По образу и подобию людей

Автор: Фрэнсис Линд. Опубликовано в сентябре 1916 г.
***16 3. ЗОЛОТАЯ ЮНОСТЬ IV. В КОТОРОЙ КАРФАКС НАЧИНАЕТ 47 V. ОТЧАСТИ СЕНТИМЕНТАЛЬНЫЙ VI. ДЭДИ ЛЕЙН И ДРУГИЕ 73 VII. ПРИХОДИТ КОМПАНИЯ 82 VIII. УПОРНАЯ СКАЛА IX. ПЛОХАЯ НОЧЬ ДЛЯ РУККЕРА 114 X. ТУПИКИ  XI. РОЗМАРИН И РУЭ
XII. Тупая сталь  13. Сгоревший ребёнок 14. Логика фактов 194
15. Могила Мамы Энн 207 XVI. Друг в беде 230 XVII. Антиклимакс 248
18. Эволюция 261 XIX. ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ УРАВНЕНИЕ  XX. ОГРАНИЧЕНИЯ 294
XXI. ЧЛЕНЫ Клана 305 XXII. ИЗ ЯСНОГО НЕБА 323 XXIII. В УЭСТВУД-ХАУСЕ 334
24. НЕИЗВЕСТНАЯ ВЕЛИЧИНА  25. МАНИПУЛЯЦИИ С ПОЙКТИЕРАМИ26. НОВОСТИ ТРИОНА 377
27. ТУМАННЫЕ ОБРАЗЫ  28. ОТВЕТ ОКУЭ  XXIX. ЗА ПРЕДЕЛАМИ РАЗРЫВА 410
XXX. ЗАземляющий провод 419 XXXI. НА ВЫСОТЕ ПИСГА 436
***
Горожанин

В тот же миг, когда летний день расколол грохот миниатюрной молнии
тишина горного леса пуля прошила листву,
оставив наполовину обрубленную ветку трепетать и болтаться в пределах легкой досягаемости руки. Трегарвон никогда прежде не подвергался обстрелу, и он был продуктом цивилизации двадцатого века и городов. И все же его колониальный предок, выступавший в роли опытного индийского бойца во время катастрофы Брэддока, вряд ли мог выбрать дерево для укрытия с большей осмотрительностью или спрятаться за ним с большей механической быстротой.
— Великий Пётр! — воскликнул он вполголоса, пытаясь натянуть Застрявшее в кармане оружие, которое он убедил себя добавить к своим
пожиткам перед отъездом из Филадельфии, под впечатлением, что оно
станет необходимой частью снаряжения для наблюдения за сушей в горах
Теннесси; «Великий Пит…»
 Карман порвался со звуком рвущейся ткани, и первый приступ паники прошёл. Присев за деревом, филадельфиец покрутил барабан револьвера,
чтобы убедиться, что все патроны на месте. Пока он это делал, раздался ещё один выстрел, и на этот раз пуля попала в дуб, под которым он прятался. Трегарвон отполз в сторону Он занял позицию, учитывая линию огня противника, и взвёл курок, но без особой уверенности ни в оружии, ни в собственных нервах.
 Осторожно выглянув из-за толстых стволов дуба, он не увидел ничего, кроме спутанной массы шиповника, ежевики и лавра. Но, обладая довольно богатым воображением, он представлял, что может увидеть больше — например, солнечный свет, отражающийся от полированного ствола винтовки, а если ещё немного
пофантазировать, то и смутную фигуру нападавшего далеко за деревьями.
Пока он так осматривался, третий выстрел пронёсся сквозь
лавровые заросли и злобно щёлкнул по его дубу. Поскольку щелчок
последовал первым, а выстрел раздался на долю секунды позже, он
придержал свой огонь. Было очевидно, что спрятавшийся стрелок
находился далеко за пределами досягаемости пистолета, и он решил
приберечь боеприпасы на тот случай, если они окажутся более
эффективными. Стрельбой по мишеням в его обучении пренебрегали, и он особенно не доверял своей меткости с никелированным домашним оружием, тем более что он никогда из него не стрелял.
Испытывая это недоверие, он на мгновение успокоился, спрятавшись за своим деревом, сидя между двумя боковыми корнями, прислонившись спиной к стволу и невольно вздрагивая, когда другие пули, следовавшие теперь в быстрой и размеренной последовательности, со свистом пролетали справа или слева или вонзались в твёрдую древесину. Как ни странно, промахи, хотя он и чувствовал ветер от них с обеих сторон, беспокоили его меньше, чем попадания. При каждом
ударе свинца о дерево раздавался резкий удар волнующе передаётся по нервным окончаниям, находящимся в симпатическом контакте с другой стороной мишени.

«Боже мой! Если бы Элизабет могла меня сейчас видеть!» — широко ухмыльнулся он.«Элизабет, или _матушку_, или даже мою маленькую сестрёнку-сорванца!
Этот мой стреляющий негодяй, должно быть, один из Макнаббов,
пытающихся в своей примитивной манере уладить старую вражду из-за наших прав на угольные земли. Со временем, я полагаю... Ух ты!
 На этот раз трепет, пробежавший по спине, был таким реальным, что он
подумал о том, чтобы посмотреть, не прошла ли пуля насквозь
сквозь дерево, чтобы раздуть кору со своей стороны. Но он сдержался.
побуждение и продолжал разговаривать сам с собой.
“Со временем, я полагаю, ему надоест палить на безопасном
расстоянии и он нападет на меня. Тогда я буду, к величайшему сожалению,
вынужден убить его; что будет, пожалуй, самым грубым несчастьем, которое
может случиться, после того, как он убьет меня. Черт бы побрал их варварскую вражду, в любом случае! Почему эти отсталые горцы не могут проснуться и понять,что они живут в двадцатом веке цивилизации и христианского просвещения? Вот что я хотел бы знать!
Единственным ответом на этот вполне разумный вопрос был злобный «дзинь»
очередной пули, выпущенной из винтовки, и он недовольно продолжил:
«Как будто дела и без того не были достаточно безнадёжными, чтобы ещё и ссориться с этими глупыми горцами из-за прав на землю! Дома всё разрушено,
семейный якорь вырван с корнем из-за слияния сталелитейных компаний,
нужно заботиться о двух женщинах — а Элизабет скоро станет третьей —
и не на что опереться, кроме провала угольной шахты в Камберлендских
Горах!» И вот, прежде чем я успел обернуться,
Дух побуждает этого самогонщика, стреляющего из винтовки, выпустить пар,
пока я не почувствую, что мне придётся убить его, чтобы заставить замолчать!»

 Затем, после короткой паузы, снова затрещали пули, и монолог продолжился: «Вот так, продолжай в том же духе, тупоголовый варвар! Ты дал мне повод совершить непредумышленное убийство — это самое надёжное, что у меня есть. Это вызывает ещё больше разговоров. Интересно, каково это — убить человека? Я бы отдал все свои старые ботинки, лишь бы не
пришлось выяснять это на практике. А ещё есть Элизабет: это два завершённых
Она происходит из рода квакеров, но вполне способна наотрез отказаться выходить замуж за того, кого они заклеймили бы как «человека крови». Послушай, кровожадный убийца, это было слишком близко!

 После скользящего выстрела, от которого горсть щепок упала на колени Трегавону, стрельба прекратилась. Убедив себя в том, что момент схватки на близком расстоянии приближается, молодой человек с Севера сидел, напряжённо сжимая в руке пистолет и напряжённо прислушиваясь к звуку приближающихся шагов.Ожидание было недолгим. Кто-то, несколько человек, как вскоре показалось, продирались сквозь заросли низко нависающего подлеска
к дубу. Tregarvon удивлялся, что не следует предпринимать попыток
поучительная со стороны противника; снова задумался, на этот раз с
pricklings крапивы глупости, когда голос, радостно ликующих и
безошибочно женственная, закричал совсем близко.

“О, вы, люди, идите сюда и посмотрите! Я _действительно_ ударил его — _много_ раз;не этот жалкий клочок бумаги, конечно, — презрительно, — но
дерево, я имею в виду. Просто подойди и — _ой-ой-ой!_
Пронзительный крик удивления и тревоги вырвался у мистера Вэнса
Трегарона, который осторожно вышел из-за дуба, все еще пребывая в недоумении и рассеянно сжимая в руке пистолет.

Филадельфиец обнаружил, что стоит лицом к лицу с молодой женщиной, одетой в голубое льняное платье и шляпку с вышивкой в тон. Шляпка затеняла лицо, слишком искреннее и милое, чтобы его можно было назвать красивым, но всё же самое пикантное и выразительное из всех, что он когда-либо видел. В руках у этой молодой женщины была винтовка для стрельбы по мишеням, а на простреленной пулей стороне дуба был прикреплён квадрат белой бумаги
по которому она, очевидно, стреляла.

К хорошенькой стреляльщице подходили и другие: худощавый джентльмен средних лет в очках, с мягким взглядом и в сюртуке, напоминающем церковный или школьный; энергичная дама в чёрном, с выразительными бровями и красноречивыми руками и плечами; молодая женщина в блузке поверх прогулочного платья; и ещё одна, достаточно юная, чтобы носить красное платье и от этого выглядеть ещё красивее.
Но вместо этого Трегарон, заикаясь, извинился перед синей
шляпой с вышивкой.

— Ах… э-э… пожалуйста, не обращайте на меня внимания, — взмолился он, остро осознавая, что его внезапное появление с пистолетом в руках сильно навредило ему.
— Я думал… то есть… э-э… понимаете, я действительно не мог знать, что это была всего лишь мирная тренировка по стрельбе по мишеням, и я…

— Из всего этого! — ахнула молодая женщина, и её серо-голубые глаза выразили потрясение. — Вы действительно думали, что кто-то стрелял в _вас_? Но, конечно, вы должны были так думать! Как это ужасно!

 Трегавон безуспешно пытался спрятать декоративный револьвер в кармане пиджака, когда остальные подошли ближе.

“Вы уверены, что вам не больно?” мягким взглядом провожают поспешил
узнать, Tregarvon и смущенно усмехнулся.

“Только в моей самооценке”, - признался он. “Я был настолько глуп, что подумал
что кто-то пытается меня пристрелить, хотя я мог бы догадаться
после первого или двух выстрелов ”.

“Но как ты мог знать, когда ты был за деревом и не мог видеть
нас?” - запротестовал тот, кто стрелял. — Я уверена, что это говорит о вашем самообладании, раз вы не ответили тем же! Вам так не кажется, мадам Фортье? — и она обратилась к даме
с галльскими бровями и красноречиво вздымающимися плечами.

«_Ciel!_ но _sangfroid_ — то, что вы называете хладнокровием, — у этих
американских джентльменов просто великолепное!» — воскликнула
мадам. «Мисс Ричардия сто раз стреляла в этого джентльмена,
а он говорит, что ранил его только из _amour-propre_!»

Именно в этот момент главная виновница ситуации рассмеялась самым милым и очаровательным смехом, который когда-либо радовал слух молодого человека, тонко чувствующего женские чары.
небесно-голубые глаза, пикантное личико и голос, напоминающий
певчих дроздов, воробьёв и золотисто-горлых певчих птиц.

 «После этого нам ничего не остаётся, кроме как представиться, —
с сожалением сказала она, повернувшись к сопровождающему в очках.  — Это
самое меньшее, что мы можем сделать, чтобы избавить джентльмена от
необходимости описывать нас, если он хочет, чтобы нас представили сквайру Пригмору».

Но теперь Трегавон немного успокоился.

 «Позвольте мне начать процесс опознания, — поправился он. — Меня зовут Вэнс Трегавон, и мне не повезло оказаться здесь в данный момент.
владелец бесполезного участка земли, известного как шахта Окои. Вы
более чем welcome, чтобы в любое время превратить мой ландшафт в стрельбище. Я совершенно уверен, что это единственная полезная цель, которой он когда-либо
служил».

 Джентльмен, чей сюртук напоминал церковный или учительский,
серьёзно поклонился и заговорил, задав вопрос:

 «Вы когда-нибудь слышали о Хаймаунтском колледже для молодых женщин, мистер?
Трегавон?

 Трегавон, из уважения к пикантности, серо-голубым глазам и тому подобному,
был склонен поспорить и сказать, что, конечно, все знают
Хаймаунт-колледжа. Но небесные глаза удерживали его, и они
обещали нетерпимость ко всему, кроме кристально чистой правды. Поэтому он
с сожалением покачал головой.

«Такова слава — слава старого, великого и благородного учебного заведения!» — сказал очкарик с насмешливым осуждением. «С фундаментом, заложенным более полувека назад, с самым здоровым и очаровательным местом на всей горе Камберленд, с преподавательским составом, уступающим только тем, кто работает в богатых колледжах Севера, — поправьте меня, мисс Ричардия, если я не прав».
Я не совсем точно цитирую проспект: со всеми этими великолепными
преимуществами и со студентами из старейших и самых знатных семей Юга...
Мистер Трегарвон, возможно ли, чтобы...

«Пощадите меня!» — рассмеялся пострадавший. «Вы должны помнить, что я всего лишь бедный, невежественный провинциал из Филадельфии, который меньше двух недель назад вылез из своей скорлупы».

— Мы просто пытаемся произвести на вас впечатление, чтобы вы дважды подумали, прежде чем арестовывать нас за вторжение и попытку убийства, — вмешалась смеющаяся женщина-стрелок. — Может, мы и не похожи
Это так, но мы составляем большинство преподавательского состава Хаймаунтского колледжа для
молодых женщин. Позвольте мне представить вам мадам Фортье, преподавателя современных языков;
мисс Лонгстрит, преподавателя искусств; мисс Фаррон, ассистента преподавателя математики; и
профессора Уильяма Уилберфорса Хартриджа, магистра Вандербильта, преподавателя высшей
математики и естественных наук.

Трегарон по очереди поклонился галльским бровям, художническому халату,
красному там-о-шентеру и сердечно пожал руку мэру Вандербильту.

«Это прекрасно, знаете ли, это как встреча Робинзона Крузо с
спасатели, ” радостно заявил он. “Это мое первое настоящее знакомство с
Английским языком с тех пор, как я начал отбывать срок там, в Коулвилле, с
моими старыми развалинами офисного здания вместо тюрьмы и миссис Мэтт Трайон
для моей тюремной надзирательницы. Это очень далеко, в городке хаймаунт колледж? И могу ли я надеяться
когда-нибудь----”

Три молодые женщины смеялись над этим, и поспешил к Мадам Фортье
будьте гостеприимны.

— Мы будем просто очаровательны, месье Трегарвон. Я буду говорить за
президента Касвелла и его добрую мадам. Но Трегарвон подождал подтверждения от мисс
Ричарии, которое она дала без колебаний.

— Конечно, вы должны прийти, если у вас есть время, — подтвердила она.
 — Мы говорили о вас и о перспективах Окои за ужином на днях, и доктор Касвелл тогда ещё грозился навестить вас.  Кажется, он сказал, что встречался с вашим отцом много лет назад.

— Я уверен, что это было чрезвычайно любезно и гостеприимно — подумать о том, чтобы приютить незнакомца, прежде чем он представился, — сказал Трегарвон, чувствуя, как в его сердце разгорается пламя изгнанника, согретого у очага. Они подошли к стойке для ружей, и он отстал на шаг или два от мисс
Ричарда. «Вам самой пришлось бы оказаться в чужой стране, чтобы понять, как приятно, когда тебя принимают».

 «Я была и тем, и другим — и отверженной, и принятой», — ответила она. «Я четыре года прожила в Бостоне, и два из них не знала ни единой души за пределами узкого круга Консерватории».

 «А, — сказал он с видом человека, который похлопывает себя по спине за свою проницательность. “Вы не представились минуту назад, как вы
может помните, но я был уверен, что музыка”.

“Почему же?” - спросила она.

“Потому что ты выглядишь в нем”.

— Гармония или диссонанс? — спросила она, и её звонкий смех напомнил пение птиц.

 — Как вы можете спрашивать! Небесная гармония, не меньше! — Они находились всего в сотне ярдов друг от друга, между мишенью на дубе и огневой позицией, но
они действительно очень хорошо ладили.

 — Исходя из этого, вы могли бы сказать, что мисс Лонгстрит выглядит живописно, не так ли? А мисс Фаррон...

— Мисс Фаррон слишком очаровательна, чтобы говорить о цифрах,
математических или каких-либо других, — легкомысленно возразил он.

 — А как насчёт профессора Билли?

Трегарвон усмехнулся. “Ты так его называешь? Я рад, что у меня есть имя.
Христианское имя, которое нельзя полностью стереть из памяти.
сходство с оригиналом. Что напомнило мне: я должен называть вас
‘Мисс Ричардия’? Это звучит ужасно официально - вам не кажется? - в
устах человека, в которого владелец этого оружия фамильярно стрелял.

“Вам лучше знать”, - спокойно ответила она. «В классе я «мисс Дик», но это привилегия учеников. Другие люди должны заслужить это».

«Считайте меня с этого момента сотрудницей, пожалуйста. Я умею заслуживать».

“Ты заслужил собственность Окои?” - спросила она, вообще, как это
оказалось, по пути делая разговор.

“Нет; но мой отец ... очень горько, как оказалось. Могу я спросить
что вы знаете об Ocoee?

“Только то, что известно каждому: это приносит горе и разорение всем,
кто имеет к этому какое-либо отношение ”.

Они достигли винтовка с подставкой, и Хартридж была перезагрузка
цель-пистолет для Мисс Фаррон. Там еще было немного изоляции
Трегарвон, его спутник и молодой человек воспользовались этим по максимуму.

“ Ваши слова подразумевают гораздо больше, чем говорится, ” предположил он. “ Я
воспользуюсь первой же возможностью, чтобы навестить Хаймаунт, и когда я приеду,
возможно, вы расскажете мне кое-что из того, что мне нужно знать.

 — Профессор Хартридж или президент Касвелл могут рассказать вам лучше, чем я, — возразила она, как бы отмахиваясь от неприятной темы.

 — Я знаю только, что шахта всегда была жалким провалом: сначала из-за невыполненных обещаний, а потом из-за хитроумно придуманной ловушки для неосторожных.Если главной слабостью Трегарона была любовь к женщинам, то он не
обделен и другими качествами, которые могут сочетаться с широкими плечами, хорошей
Широко расставленные серые глаза, чисто выбритое лицо и решительная челюсть.
Квадратная форма челюсти подчеркивалась, когда он говорил: «Настало время, когда «Окои» перестанет быть неудачным проектом, мисс Ричадия. Я должен сделать его успешным, и я намерен это сделать».

Именно в этот момент мисс Фаррон, тщетно пытавшаяся навести винтовку на мишень, стоящую на поваленном дереве, прервала их
_t;te-;-t;te_.

«Дикки, дорогой, подойди сюда и закрой мне левый глаз, — жалобно позвала она. — Он так и норовит открыться, чтобы посмотреть, что делает другой».




II

Свиное ухо


Грубый мир гор и долин предстал перед молодым человеком из Филадельфии в совершенно ином свете, когда ближе к вечеру он неохотно отделился от группы стрелков и направился в долину, чтобы встретиться с Ангусом Дунканом, старым шотландским экспертом по горному делу, которому крупная южная компания, занимавшаяся добычей полезных ископаемых, давно присвоила звание «капитана».

Что бы ни обещали серые глаза Трегарона и его решительная челюсть,
их обладательница
он никогда не был рождён, чтобы стать довольным отшельником. Даже несравненная красота природы, во всей красе сентябрьского дня в горах Теннесси, не могла компенсировать одиночество, навязанное ему мёртвой деревней Коулвилл, а недавно открывшаяся перспектива время от времени сбегать в благоприятную социальную атмосферу школы на вершине горы была подобна тени огромного камня в иссушенной земле.

Трегарвон планировал первый из этих побегов и рассчитывал время, которое потребуется на то, чтобы доставить его автомобиль из
Филадельфия, когда лесная тропинка закончилась и вывела его к заброшенным постройкам и пустым коксовым печам Окои. Он
взглянул на часы. Должен был прийти поезд по железнодорожной ветке;
несомненно, о его приближении возвестил какой-нибудь далёкий свисток,
поскольку небольшая группа деревенских бездельников покинула свои
лагеря под крыльцом магазина Тейта и побрела к платформе станции.

Трегарвон остался на своей стороне железнодорожных путей и стал ждать.
Он знал, что визит капитана Дункана будет обсуждаться во всех подробностях.
возможные зацепки в кулуарах «Тэйтс», и он был готов разочаровать сплетников из деревенского магазина, если это было в его интересах.

 В Коулвилле было мало пассажиров, которые могли бы сесть в поезд или выйти из него, когда он подъехал к платформе, и Трегавону не составило труда узнать своего человека: коренастого, краснолицего, проницательного горного инженера, которого ему представили как лучшего специалиста по углю в Теннесси. Он выхватил Дункана из группы отдыхающих в
момент рукопожатия и отвел его к полуразрушенному
Здание, которое когда-то было конторой управляющего и
складом компании «Оки», в поисках и обеспечении, как он себе это представлял,
уединения для деловой встречи.

Но уединения в южной деревушке, где сплетни — это дыхание жизни для
небольшого числа изолированных друг от друга людей, можно добиться только за
определённую плату. Со своего наблюдательного пункта в дверном проёме Тейта тощий мужчина с щетинистой бородой в грязных джинсах, которые когда-то были коричневыми, указал направление отступления через железнодорожные пути, сделал крюк и
паровоз стоявшего на месте поезда был надёжно спрятан за густыми кустами мальвы на углу офисного здания, когда
Трегавон и шотландец неторопливо подошли и сели на притолоку.

«Вы платите мне за квалифицированный осмотр, мистер Трегавон, и именно его
я вам и собираюсь провести», — говорил инженер. “Я знаю Ocoee
с тех пор, как появился первый выбор, и до сих пор, и вы зря потратите
свое время и деньги, если попытаетесь его разработать. Это то, что я сказал твоему отцу
и это то, что я говорю его сыну.

“ Плохой уголь? Или его недостаточно? Поведение Трегарвона было манерой мужчины.
— Я хочу знать точные факты.

 — Хороший уголь — отличный! Из него получается кокс, который вытеснил бы с рынка всё, что находится по эту сторону Покахонтаса, или, может быть, Коннеллсвилля. И его было бы достаточно, если бы две жилы можно было разрабатывать как одну. Но вот в чём загвоздка, мистер Трегарвон: две чётко очерченные жилы, каждая толщиной в полтора фута, одна над другой, и между ними шесть футов твёрдой породы. Если бы
у вас было двадцать таких жил, разработка их в этой части
страны не окупилась бы.

“ Вы хотите сказать, что выемка породы между двумя угольными пластами
съела бы всю прибыль?

“Только это”.

Трегавон безрезультатно попыхивал своей короткой трубкой. Наклонившись, чтобы сорвать травинку для чистки трубки, он сказал: «Разве не предполагалось, что две жилы сольются в одну дальше в горах?»

 Эксперт махнул рукой в сторону длинной и дорогостоящей наклонной железной дороги, идущей прямо вверх по крутому склону горы к двум чёрным отверстиям у подножия утёса.

“Можно подумать, они верили в это - не так ли, - что построили этот трамвай
опираясь на это? Они вложили две сотни тысяч и даже больше
здесь, в первую и последнюю очередь; на трамвайных путях и в коксовых печах, в домах шахтёров
и в этом прекрасном офисном здании, которое рушится у нас за спиной! И каждый шахтёр в стране говорит им, что такое соединение двух жил — двух отдельных жил, заметьте, — невозможно с геологической точки зрения. Паркер — человек, который расставил ловушку и поймал всех, — он знал, я думаю; но судья Биррелл и все остальные были сумасшедшими — настоящими сумасшедшими!

 — Но разве это невозможно с точки зрения геологии, капитан Дункан? Это один из
вопросы, на которые я собрал вас здесь, чтобы вы ответили за меня, ” вставил Трегарвон.

Инженер-шотландец был слишком осторожен, чтобы быть определенно пророком.

“Это никогда не было ч бак еще:” он прозорливо ответил: “и там
много, чтобы сказать, что merricles в день-это прошлое. Но это еще не все,
Мистер Трегарвон. Помимо того, что это свиное ухо, которое вы не сможете превратить в шёлковый кошель, у Окоэ есть ещё один недостаток. Если бы у вас был уголь в пригодном для продажи виде и в достаточном количестве, вам бы никогда не разрешили добывать его, коксовать и продавать; никогда в этом мире.

 — Кто бы меня остановил?

«Компания C. C. & I., которая в этой части света известна под другим названием — «Объединённый уголь» — это трест. Трест владеет всеми добывающими шахтами в округе; одна из них работает на полную мощность в Уитлоу, в пяти милях отсюда. Если вы добьётесь чего-то стоящего, это будет ещё один случай, когда лев и ягнёнок мирно лежат вместе — ягнёнок Окои внутри льва-треста». Они не могли
позволить себе задержать вашу деятельность. Ваш кокаин, столько, сколько вы могли бы
производить, вытеснил бы их с рынка ”.

“Ну?” - спросил филадельфиец.

— Они бы купили тебя, если бы смогли сбить цену и продать тебя по дешевке; а если бы не смогли, то сломали бы тебя. Я не сомневаюсь в твоих способностях,
понимаешь; эта часть дела не касалась меня после того, как я получил свой гонорар, — лукаво добавил он. — Но скажите мне, если бы у вас было четыре, пять или даже шесть футов угля,
достаточно ли у вас поддержки и капитала, чтобы сражаться с «Консолидейтед
Уолл» и надеяться остаться в живых?

 — Может быть, и так, — сказал Трегарвон, не желая ни отрицать, ни
публично подтвердить. Затем он небрежно спросил, не может ли инженер привести
главу и страницу, подтверждающие политику Камберлендской угольной и металлургической компании
уничтожения.

“ Могу я отказаться? ” спросил шотландец, сверкнув проницательными глазами. “ Я могу
показать вам разрушенные шахты рукой подать за день езды вверх и вниз по этому месту.
та же самая долина Вехачи, в которой мы сидим. ’Это сила денег, мистер
Трегарвон. Когда ты попадаешь между челюстями этой дробилки, ты такой
это” - берет кусочек рыхлого песчаника и крошит его на своей ладони
.

Молодой человек некоторое время задумчиво курил. Затем он сказал: “Два
По-видимому, все вопросы, по которым я хотел узнать ваше мнение,
были решены довольно убедительно. Но есть ещё один. Что
касается этой проблемы с Макнаббами из-за права собственности на землю?

 Шотландец отмахнулся от третьего вопроса, как от жужжащей
мухи.

 «Макнаббы — это просто кучка бедняков, которые делают виски и живут в Кармане за Хаймаунтом. Недобросовестный адвокат-мошенник
взял их в оборот, когда вторая компания Ocoee процветала, и
показал им, как можно сфабриковать иск о клинообразной форме
земля на вершине горы, которая, если бы иск был удовлетворён, отрезала бы шахту примерно на сто футов от обрыва. В этом не было ни смысла, ни справедливости, и суды сказали об этом. У вас не будет проблем с Макнаббами, если только один из них однажды не выстрелит в вас из своего ружьишка.

Трегарнвон улыбнулся, вспомнив свои ощущения, когда пули мисс Ричарии
сдирали кору с его дуба, под которым он прятался.

«Такую мелочь не испугаешься», — заметил он
— полушутя-полусерьезно. Затем он довольно резко задал другой вопрос — главный вопрос, за ответ на который он заплатил эксперту.

 — Мне сказали, капитан Дункан, что вы провели анализ
угля из Окои. Кроме того, мне дали понять, что ни одна из двух угольных пластов в Теннесси не имеет абсолютно одинаковых характеристик; что качество угля зависит от его удалённости от первоначальной поверхности, хотя разница в глубине залегания между двумя пластами может быть очень незначительной. Если бы вы не знали о существовании
Если бы между двумя моими угольными пластами лежал шестифутовый слой камня, сказали бы вы, что это одно и то же?

Дункан задумался, прежде чем ответить на этот важный вопрос.

— Теперь я понимаю, к чему вы клоните, — сказал он наконец. — Вы заплатили мне за правдивый ответ, мистер Трегавон, и как бы мне ни было неприятно видеть, как сын вашего отца бьётся головой о каменную стену, я дам вам ответ.
Я провёл полдюжины анализов: насколько они что-то доказывают, уголь в этих двух пластах одинаковый.

— Спасибо, — ответил Трегавон, облегчённо вздохнув, словно сбросив с себя груз.
Ответ снял груз с его плеч. А затем, когда
дрожащий свисток возвестил о приближении товарного поезда, идущего
по ветке: «Вот и ваш обратный поезд, капитан Дункан. Если бы я мог
предложить вам гостеприимство, вам не стоило бы возвращаться в Хестервилль
сегодня вечером. Но я знаю, что вы будете рады, что вам не придётся
останавливаться в Коулвилле. Даже название, кажется, не соответствует
действительности».

Седовласый шотландец выполнил свой долг и получил плату. Но
чисто каледонское любопытство всё ещё не было удовлетворено.

“И что вы собираетесь делать, как вы думаете, мистер Трегарвон?” спросил он
с любопытством.

Ответ Трегарвона был подчеркнуто безразличным. “ О, я...
пока точно не знаю. Возможно, мне придет в голову биться головой о каменную стену
, а возможно, и нет. Если я это сделаю, вы, несомненно, услышите об
этом. До свидания; было очень любезно с вашей стороны, что вы нашли время прийти и
поговорить со мной, хотя могли бы отделаться письмом.

 Хотя прощание у дверей офисного здания было
завершено, Трегарвон немного затянул его, пройдясь до
станция с Дунканом. Тем самым он упустил возможность увидеть, как человек, прятавшийся за кустами алтея,
скрылся за рядом коксовых печей, а затем побежал к опушке леса на горе Писга,
которая теперь темнела в ранних сумерках долины.

 Поздно вечером в своей комнате в опутанном паутиной и разобранном
офисном здании Трегавон написал два письма. Первым был некий золотоволосый юноша из Нью-Йорка, молодой человек, гордившийся древним и благородным именем Пуатье Карфакс, чей отец оставил ему
у него было больше денег, чем он знал, что с ними делать. Карфакс Трегарвон относился к нему как к брату, они жили в одной комнате в университете в тот период, когда семейный чек Трегарвонов тоже мог исчисляться семизначной цифрой.

«Ты вечно ноешь и твердишь о том, что нужно жить просто», — так начиналось письмо Карфаксу. «Хотел бы я, чтобы ты была со мной сегодня вечером и попробовала, каково это на самом деле — десять тысяч миль от Великого Белого Пути или приличный бифштекс. Я бы описал это для тебя, если бы это было что-то другое, а не письмо с просьбой о помощи, которым оно не является.

— Во-первых, я бы хотел, чтобы вы отправили своего механика в Филадельфию и
чтобы он переправил мне мою машину сюда. Скажите ему, чтобы он положил всё
дополнительно, от свечей зажигания до шин, как если бы он отправлял её
человеку в самую тёмную часть Африки.

 Далее (и это более важно для меня и, возможно, менее важно для вас),
Я собираюсь провернуть здесь одну аферу, которая, если всё пойдёт по плану, оставит меня без гроша
ещё до того, как я пройду половину экспериментального этапа,
и, возможно, обанкротит даже «Карфакс», когда он окончательно
наберёт обороты. Возможно, позже мне придётся продать вам часть акций, и
С этой целью я буду рад, если вы будете поддерживать связь, чтобы я мог
«прикоснуться» к вам или, по крайней мере, держать вас в пределах досягаемости провода.

«Это всё, что я собираюсь написать на данный момент, за исключением того, что
я думал о вас примерно пять раз в минуту на прошлой неделе и
пытался представить вас в Коулвилле, колеблющимся между самоубийством и
медленной смертью от отвращения. Спуститесь и попробуйте. Я пойду и внесу залог, и это
подарит вам совершенно новые ощущения. Что скажете?

 Второе письмо было адресовано мисс Элизабет Уордуэлл, и это было
шедевр в своём роде — в роде человека, который пишет так, как говорил бы,
и который говорит, когда лучше бы ему держать язык за зубами.

«Приключения начались сегодня», — так звучали слова, полные глупости. «Пока я
карабкался по горе над ущельем Окои, _звяк!_
пролетела пуля — да, несомненная свинцовая пуля, выпущенная из ружья, —
достаточно близко, чтобы я увернулся. Что вы подумаете обо мне, когда я напишу это
грязными чёрными чернилами на белой бумаге, которую я спрятал за деревом! Я так и сделал, знаете ли, и сразу же нашёл множество причин для того, чтобы быть благодарным за то, что
Дерево было достаточно большим, чтобы прикрыть меня, и достаточно толстым, чтобы остановить пулю из винтовки.

 «В течение пятнадцати минут или около того — хотя это казалось очень долгим сроком — мой убийца был занят стрельбой, и я чувствовал, как уменьшаюсь с каждым новым выстрелом в моё дерево.  О чём я думал? Я думал о тебе, моя дорогая Элизабет,
и задавался вопросом, сдержишь ли ты своё обещание выйти за меня замуж в соответствии
с условиями завещания дяди Бёрда, если мне придётся убить человека.
Сдержишь ли?

«Когда всё закончилось, мои убийцы — оказалось, что там был
Кучка из них оказалась группой школьных учителей из Хаймаунтского
колледжа, которые стреляли по мишени, прикреплённой к дальней стороне моего дерева,
хотя я её не видел и даже не подозревал о её существовании. В группе было пять человек: три привлекательные
молодые женщины, француженка неопределённого возраста и профессор средних лет в очках, выполнявший роль сопровождающего. Конечно, все вокруг объяснялись и извинялись: я выскользнул из комнаты с взведённым
револьвером в руке и, наверное, с выражением лица «Теперь я тебя достану!»

“Они все были очень добры ко мне, особенно молодая женщина, которая
сама участвовала в съемках. Жаль, что вы не могли услышать ее смех.
Это самое милое, что есть в Теннесси. У нее мягкий южный голос
и лицо, которое в одну минуту может быть совершенно деревянным, а в следующую - целым
мятежным, будоражащим страсть томом. Нет, мисс Уордвелл.,
Я не занимался с ней любовью. Как я мог, когда все остальные стояли
рядом, смотрели и слушали?

«Они говорят, что я должен освободиться от колледжа, и, возможно, я
так и сделаю — позже. Пожалуйста, не поднимайте свои бесподобные брови
и спроси, не собираюсь ли я подождать, по крайней мере, пока не познакомлюсь с этими людьми как следует. Если бы ты могла увидеть, в какой обстановке я сейчас нахожусь, и хотя бы на мгновение представить, в какого грубияна эти самые условия могут меня превратить, ты бы убедила меня уехать.

«Пожалуйста, пиши почаще. Ты не представляешь, как я жду твоих писем — как много они для меня значат».




III

Золотой юноша


На следующий день после визита капитана Ангуса Дункана
деревня Коулвилл, расположенная у подножия горы Писга, преобразилась
начинался как промышленный центр. Из магазина Тейта, который
служил своего рода информационным центром для окрестностей,
пошли слухи, что Трегарвон нуждается в рабочих и готов платить хорошую зарплату.

 Люди приезжали: кто-то с полузаброшенных ферм в долине, кто-то с шахт C.
C. & I. дальше по железной дороге, а также двое-трое горцев.
Двое из горцев, длинноволосые, небритые лесорубы, назвались Морганом и Силлом, по какой-то причине скрыв свою фамилию Макнабб. Также появился худощавый,
щетинистобородый мужчина, который сидел на корточках за кустами алтея на углу офисного здания во время разговора Трегарона с капитаном
Дункан; Джеймс Сойер, если не ошибаюсь. Трегарон ничего не знал о прошлом этого человека, да и о прошлом любого из них, если уж на то пошло. Он требовал работы и добился её наилучшим из возможных способов: снял пальто и стал сам себе бригадиром.

Первые две недели прошли в напряжённой работе, за это время
старое оборудование было отремонтировано, а трамвайная дорога в гору — восстановлена
и привели в рабочее состояние, а _мусор_ от неиспользованных инструментов убрали.
Для агрессивной кампании в Чаттануге был приобретён станок для глубокого бурения, и по прибытии всё было готово к его транспортировке на вершину плато.

План Трегарвона, который, по его мнению, был оригинальным, заключался в том, чтобы вернуться на ровную вершину горы со своим испытательным буром и пробурить ряд скважин до угольных пластов. Если первый тест покажет, что две жилы по-прежнему разделены упрямым выступом породы, он передвинет оборудование дальше и попробует ещё раз — и так далее
снова, если понадобится; хотя обо всём этом он рассказал рабочим лишь столько,
сколько было необходимо, чтобы они могли помочь разумно.

В начале второй недели буровую установку подняли на гору, и через два дня в Коулвилле появился дядя Уильям,
старый негр с серьёзным лицом и узкой полоской белой шерсти, обрамляющей его совершенно лысую голову.

Он ждал Трегарвона в четверг утром, когда филадельфиец
со своей рабочей бригадой отправился в горы;
ждал, чтобы снять свою потрёпанную шляпу, шаркнуть ногой и объявить
в медоточивых тонах он сказал, что пришел “на чай к молодому марсте”.

Вполне естественно, Трегарвон подумал, что, должно быть, произошла какая-то ошибка, и сказал об этом
но старик настаивал со своей бархатной настойчивостью
который отказывается быть отвергнутым, превознося себя как телохранителя “самого
качество” и приобрел, или казалось, что приобрел, странную жесткость
слушал, когда Трегарвон спрашивал его, откуда он пришел и
кто его послал.

«Да, сэр, да, сэр; я плохо слышу с той стороны, где у меня голова, сэр. Но я собираюсь очень хорошо позаботиться о вас, сэр».

“Но телохранитель - это последнее, что мне здесь нужно на земле,
дядя!” - запротестовал Трегарвон, выпуская последнюю порцию возражений. “Если бы я
мог найти хорошего повара сейчас, это было бы более уместно”.

“Вот так... вот так, сэр. Вы все должны надолго уйти с монтажа и
возглавить эту белую шваль, а старину дядю Вилюма оставить ремонтировать эту
кухню. Он покажет вам, что такое качественная готовка; да, сэр, он
покажет!

 Трегарвон оставил старика кланяться, извиняться и пятиться, чтобы
занять опустевшее офисное здание и его пристройку
хижина для приготовления пищи; и когда он вернулся в долину вечером, то
задохнулся, вспомнив, как близок был к тому, чтобы понести наказание,
предусмотренное для тех, кто отказывается принимать переодетых ангелов.

 Старое административное здание было выметено и украшено сверху донизу.
Из кладовой в подвале дядя Уильям достал обеденный стол, стулья, скатерть и посуду, а в задней комнате, которая когда-то была кабинетом управляющего Окои, был накрыт ужин — горячий, дымящийся и достаточно аппетитный, чтобы соблазнить больного
Даже салфетки, наспех вырезанные из кусков мучного мешка и выстиранные до белоснежной белизны, были на месте; и когда хозяин садился, дядя Уильям тут же убирал стул и ставил его на место со всей ловкостью опытного дворецкогоer.

Трегарвон ел и пил в благодарном и искреннем молчании, пока не допил
до конца чёрный кофе, который подали, за неимением подходящей посуды,
в яичной скорлупке с маленьким блюдечком для фруктов вместо блюдца. Затем он
принёс свои извинения.

«Я не знаю, кто вы и откуда, дядя Уильям, но я всё равно должен
перед вами извиниться», — сказал он. — Считай, что я принадлежу тебе до тех пор, пока ты не решишь, что я тебе больше не нужен, — по твоей цене.

 — Да, сэр, именно так я и говорю старику
 Уилламу каждый раз — _хи-хи! хи-хи!_ Уже около часа дня, белый
Женщина вышла из хижины белых негров, что стоит на большой дороге, и сказала: «Я приготовлю ужин для мистера Трегбина». _Я_ сказал: «Мистер Трегбин шлёт вам привет и благодарит, но у него есть собственный слуга!» Да, сэр, именно это я и сказал
_угу_».

Глаза Трегарвона сверкнули.

«Вы вызовете неприязнь, дядя Уильям, если будете вести себя как
джентльмен с миссис Трион и ей подобными. Мне говорили, что во время войны
это графство было республиканским». Затем он добавил: «Вы готовы
рассказать мне, кто вас сюда послал?»

Старик убирал со стола после ужина и, казалось, совершенно не понял вопроса.

«Эта старая кухня? Да, сэр; мне пришлось потрудиться, чтобы разжечь этот старый камин, чтобы приготовить ужин. Завтра я немного починю его; да, сэр, я так и сделаю».

После таинственного появления дяди Уильяма работа на горе
пошла быстрее именно из-за разницы между сытым и голодным
руководителем. Трегавон и его команда усердно трудились, и на восемнадцатый день — день новых сюрпризов —
Буровое оборудование было благополучно доставлено на плато,
установлено и готово к началу испытаний, на которые
надеялся Трегарвон, строя воздушные замки будущего процветания.

В конце рабочего дня, на восемнадцатом дне подготовительных работ, Трегавон
со своими людьми спустился в трамвайном вагоне и, после того как они
расходились у подножия горы, на мгновение остановился на крыльце
офисного здания, чтобы насладиться тихим величием прекрасного осеннего
вечера и смыть усталость с измученного мозга и мышц.

Солнце скрылось за горой на всём протяжении долины, но его лучи по-прежнему заливали жёлтым светом плоский мыс, увенчанный зданиями Хаймаунт-колледжа. Писга, покрытая густыми лесами на склонах и вершинах, казалась огромной, когда ранние тени, словно бесшумно опущенные занавески, смягчали её суровые очертания. Взгляд Трегарона скользнул по горизонту и остановился на скелете буровой вышки, чётко выделявшемся на фоне туманной синевы. Прямо над ним проходила трамвайная линия.
Он увидел круто поднимающуюся вверх просеку в лесу на склоне, и мысленно представил себе, как машины спускаются вниз, каждая с грузом, добытым на вновь открытой шахте, и выгружаются на приёмную платформу рядом с рядом коксовых печей.

 От очертаний вышки до освещённых солнцем зданий колледжа было около полутора километров. Трегарвон ещё не воспользовался своим
приглашением, хотя его получение от французского учителя было
немедленно подтверждено сердечным письмом от жены президента. В
эмигрировавшем горожанине-иностранце пробудился сильный
социальный голод, когда он опустил глаза.
совершить скачок от промышленности, символом которой является скелет вышки,
к возможному отдыху в Хаймаунте. Он собирался поехать;
он снова пообещал себе, что поедет, как только его автомобиль
прибудет и будет готов к пятимильному подъёму по горной дороге
из Коулвилля, что станет не просто дополнительной усталостью
после тяжёлого рабочего дня.

Он всё ещё с тоской смотрел на залитые солнцем вершины и
гадал, почему ничего не слышно от Пуатье Карфакса, когда
звук, донёсшийся по долине, заставил его вздрогнуть и прислушаться. Когда он
Я снова услышал его, теперь уже ближе; безошибочно узнаваемый рёв автомобильного двигателя с отключённым глушителем. Словно в подтверждение моих слуховых ощущений, большая жёлтая машина вскоре выехала на дорогу в долине под деревней и, подпрыгивая на неровностях просёлочной дороги, направилась к железнодорожному переезду.

Трегавон сразу же узнал свою машину и её грохочущий
рёв, но он мог лишь догадываться, что стройный молодой человек
в плаще и очках за рулём — это Карфакс, а широкоплечий парень
в кожаной куртке и плотно облегающей кепке
рядом с ним стоял машинист, а человек в ливрее, сидевший прямо, сложив руки на груди, в самом центре сиденья, был
Меркли, камердинер Карфакса, привезенный из-за границы.

 Трегавон ахнул и вскинул руки, тщетно пытаясь предотвратить столкновение миров. — О боже! — воскликнул он.
И в этот момент Джефферсон Уолтерс, исполняющий обязанности председателя собрания бездельников, заседавших под навесом на крыльце магазина Тейта, отправился с воображаемым поручением к Трайону, находившемуся напротив и чуть дальше офисного здания Оки, рассчитав время так, чтобы попасться им на глаза.
Он наблюдал за происходящим с интересом, когда жёлтая машина подъехала к
двери Трегарвона.

«Это лучше, чем у голландцев — у тех, кто живёт в глуши, когда у них нет
оружия», — заметил он на заседании, когда вернулся на другую сторону
железной дороги. «Молодой парень в
очках — он, должно быть, почти слепой, раз носит такие большие
очки, — он дёргает за поводья и говорит: «Привет, Вэнс!
Вот и мы: собака и хвост, а хвост виляет собакой». А Трегарон
просто сжимает кулаки и говорит, вроде
хриплым голосом: «Милорд Паттерс» — или как-то так его звали, —
вы что, тащили эту машину сюда из Филадельфии?» «Конечно, я так и сделал», — говорит Гогглс, и всё это время тот цирковой клоун стоял, как будто у него за спиной выросло дерево, и смотрел прямо перед собой, как будто не знал, что что-то происходит или когда-нибудь произойдёт».

«Президент новой компании Ocoee, как вы думаете?» — спросил один из слушателей.

— Президент ничегонеделания! Я иду к нему прямо сейчас. — И ты принёс
— Меркли? — говорит Трегарвон, понизив голос и задыхаясь. — Конечно, — говорит Гогглс, спокойный как удав, а потом вылезает и идёт с нашим человеком, с этим парнем-распорядителем,
_тащащим ковровые мешки_!

 — Я знаю, — прочирикал самый старый человек в кругу, морщинистый ветеран
Мексиканской войны. — Я видел их в армии; у генералов из Вест-Пойнта они были —
назывались «вал-лей».

«Интересно, что же наш молодой парень выкинет в следующий раз?» —
размышлял Джабез Лэйн, доставая свой огромный складной нож, чтобы
разрезать самокрутку.

«Он навлечёт на себя кучу неприятностей, если не перестанет нанимать этих Макнаббов», —
высказался один из жителей долины, который до сих пор хранил молчание.
«Теперь в его банде двое из них — Морган и Силл, и если они
не прикончат его до того, как он доберётся до угля…»

“Ну, тогда C. C. & I. вызовут его минут через пять”,
рассмеялся Уолтерс, прерывая фразу, чтобы закончить ее по-своему.

Так тек неторопливый комментарий в серой мгле вечера, передаваясь
от человека к человеку среди бездельников на крыльце Тейта. Но в
полуразрушенном офисном здании через железнодорожные пути было
в ужасе.

«Послушайте, Пуатье, старина, вы не выдержите и двадцати четырёх часов!»
Трегавон с тревогой возражал. «Посмотрите на это место — пыльные, затянутые паутиной руины, в которых не остановился бы ни один уважающий себя бродяга! Боже мой,
старина! неужели вы не видите, что это шутка, написанная чернилами и пером? Я бы с радостью пригласил Элизабет — серьёзно!»

Карфакс снял плащ и очки, слуга помог ему, и перед нами предстал красивый молодой человек, пожалуй, слишком ухоженный, но с добродушной улыбкой, которая искупала это.
Карфакс, миллионер, с безбородым и почти женственным лицом.

«Вот это я называю настоящим негостеприимством, — рассмеялся он, слегка шепелявя на шипящих, — после того, как вы написали мне, чтобы я приехал. Ваше письмо в почтовой карете, если Меркли не забыл положить его в мой портфель». Кроме того, после того, как я проехал на этой вашей ужасной
машине тысячу миль по самым ужасным дорогам, по которым когда-либо
проходил дождь...

 «О, Боже милостивый, Пуатье, не стоит благодарности; я рад вам, как солнцу!
 Не напоминайте мне об этом.  Но это место, это... это...»

Улыбка Карфакса была херувимской; или, скорее, была бы такой, если бы
женственные черты его лица не делали ее серафической.

“ Не извиняйся, невыразительный старый угольщик. Я знал, что ты шутишь.
всего лишь шутил, когда попросил меня - или, скорее, бросил мне вызов - спуститься.
Но эта идея захватила меня, и вот я здесь. Здесь же и Рукер, машинист, который с радостью возьмётся за дело; и, что, пожалуй, ещё серьёзнее, здесь же и Меркли. По всей вероятности, я буду блеять, как овца, над кукурузными колосьями, жёсткой соломой и всем таким прочим; но Меркли когда-то служил у герцога Мальфорда и
его агония...

Трегарвон рассмеялся, и напряжение спало.

“К счастью, я приобрел дядя Уильям, или, возможно, я должен сказать, что он
приобрел меня, так как я писал вам, и вы не будете голодать, независимо от
случается, Меркли. Поднимайся наверх и вступай во владение,
пока я рассказываю старому дядюшке, с чем он столкнулся на пути к
приготовлению ужина. В конце верхнего коридора вы найдёте ванну с ледяной водой из горного источника — мою единственную роскошь.

Учитывая, что его ресурсы были скудными и строго ограниченными, дядя
Уильям придал особый блеск ужину на двоих, который был
подали в импровизированной столовой, как только Карфакс спустился вниз.

«Я уверен, что вам не к чему придраться на вашем столе», —
прокомментировал гость, когда белоснежное печенье и яичный хлеб, жареная курица
и картофельное пюре прошли по кругу. «Хотел бы я только, чтобы дядя Уильям
усыновил меня».

Так говорил хозяин, но у уроженца Лондона дела шли не так хорошо.
Попытка дяди Уильяма сориентироваться, прозвучавшая
через занавешенные окна столовой Трегарвона, вновь подняла вопрос о целесообразности.

«Ты что, белый ниггер этого джентльмена?» — было прямолинейное требование, высказанное, когда
Меркли, намереваясь поужинать, осмелился войти в святая святых — отдельно стоящую кухню дяди
Уильяма.

«Я — слуга мистера Карфакса, и я попрошу вас подать мне ужин», — был высокомерный ответ, произнесённый Меркли с наигранной отстранённостью.

— Я спрашиваю, не ты ли тот белый ниггер, что украл драгоценности! — презрительно. — Если ты
это ты, то просто садись на порог и жди, как любой другой ниггер. Когда придут люди, которые
должны прийти, и я приду, тогда ты сможешь забрать то, что останется.

Карфакс взмахнул изящной рукой в сторону открытого окна.

«Непреодолимый конфликт начался, — заметил он. — Что вы делаете в таких случаях в... э-э... Коулвилле?»

«Мы падаем на колени, образно говоря, и умоляем оскорблённого и праведно негодующего дядюшку Уильяма», — рассмеялся Трегарвон, и когда старый негр в следующий раз появился в столовой, филадельфиец сделал это так искусно, что Меркли посадили за отдельный столик в холле — не из любезности, как следовало из негромкого бормотания на кухне, а потому, что так пожелал хозяин.

— Это проясняет наш статус, — сказал Карфакс с ангельской улыбкой, —
по крайней мере, для Рукера, механика. Интересно, что с ним стало?

— Если он такой же механический варвар, как и в прошлом году, он не
останется голодным, — рискнул предположить Трегавон, а затем, с уверенностью закалённого друга:
— Что заставило вас спуститься сюда _en suite_, Пуатье? У меня сложилось впечатление, что штаб-квартира Ocoee
была отелем на летнем курорте?

 Карфакс радостно рассмеялся. — Конечно, нет. Но я устал от
«Ленокса», и было ещё слишком рано для съёмок. Более того, вы сказали, что
Я хотел вашу машину, и мне взбрело в голову прокатиться на ней. Это объясняет, почему
Рэкер; и, полагаю, я объясняю, почему бедный Меркли. Он должен
провести время своей весёлой молодой жизни — не так ли? — с дядей Уильямом
и в естественной среде? Но расскажите мне подробнее о вашем романе.
 Зачем вы ввязались в это здесь, в глуши на юге?

Дядя Уильям был удален ткань, и положите табак-фляги и два
трубы на стол.

“Это лучшее, что мы можем сделать, даже для вас”, - сказал Трегарвон, извиняющимся тоном указывая на
табачный привкус. “Никто никогда не видел бутылки
Вино в Коулвилле и виски в этой стране не годятся для питья».
 Затем он резко переключился на рассказ об Окои, насколько он знал, и привёл веские причины, по которым он пытался сделать из него семейную реликвию. Карфакс терпеливо выслушал его.

— Тогда всё сводится примерно к следующему: сейчас у вас ничего нет, и если вам удастся что-то получить, другие ребята это заберут, — сказал он, когда Трегарвон закончил. — Примерно так?

 — Вы полностью его окружили. Только я убираю «если». Я
Я намерен кое-что получить и не позволю другим парням уйти безнаказанными.

 — Уже что-то предприняли? — спросил Карфакс, делая аккуратные маленькие затяжки из трубки.


 — Пока нет. Люди из трастового фонда вряд ли что-то предпримут, пока я не докажу своё первое предположение, что две угольные жилы сливаются в одну дальше в горах. Но Макнаббы могут не ждать так долго.

— Кто такие Макнаббы?

 Трегавон снова подробно объяснил, не упустив из виду
таинственный пожар, который угрожал разрушить эстакаду трамвая,
и другие мелкие происшествия, которые несколько затрудняли работу в течение
последних двух недель и которые были абсолютно необъяснимы, если не считать теории
о чьем-то злом умысле.

“Почему бы вам не откупиться от них?” - небрежно спросил Карфакс. Деньги были для него
панацеей от большинства человеческих болезней.

“По одной из причин, они не дали мне шанса. Во-вторых, я не
предлагаю быть задержан и ограблен. У них нет никаких прав на эту землю;
у них никогда не было даже тени прав на неё». Затем он внезапно замолчал,
взглянул на часы и сменил тему. — Насколько сильно вы устали?
ты прокатишься со мной пять миль в гору на машине,
Пуатье? - спросил он.

Брови Карфакса поползли вверх в легком удивлении. Тем не менее, он сказал:
“Считай, что все кончено - если ты сможешь найти Ракера”.

— Не беспокойтесь о Ракере, я сам вас отвезу, — сказал Трегарвон, и через несколько минут большой автомобиль с ослепительными фарами, освещавшими путь, уже мчался по крутым склонам Пиза к Хаймаунту.




IV

В которой Карфакс вступает в ряды


На широкой веранде административного здания в Хаймаунте, с которой открывался вид на мерцающие огни Коулвилля и
оказавшись лицом к лицу с противоположным выступом горы, на котором стояла
недавно возведенная буровая вышка, Карфакс удерживал мисс Фаррон и
четырех привилегированных членов старшего класса на расстоянии, в то время как Трегарвон
довольный монополизацией мисс Ричардии Биррелл.

Две изолированные таким образом удобно, быстро исчерпал
банальностях. Tregarvon было сделано, чтобы знать, так рано, что один из пропустите
Очарование Ричарии заключалось в её способности сразу же проникать в суть
вещей; и разговор зашёл о Карфаксе, расстоянии и шумихе, которую
подняли другие, осуждая личности.

— О, вы его ещё не знаете, — возразил Трегавон в ответ на замечание мисс Биррелл о том, что Карфакс, по-видимому, доволен своим нынешним положением. — Он совсем не мотылёк в том смысле, который вы подразумеваете, и я говорю это, несмотря на его милое личико и непринуждённую болтовню, шепелявость и дурную привычку инстинктивно, как бы это сказать, плюхаться в первое попавшееся кресло. Я кормила его летом и зимой, и я знаю, что он
любит меня».

«Мне нравится преданность», — сказала мисс Ричардия с видом человека, для которого
абстракции — хлеб насущный. «Ты собираешься оставить его на зиму в
Коулвилле?»

“Боюсь, мне так не повезет. После того, как начнутся съемки
, я не думаю, что у него останется неделя без работы. Вы можете в это не поверить,
но Пуатье пользуется спросом - там, где его знают и ценят.

“Я уверен, мы будем ценить его”, - последовал полунасмешливый ответ.
“Молодые люди, которые приезжают в городке хаймаунт управляя свои шторка автомобили
так в изобилии.”

Смех Трегарвона был не более чем приличным хвастовством.

«Этот конкретный автомобиль с кузовом-тоннелем принадлежит мне, — объяснил он.
«Кроме того, Карфакс может не принять во внимание вашу похвалу.  Его последняя покупка — это
Кажется, это импортный «Дюмон-Силлири». Вероятно, он стоит в три раза дороже моего, да ещё и на другом берегу.

— Как легко и непринуждённо вы говорите об импортной роскоши и «другом берегу», — заметила она всё в том же насмешливом тоне. А затем, с точно рассчитанной долей тоски: — Я бы хотела заглянуть в ваш мир, в мир, от которого вы отвернулись — временно.

Трегарвон угодил в эту маленькую ловушку, не осознав, что она была
выкопана специально для него, что доказывает, что социальный голод может
быть таким же слепым, как и любой другой человек. Вместо того, чтобы подозревать
подвох, он думал, что есть много менее приятных
развлечений, чем сидеть в уединённом уголке тускло освещённой
веранды в компании молодой женщины, которая была достаточно любезна,
чтобы проявить интерес к сфере деятельности случайного гостя.

«Мир, который я оставил позади, мисс Ричардия, не такой
высокоразвитый, как этот, в Коулвилле и Маунт-
— Писга, — ответил он. — Кажется, за последние три недели я увидел больше настоящей человеческой натуры, чем когда-либо прежде.

“Ты хочешь сказать, что другой мир искусственный?”

“Это так; особенно без намерения быть таковым. Мы больше не элементалы
даже в наших страстях. Мы делаем вещи в определенные
образом потому, что другие люди делают их. Мы боимся, или в
наименее склонны, чтобы ударить с новой строки.”

“Вы начали новую линию, не так ли?” - спросила она.

«В этом деле с Окоэ меня выгнали. Во мне осталось достаточно стихийного, чтобы я мог порвать с традициями и стать мошенником, когда речь идёт о хлебе насущном для моей матери и
Сестра. Но в остальном, полагаю, я такой же замкнутый, как и все остальные.
мужчины моего круга.

“ А мистер Карфакс? ” спросила она. “Он рабом условностей, тоже?”

“Poictiers закон сам по себе в хорошем многих отношениях; но на
целом, он несет на себе груз той же палкой. Обратите внимание на его регалии:
Я бы не смог затащить его сюда сегодня вечером с помощью трехдюймового троса
если бы у него случайно не было вечернего костюма в его аптечке. И он
принес его человеком; типичный кокни камердинер, до колен трусах, Оксфорд связей, и
все.”

Тихий Мисс Richardia смех установлены несоответствие. Но когда она говорила
И снова это было связано с бизнесом.

«Ты работаешь над «Окоэ»? — спросила она.

«Да, конечно! Я собираюсь сделать ложку или испортить отличный рог. Вы все должны прийти и посмотреть на мою установку для пробного бурения, когда мы начнём работать».

«Это твоя машина, которую мы видим за долиной?» Интересно,
смогли бы вы объяснить мне, что вы собираетесь делать? — сказала она с интересом,
настоящим или настолько искусно разыгранным, что Трегавон не смог
различить разницу.

Он выразил готовность попробовать; и действительно попробовал.
значительная длина. И мисс Биррелл, несмотря на видимость
абстракции, которая, казалось, приходила и уходила, казалось, уловила
механические детали.

“Вы не сомневаетесь, что у вас все получится? Будет здорово доказать
всем, что все, что было нужно, - это чтобы кто-то пришел из другого мира
из вашего мира, чтобы показать им, как это делается ”.

Трегарвон вздрогнул, увидев теперь ловушку, в которую он сам себя загнал.
он сам себя загнал.

«Такое впечатление, что я произвожу на вас?» — спросил он. «Я
выдаю себя за такого отъявленного негодяя, как это можно было бы понять?»

“Прости меня”, - сказала она с коротким смешком, который, возможно, имел в виду
ничего из завуалированных насмешек в глубокую признательность ощутимая
нажмите. “Я подозреваю, что в вашем мире принято быть строго самодостаточным
сам по себе. Вы можете возразить мне, если я ошибаюсь”.

“Чепуха!” - великодушно воскликнул он. “Ты такой же член моего мира, как и я сам"
.

“О нет!” - возразила она. “Мы всего лишь бедные чужеземцы. Меня так однажды назвали в Бостоне; не со зла, конечно, а скорее в оправдание моих недостатков, как мне кажется.

 — Тот, кто это сказал, был снобом, — взорвался он. — Бостон ужасно
провинциальный, знаете ли, временами».

«А Филадельфия никогда не была такой?»

«Я бы не стал утверждать это в столь широком смысле. Но я уверен, что мы признаём тот факт, что есть Америка к западу от
Аллегейни — и к югу от линии Мейсона и Диксона».

«По крайней мере, это милосердно», — признала она. — И всё же вы считаете, что вам предстоит добиться успеха там, где другие потерпели неудачу, — в проекте «Окои».

 — Я не думал об этом в таком ключе, — ответил он с должной скромностью.
 — На самом деле я почти ничего не знаю о ранней истории рудника.
Мой отец заинтересовался этим за несколько лет до своей смерти, и я
думаю, что он всегда считал это убыточным. Но он купил акции,
или, скорее, я бы сказал, ему их навязали, когда они были довольно
дешевы, и...

 — Да, — перебила она, как ему показалось, немного резко, а затем
начала говорить о других вещах, словно подыскивая более подходящую
тему для разговора. Это было обнаружено, когда Трегарвон признался в своей слабости к хорошей музыке.

«Я сыграю для вас, если хотите», — сказала она почти резко, и через час Карфакс вошёл в музыкальную комнату, чтобы разрушить чары
которую мисс Ричадия соткала для своего единственного слушателя.

«Вы должны сделать это снова, но не слишком часто», — полушутя-полусерьезно предупредил Трегавон свою артистку в момент прощания;
момент, улученный, пока Карфакс катал привилегированных старшекурсников по кампусу на желтой машине.

«Почему не часто? — или так часто, как вам захочется?» — безразлично спросил музыкант.

«Потому что я слишком впечатлительный». Ты могла бы очень легко заставить меня
забыть то, что я должен помнить сам.

 — Например? — подсказала она.

— Это долгая история, и Пуатье не даст мне времени рассказать её сейчас.
Но как-нибудь в другой раз, если я смогу прийти?

— Почему бы вам не прийти, когда вам захочется? Надеюсь, вы не уйдёте, недооценив наше гостеприимство — вы и мистер Карфакс. Вы должны приходить почаще, чтобы новизна не прискучила студентам. Осмелюсь утверждать, что мисс Лонгстрит провела этим вечером лучшее в своей жизни время, следя за порядком в спальнях.
Спокойной ночи; и передай от меня привет дяде Уильяму.
- Дяде Уильяму? - Спросила я. - Дяде Уильяму? - Спросил я.

“ Дяде Уильяму? Значит, вы его знаете?

Она рассмеялась и показала ему, что Карфакс ждёт его. «Дядя
Уильям поймёт, кто отправил сообщение, если вы скажете «мисс Дик», — объяснила она,
и он был вынужден принять это как ответ на свой нетерпеливый
вопрос.

 Дорога вниз с горы была скоростной только местами, а между ними
большая машина ползла как улитка на тормозах, что позволяло разговаривать.

Карфакс начал с добродушной насмешки, поздравив Трегарвона с
доступностью Хаймаунта и явно сердечным приёмом.

«Вы не можете полностью иссохнуть здесь, Вэнс, с таким источником молодости и красоты, как этот, в пределах слышимости», — заметил он.

Но Трегарвон многозначительно подумал о мисс Ричардии, когда ответил: «Она для меня загадка, Пуатье, не меньше».

«Вы имеете в виду очаровательную учительницу музыки? Я бы назвал её персиком со сливками, если бы она позволила».

— Ты слеп, как крот! — возразил Трегарвон. — Да ты что! Она совсем не такая — или не такие.

  — Несомненно, — рассмеялся Карфакс. — Все они «совсем не такие», когда снимешь с них маску. Но «персики со сливками» — это мисс Биррелл
поза, всё та же поза; не та, что подают в «Уолдорфе» или «Ритц-Карлтоне», конечно, но та, что получается, когда сливки густые и жирные из вашей собственной молочной фермы, а персики собраны в вашем собственном саду, согретые солнцем. Можете сказать ей это, если хотите, и выдать за оригинальную идею. Мне кажется, это довольно мило.

— Да пошёл ты! — сказал Трегарвон. — «Мне не нужно работать в твоих
комплиментах, второсортных. Я и сам могу их сделать, если придётся».

 В этот момент полмили хорошей дороги манили своей скоростью, и разговор
разговор был прерван. Когда он возобновился на следующем опасном повороте, Карфаксу было что сказать об Окои.

«Что вы знаете о древней истории вашей шахты, Вэнс?» — спросил он, когда тема была достаточно раскрыта.

«Ничего особенного, в деталях. А что?»

«Я интересовался информацией. Президент Касвелл говорил об этом, пока вы были в музыкальной комнате с мисс Биррелл». Он вышел и
посидел с нами полчаса или около того. Здесь какая-то тайна,
связанная с Ocoee.

“Конечно!” - сказал Трегарвон. “Тайна имеет толщину в шесть футов, и она состоит
слоя из хорошего твердого песчаника. Я собираюсь проникнуть в нее с
тест-дрель”.

“Нет, я не имею в виду, что” возражал Карфакс. “Это другой вид
загадка. Я скажу тебе, что доктор сказал Касуэлл, и вы можете нарисовать свой
собственные выводы. Мы говорили о суевериях и их
власть над человечеством. Я, как обычно, насмехался, но президент, казалось, был склонен верить в то, что провидение, или судьба, или как вы там это называете, иногда вмешивается в наши дела и что эти вмешательства лежат в основе некоторых убеждений, которые мы называем суевериями».

— Всё это, кажется, находится в добрых десяти милях от пары угольных пластов,
которые не приносят прибыли из-за каменного «коня» между ними, — мягко предположил
Трегарвон.

 — Я как раз к этому и веду; расстояние не такое большое, как может показаться.
 Доктор развивал свою мысль так, словно это было его хобби. Он говорил о
хорошо обоснованной вере в поговорку «убийство не останется нераскрытым» и настаивал на том, что факты доказывают правдивость этой поговорки; факты, которые часто были загадочными. Затем он упомянул другое любимое изречение большинства людей: что зло преследует тех, кто владеет неправедно нажитым.
К моему удивлению, он привёл в пример вашу собственность в Окои».

«Чёрт возьми, так и есть!» — воскликнул Трегавон, внезапно заинтересовавшись. «Как он заставил Окои вписаться в это?»

«В этом-то и странность. Когда я выдал своё полное незнание окоианских дел, начав задавать вопросы, он замолчал как рыба». Всё, что я смог из него вытянуть, — это утверждение, что неудачи сопровождали каждую последующую попытку открыть шахту и что они, несомненно, будут сопровождать и дальше, пока не свершится правосудие.

 — Но правосудие для кого? — спросил Трегавон. — Вы не успокоились на этом.
— Надеюсь, что так.

 — Я старался не обращать на него внимания, но он с достоинством отвернулся от меня и обратился к вам. Сказал, что вы, несомненно, знаете все обстоятельства и, как он надеется, предпримете надлежащие шаги для снятия проклятия.

 Спуск в Писга был завершён, и Трегавон направил жёлтый автомобиль на пустой склад, который должен был стать его гаражом.

Позже, когда он показывал гостю спальню, приготовленную для него дядей Уильямом, он сказал: «Я не хочу втягивать тебя в это дело с завязанными глазами, Пуатье. Если в шкафу есть скелет,
О, чёрт, я достану его и устрою ему достойные христианские похороны,
прежде чем попрошу тебя поддержать меня».

Но Карфакс, как всегда, был в своей лучшей мультимиллионерской форме.

«Ты не сделаешь ничего подобного, старик. Завтра утром ты найдёшь мне какую-нибудь старую
одежду, и мы поднимемся наверх и запустим твой испытательный стенд. В дальнейшем, когда понадобятся ещё деньги, я пойду в банк и поверну счастливый кран. Нам нужно запустить вашу шахту, хотя бы для того, чтобы показать доктору Касвелу, что суеверия не имеют отношения к этой конкретной ферме.




V

Отчасти Сентиментальный


Обещание Карфакса остаться и проследить за тем, чтобы эксперимент в Окои
прошёл успешно, было дано искренне, как вскоре поняли бездельники из магазина Тейта, а также
выросший в Лондоне и отчаявшийся Меркли. Более того, угроза золотого юноши надеть старую одежду и
погрузиться в грубые механические процессы эксперимента также была
воплощена в жизнь, что не только укрепило Меркли в убеждении, что он
привязался к мягкотелому сумасшедшему типично американского типа, но
и оставило его без занятия — просто
обломок городского хлама, кружащийся в водовороте грубого течения
сельской новизны.

В отличие от механика Ракера, который быстро надел комбинезон и
куртку, натянул на уши плотно прилегающую кепку грабителя и
встал во главе отряда Трегарвона на вершине горы, Меркли
выпил и присоединился к отдыхающим на крыльце Тейта. Здесь он стал (хотя, к несчастью, сам того не подозревая) мишенью
для проницательных остроумцев и, о чём он даже не подозревал, главным источником информации для сплетников
о ежедневном прогрессе в последней попытке сделать шёлковый кошель из
свиного уха Окои.

 Поначалу Меркли почти нечего было рассказать, и праздная
толпа, курившая трубки из кукурузных початков и обстругивавшая углы упаковочных
коробок на крыльце Тейта, наблюдала и развлекалась, хитро подшучивая над
удручённым лондонцем.

День за днём Трегарвон, Карфакс и повысившийся в звании шофёр
выходили рано утром, занимали места в трамвае вместе с местными рабочими и
поднимались на место работы на высоком Писгахе.
На закате они спустились вниз, много ели, немного курили, мало разговаривали и, за исключением тех редких вечеров, когда Трегарвон и его гость садились в жёлтый автомобиль и ехали в Хаймаунт-колледж, рано ложились спать, как люди, заслужившие отдых честным трудом.

 Но когда столб дыма, храбро поднимавшийся из трубы буровой установки на вершине горы, возвестил о начале эксперимента, Меркли принёс новости Тейту. Что-то пошло не так
на вершине горы; что-то постоянно шло не так.
Два молодых человека, жившие в полуразрушенном офисном здании через
железнодорожные пути, больше не ложились спать сразу после ужина. Вместо этого они подолгу беседовали за закрытой дверью
столовой в задней части дома.

Вдобавок к этому Рукера, которого Меркли характеризовал как презираемого,
грязного механика, чей грабительский вид привлёк бы внимание
полицейского в штатском в любом городе мира, где есть Скотленд-Ярд,
иногда приглашали на эти совещания в столовой, в то время как он, Меркли,
когда-то был доверенным камердинером
Его светлость герцог Мальфордский был исключён из списка. В этот момент своего повествования Меркли, изрядно выпивший два или три кувшина кукурузного виски Джеффа
Уолтерса или старика Лейна, начинал плакать и впадал в уныние.

 Эти намёки Меркли на изменившееся положение дел на горе
Писсах подкреплялись различными неутешительными фактами. Во время подготовки буровой установки всё шло довольно хорошо. Но с того самого часа, когда Рукер впервые направил струю пара в цилиндр небольшого переносного двигателя, который
Несмотря на то, что эксперимент обеспечивал энергией, поток неудач неуклонно и настойчиво преследовал его.

Сначала сверла затупились и перестали резать мелкозернистый песчаник плато, а когда Рукер их заточил, двигатель начал работать на воде и заклинило головку цилиндра. После того как цилиндр был
починен, один из местных жителей, который топил котёл, допустил, чтобы уровень воды
в котле упал слишком низко, что привело к ослаблению некоторых дымоходов и
неминуемой угрозе взрыва.

 Рукер, самый умелый из механиков, целый день чинил ослабленные
дымоходы, и оборудование снова запустили. Через два часа
шарнирный болт большой деревянной балки, которая приводила в
движение вверх-вниз буровую установку, ослаб, и балка упала,
одним концом едва не задев Трегарвона, а другим повредив
оборудование на сумму в сто долларов и заставив ждать
ремонта неопределённое время.

Именно после этой последней и самой удручающей из катастроф,
единственной, которую Рукер не смог устранить на месте,
двое молодых людей снова закрыли дверь подсобки
в столовой разочарованного лондонского слуги.

“Клянусь Джорджем! Я начинаю разделять твой взгляд на это,
Пуатье, ” сказал Трегарвон, набивая трубку сухим табаком из
банки, предложенной дядей Уильямом. “Эти неудачи слишком сильно выбивают нас из колеи
регулярно, чтобы достойно вписаться в любую главу о несчастных случаях. Я начинаю
верить, что они вдохновлены ”.

— Именно это я и пытался сказать вам и Рукеру всё это время, но вы оба не хотели этого слышать, — холодно ответил Карфакс.

 — Что ж, доведите свою теорию до конца: кто это делает?

“Ах! сейчас ты выйдешь отсюда в такое место, где вода над моей
голову”, Карфакс признался, играя нежно с трубочку сильных
“натуральный лист табака”. “Согласно пророчеству капитана Дункана, у вас
есть два возможных недоброжелателя - не так ли?-- люди из C.C. & I. и
Макнаббы ”.

“ Да, но это довольно невероятно по обоим пунктам, вам не кажется? Едва ли можно представить, чтобы крупная корпорация опустилась на четвереньки и
стала бросать камешки в колёса нашего маленького механизма на
Писгахе».

 Карфакс кивнул. Затем он спросил: «А как насчёт Макнаббов?»

— Это больше похоже на них, вы бы так сказали. И всё же у меня нет ни тени права обвинять их. Пока что они существуют только в легендах; просто имя, упомянутое капитаном Дунканом и несколькими другими. Насколько мне известно, я ещё не видел Макнабба.

“ Кто бы ни расставлял нам эти маленькие ловушки, он чертовски
умен, ” заметил Карфакс, который все еще без особого энтузиазма поигрывал своей
трубкой с длинным черенком. “Ракера одурачили, это верно; он все еще настаивает, что
это просто невезение”.

“Да, и это еще один аргумент против гипотезы Макнабба”.
Трегавон вмешался: «Чтобы одурачить
Ракера, нужен довольно умелый механик, а, судя по тому, что я слышу, эти претенденты на титул — невежественные
горцы, чьи механические способности, скорее всего, не выходят за рамки
запирающего механизма старомодной беличьей винтовки или простых
хитростей перегонного куба на десять квартов».

— Что возвращает нас к первоначальному предложению — C. C. & I., — задумчиво
предложил Карфакс и после паузы добавил: — Сколько ещё эта
последняя авария будет нас задерживать?

 — Три или четыре дня. Если Ракер вернётся из Чаттануги с новым
оборудованием к понедельнику, у него всё получится.

“ Хорошо. Завтра утром я попрошу вас одолжить мне ваш желтый фургон.
вездеход. У меня предчувствие, что дух побудит меня пойти и
загнать эту твою маленькую тайну в угол.

Трегарвон добродушно рассмеялся. “Вам бы лучше вернуться в свой
собственное тиснение-землю и начинают занимать свои обязательства съемки. Ты не можешь позволить себе оставаться здесь и возиться с этим моим последним шансом на успех.

 Золотистый юноша проницательно смотрел на своего спутника сквозь клубы дыма.

 — Это последний шанс, Вэнс? — тихо спросил он и добавил: — Ты никогда
рассказал мне много интересного о крахе нашей семьи.

«Это было полное фиаско, Пуатье; современный, законченный продукт
методов крупных финансовых операций. Вандербургская клика прижала отца к стенке
во время слияния сталелитейных компаний, и… ну, вы поймёте, насколько всё было плохо, когда я скажу вам, что это его убило. Врачи сказали, что это пневмония, но на самом деле это было
прикрытие с Уолл-стрит. Он не оставил завещания; и когда мы потом собрали
фрагменты, мы поняли, почему он этого не сделал; их было недостаточно,
чтобы оно того стоило. Итак, вы видите, Окои такое последнее средство, для
меня”.

Карфакс снова задумался.

— И всё же ты собираешься на множество уютных маленьких золотых приисков, — сказал он
через некоторое время.

 — Миллионы дяди Бёрда в Колорадо? — да. И мне очень жаль; ради Элизабет не меньше, чем ради себя. Мы были помолвлены до того, как
 умер дядя Бёрд, и он знал об этом. Было совершенно необязательно — не говоря уже о жестокости — оставлять своё состояние Элизабет при условии, что она не передумает и не выйдет замуж за кого-то другого, а мне — на случай, если она это сделает».

Карфакс не стал комментировать жестокость. Он был прекрасно знаком с условиями завещания мистера Бёрда Трегарвона. Вместо этого он сказал: «Вы слышали
от Элизабет, я полагаю, регулярно?

«О, конечно. Долг всегда написан большими буквами для
Элизабет».

«И вы думаете, что она пишет вам из чувства долга?»

«Необязательно так прямо говорить. Но я не сомневаюсь, что она считает это своим долгом
по отношению к мужчине, за которого она обещала выйти замуж».

— Тебе не следует говорить такие вещи, Вэнс, даже мне, —
быстро поправил его собеседник.

 — Я знаю, что не должен.  Это лишь один из многих способов, которыми
миллионы дяди Бёрда портят людей.  Сам того не желая, старый дядя встал.
для нас двоих всё было по-другому и гораздо сложнее. Мы собирались пожениться: мы сообщили разным членам клана, что собираемся пожениться, и клан был рад, потому что всегда рассчитывал на такой исход для нас. Насколько мог судить человек, сидящий на дереве, это был совершенно свободный выбор для нас обоих.

 

 — Продолжайте, — сказал Карфакс, когда Трегарвон остановился, чтобы набить трубку.«И вот однажды, как гром среди ясного неба, появляется дядя Бёрд со своим
завещанием и миллионами. После чего, конечно, Элизабет не может отказаться
Она не может разорить меня, не разорившись сама, и я не могу позволить ей это сделать. Более того, я обязан добиться успеха, прежде чем женюсь на ней. Если я этого не сделаю, недоброжелатели скажут, что я отказался от бизнеса, потому что знал, что деньги моей жены закроют все дыры и защитят от ветра. Вот вам и вся проповедь.

  Карфакс курил в мрачном молчании несколько минут. Затем он мягко сказал: «Знаете, Вэнс, мне не очень-то нравится ваше отношение — то, как вы его только что выразили».

 Трегавон ухмыльнулся.

— Скажи мне, что тебе в этом не нравится, и я изменю это, Пуатье. Ты, без сомнения, мой лучший друг в мире, и я бы изменил ради тебя дюжину своих взглядов в любой день недели.

 — Это не похоже на любовь, — возразил Карфакс.

 — Ты имеешь в виду, что это слишком по-родственному? Я ничего не могу с этим поделать, знаете ли; мы ведь двоюродные братья и сёстры, и мы более или менее постоянно вместе с тех пор, как Ной вышел из ковчега.
Ничто так не убивает чувства, как это.

— Но чувства не должны быть убиты, если вы собираетесь жениться на
Элизабет, — настаивал пурист.

— Мы с Элизабет уже не раз всё это обсуждали, вплоть до последней соломинки, — небрежно объяснил Трегарвон. —
Сначала мы пытались заставить себя испытать какие-то сентиментальные чувства, но это была такая нелепая маленькая комедия, что Элизабет сама это прекратила. Мы достаточно сильно любим друг друга; завещание дяди Бёрда обязательно к исполнению, и мы сможем жить вместе, не ссорясь. О чём ещё вы могли бы спросить?»

«Не знаю, — задумчиво сказал Карфакс. — Ваша версия довольно точно описывает
положение дел в мире. И всё же, если бы мне пришлось поменяться местами
с кем-то из вас двоих, мне кажется, я бы спросил гораздо больше».

«Если бы вы были Элизабет Уордуэлл, вы бы не стали спрашивать больше, а если бы вы были Вэнсом Трегавоном, вы бы не смогли. Вот и всё».

Снова повисла затянутая дымом тишина, и в её гуще
Карфакс задал острый вопрос:

«Вы вообще рассказывали Элизабет о школе для девочек на
горе — Хаймаунт?»

“ О, конечно; и о чарующей мисс Биррелл тоже. Я всегда
все рассказываю Элизабет; у меня не хватает здравого смысла скрывать.

“А ее комментарий?” - спросила золотая наполовину рассеянно.

— Вы имеете в виду мисс Биррелл? По правде говоря, я ожидал, что она взбесится; не что-то вроде приступа ревности, понимаете ли, — Элизабет намного выше этого, — но какой-нибудь хорошо сформулированный, хладнокровный совет не выбрасывать условности за окно только потому, что я живу в тысяче миль от настоящей цивилизации — филадельфийской цивилизации.

 — И вы его не получили?

 — Нет, конечно. Она ни словом не обмолвилась о мисс Биррелл,
но написала мне милое сестринское письмо, в котором сообщила, как рада,
что мне не нужно отказываться от всех светских мероприятий, и
уговаривая меня не препятствовал моей работе на Окои сделать одностороннее отшельник из меня.
Это письмо приблизилась к, что делает меня сентиментальным над ней, чем ничего
еще она когда-либо сказал или сделал. На самом деле так и было ”.

Карфакс не голосовал по этому поводу "Да" или "Нет ". Он, казалось, был доволен тем, что оставил
сентиментальный вопрос в покое, поскольку вернулся к бизнесу
трудности.

«Что касается этой вашей последней схватки, Вэнс, теперь я понимаю, почему вам так необходимо победить, и я бы хотел, чтобы у вас было больше уверенности в том, что вы не играете в открытую, что Старый Писга не подтасовал вам карты».

“Я не могу позволить себе думать о такой возможности”, - мрачно сказал Трегарвон
.

“Нет, я полагаю, что вы не можете. Но если добродушно циничного отношения
родной сторонним наблюдателем рассчитывает на что-то----”

“Бездельники у Тэйта, ты имеешь в виду? Они издеваются во все, что
пахло хорошим, честным трудом”.

“Я не думаю о них, особенно, если они помогают увеличить
общий итог. Но вся округа, кажется, считает, что вы зря тратите время и деньги. Президент Касвелл говорит, что вы тратите время и деньги; а этот мягкоглазый, похожий на священника профессор естественных наук,
Хартридж, довольно рассмеявшийся, когда я рассказал ему, что мы делаем. Возможно, вы
помните, что он прогуливался с Хаймаунта в тот день, когда мы начали
учения.

“Что он сказал?” Tregarvon требовали.

“Он очень многозначительно промолчал. Но что-то есть в обезжиренное молоко
глаз напомнил, что злодей в пьесе”.

Трегарвон одобрительно рассмеялся. — Вы всегда замечаете драматические возможности, не так ли, Пуатье? Почему мистер
 Уильям Уилберфорс Хартридж должен меня ненавидеть?

 — Я могу только догадываться. Даже мягкосердечный профессор естественных наук
может получится, как у битой червя. Вы судья его из игры довольно
безжалостно, когда мы провести вечер в городке хаймаунт.”

“Мисс Richardia? Тьфу! ты же не думаешь, что эта высохшая старая палка
педагога ... Ну, это было бы ”Красавица и чудовище"!

Улыбка Карфакс был поистине ангельский, но он предал мудростью далеко за пределами
его лет.

— Да, — задумчиво ответил он, — Хартридж, может быть, всего на десять лет старше вас — а может, и на пятнадцать. Несомненно, его нужно было бы тихо усыпить хлороформом и вынести за кулисы. Но, как я уже сказал, он ухмыльнулся — глазами, — когда я сказал ему, что вы планируете
пробурите несколько пробных скважин, продолжая серию, пока не найдёте
место, где два ваших угольных пласта сходятся в один. Он, помимо прочего,
геолог, и мне сказали, что он знает этот регион как свои пять пальцев. На вашем месте я бы немного приударил за ним, даже если бы это стоило мне
случайного _t;te-;-t;te_ с мисс Ричардией Бирелл.

Трегарн презрительно усмехнулся, услышав это предложение, и не стал
скрывать своего пренебрежения от своего спутника. Возможно, именно поэтому Карфакс,
легший спать чуть позже, без помощи плакучей ивы,
Меркли, дышащий виски, открыл заднюю крышку своих часов, чтобы
долго и пристально посмотреть на изображение внутри, и наконец закрыл
чехол с лёгким вздохом. Миллионы — это хорошо по-своему, но есть
жемчуг, который безмозглые миллионеры бездумно топчут ногами, и
миллионы не могут его купить.




VI

Папочка Лэйн и другие


На следующее утро после крушения подъёмника и последовавшего за этим прекращения работ на вершине горы Карфакс вывел жёлтый автомобиль из гаража и, проехав около получаса, остановился.
Проехав по дороге в долине с целым кузовом безмолвных, но очень довольных детей, которых он забрал у Трайона и Джеффа Уолтерса, он остановился перед магазином Тейта и вошёл внутрь, якобы чтобы купить курительный табак, но на самом деле чтобы подружиться с бездельниками из деревенского магазина.

 Случайные наблюдатели с далёкого Севера, время от времени проникающие в неизведанные районы Камберленда или Грейт-Смоки, склонныдеревенские жители, будь то в долине или в горах, по своей природе сдержанны и особенно сторонятся незнакомцев. Но невозможно было устоять перед добродушной и по-детски непосредственной приветливостью молодого человека, который катал деревенских детей, безрассудно купил коробку лучших сигар «Тейт» по два цента за штуку и щедро раздавал их друзьям, а затем поднял капот жёлтого автомобиля и односложно объяснял принцип работы двигателя группе любопытных и глубоко заинтересованных зрителей.

Небольшая вводная лекция дала Карфаксу возможность выбрать своего человека, и
выбор пал на старшего Лейна. Не хочет ли мистер Лейн прокатиться
немного по дороге на автомобиле? — просто чтобы посмотреть, насколько
он удобнее, чем повозка, запряжённая лошадьми?

Папаша Лэйн был смущён, но втайне
гордился собой, хотя и не сдавался без боя.
Склонность к торгу и заключению сделок была главной чертой характера Лэйна.

«Я и не думал, что поеду куда-нибудь этим утром», — размышлял он.
— задумчиво. — Негоже человеку разъезжать в поисках приключений, когда
на месте столько работы. Но потом, у меня есть замужняя дочь Малвини — её муж добывает уголь для C. C. & I. в Уитлоу; если бы вы могли отвезти меня туда и обратно...

Карфакс заверил его, что нет ничего проще, и, снизив скорость большой машины до минимума на пятимильном пути до
Уитлоу, он достиг своей цели — заставить Лейна рассказать ему все, что в округе знали о C. C. & I.
методы, местные управляющие и правдивы ли слухи о том, что компания ведёт промышленную войну с более мелкими компаниями и владельцами шахт.

Лейн рассказал ему точку зрения жителей сельской местности, которая, конечно, была враждебна корпорации — любой корпорации. Компания C. C. & I. почти ничего не платила своим рабочим за добычу угля, а затем продавала его по баснословным ценам жителям городов; она управляла собственными магазинами, и шахтёр, который отказывался покупать там товары, скорее всего, оставался без работы; когда шахтёр получал травму или погибал,
В результате несчастного случая длинный кошелёк компании одержал верх над справедливостью в деле о возмещении ущерба; и так далее, до конца обвинительной категории.

 Придя к деталям, связанным с «Уитлоу», Лэйн признал, что молодой инженер, занимавший должность суперинтенданта, был «крутым» парнем; но  Коннолли, местный менеджер, работавший под началом этого суперинтенданта, был, по словам Лэйна, убийцей. Что касается политики компании по отношению к своим
конкурентам, Лейн не мог сказать ничего определённого, поскольку
деревенские жители не разбираются в скрытых методах корпораций. Но это
Это правда, что единственные действующие шахты в долине принадлежали компании
C. C. & I. Время от времени открывались и другие, но они
обычно просуществовали недолго.

Этот рисунок, изображающий Папочку Лейна по дороге в Уитлоу, а затем
беседа с Коннолли, грубым ирландцем, чья жестокость, по-видимому, оправдывала
прозвище Лейна «убийца людей», дали Карфаксу зацепку, за которой он терпеливо следовал, пока не пришло время отвезти Лейна обратно в Коулвилл. Эта зацепка привела к знакомству с местными лидерами Объединения шахтёров.
за приветливые и, казалось бы, бессмысленные беседы со всеми, кто осмеливался заговорить,
и, наконец, за дружескую встречу с шахтером Докери,
зятем Лейна.

“Огонь-Дерево для вашего обструкции огонь все нарезаны и уложены
в Уитлоу, Вэнс,” был его обедом объявление Tregarvon в
к концу этого дня расследования. “Я обнаружил ряд
вещи. Во-первых, методы C. C. и I. по доброжелательной ассимиляции,
направленные против возможных конкурентов, варьировались от провоцирования
всякого рода беспорядков в шахтах, которые нужно было подавлять, до их поглощения
целиком за счет принудительной продажи акций.

“Звучит ободряюще”, - сказал Трегарвон. “Продолжайте”.

“Далее, они оставляют его в местных руководителей, чтобы пресечь любое новое предприятие в
буд-то как удачно и спокойно, насколько это возможно, не беспокоит
доверие штаб. Я долго надеялся на Коннолли, помощника
суперинтенданта в Уитлоу, и многое понял совершенно верно ”.

— Вы хотите сказать, что он признался вам в этом,
когда по всей долине известно, что вы интересуетесь мной! — воскликнул Трегавон, не веря своим ушам.

Улыбка Карфакса заставила бы покраснеть от зависти даже дебютантку.

«В кабинете мистера Коннолли я был заблудшим агнцем,
который с надеждой смотрел на того, кто мог бы отвести меня домой, — ответил он. —
Парень по имени Трегарвон привёз меня сюда из Нью-Йорка, чтобы
подставить мне финансовую подножку в качестве инвестора в угольную
промышленность в нескольких милях вниз по долине — в Коулвилле, по сути. Я несколько расширил эту часть,
продолжая в том же духе, пока не убедился, что убедил Коннолли в том, что я — овца, которая только и ждёт, когда кто-нибудь подойдёт с острыми ножницами.

“Хорошо,--рвут хорошо!” Tregarvon усмехнулся. “Ты упустил свое призвание,
Poictiers, все врет расстояние между Риверсайд-драйв и
город детектив центре ведомства. Но, как вы сказали, вы рисковали долго.
если только Коннолли не больший дурак, чем кажется.

“ Разве нет? Но Коннолли просто ужасная скотина; мужчина-водитель
без какого-либо маленького дара проницательности. Он взял меня под своё
крыло, как зятья берут падчериц; прямо посоветовал мне вложить деньги в
«Консолидейтед Коул» по сорок центов, а не заниматься спекуляциями самостоятельно
крюк, или ваш, или чей-нибудь ещё, на заднем дворе «Консолидейтед Коул». Надавив чуть сильнее, он намекнул, что вам не разрешат добывать настоящий уголь в Окои, если там вообще есть что-то стоящее, а его там нет».

«Не разрешат, мистер Коннолли?» — спросил я как можно более кротко.
«Как можно помешать Трегавону?»

— «Есть много способов, мистер Карфакс», — нахмурившись, сказал он мне и
выпустил кошку из наволочки: «Эти молодые люди без
практического опыта — они совершат много ошибок, и
Вскоре они совсем пали духом. Я слышал, что у этого самого мистера
Трегартвина возникли проблемы с тем, чтобы победить банду, и он ещё не
справился с этим в самом начале».

 Трегартвон рассеянно сыпал ложку сахара в свой
послеобеденный кофе — достаточная мера его заинтересованности в истории
Карфакса.

— «Из всего этого вы сделали вывод, что в нашем лагере есть шпион, не так ли, Пуатье?» — сказал он.

«Да».

«И что нужно сделать?»

«Найти и расстрелять его».

«Расстрелять будет легко, но найти — это задачка не из лёгких».
— Другой цвет. Все в моём отряде, кроме одного или двух человек, я полагаю, работали
в разное время на C. C. & I. Каждый трудоспособный мужчина в этом регионе
время от времени немного добывает уголь; «шахтёры-любители», как их называют.

 — Нам просто нужно будет наблюдать и просеивать, вот и всё, — сказал Карфакс.

“Что ж, в любом случае, вы хорошо поработали за день”, - таков был итог Трегарвона
отчету детектива-любителя. “Откровенно, я не думаю, что
в тебе это есть, Poictiers. Ты не слушай его, ты понимаешь ... невооруженным
глаз”.

Ангельская улыбка появилась на чисто выбритом женственном лице
золотой молодежи.

— Разве ты не знаешь, Вэнс, — протянул он, шепелявя, — что, по-моему, это моя сильная сторона: не выглядеть готовым злодеем, которого можно взять напрокат. Очень легко заставить людей принять меня за безобидного, добродушного тряпичника, в которого они могут запихнуть любую старую вещь, которая им не нужна в данный момент. Даже старый папаша Лейн доверял мне.
Вернувшись домой, он рассказал мне о вражде семьи одного из его зятьёв с Макнаббами. Кстати, это напомнило мне: ты знал, что в твоей рабочей бригаде есть два двоюродных брата Макнабба? —
парни, которые называют себя Морган и Силл?

Трегарвон этого не знал, и сразу же появилась новая версия о причинах
катастрофы. Зачем обвинять угольный трест в саботаже, когда два заклятых врага
прогресса Окои день за днём были прямо у вас под носом?

 Карфакс довольно смущённо признался, что его мозг был недостаточно
мощен, чтобы удерживать в голове две идеи одновременно. Определив угольный трест как источник проблем,
которые нужно было расследовать, он совершенно упустил из виду альтернативу Макнабба.

«Но я найду на это время, — пообещал он. — Завтра будет
В субботу, если вы снова одолжите мне машину, я узнаю кое-что
ещё об этих самогонщиках в Кармане.

«Не один, не волнуйтесь», — радостно возразил Трегарвон. «У меня тоже будет выходной в субботу — и праздник в Хаймаунте. Я поеду с вами, по крайней мере, до колледжа».




VII

Приходите в гости


На следующий день после того, как Карфакс отправился с расследованием в Уитлоу,
Трегавон не сдержал своего обещания сопровождать Видока-любителя.
 На трамвайной линии ещё нужно было кое-что починить, и, поскольку
рабочая бригада пришла в конце недели,
Трегарвон остался со своими людьми и снова стал бригадиром.

 Карфакс тоже, по-видимому, передумал за ночь.  Вместо того, чтобы
поехать на гору после завтрака, он направил жёлтую машину вниз по
дороге в долину и отсутствовал весь день.  Когда он вернулся ближе к
вечеру, стало ясно, что он нашёл другой способ подняться на
Писга. Комитет по досугу, как обычно, сидевший на крыльце Тейта и, как обычно, развлекавшийся за счёт лондонского слуги-эмигранта, заметил жёлтый автомобиль, возвращавшийся по
горной щуки; заметил, кроме того, что Карфакса сопровождали
двое мужчин, один из которых выскочил из машины на повороте
дороги, ближайшей к железной дороге, и побежал, чтобы успеть на
уходящий на север поезд с пустыми вагонами, так что бездельники
не смогли его опознать. Другой пассажир Карфакса, хорошо
известный в Коулвилле как «профессор-жук» из Хаймаунта,
более неторопливо вышел из машины и направился к коксовым
печам, чтобы пожать руку Трегавону.

— Компаньон, иди сюда, — обратился папаша Лэйн к Меркли. — Лучше
пройдись по дорожке и приготовься взъерошить волосы своему боссу,
не так ли, англичанин?

Меркли, соответственно, откланялся и добрался до офисного здания как раз вовремя, чтобы показать Хартриджу дорогу в ванную на втором этаже. Карфакс не стал объяснять Трегаврону, зачем он привёл гостя, а просто сказал, что поймал профессора на горе и привёл его, чтобы тот попробовал стряпню дядиУильяма.

“Мы можем его съесть, ” гостеприимно сказал молодой владелец шахты, “ но
если нам придется еще и усыпить его ...”

“Мы не будем этого делать”, - заявил Карфакс. “Я обещал отвезти его обратно в
Городке хаймаунт в машине после обеда”.

“О, так-то лучше. Кто был другой парень? - тот, который выскочил из машины.
и побежал к грузовому отсеку?”

“Подождите, - загадочно сказал Карфакс, - подождите, и вы узнаете”.
Трегарвону, у которого не было выбора, пришлось ждать.

Ужин на троих в служебной столовой последовал за этим, и Трегарнвон, у которого был аппетит рабочего, предоставил другим двум большую часть разговора. Карфакс оказался в своей лучшей форме: заботливый, искренний, жаждущий информации. Не хочет ли мистер Хартридж ещё немного
о кролике, он подумал, что это, должно быть, кролик? И действительно ли весь Камберлендский регион покрыт огромным слоем битуминозного угля?

 Трегарвон ел и слушал и вскоре понял две вещи: Карфакс упорно заводил разговор о добыче угля, а профессор, казалось, был не менее решительно настроен уйти от этой темы. Чуть позже он заметил, что в этой словесной игре в мяч Карфакс
показал себя лучшим игроком. Хартриджа
постепенно склоняли к разговору о Юге.
угольные месторождения в общих чертах и, наконец, в рассказе о древней
истории Окои, ради чего Карфакс и расставил ловушку.

— Полагаю, мистер Трегавон может рассказать вам об истории Окоэ больше, чем я, — скромно возразил Хартридж после того, как Карфакс почти довёл его до белого каления. И, услышав односложное отрицание Трегавона, задумчиво продолжил: — Дайте-ка подумать. Кажется, около десяти лет назад была сформирована первая рота — под звуки корнета, флейты, арфы, сакбута, псалтериума и цимбал, если можно так выразиться.

— Схему промоутера? — переспросил Карфакс, теперь уже с любопытством.

 — Да. Человек из Нью-Йорка — его звали Паркер — основал предприятие; купил немного земли, получил добровольные пожертвования на гораздо большую сумму и в качестве одолжения невежественным туземцам, пожертвовавшим землю, согласился расстаться примерно с сорока пятью процентами акций своей компании по половинной цене, с оплатой деньгами.

— Боже мой, боже мой, что за мир этот! — мягко вздохнул Карфакс. — Он снова продал им их же землю, да? И что потом?

 Хартридж добродушно и цинично улыбнулся.

«Я думаю, что способному мистеру Паркеру потребовалось всего четыре месяца или, возможно, чуть больше, чтобы выжать местных акционеров — единственных инвесторов, которые внесли реальный вклад, — из своей схемы. После этого он продал реорганизованный Ocoee синдикату из Новой Англии.
«Янки» — простите меня, это слово больше не является для нас ругательством, — «Янки» искренне относились к Окои, хотя, конечно, они не были обязаны признавать вымерших аборигенов. Они щедро тратили деньги на развитие и дорогостоящее оборудование. Но это
Это оказалось плохой инвестицией для них — как и для местных жителей».

«А, — пробормотал Карфакс. — Теперь я лучше понимаю позицию президента
Касвелла. По справедливости, он бы сказал, что рудник принадлежит тем первым инвесторам, которые предоставили землю и купили акции; или, по крайней мере, эти первые люди должны иметь в нём долю.
У этих более поздних — э-э — янки не было никаких этических прав; следовательно, их предприятие обречено на провал. Боже мой, Трегавон, — и тут шепелявость Карфакса стала
очевидна, — это бросает тень и на тебя, не так ли?

Если у Карфакса и были какие-то дипломатические планы в отношении гостя за ужином, то Трегавон в них не участвовал.

«Я знаю только, что мой отец заплатил хорошие деньги за Окои, — прямо сказал он. — Заплатил этим самым янки, о которых вы нам рассказываете, мистер
Хартридж, когда они были готовы сдаться. Я должен доказать, что они не так сильно обманули его, как, несомненно, считали, когда втягивали его в это».

Карфакс, пристально наблюдавший за гостем за ужином, заметил в бледно-голубых глазах мистера Уильяма то, что
искал.
Уилберфорс Хартридж; полуулыбка удовлетворенной насмешки.

“ Вы думаете, Вэнс вряд ли оправдает свое маленькое хвастовство,
профессор? он нанес удар, выстрелив в упор в цель.

Не было никаких признаков того, что выстрел попал в цель, если только это не было связано с
быстрым прикрытием бледно-голубых глаз.

“Кто я такой, чтобы получать лицензию пророка зла, мистер
— Карфакс? — последовал спокойный ответ. — В наши дни он смелый человек, который не боится
отказывать в чём бы то ни было молодости, силе и духу современной промышленности.

“И все же вы верите, что Трегарвон не победит?” - настаивал
золотая молодежь.

Хартридж рассмеялся.

“ Как могла бы выразиться мисс Ричардия, мне в голову ничего не приходит, не так ли?
Я? ” парировал он.

Карфакс сдался. Была точка, дальше которой он не мог настаивать.
человек, который макал вместе с ним в обычную солонку, и он чувствовал.
что точка достигнута.

«Жаль, что вы не можете остаться и провести вечер с нами, мистер
Хартридж», — сказал он чуть позже, когда дядя Уильям вошёл, чтобы накрыть на стол, но ничего не добавил к традиционному протесту
когда профессор заявил, что ему пора уходить: напротив, он так быстро
проводил гостя, что Трегавон едва успел набить трубку в третий раз,
как мурлыканье мотора жёлтого автомобиля возвестило о возвращении
Карфакса из Хаймаунта.

«Я же тебе говорил!» — было первым словом, которое произнёс
нью-йоркец, входя в дом, чтобы занять своё место у камина в столовой. —
Где моя трубка?

“ Что вы мне сказали? спросил Трегарвон, отыскивая трубку и отодвигая
табак в пределах досягаемости.

- Что Хартридж знает, или думает, что знает, что вы находитесь на ложном пути.
Вон там, на скалах Пизга, он чует запах, а ещё он чертовски рад этому.

— Ты видишь дальше, чем я, если можешь сделать такой вывод, — заметил Трегавон. — Я думал, он тебя здорово надул.

— Так и было, а потом — нет. Я настаиваю на том, что есть что-то, что
делается, и что этот джентльмен с мягкими манерами, преподающий математику
и естественные науки, участвует в этом. У меня только что был опыт.
это открыло глаза ”.

“ Выгружай это, ” коротко сказал Трегарвон.

“ Несколько минут назад кто-то пытался убить одного из нас, и... и я
боюсь, Хартридж знал, что это должно было произойти!»

«Чепуха — вы шутите!» Трегарвон резко оторвался от своих размышлений,
выпуская изо рта клубы дыма.

«Я расскажу вам, что произошло, а потом вы сами
судите. Вы знаете тот участок хорошей дороги примерно на
две трети пути вверх по горе? — самый длинный из всех?»

«Да».

«Ну, как только мы свернули на эту дорогу, поднимаясь в гору, Хартридж
повернулся на сиденье, оглянулся и сделал какое-то движение рукой.
Я говорил, пытаясь разговорить его, и не знаю, почему я
Я должен был заметить эту пантомиму. И я не знаю, почему, спускаясь по склону несколько минут спустя, я должен был ехать по этому участку дороги со скоростью десять миль в час, а не тридцать или сорок. Мне очень повезло, что я не превышал скорость. За два взмаха хвостом дохлого ягнёнка ты мог потерять хорошего друга и машину стоимостью двадцать пятьсот долларов.
Через дорогу лежало дерево, и если бы я в него врезался, то вылетел бы в космос.

— Боже мой! — воскликнул слушатель. — Вы сделали это, когда ехали туда и обратно?

“Сделано в то время как я шел и иду. И это дерево лежало на
точное место, где Хартридж повернулся в своем кресле и сделал маленький
сигнал с его стороны для кого-то, кого я не мог видеть.”

“Но, Боже милостивый, Пуатье! Это невероятно. Да ведь этому человеку не оставалось и десяти
минут до того, как он преломил с нами хлеб!”

“Я ничего не могу с этим поделать. У вас есть факты.

“ Что вы сделали?

«Я остановился, пошарил под сиденьем в багажнике и нашёл вашу буксировочную
веревку и зацепил её за препятствие. Машина хорошо подходила для этого, и
я оттащил дерево в сторону и перекатил его через насыпь. Затем я
Я осмотрел место, где он стоял: его частично подтопило при
укладке дорожного покрытия, и, вероятно, не потребовалось большого усилия, чтобы его опрокинуть».

«Значит, это могло быть простым совпадением?»

Карфакс покачал головой. «Сначала я так и подумал. Но когда я посветил фонариком на
прореху, которую он оставил в верхнем берегу, я увидел, что он упал не случайно». На глине видны следы от кирки, а за корни был засунут лом, чтобы поддеть их.

 — Вы никого не видели и не слышали?

 — Ни единого признака.  Я даже обошёл лес по периметру.
на верхнем берегу. Ни один лист не шелохнулся».

«Но подумайте-ка минутку, Пуатье: какую бы безумную злобу кто-то ни затаил на меня или на Окой, он не мог бы обрушить её на вас!»

«Всё в порядке; это ваша машина, и вы обычно водили её. Несомненно, это вам едва не грозило смертью, а я был лишь вашим случайным свидетелем».

В течение задумчивых полчаса они сидели перед угасающим огнём
и обсуждали покушение на убийство во всех подробностях. Трегарвон
до последнего упорно утверждал, что Хартридж никак не мог
был сообщником. Но, если не принимать во внимание эту единственную незначительную улику, они
оставались в полном неведении относительно личности или мотивов человека или
людей, которые пытались разбить машину.

 На ранних этапах обсуждения Трегарвон предположил, что это были
Макнаббы, и после того, как все остальные версии были отвергнуты, он вернулся к
этому предположению. Но Карфакс возразил:

 «Нет», — сказал он. — Как я уже говорил тебе вчера, в твоей рабочей бригаде есть двое Макнабов, и у них была тысяча возможностей прикончить тебя с тех пор, как ты сюда спустился. Кроме того, я был в Кармане.
Сегодня я был в окрестностях и многое узнал о клане Макнабб.
Должен сказать, они совершенно безобидны. Я встретил Моргана и Силла, и они пригласили меня к себе и накормили жирным беконом и кукурузными лепёшками. До их хижины в Кармане всего десять миль, и им пришлось бы идти пешком, чтобы попасть на эту сторону Писги. Кроме того, Уилмердинг рассказал мне много интересного о племени Макнабб.

«Кто такой Уилмердинг?»

«Это человек, который спустился с горы вместе со мной и Хартриджем и
быстро добежал до поезда. Он начальник штаба
c. C. & I. в долине Вехатчи; контролирует все
различные рудники компании. Он прекрасный парень; горный инженер
с несколькими завершающими штрихами немецкого университета ”.

“Как случилось, что вы встретились с ним?”

“Я сегодня утром загнали его; приехал на шахту в Кардифф по
этой цели. Они сказали мне вчера в Уитлоу, что он был в
Кардифф. Я нашёл его, и мы встретились на месте. У него были
какие-то проблемы с работой, и он собирался поехать через горы в
швейцарское поселение Нью-Базель, чтобы узнать, не сможет ли он
найти какую-нибудь работу.
новая кровь. Мне не пришлось долго его уговаривать, чтобы он оставил
лошадь и повозку, и я отвёз его туда и обратно.

— Он в порядке, как вы думаете?

— Как стеклышко. Если «К. К. и И.» замешаны в этом, он не имеет
к этому никакого отношения. Кроме того, он много рассказал мне о Макнаббах. Он, кажется, совершенно уверен, что у них нет личной неприязни, которую
они хотели бы загладить. Ластер Макнабб, дедушка этого отряда и
глава клана, очень свободно говорил с Уилмердингом о судебном
процессе над Окои, и если Макнаббы и затаили на кого-то обиду, то
это на
адвокат, который втянул их в драку с жителями Новой Англии».

Трегавон встал и оперся локтем о грубую каменную каминную полку.
«Если ваша оценка Уилмердинга верна, то C. C. & I. не могут нести за это ответственность; и, с другой стороны, это, похоже, не дело рук альпинистов. Однако у нас были несчастные случаи с буровым оборудованием, и кто-то только что пытался вас убить». Вы можете сказать, что это Хартридж, но я не могу с вами согласиться. Мотива нет.

 — Мотив вообще отсутствует? — мягко спросил Карфакс.

 — Вы имеете в виду, что Хартридж может быть настолько глуп, чтобы думать, что я
вторглась на его территорию в Хаймаунте? Это чепуха. Мы с мисс
Ричарией Биррелл просто хорошие друзья. Кроме того, я не
думаю, что она когда-либо сентиментально относилась к «профессору-жуку».

«Может, и нет. Но женщина как фактор в любой проблеме — это всегда неизвестная величина», — задумчиво заметил Карфакс. Затем он добавил:
— «Это было бы настоящим благодеянием как для вас, так и для профессора Уильяма
Уилберфорса, если бы кто-то посторонний вмешался и женился на мисс Ричарии,
выведя её из игры, не так ли?»

Трегарвон мрачно нахмурился. Медленно, но верно свет с
Трудности, материальные и таинственные, меняли молодого человека, чья главная черта до сих пор проявлялась в беззаботном оптимизме тех, кто не трудится и не прядет. Впервые в своей богатой и праздной жизни он столкнулся с чем-то примитивным, и его быстрый взгляд, брошенный на Карфакса, был почти вызовом.

«Может, ты хочешь побыть в стороне, Пуатье?» — Ты это имел в виду? — прямо спросил он.

 Карфакс, задумчиво глядя на тлеющие угли, взял
«Парень мог бы найти себе что-то получше», — ответил он, как человек, взвешивающий все «за» и «против».

 «Это, конечно, разорившаяся семья, но у них хорошая кровь.  Говорят, что старый судья так же хорош, как и они; джентльмен старой южной закалки, бедный, но гордый, как Люцифер. Сегодня два мальчика Макнабб рассказывали мне о нём. Они живут на земле Биррелл, как и их предки до них, и готовы сражаться за старого судью по первому зову.

“Вы не ответили на мой вопрос,” сказал многозначительно Tregarvon.

Карфакс поднялся и вытянул руки над головой, как человек, который поставил
на полный рабочий день.

“Нет, и я не собираюсь отвечать на его-вечером. Позже, если вы еще
настаивать на необходимости ангел-хранитель, там может быть другая история
скажи. Где моя свеча? Я иду спать”.




VIII

Упрямая скала


К тому времени, как Ракер вернулся из Чаттануги с ремонтом сломанной буровой установки, субботняя попытка Карфакса разбить жёлтый автомобиль на спуске с горы уже стала прошлым, о котором не стоит вспоминать.
и был на верном пути к тому, чтобы быть заброшенным и забытым при новом подъёме
деятельности.

После прибытия новых механизмов потребовался ещё один день на их
установку; затем с вершины горы Писга снова повалил дым, и буровая установка возобновила прерванную работу в песчанике. Со временем, без каких-либо дополнительных непредвиденных
обстоятельств, которые могли бы задержать работу, — несмотря на то, что
двое Макнабов, которых теперь опознал и за которыми пристально следил Трегавон,
по-прежнему оставались в бригаде, — буровая установка достигла первого угольного пласта, прошла сквозь него и погрузилась
снова в породу, а через несколько часов - во второй
и более низкий слой угля; конечный результат - разрушение.

Теперь, когда новообретенная боевая решимость полностью пробудилась, Трегарвон
не терял ни минуты. В промежутках обеспечивается временные паузы
при бурении он нашел время, чтобы выбрать место дальше назад на
плато на следующее судебное заседание, и пока котел переносной
двигатель был еще горячий от огня-чертеж отказа, перевод
на заводе было начато.

Второе испытание было простым повторением первого, за исключением того, что
Слой породы, разделяющий два угольных пласта, увеличился на шесть дюймов в
толщину из-за дополнительного расстояния от первоначального входа в шахту в
скале в начале рельсового пути. Уилмердинг, добродушный молодой
управляющий дочерними предприятиями C. C. & I., находился на месте, когда
проводились испытания песчаного насоса во второй шахте, и он с сомнением
покачал головой.

— Полагаю, мне не стоит лить холодную воду; это не очень-то любезно со стороны начальника во вражеском лагере, — сказал он с сожалением.
 — Но я очень боюсь, что вы, джентльмены, гоняетесь за светлячками. Вы
два отдельных пласта вместо одного, разделённого горизонтальным слоем песчаника, и я полагаю, что тщательный анализ угля в этих двух пластах это докажет. Собираетесь отступить ещё дальше и попробовать снова?

— Это самый надёжный способ, — сказал Трегарвон, который уже приказал своим людям бить по вышке. — Может, я и проиграл, но я слишком глуп, чтобы это понимать.

— Хорошо! — рассмеялся Уилмердинг. — Мне очень нравится ваша смелость. Но пока вы снова будете откачивать нефть, пришлите мне несколько образцов, и я проанализирую для вас две жилы. У меня есть лаборатория в Уитлоу, и я буду рад
чтобы помочь в такой степени».

«Вы ведь враг, мистер Уилмердинг!» — сердечно сказал Трегавон. «
Даже боевой друг не смог бы сделать более щедрое предложение. Но вы обнаружите, что эти два пласта — один и тот же. Я заставил даже хитрого старого
капитана Дункана признать, что он не заметил никакой разницы в угле, добытом из этих двух пластов».

Уилмердинг кивнул. — Капитан хитер, как вы и сказали, хотя вы вряд ли можете
доказать это на моём примере. Я не очень хорошо его знаю — я здесь
не так давно. Однако Такстер знает его с давних пор, и он
рассказал мне много интересного об этом старом шотландце, который, между прочим, пользуется репутацией одного из лучших химиков-аналитиков.
- Такстер? - спросил я.

“ Что? вопросительно вставил Карфакс. Он был внимательным
слушателем; его обычная позиция на любой трехсторонней конференции.

“Да. Разве вы не знаете Такстера, моего бухгалтера? Не знать Такстера - значит
утверждать, что ты неизвестен в вехачи. Рядовые в Уитлоу
считают, что я главный, а Коннолли — следующий. Но Текстер —
настоящая сила, стоящая за троном».

 Карфакс напряг память и вспомнил маленького чопорного человечка.
мужчина с круглым лицом, седовласый и добродушный, который лучезарно улыбался ему
сквозь очки с толстыми линзами в тот день, когда он вторгся в крепость К. К. и И. в Уитлоу.

«Я помню его, — сказал он Уилмердингу. — Он напомнил мне одного из братьев Чирибл, и я поймал себя на том, что невольно ищу другого».

Не прочитав Диккенса, Уилмердинг не уловил смысла сравнения.

«Да, — продолжил он. — Такстер — это Оно, всё верно. Больше, чем кто-либо другой в этой глуши, он — Консолидейтед Коул: у него есть всё
подробно описал весь этот регион чёрным по белому, аккуратно внёс в реестр,
промаркировал и убрал на будущее. Я числю его в своём штате, но не могу уволить его, как не могу уволить президента Соединённых Штатов. С другой стороны, я не удивлюсь, если он в любой момент может лишить меня головы, показав пальцем на больших шишек в Нью-Йорке.

«Приятно, когда такая бомба валяется у тебя под ногами», —
Карфакс прокомментировал:

 «О, Такстер безобиден, он не взрывается. Он похож на помощников
министров в Вашингтоне, знаете ли, на этих ребят
кто реально запустить бизнес и остаться на работе при
политические вожди приходят и уходят. Они как кошки: безвредные и
необходимые и полный мудрости. Что напомнило мне: я готов поспорить на свою обветренную
старую клячу, здесь, против твоей бензоколонки, Трегарвон, что у Такстера есть
анализ этих ваших углей, спрятанных где-то в эту самую минуту.
Если у него есть, я достану его для тебя. Это будет гораздо более убедительным доказательством, чем
любое, которое я мог бы изготовить на скорую руку в своей лаборатории».

 Сказав это, Уилмердинг отправился в путь со своим обещанием.
ведущий к Уитлоу, оставляя двух невозмутимых старателей на вершине
Писги, которые терпеливо переносят свою испытательную установку ещё дальше
от утёса. К этому времени рабочая бригада набралась опыта, который приходит с практикой, и ещё до того, как новость о провале второй попытки распространилась за пределы магазина Тейта, буровая установка уже работала в третьей пробной скважине, а худощавый, с жёсткой бородой Сойер был бурильщиком — должность, на которую он претендовал с самого начала.

«Мне всё равно, сколько над тобой будут смеяться другие; я думаю, что ты
настойчивость выше всяких похвал ”, - сказала мисс Ричардия однажды днем.
когда Трегарвон, сбежав с работы и улучив несколько минут для
сам отвез ее и группу молодых женщин из Хаймаунта
на желтой машине на новое место. “Я уверен, что ты заслуживаешь успеха"
”если настойчивость сама по себе чего-то заслуживает".

“Почему ты говоришь ‘сама по себе’?”

— Я имею в виду упорство, доходящее до упрямства, без каких-либо оправданных
причин.

 — У меня есть причины; я обязан добиться успеха, — довольно мрачно ответил он.  Карфакс отвёз группу в фургоне к
деррик и двое на водительском сиденье машины на мгновение остались одни.
мир на вершине горы был предоставлен только им.

“Ты говоришь это так, как будто тебе жаль”, - засмеялся учитель музыки. “Разве
ты не хочешь добиться успеха?”

“Хотеть - значит желать и нуждаться”, - дотошно объяснил он. “Небеса
знают, мне нужен успех, ужасно нужен. И все же сама причина для
потребности в этом, с одной стороны, косвенная, а с другой - демонстрация самого низкого вида
гордости за кошелек. Но ты все об этом знаешь. ”

Действительно, мисс Ричардия знала. Это было во время его третьего вечернего визита
В Хаймаунте, пока Карфакс катал всю школу по очереди вверх и вниз по каменистому склону перед территорией колледжа на автомобиле, а мисс Ричардия играла для него в опустевшей музыкальной комнате, Трегарвон рассказал ей всё о семейном состоянии, об Элизабет, о своей помолвке и о миллионах дяди Бёрда. В то время он не считал это нарушением доверия; доверия Элизабет или своего собственного. Он просто поддался чисто мужскому желанию рассказать всё, что он знал, ближайшей женщине.

— Вы всё ещё считаете, что нужно заставлять мисс Уордуэлл ждать? Мисс
Ричадия всегда могла ответить на его невысказанную мысль без
видимых усилий, как он уже успел заметить.

 — Вы бы предпочли, чтобы я сделал что-то другое? — недовольно
возразил он. — Поставьте себя на место Элизабет: что бы вы подумали обо мне, если бы я воспользовалась вашей добротой и дала бы всем повод сказать, что мне не нужно было влюбляться в вас, что ваших денег было достаточно?

 Мисс Биррелл ещё не перестала краснеть, и у неё это очень хорошо получалось.

— Ты такой по-мальчишески непосредственный! — рассмеялась она, и тот факт, что она не обиделась на его прямолинейность, был достаточной мерой того, насколько далеко продвинулась их близость. А потом: «Ты обещал мне, что будешь разумным и прямолинейным, и всё такое. Ты сказал, что будешь абсолютно честен с Элиз… с мисс Уордуэлл, скажешь ей, что не настаивал на том, чтобы она назвала день, потому что считаешь, что сначала должен обзавестись собственными средствами. Ты сделал это?»

«Нет, я ещё не… пока нет».

«Почему ты не сделал этого? Ты ведь должен ей, не так ли?»

“Возможно; но я тоже кое-чем обязана самой себе”.

Мисс Ричардия быстро ухватилась за это признание и обратила его как
оружие против него. “В самом деле! Ваш долг перед мистером Вэнсом Трегарвоном
не держать ни одного якоря в резерве. Как вы сами однажды сказали,
вы слишком впечатлительны.”

“ Огонек любви, ” рассмеялся он. «Я должен сказать Элизабет, какой красноречивый
оратор она невольно приобрела здесь, в глуши Теннесси. Что я сделал такого, чего не должен был делать?»

«Я не твоя совесть», — последовал холодный ответ.

“Но это так”, - укоризненно возразил он. “Ты говоришь мне, что я должен делать,
и я обещаю пойти и сделать это. Мои намерения всегда благие”.

“ Сейчас я не уверен даже в этом. Ты очень сильно изменился
за последние несколько недель, и ты должен простить меня, если я скажу, что перемена
была не совсем к лучшему. Ты был просто милым, жизнерадостным мальчиком
, когда приехал в Теннесси, и ты больше им не являешься ”.

“У меня есть веские причины, и их много”, - выпалил он. “Ты хочешь
услышать их?”

“Не тогда, когда ты так говоришь”, - сказала мисс Биррелл, и ее отношение
внезапно стало безразличным.

“Ты услышишь их, хочешь ты того или нет”, - прервал он ее почти грубо.
"Весь мир против меня в этом предложении Ocoee". “Я не согласен с тобой".;
Я дал слово Элизабет, что не буду любить ее так, как должен любить мужчина, который
собирается на ней жениться; и...

“ Этого вполне достаточно, ” спокойно вмешалась она. “Это только доказывает то, что
Я сказал минуту назад. Вы не можете позволить себе держать кого-то из своих якорей про запас. Я думаю, нам лучше присоединиться к мистеру Карфаксу и молодым женщинам.
 Вы не согласны?

 — Нет. И я считаю это просто жестоким, ведь мы так редко видимся.
друг друга, и я почти никогда не остаюсь с тобой наедине».

«Именно из-за того, что ты говоришь такие вещи, я думаю, что должна быть жестокой. Бывают времена, когда нужна жестокость. Ничего мягче не поможет».

«Ты можешь сказать и остальное», — подтолкнул он.

«Я скажу. Это действительно серьёзно. Ты должен лучше понимать мисс Уордуэлл, и ты должен перестать так часто приезжать в Хаймаунт».

«Когда я впервые приехал в Хаймаунт, вы сказали мне, что я могу приезжать так часто, как захочу. Вам не нужно беспокоиться о школьницах. Если вы
Только скажите слово, и я больше никогда не заговорю ни с одной из них, если только она не будет должным образом
сопровождаться в данный момент.

— Мы говорили о мисс Уордуэлл, — прозвучало довольно пугающее напоминание.

— Что ж, тогда мы поговорим о ней. Она не теряет из-за меня сон. Если бы вы только знали Элизабет так же хорошо, как я... но что
проку!

“Представляется, что все бесполезно, и я уже сказал, более
с вашей ближайшей подругой надо сказать. Предположим, мы говорим о чем-то другом”.

Tregarvon наотрез отказался принять приглашение.

“ Нет, я хочу знать, как меня приняли в Хаймаунте. У меня была миссис
Ордер Касуэлл в прошлом. Он у меня еще. Ты не можешь заставить меня остаться
прочь”.

Очень скучаю Richardia подбородок выросла на четверть дюйма.

“ Тогда ты вынудишь меня быть неприятным, а мне это не нравится
это. У меня всегда есть много работы в вечернее время; довольно
количество молодых женщин хотели бы взять дополнительные уроки музыки, и я
есть пианино в моей комнате”.

Трегарон ахнул. — Вы же не хотите сказать, что у вас хватит жестокости
запереться в комнате? отказаться видеться со мной? Это было бы... но я просто
не могу об этом думать. Вы... вы не знаете, на что способны ваша уверенность и
ясное понимание стало для меня очень важным!»

«Напротив, именно потому, что я знаю, или, скорее, потому, что я знаю, как
ты оправдываешься, ты должна…»

«Но я не буду! Это просто искренняя, открытая дружба, которая стала для меня очень ценной, Ричарда. Приведите к этому как можно более низкие доводы
скажите, что это забавляет вас и не обижает Элизабет - я мог бы
показать вам ее письма, в которых она действительно поощряет это - и добавьте
для них это приносит мне массу пользы. Почему ты должен замирать?
прямо посреди всего этого, как раз тогда, когда я нуждаюсь во всей возможной поддержке
?”

Мисс Биррелл не хотела смеяться, но его протест, возмущённая мольба маленького мальчика, который боится, что его лишат привычного кусочка хлеба с маслом и сахаром, были слишком сильны для её самообладания. Тем не менее она ни на волосок не отступила от своего.

 «Вы не сможете меня убедить, и не стоит пытаться», — заявила она. — Допустим,
что вы говорите правду — что это забавляет меня и не причиняет вреда никому другому, — но всё же нужно учитывать условности. Возможно, вы думаете, что, поскольку вы находитесь в тысяче миль от Филадельфии, никаких условностей не существует.
никаких конвенций. Если вы это делаете, вы сильно ошибаетесь. Городке хаймаунт, для
например, имеет полный оборудования для них”.

“Посрамить конвенций!” - прорычал Tregarvon. Карфакс вел своих
сопровождающих обратно к машине, и конец конфиденциальной беседы приближался
.

“Нет, тебе не нужно ругаться на них”, - сказала мисс Ричардия с медом в голосе
. «Более того, вы были бы последним человеком на свете, который захотел бы, чтобы их смутили. В вашем окружении я могу представить вас как чрезвычайно корректного человека, который бы решительно возражал, если бы его сестра...

Она не закончила, потому что остальные были в пределах слышимости;
но предложение было достаточно полным, чтобы указать на сравнение в пользу
Трегарвона. Он склонился над рулем и притворился, что пробует
соединения катушки запасного аккумулятора. Этот обман позволил ему
сказать тихим голосом: “Вы совершенно правы - как всегда. Я буду
вести себя как можно приличнее, и это будет стоить дороже, чем вы думаете ”.

После чего он слез с водительского сиденья и переложил ответственность за возвращение отряда в Хаймаунт на Карфакса,
сказав, что, поскольку бур, несомненно, приближается к глубине залегания угля, он
лучше бы остался на работе.

Он опаздывал вниз с горы в тот вечер, отработав его
сверхурочные экипажа, чтобы урегулировать спорный момент с Рукер. Спор или
точнее его исход, достаточно объяснил в своем объявлении
Карфакс, когда он протопал в кабинет, столовую и опустился устало
в кресле перед камином.

“Еще один плевок в лицо, Poictiers. Мы нашли уголь около двух часов назад, а чуть позже бур наткнулся на слой песчаника
снова. Я слишком устал, чтобы понять, что это — уныние или просто усталость в ногах и боль в спине, но я чувствую, что из меня что-то ушло.

Карфакс отреагировал на это с присущей ему жизнерадостной готовностью.

«Мы пока не собираемся умирать, Вэнс, старина. Это просто означает, что нужно попробовать ещё раз. Если у вас заканчиваются боеприпасы…»

— Нет, дело не в этом; это не так уж дорого стоит. Но, по правде говоря, я не знаю, куда ещё можно направить бур, чтобы попробовать ещё раз.
 Мы уже в четверти мили от конечной остановки трамвая;
почти неосуществимое расстояние, даже если бы мы нашли большую жилу».

«Ну, а что плохого в том, чтобы немного походить по кругу? У вас ведь есть широта, а также долгота, не так ли?» — сказал Карфакс, утешая его.

«О да, земли Окои достаточно. И я думаю, что это наша последняя надежда».

«В какую сторону вы собирались двигаться, на север или на юг?»

— Как скажешь, — последовал безжизненный ответ.

Карфакс достал из кармана монету и подбросил ее на ладони.
— Орел — в сторону Хаймаунта, решка — в сторону Уитлоу, — сказал он и подбросил монету.


Монета упала орлом вверх, указывая на Хаймаунт, и когда
Трегавон хотел поднять монету, чтобы вернуть её, Карфакс остановил
его.

«Оставь её, я сегодня суеверен. Дядя Уильям
через минуту принесёт твой разогретый ужин: пусть он поднимет
монету и оставит её себе — на удачу». И чуть позже, когда старый негр
приковылял с накрытым подносом: «На полу лежит доллар,
и мы оба боимся его тронуть, дядя Уильям. Тебе он не нужен?»

 Старик шаркнул ногой и сказал: «Слушаюсь, сэр», но положил его на место.
Он довёл стол до идеального состояния, прежде чем обойти его и посмотреть на деньги, лежащие на полу.

«Ну, мистер Пуатье, что не так с этим долларом?» — спросил он, наклонившись и подозрительно глядя на него.

«С долларом всё в порядке, дядя; проблема в нас. Мы его боимся».

«Ну-ка, ну-ка! Вы? По-моему, это очень даже приличный доллар. Это
не деньги дьявола, не так ли?

— Вам придётся разобраться в этом самостоятельно. Поскольку доллар выпал из моего кармана несколько минут назад, я имею право не отвечать
такой личный вопрос, как этот, связанный с его праведностью».

«_Ха! Ха!_ Он выпал из твоего кармана, и ты всё равно его боишься? По-моему, это очень странно. Похоже, вы все пытаетесь разыграть старого Марста Пуатье. Я ещё не видел денег белых людей, которых я боюсь, — и он осторожно наклонился, чтобы поднять её.

 — Осторожно, дядя Уильям, она может обжечь тебя! — внезапно сказал Карфакс, и
старый негр так же внезапно уронил монету и отступил назад.

 — Боже милостивый! но она была горячей! — воскликнул он, дуя на руку.
— пальцы. А потом: «Присмотрите за этим долларом, пожалуйста, сэр, пока я не вернусь и не приберу его», — и чуть позже он вернулся из кухни с маленькой жестяной кастрюлькой, которую поставил на монету.

 «Если это не помешает вашим драгоценностям, и вы все оставите его здесь,
Я вернусь завтра и отберу у него эту дрянь. Я не оставлю этого старого дьявола с этими деньгами, если они его.

 Эта небольшая разминка сделала для Трегарона то, на что надеялся Карфакс;
и после того, как они поужинали и раскурили трубки,
Атмосфера уныния несколько разрядилась.

«Есть одна вещь, за которую мы должны быть благодарны, —
высказался разочарованный, когда его мысли начали рассеиваться в табачном дыму.
«Мы ничего не слышали о враге с тех пор, как была предпринята попытка
покинуть машину, и больше не было никаких необъяснимых происшествий
с техникой».

«Это так», — сказал Карфакс. — И я всё это время пытался понять,
почему он — или они — так внезапно остановились.

 — Не было никакой веской причины, по которой он — или они — должны были начать, — задумчиво сказал
Трегавон.

— Кто-то, очевидно, решил, что причина есть, а потом передумал. Зачем ему было передумывать? Вот вопрос, который меня озадачивает.

— Может быть, он узнал, какой я на самом деле хороший парень, и больше не жаждет крови, — вставил Трегавон, который слишком устал, чтобы сильно напрягать свой разум.

— «Вы не думаете, что эта драка, если она будет, — личная для вас, не так ли? — за исключением профессора Хартриджа, конечно».

«О нет, я просто пошутил. И мы всегда будем исключать Хартриджа, если
пожалуйста, я все еще отказываюсь верить в это с его стороны. Это был, вероятно,
намерение кого-то утопить слепого котенка в Окои перед
он успел глаза открыть, но кто-то не мог, ни
полет фантазии, быть Хартридж”.

“Но почему этот кто-то - кто не Хартридж - так внезапно отменил бой?
Ей-богу, Вэнс, у меня есть идея!" - сказал он. - "Но почему кто-то - кто не Хартридж - отменил бой так внезапно?" Враг, кем бы он ни был, понял, что не стоит пытаться уничтожить нас в то время, когда
мы упорно идём правильным путём, чтобы уничтожить самих себя!
Я бы хотел поспорить с вами: когда мы начнём бурить в правильном направлении
место — если есть какое-то подходящее место — и проблема снова всплывёт.
Что вы думаете?

«У меня не осталось ни одной мысли, которая не была бы слишком утомительной, чтобы поспевать за вами», — признался Трегарвон, после чего начал говорить о мисс Ричарии
Бирелл, пока Карфакс, застонав про себя, не встал, чтобы зажечь свечи в спальне.




IX

Плохая ночь для Раккера


После того как буровую установку перевезли на случайно выбранное четвёртое пробное место в полумиле к югу от первоначальной линии разведочных скважин, начались работы по переустановке. По их завершении
По предложению Ракера в маленькой мастерской было установлено одностворчатое окно и складная койка, а к его дневным обязанностям по надзору за буровым оборудованием добавились обязанности ночного сторожа.

Механик не пытался объяснить, почему завод, который с первой недели кампании оставался без охраны и не подвергался нападениям, теперь нуждается в ночном стороже. Его причины, по которым он хотел переехать из долины на вершину горы, были сугубо личными. Его взяли в пансион
Трайонс, чтобы скоротать скучные вечера после работы,
сначала влился в компанию в магазине Тейта, а затем
в более узкую компанию в доме Лэйнов на дороге в нижнюю долину.

В Лейне наследницей была внучка патриарха, черноглазая, красногубая девушка, полная первобытных страстей и порывов; и поначалу Рукеру было предоставлено широкое поле деятельности, и никто не задавал вопросов о его положении и состоянии. Вечерние прогулки по просёлочным дорогам в компании Нэнси Лейн не шли ни в какое сравнение с
вечер на Бродвее при ярком свете; но таких развлечений
хватало до того дня, когда папаша Лейн, внезапно указав на
длинноствольную винтовку для охоты на белок, висевшую на крючках над
кухонным камином, принял агрессивный вид. «Получи лицензию и проповедуй,
или оставь Нэн в покое и перестань бродить по ночам по этой долине», —
таков был ультиматум старика, и Ракер, здраво опасаясь последствий и имея веские причины не подавать заявление на получение
брачного свидетельства, попросил разрешения переночевать на буровой.

Первая ночь в горах была откровенно мучительной для городского
механика, чей разбойничий вид не защищал его от лесных тревог,
усугублявшихся лунными тенями на мрачных деревьях, шуршанием опавших
листьев, которые трещали, как сухие кости, под осенним ночным ветром,
и, самое главное, ощущением полной и одинокой изоляции.

Каждый незнакомый звук заставлял Рукера вскакивать с койки и
на ощупь пробираться к квадратному окну. Сначала это была
маленькая сова, сидевшая на перекладине верстака, а потом
разразился леденящим кровь криком. Затем послышался медленный и размеренный
треск в подлеске, таинственный и в какой-то степени пугающий,
пока бродящая по ночам корова, издавшая его, не замычала тихонько и
не пересекла поляну, чтобы с подозрением обнюхать котёл и механизмы.

Напряжение снова спало, и Ракер снова нырнул под одеяло,
обзывая себя всякими словами и клянясь всеми богами
металлургов, что только лесной пожар или землетрясение
могут заставить его снова не спать. И всё же, хотя он был ещё только
В самый разгар его первого сна новый сигнал тревоги заставил его вскочить на ноги
и, моргая и тяжело дыша, подойти к квадрату лунного света,
падавшего из маленького окна.

То, что он услышал на этот раз, было похоже на размеренный стук копыт
лошади.  У Ракера был карманный фонарик, и он посветил им на циферблат
своих часов.  Он рано лёг спать, и было ещё рано, едва ли десять часов. Дорога, по которой привезли буровую установку, проходила через лес немного левее
поляны. Широко раскрыв глаза, Ракер различил тёмную массу
колесная повозка, стоящая на этой дороге, с белой лошадью, казалось бы, невероятных размеров.
Гигантский силуэт вырисовывался между холмами.

Механик перевел дыхание, и его сердце забилось в более устойчивом
ритме. Лошадь и коляска символизировали присутствие человечества, и
Ракер не был трусом среди мужчин. Более того, молоток слесаря, лежавший в пределах досягаемости, был неплохим оружием в руках человека, который знал, как им пользоваться.

 Одержимый мыслью о том, что вскоре ему, возможно, придётся прибегнуть к молотку, механик был совершенно не готов к тому, что произошло дальше.
Медленно, словно материализуясь из тени леса, в поле зрения наблюдателя появились две фигуры: высокий, статный мужчина в длинном пальто и мягкой шляпе с широкими полями, которые, как знал даже невнимательный Ракер, были одеждой старомодного южного джентльмена. И женщина, державшаяся за руку мужчины, маленькая и изящно одетая.

 Они подошли только к краю поляны. Шляпа женщины скрывала её лицо в тени, так что, даже если бы свет был лучше, Ракер не смог бы разглядеть, как она выглядит. Мужчина стоял к нему спиной.
и здесь он снова ошибся. Тем не менее, вскоре он смог определить, что мужчина был зол, и понять, что женщина умоляла его. Это было выражено исключительно жестами; Ракер ничего не слышал. Дважды или трижды мужчина сделал широкий жест свободной рукой, словно указывая на поляну как на предмет своих рассуждений, и, наконец, сжал руку в кулак и гневно потряс им в сторону безобидной буровой вышки.

 Так продолжалось несколько мгновений, и Рукеру показалось, что женщина пытается положить этому конец.
он и привлечь мужчину. Будь в результате ее усилий, или для
какой-то другой причине, сцена закончилась так же резко, как и началась. Два
цифры повернулся и растворился в тени дерева так же таинственно, как они
вышли из них; и при Ракер был еще напрягая зрение:
держать их в поле зрения, лошадь и багги исчез на мягкие глухие из
копыт по песчаной дороге.

После того, как это видение исчезло, механик набил свою чёрную трубку,
открыл дверь мастерской и сел на ступеньку, чтобы покурить, поразмыслить и
попытаться лучше систематизировать вещи
в их привычном порядке. Позже он вышел на просёлочную дорогу, чтобы
убедиться, что следы копыт и колёс действительно там, и окончательно
удостовериться, что ему не приснилось. Очевидная демонстрация
убедила его в том, что он в здравом уме, трезв и бодрствует. Следы копыт
были там, хотя и не такие огромные, как он ожидал, и колеи от колёс тоже.

— Полагаю, мне не стоит ломать голову над тем, кто это был, — пробормотал он себе под нос, возвращаясь на своё место на пороге сарая. — Начальство узнает об этом, конечно, конечно. Но если
Здесь, наверху, будет полно призраков, а я останусь внизу, даже если мне придётся пригибаться каждый раз, когда я буду видеть, как старик
Лейн идёт по дороге. Эти лунные картины действуют мне на нервы. Я не убийца призраков — не я.

Его трубка была выкурена, и, выбив пепел из миски, он встал,
по-новому оформив спальню в сарае для инструментов и застеленную одеялом койку
. Но едва он поднялся на ноги, как снова послышался стук колес и копыт.
на этот раз с противоположной стороны.

- Боже мой! - пожаловался он. “ Они возвращаются? Или это свет факела
целая процессия? Нет, чёрт возьми! Это кто-то другой: эта лошадь — чёрная!

 Скорее для того, чтобы оказаться в безопасности, чем для того, чтобы шпионить, он проскользнул в сарай, тихо закрыл и запер дверь. Когда он на цыпочках подошёл к окну, на поляну вышли ещё две фигуры — двое мужчин, и оба с грузом.

Их движения были ещё более загадочными, чем у предыдущих
посетителей. Тот, что был ниже ростом, нёс квадратный ящик, держа его за
ремень с пряжкой, а у другого была сумка на плече
которую Ракер мог сравнить только с небольшим пучком шестов. Оба груза
были быстро опущены на землю, и в последний раз, когда Ракер
увидел их, когда луна скрылась за облаком, мужчина пониже ростом
опустился на колени рядом с ящиком и, по-видимому, открывал его.

Для наблюдателя в квадратном окне всё превратилось в размытое серое пятно, пока облако закрывало прямые лучи луны; а когда стало светлее, высокий из двух мужчин исчез, а второй неподвижно стоял под большим дубом, чьи раскидистые ветви, к сожалению, закрывали Ракеру обзор.

— Что, чёрт возьми, он делает? — спросил Ракер, обращаясь к
внутренней тьме. — И куда вдруг подевался тот парень? Чёрт возьми!
Кажется, коротышка целится из пистолета; нет, это не пистолет,
это «Кодак». Нет, я снова ошибся, и у меня больше нет
догадок. А теперь, какого чёрта этот недомерок размахивает
руками вверх-вниз? Чёрт возьми, да вся эта гора сошла с ума,
иначе я бы так не сказал!

 Ракер наблюдал за размахивающими руками целую минуту, прежде чем до него дошло, что невысокий мужчина, который, казалось, что-то высматривал,
сигналы. Маленькое квадратное окошко шпионажа не выходило ни на что, кроме
поляны. Наблюдатель осторожно прокрался в конец комнаты лицом
к ближайшему выступу горы. Лунный свет помог ему
найти отверстие от сучка, которое он искал, но на какое-то время оно сузилось
в поле зрения не было ничего, кроме лесной путаницы забрызганных луной
теней.

Ракер обладал терпением, присущим его ремеслу, и силой практического мышления.
это сопутствует ему. Человек под дубом, очевидно, подавал сигнал кому-то, кто находился к востоку от него, на краю поляны:
Отверстие в доске, проделанное Рукером в конце сарая для инструментов,
охватывало то же пространство: следовательно, глаз, смотрящий в это отверстие,
должен был видеть то, что было очевидно для глаз, находящихся под раскидистым дубом.

Механик придерживался своей гипотезы до тех пор, пока факты не подтвердили
её истинность. Далеко внизу, среди деревьев, почти у края обрыва, подумал Ракер, вспыхнул, замигал и исчез танцующий огонёк, похожий на пламя сосновой лучины. В целом тайна оставалась такой же непостижимой, как и прежде, но кое-что прояснилось.
Стало ясно. Человек под деревом махал рукой человеку с
фонарём, и какая-то цель, вполне понятная обоим, постепенно
достигалась.

 Ракер оставался у своего окошка, пока фонарь не появился снова,
несколько секунд ровно горел на одном месте, а затем погас так же внезапно,
как будто его потушил порыв ветра. После этого он на цыпочках вернулся к своему окну и с любопытством наблюдал, как с востока приближается человек с факелом. Когда он подошёл к мужчине под дубом, возникла небольшая заминка. Наблюдатель увидел
они разбирали прицельный механизм, каким бы он ни был, и аккуратно складывали его части в квадратную коробку; видели, как двое мужчин снова взвалили на себя свои поклажи и быстро пробирались между деревьями к ожидавшему их экипажу. Затем послышался скрежет колёс повозки, которая с трудом разворачивалась на узкой дороге, фырканье лошади, цокот копыт и тишина.

К этому времени Ракер уже не так благоговел перед
лесной глушью, которая, в конце концов, оказалась вовсе не
безлюдное уединение. Свежая закладка в короткой чёрной трубке была
предварительным этапом тщательного изучения земли под раскидистым
дубом. На скале, в которой завтра предстояло пробурить скважину, лежал лишь тонкий слой песчаной почвы, но этого было достаточно, чтобы обнаружить то, что искал Ракер, — три конических углубления, оставленных остроконечными концами треноги, подставки для визирного механизма, уровня, трансивера или телескопа, которыми пользовался более низкорослый из двух мужчин.

Убедившись в этом, Ракер вернулся в хижину, где хранились инструменты, нашёл и
он зажег фонарь и с его помощью проложил путь между деревьями
к тому месту на востоке, где стоял факельщик. Ему потребовалось
несколько минут, чтобы найти точное место, но когда он его обнаружил
и опознал по остаткам погасшего факела из сосновой коры, он
выстругал небольшой колышек и с помощью камня вместо молотка
вбил его, чтобы отметить это место.

— Ну вот, чёрт возьми! — сказал он, снова усевшись на пороге сарая, чтобы докурить трубку. — Если у меня не будет достаточно забавных дел, чтобы заставить боссов гадать неделю или около того, я буду сидеть
постоять еще несколько минут и опустить еще ”.

Было далеко за полночь, когда он обнаружил, что клевещет носом над коптящей лампой
, и встал, чтобы пойти и сонно рухнуть в свою постель. И на этот раз
ни пронзительные крики кузнечиков и древесных жаб, ни
крик маленькой совы, которая снова прилетела, чтобы усесться на бревно для бормашины
, не помешали ему уснуть.




X

Слепые переулки


Военный совет, созванный без предварительных обсуждений, состоялся
после того, как Ракер отчитался перед двумя своими работодателями на следующее утро после
ночи таинственных тревог. Небольшая хижина, служившая мастерской,
советом палаты, и советники были только два, Ракер был
рассмотрено и отклонено, чтобы занять его место в качестве главного механика в
буровой отряд.

“ Поговорим о четырнадцати-пятнадцати головоломках и четвертом измерении: этот
маскарад ставит крест на них всех, ” заметил Карфакс, открывая свой
карманный портсигар со свежими импортными сигаретами. “Или ты протирания
начать все с чистого листа, взимая Билли Ракер с плохой ужин или напитки и так
слишком много?”

Трегарвон покачал головой.

«Это слишком похоже на кошмар, чтобы быть правдой. Кроме того, есть ещё двое
следы колес на дороге и следы треножника под
дубом; также обгоревший сосновый факел и кол Ракера, отмечающий место
этого. Это не несбыточная мечта - тем более жаль.

“Тогда что, черт возьми, это такое? - или они? - поскольку, похоже, имели место
два разных набора явлений ”.

Владелец Ocoee снова покачал головой.

«Я думаю, мы можем с уверенностью предположить, что Ракер видел два акта одной и той же
пьесы. Но что это была за пьеса, я даже представить себе не могу.
 Предположение Ракера о том, что мы попали в район, населённый
сумасшедшими, кажется, подходит лучше всего».

Карфакс сидел на койке, сложив руки на коленях. «
Довольно странно, что мы загнали робкое предположение в угол, не
так ли? В этом есть что-то нехорошее. Вряд ли закадычные друзья
пришли бы сюда ночью, чтобы погрозить кулаками или провести
геодезические линии при лунном свете».

Трегарвон встал, чтобы пройтись по комнате, но в захламлённой лачуге не было места, и он снова сел на моток верёвки.

«Проклятье этой безумной южной шахтёрской страны!» — выругался он. «Ракер прав: я думаю, что она населена сбежавшими из Бедлама сумасшедшими!
У вас есть теория, Пуатье, я вижу это по вашим глазам. Выскажите её. Кого вы подозреваете?

«Маленькие умы подозревают, а большие спокойно рассуждают», — сказал златовласый юноша с лёгкой иронией. «Для начала нам нужно установить личности нескольких человек, если это возможно. Кто были эти поздние посетители?
Давайте рассмотрим их в естественном порядке: кто первый пришёл, того и тапки.
Похоже, Ракер хорошо рассмотрел мужчину в мягкой шляпе и
длинном пальто. Разве его описание одежды и фигуры мужчины не наводит вас на
какие-то мысли?

Трегарвон нахмурился. “ У тебя на уме Хартридж, ” парировал он.
“Вы можете поехать куда угодно на Юг и все равно найти множество мужчин, которые
носят мягкие шляпы и юбки принца Альберта”.

“Да, именно так. Но на горе Фасга мы пока встретили только одного, и
его зовут Уильям Уилберфорс Хартридж. И если мы примем мистера Хартриджа за джентльмена, который трясёт кулаком, то следующий шаг — установление личности дамы — упрощается.

 — Я этого не понимаю, — кисло возразил Трегарвон.

 — Вы хотите сказать, что не увидите этого.  Какая женщина из Хаймаунта была бы наиболее
могла ли она быть спутницей мистера Хартриджа во время вечерней прогулки при лунном свете?
Не позволяйте своим предрассудкам, или, скорее, предубеждениям, сделать из вас слепого мула, Вэнс.

— Полагаю, вы имеете в виду, что этой женщиной была Ричардия Биррелл. Из этого не обязательно следует, и я в это не верю.

— В это не так уж трудно поверить. Нет никаких причин, по которым она не могла бы поехать с профессором математики, если ей так хочется. И нет ничего особенно предосудительного в том, что она спустилась сюда с ним, когда он пришёл пожать ей руку.
хватайся за свой сверлильный станок. Когда ты достаточно остынешь,
мы пойдем и посмотрим, не подтвердится ли моя маленькая первоначальная догадка.

“Я достаточно прохладно”, - последовал ответ на это; и они вместе отправились в
искать доказательства.

Следы багги на влажном песке малоиспользуемой дороги было нетрудно проследить.
были места, где виднелись отпечатки копыт лошади.
которые были отброшены к Хаймаунту, были четко очерчены.
Карфакс был избалованный сын богача только в своих притворных манерах. Под тщательно культивируемой щеголеватостью скрывался острый, активный ум,
который редко промахивался и никогда не ошибался. Он мимоходом делал карандашные наброски отпечатков копыт на обратной стороне старого письма, и именно он, а не Трегавон, заметил единственную особенность в подковке лошади: на левой задней ноге не хватало уголка.

Как и предполагала гипотеза «Нью-Йоркера», следы от багги вели
прямо к Хаймаунту; по крайней мере, это предположение казалось справедливым.
Двое следователей не проследовали по следу автомобиля до самых ворот
колледжа; не могли, поскольку лесная дорога с записями следов выходила
на покрытую твердым металлом гору пайк несколькими сотнями ярдов ниже
местность была Возвышенной, и следов от колес больше не было видно.
Но, казалось, не было никаких разумных сомнений в правильности предположения
Карфакса; и Трегарвон признал это на обратном пути к исходной точке
.

— Имейте в виду, я не утверждаю, что Ричарда была причастна к чему-то
нечистому или незаконному, — добавил он. — Возможно, она
Она ездила с Хартриджем; как вы и сказали, нет никаких особых причин, по которым она не могла бы прокатиться с ним в коляске, если бы захотела; и она могла спуститься с ним на поляну. Я не говорю, что она этого не делала; но я говорю, что она не замешана ни в каких сомнительных тайнах, по крайней мере сознательно.

 — О нет, я бы так же не хотел этого признавать, как и вы, — мягко сказал Карфакс.
«На самом деле, я едва ли имею право защищать её. Мы всё свалим на Хартриджа. Теперь нужно выяснить,
если получится, где Хартридж нашёл двух геодезистов в такой короткий срок,
и что же это было такое, что можно было доказать или опровергнуть с помощью транзитного снимка, сделанного при лунном свете в условиях, которые исключали что-либо похожее на математическую точность. Где ваши чертежи поместья Окои? — внизу или здесь?

 Копии карт были в сарае, один комплект, и когда их нашли, Карфакс разложил их на койке и задумчиво просмотрел.

«Во всяком случае, вы не вторгаетесь на чужую территорию», — таков был вердикт, вынесенный после того, как он определил местоположение поляны
в которой бурили четвёртую пробную скважину. «Во всех направлениях — Окои; ваша земля покрывает всю эту часть горы. Кстати, что это за название «Вествуд», написанное на этих табличках на вершине горы?»

 Трегавон не знал и сказал об этом, добавив, что, по его мнению, это может быть имя первоначального владельца земли.

 «Кто он? Вы когда-нибудь слышали о нём?»

“Я не припоминаю, чтобы у меня это было. Но это не единственное. У меня не было
случая или времени, чтобы очень глубоко копаться в древней истории”.

“Ну, кажется, в этом нет ничего особо проясняющего
предварительные данные, за исключением того, что они подтверждают ваше полное право бурить скважины
практически в любом месте, где вам заблагорассудится, - сказал Карфакс. “ Предположим, мы пойдем сейчас и возьмем
по следу двух геодезистов.

След второго багги оказался коротким, и вскоре след был потерян.
В сотне ярдов от поворота, напротив поляны, повозка свернула с лесной дороги, и следы от колёс пошли вправо в направлении, противоположном тому, куда двигалась повозка раньше. Ни колёса, ни копыта лошади не оставили следов на толстом ковре из опавших листьев под деревьями.
прицепы могли видеть и следовать за ними.

Они возвращались по просёлочной дороге, когда грохот и хриплый рев
вырывающегося пара сообщили им, что с машиной снова что-то не так. Карфакс вскинул голову, как чистокровный жеребец,
стартующий в скачках.

«Мы искали причины, — рявкнул он, — а вот и следствие номер один! Я могу обогнать тебя до самой базы!»

Они прибыли на место происшествия почти одновременно, сразу после того, как Ракер остановил
двигатель и открыл противопожарную дверь. Ходовой мостик снова упал,
унеся с собой часть каркаса вышки, и альпинист
того, чьё имя в платёжной ведомости значилось как «Морган» и кто в тот момент
сверлил вместо Сойера, схватили и удерживали под обломками.

К счастью, мужчина не погиб и не получил серьёзных травм. Нескольких
минут быстрой работы, в которой все приняли участие, хватило, чтобы
вызволить его из-под груды обломков, и довольно уродливая рана на голове,
которую Карфакс ловко промыл, перевязал и забинтовал, оказалась самой
серьёзной из его травм.

 Трегавон отправил его домой под присмотром другого Макнабба,
а затем пришло время разбираться с разбитой буровой установкой.

— Что нам на этот раз предстоит, Ракер? — спросил хозяин после того, как механик критически осмотрел повреждения.

 — Думаю, пара дней простоя. Оставьте мне одного-двух человек, чтобы они помогли кузнецу, и я посмотрю, что можно сделать. Но что меня беспокоит, так это то, что послужило причиной поломки?

Казалось, что на этот вопрос не было однозначного ответа, поскольку причина
поломки была ещё хорошо скрыта в _обломках_ эффекта.
 Трегавон был готов списать это на несчастный случай, но
Карфаксу было не так просто успокоиться.

 «Если бы это было в первый раз, — возразил он, — но это не так. Есть
За этим стоит целая серия событий. И, учитывая, что это произошло сразу после маленьких
загадок прошлой ночи... Я считаю, что это начало новых военных действий, Вэнс. Затем он обратился к Раку: «Насколько глубоко ты
пробурил, Билли?»

«Не больше пары футов».

«Трудно бурить?» — спросил Трегарвон.

— М-м-м, довольно твёрдая; примерно такая же, как та, что мы установили вон там, в начале
трамвайной линии, — первая, которую мы пробурили.

 Трегарвон отправил троих рабочих помогать Рукеру, а остальных троих — обратно в Коулвилл, чтобы они доложили
Трайону, который вместе с ещё одним
небольшой отряд заменял сгнившие поперечины на нижнем конце рельсового пути. После этого он поманил Карфакса, и они вместе спустились по неглубокому оврагу на поляну, где Ракер нашёл обгоревший факел из сосновых веток и воткнул свой колышек.

 Отойдя подальше от четырёх человек, оставшихся на плацу, Трегарвон сказал: «Что ж, Макнаббы точно устранены». Вполне справедливо предположить, что человек не был бы настолько беспечен, чтобы попасть в ловушку, которую сам же и устроил.

 — Вы так думаете, — ответил Карфакс, но не сказал, что это невозможно.

На земле, где прошлой ночью стоял факелоносец
они тщательно искали что-нибудь, что могло бы дать работающий ключ
к разгадке тайны исследования лунного света. Там не было ничего, кроме
дуба с наполовину заросшим “очагом” и какими-то древними знаками, вырезанными
на нем, которые можно было бы назвать подсказкой.

В двухстах или трехстах футах ниже покрытого шрамами дуба лежал край утеса,
в этом месте было нечто меньшее, чем пропасть. Трегавон стоял на
краю обрыва, глядя вниз на груду камней. В сотне ярдов под ним
простиралась серая лента горной тропы, ведущей в Коулвилл
Он петлял между деревьями и огромными валунами. Чуть дальше слева, почти на одном уровне с разрушенной осыпью, он увидел конечную станцию трамвая Окои. Он сразу же обратил внимание Карфакса на благоприятную топографию.

 «Если мы найдём нашу большую жилу где-нибудь между здесь и конечной станцией трамвая, она будет почти так же доступна, как и старая выработка», — сказал он. «Тропа
может продолжаться по легкому изгибу и склону, и там достаточно
уклона, чтобы мы могли воспользоваться гравитацией. Интересно,
кто-нибудь когда-нибудь искал здесь обнажение породы?»

Если смотреть с вершины, то неровный склон, каменистый, лесистый и
густо поросший колючим кустарником, лавром и
подлеском, выглядел так, будто по нему никогда не ступала нога человека.
Карфакс, прислонившись к дереву, которое росло на самом краю
обрыва, высказал предположение, что на каменистом склоне никогда не ступала
кирка старателя.

— «При поиске угля им приходится рыть траншеи, или ямы, или что-то в этом роде, не так ли?» — спросил он, и когда Трегарвон подтвердил его догадку,
 — «Должен сказать, что эта горка для катания на санях — такая же, какой её оставила матушка-природа».
«Не так ли? Можем ли мы добраться отсюда до вершины холма, не возвращаясь
обратно, не огибая его и не перелезая через гору?»

«Легко», — сказал Трегавон, спрыгнул с низкого утёса и пошёл вперёд по
обрывистым выступам.

Пока Карфакс спускался с большей осторожностью, чем Трегавон,
с помощью наклонившегося дерева, он сделал небольшое открытие и
позвал Трегавона обратно. На внешней, обращённой к долине стороне
наклонившегося дерева был «выжженный» шрам с отметинами, похожими на те, что
были на белом дубе на полпути между утёсом и поляной. Как и
другой шрам, этот был старым, и кора вокруг него давно зажила.
По краям раны от топора. Но отметины, которые были вырезаны на сердцевине
дерева, были все еще довольно отчетливы.

“ Ну? ” спросил Трегарвон, после того как они вместе осмотрели шрам.
“ что вы об этом думаете?

Карфакс рисовал карандашом отметку на обратной стороне письма, на которой он
нарисовал отпечатки копыт на влажном песке.

“Я не знаю. Это что-то вроде греческой буквы ‘_pi_", a
заглавная ‘Т’ с двумя основами, тебе так не кажется? Но, конечно, это
только случайность”.

“Это?” запрос Tregarvon задумчиво.

— Должно быть, так и есть. Какой лесник в этой части света стал бы метить дерево греческой буквой?

 — Лесник, может, и нет, а вот школьный учитель — да. Пуатье, я постепенно склоняюсь к вашей точке зрения. Хартридж стоит за всеми этими разрушениями и тайнами. Мне не хочется в это верить, но всё указывает на него.

 — Похоже на то, не так ли? Но признание этого факта не
проясняет ситуацию. Допустим, по какой-то причине, сентиментальной или
иной, Хартридж хочет выгнать вас — заставить вас уйти. Это может
Это объясняет поломки и препятствия, но не объясняет, почему мы должны были найти эти его следы — если они его — на этих двух деревьях много лет назад; или почему он послал сюда пару геодезистов, чтобы они выделывали обезьяньи трюки при лунном свете».

 Трегарвон шёл впереди по выступу к трамплину.

— «Мы, вероятно, узнаем больше обо всём этом, прежде чем станем намного старше на этой работе», — ответил он, а затем мстительно добавил: «Если я смогу застать его за этим, обещаю тебе, он пожалеет!»

 Когда они добрались до начала наклонной дороги и подали сигнал
Трайон, стоявший у подножия лестницы, чтобы спустить их в грузовике, изложил
свой план на этот неудачный день.

«Мы спустимся, заберём машину и мои инструменты,
вернёмся на буровую и проведём небольшую съёмку за свой счёт. После этого вы можете взять машину и убить время, как вам
захочется. Я останусь и помогу Рукеру».

Программа была выполнена в срок. К десяти часам они вернулись на вершину горы с геодезическими инструментами. Поставив нивелир на треногу под деревом на краю поляны,
Трегавон навёл прицел на восток, а Карфакс держал
посох-мишень на том месте, где был найден сгоревший факел. Затем,
не меняя положения прибора, Трегавон подал знак
Карфаксу вернуться, остановил его у края утёса и поводил
посохом вправо и влево, пока мишень снова не оказалась на
перекрестии прицела.

 «Что нового?»

 — спросил он, когда подошёл человек с посохом.— Ничего особенного. Ваш взгляд просто упал на второе из двух отмеченных деревьев,
каким бы важным оно ни было.

— Вы можете быть уверены, что это имеет какое-то значение, если бы мы были достаточно проницательны, чтобы понять это, — заявил Трегарвон. Затем: — Чем вы будете заниматься до ужина?

 — О, не знаю; может, покатаюсь немного в машине, если вы не можете меня здесь использовать. Возможно, я смогу найти какую-нибудь зацепку, если найду с кем поговорить.

Трегарнвон снял пальто и принялся за работу вместе с Рукером и
помощниками, и так прошла большая часть дня. Ближе к вечеру, когда кузница опустела,
оставшись без дела, он поддался побуждению, которое
подстегивало его весь день, и отправился в долгое путешествие, которое привело его по маршруту
, пройденному буровой установкой в нескольких ее переходах.

Солнце скрылось за горой, когда он, наконец, вышел на остановке
трамвая и подал сигнал фуникулеру, чтобы тот доставил его вниз. Трайон
ответил на сигнал и запустил механизм, и через несколько минут
Трегарон приземлился на уровне Коулвилля, где его ждал Карфакс
на крыльце офисного здания.

«Я опередил тебя», — сказал златовласый юноша, а затем добавил: «Что
теперь ты знаешь больше, чем знал до того, как узнал так мало, как знаешь сейчас?

 Трегарнвон опустился на ступеньку крыльца. — Я расскажу тебе чуть позже. Ты узнал что-нибудь новое?

 — Ничего существенного. Во-первых, в конюшнях Хаймаунта всего две лошади; ни одна из них не белая, и ни у одной из них нет сломанного копыта на левой задней ноге.

Tregarvon улыбнулся устало. “Больше негативной информации; он всегда
отрицательно”.

“Да; и вы можете положить в ту же корзину предмет, о котором никто из
полдюжины людей, которых я опросил, не знали ни о какой белой лошади, принадлежащей на
горы. Но я взял один маленький указатель, который принадлежит к другой
корзина--положительный. Я обедал в городке хаймаунт-на Миссис Касуэлл по
очень срочное предложение. За столом мисс Ричардия поинтересовалась, как
вы установили свой сверлильный станок прямо посреди старого
могильника.

“Что это?” - спросил Трегарвон. “Ты же не хочешь сказать, что поляна - это
кладбище!”

— Кажется, так было много лет назад — для рабов.
Вы помните, что заметили углубления в единственном мягком участке земли и
подумали, что это такое. Это могилы.
как вы думаете, стал бы Рукер спать сегодня ночью лучше, чем прошлой, если бы знал об этом? Если бы он знал об этом прошлой ночью, возможно, это отчасти объяснило бы его беспокойство. Но я отклоняюсь от темы, которая заключается в том, что вопрос мисс Ричардии выдал её: она была той молодой женщиной, которая ехала с мужчиной на белой лошади; иначе она не знала бы о местонахождении буровой установки на поляне.

— Из этого ничего не следует, — возразил Трегарон. — Кто-то мог ей рассказать. Но оставим это. Вы узнали что-нибудь ещё?

— Да. После уроков я взял мисс Фаррон, мисс Лонгстрит и учительницу французского
на прогулку в машине. Мисс Ричадия сказала, что не может пойти, потому что у неё
ещё одно дело. Мы довольно долго ехали на юг и вернулись в Хаймаунт по дороге,
которая проходит параллельно западному склону горы. Вы слушаете?

 — С замиранием сердца, — иронично сказал Трегарвон. — Истории о прогулках всегда заставляют меня
вздрогнуть. — Продолжайте.

«На Уэст-Бро-роуд мы проезжали мимо места, которое выглядело как загородный дом джентльмена.
Он огорожен стеной со стороны дороги, с великолепной лужайкой, обсаженной деревьями,
заросшей сорняками подъездной дорожкой и большим, раскидистым особняком с портиком,
который отчаянно нуждается в ремонте. Все еще сидишь и наблюдаешь?

— Да.

— Как раз когда мы проезжали мимо ворот с каменными столбами,
выехали лошадь и повозка, запряженные молодой женщиной. Лошадь была старой и
упрямой, и она не очень-то обрадовалась автомобилю. Поэтому я остановился и
вышел, чтобы провести её мимо машины. Вы не поверите, но
молодой женщиной-водителем была мисс Ричардия, а лошадь — ну, нет
Всадник, конечно, назвал бы его белым. Это был пепельно-серый конь, достаточно светлый, чтобы сойти за белого при лунном свете, и с таким механиком, как
Ракер, в качестве эксперта по цвету».

Трегавон резко вышел из своего вялого состояния.

«Позвольте мне сказать раз и навсегда, Пуатье, что я не потерплю никакой теории, которая связывает Ричардию Биррелл с преступлением», — твёрдо заявил он. — Я бы доверил ей всё, что у меня есть, даже свою жизнь, если бы она захотела её одолжить. От твоего предложения с пятнисто-серыми лошадьми у меня болит спина! Это недостойно тебя. Ракер сказал «белая», а белая — это не
серый; не скоро!”

- Подожди, - сказал Карфакс, равномерно. “После того, как я привела лошадь благополучно миновали
автомобилей, я убедился. ‘Подождите минутку, мисс Ричардия, ’ сказал я, - позвольте мне.
посмотрите, нет ли у вашей лошади камешка в подкове’. Это дало мне повод
поднять ее заднюю ногу. Конечно, там не было никакого камешка, но
ботинок был сильно изношен, а на мыске откололся кусочек!»

 Трегавон хранил упрямое молчание целую минуту. Затем он
снова отрицал, с большей горячностью, чем того требовала ситуация.

 «Мне всё равно, какие доказательства вы приведёте. Я не поверю ничему, что вы скажете».
Richardia; _nothing_, вы понимаете? И, в конце концов, какое это
сумма? Сегодня утром мы договорились, что она может без порицания взять
вечерняя поездка с Хартридж. Тот факт, что они ехали позади
лошадь ее отца, насколько я вижу, не придает особого значения.

“Возможно, она ехала с Хартриджем безупречно; мы согласны с этим ".
в этом. Или даже еще более безупречно с... ее отцом.

— Выражайтесь яснее, — огрызнулся Трегарвон.

 — Два или три человека, с которыми я разговаривал, видели их вместе за
пегой лошадью, её и её отца.

“Я этого не потерплю!” - последовал сердитый ответ. “Вы намекаете на то, что ее
отец стоит за этими разбоями в лесу, и что она в них участвует.
Это не проходит!

“ Это было сказано очень похоже на слова влюбленного, ” медленно произнес Карфакс. И затем:
“ Ты не должен позволять своей главной слабости сойти тебе с рук, Вэнс.

“ И что ты называешь моей ‘главной слабостью’? — спросил Трегарвон, и в его словах прозвучал вызов.

 Карфакс не стал ходить вокруг да около.  — Невозможность расстаться со старой любовью, прежде чем
вступить в новую, — резко сказал он.  — Элизабет
некоторые права, которые ты должен уважать, не так ли?

— Продолжай, — резко оборвал его Трегарвон. — Ты ещё не всё сказал.

— Нет, не всё, но я скажу всё. Ты изменился, Вэнс.
То ли эта драка в угольной шахте, то ли твоя влюблённость в эту молодую женщину,
то ли и то, и другое, пробуждает в тебе худшие качества. Ты это понимаешь?

— Я понимаю, что это дьявольский мир! — последовал скрежещущий
ответ. — Сначала Ричардия вонзает в меня нож и проворачивает его,
а теперь это делаешь ты. Полагаю, дальше настанет очередь Элизабет!

“Осмелюсь сказать, ты заслуживаешь всего, что тебе причитается”, - спокойно предположил
наставник. “Ты помолвлен с одной женщиной, а ты приходишь сюда и
открыто занимаешься любовью с другой”.

Теперь Трегарвон утратил всякое чувство меры. “Я поступлю так, как мне
заблагорассудится!” - горячо возразил он. “Если вы хотите написать Элизабет, это
ваше право. Если вы это сделаете, я скажу ей, что вы дважды катались с Ричарией
в машине, а я — один раз!

 Карфакс перестал изображать наставника и тихо рассмеялся.

 — Мисс Ричария — милая девушка, и она достойна самого лучшего, что может дать ей мужчина
отдай ее, Вэнс, ” мягко сказал он. “ Кто-то должен спасти ее от
махинаций Уильяма Уилберфорса Хартриджа, ты так не думаешь? Ты
не можешь, ты знаешь; и иногда я задавался вопросом, не означает ли это, что все зависит только от меня.
”

Tregarvon поднялся и встал над своим другом, и на мгновение
черные страсти пылать в широко расставленные серые глаза. Но в этом смятении было достаточно мужественности, чтобы он смог подавить худшие из своих порывов.

«Я… я, наверное, просто ревнивый пёс на сене, Пуатье», — сказал он.
признался со скрипом. “У меня было предчувствие, что все пойдет именно так, и
Я возмущался этим - как проклятый негодяй, которым я становлюсь. Но
теперь все кончено, и... и я желаю тебе радости. Могу я сказать больше?

Карфакс поднял голову со странным блеском в глазах.

“Я думаю, ты мог бы сказать еще много чего, только ты слишком
милосерден, чтобы выпустить весь зверинец на волю. Пойдем внутрь и приготовим
ужин? Дядя Уильям позовет нас примерно через минуту.

Это было только после того, как ужин был съеден, и они курили
перед сном, перед камином в столовой, Трегарвон вернулся к своим открытиям.
открытия дня.

“Примерно в то время, когда вы собирались покататься сегодня днем, я совершил
прогулку”, - сказал он, предваряя рассказ о последнем из
открытий. “Я прошелся по земле, которую мы покрывали с помощью бура
, осматривая каждый дюйм, как будто я потерял оправу из кольца с бриллиантом
. Теперь я знаю, почему нам разрешили продолжать бурить скважины в скале без помех.

 Карфакс кивнул.  — У меня есть своя догадка: не хотите ли вы её подтвердить?

— Возможно. Во всяком случае, я обнаружил, что кто-то другой уже давно
проходил по той же местности с пробным бурением. Я нашёл в общей сложности
пять ям, каждая из которых, конечно, была заполнена песком и промывочной жидкостью. Одна из этих ям находится в двадцати футах от последней, которую мы пробурили перед тем, как переместиться на нынешнее место на кладбищенской поляне.

 — Хм, — сказал Карфакс, рассеянно скручивая сигарету между ладонями.
— Это была моя догадка, основанная на слове, которое Хартридж обронил в тот день, когда
я привез его сюда, чтобы он поужинал с нами. Полагаю, из этого следует, что...

“ Что аварии, которая разрушила все сегодня утром, была "оказана помощь", как и
другим. Пока мы продолжали бурить в мертвом грунте,
вмешиваться не стоило. Но теперь, когда мы пробуем новую
уловку...

Карфакс встал и вернул размякшую сигарету на место в свой
портсигар.

“Я думаю, нам лучше поспать над твоим выводом, Вэнс”, - мягко предложил он
. — Если при дневном свете это будет выглядеть так же правдоподобно, как сейчас,
 я не знаю, но нам лучше вызвать ополчение и помочь Рукеру
с ночным дозором. В любом случае, посмотрим, что будет утром.




XI

Розмари и Рута


Лучшие побуждения были на первом плане, когда Трегарвон пожелал своему другу честной игры и никаких поблажек в Хаймаунте. Но между порывом великодушия, вызванным раскаянием, и ежедневным отказом от ценной жемчужины, как правило, лежит тернистый путь, усеянный камнями, о которые могут пораниться заблудшие ноги. На следующий день после вечера откровений Трегарвон мужественно трудился вместе с
Рукером и рабочими, ремонтируя повреждённое оборудование, но
делал это без оглядки на множество острых замечаний
Основываясь на прямом обвинении Карфакса, на спокойном вмешательстве золотоволосого юноши и на том факте, что ближе к полудню Карфакс, очевидно уставший наблюдать за ремонтом и ничего не предпринимать, ушёл через лес в направлении Хаймаунта.

 В размышлениях было несколько тревожных моментов. Поначалу мисс Биррелл открыто добродушно подшучивала над Карфаксом,
подмечая его мелкие ужимки, но Трегарвон теперь и сам был достаточно беден,
чтобы оценить силу денег. Мисс
Ричадия немного рассказала ему о состоянии Биррелов — или об отсутствии оного; о том, как после Гражданской войны исчезло семейное имущество; о том, что её отец, некогда бывший ведущим юристом в графствах Камберленд, — мисс Ричадия этого не сказала, но Трегавон легко это предположил, — оказался не в ладах с более поздним и напористым духом Нового Юга и всё больше и больше замыкался в себе, пока не стал почти отшельником. Миллионов Карфакса было достаточно, чтобы соблазнить любую молодую женщину, и сам Карфакс — Трегарвон признал это
без горечи — был мужчиной, который привлекал большинство женщин и которому доверяли все женщины.

Но был ли Карфакс действительно влюблён в дочь судьи Биррелла? Трегарвон
хвастался, что провёл с ним лето и зиму золотой юности; однако в нём были глубины, которые, как подозревал филадельфиец, никто никогда не исследовал до конца. Насколько Трегавон знал его, он всегда был или казался невосприимчивым к чувствам; он вёл себя как добродушный человек, который был готов к тому, что его будут использовать или даже злоупотреблять им, не отказываясь от беспристрастной любви ко всему полу.
Сможет ли такой мужчина сделать Ричарию такой счастливой, какой она заслуживает быть? В
интимной близости, которую Трегавон довёл до предела, он узнал, что за холодными серо-голубыми глазами и губами, которые так охотно поддавались игривым насмешкам, скрывалась страстная душа, которая отдаст всё и будет требовать всего; которая будет голодать на диете из одной лишь привязанности, какой бы доброй и снисходительной она ни была. Смогут ли миллионы Карфакса удовлетворить это требование? Это был раздражающий вопрос, на который не хотелось
отвечать.

Трегарвон, вкручивая болты в отремонтированную раму вышки, старался
Он удручённо отложил в сторону своё огромное несчастье как решённый вопрос. Он со стыдом признал правду, или, по крайней мере, полуправду, в обвинении Карфакса — в обвинении в непостоянстве. В своё время он был предан многим женщинам, и ближайшая из них всегда была камнем на шее. Он оправдывал свою
слабость, говоря, что она свойственна всем людям, — тем самым он затрагивал
истину, более масштабную, чем он мог себе представить; он оправдывал её
далее, формулируя общий принцип, согласно которому Ричарда Бирелла, хотя
и последнего по счёту,
действительно, первая женщина, которая когда-либо пробилась к его внутренним глубинам
.

Именно здесь он получил спасительный проблеск работы нормального
мужского ума, и это подстегнуло его чувство юмора. Разве не был последний выпуск
"чаровница" всегда была драгоценной жемчужиной; единственной в целом прелестной?
Возможно; но в данном случае, сказал он себе, все было по-другому. Ричарди — большая редкость, и он обнаружил одну из них, чтобы понять, что по чести обязан безропотно уступить её Карфаксу или даже Хартриджу. Это было частью его плана.
из-за непоколебимого тщеславия мужчины отказ от чего-либо
воспринимается как добровольная добродетель с его стороны. Во всех этих терзаниях, размышлениях о своей тяжёлой участи, сомнениях в том, что Ричардия будет счастлива в будущем, в том, что он великодушно уступил поле боя Карфаксу, ему и в голову не приходило, что Ричардия сама могла бы что-то сказать в своё оправдание, если бы он, как человек чести, настоял на своём. Как и многие другие мужчины, он утешал себя радостной мыслью, что в отсутствие
Несмотря на все препятствия, любой мужчина может завоевать любую женщину, если только он этого захочет. Можно сказать, что эта доктрина всё ещё не доказана в некоторых отдельных случаях.

 Предавшись горечи и самовосхвалению, Трегарвон провёл остаток дня, подчиняясь Ракуру как руководителю ремонтных работ и стараясь не слишком много размышлять о поступках отсутствующего Карфакса. В том, что
золотая молодёжь снова стала завсегдатаями ближайшей школы, не было
никаких сомнений, и тот, кто жаловался на злую судьбу, взял себя в руки
против другого проявления нелояльности — искушения обругать жителя Нью-Йорка за
такую неподобающую поспешность. Злонамеренная мысль сравнила бы
поспешность Карфакса с той, что побуждает наследника открыть и
прочитать завещание, пока завещатель ещё только корчится в предсмертной
агонии, — только Трегавон не поддался бы этому искушению.

Если бы тот, кто роптал на судьбу, мог видеть дальше, чем на полмили
лесом, который простирался между старым кладбищем рабов и
Хаймаунтом, он бы с грустью заключил, что поспешность Карфакса
Мисс Ричардия была на пути к своей награде. Послеобеденные часы мисс Ричардии были короткими, и в три часа она могла присоединиться к золотому, который, как и предполагал Трегарвон, был гостем миссис Касвелл за обедом и теперь чувствовал себя как дома на широкой веранде административного здания. Какое-то время они болтали о бостонских пустяках, и это напоминало мисс
Пребывание Ричардии в качестве студентки консерватории и попытка Карфакса
поступить в аспирантуру Школы военно-морской
архитектуры.

— Понимаете, у меня не было стимула, — так Карфакс оправдывался за неудавшуюся попытку. Затем, явно воодушевившись, он продолжил: — Вэнс — счастливчик! Он вынужден работать. Он думает, что это довольно тяжёлая работа, но он не знает, как это полезно для его души. Это именно то, что ему нужно, не так ли?

— Работать? да, но многочисленные разочарования: полезны ли они для
души?

 Карфакс улыбнулся вполне дружелюбно. — В должной мере, я бы сказал,
полезны. Вэнс был как кусок мягкой стали, нуждающийся в закалке.
кузнечный горн и закалочная ванна с рассолом. Полагаю, вы знаете, что он
собирается жениться?

 Улыбка мисс Ричарии была из тех, что не под силу понять простому мужчине.

— Думаю, он рассказал мне всё, что нужно. Вы знакомы с
мисс Уордуэлл?

— Очень хорошо знакомы. Она — всё, о чём только может мечтать мужчина, и даже больше, — сказал Карфакс с большей теплотой, чем обычно позволял себе.
 — Прошлым летом она была участницей прогулки по Лейк-Плэсиду, в которую мне посчастливилось тоже попасть. Мы подружились. Она, знаете ли, плавает.

И снова улыбка мисс Биррелл была очаровательной маленькой маской
непроницаемости.

«Эти спортивные молодые женщины! — вздохнула она. — Это их время».

«О, я не имею в виду, что Элиз — что мисс Уордуэлл — оскорбительно
спортивна. Я бы не хотела, чтобы вы так думали. Она — она музыкальна и обладает всеми качествами, которыми должна обладать молодая женщина; но она также любит проводить время на свежем воздухе. И я тоже».

— А мистер Трегарвон не наслаждается ими?

 — В каком-то смысле, — последовал уклончивый ответ. — Несчастье Вэнса в том, что до недавнего времени он никогда ничего не хотел.
не мог просто протянуть руку и взять; а он никогда не был обязан бросить
сам всем сердцем во что-нибудь. Он хоть и делают это теперь”.

“В Окои, ты имеешь в виду? Боюсь, там для него нет ничего, кроме
разочарования.

Карфакс на мгновение замолчал. Затем он сказал: “Бывают моменты, мисс
Ричардия, когда у меня возникает чувство, что каждый, кто знает, что он делает,
пытается сделать, хочет, чтобы он был разочарован.

“ Включая нас здесь, в Хаймаунте? она рассмеялась.

“В общем, да”.

“Возможно, вы хотели бы выразиться более определенно. Вы
причисляете меня к недоброжелателям мистера Трегарвона?”

“ Иногда у меня возникало искушение.

“ Я уверен, что не понимаю, почему ты так говоришь.

“ Я уже говорил это, ” ответил Карфакс с мягкой настойчивостью, на которую
он был способен, когда необходимость была достаточно настоятельной. “ Я буду
рад убедиться, что ошибаюсь.

Теперь пришла возможность пропустить Richardia, чтобы замолчать, и она улучшена
это. Когда она снова заговорила игривая насмешка была заложена в сторону.

— Мой отец был одним из самых несчастных проигравших в Окои в период
продвижения, — начала она серьёзно. — Вся эта вершина горы была
Когда-то это была часть поместья Биррелл; мой дедушка отдал этот участок под школу. Когда мистер Паркер продвигал проект «Окои», отец с головой погрузился в него, отдав большую часть земли и вложив все деньги, которые смог наскрести, в акции компании мистера Паркера. Хуже того, он был настолько уверен в будущем успехе предприятия, что убедил своих друзей инвестировать. Вы не должны ожидать, что мы сейчас будем в восторге, мистер Карфакс. Человеку не свойственно радоваться, когда другие готовятся пожать то, что мы посеяли.

Улыбка Карфакса была ангельски-сострадательной.

«Бедняга Вэнс пока не очень-то преуспел в этом деле», — заметил он.
Затем он добавил: «Надеюсь, ваш добрый отец не держит на него зла. Я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что Вэнс — невинная третья сторона в этой сделке — если такая вообще существует».

— Вы не знаете моего отца; если бы знали, то вряд ли стали бы обвинять его в
мстительности, даже в своих мыслях.

— А вы можете сказать то же самое о себе? — мягко спросил обвинитель.

— Конечно, могу!

— Вы бы не стали мешать Вэнсу, если бы могли?

“Я бы хотела, чтобы вы послушали!” - засмеялась она. “Я похожа на... на
подпольного заговорщика, мистер Карфакс?”

“Вы всегда выглядите очаровательно. Но ты не хочешь, чтобы Вэнс добился успеха ”.

“Я уверен, что не знаю, почему ты так думаешь. Возможно, ты
так не думаешь. Я никогда не могу сказать, когда ты говоришь по-настоящему серьезно ”.

“Странно, что ты это заметил. Другие говорили то же самое обо мне,
временами тоже. Но сегодня я очень серьезен. Знаешь, в
твоих руках заставить Вэнса потерпеть самое заметное поражение.

“Ты любишь загадки, а я нет. Я бы хотел, чтобы ты был более
откровенным”.

Карфакс украдкой взглянул на свою спутницу на веранде, и до него дошло, что ему придётся тщательно подбирать слова. Взгляд её серо-голубых глаз стал чуть жёстче, а тон мисс Ричарии утратил сочувствие.

 «Вэнс не очень хорошо умеет сочетать дело и чувства, — рискнул он. — Он проводит здесь, в Хаймаунте, много времени и забывает о некоторых вещах, которые должен помнить». «Вы ведь уже обнаружили его единственную слабость, не так ли?» — продолжил он, серьёзно умоляя. «Не то чтобы это было чем-то совершенно оправданным в данном случае, знаете ли.
Вы... э-э... вы способны вскружить голову любому мужчине, мисс Ричадия; вы действительно
таковы.

 Её тихий смешок был достаточно громким, чтобы растопить тонкий слой
льда, который, возможно, образовался между ними.

 — Вы можете быть таким же нелепым, как сам мистер Вэнс, если постараетесь! —
насмешливо сказала она. Затем, с присущей ей откровенностью, она спросила: «Вы пытаетесь сказать мне, что я играла роль современной Далилы, мистер
Карфакс!»

«О боже, нет! Но…» — он несколько раз тяжело сглотнул, а затем решился, — «но Вэнс просто не мог не влюбиться в вас.
Э-э ... вряд ли какой-нибудь мужчина смог бы. И это ... это доводит его до совершенства. Я
не хочу сказать, что он признает эту маленькую оплошность даже перед самим собой.;
он слишком благороден, чтобы сделать это после того, как дал слово Элизе...
Мисс Уордвелл. Но факт остается фактом.

Мисс Ричардия снова рассмеялась, но теперь ее смех едва ли звучал искренне.

— Вы выставляете меня бедной, несчастной грешницей, хотя я совершенно
невинна, уверяю вас, — возразила она не без доли сарказма. — Что вы хотите, чтобы я сделала?

 Карфаксу не нужно было объяснять, что он заплыл далеко в море.
и что ещё один шаг может стоить ему головы. И всё же он не мог отступить; он зашёл слишком далеко.

«Я пытался вбить в Ванса немного здравого смысла; возможно,
я сказал больше, чем имеет право говорить даже хороший друг. До сих пор
это не приносило особой пользы, но прошлой ночью меня осенило. Интересно, не могли бы вы помочь мне с этим? — просто в интересах честной сделки, знаете ли.

 — Ещё одна нелепость? — спросила она почти презрительно.

 — Да, именно так; самая нелепая из всех нелепостей.  — Вы... э-э... вы...
— Вы выйдете за меня замуж, мисс Ричадия?

 — Разумеется, нет, — ответила она с натянутым смешком. — Зачем мне это?

 — Конечно, на это нет никаких причин, — поспешил сказать он. — Но если бы вы ответили не так... э-э... категорично: если бы вы были так великодушны, что... э-э... сделали вид, что рассматриваете это, просто пока Вэнс не встанет на ноги...

На этот раз её смех был по-настоящему весёлым, без всяких
препятствий.

«Из всех нелепых вопросов!» — выдохнула она. «В Нью-Йорке много таких, как вы, мистер Карфакс?»

“Их предостаточно”, - заверил он ее, не слишком серьезно. Затем: “это не
такая ужасная вещь, не правда ли? Я могу заниматься любовью очень красиво, ты знаешь
честно, я могу. И нам не нужно делать ничего большего, чем
соблюдать приличия.

Она покачала головой.

“Я не буду над тобой смеяться достаточно далеко, чтобы даже притворяться, что тебе
серьезно”, - заявила она.

— Даже ради Вэнса? Конечно, я знаю, что он тебе не особенно нравится, но мне он нравится; он был мне как брат, мисс
Ричадия; правда. И мы должны заставить его понять, кто он такой
О, это ... э ... это как бы в долг, вам не кажется?”

“Если я должна сказать вам, что я думаю, я боюсь, что это может звучать
ужасно несправедливо, Мистер Карфакс. Похоже, у тебя было очень мало опыта общения с женщинами.
”О, но у меня есть, ты же знаешь", - вырвалось у него. - "У меня есть опыт общения с женщинами".

“У меня есть опыт общения с женщинами". “ Я... я влюблена,
в себя... в... в того, за кого я, возможно, не смогу выйти замуж. Это должно заставить
тебя пожалеть меня, и я уверен, что это так и есть. Возможно, ты сам в
похожей ситуации; я имею в виду, влюблен в кого-то другого. В таком случае
---

Мисс Ричардия встала, и насмешливое настроение еще раз окрепло
в ее смеющихся глазах.

— Вы подарили мне восхитительные полчаса, мистер Карфакс, и в грядущие дни, когда мне будет особенно грустно, я всегда буду вспоминать об этом. Вы ведь не ожидаете, что я скажу что-то ещё, не так ли? Я не могу, знаете ли, потому что у меня назначена встреча с ученицей, и я должна её посетить.

  Карфакс встал вместе с ней. — Я буду только рад стать вашим посмешищем, — мягко возразил он. — Вы позволите мне прийти и снова стать им? Огромное спасибо. И когда она ушла, он сел как ни в чём не бывало
который прошёл через опасный перевал и выкурил три импортные
сигареты одну за другой.

В тот вечер, вернувшись после тяжёлого рабочего дня,
владелец «Окои» обнаружил, что Карфакс ждёт его в офисе
у подножия горы Пизга. Ужин дяди Уильяма, поданный сразу после
Трегавон принял ванну и не был расположен к разговорам; и даже после этого беседа, касавшаяся ремонта и тайны,
была лишь поверхностной. И только когда Трегавон закурил свою трубку перед сном,
он вспомнил о самом важном и выпалил:
на своего спутника.

“ Я полагаю, вы провели день в Хаймаунте?

“ О, дорогой, нет, не все так плохо. Я здесь с
половине пятого или такой вопрос.”

“Но ты пошел в колледж после того, как вы оставили нас?”

“Да; и миссис Касуэлл был достаточно хорош, чтобы дать мне что-нибудь поесть на
надлежащее время. Она заставляет поверить всех старых времен рассказы
Южное гостеприимство. Что напомнило мне: мы оба приглашены туда на
ужин завтра вечером.

Трегарвон отказался отклонить приглашение.

“ Вы поехали в Хаймаунт не для того, чтобы навестить миссис Кэсвелл, ” предположил он.
кисло.

“ Не совсем; нет.

— Вы видели Ричадию?

 Карфакс зажег свою свечу и приготовился поспешно удалиться, но, дойдя до двери, обернулся и сказал: «Да, я видел мисс Ричадию. Прошлой ночью вы пожелали мне счастья, Вэнс, и я надеюсь, что вы сделаете это снова. Я попросил её выйти за меня замуж, знаете ли».

 — Что?! — закричал Трегарвон, вскакивая со стула. А потом, с огромным усилием сдерживая рвущиеся наружу слова: «Что она сказала?»

 Карфакс улыбнулся, как победоносный ангел. «Она… ну, ей показалось, что это было немного неожиданно, если можно так выразиться, и…»

[Иллюстрация: Карфакс резко остановился и больше ничего не сказал.]

Трегарвон плюхнулся в кресло у стола и спрятал лицо в сгибе локтя. Карфакс резко остановился и больше ничего не сказал; и когда он закрывал за собой дверь, то сделал это так тихо, что защёлка не издала ни звука.




XII

Тусклая сталь


Рукер сдержал слово, данное в вопросе оценки времени, необходимого для
восстановления, — двух дней оказалось достаточно. Проведя пробный запуск вечером, после того как Трегарвон спустился с горы,
механик весело крутил рычаги, и машина весело урчала.
К тому времени, когда на следующее утро его боссы спустились на землю, Трегарвон уже
приступил к тренировкам.

 Среди своих лучших качеств Трегарвон мог назвать
определённую степень стойкости, которая позволяла ему выдержать
удар, восстановиться и сделать всё возможное, чтобы справиться с неизбежным.
Что бы ни вышло из их близости с Ричардией Биррелл — а он
говорил себе, что в любом случае ничего не могло из этого выйти, — теперь
этот эпизод был позади, и после ночи, полной смешанных чувств,
он встал с твёрдым намерением сыграть свою роль, ради Карфакса.
ради него самого, если не ради кого-то другого, и чтобы промышленная битва заполнила все горизонты для одного-единственного Вэнса Трегарона. С этой твёрдой решимостью, прочно засевшей в его душе, он заставил себя без горечи встретить Карфакса за завтраком, подняться с ним на гору в дружеской обстановке и по прибытии весело крикнуть Рукеру:

 «Ты снова всё наладил, Билли? К тебе вчера вечером ещё кто-нибудь приходил?»

Ракер смущённо ухмыльнулся.

«Я не собираюсь врать, мистер Трегарвон. Из-за того, что я толкнул
Вчера я так чертовски устал и так мало спал, что, наверное, они могли бы прийти и утащить меня, а я бы и не заметил.

— И сегодня утром ты не нашёл ничего странного?

— Ну, нет, не то чтобы совсем странного, просто немного жутковато. Затем, понизив голос, чтобы не услышали люди за сверлом: «Прошлой ночью здесь снова кто-то был — люди или призраки». Некоторое время назад у меня случился приступ икоты,
который надолго отбило у меня аппетит к завтраку.

— Как это было? — спросил Трегарвон, отрываясь от осмотра
двигатель жёлтого автомобиля; и Карфакс сказал: «Должно быть, это было что-то очень серьёзное, Билли, раз оно повредило твой блуждающий нерв».

«Дело было так, — объяснил Ракер. — Прошлой ночью, после того как мы снова установили вышку, я запустил двигатель на некоторое время, просто чтобы убедиться, что всё работает. Когда я заглушил его, я развёл костёр под котлом, чтобы он горел всю ночь. «Ещё до
восхода солнца этим утром я иду к ней, чтобы разбудить и привести в рабочее состояние, и когда
я открываю дверцу топки, то вижу, что это я устроил эту суматоху.
прыжки. Там был yallerist, cockiest выглядит череп ты когда-нибудь видел,
накрывай на Банковой огонь, готовы тянуть ухмылкой на меня, когда я
открывает дверь”.

“ Череп?-- человеческий череп? - недоверчиво воскликнул Трегарвон.

“ Ага, похожий на тебя; сплошь зубы и дырки для глаз, и с каким-то жирным запахом.
черный дым идет из того места, где должен был быть нос.

“Как оно туда попало?” Карфакс задал вопрос, а затем сам на него ответил
добавив: “Но, конечно, вы не знаете”.

Ракер вытирал лицо куском хлопчатобумажной ткани -
носовой платок машиниста. Осеннее утро было прохладным и бодрящим на
вершине горы, но пот мелкими бисеринками выступил на
его лбу.

“Нет, я не знаю; и если ты будешь искать меня весь день, ты никогда не получишь
это меня, откуда это взялось, все кто его туда поставил”, - сказал он. — Я не из тех, кого можно назвать нервным, но после того, как всё закончилось, я не хотел завтракать.

 — Что ты с ним сделал? — спросил Трегавон.

 . — Я? Я засунул его обратно в угли с помощью крюка для клинкера и быстро включил воздуходувку! Я сказал: «Ладно, приятель! Ты довёл меня до истерики, а я доведу тебя до пара!»

— Боже мой! Ты его сжег? — Трегавон все еще был достаточно консервативен, чтобы прийти в ужас, и Карфакс сочувственно содрогнулся.

 — Конечно, сжег. Но он мне отплатил, прямо сейчас! Не прошло и пяти минут, как этот старый котел раскалился докрасна и начал выпускать пар, чтобы обогнать оркестр. Из каждого сочленения валил черный дым, а когда
Я побежал открывать пожарную дверь — ну, можете мне не верить, если не хотите,
но с решётки капало что-то, похожее на горящую кровь!


и мяч отскакивает в сторону нелепости.

«Это сойдёт тебе с рук, Билли, — рассмеялся Трегарвон. — Мы позволим тебе взять череп, но тебе не нужно расшивать его для нас. Кто-то сыграл с тобой ужасную шутку — без особой цели, насколько я могу судить. Тем не менее, в этом есть смысл. Какой-то вор прокрался сюда, пока ты спал. — Вы уверены, что дрель работает нормально?

 — Сами видите, — не без гордости ответил Ракер. — Она
подпрыгивает вверх-вниз с точностью до сорока ударов в минуту, как я и обещал вам сегодня утром.

Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что хвастовство Ракера было верным на первый взгляд, но неверным по сути. Буровая установка просто «подпрыгивала вверх и вниз».
 Она едва ли углублялась сама по себе; за полчаса, согласно отчёту Сойера, который, как обычно, стоял на своём посту, «ворочаясь и крутясь» у скважины, она углубилась менее чем на полдюйма.

Несколько минут Ракер критически наблюдал за происходящим, а затем приложил ухо к стали, наклоняясь и выпрямляясь в такт ударам.

«Она задела какую-то кость», — вынес он вердикт и остановил лошадь.
взбивающее оборудование и забросил подъемник, с помощью которого тяжелый
режущий брус был поднят из скважины.

Осмотр точки бурения полностью подтвердил предположение механика.
предположение о том, что на дне пробной скважины было обнаружено нечто гораздо более твердое, чем мелкозернистый песчаник с вершины горы
.
Режущие кромки заусенцев сверла были полностью удалены, сломаны и
сглажены до тех пор, пока стальной режущий брусок не стал не больше, чем штоссель с тупым концом
.

Трегарвон долго и тщательно ругался, проклиная демона невезения
колокольчик, книга и свеча, тем самым еще больше подчеркивая расстояние, которое он преодолел
по дороге к вещам стихийным.

“Выброси это”, - рявкнул он, имея в виду разрушенный наконечник для тренировки. “Сколько их у тебя еще?"
”Три".

“Хорошо, запрягай еще один и веди его!” - Спросил я. "Сколько их у тебя?"

“Три”.

Ракер достал новую насадку, установил и опустил ее, и взбивание возобновилось
. Три часа непрерывной работы показали, что глубина скважины увеличилась менее чем на
два дюйма, и к концу этого времени вторая фреза была изношена так же гладко, как и первая.

Так продолжалось до тех пор, пока не был задействован последний из четырёх резцов.
За целый день упорного труда отверстие углубилось всего на несколько
сантиметров, и Ракер был в отчаянии.

«Когда этот бур сломается, мы застрянем здесь на день-другой, — объявил он. — Я могу заточить эти наконечники, но с теми инструментами, что у нас есть, это займёт кучу времени. Вы, два босса, так и не решили, что, чёрт возьми, мы пытаемся прогрызть там внизу, не так ли?

 Трегарвон изучал инженерное дело в университете, но он не был геологом, а оборудование Карфакса внушало ещё меньше надежд. Это было
Дело за специалистом, и специалист появился в нужный момент в лице мистера Гая Уилмердинга, который приехал из
Уитлоу, чтобы посмотреть, как продвигается эксперимент с Окои.

Его прибытие было встречено двумя любителями аплодисментами.

«Боже мой, Уилмердинг, вы как раз вовремя, чтобы спасти нас от смирительной рубашки и камеры с мягкими стенами!» — воскликнул Трегарвон. — Что за порода у вас в этом регионе, что сверло выглядит вот так? — спросил Уилмердинг, показывая управляющему C. C. & I. один из затупившихся резцов.

 Уилмердинг внимательно осмотрел затупившийся резец.

“Ни одна из местных пород не должна этого делать”, - возразил он. “Это
плохой кусок стали, не так ли?”

“Это одна из четырех фрез, которыми мы пользуемся с тех пор, как начали.
Три из них прошли этим путем, а четвертый копается в скважине.
теперь жить нам осталось всего несколько минут ”.

“Это странно. Я не могу представить, что вы попали, что бы ровнять
таких пунктов. Дайте-ка мне взглянуть на то, что вы выкачиваете
песочным насосом».

 Ему показали небольшую кучку мелко измельчённых опилок. Уилмердинг
изучил их опытным взглядом, потерев несколько опилок между пальцами
между большим и указательным пальцами.

“ Галька, - сказал он определенно. - белая кварцевая галька, вмурованная в
песчаник - ‘пудинг’, как называют его шахтеры. Вы попали в полосу этого
конгломерата, и иногда это так же тяжело, как синее пламя. Все-таки, у меня
никогда не видела, что было достаточно трудно разбить отбойным молотком,”
- добавил он задумчиво.

“Вы не врач” Карфакс предположил. — «Какое лекарство нужно?»

«Ничего не остаётся, кроме как продолжать колотить по нему», — был ответ.
— Если вы смените место, то, скорее всего,
мы снова наткнёмся на тот же слой. Когда ты суёшь нос в секреты Матери
Земли, ты должен принимать то, что она посылает, и радоваться, что это
не хуже».

 Чаша терпения Трегарона снова переполнилась.

 «Это значит, что Ракер отправится в Чаттанугу с режущими кромками, и
это приведёт к ещё большей задержке. У нас здесь нет оборудования для изготовления инструментов».

— Полагаю, здесь я могу помочь, — великодушно сказал Уилмердинг. — У нас есть хорошо оборудованный завод в Уитлоу и кузнец, который занимается закалкой сверл. Посадите своего человека и детали в свой автомобиль и доставьте их к нам. Мы постараемся вас не задерживать
ухожу.

Дурное настроение Трегарвона испарилось, как роса летним утром. “Вы
определенно враг доселе неожиданной разновидности!” - заявил он.
“У нас были большие неприятности, первые и последние; некоторые из них
несут в себе все признаки дизайна с чьей-то стороны. Знаешь,
какое-то время я думал, что ты можешь быть вдохновителем этого? Это было до того, как Карфакс
обнаружил вас лично, конечно.

Уилмердинг добродушно и насмешливо рассмеялся.

«Надеюсь, вы не настолько низкого мнения о «Консолидейтед Коул», чтобы подозревать, что они
могут ударить вас мальчишеской плетью!» — возразил он. «В конце концов, когда вы
найдите свой уголь и встретьтесь с нами на открытом рынке, возможно, нам придется вас купить
или уничтожить. Но это будет сделано старым добрым коммерческим способом
”.

- Мы будем там, когда вы возведете большой утес “отрывайся от насеста"
, ” мягко вставил Карфакс. “Но в это время кто-то ___________
налетает на нас с мальчишеским хлыстом”.

“Кто? - хотите угадать?” - спросил суперинтендант Уитлоу.

— Ах, — сказал Карфакс тем же мягким тоном, — где-то среди моих вещей есть тысяча долларов, которая была бы рада взорваться, если бы я знал ответ на этот вопрос.

 — И вы не знаете?

Карфакс улыбнулся. “С десяток из них, более или менее. Но все они имеют
способ выходит с корнем, когда мы начинаем натягивать на них не так
осторожно”.

“Вы звоните мне враг, но это не считается до тех пор, пока реальные
борьба открывает”, - сказал Wilmerding. “Если мой совет поможет
пока вы не цеплялся за место под солнцем.... Кстати, это напомнило мне: на днях я
проанализировал ваши угли. У Такстера их не было,
и он, похоже, ничего определённого не знал об Окои.

 — Ну что? — спросил Трегарвон. — Вы согласны с капитаном Дунканом?

«Если ваши две жилы не являются одной и той же, то они должны быть таковыми. Я
не смог найти ни малейшей разницы между двумя образцами».


Затем последовал разговор о характеристиках, аналитических и прочих, угля Окои, и Уилмердинг задержался достаточно надолго, чтобы увидеть, как из скважины извлекают четвёртый и последний бур. Бур,
как и его предшественники, был механическим устройством, и Уилмердинг снова предложил ремонтную мастерскую Уитлоу. Трегарвон пообещал утром прислать
Ракера и бёрров из Коулвилля, и молодой
суперинтендант забрался на своего кляча и ускакал прочь.

«Поднимайте инструменты, ребята!» — крикнул Трегарвон буровой бригаде, когда
Уилмердинг скрылся среди деревьев. «На сегодня хватит, а завтра
вы все можете отправиться на ремонт путей с Трионом».

После ухода рабочих Ракер занялся механизмами и до сих пор ничего не
сказал о том, что хочет освободиться от ночного дежурства. Но было ясно, что от человека, который днём работает полный день, вряд ли можно ожидать, что он будет спать с одним открытым глазом. Более того, если бы Ракер должен был утром отправиться к Уитлоу
Из-за учений ему придётся ночевать в Коулвилле.

«Какие у вас планы на вечер?» — спросил Карфакс, когда они с
Трегавоном шли к сараю с инструментами. «Полагаю, вы отправите Ракера в Уитлоу пораньше. Вряд ли вы захотите оставить здесь всё без присмотра, не так ли?»

«Не на этом этапе игры», — последовал незамедлительный ответ. “Ты можешь
поехать на машине с Ракером, а я останусь здесь на ночь. Я бы
хотел сам увидеть некоторые из этих странных событий ”.

“Я могу обойти этот план”, - вставил Карфакс. “Вы забыли, что у нас есть
приглашение на ужин в Хаймаунт сегодня вечером. Миссис Касвелл передала его, и я принял его от нашего имени. Мы спустимся, оденемся и вернёмся на машине, оставив Ракера здесь на страже, пока мы будем развлекаться. Позже Ракер сможет приехать за нами, сначала доставив нас сюда, а затем себя и буры в Коулвилл. Как вам такой ответ?

 Трегарон возразил по двум пунктам. — Вы имеете в виду, что будете сидеть со мной? Вам не обязательно играть роль ночного сторожа в этом моём безумном проекте,
Пуатье. Кроме того, я не хочу идти на факультетский ужин в Хаймаунте.
Более того, вы должны быть последним человеком на свете, кто будет меня в этом
убеждать. Я уже потратил слишком много времени впустую, и вы это знаете.

— В данном случае я обещал за вас, и, полагаю, вам придётся пойти, — спокойно сказал Карфакс. — А что касается того, что я буду сидеть с вами после этого, так это часть игры. Меня очень интересуют черепа и тому подобное.

И вот, без дальнейших споров, решение было принято.




XIII

Сгоревший ребёнок


Ужин в президентской столовой Хаймаунт-колледжа был совсем не официальным. К этому времени двое молодых людей с Севера
Они были в дружеских отношениях, и миссис
Касвелл не раз гостеприимно говорила, что их тарелки всегда стоят на преподавательском столе.

Вполне естественно, что эксперимент Окоэе обсуждался за столом, и в этой области Трегарвон позволял Карфаксу делать большую часть работы. По одной причине мисс Ричадия поменялась местами и теперь сидела по другую сторону от золотой; а по другой причиной его спутницей была учительница французского, которая упорно говорила и заставляла его говорить о трансатлантических и парижских вещах.

Однако позже он поддался искушению — и пал. Ночь была слишком прохладной для
веранды, и после ужина все разошлись в музыкальную комнату.
 Ричадия играла, и какое-то время Трегарон сидел рядом с мисс Фаррон и
говорил «да» и «нет», когда того требовала ситуация, а потом всегда
уносился в восторженном и печальном созерцании драгоценной жемчужины
на рояле.

Будучи прирождённой артисткой, мисс Биррелл за фортепиано
стала разбивать сердца ещё сильнее, когда маска
самоуверенности спала, позволив истинной артистической душе свободно выражать себя
в экстазе отрешённости, охватившем музыканта. В такие моменты
Трегавон видел в ней воплощение всего самого желанного в мире женщин; он смотрел на неё, как заворожённый, грешил, каялся и снова грешил; на одном дыхании он называл себя последними словами, а на другом восторженно рассуждал о её божественном очаровании.

Снова и снова он с едкой насмешкой говорил себе, что его
влюблённость была всего лишь результатом близости — близости Ричарии в сочетании с отдалённостью Элизабет. Но как бы часто он ни ссылался на это оправдание, безжалостный внутренний и окончательный суд не принимал его.
она заверила его, что это уклонение — не что иное, как самообман,
и настояла на повторении унизительных фактов: что он обещал жениться на женщине, которую не любил,
хотя знал, что не любит её, и что теперь он усугубляет свою низость, признаваясь в любви к другой.

Это повторение дела в сотый раз звучало у него в ушах, пока он говорил «да» и «нет» симпатичной ассистентке по математике и в более ясные моменты молился о том, чтобы Ракер приехал пораньше на автомобиле и предотвратил всё это.
шанс на более глубокие отношения. Но Рукер, по-видимому, не спешил.
 Мисс Ричардия играла, пока не устала; мадам Фортье и мисс
Фаррон извинились и отправились по своим делам в спальни;
Хартродж и мисс Лонгстрит вышли на веранду, чтобы не замерзнуть вечером; а в музыкальной комнате
остались только Касвеллы, их гости и мисс Биррелл.

В этот момент Трегарвон увидел, что Карфакс собирается усугубить ситуацию, оставив его наедине с Ричардией. Президент
говорил о некоторых улучшениях, которые он хотел бы внести в школу
спортивный зал: не будет ли мистер Карфакс настолько любезен, чтобы ознакомиться с планами и
дать сельскому школьному учителю полезный совет? Трегарвон повернулся
к ближайшему окну, чтобы высмотреть фары ожидаемого автомобиля.
Они еще не были на виду; и когда за ним молча дал знак
что Карфакс и Caswells ушел, он знал, что он был подло
пустынно.

Мисс Ричадия всё ещё сидела за пианино, перебирая пальцами по клавишам. Трегарвон хотел
Он держался на расстоянии, но она так неотразимо притягивала его, что он оказался рядом с ней прежде, чем понял, что снова нарушает все свои благие намерения.

 «Не уходи пока», — взмолился он, когда она огляделась, увидела, что остальные ушли, и собралась встать.  Затем он добавил: «На этот раз я не виноват: я не хотел приходить, но Пуатье согласился вместо меня». Ты не должен наказывать меня, когда я этого не заслуживаю.

 Она посмотрела на него с отстранённым видом, который всегда
казался ему более мучительным, чем её самые резкие обвинения.

— Зачем мне вообще тебя наказывать? Разве твоя совесть не сделала
для тебя достаточно?

— Не надо! — снова взмолился он. — Теперь, когда всё кончено, я собираюсь
сказать тебе, что я был лжецом и лицемером.

Она остановила его быстрым жестом, полным отчаяния.

— Пожалуйста, не порти всё сейчас — только потому, что мы
оказались наедине на минуту или две. Когда ты вернёшься домой, чтобы жениться на мисс
Уордуэлл?

— Ты совершенно безжалостна, — пожаловался он. — Мы обязательно должны говорить об
Элизабет?

— Спроси свою совесть, — парировала она.

— Моя совесть занята и не хочет, чтобы её беспокоили.
— Я думал, вы родились и выросли в Новой Англии!

 — Я не там родилась, я родилась на этой горе.

 Он сел в ближайшее кресло и попытался вспомнить, что разговаривает с женщиной, которая была почти обещана Пойтье Карфаксу.

 — Я знаю, — предложил он, — в старом доме с обветшалой крышей и лужайкой с розами. К нему ведёт подъездная дорога, обсаженная кустами, и большая веранда с колоннами, выходящая на запад.

«Да, когда вы в последний раз видели Уэствуд-Хаус?»

«Возможно, я его не видел; возможно, я только представляю, как он должен выглядеть. Но название «Уэствуд» мне знакомо. Оно встречается на всех картах Окои».

В её улыбке, на любых других губах, было бы больше горечи, чем намёка на неё.

«Полагаю, мы должны гордиться этим отличием. Напечатать название дома на картах — это всё, что мой отец получил за то, что сделал для мистера Паркера. Но, конечно, ты всё это знаешь».

«Не так хорошо, как мне бы хотелось». Насколько я понял, ваш отец
был крупным инвестором в первоначальной компании Ocoee, и Паркер
сумел сделать так, чтобы он оказался в центре событий при реорганизации».

«Всё это правда».

«Я чувствую себя так, будто меня поймали на краже овец», — сказал он
— Полагаю, с этической точки зрения Окои вовсе не принадлежит мне, хотя я надеюсь, что всем ясно, что ни я, ни мой отец не имели никакого отношения к махинациям. Что касается этого, то мой отец ничего не знал о ранней истории шахты, да и я тоже до того, как приехал сюда. Что об этом думает ваш отец?

В тот момент ему не показалось особенно важным,
что она не ответила на вопрос однозначно.

«Всё это в прошлом и забыто», — сказала она рассеянно. А потом:
«Я бы хотела, чтобы вы познакомились с моим отцом, вы и мистер Карфакс».

Упоминание имени Карфакса было как соль на свежую рану.

«Ты изменила свое мнение о Пуатье, не так ли?» — сказал он, стараясь, чтобы это прозвучало как вопрос. «Сначала ты смеялась над ним, знаешь ли».

«Не над ним, а над некоторыми его словами и поступками», — быстро поправила она. «И то только потому, что я его не знала».
потому что я был настолько глуп, что не распознал настоящего человека под
прозрачной маленькой маской притворства, которую он с удовольствием
натягивает между собой и всем остальным миром».

Трегарн громко воззвал к своему великодушию и от всего сердца согласился.

«Он лучший из всех, Ричадия. Я... я надеюсь, что он сможет сделать тебя такой счастливой, какой ты заслуживаешь быть».

На мгновение он растерялся. Возможно, румянец был вызван девичьей скромностью, но почему её серо-голубые глаза подозрительно заблестели, словно от слёз?

«Значит, он тебе рассказал?» Она отвернулась от него, и в её голосе послышалась
лёгкая дрожь.

«Да. Это разбило мне сердце, Ришария, — и это показывает, как далеко я зашла
на пути к разврату. Пуатье однажды сказал мне, что я играю
собака на сене, и я был таким же. Конечно, у меня не было оправданий;
 для бесчестья никогда нет оправданий. Но ты была моей душой, сердцем и совестью,
и, казалось, я нуждался в тебе больше, чем в ком-либо другом. Теперь я могу сказать всё это без упрёка, не так ли?
Ты собираешься выйти замуж за Пуатье, а я собираюсь жениться на Елизавете».

Она отвернулась, словно скрывая слишком глубокие чувства, чтобы
поделиться ими. Сначала он подумал, что она плачет, и удивился, почему. Затем
до него дошло, что она смеётся, и он мгновенно и сильно разозлился.

“Если вы не смеетесь надо мной, и мое маленькое безумие, все в порядке,” он
взорвался. “Но если это Poictiers----”

Когда она позволила ему снова увидеть свое лицо, оно было совершенно невозмутимым, но
в глазах, полных желания, плясали два бесенка насмешки.

“Между вами и Мистер Карфакс тяжело для такой бедной страны, для мыши найти
дыхание пространства”, - подчеркнула она. “ Должен ли я понимать, что вы пытаетесь
поздравить меня?

Трегарвон сильно нахмурился. “ Нет, Пуатье - это тот, кого следует
поздравить ... если бы вы не смеялись над ним.

- Я не смеялась, ” тут же возразила она. - Он слишком великолепен, чтобы над ним смеяться.
ат. Не критикуй это слово; это единственное, которое ему подходит.

“ Значит” ты смеялся надо мной?

“ Нет.

“ Значит, над тем, что я сказал? это так же жестоко ”.

“Почему ты настаиваешь на том, чтобы быть таким сварливым? Я смеялся, потому что
Я ничего не мог с собой поделать. Давай поговорим о чем-нибудь другом; о твоей шахте.
У вас снова были какие-то загадочные неприятности?

«Да, одно за другим. Вы слышали, что Пуатье рассказывал за столом сегодня вечером. Он говорил, что это просто невезение, но
это не везение, это чей-то замысел. Кто-то создаёт нам проблемы».

«Кто бы это мог сделать?»

«Долгое время мы были в полном неведении. Но теперь мы знаем этого человека».

 У мисс Ричадии был полупрозрачный цвет лица, который идеально гармонировал с
голубыми глазами и светло-каштановыми волосами, оттенёнными тёплыми тонами;
поэтому не было предательского румянца, который исчезал бы при
внезапном волнении. И всё же Трегавон видел, что она была поражена,
и что причиной волнения было быстро нарастающее беспокойство.

 — Вы видели его? — спросила она.

«У Рукера, машиниста, есть». Трегавон всегда давал себе
обещания не болтать слишком много и всегда их нарушал.
Он не собирался упоминать о компрометирующем инциденте, в котором Ричадия фигурировала как одна из двух действующих лиц,
но необдуманные слова были сказаны, и он мог только надеяться, что
Ричадия не станет просить большего.

 Она снова отвела взгляд и сказала: «Теперь, когда вы знаете, полагаю,
вы будете защищать свои права?»

 «Вы имеете в виду юридические меры? Я не хочу этого делать, если этого можно
избежать».

«Нет, только не это!» — тихо взмолилась она. «Вы должны помнить о
провокации».

«Я не провоцировала».

“Нет; но вы в некотором роде связаны с теми, кто это сделал. Вы получили
в наследство недоброжелательность”.

“Я мог бы понять это, если бы человек, который создает эти
проблемы, был одним из невежественных туземцев. Но это не так”.

“ Нет, ” согласилась она наполовину рассеянно, “ это не так.

— Значит, вы знаете, кто это? — спросил Трегавон, снова позволив себе сказать то, что лучше было бы оставить невысказанным.

 Она медленно кивнула.  — Я... боюсь, что знаю.  И я собираюсь заступиться за него, если выПозвольте мне. Есть смягчающие обстоятельства — предрассудки
против всех северян как таковых. Вы не можете этого понять,
потому что Север не страдал так, как Юг, во время войны между
штатами — по крайней мере, не так сильно. А Юг сильно пострадал
после войны от таких людей, как мистер Паркер. После великой борьбы мы были готовы забыть о прошлом, но несколько беспринципных сторонников сделали многое, чтобы сохранить старую вражду между сектами.

 Трегавон задумчиво смотрел на неё.

— Вы мудры не по годам и не по возрасту, — серьёзно сказал он. — Что, по-вашему, я должен сделать с этим анахронизмом, который взваливает чужие грехи на мою бедную голову?

 — Я могу только просить вас быть великодушным, милосердным и не гневаться ради всех заинтересованных сторон — ради меня, если уж на то пошло.

Услышав эту просьбу, в искренности которой нельзя было усомниться,
Трегавон был откровенно озадачен. Чуть раньше в этом приключении он
не удивился бы, если бы Ричардия Биррелл стала умолять его
Хартридж; но теперь, когда Карфакс, очевидно, оттеснил профессора локтем в сторону
в области сентиментальности, казалось, было меньше причин для просьбы,
если только это не объяснялось чистой дружбой.

“Я должен поставить его полностью на узких местах,’ как вы это называете,” он
ухоженные. “Если ты скажешь мне, что достаточно заботишься о человеке, которым ты являешься"
умоляя попросить меня пощадить его ради тебя ...”

“Достаточно заботишься?” воскликнула она, широко раскрыв глаза. — Я был бы чудовищно бесчеловечен, если бы мне было всё равно!

 Как в вспышке молнии, Трегарвон увидел и подумал, что
Она поняла. Она заступалась не за Хартриджа; профессор математики не был тем человеком, который ехал с ней на поляну в ночь странных событий, который стоял с ней в тени буровой вышки, потрясая кулаком перед неодушевлённым символом возобновлённой деятельности Окои. Душой всей вражды и противостояния был её отец!

 На мгновение это показалось невероятным. Что человек, который раньше
был судьёй и защитником закона, стал мстителем,
перенеся свою злобу на тех, кто его обманул
Невинному преемнику мошенников это казалось совершенно невероятным.
 Однако Трегавон помнил, что на Юге всё ещё было много архаичных
источников идей и действий — ему приходилось ежедневно бороться с анахронизмами
среди своих работников — и что старшее поколение не следовало судить по меркам нового. Судья Биррелл ощутил на себе всю мощь захватчика не только во время
великого конфликта между штатами, но и впоследствии, когда захватчик
пришёл как друг и ограбил его во имя бизнеса.

У Трегарона было мало времени, чтобы решить, что ему следует сказать;
времени ни на что, кроме внезапной и верной решимости не подвести Ричардию
в трудную минуту. Голоса в холле предупредили его, что возвращаются Карфакс и
Касвеллы, и в тот же момент он услышал гудок
мотора, возвещавший о приближении Ракера. Он был уже на ногах, когда сказал
: “Вы рассказали мне кое-что, чего я не знал ... не подозревал.
Я все еще с трудом могу в это поверить. Но вам не нужно бояться того, что я сделаю. Вы не должны ни о чём беспокоиться. В конце концов, всё
выйдет как надо».

 Он получил свою награду, быстро пожав ему руку и глядя в глаза, наполненные
на этот раз с настоящими слезами и тихим потоком благодарных слов.

«Я знала, что вы это скажете, — призналась она. — Вы научили меня
ждать этого от вас. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы... чтобы
достичь лучшего взаимопонимания, и если вы будете терпеливы и подождёте
ещё немного...»

Карфакс и двое Касвеллов входили в музыкальную комнату, и
Трегарвон быстро повернулся и сделал вид, что перекладывает ноты
на пюпитре. Эта небольшая отговорка дала ему возможность
шепнуть ещё одно ободряющее слово. — Я рекламировал себя вам как
во всех отношениях безжалостный негодяй, но сейчас я покажу тебе, что могу быть на высоте положения
. Не бойся: не будет никакого скандала - никакой трагедии,
что касается тебя и твоих близких.

Она мгновенно уловила это уточнение. “Значит, есть другие?” она
спросила.

“Одна другую, не менее. И после того, что ты только что мне сказал, Я довольно
уверен, что он целиком и полностью действовать на свою собственную ответственность. Я расскажу тебе
подробнее о нем как-нибудь в другой раз.

Карфакс уже собирался уходить, и Трегарвон присоединился к нему. Хозяин
и хозяйка не пошли дальше двери, провожая уходящих гостей.,
а мисс Ричардия осталась в музыкальной комнате. На ступеньках веранды
произошла небольшая заминка, пока Рукер что-то делал с мотором.
 В ожидании Трегарвон ответил на вопрос Хартриджа о ходе пробной
сессии, так как профессор задержался со своим учителем рисования,
выйдя на свежий воздух.

 — Нет, — сказал Трегарвон, — мы не ладим так хорошо, как могли бы.
Кажется, нас преследует какая-то странная фатальная неизбежность. Если бы вы
сидели на кафедре психологии, а не математики,
мы могли бы предложить вам очень интересную задачку для работы, мистер
 Хартридж. Интересно, возьмётесь ли вы за неё?

 Улыбка профессора с кроткими глазами была сдержанно-невыразительной.

 — Не ждите от меня сочувствия, — добродушно ответил он. —
В пословице говорится, что обожжённый ребёнок боится огня;
но это не отменяет следствия, которое в равной степени верно и старо, как человеческая природа, а именно: обожжённый ребёнок испытывает нечестивую радость,
когда его товарищ по игре пытается взять тот же раскалённый гвоздь».

«А?» — сказал Трегавон. А затем: «Я забыл, если вообще когда-либо…»
Я знал. Вы были одним из первых акционеров «Окои»?

«Вложил в него все свои сбережения, которые, в конце концов, были каплей в море для промоутера. Тем не менее, я всё ещё достаточно великодушен, чтобы пожелать вам всем успеха». Затем, внезапно: «У вас будет восхитительная поездка в Коулвилл. Я почти завидую вам».

Трегавон не стал обманывать его относительно цели поездки;
по веским и достаточным причинам не было необходимости говорить
Хартбриджу, что в ту ночь на буровой установке будут дежурить двое.
вместо этого. Попрощавшись, он присоединился к Карфаксу на заднем сиденье, и жёлтый автомобиль покатил по подъездной дорожке с
Раккером за рулём.

 От ворот колледжа до того места, где дорога на поляну поворачивала налево,
было меньше четверти мили, и когда Раккер хотел свернуть налево, Трегарн велел ему
остановить машину.

— Мы можем зайти отсюда, Билли, — объяснил он, и двое добровольцев-наблюдателей вышли, чтобы сделать это, пока машина, облегчённая на две трети, бесшумно спускалась по крутой горной дороге и выезжала из
за первым поворотом.

Во время короткой прогулки к буровой установке Трегарвон заговорил лишь однажды,
сказав: «Ваше предположение о Хартридже было верным, Пуатье.
Он был одним из местных жителей, которых выгнали при первой реорганизации Окои».

«Вам это рассказала Ричардия?»

«Нет, он сам мне сказал, когда мы уходили». И он до сих пор переживает из-за этого, хотя и пытался отшутиться.

 — Хм, — задумчиво сказал Карфакс. — Если это он суёт свой нос в ваши дела, то мы, скорее всего, увидим его в ближайшее время.
Полчаса или около того, не так ли? Он предполагает, что мы едем в
Коулвилл, и знает, что за рулём Ракер. Это, по-видимому, оставляет завод без охраны. Что вы будете делать, если мы поймаем его с поличным?

 — Это ещё предстоит выяснить, — угрюмо сказал Трегавон. — Мы перейдём этот мост, когда дойдём до него. — И до конца прогулки он молчал. В его намерения не входило говорить Карфаксу, что отец Ричарии был тем, кто, исходя из предположений, которые казались обоснованными, если не на самом деле, то по крайней мере в теории, скорее всего, будет пойман с поличным.




XIV

Логика фактов


По прибытии на буровую площадку двое молодых людей, которые были
гостями миссис Касвелл за обедом, устроили себе раздевалку в маленькой
хижине для инструментов и быстро переоделись в рабочую одежду. После этого
они сели на порог и в угрюмом молчании закурили, каждый погруженный в
свои мысли.

Для Трегарона разговор с Ричардией резко изменил точку зрения,
добавив новых затруднений и уныния.
Очевидный страх Ричарии, что её отец был виновен в препятствиях,
возникших на пути пробной скважины, был
в это можно было поверить только потому, что просьба Ричарии, по-видимому, не могла иметь другого значения. Будучи чужаком на Юге и жителем города,
житель Филадельфии с трудом мог понять отношение человека, который из-за давнего делового провала
перенес свою неприязнь с настоящего виновника на невинную третью сторону. Но, по-видимому, поскольку в словах Ричарии нельзя было усомниться,
факт оставался фактом.

Трегарвон сразу понял, что эксперимент с Окоэ стал гораздо менее
многообещающим из-за открытия, к которому привела его Ричадия. Хотя он
никогда не встречал судья Биррелл, Колвилл сплетни совершил огненный старый
затворник достаточно правосудия. Для бездельников в магазине Тейта судья
считался почтенным пережитком древнего режима; старых добрых времен
, когда крупные землевладельцы правили своими маленькими королевствами с
железный стержень; и были случайно и в облагораживающем смысле этого слова
добрыми и щедрыми тиранами по отношению ко всем без исключения. Трегавон услышал достаточно, чтобы убедиться, что вся округа поддержит судью Биррелла в любом деле, которое он посчитает нужным поддержать.
но помимо этого единственным непреодолимым препятствием для любых ответных действий с его стороны было обращение Ричарии. Трегавон чувствовал, что это обращение и его согласие на него фактически связали ему руки, и он всё ещё был достаточно влюблён, чтобы радоваться этому. Карфакс мог жениться на Ричарии и наделить её своими миллионами, но её самым большим долгом перед человеком, который отказался защищать себя за счёт её отца, по-прежнему оставался бы отказ от защиты.

За этим пугающим открытием, которое изменило его точку зрения,
было и другое, над чем стоило поразмыслить. Когда он осмелился надеяться
если Карфакс мог сделать её счастливой, то почему Ричадия смеялась? Этот вопрос привёл к осознанию другого впечатления, которое он часто испытывал, когда был с ней, и которое он часто упускал из виду и отбрасывал, когда пытался его проанализировать. Не последним из её очарований для него была кристально чистая прямота. Тем не менее, бывали моменты, когда он чувствовал, что за этой прямотой скрывались сомнения;
Несколько раз ему удавалось мельком увидеть внутреннюю Ричарию,
прячущуюся за серо-голубыми глазами и причудливо насмехающуюся над ним.

— Надеюсь, обед у доброй миссис Касвелл не пришёлся вам не по вкусу, —
 вмешался Карфакс в разгар аналитических размышлений, и
Трегавон резко вернулся в настоящее.

 — Вовсе нет, — возразил он. — Я просто размышлял.

 — После сытного обеда лучше не слишком много думать. Это вредно для
пищеварения, — последовал мягкий ответ.

Трегарвон хмыкнул. — Ты ничего не утаил, кроме имени. Я не могу не думать о ней, Пуатье. Это не предательство по отношению к тебе или к
Элизабет. Ты не должен был оставлять меня с ней наедине, когда доктор
Касвелл попросил тебя сходить и посмотреть, что там с гимнастическим залом».

Карфакс тихо усмехнулся.

«Ты дикий степной осёл, Вэнс. Я понял, что мне придётся жениться на ней, чтобы привести тебя в чувство».

«Чем быстрее, тем лучше, — мрачно сказал Трегарвон. — Нет смысла затягивать агонию».

— Тогда вы признаете, что это мучение?

 — Я не могу шутить на эту тему, Пуатье. Я совершил самую большую ошибку, которая портит жизнь человеку. Не смотрите на меня так. Я не собираюсь быть ни глупцом, ни негодяем. Я женюсь на Элизабет и попытаюсь
сделать ее настолько счастливой, насколько я могу; но это не повлияет на
тот факт, что я не знал, что такое любовь, когда обещал ей. Я могу
представьте только, как зверскими, что звучит для вас, но это правда.”

“Правда всегда довольно жестоко, не правда ли?” Тогда золотой молодежи
позволил себе слово, что он редко используется. “Мне чертовски жаль из-за
Элизабет”.

— Как я уже говорил вам однажды, вам не нужно этого делать, — огрызнулся Трегарвон.
 — Между нами нет и никогда не было никаких чувств.
Вы бы оценили это, если бы прочитали её письма ко мне;
письма в ответ на мои бредни о Ричарии. Если бы в Элизабет была хоть искра чувства, она бы давно меня выгнала.
 Я рассказал ей почти всё, что можно было рассказать.

 — Полагаю, что так. Это одна из твоих милых слабостей — рассказывать какой-нибудь женщине, любой женщине, которая оказывается рядом, много такого, чего не следует говорить ни одной женщине. Ты заслуживаешь всего, что тебе причитается, Вэнс.

— Полагаю, что да, — признал Трегарвон, и после этого снова воцарилась тишина. Через некоторое время Карфакс вопросительно предположил:
что призраки могут быть слишком застенчивыми, чтобы выйти, пока на виду
у них находятся два здоровых наблюдателя; и тогда они зашли внутрь,
чтобы сесть на моток верёвки напротив открытой двери. Вскоре
внутренняя темнота начала навевать на Трегарона сон, и он совсем
потерял себя, когда прикосновение руки Карфакса разбудило его.

 «Внимательно смотри на большой дуб сразу за машиной — тот, на котором
мы нашли следы треноги», — было сказано шёпотом. “ Ты что-нибудь видишь
?

Трегарвон протер глаза, прогоняя сон, и пристально посмотрел на дуб.
“ Ничего не происходит, - сказал он.

“Да, есть”, - подтвердил Карфакс. “За тем деревом человек. Я
видел его как раз перед тем, как разбудить тебя”.

“Чушь собачья!” - сказал Трегарвон. “ Этот дуб недостаточно велик” чтобы спрятать человека.

“ И все же он там! ” возразил Карфакс все тем же шепотом.
Затем: «Полагаю, вам не приходило в голову, что сегодня вечером нам может понадобиться что-то более убедительное, чем наши голые руки, не так ли?»

«Нет, и не понадобится». Трегарн внезапно вспомнил о своём обещании Ричадии, что трагедий не будет. «С чем мы не сможем справиться мирным путём, мы отпустим».

“Хорошо, вы доктор”, - мягко сказал золотой юноша.
“Тем не менее, если бы у меня было ружье, я бы вышел и поймал того парня, который
прячется за деревом”.

“ Ты все еще нервничаешь? Вмешался Трегарвон. “ Ты спишь,
Пуатье. Там никого нет.

“Все в порядке, опять же,” был безмятежный ответ. “Таким образом, если вы
как. Только не забудь поглядывать на дерево».

 Так началось терпеливое ожидание, которое продолжалось
целых четверть часа. Ночь была совершенно тихой; не было
ветра, который бы шелестел пожелтевшими листьями дубов или
шелестели сосны. Где-то вдалеке маленькая ушастая сова, в чьи владения вторглось растение-древоточец, пронзительно кричала, но других звуков, нарушающих тишину, не было. Однажды во время напряжённого ожидания Трегавону показалось, что он увидел какое-то движение среди деревьев на дальнем краю поляны, и он крепче сжал руку Карфакса. Но когда он снова посмотрел, тени оставались неподвижными.

— Это чрезвычайно захватывающе, — наконец с лёгкой иронией прокомментировал Карфакс. — Если бы я не был морально уверен, что видел, как человек спрятался за той
еще немного назад я бы заснул.

“ Все равно сделай это, ” предложил Трегарвон. “ Я постою на страже и позову тебя.
когда придет твоя очередь. Займи койку Ракера.

“ Ты действительно это имеешь в виду?

“ Конечно, хочу. Ложись и получай свои сорок подмигиваний. Если что-то покажется вероятным
, я дам тебе знать ”.

— Тогда, полагаю, я поверю вам на слово. Я не был таким сонным с тех пор, как Ной построил ковчег из кедрового дерева. Если бы миссис Касвелл не была так же безупречна, как ангелы света, я бы заподозрил её в том, что она что-то подмешала в чёрный кофе.

Пять минут спустя Трегавон сидел в одиночестве на мотке верёвки,
потирая глаза и жалея, что не может последовать примеру Карфакса.
Сам вид залитой лунным светом поляны гипнотизировал его,
тем более что там не было ничего необычного. Вид, открывавшийся через открытую дверь, то становился туманным, то поражал своей чёткостью.
Он мужественно боролся с наплывающей сонливостью, вздрагивая и приходя в себя, когда понимал, что сонливость захлестывает его. Но в один из таких моментов он очнулся.
Он резко вскочил, мгновенно отбросив все мысли о сне. Маленькая
ушастая сова перестала жаловаться, и звук, разбудивший его, был отчётливым
стуком металла о камень.

  Когда он огляделся, то увидел, что пришло время действовать. Буровая вышка,
стоявшая прямо посреди небольшой поляны, ярко выделялась в белом лунном
свете, и каждая деталь была отчётливо различима. На расчищенном участке скалы,
ограниченном четырьмя опорами вышки, Трегарвон увидел мужчину,
сидящего на корточках. Звяканье повторилось, и наблюдатель у двери
перед О и чувствовал, что его путь во внутренней темноте на кровати в
угол инструмент-номер.

“Проснись, Poictiers!” - звал он шепотом; “игра началась!”

Карфакс быстро сел и попросил всего минуту, чтобы прийти в себя
. “Я весь здесь”, - сказал он. “Что делаешь?”

В ответ Трегавон подвёл его к двери и указал на квадрат обнажённой породы под рамой буровой вышки. Там, без сомнения, был человек,
но теперь он стоял и, по-видимому, рассматривал что-то, лежащее у него на ладони. Внезапное появление двух
Появление из пристройки с инструментами, очевидно, стало неожиданностью для незваного гостя,
но он не попытался сбежать. Более того, он вежливо приподнял свою мягкую шляпу и сказал: «Снова добрый вечер, джентльмены. Вы застали меня врасплох, как, возможно, и хотели. Я был уверен, что к этому времени вы оба уже благополучно спали в Коулвилле».

 «Нет, — очень мягко сказал Карфакс. — Мы вообще не были в Коулвилле:
мы были здесь, терпеливо ожидая ... вас, мистер Хартридж.

- Это было любезно с вашей стороны, ” приветливо сказал Хартридж. “А теперь, когда ваш пациент
ожидание было должным образом вознагражден?----”

— Теперь, когда мы вас поймали, мы попросим вас решить для нас эту маленькую психологическую задачку, — вмешался Трегарвон. — Мы хотели бы знать, что вы только что бросили в эту дыру.

 — А если я уверю вас, что ничего не бросал в вашу дыру, что тогда, мистер Трегарвон?

— В таком случае я попрошу Карфакса присмотреть за вами, чтобы вы не сбежали, пока я
буду разбираться, — последовал твёрдый ответ, и, осторожно опустив длинную
ложку-шумовку в отверстие, он достал полдюжины маленьких металлических
предметов, похожих на кубики, вырезанные из прута инструментальной стали.

Трегарвон взял кубики в руки и передал их Карфаксу.

“Мы должны вам кое-что за потерянный день и почти все четыре тренировочных пункта, которые были
разрушены, мистер Хартридж”, - сказал он довольно мрачно, добавив: “Но мы будем
запишите на свой счет нынешнюю неудачу, чтобы не заставить нас делать все это снова
завтра снова. Не могли бы вы рассказать нам в двух словах, какой была ваша
цель - или, возможно, все еще есть?

Улыбка профессора была невозмутимо мягкой.

«Я уверен, что вы не стали бы так суровы, чтобы вызывать меня в качестве свидетеля
в мою собственную защиту, — сказал он по-прежнему дружелюбно. — Тем более что вы
нет никаких оснований полагать, что это что-то хуже, чем визит соседа в, возможно, несколько неподходящий час».

 При этих словах Карфакс подошёл совсем близко и забыл шепелявить, когда сказал:
«Мистер Хартридж, могу я попросить вас снять пальто на минутку? Ночь немного прохладная, я знаю, но…»

 Тон просьбы был достаточно мягким, но в нём было что-то такое, что превращало предложение в требование. Профессор выскользнул из сюртука, забавно цитируя Писание, чтобы получить желаемое. «Если кто-то ... возьмет у тебя сюртук, пусть возьмет и плащ твой». Всё, что угодно, чтобы угодить другу, мистер Карфакс.

Карфакс взял отданное ему пальто и, пошарив в правом кармане,
вытащил один из маленьких стальных кубиков; очевидно, тот самый, который
Харттридж держал в руке в момент неожиданности.

«Спасибо, это всё», — сказал обыскивающий, возвращая пальто или, скорее, задумчиво держа его, пока Хартридж надевал его. А затем:
«Полагаю, вы не станете отрицать, что теперь у нас достаточно улик?»

Профессор математики развёл руками, как человек, который сделал всё, что
мог, и сожалеет лишь о том, что больше ничего не может сделать.

— Давайте предположим, что дело дошло до присяжных: каков будет вердикт, джентльмены?

— Вы спрашиваете, что мы собираемся делать? — спросил Трегарвон.

— Именно так. Что вы можете сделать? — доставить меня к ближайшему мировому судье по обвинению в злонамеренном вредительстве? Вы бы вряд ли захотели нарушить спокойствие такого старого и уважаемого учебного заведения, как Хаймаунт-колледж, подобным образом, не так ли?

 Трегарвон не мог не улыбнуться, глядя на дерзость этого человека, а
нью-йоркец откровенно рассмеялся.

 — У вас превосходная выдержка, мистер Хартридж, — сказал он.
Карфакс отдаёт должное его смелости. «Как вы и предположили, наша сфера деятельности довольно
ограничена. Вы прекрасно осведомлены о том, что Хаймаунт и его гостеприимство — единственное, что отделяет нас от социального
голода. Давайте попытаемся найти _modus vivendi_. Приговор таков:
«Виновен, но заслуживает снисхождения». Мы готовы дать любому человеку шанс проявить
чувство юмора. Вы только что процитировали мне Писание, позвольте мне ответить вам тем же: «Иди с миром и больше не греши».

Профессор выпрямился, добродушно улыбаясь и приподнимая шляпу.

“Благодарю вас, джентльмены, вы очень внимательны”, - ответил он с
мягкой иронией. После чего он ушел, остановившись на краю
поляны, чтобы снова приподнять шляпу.

Карфакс глубоко вздохнул, когда высокая фигура в черном плаще скрылась из виду.
в тени деревьев. Затем он повернулся к своему спутнику:

— Я не собираюсь говорить: «Я же тебе говорил», Вэнс, потому что, как мне кажется, ты уже давно пришёл к моей точке зрения. Каков мотив — мотив Хартриджа? Это просто озорство? Или дело в чём-то более серьёзном?

 Трегавон усердно складывал два и два, чтобы получить
неизбежная четверка. Школьный учитель был влюблен в Ричардию
Биррелл; первый визит филадельфийца в Хаймаунт прояснил это
совершенно ясно: возможно ли, что Хартридж действовал
в качестве агента судьи Биррелла при создании препятствий? И если да, знала ли об этом
Ричардия?

“ Останься здесь на несколько минут, Пуатье, ” приказал он. “ Я собираюсь проследить за
ним и посмотреть, пойдет ли он прямиком обратно в Хаймаунт.

«Да пребудет с тобой радость», — сказал Карфакс, и, оставшись один, он сел на ступеньку сарая, чтобы покурить в ожидании.




XV

Могила Мамы Энн


Карфакс курил третью сигарету, когда Трегарвон вернулся,
понаблюдав за удаляющимся профессором, и в мрачном молчании сел на
пороге.

Курильщик терпеливо подождал некоторое время, прежде чем
многозначительно сказать: «Надеюсь, вы не зря прогулялись».

«Я увидел всё, что мне нужно было увидеть».

«Хартфилд пошёл в колледж?»

«Полагаю, да; он направлялся туда, когда я повернул обратно».

Карфакс снова подождал и, когда ничего не последовало, сказал: «Какая замечательная ночь, не так ли? Вы когда-нибудь видели более красивую
луну?»

“Не заставляй меня говорить!” - последовал раздраженный ответ. “Ты пожалеешь об
этом, если сделаешь это”.

“Попробуй и увидишь”.

“Что ж, тогда, если хотите знать, был свидетель нашей маленькой
комедии там, под вышкой”.

“Кто-то, кто пришел с Хартриджем?”

“Думаю, да. Во всяком случае, кто-то, кто вернулся с ним.

“ Кто это был?

«Мне неприятно говорить тебе это, Пуатье. Это была... это была женщина, на которой ты собираешься
жениться, Ричадия Биррелл».

Карфакс тихо рассмеялся.

«Не понимаю, почему ты так отчаянно мрачен из-за того, что это была Ричадия. Как я уже заметил, ночь просто великолепна,
и я не удивляюсь, что ей было трудно оставаться дома. А что касается
моих прав в этом вопросе, я далек от того, чтобы отказывать ей в привилегии
прогуляться за границу с таким старым другом, как мистер Уильям В. Хартридж.

“Ты пытаешься обратить это в шутку, как и все остальное”, - последовал
раздраженный ответ. “Разве ты не понимаешь, что это значит?”

— Должен признаться, что я не вижу в этом ничего особенно катастрофического.

— Не видите? Боже мой, дружище! Это значит, что Ричадия знает, что
делает Хартридж. Я пока не признаюсь, что она в этом замешана;
но она _знает_!

“ "Place aux dames”, - весело сказал Карфакс. - Мы дадим ей презумпцию невиновности.
Это наш прямой долг - или, по крайней мере, мой.

“Нет, я бы повесился, если мы делаем!” Tregarvon зарычал. “Нет, даже
сомнений, где она обеспокоена!”

Карфакс выбросил наполовину догоревшую сигарету и закурил другую.

“Твой тон - тон все еще глубоко влюбленного любовника. Должны ли мы
снова вернуться к этой фазе?” он спросил, в тон
многострадальная, но все еще любезный прохожий.

Человек рядом с ним заняла много времени, чтобы подумать. Но когда он открыл
Из меня хлынул поток самообвинений.

«Я чудовище, мерзавец, самый дешёвый из дешёвых, Пуатье! — как бы вы меня ни называли. Это не коснулось Ришарии, но со мной это зашло очень далеко. Когда ты сказал мне вчера вечером, что сделал ей предложение, я мог бы тебя убить. И только сейчас,
когда я увидел, как она идёт под руку с Хартриджем, мне захотелось сорваться с места
и уничтожить его. Я не пытаюсь оправдаться, когда говорю, что
не сдался без борьбы. Я всё-таки сопротивлялся.
во-первых: я даже зашёл так далеко, что рассказал Ричардии всё об Элизабет. Но
это не принесло никакой пользы».

 Улыбка Карфакса была полна мудрости, и она не была видна
раскаявшемуся грешнику.

 «Это было здорово, — сказал он, имея в виду отчаянное признание в помолвке. — Не думаю, что я смог бы так поступить».

— О, мне ничего не причитается по этому поводу, — возразил Трегарвон,
доведя самоотречение до предела. — Я не мог не сказать ей;
не потому, что это было честно, а потому, что я должен был
давно бы разбился на мелкие осколки, если бы я не рассказал ей
всё, что знал».

«И она поощряла эту твою маленькую причуду?»
— осторожно спросил Карфакс.

«Ни за что на свете! Она делала всё, что мог бы сделать ангел с небес, чтобы поставить меня на место, показать, каким идиотом я себя выставляю». Не далее как сегодня вечером, когда вы ушли с Касвеллами и бросили меня на произвол судьбы, она первым делом спросила меня, когда я вернусь домой, чтобы жениться на Элизабет.

Впервые в Tregarvon зная о нем, Карфакс оказался
потеряв самообладание.

“ ‘Скотина, подонок и самые дешевые из дешевых коньков’, ” повторил он.
тщательно подбирая слова. “ Это твои собственные слова, и все они будут применимы к тебе, если
ты не расскажешь Элизабет все и даже больше, чем только что рассказала мне.

“Вот это жернова перемалывают!” - простонал грешник. «Если бы я рассказал ей, как далеко это зашло, это было бы равносильно тому, чтобы попросить её сделать мне подарок в виде меня самого, с миллионами дяди Бёрда в придачу. Полагаю, теперь мне придётся это сделать, но я бы
с радостью приму альтернативу — отправиться в львиное логово старого брата Дэниела».

«Да-а-а, я бы на вашем месте так и сделал», — протянул он. «Любой мужчина, который будет играть в футбол счастьем такой женщины, как Элизабет
Уордуэлл…»

«Погодите-ка», — перебил его Трегарвон, внезапно отрезвев. — Вставай и наступи на меня,
если ты думаешь, что это мне по заслугам; но не калечь меня холодным железом. Я ни при чём. Если Ричарда не выйдет за тебя,
она выйдет за Хартриджа; и когда я расскажу Элизабет, как я должен,
это будет концом наших отношений. Нельзя бить мужчину, когда он
вниз. Это безнравственно”.

“Все проходит-между друзьями”, - сказал Карфакс, кто так и не смог взять
усилий, чтобы спрятать свое неудовольствие в постоянной форме. “Это действительно так"
похоже, что ты столкнулся с этим, спереди и сзади.
Я далек от того, чтобы сломать сломанный тростник или погасить дымящийся лен.

“Ах, черт тебя работу Утешителя!” шуршал Tregarvon, взлом
сначала. «Я должен верить в людей — я так устроен, и если бы
я хоть на мгновение подумал, что Ричарда — сообщница Хартриджа в
этом презренном обмане...»

— Ну, если бы вы могли, — подсказал утешитель, когда пауза затянулась.

 — Если бы я мог, я бы потерял веру в собственные благие намерения, — закончил
 Трегавон, у которого иссякли сравнения.  — И всё же, — продолжил он, заговорив, потому что начал и не мог остановиться, — всё же это против меня, Пуатье; весь мир против меня. В том же разговоре в музыкальной комнате этим вечером — пока вы были у Касвеллсов — Ричадия беспокоилась о наших приключениях; она боялась, что кто-нибудь пострадает; на самом деле она заставила меня пообещать, что я никого не обижу».

— Вы имеете в виду профессора Уильяма Уилберфорса Хартриджа, магистра гуманитарных наук из Вандербильта?

— Нет, э-э-э, то есть я не думаю, что она имела в виду его. — Трегавон ещё не был готов сказать Карфаксу, что он уверен: она боялась за своего отца. Хотя она не взяла с него клятву хранить тайну, он чувствовал, что она говорила с ним по секрету.

Карфакс встал со своего неудобного места на пороге, потянулся,
зевнул и посмотрел на часы, поднеся циферблат к лунному свету.

 — Десять минут двенадцатого, — объявил он. — Может, ляжем и поспим немного
Строчки? Или это будет непрерывное представление — вроде тех, что рекламируют
артисты водевиля?

— Иди в дом и доспи, — распорядился Трегарвон, набивая и
зажигая трубку. — Сейчас я не сплю; не знаю, буду ли я спать когда-нибудь
снова.

— Думаешь, на сегодня занавес опущен?

— Ты бы так сказал, да? Звезда отправилась домой и, вероятно,
легли спать. Если он должен вставать и ходить во сне, я позвоню тебе”.

Карфакс висела на пороге. - В любом случае, лучше позвони мне после того, как я поморгаю.
еще сорок раз или около того, чтобы ты мог занять свою очередь. Люди должны
спи, знаешь ли, даже после похорон.

“ Ты иди спать! ” последовал грубый приказ, и Трегарвон начал
монотонное избиение часового перед сараем с инструментами. Но минуту спустя
он просунул лицо в маленькое квадратное окошко, чтобы сказать: “Уже спишь
”

“Боже мой, нет!” - ответил ворчливый голос из внутренней темноты. “Не
- вы принимаете меня за авто-гипнотизер?”

— У меня только что возникла мысль, и она начинает меня грызть, —
объяснил дежурный стражник. — Что, если человек, который стоял на коленях у смотровой
щели, когда я пошёл будить вас, на самом деле был не Хартридж?

“О, Боже милостивый!” - пожаловался голос. “Ты пытаешься втянуть в это кого-то
еще? - когда состав персонажей уже набран и работает
, и все дополнительные персонажи отмечены? Очередь
понятие и протектора на ней; сломать ей хребет палкой! Мы
поймали Хартридж с товарами на него, не так ли?”

“Да; но----”

- Что “Но”?

“Ничего особенного: только теперь, когда я начинаю думать об этом, я припоминаю,
что человек, которого я видел ронять предметы в отверстие не было
Вид хартридж в шляпе”.

“О, бабушка! Иди и выполняй свой маленький караульный долг. У тебя в голове помутилось
и ты хочешь переложить всю эту неразбериху на меня. Говорю тебе, я сплю - крепко
сплю! Я не слышу ни слова из того, что ты говоришь.

Трегарвон отказался от этого; не от недавно возникшей идеи, которая становилась
все более настойчивой, чем дольше он думал об этом, но от попытки
заинтересовать Карфакса. Во время последовавшей за этим одинокой двухчасовой вахты у него
было время поразмыслить над событиями ночи, выстроить их в
хронологическом порядке и дать возможность незначительным
событиям занять свои места и обрести вес, который они должны были
иметь.

 Этот процесс распутал несколько клубков, по крайней мере, так казалось.
Беспокойство Ричарии, выраженное в её страхе, что из-за разногласий может вспыхнуть насилие, несомненно, было связано с её отцом. Кроме того, было очевидно, что до момента откровений она не подозревала Хартриджа в том, что он был агентом её отца; было бы справедливо предположить, что она бы упомянула профессора, если бы знала. Дойдя до этого, Трегавон начал задаваться вопросом, был ли Хартридж единственным, кто принимал в этом активное участие. По крайней мере, в двух случаях учитель мог бы быть оправдан. Было всё ещё невероятно, что человек, пришедший в
Штаб-квартира Коулвилля в качестве гостя намеренно спланировала крушение автомобиля своего хозяина на обратном пути из Хаймаунта. Точно так же трудно было представить профессора математики в роли язвительного шутника, который шокировал Ракера черепом, залитым смолой, выкопанным, несомненно, на старом кладбище.

С другой стороны, попытка убийства с целью уничтожения автомобиля и мрачная шутка над Рукером лучше всего вписывались в гипотезу о приспешнике горного барона; как и тот факт, если это был факт, что там было двое
лица, замешанные в недавнем эпизоде с закалёнными стальными кубиками.
Во время пробуждения Карфакса у одного человека было время
исчезнуть, а другой занял его место; в таком случае казалось очевидным,
что Хартридж стоял на своём только для того, чтобы прикрыть отступление
другого человека.

Загадка обещала дать последовательный намёк на решение, пока Трегавон
размышлял над ней и складывал кусочки воедино;
и пока умственные усилия продолжали подпитывать огонь бодрствования,
он был таким, каким и должен быть бдительный страж. Но после
различные предположения были должным образом маркированы и внесены, и
сукно физическую реакцию, сонливость и сел на своем
плечи, верхом его, как старый морской волк.

Некоторое время он боролся мужественно, продолжая борьбу, пока он
исчерпаны каждое устройство, он может придумать и уступая только тогда, когда он
оказался на самом деле, засыпая, как он поступал. Альтернативой тому, чтобы
оставить завод без сторожа, было позвонить Карфаксу, и он
в конце концов решил это сделать. Вслепую пробирается ощупью в темное нутро
Выйдя из сарайчика с инструментами, он споткнулся о моток верёвки, сел на него, чтобы немного отдохнуть, и в мгновение ока превратился в летучую мышь.

Когда он снова открыл глаза, высоко стоящая луна уже была далеко на западе, поляна была залита призрачным потоком серых теней, а Карфакс осторожно тряс его.

“Начинается еще один номер”, - прошептал импровизированный мальчик по вызову. “Никаких говорящих партий"
пока нет - только пантомима. Но это стоит того, чтобы посмотреть”.

Tregarvon, все еще налитый сном, страдают Карфакс, чтобы привести его к
окно Outlook. В серых теней в настоящее время он выставлен рисунок
о другом незваном госте. В районе провалившихся могил мужчина, старый
и черный, если можно было доверять неверному освещению, сидел на корточках на
земле и раскачивался взад-вперед, его раскачивающееся тело поддерживало
время в ритме странной, напевной мелодии. Время от времени
он прекращал раскачиваться, чтобы взять маленький белый предмет из
корзины, стоявшей рядом с ним. Эти предметы он, казалось, раскладывал на земле в виде какой-то фигуры под аккомпанемент бормотания.

«Как давно он здесь?» — спросил Трегарвон.

— Совсем чуть-чуть, — ответил он приглушённым голосом. — Я проснулся около получаса назад и, когда выглянул в окно, увидел, что луна уже на другом краю мира, и всё было тихо. Чуть позже пришёл торговец корзинами; он просто появился, знаете ли, словно материализовался из тени. Когда я впервые заметил его, он пел и танцевал, как вы видите сейчас.

— Но что же такое «песня и танец», как вы это называете?

— Напишите своё предположение на одной стороне листа бумаги и отправьте его редактору
загадок, — усмехнулся Карфакс и добавил: — Если бы мы начали делать это в
во-первых, к этому времени у редактора уже была бы подборка, как вы
думаете?

«Я сделал ещё несколько предположений, — предложил Трегарвон. — Я
собирался поделиться ими с вами, когда мои глаза закрылись. Который час?

«Около двух — настоящий ведьмин час. Я хочу домой».

— Сходи-ка туда, к старому фокуснику, может, у него в корзинке есть волшебный
коврик, — предложил Трегавон. Затем: — Разве дикая и странная атмосфера моего наследия не действует тебе на нервы, как нравится королеве? Что-то постоянно происходит. Я собираюсь
повесьте объявление на каркас вышки: «Не стреляйте в каскадёра, он делает всё, что в его силах».

«Тс-с! Что задумал старый «доктор-призрак»?»

 Монотонное пение прекратилось, и старый негр сидел на корточках или
стоял на коленях в одном конце продолговатой фигуры, очерченной рядом белых предметов. Тишина была глубокой, так полно, что привязка
прутик, придя внезапно, она разлетелась, как отчет из пистолета.
Оба наблюдателя вздрогнули при звуке, но коленопреклоненный негр
казалось, не слышал его.

“ Что это было? ” прошептал Карфакс.

— Я ещё раз предположу: возможно, это демон-обезьяна, явившийся в ответ на молитвы старого знахаря.

 — Ещё раз предположите! — взволнованно вмешался Карфакс.  — Посмотрите сюда — возьмитесь за угол каркаса вышки и следуйте за ним в лес.
 Вы его видите?

 Трегавон ответил: «Да» — и начал искать оружие. Мужчина без шляпы, с повязанным на голове платком, осторожно пробирался
из зарослей. В левой руке он держал ружьё, и его продвижение было похоже на выслеживание оленя
охотник. Судя по тому, что между ними была вышка, можно было предположить, что
он не видел негра.

«Кто-то охотится на нас?» — прошептал Карфакс, но Трегавон
прижал палец к губам, призывая к тишине. Осторожное приближение
было не в направлении лачуги, а к буровой установке.

«Это тот парень, которого мы хотим окружить», — прошептал Трегавон. «Если бы на нём была шляпа, я бы поклялся, что это тот самый человек, которого я видел стоящим на коленях под вышкой — до того, как он сдался и оставил Хартриджа, чтобы тот за него отдувался! Клянусь богом! Он ведёт себя так, будто напуган!»

Восклицание было не лишено оснований. Человек с ружьём крался к передвижному двигателю, настороженный и бдительный, вздрагивая при каждом шорохе ночного ветра в соснах и демонстрируя все внешние признаки внутреннего напряжения, готового вырваться наружу и обернуться паникой.

 Когда он скрылся из виду за вышкой, Карфакс бросился бы в атаку, но Трегавон удержал его. — Подожди, — посоветовал он. — Мы
можем подождать и выяснить, что он собирается делать.

Мужчина полз на четвереньках, когда снова появился в поле зрения,
а пистолет остался лежать на месте. Когда он встал, то оказался у
дымовой трубы парового котла, и через мгновение двое наблюдателей
увидели, что он отвинчивает крепления железной двери, ведущей в
дымовую камеру и дымоходы. Они подождали, пока он не отвинтил
дверь, увидели, как он медленно приоткрыл её, просунул руку в
закопчённые глубины дымовой камеры.

— «Сейчас!» — скомандовал Трегарон, задавая темп для атаки; но
паника опередила их. Как только мужчина убрал руку, раздался глухой
стон раздался в тишине. С криком, который был похож на рычание
загнанного зверя, человек вскочил на ноги и распахнул руки, как будто
чтобы отразить удар. При этих словах скорчившаяся фигура, стоявшая на коленях среди провалившихся в землю могил
, снова застонала, сопровождая стон испуганным: “О_о, боже
Боже мой!” - когда он увидел человека у головки котла.

Этого было достаточно. На том месте, где только что стоял мужчина с платком на голове, хватая ртом воздух, внезапно образовалась пустота, и шум его бегства через подлесок затих прежде, чем Трегарвон и Карфакс смогли броситься в погоню.

Однако они поймали "доктора-призрака” и не были сильно удивлены.
когда старый негр оказался дядей Уильямом. Его ночное путешествие на вершину горы
было достаточно объяснено, когда он
указал на затонувшую могилу, окруженную осколками разбитого фарфора.

“Вот как выглядит моя старая женщина, Марсия; да, сэр; правильно, вот как они себя ведут"
похороните, ха. Этот никчёмный ниггер, Сэм, из старого района, пришёл
в тот день, когда мы собирались, и сказал, что вы, ребята,
бродите вокруг и копаетесь в старом кладбище. Я
Я знаю, что это не так, но я сказал себе: «Уильям, ты пойдёшь прямо туда и положишь эти маленькие надгробия, которые ты копил, вокруг Мамы Энн; тогда Марст Трегбин не тронет ничего, что принадлежит тебе».

«Нет», — серьёзно сказал Трегвон. — Можете быть уверены, что мы не потревожим могилу вашей жены — или чью-либо другую, если сможем этого избежать. Я не знал, что это открытое место было кладбищем, пока мы не начали здесь работать. А теперь скажите мне, вы знаете, кто был тот человек, который стоял там у машины и показывал вам что-то?

 — Я думаю, это был старый дьявол, сэр. Не могло быть
больше никто; нет, сэр ”.

“Что заставляет вас думать, что это был дьявол, дядя Уильям?” Карфакс хотел
знать.

“Потому что он взорвался, черт возьми!_ в клубах вашего дыма, когда я говорю "О_о_,
боже мой!”

Трегарвон целенаправленно копался в объяснениях старика, чтобы
определить, есть ли в нем какие-либо недостающие части головоломки.

— Ты говоришь, Сэм из «старого места» сказал тебе, что мы работаем здесь, дядя
Уильям; кто такой Сэм и где «старое место»?

 — Сэм — это тот никчёмный ниггер, которого Марстех Джадж держит в конюшне, когда
там никого нет, чтобы присматривать за стариной
серый в яблоках, он намного старше меня, _ хех, хех!_ Но старина
Судья Марсте никого не выпустит с этого старого места, пока дар
кожура от бекона осталась в доме грея; нет, сэр, он этого не сделает!”

Именно в этот момент Трегарвон захлопнул свою маленькую ловушку.

— Почему он выключил вас, дядя Уильям?

— Кто, я? Нет, сударь, я... мисс Дик, она...

— Всё в порядке, не обращайте внимания, дядя Уильям, — поспешил сказать Трегарвон.
— Теперь мы постараемся прогнать дьявола, пока вы будете устанавливать надгробия. Мне жаль, что нам пришлось вломиться.

— Они все пьяны, да, сэр; это лучшее, что я могу сделать для старой Мамы Энн. Я
сейчас спущусь с холма и пойду обратно. Должно быть, уже пора
ложиться спать, да, сэр; это точно так. Я говорю вам всем
спокойной ночи и благодарю вас, господа.

После того как старый негр, шаркая ногами, ушёл коротким путём через лес
в сторону реки, двое молодых людей занялись насущным делом, а именно:
выяснили, что человек с забинтованной головой делал с двигателем буровой установки. Дверь коптильни
Дверь была открыта, как он и оставил её, и Трегавон чиркнул спичкой и
зажег её в маленькой закопчённой пещере. То, что он увидел, заставило его резко
потушить спичку и задуть её.

— Оно тебя укусило? — добродушно-насмешливо спросил Карфакс.

Трегавон ответил не словами. Засунув руку в ящик для
окурков, он вытащил завернутый в бумагу цилиндр с запаянным
с одного конца фитилём и передал находку Карфаксу со словами:
«Думаю, благодаря этому мы сможем не спать до рассвета, не так ли,
Пуатье?»

«Динамит!» — выдохнул Карфакс, осторожно держа патрон между большим и
указательным пальцами.
и пальцем, и на расстоянии вытянутой руки.

«Да, динамит. Его засунули в один из дымоходов,
направленным в топку, и не подумали о Раке, который должен был
запустить котёл перед завтраком послезавтра».

«Боже мой, Вэнс! Дело принимает серьёзный оборот!» — воскликнул
золотистый юноша, забыв даже о лёгком шепелявении. — Нам придётся «принять меры», как говорил мой отец. Пойдёмте в хижину, и мы займёмся делом. Я в том же состоянии, в каком, по вашим словам, вы были некоторое время назад: мне не хочется спать, и я не знаю, захочется ли мне когда-нибудь снова.

Разговор на пороге сарая для инструментов затянулся далеко за полночь.
Трегарвон пересказывал предположения, которые он собрал за время своего одинокого дежурства. Но в конце концов они вернулись к предположениям, и Карфакс на пальцах пересчитал вероятности.

«Значит, дело обстоит примерно так», — сказал он не слишком радостно. «У нас есть судья Биррелл в качестве верховного палача для пары скупщиков краденого — разумеется, без одобрения или согласия его дочери — и профессор Хартридж в качестве его способного заместителя в
поле. Затем есть этот скрывающийся негодяй, который сажает динамит,
действует по приказу или, возможно, время от времени выходит за рамки приказа; и он, кажется, единственный из всех, кого мы можем с уверенностью прижать к ногтю — если нам повезёт его поймать. Дядя Уильям не замешан в этом, не так ли?

 Трегарвон мрачно покачал головой.

 — Я ломал над этим голову, — признался он. — Он кажется более чем заслуживающим доверия. Но он, очевидно, старый слуга судьи,
и его отправили прямо ко мне из Вествуда. Это не подлежит сомнению.

“В качестве шпиона? - пропади пропадом эта мысль!” - разглагольствовал Карфакс, тщательно скрывая
свою серьезность за напускной экстравагантностью, как это было у него в привычке.
“С памятью неприступной ужина дядя Вильям в моем
ум ... или рот ... я буду защищать его до последнего вздоха”.

“Это ничтожно мало”, - сказал Tregarvon кратко. “ Но этот динамитчик
эмиссар Хартриджа или судьи - нет. Мы должны придумать, как
заманить его в какую-нибудь ловушку. Если мы этого не сделаем, он будет валять дурака, пока не причинит кому-нибудь вреда
.

“ Да, действительно, ” рассмеялся Карфакс. “ У тебя есть какие-нибудь предположения?-- относительно того, кто
он такой?

— Одна маленькая деталь, о которой не стоило бы упоминать, если бы она не сочеталась с некоторыми другими. Вы видели, что он был без шляпы?

— Да.

— И что вместо шляпы на нём был носовой платок или какая-то повязка?

— Ещё раз «да».

— Ну, позавчера человек, которого мы называли Морганом,
пострадал от упавшей балки, и ему пришлось перевязать голову примерно так же.

 — Хорошо, но Шерлок Холмс не остановился бы на этом.

 — Я тоже. Два дня назад Трайон рассказал мне небольшую историю, которая, возможно,
кует связующее звено. Мы знаем, что и Морган, и Силл - это
Макнаббс, и что по какой-то своей собственной причине они отказались от фамилии
когда нанимались ко мне.

“Хорошо!” Карфакс одобрил. “Сюжет усложняется. Не могли бы вы добавить немного
еще больше твердости?”

“С помощью истории Трайона я могу это сделать. Похоже, что эти люди — или были — самогонщиками, нарушающими законы о доходах. Несколько лет назад налоговые инспекторы нагрянули на их тайную винокурню, спрятанную где-то в Кармане, и арестовали этих двоих, а также ещё нескольких человек. Моргана Макнабба и его брата арестовали за
исправительное учреждение; попал бы туда, если бы судья Биррелл не вернулся из
своей отставки и не боролся за них ”.

Карфакс медленно набивал короткую трубку, которую позаимствовал у своего
компаньона. “Я начинаю видеть дневной свет”, - сказал он. “То, что было судьи
мотив?”

“Своего рода лояльность клана, Трион говорит. Макнаббы живут на его земле; они
‘его народ’.

— Хм, — последовал вдумчивый комментарий. — И поскольку судья их защищает, они заступаются за него. Завтра — или, скорее, сегодня — у нас нет никаких особых дел, поскольку Ракер будет
Вряд ли мы вернёмся с бурами до полудня. Может, телеграфируем в
Хестервилль, чтобы вызвали шерифа, одолжим упряжку Тейта и съездим
к человеку с перевязанной головой?»

«Это было бы слишком просто, не так ли?» возразил Трегарвон.
«Мы, может, и убеждены, но у нас нет прямых доказательств.
Ни один из нас не мог бы дать показания под присягой и поклясться, что человек, которого мы видели у
котла, был Морганом Макнаббом.

— Нет, это так. Кроме того, с тех пор, как я попросил дочь судьи
рассмотреть меня в качестве возможного мужа... — Карфакс вспомнил херувима
Он улыбнулся, но это не произвело на возражавшего никакого смягчающего эффекта.

«Не зацикливайтесь на этом больше, чем нужно», — угрюмо прервал он.

«Я собирался сказать, что арест Моргана Макнабба как раз в этот критический момент может поставить судью в неловкое положение; только вы не дали мне закончить», — сказал Карфакс с большой кротостью.

— Вы собираетесь навестить его? — спросил Трегарвон.

 — Поскольку он отец Ричарии, я не вижу, как мне этого избежать.
 Завтра — или, лучше сказать, сегодня — пятница, и я подумал, что мог бы
Ричарда, позволь мне отвезти её в Уэствуд-Хаус — если ты одолжишь мне
автомобиль после того, как Рукер вернётся».

Трегарвон встал и полуугрожающе навис над другом своей юности.

— Если бы я думал, что ты просто играешь с ней, — проскрежетал он, но вместо того, чтобы сказать, что бы он сделал в таком случае, он резко развернулся и пошёл в мастерскую, чтобы броситься на койку, оставив Карфакса продолжать ночное дежурство или отказаться от него, как он сам решит.




XVI

Друг в беде


С учётом уроков, которые преподнесла нам ночь визитов
осознавая необходимость бдительности, двое молодых людей, обсуждая ситуацию на рассвете, пришли к выводу, что буровая установка не должна оставаться без охраны ни в пятницу, когда все будут бездельничать, ни в любое другое время. Поэтому вскоре после восхода солнца Карфакс отправился вниз с горы, чтобы отправить Трайона и одного-двух человек из бригады на смену Трегавону.

Из-за этого соглашения владельцу «Оки» пришлось в одиночку нести караульную службу
до прихода Триона — службу, от которой он бесславно отлынивал,
сидя на пороге мастерской и быстро засыпая.

Резкое «Привет!» разбудило его, и он вскочил, обнаружив перед собой круглолицего, поджарого человечка в одежде цвета соли с перцем и в перчатках мышиного цвета. Лошадь и повозка, неподвижно стоявшие на краю поляны, объясняли, как появился гость, но не зачем. Трегавон внимательно посмотрел на незнакомца, прежде чем поздороваться. Круглое лицо с блестящими глазами, двойным подбородком и
маленькими клочками коротко подстриженных бакенбард было в целом
Это было обнадеживающе; оно не только излучало добродушие, но и буквально сияло неотразимой добротой. Трегавон, собравшись с мыслями, насколько это было возможно, сказал: «Доброе утро; прекрасное утро для прогулки по лесу».

 Маленький человечек добавил ещё немного добродушия в свою улыбку.

 «Прекрасное утро и для того, чтобы вздремнуть на солнышке», — ответил он. — Вы принадлежите к тем, кто спит на улице, — к
«простым смертным», — мистер Трегарвон?

 — Не постоянно, — рассмеялся Трегарвон, — хотя, должен признаться, я настолько прост, что не могу вспомнить ваше имя.

“Хорошо, Дэв'lish хорошо!” - усмехнулся посетитель. “Не превратили ее
более аккуратно себя ’PON мои слова! Я Такстер, бухгалтер Уилмердинга
в Уитлоу. Одна из моих пристрастий - кататься перед завтраком.
Отличная привычка, мистер Трегарвон; могу порекомендовать ее самым лучшим образом. Придает
аппетит, как у грузчика угля. Кстати, об угле — как у вас
идут дела с пробами на старом Окоэ? Вы уже нашли его?

 — Пока нет, — признался Трегарвон, радуясь дружескому интересу маленького человечка. — Но я всё ещё живу надеждой.

 Мистер Такстер поджал губы, чтобы они соответствовали выражению его лица.
эффект округлости.

«Очень грубо говорить так с человеком перед завтраком — вы,
осмелюсь сказать, ещё не завтракали, — но вы бьётесь головой о каменную
стену, мистер Трегарвон. Вам разве не говорили об этом?»

«Если ваше «они» относится к сплетникам из Коулвилля, то я был должным
образом предупреждён. Они рассказали мне обо всём этом ещё до того, как я успел подняться на гору во время своей первой исследовательской экспедиции.

 — Именно так, но, полагаю, не конкретно об этом.  Вам следовало обратиться ко мне.  Хотя я и являюсь сотрудником C. C. & I. Company, мой оклад
Эта связь не помешала бы мне оказать вам услугу. И я
мог бы предоставить вам главу, страницу и стих».

 На мгновение Трегарнвон упустил из виду тот факт, что Уилмердинг
сообщил своему бухгалтеру, что у Окои нет никакой информации. Поэтому он
сказал: «Возможно, вы сделаете это сейчас, мистер Такстер. Мы с Карфаксом — просто дети в
лесу, и нам очень нужен ангел-хранитель, если верить тому, что о нас говорят другие.

 — Вам определённо не помешал бы дружеский совет от кого-то, кто знает, о чём говорит. . Вы поймёте.
вы никогда не найдёте здесь свой уголь, мистер Трегарвон».

«Все так говорят, но не объясняют, почему мы его не найдём».

«Ах, — сказал добродушный человек, сокрушённо качая головой. — Человеческая природа везде одинакова. Тейт мог бы вам сказать, или Трион, или Уолтерс; все они живут здесь достаточно долго. Но у вас были деньги, и вы были готовы их потратить». Было бы убийством для
золотоносного гуся прогнать тебя.

 Трегавон ухмыльнулся.  — Спасибо, что попытались мягко сообщить мне об этом, мистер
 Такстер, но теперь я готов.  Выкладывайте.

“Они могли бы сказать вам, что этот тест-скучный эксперимент твой
раньше, по всей вершине горы. Полагаю, я мог бы показать
вам дюжину ям, если только они все не засыпаны водой и не спрятаны
под листьями.

Трегарвон напряженно думал.

“Знает ли об этом капитан Дункан?” - спросил он.

“Полагаю, да; он должен это знать. Тестирование проводилось
Угольная компания Нью-Оки, возможно, начала свою деятельность в то лето,
которое Дункан провёл на Западе. Если подумать, я считаю, что так и было. Вы, конечно, советовались с ним; он наверняка не призывал вас тратить
— Он не вложил деньги в недвижимость, не так ли?

 — Нет, я вынужден признаться, что он этого не сделал. Напротив, он
посоветовал мне этого не делать.

 Улыбка маленького человечка стала добродушно-терпимой. — Вы, молодые люди, порой похожи на щенка мистера Киплинга; вы
готовы жевать мыло, прекрасно зная, что это мыло.

 Ответный смех Трегарона признал справедливость обвинения.

— Возможно, кому-то из нас нравится вкус мыла, — возразил он. — Знаете,
нельзя объяснить извращённость некоторых вкусов.

 — О, хорошо, — сказал гость с видом человека, который слишком мудр, чтобы
чтобы бороться с причудами молодости, «продолжайте и развлекайтесь. Это
достаточно безобидно. Если вы можете позволить себе немного развлечься таким
образом, почему бы вам этого не сделать? Вам это не повредит, и это благословение для
Тейта и бедняг, получающих от вас жалованье, пока это длится».

«Но если я не могу себе этого позволить?» — предположил Трегарвон.

«Ах, это совсем другое дело». Из того, что упустил Уилмердинг, я заключил, что
я предположил, что вы и мистер Карфакс желали получить опыт и
удовольствие от этого, а не какую-либо возможную денежную выгоду ”.

“Деньги на стороне, она не может обращаться в Carfax, но это не для меня, очень
насильно”.

“Все-таки, вы не выбрасываете деньги на ветер в подавлении этих
тест-дыр”.

Tregarvon пожал плечами. “Что ты?” - спросил он. “Я
унаследовал Ocoee, и мое дело - извлечь из этого что-нибудь полезное, если
смогу ”.

Круглолицый бухгалтер смеялся до тех пор, пока не затрясся, как миска с желе.

“ Совершенно очевидно, мистер Трегарвон, что вы родились в пурпуре.
Если вы хотите заработать на «Окоэ», почему бы вам не продать его?

«Потому что сначала мне нужно найти покупателя, а прежде чем я смогу найти покупателя, я должен
подумать, что это будет предварительным условием».
что я должен найти уголь. Как видите, это замкнутый круг.

Мистер Такстер мягко хлопнул в ладоши, затянутые в перчатки, и, казалось,
задумался. Когда он снова заговорил, в его манере не было прежней
резкой бесцеремонности.

— Простите, если я, кажется, мешаю скорбящим, — извинился он, — но мне кажется, что в этом деле добродушный сторонний наблюдатель вполне может принять участие. Возможно ли, что вам не рассказали о предложении, сделанном вашим отцом нашему народу?

 — Это не просто возможно, это факт.

“Я действительно поражен! Ваши адвокаты должны знать об этом”.

“Мне никогда не говорили об этом. В чем заключалось предложение?”

“Если я правильно помню, это было сто тысяч долларов за все
титулы”.

“Спасибо!” воскликнул Tregarvon триумфально. “Это лучшая новость
Я слышал об этом уже много раз за день. Если ваша компания когда-либо делала подобное предложение, это убедительно доказывает, что где-то на этой территории есть уголь.

 Бухгалтер покачал своей круглой головой в явном замешательстве.

 — Боже мой, боже мой! — сокрушался он. — Я боялся, что вы можете ухватиться за что-то подобное
Такой вывод ставит меня в довольно неловкое положение. Как я уже
сказал, я всего лишь бухгалтер в «Консолидейтед Коул»; я даже не один из
многих управляющих. И всё же, как человек человеку, я, возможно,
осмелюсь рассказать вам, почему «К. К. и И.» всё ещё может быть
готова заплатить вам названную сумму, хотя, говоря вам об этом, я
могу выдать государственную тайну. Вы, вероятно, знаете, что ваша граница собственности на севере
пересекает земли Уитлоу примерно в одной восьмой мили от вашей железной дороги?

 Трегарвон кивнул.

 «Очень хорошо. Теперь у нас есть угольная жила совсем рядом с этой общей границей;
не очень толстые вены, но тот, который может быть сделан для оплаты работы
если бы мы могли отправлять уголь на трамвай, и кокса в
старые печи в Колвилле, но которые не будут платить, если мы были бы очень признательны
чтобы построить новые трамвайные пути к ней. То есть все дело в
коротко”.

“Вы говорите, что это предложение сто тысяч за Окои был когда-то
сделал с моим отцом? Странно, что я никогда не слышал о нем. Было ли это в каком-то смысле постоянным предложением?»

«В то время это было так, и я думаю, что так оно и осталось, хотя никаких
Насколько я знаю, в последнее время об этом не говорят. Но поскольку причины для этого всё ещё существуют, я полагаю, что у вас есть все шансы возродить его, если вы захотите.

 — Если бы я хоть немного позавтракал! — полушутя возразил Трегарвон. — Я слишком голоден, чтобы обсуждать с вами сделки на сто тысяч долларов, не будучи уверенным, что пустой желудок не делает меня непостоянным, мистер Такстер.

Бухгалтер приятно рассмеялся.

«Ваши люди идут от станции, — сказал он. — Отдайте
им распоряжения, а потом позвольте мне отвезти вас в Коулвилл к вашим
позавтракайте. Возможно, вы захотите угостить и меня, и в таком случае я снова буду рад встрече с мистером Карфаксом. Я едва успел с ним познакомиться в тот день, когда он приехал в Уитлоу.

«Вы, конечно, самая весёлая компания коммерческих пиратов, с которой когда-либо приходилось сражаться, — вы, ребята из C. C. & I.», — сказал Трегарвон, забравшись в повозку вместе с Такстером, а энергичный чёрный конь стряхивал с копыт мягкий лесной песок. «Сначала Уилмердинг приходит на помощь, а теперь вы пытаетесь нас подвезти. Это трогает до глубины души».

В ответе Такстера было ровно столько дружеской заботы, сколько требовалось.

«Значит, вы имели в виду то, что сказали несколько минут назад о финансовом аспекте вашего эксперимента? Сто тысяч долларов — это сумма, которую стоит рассмотреть?»

«Сейчас эта сумма показалась бы мне такой же большой, как сто тысяч тележных колёс», — признался Трегарвон. — Мой отец умер, как вы, наверное, знаете,
и в нашей семье случились такие несчастья, что хватило бы на целый корабль.
 Сто тысяч помогли бы нам начать жизнь с чистого листа.

 — Тогда мы, конечно, должны попытаться достать их для вас, — любезно ответил
возражение; и с этого момента энергичная лошадь требовала безраздельного внимания Такстера, да так настойчиво, что бухгалтер, казалось, даже не заметил профессора Хартриджа, когда багги пронеслась мимо этого джентльмена, возвращавшегося с утренней прогулки по шоссе.

 Карфакс ждал завтрака на Трегавроне, когда вороной конь остановился у дверей конторы Окои. Молодой миллионер прекрасно
помнил Текстера и, казалось, был рад возобновить знакомство с «братом Чириблом». Однако именно Карфакс
разумное применение тормозов на столе конференции
трое, что держали Tregarvon от совершения сам тоже наверняка в
предметом купли-продажи.

Тем не менее, разговор за яичницей с ветчиной продвинул дело
дело значительно дальше продвинулось по дороге к предварительному
завершению. Прежде чем он откланялся, чтобы продолжить свою обратную поездку в
Уитлоу, Такстеру было разрешено поддерживать связь по телеграфу с Новым
Штаб-квартира «Консолидейтед Коул» в Нью-Йорке и, не раскрывая никаких
секретов, выяснить, действительно ли предложение в сто тысяч долларов


После того, как Такстер уехал, а два молодых экспериментатора
довели новую идею до конца, наступила ночь, и они проспали до полудня.
Ракер вернулся из Уитлоу с машиной и новыми сверлами только после обеда,
и когда он приехал, то обнаружил, что его два работодателя
с нетерпением ждут его — или, скорее, машину. Причиной нетерпения была записка от мисс Ричардии, которую принёс почтальон из колледжасегодня рано утром; короткое сообщение, адресованное им обоим,
просит их как можно скорее приехать в Хаймаунт:
срочно; без намёка на то, что произошло или должно было произойти.

Они поднялись на гору так быстро, как только мог ехать большой автомобиль, и у дверей административного здания колледжа их встретила не мисс Биррелл, а профессор Хартридж, который проводил их в гостиную для посетителей и спокойно сообщил, что мисс Ричардия уехала в Уэствуд-Хаус со своим отцом вскоре после обеда.

— Боже мой, — прошамкал Карфакс, — это довольно любопытно, не так ли?
 И Трегарвон потерял дар речи.

 — Любопытно, что мисс Биррелл попросила вас подняться сюда, а потом
убежала? — сказал Хартридж. — Это была моя маленькая уловка, и мисс
Ричардия совершенно ни при чём. Я очень хотел видеть вас обоих,
и я боялся, что ты можешь быть настолько глуп, чтобы игнорировать приглашение
подшипник мое имя. Поэтому я посвятил мисс Ричардию в свои тайны, и она
очень любезно написала записку, которая, как я полагаю, и привела вас сюда.

Карфакс щелкнул пальцами и тихо рассмеялся.

— На каких вы с нами отношениях, мистер Хартридж? На тех же, что и вчера за обедом, или на тех, что были позже, когда я имел удовольствие помочь вам надеть пальто?

 — Я бы не стал говорить, мистер Карфакс; вы сами должны решить. Но если вы решите, что мы враги, я всё равно прошу вас поверить, что я заманил вас сюда, чтобы оказать вам услугу.

Карфакс всё ещё любезно улыбался. — Это Вергилий вложил в уста одного из своих персонажей слова о том, что мы должны остерегаться греков, приносящих дары, профессор? Вы простите нас, если мы покажемся вам немного
подозрительно, не так ли? Но это, - он поднял маленький кубик из закаленной
стали, который случайно оказался у него в кармане, - это так совершенно
убедительно, ты знаешь.

Мягкий глазами математик махнул доказательства в сторону, как вещь
маленький момент.

“Теперь, когда у вас было время, чтобы рассмотреть, я уверен, что вы меня прощаете от
обвинили во взломал вашу буровой скважины”, он устарел.

— Так и есть, — сказал Карфакс. — Всё, что вы сделали, — это прикрыли отступление человека,
который на самом деле подделал результаты. Но этого достаточно, чтобы заставить нас... э-э...
быть немного осторожнее, как вы могли бы сказать.

Хартридж улыбнулся в свою очередь. “Вы основываете свою осторожность на
небольшом образце металла, коммерчески известного как сталь, который вы
случайно нашли в моем кармане”, - заметил он. “Давайте пока не будем обращать внимания на долото
из стали, если вам угодно. Если вам случится
потерять его, его можно было бы очень легко заменить; но” - он резко остановился на
Трегарвон, вы не сможете заменить «Оки», если позволите мистеру Такстеру убедить вас продать его «Консолидейтед Коул», мистер Трегарвон.


— Что это? — воскликнул владелец «Оки», вскочив со стула, и Карфакс разразился самым крепким ругательством, на которое был способен:
— Клянусь Юпитером!

Теперь Хартридж, казалось, чувствовал себя совершенно непринужденно. Он сел и
удобно скрестил свои длинные ноги.

“ Вы озадачены моим дружеским интересом? - после прошлой
ночи? он поинтересовался. “Я не виню тебя, и я только сожалею, что я
невозможно более полно объяснить. Но я могу сказать вот что: если ты часть с
Свойства Окои для любого такая сумма, как г-н Thaxter, несомненно, предложил
вы, вы будете сожалеть об этом так долго, как вы живете”.

Карфакс немного отдышался и спросил: «Можно... можно нам
осмелиться и спросить, откуда вы знаете, что предложил мистер Такстер?»

“Конечно. Предложение по сто тысяч долларов за земли,
титулы и права на разработку полезных ископаемых на имущество ни для кого не секрет ... или, по крайней мере, он
не было при жизни отца Мистера Tregarvon это. Я всего лишь предполагаю
что Thaxter не выросла она; и я также предполагаю, что
обновление ассортимента и стало причиной его раннего утра диска с
Г-Н Tregarvon”.

“ И вы говорите, что Вэнс пожалеет, если примет это предложение?

— Да, определённо так и есть.

Карфакс наклонился вперёд и поднял обвиняющий палец.

— Тогда вы знаете, что там есть пригодная для разработки жила
уголь на участке, мистер Хартридж, ” отрезал он.

“Это, мой дорогой сэр, предположение, которое я вынужден отказаться подтверждать”.

“Тем не менее, это правда. И вот еще одно дополнение к этому: _ вы знаете
, где можно найти эту жилу! _

Хартридж снова улыбнулся.

“Вы, по крайней мере конструктивно, мой гость, мистер Карфакс; я был бы
непростительно груб, если бы возразил вам ”.

Карфакс взглянул на Трегарона, и Трегарон ответил ему взглядом
человека, который видит берег с гребня вздымающейся волны, но не
надеется добраться до него. После небольшой паузы Карфакс возобновил атаку.

“Это совершенно экстраординарная ситуация, вы не находите, мистер
Хартридж?” мягко начал он. “Будет ли определенное количество вещи,
известной в коммерческих целях как деньги, способствовать ее облегчению каким-либо образом?”

Ответ профессора был быстрым и решительным. “Вы предполагаете, что
У меня есть информация для продажи? Я - нет.

Карфакс быстро возразил:

— Тогда почему вы только что дали нам наводку на «Консолидейтед Коул»? Вы
утверждаете, что готовы помочь нам, и отказываетесь помогать нам в одно и то же время.

— О, если вы хотите разобраться в мотивах, мой дорогой сэр, то это действительно
Очень глубокая тема. Едва ли было бы полезно обсуждать её даже с научной точки зрения. Жизнь, по-настоящему человеческая жизнь, полна парадоксов. Вы задаётесь вопросом, почему человек, у которого вы несколько часов назад взяли этот маленький стальной кубик, теперь, очевидно, пытается спасти вас от потери. Назовите это одним из человеческих парадоксов, если хотите; только
не продавайте «Консолидейтед Коул» за жалкие сто тысяч долларов
имущество, на которое было потрачено в три-четыре раза больше. Именно это я и хотел вам сказать, и, сказав это, —

— Постойте, — вмешался Карфакс. — В этом забытом уголке мира мы встретили несколько любопытных разновидностей рода «враг», и вы простите меня, если я скажу, что вы не самый примечательный из них, мистер
 Хартридж. Мы благодарны вам за подсказку и ещё больше благодарны за то, что вы дали нам уверенность в том, что мы не ловим рыбу в мутной воде. Мы…

 Профессор встал и направился к двери.

— Я не давал вам никаких конкретных обещаний, — возразил он.

 — Нет, — сказал Трегарвон, вставая и вмешиваясь в разговор.
сам. “Вы можете себя поздравить по вашему усмотрению. Нет
менее, мы будем продолжать работать над нашей проблемой, Мистер Хартридж, пока мы не
нашли значение ‘_pi_’”.

Это был центр выстрел, зримо и ощутимо пирсинг в яблочко.
Удар вряд ли бы смутил учителя больше
эффективно. Однако он мгновенно взял себя в руки, вежливо извинился, сославшись на неотложные лабораторные работы, и уже раскланивался у двери, когда выстрелил в ответ.

«Вы поставили перед собой невыполнимую задачу, джентльмены», — сказал он
мягко говоря. “Вы забываете, что значение ‘_pi_" еще точно не установлено".
”Ну, и что вы обо всем этом думаете?" - Спросил я.

“Что вы обо всем этом думаете?” - Что случилось? - спросил Трегарвон, когда желтая машина
плавно покатила по маунтин-Пайк на обратном пути в
Коулвилл.

“ Ничего, кроме разочарования мистера Такстера, - последовал ответ Карфакса.

“ Такстер, да. Знаете, Пуатье, я уже начинаю чувствовать запах серы
в его одежде. Уилмердинг сказал нам, если вы помните,
что Такстер дал ему понять, что у него нет никаких данных об
Окоэ; он не знал ничего, даже отдалённо связанного с этим. Это ложь,
— Где-то там.

 — Теперь это не имеет значения, благодаря мистеру Уильяму Уилберфорсу Хартриджу,
человеку с двойственными мотивами, — решительно сказал Карфакс.

 — Вы думаете, что из-за предупреждения Хартриджа я не должен
продавать «Консолидейтед Коул»?

 Карфакс вёл машину и не отпускал тормоза, пока она не
покатилась вниз по склону, как камень, падающий с высоты.

— «Ни за что на свете!» — сказал он.




XVII

Разочарование


Рано утром в субботу двое молодых людей с заточенными сверлами в машине
подъехали к вершине горы, неся
Завтрак Ракера в корзине, щедро наполненной миссис Трайон. Они
нашли механика, который возобновил свою работу по ночному наблюдению,
уже проснувшегося и собирающегося с силами, с работающим двигателем, готовым к запуску,
и никаких происшествий, о которых можно было бы сообщить.

 «Я немного пошутил», — объяснил Ракер с ухмылкой, показывая
скрытый провод, который тянулся по всей поляне и вёл к инструментальной. «Вчера в Уитлоу я выудил из кучи металлолома электрический звонок, а прошлой ночью, перед тем как лечь спать, я настроил его так, чтобы, если кто-нибудь будет шалить, он зазвонил и разбудил меня.
Полагаю, никаких привидений не было. Колокол не звонил, и
этим утром всё было в полном порядке».

 Вскоре после этого бурение возобновилось, но только после того, как
отверстие тщательно промыли и протёрли. Трегарвон не стал посвящать никого из своих людей в тайну, объясняя причину такой тщательной подготовки, но во время процедуры он стоял в стороне и наблюдал, стараясь уловить хоть какой-то признак вины со стороны своих помощников. Особенно он изучал лицо молодого Макнаба, который всё ещё отсутствовал.
Усилия не увенчались успехом. Если изоляция и не одарила уроженца южных Аппалачей, то, по крайней мере, дала ему лицо, которое не может прочитать ни один человек. Только Сойер, главный бурильщик, с густой бородой, прокомментировал очистку скважины.

— На мой взгляд, это не что иное, как буровая пыль, которую нужно
вымыть, — проворчал он, когда тампон оказался чистым, и в доказательство
этого растёр немного измельчённой породы между большим и указательным
пальцами.

 — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — сказал Трегавон. — Если мы будем знать, что
Для начала скважина чистая, так что мы уже далеко продвинулись».

Через некоторое время двигатель был запущен, буровая установка опущена, и
бурение возобновилось. Очень скоро стало очевидно, что сталь снова
режет с обычной скоростью, и настроение Трегарона поднялось.

«Знаете, Пуатье, я думаю, что мы «докажем» это прямо здесь, на этом месте». — предсказал он после того, как работа была в самом разгаре и
они сели на ступеньку сарая. — Все признаки указывают на то, что
мы на верном пути. Именно здесь была предпринята самая решительная попытка остановить
мы; здесь мы находим иероглифы Хартриджа на деревьях; и
прямо здесь, если вы обратите на это внимание, мистер Ониас Такстер разыскивает меня
чтобы сделать мне общее предложение в отношении моих земельных владений.

“Еще немного времени, и история прояснится”, - предположил Карфакс. “К полудню,
если больше не наткнется на кости, бур должен дойти до
угля, если здесь есть уголь”.

С надеждой, бодро бегущей впереди, утро стало периодом
волнительного ожидания. Каждый раз, когда бур вынимали, образцы породы
с нетерпением осматривали. Горная порода демонстрировала все свои характеристики
из предыдущих скважин: мелкий песчаник, крупный песчаник, немного конгломерата и, незадолго до полудня, сланцы, которые обычно покрывают уголь в Камберлендском регионе.

«Мы приближаемся к нему!» — ликовал Трегарвон, когда в промывочной жидкости, которая поднималась при бурении, начали появляться чёрные вкрапления. «Ещё восемнадцать дюймов, и мы узнаем, выживем мы или умрём!» И он аккуратно сделал отметку мелом
на буре, чтобы они могли определить, когда будет достигнута критическая глубина.

Как и в предыдущих испытаниях, сталь быстро погрузилась в угольную жилу.
На глубине в один фут промывочная жидкость по-прежнему была чёрной.
 На глубине в шестнадцать дюймов ничего не изменилось.  Глядя через лебёдку, Трегавон наблюдал за меловой отметкой, и кровь бешено стучала у него в висках.  С каждым погружением тяжёлой стальной буровой установки его надежды росли.  Он уже предвкушал будущее, в котором, если и не будет экстаза, всё равно будет достаточно великого смягчающего фактора — денег. С собственным состоянием он смог бы разрешить
неразрешимую ситуацию, возникшую из-за наследства дяди Бёрда, и
он представил, как безвозвратно передаёт свою половину наследства
Элизабет. Таким образом, рана гордости будет исцелена, а сломанным чувствам
можно будет позволить срастаться естественным образом. Несомненно, со временем
процесс срастания завершится сам собой, и, возможно, он не останется
безнадёжным калекой. Судя по прошлому, Элизабет не будет ожидать многого,
и даже если ему придётся немного хромать, она, вероятно, никогда этого
не заметит.

— Восемнадцать дюймов! — крикнул он Карфаксу, — и она всё ещё поднимает
чёрно-бриллиантовую пыль! Приготовься взорвать эту штуковину и
том-том. На этот раз мы в деле!

“Полегче!” Предостерег Карфакс. “Не позволяй своим надеждам слишком завышаться. Возможно
топ вены проходит немного толще, на данный момент, чем это было в
другие. Его так назвать, во всяком случае, пока ты самоуверенный”.

Пока он говорил, власть ушла. Трегарвон выхватил часы из кармана
и подавил резкое ругательство. Был полдень, и люди заканчивали работу в срок, совершенно беспечно, как будто судьба империй не зависела от результатов ещё нескольких оборотов механизма.
 Трегарвон вместе с Карфаксом направился к инструментальной мастерской.
от усталости его ноги налились свинцом.

«Вот это работяга! — процедил он. — Если бы конец света наступил в ближайшие пять минут, они бы остановились перекусить!»

Карфакс позволил себе сдержанно усмехнуться.

«Ты на взводе, — заявил он. — Для тебя несколько лишних дюймов могут много значить, но для мужчин это просто работа». Они не разбогатеют на вашей угольной шахте».

 Они принесли немного печенья и холодного цыплёнка от дяди Уильяма
на полдник, и Карфакс пошёл к машине, оставленной на лесной дороге, за корзинкой. Когда он вернулся,
Трегарвон нетерпеливо расхаживал взад-вперёд перед дверью мастерской,
а Ракер сидел на ступеньке и ел свой обед. Карфакс
занёс корзину внутрь, и они устроили стол из мотка верёвки.
 Пока они собирали куриные кости, механик снова заговорил
о том, о чём уже упоминал один или два раза.

“ Я беспокоюсь об этом котле, мистер Трегарвон, ” начал он между тем, как
рабочий набивал рот кукурузным хлебом миссис Трайон. “Она не любит, просто как
Я вам сказал вначале; и круглое тащить ее за эту гору не
это ей не помогло. Прямо сейчас она протекает, как решето, со стороны топки.
дымоходы.”

“Будем надеяться, что это последнее отверстие, которое нам придется просверлить с его помощью,
Билли”, - весело сказал Трегарвон. “Я купила это в секонд-хенде, и
Чаттануга старьевщику положить на меня”.

“Конечно, он сделал это,” Рикер вернулся с ухмылкой. “Она прогнила. Каждый раз, когда
срабатывает обратный клапан, я подпрыгиваю. На днях...

Прерыванием был явный рев котла, о котором шла речь. Ракер
предусмотрительно перекрыл сквозняк и оставил открытой дверцу камина, иначе он
он думал, что всё в порядке, но давление всё равно нарастало, пока предохранительный клапан не сбросил его. Через открытую дверь инструментальной мастерской
те двое, что сидели за столом с мотками верёвки, видели завод, над которым поднимался столб пара. Как обычно в полдень, ни одного члена банды не было видно. Трегавон рано понял, что часть сдержанности сельских рабочих проявлялась в нежелании есть на глазах у хозяина. Когда работа останавливалась, бригада лесорубов разбредалась по лесу, каждый к своему поваленному дереву.

Рёв предохранительного клапана продолжался и, казалось, усиливался, а не ослабевал. Трегавон наклонился вперёд, чтобы крикнуть в
ухо Ракера:

«Ты уверен, что оставил дверцу топки открытой, Билли?»

Механик с трудом поднялся на ноги.  «Я думал, что оставил, но я пойду посмотрю.  Она воет слишком громко, на мой вкус».

Едва он успел произнести эти слова, как произошло землетрясение. Раздался звук, похожий на визг сотни пил,
врезающихся в сухую древесину, за которым последовал раскатистый гром, и котёл
И паровоз, и двигатель исчезли в густом облаке пара, а воздух наполнился
летающими обломками. Один кусок котла вырвал сердцевину из
укрывавшего их дуба; другой оторвал угол от
мастерской; третий прорубил просеку в зарослях молодых сосен.

 
 Трегарвон и Карфакс вскочили и выбежали наружу ещё до того, как
облако пара рассеялось, и их первой мыслью были их люди.Рукеру повезло лишь на волосок. Искривленный лист железа,
выбивший угол из небольшого здания, пролетел так близко
едва не сбил его с ног порывом ветра. Трегарвон оставил Карфакса
помочь машинисту подняться на ноги и с криком побежал через поляну.
Сверло банда ответила и поспешила в дом, человек одновременно. Когда все
были учтены, материальный ущерб был инвентаризации. Это была общая, так что
дальше этого дело не пошло. Двигатель и котёл превратились в груду
обломков; один конец бурильной трубы был разбит, а одна нога
вышки была повреждена.

В тот момент Трегарона разрывали противоречивые
чувства: огромная благодарность за то, что никто не погиб, и горькое
разочарование из-за того, что
Катастрофа произошла в тот момент, когда все сомнения в ценности «Око» должны были либо подтвердиться, либо рассеяться. Он
сдержался достаточно долго, чтобы сказать рабочим, что они могут идти домой, что больше ничего нельзя будет сделать, пока не будет куплена новая электростанция; но когда Ракер вышел на лесную дорогу, чтобы посмотреть, не попала ли в аварию жёлтая машина, и разочарованный рабочий остался наедине с Карфаксом, плотину прорвало.

— Разве этого недостаточно, чтобы заставить ангела с небес
поклясться, Пуатье? — в ярости воскликнул он. — На самом краю
как раз в тот момент, когда мы собирались раз и навсегда выяснить, что эта проклятая гора собирается с нами сделать...

 — По одному вопросу за раз, — успокаивающе вмешался Карфакс. — Сломанный двигатель не смертелен — не настолько: он сломался как раз вовремя,
когда я ломал голову, что мне делать с дивидендным чеком, который я вчера получил по почте. Возьми себя в руки
и вспомни, что тебе есть за что быть благодарным. Если бы твои люди
сидели на работе и ели свои обеды, как это делают рабочие на Севере,
то можно было бы рассказать другую историю».

— Да, я знаю, но подумайте: пройдут дни, а может, и недели, прежде чем мы сможем установить новую электростанцию, и всё это время мы будем висеть, как гроб Магомета, между небом и землёй и будем знать не больше, чем сейчас.

 Рукер вернулся и сообщил, что автомобиль уцелел чудом. Квадратный ярд котловой оболочки был переброшен через него
и упал точно посреди дороги, ярда на два дальше.
Пока он рассказывал об этом, большая часть преподавательского состава
Хаймаунтского колледжа, а за ними и множество молодых женщин, подошли к
на месте происшествия. Доктор Касвелл возглавлял разведывательную колонну, и
Хартридж тоже был с ней.

— Боже мой! — воскликнул президент, подбегая к ним запыхавшись. — Мы все так рады, что вы живы! Что случилось?

Трегарвон указал на груду обломков. — Наш котёл взорвался.
 Он был старым, и, полагаю, мы слишком сильно его нагрузили. К счастью,
это случилось, когда мужчины ели, и никого не было рядом, чтобы пострадать. Я сразу подумал о вас. Должно быть, было достаточно шумно,
чтобы вы подумали, что наступил конец света».

— Это было ужасно! — сказала мисс Фаррон. — Окна дребезжали и… — но тут её голос потонул в хоре взволнованных восклицаний, звучавших на разных тонах, пока молодые женщины пробирались к месту крушения и осматривали обломки.

 — Иногда хорошо родиться везучим и богатым, — серьёзно заметил Хартридж, когда подошла его очередь. — Материальный ущерб, конечно, достаточно серьёзный,
но вы должны быть благодарны за то, что никто не погиб. Вы были достаточно близко, чтобы увидеть взрыв?

 — Мы сидели в мастерской и обедали, — ответил Карфакс.
объяснил: “А Ракер был совсем рядом. Минуту назад мы говорили о
бойлере. Я думаю, мы все трое смотрели на него, когда
он вспыхнул ”.

Доктор Касвелл повел свою жену осматривать достопримечательности,
но Хартридж задержался.

“Происходит средь бела дня, таким образом, с тремя из вас, глядя на меня
предположим, вы твердо уверены, что это была чистая случайность?” он предложил
тихо.

Трегарвон оставил ответ Карфаксу, который быстро его составил.

«Как вы и сказали, на этот раз мы не можем винить никого, кроме
 Котел был старым, и наш механик сказал нам, что он не совсем безопасен.

 — Вы сегодня бурили?

 Карфакс кивнул.

 — Могу я спросить, нашли ли вы что-нибудь?

 Трегарвон отвернулся и занялся изучением трещины в углу
инструментальной палатки. Карфакс изобразил ангельскую улыбку для любознательного профессора и сказал: «Что, если я скажу вам, что мы нашли наше золотое дно, мистер Хартридж?»

 Хартридж взглянул на бур, который всё ещё стоял в пробной скважине, и покачал головой. «Я бы сказал, что вы просто говорите для эффекта», — улыбнулся он в ответ.

“Но мы нашли уголь,” Карфакс сохраняется.

“Вы нашли верхней мера, такая же как у вас на все
другие испытания. Под ним вы снова найдете дамбу из песчаника.

“ Вы уверены в этом?

“ Совершенно уверены.

“Но мы уже достигли глубины более восемнадцати дюймов, и
бур все еще был в угле, когда мы остановились на полдень”.

— Это совершенно неважно, — последовал холодный ответ. — Толщина пластов
различается, хотя и не сильно. Геология — одна из моих
маленьких страстей, мистер Карфакс, и я изучал этот конкретный
регион в основном ради развлечения.

Зеваки возвращались, и Трегарвон объяснял группе запыхавшихся девушек, где он сидел с Карфаксом в момент катастрофы и как Рукера сбило с ног порывом ветра от осколка, ударившего в угол сарая для инструментов.
 Карфакс увидел, что его шанс уходит, и улыбнулся Хартриджу.

“Вы по-прежнему препятствуете нам, не так ли?” - вставил он. “Даже сейчас вы хотели бы отговорить нас, если бы могли".
"Даже сейчас вы хотели бы отговорить нас”.

Профессор математики и других дисциплин отвернулся, чтобы присоединиться к нам.
остальные, но он сделал паузу, чтобы ответить вполголоса.

«Я ничего не отрицаю и не подтверждаю, мистер Карфакс. Но я могу сказать следующее: если бы
я был на вашем месте или на месте мистера Трегарвона, я бы не стал называть сегодняшнюю
катастрофу чистой случайностью — пока не смог бы это доказать».

С этими словами он отвернулся и заговорил с учителем рисования.




XVIII

Эволюционная


Стремясь поскорее купить ещё одну электростанцию, Трегарвон сел на дневной поезд на
пригородной железной дороге, опоздал на главный поезд и был вынужден провести
воскресенье в Чаттануге.
Его мало что могло утешить, кроме мысли о том, что в понедельник утром он будет на месте, чтобы
вести дела с торговцами машинами.

Это было печальное воскресенье с точки зрения погоды: по улицам города-поля боя
лил холодный осенний дождь, а вершина горы Лукаут была затянута облаками. Трегарвон завёл несколько деловых знакомств в городе во время предыдущих закупок, но в отеле не было знакомых лиц, которые могли бы скрасить монотонность унылого дня вынужденного безделья.

В таких обстоятельствах нетерпение становится грызущим изнутри. .
Ожидание, мучительная неопределённость, которую он оставил позади, в недостроенной пробной шахте на вершине горы Пицга, было бы трудно вынести даже в вихре работы; и в тот день, когда он не мог ни работать, ни играть, он был в отчаянии.

После полуденного приёма пищи, который в гостиничном счёте значился как «обед», а на самом деле был тяжёлым и унылым ужином, он не побоялся непогоды и отправился в закрытой экскурсионной машине на поле битвы при Чикамауге. Поездка оказалась суровым испытанием.
выносливость, и он не привез оттуда ничего лучше, чем воспоминание о
пропитанных дождем полях и лесах; о бесконечных колоннадах из серых, призрачных
памятников, большинство из которых буквами заверяют смотрящего в
гранит, что здесь храбро сражались войска Огайо; о стоянках древних
пушек, стволы которых были направлены в стольких разных направлениях, что ни один человек
не мог догадаться, в какую сторону развернулось сражение; о гудящем напеве
о шофере, изливающем свою объяснительную скороговорку в перевернутый мегафон
в пользу своих немногих пассажиров.

Возвращение в отель было просто сменой унылого пейзажа за окном на унылый пейзаж внутри. В вестибюле собрались недовольные туристы, которые воспользовались привилегией остановиться на поле боя только для того, чтобы оказаться в ловушке из-за погоды. Трегавон курил в одиночестве, пока не закончился день, а после ужина попросил у кого-то из постояльцев бумагу и написал письмо Элизабет Уордуэлл.

«Грех и стыд писать тебе после такого дня, как тот, что я провёл здесь, — начал он, — но ты знаешь мою слабость к
изводить других людей — чтобы вылить свои беды на ближайшую пару сочувствующих плеч. Твои плечи всегда были такими, и
иногда я удивляюсь, что ты всё ещё можешь стоять прямо и величественно, как королева, после того, как взвалила на себя столько моего бремени. Далее следовал
рассказ о событиях захватывающего субботнего утра, и он постарался, насколько позволяли
письменные слова, передать картину взрыва котла, а также попытаться
описать то напряжение, в котором он пребывал из-за этой катастрофы.

«Видите, к чему это меня привело, — продолжил он, — я до сих пор не знаю,
стоит ли Окои чего-то или нет. На несколько минут, после того как бур прошёл
восемнадцатидюймовую отметку, я увидел радужные перспективы,
увидел свой шанс обеспечить семью и навсегда забыть о наследии дяди Бёрда. Но теперь я уверен в этом не больше, чем до того, как мы начали бурить. И, чтобы сделать всё ещё интереснее, после взрыва появился Хартридж — весь колледж собрался и пришёл через лес посмотреть, что происходит
прорвало, и он говорит, что песчаниковая дамба всё ещё под нами. Конечно, мы не узнаем наверняка, пока не получим новый двигатель, не поднимем его по сантиметру на гору, не установим на место и не запустим; и к тому времени я стану буйнопомешанным.

 «Во всей этой новой неразберихе Пуатье был таким, каким и следовало его ожидать: другом, на которого можно положиться. Он не одалживает мне денег, он просто бросает мне свой кошелёк. В данный момент у меня в кармане лежит его последний чек на дивиденды, и завтра утром я обналичиваю его, чтобы расплатиться за
новый двигатель. Полагаю, мне не нужно говорить, что я бы давно сдалась, если бы он не присоединился ко мне и не открыл мне счёт в банке. Он просто золото, Элизабет, и всё же...

 * * * * *

 «Пробел составляет добрых полчаса, моя дорогая кузина, в течение которых я сидела здесь, за этим крошечным столиком в гостиничном кабинете, пытаясь набраться храбрости. То, что я должен вам сказать, касается четырёх человек, и вы — один из них. Я много писал вам о Ричардии Биррелл — она тоже одна из четырёх — в
Последние несколько недель я убеждал себя, что рассказал тебе всё, что нужно было рассказать.

«Это не совсем так, Элизабет. Было кое-что, в чём я не признался бы даже самому себе, но мне пришлось признаться в этом три дня назад, когда
Пуатье сказал мне, что попросил Ришарию стать его женой. Тогда я понял, что Ришария сделала со мной, и в течение получаса я...
Я не буду вдаваться в подробности; достаточно сказать, что я не подхожу на роль вашего коврика у двери, Бета, дорогая, — и на роль коврика у двери Пуатье Карфакса, если уж на то пошло.

 «Что я могу сказать о себе, кроме того, что говорил сотню раз?
в прошлом? Ничего, я полагаю; я просто безнадежен в том, что касается вечного женского. Ты знала это с тех пор, как мы вместе учились в школе, и ты обещала выйти за меня замуж, несмотря на это знание.
  Я не буду неверным мужем, моя дорогая, — я знаю, что не буду; и эта последняя и самая унизительная оплошность все равно ничего бы не значила, даже если бы Пуатье не захлопнул дверь у меня перед носом. Но ты имеешь право знать об этом, знать, что в течение нескольких
дней, часов или минут, в зависимости от обстоятельств, я был рассеянным, глупым,
простак из палаты для идиотов, склонный к разврату.

«Теперь ты видишь, какой Пуатье невероятный друг. Я никогда не думал о нём как о человеке, который женится, и даже сейчас я мог бы поклясться, что он не влюблён в Ришарию, хотя я не понимаю, как любой свободный человек с живой кровью в жилах может не быть влюблённым. Забудь об этом: Пуатье убил моё искушение за меня. Он попросил Ришарию выйти за него замуж, и
они с ней достаточно хороши друг для друга, что является высшей похвалой,
которую я могу им обеим предложить. Пуатье получит жену, которая могла бы
человек счастлив; и Ричардия сможет восстановить состояние Биррелов,
которое, как вы, несомненно, поняли из моих предыдущих писем,
к сожалению, нуждается в богатом браке.

«Это оставляет нас двоих в том положении, в котором мы находимся,
Элизабет. После того, что я написал в этом письме, можешь ли ты по-прежнему
заботиться обо мне, а также об условностях и желаниях обеих семей, чтобы
не простить меня; я не прошу об этом, — но принять меня таким, какой я есть, и позволить всему идти своим чередом? Я ни в коем случае не буду винить тебя, если ты не сможешь, ты же знаешь; но если это необходимо
если между нами произойдёт разрыв, ты должна позволить мне сделать этот
разрыв. По праву и по закону наследство дяди Бёрда принадлежит тебе; и
что бы ни случилось, я обещаю тебе, что никогда не притронусь к нему.

«Спокойной ночи, моя дорогая. Моя любовь к тебе точно такая же, какой она была
всегда. Безумие, которое разжигала во мне Ричадия Биррелл, было чем-то совершенно иным, и, без сомнения, все сказали бы, что оно было в разы менее достойным».

У Трегарона была дурная привычка не читать свои письма после того, как они были
написаны и подписаны, и он не изменил этой привычке. Сложив,
Запечатав и адресовав своё признание, он отправился в вестибюль, чтобы отправить его по почте. Из-за дождливого воскресенья почтовый ящик отеля был переполнен письмами, отправленными в выходные, и Трегарвон, тщетно попытавшись просунуть своё письмо в щель, продемонстрировал свою небрежность, оставив его поверх газет.

Позже вечером к переполненному ящику для газетной почты
добавились и другие письма, и кто-то, ещё более небрежный, чем
житель Филадельфии, сдвинул письмо, которое упало незамеченным на
пол. Там, в предрассветные часы, его нашёл один из уборщиков, и
Поскольку чей-то грязный ботинок испачкал почтовую марку и почти полностью стёр адрес, уборщик передал находку ночному дежурному. В этот момент проявилась ещё одна черта беспечности Трегарвона. Он не удосужился написать своё имя и адрес в углу конверта, поэтому у дежурного не было возможности идентифицировать отправителя. Будучи находчивым молодым человеком, он вложил письмо в конверт большего размера, скопировав или попытавшись скопировать адрес.
Но каблук ботинка сделал своё дело слишком тщательно. .
Номер филадельфийской улицы был полностью стёрт, а «мисс Элизабет
Уордуэлл» в ночной записи клерка превратилась в «мисс Элизу Белл
Вудуэлл».

Трегавон проснулся рано утром в понедельник, ему повезло, и он смог
приобрести новую электростанцию, не дожидаясь, пока её доставят из какого-нибудь северного магазина, и деловито суетился, пока не увидел, что его покупку погрузили в Коулвилле, а затем вернулся на дневном местном поезде. Как это часто случалось, местный житель опоздал, и
когда он подъехал к дому, Карфакс уже ждал его с ужином.
В купе поезда, идущего домой, со стороны дяди Уильяма.

 За ужином из курицы по-гамбо разговор легко перешел на
деловые вопросы. Трегарвон заключил довольно выгодную сделку на новый
паровоз и был склонен распространяться на эту тему. На самом деле,
однако, он пытался отсрочить момент, когда Карфакс должен был заговорить
о более интимных вещах. Этот момент настал, когда мы набивали трубки
перед весёлым огнём в камине, после того как дядя Уильям убрал
со стола и исчез.

«После твоего ухода в субботу я последовал совету Хартриджа и пошёл в
детали взрыва немного глубже”, - сказал Карфакс. “Ракер остался со мной
и одолжил мне свое механическое остроумие”.

“Каков вердикт?”

“Это шотландский вердикт: "Не доказано", ” последовал вдумчивый ответ.
“Зная, как у нас, что по крайней мере одна была сделана попытка динамит
котел, я была oversuspicious. При таких обстоятельствах
судебный настроении трудно достичь. Ракер клянется, что оставил дверцу топки открытой, когда мы остановились в полдень. Когда мы нашли переднюю часть котла в лесу в трех-четырехстах ярдах от нас, дверца была закрыта и заперта на засов».

— Это ни о чём не говорит, — сказал Трегавон.

 — Нет, с дверью или с чем-то ещё могло случиться что угодно во время такой спешной поездки.  С другой стороны, кому-то было бы очень легко подкрасться к двигателю с другой стороны, пока мы ели.  И Ракер настаивает, что только закрытая дверь могла вызвать внезапное повышение давления, которое привело к взрыву.

— Мы никогда этого не узнаем, — прокомментировал Трегарвон. — Но почему Хартридж должен был
в один момент защищать нашего создателя препятствий, а в другой — пытаться натравить на него нас, я не понимаю.

Карфакс сдержанно улыбнулся. «Мистер Уильям У. Хартридж, по-видимому, уникален. Я имел удовольствие снова встретиться с ним в обществе, не далее как вчера».

«Вы провели воскресенье в Хаймаунте?»

«Нет, я сделал лучше. Уилмердинг приехал из Уитлоу, и
я обнаружил, что он хорошо знаком с судьёй Бирреллом». Я собрал все свое
мужество, одолжил твою чудовищную машину, и мы с Уилмердингом
поехали в Вествуд-Хаус под дождем.

“ Так ты знаком с отцом Ричардии?

“ У меня есть; и более прекрасного пожилого гражданина не существует. Это ваше подозрение
То, что он может вдохновлять нас на борьбу, — всё это чепуха. Он совсем не из тех, кто всадит нож в спину врагу в темноте. Он — поэма о
Старом Юге, Вэнс; целая душераздирающая эпопея. Его манеры заставили бы Честерфилда
покраснеть, и сразу видно, откуда у Ричарии её острый ум. Поначалу судья был склонен причислить меня к Паркерам — вполне естественно; я это отчётливо видел — это и его предубеждение против всего северного. Но я был там как друг его друга Уилмердинга, и это всё решило. Вождь бедуинов не мог бы быть более гостеприимным.

“Ты сказал ему, что собираешься жениться на Ричардии?”

“О, дорогой, нет; ты не должен так торопить события!” - засмеялся золотой
. “Вы просто не можете торопить их, знаете ли, с таким человеком, как судья
Биррелл. Но я льщу себя надеждой, что хорошо справился с испытаниями.
Хартридж был там с мисс Фаррон, хотя я не могу себе представить, как они
добрались из Хаймаунта под дождём, — так что у нас была настоящая
вечеринка. К обеду дождь лил как из ведра, и судья
не хотел нас слушать, хотя у меня был поднятый верх на машине, и, конечно,
Конечно, я предложил отвезти Хартриджа и мисс Фаррон обратно в колледж.
Так что мы все остались на ужин. Этот ужин разбил бы тебе сердце,
Вэнс.

— Почему?

— Потому что он тысячами мелких деталей показал, какой была эта семья и во что она превратилась. Посуда была севрской, но большая её часть была побита и сломана, и вряд ли можно было найти два одинаковых предмета. Когда-то скатерть была чьей-то гордостью, но её стирали и штопали до тех пор, пока она не стала похожа на кусок старого кружева. Серебро, очевидно, было семейной реликвией, и его так часто полировали, что оно стало таким тусклым, что
едва ли можно было разобрать гравировку. У нас была курица — я думаю, что никто на Юге не бывает настолько беден, чтобы не иметь возможности купить курицу, — но предметы роскоши бросались в глаза своим отсутствием. Знаете, что я думаю, Вэнс? Я считаю, что денежные активы Вествуд-Хауса измеряются в точности размером зарплаты Ричарии в Хаймаунте.

 — Неудивительно, — сказал Трегавон с искренним сочувствием. «Ричарда
дала мне понять, что там много горных земель, которые практически
ничего не стоят теперь, когда вся древесина с жёлтой корой была вырублена;
но там нет ничего, что приносило бы доход».

— Уилмердинг рассказал мне кое-что о причастности судьи к первоначальным организаторам «Окои» и о том, как он боролся за сохранение своего доброго имени после того, как его и его друзей разорили, — продолжил Карфакс. — Он рекомендовал эту схему многим другим, и когда всё рухнуло, он разорился, чтобы возместить убытки своих друзей, не оставив себе ничего, кроме небольшой суммы, которую он отложил на музыкальное образование Ричардии.

 Трегавон кивнул. — Это объясняет кое-что, что Ричадия однажды сказала мне,
когда мы говорили о людях, которые женятся и остепеняются;
она сказала в своей обычной прямолинейной манере, что хотела бы выйти замуж, но у неё были долги, и она не могла выйти замуж, пока не заработала достаточно денег, чтобы расплатиться с ними».

«Она говорила мне что-то в этом роде», — признался Карфакс.
«Но, похоже, были и другие проблемы, помимо имущественных потерь. У судьи был сын, примерно на год старше Ричардии. Он
был школьником во время большого взрыва, но, по словам Уилмердинга, был достаточно взрослым, чтобы быть вспыльчивым, немного диким и неуправляемым.
 Паркер, промоутер, был достаточно глуп, чтобы снова появиться здесь после
убакль; и этот мальчик на самом деле пытался убить его; разрядил в него из пистолета
, одним из выстрелов попал в крыло, а затем убежал. О нем
с тех пор никто ничего не слышал ”.

“Для меня это все ново”, - прокомментировал Трегарвон. “Я не знал, что у Ричардии
был брат. Она никогда не говорила о нем со мной.

“Уилмердинг говорит, что никто никогда о нем не говорит”, - продолжил Карфакс. «Паркер
был мстителен и раздул дело о нападении. Большое жюри присяжных признало
молодого Биррелла виновным, и был выдан ордер на его арест. Его
не могли найти, и до сих пор не нашли. Исчезновение его сына и
Борьба за то, чтобы сохранить верность своим друзьям, сделала судью тем, кем он является сейчас, — гордым, сломленным духом старым отшельником, который несёт самое тяжёлое бремя, какое только может вынести отец, — позор сына.

 — Позор? — эхом отозвался Трегарвон. — Едва ли это так, не так ли? Разве нас не учили, что по южному кодексу сын должен застрелить предателя своего отца?

— О да, в этой части всё было в порядке. Позор был в том, что я показал белое перо, убежав; в том, что я не остался, чтобы столкнуться с последствиями. На самом деле, я не думаю, что последствия были бы
были бы какие-то последствия. Любой суд присяжных, который мог бы собраться в этой
местности в то время, оправдал бы мальчика. Трусость — вот что разбило сердце судьи».

«Эта история о мальчике открывает новые горизонты, — задумчиво сказал Трегарвон. — Интересно, знает ли Ричадия, где он?» Она
не раз создавала у меня впечатление, что у нее есть глубоко запрятанная
какая-то проблема - проблема, которой она никогда ни с кем не делится.
Разве у тебя не возникло такого же представления?”

Карфакс покачал головой.

“Ей не нужно заходить так далеко, чтобы найти свои проблемы. В
разрушенное семейное состояние и сломленный старик, которого нужно защищать и утешать
и заботиться о нем на зарплату учителя музыки, этого достаточно, чтобы удовлетворить все
требования, я полагаю.

“Конечно. Но что касается денежных затруднений... ты сможешь все изменить.
это, Пуатье.

Карфакс встал, выбил пепел из трубки и медленно снова набил ее.

— Ты наконец-то увидел всё в правильном свете, да?
 — спросил он в конце короткой паузы.

 — Отчасти. Есть только один свет, в котором это можно увидеть. У меня не было ни тени права влюбляться в Ричадию.

— Подожди минутку, — самым мягким тоном сказал Карфакс. — Ты уверена, что это было по-настоящему? Знаешь, у тебя было столько этих… э-э… этих маленьких эротических взрывов в прошлом…

 — Я знаю, — скромно призналась она. — Но это было по-другому. Вы
можете сказать, что разница заключалась в том факте, что это было запрещено,
и укажите мне на моральный поворот - такой же старый, как раса, - который делает
запрещенное фигурирует как единственное, что в целом желательно. Несомненно.
У меня есть изюминка, общая с другими мужчинами, но разница
остается ”.

“Вы написали Элизабет?”

“Да, я написал вчера вечером в отеле в Чаттануге”.

“Надеюсь, вы сказали все, что должны были сказать”.

“Я добросовестно пытался сделать именно это, Пуатье. Я признаюсь сейчас
что я не начинаю видеть, как подло он будет выглядеть, когда он был
выписаны черным по белому. Но я не щадил себя в наименее”.

“Какого ответа ты ожидаешь?” Карфакс снова сел и отвернулся.

«Честно говоря, я не знаю. Всё, что я когда-либо говорил тебе об отсутствии чувств между нами, — правда, и всё же... ну, Элизабет —
женщина, в конце концов, Poictiers. Даже в отношениях как unsentimental как
наш существуют ограничения, должно быть ограничений”.

Теперь Карфакс пристально смотрел в самое сердце догорающего костра.

“ Если бы дело обстояло иначе, Вэнс, каким был бы твой ответ?

Трегарвон коротко рассмеялся. “Я не могу представить, разворот,” он
парировал. «Элизабет — одна из тех великолепных, безмятежных, утончённых женщин, которые
проходят по жизни, так и не познав значения великой страсти».

«И всё же вы не ответили на мой вопрос».

«Я не боюсь на него ответить. Если бы Элизабет сказала мне об этом ещё до того, как я
встретил Ричадию, что она… О, чепуха! это бесполезно; я не могу себе этого представить!

Долгое время Карфакс ничего не говорил. Но когда он в последний раз затянулся
перед сном, он осмелился на небольшую просьбу.

«Я так долго вмешивался в твои дела, что это вошло у меня в привычку, Вэнс, — сказал он со своей странной улыбкой. — Когда ты получишь весточку от
Элизабет, вы расскажете мне, что она пишет?

 Трегарвон, который о многом думал во время паузы,
когда никто не произносил ни слова, ответил импульсивно.

 «Конечно, я позволю вам прочитать письмо, если хотите. Почему бы и нет?»
Я? Есть свечи на каминной полке, когда вы этого хотите. Я хочу
кровать”.




XIX в.

Человеческое Уравнение


Во вторник после возвращения Трегарвона в Коулвилл прибытие нового оборудования
стало сигналом к быстрому возобновлению деятельности.
Трегарвон провел день, прочесывая долину в поисках людей и команд, и
к утру среды в его распоряжении была небольшая армия. Много рук
сделали лёгкую работу, и к полудню машины были разгружены, и всё было
готово к началу тяжёлого подъёма в гору.

«Полагаю, вы знаете, как собираетесь это сделать», — заметил Карфакс.
обедал в столовой офисного здания, в то время как
Трегарвон торопливо запихивал свой обед так быстро, как только мог дядя Уильям
подавал его. “Где ты этому научился? Университет не научил тебя, я
конечно”.

“Опыт”, - пробормотал рабочий. “Я узнал торговля получении
другие котла и двигателя в гору.”

Карфакс, по-видимому, пребывал в задумчивом настроении. — Эта грубая игра здесь, внизу, делает из тебя другого человека, — сказал он. — Разве ты не замечаешь перемен?

 — Я никогда не боялся работы, если ты это имеешь в виду.

“Да, я знаю; но такая работа, которая предполагает ношение
вельветовых штанов и фланелевой рубашки и образование ороговевших шишек на ладонях
твои руки, и заставляет тебя разговаривать с мулом на единственном языке, который понимает мул
- В прежние времена я и не мечтал о тебе такого, Вэнс.

“Я работаю по той же причине, что и другие мужчины, - потому что это зависит от меня.
Это был бы чертовски ленивый мир, если бы необходимость не подгоняла его.

— Вот опять, — улыбнулся Карфакс, — ты даже позволяешь себе говорить на мул-
ском наречии за столом. Я думаю, что Элизабет
она будет занята вашей рецивилизацией.

“Возможно, она не захочет этого. Вполне вероятно, что ей это и не понадобится. Если
Ocoee окажется настоящей шахтой с вложением дивидендов,
вполне вероятно, что я снова стану тем, кем был
до сих пор - украшение приличного общества и бородавка на теле
экономический.”

Карфакс покачал головой, как человек, который отказывается быть убежденным.

— Этого никогда не случится в этом огромном мире, мой дорогой Вэнс. Мы можем
путешествовать, но никогда не возвращаемся. В прошлом я слышал, как о тебе говорили
как о бабнике: ты никогда больше им не будешь.

“Это самая добрая вещь, которую ты сказал за неделю”, - заявил Трегарвон.
После чего он проглотил последний кусок и оставил пророка на произвол судьбы
.

Несколько позже, Карфакс присоединился к рабочей партии-но только как
зритель. Двигатель устанавливался на тяжелые грузовики, и вереница
из двенадцати мулов медленно тащила его вверх по маунтин пайк под
аккомпанемент щелканья кнутов и обилия ненормативной лексики. Трегарнвон был в самой гуще событий, а молодой владелец кошелька стоял в стороне и пытался понять, что этот потный, задиристый главарь банды и разнорабочий был
беспечный фланер, о котором предсказывали его лучшие друзья.
ничего ни очень хорошего, ни очень плохого, и уж точно ничего напряженного.
Карфаксу нравились точные взвешивания и измерения человеческого тела
атома, и он задавался вопросом, связан ли процесс черновой обработки с чем-либо еще
сентиментальными реакциями. Разочарования - грубый тонизирующий препарат для некоторых натур,
и поражение в одной области может быть зародышем победы в другой. Будучи хорошим другом, он продолжил давать Трегарвону дополнительные дозы тонизирующего средства, пока мулы переводили дух.

— Мне нравится ваша наглость, — начал он, растягивая слова сильнее, чем обычно. — Вы занимаете всю дорогу своими чудовищными изобретениями. Как, я хотел бы знать, я проеду мимо всего этого хлама на автомобиле?

 — Это ваша забота, — прорычал разнорабочий. — Дорога моя, пока я ею пользуюсь.

 — Но у меня назначена встреча, — мягко возразил он. — Я должен отвезти
Ричардию на прогулку после трёх часов.

 — Что ж, я ничего не могу с этим поделать, не так ли?  У вас есть всё время, какое только можно, для ухаживания, и даже больше.  Моя задача — поднять этот двигатель на гору.

Карфакс мягко засмеялся. “Еще минута, или вы так и будете путать
мне для одного из мулов. Я полагаю, я могу пойти другой дорогой, от
Хестервилль; но, скорее всего, я из-за этого опоздаю - это такой
долгий путь в обход.

“ Ты не можешь послать записку с кем-нибудь из парней Трайона, объяснив ситуацию
?

“ Ну что ты, мой дорогой Вэнс! Неужели ты предлагаешь мне разорвать помолвку с молодой леди? Ты, который всего несколько недель назад готов был свернуть себе шею, чтобы…

— Прекрати, — грубо прервал он меня. — Я сейчас занят, а ты…
задерживая игру. Пристраивайтесь за нами, когда будете готовы ехать,
и мы освободим для вас место, если сможем». Затем он обратился к своим помощникам-фермерам:
«Ну что, ребята, вы собираетесь весь день бездельничать?
Запрягайте мулов, и поехали! _Привет!_ ребята впереди,
выпрямите поводья!»

Херувическая улыбка была особенно ослепительной, когда Карфакс отвернулся и
неторопливо направился обратно к коксовым печам. Человеческие атомы — одни из самых
интересных вещей в мире, если их изучение прошло элементарные стадии. Карфакс, погрузившись в размышления,
Он добрался до самих печей, прежде чем увидел двух мужчин, идущих к нему.
Они остановились у каждой топки, чтобы более высокий из них мог встать на четвереньки и осмотреть внутренности, похожие на пещеру. Карфакс сразу узнал более низкого из них. Это был Такстер.

 «Мистер Карфакс, поздоровайтесь с мистером Тирваллом, нашим инженером-консультантом, — или, скорее, не стоит, потому что у него грязные руки: мистер
Тирволл, это мистер Пуатье Карфакс, друг и финансовый покровитель мистера Трегарвона.
— Так сказал бухгалтер, когда Карфакс подошёл.

Карфакс поблагодарил за представление и пожал руку высокому мужчине,
несмотря на предупреждение.

«Очень рад, — пробормотал он, — всегда рад встрече с любым другом
мистера Такстера. Трегарвон немного дальше по дороге, решает проблему с
транспортом. Послать за ним?»

Такстер сразу же отклонил это предложение. — Совсем не обязательно отрывать его от работы, — добродушно возразил он. — Мистер Тирволл был с нами весь день, и мы решили заглянуть на ваш коксохимический завод. Он в довольно плохом состоянии, не так ли?

То, чего Карфакс не знал о коксохимических заводах, могло бы заполнить целые тома, но он старался не выдавать своего невежества.

«Эти старые печи еще послужат много лет, — уверенно заявил он. — Вы так не думаете, мистер Тирволл? Но что касается этого, мы должны привести их в порядок, если кто-нибудь захочет их купить».

«Мистер Трегавон все еще намерен их продать?» — спросил бухгалтер с круглым лицом.

 — Откровенно говоря, Вэнс сам не знает, чего хочет, —
ловко парировал Карфакс.  — Но, думаю, мы все такие, более или менее; сегодня
в приподнятом настроении, а завтра — в подавленном.

Высокий инженер улыбнулся, потому что было очевидно, что от него этого ждут. — Мистер
Такстер сказал мне, что вам снова не повезло на горе, — вставил он. — Очень жаль, что вы и ваш друг не прислушаетесь к тем, кто знает, и не перестанете тратить деньги впустую.

— Это действительно жаль, не так ли? — искренне согласился Карфакс. “Но если бы мы этого не сделали
тратили деньги таким образом, одному богу известно, в какое другое глупое
предприятие мы могли бы инвестировать ”.

“Это новая электростанция, которую вы везете на холм?” - спросил инженер
.

“Совершенно новая”, - похвастался доверенное лицо Трегарвона.

— Покупка не выглядит так, будто вы собираетесь перестать выбрасывать деньги на ветер, — сказал Тирлуолл.

 — О, это вполне может произойти, — весело возразил Карфакс.
 — Вы же знаете, что банкрот всегда делает вид, что всё в порядке, когда понимает, что приближается к краю пропасти.

 — Я надеюсь, что вы и мистер Трегавон не пытаетесь обмануть кого-то настолько невозмутимого, как «Консолидейтед Коул», — рассмеялся Такстер.

— Большое спасибо за подсказку, — ответил златокудрый юноша,
точно копируя смех бухгалтера. — Даю вам слово, мы не
— Я подумал об этом. Вас бы это сильно удивило, если бы мы это сделали?

 — Не пытайтесь, — посоветовал инженер. — У нас есть подробные записи о каждом акре угольных земель в этом регионе со всеми данными: толщиной пластов, их расположением и так далее. Вы не сможете блефовать, когда другой игрок знает все ваши карты, мистер Карфакс.

 — Это так, — любезно согласился Карфакс. — Вы, люди, старше нас в обоих смыслах этого слова. Вы что-нибудь слышали из Нью-
Йорка, мистер Такстер?

 — Пока ничего определённого; прошло слишком мало времени. Но я полагаю,
Мистера Тирволла попросили составить отчёт о текущем состоянии
оборудования».

Инженер подтвердил предположение кивком, и Карфакс сказал:
«Трегарвон будет рад показать вам всё, что у него есть, я уверен. Вы
проведете осмотр сегодня?»

Тирволл посмотрел на часы.

«Вряд ли я смогу выделить время сегодня днём», — возразил он. — Кроме того, если я что-то понимаю в таких вещах, мистер Трегарвон не стал бы оставлять свою технику на дороге общего пользования, пока показывал бы нам окрестности.

 Карфакс узнал всё, что хотел, и теперь ему стало
исключительно гостеприимный. Не могли бы посетители остановиться и немного отдохнуть в
офисном здании? Правда, из напитков здесь было мало что предложить
но старый повар-негр мог приготовить сносный чайник чая.
На все это Такстер извинился за обоих и сказал, что им, должно быть, пора
возвращаться в Уитлоу.

Карфакс отпустил их, очевидно, с величайшей неохотой, и пошел
вместе с ними к столбу, где была привязана лошадь Такстера. Но после того, как щегольской багги с боковым прицепом скрылся за небольшим подъёмом на дороге, ведущей на север, он улыбнулся, как ангелоподобный дублёр злодея в пьесе.

— Не так уж и много, мистер Такстер, вы же не приехали сюда, чтобы сказать нам, что наши коксовые печи не подлежат ремонту! — радостно насмехался он, обращаясь к исчезнувшему бухгалтеру. — Вы приехали, чтобы проверить, действительно ли мы купили новый двигатель и продолжаем играть! И я очень рад, что вы всё это узнали!

Чуть позже двух часов Карфакс, управляя жёлтым автомобилем,
пристроился позади процессии машин на горной дороге. Трегавону
везло, и он был в приподнятом настроении, но при виде
То, что Карфакс собирался встретиться с Ричардией Биррелл, стало для него
ещё одним ударом.

«Вот именно, иди и развлекайся», — кисло проворчал он, когда Карфакс
подошёл, чтобы протиснуться мимо мешающих ему повозок и
машин. «Если бы ты знал, как закрепить колесо или работать с домкратом, я бы
вытащил тебя из этой повозки и заставил работать». Раз так,
то вам лучше убраться с нашего пути.

 — Я скажу мисс Ричардии, что оставил вас в ужасном настроении, —
пригрозил добродушный насмешник на водительском сиденье.

“Чем меньше вы будете говорить обо мне в этом квартале, тем лучше”, - последовал
угрюмый ответ; и с этими словами Трегарвон снова начал кричать на своих
погонщиков.

В назначенное время Карфакс договорился о своем проезде, и желтая машина
скрылась в направлении Хаймаунта. Но боль осталась
позади, и Трегарвон допил опиум из чаши яростного труда
не будучи в состоянии купить благословенное забвение. На ум пришли обрывочные мысли,
старинные, как само человечество, по крайней мере, такие же почтенные, как тот
доисторический день, когда первый друг решил наставить своего брата на путь истинный.

Почему цивилизованный человек, единственный из всех разумных существ, должен быть обременён этой неблагодарной штукой, называемой совестью? Птица в небе, зверь в поле были вольны выбирать себе пару; дикарь отступал в сторону, только когда его принуждал к этому более крупный дикарь. Окружающая среда и напряжение момента оказывают формирующее воздействие, пропорциональное усилиям. Трегавон, борясь за каждый сантиметр подъёма с
грузом, который был примерно на тонну тяжелее, чем он мог потянуть,
стал невосприимчив к более мягким поводьям. Почему обещание, данное женщине, которая
как нечто само собой разумеющееся, спокойно встать на пути страсти, столь сильной, что она завладела самими источниками жизни?
 Почему он должен стоять в стороне и позволять Карфаксу, движимому фантастическим чувством долга, губить три жизни, а может быть, и четыре, в глупой попытке сохранить условные единства?

К тому времени, когда мальчик Триона, стоявший впереди, чтобы предупреждать о приближении спускающихся с горы экипажей, помахал шляпой в знак того, что кто-то едет вниз, материалистический день уже сделал для Трегарона всё, что мог. Момент был неподходящий.
Только что оборвался канат; тяжело гружёный транспорт застрял на крутом повороте дороги и какое-то время не мог сдвинуться с места.
Трегавон выкрикнул несколько приказов своим помощникам, а затем прошёл мимо сгрудившихся мулов и верёвок, чтобы встретить спускающийся транспорт. Находясь в подобающем расположении духа, он раздражённо выругался, увидев, что это его собственная машина с Карфаксом за рулём, Ричардией на месте механика, а в кузове полно молодых женщин из Хаймаунта.

«Вы не можете проехать», — коротко ответил он, когда Карфакс попытался проехать.
замедлился и остановился. «Мы только что сломали таран, и всё
перепуталось. Не могли вы не могли бы найти другую дорогу, по которой можно проехать?

 Карфакс рассмеялся и повернулся к своему соседу. — Видите, какой он на самом деле негостеприимный, когда не демонстрирует свои светские манеры. — Затем он обратился к молодым женщинам позади него: — Мистер Трегарвон не позволит нам проехать, но если вы, юные леди, хотите посмотреть, как крутятся колёса в тот момент, когда, кажется, они только что перестали крутиться, мы можем пройтись пешком.

Раздался хор голосов, и Карфакс вышел, чтобы открыть дверцу фургона. Трегарвон стоял в стороне, хмурясь, как любой
работодатель, когда его трудности вот-вот превратятся в
Редкое зрелище для легкомысленных. Мисс Ричадия без посторонней помощи выскользнула из
кабины механика со своей стороны машины, но когда группа туристов
собралась, чтобы спуститься в заросли, она не присоединилась к ним.

«Вы не идёте с остальными?» — нелюбезно спросил Трегарвон.

“Их достаточно для вас, чтобы быть в злобного, не добавляя меня
на кол”, она вернулась, добавив: “кроме того, я хотела поговорить с
вы. Это я попросила мистера Карфакса подъехать сюда.

Она обошла машину с его стороны, и он посмотрел ей прямо
в глаза.

“ Будь осторожна с тем, что говоришь мне сегодня, Ричардия: я уже не тот человек,
которым был несколько дней назад.

“Бу!” - сказала она с легкой гримасой, которая всегда воспламеняла его кровь.
“Ты заставляешь меня дрожать, когда ты так смотришь и говоришь. Я пришел, чтобы
попытаться помочь тебе - не замерзнуть.

“ Скажи это, - приказал он.

“ Как я могу, когда ты мне не позволяешь? У меня есть для вас новость
кое-что, что, я полагаю, вы хотели бы узнать. Вы писали
Мисс Уордвелл в последнее время?

“Да, Воскресным вечером в Чаттануге”.

“И сегодня среда: вы получили ответ?”

“Нет, пока нет. Какие у вас новости?”

— Я просто подумал, не лучше ли мне всё-таки не держать это при себе. Мистер Карфакс сказал, что вы в плохом настроении, но он не говорил, что вы совершенно невыносимы.

 Трегарон нахмурился ещё сильнее.

 — Невыносим? Конечно, я невыносим. Чего ещё можно ожидать в таких обстоятельствах?

Услышав это, она улыбнулась ему и сказала: «Я начинаю понемногу
глупеть — из милосердия».

«Мне не нужно милосердие, — горячо воскликнул он. — Всё, что мне нужно, — это шанс
сражаться за свою руку. Скажи мне одно: ты уже пообещала выйти замуж за
Пуатье?»

— Имеете ли вы право задавать мне такие вопросы?

— Имею; самое лучшее право в мире: вы знаете, что имею.

Она спокойно встретила его полузлобный, полустрастный взгляд.

— Я знаю, что вы вот-вот погубите свою лучшую половину, —
возразила она. Затем: — Разве вы не знаете, что есть вещи, которые женщине трудно простить — или, простив, забыть?

— Сегодня я не в настроении спорить с тобой, — проворчал он. — Ты
думаешь об Элизабет: она уже знает, что ей придётся
простить. Я написал ей об этом в письме, которое отправил в воскресенье вечером.

 

 Она печально покачала головой.— Ты срываешь с якорей один за другим. Неужели ничто не заставит тебя
осознать, что ты делаешь?

— Что бы ты хотела, чтобы я сделал? Дошло до этого, Ричадия: меня больше ничего не
волнует. Чуть дальше ты можешь стать женой другого мужчины, а я — мужем другой женщины, но это не будет иметь
значения...

— Не надо!— резко воскликнула она и, прежде чем он успел сказать ещё хоть слово,
оставила его и пошла по дороге навстречу группе, которая возвращалась к машине во главе с
Карфаксом.

Трегарвон угрюмо побрёл прочь, когда Карфакс начал помогать своим подопечным
забираться в машину, и вернулся к путанице, которую Трайон наконец-то
сумел распутать. Взяв на себя командование, он снова с головой
погрузился в работу, но прежнего задора уже не было, и когда наступил вечер
и грузовик с оборудованием остался стоять на обочине в ожидании следующего
дня, он побрёл обратно в Коулвилл в хвосте кавалькады мулов, измученный
усталостью.

Карфакс не вернулся, когда дядя Уильям подал ужин, и Трегарвон
ел в одиночестве, угрюмо радуясь уединению. После этого он отправился
прямо в его комнату на втором этаже; и Карфакс, вошедший вскоре после девяти часов, не успел рассказать ему о визите Такстера и его вероятной цели.




XX

Ограничения


День за днём, борясь с крутизной горной дороги, Трегарвон трудился с утра до вечера, завтракал ещё до того, как Карфакс появлялся на горизонте, обедал в полдень из корзины, которую дядя Уильям приносил на место событий, и два вечера подряд пропускал золотую молодёжь из-за популярности Карфакса в Хаймаунте.

Такие жертвы угрюмым божествам материализма имеют свои последствия. К вечеру пятницы, когда новый паровоз с котлом с трудом взобрался на последний подъём и остановился на ночь почти напротив кампуса колледжа, Трегарвон стал озлобленным машинистом и столкнулся с последствиями забастовки своих помощников-фермеров.

Джон Теппенпоу, крепкий молодой вехатчи с дальней стороны долины, который привёл на работу четырёх самых сильных лошадей, первым поднял знамя восстания.

— Если вы все-таки заплатите мне, я, пожалуй, больше не вернусь, —
 заявил Теппенпоу после того, как накинул поводья на спины своих мулов, чтобы спуститься с горы.

 — Что это? — что, черт возьми, с тобой не так? — злобно огрызнулся Трегарвон. — Тебе не хватает денег?

«Деньги — не единственное, что есть в этом мире, — угрюмо возразил он. — Я не позволю никому нанимать меня, чтобы я терпел его ругань,
сквернословие и угрозы. У меня есть небольшой участок земли и несколько голов скота, и я считаю, что мне это не нужно!»

— Я тоже думаю, что это примерно то, что нужно, — вставил Джефф
Даггетт, ближайший сосед Теппенпоу с севера, и от этого огонь негодования разгорелся так быстро, что забастовка стала единогласной и лишилась всякой надежды на арбитраж.

— Вы бросаете меня, не закончив работу? — взревел Трегарвон.
— Вы кучка идиотов! Деньги, которые вы получите за этот груз,
превышают сумму, которую любая из вас увидит до Рождества! Вы что, кучка глупых женщин, которые не могут вынести немного мужской
речи от босса?

“Это первое попадание”, - сказал Дэггетт. “Похоже, ты-все, что было раньше
клочья и скрутила их без счета furriners до Не-го, что не
ничего, и не знаю достаточно, чтобы поднять terruction когда вы материть
их. Мы все не чокнутые ниггеры и скорняки. Я заберу свою зарплату
и уволюсь ”.

Трегарвон стал сильно саркастичным. — Это ваш способ сказать мне,
что вы хотите больше денег?

 Биклер, самый старший в отряде, ответил:

 «Полагаю, у вас недостаточно денег, чтобы заставить нас вернуться на следующий день, как сегодня, мистер Трегарвон. У вас куча
если вы позволите мне остаться здесь, в старом Теннесси, и заставить белых
работать на вас».

«Тогда уходите, и будь вы прокляты!» — взорвался Трегарвон. «Явитесь в
офис в Коулвилле завтра утром, до моего отъезда, и вы получите
свою плату. Я не ношу ваши деньги в кармане».

Под цокот копыт и звон подков кавалькада
двинулась вниз по дороге, оставив брошенного хозяина стоять рядом с
застрявшим грузовиком. Трегарвон прекрасно знал, что уже на следующий день
история о забастовке и её причинах будет передаваться из уст в уста
по всей длине и ширине Уэхатчи, и не было никакой надежды на то, что фермеры согласятся нанять ещё одну бригаду. Оставалось преодолеть ещё полмили песчаной лесной дороги, и без упряжек груз можно было перемещать только с помощью блоков, лебёдки и бригады рабочих, нанятых Трионом. Этот процесс добавил бы ещё несколько мучительных дней ожидания.

Под деревьями сгущались сумерки, когда разочарованный
начальник каравана снял с грузовика своё пальто и с трудом надел его,
готовясь к долгому спуску с горы.
он не видел Карфакса с тех пор, как за час до полудня желтая машина
объехала дорожные заграждения на пути вверх по пайку. Но
теперь он услышал урчание мотора и стал ждать.

Машина спускалась по горной дороге, и Трегарвон смог
разглядеть, что в ней были два человека. Вместо того, чтобы повернуть к воротам
кампуса, он загорелся, и Карфакс затормозил напротив загруженного грузовика
. — Это ты, Вэнс? — обратился он к фигуре, стоявшей в тени сосен.


 — Да, — Трегарвон вышел из тени и подошёл к
автомобиль, хотя подходить ближе не потребовалось, чтобы убедиться в этом.
спутницей Карфакса была Ричардия Биррелл.

“Вы прекрасно продвигаетесь!” Карфакс похвалил его, выступая как человек, который
деликатно отстраняется от утомительных деталей. “Это здорово
быть работящим человеком и уметь что-то делать. Еще один день
по данным бурения земли, не так ли?”

— Я просил всего полдня, с людьми и командами, но я не собираюсь
этого делать. Они бросили меня.

— Забастовка? В чём дело? Вы им мало платили?

«Дело было не в деньгах. Они, похоже, думали, что я должен говорить тихо и обращаться к ним «мистер» и «пожалуйста», когда хочу, чтобы они пошевелились».

 Карфакс рассмеялся и повернулся к своей спутнице, сидевшей на другой половине водительского сиденья.

 «Он довольно… э-э… дипломатично выражается, вам не кажется?» — обратился он к молодой женщине. — В самом деле, знаете ли, его язык превратился в
что-то ужасное! Затем, обращаясь к дипломату: «Что вы собираетесь делать?»

 Трегарон проигнорировал спутницу Карфакса и её насмешливую уверенность, на
которую она не ответила. — Если бы у меня хватило смелости, я бы, наверное,
«Убейте ещё неделю, таская эту штуку по лесу по полдюйма за раз с помощью блока, снастей и рабочей силы», — предложил он.

«Боже мой! А тем временем враг — кем бы он ни был — будет накапливать боеприпасы и готовиться снова вас уничтожить».

Трегарвон отвернулся.

«Не думаю, что дам «врагу» ещё один шанс. Вы спуститесь к ужину?»

— О, погоди, не уходи в таком гневе! — Карфакс протестовал с притворным беспокойством. — Мы уже немного прокатились, и я как раз везу
мисс Ричардию домой. Подожди минутку и расскажи нам, как ты собираешься
заблокируйте «вражескую» игру».

Трегарвон по-прежнему не обращал внимания на мисс Биррелл.

«Такстер прислал мне записку сегодня утром. «Консолидейтед Коул» готова вести с нами
бизнес».

«С вами, вы хотите сказать; я всего лишь добродушный наблюдатель. Что говорит мистер
Такстер?»

Впервые за оживлённую беседу, состоящую из вопросов и ответов,
Трегарвон обратил внимание на молчаливую участницу трио.

«Всё это не интересует мисс Ричадию. Я могу обсудить с вами деловые вопросы позже».

Если учительница музыки и давала обет молчания, то теперь она нарушила его, слегка рассмеявшись.

— Мне это интересно, — заверила она его и добавила: — Надеюсь, теперь, когда вы заставили меня сказать это вслух, вам стало лучше.

 Трегарвон не стал отвечать на эту маленькую колкость.

 — Предложение о покупке поместья Окои за сто тысяч было
возобновлено от моего имени, как сказал мне Такстер, но если я хочу воспользоваться им, я должна принять его немедленно.

 — Что за спешка? — спросил Карфакс.

«Это достаточно разумно объяснено. Компания C. C. & I. готовится
открыть другие месторождения на своих землях Уитлоу к северу от нынешнего
рудника. Эти планы приостановлены в ожидании моего решения. Если я продам
Если мы им сообщим, они, вероятно, откажутся от этих планов на данный момент;
вместо этого они откроют южную жилу — ту, о которой нам рассказывал Такстер, — и
будут использовать нашу трамвайную линию и коксовые печи».

 Карфакс, казалось, внезапно погрузился в раздумья. «Это ставит вас между двух огней, не так ли?» — заметил он. «Вы не хотите упустить свой шанс продать, и вы не хотите продавать до того, как увидите, что может показать вам эта недостроенная яма вон там. И если вы потратите время на то, чтобы перетащить эту электростанцию вручную, то упустите прекрасную возможность. Вопрос, который приходит мне на ум, — это
без сомнения, очень глупая. Я спрашиваю себя, сколько «К. К. и И.»
заплатили вашим фермерам, чтобы они встали на вашу сторону».

 Трегарвон сухо рассмеялся. «Вам не нужно заходить так далеко. Я буду достаточно откровенен,
чтобы признать, что я дал Даггету и его людям достаточно поводов для забастовки».

 «Другими словами, вы подстрекали их».
Поразительно! Но это пролитое молоко, и его уже не собрать. Какой у Такстера срок?


— В своей записке он говорит, что ожидает ответа от меня не позднее субботы. То есть завтра.

При этих словах мисс Ричардия быстро заговорила:

«Завтра» означает весь завтрашний день? Или завтрашнее утро?»

«О, я полагаю, что могу взять его на себя. Любой опцион действителен до полуночи в день истечения срока, если только не оговорено иное».

— И сколько времени вам потребуется, чтобы сделать всё то, что, по словам мистера Карфакса, вы хотели бы сделать в первую очередь, прежде чем принять решение?

— Всего несколько часов, если бы люди и команды остались со мной. Но так как это не так, то, вероятно, это займёт неделю.

На мгновение воцарилась тишина, а затем Карфакс сказал: — Мисс Ричадия —
пытается сказать тебе, чтобы ты как можно дольше откладывал свое решение, вот только
она не может подобрать слов. Это и мой совет тоже. Никогда нельзя сказать заранее
что может принести день. Подожди минутку, пока я не смогу вернуться в колледж
, а потом я отвезу тебя вниз с холма.

Трегарвон отошел в сторону, пока Карфакс разворачивал машину и быстро направлял ее
к Высотным воротам и через них. Через несколько минут золотоволосый юноша неторопливо вернулся, один и пешком.

«Твой проклятый мотор снова барахлит», — холодно объявил он, как будто у жёлтой машины в последнее время появились дурные привычки. «Он
вырубился как раз в тот момент, когда я подъехал к дому Касвелла. Полагаю, мне придётся послать мальчика в нашу хижину за Рукером. Миссис Касвелл
не растерялась и пригласила нас обоих на ужин, пока мы ждём. Что
ты на это скажешь?

— Ни за что на свете! — кисло ответил Трегарвон. — Сегодня я не в настроении
ни для кого. Я пойду пешком.

— Хорошо, тогда я останусь и пригоню машину после того, как Рукер её починит. Тебе не нужно меня ждать. И, кстати, это напомнило мне кое о чём. Вчера вечером тебе принесли несколько писем — Тейт принёс их после того, как ты легла спать. Ты их нашла?

“Да, я получил их сегодня утром”.

“Есть что-нибудь от ... э-э... Элизабет?”

“Пока нет; нет”.

Карфакс мгновение колебался, а затем заинтересовался.
сочувственно - или казалось, что сочувствует. “Я надеюсь, ты не сказал слишком много - или слишком
мало - в своем признании в прошлое воскресенье вечером, Вэнс; в том
письме, которое ты отправил из Чаттануги”.

“Почему ты так говоришь?”

— Потому что, полагаю, я, как бы это сказать, э-э-э, я что-то вроде соучастника, вам не кажется? Я не могу забыть, что именно
я привел вас в нужное состояние.

— Вам не о чем беспокоиться, вы в полной безопасности, — заявил исповедник,
смеясь лишь наполовину добродушно. — Я воздал вам по заслугам:
сказал ей, что я в долгу перед вами за спасение моей души, которое вы
обеспечили, попросив Ричардию выйти за вас замуж.

 На мгновение воцарилась тишина, предвещающая раскаты
летнего грома. Затем Карфакс тихим, спокойным голосом сказал: «Вы
сказали ей это, не так ли? Вы дали ей понять, что с самого начала и как бы невзначай я небрежно решил
чтобы избавиться от соблазна, женись на ней? В твоём воспитании была только одна ошибка, Вэнс: человека, который первым научил тебя писать, следовало бы немедленно повесить, выпороть и четвертовать.
Я... я... — но тут, очевидно, он потерял дар речи и резко повернулся, чтобы быстро уйти в сторону Хаймаунта, оставив Трегарона стоять посреди дороги, наполовину раскаявшегося и совершенно сбитого с толку.

Недоумение сопровождало слишком образованного человека большую часть
пути до Коулвилля, и оно, несомненно, усилилось бы
если бы он мог знать, что через пять минут после того как он оказался первым
кривая в обмотке щука ниже городке хаймаунт, автомобиль, который был так
в последнее время сообщалось вышел из строя были таинственным образом восстанавливается
состояние полезность;, что с мужчиной и женщиной в водительском сиденье,
он юркнул в портал кампуса, вырезать опасное четверть круга
на скорости в остромордая проезжей части, и исчез в густом облаке
известковая пыль на запад, оставляя после ужина Миссис Касуэлл ждать
для ее возвращения.




XXI

Члены Клана


Трегарвон вышел из дома рано утром в субботу, которая впоследствии стала известна как день судьбоносных событий, в основном из-за привычки, поскольку не было кавалькады мулов, которую нужно было вести на холмы Писга. Как и в три предыдущие утра, он завтракал в одиночестве. В ответ на его вопрос дядя Уильям сказал ему, что автомобиля в гараже нет, из чего можно было сделать вывод, что Карфакс провёл ночь в гостях у Касвеллсов.

— Там, снаружи, на берегу, белые люди ждут вас,
мистер Трегбин, — объявил старый негр после того, как они поели в одиночестве.
отправлено. “Смотри, лак дей сильно ворчит по поводу чего-то, они так и делают”.

Трегарвон прошел в переднюю часть здания, где он обустроил
грубое подобие офиса, и открыл дверь. Фермеры были там,
ждет их оплаты, а расчет был сделан без отходов
слова с обеих сторон. Но после того, как деньги были розданы, Даггетт
решил пойти на мировую, так как природная доброта взяла верх над негодованием. Они — фермеры — обсуждали это между собой, и Даггетт «признал», что они могли бы
поспешно. Без ущерба для того факта, что они возражали против ругательств в свой адрес,
они вернутся в понедельник или вторник на следующей неделе и
закончат погрузку, если босс того пожелает.

 При этих словах, что было вполне естественно после ночи беспокойства и разочарования,
Трегавон вышел из себя.

 «Да ни за что на свете!» — гневно воскликнул он. — Если я не смогу сдвинуть эту машину без вашей помощи, она так и будет стоять на месте, пока не сгниёт! Вы получили свои деньги, а я усвоил урок.
 Мы квиты. С этими словами он протолкался сквозь толпу
и отправился собирать Трайона и бригаду рабочих, чтобы они поднялись на гору в вагоне-платформе.

 Примерно через полчаса после этого, когда горстка рабочих срезала путь через лес на вершине, Трегарвон обнаружил, что его ждёт неприятный сюрприз в том месте на дороге, где грузовик остановился на ночь. Вдоль дороги или под деревьями были разбросаны десятки самых разных упряжек: мулы с тонкими костями, запряжённые в разномастные пары, повозки, в которых древняя лошадь была запряжена вместе с мулом или с другой лошадью.
полные, как почтенные, животные с хребтами, как у шестов, другие
выставляют напоказ хромых, слепых и увечных, и, завершая
композицию, повозку, запряжённую парой миниатюрных быков. Возницы
этого нового обоза гармонично сочетались со своим изношенным
скотом, ветхими повозками и подбитыми верёвками упряжками.
Это были худощавые, землисто-бледные горцы из рода Макнаббов,
а их предводителем был беззубый патриарх Макнаббов.

«Мы-то слышали, что вам-то нужна помощь, чтобы протащить
этот-то ваш груз через лес», — сказал престарелый предводитель,
пронзительно крича высоким голосом.
надтреснутый голос у Трегарвона. “Мы с ребятами говорили, что драпанем"
"эрлонг" и "Джин" у вас есть. Как-никак вы заминка на тер мель
kintraption?” с пальца-рывок за плечо в сторону нагруженной
грузовик.

Tregarvon оправился от своего удивления в отскока от всей души
благодарности. Здесь было манны с неба, конечно. Он не задавал
вопросов; не прилагал неблагодарных усилий, чтобы выяснить, почему
произошло это чудо. Ему было достаточно того, что боги смилостивились.
 Мягко ступая среди прилагательных, он приступил к выполнению своего любопытного
различные помощники, люди и животные, были наготове, и продвижение началось.

 Как ни странно, работа шла гладко, несмотря на импровизированных тягловых животных и невероятную неопытность водителей в обращении с таким внушительным грузом, как грузовик с двигателем.  Несмотря на неопытность, царила спокойная и решительная готовность, которая согревала сердце после удручающей угрюмости фермеров долины. Трегавон обнаружил, что
его обычная добродушность никуда не делась, она лишь отошла на второй план.
Он также обнаружил, что грубые слова могут заставить потрудиться.
С новым листом в руках он позволил проворному старому патриарху командовать, и
так, шаг за шагом, была преодолена песчаная полумиля, и цель на
старом кладбище была достигнута.

Незадолго до полудня, когда грузовик с грузом был поднят,
перевезён и установлен на поляне, появился Карфакс, направлявшийся
от школы. Он рассыпался в поздравлениях, но если он и знал что-то о способе совершения чуда, то не выдал ни себя, ни секрет.

«Я был уверен, что вы найдёте выход из сложившейся ситуации», — сказал он.
утверждал, вежливо. “Я сказал людям, за обеденным столом в последний вечер
что я никогда не видел тебя подбили так сильно, что вы были
обязан взять отсчет. Как ты это сделал?”

Трегарвон покачал головой. “Я этого не делал; это было сделано для меня. Когда я
пришел этим утром с Трайоном и трекменами, команды были готовы
и ждали. Кто-то собрал их для меня ночью. Я обвиняю вас в этом».

 Смех Карфакса был достаточным опровержением обвинения. «Я похож на убийцу?»
 — спросил он. «Если да, то я могу доказать своё _алиби_. Я провёл очень приятный вечер».
вечер с Кэсвеллами и кучей старшеклассниц, и я
вполне уверена, что после этого я не ходила во сне ”.

“ Ричардия поехала домой на выходные, как обычно?

- Она поехала, хотя осталась и поужинала с нами в Хаймаунте. Я
позже отвез ее на машине в Вествуд-хаус.

“ Значит, с машиной снова все в порядке, не так ли?

“ О да, в этом не было ничего особенного.

Трайон взял на себя руководство бандой, а Ракер был его способным
заместителем, и Трегарвон мог свободно отойти в сторону и поговорить с Карфаксом
о чуде.

“Вы говорите, Richardia вернулся домой после ужина?” спросил он. Затем: “я не могу
думать, что это ее рук дело. Эти люди-горцы”.

Смешок Карфакса был откровенно ироничным. “Это просто сентиментальность с вашей стороны.
пожелание отца мысли. Вы бы хотели чувствовать себя
что вы в долгу перед ней, не так ли? Но мне придется испортить
этот маленький день-мечта. Она была с нами в Хаймаунте до десяти часов, и, должно быть, было уже почти одиннадцать, когда я отвёз её в Уэствуд-Хаус — слишком поздно, чтобы начинать какую-либо кампанию по сплочению коллектива.

Трегарвон воспринял это очевидное доказательство непричастности мисс Ричардии
за чистую монету, но всё ещё с сомнением качал головой.

«Я не могу этого понять, Пуатье. Эти Макнаббы и их кузены вполне могли затаить на меня злобу из-за старого земельного иска; и, как вы знаете, мы подозревали их, более или менее, с самого начала. Но теперь они решили подвезти меня как раз в тот момент, когда я вот-вот
выпущу руль из рук. Что скажете?

 Карфакс ухмыльнулся почти по-дьявольски, насколько позволяло его ангельское
обличье. — Назовите это угрызениями совести, — игриво предложил он.
— Прошлой ночью мы решили, что это один из Макнабов подложил динамит в старый котёл. Возможно, они все передумали, и это их способ показать это. Вы будете готовы продолжить бурение сегодня днём?

 — Боюсь, что нет. Мы разгрузим оборудование примерно через час, и я смогу отпустить этих чужаков домой. Но, по словам Рукера, на то, чтобы привести двигатель в рабочее состояние, уйдёт остаток дня.

 — А как насчёт предложения о покупке C. C. & I.? Срок действия опциона истекает сегодня, не так ли?

 Трегарвон быстро повернулся к спрашивающему.

“ Вы советуете мне принять предложение, Пуатье? Вы помните, что
после нашего разговора с Хартриджем неделю назад вы сказали, что я не должен продавать.

“Я знаю; но только идиоты и трупы неспособны изменить свое мнение.
Вы обязаны ради своих людей дома не оказаться между двух стульев. После того, как
все сказано, сто тысяч долларов наверняка лучше, чем ничего.

“ Хартридж снова над вами поработал, ” обвиняющим тоном сказал Трегарвон.
«И на этот раз он выбрал другой путь. Не так ли?»

Карфакс не подтвердил и не опроверг свой разговор с учителем.
“Он положительно утверждает, что вы снова найдете две тонкие жилы
здесь, между камнями. Он должен знать ”.

Трегарвон на мгновение замолчал. Затем он нетерпеливо выпалил:

“ Я должен знать сам, Пуатье. Если я не продержусь с этим достаточно долго
, чтобы доказать свою правоту, я сдамся. Я - все то, чем ты меня иногда называешь.
но только не это!”

«Нет, я знаю, что это не так. Я просто подумал: если бы вы могли встретиться с Такстером
и поговорить с ним? Возможно, вы могли бы продлить срок действия опциона на
несколько дней. У вас есть веская причина для этого вопроса — помимо реальной
во-первых, чтобы узнать, что эта скважина вам скажет.
Вы можете сослаться на то, что вам нужно время, чтобы связаться со своими
адвокатами. Может, поедем в Уитлоу сегодня днём?

— Посмотрим, — согласился Трегарвон. — Едва ли мы сможем снова запустить скважину сегодня, и в этом случае я точно буду знать, что делать. Вы обедаете в Хаймаунте?

— Да, — рассмеялся золотоволосый юноша. — Касвеллы усыновили меня, и я
рассчитаюсь с ними чуть позже, профинансировав новое
спортзал. Как насчёт того, чтобы заплатить этой чудесной банде? У тебя с собой достаточно денег?

— Нет, и я собирался попросить тебя съездить в офис и вскрыть для меня сейф.

— Я могу сделать лучше, — сказал тот, кто нашёл деньги, и достал толстую пачку банкнот. — Деньги — это единственное, в чём я хорош. Я должен идти.
сейчас вернусь и явлюсь к ленчу, но позже я зайду снова, и
мы сможем решить насчет поездки в Уитлоу.

Вскоре после отъезда Карфакса Трегарвон заплатил альпинистам
и отпустил их. Как ни странно, некоторые добровольцы не пожелали
брать деньги, и его пришлось уговаривать. Названные суммы были смехотворно малы, и в каждом случае Трегарвон давал больше, чем его просили, объясняя это тем, что услуга для него ценна.

 В поселении тот, кому посчастливилось стать свидетелем чуда, попытался выяснить, кому он обязан своевременной помощью, но столкнулся с глухим молчанием горцев — или их незнанием. Патриарх Макнабб «услышал» о проблемах с фермерами из долины от «старика Кента»; Кент узнал об этом от кого-то ещё;
и так продолжалось до тех пор, пока первая причина не была либо неизвестна, либо тщательно
скрыта. Трегарвон не слишком любопытствовал, пытаясь выяснить, в чём дело.
Это было всё равно что спрашивать, сколько лет пресловутой дарёной лошади.

После полуденного привала, когда поляна опустела, мужчины и лошади
приступили к установке. Какое-то время всё шло хорошо.
Ракер и Трайон оба были опытными бригадирами, и к трём часам они
переставили двигатель и котёл с грузовика на место за буровой вышкой,
оставалось только подсоединить паропровод.

Карфакс ещё не вернулся, и Трегавон начал задаваться вопросом, не забыл ли он о предложенной экспедиции в Уитлоу. К этому времени казалось вполне вероятным, что бурение можно будет возобновить в течение часа или двух, и страсть шахтёра-игрока оставаться в игре до последней карты боролась с хладнокровным благоразумием за первое место в борьбе, которую Трегавон вёл, чтобы решить, что ему делать.

Если бы он покинул гору до начала бурения,
неопределённость всё равно осталась бы. С другой стороны, если
«Консолидейтед Коул» намеревалась строго придерживаться условий опциона,
и ему стало крайне необходимо заранее знать, что покажет этот последний
пробный буровой удар. Если он покажет лишь очередной провал,
нельзя упускать возможность продать участок. Но если он покажет, что
Трегарвон наконец-то обнаружил пригодную для разработки жилу...
Трегарвон задохнулся от такой возможности, и предложение о ничтожной десятой доле
миллиона превратилось в ничто.

Он в сотый раз пожалел, что Карфакс не приехал.
Помогите ему принять решение, когда из-за деревьев на противоположной стороне поляны
появилась повозка, запряжённая вороным жеребцом. Трегавон сразу узнал экипаж. Это была повозка Текстера, и круглолицый бухгалтер был один. Жертва нерешительности быстро взял себя в руки. Случай или более милосердные боги дали ему возможность, и он собирался ею воспользоваться.

Такстер подошёл к инструментальной палатке с улыбкой Черибла на лице.


«Всё ещё тратишь свои кровные на воздушных змеев, да?» — сказал он,
указав большим пальцем через плечо на новую электростанцию.
— Не знаю, могу ли я вас сильно винить: я и сам когда-то был молод и полон энтузиазма. Вы проделали невероятную работу, подняв эту штуку на гору за такое короткое время. Кто-то сказал мне, что вы застряли из-за забастовки или чего-то в этом роде, и, поскольку у нас в субботу был полувыходной, я решил приехать и выразить вам сочувствие.

Трегарвон предложил бухгалтеру присесть на шаткую ступеньку, сказав: «Мы
временно приостановились, но теперь приходим в себя».

 «Я вижу», — ответил жизнерадостный коротышка, и на какое-то время разговор прекратился.
Он заговорил о трудностях, связанных с установкой оборудования в горах, и о недостатках,
связанных с необходимостью нанимать рабочих в регионе, где рабочей силы
не хватало. Через некоторое время Такстер сам заговорил о контракте.

— Полагаю, вы получили мою записку на днях?

— Да, — подтвердил Трегарвон. — Я планировал отправиться в Уитлоу сегодня днём.

— И вы передумали?

— «Теперь я передумал, раз уж вы любезно согласились приехать.
Полагаю, мы можем поговорить здесь, как и в вашем кабинете. Я
рассматривал предложение о покупке, и в некоторых аспектах оно довольно
привлекательный. Мы все любим ставить на верное дело, когда можем.

Добродушный посредник глубокомысленно усмехнулся. “ И, с другой стороны, мы все
любим время от времени делать ставки на возможные варианты, ” вставил он. “ Если бы
у вас только были какие-нибудь возможности...

Трегарвон поспешил уйти от этой фазы развития ситуации.

— Мы не будем рассматривать возможности, в которые я верю, а вы нет, мистер Такстер. Эта новая энергетическая установка была куплена до того, как я получил ваше письмо, и раз уж она у нас есть, мы вряд ли можем поступить иначе, чем установить её. Давайте оставим эту часть в покое, а займёмся бизнесом
дело. Как я уже сказал, я обдумывал предложение «Консолидейтед Коул» выкупить меня. Поскольку вы покупаете только оборудование, предложение достаточно честное. Но дело касается имущества моего отца, и срок слишком мал. Из соображений благоразумия я должен был проконсультироваться со своими юристами, но времени не было.

  Маленький человечек с сожалением покачал головой.

«Все эти вопросы решают за нас большие люди в Нью-Йорке, —
объяснил он. — В своём письме я привёл вам причины, по которым они
ускорили процесс в этом конкретном случае. Это действительно очень
Для «Консолидейтед Коул» не имеет значения, выкупит она вас или нет, — это просто пометка в ежедневнике. Конечно, вы знаете это так же хорошо, как и я.

— Да, — признал Трегарвон. — Но, несмотря на это, я собираюсь попросить вас снова поговорить с властями и предложить им дать мне немного больше времени. Несколько дней, больше или меньше, не имеют значения.

На этот раз бухгалтер покачал головой более решительно.

«Я рискую своей маленькой зарплатой, мистер Трегарвон. Я всего лишь скромный служащий в крупной корпорации, и если я попытаюсь
если бы я стал дёргать за ниточки, какой-нибудь пронырливый главный клерк в нью-йоркском офисе
сказал бы мне, чтобы я собирал вещи и убирался.

— Тогда, может быть, вы передадите мне бумаги и позволите мне самому
вести переговоры со штаб-квартирой, — рискнул Трегарвон.

— Это не принесло бы никакой пользы, как вы бы знали, если бы имели дело с крупными корпорациями. Это всего лишь формальность, и вы не сможете нарушить эту формальность даже кувалдой, мистер
Трегарвон. Мне очень жаль, но я боюсь, что опцион останется в силе до полуночи сегодняшнего дня.

У Трегарона был один маленький козырь в запасе, и пришло время его использовать.

«При таком раскладе, мистер Такстер, боюсь, мне придётся остаться в стороне», — сказал он, надеясь вопреки всему, что его выстрел попадёт в цель.

Такстер снова с сожалением покачал головой. С того места, где он сидел, бухгалтеру хорошо были видны все
действия по установке, и Трегавон не мог не задаться вопросом, не связано ли
их быстрое продвижение к завершению с неподвижностью Такстера. Пока он
ждал, когда блеф сработает,
если бы это было так, Рукер подошёл бы к нам от нового двигателя, держа в руках кусок
железной трубы с прикреплённым к ней клапаном, а также свирепо хмурясь,
чтобы подчеркнуть свою жалобу.

«Эти механики из Чаттануги — просто ужас!» — выпалил он.
«Этот котёл рассчитан на трубу диаметром в дюйм и четверть, как и двигатель, а они прислали нам эту трубу диаметром в полтора дюйма и
подсоединили её! Что, чёрт возьми, я буду с этим делать, хотелось бы мне
знать?

 Трегавон крепко схватил новое препятствие — и собственное
нетерпение — за горло и отказался устраивать непристойное представление.
себе на благо Thaxter это.

“Я считаю, есть только одна вещь, чтобы сделать, Билли, спуститься до
контора и провода машин людям сделать хорошо,” он
ответил placably. Затем, обращаясь к Такстеру: “Мы нанесли так много таких ударов
нокаутом, что начинаем понимать, что должны принимать их такими, какие они есть".
они приходят. И с этими словами он нацарапал телеграмму на листке своей записной книжки
, вырвал его и отдал Ракеру.

«Вот и послание, — сказал он. — Передайте Триону и остальным, что сегодня
мы не будем играть, и что я спущусь чуть позже, чтобы расплатиться с ними
— Отправляйся-ка ты сам и отправь телеграмму. Если ты сможешь убедить железнодорожного агента поторопиться, мы успеем в механический цех до закрытия.

 Такстер сидел молча, пока рабочие расходились, и заговорил только после того, как последний из них скрылся в направлении трамвайной остановки. Тогда он сказал: «Что ж, теперь ты в безопасности до следующей недели. На твою телеграмму не ответят так поздно».
В субботу днём».

«Нет, наверное, нет», — согласился Трегарвон. «Заказ будет выполнен
в понедельник, а новый дроссель прибудет во вторник, среду или
В четверг, к удовольствию железнодорожников. Бодрая перспектива, не так ли?

— Вам определённо не везёт настолько, чтобы отпугнуть большинство молодых людей, — сказал бухгалтер, как человек, который не стал бы скрывать сочувствие там, где оно уместно. — Знаете, мне просто не по себе от того, что я должен внести свою лепту в это бедствие. Я почти готов рискнуть и попросить Нью-Йорк о продлении срока для вас.
Вы могли бы разумно надеяться получить известие от своих филадельфийских адвокатов к
Понедельнику или вторнику, как вы думаете?

Трегарвон жадно ухватился за уступку. “Я телеграфирую им
— Сегодня вечером, — пообещал он, как будто его решение полностью зависело от результатов консультации на расстоянии. Но после того, как Такстер уехал, извинившись за спешку и сославшись на то, что нельзя терять время, добираясь до телеграфного отделения, Трегавон снова задумался, на этот раз с подозрением. Почему Такстер так внезапно изменил своё мнение? Неужели потому, что ему только что предоставили наглядное доказательство того, что пробное бурение снова отложено? Чем больше Трегарвон думал об этом, тем правдоподобнее
становилось его предположение, и он уже почти был готов назвать это фактом, когда
Через час Карфакс подъехал на автомобиле.

В нескольких словах Трегарвон рассказал о событиях этого дня,
подтвердив подозрения.

«Как обычно, это всего лишь догадка, — заключил он. — Но, в любом случае, напряжение спало. Такстер получит
продолжение, а мы тем временем сможем перевести дух. После того, как Ракер вернётся, мы спустимся с
холма и приготовимся насладиться старомодным спокойным воскресеньем. Я не
стесняюсь признаться, что напряжение нарастает, Пуатье.
Я собираюсь отодвинуть всю эту ужасную неразбериху на второй план, по крайней мере, на один день, и попытаться взять себя в руки».

«Хорошее лекарство!» — рассмеялся тот, у кого не было нервов; и Рукер, вернувшись через несколько минут, чтобы возобновить свои обязанности дежурного, они забрались в жёлтую машину, и Трегавон сел за руль, чтобы ехать в долину.




XXII

Из ясного неба


Событие дня для Коулвилля — прибытие дневного пассажирского поезда из Чаттануги — было уже не за горами, когда жёлтый вагон спустился с последнего подъёма и описал широкую дугу
вокруг коксовых печей и мимо разгрузочных платформ.

 Время прибытия поезда всегда было безошибочно определяемо. Незадолго до
часа, словно предупрежденные каким-то сигналом, неслышным для чужих ушей,
люди, отдыхавшие под крыльцом Тейта, вставали, расправляли смятые брюки и
медленно направлялись к железнодорожной станции.
Автомобиль Трегарвона, который уже не был чудом для армии бездельников,
приближался к рельсам на станции Окои, когда станционный смотритель выбежал из своего
кабинета, чтобы помахать машинистам.
телеграмма. Сообщение было адресовано Карфаксу, и агент объяснил, что оно
задержалось в пути из-за каких-то проблем с проводом на
ответвлении.

Пока Карфакс вскрывал конверт, Трегавон вышел из машины и обошёл её, чтобы проверить, не перегрелись ли тормоза при быстром спуске с вершины Писги. По этой причине он не услышал, как Карфакс выругался, взглянув на задержавшуюся телеграмму.

— Вэнс! — позвал он, повернувшись на месте, чтобы посмотреть, что стало с Трегавоном. Но Трегавон не услышал. Карета с навесом,
почтенный возрастом, запряженный ширококостной серой в яблоках лошадью, ехал
сворачивая с Хестервилль-роуд, чтобы перейти пути к станции.
Мисс Ричардия Биррелл держала поводья серого в яблоках, а
на сиденье рядом с ней сидел пожилой мужчина, прямой, седовласый, красивый, как
портрет предка.

“ Иегу! ” прошептал Трегарвон. “ Так это и есть ее отец. Если внешность что-то значит, то он достоин её, а это больше, чем я мог бы сказать о любом другом жителе Теннесси, которого я встречал. Затем раздался встревоженный голос Карфакса, и на этот раз ответил Трегавон.

“ Не потерян - только затерялся, ” ответил он. Затем он увидел лицо Карфакса: “Почему,
Пуатье!-- кто умер?”

Карфакс стоял на своем месте, вцепившись в руль
с одной стороны, и, размахивая телеграммой, как флаг бедствия в
другие.

“Прочтите это!” - трагическим тоном скомандовал он, когда инспектор по тормозам подошел к нему.
в пределах досягаемости.

Трегарвон взглянул на послание и, в свою очередь, почувствовал, как его
охватывает страх. Письмо было отправлено из Чаттануги в девять утра. Оно было адресовано Карфаксу и гласило:

 «Здесь, с папой и мамой, и с теми, кто посвятил себя возведению памятника в Пенсильвании. Если я сегодня днём поеду в Коулвилл с Клотильдой, вы с Вэнсом приютите меня в отеле и покажете мне свою шахту? Но, конечно, вы это сделаете.

 «ЭЛИЗАБЕТ».

— О, боже мой! — простонал Трегарвон, когда парализующий эффект от
этого заявления сменился паническим ужасом. — Э-Элизабет и её служанка? —
приезжают сюда?

 Карфакс довольно дико рассмеялся. — Да, приезжают сюда, чтобы остановиться в
отеле!

Трегарвон снова перечитал сообщение. — Она пишет «сегодня днём». Это
значит сегодня — сейчас — в эту минуту; она в этом поезде! Пуатье, если ты
мой друг, то спустишься сюда, найдёшь дубинку и избавишь меня от страданий!

 Карфакс внезапно перестал смеяться и выскочил из вагона. — Это не
шутка! — рявкнул он. — Это зависит от нас, дикая пустынная задница, ты слышишь? Прекрати ржать и послушай меня: мы должны встретить её там, на платформе, как будто мы неделю следили за каждым поездом! Слышишь свисток: давай, придумай свою сказку на ходу!

Они не слишком рвались вперед, когда трехвагонный поезд
подошел к платформе. Нужно было согласовать условия.;
то, что можно было сказать, и то, чего нельзя было говорить. Итак,
случилось так, что чрезвычайно красивой молодой женщине в модной
дорожной шляпке и коричневом пальто, за которой следовала горничная-француженка, несущая на себе
препятствие, кондуктор помог выбраться из машины.

“В атаку!” Карфакс хриплым шепотом скомандовал, но прежде чем они
успели это сделать, мисс РичарДиа проскользнула между рядами лежаков на платформе, быстро обняла красивую молодую женщину и поцеловала её, сказав: «О, дорогая!» — в знак приветствия.

Трегавон увидел это, ахнул, с трудом сглотнул, и приветственная улыбка, которую он изобразил на случай непредвиденной ситуации, превратилась в шокированную ухмылку.

«Выйди на дорогу и врежь мне!» — прошептал он Карфаксу. А
потом: «Пуатье, я разорен! Они вместе работали на Бостонской
музыкальной фабрике. Элизабет сто раз рассказывала мне, как они дружили
с очаровательной южанкой — не буду называть имён! И я писал ей — о, я говорю тебе, я покойник. Теперь тебе остаётся только купить венок, чтобы положить его на мой гроб!

 — Тебе понадобится гроб, если ты не возьмёшься за ум и не поднимешься!
 — прошипел Карфакс. С этими словами он мастерски втащил своего спутника в круг приветствующих.

Золотой юноша не поцеловал в знак приветствия ни его, ни её, и
демонстративно отвернулся, когда мисс Уордуэлл подставила щёку для
братского приветствия Трегарона. Затем он обнаружил, что пожимает ему руку
с отцом Ричарии; смутно осознавая, что судья упрекает его за то, что он не согласился занять одну из многочисленных спален в Уэствуд-Хаусе прошлой ночью, а вернулся в
Хаймаунт; осознавая также, что мисс Уордуэлл весело подшучивает над Трегавроном из-за его конфуза, вызванного шутливой телеграммой.

«Конечно, она и вас ввела в заблуждение, не так ли, Пуатье?» — спросила она, повернувшись к сообщнику Трегарона. — Вэнс пытается
сказать мне, что ты воспринял это тяжелее, чем он. Затем она объяснила
Судья Биррелл: «Я отправил телеграмму этим двоим из Чаттануги, знаете ли,
спрашивая, не могут ли они поселить меня и Клотильду в отеле «Коулвилл» — кстати, кузен Вэнс, где находится этот отель?» Затем снова судье: «Видите ли, я догадался по тому, что Ричардия написала в своём последнем письме, что они не знали, что меня пригласили в Уэствуд-Хаус. Подумать только! они получили телеграмму всего несколько минут назад!»

Трегавон вышел из группы и обмахивался шляпой.
На его лице всё ещё была застывшая ухмылка, которая постепенно сменялась маской лихорадочного беспокойства. Всё, что он
всё, что он когда-либо писал Элизабет о Ричардии, — всё, что он когда-либо
рассказывал Ричардии об Элизабет, — требовало немедленного
воспоминания и пересмотра в свете того тревожного факта, что они оба
находились здесь, на платформе Коулвилля, вместе, как давние друзья.

 Поезд тронулся, пассажиры расходились, и мисс Биррелл
вела его к почтенному дилижансу.

[Иллюстрация: «Пуатье, я разорен!»]

«Мистер Карфакс пообещал мне, что завтра отвезёт вас в Уэствуд-Хаус. Я думаю, теперь вы точно приедете», — сказала она.
после того, как Трегарвон заставил себя более живо осознать
требования момента. Затем она добавила: “Вы можете приходить так рано, как
вам будет угодно”.

“Я думаю, что завтра мне будет очень плохо”, - серьезно ответил он,
подсаживая ее в экипаж. “Эти внезапные потрясения очень вредны... для
сердца”. Затем, пока Карфакс помогал мисс Уордвелл сесть впереди.
место рядом с судьей: “Я не верил, что вы можете быть таким злым!”

— Я не злая, — быстро ответила она. — Я пыталась сказать тебе
это в прошлую среду; поэтому я попросила мистера Карфакса отвезти меня туда, где
— Вы работали. Но вы не позволили мне.

— Если я не слишком болен, чтобы прийти, вы должны позволить мне увидеться с вами, прежде чем
я… — начал Трегавон, но мисс Ричадия не желала, чтобы её втягивали даже в обсуждение конфиденциальных вопросов.

— Вы только послушайте его! — сказала она мисс Уордуэлл. — Мистер Трегавон намекает, что мы довели его до болезни! Затем она обратилась к отцу:
— Судья Биррелл, не будете ли вы так любезны приказать этим двум молодым джентльменам
явиться к вам завтра в Вествуд-Хаус — вы меня слышите?

 Судья сделал приглашение в надлежащей и вежливой форме, и Карфакс
Карфакс быстро согласился и за себя, и за Трегарона. После чего большой серый в яблоках жеребец, слегка подстегнутый своим хозяином, начал переступать с ноги на ногу, и
поношенная карета скрылась из виду за рядом коксовых печей.

«Мы могли бы предложить подвезти их на машине», — сказал Карфакс, когда
ему в голову пришла запоздалая мысль.

«Могли бы», — угрюмо ответил Трегарон. — Я бы не стал доверять
себе управление тачкой в нынешних обстоятельствах.

 Карфакс уже собирался сесть за руль, чтобы вести машину
Он подошёл к своему сараю и остановился, поставив ногу на подножку.

«Когда дело доходит до борьбы с судьбоносными трудностями, ты не так уж сильно превосходишь меня, как тебе может казаться, — благодаря твоему маленькому дару писать письма», — мрачно заметил он.

Трегарвон прошёл в офисное здание, пока Карфакс ставил машину в гараж, поднялся в свою комнату и не появлялся до тех пор, пока дядя Уильям не позвал его к ужину. За столом он ел как свинья — верный признак
нервозности — и отказывался отвечать на мелкие реплики, которые
бросал Карфакс. Но потом, за табачной банкой,
нужно было кое-что сказать, и он сказал это.

«Пуатье, я думаю, что сегодня вечером напишу завещание и попрошу вас засвидетельствовать его, — начал он. — Самое простое, что я могу сейчас сделать, — это пойти и предложить себя начальнику бюро экспертиз в качестве кандидата в отдел по борьбе с отравлениями».

«Вы хотите сказать, что Элизабет здесь, чтобы лично ответить на ваше письмо?»
— спросил Карфакс. — В этом нет ничего смертельного, не так ли?

 — Это замечание показывает, как мало вы знаете женщин. Я был предельно откровенен с Элизабет, как я вам и говорил, но, конечно, я писал не так, как следовало бы
я бы написал, если бы знал, что они с Ричардией были закадычными подругами.
Теперь они будут обмениваться секретами и сравнивать впечатления — если
они уже не сделали этого в своих письмах друг другу. И то, что останется от меня после сравнения, не подойдёт даже голодному щенку».

Карфакс довольно долго курил молча, прежде чем сказать: «То, что они могут воткнуть в тебя булавки, в лицо или за спину, кажется мне очень незначительным фактором в этом деле, Вэнс. Самое ужасное в том, что ты всё ещё влюблён — или думаешь, что влюблён, — в Ричардию
Биррелл, в то время как ты собираешься жениться на Элизабет Уордуэлл».

«Нет, — возразил Трегарвон, мрачно глядя в огонь, — это не самое худшее. Есть ещё более глубокая причина: я не могу не быть тем или не делать этого».

Карфакс начал проявлять признаки беспокойства.

«Если бы Элизабет не была так сильно увлечена тобой...» Затем он сменил тему. — Ты не сказал ей всего, что должен был сказать в том письме, Вэнс. Если бы ты это сделал, то не боялся бы предстоящего разговора так, как сейчас. А это значит, что тебе всё ещё нужно это сделать.

“Что это, точно”, - сказал удрученный один. “И я бы предпочел быть
расстрелянный в решето”.

Карфакс принял очередную дозу своего собственного рецепта молчания. Затем
он сказал: “Что из этого выйдет? - после того, как ты заставишь ее
понять?”

“Единственное, что из этого может получиться. Хотя я настаивал и продолжаю настаивать на том, что между нами никогда не было никаких чувств, факт остаётся фактом: Элизабет — женщина, и она не собирается покорно сидеть и говорить: «Хорошо, Вэнс, дорогой, не обращай внимания», когда я даю ей понять, что изо всех сил старался заниматься любовью с другой
женщина. У нее много духа; она может воспламенить тебя своими карими глазами.
когда того требует случай.

“ Ну? ” спросил Карфакс.

“Тогда все будет кончено, кроме криков. Она, несомненно, скажет мне
что она думает обо мне и разорвет помолвку, тут же - или попытается
сделать это. Но это единственное, чего я не могу позволить ей сделать, Пуатье. Ей нужно наследство дяди Бёрда, и я не должен позволить ей его потерять».

Карфакс встал и потянулся за спичками и свечой, стоявшей в его спальне.
«Нет, — медленно произнёс он, — ты не должен позволить ей потерять наследство.
«Похоже, что деньги — это всё, что она собирается спасти из-под обломков». С этими жестокими словами, обращёнными к грешнику, чей грех его выдал, он отправился спать.




XXIII

В Уэствуд-Хаусе


Осенний воскресный день выдался на редкость
прекрасным: небо было ярко-голубым, а лиственный лес на
вершине горы, недавно тронутый первыми резкими заморозками,
радовал глаз своей красотой. На широкой веранде старинного особняка
Уэствуд беседа, которая в лучшем случае была вялой,
зашла в тупик.
проникнувшись умиротворяющим очарованием времени и места, а также
спокойной обстановкой,

 судья мягко извинился перед гостем своей дочери,
передвинул свой стул в дальний конец веранды и закурил трубку из кукурузного
початка в уединении. Трегарн отметил старомодное рыцарское
уважение к Элизабет и задумался, сколько мужчин его поколения
были бы столь же внимательны к мелочам.

 Эта мысль была одной из многих, подчёркивающих невероятность происходящего.
в теории, связывающей отца Ричарии с заговором против
Окои. То, что седовласый, румянолицый Честерфилд из Вествудского
Дома мог бросить вызов противнику, предоставить ему выбор оружия,
а затем хладнокровно убить его, было вполне возможно. Но
то, что он мог опуститься до методов подрывника или ночного
убийцы, с каждой минутой становилось всё более невероятным.

С Элизабет, сидящей напротив него в кресле с широкими подлокотниками, Трегарвону становилось все труднее сосредоточиться.
внимание на окойские тайны. По каким-то причинам — из-за незнакомой обстановки, из-за того, что так внезапно и неожиданно прервалось их общение, или из-за каких-то едва заметных перемен в ней — его кузина была на удивление сдержанна. Пока разговор оставался общим, она принимала в нём участие, но всякий раз, когда он грозил перерасти в диалог, Трегарн мгновенно ощущал возводимый барьер.

Поскольку виновные бегут, когда их никто не преследует, Трегавон решил, что ему не составит труда объяснить поведение мисс Уордуэлл. Она, несомненно, получила его письмо с признанием, хотя в нем не было ни слова о
Она, по всей вероятности, сравнивала записи с Ричадией. Он чувствовал, что над его головой висит дамоклов меч, и безрадостно предвкушал тот момент, когда случайность или замысел Карфакса и Ричадии предоставит мисс Уордуэлл возможность упрекнуть его.

Страшный момент настал, когда мисс Ричардия, которая обсуждала с Карфаксом осенние цветы, спросила золотого юношу, не хочет ли он посмотреть на её хризантемы и астры на клумбе в
позади особняка. И когда они ушли, Трегарвон остался
наедине со своими обязанностями.

Это была Мисс Вардвелл кто первый нарушил благоговейное молчание, которое последовало
выезд из убежища цветок, и ее манера была отчетливо в
разница с ее привыкли отношение спокойствия и выдержку;
было, скорее, способом из одного походного неохотно, но твердо до
уст заряженное орудие.

“Были ли вы потрясены вчера днем, когда узнали
, что я приеду?” спросила она.

“Бесполезно это отрицать”, - храбро признался он. “Это было полное
сюрприз — как вы, вероятно, и хотели.

«Нет, я не хотел — до самого последнего момента. Ричарда просила меня приехать, и она знала, что я приеду, ещё неделю назад. Я, конечно, предполагал, что она вам скажет, и не знал, что она вам не сказала, пока не получил её последнее письмо, как раз когда мы уезжали».

«Вы приехали с отцом и матерью?»

«Да». В Пенсильвании на старых полях сражений возводят памятники, и папа — один из уполномоченных. Полагаю, они с мамой не особо хотели, чтобы я им мешала, но я
приехать. Ты догадался почему, Вэнс?

Трегарвон думал, что действительно очень хорошо знает причину, сдерживающую его,
но у него не хватило смелости сказать об этом. Вместо этого он
тянул время, как и подобает мужчине, оттягивая момент, когда висящий на волоске
меч должен упасть.

“Я самый плохой из телепатов”, - запротестовал он. “Я даже не могу прочитать свой
самостоятельно, на раз. Но я полагаю, у вас есть мое письмо, и вы думали, что это
должны быть ответили в лицо”.

“У меня было много писем от вас: что вы имеете в виду?”

“ То, которое я написал неделю назад в отеле в Чаттануге.

Она медленно покачала головой. «Нет, ваше последнее письмо было написано две недели назад, и на нём стоял почтовый штемпель «Коалвиль». Я помню, вы писали, что пишете после того, как Пуатье лёг спать».

 Трегарвон мысленно застонал. То, что, как он думал, было благополучно сделано, на самом деле не было сделано; это ещё предстояло сделать. Он уже был готов сделать решительный шаг, когда она поспешно продолжила:

— Вы только что сказали, что иногда не можете читать свои мысли. Я бы хотела прочитать их сейчас, кузен
Вэнс! Она пыталась посмотреть ему прямо в глаза, но у неё не очень
получалось.

“ Читаешь мои мысли?-- боже упаси! ” выдохнул он. Потом пришел в себя.
и попытался исправить ужасную оплошность. “ Знаешь... э-э... знаешь, что
Я имею в виду; разум мужчины редко подходит для того, чтобы в него заглядывала хорошая женщина,
Элизабет.

“Ты всегда”, она преданно утверждал, и он вздрогнул, как если бы она
нанес по нему удар. — Уверяю тебя, я не зря знала тебя всю свою жизнь, Вэнс. И именно потому, что я знала тебя так, как не сможет знать ни одна другая женщина, я была готова попытаться сделать тебя счастливым.

  Он в замешательстве размышлял, как долго сможет это выносить, когда она
продолжил он довольно спокойно, хотя карие глаза смотрели куда-то мимо него.

«Как я уже сказал, я должен был приехать: назревает кризис, а с вашими письмами я не мог писать. Мы однажды договорились, помните, обойти сентиментальную область, а не проходить через неё, но... но вы не придерживались духа этого соглашения в своих письмах».

Трегарвон достал носовой платок и вытер лицо. Бесподобный
Осенний день внезапно стал для него душным.

“ Ты хочешь сказать, что я писал тебе любовные письма? Я грубиян,
Элизабет. Я...

“Пожалуйста, не делай это еще труднее для меня, чем ты обязан”, она
осторожно признал. “Если ты сейчас остановишься, я не смогу идти дальше.
Я пришел сюда, чтобы сказать тебе кое-что; нечто
что я не мог писать, и то, что каждый добавленный письмо твое было
делать дальше, сказать сложно. Но одно ваше слово сейчас все упростит.
если это правильное слово. Скажи мне, Вэнс, разве эта разлука
не доказала тебе, что мы не могли… что кузенам не следует жениться?

Постепенно до него дошло, что случилось самое худшее.
что Элизабет, по-настоящему влюблённая в него, догадалась,
либо по его письмам, либо по письмам Ричарии, об истинном положении дел;
и что женская гордость и привязанность привели её на место
действия, чтобы принять мученическую смерть.

«О, боже мой! Элизабет, вы не должны этого делать!» — воскликнул он в порыве раскаяния. «Я не могу позволить вам превзойти меня в чистой великодушии таким образом! И, кроме того, есть деньги дяди Берда.

“ Я тоже думала об этом, ” сказала она вполне рассудительно. “ Но,
Вэнс, дорогой, мы должны просто возвыситься над всеми этими простыми деньгами
соображения. Ричарда рассказывала мне о ваших перспективах
здесь — о вашей шахте — и о вашей отважной борьбе за то, чтобы
сделать что-то из ничего. Вам понадобятся деньги дяди Бёрда; они нужны вам сейчас.
 И мне — если мы — ну, мне они всё равно не понадобятся, — довольно бессвязно закончила она.

— Господи, помоги мне, Элизабет! — простонал он, совершенно не обращая внимания на седовласую фигуру с белыми усами, мирно курившую в дальнем конце веранды. — Я не заслуживаю…

 — Я знаю, что не заслуживаешь, — тут же согласилась она. — Ты заслуживаешь… ну, ты заслуживаешь совсем другого. Но что бы ни случилось, и что бы ни…
ты говоришь, я должен сделать то, зачем я сюда пришел. Я... я сделал открытие,
Кузен Вэнс.

“ Конечно, сделал, ” в отчаянии сказал он. “ Я знал, что рано или поздно ты это сделаешь.
хотя я ужасно старался заставить себя поверить в это.
никакого открытия не было.

“Я знаю, но серьезно, Вэнс; в глубине души тебе на самом деле все равно, не так ли?"
”Почему, Элизабет?!" - воскликнул я. "Я знаю." Но серьезно, Вэнс!"

“Почему, Элизабет? Конечно, мне не все равно. И я винила себя прямой
от первого”.

“О, но вы не должны этого делать!” она быстро протестовали. “ Это все моя
вина, или моя... нет, я просто не буду называть это несчастьем.

— Ваша вина? — переспросил он. — Вы имеете в виду, что не заподозрили этого и не пресекли с самого начала? Но я не дал вам возможности сделать это, не так ли?

 — Я не заподозрила этого, — задумчиво сказала она. — Я была далека от того, чтобы заподозрить это. Всё произошло как удар, понимаете, а потом было уже слишком поздно «пресекать», как вы говорите.

Мужчина, настоящий мужчина, в нём восстал во всей своей мощи, чтобы направить его на путь честности и прямоты. «Нет, ещё не поздно, Элизабет», — серьёзно заверил он её.

 

 «Да, поздно», — возразила она с трогательной искренностью.“Нет”, - настаивал он. “Мы все равно должны помириться. Ты знаешь, что скажут люди в
доме, если наша помолвка будет расторгнута сейчас? Они скажут, что я
помешал тебе выполнить волю дяди Берда; и что я
сделал это намеренно, чтобы получить деньги для себя.

“Но ты этого не сделал!” - воскликнула она с широко раскрытыми от изумления глазами. “_ Я_ и есть
виновный”.

“Ты?”

— Да. Именно это я и приехал сказать тебе из самой Филадельфии,
Вэнс. Помнишь, однажды мы пытались «вдохновить»
 — кажется, ты использовал именно это слово — друг друга на сентиментальность
экстаз должен был быть нормальным состоянием помолвленных людей, я сказал
тебе в шутку, что если я когда-нибудь найду кого-нибудь, кого я действительно смогу полюбить
еще больше ...

“Элизабет!”

Она серьезно кивнула и отвела от него взгляд. “Да; это правда; и я
должна была прийти и сказать тебе. Вы можете презирать меня; это ваша привилегия.

Трегавон встал и сделал шаг к краю веранды, откуда открывался вид на задний сад. Они были там,
Карфакс и Ричадия, склонившись над хризантемами. Когда он повернулся к кузену, тот мрачно улыбался.

— Как сказал бы наш двоюродный брат, владеющий скотоводческим ранчо на Западе, ты не должна слишком сильно «изводить» себя, Элизабет. Если не брать в расчёт доллары — а я найду способ не брать их в расчёт, даже если мне придётся выбросить их птицам, — я получаю примерно то, чего заслуживаю, а это — широкая улыбка на весь квартал.

 — Ты озлобился, и я не могу тебя винить, — сказала она, и в её голосе послышалось что-то похожее на всхлип. — Но на самом деле, в глубине души, тебе ведь всё равно, не так ли, Вэнс?

 — Не так ли? Я был бы отличным образцом супермена, если бы мне было всё равно.
Неважно. Кто этот парень, которого ставят выше меня?

— Я... я не могу вам сказать.

— Почему не можете?

— Потому что... о, вы со мной совершенно жестоки! — потому что он не имел права говорить, а я — слушать. Он не говорил; он может никогда не заговорить.
Но это не имеет значения.

“ Нет, ” устало сказал Трегарвон, “ теперь уже ничего не имеет значения. Но я
минуту назад говорил тебе не упрекать себя слишком сильно. Я сам нахожусь в
точно такой же лодке, Элизабет - без твоей доброй
надежды сойти на берег.

“ Ты? _ванс!_

Снова появилась мрачная улыбка, и он сказал — скорее со стыдом, чем со злобой:
— Это немного больно, не так ли? — когда всё наоборот. Почти неделю я думал, что ты знаешь. Я рассказал тебе об этом в письме, которое написал в прошлое воскресенье вечером в
Чаттануге; в письме, которое, кажется, потерялось. Вот почему я так долго не понимала, что вы имеете в виду: я думала, что вы хотите пронзить меня кинжалом с другой стороны.

 Мисс Уордуэлл больше не смущалась, но была близка к слезам.

 — Полагаю, это одна из тех ужасно красивых южных девушек в
— В школе, — сказала она полузловеще. — Ты…

 — Нет, — поспешил он сказать, — я был почти так же порядочен, как тот парень, которого ты не хочешь называть. Я не просил её выйти за меня замуж.

 — А она?

 — Она собирается выйти замуж за мужчину, который годится ей в отцы, — если только она не передумает и не выйдет замуж за молодого осла-миллионера.

Ракер, следуя приказу, полученному ранее в тот же день,
гнал жёлтый автомобиль по заросшей сорняками подъездной дорожке,
чтобы отвезти двух молодых людей обратно в Коулвилл. Кроме того, Карфакс и мисс
Бирреллы возвращались с букетной грядки. Мисс Уордвелл встала и
вложила свои руки в руки Трегарвона.

“Я сожалею, счастлива и несчастна одновременно”, - сказала она.
“Я пробуду здесь несколько дней. Папа и мама идут на
Поле битвы Силоме после того, как они уйдут Чаттануга, а я останусь
пока они не вернулись. Вы придете снова, не так ли?”

Он смог улыбнуться, заглянув в карие глаза, полные мольбы.
Боль от укола тщеславия прошла - немного.

“Конечно, я буду приходить, так часто, как ты сможешь получать для меня приглашения,
и насколько позволит моя работа в Ocoee. Я не собираюсь терять своего лучшего друга
кузена только потому, что так случилось, что я потерял много других вещей ”.

Это была ключевая нота жизнерадостного тона, который он ухитрился сохранить
на протяжении всего прощания. Но при посадке в машину он позволил
Карфакс занял место в кузове, усевшись рядом с Рукером, чтобы воспользоваться
предоставленной возможностью и залечить раны уязвлённого самолюбия.




XXIV

Неизвестная величина


Когда жёлтый автомобиль, за рулём которого сидел Рукер, как обычно,
Не обращая внимания на ограничения скорости, он пересёк гору и
приблизился к Хаймаунту и развилке лесной дороги, ведущей к старому
негритянскому кладбищу. Трегавон велел механику остановиться и
выпустить его. Карфаксу он придумал правдоподобное оправдание:
Трион наблюдал за буровой установкой, и ему, возможно, было что
доложить. Была ещё только середина дня, и Трегавон добавил, что
он дойдёт до Коулвилля через трамвайную остановку и кратчайшую
дорогу.

После того как машина уехала, Трегавон сохранил первую часть своего
Обещание, что он быстро преодолеет полмили. Трайон был на своём посту, убивая время с помощью крепкого табака и глиняной трубки железнодорожника. Он сменил Рукера в полдень в соответствии с приказом; в воскресенье днём посетителей не было — ничто не нарушало покой в день отдыха.

  Трегарвон бегло выслушал отчёт бригадира. Его цель — отложить возвращение в Коулвилл — была сформирована лишь наполовину в тот момент, когда он остановил машину, но это не имело никакого отношения к проверке дневного сторожа. Разговор с Элизабет и его поразительные откровения
открылись новые перспективы. Когда Элизабет спокойно предложила выйти замуж за кого-то другого
, если кто-то другой попросит ее, целая половина импульса
, который побуждал его вести битву в Окои до конца, была
потеряна.

В изменившихся условиях, в конце концов, разумным решением могло бы стать
согласиться с предложением coal trust. Но прежде чем совершить
наконец, к этому он был склонен идти на Хартридж с откровенной мольбой
за дружеский совет. Из того, что произошло, стало ясно,
что профессор математики знал гораздо больше об Ocoee и
в его тайнах, о которых он пока не хотел говорить; и хотя эпизод со стальными кубиками, казалось, определённо склонял его на сторону врага, его последующее предупреждение по поводу сделки и продажи было, несомненно, бескорыстным, если не дружелюбным.

 Трегарвон всё ещё обдумывал полузародившееся решение обратиться к
Хартбриджу, когда Трион порылся в кармане своего комбинезона и достал три маленьких металлических кубика, в точности похожих на тот, что был у него.
Карфакс достал из кармана пальто школьного учителя.

“Я берег это, чтобы показать вам”, - сказал мастер, протягивая кусочки металла
Трегарвону. “Для чего ... для всего, как вы думаете, они предназначены?”

Трегарвон оставил вопрос без ответа. “ Где ты их нашел
? ” спросил он.

“В карман старенького пальто, что Джим Сойер был одет вот на
задание. Он висит в инструмент лачугу. У меня недавно закончились спички, и я пошёл пошарить вокруг, чтобы найти ещё.

 — Пальто Сойера, да? — сказал Трегарвон, внезапно насторожившись.

 Трайон серьёзно кивнул.  — И это ещё не всё, — продолжил он. — У меня есть папка.
и попробовал их; они твёрже кремня — закалены так, что их не
разрезать ничем мягче наждачной бумаги. Ракер рассказывал мне,
как в тот раз, когда тебя повесили, все сверла испортились. У Сойера
в хижине есть ящик с инструментами, где он хранит гаечные ключи и
маленькую отвертку. Он был заперт, но у меня оказался подходящий
ключ. Что, по-твоему, я нашёл?

— Ещё такие же?

— Ты попал прямо в центр; банка из-под томата наполовину заполнена ими.

— Расскажи мне всё, что знаешь о Сойере, — коротко перебил Трегарвон.

«То, что я о нём знаю, не помогло бы ему получить работу ни в одном месте, где я мог бы дать
добро. Прошлым летом он работал на C. C. & I. в Уитлоу —
разнимал драки. До этого он отбывал срок в Браши-Маунтин за какую-то
аферу, не знаю какую. Может быть, я ОРТ " а " сказали Вы
это когда ты нанял его, но я позволил тебе знать, что ты делаешь,
он как-то не было ничего о моем бизнесе. Он хороший бурильщик.

Трегарвон критически осматривал кусочки стали. “Трайон, я бы многое отдал
, чтобы узнать, откуда они изначально взялись”, - сказал он.

— Может, я и с этим смогу немного помочь. Я отработал своё в
цехе, прежде чем пойти на железную дорогу. Вы знаете, что это за
сталь?

 — Нет.

 — Это какая-то новомодная быстрорежущая сталь, которую закаляют,
нагревая добела и охлаждая на ветру. Дженкинс, кузнец из Уитлоу, показывал мне его кусок в прошлую субботу вечером в
«Тейтсе». Похоже, он был отрезан от того же прута, что и эти кусочки от Джима Сойера».

«Другими словами, вы считаете, что эти кусочки были сделаны в кузнице Уитлоу?»

— Я не утверждаю этого, потому что не могу доказать. Но мой мальчик Том видел, как Текстер, бухгалтер Уитлоу, остановил свой багги на большой дороге два или три дня назад, когда из кустов вышел мужчина, чтобы поговорить с ним. Этим мужчиной был Джим Сойер. Более того, в Уэхатчи есть только одно место, откуда могла прийти эта сталь. У них это есть в Уитлоу, и я не думаю, что в долине есть ещё одна кузница, где об этом слышали.

«Трайон, ты хорошо поработал сегодня днём», — сказал хозяин Окои,
Он бросил три кубика в карман. — Всем нашим несчастьям, за исключением взорвавшегося котла, который, возможно, взорвался из-за своей изношенности, мы обязаны C. C. & I., где Такстер дёргал за ниточки, а Сойер делал грязную работу. Разве не так вы это себе представляете?

 — Примерно так, — сказал бригадир. — Но
почему-то это не так. Можно было бы сказать, что это почти наверняка
Сойер, который засыпал скважину этими замедлителями, но тут-то и
заканчивается. Они
Дважды, когда балка падала, у Сойера были наилучшие шансы получить по голове. Затем вы и мистер
Карфакс оба видели человека, который подбросил динамит в старый амбар, и
я не слышал, чтобы кто-то из вас сказал, что это был Сойер. Вы бы его узнали, не так ли?

“Это был не Сойер”, - решительно заявил Трегарвон. “У Сойера борода,
и у того человека было гладкое лицо”.

“Именно так”, - кивнул бригадир. Затем он сделал свой собственный вывод. “Я был
знаком с компанией C.C. & I. время от времени, с тех пор, как они забрали Холта
здесь, в Уэхатчи. Я думаю, они бы избили вас до полусмерти,
если бы посчитали, что это самый простой способ одолеть вас в какой-нибудь
деловой схватке. Я бы даже не стал исключать такую возможность. Но
они бы не стали делать это так неуклюже; и они бы не стали
класть черепа в вашу топку, и не стали бы делать ничего подобного.
Эти вещи не вписываются в картину».

И снова Трегарвон похвалил его там, где это было уместно.

«Трайон, у тебя довольно ясная голова. Я начинаю подозревать, что
мы совершили ошибку, не назначив тебя главным детективом в этом деле
— Путаница. Но ты всё равно считаешь, что Такстер и Сойер провернули эту
схему с отработкой, не так ли?

 — Как я уже сказал, эта часть дела кажется довольно простой. Если бы была какая-то причина, по которой они хотели бы задержать тебя на какое-то время...

 — Причина есть. Они пытаются выкупить меня.

— Вот это разговор! — глубокомысленно сказал бригадир. — Может, у вас под ногами уголь, а может, и нет. Вы пока не знаете, а может, и они не знают. Но они бы предпочли, чтобы вы не узнали наверняка, пока идёт торг. Они бы предпочли не называть это
«Хороший бизнес» — задержать вас на какое-то время, не так ли?»

«Весьма вероятно», — Трегарвон взглянул на часы. Теперь визит к
Хартбриджу стал необходимостью, хотя бы из соображений
извинения и объяснения. Конечно, всё ещё было возможно, что профессор
был в сговоре с тем, кто посадил стальные кубики в ночь сюрпризов,
но эти последующие события, казалось, полностью его оправдывали. — Я должен идти, — сказал он бригадиру. — Ракер сменит тебя,
чтобы ты успел на ужин. Если Сойер вдруг
В общем, просто держи при себе то, что мы обнаружили.
Мы разберёмся с ним — и с его начальством — когда придёт время.

Через несколько минут после этого Трегарвон был в Хаймаунте и спрашивал
профессора Хартриджа. Молодая женщина, ответившая на его звонок, сказала, что профессор
поехал в район Макнабб, чтобы навестить больного ребёнка. Не желая упускать свой шанс, Трегавон отправился в путь по лесу, по тропинке, ведущей в
сторону впадины на вершине горы, известной как
«Карман»; это из-за того, что он случайно встретил Хартриджа и возвращался с ним в школу.

 Так случилось, что Трегарвон никогда не бывал в «Кармане», и хотя он знал по описанию Карфакса, что это не более чем в миле или двух от Хаймаунта, он не подозревал, что выбрал не ту дорогу. У него было много других забот, и он почти не обращал внимания на то, что его окружало, пока через полчаса не обнаружил, что тропа, которая становилась всё менее различимой, совсем исчезла, оставив
он оказался в районе глубоких оврагов, склоны которых были покрыты густыми лесами;
в лощинах, усеянных валунами, густо росли старые деревья,
и лишь упавшие и гниющие стволы кое-где указывали на то, что охотники за корой
убивали лесных королей ради жалкого куска коры — безмолвного свидетельства
уничтожения народа.

Только после того, как он, по его мнению, преодолел достаточное расстояние, чтобы добраться от Хаймаунта до западного склона горы, он увидел человека, в котором узнал
Хартридж сидел на плоском камне в тени большого валуна
на противоположном берегу небольшого горного ручья. Как только он
собирался окликнуть его и заявить о своём присутствии, мужчина внезапно
вскочил на ноги, словно в тревоге, и выхватил оружие из кармана.

 Повинуясь инстинкту самосохранения, Трегарон
бесшумно спрятался за ближайшим валуном на своём берегу ручья. Когда он снова посмотрел, то увидел, что это был не Хартридж;
это был мужчина гораздо моложе, красивый, хорошо сложенный и
спортивного вида, с Ничто в его облике, чтобы связать его с
горы и ее жители. Отношение обострения тревоги в
где быстрый рывок в движении, повергнув его длилось всего лишь мгновение.
Пока Трегарвон смотрел, раздался пронзительный и чистый птичий свист
в безветренном воздухе. Наблюдатель увидел, как молодой человек поспешно убрал в карман
пистолет, и услышал, как он присвистнул в ответ. Почти в то же мгновение у подножия огромного валуна,
укрытого в глубине холма, появилась фигура женщины. Она
мгновенно застыла в жёлтом свете заходящего солнца.
солнце, достаточно долго, чтобы Трегавон безоговорочно узнал её. Затем она побежала, скользя и поскальзываясь, вниз по покрытому листьями опасному склону, чтобы оказаться в объятиях ожидающего её мужчины.

  Какое-то время Трегавон сидел, прислонившись спиной к укрывающему его валуну, пытаясь осмыслить это последнее и самое неожиданное событие в лабиринте загадок. Постепенно до него дошло, что это и было объяснением
поведения Ричарии; причиной, по которой она отошла в сторону, скрывая
истинное положение дел и отвергая его, делая вид, что принимает
внимание Карфакса. Одно за другим подтверждались предположения, и каждое из них идеально подходило: пикантная сдержанность Ричарии;
 её полунамеки, которые всегда оставались недосказанными;
её маленькие бегства в укрытие отстранённости всякий раз, когда разговор
грозил перейти в сентиментальную плоскость; всё это были признаки, которые можно было
прочитать — которые были отчётливо читаемы сейчас в свете небольшой сцены,
развернувшейся в тени огромной скалы на противоположном склоне холма.

Трегарвон снова выглянул. Это была, очевидно, встреча влюблённых.
Молодой человек усадил дочь судьи рядом с собой на плоский камень и по-прежнему обнимал её. Они оживлённо переговаривались вполголоса; Трегарвон слышал только шёпот, но Ричадия повернулась к нему лицом, и он прочёл на нём своё полное поражение. В серии разоблачительных вспышек на свои места встали
дополнительные фрагменты; он был слеп и не замечал, как
время от времени за обеденным столом у Касвеллсов на учителя музыки
делали шутливые намеки. Несомненно, чтобы
В маленьком мирке на вершине горы эти воскресные свидания в лесу были старой историей. Но почему они были тайными? Ответ пришёл сам собой. Судя по всему, судья Биррелл был человеком с предубеждениями; вполне возможно, он не одобрял этого молодого человека, укравшего сердце его дочери; и, возможно, это неодобрение было не совсем безосновательным. Трегавон вспомнил признаки волнения и внезапное выхватывание пистолета, предшествовавшие появлению Ричарии.

В знак уважения к подсказке, которая больше отличалась от полной
Скорее из-за отчаяния и безысходности, чем из-за каких-либо угрызений совести, Трегарон
прислонился спиной к укрывающему его валуну и больше не стал смотреть. Пока пара на другом берегу ручья оставалась на своих местах, он не мог незаметно уйти. Ожидание не затянулось. Когда он перестал различать шёпот голосов, то осмелился снова выглянуть. Плоский камень был пуст, и они ушли.

Солнце скрылось за горой, и Трегарвон
сосредоточенно шагал по удлиняющимся лесным теням в сторону Хаймаунта, когда
платье покрытием фигура профессора математики вдруг замаячил в
путь вперед. При звонке Tregarvon, в Хартридж остановился и подождал.

“Это приятный сюрприз”, - сказал школьный учитель со своей добродушной
улыбкой. “Вы идете в мою сторону?”

“Очень многозначительно, ” сказал Трегарвон. “В колледже мне сказали, что
ты ходил к одному из Макнаббов, и я пришел, надеясь
встретиться с тобой”.

— Это было по-соседски, я уверен, — ответил мастер искусств,
подходя ближе. — Должен ли я понимать, что вы позволите мне
быть вам полезным?

Смеяться Tregarvon было довольно натянуто. “Это немного”, - он
признался. “Но сначала я хочу сказать, что я считаю, что мы делаем
вы несправедливость--Carfax и И.”

“О маленький куб из металла, известный коммерчески как сталь?” - был
нежный запрос.

“ Именно. Мне жаль, что мы не были достаточно широкомыслящими, чтобы поверить вам на слово
в качестве объяснения.

— Значит, вы нашли настоящего преступника?

 В ответ Трегарон рассказал о выводах Триона.

 — Ах! — воскликнул слушатель, — значит, я всё-таки не ошибся в своих предположениях.
— Всё. Я видел человека под буровой вышкой: я думал, что это Сойер,
но не был уверен. Полагаю, вам не нужно объяснять, почему он это сделал
или кто его подкупил?

 — Нет. По какой-то известной только им самим причине люди из C. C. & I.
не хотят, чтобы я бурил ту пробную скважину на старом кладбище. Вы
знаете причину, профессор Хартридж?

Было уже слишком темно, чтобы Трегавон мог разглядеть насмешливую улыбку, которую
вызвал этот вопрос, но он знал, что она была там.

«Вы спрашиваете меня как мужчина мужчину, мистер Трегавон?»

«Да, именно так. Я несправедливо осуждал вас, и теперь вы
«У вас есть прекрасная возможность обрушить на мою голову град упреков».

«Вы не оставляете мне возможности злиться, — последовал добродушный ответ. — Я бы хотел дать вам однозначный ответ на ваш вопрос, но не могу. Я не знаю, почему Такстеру захотелось помешать вам пробурить именно эту пробную скважину».

«Вы хотите сказать, что я не найду под старым кладбищем залежи угля?»

— Я практически уверен, что это не так.

 — Не могли бы вы объяснить мне, почему?

 — Это геологические — и убедительные — доводы. . Слои под поляной
точно такие же, как те, что происходят на вашей трамвайной остановке. Более того, если
вы возьмете на себя труд исследовать почву у подножия скалы
ниже вашего нынешнего местоположения, вы обнаружите выход угля:
одиночная жила толщиной не более двадцати дюймов. Чуть ниже ты найдешь другой, еще тоньше.
Трегарвон невесело рассмеялся.

"Я просил у тебя хлеба, а ты дал мне камень", - запротестовал он. “Я попросил у тебя хлеба, а ты получил".
”дай мне камень", - запротестовал он. — Должен ли я предположить, что «Консолидейтед Коул»
лучше осведомлена, чем вы, профессор?

 Хартридж ответил осторожно. — Никто не безупречен, мистер Трегарвон. Я
говорю только о том, что мне известно.

— Значит, есть вероятность, что, несмотря на ваши геологические выводы,
у Такстера и людей, которых он представляет, есть более точные данные?

 На этот раз ответ профессора был довольно загадочным. — Земля хранит много тайн. В течение долгого периода, когда
земли Окои бездействовали и за ними никто не ухаживал, исследовать их мог любой желающий. Я не нарушаю конфиденциальность, говоря, что люди, которые сейчас пытаются убедить вас продать дом, провели ряд исследований. Они, вероятно, знают ваш дом вдоль и поперёк».

Еще раз Tregarvon очутился перед мертвых стена
Оговорки по хартридж. Что профессор делал оговорки
он не сомневался ни на мгновение. До совершенства еще оставалась какая-то преграда
откровенность, и он, казалось, был не в силах преодолеть ее. В полном
отчаянии он перевел разговор на тему препятствий.

“Кажется, окончательно доказано, что затупление сверла
оплачивается Такстером, действующим через некоего Сойера”, - сказал он. «Но
Трион отказывается верить, что другие преследования были спровоцированы
фондом».

Они дошли до границы Хаймаунта, и Хартридж остановился, положив руку на засов ворот.

«Я полностью согласен с вашим управляющим в этом вопросе, мистер Трегарвон, — ответил он. — Теперь, когда мы снова в дружеских отношениях, я могу признаться, что меня очень заинтересовала проблема, которую создали эти беспорядки. Решение проблем — одно из моих небольших увлечений». Ты оставил дома врага, который был бы достаточно мстителен, чтобы последовать за тобой сюда?

 Трегавон покачал головой. — Насколько я знаю, когда я приехал сюда, у меня не было врагов во всём мире.

— Значит, вы разработали план на месте, так сказать, и очень
недобросовестно. У вас есть какая-нибудь собственная теория?

 — Нет, ничего стоящего внимания. Сначала я подозревал Макнаббов,
предполагая, что их вражда могла остаться со времён старого судебного
процесса по поводу прав на землю. Это было до того, как я узнал, что двое из них работали на меня в бригаде. Позже — мне стыдно в этом признаваться — я подумал, что, возможно, судья Биррелл передал распоряжение
о том, что меня должны выгнать. Конечно, это был полный абсурд».

— Совершенно верно, — сказал профессор. — Судья совершенно неспособен на такое, какими бы горькими ни были некоторые из его предубеждений. Не стоит отрицать, что поначалу он был настроен против вас предвзято. Однажды вечером, когда он ехал с дочерью, он посетил вашу буровую установку и был очень возмущён, обнаружив её на старом кладбище рабов в Вествуде. Но теперь вы с мистером Карфаксом встретились с ним и поели
за его столом, а для человека с его характером это залечивает все
раны. Кроме того, по сути, вы обязаны ему за помощь, которая позволила
вы должны были передать свою новую электростанцию непосредственно судье. Именно он
послал гонцов к горцам, чтобы они пришли со своими командами».

«Вы меня удивляете!» — сказал Трегарвон. «Откуда он узнал?»

Хартфилд дружелюбно улыбнулся. «Похоже, вы не до конца доверяете мистеру Карфаксу». В тот вечер, когда у вас были неприятности с
фермерами долины, он и мисс Ричардия поехали в Вествуд-Хаус
на вашей машине, пока мы ждали их к ужину здесь, в школе. И на
следующее утро, вуаля! тебе помогли.

“ Ты об этом догадываешься?

“Не полностью. Я только что был в ‘карман’, чтобы увидеть подоконник и бегать по
маленькая дочь, кто болен--лечить людей, будучи еще один из моих
небольшой отдых. Когда я надавил на него, Силл сказал мне, что приказ о том, чтобы
помочь вам, исходил от судьи Биррелла, и что это было сделано из соображений
обычного добрососедства.”

“Но идея помочь мне возникла у дочери судьи”,
Трезво вставил Трегарвон. — Зачем ей желать отплатить добром за зло,
профессор Хартридж?

 На этот раз Хартридж улыбнулся не так дружелюбно.

 — Мы оба не должны сомневаться в мотивах мисс Ричарии,
Мистер Трегарвон. Но почему вы называете ее заинтересованностью в вашем романе?
воздавать добром за зло?

Трегарвон отбивался от края ямы, в которую его собиралась низвергнуть его
неисправимая наивность.

“О, нет никаких причин, почему она должна рассматривать меня. В течение последнего
часа я получил лучшее из возможных доказательств этого.

Хартридж на мгновение замолчал. Затем он сказал: “Мистер Трегарвон, я
надеюсь, вы джентльмен во всем, что подразумевает это часто употребляемое слово.

“Мужчина вряд ли может утверждать это о себе”, - последовал быстрый ответ. “Но
почему?”

“То, что вы только что сказали, подразумевает знание секрета, который
самым тщательным образом охранялся друзьями мисс Ричардии. Я не пользуюсь ее доверием
, но я беру на себя смелость сказать, что все, что она
делает, правильно.

“ Кто этот человек? - Прямо спросил Трегарвон.

“Это вопрос, на который, несомненно, ответит сама мисс Ричардия"
в надлежащее время. Пока она не решит ответить на него, ни вы, ни я
не имеем права задавать его ”.

Трегарвон повернулся, чтобы продолжить свой путь в Коулвилль. Но в
момент прощания он обернулся, чтобы сказать последнее слово.

— Вам когда-нибудь приходило в голову, профессор Хартридж, что это адский мир? — мрачно спросил он.

 — Приходило — много раз. Не хотите ли остановиться и выпить с нами за преподавательским столом? Нет? Тогда я желаю вам приятной прогулки по долине. Спокойной ночи.




 XXV




Покинув Хаймаунт, Трегавон спустился с горы по кратчайшему пути и опоздал всего на несколько минут к ужину на двоих, который дядя Уильям сервировал в столовой Коулвилля. Хотя у него было много собственных мыслей, над которыми он мог бы поработать, он едва ли мог
Нельзя было не заметить, что Карфакс ел рассеянно и был необычайно молчалив.
Пока старый негр прислуживал за столом, разговор, если он и был,
то лишь вскользь касался визита в Уэствуд-Хаус; но после того, как
со стола убрали, Карфакс встал и повернулся спиной к камину, и
обычные темы были отброшены в сторону.

— Когда это должно произойти? — резко спросил он.

Трегарвон, который всё ещё возился с чёрным кофе, поднял взгляд с кривой улыбкой.


«Когда что будет?» — спросил он.

«Вы знаете, что я имею в виду. Мы дали вам шанс с Элизабет — мисс
Richardia и И. Надеюсь, ты не собираешься сказать мне, что ты завалил
это.”

С кривой улыбкой ворвался в короткий смешок. “О, Нет; я не завалить его. Но
все кончено, Пуатье. Я без сил.”

Карфакс пытался прикурить сигарету, но спичка погасла, и он
казалось, не осознавал, что у него нет огня.

— Значит, твоё преступление выдало тебя, да? — сказал он, и мягкий тон, казалось, скорее подчёркивал, чем смягчал обвинительное предположение.

 Трегарвон покачал головой.  — Всё было наоборот.  Элизабет
приехала сюда специально, чтобы попросить у меня разрешения влюбиться в
влюблена в какого-то другого парня — не буду называть имён».

«Ч-что?!»

«Это так».

«И-и ты ей поверил? В твоей тупой голове не хватило ума понять, что она просто пыталась спасти твоё лицо?»

«О нет, ты всё не так понял». Она не получила того письма, которое я написал ей из Чаттануги, и не дала мне возможности рассказать ей о Ричарии. Это было совершенно искренне. Она просто нашла другого мужчину — подходящего мужчину — и достаточно честна, чтобы сказать об этом.

 — Вы хотите сказать, что ничего не рассказали ей о своих делишках здесь?

— О да, мы говорили об этом позже, но, опять же, имён не называли. Она пришла к выводу, что моя «нечестность», как вы это называете, была связана с одной из симпатичных студенток Хаймаунта, и я оставил всё как есть. Не было смысла усугублять ситуацию, впутывая в это Ричардию.

Карфакс прошёлся взад-вперёд по комнате, остановился, чтобы
постоять с минуту, глядя в окно на кухню дяди Уильяма, а затем
обернулся и почти умоляюще спросил: «Ты уверен, что она
имела в виду именно это, Вэнс?»

— Конечно, она имела в виду это. Она почти ничего не рассказала мне о другом
парне, кроме того, что это был кто-то, кого я знал и кто был слишком
порядочен, чтобы пытаться вмешаться, пока наша помолвка была в силе.

 — И она... она действительно дала бы шанс... другому парню, если бы... если бы
у него хватило смелости попросить об этом?

 — Я бы сказал, что это было бы нечто большее, чем «шанс».

Карфакс снова встал и, вернувшись, плюхнулся в кресло напротив Трегарона.


«Вэнс, я и есть тот самый парень», — тихо сказал он. «Ты не
подозревал об этом, не так ли? Это началось прошлым летом, когда мы были вместе в Лейк-Плэсиде
. Я думал, что все это на моей половине дома; Мне и в голову не приходило
что она не была влюблена в тебя так ... так, как должна была бы
быть. Но...

Помехой стало появление мягко ступающего дяди Уильяма,
неся в руках аккуратно перевязанную пачку писем.

— Это для той белокурой мисс из Норфа, которая остановилась у мисс
Дик в старом доме, — объяснил он. — Мистер Тейт привёз их
и попросил вас, джентльмены, прислать их, когда у вас будет
возможность.

К тому времени, как старый негр удалился, Трегарвон снова криво ухмыльнулся.

«Полагаю, я должен поздравить вас, Пуатье, но не сейчас; я слишком недавно стал вдовцом. Пока вам придётся довольствоваться своим счастьем в одиночестве. Вы ведь меня извините, не так ли? Но послушайте, как насчёт небольшой игры с Ричадией?» Тебе не позволено будет играть с ней в кошки-мышки, пока я здесь, чтобы этому помешать.

Карфакс рассеянно теребил пачку писем.

— Погоди, Вэнс, — вмешался он, — ты всё время говорил, что
эта твоя последняя атака — с Ричарией — была настоящей; между тобой и Элизабет не было чувств».

«Это всё очень хорошо, — сказал тот, на кого напали, испытывая новый прилив жалости к себе, — но я как маленький ребёнок, который уронил конфету, потянулся за другой и потерял обе. И всё же, похоже, ты тоже должен получить своё: ты сделал предложение одной женщине, будучи влюблённым в другую». Что Ричария сказала тебе, когда ты попросил её
выйти за тебя замуж? Вот что я хочу знать сейчас».

 В глазах Карфакса появилась ангельская улыбка, которая ждала своего часа.
Она медленно расплылась в озорной улыбке.

 «Насколько я помню, она сказала: «Конечно, нет. С чего бы мне это делать?» Конечно, вы догадались, что я попросил её об этом лишь для того, чтобы дать вам возможность проявить порядочность по отношению к Элизабет. Мисс Ричадия восприняла это так, как и было задумано, и мы стали очень хорошими друзьями, играя в эту игру в неподходящие моменты ради вас, когда вам, казалось, требовалась небольшая помощь».

— О да, вы были очень добры, вы все очень добры. Но теперь это не поможет мне
починить разрушенные мосты. Хотите, я расскажу вам почему
Ричардия так легко отказалась от тебя и твоего смехотворного состояния? Я могу,
ты знаешь, ” и с этими словами он рассказал историю о том, как ему выпал неожиданный шанс раскрыть
Секрет мисс Биррелл.

Карфакс терпеливо выслушал его и, казалось, не был чрезмерно удивлен
новым развитием событий.

“Это объясняет многое”, - прокомментировал он. “У меня было
некоторое время ощущение, что у мисс Ричардии что-то было на уме
- что-то не совсем радостное. Пару раз она, казалось, была готова довериться мне. Это из-за упрямого отца, да?

“Полагаю, что так; хотя Хартридж ни на что подобное не намекал”.

“Значит, Хартридж тоже знает, не так ли?”

“Полагаю, в Хаймаунте все знают. И это напомнило мне: я сделал
это снова - слишком много болтал, как обычно. Я встретил Хартриджа после того, как увидел
их пару вместе, и мы поговорили о любовной связи. Хартридж сказал, что это секрет Ричарии и что её друзья бережно хранили его для неё. Я не должен был вам рассказывать.

— Со мной это в безопасности, как вы и сами знаете: вы будете тем, кто пойдёт и расскажет об этом всем, — последовал недобрый ответ. А затем:
— Эти письма Элизабет; они должны быть у неё, вы не думаете?
Как вы думаете, я мог бы…?

Трегарвон отмахнулся от него.

— Письма — это всё оправдание, которое вам понадобится, чтобы сделать два звонка
за один день. Берите машину и поезжайте, делайте то, что вам так хочется. После того, как вы споёте свою песенку, можете передать Элизабет мои
приветы и благословения. Нет, не останавливайся, чтобы поговорить ещё; просто сделай свой
маленький поклон и исчезни, пока я не начал слишком пристально
вспоминать обо всём, что ты со мной сделал.

 Карфакс быстро понял намёк и исчез ещё до того, как Трегарвон закончил говорить.
Рёв мотора жёлтого автомобиля подсказал ему, что золотоволосый юноша отправился в путь к вершине горы. Через полчаса, когда он снова набил трубку, рёв мотора повторился, и пока одинокий курильщик гадал, что заставило Карфакса вернуться так скоро, дверь столовой открылась, и вошёл Уилмердинг.

 — Вы в ответе за это, — сказал молодой суперинтендант, объясняя шум мотора. — Ты довёл меня до лихорадки, размахивая этим большим жёлтым
дьяволом у меня перед носом, и я был вынужден пойти и купить. Хочешь
прокатиться немного в новой повозке, чтобы посмотреть, как она управляется?»

 Трегарвон пододвинул стул к обогреваемому огнем полукругу для своего гостя и покачал головой.

«В другой раз, если вы будете так любезны, что примете приглашение. Сегодня вечером я бы предпочел посидеть здесь с вами у огня и поговорить по душам, Уилмердинг. Вы не откажете мне?»

— Конечно, — последовал незамедлительный ответ. — Прогулка может подождать. Не найдёшь ли ты мне
ещё одну трубку?

 Трубку нашли и набили, и, раскурив её, Трегавон начал без предисловий,
сообщая факты о стальном кубе по мере их поступления.
на примерки, и соединив их с Thaxter, по-видимому, бескорыстно
стремясь повысить продажи Окои в консолидированный угля. “Я
говорю вам это, Wilmerding, потому что я знаю, что ты не замешана,” он
говорится в заключении. “Также, поскольку это выглядит не более, чем справедливо, если ты
должен знать. Я не особенно мстителен, вы понимаете. Я полагаю
Такстер и люди, стоящие за ним, называют это не более чем
тренировкой на чисто законных линиях бизнеса».

«Это может помочь притупить бдительность», — признал суперинтендант
— Хотя на вашем месте я бы сильно возражал против этого. Но разве доказанное мошенничество не подразумевает авторство всех остальных?

 — Нет. Хартридж так не считает, и я тоже. Приложив немало усилий, вы могли бы назвать это не преступлением, а чем-то меньшим. Но этого нельзя сказать о попытке угнать мой автомобиль или о риске кого-нибудь убить, разбив машину и заложив динамит в моторный отсек».

 Пока вечер тянулся, они обсуждали различные этапы
Тайна во всех её проявлениях, и в конце концов Уилмердинг пришёл к гипотезе Трайона-Хартриджа, а именно к тому, что Такстер, каким бы беспринципным он ни был в подкупе Сойера, не был зачинщиком более серьёзных зверств.

 «Не то чтобы я оправдывал Такстера или нью-йоркский офис, из которого он получал инструкции», — добавил он. «Методы «Большого бизнеса» все более или менее сомнительны, и я бы отдал половину своей зарплаты, если бы мне не приходилось работать на организацию, которая просто не будет сражаться в открытую, как должны сражаться мужчины. Знаете, Трегарвон, я надеялся вопреки всему, что вы
Добывайте его, и добывайте в изобилии, на Окоэ. В таком случае я решил попросить вас нанять меня.

— Если бы у меня был рудник, вы не могли бы попросить меня ни о чём более приятном, — сказал Трегарвон, радуясь этому проявлению дружеской преданности. — Но сейчас всё выглядит довольно безнадёжно. Как я уже сказал, профессор Хартридж знает об Окоэ больше, чем кто-либо другой, — и он не расскажет всё, что знает. Но сегодня днём он заверил меня,
что мы не найдём большую жилу там, где бурим на старом кладбище, и у меня есть все основания полагать, что он был
говорю правду. Это меня выручает. Такстер позвонил мне сегодня утром и сказал, что
продлил опцион до полуночи завтрашнего дня. Я потеряю сто тысяч долларов, если потрачу время на то, чтобы
переместить буровую установку и попробовать снова».

 Уилмердинг встал, чтобы уйти, и вернул трубку на место на каминной полке.


«Это трудное решение», — признал он. «Я не собираюсь советовать вам
отказаться от шанса получить сто тысяч. Но на вашем месте я был бы достаточно безрассуден, чтобы сделать ещё один-два броска. В
Этот разговор убедил меня в одном, Трегавон, и
это то, что где-то на территории Окои есть пригодная для разработки жила.
 Хартридж знает об этом, и «Консолидейтед Коул» знает об этом.  А то, что знают они, может узнать кто-то другой.  У вас есть двадцать четыре часа, и
даже больше, чтобы всё обдумать. Я сказал, что не стал бы советовать,
но я это сделаю: не закрывайтесь с Такстером за минуту до того, как вам придется это сделать
.

Трегарвон встал со стула, чтобы пожать руку уходящему
посетителю.

“ Ты мужчина, Уилмердинг, и я хотел бы обладать твоими нервами. Но пара
Сегодня произошло много событий — событий, о которых я не могу говорить даже с таким хорошим другом, как ты, — и они выбили меня из колеи. В конце концов, я боюсь, что ослабну и сдамся на милость твоего жадного до денег дядюшки. Было очень любезно с твоей стороны спуститься и дать мне выговориться. Если что-нибудь новое появится, я дам тебе знать. Спокойной ночи и удачи тебе.

После ухода Уилмердинга Трегавон ещё час сидел у камина, рассеянно куря и почти не замечая, как проходит время. Вскоре
послышался ещё один взрыв, и когда
шум стих, вошел Карфакс и бросился в кресло, где только что сидел
Уилмердинг.

Трегарвон угрюмо нарушил молчание.

“ Ну? Вы не измеряете очень поразительно, с часто
принято идея счастливого любовника. Какие новости?”

Карфакс взял с пробковым фильтром сигареты из его дела и рассеянно
пытаясь поджечь тот конец.

«Вэнс, — сказал он самым мягким тоном, — ты заслуживаешь того, чтобы тебя хладнокровно убили. Ты сказал мне, что Элизабет не получила то безумное письмо, которое ты написал ей в тот день, когда был в Чаттануге. Она не получила его, но
оно просто задержалось; оно было в той пачке пересланной почты, которую я взял
сегодня вечером, и я... я отдал его ей!

 — Так это и есть последнее, да?  А где же трагедия?

 — Не говори больше ни слова, или я взорвусь!  Ты, наверное, забыл,
что написал ей, что я почти обручился с Ричарией
 Биррелл — это вполне в твоём духе — забыть. Она извинилась и ушла читать письма, а когда вернулась, я понял, что небеса разверзлись. О нет, никакой сцены не было, она просто не давала мне вставить ни слова, хотя я пытался говорить.
час, чтобы воспользоваться шансом. Я разорен на всю жизнь, а ты со своим проворным
маленьким пером и умением рассказывать всё, что знаешь, и даже больше,
ты должен был искалечить меня!




XXVI

Новости Триона


Трегарвон проснулся в понедельник утром с ощущением несостоятельного
должника, которому предстоит последний день отсрочки. До полуночи нужно было принять решение о сделке и продаже, и он прекрасно понимал, что за оставшееся короткое время не было никакой возможности изменить факты. Тем не менее после того, как Карфакс
исчез, направляясь в сторону Хестервилля, Трегавон
погрузился в привычную рутину, переписываясь по телеграфу с
фирмой по производству оборудования в Чаттануге и пытаясь добиться обещания, что
нужный клапан и паропровод будут отправлены с дневным поездом.

Поскольку Карфакс не появился к обеду, Трегавон
ел один.  Пока он был за столом, вошёл Трайон, чтобы доложить. Рано утром Сойер приехал на буровую площадку на повозке, запряжённой одной лошадью, и забрал свои вещи, включая
рабочий комбинезон и ящик с инструментами, в котором, помимо прочего,
находился запас стальных кубиков. Трайон считал, что начальник
бурильщиков собирается исчезнуть, и предложил принять превентивные
меры. Хотя Сойер, несомненно, был бы самым нежелательным свидетелем,
возможно, нужно было убедиться, что его можно будет найти, когда он понадобится.

Трегарвон механически согласился, велев бригадиру устроить неофициальную облаву на Сойера и пообещав выдать ордер на его арест, если он попытается сбежать.
он послал одного из рабочих на буровую вышку, чтобы дать Рукеру
возможность поспать, а позже, во второй половине дня, отправил в дом Трайона
сообщение, в котором велел бригадиру разделить предстоящую ночную смену с
механиком. Все это тоже было в порядке вещей, поскольку после
приостановки работ не было никаких угроз дальнейшего нападения.

Перед самым ужином Карфакс вернулся задумчивый и молчаливый,
ничего не сказав о том, как он провёл день.
Сразу после ужина он спросил Трегарона, можно ли ему взять
автомобиль.

— Поедете в Уэствуд-Хаус, чтобы попробовать ещё раз? — не слишком сочувственно спросил владелец автомобиля.

 — Я вам здесь не нужен, — последовал уклончивый ответ, и чуть позже Трегарвон обнаружил, что стоит лицом к лицу с надвигающимся кризисом в одиночестве и всё ещё не принял решения.

 Во второй половине дня позвонил Такстер и ещё раз обратил внимание на условия предложения о покупке. Сообщение было составлено в
тоне дружеского предупреждения. Не было никакой надежды на дальнейшую
задержку, но бухгалтер окажет Трегарвону все возможные
оставшееся время. Он останется в своем офисе в Уитлоу или будет поблизости.
позвонит до полуночи и надеется, что Трегарвон проявит благоразумие и
вспомнит старую поговорку о синице в руке.

Трегарвон вспоминал мудрую пословицу - и многое другое
, - когда раскуривал послеобеденную трубку. На протяжении всего дня
он колебался и оттягивал момент действия. Сто тысяч долларов, разумно вложенные, обеспечили бы доход его матери и сестре, который, пусть и не дотягивал бы до прежней расточительности Трегавронов, всё равно позволил бы им жить безбедно.
надежно за пределами опасности нужды. С другой стороны, определенное врожденное
упрямство, переросшее теперь в страсть, которая угрожала загнать хладнокровие
рассудок к стенке, отказывалось уступать.

Помимо этого, необходимо было рассмотреть вопрос чистой этики.
Довольно рано в ходе попытки освоения Окои он втайне решил, что в случае успеха его усилий он реорганизует компанию, включив в неё тех, кто понёс убытки; другими словами, он возместит ущерб жертвам Паркера. Но если бы собственность была продана фонду, то на этом благородном намерении можно было бы поставить крест.
несправедливость управляется Паркер будет окончательно доконал.

Это были некоторые трудности, но был еще один, который также
требовали судебного разбирательства. Карфакс был самым щедрым и лояльным, тратил
не только свои деньги, но и себя. Но теперь условия изменились - или
менялись. У Карфакса появился другой интерес, внезапно ставший настоятельным. Разве
не было бы крайне несправедливо втягивать его еще глубже в обескураживающую
борьбу, позволяя ему тратить больше денег, которые, возможно, никогда не вернутся?

На этом этапе размышлений Трегарвон начал спорить
что он должен снова встретиться и поговорить с Карфаксом, прежде чем сможет принять окончательное решение; и не успел он прийти к этому выводу и начать искать способ претворить его в жизнь, как появился Уилмердинг — настоящий бог в машине, поскольку он ехал на своей новой машине.

— Такстер сказал мне, что ты, скорее всего, будешь звонить ему по работе сегодня вечером, и я подумал, что заеду за тобой и отвезу тебя обратно на своей машине, — сказал новоиспечённый автолюбитель. — Если я лезу не в своё дело, не стесняйся прогнать меня.

Tregarvon уже было берет его за рулем-пальто из шкафа в
угловой камин. “Ты пришел точно вовремя,” он
вернулся. “Карфакс взял мою машину, чтобы поехать в Вествуд Хаус, и я
должен поговорить с ним несколько минут, прежде чем я проведу финальный раунд боя
с Такстером. Твоя машина поднимется на большой холм?”

— Если не поедет, я выброшу его и куплю другой, — рассмеялся житель Питтсбурга.
Через пять минут новый мощный родстер уже мчался по склону Писги.

До ворот Хаймаунта оставалось восемь минут, и Трегарвон
Он назвал это ударом, хотя никогда не засекал время на своей машине, проезжая такое же расстояние. Восемь минут ушло на то, чтобы пересечь гору и добраться до западного склона; и только когда Уилмердинг подъехал на родстере к дому Уэствуд и припарковался рядом с жёлтым туристическим автомобилем, Трегавон начал задаваться вопросом, не нарушит ли Ричардия свой школьный распорядок, если Элизабет будет проводить вечера дома. В таком случае... но теперь было слишком поздно отступать, и, поддерживаемый Уилмердингом, он взбежал по ступенькам
старомодный дверной молоток загрохотал по-барабанному
в гулком помещении.

Когда тётя Филлис, старая негритянка с серьёзным лицом, которая была единственной выжившей из некогда многочисленной прислуги, открыла двери гостиной для двух посетителей, дочь судьи играла на пианино, судья с наслаждением слушал, сидя в глубоком кресле, обитом ситцем, а Карфакс сидел с мисс Уордуэлл на подоконнике в дальнем конце комнаты.

Уилмердинг извинился за себя и за Трегарона, когда судья поднялся, чтобы поприветствовать прибывших.

— Мы катались на моей новой машине, — объяснил он, тактично умолчав о поручении Трегарвона. — Конечно, мы не могли пройти мимо вашей гостеприимной двери, судья Биррелл.

 — Нет, сэр, конечно, не могли, — последовал незамедлительный ответ. “
Двери старого Вествуд-хауса, возможно, немного поскрипывают на э-э-э петлях,
сэр, но они все еще открываются достаточно широко, чтобы позволить гостю войти по его желанию
ага. Найдите себе места, джентльмены, пожалуйста; моя дочь...
немного поиграет нам музыку.

Мисс Уордвелл встала, а Карфакс поддержал ее, потому что он
Трегавон был вынужден представить Уилмердинга как своего земляка
из Пенсильвании, из Питтсбургского конца штата. Элизабет была
весьма любезна с молодым управляющим угольными шахтами, казалось,
что она рада ему как спасителю положения; по крайней мере, так
показалось Трегавону. Пока судья пересаживался, Карфакс уступил своё место у окна Уилмердингу и отошёл к другому окну, встав спиной к комнате и засунув руки в карманы. Это был Трегарвон
возможность сказать нужные слова золотой молодёжи, но при виде
этого его охватил внезапный страстный порыв, и он быстро подошёл
к фортепианной нише. «Я вижу, у вас мой ноктюрн, — прошептал он,
наклонившись к пианистке и указывая на Шопена на рояле. —
Пожалуйста, сыграйте его для меня».

Как будто его властное настроение нельзя было игнорировать, её пальцы
опустились на клавиши, и прозвучали первые аккорды ноктюрна. Это
было началом того, что постепенно превратилось в паузу, полную
возможностей. Почти сразу Трегавон понял, что Ришадия
играется только пальцами наружу - безупречно, но механически;
что Карфакс бродил от одного окна к другому в каком-то
бесцельном беспокойстве; что Элизабет бросала вызов всем своим безмятежным традициям
, оживленно болтая, как сбежавшая школьница, с
Уилмердинг.

Через несколько минут, когда Карфакс затащил стул в нишу у окна и намеренно вторгся в личное пространство мисс Уордуэлл и её спутника, судья, похоже, тоже забеспокоился, потому что развернул своё кресло лицом к группе у окна и
нарушив все музыкальные каноны Уэствуд-Хауса, присоединившись к
разговору вполголоса. Это дало Трегавону повод, и когда
ноктюрн в конце перешёл в изящные импровизации, он снова заговорил
вполголоса.

«Возможно, Хартридж рассказал вам, что я случайно застал вас за вашим секретом
вчера днём. Я сделал это, знаете ли, но я хочу, чтобы вы были уверены, что
со мной это так же безопасно, как с профессором или с кем-либо из ваших
друзей, которые знают об этом.

 Если он и ожидал какого-то проявления удивления, то его не последовало.
«Вряд ли. Во всяком случае, в импровизации не было перерыва».

«Когда-нибудь, я надеюсь, не будет необходимости скрывать это», —
равнодушно ответила она, вторя его тихому голосу.

«Элизабет знает?»

«Пока нет. Но я ей скажу».

«Она сказала тебе, что наша помолвка расторгнута?»

Она едва заметно кивнула.

— Надеюсь, она сказала тебе, что я его не разбивал.

— Да, она и это мне сказала.

— Ты этого не говоришь, но в глубине души ты убеждаешь себя, что я получил по заслугам.  Разве это не так?

Ответ слетел с губ, которые слегка побледнели. “Спроси себя”.

“Это правда. И, возможно, также верно, что я должен был получить
эту другую порку; ту, которую я получил вчера днем, когда я
пытался встретить Хартриджа на его обратном пути из ”Кармана’.

Она все еще отворачивала лицо.

“ Я не могу говорить об этом сейчас ни с кем, и меньше всего с тобой.

Он наклонился ниже, чтобы убедиться, что группа в другом конце комнаты
не услышит.

«Я хочу встретиться с этим человеком. Если я останусь здесь, на горе Фасга, если я не
брось всё это и возвращайся домой — я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь. Когда-то
я не был достаточно взрослым, чтобы говорить такие вещи, Ричарда;
но — слава Богу — за последние несколько месяцев я немного вырос. Могу я добавить,
что именно ты показал мне, как расти?

 Она проигнорировала вопрос и впервые позволила ему увидеть свои глаза:
Они плыли, и в её голосе была нотка, которую он никогда раньше не слышал, когда она сказала: «Ты не должен говорить о том, чтобы сдаться и уйти; ты единственный, кто может сделать больше всего, чтобы помочь, когда придёт время — если только...»

Громкий стук в дверь прервал их разговор, и тётя Филлис просунула в гостиную голову в тюрбане, чтобы сказать, задрав свой толстый подбородок и презрительно фыркнув: «Белый человек у входа, пришёл, чтобы повидаться с мистером Трегбином».

 Трегбин довольно неохотно подчинился и нашёл Триона на веранде. Бригадир бежал и задыхался.

— Вам лучше подойти — вам и мистеру Карфаксу, — поспешно выпалил он.
 — Мы поймали этого мерзавца.  Он собирался взорвать нас всех к чертовой матери!

 — Кто это?  — проскрежетал Трегарвон.

Трион таинственно покачал головой. «Это не Сойер; это тот самый мерзавец, которого я подозревал с тех пор, как мы вчера разговаривали.
Вы сами увидите, когда доберётесь туда».

 Трегарвон вернулся в гостиную, намереваясь по возможности избавиться от Карфакса, не поднимая общей тревоги. Но Уилмердинг услышал, как он шепчет что-то Карфаксу, и мисс Уордуэлл тоже; тогда он быстро заговорил, вкратце рассказав о проблемах в Окои и добавив, что случилось потом. Это произвело мгновенный и сильный эффект на хозяина Уэствуд-Хауса.

“Что это, сэр? Пытаюсь взорвать ваше оборудование динамитом, пока вы
и Мисту Карфакс наносите нам дружеский визит в Вествуд-Хаус?"
”Да, в Вествуд-хаусе?" потребовал он, его глубокий голос рокотал в гнев возмущенных
гостеприимство. “Ричадия, доченька, принеси мне пальто и шляпу; я ухожу’
поедем дальше с этими молодыми джентльменами. Нет, мистер Трегарвон, не
отказывайте мне в этой привилегии, сэр; то, что вы находитесь под моей крышей в этот самый момент, делает вашу ссору _моей_ ссорой, сэр! Вы уступите мне место в вашем паровом экипаже и... да, мой плащ и шляпу, немедленно, если вы
пожалуйста. И принеси мне старый дробовик, дорогая.

К этому времени Уилмердинг заявил, что его нельзя оставлять в стороне; и
в минутном замешательстве Трегарвон увидел, что дочь судьи,
в то время как она подчинялась приказам своего отца, была ужасно взволнована.
Полагая, что она беспокоится о безопасности своего отца, он осмелился сказать ей несколько слов утешения, пока она придерживала пальто, в рукава которого судья поспешно вдевал руки.

«Не волнуйтесь, мы не позволим причинить вред вашему отцу», — возразил он.

— Это… это не то! — выдохнула она. — Это что-то гораздо хуже. Затем она прошептала так тихо, что ему пришлось наклониться ниже, чтобы расслышать: «Они забрали этого человека. Обещай мне, что отпустишь его до того, как кто-нибудь ещё его увидит!»

 Трегарон слепо пообещал, стараясь не обращать внимания на эту последнюю из сводящих с ума загадок, чтобы быть верным женщине, которую он любил. Но по мере того, как он ввергал себя в пучину трудностей,
препятствия на его пути внезапно множились. Как его можно было удержать,
если судья принимал участие в спуске на место захвата?
от того, чтобы увидеть и допросить виновного? Трегарн понял, что пообещал то, чего, скорее всего, не сможет выполнить, но в суматохе поспешного отъезда не было возможности добавить уточняющее слово, и оно осталось непроизнесённым.




XXVII

Облачные призраки


Судья Биррелл торопил их, и они сразу же отправились на поляну, где было захоронено тело. Поскольку машина Трегарона была достаточно большой, чтобы вместить
их всех, родстер Уилмердинга остался позади. Карфакс вел
туристический автомобиль, а Трайон держался за поручни в кабине механика.
сиденье рядом с ним. Такое расположение слева широкая шторка, сиденья для
другие три; и тем судьей, с ружьем между колен, сидел в
сер. Когда большая машина умчалась со своей погрузкой, хозяин
Вествуд все еще призывал проклятия на головы тех,
кто хотел запятнать добрую славу Южных Земель, прибегнув к
методам убийцы и анархиста.

“ Кто эти негодяи, Мистух Трегарвон? — потребовал он. — Просто назовите
мне их имена, сэр! А затем, с очаровательной непоследовательностью, присущей
людям его типа: «Это законопослушное сообщество, сэр, и вы поступили неправильно
Вы нас разочаровали, так долго храня молчание; вы действительно так поступили, сударь! Но теперь мы
оправдаем себя. Немного веревки и сучка на дереве для этого крупного негодяя, которого поймали ваши люди, заставят его назвать нам имена своих сообщников и пособников; и тогда, клянусь Господом Гарри, сударь,
мы спугнем этих нарушителей закона собаками и повесим их выше, чем Амана!

Во время поспешного перехода через горы Трегавон мужественно боролся с проблемой, которую поставила перед ним Ричадия Биррелл. Как ему предотвратить встречу судьи с
пока безымянный человек, которого схватили Трайон и Ракер? Вопрос так и остался без ответа, когда жёлтая машина заскользила и развернулась на повороте
к старой лесной дороге. Несмотря на то, что день обещал быть ясным, а вечер — безоблачным, ночь внезапно сгустилась, и низкие облака, нависшие над вершинами гор, окутали лес пушистыми облаками, посеребрёнными лучами ущербной луны, но непроницаемыми для фар автомобиля. Трегавон был бы рад помощи от главы отдела по несчастным случаям, но теперь, когда они
если бы мы съехали с главной дороги, то велика была бы вероятность, что авария
могла бы быть слишком серьёзной.

«Полегче, Пуатье! Ты нас угробишь, если не будешь осторожен!» —
предупредил он, наклонившись вперёд, чтобы остановить Карфакса, который на
бешеной скорости несся в облако.

Едва он успел произнести эти слова, как под колёсами захрустели сухие ветки, послышалось шипение выходящего воздуха, и машина резко остановилась, когда водитель нажал на тормоза.

«Прокололи!» — воскликнул он, и все вышли из машины, чтобы выяснить причину и следствие.  Препятствие оказалось именно тем, чем казалось.
казалось, что это сухая ветка дерева, а в результате — проколотая шина.

«Это мёртвое дерево, и оно могло упасть само по себе; или это может означать, что у вашего подрывника есть друзья, которые хотели бы задержать нас»,
предположил Уилмердинг. «На всякий случай, не лучше ли нам поторопиться и не ждать, пока мы поменяем шины? Ваш человек, Ракер, может сейчас развлекаться, пытаясь удержать своего пленника».

Они побежали, судья трусил рысью так же активно,
как и его более молодые фавориты, и упорно не хотел отставать от Трегарвона
чтобы избавить его от тяжести тяжёлого ружья для охоты на оленей. Так, бегом, они через несколько минут добрались до места, где раньше хоронили людей, и до двери хижины, где хранились инструменты. Рукер впустил их, когда Трегарвон постучал и позвал его, и его доклад был кратким и ничего не проясняющим. «Нет, ничего не делал с тех пор, как мы его взяли, и этот ублюдок не разговаривает. Но, может быть, ты сможешь его разговорить».

Трегарвон по-прежнему не видел способа уберечь судью от этого, и он считал, что освобождает себя от обещания из-за полной невозможности сделать то, о чём его просила Ричадия. Пленница, связанная по рукам и ногам
виток или два корда сидели, сгорбившись, на краю раскладушки Ракера
. Именно Карфакс поднял фонарь и направил его свет
мужчине в лицо. “ Ей-богу! ” воскликнул он. - Морган Макнабб!
Ракер кивнул.

Судья Биррелл сел на запасной моток веревки и вытер лицо
своим носовым платком. Его руки дрожали, и он тяжело дышал,
но, возможно, причиной этих волнений был стремительный бег от
повреждённого автомобиля. Когда он заговорил с заключённым, его тон был
суровым и обвиняющим.

 «Так это ты, Моган Макнабб, —
огрызаешься на меня?
Это тебя-то кормили? Клянусь Господом, Гарри, мне очень жаль,
что я когда-то спас тебя от тюрьмы, куда тебе и дорога!
А теперь открой рот и скажи этим джентльменам, зачем ты пришёл сюда
взрывать их машины!

Губы горца скривились в собачьей ухмылке.

— Я увижу их проклятыми, прежде чем открою им свою голову, судья
Бирелл! Взгляните-ка на это, — и он повернул связанные руки так, чтобы судья мог их видеть.

 — Вам не нравится верёвка? — спокойно спросил судья. — Послушайте меня,
Моган, вы, Макнабы, жили на землях Уэствуда, отец и сын, на протяжении четырёх поколений, и вы откроете мне свою голову, сэр! В чём вы провинились перед владельцем поместья Окои? Ответьте мне, если не хотите, чтобы вам на шею накинули ещё одну верёвку, сэр!

 Ответ был таким же быстрым, как и обескураживающим. — Я полагаю, что у меня та же самая ссора, что и у вас, судья. Разве они не украли у вас Окоэ в первую очередь?

 — Это не здесь и не там! — последовал суровый ответ. — Не могли бы вы дать понять этим джентльменам, что я ваш главный в этом деле?
возмутительные выходки? Послушай, Моган, мы все знаем, что ты действовал не по своей воле. Кто подстрекал тебя ко всем этим злодеяниям?

— Если ты не знаешь, то, думаю, я не собираюсь тебе рассказывать, — сказал заключённый, снова погрузившись в угрюмое молчание. Затем, словно опомнившись: «Спросите мисс Дик, судья; я полагаю, _она_ знает».

 Короткая пауза, вызванная этим заявлением, была прервана восклицанием Ракера.

 «Посмотрите туда! Кто-то поджёг листья! Боже мой! мы оставили там динамит!»

Карфакс, стоявший рядом с механиком, быстро повернулся лицом к открытой двери. За буровой вышкой тонкая линия огня,
подгоняемая усиливающимся западным ветром и оранжево-красная в тумане,
надвигалась на поляну. — Покажи мне, где ты оставил это барахло! — рявкнул он на механика, но не успел он договорить, как фитиль воспламенился, и оглушительный взрыв разорвал лесную тишину. Ударная волна разбила стекло в маленьком квадратном окошке и сотрясла хлипкую постройку, как при землетрясении.
землетрясение, а мгновением позже обрушившийся на него град падающих
_обломков_. Судья, сидевший на мотке верёвки, не упал, но пятеро стоявших рядом мужчин повалились на
пол.

 Трегавон первым поднялся на ноги и выбежал наружу.
Облачные покровы на мгновение рассеялись, но воздух был полон серой пыли и едких паров взрывчатки. Там, где стояли буровая вышка и новая электростанция, теперь была груда
переплетённых обломков, а поляна, где хоронили людей, выглядела так, будто
пронесся торнадо. В тусклом лунном свете Трегавон мельком увидел, как что-то движется под деревьями за обломками; затем движущийся объект принял форму человека.

 . Одного взгляда на высокую фигуру в сюртуке было достаточно. С безумным криком ярости Трегавон выхватил пистолет из рук судьи и бросился в погоню, крича человеку в сюртуке, чтобы тот остановился, иначе он выстрелит.
Мгновение он колебался, словно не зная, что делать, а затем
развернулся и убежал. И, словно в знак одобрения, над ним пролетело ещё одно облако
Он опустился на вершину горы, окутав лес и поляну, запутавшись в обломках и скрыв в своих пушистых недрах двух бегущих.

Трегавон мчался, не переводя дыхания, ориентируясь исключительно по звукам, которые издавал бегун, продираясь сквозь заросли терновника и опавшие листья.
Затем он начал приходить в себя и снова выкрикнул приказ остановиться. Поскольку это, казалось, лишь ускорило приближающиеся шаги, он выстрелил, держа дуло
высоко, как он и задумал, но, очевидно, недостаточно высоко,
как сразу же показала ужасная последовательность событий. Ибо почти в тот же миг
одновременно с выстрелом раздался пронзительный крик, грохот падающего тела
и тишина.

При этих словах преследователь спустился с транспортирующих высот берсерка
ярость с потрясением, которое было тошнотворным. “О, Боже милостивый!” - выдохнул он. “Я
убил его!” После чего он отшвырнул оскорбительное оружие подальше и побежал, чтобы
подтвердить ужасающий вывод.

Он всё ещё бежал в том направлении, откуда донёсся крик, когда
произошло любопытное событие. Как будто твёрдая земля ушла у него из-под ног,
и он обнаружил, что кружится в пустоте.
Казалось, он падал сквозь непостижимые глубины, прежде чем
столкнулся с другим миром — миром потрясений и ослепительных
болей, побоев и ушибов, а затем — благодарного забвения.




XXVIII

Ответ Окои


Когда Трегавон пришел в себя, он сразу понял, что с ним
произошло. В слепом и поспешном поиске тела человека, в которого он предположительно выстрелил, он упал с края утёса. Насколько далеко он упал, было ещё неясно, но достаточно далеко, судя по болезненному шуму в ушах, пульсирующей боли в голове и ушибам.
Застывшая лодыжка свидетельствовала об этом.

 Его первой мыслью была мысль о жертве. Возможно, мужчина не был убит наповал; в таком случае он мог бы даже сейчас умирать из-за отсутствия своевременной помощи. Эта мысль была невыносима, и Трегавон попытался подняться. Но лодыжка, сломанная или вывихнутая, он не мог определить, что именно, схватила его, как клыкастый дикий зверь, и он со стоном упал обратно.
Тем не менее, каким-то образом он должен был позвать на помощь. Он пошарил в карманах в поисках спичек. Куча сухих листьев послужила растопкой,
и яркое пламя вспыхнуло, выжигая небольшую полость из жёлтого
свет в туманной мгле. И тут разведчик увидел, что находится на дне глубокой, изрезанной водой расщелины, которая отходила от внешнего края утёса и была расположена под прямым углом к нему. Это был неглубокий овраг, скорее расщелина, но достаточно большая, чтобы в ней росли деревья и кустарники.

 Он знал эту расщелину, хотя никогда её не исследовал. Он лежал почти точно посередине между поляной и обрывом. Зная, что звук не донесётся вверх и назад через обрыв,
он не стал тратить силы на напрасные крики. Альтернативой был
сигнальный костёр. Если бы только туча немного рассеялась и он смог бы собрать достаточно сухих листьев, чтобы разжечь костёр, свет помог бы тем, кто, несомненно, уже ищет его.

 Так он думал, поддерживая горстку листьев и подбрасывая в костёр новые. Пламя поднималось выше, и углубление во мраке становилось всё больше, пока не превратилось в полусферу с чёрным краем расщелины вместо плоской стороны. Густо разросшаяся виноградная лоза покрывала
стену обрыва, полностью скрывая отвесную
поверхность, на которую она поднялась. На ее корни в дне расщелину в
сухие листья местная в фут глубиной. Трегарвон мучительно тянулся
к массе свежего топлива, когда огонь лизнул и охватил его
первым. Появилось облако густого дыма, яростное пламя, а затем
вьющаяся лоза загорелась и была ярко очерчена сетью
недолговечного пламени.

Все это было достаточно нормально, но то, что последовало за этим, было на удивление ненормальным.
По мере того как огонь разгорался, от скалы начали откалываться небольшие фрагменты.
Эти фрагменты падали на горящие листья и
с шипением и треском, выпуская много едкого дыма, разгорелось пламя.
Трегавон, не обращая внимания на пульсирующую боль в лодыжке, с мучительной болью подполз на расстояние около фута и подобрал один из расколотых кусков.  _Это был
уголь!

Почти вне себя от волнения он подбросил в костёр ещё листьев.  При свете разгорающегося пламени он разглядел верхнюю линию большого угольного пласта. Он находился на высоте головы высокого человека
над дном расщелины, чётко очерченный, безошибочно узнаваемый;
сланцевая жила толщиной в шесть футов. Здесь, обнаруженный в момент
Поражение, катастрофа и ранения — таков был щедрый ответ Окои на все
дорогостоящие вопросы.

«Боже мой!» — ахнул первооткрыватель, и голос, по-видимому, прозвучавший у него
из-под локтя, сказал: «Именно так; если небеса можно купить за дары
земли. Дары принадлежат вам, мистер Трегарвон; сначала по праву
наследования, а теперь по праву первооткрывателя».

Трегарвон с трудом сел, стиснув зубы от боли в лодыжке и обхватив голову руками. Чуть поодаль сидел профессор математики, вытянув одну длинную ногу
одна рука опиралась на сук, а другая неуклюже лежала на импровизированной подушке из опавших листьев.

— Ты? — воскликнул Трегарвон. — Ты тоже упал со скалы?

— Думаю, это я показал тебе дорогу, — поправил его Хартридж. — Ты очень способный ученик, мистер Трегарвон. Я едва успел спуститься, как ты сыграл роль Джилл.

— Ты… ты ранен?

— К счастью, не из-за твоего выстрела, но у меня сломана нога. А ты?

Трегарвон поморщился. — Кажется, у меня треснул череп, а лодыжка не даёт мне встать. Но что касается выстрела, я стрелял не в тебя, а в
Я выстрелил в воздух, чтобы заставить тебя остановиться. И всё же ты напугал меня до чёртиков. Когда ты закричал, я подумал, что случайно убил тебя. Что заставило тебя бежать?

 Профессор слегка улыбнулся, и в его улыбке было немного сожаления и стыда.

[Иллюстрация: «Боже мой!» — выдохнул первооткрыватель, и голос,
по-видимому, прозвучавший рядом с ним, сказал: «Именно так».]

“Что заставило тебя преследовать меня?” спросил он.

“Потому что я был горяч - дрался до безумия. Я хотел затащить тебя в бухгалтерию
на месте. Я не думаю, что вы будете настолько глупы, чтобы отрицать это.
вы подожгли листья, которые вызвали взрыв?

“Поскольку я был достаточно близко, чтобы быть взорван и сам такой отказ может
есть масса косвенных доказательств, чтобы поддержать его,” был
спокойный ответ. “Но я не ставлю отказ. Это был я, кто набора листья
огонь. Я буду очень рад, если вы можете сказать мне, что никто не был
ранены”.

“Насколько я знаю, динамит не убить никого из нас. Но скажите мне,
вы устроили пожар, зная, что за этим последует взрыв?

«Ни в коем случае. Должен признаться, что я знал, что динамит заложен;
но я полагал, что это самое обычное дело, что ваши люди
позаботились об этом, когда схватили своего пленника».

«Тогда зачем вы разожгли огонь?»

И снова на лице человека, который всегда умудрялся рассказать меньше, чем знал, появилась странная улыбка.

«И снова, мистер Трегарвон, вы затрагиваете вопрос о мотивах,
который, по правде говоря, очень обширен. Скажем так, я хотел устроить своего рода диверсию. — Вас это удовлетворит?

— Нет, — последовал резкий ответ.

— Мне жаль, но, боюсь, на данный момент этого будет достаточно.

 Голова Трегарона так сильно болела, что он едва мог соображать.
невозможно четко мыслить. Но он не оставлял.

“Хартридж, он пришел к шоу-Между нами. Я тебя честно
предупреждение. Однажды я был несправедлив к тебе - или думал, что несправедлив, - но на этот раз
ты выдал себя. Когда я снова встану на ноги, я собираюсь
просеять это дело до конца, и кое-кого заставят
попотеть кровью за то, что было сделано сегодня ночью. При нынешнем положении дел вы
кажетесь тем человеком, которого офицеры захотят заполучить в первую очередь.

Профессор снова улыбнулся. “И все же ты не можешь сказать, что я когда-либо
вольно делать все, чтобы причинить вам вред”, - он мягко предложил.

— Это ещё нужно доказать, — последовал гневный ответ. — Зная или не зная, вы недавно взорвали динамит, и вы определённо никогда не утруждали себя попытками помочь мне. Вы знали, что здесь есть большая жила, — вы знали это всё время!

 — На этот раз вы не мой гость, мистер Трегарвон, и я могу без зазрения совести вам возразить. Я этого не знал.

— Тогда зачем ты вырезал греческую букву «пи» на тех двух дубах
под поляной? Или ты и это отрицаешь?

— Это ты нашёл значение «пи», — сказал тот, кто был
по обвинению. “Мне стыдно признаться, что это поставило меня в тупик. Около
три года назад двое странных геодезистов, действовавших, как я узнал позже,
в интересах Consolidated Coal, провели множество линий над этим
вашим участком, который тогда был практически заброшен. У меня, конечно, не было
доступа к их записным книжкам, поэтому я был вынужден сделать свои
выводы, насколько это было возможно, исходя из их ставок. Один из этих выводов
заключался в том, что настоящая жила должна быть найдена где-то в этой местности. Может
вы верите до сих пор?”

“Я пытаюсь”, - сказал Tregarvon. “Иди на”.

«Мне стыдно признавать, что, несмотря на все усилия этих незнакомцев, указывающие на эту местность, я так и не смог обнаружить обнажение породы. Да, я никогда не думал искать в этой конкретной расщелине. Но чтобы сохранить запись для возможного будущего исследования, я сделал пометки на двух деревьях. Расстояние между дубами, тщательно измеренное и умноженное на _пи_, или три с десятичной дробью, равной одной тысяче четыреста шестнадцати, даёт расстояние вокруг утёса от нижнего дуба до точки, находящейся где-то
внизу, там, где вторгшиеся чужаки забили последний кол».

Трегавон подбросил в костёр ещё листьев, который грозил погаснуть.

«Ты всё ещё за пределами моего понимания, — угрюмо пожаловался он.
«С одной стороны, ты не останавливаешься ни перед чем, чтобы помешать мне узнать то, что ты только что мне рассказал, а с другой — ты прилагаешь, как мне кажется, очень достойные и искренние усилия, чтобы удержать меня от того, чтобы броситься в пасть Объединённого Угля. Как мне примирить в себе такие вещи?»

«Когда вы станете старше, мистер Трегарвон, и познаете человеческую природу
Немного лучше, и вы поймёте истинность этого мирского изречения: «Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное». Подумайте на мгновение: вы пришли сюда, законный владелец Окои, конечно же, и невиновный владелец, поскольку ваш отец был ничего не подозревающим покупателем краденого. И всё же вы были законным наследником бандита, который нас ограбил. Вы бы не стали многого ожидать от тех, кого так безжалостно
обманули, не так ли?

 — Поскольку я даже не был виноват, да, — настаивал Трегарон.
— упрямо возразил он. — Ваш мотив был глубже.

— Так и было, — серьёзно признал профессор. — Почти с самого начала я видел, как ускользает от меня призрачная надежда на награду, достижение которой было единственным желанным событием в моей довольно унылой жизни; ускользает от меня, как мне казалось, совершенно бесцеремонно, поскольку, насколько я понял, вы уже были помолвлены с мисс Уордуэлл.
Человеку свойственно испытывать чувство обиды, мистер Трегарвон.

 — О, так вот в чём дело? — коротко сказал Трегарвон.  Затем: — То, что я увидел
Вчерашний день в лесу за Уэствуд-Хаусом, кажется, доказывает,
что я так же не подхожу на роль жениха, как и вы с дочерью судьи Биррелла».

Лицо профессора на мгновение стало воплощением изумления.

«Ах… да, — сказал он, запинаясь, а затем: — Я должен
понять, что вы не узнали молодого человека, которого видели с мисс
Ричарией вчера днём?»

— Нет, он был мне незнаком. Судья его не одобряет?

 На этот раз улыбка профессора была довольно мрачной.

 — Не одобряет — совершенно точно.

— Но Ричарда любит его, и этого достаточно — для вас и для меня.

 — Конечно, она любит его — очень преданно, — последовал серьёзный ответ, и через мгновение, словно упоминание судьи навело на новую мысль, он продолжил: — Мне любопытно узнать, что моя затея с поджогом листьев, которая привела к таким неожиданным и катастрофическим последствиям, принесла свои плоды. Много ли Морган Макнабб признался?

Трегавон проигнорировал боль, отразившуюся на лице Хартриджа, когда тот задал вопрос.


«Я начинаю думать, что вы очень закоренелый преступник, мистер
Харттридж. Если вы знаете, что Макнабб должен был признаться, то из этого следует, что
что вы были его сообщником».

Ответом был сдавленный стон, за который учитель тут же извинился.

«Вы... вы должны простить меня, если я скажу, что сейчас не могу обсуждать с вами вопрос о виновности. Эта моя нога... она немного побаливает. Но для меня будет величайшим удовольствием, если вы ответите на мой вопрос».

«Хорошо, я отвечу». Незадолго до взрыва Макнабб
признался, что действовал по поручению кого-то другого».

«Но он не назвал этого человека?»

«Судья пытался заставить его это сделать, но он продолжал отказываться.
Последнее, что он сказал, насколько я помню, было что-то, что, казалось, намекало на то, что мисс Ричадия могла бы рассказать, если бы захотела. Что, конечно, было абсурдно.

  — Совершенно верно, — раздался тихий ответ. — Может, оставим всё как есть — на данный момент?

 Трегавон снова обхватил голову руками. Пульсирующая боль была такой сильной, что он мог только стиснуть зубы и терпеть. Когда
он смог говорить, то дал свой ответ.

«Пусть постоит, пока я не смогу снова взяться за него. Тогда я заставлю кого-нибудь заплатить за эту ночную работу, даже если мне придётся потратить все свои деньги».
из ОКО на следующие десять лет!

Хартридж снова склонился в явной агонии над сломанной ногой. Но
когда приступ прошел, он поднял голову с посеревшим лицом.
на нем было написано более глубокое страдание, чем от сломанной кости.

— Если вы это сделаете, если вы ударите в ответ в порыве мести, которая сейчас кажется вам такой оправданной, вы унесете раны от собственной мстительности в могилу, мистер Трегарвон, — торжественно сказал он.

Трегарвон никак не прокомментировал это мрачное пророчество.  Он подбрасывал в огонь еще
листья и раздраженно размышлял, почему они так долго не разгораются.
спасателям потребовалось так много времени, чтобы найти их. Пульсирующая боль в голове усиливалась с каждым разом, и приступы становились всё более мучительными, но он
умудрялся поддерживать свечение листьев до тех пор, пока радостный возглас с вершины утёса не возвестил о приближении поисковиков.

 Вытащить двух раненых из глубокой расщелины оказалось непростой задачей, несмотря на то, что в спасательной группе было пятеро, включая освобождённого Макнабба. Как только это было сделано, для Хартриджа быстро соорудили носилки с помощью Ракера, Трайона и Макнабба
чтобы по очереди нести его на руках; и Трегавон немного помог себе,
когда Уилмердинг и Карфакс подхватили его с двух сторон.

 Медленно возвращаясь на поляну, Трегавон смутно осознавал, что его спутники
сурово молчали; и когда отставшая процессия вышла из леса, он понял причину.  Рукер или кто-то другой
поменял спущенное колесо, и на поляну выехал автомобиль. Белый свет фар был направлен на открытое
пространство перед лачугой. Судья Биррелл, сгорбившийся и съежившийся,
сидел на пороге сарайчика для инструментов, закрыв лицо руками;
и на раскладушке Ракера, которая была поставлена под
в свете фар видно тело мужчины, накрытое одним из одеял
.

“ Кто там? - Пробормотал Трегарвон, еще тяжелее опираясь на своих помощников.

Ему показалось странным, что никто ему не ответил, и эта мысль
быстро вызвала раздражение, слишком сильное, чтобы его можно было вынести.

— Что, чёрт возьми, с вами всеми не так? — прохрипел он, с удивлением осознав, что ему приходится кричать, чтобы его услышали сквозь оглушительный шум.
В его мозгу загрохотали многочисленные обвалы. Затем, словно во сне, он услышал, как Уилмердинг почти яростно говорит Карфаксу: «Ослабь его, и мы понесём его. Разве ты не видишь, что он не в себе?»




XXIX

За перевалом


Прошло целых две недели, прежде чем врач из Хестервилля, которого в ночь
ранения на бешеной скорости доставили в Коулвилл в родстере Уилмердинга,
объявил, что Трегавон вне опасности и скоро поправится после
перелома головы.

 Что бы это время ни значило для других, оно мало что значило для
Это имело значение для человека, который ворочался в своей постели в верхнем
этаже офисного здания Окои. Перед его глазами мелькали смутные
образы людей, которые приходили и уходили; гротескные слуги, которые
поднимали его с постели, иногда в ливреях Мерклиев с головами дяди Уильяма,
а иногда наоборот; лица, полные нежной печали, склонявшиеся над ним,
то с надеждой, то с острой тревогой во взгляде, который никогда не был
полностью узнаваемым.

Но в остальное время, когда нужно было
ухаживать за катарактой, грохочущей в мозгу, и за тысячей танцующих огоньков, которые нужно было катить
исчезающие спирали, он проверял, останавливался и кружился в другую сторону
ровно триста оборотов в минуту, он так торопился, что не замечал, как летит время. Поэтому, когда он наконец открыл глаза и увидел знакомые стены и потолок, он был, к сожалению, не в себе. Последнее, что он отчётливо помнил, — это ночь, затянутая облаками, поляна в лесу на вершине горы и два больших белых глаза искусственного света, смотрящих на каталку, на которой лежало тело, накрытое одеялом.

 Сначала он подумал, что находится один в комнате с голыми стенами, но потом
первым, кто пришел в сознание, встрепенувшись, Карфакс подошел и встал рядом с кроватью.

“Так лучше, намного лучше!” - сказал золотой, сразу отметив переломный момент.
улучшение. “Ты, конечно, заставил нас гадать,
старина. Нашим единственным утешением было то, что ты мог есть
и, похоже, не терял слишком много мяса. Колеса перестали
жужжать?”

“Это были не колеса, это были огни и водопады”, - дотошно объяснил больной.
мужчина.

«Хорошо, называйте их как угодно, лишь бы они ушли. У нас был один врач, специалист из Нэшвилла, который устроил нам скандал.
морская болезнь; сказал, что вы выживете и будете в порядке физически, но, скорее всего, никогда не восстановите рассудок. Приятная перспектива для друзей и родственников, не так ли?

— Сколько я был без сознания, Пуатье?

— Две недели подряд.

— Моей матери и сестре — им кто-нибудь написал?

— Конечно! Элизабет пишет им каждый день или около того. Они хотели
спуститься вниз, конечно, но мы решили, что это был не лучший. Вы были
становится все равно, вы могли бы стоять”.

“Тогда Элизабет не уехала домой?”

“Еще не было. Ее отец и мать уехали во Флориду, и она была
оставайся в Уэствуд-Хаусе — сколько времени она не была здесь, не нянчилась с тобой. Она ангел, Вэнс, из тех, о которых ты читал.
Но я не должна позволять тебе слишком много говорить.

— Если я не буду говорить, то придётся тебе. Ты помирился с
Элизабет — из-за той глупой игры с Ричардией?

Улыбка Карфакса заиграла на его ангельских чертах, но закончилась
всего лишь складкой на лице, выдающей его серьёзность.

«Нам было о чём подумать; слишком много мелких забот,
как вы могли бы сказать. Но я надеюсь, что она не станет
приводить меня в пример за мою очевидную непостоянность».

— «Слишком много мелких отвлекающих факторов», — эхом отозвался Трегарвон. — Это напомнило мне, что я помню, как вы с остальными вытаскивали нас из расщелины — Хартриджа и меня, — а потом для Хартриджа сделали носилки, и мы целую вечность возвращались на поляну. Я правильно понял?

 — Что-то в этом роде, да.

«И когда мы пришли на старое кладбище, напротив сарая стоял автомобиль, и его фары освещали всё вокруг. Судья сидел на крыльце, закрыв лицо руками, а койка Ракера стояла под открытым небом.
на ней лежал накрытый одеялом труп. Кем был этот мертвец,
Пуатье?

 Карфакс покачал головой. — Назовем это плохим сном, — успокаивающе сказал он. —
Расколотый череп начал действовать. Ты не видел никакого мертвеца.

 Трегарн устало закрыл глаза. — Удивительно, как легкий удар по голове может все перепутать. Я могу поклясться, что видел судью
, мертвеца и машину именно такими, какими я их описал. Оставь это,
и расскажи мне о Ричардии.

Карфакс, казалось, внезапно смутился. “Я ... я не знаю, потому что там очень много
рассказать, ” пробормотал он. “ Она... я полагаю, с ней все в порядке.

Трегарвон приподнялся на локте.

“ Вы что-то скрываете, ” запротестовал он. “Она... она...
она... замужем?”

“О, нет, ничего подобного”, - последовал поспешный ответ. “Она была
здесь тебя увидеть-она и ее отец-довольно часто; то есть, как часто
насколько это возможно. Я забрал их в машине, вы знаете. Они не оставили
ничего незавершенного, что можно было бы сделать.

Трегарвон все еще ощущал присутствие оговорки; многих из них;
но он был слишком слаб, чтобы бороться за более ясное объяснение.

“Как Хартридж ладите?” он спросил, откинувшись на
подушки.

“Довольно медленно. Это был тяжелый перелом. Но врач говорит, что он не будет
калекой”.

“Это хорошо. Я хочу, чтобы он вам хорошо, так что я могу перетащить его в суд.
Он поджег листок, который ветер нас. Вы знали об этом?

Золотая молодежь серьезно кивнула. “Я знаю много такого, чего я
не знал до того, как ты получил нокаут”.

“Введи меня в курс дела”, - нетерпеливо сказал больной. “Что вы сделали
с шахтой?”

Карфакс, казалось, приветствовал перемены в более материальной сфере.

— Да много чего, — весело ответил он. — Во-первых,
мы — судья и я — в тот понедельник вечером поклялись хранить тайну
о грандиозных катастрофах, и эта тайна была скрыта от всего мира
и в частности от «Консолидейтед Коул». Разрушенный буровой завод остался в том же состоянии, что и был; ваши рабочие уволены; и сложилось впечатление, что если бы вы когда-нибудь пришли в себя, то сразу же вернулись бы в Филадельфию, более грустным и мудрым молодым человеком.

 — Отлично! — одобрил слушатель.  — Но это ещё не всё?

— Ни капли. Через два дня после того, как вы получили травму, Уилмердинг уволился
из C. C. & I. и исчез. Он ездил на Север, покупал оборудование и материалы и отправлял их в Хестервилль небольшими партиями. Объяснение, которое было дано и принято, заключается в том, что была создана новая компания для разработки угольных месторождений в окрестностях Хестервилля, и люди из C. C. & I. бегают кругами и громко кричат, пытаясь выяснить, где находятся эти земли и кто будет их разрабатывать.

— Хорошо! Чертовски хорошо! — зааплодировал больной.

«Мы только и ждали, когда вы встанете на ноги, и не хотели давать Такстеру и его покровителям ни единого шанса помешать вам. Как только вы сможете взять ситуацию под контроль, вы обнаружите, что всё уже в пути: материалы и оборудование, которые вы можете доставить грузовиками, рабочие, готовые отправиться первым поездом на юг, и всё остальное».

Tregarvon удвоил подушки под голову и его глаза были
мигает. “Poictiers, ты чудо!”, - заявил он.

Профессиональный зевака улыбнулся своим отрицанием. “Я ничего из этого не делал. Я
просто отошел в сторону и сказал остальным продолжать, а мы оплатим счета
. Уилмердинг был полностью компетентен, чтобы взять на себя руководство бизнесом.
часть этого, и я нанял старого капитана Дункана для инженерной работы.
Все, что вам нужно сделать сейчас, это встать и сказать слово, и вы будете иметь
мина, которая сделает Уитлоу предложение точного сравнения с
в прошлом году альманах”.

Трегарвон снова закрыл глаза и держал их закрытыми так долго, что
создалось впечатление, будто он заснул. Но когда Карфакс уже собирался
уйти на цыпочках, его глаза с тяжелыми веками открылись.

— Я буду строить на фундаменте, который вы заложили, Пуатье; вы и
Вильмердинг, и Дункан. Я намерен сделать три вещи, прежде чем
Я увольняюсь и отправляюсь на Запад в поисках другой работы: чтобы поставить «Оки» на ноги, чтобы обеспечить свою мать и сестру частью имущества, а остальное по справедливости разделить между теми, кто пострадал от ограбления Паркера, а после этого перевернуть небо и землю, пока я не найду и не накажу того или тех, кто так старался меня уничтожить. Когда я разберусь с этим, я исчезну».

Карфакс положил руку, тонкую и изящную, как у женщины, на горячий
лоб. “ Я позволил тебе слишком много болтать, и ты снова попадаешь под "колеса"
, ” мягко сказал он. “Ты не должен быть мстительным; и нет никакой
причины на земле, почему ты должен говорить о том, чтобы бросить все и убежать
прочь”.

“Есть веские причины и для того, и для другого”, - последовала упрямая настойчивость. «Я обязан
перед общественным правосудием, как и перед самим собой, найти преступника или
преступников и привлечь их к ответственности. Если ими окажутся Текстер и его покровители, то, в конце концов, миру нужен такой пример; а если
То, что Макнабб, Хартридж и какой-то другой негодяй, имени которого Макнабб не назвал,
объявили себя вне закона, — ещё одна причина, по которой
я должен послать за лучшими детективами, которых только может предоставить страна, и выследить преступников. А что касается побега после того, как всё закончится, то это говорит само за себя, Пуатье. Я не смогу остаться здесь после того, как Ричарда выйдет замуж за другого. Это не в человеческой природе. А теперь уходи и дай мне поспать.
Я хочу поторопиться и выздороветь, чтобы встать на ноги и всё исправить.




XXX

Заземлённый провод


Маленький мир Коулвилля, центром которого был магазин Тейта
Порог, испытавший на себе живительный шок, когда однажды утром он проснулся и обнаружил, что
за одну ночь, можно сказать, весь облик природы
изменился для сонной деревушки у подножия старой горы Писга. В момент преображения Окоэ, переживший множество разочарований, внезапно вышел на первый план как месторождение угля с неограниченными возможностями. Толпы рабочих собирались, чтобы перенести старый трамвайный путь на новое место. Гружёные материалами грузовики катились по долине из Хестервилля. Плотники
На огромной скорости возводились новые здания, и в центре всей этой бурной деятельности, направляя и руководя ею, находился молодой человек, которого, по слухам, считали умершим или умирающим в своей комнате на втором этаже старого офисного здания, или, в лучшем случае, обречённым провести остаток жизни в лечебнице.

 Сплетникам в «Тейтсе» было трудно узнать выздоравливающего Трегарвона. Короткий период болезни, казалось, странным образом омолодил его, превратив в человека, одержимого одной идеей — идеей превратить Окоэ в плодородную землю.
промышленность в кратчайшие сроки. Кроме того, они упустили из виду доброжелательное
и успокаивающее влияние молодого нью-йоркского миллионера, который, хотя
и числился жителем штаб-квартиры Ocoee, большую часть времени проводил
на горе, предположительно в качестве гостя Касвеллсов.

Так случилось, что сплетницы с крыльца магазина были не единственными, кто
увидел изменившегося Трегарона за столом правителя в
наспех перестроенном здании администрации Окои. Были и другие, в том числе
Барнби, экспедитор железнодорожной компании, который пришёл
Он проделал весь этот путь из своей штаб-квартиры, чтобы выяснить, почему Ocoee
доставляет свои новые материалы из Хестервилля на грузовиках.

«Вы найдёте причину в переписке вашего генерального
директора», — был краткий ответ организатора Ocoee. «Я запросил стоимость перевозки материала из Хестервилля в Коулвилл, и мне ответили, что из-за нехватки вагонов ваша дорога не сможет справиться с грузом, разве что его можно будет перевозить небольшими партиями с помощью ежедневного попутного поезда. Я не собираюсь ждать, пока железнодорожная компания решит мои проблемы,
политика которой, по-видимому, диктуется C. C. & I., мистер Барнби».

 Барнби был упитанным молодым человеком с приятной улыбкой, и он воспользовался этой улыбкой, чтобы смягчить ситуацию.

 «Вам ведь придётся доставлять свой товар по нашей дороге, когда вы начнёте работать, не так ли?» — мягко спросил он.

 «Не обязательно. У нас есть весь необходимый капитал, и если вы не
предоставите нам равные условия с C. C. & I., мы построим десятимильную
промышленную железную дорогу, для которой мы уже получили право
на строительство, и соединим её с Южной Центральной железной дорогой в Мидвейле. Это зависит от ваших людей.
Обсудите это с ними, когда вернётесь в штаб-квартиру. Рад был с вами познакомиться. Загляните ещё раз, когда будете проезжать мимо. Доброе утро».

 В связи с этим намёком на то, что угольный трест уже начал новую серию
противоправных действий, возникло множество предположений. Некоторые говорили, что C. C. & I. выкупит новую шахту целиком и закроет её; другие намекали, что трест установит такую низкую цену на кокс, что новая компания быстро обанкротится; третьи предполагали, что Consolidated Coal сговорится с железной дорогой и
позвоните в Tregarvon's bluff, чтобы установить промышленную изоляцию.

Уилмердинг или Дункан, или они оба, донесли эти слухи до
Tregarvon, и были поражены, узнав, что он отказался быть
нарушается или сильно интересует. Во многих отношениях суперинтендант и
старый инженер-шотландец ежедневно обнаруживали, что имеют дело с
человеком, который внезапно превратился в мастера над собой и другими.
Легкомысленный молодой человек, который с такой радостью бросился в бой в самом начале, уступил место современному промышленному магнату, бдительному, волевому, возможно, немного деспотичному, но
вполне способен.

«Не обращайте внимания на то, что делает или попытается сделать C. C. & I., — сказал он своим разношёрстным помощникам. — Наша задача — открыть шахту и запустить печи. «Консолидейтед Коул» не купит нас, не разорит и не заставит строить железную дорогу до Мидвейла. Я позабочусь обо всех этих деталях в нужное время».

В тот день, когда первые вагоны с углем из Окои спустились с горы, чтобы
загрузить его в бункера для печей, другой посетитель обнаружил новый Трегавон. Ближе к вечеру
опрятная повозка на резиновых шинах, запряжённая вороным хамблтонским пони, остановилась
перед офисным зданием Ocoee, и невысокий круглолицый мужчина
спустился и привязал лошадь.

Можно предположить, что, к некоторому его огорчению, мистеру Ониасу Такстеру
позволили остыть в течение целых четверти часа в приемной
прежде чем его допустили к новому правителю;
и ожидание, несомненно, стало еще труднее выносить с тех пор, как он пришел.
неся оливковую ветвь мира. Трегарвон откинулся на спинку стула и
холодно слушал, пока ему махали мирной ветвью под
сопровождающую её умиротворяющую речь.

“В бизнесе нет такой вещи, как личная мстительность, мистер
Трегарвон”, - таков был итог аргументации Такстера. “Без
признаю как факт, давайте предположим, на мгновение, что человек
Сойер был принят на работу в качестве своего рода разведчик для нашего народа. Это вещь
что делается каждый день; это бизнес и хороший бизнес. Вы можете
сделать это самостоятельно, если у вас был конкурент. Мы слышим, как здесь, там и повсюду утверждают, что вы обвиняете нас в многочисленных преступлениях, к которым мы не имеем никакого отношения, и что вы собираетесь
выдвиньте обвинения в суде. Вы простите меня, если я скажу, что это не игра?

«Вы можете говорить всё, что хотите, если только будете достаточно кратки», — последовал обескураживающий ответ.

«Я уже сделал своё предложение. Вам должно быть очевидно, что объединение наших интересов — это самый разумный план, который вы можете принять». Вы вряд ли можете надеяться на то, что сможете вести здесь бизнес как независимый
угольщик, в самом сердце региона, который мы развиваем.
Будут постоянные трения: на рынке, с вашим трудом, с
транспортные компании. Я не уполномочен делать конкретное предложение,
но если вы организуете свою новую компанию на консервативной
основе со скромной капитализацией, я уверен, что наши люди
примут вас в качестве дочерней компании, доля за долю по номинальной стоимости».

«Вы закончили?» — спросил новый Трегавон, когда эмиссар
сделал паузу, чтобы перевести дыхание. «Если да, то мой ответ — одно слово: «Нет».

«Я уверен, что вы принимаете решение слишком поспешно, потому что недостаточно
обдумали план. Как я уже говорил, такого не существует
В бизнесе нет такого понятия, как мстительность; но когда вы намеренно устанавливаете для себя такой стандарт, вы не должны ожидать, что другой человек ляжет и позволит вам проехать по нему грузовиком.

— То есть вы хотите сказать, что если я откажусь мирно позволить вам проглотить меня, вы сделаете это по-другому?

— Это ваш вывод, а не мой, — сказал бухгалтер тоном человека, пытающегося успокоить непослушного ребёнка.

— Тогда послушайте меня, мистер Такстер. Какие-то негодяи — возможно, вы и
ваши люди — преследовали меня, как стая пиратов. Ничего не было
с одной стороны, чтобы выманить у меня мою собственность, а с другой — чтобы заставить меня отказаться от неё. Но теперь всё изменилось, — он наклонился через угол стола и, подчёркивая слова, мягко постучал сжатым кулаком по дубу, — у нас есть Сойер, и мы можем заставить его говорить. Мы знаем, что он может
привлечь вас к ответственности за одно из преступлений, и, возможно,
он может рассказать нам что-то о других. Мистер Такстер, я собираюсь
докопаться до сути этих нападений, и вам лучше знать, стоит ли
ни вы, ни объединение, которое вы представляете, не можете позволить себе подливать масла в огонь, сражаясь со мной так, как вы предлагаете. Это всё, что я хотел сказать, и я прошу вас меня извинить. У меня сегодня много дел.

Ранним вечером на четвёртый день после визита Такстера Карфакс
совершил один из своих нечастых спусков с горы на
смехотворно дорогом автомобиле, покупка которого была его
последней экстравагантной выходкой. Коксовые печи в длинном ряду
были освещены пламенем, и воздух в долине был мутным
с дымом новой промышленности. Уилмердинг и Дункан были на
руднике, а Трегарвон только что закончил ужинать, когда Карфакс вошел
в столовую.

«Ты все-таки время от времени появляешься, не так ли?» — не слишком гостеприимно
сказал одинокий ужинающий. «Ты опоздал к ужину, но, несомненно, дядя
Уильям сможет тебе что-нибудь найти. Тебе придется ужинать в одиночестве. У меня есть
дела».

Карфакс последовал за рабочим в приёмную и, когда включили свет,
опустился в кресло.

«Я не хочу ужинать, — сказал он. — Или, скорее, я должен
появитесь у миссис Касвелл в надлежащее время для ужина».

У Трегарона под рукой был блокнот для телеграмм, и он потратил время на то, чтобы написать короткое сообщение, прежде чем рассеянно сказать: «Мы здесь придерживаемся рабочего графика».

«Это деликатный способ намекнуть, что мне лучше пойти прогуляться и не мешать вам?» — вставил незваный гость с мягким смешком.
«Хорошо, я сейчас уйду». Но сначала я хотел бы спросить, придерживаетесь ли вы по-прежнему своей фантастической идеи заставить кого-нибудь понести наказание за подрыв?

 — Да, и я не вижу в этом ничего фантастического.  Ряд преступлений
преступление было совершено, и я не собираюсь усугублять его,
позволяя преступникам уйти безнаказанными. Морган Макнабб — ключ к
ситуации, и я никогда не понимал, почему вы и судья Биррелл
отпустили его и дали ему возможность исчезнуть. Мне стоило немалых
усилий выследить его, но теперь он у меня в руках. Он арестован в Далласе,
штат Техас.

“ И вы собираетесь вернуть его обратно и подвергнуть допросу третьей степени?

“ Совершенно верно. Я только что написал телеграмму.

Карфакс почувствовал в карманы в поисках сигарет-дело, идет о
он не спеша как бы выиграть время.

— Макнабб — всего лишь жалкий альпинист, слишком невежественный, чтобы нести полную ответственность, не так ли? — рискнул он, чиркая спичкой.

 — Может быть. Но он знает настоящего преступника или преступников, которые его наняли. Я всю жизнь был лёгкой добычей, Пуатье, но теперь это в прошлом. Я начал новую жизнь.

Золотой юноша пускал в потолок тонкие колечки дыма.

«Значит, ты это сделал, и новый лист не так приятен для чтения, как некоторые из
старых, Вэнс», — прокомментировал он, говоря медленно и без тени
шепелявый. “Некоторые вещи, которые ты на нем записываешь, довольно
мерзкие, тебе не кажется? В чем-то ты больший человек, а в чем-то гораздо
меньший ”.

“Верны раны друга”, - процитировал критикуемый
с коротким смешком. “Предположим, ты объяснишь”.

“Я объясню. До смерти твоего отца ты был таким же
_фланером_, каким всегда был я. Тебе не нужно было просить о
благословении; ты просто протягивал руку и брал его, если оно не
было подано тебе на серебряном блюде. За последние несколько месяцев ты
был брошен против жизни, какой она на самом деле является для большей части человечества
борьба, неистовая борьба за точку опоры. Ты победил.
сражайся, потому что в тебе течет старая добрая кровь корнуоллских бойцов; но
пока ты рос с одной стороны, ты уменьшался с другой.
”Продолжай".

“Продолжай”.

“Настоящее великодушие был одним из сильнейших и наиболее привлекательный качества
мужчины вы отложили; ты окончательно спятила. Жизнерадостный оптимизм
был одним из ваших достоинств, но вы его утратили. Сейчас вы
планируете сначала помириться со своими врагами, а потом увильнуть от работы
вы уклоняетесь от своих обязанностей, скрываясь от всех. Что вы сделали с новой компанией?

«Я сделал именно то, что вы мне сказали. Новая компания создана, и документы о разделении акционерного капитала
подготовлены. Я ищу Питерса, семейного адвоката, на каждом поезде,
и когда он приедет, сделка будет закрыта».

— На днях вы пытались объяснить мне, как будет распределяться собственность,
но я не очень хорошо вас понял, — предложил Карфакс.

 — Всё просто. Поскольку вы говорите, что не хотите никаких акций, вы
получите компенсацию за свои денежные авансы из первых денег, заработанных на руднике
. Акции подлежат разделу: шестьдесят процентов моей матери и
сестре и сорок судье Бирреллу для распределения между первоначальными
миноритарными акционерами, которых обманом лишил их акций
Паркер.

“ Паркер, ” задумчиво произнес Карфакс. “ Он больше никогда не будет мошенничать. Сделал
Я тебе говорил? Я прочитал заметку в "Нью-Йорк Таймс". Паркера нашли мёртвым за рабочим столом в его офисе на Брод-стрит на прошлой неделе». Затем он вернулся к обсуждаемому вопросу. «Какое отношение вы имеете к распределению имущества?»

“ Я не вхожу, я ухожу. Уилмердинг и Дункан могут управлять шахтой,
и я им не понадоблюсь. Я поеду на Запад и попытаюсь устроиться инженером
в один из лагерей золотодобытчиков.

“ Но не раньше, чем ты отомстишь динамитерам?

“Нет; я останусь достаточно долго, чтобы довести эту часть до конца"
.

— «Вы очень убедительно доказываете мою точку зрения, не так ли? — спокойно сказал критик. — Что в чём-то вы лучше, а в чём-то хуже? Вы говорите себе, что этот великодушный поступок, который вы собираетесь совершить, — это проявление благородства, и что вы просто повышаете
великодушие в _n-й_ степени, сохраняя принципы чистой справедливости
в обвинительной части, а затем уничтожая себя.
Но, на самом деле, в основе всего этого лежат два довольно мрачных
мотива. Вы хотите отомстить и показать женщине, участвующей в деле, что вы можете отвернуться от неё, даже не попытавшись. Разве это не так?

 Ухмылка Трегарона граничила с саркастической. «Возмущаться тем, что ты говоришь, Пуатье, практически невозможно; это твой единственный маленький дар — умение задирать своих друзей, не задевая себя
не любил. Давайте поговорим о чем-то другом. Сколько времени Елизавета собирается
пребывание в доме судьи Биррелл это?”

На этот раз золотая молодежь смогла вызвать херувимскую улыбку во всей ее красе.
"Осталось совсем немного.

Она тоже уезжает на Запад". ”Что?

Элизабет?“ - Спросил я. "Что?" "Элизабет? Ты не знаешь ее так хорошо, как я. Её «Запад» начинается и заканчивается на вершине Аллеганских гор».

«Тем не менее она планирует совершить большое путешествие — на личном
автомобиле».

Трегарвон внезапно потянулся через угол стола и
схватил руку, протянутую ему.

“Во мне осталось достаточно от прежнего Вэнса Трегарвона, чтобы пожелать вам всего.
радости, которая есть в мире, Пуатье!” - воскликнул он с некоторой
прикосновение к душевности былых времен. “Вы двое были созданы друг для друга; я
теперь вижу это”.

“Ты совершенно уверен, что за этим нет никаких внутренних потрясений,
Вэнс?” - сказал успешный наполовину задумчиво.

“ Ни в малейшей степени. Я рад. Если бы вы или Элизабет сразу сказали мне, кто этот парень... но теперь всё в порядке. Как вам удалось убедить её не обращать внимания на вашу маленькую игру с Ричарией?

Убеждающий покачал головой. “Эта часть была довольно серьезной. Это
была одна из тех вещей, которые нельзя было объяснить холодными
словами. Я думаю, мисс Ричардия кое-кому помогла. Она достаточно хорошо знала,
для чего я это сделал.

“ Вы сделали это не для меня, ” резко вмешался Трегарвон.

“Вовсе нет”, - последовал тихий ответ. — Как я уже говорил, я совершенно естественно предположил, что речь идёт о счастье Элизабет, и я не собирался стоять в стороне и смотреть, как вы всё портите, если бы мог что-то сделать.

 — Неважно, теперь всё кончено, и вы двое, по крайней мере, в равных условиях.
чтобы получить то, что тебе причитается. Как поживает Хартридж к этому времени?

«Довольно хорошо. Он ходит с костылём и может посещать занятия». Вот что Карфакс сказал в своей обычной манере, как человек, который отвечает на банальные вопросы. Затем он внезапно выпрямился, щёлкнул пальцами и продолжил с растяжкой в голосе: «Ей-богу! это напомнило мне кое о чём, знаете ли. Хартридж хотел бы
вас видеть.

— Зачем он хочет меня видеть?

 Карфакс развёл руками. — Мой дорогой мальчик, я не умею читать мысли. Но я уверен, что это довольно срочно. Вы пойдёте?

Трегарвон сидел, нахмурившись, над бумагами на столе целых полминуты
прежде чем поднять глаза и сказать: “Я не могу пойти, Пуатье. Я не
уход специально для удовлетворения Хартридж, или слушать попрошайничество-выходной
заявление, которое он, вероятно, собирается сделать. Он почти сказал мне об этом.
он ревновал и пытался свести счеты. Кроме того, я не видел
Ричардия с тех пор, как начался этот безумный водоворот работы, и ... и мне будет легче
если я больше ее не увижу.

У Карфакса был готов ответ. “ Ты не встретишься с Ричардией в Хаймаунте.
Элизабет на несколько дней остановилась у Касвеллов, и Ричардия
поехал домой в Вествуд-Хаус в три часа. Я знаю, потому что я вез
ее на своей машине. У Хартриджа свои комнаты в лабораторном корпусе, и
тебе вообще не нужно появляться в доме президента, если ты этого не хочешь
.

Трегарвон мгновение поколебался, а затем взглянул на часы.

“Я пойду ... немного позже”, - внезапно решил он. — Не думаю, что я чем-то обязан профессору, кроме судебного иска за помощь в уничтожении моего бурового завода, но я дам ему возможность сказать то, что он хочет сказать. А теперь беги и не опаздывай на ужин. Я могуя приеду на
своей машине, когда буду готов.

“ Примерно во сколько это будет? - поинтересовался Карфакс, остановившись на
пороге двери для прощания. “ Я должен сообщить Хартриджу.
когда вас ожидать.

Трегарвон снова посмотрел на часы. “ Скажем, в восемь. Этого хватит?

“Совершенно, я бы сказал”. Это был сигнал для золотого юноши, чтобы
исчезнуть, но он всё ещё медлил. — Ты только что написал телеграмму,
Вэнс; ты собираешься отправить её сегодня вечером?

 Трегарвон ответил, не поднимая глаз. — Конечно. А завтра я
сообщу шерифу, чтобы он отправил помощника за Макнаббом.

Карфакс вышел, тихо закрыв за собой дверь. Но когда большой дорогой автомобиль сделал полукруг и направился к горному шоссе, он остановился у железнодорожной станции, и водитель вышел на минуту или две, чтобы поговорить с Оркаттом, ночным телеграфистом, через окошко для продажи билетов. Папаша Лэйн,
не зная, чем бы ещё заняться, грел ноги у печки в приёмной,
и, хотя он прислушивался, как и все его сородичи, он уловил
только одно предложение из тихого разговора. Это было сказано Оркаттом.
после того, как зоркие старые глаза Лейна заметили в окне что-то похожее на банкноту с жёлтой
стороной. «Это будет стоить мне работы, мистер Карфакс, но я сделаю это».

 Полчаса спустя, когда Лейн дремал в углу
перегретой комнаты ожидания, Трегарвон вошёл с сообщением для начальника полиции
Далласа. На этот раз никто не пытался сделать так, чтобы их разговор не
подслушали.

«Мне очень жаль, мистер Трегарвон, но я не могу сделать это сегодня вечером», —
сокрушённо ответил оператор, когда ему передали сообщение. «
Коммерческие линии заземлены — так было весь вечер. Очень
сожалею, но такое случается время от времени. Да, конечно! Утром первым делом, если мне придётся обращаться в диспетчерскую. Спокойной ночи».




XXXI

На высоте Писги


Профессор Уильям Уилберфорс Хартридж читал, сидя у весело потрескивающего
камина в своей гостиной, когда старый негр-привратник ввёл к нему
посетителя.

«Проходите, мистер Трегарвон, и чувствуйте себя как дома», — сказал он, поднимаясь с помощью костыля, чтобы поприветствовать гостя, и с трудом справляясь с этим.
“ Придвиньте свое кресло к огню и устраивайтесь поудобнее. С вашей стороны было очень любезно
...

“Карфакс передал мне ваше сообщение”, - прервал его Трегарвон, скорее
более резко, чем он хотел. “В определенном смысле, я полагаю, что я
ответственен за ваше нынешнее состояние, и поскольку вы хотели видеть
меня...”

— Ах, да, но я не хотел давать себе возможность упрекать вас в этом несчастном случае, уверяю вас, — последовал извиняющийся ответ. — Вы даже не могли винить меня за мои трусливые ноги. Затем он добавил с оттенком наивного юмора: «Надеюсь, они усвоили урок».

— Вы довольно долго его осаждали, — заметил Трегавон, обнаружив, что сочувствует там, где должен был сохранять холодную невозмутимость.

 — Старые кости, — ответил школьный учитель со своей странной улыбкой.  — Они срастаются не так быстро, как могли бы.  Но будем надеяться, что ни одному из нас не грозит ничего хуже переломов.  Могу я быть с вами предельно откровенным, мистер Трегавон?

— Я покажу вам пример. Я могу представить себе только одну причину, по которой
вы хотите меня видеть, мистер Хартридж. Вам сказали, что я по-прежнему
намерен воздать око за око в вопросе привлечения
Вы хотите привлечь к ответственности определённых преступников и предотвратить свой арест в качестве соучастника. Я прав?

 При этих словах странная улыбка стала насмешливой. — Отчасти, но только отчасти.
 Вы уже предприняли какие-нибудь шаги?

 — Да. После долгих хлопот и расходов мне наконец удалось выследить Моргана Макнабба. Он арестован в
Даллас, штат Техас, и я верну его, как только
будут получены необходимые документы».

«И какова ваша цель в том, чтобы вернуть его?»

«Чтобы заставить его назвать имя человека, который нанял его для
динамит под моим буровым станком. Этот человек отправится в
тюрьму, мистер Хартридж, если я приложу хоть какие-то усилия, чтобы отправить его туда».

 Школьный учитель снял очки, чтобы протереть их, и какое-то время сидел,
уставившись незащищёнными глазами в огонь, пылавший в камине.

 «На вашей стороне все прецеденты, — признал он наконец.
 — Вы имеете право возбудить дело, если захотите». И всё же я осмелюсь предсказать, что вы очень пожалеете, если привезёте Моргана
Макнабба в Теннесси и будете добиваться от него признания — признания, которое
обязательно будет предана гласности. Кроме того, есть гораздо более простой способ в
что вы можете воспринять его основные”.

“Готовы ли вы указать на путь?” огрызнулся Tregarvon.

“Не совсем готов; нет. Вы находитесь на сердце гораздо flintier молодых
мужчина, чем вы, казалось бы, когда мы впервые встретились, Мистер Tregarvon. Это
наследство от какой-то одной из ваших Корниш предков, я полагаю. Но я
позволил себя переубедить. У вас здесь есть ваша машина?

“Да”.

“Я попрошу вас отвезти меня. Вы до такой степени доверяете мне?”

Трегарвон поднялся, мрачно улыбаясь. “ Ты будешь моим заложником. Если
вы собираетесь устроить мне засаду, я заставлю вас разделить со мной риск. Мы
поедем прямо сейчас?

 Хартридж, хромая, подошёл к шкафу и нашёл своё пальто, а Трегавон
помог ему его надеть. Затем он подвёл временно нетрудоспособного
человека к коридору лаборатории и вниз по лестнице. На ступеньках он
подсадил Хартриджа на место механика в машине. Пока что
не было никаких намёков на то, куда они направляются, но когда Трегарн
сел за руль, он спросил, куда ехать.

«На запад, по горной дороге», — был краткий ответ, и
других слов не обменялись, пока стремительно управляемая машина была
приближаясь к перекрестку перекрестка с запада-брови щука.
Затем Хартридж сказал: “Налево от вас”, и у Трегарвона внезапно упало
сердце. В миле отсюда он мог видеть огни Вествуд дом,
и великий страх поднялся в нестационарных руку, как он сделал получится
Кросс-Роуд.

Страх Трегарона в какой-то мере оправдался, когда по указанию Хартриджа
машина сделала второй поворот налево на территорию Вествуда
и остановилась перед дверью старого особняка.
“До сих пор я слепо повиновался вам”, - сказал он, вытаскивая
Хартриджа из машины. “Но теперь вы должны мне сказать. Это судья
Биррелл?”

“ Подождите, ” сказал школьный учитель, и Трегарвон помог хромому подняться по ступенькам.
он поддерживал его, пока тот нащупывал дверной молоток. Прежде чем он успел постучать, дверь бесшумно открылась под рукой дочери судьи, и Трегарн снова подал Хартриджу руку, чтобы помочь ему переступить порог.

Хотя в зале было тускло, он сразу заметил, что Ричадия сильно изменилась.  На лице её лежала тень глубокой печали.
В её глазах, когда она поздоровалась с ним, было горе, а рука, которую она ему протянула, была вялой и холодной. Он никогда раньше не видел её в чёрном, и это, а также холод в большом зале и мрачное молчание его спутника по поездке, заставило его почувствовать, что он вошёл в дом скорби.

 Не говоря ни слова в объяснение, изменившаяся Ричария подвела его к лестнице и жестом пригласила подняться. Трегавон колебался ровно столько,
чтобы увидеть, как профессор ковыляет в сторону освещённой
библиотеки. Затем он отошёл в сторону и взял Ричардию под руку.
— Они не сказали мне, что ты болела, — с упрёком сказал он, и, когда они поднимались по лестнице, от близости к ней у него закипела кровь, и на мгновение он забыл о сцене в глубине леса, которая разворачивалась в воскресенье днём.

 Наверху лестницы стояла приоткрытая дверь, и сквозь узкую щель пробивался мерцающий свет от камина в комнате. С
тревожным предчувствием, что вот-вот разразится трагедия, Трегарн
вошёл в комнату вслед за своим проводником. Это была огромная
комната, достаточно просторная, чтобы затмить немногочисленную
старомодную мебель, и
на большой кровати с балдахином лежал молодой человек с рукой на перевязи
и забинтованной головой, высоко поднятой на подушках. Хотя лицо
больного было измождённым и осунувшимся, Трегавон сразу его узнал. Это было лицо красивого молодого человека, который
пришёл на свидание с Ричардией в воскресенье днём.

Вполне естественно, что его охватило внезапное чувство
неприязни, но прежде чем оно успело найти выражение, его поглотило
изумление, слишком сильное, чтобы его можно было измерить. Ричадия подвела его к
кровати и тихо сказала: «Мистер Трегарвон пришёл, брат.
Я оставлю его наедине с вами?

Больной с трудом приподнялся, что явно причиняло ему боль.
— Да, — коротко ответил он. И после того, как Ричадия ушла:
— Я тот, кого вы ищете.

Трегарвон подтащил стул к кровати и сел. В вихре противоречивых эмоций один радостный факт врезался ему в мозг и затмил все остальные: секрет Ричарии был не секретом её возлюбленного, а секретом её _брата_. В суматохе перестройки неизбежно было то, что великодушные порывы прежних дней — дней
прежде чем _d;b;cle_ — позор — быстро всплывёт на поверхность.

«Я рад, что вы здесь, мистер Биррелл, и это совершенно не связано с тем, что вы собираетесь мне сказать», — быстро произнёс он. «Вы уверены, что можете говорить?»

«Я должен говорить; теперь это зависит от меня». Сестра сказала мне некоторое время назад
что вы поймали Моргана Макнабба; что вы собираетесь вернуть его сюда
чтобы вы могли применить к нему третью степень. Я тот, кто вам нужен.
Я тот, кто вам нужен. Морган делал только то, что я заставлял его делать.

Трегарвон начал понемногу понимать. “Возможно, вам лучше
расскажите все, если чувствуете себя в силах, ” рассудительно предложил он. Затем он
добавил: “Я не собираюсь быть вашим судьей, мистер Биррелл”.

Больной человек качал головой на подушки.

“Вы не понимаете; я не мог никто понять. Но он получил
чтобы быть рассказанной. Ты знаешь, что этот мошенник Паркер сделал с моим отцом?

“Да”.

“Все это?”

“Да, все это”.

“Ну, это сделало из меня дьявола. Тогда я был всего лишь ребенком, но мне казалось, что
за два дня я вырос и стал мужчиной. Я пытался убить Паркера. Может быть,
ты и это знаешь.

“ Да, я слышал об этом.

— Он не умер; и он тратил свои деньги как воду, пока не добился моего осуждения. Тогда я разбил сердце своему отцу, показав жёлтую
полоску — сбежав. С тех пор я прятался в Аризоне, но
я всегда собирался вернуться и когда-нибудь предстать перед судом».

«Продолжай», — серьёзно сказал Трегарвон.

«Я вернулся не по железной дороге. Желтая полоса появилась снова,
и я ускользнул от шерифа, пройдя через гору из Пайктауна.
Макнаббы спрятали меня в «Кармане». Они сказали мне, что ты был человеком Паркера
и что ты пришел закончить то, что он начал. Потом они
— Ты сказал мне, что занимаешься любовью с моей сестрой, и это решило дело.

— Понятно, — сказал Трегарвон. Затем: — Почему ты не вышел в открытую, как мужчина, и не выяснил кое-что для себя?

— Я не мог. Надо мной всё ещё висело обвинение, как и сейчас.
И я был вне себя от ярости. Я поклялся, что выдворю тебя из страны или убью, если ты не уйдёшь. Я заставил Моргана Макнабба помочь мне. Он был замешан в
междоусобице много лет назад и устроил засаду на человека, и я был единственным, кто знал об этом.
это. Я сказал ему, что выдам его, если он не поможет мне прогнать тебя.

“ Твоя сестра знала, что ты вернулся?

“Да; но она ничего не знала. Она думала, что я боялся
показать себя в старой проблемы-как я был. Она пыталась
все исправить, чтобы я могла вернуться сюда, к моему отцу и Вествуду
Дом. Я действительно пришел, но меня принесли на носилках. Кто-то поджег
той ночью листья на старом негритянском кладбище, и
взорвался динамит и задел меня, когда я пытался затоптать огонь
. Игра окончена. Все, что вам нужно сделать, это послать за шерифом.

Трегарвон понял, что пришло время вмешаться. Дыхание больного было
приходя в рот и лицо его было мертвенно бледным.

— Не пытайтесь больше ничего говорить, — сказал он, вставая и беря в свою руку тонкую руку, так похожую на руку Ричарии. — По многим причинам вам нечего бояться меня. Конечно, теперь вы знаете, что я ни в коем случае не являюсь представителем Паркера. Более того, уже составлены документы, которые вернут вашему отцу и его друзьям имущество, которое Паркер у них украл. Я собирался сделать это
с самого начала, если бы мне посчастливилось найти уголь.

 Тонкие пальцы крепче сжали мою руку в знак поддержки.
“Боже мой!” - выдохнул блудный сын. “и я пытался убить вас!
Мистер Трегарвон, не могли бы вы сделать еще один шаг и ... и выпустить Моргана Макнабба
на свободу? Вот что заставило меня договориться с сестрой, Хартриджем и
Мистером Карфаксом, чтобы они привезли тебя сюда сегодня вечером.

“ Макнабба не вернут, я обещаю тебе это. Мне прислать твою
сестру к тебе наверх?”

— Нет, не сейчас; скажи ей, чтобы она сыграла что-нибудь; что-нибудь тихое и нежное,
чтобы дьявол оставил меня в покое. Я хочу подумать. Я... я думаю, что
теперь я готов отправиться в исправительные лагеря за то, что пытался помириться с
Паркером; я думаю, что я _должен_ отправиться туда!

Tregarvon вышел, тихо закрыв за собой дверь и ощупью его
путь вниз по лестнице. Ричардия ждала его в холле внизу,
как он и надеялся, она провела его в гостиную,
где горел свет, а в камине урчали и потрескивали дрова.
большой каменный камин.

“Расскажи мне”, - умоляла она.

“Мне нечего рассказывать - ничего такого, о чем ты уже не догадался.
Я полностью безоружен, как вы и знали. Я заверил вашего брата, что ему нечего меня бояться.

— Это было очень ужасно, — сказала она, отходя в сторону, чтобы протянуть руки к огню.

— Насколько сильно он пострадал при взрыве?

— Так сильно, что только в последние несколько дней мы осмелились
надеяться. Мистер Карфакс вам не сказал?

— Ни слова. Ваш секрет тщательно охранялся.

— Но теперь это уже не секрет. Если он поправится, то только для того, чтобы предстать перед судом
за покушение на жизнь мистера Паркера.

— Из этого ничего не выйдет, — уверенно предсказал Трегарвон. — Паркер
мертв; он скоропостижно скончался в своём нью-йоркском офисе несколько дней назад. И
невозможно найти двенадцать жителей Теннесси, которые осудили бы вашего брата
за попытку отомстить за злодеяния его отца.

— Мы ваши бедные должники — все мы, — продолжила она. — Вы сыплете на наши головы горящие угли, и — и они _горят_! Конечно, теперь вы знаете, что я была сообщницей моего брата?

 — Я ничего подобного не знаю; конечно, это не так!

 — Но так и было — в каком-то смысле. Всё это время я боялась, что именно он создавал или, по крайней мере, планировал все те неприятности, которые у вас были. Он был
_таким_ озлобленным!

 Трегарон понимающе кивнул. — Я знал, что ты за кого-то переживаешь; сначала я подумал, что это Хартридж, а потом — что это
был твоим отцом. Тебе пришлось нести тяжелую ношу, и я делал
, что мог, чтобы сделать ее еще тяжелее.

“Тебе пришлось”, - сказала она совершенно откровенно.

Он не сделал вид, что неправильно понял.

“ Вы все это время знали, что Пуатье и Элизабет были разлучены.
только из-за помолвки Элизабет со мной?

“ Я догадался. Но это не оправдывает тебя за...за...

— За то, что занимался с тобой любовью? Я знаю, что это не так. Но я получил своё наказание
в воскресенье днём, когда ты встретила своего брата в лесу над
«Карманчиком.» Я вышел на встречу с Хартриджем и увидел вас двоих вместе.
Я считал само собой разумеющимся, что этот мужчина был вашим любовником, который по какой-то причине не мог приехать сюда, в Уэствуд-Хаус, чтобы встретиться с вами.

— Другие тоже считали это само собой разумеющимся, и я не отрицал этого — ради Ричарда.

— Его зовут Ричард?

— Да, Ричард и Ричардия. Мой отец назвал нас так в честь своих брата и сестры-близнецов.

 Трегарвон взглянул на часы. Нужно было сказать и о других вещах — их было много, но внезапно вспыхнувшее чувство целесообразности подсказало ему, что момент был неподходящий.

«Полагаю, мне придётся подумать о Хартридже и забрать его обратно в
— Хаймаунт, — предложил он. Затем он добавил, не к месту: — Он тоже в тебя влюблён. Кстати, о сообщниках, насколько он был причастен к нападению на тебя?

 — Совсем не был. Только в день взрыва он узнал, что Ричард вернулся и прячется у Макнаббов в «Кармане», и через Силла Макнабба услышал, что в ту ночь на вашей буровой станции должно было что-то произойти. Он сразу заподозрил Ричарда и отправился туда, чтобы попытаться предотвратить это. Затем ваши люди схватили Моргана Макнабба, и профессор Билли не знал, что делать.
догадался, что Трайон пришел сюда за вами и мистером Карфаксом, и
когда вы забрали отца с собой, он испугался, что Моргана заставят
признаться и, таким образом, сделать плохое дело бесконечно хуже. Свою мысль в
освещение пожар листьев, чтобы дать Моргану Макнаб шанс спастись. От
конечно, он полагал, что динамит был удален”.

“Это была трагедия ошибок с самого начала”, - сказал Трегарвон
трезво. — Но я собираюсь искупить свою вину. Пуатье что-нибудь говорил вам о моих планах?


— Нет.

 — Я составил их, лёжа в постели в старом здании конторы.
Коулвилл, пытаясь прийти в себя настолько, чтобы выползти и ухватиться руками. Тогда до меня дошло, каким отъявленным ослом я выставил себя. Я вломился в дом Пуатье, даже не подозревая об этом; и я намеренно убил всякое уважение, которое ты могла бы ко мне испытывать, показав себя человеком, который занимается любовью с одной женщиной, будучи помолвленным с другой. Я была
похожа на саму себя от стыда, Ричарда, и до сих пор похожа».

«Мне было больно; думаю, ты никогда не узнаешь, как сильно мне было больно», — сказала она.
медленно. “Мужчина требует полной и абсолютной верности от женщины, которую он любит”.

“И женщина не может требовать от мужчины меньшего", - сказали бы вы. Это
правда. Я не сторонник двойных стандартов и тем более не являюсь
апологетом своего пола. У меня есть только одно оправдание, Ричардия; это было не
просто близость, как вы с Пуатье, похоже, думали. Я никогда
не знал, что такое любовь, пока не встретил тебя. Елизавета собирается выйти замуж за
Пуатье, и вы должны поверить мне, когда я говорю, что думаю о ней так же, как и раньше. Но оставим это.
Я нашёл свою угольную шахту и потерял почти всё остальное,
включая собственное самоуважение. Ты была потеряна для меня, вдвойне потеряна, как я
тогда думал; поэтому мне казалось, что единственное, что мне нужно
сделать, — это привести в порядок дом Окои, а после этого уехать и
постараться забыть.

 — Ты всё ещё собираешься уехать?

 — Да. Я собирался остаться здесь надолго, чтобы заставить кого-нибудь поплатиться за
убийства, но это в прошлом. Я послал за Питерсом, нашим семейным
адвокатом, и когда он приедет, мы уладим имущественные вопросы.
 Три пятых акций шахты перейдут к моей матери и сестре,
а остальное будет передано вашему отцу для распределения
среди жертв Паркера. Это то, что я собирался сделать все это время.
если мне повезет и я найду уголь.

Она покачала головой. “Вы рассчитываете без моего отца. Он не возьмет
деньги”.

“Его нужно заставить взять их. Это справедливо. Когда дело дойдёт до этого, ты должна помочь мне, Ричарда, ради него и ради твоего брата.

 «Бедный Дик!» — пробормотала она.  «Ему нужен друг гораздо больше, чем деньги; кто-то, кто будет заботиться о нём и поддерживать».
ему лучшее, что есть в нем. Есть такое хорошее в нем; вы не можете
поверить в это сейчас, но нет, на самом деле-очень много.”

“ Я охотно верю в это, поскольку он твой брат и сын
твоего отца. И он доказал это сегодня ночью, забравшись в брешь
ради Макнабба. У него будет шанс в Ocoee, и Уилмердинг будет
его другом.

“ Значит, вы твердо решили уехать?

«Да. Я обязан этим тебе и всем остальным, не меньше, чем самому себе.
Но однажды, Ричарда, после того, как я искуплю грех,
что полюбил тебя раньше, чем имел на это право, я вернусь. Но я должен был
забыт, твой брат пожелал, чтобы я спросил вас, чтобы играть для него; что-то
что бы изгнать дьявола прочь. Он сказал, что хочет подумать”.

Она пошла к роялю и сразу. Один среди старомодного дома
обстановка была современной; инструмент художника, полнозвучный и
отзывчивый. Трегарвон опустился в кресло перед пылающими поленьями и
отдался тихому экстазу меломана. С самого
начала её игра взволновала его так, как не волновала никакая другая камерная музыка.
 Какое-то время он понимал, что она импровизирует; затем последовали нежные
Темы из Мендельсона перетекали одна в другую так плавно, что он
не мог уловить изменений. И наконец, ноктюрн Шопена.

Пока затихали последние аккорды ночной песни, она подошла и села в кресло в противоположном углу у камина.

— Ты сыграла для меня Шопена; это был твой способ сказать мне, что я
когда-нибудь вернусь, Ришария? — спросил он довольно робко.

Она сложила руки на коленях и уставилась на
сине-жёлтое пламя в большом камине, когда тихо произнесла:
— Ты очень человечна — и очень слепа; настолько слепа, что не замечаешь,
что мне пришлось сражаться за двоих — за себя не меньше, чем за тебя. И
были времена, когда я почти ненавидел Элизабет!

 Кровь Трегавонов не была вялой; по крайней мере, он никогда не считал её такой; но в тот момент он был похож на человека, внезапно потерявшего дар речи.
Затем дар речи вернулся к ней, с трудом пробиваясь сквозь бурю новых восторгов.

«_Тебе пришлось сражаться за двоих_; Боже, помоги мне, Ричарда, если бы я знала,
что…»

Она быстро встала и подошла к его креслу.

— Если бы ты знал, ты был бы сильным, Вэнс, дорогой.
Я знаю это; я знал это всё время; но я... боялся... доверять... себе.
Ты ведь не уйдёшь, правда?

 Послышался звук открывающейся и закрывающейся двери и стук костыля профессора по голому полу коридора. Трегарн вскочил
и схватил маленькую фигурку в чёрном платье в свои объятия.

«Уходишь?» — страстно воскликнул он. — «Ты не сможешь прогнать меня
даже топором! Я останусь навсегда и позволю тебе сделать из меня настоящего мужчину. Мы _вернём_ твоему отцу его долю в Окои, и
Вместе мы сделаем из твоего брата мужчину. Есть миллион других
вещей, которые я мог бы сказать, но Хартридж идёт искать своего шофёра, и я
должен отвезти его обратно в Хаймаунт. Ричарда, милая!.. Если я не разобью
машину по дороге, это будет чудом».

 Она очень осторожно высвободилась. — Ты... ты не должен душить
человека, — возразила она, скорчив забавную гримаску, которую он так любил.
А потом: «Это папа зовёт меня к брату. Пожалуйста, подбрось ещё углей в огонь и будь добр к профессору Билли — ради его преданности мне и моей... Да, папа, дорогой, я иду».
***********************************
************
Конец книги.