Глава 11. необычный ночной незнакомец

ГЛАВА 11. НЕОБЫЧНЫЙ НОЧНОЙ НЕЗНАКОМЕЦ

- Что ты видишь, Шахмира? - полушепотом спросил Ленард, выглядывая из-за ствола.

- Вижу впереди слева высокую каменную стену, а справа через дорогу дома, - полушепотом ответила Шахмира, выглядывая из-за того же тополя.

- А что еще?

- Лунный свет падает на правую половину дороги и дома, а левая сторона затенена стеной.

- А под стеной нечего не видишь?

- Как будто черные движущиеся тени. Их вроде пять.

- Тоже самое вижу и я. И что ты думаешь по этому поводу?

- Думаю, что эти тени, пятеро мужчин. И они кого-то поджидают.

- Вполне разделяю твое мнение. Как думаешь кого и зачем?

- Полагаю какого не будь одинокого путника. Скорее всего мужчину. Женщина вряд ли осмелиться ходить в столь позднее время, да еще в таком глухом месте. Поджидают они для того, чтоб опустошить его карманы.

- И что будем делать?

- Подождем и проверим наши догадки. А там видно будет.

Их догадки быстро подтвердились. Через несколько минут вдалеке показался человек. Он шел по освещенной стороне дороги и напевал. В голосе его звучали нотки веселого настроения и беззаботности, вызванные вином. О нем говорила и его слегка шатающаяся походка. Как только он появился, тени зашевелились активнее. Шахмире с Ленардом как будто послышались перешептывания. На всякий случай они обнажили шпаги.

Беззаботный пилигрим подошел ближе и темные силуэты оторвавшись от стены, вышли ему на встречу и перегородили путь.

- Какая теплая ночь, - сказал один из перегородивших дорогу.

- Вам чего? - спросил остановившийся человек.

- Нам поговорить надо...

Пятеро окружали одного.

- У меня нечего нет, клянусь вам.

- Это нам решать, есть у тебя или нет.

Окружая ночного прогульщика, двое из бандитов попали в полосу света. Это позволило Шахмире и Ленарду заметить у них в руках предметы похожие на дубинки, которыми они помахивали.

- Кажется надо приготовиться... - произнес Ленард.

Они вышли из-за тополя и, ступив по нескольку шагов, услышали странный звук возле стены. Будто с нее кто-то спрыгнул на землю. Это действительно было так, поскольку в следующее мгновение Шахмира с Ленардом заметили мелькнувшую тень, отделившуюся от стены. Друзья остановились.

Пятеро негодяев, тоже услышали сзади подозрительный звук и обернулись.

- Что это было? - спросил один из них.

- Не зна...

Тень мелькнула к ним так быстро, что второй даже не успел договорить, как на бандитов посыпался страшный град ударов, стремительных, сильных, точных.

- А-а... что это такое... меня дубцуют...

- ... моя голова... как больно...

- Мои ребра... за что?

Из темноты доносились звуки ударов, стоны, падения, хруст костей, несколько раз прозвучали скрестившиеся шпаги. Один из разбойников успел воспользоваться своим оружием. Но и ему досталось. Через несколько секунд он оказался сверху на своих товарищах, валявшихся на дороге. Шахмира с Ленардом удивленно переглянулись.

Выпивший гуляка стоял в центре неразберимого хаоса и нечего не понимал. Темный силуэт двигался вокруг него так быстро, катапультируя бандитов одного за другим, что его едва можно было разглядеть.

Шахмира с Ленардом и сами нечего не могли разобрать. Что же там происходило и кто этот новый ночной игрок? Они решили вмешаться. Только они двинулись вперед, как появившийся незнакомец услышал их шаги, замер и на какие-то мгновения повисла тишина.

- Кто ты, незнакомец? - рассеял тишину голос Шахмиры.

Таинственный незнакомец постоял пару секунд, как бы раздумывая с ответом, но промолчал и устремился по теневой стороне дороги вперед, от куда шел выпивший.

- Ленард, посторожи бандитов, если они живы. Их надо сдать дежурному. А я за незнакомцем.

Загадочный человек оказался не только превосходным бойцом, но и отличным бегуном. Шахмира едва поспевала за ним в течении довольно долгого времени, минуя улицу за улицей, поворот за поворотом, перекресток за перекрестком. В освещенных местах, где луной, а где фонарными столбами, девушке удалось рассмотреть черную одежду беглеца. В ней он походил на тень. В теневых местах, это позволяло ему делаться почти незримым. И лишь звуки его шагов, хотя не особо громкие, выдавали примерное место его нахождения.

Ночная погоня привела их к длинному прямоугольному зданию, с множеством окон и высокой двускатной крышей. Его светлые стены освещали несколько фонарных столбов и серебристый лунный свет. Это был хлев. В одном из его окон, не оказалось стекла и тень шмыгнула туда.

- По коровникам я еще не лазила... - произнесла запыхавшаяся Шахмира и тоже скользнула в окно.   

В хлеву царил полумрак, создаваемый через окна лунным светом, и тремя тусклыми фонарями, свисавшими с поперечной балки вначале, посередине и в конце помещения. Он позволил Шахмире разглядеть по обе стороны широкого каменистого прохода, многочисленные стойла с коровами: сонными, задумчивыми, жующими. Всюду стоял запах сена и навоза. Последнее вынудило Шахмиру невольно поморщиться.

Она не спеша пошла по проходу, успевая зорким взглядом ловить любое подозрительное движение.

Вдруг справа черная корова в своем стойле заволновалась, задвигалась. Как будто что-то нарушило ее ночной покой. Или кто-то!

Девушка приблизилась к тому месту и пристально вгляделась во мрак. Что-то в нем было. И это что-то, едва вырисовывалось в углу за коровой с изящными черными рогами. Это был темный силуэт. Небольшое стойло оказалось тесноватым для него и буренки, потому она заволновалась.

- Ага, попался... Сдавайся! - воскликнула Шахмира и подняла клинок.

- А не много ли ты хочешь? - прозвучал голос из темноты. Через секунду он проявил свои ловкость и проворство, отбив шпагой направленное на него острие. Затем перепрыгнул деревянное ограждение и кинулся на Шахмиру.

Они напряженно фехтовали посреди хлева минут пять без остановки, перемещаясь то в одну сторону, то в другую. Обжигающий пот застилал их глаза. Первенствовал то один противник, то другой. Звонкие шпаги мелькали с быстротой молнии, атаки были стремительные, мощные, крайне опасные. Но и защита обоих заслуживала похвалы, поскольку успешно отражала все атаки. На происходящее, коровы в стойлах оживились, подняли головы, навострили уши и, жуя жвачки, напоминали зрителей на поединке века.

Оба противника немного выдохлись и отступили назад по несколько шагов, но не опуская шпаг.

- Хочу отдать тебе должное... - переводя дух, сказала Шахмира. - Ты превосходный фехтовальщик. Кто ты?

- Это неважно. Дай мне уйти, - ответил темный незнакомец.

Его голос показался Шахмире неестественным, странным. Как будто искусственно измененным. Лицо же прятала черная маска. Впрочем, лицо Шахмиры так же скрывалось под капюшоном мантии. Так что противники не могли разглядеть друг друга.

- Ты не уйдешь отсюда, пока я не узнаю кто ты! - решительно сказала Шахмира.

- Это мы еще посмотрим... - ответила тень и вновь кинулась атаковать.

На этот раз Шахмира постоянно отступала до главной двери в начале хлева, едва отражая сыпавшийся на нее град ударов. Незнакомец, видя, что его противник далеко от оконного проема без стекол, сделал еще одну атаку, развернулся и бросился к проему. Шахмира среагировала на побег с поля боя мгновенно. Возле нее оказалось пол ведра воды. Она схватила его за дужку и запустила. Ведро рассекло полумрак и настигло ноги беглеца. Тот, как подкошенный, с проклятьями грохнулся плашмя и проехался на пузе до стойла, оказавшись головой рядом с передними копытами коровы. Но при этом не выронив шпаги.

- Клянусь небом, этот негодяй мне за это поплатиться! - выругалась тень и вскочила на ноги.

Шахмира уже стояла возле нее.

- Какой ты настойчивый, - сказала тень и шпагой рассекла воздух. Шахмира отскочила назад.

Тень воспользовалась этим и запрыгнула на деревянную перегородку стойла. С нее перескочила корове на спину, а потом на другую перегородку. Все это проделалось с кошачьим проворством, так что корове нечего было возразить. Шахмира поступила так же и с той же кошачьей легкостью перепрыгивая с перегородок на спины коров, продолжила преследование.

Такая необычная погоня продолжалось до дальнего конца хлева. Тень, видя, что дальше бежать некуда, резко остановилась, развернулась, перепрыгнула на коровью спину и с нее обрушилась на Шахмиру. Лязганья сшибающихся клинков возобновились с еще большим ожесточением.

Они перепрыгивали с перегородок на спины коров, наносили друг другу удары, отступали, вновь перепрыгивали со спин на перегородки, в очередной раз скрещивались шпагами и в который раз отступали.

Наконец они вымотались, запыхались и обессиленно спикировав с коровьей спины на проход, выронили шпаги. Но и тут они не успокоились и перешли на борьбу, теперь кувыркаясь в полумраке то по проходу, то в навозе.

В какой-то момент тень откинула от себя противника, вскочила на ноги и головой прыгнула в окно без стекла. Но упорная Шахмира не отстала от нее.

Оказавшись на улице под фонарным столбом, где оранжеватый свет был достаточно ярким, они продолжили борьбу. И продолжали ее до тех пор, пока не разглядели друг дуга в лицо, поскольку в обоих давно слетели с головы капюшон и маска. Противники окаменело замерли.

- Ты девушка... - тяжело дыша, крайне удивленно произнесла Шахмира.

- Да и ты не мужчина... - не меньшее удивление звучало и в голосе запыхавшейся незнакомки.

Наверное, с минуту они пристально рассматривали друг дружку. И судя по всему, не только изучали лица, но и оценивали их красоту. Фехтовальное мастерство друг дружки они уже оценили сполна. И как выяснилось были обе одинаково сильны. Об этом говорила ничья в их долгом поединке. Теперь пора было выяснить кто красивее. Может хоть тут найдется победитель?

Их волосы страшно растрепались, раскрасневшиеся лица в свете фонаря блестели от пота и были грязные. Но и это не могло скрыть их невероятной красоты. Светлый овал лица незнакомки, своими достоинствами ничем не уступал достоинствам лица Шахмиры. Хотя это был другой тип красоты.

- Ты невероятно красивая! - впечатленно констатировала Шахмира.

- Ты тоже не дурнушка, - ответила незнакомка и на некоторое время повисло молчание.

Если смугловатая Шахмира воплощала томную ночь, то ее противница с аристократическим лицом цвета слоновой кости, воплощала ясный день. Если страстное лицо Шахмиры было огнем, то утонченное лицо незнакомки было воздухом и водой. Если темные глаза Шахмиры были мраком, то небесно-голубые глаза незнакомки были светом. И этот свет был такой большой и выразительный, что его без труда можно было разглядеть даже в оранжевом освещении ночного фонаря. Волосы же незнакомки, напоминали необыкновенно густые, пышные, шелковистые, вьющиеся солнечные лучи, настолько они были золотистыми.

- Кто ты? - нарушила затянувшееся молчание Шахмира. - Сильней Ленарда, я еще не встречала противника. Но откровенно говоря, своим мастерством ты превосходишь даже его.

- Ты тоже необыкновенно сильная, - ответила незнакомка. - Меня зовут Аэлла. А кто же ты?

- Меня зовут Шахмира.

- Зачем ты погналась за мной?

- Я хотела со своим другом спасти того несчастного от пятерых разбойников. Но ты опередила нас.

- А зачем ты хотела спасти его?

- Я всегда помогаю слабым и беззащитным в беде.

- Я тоже.

- Тогда расскажи о себе. Может мы подружимся и объединим наши усилия, чтоб помогать слабым и невиновным вместе.