревьям, а обмотки на ногах
не давали ему поскользнуться.

Но он добился их, и тревоги все еще не было. Черный узору
Индийские цифры показали еще до пожара, где они витали
ради благодарного тепла, и, так же, как он мог судить, его
рейс был вне подозрений.

Третий остров был намного лучше первых двух. Хотя он был всего восемь или десять ярдов в поперечнике, на нём росло несколько больших деревьев, а в центре была небольшая впадина, в которой он лежал, пока жестокий ветер обдувал деревья или проносился над его головой. Там было тепло, и у него было огромное искушение остаться там, но
он боролся с этим. Было трудно отличить тепло от онемения, и, если бы он остался без движения, то наверняка замёрз бы насмерть, несмотря на деревья и низину.

 С неохотой он начал четвёртый этап своего бегства, и его неохота была тем сильнее, что остров, к которому он направлялся, находился по меньшей мере в трёхстах ярдах от него, а ветер, холодный, как полюс, и жестокий, как смерть, усиливался до урагана. Это заставило его пошатнуться во время бега, и
его пальцы почти примерзли к ружью. Но он добрался до четвёртого острова,
где рухнул на землю, обессиленный, с перехваченным от сильного ветра дыханием
на время. Пожары сейчас были далеко, и он не мог различить
индейцы из пламени, но он не верил ни одна из них не пришел
на льду, чтобы атаковать его или шпионом его. Хотя ужасный холод
почти парализовал его, он также задержал бы их наступление на него на
некоторое время.

Он поднялся из своего укрытия и снова двинулся в путь, хотя чувствовал, что
слабеет. Такое интенсивное напряжение в таких условиях не могло не сказаться даже на таком крепком теле, как у него, но он не позволял себе сбиться с пути, переходя от острова к острову, ненадолго останавливаясь на каждом из них, неся
к юго-востоку и намеревался войти в лес примерно в миле
от костра с той стороны. Тем временем холод от смертельного холода и
восторг по поводу побега боролись за власть над ним. Он достиг
последнего маленького островка, всего в десяти ярдах от берега, и когда он ступил
на него, две темные фигуры бросились на него.

Генри был брошен обратно на лед, но хотя удар был как
вспышка молнии, он понял, в одно мгновение, что это значит. Воины
не были полностью парализованы холодом и выставили дозорных
в других местах лагуны, чтобы помешать его побегу, но эти двое так усердно пытались защититься от жестокого ветра, что не заметили его, пока он не оказался рядом с ними. Зная, что вопрос о его жизни или смерти решится в ближайшие полминуты, он собрал все свои силы и схватил двух воинов в охапку.

Его винтовка загрохотала по льду, и двое мужчин, вцепившихся в него,
безуспешно пытались дотянуться до томагавка или ножа. Он поднялся на ноги, всё ещё
сжимая в руках воинов. Но ноги всех троих поскользнулись,
они снова рухнули вниз с огромным ударом. Воины
были внизу, и Генри упал на них. Раздался раздирающий звук
треск, когда лед, более тонкий в этом месте благодаря защите острова
, сломался под ударом.

Генри чувствовал, как борется пальцы скользят от него, и он отскочил назад как раз
раз вовремя, чтобы увидеть двух воинов погружаться в узкую, но ледяной залив, от
что они никогда больше не поднималась. Вскрикнув от ужаса, он схватил винтовку и побежал в лес. Он знал, что у него есть шанс, а может быть, и воля
Одна из высших сил снова спасла его, но, пока он бежал, он много раз вздрагивал,
не от холода, а от ужасной участи, постигшей воинов. Со временем это впечатление померкло. Когда человек в жестокой борьбе за жизнь не
имеет времени долго размышлять о судьбе других, а дикая глушь, по которой он бежал, была слишком сурова, чтобы вызывать жалость.

Он был совершенно уверен, что избавился от индейцев, по крайней мере, на какое-то время,
и снова главным вопросом для него было тепло. Бегство
Это немного помогало, но он не мог бежать вечно и вскоре перешёл на шаг, чтобы сберечь силы. Но он шёл так ещё долго, по правде говоря, пока до рассвета не осталось всего три-четыре часа, и тогда он решил развести костёр. Это был риск, но он решил рискнуть малым, чтобы избежать большего.

 Никогда прежде ему не требовалось так много времени, чтобы разжечь костёр. Он нашёл место,
защищённое от ветра, настрогал много стружки из мёртвой древесины и
использовал кремень и сталь, пока не заболели руки, добывая неуловимый
высекая искры и пытаясь заставить их поджечь дерево. Они сотнями умирали,
но, после бесконечного промышленности и терпение, они ухватились, а он
приютил маленький и робкий пламя своим телом, чтобы изменить его
разум и уйти в конце концов. Хотя он несколько раз тонул, он пришел к выводу
в конце концов, чтобы остаться и расти, и, приняв решение, он проявил энергию, сгорая
быстро, пока Генри подкармливал его.

Когда огонь выделял обильное тепло, он наслаждался этим. Теперь он лучше, чем когда-либо, понимал, что огонь — это жизнь. Он чувствовал, как кровь, которая, казалось, застыла в его венах, оттаивает и течёт полноводной тёплой рекой
Снова. Его сердце забилось сильнее, и онемевшие руки обрели прежнюю гибкость. Сначала его лицо жгло, но он приложил к нему лёд, и вскоре оно тоже отозвалось благодарным теплом. Его охватило невероятное облегчение, и он почувствовал сонливость. Удовольствие стало бы роскошью, если бы он мог лечь и уснуть, но он слишком много знал, чтобы уступить требованиям своего тела. Проведя два часа у костра и хорошенько прогревшись, он
потушил угли и снова отправился в путь. По дороге он доел
остатки еды и теперь должен был вскоре найти ещё.
проблема его побега от индейцев была решена, но проблема
найти своих товарищей не давала ему покоя, хотя ее следовало отложить
пока он решал проблему еды.

Он считал чудом, что его винтовка не упала в воду
вместе с двумя воинами. Но было ли это чудом? Не было ли это скорее другим
заступничеством высших сил в его пользу? В одиночку в глуши
в такое время винтовка была как минимум половиной жизни, даже больше, она была
её основой. Без неё он бы точно погиб. Он похлопал по винтовке
с искренней любовью, которую можно испытывать к такому верному оружию. Это была прекрасная винтовка, красивая на его взгляд, с длинным тонким стволом из воронёной стали и отполированным резным прикладом. Она никогда его не подводила, и он знал, что и сейчас не подведёт.

  Он подумал о кроликах, которых когда-то было так много.
  Многие из них, должно быть, лежат в своих норах подо льдом и снегом, и он искал их часами, но так и не нашёл. И всё же он мог обходиться без еды два-три дня и не отчаивался, проявляя всё своё обычное упорство.
не переставая оглядываться. Охота привела его на каменистую местность, и между
выступами он заметил отверстие, которое заставило его присмотреться повнимательнее.
На камне у входа было несколько жёстких волосков, и, увидев их, он всё понял. Это был его домашний зверь, и он не забыл
о своей благодарности, но он должен был жить.

  Он схватил длинную палку и с силой вонзил её внутрь. Медведь, проснувшийся
после зимнего сна, который он начал недавно,
яростно зарычал и выскочил наружу. Тогда Генри схватил
ружье и выстрелил в него. Медведь сильно похудел, но был в отличной
Тем не менее, в его рюкзаке хранилось целое сокровище, и вскоре на углях уже жарились стейки из его мяса. Генри, помня о том, как много еды ему нужно было в такой сильный мороз, и испытывая при этом большие физические нагрузки, ел много. Он добавил в свой рюкзак столько, сколько мог унести, зная, что ночью сможет заморозить еду и она будет храниться бесконечно. Ему бы тоже понравилась медвежья шкура, но он не хотел
увеличивать свою ношу и поэтому неохотно оставил её.

Теперь он был другим человеком, полностью изменившимся.  Дикая природа, так далёкая от
Будучи пустынным и враждебным, он приобрёл свои прежние удобные черты. Он
давал пищу и кров тому, кто знал, как их найти, и, конечно, никто не знал этого лучше него. Удовлетворив
физические потребности, он начал заново планировать встречу со своими товарищами.
Сильный мороз не продлится долго. Температура в двадцать или тридцать градусов ниже нуля никогда не держится больше нескольких дней. Скорее всего, он
рассеется под тёплым дождём, за которым последует умеренная погода, и
тогда он сможет спокойно идти по следу четвёрки.

Когда он отправился в путь, его рюкзак был намного тяжелее, а обледеневшая земля всё ещё была скользкой, но он отлично продвигался вперёд и смог запомнить направление, в котором указывали следы на деревьях. Он знал, что ему придётся немного повернуть назад, на север, чтобы добраться до этой линии, и такое изменение маршрута увеличит опасность встречи с индейцами, но он не колебался. Он сразу же определил направление
и начал осматривать деревья со всем терпением и вниманием, на которые
был способен бегун по лесу в такой критической ситуации.

Уже почти стемнело, когда он нашёл знак — четыре зарубки от топора,
нанесённые на высоте глаз на крепком стволе дуба, а в сотне ярдов дальше —
такой же знак. Он прошёл по ним целую милю, а затем, когда наступила
ночь, тёмная и непроглядная, был вынужден остановиться. Он осмелился
развести ещё один костёр, настолько сильным был холод, и на следующее
утро снова отправился в путь по льду.

Повышение температуры, которого он ожидал, не наступило, и не было никаких признаков перемен. Очевидно, сильный холод задержался
гораздо дольше, чем обычно, и, хотя он мешал его собственному путешествию, он также
помешало возможное преследование индейцами, следов которых он не видел нигде до третьего дня после того, как убил медведя. Затем он заметил на юге большой дым и подошёл достаточно близко, чтобы понять, что это была индейская деревня, вероятно, племени шауни. Казалось, что она была занесена снегом на зиму, схоронилась, как медведь, и, не ожидая от неё никакой опасности, он продолжил неспешную охоту на востоке.

Он потерял следы на целый день, но нашёл их на следующее утро,
и теперь они были гораздо свежее. На некоторых деревьях ещё не засохла смола,
из порезов недавно сочилась кровь, и его сердце билось очень сильно. Его
Товарищи не могли быть далеко. Он мог добраться до них на следующий день или еще через
, а сейчас им двигал любопытный мотив, и все же это было
не любопытно, если учесть его характер.

Он развел костер на берегу одного из бассейнов, которыми был полон лес
. Разбив лед и бросив вызов жестокому холоду воды,
он быстро искупался. Затем, закутавшись в одеяла и
покрашенное пальто, он тщательно выстирал всю свою одежду, как делал это раньше
Он снял его и высушил у огня. Когда он снова смог его надеть, то в свою очередь постирал и высушил одеяла. Он бы и раскрашенное пальто постирал таким же образом, но, поскольку это было невозможно, он тщательно его протёр и выбил.

 Приведя себя в порядок, Генри снова почувствовал себя другим человеком,
внутренне и внешне, посвежевшим, привлекательным. Он знал, что выглядит измождённым и усталым. Сам Геркулес был бы в таком же состоянии после такого бегства и погони, но, по крайней мере, он был одет как лесной бегун, опрятный от природы и аккуратный в одежде.

Теперь он шёл по следам с новыми силами и скоростью и обнаружил, что они стали ближе друг к другу. Это указывало на то, что индейцев поблизости не было, так как четверо не стали бы оставлять такой широкий след, если бы не знали, что это не привлечёт к ним большое количество индейцев. Теперь след шёл прямо, и он пересёк множество замёрзших ручьёв и озёр, а затем наступила ночь, которая, как он был уверен, станет для него последней, такая же холодная, как и всегда.

На следующее утро он не потушил костёр, как обычно, а развёл новый
он поднял его повыше и, быстро проводя одним из одеял взад-вперед
по нему, выпускал вверх кольцо за кольцом дыма. Они не тонкие, отсюда и
исчезнуть, пока они были высоко в ясном, интенсивно холодное голубое небо.

Когда его глаза следовали колец некоторое время он превратил их
в сторону восточного горизонта и внимательно смотрел туда. Несмотря на все
усилия его воли, его сердце билось тяжело. Ответ пришел? Он
ждал целых полчаса, а затем его пульс участился. Под самым небом, на расстоянии
в целую милю, начали подниматься клубы дыма.
поднимаясь, как и его собственные, в холодный воздух, где высоко в небе они
рассеивались и исчезали. Затем его пульс учащенно забился, когда рядом с первым
рядом колец поднялась вторая группа колец, за которой быстро последовали
третья и четвертая. Четыре костра и четыре группы колец дыма,
поднимающихся в воздух! Последние сомнения исчезли. Пол, бездельник,
молчун и Длинный Джим были там. Несомненно, они подавали сигналы и раньше,
и теперь он наконец-то позвал их.

 В диком ликовании он разбросал угли своего костра и
Он быстро направился к четырём группам дымовых колец. По пути он издал долгий пронзительный крик, который эхом разнёсся по зимнему лесу, и, словно отдалённая труба, ему ответил такой же крик. Когда он побежал, на вершине невысокого холма появились четыре человеческие фигуры и одновременно закричали. Затем они воскликнули, тоже одновременно:

«Генри!»

После этого, хотя их чувства были глубокими, они не стали
их демонстрировать. Граница всегда была краткой.

"Я знал, что ты их прогонишь, Генри," — сказал тот, кто не сдвинулся с места.

"Но, должно быть, это была долгая погоня", - сказал Пол.

"Жаль, что меня не было с тобой", - сказал Длинный Джим.

"Большая работа", - сказал Том Росс.

"Я не все делал сам", - сказал Генри. "Мне помогли люди из леса".
"Они приходили ко мне на помощь снова и снова". - Сказал Генри. "Мне помогли люди из леса".

Пол удивлённо посмотрел на него, и Генри рассказал им, как животные предупреждали его одно за другим, и он не мог поверить, что это просто совпадение.

"В лесу полно странных вещей," — задумчиво сказал Шифлсс Сол.  "И я никогда не пытаюсь объяснить их себе.  Я принимаю их такими, какие они есть."

«Как у вас у всех дела?» — спросил Генри.

 «Мы долго оставались в оазисе на болоте, — ответил Пол, — а
потом двинулись на север, держась позади преследователей и
пытаясь найти возможность помочь вам, но так и не нашли. В конце
концов сильный холод заставил нас искать укрытие, но мы были уверены,
что это заставит воинов отказаться от погони и вернуться в свои деревни».

«В конце концов, именно Король Зимы в конце концов вступился за меня».

 «Это правда. И пока мы кружили вокруг, надеясь помочь тебе, мы
оставили длинный след, который, как я полагаю, ты видела».

— Да, я наткнулся на него, и он привёл меня к вам.

— А теперь, — сказал Бессменный Сол, — раз все воины ушли на зимние квартиры, а никого из нас не убили и не схватили, давайте и мы уйдём на такие же квартиры и будем греться.

— Куда? — спросил Молчаливый Том.
- Да это же наша старая впадина в утесе! - воскликнул Пол. "Воины бы
не подумали о том, чтобы снова выступить против него до следующей весны, если вообще подумают, и это самое теплое, безопасное и прекрасное место во всей дикой местности ". -"Хороший выбор", - сказал Генри.
"Сейчас мы пойдем", - сказал бесшумный Сол.
— Как только мы сможем сделать для него следы, — сказал Длинный Джим.
 — Берег, — сказал Том Росс.
 Они сразу же отправились в путь, и всё складывалось в их пользу.
Дикая местность оставалась замёрзшей и холодной, но погони не было.
По всем правилам, в такое время дичи должно было быть мало, но они нашли её в изобилии. День за днём они шли по лесу, переправляясь через Огайо по льду, и наконец приблизились к скалистому дому, который они так доблестно защищали и который снова молча приветствовал их.

Теперь они развели костры, добыли дичь и набили полные сумки.
запасы продовольствия и пушнины, хотя две недели Генри не был допущен к
присоединяйтесь к другим во время охоты, отдыхая, как Геракл после того, как его могучий труд. Затем, пока длились великие холода, они, глаза леса,
набирались сил и духа для новых трудов и опасностей весной...

*** ОКОНЧАНИЕ ПРОЕКТА "ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА "ГЛАЗА ЛЕСА: ИСТОРИЯ ДРЕВНЕЙ ДИКОЙ ПРИРОДЫ" ***