Хозяин Эпплби

Автор: Фрэнсис Линд. Авторские права 1902 год.
***
Новая история, частично связанная с
великой борьбой в двух Каролинах; но
Главным образом с приключениями Там двух
Джентльменов, которые любили одну и ту же леди...
***
СТРАНИЦА ГЛАВЫ. Я Я ТОЧУ МЕЧ МОЕГО ОТЦА 1 II ЗАМЕЧАЕТ НЕСКОЛЬКО ОШИБОК 15
III МОЙ ВРАГ НАБИРАЕТ ПЕРВЫЕ ОЧКИ 25 IV МОЖЕТ БЫТЬ СЛЕГКА ОБИЖЕН 36
V Я ПОТЕРЯЛ ТО, ЧЕГО НИКОГДА НЕ ЗАВОЕВЫВАЛ 47 VI ГНЕВ МОЖЕТ ЗАЛЕЧИТЬ РАНУ 60
VII МОЯ ЛЕДИ НЕ ИМЕЕТ В ЭТОМ УЧАСТИЯ 75 VIII Я ПРОБУЮ КАЧЕСТВО МИЛОСЕРДИЯ 88
IX ЗОЛОТОЙ КЛЮЧ ОТКРЫЛ ДВЕРЬ 98 X НАДЕЖДА НА ПОТЕРЮ ПРИШЛА С ГОРЕМ 107
XI ЛОЖЬ СТАЛА САМОЙ ИСТИННОЙ ПРАВДОЙ  XII НОВОСТЬ ДОШЛА ДО НЕЖЕЛАЮЩИХ ЕЁ УШЕЙ
13 НАЧИНАЕТСЯ ПУТЕШЕСТВИЕ 141 XIV БАРОНЕТ ИГРАЕТ В «РУЖЬЁ-И-ЧЁРНОЕ» 150
XV ХЕТЧЕТ ЗАСТАВЛЯЕТ ЧЕЛОВЕКА ЗАСНУТЬ,  XVI ДЖЕННИФЕР ЗАКАЛЫВАЕТ РЫБКУ 171
XVII ЛЮБОВЬ ЗАКАЛЫВАЕТ ДРУЖБУ 183 XVIII МЫ ПОЛУЧАЕМ НОВОСТИ С ЮГА 194
XIX Спотыкающийся конь принёс вести, XX Мы, мужчины, стремимся участвовать в забеге 21. Мы соблюдали Великий пост в Троицын день 228
22. Судьбы даровали великую печаль, 23 Мы соблюдали пост из горьких трав 251
24. Мы нашли затонувшую долину  XXV Унканула поймала огромного медведя
26. Обожжённая палка в качестве проводника 27Королевский солдат стал бродягой 28 Я оседлал вороную кобылу 29 ПОТАНЦЕВАВ, МЫ ПЛАТИМ МУЗЫКАНТУ
30.ЭФРАИМ ЙЕЙТС МОЛИЛСЯ ЗА СВОИХ ВРАГОВ 31 МЫ СОВЕРШАЕМ НАСИЛЬСТВЕННЫЙ МАРШ
32 Я ЛЕЖУ В ПОСТЕЛИ НА ЧЕРДАКЕ  33. Я СЛЫШУ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ ИЗВЕСТИЯ
34. Я ВСТРЕТИЛ ВЕЛИКОГО ГОСПОДИНА КАК ЧЕЛОВЕК С ЧЕЛОВЕКОМ 369
35 Я БОРЮСЬ С ДЬЯВОЛОМ ОГНЕННЫМ ОРУЖИЕМ 36. Я ПОЕХАЛ В ПОСТ ПО ДЕЛАМ КОРОЛЯ
37. Что случилось в Королевском ручье 38. XXXVIII. Мы находим оружейника 412
39. Гром капитанов  40. Vae victis 432 41. Я был хозяином у себя дома 446
42 . Мой господин отдал приказ о наступлении 43. Я ПЬЮ ЧАЙ ИЗ ЧАШКИ 460
44 МЫ ПОДХОДИМ К НАЧАЛУ КОНЦА  45. Мы находим то, чего никогда не искали 480
46. В нашей пьесе не хватает огня в Харндон-Эйкрс  47. Оружие и человек 505
48. Мы продолжали жить в Эпплби  49. Адвокат получил своё вознаграждение 531
50. Долг Ричарда Ковердейла был выплачен 51.  ДОБРОЕ ДЕЛО НАХОДИТ ПОКЛОННИКА 52. ПРИВОДИТ НАС К КОНЦУ ПУТИ 573.
***
 ГЛАВА I

 В КОТОРОЙ Я ТОЧУ ОТЕЦКИЙ МЕЧ


Летний день уже подходил к концу, когда Ричард Дженнифер, ехавший верхом,
привёз мне вызов от капитана Фальконнета.

'Это был закат, который нужно было отметить белым камнем, даже в нашем календаре в Каролине. Солнце, опускающееся к горизонту, окаймлённому горами на западе, наполняло весь верхний слой воздуха сиянием своего ухода, и верхние кроны огромных кленов перед дверью моей хижины создавали блестящие узоры из позолоченной зелени на бирюзовом фоне, пронизанном алым, как на старинных дорогих гобеленах, которые я
Однажды я видел это в замке моего фельдмаршала в Моравии.

 За кленами журчал и плескался по камням ручей,
направляясь к близлежащей реке Катоба; и его мирное журчание, а также вечерние трели
пары звонкоголосых певчих птиц, устроившихся на верхних ветках одного из
деревьев, должны были звучать сладкой музыкой в ушах вернувшегося
изгнанника. Но в тот бесподобный вечер, когда невеста в последний раз
любовалась закатом, журчанием ручья и пением птиц, мне было не до веселья.

Дорога спускалась к реке и шла вдоль её излучин вверх по
долина; но Дженнифер шла по индейскому следу через лес. Я
вижу его сейчас, как он скакал под клёнами, наклоняясь к луке седла там, где
ветви свисали ниже всего; красивая фигура молодого провинциала, одетого по
моде трёхлетней давности, которую я видел в Лондоне прошлой зимой. Он ехал по-джентльменски, в простом сером шерстяном костюме и в толстых штанах поверх чулок, но его треуголка была надвинута на глаза, как у солдата, а на бедре висел хороший боевой меч, а не просто рукоять и ножны для красоты, как у нас
придворные макарони

 только начинали входить в моду. Я знал этого красивого юношу, когда он был ещё совсем мальчишкой;
 я научил его натягивать индейский лук и выпускать стрелы из тростника
в те счастливые дни, когда губернатор-тиран Трион ещё не стал палачом,
а битва при Аламансе не оставила меня без отца. Более того, я
выпил с ним по чашке вина в «Мекленбургских воротах» не далее как на прошлой неделе — в честь возобновления нашей давней дружбы. Поэтому я
должен был несколько опешить, когда он натянул поводья у моего порога,
приподнял шляпу с широким поклоном, достойным придворного Людовика великого,
и сказал в лучших манерах сэра Чарльза Грандисона:

"Я имею честь обращаться к капитану Джону Айртону, одному из его
Королевский шотландский блюз Его Величества, а позже и ее Апостольского Величества
Двадцать девятый гусарский полк?

Это была всего лишь формальная преамбула, заявлявшая, что его поручение связано с предварительными переговорами о частной ссоре между
джентльменами. И всё же я едва сдерживал улыбку. Потому что эти проявления
придворного этикета всегда казались мне неуместными в свободной
походка нашего западного захолустья. Тем не менее, вы должны предположить, что
я постарался ответить на его поклон и сказать: «К вашим услугам, сэр».

После чего он снова поклонился, приложил шляпу к голове и протянул мне запечатанный
пакет.

"От сэра Фрэнсиса Фальконнета, рыцаря-бакалавра Бомариса, капитана-добровольца в Немецком легионе его величества," — объявил он с суровым достоинством.

Не имея возможности обратиться к кому-то другому, я сам сломал печать на карте.
Поскольку мой враг счел нужным зайти так далеко на пути к своей гибели в
какой-то джентльменской манере, мне не составило труда найти его.
формальности. По правде говоря, я был вне себя от радости, что он будет сражаться со мной честно, что он не заставит меня убить его, как убивают дикого зверя. Потому что я бы убил его в любом случае: я обещал это моему бедному Дику Ковердейлу в то мрачное
ноябрьское утро, когда он испустил дух у меня на руках, став жертвой сначала предательства этого человека, а в конце — его меча. Итак, как я уже сказал, я не возражал, но и не слишком торопился.

"Можно сказать, что у меня нет неразрешенных разногласий с капитаном Фальконнетом," — сказал я.
подловил, когда я прочитал этот вызов. "Он легкомысленно относиться говорил о
леди, я так и сделал, но..."

"Ваш ответ, капитан Айртон!" молвил мой мальчик, коротко. "Я не
право дать или взять в вопросе о жилье".

"Не так быстро, пожалуйста," я вернулся. «Я не хочу разочаровывать ни вашего хозяина, ни его господина, дьявола. Пусть это будет завтра утром на рассвете в дубовой роще, которая когда-то была отцовским полем, где каждый будет сражаться своим клинком. И я предупреждаю вас, мастер Дженнифер: я убью вашего хвастливого капитана лёгкой кавалерии, как убил бы паразита
любой другой породы.

При этих словах Дженнифер со смехом спрыгнул с седла.

"Если сможете, — уточнил он. — Но хватит об этом, с вашего позволения, сир.
Я почти умираю от голода и так же сух, как бутылка короля Давида в дыму. Не дадите ли вы мне перекусить и выпить, прежде чем я снова сяду в седло и поеду? «Это долгий путь галопом обратно в город на пустой желудок и с пересохшим горлом, как у мистера
Гилберта Стэра».

И вот мой жизнерадостный Дик Дженнифер снова со мной, и
я поспешил позвать Дариуса и Томаса, чтобы они взяли его лошадь, и
в противном случае мне пришлось бы постараться, чтобы оказать честь моему бедному лесному жилищу
насколько это было возможно.

К счастью, моя случайная кладовая была не совсем пуста, и вскоре на столе перед гостем
появилось немного холодного оленинного мяса и кукурузных лепёшек,
испечённых в золе. Также была чашка сладкого вина,
выжатого из ягод индийского скупернонга, чтобы запить их. А потом, хотя вечер был не более чем прохладным, как горный
ветерок, мы разожгли в очаге небольшой костёр, чтобы согреться,
пока курили трубки с тростниковыми мундштуками.

Именно по телефону Дженнифер поделилась с ним сплетнями, которые
распространились в Куинсборо.

"Ты слышал новости? Но я знаю, что нет, потому что
почта пришла только сегодня утром. Война наконец-то всерьёз переместилась с Севера, и мы, похоже, испытаем на себе то, что испытали жители Джерси с 1776 года. Говорят, милорд Корнуоллис дошёл до Кэмдена, а полковник Тарлтон пересёк Катобу.

 — И что? Значит, мистеру Резерфорду придётся потрудиться, как я понимаю.

Дженнифер с любопытством посмотрела на меня. "Гриф Резерфорд - стойкий индийский боец;
нет Западе Каролинского буду отрицать это. Но он не тот человек, чтобы соответствовать
Корнуоллис. Мы должны будем помочь с севера".

"De Kalb?" - Предположил я.

Снова любопытный взгляд. - Нет, Джон Айртон, тебе не нужно меня бояться,
хотя я только что стал ближайшим другом этого капитана в красном мундире. Вы знаете о делах барона де Кальба больше, чем кто-либо другой в Мекленбурге.

 — Я? Что я должен знать?

 — Вы знаете о сделке, иначе сплетники лгут напропалую.

 — Они лгут, если связывают меня с бароном де Кальбом или с кем-либо ещё из патриотов. Что они говорят?

— Что ты приехал прямо из лагеря барона в Вирджинии, чтобы посмотреть, что там происходит.

— Шпион, да? — Это чистой воды выдумка, Дик, дружище. Я никогда не присягал ни одной из сторон.

Он выглядел крайне разочарованным. — Но ты ведь поклянешься, Джек? Конечно, ты не станешь раздумывать в таком деле?

— Вы имеете в виду, как между королём и Конгрессом? — Это не моя забота.

— Да хранит нас Бог, Джон Айртон! — воскликнул он с пылким юношеским энтузиазмом, который делал его ещё красивее. — Я и подумать не мог, что сын вашего отца скажет такое!

Я пожал плечами.

- А почему бы и нет, скажи на милость? Фаворит короля Трайон повесил моего отца и передал
его поместье фавориту своего фаворита, Гилберту Стэру. Итак, несмотря на ваши
заявления, ваши конфискации и ваши законы против чужеземных
землевладельцев, я возвращаюсь и обнаруживаю, что я по-прежнему сын объявленного вне закона
Роджер Айртон, и этот самый Гилберт Стэр прочно обосновался на месте моего отца
.

Дженнифер в свою очередь пожала плечами.

"Гилберт Стэйр — ради милой Мэдж я не хочу этого говорить — Гилберт
Стэйр дует то в одну, то в другую сторону, как ветер, то попутный, то встречный. И я скажу за него: ни один из наследников Трайона не управлял кораблем так хорошо, как он.
в течение последних пяти тревожных лет. Никто не знает, как он так искусно
управляется с лошадьми. Всего месяц назад у него в Эпплби-Хандредт
гостями были генерал Резерфорд и полковник Самтер; теперь же честь
оказана сэру Фрэнсису Фальконнету и британским офицерам лёгкой кавалерии. Но пусть
он успокоится: дело независимости важнее любого человека или его
личных разногласий, друг Джон; и я надеялся...

Я положил руку ему на колено. «Не волнуйся, Дик. Я приехал в Куинсборо, чтобы узнать, как лучше всего добраться до места встречи с мистером Резерфордом».

Мгновение он сидел, держа трубку в руке, и смотрел на меня, словно желая убедиться, что
не ослышался. Затем он схватил меня за руку и пожал ее, бормоча какую-то мальчишескую похвальбу, которой я поспешил положить конец.

 «Тише, мой мальчик, — сказал я, — Конгресс не многого добьется, если я присоединюсь к нему. Но ты, Ричард, как же так вышло, что я застал тебя в Дженнифер-Хаус, бездельничающим и якшающимся с офицерами его величества, в то время как дело, которое ты любишь, всё ещё находится в таком отчаянном положении?

Он покраснел, как девчонка, и какое-то время только сильнее затягивался трубкой.

«Если хотите знать, я действительно ходил с «Минитменами» в 176 году и нюхал порох в Мурс-Крик. Когда моё время вышло, я бы снова записался, но как раз тогда умер мой отец, и земли Дженнифер могли пойти по миру без присмотра. Поэтому я вернулся домой и... и...»

Он смущённо замолчал, и я решил помочь ему.

— Нет, выкладывай, Дик. Если я не твой отец, то почти достаточно стар, чтобы
заменить его. Я уверен, что меч заржавел в ножнах не только из-за
хозяйства.

 — Ты прав, Джек; и больше, и меньше, — признался он.
со стыдом. «Это была та самая Марджери Стэйр. Как я уже говорил, её отец
то горяч, то холоден, как ветер, но не она. Она самая яростная
маленькая тори в обеих Каролинах, за исключением разве что Когда я привел Дженнифер в порядок и начал говорить о том, чтобы снова выставить ее на продажу, она пришла в ярость, топнула ногой и чуть ли не поклялась, что Дик Дженнифер в желто-синем никогда больше не увидит ее лица с доброй волей.

Пока он говорил, я мельком увидел Дженнифер-любовницу, и это зрелище отчасти помогло изгнать дьявола угрюмой ярости, который
Это овладело мной с тех пор, как я впервые ступил на родную землю.
Это была жизнь, в которой не было ничего жёсткого, но было много человеческого
сострадания, и мой единственный милый друг во всей этой бесплодной жизни был мёртв. Что же удивительного в том, что я поставил этого честного Ричарда на место другого Ричарда, желая ему всего того счастья, которого был лишён бедный Дик Ковердейл? Мне нужно было немногое:
«Мне нужно будет ещё меньше, — подумал я, — прежде чем война закончится, и благодаря этому браку по любви моё утраченное состояние в конце концов перейдёт к Ричарду Дженнифер».
Это была утешительная мысль, и пока она меня поддерживала, я мог быть менее мстительным.

"Ты любишь её, Дик?" — спросил я.

"Да, и любил с тех пор, как она была в передничке, а я — калекой в
школе мистера Уитби."

"Так давно? Я думал, что мистер Стэйр появился в Мекленбурге позже."

"Он пришел восемь лет назад, как один из подчиненных Трайона. Мэдж уже тогда была
без матери; такой же маленькой своенравной дурочкой, какой она была всегда. Я
если бы ты знал ее, Джек. Это сделало бы мою изворотливость менее заметной.
это то, чем она является на самом деле.

"Итак, ты сидел дома и ухаживал, в то время как другие боролись за то, чтобы подарить тебе
— сказал я, думая подбодрить его. Но он воспринял это серьёзнее, чем я
ожидал.

"'Это так, Джек, и мне очень стыдно. Пока бои шли на
Севере, это не так сильно ощущалось; но теперь, когда красные мундиры у
наших дверей, а тори грабят и жгут в каждом поселении, этого
достаточно, чтобы заживо содрать кожу с честного человека. Боже милостивый, Джек! Я пойду; я должен
пойти, иначе умру от стыда!

После этого он замолчал, и, поскольку, казалось, не было ничего, что мог бы сказать этот проклятый старый вояка в такой ситуации, я составил ему компанию.

Вскоре он вернулся к теме своего поручения, сделав несколько
извинение за то, что он пришёл ко мне в качестве секунданта баронета.

"'Это не было моим добровольным предложением, можете быть уверены," добавил он. "Но так случилось, что капитан Фальконнет однажды оказал мне такую же услугу. Я случайно повздорил с этим капитаном гессенских свиней, Лаусвольтером, в карты, и
Фальконнет был моим другом, хотя, если подумать, он, кажется, слишком сильно переживал, что один из нас погибнет.

"Как так?" — спросил я.

"Когда Лоусвольтер поскользнулся и я мог бы пронзить его, но не сделал этого,
Фальконнет предложил нам устроить дуэль _; outrance_. Но это всё.
рядом с отметкой. Обслужив меня тогда, он настаивает, чтобы я обслужил его сейчас.
"Это обычная вежливость, и вы не могли отказать." - Спросил я.

"Это обычная вежливость". Я все равно люблю тебя
за то, что ты платишь свои долги, даже такому негодяю, как этот доброволец
капитан.

"Правда, это долг, как вы говорите; но я вроде достаточно мало порядке
ее оплатой. Как ты с ним поссорился, Джек?

Даже у такого прямолинейного солдата, каким я всегда был, могут быть
сомнения в том, что правда может породить сплетни — сплетни о истории,
которая, по моим словам, должна была умереть вместе с Ричардом Ковердейлом и быть похороненной в его
серьезный. Итак, я уклонился от вопроса, достаточно неуклюже, как это всегда было со мной.
Мне повезло в фехтовании словами.

"Причина заключалась не в недостатке. Если кто-нибудь спросит, ты можешь сказать, что он наступил мне на ногу
проходя мимо.

Дженнифер рассмеялась.

"И за это ты его ударил? Боже мой, чувак! ты бережно относишься к своей жизни
небрежно. Вам случайно не известно, что этот капитан-доброволец из
лёгкой кавалерии считается лучшим фехтовальщиком в отряде?

 «Кому это знать лучше, чем…» Я был на грани того, чтобы
выдать истинную причину ссоры, но вовремя взял себя в руки. «Мне всё равно,
лучший ли он в армии. Я и раньше скрещивал сталь — и с
— Время от времени хороший фехтовальщик.

 — Анана? — переспросила Дженнифер, как будто не сомневаясь. А потом: — Но эта скучная история — лишь сухая корка, которую можно предложить другу. Ты говорил о какой-то леди; кто она? Или это просто способ сказать мне, чтобы я не лезла не в своё дело?

 — Что касается этого, то леди была настоящей, и Фальконнет сильно её разозлил. Но я не знаю, кто она такая, и ничего о ней не знаю, кроме того, что она милая, красивая и приятная на вид.

 — Молодая?

 — Да.

 — И ты говоришь, что не знаешь её? Позволь мне увидеть её твоими глазами, и, может быть, я смогу назвать её тебе.

— Этого я не могу. Мистеру Пилу не хватило бы мастерства, чтобы написать картину, которая воздала бы ей должное. Но она миниатюрная, с манерами и грацией знатной леди; к тому же у неё чарующие голубые глаза и волосы, в которых отражается летний солнечный свет. Кроме того, она сидит в седле так, словно родилась в нём.

К моему изумлению, Дженнифер вскочила с руганью и швырнула его трубку в огонь.


"Будь он проклят!" — закричал он. "И он посмел сквернословить в её присутствии, вы говорите?
Расскажите мне, что он сказал! Я имею полное право знать!"

Я покачал головой. «Нет, Ричард, я не могу повторить это тебе, ведь ты
его секундант. Воистину, в нашей ссоре было нечто большее, но этого
самого по себе было достаточно, даже более чем достаточно, поскольку
леди только что оказала ему честь, признав его».

 «Его слова — его собственные слова, Джек, если ты меня любишь!»

— Нет, это моя ссора.

— Клянусь Богом, это не твоя ссора! — бушевал он, расхаживая взад-вперёд перед камином. — Что тебе Марджери Стэйр, Джек Айретон?

Я улыбнулся, начиная видеть просвет в этом каменном мешке тайны.

«Марджери Стэйр? Для меня она не более чем имя, уверяю вас;
дочь человека, который сидит на месте моего отца в Эпплби-Хандред».

«Но ты собираешься сражаться за неё!» — возразил он.

«Я? Клянусь вам, я этого не знал». Но в любом случае я должен сразиться с сэром Фрэнсисом Фальконнетом, да, и сделать всё возможное, чтобы убить его. Садись и набей ещё одну трубку. В чём бы ни была причина, она моя.

 — Может быть, но она и моя тоже, — сердито перебил он. — В любом случае, я скорее увижу, как повесят этого королевского добровольца, чем поддержу его в таком деле.

- Это как вам будет угодно. Но вы связаны честью, не так ли?

- Нет. - Он набил новую трубку, раскурил ее углем из камина.
некоторое время попыхивал в тишине. Когда он заговорил снова, это было не так
Следующий друг Фальконнета.

- То, что ты мне рассказал, заставляет взглянуть на дело по-новому, Джек. Сэр Фрэнсис
может найти ему другого секунданта, где сможет. Если ему есть что сказать, я
скажу ему прямо, что он солгал мне о ссоре, что он и сделал. Теперь, кто
здесь хочет видеть честную игру с твоей стороны, Джон Айртон?

При этом вопросе меня охватило непреодолимое чувство собственного прискорбия.
Пятнадцать лет назад я покинул Эпплби-Хандред и свою родную провинцию,
будучи таким же другом, каким был сын Роджера Айретона. И теперь...

"Дик, дружище, я предпочитаю сражаться в одиночку," — сказал я.

При этом он снова выругался; и здесь, чтобы я не нарисовал моего верного Ричарда таким, каким
он не был, позвольте мне сказать раз и навсегда, что его клятвы были всего лишь
излияния теплого и импульсивного сердца, редко горькие и никогда, как
Я полагаю, подкрепленный угрюмой злобой или сознательной непочтительностью.

- Этого ты не сделаешь, Джек, - решительно заявил он. - Я должен быть... галопом
Теперь я должен сказать капитану этого короля, чтобы он искал себе нового друга в другом месте;
но завтра утром я встречу тебя на дороге между этим местом и
Лестничными землями, и мы отправимся дальше вместе.

После этого он больше не стал медлить, и когда Томас привёл его лошадь, я увидел, как он сел в седло и ускакал под низко нависшими ветвями клёна. Я смотрел, как он исчезает в зелёных и золотых сумерках огромного леса, прежде чем вернуться к своему одинокому очагу и его мрачным напоминаниям.

Я поворошил угасающие угли, подбросив сосновый сучок для лучшего освещения.
Затем я снял отцовский меч с оленьих рогов, на которых он висел над камином, и принялся править его лезвие и острие с помощью
шотландского точильного камня. Это был хороший клинок, настоящий старый Андреа Ферара,
добытый в бою в XVII веке одним из Ноттингемских Ирландцев.

 Я хорошо и аккуратно его заточил. Не то чтобы я боялся силы рук моего врага или его приёмов, но борьба была моим ремеслом, а он всего лишь бедный ремесленник, который не следит за тем, чтобы его инструменты были в порядке перед использованием.




II

ЧТО ЗАЖИВЛЯЕТ НЕСКОЛЬКО РАН


Осенью 1664 года, когда я достиг совершеннолетия, мой отец решил отправить меня в Англию. Сам изгнанник по совести из
епископальной Виргинии, потомок тех Ноттингемских Айретонов, чей самый известный сын отважно сражался против церкви и короля при Оливере
Кромвеле, он всё же был готов потакать моим желаниям и использовать связи семьи моей матери, чтобы устроить меня на королевскую службу.

Соответственно, я сел на корабль в Норфолке, чтобы отправиться «домой», как мы говорили в те дни.
После бурного плавания и долгого ожидания, пока мои кузены
Гость в Линкольншире, у меня была пара цветов шотландских гвардейцев, недавно вернувшихся домой с гарнизонной службы в Канаде.

 О жизни в казармах молодого прапорщика, не слишком умного и ещё менее мудрого, с большим количеством гиней в кошельке, чем ему было нужно, лучше не говорить. Но вам, возможно, будет интересно узнать, что благодаря
примеру моего доброго отца и небольшому наследию пуританской
порядочности, доставшемуся мне от добродушных старых круглоголовых, я
вышел из этого дьявольского вертепа и в мирное время собрал
армию, хотя и не так много, как другие.

Именно в этой казарменной жизни я познакомился с Ричардом Ковердейлом и
его злым гением, человеком по имени Фрэнсис Фальконнет. Ковердейл был прапорщиком в
моём полку, и мы с самого начала были закадычными друзьями. У него была
чистая душа и он был храбр, и именно ему я был обязан тем, что избежал
многих из вышеупомянутых обвинений.

Что касается Фальконнета, то он уже тогда был задирой и хулиганом, хотя и не служил в армии. Он был младшим сыном, и в то время между ним и баронским титулом было два поколения; но благодаря завещанию матери
Чтобы купить праздность и приукрасить свои пороки, он был прекрасным примером
золотой молодёжи той Англии; распутник, игрок, повеса; храбрый, как тигр, и такой же безжалостный. Он
был желанным гостем в офицерской столовой и какое-то время — и не без умысла — притворялся другом Ковердейла и моим.

Поскольку я не стала бы рассказывать Ричарду Дженнифер историю моего бедного Дика, я не могу изложить её для вас в холодных словах. Это была извечная трагическая комедия о предательстве ложного друга и слабости женщины; дуэль и убийство не того человека. И вы можете знать, что Фальконнет
Самой милосердной ролью, которую он сыграл, была та, что он исполнил одним холодным ноябрьским утром,
когда прижал Ричарда Ковердейла к стене и пронзил его насквозь.

 Как вы уже догадались, я был ближайшим другом и секундантом Ковердейла в этом деле, и если бы не тревожные новости о тирании Триона в
Каролине, которые дошли до меня в тот самый день, когда мы встретились, я бы тут же вызвал убийцу на дуэль.

Как мой отец, хоть и был пресвитерианцем и иретонцем, всегда
поддерживал короля, примкнул к «Регуляторам»
как они себя называли, я не знаю. В моих юношеских воспоминаниях о нём он предстаёт как феодальный сеньор своих владений, более могущественный, чем многие из мелких королей, которых я впоследствии узнал в немецких марках. Но я помню и то, что, хотя его правление в Эпплби-Хандред было суровым и деспотичным, он всегда был готов выслушать любую историю о притеснениях. И если то, что люди говорят о сборщиках налогов и грабителях из суда тирана Триона,
является правдой хотя бы наполовину, то любому честному джентльмену
следовало выступить против них.

То, что оппозиция пришла в 71-сейчас повесть дважды сказал. Принятых в
оружие против полномочия губернатора, а с имущества стоит
приема, у моего отца было мало справедливости и меньше милосердия, который был оказан ему.
Вместе со многими другими он был объявлен вне закона; его поместья были объявлены конфискованными; и
несколько дней спустя он вместе с Бенджамином Мерриллом и еще четырьмя плененными в
в Аламансе устроили какой-то фарс, похожий на суд, и повесили.

Когда я узнал об этом, можете не сомневаться, что у меня не было
желания продолжать служить королю, который мог санкционировать и
вознаграждать таких злодеев, как мясник Уильям Трайон. Поэтому я отказался от звания лейтенанта в «Синих», сел на корабль, отправлявшийся на континент,
и, сменив полдюжины мундиров в Германии, к счастью, получил возможность
нанести несколько полезных ударов под командованием моего старого
фельдмаршала на турецкой границе.

Вам, представителям молодого поколения, родившимся во времена быстрых почтовых дилижансов
и хорошо обустроенных почтовых дорог, должно казаться невероятным, с какой
медлительностью доставлялись наши запоздалые новости в те далёкие времена. Это было в начале
Прошёл год, прежде чем я начал слышать не только смутные рассказы у костра о
борьбе, которая шла между колониями и метрополией; и
прошёл ещё год, прежде чем я снова ступил на землю своей родной Каролины.

То, что я увидел, высадившись в Нью-Берне и проехав рысью оттуда до Катобы, было провинцией, раздираемой партизанской войной.
Хотя за всё это долгое путешествие я ни разу не встретил самих партизан,
потоптанных полей и разграбленных домов было достаточно, чтобы служить
ориентирами, а в моём родном Мекленбурге была целая шахта,
медленно-матч и выйти за его увольнение.

Чарлстон упала, и застав полковника Тарлтона были уже
распространение на верхних слоев воды широкий и смеха. Так оно и было
то первое зрелище, которое предстало моим глазам, когда я въехал в
Куинсборо был знаком мне по прежней службе, и я узнал, что, несмотря на смело написанную мистером Джефферсоном Декларацию независимости и то, что патриотичные мекленбуржцы ранее сбросили королевское ярмо, мой родной дом на тот момент по праву меча был частью провинции Северной Каролины его величества.

Не думайте, что эти вещи сильно меня тронули. Пока что я был
в основном занят своими делами и стремился узнать из первых рук,
во что мне обошлась связь моего отца с Регуляторами.

 Что касается этого, то я недолго оставался в неведении. Во всей обширной усадьбе Эпплби
не было ни одной крыши, под которой мог бы укрыться сын изгнанника
Роджер Айретон, за исключением этого бедного охотничьего домика в могучем лесу
Катоба, о котором никто не знает, с несколькими беглыми неграми, живущими в нём,
в поместье, настолько большом, что, я думаю, даже мой отец
Я знал все его границы и пределы.

Я не скоро забуду разговор с адвокатом, в котором мне
сказали неприветливую правду. Я не забуду и его злобную ухмылку, когда
он намекнул, что мне лучше уехать из этих мест, поскольку ещё не
поздно передать приговор об изгнании от отца к сыну.

Хорошо, что я тогда не знал, что он Гилберт
Фактор Лестницы. Потому что я был настолько взбешён, что мог бы задушить его прямо там, где он сидел
за своим письменным столом, сложив длинные пальцы и ухмыляясь мне.
его злобная ухмылка. Но об этом человеке в своё время и в своём месте. Его звали
Оуэн Пенгарвин. Я бы хотел, чтобы вы запомнили его имя.

 В течение недели и одного дня я оставался в Куинсборо, сам не зная зачем,
кроме того, что весь мир, казалось, внезапно стал пресным и бесполезным, а моя жизнь — незначительной. В один день мне хотелось вернуться к своему старому фельдмаршалу и охранять турецкую границу; в другой я проезжал по какой-нибудь части своего украденного наследия и клялся, что буду ждать, пока снова не вернусь домой. И на
В эти чередующиеся дни буря чёрной ярости застилала мой горизонт, и я
стал бродягой, готовым ехать по любой скале или отмели в этом неизведанном море
гнева.

Во время одной из таких дальних поездок я случайно наткнулся на тропинку,
которая вела к нашему старому охотничьему домику в глубине леса. Пройдя по тропинке до её конца среди кленов, я нашёл хижину, так мало тронутую временем, что один её вид быстро вернул меня в те счастливые дни, когда мы с отцом выслеживали белохвостых оленей на холмистых полянах за ней, а эта бревенчатая хижина служила нам лагерем для отдыха. Я пришпорил коня.
под низко нависшими ветвями деревьев. Дверь была широко распахнута, и из трубы, увитой плющом, поднимался тонкий завиток голубого дыма.

 И тут я впервые был радушно принят дома. Старый чёрный Дариус — старый, когда я в последний раз видел его в Эпплби-Хандред, а теперь уже прадед всех стариков — был одним из беглецов, нашедших убежище в лесной хижине. Он был
телохранителем моего отца и, несмотря на все прошедшие годы, сразу узнал меня.

 После этого, как вы и предполагаете, я сразу же получил в своё распоряжение небольшую часть
своего королевства.  Хотя Дарий был патриархом, другие чернокожие
Они тоже были беглецами из Эпплби-Хандред, и сын Роджера
Айретона сразу же стал его вассалом и верным слугой. Но лучше всего было то, что в мой первый вечер у камина
Дариус принёс мне свёрток, завёрнутый во множество слоёв оленьей кожи, выделанной индейцами. В нём был отцовский меч и, что ещё ценнее, послание от мёртвых. Прощание моего отца было написано на листе,
вырванном из его дневника, и представляло собой лишь торопливый набросок. Я здесь его пересказываю.

 _Сын мой:_

 _Не знаю, попадёт ли это когда-нибудь в твои руки, но это и
 Мой меч останется на хранение у верного Дария. Мы
совершили несвоевременный бросок за свободу, и он провалился, и
завтра я и ещё пятеро должны умереть на виселице. Я
завещаю тебе свой меч — это всё, что тиран оставил мне на
размышления, — и своё благословение, которое будет с ним, когда ты или другой
 иретон снова обнажишь старый верный клинок во имя священного
дела свободы._

 _Твой отец,_
 _Роджер Айретон._



 Можешь быть уверен, я обдумывал эти несколько смелых слов, пока не выучил их наизусть
сердце; а позже, когда мой голос окреп, а зрение прояснилось, я
вызвал Дария и велел ему рассказать мне всё, что он знает. Так я
узнал то, что описал здесь, о кончине моего отца.

На следующий день, отбросив всякую нерешительность, я отправился в Куинсборо, чтобы выяснить,
если получится, как лучше всего переложить бремя старой доброй Андреа
на плечи патриотов, намереваясь оттуда отправиться в Шарлотт, когда узнаю,
где находятся ближайшие силы патриотов.

'Было не так-то просто узнать то, что мне было нужно; однако, пока я искал
информацию, выяснились любопытные вещи.  Одна из них заключалась в том, что
аванпост легкой кавалерии в нашей деревушке был далеко впереди армии вторжения
- настолько далеко, что оказался в опасной изоляции и без поддержки.
Еще был воздух сохранил тайну, и проведение отряд
в постоянной готовности к борьбе или бегству.

Почему эта маленькая горстка британских регулярных войск должна держаться так далеко
от главной улицы лорда Корнуоллиса, которая тогда находилась далеко за Уотери,
Я не мог догадаться. Но для секретности и бдительности были веские
причины, и их было достаточно. Патриотическое ополчение было призвано и
находясь под командованием генерала Резерфорда, всего в нескольких милях от
Шарлотты.

 Я получил эту информацию осторожным шёпотом от хозяина таверны,
и едва успел выйти из пивной, как впервые увидел Марджери
Стейр и испил из чаши, дрожащей от безумия.
Она ехала по большой дороге без маски, не на паланкине, как большинство женщин в те дни, а на собственном коне, с чёрным слугой, ехавшим на два корпуса позади. Я могу представить её вам не лучше, чем Ричарду Дженнифер; но я знаю, что даже при первом взгляде на неё
Это странным образом взволновало меня, хотя чарующая красота её лица и
горделивая осанка были скорее вызовом, чем приглашением.

 Справа от меня, на расстоянии длины клинка, там, где я стоял перед
таверной, непринуждённо расположились трое офицеров в красных мундирах, и одному из них моя
госпожа кивнула в знак узнавания, наполовину смеясь, наполовину бросая вызов.  Я быстро
повернулся, чтобы посмотреть на избранника. Он стоял ко мне спиной — мужчина примерно моего роста, крепко сложенный и мускулистый. На нём был парик, как и на многих офицерах, но его форма была сшита на заказ, а рука, которой он поправлял шляпу, была
украшенный драгоценностями — слишком уж драгоценностями, на мой вкус.

 Что-то смутно знакомое в его фигуре заставило меня присмотреться повнимательнее. В этот момент он повернулся, и я увидел его лицо — увидел и узнал его, хотя с тех пор, как я в последний раз видел его на теле Ричарда Ковердейла, прошло девять лет.

«Итак, — подумал я, — наконец-то моё время пришло». И пока я размышлял, как бы лучше его поддеть, дама отошла подальше, и я услышал, как он сказал своим товарищам то мерзкое слово, которое я не стал бы повторять Дженнифер; отвратительное хвастовство, которым я не стану пачкать эту страницу ради вас.

— О, да ладно, сэр Фрэнк! Это очень плохо! — воскликнул младший из них;
и тогда я сделал два шага вперёд, чтобы встать перед ним.

"Сэр Фрэнсис Фальконнет, вы грязный негодяй! — сказал я; и,
чтобы этого было недостаточно, я ударил его по лицу так, что он упал,
как бык на бойне.




III

В КОТОРОМ МОЙ ВРАГ ОСТАЁТСЯ ПЕРВЫМ


Верный своему обещанию, Ричард Дженнифер встретил меня в прохладном сером свете
наступающего дня на повороте речной дороги, не более чем в миле или двух от
места встречи, и оттуда мы побежали вместе.

После приветствий, которые, как вам, возможно, будет интересно узнать, были благодарными
Что касается меня, то я бы с удовольствием узнал, как баронет воспринял
отказ своего секунданта, но Дженнифер мало что могла сказать об этом. Он порвал со своим
начальником, в гневе или нет, я мог только догадываться, и один из братьев-офицеров
Фальконнета, тот, что помоложе, который плакал от стыда, услышав
подлое хвастовство баронета, должен был служить вместо него.

Это был такой рассвет, какой я иногда видел в Карпатах: прохладный
и ясный, но с той сладостной росистой свежестью в нижнем слое воздуха,
которая смывает ночную паутину с мозга и является одновременно и пищей, и питьём
тому, кто им дышит. Слева дорогу
пересекал лес, и там, где ветви свисали ниже всего, мы вдыхали аромат цветущего
дикого винограда. Справа река, разлившись, мягко бурлила, и не было слышно
ничего, кроме журчания воды, утренних песен птиц и приглушённого пылью
топота наших лошадей. Глубокий и непреходящий покой был лейтмотивом
утреннего гимна природы, и во всей этой лесистой местности ничто не напоминало о жестокой междоусобной войне, бушевавшей повсюду.
сельская местность. Кое-какое грубое воплощение этой мысли я выковал для Дженнифер.
Пока мы ехали, его смех был не лишен горечи.

"Матушка-природа так мало взъерошивает свои перышки, что их хватило бы на любой чайник"
наша буря, - сказал он. "Но, говоря о жестокости, мы, провинциалы
"дикари", как называет нас милорд Корнуоллис, не имеем монополии. Гонцы с юга привозят леденящие кровь истории о деяниях полковника
Тарлтона. Говорят, он настиг подкрепление мистера Линкольна, но слишком поздно. Они дали бой, но без энтузиазма,
будучи совершенно не готовыми к встрече с врагом, они вскоре сложили оружие и
стали просить пощады — просить, и были перебиты на месте.

— Фу! — сказал я. — Это работа палача. И всё же в Лондоне я слышал, что этот самый полковник Тарлтон был с лордом Хоу в Филадельфии и
пользовался успехом у дам.

Смех Дженнифер не был ни весёлым, ни приятным.

— Это слабость пола, — усмехнулся он. — Женщины любят мужчин, в которых есть что-то грубое.

Я тоже рассмеялся, но без горечи.

"Вы говорите это с чувством. Вы цитируете книгу?"

— Да, так и есть. А теперь моя леди Мэдж проповедует мне мир и всяческое терпение, а в следующий миг поддерживает этого капитана-баронета, который, хоть я и поддержал бы его в крайнем случае, всего лишь образец своего жестокого полковника.

Я сложил два и два.

"Значит, Фальконнет нанят в Эпплби-Хандред, да?"

"О, конечно. Гилберт Стэйр держит двери открытыми для всех, кто
выигрывает, как я вам и говорил.

При мысли о том, что эта непорочная юная дева имеет какое-то отношение к такому трижды проклятому растлителю женщин, моя кровь закипела с новой силой, и я
в пылу ссоры я выдал свой секрет, вернее, какую-то его малую часть.

- Сэр Фрэнсис всегда умел обращаться с женщинами, - сказал я; и тут же
готов был прикусить свой неумелый язык.

"И что?" - спросила Дженнифер. "Значит, вы не в первый раз слышите о нем?"

"Нет". Это то, что я сказала, и не более того.

Мы немного проехали в молчании, а затем мой юный друг снова
принялся умолять меня.

"Расскажи мне, что ты о нём знаешь и что он сказал о Мэдж," —
просил он. "Ты не можешь мне отказать, Джек."

"Могу и откажу. Ни тебе, ни кому-либо другому не важно, кто он и кем был."

"Почему?"

«Потому что, если Бог даст мне силы и умения, я скоро прикончу его, и тогда его долг будет раз и навсегда выплачен перед всеми мужчинами — и перед всеми женщинами тоже».

«Да пребудет с тобой Бог», — сказал мой верный союзник. «Я не знал, что ваша ссора с ним была такой ожесточённой».

«Она будет длиться до самой смерти».

«Похоже на то». В таком случае, если он случайно…

Я догадался, что он скажет, и перебил его.

"Нет, Дик, если он выгонит меня, ты не должен ввязываться в мою ссору. Я
не знаю, где ты научился вертеть сталь или как, но можешь быть уверен, что он
выплюнет тебя, как связанную птицу, в первом же бою. Я
Я видел, как он убил человека, который считался лучшим фехтовальщиком в моём старом
полку «Синих».

«Успокойся, — величественно сказал мой юный Хотспер. — Если ты пощадишь его, он
ответит мне за то, что сказал о Мэдж Стэйр, хотя я и не знаю, что именно он сказал».

Я улыбнулся его пылкому гневу и, взглянув на пару пистолетов, висевших у него на луке седла, спросил, умеет ли он стрелять.

"Неплохо."

"Тогда заставь его бросить тебе вызов и выбери оружие сам. Боюсь, это твоя единственная надежда, и она довольно слаба. Я слышал, что он может попасть в гиню с десяти шагов."

После этого мы снова замолчали, находясь всего в нескольких шагах от
места встречи, и так продолжалось до тех пор, пока на внезапном повороте дороги мы
не увидели грубую баррикаду из поваленных деревьев, преграждавшую путь.
Дженнифер заметила её первой и резко остановилась, выпустив из рук пистолетв их
дела, как он натянул поводья.

"Берегитесь леса!" - резко сказал он, и не слишком быстро, потому что как раз в тот момент, когда он
говорил, поляна слева от нас, как по волшебству, заполнилась разношерстным отрядом,
разворачивающимся на дороге, чтобы окружить нас.

"Итак, кто это?" Я спросил: "Друзья или враги?"

"Враги, которые повесят тебя на твоем собственном ремне; Ян Ховарт"
Тори - те самые, которые сожгли Уэсткоттов в их хижине две недели назад
с тех пор. Выдержит ли ваша лошадь эту баррикаду, как вы думаете?

"Да, ... стоя, если понадобится".

"Тогда на них, во имя Господа. В атаку!"

Для этого требовалось всего лишь слово, и мы были в самой гуще событий. Я вспомнил свою
изречение старого фельдмаршала "Фон Файнден умрингт, и мы умираем в духе времени"
zerschmettern_; и действительно, будучи в таком значительном меньшинстве, мы сделали
бейте первым и сильно.

Шеренга оборванных всадников неуклюже растянулась поперек дороги, чтобы
охранять непрочную баррикаду, и мы бросились в атаку, стремя в стремя.
В ответ на это раздался залп из леса, на который тут же
раздались выстрелы из больших пистолетов Дженнифер, и затем мы
вышли на поле.

Это была моя первая схватка со старым добрым Андреа, и я чувствовал себя лучше.
Я никогда не размахивал клинком в рукопашном бою. Когда мы приблизились к полудюжине защитников барьера, Дженнифер отступила в сторону, чтобы дать мне
пространство для манёвра справа и слева, и в самый разгар боя я чуть не погиб, потому что он поднял руку, чтобы посмотреть на мой удар и двойной выпад.

 

 «С тобой покончено!» — крикнул я, уколов человека, который мог бы зарубить его огромной косой, используемой как меч.Наши лошади взяли барьер с разбега, напрягаясь перед
скачкой. Когда мы сбавили темп, мы были
Мы были в безопасности, вне досягаемости ружейного выстрела, и у нас было время подсчитать потери.

Потери не стоили того, чтобы их подсчитывать. У меня был разбит пулей рог седла,
а на тыльной стороне ладони Дженнифер, державшей меч, виднелась легкая царапина от еще одной случайной пули. Дик выхватил свой носовой платок, чтобы обернуть им раненую руку, а я оглянулся, чтобы посмотреть, не последует ли кто-нибудь из тори за нами.

"Господи, Джек! Я должен сохранить тебе жизнь и вернуть долг, — тепло ответил мой
мальчик. — До сегодняшнего дня я никогда не видел фехтовальщика!

 — Это всего лишь уловки, Дик, мой мальчик; у меня было пятнадцать лет, чтобы научиться
И это были всего лишь деревенские увальни, вооружённые сельскохозяйственными орудиями. Те двое, что были с мечами, не знали, как ими пользоваться.

 — О, да! — сказал он. — Я неплохо владею мечом, когда вижу, как это делается.
Если мы выберемся из этой передряги с баронетом, ты научишь меня некоторым из этих твоих «простых трюков».

— Я пообещал, оглядываясь на затянутый пылью барьер вдалеке.

"Дик, ты проходил здесь час назад; это был тот самый вал на дороге?"

"Ничуть не бывало."

"Тогда мы можем с уверенностью сказать, что наш капитан-доброволец сражается не по своей воле."

— Как так? — спросил он, будучи слишком прямолинейным, чтобы подозревать других в двуличии.

"Это же очевидно. Это была ловушка, предназначенная для того, чтобы остановить или задержать нас, и я готов поспорить, что это баронет расставил её и подстроил. Ему бы очень хотелось сказать, что, если мы не придём, он сможет оправдаться. Давайте проскачем немного галопом, чтобы не опоздать и не сыграть ему на руку.

Дженнифер мрачно улыбнулась и натянула поводья. «Думаю, ты бы
обвинил его в грехопадении, если бы это дало тебе больше шансов
убить его. Мне бы не хотелось, чтобы ты стал моим врагом, Джон Айретон».

Несмотря на нашу стремительную езду, мы всё же немного опоздали на встречу
под высокими дубами. Когда мы сошли на землю, баронет прогуливался
вверх и вниз рука об руку со своим секундантом, широкоплечим молодым британцем,
светловолосым и румяным.

 Если Фальконнет и расставил для нас ловушку, то он скрыл своё разочарование
из-за её провала. Его лицо, мрачное и непроницаемое, как всегда, казалось ещё более зловещим из-за пластыря, которым была заклеена его разбитая щека, но я был рад, что мой удар не задел его глаза.
он заслужил свою судьбу, и я подумал, что будет плохо, если потом я буду сожалеть о том, что поставил его в невыгодное положение по собственной вине.

  В предварительных приготовлениях мы не теряли времени. Когда Фальконнет увидел нас,
он отпустил руку своего секунданта и начал готовиться. Я отдал свой меч
Дженнифер, и секунданты разошлись. Мы измерили и уравновесили оружие, а затем Ричард вернулся.

«Меч баронета на добрый дюйм длиннее вашего в лезвии и
несколько тяжелее. Тайби принёс пару французских коротких мечей,
которые он предлагает. Вы измените свои условия?»

"Нет, я довольна сражаться своим собственным оружием".

Дженнифер кивнула. "Так я ему и сказал". И затем: "В городе не было хирурга, которого можно было бы нанять
Доктор Кэрью уехал с людьми из Minute, чтобы присоединиться к мистеру
Резерфорду. Тайби говорит, что в соответствии с более поздними постановлениями это маловероятно
сражаться без него."

«К чёрту их расслоение! — сказал я. — Давайте покончим с этим и приступим».

 Фальконнет снимал сюртук, а я раздевался. Секунданты выбрали место, где трава была короткой и твёрдой, но при этом достаточно мягкой, чтобы обеспечить хорошее сцепление. Мы встали друг напротив друга, и мой противник обнажил руку.
которая, несмотря на украшенную драгоценностями руку, была такой же мускулистой, как и моя. Я перевёл взгляд с его оружия, довольно тяжёлого немецкого клинка,
прямого и тонкого, на его лицо. Он улыбался, как человек, который старается сделать своё лицо маской, скрывающей все эмоции, и пластырь на его щеке превращал улыбку в гримасу, которая была почти дьявольской.

Секунды тянулись, но когда Дженнифер уже собиралась подать сигнал, я
остановил его.

"Одну минуту, пожалуйста. Сэр Фрэнсис Фальконнет, вы меня знаете?"

Его глаза под тонкими веками на мгновение затуманились, а затем он
ловко солгал.

— Прошу прощения, капитан Айретон, но я не имею такой чести.

— Это пустяки, но вы лжёте сегодня утром так же подло, как лгали Ричарду Ковердейлу девять лет назад, — сказал я, а затем подал знак
Дженнифер, чтобы она отдала приказ.

"Внимание, джентльмены! На караул!"

Меч моего врага взметнулся навстречу моему, и в тот же миг я услышал
ещё один звон стали, означавший, что секунданты вступили в
небольшую перебранку между собой, как это тогда было принято. После этого я
какое-то время ничего не слышал, кроме свистящего шёпота Ферары и
германским мечом, и увидел не что иное как свирепые глаза уставились на
мне из среды штукатурке-портила улыбка.

Каким бы он ни был негодяем, я должен отдать справедливость моему противнику и сказать, что
он был искусным мастером фехтования, проворным, как французский танцор, и к тому же
с хорошим дыханием и настойчивостью. Дважды, нет, трижды, прежде чем я нашла свое
преимущество, он слегка уколол меня этим лишним дюймом тонкого
острия. Но когда я почувствовал его запястье, я понял, что его более тяжёлое оружие вскоре станет его погибелью; понял, что быстрое парирование и
Молниеносный удар немного замедлился бы, и тогда я бы
его одолел.

Должно быть, он прочел в моих глазах что-то из этого пророчества о триумфе, потому что
в тот же миг вскочил и бросился на меня как безумный, и мне пришлось
потрудиться, чтобы удержать его на расстоянии клинка. Я так и держал его;
в свою очередь, я начал медленно прижимать его к себе, когда раздался топот
копыт по мягкому дерну, а затем женский крик.

Я посмотрел в сторону, и в день моей смерти, я клянусь, что мой антагонист
аналогично. То, что я увидел, была любовницей Марджери лестницы езда на нас в
ручной галоп, и я опустил голову, как сделал бы любой джентльмен.

В сам акт--это пока Дженнифер хваталась за нее повод
чтобы остаться ее с верхом честных между нами-я почувствовал, как горячая проволока укол
сталь в мое плечо и понял, что мой враг был со мной, как я
стоял.

О том, что случилось потом, у меня сохранились лишь смутные воспоминания. Раздалось ещё несколько
топающих шагов, и я почувствовал под руками росистую траву, а мягкие
пальцы дрожащей рукой теребили мой шейный платок. Затем я смутно, как сквозь
пелену тумана, увидел женское лицо прямо над своим, и это было
Я был в ужасе и услышал, как мой враг сказал: «Это было крайне прискорбно, и я искренне сожалею об этом, мистер Дженнифер. Я не понимаю, почему он опустил свой меч. Могу ли я сказать что-то ещё?»

 Я не знаю, как Ричард Дженнифер ответил на эту ложь, и не знаю ничего другого, кроме того, что слышал, о дальнейших событиях на той поросшей травой поляне под дубами моего отца. Ибо большой немецкий клинок был острым, как бритва, и я заснул в тот момент, когда моя дама пыталась остановить платком утекающую жизнь.




IV

О чём можно не упоминать


Когда я пришёл в себя и стал лучше понимать, что происходит, я обнаружил, что лежу в постели
в комнате, которая была странной и в то же время странно знакомой. Если не считать большого дубового
шкафа для одежды в углу, редкостной коллекции китайского фарфора на
полках, где должны были стоять книги, и лица закованного в броню
солдата, смотревшего на меня с рамы над камином, где
Я должна была посмотреть на портрет моей матери, комната была
похожа на мою старую спальню в Эпплби-Хандред. Постельное бельё даже слегка пахло лавандой, и обоняние, которое
"у меня всегда были лучшие воспоминания, чем какие-либо другие", - быстро вернуло меня к моему
детству и воспоминаниям о том, что моя мать всегда хранила в своем бельевом шкафу спрей
или два с этой душистой травой.

У кровати стоял столик на когтистых ножках, который тоже выглядел как у
старого друга; а на нем - изящная миска для каши, наполненная черенками
душистого шиповника. Это было какое-то женское тщеславие, сказала я себе;
А потом я рассмеялся, хотя от этого смеха у меня на плече зашевелились волчьи клыки. Ведь вы должны знать, что я прожил половину жизни короля
Продолжительность Давида три-двадцать и десять лет и более, и что женственно
мягкость выпал на мою долю, были хорошо получили и оплатили.

Я закрыл глаза, чтобы лучше вспомнить, что произошло, и когда я
открыл их снова, мне стало интересно, не задержался ли момент отступления
еще на какое-то время. В глубоком проеме окна стояло
большое плетеное кресло индийской работы, и я мог бы поклясться, что еще недавно оно
пустовало. Но когда я снова посмотрел, в нём сидела женщина.

По правде говоря, я видел это лицо всего дважды, и один раз оно было
улыбка, полная дразнящей насмешки, и когда-то была полна ужаса; но я думал, что проживу долго и много пострадаю, прежде чем эта чарующая, бросающая вызов красота позволит мне стать таким, каким я был до того, как увидел её.

 Она не знала, что я не сплю и утоляю жажду своих глаз, глядя на её красоту, и поэтому я увидел её такой, какой, думаю, её мало кто видел, — без женских защитных барьеров. Это трудное испытание, и оно
делает многие лица, красивые в действии, пустыми в бездействии;
но хотя лицо этой дамы было таким же переменчивым, как апрель,
небо, оно никогда не было менее торжествующе прекрасным.

Я сказал, что ее глаза голубые, но сейчас они были глубокими колодцами, отражающими
нежно-серый цвет затянутого облаками неба за оконными стеклами. Я сделал
уверен, что ее губы оказались пригодными охотнее насмешливые улыбки
любой остроумие менее хлеще, чем ее собственные развратителей; но теперь эти издевательские
губы были мечтательными, и округлые щеки и подбородок, дал ей посмотреть
сладкий ребенок хочет, чтобы его поцеловали. Я сказал, что её волосы блестели на
солнце, и это действительно было так, но без солнца они всё равно блестели
тусклый блеск полированной меди в её волосах и её простая, небрежная причёска в то время, когда _les grandes dames_ завивали волосы, пудрили их и добавляли к ним украшения, чтобы испортить корону женщины, придавали ей ещё более детский вид.

В конце концов, я назвал её маленькой, и, конечно, её фигура была девичьей по сравнению с теми гренадершами из свиты Марии Терезии, которым мой старый фельдмаршал однажды меня представил. Но когда она встала и подошла к окну, я заметил, что ни одна из герцогинь или маркграфинь не держалась так по-королевски, как она, несмотря на все их корсеты и
ни одна из них не могла сравниться с ней в гибкой грациозности и стройной фигуре.

 Учитывая кровопускание и лихорадку, а также
тонкое колдовство её присутствия в моей больничной палате, неудивительно,
что на меня нашло странное безумие и я на мгновение забыл о
верности, которую должен был хранить моему дорогому мальчику. Если бы я мог встать перед ней
и, прочитав в её глубоких глазах хотя бы намёк на согласие,
сжать её в своих объятиях и прижаться губами к её губам, я бы
пошёл на это, чтобы заплатить любую цену, на земле, на небе или в
аду, подумал я, считая, что неистовая радость этого стоит
любого наказания.

При этих словах я, должно быть, пошевелился, потому что она быстро подошла и встала рядом со мной.


"Вы долго и крепко спали, капитан Айретон," — сказала она, и, несмотря на трепетную радость от её близости, я заметил, что в её голосе было то милое сочувствие, которое присуще всем женщинам.
"Говорят, я хороша только для того, чтобы приносить и уносить. Могу я принести вам что-нибудь?"

Боюсь, что безумие того момента всё ещё владело мной, потому что я
сказал: «Раз уж вы сами здесь, дорогая леди, мне больше ничего не нужно».

В мгновение ока я низко поклонился и насмешливо улыбнулся
— Вот так она обратилась к Фальконнету.

"_Merci! mon Capitaine_," — сказала она, и, несмотря на все мои победы под
острым лезвием её сарказма, я был поражён тем, как хорошо она говорит по-французски. А потом она добавила: "Разве у офицеров Её Апостольского Величества принято
выходить из смертельной схватки только для того, чтобы рассыпаться в любезностях?"

«Это не комплимент», — возразил я, и это действительно было так. Затем я спросил, где я нахожусь и кому я обязан, хотя уже давно догадался,
каков будет ответ на оба вопроса.

 Мгновенно насмешливое настроение исчезло, и она стала моей хозяйкой.
окутанная до кончиков пальцев благородным достоинством.

"Вы в Эпплби-Хандред, сэр. Вас привезли сюда, потому что
другого дома поблизости не было, а вы были сильно ранены. Ричард
Дженнифер и мой чернокожий мальчик сделали носилки из седельных сумок, и с
помощью сэра Фрэнсиса и мистера Тайби..."

Думаю, она, должно быть, заметила, что этот удар был сильнее, чем удар
немецкого длинного меча, потому что она замолчала на полуслове и отвела от меня взгляд. И, конечно, я подумал, что это ирония судьбы — быть доставленным полумёртвым в дом моего отца.
враг и его помощник, чтобы разделить со мной бремя.

"Но ваш отец?" — спросил я, когда молчание затянулось.

"Мой отец в Куинсборо, так что вы можете положиться на мою доброту, капитан Айретон. Вы достаточно сильны, чтобы перевязать свою рану?"

Она спросила, но не стала ждать моего ответа. Позвав чернокожего мальчика, чтобы тот держал таз с водой, она приступила к перевязке раны так же невозмутимо, как если бы была ассистентом хирурга на поле боя, а я — бескровным стариком, слишком старым, чтобы трепетать от прикосновения женских рук.

"Дорогой друг! это чудовищно уродливые больно", - заявила она, замена
обертывания с ловкими пальцами. "Как вы дошли идти о комплектации ссоры
с сэр Фрэнсис?"

"Это не из моего поиска," я вернулся, и тогда я мог бы проклял меня
глупый язык.

"Это то, что великодушно, капитан Айртон? Мы кое-что слышали о том, что говорят в городе, и это говорит о том, что...

 «Это говорит о том, что я ударил его без достаточных на то причин. Я доволен тем, что всё так и осталось».

 «Нет, но ты не должен быть доволен. Разве в этой несчастной стране недостаточно ссор и без этих беспричинных пререканий?»

Вот моя леди на одном дыхании превратилась в проповедницу, а у меня не было слов, чтобы
ответить ей. Но я не мог оставить это так.

"Я знал, что сэр Фрэнсис Falconnet в Англии," сказал я, надеясь на это
поверните ее в сторону.

"Ну, тогда было дело. Расскажи его мне".

- Нет, этого я не могу сделать.

Хотя она причиняла мне сильную боль, перевязывая рану, и знала об этом, она
рассмеялась.

"Это очень неучтиво — отказывать даме, сэр. Но я и без слов
понимаю, что речь шла о женщине. Скажите мне, капитан Айретон, она красива?"

Видя, что её настроение снова изменилось, я попытался поддразнить её.
шучу; но из-за боли от удара мечом и сладкой агонии от её прикосновений
я мог лишь стиснуть зубы, чтобы не застонать. Она продолжала накладывать повязки, не замечая, как мучает меня, подумал я; и
всё же, когда всё было сделано, она стояла рядом со мной, дрожа, как любая
женщина с нежным сердцем.

— «Ну вот, — сказала она, — на какое-то время всё кончено, и я не сомневаюсь, что ты этому рад. Теперь тебе ничего не остаётся, кроме как лежать тихо, пока всё не заживёт».

 «И как долго это продлится, по-твоему?»

 «Поживём — увидим; надеюсь, долго. Ты будешь должным образом наказан за
— Я обещаю вам, капитан Айретон, что вы не будете больше горячиться.

С этими словами она оставила меня и подошла к окну, а я, лёжа неподвижно, как мышь, и наблюдая за ней, снова заснул.
Когда я проснулся, день уже клонился к вечеру, а она ушла.

После этого я не видел её шесть полных оборотов стрелок часов и очень скучал по её милому лицу. Но чтобы искупить свою вину, она
или какой-то посланник Ричарда Дженнифер привели ко мне моего верного Дария,
и именно он принёс мне еду и питье и перевязал мою рану.
От него я узнал, что хозяин Эпплби-Хандред вернулся из
Куинсборо и что офицеры в красных мундирах постоянно сновали туда-сюда, и Гилберт Стэйр всегда сердечно их приветствовал.

Хотя у хозяина моего украденного наследства было мало причин меня любить, я думал, что у него ещё меньше причин меня бояться; поэтому мне показалось странным, что он ни разу не зашёл в мою спальню, чтобы провести день со своим незваным гостем или спросить, как у него дела. Но в этом, как и во многих других
делах, я полагался на своего врага, хотя и мог бы знать, что сэр
Фрэнсис чаще других офицеров в красных мундирах заходил и
уходил.

Но ещё более странным, чем это, или чем то, что моя леди продолжала избегать меня, было отсутствие визитов Ричарда Дженнифер. Зная, что мой дорогой мальчик
Из преданности делу патриотов я мог только предположить, что он
наконец-то нарушил вынужденное перемирие с Марджери, чтобы присоединиться к ополчению мистера Резерфорда, которое, как сказал мне Дариус, собиралось атаковать оплот тори в Рамсоре.

 Этим предположением я пытался утешить себя в тот вечер третьего дня, когда ко мне ворвалась хозяйка Марджери, сияющая и
с пылающими щеками.

"Капитан Айртон, я узнаю истинную причину этой ссоры, которую,
не справившись с собой, вы передаете Ричарду Дженнифер!" - воскликнула она. - Разве
тебе было недостаточно того, что ты наполовину убил себя, не отправив
этого упрямого мальчишку на верную смерть?

Теперь, когда я всё обдумал, я понял, что не подумал об этом, и, если бы она
искала повсюду кнут, чтобы выпороть меня, она не нашла бы
ни одной верёвки, которая бы так глубоко врезалась в кожу.

"Боже, помоги мне!" — простонал я. "Неужели этот дьявол убил моего бедного мальчика?"

"Нет, он не умер," — призналась она, немного смягчившись. "Но у него
пуля баронета пронзила его руку, держащую шпагу, из-за вашего морского путешествия.
разногласия с сэром Фрэнсисом."

Я не мог сказать ей, что, хотя моя ссора с этим негодяем была всего лишь
местью за обиды бедного Дика Ковердейла, Ричард Дженнифер был за
оскорбление, нанесенное ей баронетом. Так что я молча несла вину, довольная
тем, что мой дорогой мальчик был всего лишь ранен.

— Почему вы не говорите, сэр? — огрызнулась она, набросившись на меня в порыве гнева из-за того, что я не находил слов.

"Что я должен сказать? Я не забыл, что однажды вы назвали меня неблагородным.

«Вы должны защитить себя, если можете. И вы должны попросить у меня прощения
за то, что обозвали гостя моего отца грубыми словами».

 «Последнее я сделаю с превеликим удовольствием. Это была простая правда, но в вашем присутствии она прозвучала
нехорошо, госпожа Сэйр».

В ответ она весело рассмеялась, и за все время моих странствий по миру я никогда
не слышал такого радостного звука, как этот её милый смех, когда она была
на стороне прощающего.

"Конечно, любой бы понял, что вы солдат, капитан Айртон. Никто другой
не смог бы так невинно извиниться и снова оскорбить.
Затем её настроение снова изменилось, она опустила глаза, вздохнула и сказала: «Бедный Дик!»

Как всегда, когда она была со мной, я пожирал её глазами, и от её вздоха и дрожащих от сочувствия милых губ на меня снова нахлынуло это странное любовное безумие. Тогда я понял, что должен немедленно воздвигнуть между этой женщиной и мной непреодолимую преграду, если хочу сохранить верность своему другу. Поэтому я сказал: «Он очень любит вас,
миледи Марджери».

Она быстро взглянула на меня с улыбкой, которая могла быть насмешливой или
любящей; я не мог понять, какой именно.

— Он сделал вас своим заместителем, чтобы вы сказали мне об этом, капитан Айретон?

Теперь я мог бы догадаться, что она заманивает меня в какую-то ловушку,
но я не догадался и, должно быть, неуклюже оправдывался, чтобы защитить
моего дорогого мальчика. И посреди всего этого она снова рассмеялась.

"О, вы меня очень забавляете, _mon Capitaine_," — воскликнула она. — Я настаиваю на том, что буду приходить к вам чаще. Это так же хорошо, как любая пьеса!

 — Вы когда-нибудь видели пьесу в этой глуши? — спросил я, радуясь любому
предлогу, чтобы сменить тему и удержать её рядом.

- Нет, конечно. Но вы не должны думать, что никто не видел великого
мира, кроме вас, капитан Айртон. Что бы вы сказали, если бы я хотел
сказать вам, что я тоже видел Лондон и даже Париж?"

Здесь я должен снова ошибиться и сказать, что мне было интересно, как еще она попала к парижанке француженке
но при этих словах ее шутливое настроение испарилось
внезапно она заговорила мягче.

«Он достался мне от матери, которая была родом из гугенотов. Она всегда говорила со мной на этом языке. Но мой отец не говорит на нём, и теперь я теряю его из-за недостатка практики».

Как же так получается, что любовь превращает то, что когда-то было презренным, в то, что стоит
дороже всего на свете? За восемь лет, проведённых на Континенте, я выучил французский, или, по крайней мере, столько, сколько мог осилить мой неуклюжий язык, и я всегда относился к нему с искренним английским презрением. Но теперь
мне не терпелось заговорить с ней по-французски и принять как свой собственный тот радостный возглас, с которым она встретила мои неуверенные попытки.

После этого мы заговорили на языке её матери о трудностях, с которыми столкнулись
те самые гугеноты-эмигранты, и когда я не смотрел на неё, я мог
Говори беспристрастно и хладнокровно об этом или о чём-то другом; и когда я
смотрел на неё, моё сердце билось быстрее, кровь прилила к лицу, и я
не всегда понимал, что говорю.

Через какое-то время — это было, когда Дарий принёс мне ужин и
свечи, — она ушла; и так закончился день, который стал началом
борьбы, более ожесточённой, чем та, что когда-либо устраивал мне турок в тюрбане. Ибо когда
Я поел и остался один, чтобы подумать. Я хорошо знал, что люблю
эту женщину и всегда буду любить её, несмотря на честь, или
верность Ричарду, или Дженнифер, или что-то ещё на небесах или на земле.




V

КАК Я ПОТЕРЯЛ ТО, ЧЕГО НИКОГДА НЕ ЗАВОЕВЫВАЛ


Хотя я не смел надеяться, что она сдержит своё обещание, и иногда так сильно страдал, что дрожал при её приближении, Марджери заходила ко мне всё чаще, и вскоре между нами возникло такое дружеское отношение, какого, я думаю, никогда не было между любимой женщиной и мужчиной, который, любя её, всё же был вынужден играть роль друга её истинного возлюбленного.

Если бы я играл эту роль, но неумело; если бы временами безумие моей
страсти не было отвергнуто взглядом, словом или пожатием руки, а не бедной
холодная дружба; Меня утешает вот что: со временем, когда мой
дорогой мальчик узнал, он простил меня добровольно - нет, считал меня совершенно
невиновным, каким я не был.

Я не имел ни малейшего представления о том, что значили для Марджери эти взгляды, слова и пожатия рук.
намек. Но в часы моего здравомыслия, когда я пропускал эти соскальзывания в
к сожалению, я не мог припомнить ни одной ее ответной вспышки, чтобы посыпать раны солью
о хлысте совести. Казалось, что по мере того, как это милое
товарищество развивалось и расцветало на почве более близкого знакомства,
она стала относиться ко мне как к чему-то среднему между отцом и
старший брат и кто-то из близких подруг.

Вы не должны понимать, что она была такой всегда или слишком часто. Чаще
всего та её сторона, которую я вскоре стал называть материнской,
была обращена ко мне, и я становился мишенью для её остроумия и насмешек.
Но она была непостоянной, как ребёнок, и посреди какой-нибудь лёгкой
шутки мгновенно трезвела и отдавала должное моему возрасту.

В некоторые из этих более трезвых периодов я чувствовал, что она опирается на меня, как на сестру,
если бы у меня была сестра; в другие она откровенно отстраняла меня.
на место отца, заявляя, что я должен говорить ей, что говорить или делать в той или иной ситуации. И снова, и это случалось всё чаще по мере того, как росла наша дружба,
она говорила со мной так, как никогда не говорила ни с кем, кроме родственников,
наивно рассказывая мне о своих победах и не щадя ни одного из своих кавалеров,
кроме Ричарда Дженнифер.

 И о Дике и его преданности она тоже говорила, хотя и не так насмешливо, как о других. Нет, однажды, когда я надавил на неё в этом вопросе, прямо спросив, есть ли у моего дорогого мальчика основания надеяться, она
Она лишь улыбалась, отворачивалась и говорила, что из всех мужчин, которых она знала, те, на кого она возлагала надежды, нравились ей больше всего. Так что я был уверен, что если бы любовь была весами, то сердце моей леди склонилось бы к Ричарду.

 Теперь я с надеждой смотрел на то, что она свободно рассказывает мне о своих сердечных делах, и, видя, что она в безопасности на стороне дружбы, ослабил поводья своей необузданной страсти. До тех пор, пока я мог скрывать свою любовь, какой вред мог причинить ей или кому-либо ещё, если бы я позволил ей жить в тюрьме? Никакого, я
думал; и всё же временами эта мысль делала меня очень трусливым. Ибо
любовь, как и другие живые существа, растёт благодаря тому, чем питается, и
когда она взрослеет, то может посмеяться над узами, какими бы крепкими или
хитрыми они ни были.

 С таким жаром в моих жилах неудивительно, что моя рана заживала медленно. Время шло, а из внешнего мира не приходило ни слова новостей. Если бы Марджери знала о сражениях, она бы ни словом не обмолвилась со мной. Гилберт Стэйр по-прежнему держался от меня на расстоянии, и я сильно переживала.

И всё же это было лишь преходящим настроением. Когда Марджери была со мной, я не
возражал против того, чтобы есть хлеб в доме её отца, и моя
раздражённая гордость была не так уж сильна. Но когда она уезжала,
эта самая гордость брала реванш, заставляя меня вставать с постели,
чтобы заставить Дариуса одеть меня и пройтись по комнате, пока я ещё
не был готов к чему-либо полезному.

Однажды утром в третью неделю июня моя госпожа пришла рано и застала меня за тем, что я расхаживаю взад-вперёд. За это она отругала меня, как обычно, когда я начинал нервничать.

— Что же такого важного вы делаете, что так яростно спорите об этом, месье Вспыльчивый? — воскликнула она. — Фи, вы испытываете терпение святого!

 — Которым вы не являетесь, — осмелился я. — Но, честное слово, Марджери, я становлюсь сильнее, и кровать меня ужасно раздражает, если хотите знать.
Кроме того...

— Ну, а что ещё, кроме того? Разве я недостаточно тебя балую?

Я рассмеялся. — Я скажу всё, что ты хочешь, чтобы я сказал, — лишь бы это было неправдой.

— Я хочу, чтобы ты ничего не говорил, пока не сядешь.

Она пододвинула к столу большое плетёное кресло.
эркер, и когда я успокоился, она пододвинула низкую скамеечку и села у моих ног.

"Теперь можешь продолжать," — сказала она.

"Ты не сказал мне, что я должна сказать."

"Правду," — приказала она.

"'"Что есть истина?" — сказал в шутку Пилат,'" — процитировал я. — Как вы думаете, почему мой лорд Бэкон решил, что римский прокуратор шутит в такое время и в таком месте?

— Вы придираетесь, месье Джон. Я хочу знать, почему вам так не терпится уйти.

— Вы когда-нибудь видели человека, достойного этого имени, который мог бы довольствоваться бездействием, когда его призывает долг?

— Это не вся правда, — сказала она рассеянно. "Ты думаешь, что ты
— Вам здесь не рады.

 — Это вы сказали, а не я. Но я должен знать, что ваш отец вздохнёт с облегчением, когда избавится от меня.

 — Это вы сказали, а не я, месье Джон, — возразила она, возвращая мне мои же слова. — Вам когда-нибудь говорили, что он ускорит ваше расставание?

— Конечно, нет, ведь я всё ещё здесь. Но вы должны знать, что я никогда не видел его лица.

 — И это странно? Вы не должны забывать, что он — Гилберт Стэйр, а вы — сын Роджера Айретона.

 — Вряд ли я это забуду. Но всё же позвольте поприветствовать вас.
Непрошеный гость не помешал бы. И я не искал убежища в его доме.

"Верно, но это не имеет никакого отношения к холодности моего отца."

"Тогда в чем же дело? — помимо того, что я сын Роджера Айретона?"

"Думаю, дело в том, что вы сказали мистеру Пенгарвину."

«Этот маленький ухмыляющийся негодяй? Что он может сказать или сделать в этой ситуации?»

Она отвела от меня взгляд и сказала: «Он управляющий моего отца и его деловой партнёр».

«Ах, я всегда буду просить у тебя прощения, Марджери. Но я не сказал этому пергаментнолицему — этому мистеру Пенгарвину — ничего такого, что могло бы оскорбить твоего отца или кого-либо ещё».

— Как же тогда вы объясните, что поклялись изгнать моего отца из Эпплби-Хандред, как только соберёте сторонников среди мятежников?

 — Это легко объяснить: этот трижды проклятый — о, простите меня ещё раз, умоляю вас; я не буду называть его по имени. Я хотел сказать, что он солгал. Я не угрожал ему; по правде говоря, я был слишком взбешён, чтобы обмениваться с ним словами.

"Что вас взбесило, месье Джон?"

"'Это была его угроза — запятнать меня преступлением моего отца. Вы сильно вините меня, Марджери?"

"Нет."

После этого между нами воцарилось молчание, и я полюбил её ещё сильнее; но когда она заговорила, я полюбил её ещё больше за то, что она заговорила.

"Моему отцу здесь неспокойно, — сказала она наконец.
"Он стар и нездоров, а что касается короля и Конгресса, то он не просит ничего, кроме права держаться в стороне. И они не дадут ему этого."

Вспомнив, что Дженнифер рассказала мне о стрижке Гилберта Сэйра, я
улыбнулся про себя.

"Таков весь мир во время войны, _ма petite_. Партизан
может пострадать раз и навсегда, но обе стороны считают нейтральную законную добычу"

Это как искра на трут; мое слово-искра в ее глазах
отвечая на флэш.

"Я не скажу ему об этом!" - плакала она. - Я всегда говорю ему, что король снова получит
свое. Но он все еще колеблется; и когда эти мятежники
придут и четвертуют нас...

Боюсь, на этот раз она, должно быть, заметила мою внутреннюю улыбку, потому что прервала
себя на полуслове, и я поспешил опередить её, чтобы она не набросилась на меня.

"О, перестань, дорогая, не будь с ним так сурова, ведь ты сама привела в его дом мятежника, чтобы выхаживать его. "

Она посмотрела мне прямо в глаза.  "Ты должен был напомнить мне об этом в последнюю очередь.
моя измена, месье Джон.

- Тогда вы вольны называть это изменой, не так ли, Марджери? - Спросил я.

Она снова отвернулась от меня. "Как это может быть меньше, чем измена?"
Затем внезапно она повернулась и положила руки мне на колено. "Вы не должны
быть слишком строги ко мне, месье Джон. Я старался выполнять свой долг, как мне его виделось, и не задавал вопросов. И всё же я знаю гораздо больше, чем вы мне рассказали.

 — Что вы знаете?

 — Я знаю, что ваша рана была вашей защитой. Если бы вы покинули эту комнату и дом сегодня, вы бы никогда больше не надели жёлто-синюю форму, капитан  Айретон.

- Ты имеешь в виду, что меня повесят как шпиона. Ты поверишь мне, Марджери, если
Я скажу, что я вообще еще не надевала желто-синее?

"_о_!" Маленький восклицание было чистого восторга. "Тогда все были
ошибаюсь? Вы не бунтарь, в конце концов?"

Был когда-нибудь мужчина так и подмывает после грехопадения Адама? Как я уже писал вам в размеренных строках, в то время я был не более чем наполовину патриотом. А любовь сделала больше предателей, чем её противоположности — похоть или жадность. В каком-то смысле я был человеком без родины, и эта прекрасная девушка на подушке у моих ног была для меня целым миром. Я видел в ней
За более короткое время, чем когда-либо измеряли стрелки часов, я понял, как много может сделать для меня уступчивое слово; а потом я подумал о Ричарде Дженнифер и снова стал самим собой.

 «Нет, малышка, — сказал я, — никакой ошибки не было. В своих целях мои враги распространили слух, что я здесь как платный шпион барона де Калба. Это не ошибка, а ложь, сотканная из воздуха.
Я приехал сюда прямо из Нью-Берна, а до этого из Лондона и
с континента, и едва ли знаю, как выглядят жёлтые и синие. Но я родом из
Каролины, дорогая леди, и губернатор короля Георга повесил моего
отец. Так что, когда Бог даст мне силы, чтобы сесть в седло и поскакать...

"Ну и кто тут свирепый?" — воскликнула она. А потом, как молния: "Ты
соберешь отряд мятежников и вернёшься, чтобы снова забрать своё?"

"Ты же знаешь, что я этого не сделаю," — возразил я так серьёзно, что она снова рассмеялась,
хотя теперь в её глазах стояли слёзы, и я не знал, от какого чувства они
вызваны.

— О, помилуйте! Неужели у вас совсем нет воображения, месье
Джон? Вы слишком чудовищно прямолинейны для нашего бедного шутливого века. — Затем она
быстро взяла себя в руки и добавила: — И всё же я боюсь, что именно этого
опасается мой отец.

Я не сказал ей, что он, возможно, боялся, что это когда-то с рассудком, или
что теперь бездомных собак она ласкала стоило жизни меня, хотя мои
враг должен болеть ему. Но я сказал, что у ее отца в настоящее время не было причин
бояться меня.

"Он думает, что боялся. И, конечно, причин достаточно", - добавила она.

Я улыбнулся и, еще больше любя ее за ее честность, должен был улыбнуться снова.

— Нет, вы всё изменили, дорогая леди. Воистину, сначала я набросился на него,
и меня беспокоило то, что я стал бедным пенсионером в доме моего отца — или, скорее, в доме, который принадлежал моему отцу. Но это
Это было, когда рана была свежей. Я слишком долго был солдатом удачи, чтобы
слишком сильно переживать из-за потери Эпплби-Хандред. Это, конечно, принадлежало моему отцу,
но никогда не было моим.

 «И всё же... и всё же оно должно быть твоим, Джон Айретон». Она сказала это смело,
с поднятым лицом и красноречивыми глазами, которые мог бы прочитать тот, кто убегал.

"'Это хорошо и верно вы говорите так, малыш; но есть две стороны
для этого, как хорошо. Так акров моего отца, наконец, пришла к тебе и Ричард
Дженнифер, я буду вполне довольна, уверяю тебя, Марджери.

Она вскочила со своего низкого сиденья и подошла к окну.
Через какое-то время она повернулась и снова посмотрела на меня, и тёплая кровь прилила к её щекам и шее, а в глазах зажегся мягкий свет, и они засияли, как звёзды.

"Значит, ты хочешь, чтобы я вышла замуж за Ричарда Дженнифер?" — спросила она.

'Это было всего лишь одно слово, которое честь велела мне произнести, но оно душило меня, и
я не мог его произнести.

«Дик взял бы тебя, Марджери, а Дик — мой дорогой друг, как и я — его».

«А ты?» — спросила она. «Если бы ты был моим другом, ты бы так поступил?»

Я посмотрел мимо неё сквозь свинцовые оконные стёкла на большой
дубы и гикориевые деревья на лужайке; к ним и к белой дороге, петляющей между ними. Пока я подбирал слова, чтобы без колебаний отдать её моему дорогому мальчику, показались два всадника. Один из них был королевским человеком, а другой — гражданским в строгом чёрном костюме. Красномундирный ехал, как ездят английские солдаты, крепко держась в седле, словно хозяин своего скакуна; но человек в чёрном, который был ниже ростом, держался не так, как подобает прирождённому наезднику, и свет то появлялся, то исчезал под ним в такт рыси его животного.

Я подумал, что это очень странно, что, несмотря на моё желание ответить ей,
ближайшие всадники, казалось, обними меня молчать. И, действительно, я не
говорить, пока они не подошли так близко, что я мог бы сделать их.

- Я твой друг, Марджери - моя; настолько хороший друг, насколько ты позволишь мне быть.
А что касается Ричарда Дженнифер и другой, я был бы плохим другом.
для Дика я бы не...

Она слышала звон подковы о гравий и оказалось, подписи
мне за молчание, когда она взглянула вниз. Окно нависало над входом с той стороны, и через открытую фрамугу я слышал
неразборчивый гул голосов, но не слова.

"Я должна спуститься", - сказала она. "Пришли гости, а моего отца нет".

Она прошла за моим креслом, и, услышав, как она взялась за щеколду, я
подумал, что она ушла - спустилась вниз, чтобы поприветствовать моего врага и его напарника,
фактора. Но пока я проклинал свой неготовый язык и раскаивался, что я
не предупредил ее каким-нибудь маленьким словом, она заговорила снова.

— Вы говорите «Ричард Дженнифер или кто-то другой». Что вы знаете о ком-то другом, месье Джон?

— Нет, я знаю только то, что вы мне рассказали, и я надеялся, что никого другого не было.

— А если я скажу, что он может быть?

От этого у меня защемило сердце. Да, я думал великодушно отдать ее Дику, чье право было неоспоримо, но другому...

 «Марджери, подойди сюда, чтобы я мог тебя видеть». И когда она встала передо мной, как послушный ребенок: «Скажи мне, малышка, кто этот другой?»

Но теперь ее настроение снова изменилось, и она перестала быть милой и задумчивой и рассмеялась.

- Какая наглость! - воскликнула она. "_Ma foi_! Вы должны одолжить Пер
Ряса и требник Матье; тогда, быть может, я мог бы признаться тебе.
Но не раньше.

Но я все равно надавил на нее.

- Скажи мне, Марджери.

Она вскинула голову и не стала смотреть на меня. «Дик Дженнифер — всего лишь мальчик; а если бы это был взрослый мужчина?»

 «Да?»

 «И солдат».

 Боль в моём сердце превратилась в пожар.

"О Марджери! Только не говори мне, что это тот самый негодяй, который пришёл только что!"

В одно мгновение шутливое настроение исчезло, но то, что пришло ему на смену
было для меня странным. Навернулись слезы; ее грудь вздымалась. И тогда она бы
прошел мимо меня, но я поймал ее руки и держал их быстро.

"Марджери, минутку: ради тебя самой, если не ради Дика или меня.
не имей ничего общего с этим дьявольским эмиссаром в лице мужчины. Если бы ты только
знал бы — если бы я осмелился сказать тебе —

Но в кои-то веки, похоже, я злоупотребил своим положением.
Она вырвала руки из моей хватки и холодно посмотрела на меня.

"Сэр Фрэнсис говорит, что вы храбрый джентльмен, капитан Айретон, и хотя
он прекрасно знает, что вы собираетесь делать, он не послал за вами отряд, чтобы
арестовать вас. А вы в ответ обзываете его за глаза. Я
не останусь, чтобы послушать, сэр.

С этими словами она снова прошла за моим стулом, и я снова услышал, как она
потянулась к задвижке. Но я хотел сказать своё слово.

"Простите меня, Марджери, умоляю вас; только то, что вы сказали, заставило меня
Вы с ума сошли. Если вы будете это отрицать, то это хуже, чем ничего.

Я долго и терпеливо ждал и думал, что она, должно быть, ушла, прежде чем
пришёл ответ. И вот что она сказала:

"Если я должна вам сказать, то прошло уже две недели с тех пор, как сэр Фрэнсис
Фальконнет попросил меня выйти за него замуж. Я... я надеюсь, что вам лучше, капитан
Айретон."

И с этими самыми горькими из всех прощальных слов она оставила меня,
чтобы я как можно лучше перенёс адские муки, которые они мне уготовили.




VI

ПОКАЗЫВАЯ, КАК ГНЕВ МОЖЕТ ЗАЛЕЧИТЬ РАНУ


Прошло целых два дня после прихода баронета и
адвокат Пенгарвин, прежде чем я снова увидел лицо своей госпожи, и
иногда я радовался за Ричарда Дженнифер, но чаще проклинал и ругался, потому что был связан по рукам и ногам и не мог помешать своему врагу.

 Я знал, что сэр Фрэнсис и адвокат всё ещё оставались в Эпплби
Сотня — да, я ежедневно видел их из своего окна — и Дариус говорил мне, что они ждут прибытия какого-то гонца с юга. Но я не верил. Я думал, что баронет мог бы рассказать что-то подобное, но когда я увидел его гуляющим с Марджери под руку,
расхаживая взад-вперёд под дубами и низко наклоняясь, чтобы уловить её
лёгкое слово с серьёзным и учтивым почтением, которое никто не умел изображать лучше, чем я, я знал, почему он остался, — знал и снова злился на своё бессилие и на мысль о том, что Марджери полностью во власти этого дьявола.

 Ваш век холоднее нашего, мои дорогие. Ваше искусство превратило
любовь и страсть в чувства, а ненависть вы научились называть
отвращением или неприязнью. Но мы, люди того простодушного времени, были более
прямолинейными, и я написал слово, которое имею в виду, говоря, что моя любовь была
на милость этого злодея.

Я не знаю, как это происходит и почему, но есть мужчины, у которых есть этот дар —
способность очаровывать женщин или трогать их сердца; и я хорошо знала, что у него был этот дар. Дело было не в его лице, потому что оно казалось мне не слишком красивым, и не в фигуре, хотя она была крупной и мужественной. Скорее, в какой-то утончённости манер, в какой-то способности
к притворству, благодаря чему в любом женском сердце он, казалось, мог
претворяться тем, кем не был.

 Как я уже сказал, я достаточно хорошо его знал; знал, что он неспособен любить.
из-за страсти, и для него не было ничего священного в девичьем целомудрии
или супружеских клятвах. Так что, добившись своего, он не заботился о том, что будет
потом; разорение, разбитые сердца, потерянные души, убитый то тут, то там человек,
чтобы не дать весам склониться в одну сторону, — всё было едино для него или для Фрэнсиса
Фальконнета, которого я знал.

 А что касается брака с Марджери или кем-то другим, я боялся, что любовь
не скажет ни слова. Возможно, это была страсть и то неистовое
желание обладать и носить, которое горит в крови, как лихорадка у скряги;
но никогда не было любви в том смысле, в каком её понимают влюблённые. Почему же тогда он сделал ей предложение?
Марджери? Ответ не заставил себя ждать. Поскольку теперь он был всего лишь джентльменом
волонтером, было ясно, что он растратил свое состояние и поэтому мог бы
прервать брачную цепь, если бы она была связана с акрами моего отца.

Это была приманка, способная сильно завлечь такого игрока. Пока у нас обстояли дела.
в то тусклое лето истощения и поражений дело короля набирало обороты и
день ото дня вселяло все больше надежд. И в случае окончательной победы безземельный баронет, женившись на Марджери и получив в наследство Эпплби-Хандред, мог бы щелкнуть пальцами перед носом у евреев, которые, возможно, изгнали его из Англии.

А что касается Марджери? Воистину, она сказала мне, или почти сказала, что её девичья любовь стала залогом спасения Дженнифер. Но есть и другие вещи, помимо любви, которые могут повлиять на волю женщины. Этот капитан-доброволец с победоносным видом был из высшего общества, и он мог сделать её леди Фальконнет. Более того, он был с ней день за днём, и вы можете
отметить, что у нынешнего поклонника всегда есть козырь в
рукаве против отсутствующего возлюбленного.

 Итак, размышляя об этом, я провёл два самых унылых дня — первый в
Многое мне пришлось пережить в одиночестве. Но утром третьего дня небо
просветлело, хотя свет был лишь вспышкой, и вскоре снова наступила
тьма. Она пришла снова и привела ко мне гостя; это был тот самый
отец Маттиу, с которым она в шутку сравнила меня, и, чтобы я не
воспринял наказание слишком легко, она осталась, чтобы представить
мне доброго священника.

Я родился и вырос еретиком, по мнению любого паписта, но я всегда считал глупым человека, который позволяет вероисповеданию препятствовать дружбе. Более того, этот священник с милым лицом был самым дружелюбным из
мужчины; дружелюбный, но при этом самый хитрый из всех иезуитов, поскольку он с первого взгляда разглядел меня и сразу же принялся восхвалять Маргери.

 «Поистине милая юная девица», — сказал он в качестве предисловия, как только за ней закрылась дверь, и пока он читал проповедь по этому тексту, я узнал его и полюбил.

Он был невысоким мужчиной, крепким, с глубоко посаженными глазами и
добрыми, мягкими и красивыми чертами лица, как у любой женщины.
Лицо, которое Леонардо придал святому Иоанну, могло бы быть менее юным. Я не мог определить его сан, хотя по его поношенной рясе, подпоясанной на талии,
С потрёпанным мотком пеньковой верёвки на поясе он мог бы сойти за младшего брата
нищего. Но я заметил, что у него не было тонзуры, а его седые волосы, мягкие и тонкие, как у Марджери, обрамляли его лицо, словно ореол. Как и свойственно миссионерам любой конфессии, он выглядел намного старше, чем был на самом деле, и когда он рассказывал мне о своей жизни среди индейцев, было очевидно, что годы не пощадили его.

Я слушал, довольный тем, что могу лучше узнать его из его собственных рассказов.

"Но вы, должно быть, считаете это неблагодарной работой — проповедовать Евангелие в пустыне,"
— Я осмелился, когда всё было сказано. — Это всего лишь жизнь отшельника для любого человека с
талантом; и в конце концов, когда вы сделаете всё, что в ваших силах, ваши новообращённые будут всего лишь дикарями, какими они и были.

На это он улыбнулся и покачал головой. — Нет, месье, не так. Вы солдат и не видите дальше своего меча. _Но, друг мой_,
у них есть души, которые нужно спасать, у этих бедных лесных детей, и на них
грехов гораздо больше, чем они сами грешат. Я нахожу их добрыми, честными и
верными; и некоторые из них по-своему благородны.

Я рассмеялся. «Я читал об этих благородных созданиях», — сказал я. «Это было в книге
— «Путешествия Хаклюйта». Воистину, я знаю их не так хорошо, как вы, потому что в юности я больше всего знал их на войне. Тогда мы называли их храбрыми, но жестокими; и когда я был мальчишкой, я мог бы показать вам, где, в миле отсюда, они сожгли на костре бедного Дэви Дэвидсона.

 — Ах да, этого было много, — вздохнул он. «Но вы должны признать, капитан Айретон, что вы, англичане, тоже несёте огонь и меч среди них».

После этого он рассказал бы мне больше о дикарях, но меня интересовало
то, что было ближе к дому. Как я уже сказал, я был похож на любого заключённого в
В темнице было скучно из-за отсутствия новостей, и постепенно я приучил его рассказывать мне о том, что происходит за пределами моего поля зрения, за лужайкой и лесом.

Казалось, что на первый план выходят храбрые поступки. В Рамсоровой мельнице, в нескольких милях к северу и западу, горстка решительных патриотов в три раза превзошла по численности королевских партизан, и это без какого-либо предводителя, крупнее уездного полковника. Лорд Родон, командовавший отрядом лорда
Корнуоллиса, дошел до реки Вэксхоу, но, не получив поддержки, отступил к Висячей скале. Наш мистер Резерфорд был там
направлялся к Ядкинским развилкам, чтобы вступить в бой с тори, собравшимися под командованием
полковника Брайана. Похоже, у нас пока не было достаточно сил, чтобы выступить против Корнуоллиса, хотя ходили слухи, что из Вирджинии идёт армия под командованием нового генерала.

 В целом дело короля процветало, и надвигающаяся волна вторжения грозила затопить страну. Так думала моя добрая сплетница;
и, не имея ничего, что можно было бы выиграть или проиграть в великой войне, или, скорее, не имея ничего, что можно было бы проиграть, и имея всё, что можно было бы выиграть, каким бы ни был исход этих мирских событий,
возможно, он был честным, беспристрастным свидетелем.

Как вы вполне можете предположить, эта новость пробудила во мне жажду битвы, и я
должен еще больше раздражаться из-за того, что получил ее. И пока мой посетитель продолжал говорить, а я
слушал краем уха, мой мозг был занят тем, что складывал два и
два вместе. Как получилось, что британский аванпост все еще оставался в
Куинсборо, когда милорд Родон был отозван, а ополчение патриотов
находилось у него в тылу? Должно быть, для этого есть какая-то срочная причина;
и тут я вспомнил, что Дариус рассказывал мне о том, что капитан
ждёт какого-то гонца с юга.

Я отметил этот вопрос вопросительным знаком и отложил его в сторону, чтобы подумать о нём, когда останусь один. И когда священник рассказал мне все новости, мы снова заговорили о Марджери.

"Я прошёл через всю эту приграничную территорию," сказал он, когда я спросил его, как и почему он приехал в Эпплби-Хандред, "но именно послание матушки привело меня сюда. Она — моя единственная овечка во всей округе, и
я бы отправился далеко, чтобы увидеть её.

Я удивлённо посмотрел на него, потому что в те дни Запад был яростно
протестантским, и у Матери-Церкви было мало влияния на приграничных территориях.

- Но миссис Марджери не католичка! - воскликнул я.

Его взгляд смягчал протест, прозвучавший в словах.

- Действительно, она католичка, сын мой. Разве она тебе не сказала?

По правде говоря, она не сказала мне об этом ни одним взвешенным словом или фразой; и все же
Я мог бы догадаться об этом, поскольку она часто с любовью говорила об этом.
тот же отец Матье. И все же для меня это было невероятно.

— Но как… я не понимаю, как такое может быть, — запинаясь, пробормотал я. — Конечно, она говорила мне, что в её жилах течёт кровь гугенотов по материнской линии, и это…

Улыбка миссионера по-прежнему была снисходительной, но многозначительной.

«Не все, кто уходит из католической церкви, пропадают навсегда, капитан
Иретон. Мать этой девицы всю жизнь прожила протестанткой, я думаю,
но когда она умирала, то послала за мной. Так её ребёнка отправили во
Францию, и он вырос в монастыре. Месье Стэйр дал обещание на
смертном одре матери и, хотя ему это не нравилось, сдержал его».

— «Ага, я понимаю. И ради этого единственного ягнёнка из вашей скудной отары вы отважно
преодолеваете ужасы нашего еретического захолустья? Это делает вам честь, отец Маттиу.
 Возможно, сейчас война заполняет все горизонты, но я видел то время, когда
Мекленбург, когда твоя ряса стала бы вызовом для толпы.

В его улыбке не было и тени горечи. «Время ещё не пришло, —
мягко сказал он. — Я шесть недель шёл сюда из Мэриленда,
прячась в лесу днём и продолжая путь ночью. В самом деле, я прятался на соседней плантации, когда меня нашёл посыльный нашей мадемуазель.

Это заставило меня вспомнить о том, что было раньше; о том, как он сначала сказал, что она послала за ним. Я подумал, что это странно, зная, насколько опасным должно быть это время и место для таких, как он. Но только до тех пор, пока он не
Он встал и, пожелав мне доброго дня, оставил меня наедине с моими мыслями, а я и не догадывался, что означает его приход. Когда я догадался, когда я сопоставил это с тем, что она сказала мне о предложении сэра Фрэнсиса и о том, что она послала за священником, безумие моей любви к ней показалось мне ничтожным по сравнению с гневом, который охватил и терзал меня.

Я не знаю, как часы этого чёрного дня сменяли друг друга,
превращая меня в пыль и пепел, но оставляя меня живым и
полным сил, чтобы страдать в конце.

 Тысячу раз в тот день я мучительно переживал сцену, в которой
священник, несомненно, пришёл, чтобы сыграть свою роль. Сценой для этого послужит большая комната, выходящая на юг; комната, которую мой отец называл нашим замковым залом. Я подумал, что для гостей там будет достаточно места, и даже останется немного, потому что, как вы знаете, наш Мекленбург был патриотом до мозга костей. Но что касается этого, то солдаты жениха могли бы дополнить рассказ,
и в своём воспалённом воображении я мог видеть их, сгрудившихся под
свечами, с поясами и портупеями, покрытыми свежей глиной, в
шлемах и с саблями наголо. «Взрослый мужчина — солдат,
Она сказала, что в таком случае уместны будут солдаты-гости.

Я служил в католической стране и знал обычаи Матери-Церкви.
Поэтому я мог представить себе священника в сутане, епитрахили и ризе, стоящего
перед импровизированным алтарём, освещённым свечами. И пока он стоит, они преклоняют перед ним колени: моя очаровательная Марджери во всей своей королевской красе, дитя, которое нужно любить, и в то же время несравненная императрица в своём женском царстве; а рядом с ней, касаясь её коленом, этот дьявол!

 Неудивительно, что я ругался, задыхался и снова ругался, когда безумный
мысль о том, что все это должно означать для моего бедного раненого Ричарда - и
позже, для самой Марджери - овладела мной? В каком из этих горячих
лихорадочных порывов ярости возникла мысль о вмешательстве, я не знаю. Но
то, что она возникла в конце концов - мысль и план, созревшие при рождении, - я знаю.
знаю.

Указывая плана была в отчаянии и просто. Он не был ни более
и не меньше этого: Я знал дом и каждый его уголок и проход,
и когда настал час, я сказал, что должен спуститься и спрятаться среди
гостей, а в решающий момент найти или схватить оружие и метнуть его
я набросился на этого жениха, когда он должен был преклонить колени перед алтарём.

 Я не видел причин, почему бы мне не победить, если бы я смог согнуть его и нанести один удар. А что касается силы, то я познал это на войне: если ярость достаточно сильна, то умирающий человек будет рубить, сечь и колоть, как если бы у него было десять рук.

Хотя ожидание было ужасно долгим, конец этого чёрного дня наконец наступил, а вместе с ним пришёл Дариус, чтобы принести мне ужин и свечи. Можете быть уверены, я расспросил его, и, если вы знаете негров, вы улыбнётесь и скажете, что я получил по заслугам, что я и сделал. Его
плейс находился в квартире, и о том, что происходило в доме, он знал
не больше, чем я. Но вот что он мне сказал; это общество, несомненно, ожидалось,
и что вокруг витала какая-то таинственность.

Когда он ушел, я ел солдатскую долю, зная, как болит
дело это принимать на пустой желудок в бой. По той же причине, что и я.
выпил вторую чашу вина - это была старая мадера моего отца.
— и выпил бы третью, но бутылка не
поддавалась.

Когда я закончил, было уже совсем темно, и я, размышляя о своём плане,
Я бы постарался заново соединить самое слабое звено. В этом и заключалась опасность поиска оружия. Будь я здоров и силён, я бы пошёл с голыми руками, но я боялся рисковать. Поэтому я со свечой рылся в глубоких ящиках старого дубового платяного шкафа и в комоде, который когда-то принадлежал моей матери, и не нашёл ничего крупнее шпильки.

Это не стало большим разочарованием, потому что я уже осматривал комнату при дневном свете.
Кроме того, вино было на исходе, и когда поиски закончились
опасность казалась не такой уж большой. Так что я мог наброситься на него врасплох и прижать коленом к
спине, и я подумал, что Повелитель Битв даст мне сил свернуть ему шею.

 Тогда я задул свечи и, заняв позицию в глубокой нише у
окна, стал следить за тем, как освещается большая комната в передней части
дома. С моей стороны было два окна, и хотя я не мог их видеть,
Я знал, что увижу отблеск света на лужайке.

Ночь была ясной, но безлунной, и густая листва дубов и гикорисов
черной стеной закрывала половину небосвода
звёздного неба. Как всегда в наших лесах, час был звонким и шумным,
хотя для меня стрекотание лягушек и насекомых всегда означало тишину. Где-то за стеной из зарослей печально ухала сова,
и я вспомнил о суеверии — древнем, как сам человек, насколько я знаю, — о том, что уханье совы предвещает смерть. А потом я
рассмеялся, потому что смерть, несомненно, придёт к одному или нескольким из тех, кто
находился под крышей моего отца, в течение этой ночи.

За плотно задернутой занавеской, хотя я и не мог этого видеть, стояла дева
Лес окутал всю землю, и издалека, из его потаённых глубин, я
услышал или мне показалось, что я услышал, унылый вой лесных волков.
Внизу, в доме, было тихо, как в могиле, и это показалось мне странным.
Ведь во времена моей юности свадьба была радостным событием. И всё же я помнила, что нынешние времена были опасными, а мой жених командовал лишь небольшим отрядом солдат в стране, которая теперь
стала предметом ожесточённых споров.

Должно быть, прошёл час или больше, прежде чем приглушённый стук копыт по дороге
нарушил стрекотание ночной тишины. Я
Я смотрел и слушал, напрягая зрение и слух, но почти ничего не слышал и видел ещё меньше, пока из-за чёрной завесы под моим окном не показались три всадника.

Было ясно, что за ними наблюдали не только я, потому что, когда они подъехали, из открытой двери внизу брызнул свет, послышался звон мечей, когда вооружённые люди спешивались, а затем несколько тихих приветственных слов. Последовало быстрое закрывание двери и тишина;
и когда мои глаза снова привыкли к полумраку, я увидел внизу
лошадей, стоящих голова к голове, а посреди них — человека, который их удерживал.

«Так! — подумал я. — Всего трое, и один из них — слуга. Это будет
свадьба с небольшим количеством гостей». И тут я снова разгневался, подумав о том,
что моя возлюбленная будет так бесчестно стоять в углу, когда весь мир должен
хлопать в ладоши и восхвалять её красоту.

 В этот момент, пока я смотрел, лужайку пересекли два широких луча света, и тогда я понял, что моё время пришло.

Нащупывая путь в темноте, я осторожно потянул за
дверную ручку. Она поддалась, но дверь не открылась. Я потянул,
напрягся и потянул снова. Это была напрасная трата сил. Дверь
Я быстро справился с тем приспособлением, которым мой отец запирал меня, когда я был мальчишкой и ходил на охоту с нашими негритянскими охотниками. Мой враг не был глупцом. Он был достаточно проницателен, чтобы запереть меня на случай, если кто-нибудь помешает.

  Я хотел бы, чтобы вы могли представить себе тот беспомощный ужас, который охватил меня там, за запертой дверью; но вы, конечно, не можете этого представить, потому что не чувствовали его. На какое-то ошеломляющее мгновение я почувствовал себя смертельно больным от страха и безумия, и я
не знаю, от чего ещё, и вся чернота ночи внезапно
покраснела у меня перед глазами. Затем, в мгновение ока, безумие покинуло меня
Я был спокоен и рассудителен, как будто припадок был родовой болью при рождении новой души. И после этого, насколько я помню, я не знал ни ярости, ни спешки, ни слабости — не знал ничего, кроме того, что поставил перед собой задачу и должен был её выполнить.

  Моё окно по форме напоминало половину соты, а рядом с ним на внешней стене рос древний плющ, который не раз выдерживал мой вес, когда яунджер и ускользал от бдительности моего отца
.

Я бесшумно распахнул створку и выбрался наружу, крепко держась за нее руками и ногами
, как будто те юношеские порхания моего детства
были всего лишь прошлой ночью. Минуту спустя, запыхавшись, я спустился и встал на ноги.
твердая земля; и тут случилось то, чего я не ожидал. Мужчина
, которого я назвал слугой, обернулся и увидел меня.

"Стой! Кто там идет?" крикнул он.

"Друг", - сказал я, мечтая об оружии. Ибо этот слуга
мой прототип оказался солдатом, в сапогах, со шпорами и вооруженным.

"Клянусь Богом, я думаю, ты лжешь", - сказал он; и после этого он больше ничего не сказал, потому что
он лежал среди лошадиных копыт, а я на нем, опустившись на колени, чтобы
ему не хватает дыхания для криков.

Это огорчает меня сейчас за все эти годы думать, что я на колени тоже
жесткий на этого человека. Он не был моим врагом, и сделал, но делать-или стремятся
делать-его обязанность. Но он будет сражаться или умрёт, и я должен сражаться или умереть; и вот
всё закончилось, как и должно было закончиться, с жутким хрустом рёбер, и
когда я поднялся, он не поднялся вместе со мной.

 Несмотря на всё ещё бурлящее во мне возбуждение от борьбы, я остался
Я привязал поводья к его руке, чтобы было ясно, что он упал со своего поста. Сделав это, я взял его шпагу, которая подходила для моей цели лучше, чем пистолет, и, прижимаясь к самой глубокой тени у стены, подошёл к ближайшему окну. Оно было широко открыто, потому что ночь была душной и тёплой, и изнутри доносился звон стаканов, тосты и солдатские ругательства.

Я дюйм за дюймом подползал к высокому окну, нащупывая опору для ног в стене, и, заглянув внутрь, не увидел ни гостей на свадьбе,
ни священника, ни алтаря, только стол посреди комнаты с бутылками на нём.
и вокруг него пятеро мужчин, непринуждённо расположившихся и пьющих за короля.
 Из этих пятерых двое, баронет и адвокат, были мне знакомы, и я
представил их вам. Третьего я принял за Гилберта Стэра.
Двое других были незнакомцами.




VII

В КОТОРОМ МОЯ ЛЕДИ НЕ ИГРАЕТ РОЛИ


Видя, что я лишил человека жизни ради этого, ради возможности заглянуть
в пивную, вы не удивитесь, что я пришёл в ужас и убежал бы от стыда,
если бы меня не охватила внезапная слабость. Но в этот момент я
услышал своё имя и решил, что могу остаться и послушать.

Этот отпуск дал мне один из опоздавших; мужчина в преклонных
годах, седой и обветренный; судя по его виду и
одежде, закаленный солдат. Хотя его потрепанный погон был всего лишь погонами пехотного капитана
, было достаточно ясно, что он причислил к лику своих товарища, а также рыцаря.

"Вы говорите, что прикончили этого капитана Айртона? Кем он может быть? Уж, конечно, не
сын старого Роджера?

"Тот самый", - коротко отвечал баронет и снова наполнял свой бокал
. Он всегда мог выпить больше и чувствовать это меньше, чем любой другой придурок, которого я когда-либо знал
.

"Но как, черт возьми, он сюда попал? Последнее, что я о нем знал... это был какой-то
полтора десятка лет назад, хотя, если подумать ... он был лейтенантом в
Королевские Шотландцы".

Мой противник кивнул. "Значит, он был. Но после этого он прервал службу и
уехал на Континент ".

Спрашивающий впал в задумчивость; затем он рассмеялся и хлопнул себя по ноге.

"Экод! Теперь я вспомнил. В столовой ходил чертовски хороший анекдот про
него. Когда он служил в «Синих», говорили, что его серьёзное лицо могло
остановить веселье. Что ж, после того, как он немного побыл в Австрии, о нём
рассказывали, что его фельдмаршал включил его в список для голосования,
и вот его представили императрице. Но когда Мария Терезия увидела его,
она закричала: «Это же сам отец круглых голов!
Уберите его отсюда!_» Так что в итоге он получил всего лишь капитанскую должность; ха! ха!
ха!

Но это была всего лишь насмешка в офицерской столовой, как он и сказал, и к тому же из хорошей ткани. У нашей австрийской Марии не было лучшего слова для своих солдат, чем «круглоголовый». И всё же это задело меня, и задело тем сильнее, что у меня было и есть иретонское лицо, которое не любят женщины, оно мрачное, суровое и серьёзное, даже когда за ним стоит мужчина.
любезно. Поэтому, когда они рассмеялись и захихикали над этой шуткой, я задержался и
прислушался с большим вниманием.

"Что привело его за море, сэр Фрэнсис?" — спросил не седой шут,
а молодой офицер, его товарищ.

 Фальконнет улыбнулся, как человек, который что-то знает, но не скажет, и повернулся
к Гилберту Стэру.

"Что это было, думаю, вы, мистер лестницы?" - сказал он, передавая вопрос на.

При этом они все смотрели на мастера Эпплби сто, и я взглянул,
слишком. Он был не тем человеком, на которого я бы наткнулся в любой толпе в качестве
разбойник из поместья моего отца; и уж точно не тот, кто мог бы быть отцом Марджери. У него было лицо, как у всех Слейров из Баллантре, но без простой шотландской суровости; что-то вроде лица ласки, с бледно-серыми глазами, которые то и дело бегали, и глубокими морщинами вокруг рта и подбородка, говорившими о нерешительности. Не от него Марджери унаследовала свой твёрдый округлый подбородок, или свои непоколебимые глаза, которые не знали, что такое страх, или что-либо ещё, что она могла бы унаследовать от отца, кроме, разве что, своего происхождения. И когда он говорил, его тонкий фальцет идеально сочетался со слабым подбородком.

— Я? Чёрт возьми, сэр Фрэнсис, я не знаю, зачем он пришёл, — как я могу знать? —
пробормотал он. — Эпплби-Хандред — мой, говорю вам! Его титул был повешен на дереве вместе с его чёртовым отцом-мятежником!

 Трое солдат разразились громким смехом в ответ на его раздражённую
речь, после чего баронет просветил остальных.

— Как вы знаете, капитан Джон, Эпплби-Хандред когда-то принадлежал мятежнику
Роджеру Айретону, а мистер Стэйр здесь владеет лишь конфискованным имуществом.
Вероятно, сын услышал о войне и решил, что у него есть шанс вернуть себе поместье.

"О, да, конечно, достаточно", - сказал старший офицер, опрокидывая бутылку
заново. А затем: "конечно, он быстро перечислил с повстанцами, когда он
пришел? Доверься в этом сыну Роджера Айретона.

Мой баронет одобрительно покачал головой, а затем закрепил ложь в
словах.

"Конечно, у нас есть его поручение. Он в штате Де Калба, «откомандирован
для выполнения особых поручений».

«Шпион!» — взревел шут. «И всё же вы его не повесили?»

Сэр Фрэнсис пожал плечами, как любой француз. «Всему своё время, мой дорогой
капитан. Были причины, по которым я не хотел сам завязывать верёвку.
Кроме того, много лет назад у нас была небольшая размолвка по ту сторону океана;
«Это было из-за женщины — о, она не была его любовницей, уверяю вас!» —
это чтобы пресечь недоверчивый смех моего шута. «Он хотел, чтобы я удовлетворил его в этой старой ссоре, и я дал ему то, что он хотел, думая, что ему будет легче повеситься, если сначала он немного помучается».

Тут встревоженно вмешался адвокат. — Но вы же повесите его, сэр
Фрэнсис? Вы же обещали, знаете ли.

Я не возненавидел своего врага ещё больше за то, что он повернулся спиной к этой маленькой ищейке и не обратил внимания на её вмешательство.

«Итак, однажды утром мы сразились на поле мистера Стэра, и он получил то, за чем пришёл. Чтобы не дать ему сбежать, мы привезли его сюда, и как только он будет в состоянии ехать верхом, я отправлю его к полковнику.
Тарлтон быстро с ним расправится, обещаю вам, а потом, — обратился он к хозяину Эпплби-Хандред, — потом ваш титул будет в полной безопасности, мистер Стэйр.

При этих словах обветренный капитан снова взревел и ударил по столу так, что бутылки зазвенели.

"Я говорю, сэр Фрэнк, это хорошо — чертовски хорошо! Значит, вы его прищучили.
здесь, в его собственном доме, набиваешь ему брюхо, как каплуну в загоне, прежде чем свернуть ему шею. Ах! ха! ха! Но будем надеяться, что вы хорошо связали ему ноги.
 Если он хоть вполовину сын моего старого бешеного быка Роджера Айретона, вы вряд ли повесите его мирно, как связанную птицу перед огнём.

Баронет улыбнулся и сказал: «Я ручаюсь за его безопасность! Мы с самого начала хорошо его охраняли, и сегодня вечером он за запертой дверью, а надзиратель мистера Стэра стоит на страже. Но что касается этого, то он едва встал с постели после моего укола».

Расправившись со мной таким образом, они оставили меня в покое и подошли к могиле.
Дело было сделано, и нужно было произнести тост, чтобы закрепить успех. Тост произнёс
Фальконнет.

"За наших краснокожих головорезов и их короля — как вы его называете,
капитан Стюарт? Окон — Окона —"

«Оконостота — это Челаки, хотя на границе его лучше знают как «Старого Хопа». Наливайте, джентльмены, наливайте; это дело сухое. Позвольте мне, мистер Стэйр, и вам, мистер... э-э-э... Пенгарден. Этот старый язычник теперь друг короля, но, джентльмены, уверяю вас, он сам дьявол в медной шкуре. Это был он , кто
устроили нам засаду в 160-м, и если бы не Аттакуллакулла...

— О боже! — простонал Фальконнет. — Послушайте, капитан, утопите эти имена в вине, и мы выпьем их. Это самый простой способ их проглотить.

При упоминании седым капитаном о старой резне в форте Лаудон
Я узнал в нём того самого Джона Стюарта из горцев, который вместе с
капитаном Дамарэ так доблестно защищал пограничный форт от
дикарей двадцать лет назад; узнал его и удивился, что не узнал сразу. Когда я был ещё мальчишкой, насколько я помню, он был
человек короля у чероки; своего рода посредник в мирное время и
в пограничных войнах человек, которого индейцы боялись. Но теперь, как мне вскоре предстояло узнать
, он был человеком, которого мы должны были опасаться.

"Наконец-то дело сделано", - продолжил он, когда тост был выпит.
И тогда он остановился и, подняв предостерегающе руку. "Это дело
не ручей недружественных ушей. — Мы можем говорить здесь, мистер Стэйр? — спросил Фальконнет.

— Да, — ответил он.

 — Здесь безопасно, как в часах. Вы видели моего часового на дороге?

— Да.

— Он — замок на цепи, которая опоясывает дом. Давайте послушаем ваши новости, капитан.

— Как я уже говорил, индейцы на нашей стороне. На совете в Эчоте всё шло как по маслу; челаки были достаточно свирепы, чтобы взяться за топоры. Но у меня был настоящий адский шторм с моим лордом Чарльзом. Он говорит, что у нас больше друзей, чем врагов, в приграничных поселениях, и эти наши краснокожие будут томагавкать их всех подряд.

Я сделал мысленную пометку и задумался, не изменил ли мой лорд Корнуоллис
своё мнение. Он не был таким уж брезгливым, каким я его знал. Затем я услышал, как баронет сказал:

"Но ведь дело сделано?"

— Дело сделано. Индейцы должны получить от нас порох и свинец, после чего они внезапно нападут на поселения за горами. И это подводит нас к вашей роли в этом, сэр Фрэнк, и к вашей, мистер Стэйр.
 Ваш отряд, капитан, будет сопровождать этот порох, а вы, мистер
 Стэйр, должны будете обеспечить провиант.

Воцарилась тишина, в которой кот мог бы моргнуть, а затем Гилберт Стэйр пронзительно
взорвался.

"Я не могу, капитан Стюарт, не могу!" — запротестовал он, вскакивая со
стула. "Это меня разорит! Дом пуст, — вы же знаете!
Что ж, сэр Фрэнсис, эти разбойники-повстанцы раздели меня догола, как вы и сказали! Я...

Но капитан прервал его:

 «Довольно, мистер Стэйр, мы не будем принуждать вас против вашей воли». Но в штабе намекнули, что вы в лучшем случае лишь временный роялист, а то и вовсе мятежник, как и остальные в этом гнезде предателей. Как друг — заметьте, как друг — я бы посоветовал вам найти способ выполнить приказ моего господина. Вы меня понимаете, мистер Стэйр?

Дрожащий старик откинулся на спинку стула, безмолвно кивая «да»,
как марионетка, которую слишком сильно дернули за ниточку, и его
пронырливое лицо было влажным и липким. Я не знаю, в каких
сделках он участвовал до этого, но, несомненно, в чём-то, что
обещало ему верёвку после публикации.

Итак, он и его агент принялись за шифрование на клочке бумаги, рассчитывая пути
и средства, как я понял, в то время как Фальконнет запрашивал более конкретные распоряжения
.

"Вы получите их непосредственно из штаба", - сказал Стюарт. "Окностота
мы обеспечим носильщиков, сопровождение из племени чероки и проводников. Встречаемся здесь, а ваш маршрут будет пролегать по Великой Тропе.

"Значит, мы должны держаться и ждать ещё дольше?"

"Таковы условия: ждите индейцев и ваш груз."

Фальконнет был полон нетерпения.

«Мы ждали уже месяц и даже больше, как люди с петлёй на шее. Страна кишит повстанцами».

 Тогда капитан Стюарт начал пространно объяснять, что северный маршрут был выбран именно из-за его опасности, чтобы сбить партизан со следа. Я слушал, ловя каждое слово, но когда
лошади зашевелились позади меня, и я был отброшен назад к часто повторяющемуся воспоминанию
недооценка того, что мрак также скрывал безмолвную фигуру, лежащую
ничком, с тремя уздечками, завязанными вокруг запястья.

Но хотя нервирующее недоумение никуда не делось, сцена
в большой комнате крепко держала меня в поле зрения и ушей. Хозяин и его
агент сидели порознь, склонив головы над сложной проблемой
пропитания для конвойного отряда. В конце стола, то сжимая в одной руке, то перекладывая в другую бутылку, трое королевских людей
выпивали за здоровье мятежников, а в перерывах обсуждали
Маршрут конвоя с порохом через горы. У старшего картографа была какая-то
карта или схема, которую он сам составил, и он наносил на неё для
Фальконнета маршрут, согласованный на совете с чероки.

 При таком хладнокровном изложении рабочего плана меня охватило и взволновало
осознание того, что этот план вооружённого нападения на каждую незащищённую хижину на
границе. Я знал, как и каждый из нас, родившихся на границе,
о мрачных ужасах резни индейцев, и то, что эти люди
замышляли, было вероломным убийством безоружного народа. Всё должно было
Это было сделано в полнейшей тайне. Получив боеприпасы, чероки во главе с этим капитаном Стюартом или кем-то другим должны были первыми напасть на поселения за горами. Опустошив их, индейцы должны были соединиться с армией вторжения и добавить к британским мечам и мушкетам факелы, томагавки и скальпирующие ножи.

От этого плана у меня кровь застыла в жилах, как и у любого, кто знал жестокий нрав этих дикарей. И когда я подумал о судьбе моих бедных соотечественников за горами, я увидел, что меня ждёт.

Поселенцев нужно было вовремя предупредить, чтобы они могли сражаться или бежать.

Но пока я слушал, напрягая все свои силы, чтобы справиться с задачей
спасения, я без стыда могу сказать, что проблема встала передо мной. Мне не хватало
сил, чтобы самому сесть в седло и скакать верхом, и ничего не оставалось,
кроме как найти гонца, а кто мог им быть в регионе, охваченном
военным лихорадочным возбуждением и нуждавшемся в каждом человеке для
самообороны?

При этом я подумал о Дженнифер. Конечно, он тоже был ранен, но он
знал, как лучше всего передать сообщение тем, кто в опасности. Я был уверен, что он
я бы нашёл способ, если бы смог добраться до него; и когда я свыкся с этой мыслью, проблема упростилась. Я должен был поговорить с Диком до того, как закончится ночь, даже если мне придётся ползти на четвереньках полдюжины миль до дома Дженнифер.

 Приняв решение, я стремился сделать это, пока длится ночь — дружеская темнота и приятное волнение, которое снова пришло на смену здоровой бодрости. Но когда я уже собирался выйти из комнаты, чтобы отправиться по своим делам, меня остановила здравая мысль. Если мой простой план провалится, кое-что я знаю
Маршрут конвоя с порохом имел первостепенное значение. Не имея времени предупредить людей, живущих в горах, лучше всего было бы отправить отряд патриотов по следу и таким образом догнать конвой. Нет, на второй раз, когда я обдумывал этот план, последний способ казался лучшим из двух, поскольку таким образом заговор был бы раскрыт, а мы получили бы выгоду от захвата пороха.

Итак, теперь вы знаете, почему я должен был цепляться за всё, что попадалось под руку, и
смотреть сквозь узкую щель между моими зудящими пальцами и
клочок пергамента переходил из рук в руки по другую сторону стола. Если бы я мог как-то выкрасть у них эту карту...

 Это был отчаянный шанс, но в порыве я решил воспользоваться им. Их расположение за столом было мне на руку. Гилберт Стэйр и
адвокат сидели прямо напротив меня, но они по-прежнему были заняты своими расчётами. Из троицы, сидевшей в конце стола, баронет и капитан
сидели ко мне спиной. Младший офицер сидел напротив и
уставился в моё окно, хотя, как мне показалось, его затуманенные
вином глаза видели не дальше горлышка бутылки.

Моя единственная надежда была на то, что я смогу совершить дерзкий рывок. Если бы я смог запрыгнуть внутрь
и смахнуть со стола два подсвечника, то, возможно, в темноте и суматохе
смог бы схватить пергамент и сбежать тем же путём, что и пришёл.

  Поэтому я начал медленно подтягиваться и нащупывать более удобную опору. Но в самый разгар, несмотря на всю мою осторожность, я поскользнулся и
упустил створку; потерял её и ухватился за деревянную
защёлку, которая отскочила от внешней стены, а затем я упал,
сорвав защёлку с заржавевших петель с грохотом, способным разбудить
мёртвого.

Словно эхо, раздались другие звуки, похожие на грохот опрокидываемых стульев, а затем окно прямо надо мной заполнилось толпящимися фигурами. Я удивляюсь, что мне хватило ума лежать тихо, как я и упал, но я так и сделал, и те, кто был наверху, глядя из освещённой комнаты в чрево ночи, ничего не увидели. Затем капитан Стюарт крикнул своему драгуну, державшему лошадей:

"Эй! Том Гарджет, сюда, приятель! — крикнул он и, не получив ответа,
перекинул ногу через подоконник, чтобы выбраться наружу. Именно в этот момент,
когда я, как кошка, следил за каждым его движением, я увидел драгоценность
клочок пергамента в его руке.

Вот он, шанс, о котором я молился. Меч Тома Гардта с лязгом упал рядом со мной, и я вскочил на ноги и описал мечом круг у уха моего доблестного капитана, отчего тот съежился, ахнул и чуть не упал на меня. Клочок пергамента спланировал вниз, и я мгновенно подхватил его.

Вы можете подумать, что я малодушен, если вам так угодно, мои дорогие, когда я признаюсь в том, что
произошло после. Ни один человек не храбрее, чем позволяет ему ситуация, и у меня не хватило
храбрости на бой с тремя здоровыми мужчинами. Поэтому теперь ситуация была иной
чтобы смелую вылазку за лошадей, и это я пока еще капитан
повис в воздухе и просил его опоры.

Все мое дыхание спешка это не было сделано слишком рано, ни скоро.
Когда я быстро освободил лошадь от мертвой руки, державшей ее на привязи
, и попытался вскарабкаться в седло, они столпились
на меня; капитан из своего окна, остальные горячо вливались через
зияющий дверной проем.

Я пересел на лошадь, уколол бедное животное остриём меча и
отъехал, сделав несколько коротких рывков под
дубы. Но погоня вскоре закончилась. Насколько я помню, я пошатнулся в седле, когда
первый из них догнал меня. Я упрямо держался, пока преследующая меня лошадь не
обогнала ту, на которой я ехал, сначала по голове, потом по шее, а затем
по холке. Тогда я развернулся и стал беспорядочно размахивать
мечом, целясь в человека, сидевшего у него на спине.

Это мой коварный капитан сбросил меня на землю; и когда я ударил его,
он рассмеялся, выругался и отвел клинок в сторону голыми руками.
Затем, придвинувшись ближе, он ударил меня кулаком, и тогда
Ночь и все, что в ней происходило, померкли, как будто удар был пушечным выстрелом, размозжившим мой череп.




VIII

В КОТОРОЙ Я ПРОБУЮ НА ВКУС КАЧЕСТВО МИЛОСЕРДИЯ


Есть два способа привести оглушенного человека в чувство, как вам скажут те, кто видел, как применяется дыба: ослабить натяжение на трещащих суставах и дать жертве сердечные капли; или сильнее натянуть лебёдку. Как вы могли догадаться, мои похитители не были
снисходительны, и когда я снова пришёл в себя, увидел и почувствовал,
что они пинают меня, пока я не умер, и у меня всё болело от их
ударов.

Я не мог сказать, сколько времени прошло между моим тщетным стремлением к свободе и этим суровым вступлением, после которого меня потащили обратно в поместье. Должно быть, прошёл час или больше, потому что над верхушками деревьев висела бледная ущербная луна, а вокруг были костры и привязанные лошади, указывающие на то, что за это время прибыл отряд и разбил лагерь.

 В большой передней комнате дома тоже всё изменилось.
Часовой расхаживал взад-вперед перед дверью — судя по росту и фуражке, гессенский гренадер, — и когда двое судебных приставов-солдат
я вошел, и мои глаза, привыкшие к свету, заморгали.
я увидел, что со стола убрали бутылки и стаканы,
а вокруг него, как на совете, сидело с полдюжины офицеров
британской легкой кавалерии со своим полковником во главе.

Так случилось, что я впервые увидел вблизи того британского командира
, чье имя в последующие годы матери-патриотки произносили с испугом
своих детей. Он не выглядел чудовищем. Насколько я его помню, это был невысокий мужчина с квадратной фигурой, на несколько лет моложе меня, но
с головой старого вояки, гордо посаженной на агрессивные плечи. Его
глаза были чёрными и хитрыми, а лицо, хорошо закалённое солнцем Каролины,
было смуглым, как у любого араба. Я подумал, что этот человек может быть
мягко-суровым или сурово-мстительным, в зависимости от настроения; что он
может делать изящные придворные комплименты даме и проклинать солдата
в один и тот же миг.

Это был тот самый полковник Банастр Тарлтон, который не давал пощады
сдавшимся в плен людям; и когда я заглянул в его черные, как терн, глаза, я увидел в
них для меня ожидающую виселицу.

"Итак!" - отчеканил он, когда я предстал перед ним. "Ты шпион
капитан повстанцев, да? Ты достаточно жив, чтобы тебя повесили?

Его невежливость так сильно раздражала, что я должна была уступить место
гневу и резко ответить, что в этом не было особых сомнений, поскольку я могла
стоять и проклинать его.

Он хмуро посмотрел что и проклял меня опять же сердечно, как и любой
торговка. Потом он вдруг сменил пластинку.

"Они говорят мне, вы когда-то были на службе и оставил ее с честью. Я
не хочу вешать человека, который носил знамена. Было бы вам приятнее всего
умереть смертью солдата, капитан Айртон?

Я сказал, что это произойдет, несомненно.

Он сказал, что я окажу ему услугу, если расскажу о том, что должен знать офицер в штабе барона де Кальба: о численности войск на континенте, о планах и намерениях генерала и о том, чего я не знаю. Думаю, именно мой смех заставил его замолчать и обругать меня на чем свет стоит.

 «Клянусь богом, я заставлю тебя смеяться в другой раз!» — выругался он. «Вы, мятежники, все одинаковы, и милосердие к вам неуместно!»

«Ваше милосердие слишком дорого обходится; вы назначаете слишком высокую цену за него, полковник
Тарлтон. Если бы я мог просто заменить верёвку пулей, я бы
«Бедняга, о котором ты говоришь, был бы для меня слишком хорош».

«Если это твоё последнее слово, то останься; я дам тебе час на раздумья».

«Не нужно ни часа, ни минуты», — ответил я. - Если бы я что-нибудь знал о
континентальной армии - чего я не знаю - я бы посмотрел, как вас повесят в вашем собственном
кожаном стремени, прежде чем сказал бы вам, полковник Тарлтон. Более того, я
Очень удивляюсь...

"Чему?" - грубо перебил он.

"Отсутствию изобретательности у вашего информатора. Возможно, он привёз меня
прямо из штаба генерала Вашингтона, пока был там.
'Это была бы не такая уж большая ложь, как та, что он сказал вам."

Он выслушал меня, затем снова принялся проклинать и сказал, что
пошлёт адъютанта за Фальконнетом.

Пока гонец ходил туда-сюда, у меня была возможность осмотреться,
как бедному животному, попавшему в ловушку, которое не хочет умирать
без борьбы, но не видит другого, менее бесславного конца.  Осмотр не придал мне сил; не было возможности ни сражаться, ни бежать. Но помимо этого, изучение теней
показало мне то, что внезапно привело меня в ярость, а затем в
трепет.

Как я уже сказал, эта гостиная в нашем старом доме по размеру была похожа на
древний банкетный зал. Она была широкой и высокой, с фронтоном,
а в дальнем конце была лестница из нескольких ступеней, ведущая в
старую часть дома. Верхний конец этой низкой лестницы
проходил сквозь толстую стену старого дома, и в тени образовавшейся
ниши я увидел мою леди Марджери.

Она стояла, словно прислушиваясь и приглядываясь, и моя ярость вспыхнула, когда я увидел за её спиной тёмную фигуру мужчины, которого я
в ревнивом гневе я предположил, что это был баронет, — безосновательное подозрение,
поскольку капитан-доброволец наверняка дал бы о себе знать, когда его позвал полковник. Но пока моё сердце ещё пылало, моя
госпожа отошла в сторону, словно чтобы лучше видеть нас внизу, и тогда я увидел, что позади неё стоит священник.

Пока я наблюдал за ней, а мы всё ещё ждали возвращения адъютанта, снаружи послышался шум, и когда он достиг двери, часовой окликнул его. Последовал какой-то разговор, и я услышал достаточно, чтобы понять, что прибыла разведывательная группа с пленником.
полковник велел мне отойти в сторону и отдал приказ привести пленного
к нему. Когда дело было сделано, я стиснул зубы, чтобы не застонать. Потому что это
был Ричард Дженнифер.

К счастью, он не один меня среди прохожих, будучи свежими приходят
ночи в отблеске свечи-свет внутри; и хотя
Сварт лицом полковник напичкал его вопросы мне довелось смотреть
его вверх и вниз. Хотя его рука всё ещё была на перевязи, он, казалось,
поправлялся после ранения. К нему возвращались румянец и сила,
и я подумал, что он красив как никогда.
на этот раз он смело выступил вперед и противостоял хулиганствующему полковнику.

Зная род Дженнифер и ее тонкое презрение к уверткам, я опасалась, что это
не понравится Ричарду; и действительно, все прошло, не сказав врагу ни слова
вовремя. Когда Тарлтон бы заставило его выбрать
между принятием присяги царю и плена в тушах в
Чарлстон, дородный Гессенский капитан за столом говорил слово в
сезон.

«_Проклятье!_ мой полковник, я знаю этого мистера Йеннифера. Он настоящий
молодой шалопай, и он не ушёл с повстанцами. Отдайте его мне
для моих набегов».

Полковник рассмеялся и оскалил зубы. Имея одного человека, которого можно было повесить, он
мог позволить себе быть снисходительным к другому.

"Что вы с ним сделаете, капитан Лаусвольтер? Судя по его виду, из него получилась бы
неплохая колбаса."

"Что я с ним сделаю? Я сделаю ему лучшие поклоны и отправлю его
домой, клянусь Богом! У нас были кое-какие проблемы с картами, и когда я поскользнулся на этой чёртовой жирной траве, он не сбил меня с ног, как мог бы.

 «О, дело чести? Что ж, мы засчитаем это в его пользу. Возьмём его».
прочь, Трелони, и окружи себя и двадцать человек, нападающих на него в Дженнифер.
Дом. Вам слово, мистер Дженнифер; но Господь, если ты нарушишь
он так же, как подмигивание или кивок, Трелони будет вешать вам получить свой собственный
Ридж-полюс".

Если бы Дженнифер дали слово, она бы всё испортила, горячо поклявшись, что он
не давал никаких обещаний, но при этих словах полковник рявкнул на него, как
башкирский бык, и в суматохе моего храброго парня вытолкали вон.

Хотя я был переполнен новостями, я ничего не мог сделать;
и когда всё закончилось и он ушёл, я был рад, что он не
видел меня. Ибо я хорошо знал его непоколебимую преданность и то, что, увидев меня в беде,
он бы лишился своего призрачного шанса на свободу,
а вместе с ним и моей последней надежды передать весточку через горы; впрочем,
что касается этого, надежда была почти мертва в любом случае.

 Пока стража и квота Дженнифер поднимались к двери,
адъютант вернулся, но без баронета. Я уловил лишь несколько слов из его доклада, но этого было достаточно, чтобы понять, что капитан-рыцарь ещё не вернулся с поста.

 Я не сомневался, что его отсутствие было спланировано.  Он хотел, чтобы Марджери поверила
что он благородно пощадил меня как раненого врага и оставил на милость своего полковника, будучи уверенным, что Тарлтон меня не пощадит. Но полковник не собирался этого делать, о чём я сейчас и узнал вкратце.

"Вы храбрились, капитан Айретон, но на этот раз без толку," — начал он. «Вам предъявлено обвинение в том, что вы приехали сюда из лагеря барона с приказом в кармане и входили и выходили из наших рядов, как любой другой шпион. Вы солдат, сэр, и вы знаете, что за это вешают. И всё же я выслушаю вас, если вам есть что сказать».

Я был так уверен, что меня в любом случае повесят, что мне казалось глупым
отвечать, и я промолчал. Несмотря на то, что он был грозой нашего
Южного края, этот полковник-тиран дал мне время подумать; и пока он
ждал, мрачный и молчаливый, свечи на столе оплыли и погасли,
и тусклый свет померк, пока я не перестал видеть лицо той, кого
любил, в проёме лестницы.

Мне было тяжело думать, что я в последний раз вижу её милое лицо в сгущающихся
тенях, как будто это сон. Тем не менее я был бы рад
что я видел её такой, потому что в противном случае, подумал я, я бы ушёл, так и не увидев её ни в последний раз, ни когда-либо ещё.

 Пока я всё ещё напрягал зрение, чтобы ещё раз взглянуть на неё,
и пока тишина в зале суда сгущалась вокруг нас, как тени, полковник Тарлтон подал знак тем, кто меня охранял.  Мне на плечо легла рука, но когда я повернулся, чтобы уйти с ними, тишину прорезал женский крик. Затем, прежде чем кто-либо успел
вымолвить хоть слово или подумать, моя отважная маленькая леди встала рядом со мной,
ее глаза загорелись, и вся ее великолепная красота вспыхнула в порыве
благородных чувств.

- Как вам не стыдно! Полковник Тарлтон! - воскликнула она. "Ты приходишь таким образом в дом моего
отца, берешь раненого гостя и вешаешь его? Вы говорите, что он
шпион, но этого не может быть, потому что он пролежал в постели в этом самом доме
месяц или больше. Вы не повесите его!"

При этих словах, как вы можете догадаться, за столом поднялся шум.
Кто-то улыбался, кто-то задувал свечи, чтобы лучше видеть её милое личико. И всё это время моё сердце было близко к
Разрываясь от злости из-за этого нового доказательства её беззаветной преданности, я стиснула зубы от гнева из-за того, что все эти мужчины смотрели на неё и говорили, подмигивая, кивая и украдкой улыбаясь, что это нечто большее, чем преданность хозяйки.

Но больше всего меня задела насмешливая улыбка полковника; его улыбка и то, что он сказал; и даже не столько то, что он сказал, сколько то, что он оставил недосказанным.

"Ха! Как же так, госпожа Марджери? Вы принимаете у себя врагов короля? Это называется изменой, моя дорогая юная леди, и к тому же это некрасиво с вашей стороны.

"Не смотри на всех, кроме гостеприимства, сэр", - она
бороться, мужественно. "Конечно, я могу ходатайствовать о правосудии над раненым человеком, который
был и остается гостем моего отца?"

"И все же он шпион, а шпионы должны быть повешены".

- Он не шпион.

Поклон полковника был лишь насмешкой над истинной вежливостью.

«Вы не должны заставлять меня противоречить леди, госпожа Марджери. Очевидно, что вы не полностью ему доверяете. Его поймали с поличным у того окна, когда он подслушивал то, о чём, возможно, никогда не узнает и не расскажет. Кроме того, он убил часового, чтобы получить возможность
послушайте, и за это я бы его повесил, даже если бы он был гостем моего отца.

Так он сказал, как будто не оставил чтение закона, чтобы войти в наши анналы как мясник короля Георга. Затем в порыве гнева он набросился на священника, жестоко проклиная его и угрожая отомстить за то, что тот привёл даму в зал суда.

Моя храбрая девочка на мгновение застыла в шоке, как и следовало ожидать. Затем,
прежде чем священник, я или кто-либо другой успел её остановить, она бросилась на колени к ногам полковника Тарлтона, чтобы умолять его.
ради меня, поскольку я бы с радостью умер тысячью смертей, лишь бы не выслушивать
ее мольбы; ради моей жизни, или если не ради нее, то хотя бы ради какой-то короткой
отсрочки, чтобы священник мог просветить меня.

И в конце концов она выиграла отсрочку, хотя я и думал, что это слишком дорого обошлось
куплено. Когда полковник предоставил ее, он поднял ее и взял за руку,
низко склонившись над ней с вежливым почтением. "Ради тебя, госпожа
Марджери, это отложится до утра, — сказал он, а затем отдал приказ: на рассвете меня выведут и повесят, и мне лучше быть
готовой. Потому что позже, чем на рассвете нового дня, сам король мог
не стал задерживать мой отъезд.

"Ты слишком много знаешь, мой проклятый капитан," — было его прощальным словом. "Если бы не госпожа Марджери и мое обещание, ты бы не дожил до утра, чтобы рассказать об этом."




IX

КАК ЗОЛОТОЙ КЛЮЧ ОТКРЫЛ ДВЕРЬ


После моего увольнения и отсрочки я был передан под опеку молодого лейтенанта Тайби, которого вы знаете как секунданта Фальконнета на дуэли. Свободно истолковав свои приказы, он позволил мне провести ночь в моей комнате. Я ожидал, что на меня наденут наручники и приставят ко мне охранника, но мой благородный тюремщик пощадил меня. Когда он привёл меня
Убедившись, что я в безопасности наверху, он запер за мной дверь, поставил часового, который расхаживал взад-вперёд по коридору, а другого — следить за окном снизу, и ушёл.

Не было особой нужды ни в часовом, ни в засовах и решётках. После ночных приключений и едва зажившей раны я был на пути к изнеможению, как вы можете себе представить. Ибо, хотя человек может позаимствовать силу у вина, гнева или
страсти, эти заимодавцы — всего лишь безжалостные ростовщики, и они потребуют своё
фунт мяса; да, и получите его тоже, когда потратите всю основную сумму.

Итак, когда Тайби запер дверь и оставил меня с единственной свечой для моего
освещения, я был вынужден упасть на кровать в крайнем изнеможении, думая
что отсрочка, купленная смирением моей милой леди, была дороже,
куплена, чем когда-либо, и что истинной милостью были бы веревка и дерево
, если бы не этот интервал ожидания.

Ко мне в этот мрачный замок Сомнений и отчаяния пришёл священник. Он был
хорошим человеком и верным, этот низкорослый миссионер среди дикарей, и он
Я был бы последним подлецом, если бы не воздал ему должное в
виде похвалы и любви. Ибо в этот мрачный период ожидания, когда смерть была так
неизбежна и близка, что воздух становился холодным и безжизненным от её
присутствия, он был готов прийти на помощь в трудную минуту. Если бы я был «еретиком» для него, клянусь, я бы не знал об этом, что бы он ни говорил и ни делал; и хотя я верил, что, когда придёт моё время, я выйду вперёд с каким-нибудь простым проявлением мужества, всё же, когда он ушёл, я почувствовал себя сильнее из-за его прихода. И это, заметьте, несмотря на то, что я всё ещё был
Я не исповедовался, и он никогда не рассказывал мне о церковном обряде.

Когда он ушёл, я стал коротать время, бродя по улицам, и, чтобы вы не думали, что я был злым, скажу, что, хотя я и не исповедовался у доброго священника, я надеюсь, что пытался примириться с Богом каким-нибудь более простым способом, как это делали наши предки. «Это не было чем-то
важным, ведь тот, кто живёт солдатской жизнью, должен быть готов к тому,
что его поспешно убьют».

Но в окончательных расчётах было одно
показание, записанное красным, и одно — чёрным, и они не были вычеркнуты.
муки уходящей души. Та, что в чёрном, была горькой печалью из-за
судьбы, от которой я не смог бы спастись, чтобы спасти свою возлюбленную; та, что в красном, была такова: я должен был умереть и унести с собой знание, которое могло бы пресечь нападение индейцев в зародыше.

 Как только священник ушёл, я начал ругать себя за то, что не рассказал ему об этом британско-индейском плане убийства. И всё же, если подумать,
то становится ясно, что это было лишь неудачной попыткой переложить бремя
на более слабые плечи; к тому же неблагодарной, потому что Тарлтон наверняка
Я подверг его пыткам, чтобы заставить рассказать обо всём, что произошло между
нами.

Поскольку я отпустил его, ему нечего было сказать, и он был в безопасности,
в то время как в противном случае его могли бы повесить или закопать в трюме за то, что он знал то, что знал я. Нет, лучше бы он ничего не знал, но как мне было избавиться от этого бремени? — от этого и от другого, возложенного на меня за мою любовь?

Этот вопрос задавался самому себе много раз и так же часто оставался без ответа,
пока снаружи не послышался шум и голоса в коридоре. Я догадался, что это
смена караула, и так оно и оказалось, поскольку вскоре я
Я услышал звон офицерского меча и топот двух пар ног,
постепенно затихавший.

 Только что прибывший караульный расхаживал взад-вперед,
негромко напевая себе под нос, словно человек, только что проснувшийся,
который хочет взбодриться и прийти в себя. Он шумел громче, чем другой,
и именно поэтому я заметил, что шаги внезапно прекратились. Мгновение спустя засов осторожно вытащили из паза, защёлка
тихо щёлкнула, и дверь распахнулась. Я посмотрел и должен был
повторить свой взгляд, чтобы убедиться. На пороге стояла моя леди
Марджери, а сразу за ней какая-то широкоплечая женщина, в которой я узнал
толстую нормандскую служанку.

Она не дала мне времени ни на приветствие, ни на осуждение. Пока я стоял,
потрясённый, она втащила женщину за собой и закрыла дверь. Тогда я обрёл дар речи.

"Марджери! Зачем ты пришла?" Я говорил по-французски, и она быстро приложила палец к губам.

— Говорите со мной по-английски, пожалуйста, — прошептала она. — Жанна ничего не знает, и ей незачем знать. Но вы спрашиваете, зачем я пришла: разве я могла поступить иначе, дорогой друг?

Я всегда удивлялся, что она могла быть так издевательски тяжело порой, и в
другие времена-как сейчас-так мягко и нежно. И хотя я думал, что это жестоко.
то, что мне пришлось снова вести свою битву за то, что я потерял ее.,
У меня не хватило духу упрекнуть ее.

"Вы могли бы сделать гораздо меньше, дорогая леди", - сказал я, беря ее руки в свои.
"гораздо меньше, и все равно быть безупречной. Ты и так уже слишком много для меня сделала. Я бы хотел, чтобы ты не делала так много, я бы хотел, чтобы меня повесили до того, как ты опустилась на колени и...

Она высвободила одну руку и приложила палец к моим губам — нет, это была её ладонь,
и если бы я взял руку умирающего и нежно поцеловал её, думаю, она бы этого не заметила.

"Тише!" — приказала она. "Разве сейчас время для горьких мыслей? Я
думала, что вы можете сказать мне что-то ещё, месье Джон."

"Мне больше нечего сказать."

"Совсем ничего?"

«Ничего, кроме надежды на расставание. Я надеюсь, что ты будешь верна и преданна самой себе, Марджери, _моя_.»

«Самой себе? Я не понимаю».

«Я думаю, что понимаешь, — я думаю, что ты должна».

«Но я не понимаю».

Я не раз размышлял о том, стоит ли мне рассказать ей всё, что я
Я боялся, что мне придётся рассказать ей, как я пришёл убить человека и был готов убить другого, если бы не обнаружил, что в большой комнате идёт свадьба. Я не мог заставить себя сделать это, но всё же думал, что мне будет тяжело, если
я оставлю её без предупреждения.

 «Если я попытаюсь объяснить тебе, ты рассердишься, как и раньше».

Плетёное кресло стояло рядом со столом, и она села. И когда
она заговорила, то крепко сжала руки на коленях и не смотрела на меня.

"Это... из-за... сэра Фрэнсиса?"

"Да," — сказал я, снова останавливаясь на пороге полного признания.

Она терпеливо ждала, пока я продолжу говорить; ждала и позволяла мне бороться с собой, медленно расхаживая взад-вперёд перед её стулом. Снаружи ночь была спокойной и тихой, и через открытое окно доносился размеренный стук шагов по гравию, где часовой снаружи нёс службу под окном. Внутри единственная свеча слабо боролась с полумраком и
освещала лишь лицо моей дорогой госпожи, задумчивое и святое, как
в то утро, когда я смотрел на него, а она не знала об этом. А на заднем плане стояла сонная служанка,
никаких признаков жизни, кроме редких мучительных зевков, которые она прикрывала рукой.

 Я думаю, моя леди, должно быть, знала, как трудно мне говорить, потому что,
когда молчание затянулось, она мягко сказала: «Я купила эти
минутки, чтобы скоротать время, месье Джон. Вы не воспользуетесь ими?»

— Если я скажу то, что должен сказать, вы, боюсь, подумаете, что эти минуты дорого мне обошлись.

— Нет, не подумаю, если это вас успокоит.

— Тогда скажите мне, зачем вы послали за отцом Матфеем.

Свет был тусклым, как я уже сказал, но я видел, как слабый румянец
распространился от шеи к щекам.

«Вы не принадлежите к Церкви, месье Джон. Вы бы не поняли, если бы я вам сказал».

«Думаю, я понимаю и без ваших слов. Вы сказали, что сэр Фрэнсис
Фальконнет просил вас о встрече».

«Это вы заставили меня сказать это».

«Потому что я пытался вас предупредить?»

"Потому что вы хотели быть мстительным, когда вы должны были простить."

"Это не месть, просто потом, но пока я жив, я должен иметь достаточно
причина ненавидеть этого человека".

- Тогда что же это было?

- Это была любовь; любовь к тебе и... и Ричарду Дженнифер.

Она поднялась, и я мог видеть ее глаза ashine для всех полу-мраке
свеча-светом.

«Ты верный друг!» — сказала она, и в этих словах было что-то, что заставило меня порадоваться, какой бы ни была судьба, уготованная мне рассветом.
 «Ты всегда в первую очередь думаешь о других; ты думаешь о других и сейчас, когда… когда смерть… О, месье Джон! Чем я могу вам помочь? Говорите скорее! Человек уже подходит к двери!»

«Теперь, когда я рассказала тебе всё, есть ещё кое-что, Марджери, дорогая;
одна маленькая вещь, которая не даст мне умереть спокойно. Если бы я могла сказать десять слов Ричарду Дженнифер...»

Она оставила меня в лихорадочном волнении, бросилась к двери и
перекинулась парой слов с тем, кто стоял снаружи. Я услышала звон монет, и
затем она поспешила обратно ко мне, вся пылкость и трепетное нетерпение.

- Скажи мне... немедленно скажи мне, что я должен делать. Я не боюсь. Может, мне
съездить в дом Дженнифер и привезти сюда Дика?

- Он заключенный, и если бы это было не так, они бы не позволили ему увидеться со мной.
Кроме того, я бы не позволил тебе отправиться с таким поручением. И всё же — да поможет мне Бог, Марджери! От этого зависит множество невинных жизней,
жизней беспомощных женщин и маленьких детей. Тебе когда-нибудь приходилось посылать гонца,
«Человек, который рискнёт своей жизнью и которому можно полностью доверять?»

«Да, да!» — воскликнула она. «Запиши это для меня, и Дик получит это.
Быстрее, ради Пресвятой Девы, поторопись! _О Святая Мария, матерь.
Деи_...»

Низкое страстное пение римской литании звенело у меня в ушах, пока я
Я сел за стол, чтобы написать Ричарду Дженнифер. Под рукой были перья и чернильница, но не было бумаги. Я машинально пошарил в кармане и нашёл не старое письмо, как надеялся, а смятую пергаментную карту, которую я схватил и спрятал, когда капитан Стюарт поморщился и
Он уронил его, когда свистящая у него над ухом шпага просвистела мимо.

Не знаю, почему они не обыскали меня, может быть, капитан не догадался, как он его потерял. Как бы то ни было, я сохранил его, и Дик тоже должен был сохранить его и использовать с какой-нибудь хорошей целью, на что я искренне надеялся.

По медленному и неуклюжему повествованию этой истории вы вряд ли подумаете, что я
мог уместить рассказ обо всём, что я видел и слышал, в жалкие триста слов или меньше. Но я это сделал, записав их на полях капитанской карты и отметив в дополнительной строке
с пути порохового обоза. И пока я выводил завитки вокруг своего имени, моя нетерпеливая маленькая леди схватила шкатулку, стёрла с пера чернила, спрятала пергамент за пазуху и убежала.

И если бы не то, что я услышал, как за ней щёлкнула дверная задвижка, а затем
тяжелая деревянная перекладина встала на место, я бы подумал, что
события этого часа были всего лишь призрачными видениями сна.




X

КАК ОБРЕЧЁННАЯ НАДЕЖДА ПРЕВРАТИЛАСЬ В ГОРЕ


Хотя я и не надеялся узнать исход этого отчаянного броска
чтобы предупредить поселения за горами, — я подумал, что, возможно, не доживу до этого, — я прикрыл свечу и встал у открытого окна, не для того, чтобы что-то увидеть или услышать, а скорее для того, чтобы подбодрить себя отсутствием звуков и видений. Я рассудил, что если посланник Марджери не сможет пройти мимо часовых, то поднимется такой шум, что я узнаю об этом.

Итак, пока минуты этой безопасной тишины множились и
было время для трезвых размышлений, я прикинул шансы на
успех. Теперь, когда Марджери ушла, а вместе с ней и весь этот прекрасный энтузиазм
что такие преданные души, как у неё, всегда излучают свет, было ясно, что только чудо могло принести успех. Легион Тарлтона состоял из ветеранов, хорошо обученных ведению боевых действий на границе, и хотя бивуак казался лагерем неподвижных фигур, крепко спящих, — я видел, как они лежали, словно мёртвые, вокруг тлеющих костров, — я не сомневался, что часовые бодрствовали. Как же тогда посланнику Марджери удалось пройти через ряды солдат или, пройдя их, добраться до Дженнифер, которая к тому времени уже была в доме Дженнифер, пленницей во всех смыслах, кроме имени?

Размышляя о таких горьких мыслях, я наблюдал и слушал, пока отмеренные минуты, медленно кружась на свинцовых крыльях, клевали моё сердце, и отчаяние, холодное, как зимний туман, пробирало меня до костей. И тут до меня дошло, что, спасая жизнь, я, возможно, снова подвергаю её опасности. Не было никаких сомнений, что, если гонца схватят с моим письмом, его жизнь будет платой за это. И если
страх смерти заставит его рассказать, кто его послал и кому он был
послан, — я постарался так сформулировать письмо, чтобы защитить себя
корреспондент, — и Марджери, и Дик будут вовлечены в это.

'Стоит отметить, что, основываясь на самом простом предположении, мы редко
оказываемся правы в своих прогнозах.  Несмотря на все мои тщательно продуманные теории, то, что произошло, было совсем не похоже на прогноз. Внезапно, безмолвно, из призрачных теней деревьев, в тусклом лунном свете, на открытое пространство под моим окном, без криков и выстрелов часовых, которые могли бы меня предупредить, выехали три всадника — по одному с каждой стороны, а между ними на ведущей лошади — женщина.

Можете поверить, у меня похолодело сердце при виде этого. Я сразу поняла, что она
сделала - эта бесстрашная девушка, которая будет верна своей подруге любой ценой
. Имея посланник она могла доверять ... она знала, что это хорошо, когда она
обещал мне ... - она приняла поручение на себя, не боясь опасности
что бы пугает многих людей.

Я думал, что худшее уже наверняка, сейчас случилось, и пожелал в сто раз
что я умер, прежде чем дело дошло до этого. Но худшее было впереди.
Ее похитители передали мне слова, пока я смотрел и задыхался от ярости и
горе; а потом бивуак ожил, и люди побежали, кто с оружием, кто с факелами, чтобы посветить на неё и посмеяться. Наконец — мне показалось, что прошла целая вечность, — появился офицер, чтобы призвать толпу к порядку; затем её сняли с лошади и отвели в дом.

Вскоре из окон большой гостиной на лужайку хлынул жёлтый свет факелов, и я понял, что Тарлтон снова устраивает суд. Тогда меня охватили адские муки, и я взмолился, как никогда прежде, чтобы Бог даровал мне эту единственную милость — стоять рядом с ней.
в это время испытаний; дать мне язык красноречия, чтобы сказать им всем
что она невиновна; дать мне дыхание, чтобы поклясться, что она не знала, зачем она пошла
или что за послание она несла.

Ваша скептик возраст, дорогие мои, и вы научились издеваться над
вещей не понимаешь. Но, пока я буду жив, я должен
верить, что эта мучительная просьба была услышана. Пока эта боль терзала мою душу, в коридоре послышался торопливый топот,
окрик часового, а затем быстрое отпирание двери. Я развернулся
на каблуках и увидел молодого прапорщика с двумя солдатами за спиной.
отведите меня к полковнику.

Они крепко связали меня множеством толстых верёвок, прежде чем
спустить вниз. И не думайте, что я сломлен, потому что позволил им это. В любом другом случае, кроме этого, я бы, надеюсь, боролся до конца,
не будучи скованным; но теперь я с радостью перенёс это маленькое страдание,
поскольку заставил свою дорогую леди так сильно страдать.

Когда мы вошли в комнату внизу, они позволили мне встать рядом с ней, как я и молил Бога. И когда я украдкой взглянул на неё, мне показалось, что моё присутствие придаёт ей храбрости и поддерживает её. Ведь вы должны знать, что
Вокруг было полно людей, горели факелы, а ей так и не предложили стул.

Полковник стоял в стороне, в центре группы офицеров, и
Фальконнет был с ним. По краям группы, словно боясь показаться слишком смелыми в такой обстановке,
стояли Гилберт Стэйр и его управляющий с гладким, как пергамент, лицом. Пока они выталкивали меня вперёд, чтобы я заняла место Марджери, пришёл добрый старый священник и хотел присоединиться к нам, но они не позволили ему.

[Иллюстрация]

Так мы вдвоём стояли рядом, как и раньше, но теперь моя госпожа
глаза были опущены, а губы и щеки бледны. Но она была больше
красивее, чем я когда-либо видел ее-так красиво, что я готов поклясться
сумма всех драгоценных даров в Великий Бог Вселенной может быть
выразил для меня в этом; что я могу умереть, чтобы спасти ее от этого позора
и агония.

Когда моя стража толкнула меня вперед, полковник сделал короткую работу наш
свежие правонарушения.

— Это была подлая уловка, мой капитан, — впутывать даму в ваши
преступления, — начал он. — Как вам удалось с ней договориться?

 — Это не ваше дело, полковник Тарлтон, — смело возразил я.
Я подумал, что с таким человеком краткость — сестра таланта. «Тем не менее
я могу сказать, что леди не знала, что делает и почему. Что касается моего
разговора с ней, то она ни в чём не виновата. Я подменил вашего
часового».

«Клянусь Богом, ты лжёшь!» — вот его комментарий. «Она могла бы договориться с охраной и таким образом получить разрешение на ночное свидание с тобой, но не ты». А затем, обращаясь к моей бедной напуганной возлюбленной: «Тебе не стыдно, госпожа Марджери Стэйр?»

Теперь я сказал, что она была переменчивой, как ребёнок или апрельское небо, но никогда я не видел, чтобы она так быстро меняла настроение, как тогда. В один миг она была
она стояла, дрожащая и заплаканная, как любая женщина, пойманная на отчаянном поступке; в следующий миг она превратилась в оскорблённую богиню, и если бы её взгляд был кинжалом, я думаю, он убил бы его на месте.

"Вы нашли способ заставить меня говорить, сэр, и я желаю вам удачи.
"Это я подкупила вашего часового, и я действительно заходила в комнату капитана Айретона."

Полковник рассмеялся и язвительно обратился к моему врагу:

"Как так, сэр Фрэнсис? Разве я не говорил вам, что вы замахнулись на дюйм или около того выше? Клянусь Богом, сэр, я думаю, что вы опоздаете, если когда-нибудь
— Приди же наконец. Этот капитан-почётный гражданин прекрасно тебя опередил.

 Как и не раз в эту насыщенную событиями ночь, воздух перед моими глазами
полыхнул красным, и я почувствовал бессильную ярость. Я не видел способа
очистить её, и даже если бы такой способ был, я бы всё равно
не смог ничего сказать. Так что я мог только мычать, икать, и заикаться, и,
когда слова были найдены, кое-как пробормотать, что такое
обвинение причиняет леди тяжкую обиду; что она пришла по моей просьбе,
чтобы передать послание умирающего его другу.

За свои страдания я получил жестокую насмешку в ответ; насмешку, которая, начиная с полковника, распространилась в виде издевательских ухмылок недоверия. И
вслед за этим полковник снова выругался, проклиная меня как неуклюжего лжеца.


"Что за нелепая история!" — насмехался он. "В следующий раз ты скажешь, что она не знала, что это за послание."

"Я уже говорил это однажды. Она не знала, что это за послание и почему я его отправил.

Я почувствовал на себе её взгляд, когда говорил, и, обернувшись, увидел, что она смотрит на меня с мольбой в глазах. «О, скажи правду!» — прошептала она. «Разве ты не видишь?
У него письмо!»

Я посмотрел и увидел, что он действительно держит его в руке; и тогда я понял, что означала вспышка иронии в его чёрных, как смоль, глазах.

"Вы неуклюже лжёте, капитан Айретон, хотя это благородная ложь, которая делает вам честь. Но мы поймали вас на слове, и вы можете признаться во всём. Ваша любовница прекрасно знала, что вы от неё хотите, и, поскольку она ваша любовница, она пошла и сделала это.

Пока он говорил, у меня в голове промелькнула мысль, раскалённая добела от какого-то кузнечного огня вдохновения.
Эта мысль была подобна стреле убеждения, выпущенной и пущенной в цель
дрожала в мишени. Я не стал бы останавливаться, чтобы прицелиться, или смотреть в сторону, на неё или на кого-то ещё, чтобы один короткий взгляд не отклонил стрелу от цели. Поэтому я смело посмотрел полковнику в глаза, натянул тетиву и выпустил стрелу.

"Вы думаете, что это могла сделать только любовница, полковник
Тарлтон, — что это было сделано из любви? Что ж, так оно и было; но с любовью
ушел долг.

- Долг, говоришь ты? Как это?

Я поклонился, как мог, будучи так туго связан; затем снова уставился ему в глаза
.

- Вы забыли, что честь еще не совсем умерла, сэр. Эта леди - моя
жена.




XI

КАК ЛОЖЬ СТАЛА САМОЙ ИСТИННОЙ ПРАВДОЙ


Какое-то мгновение я не осмеливался отвести взгляд от полковника,
чтобы посмотреть на Фальконнета, Гилберта Стэра или на женщину, стоявшую рядом со мной. Если бы я вздрогнул, пошатнулся или хотя бы на волосок опустил веки, этот зоркий полковник тут же выбил бы почву у меня из-под ног и оставил бы меня висеть на лжи.

Но как бы то ни было, я встретился с ним лицом к лицу и, победив его, победил всех. Фальконнет пробормотал ругательство, а её отец издал дрожащий от ярости крик.
Затем я посмотрел в глаза своей госпоже, чтобы прочесть в них приговор.
они.

Она бросила на меня всего лишь взгляд, и хотя я пытался, как никогда раньше,
понять, что она имела в виду, это было скрыто от меня. Но это я отметил, что она сделала
отодвигается от меня, и что ее лицо было холодным и неподвижным, и что ее
губы были прижаты друг к другу, а если не все, ни когда-нибудь сделать ее
снова говорить.

В этот критический момент, когда один взгляд или слово могли стоить мне жизни,
а моей дорогой леди — чести, именно полковник, сам того не желая,
стал моим другом. Одно сомнение в моей лжи — и мы пропали; и
однажды я подумал, что он его выразил. Но он этого не сделал. Вместо этого он
Он разразился смехом, бросив насмешливый взгляд сначала на Гилберта Стэра, а затем на Фальконнета.

"Боже, спаси нас! Я рад за вас, мистер Стэр, и за вас, сэр Фрэнсис. Эти двое
храбро вас одурачили. Боже мой! Сэр Фрэнк, это вы должны были
нанести удар на дуэли. В таком случае вы могли бы остаться в живых.
— Капитан Айретон, я приказал привести священника для вас.
Затем он повернулся к Марджери с поклоном, в котором не было и тени насмешки.
"Прошу прощения, мадам, я не знал, что вы час назад молили о жизни вашего
мужа.  Мне жаль, что я не могу пощадить его.
Ты продержишься дольше, чем ночь, но война жестока даже в лучшие свои времена.

Пока он говорил, она стояла, как статуя из холодного каррарского мрамора, и, когда
она ничего не ответила, он приказал вернуть меня в строй.

"Уведите его, лейтенант Тайби, и проследите, чтобы на этот раз с ним был неподкупный человек. Мадам Айретон, я полагаюсь на вашу честь: вы
можете иметь с ним дело, но никаких посланий не должно быть ни входящих, ни исходящих.
В ваши покои, джентльмены. Завтра нам предстоит долгая и трудная поездка.

Когда его последнее слово освободило её, моя замёрзшая дева ожила и
побежала, чтобы броситься в беспомощных рыданиях не на своего отца, как вы
могли бы подумать, а на доброго священника. И это был отец Матье, который
вывел ее, все еще тихо плачущую, из толпы и повел вверх по низкой лестнице;
и теперь я заметил, что вся грубая солдатня расступилась и дала дорогу
для нее, среди которых никогда не было мужчины, который мог бы насмехаться, иронизировать или насмешничать.

Когда она ушла, Тайби выхватил свой меч и перерезал веревку, которая связывала меня.

«Эти юнцы слишком осторожны, капитан Айретон. Мы не будем усложнять друг другу жизнь», — сказал он с напускной добротой.
Природа. А потом: "ты показывай, где твоя комната, сэр?"--это
дать звереныш детеныш еще один урок, я полагаю.

Я шел рядом с ним к лестнице, и, когда я оступился, быть слабым и
провел, он взял меня за руку и удержал меня, и я думаю, что это необходимо сделать.
У моей двери он снова уступил мне место, сказав с оттенком
благодарной вежливости Старого света: "После вас, сэр", и отступил в сторону, пропуская
меня войти первым. Когда мы оба оказались внутри, он коснулся поручения полковника
.

"Я должен подчиняться приказам, капитан Айртон, но с вашего позволения я
Я не стану запирать тебя ни с каким солдатом; я сам останусь с тобой.

Я подумал, что это ещё более любезно, чем всё, что он делал раньше, и сказал ему об этом. Но он отмахнулся от меня.

"Мало что я могу сделать для тебя, друг мой, но я сделаю всё, что в моих силах. Полагаю, у вас, должно быть, есть гость; если так, я уверен, вам будет спокойнее, если ваш телохранитель будет слеп и глух.

Сказав это, он затащил большое плетёное кресло в эркер, уселся в него, повернувшись ко мне спиной, и предоставил меня самой себе.

Устав настолько, что мог бы уснуть под виселицей, я растянулся во весь рост на кровати и, кажется, плыл по течению, убаюканный усталостью и забывчивостью, когда меня снова разбудило движение деревянной дверной задвижки. Я быстро поднялся, но Тайби опередил меня.
  В дверях о чем-то тихо переговаривались, затем Тайби подошел ко мне.

— Это мистер Гилберт Стэйр, — сказал он. — У него есть разрешение от полковника, и он настаивает на том, что должен поговорить с вами наедине. Если хотите, я оставлю вас.

Сначала я колебался, не желая видеть хозяина, который пришёл так поздно.
чтобы увидеть своего гостя. Затем, как будто внезапная вспышка молнии была раскрыта
это, я понял, как мне было не до того, как я поставил ноги мои дорогие
дама в самой отвратительной лабиринт обмана; как эта ложь, которую я имел
сказал, чтобы преодолеть кратковременный разрыв должен оставить ее ни номера ни вдова в
утром.

- Да, да, ради Бога, впустите его, мистер Тайби! - Взорвался я. «Я
совершенно обезумел от усталости и забыл. Это очень важно, уверяю вас».

Дело было сделано в мгновение ока, и не успел я опомниться, как остался наедине со стариком, который, хоть и был моим сменщиком, был также отцом Марджери. Он
вошла осторожно, прикрывая рукой свечу спальня со своей стороны, и
выглядывая из-за его сделали из меня, а если его затевать в не
unperilous. И я заметил, что, когда он поставил свечу на
стол, он отодвинулся и ощупью нашел за собой дверь, как будто хотел убедиться, что
сможет отступить в случае необходимости.

- Садитесь, капитан Айртон, прошу вас, садитесь, - сказал он своим
тонким, скрипучим дискантом. И когда я подчинился: "Я думаю, вы должны знать, зачем
Я пришел, капитан Айртон?"

Я сказала, что я могу угадать; и начал он снова, теперь многословно, как будто бы он
в кратчайшие пространства.

«Это было не по-джентльменски с вашей стороны, капитан Айретон, — жениться на глупой девчонке, пока вы были здесь в гостях; а что касается священника, который это сделал, я... я велю его повесить до того, как армия
уйдёт, обещаю вам. Но теперь, когда всё сделано, надеюсь, вы готовы извлечь из этого максимум пользы?»

Я сразу увидел, что его дочь еще не доверилась ему; что он был
все еще запутан в моей лжи. Поэтому я подумал, что будет хорошо разузнать о нем поглубже
пока я мог.

"Что бы вы назвали "лучший" если я спрошу?" - сказал я, растет
кулер с некоторым лучше видеть дорогу впереди.

- Брачный договор! - пронзительно закричал он, сразу переходя к делу.
как и любой скряга, он сразу перешел бы к делу. - Как ты можешь выразиться, это всего лишь вопрос формы.
поскольку твой титул на сотню Эпплби полностью исчерпан, уверяю тебя.
Но для приличия ты мог бы подать иск о расторжении брака своей жене.


- Да, действительно; я мог бы.

— И так и должно быть, сэр, так и должно быть, вы, жалкий, шныряющий
по углам, — он поперхнулся и закашлялся, прикрыв рот рукой, а затем продолжил,
уже без оскорблений. — Это самое меньшее, что вы можете сделать для неё сейчас, когда
у вас на шее верёвка, чёрт возьми, кхм, ваша... ваша мятежная шея.
— Только для проформы, чтобы убедиться, понимаете ли, ведь она в любом случае унаследует после вас.

Наконец-то я понял, к чему он клонит, и, не заботясь о том, чтобы пощадить его, метнул стрелу правды и попал в цель.

"Вы правы, мистер Стэйр. Но так уж вышло, что госпожа Марджери не моя жена.

Если бы я запустил в него свечой там, где он стоял, нащупывая за спиной дверную задвижку
, это не заставило бы его съежиться или увернуться еще больше.

"Что... что ты это говоришь?" он пропищал в самой пронзительной интонации. - Не женат?
Тогда ты... ты...

«Я солгала, чтобы спасти её честь — вот и всё. Жена могла бы сделать то, что сделала она, и избежать скандала, но не служанка, как вы могли видеть и слышать».

 На какое-то время это лишило его дара речи, и в глубине своего изумления он забыл о своём глупом страхе передо мной и принялся расхаживать взад-вперёд, хотя стол по-прежнему стоял между нами. И пока он
шаркал взад-вперёд, его тонкие губы бормотали что-то глупое,
то и дело прерываясь на дрожащую ругань. Когда всё было
готово, он плюхнулся в кресло и уставился на меня свинцовыми
глазами; и действительно, он был
вид человека, поражённого смертельной болезнью.

"Я думаю... я думаю, что теперь вы в долгу передо мной, капитан
Айретон, — наконец выдавил он, бормоча слова, как парализованный.

"Поскольку вы отец Марджери, я в долгу перед вами, чем может расплатиться умирающий, — сказал я.

"Слова, пустые слова, — вспылил он. — Если бы это было что-то, что нужно сделать, то...

— Назовите это, и я охотно это сделаю.

Вместо того, чтобы назвать это, он бросил мне вопрос, сопроводив его
случайными взглядами из-под прищуренных век.

 — Кто ваш ближайший родственник, капитан Айретон?

"Септимус, с тем же именем, магистр Айретондена, что на реке Джеймс,
и майор виргинской линии", - ответил я, задаваясь вопросом, как мой двоюродный брат
, когда-то смещенный, должен фигурировать в настоящем списке. Но следующий вопрос Гилберта Стэра
развеял тайну.

"Если ты умрешь без завещания, этот Септим— Кто из нас стал бы вашим наследником?

 — Как ближайший родственник, я бы предположил, что он. Но мне нечего завещать.

 — Верно, и всё же… — он снова замолчал, словно подбирая слова.

 — Не стесняйтесь высказывать своё мнение, мистер Стэйр, — сказал я.

 — Вот оно, — воскликнул он, словно с трудом взяв себя в руки. «Ты
объявил мою дочь своей женой перед всеми, и когда ты умрёшь завтра утром,
ты не оставишь ей ни жены, ни служанки. Я думаю... я думаю, что тебе
лучше сделать так, чтобы эта твоя ложь стала правдой».

Если бы одна из его тонких рук, вцепившихся в подлокотники кресла,
Если бы он нажал на потайную пружину и освободил ловушку, чтобы я, задыхаясь, провалился в темницу, я бы не был так поражён. На самом деле, какое-то время я думал, что он сошёл с ума, но, поразмыслив, я увидел в его безумии метод. Если бы Марджери могла спокойно взглянуть на это, это был бы меч, разрубающий все узлы.

При таком положении дел мир назвал бы её вдовой после моей смерти, а поскольку
женщина в первую очередь заботится о своём добром имени, она никогда бы не осмелилась сказать правду. Так что по справедливости она должна была бы носить это имя.
Мир будет называть её так. Опять же, при таком положении дел ничего плохого не могло случиться ни с ней, ни с Ричардом, ни с Дженнифер, ни с кем-либо ещё. Дик всё равно будет любить её, потому что умирающий мужчина дал ей своё имя на несколько часов. И если в будущем титул Айретон возродится и этот бедный скряга, ведущий двойную игру, будет вынужден отказаться от Эпплби, то земли моего отца станут её собственностью. Я увидел брешь во всей этой внезапно возведённой стене, но не смог её залатать. Если бы Айретонские земли принадлежали ей по праву, баронет подал бы на неё в суд.
с большей силой, чем прежде. Но что касается этого, то ни один мой дальнейший поступок не мог бы ни помочь, ни помешать; и если бы я умер, то из приличия она бы подождала какое-то время.

Итак, подводя итог за гораздо меньшее время, чем потребовалось, чтобы написать это для вас,
я дал своему хозяину ответ.

"Я сказал вам, что вы можете назвать сумму, и я сделаю это, мистер Стэйр. Если
вы сможете объяснить своей дочери..."

— Джейд сделает то, что ей велят, — гневно вмешался он. — Если она
вываляет моё доброе имя в грязи, будь я проклят, если она не заплатит.
 А теперь о поселениях, капитан Айретон; вы сделаете её наследницей по завещанию?

В этот момент я снова ясно понял, что он никогда не станет бороться за честь своей дочери, но будет отстаивать свои права на земли моего отца — права, которые мог оспорить мой кузен Септимус. Этого было достаточно, чтобы настроить меня против него, но я заставил себя думать о Марджери и Ричарде Дженнифер, а не об этом жадном скряге.

«Я подпишу отказ от наследства в её пользу, если вы это имеете в виду», — сказал я.
"Но это всего лишь царапина на бумаге, о которой будут спорить адвокаты. Как вы недавно сказали, жена в любом случае станет наследницей мужа по закону».

- Верно, но нам лучше заняться этим в должной форме. Он встал и
доковылял до двери и так настроилась на скорую руку, что его трясут за руку
играли гремучую татуировки на защелку. - Я... я пойду и оформлю бумаги.
составьте, и вы их подпишете, капитан Айртон; у меня есть ваше честное слово.
что вы их подпишете?

- Да, они будут подписаны.

С этими словами он вышел, и вошёл Тайби. К моему облегчению,
лейтенант не стал задавать вопросов; более того, он молча
пересёк комнату, плюхнулся в большое кресло и оставил меня наедине с
моими мыслями.

Это не было полной гарантией. Хотя я с готовностью пообещал сделать так, чтобы моя ложь стала правдой, я понимал, что всё ещё зависит от того, как моя леди отнесётся к этому предложению. Я надеялся, что смогу её переубедить, если они доверят эту задачу мне. Но я опасался, что этот скряга-отец сделает всё это своей собственностью и тем самым спровоцирует её на сопротивление. И, несмотря на то, что он
сказал, что она сделает всё, что ей велят, я думал, что знаю её характер
достаточно хорошо, чтобы предсказать заминку. Ибо я был уверен в одном: если она
Если бы она восстала против всего мира, мир никогда бы её не сдвинул с места.

Было уже за полночь, Тайби дремал в кресле, когда я снова услышал какое-то движение в коридоре. Как и прежде, поднятие деревянного засова разбудило моего дружелюбного стража, и когда он пошёл поговорить с теми, кто был за дверью, я отошёл в сторону и повернулся к ним спиной.

Когда я снова посмотрел на них, моя компания была в сборе. За столом, склонившись над пергаментом, который по размеру мог бы сойти за герцогский титул, стояли
Гилберт Стэйр и адвокат-фактор Оуэн Пенгарвин. Чуть позади них добрый старый отец Маттиу держал Марджери за руку. А в
Тайби стоял в углу, охраняя дверь.

Я окинул их всех быстрым взглядом и, перечислив,
попытался прочитать на лице моей дорогой леди, что она думает о моей роли. Она
не дала мне ни малейшего повода для надежды, ни малейшего намёка на то,
что она хотела бы, чтобы я сказал или сделал. Когда я видел её в последний раз,
при свете пылающих факелов в комнате внизу, её лицо было
холодным и неподвижным; она стояла неподвижно рядом со священником,
глядя прямо на меня, казалось, ничего не видящими глазами.

Молчание нарушил адвокат, сказав:
с заранее заготовленной ухмылкой, что пергамент готов к моей подписи.
Подумав, что мне не подобает обмениваться словами с этим подлым прихвостнем, я посмотрел мимо него и обратился к его хозяину.

«Я бы хотел наедине поговорить с вашей дочерью, прежде чем это дело получит дальнейшее развитие, мистер Стэйр», — сказал я.

Моя леди отпустила руку священника и подошла ко мне, встав рядом в нише окна. Я предложил ей стул, но она отказалась сесть. Времени оставалось так мало, что я вынужден был начать без предисловий.
- Что сказал тебе твой отец, Марджери?

- Что сказал тебе отец, Марджери? - спросил я. - Что он сказал тебе?

«Он не говорит мне ничего такого, что я хотела бы знать».

«Но он сказал тебе, что ты должна сделать?»

«Да». Она смотрела на меня невидящим взглядом.

«И ты здесь, чтобы сделать это по собственной воле?»

«Нет».

«Но это должно быть сделано».

«Так он говорит, и так говоришь ты». Но я бы предпочел умереть.

- Признаюсь тебе, Марджери, это неприятно; несмотря на это, из
наших двух зол это гораздо меньшее. Подумай минутку: это всего лишь
произнесение нескольких слов священником и ношение моего имени на некоторое время
короткое время, пока ты не сможешь изменить его к лучшему ".

Ее глаза с глубокими слезами встретились с моими, и в них вспыхнул гнев.

— Вот что для вас значит брак, капитан Айретон?

 — Нет, честное слово. Но у нас нет выбора. Либо так, либо я должен оставить вас утром, чтобы вы
пережили нечто похуже, чем носить моё имя. Я бы предпочёл, чтобы это не
навязывали нам таким образом, но я не вижу другого выхода.

«Посмотри, к чему приводит искажение истины», — сказала она, и я увидел, как её тонкие губы презрительно скривились. «Зачем тебе лгать и лгать снова, когда любой мог бы понять, что это приведёт к этому — или к чему похуже?»

 «Я этого не видел», — сказал я. «Но если бы я остановился и посмотрел дальше, чем в тот момент,
«Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы солгал ещё в нескольких случаях. Ваша честь была на кону, дорогая леди».

 «Моя честь!» — с горькой иронией. «Что такое женская честь, сэр,
когда вы или любой другой мужчина латали, зашивали и пытались снова сделать её целой? Я не скажу того, что вы хотите от меня услышать!»

— Но ты должна сказать это, Марджери. — Это всего лишь формальность; ты забываешь, что
будешь моей женой только по названию. Я не доживу до того, чтобы ты пожалела об этом.

 — Ты заставляешь меня пожалеть об этом уже сейчас, заранее. Боже мой! Разве женщина — это вещь,
чтобы стоять перед священником и давать обет ради «формальности»?
Ты заставишь меня ненавидеть тебя, пока я жив, и после моей смерти!

«Ты возненавидишь меня ещё сильнее, Марджери, дорогая, если я оставлю тебя тонуть в этой канаве. И я могу терпеть твою ненависть несколько часов, зная, что если я согрешил и ограбил тебя, то возместил ущерб, как мог».

Она выслушала меня, опустив веки, и её сотрясала буря страсти. И когда она ответила, её голос был низким и мягким, но он
ранил меня, как нож.

"Вы доводите меня до этого — послушайте, сэр, _вы доводите меня до этого_! И я сказала,
что буду ненавидеть вас за это. Пойдёмте; это всего лишь насмешка, как вы и сказали; а
они ждут."

Я хотел взять её за руку и вывести из дома, но она не позволила. Она шла рядом со мной, гордая, холодная и презрительная; стояла рядом со мной, пока я сидел и читал пергамент. Это было не брачное соглашение, а завещание, составленное по всем правилам. И в нём я завещал Марджери Айретон не какие-то мои притязания на Эпплби-Хандред, а само поместье.

Я прочитал его, как я уже сказал, и, взглянув на этих двух заговорщиков, скрягу-хозяина и его приспешника, улыбнулся так, как никогда не думал улыбаться снова.

— Итак, — сказал я, — наконец-то правда вышла наружу. Я-то думал, что конфискация
оставила вас совсем без гроша, мистер Стэйр. Что ж, я доволен. Мне будет легче умереть, зная, что я принимал гостя в своём доме. Дайте мне перо.

Всё прошло быстро, и я подписал завещание в присутствии Тайби и адвоката
в качестве свидетелей. Марджери всё это время стояла рядом и смотрела.
Я был уверен, что она не понимала, о чём идёт речь.

 Когда всё было сделано, священник нашёл свою книгу, и мы предстали перед ним:
женщина, поклявшаяся ненавидеть, и мужчина, который, любя её всем сердцем,
забыв о самой смерти, он должен был оставаться холодным и формальным, скрывая свою любовь ради неё и ради верности своему другу. И здесь снова свидетелями были Тайби и адвокат; один из них ненавидел, а другой любил, если бы не это: когда пришло время дарить кольцо, он снял с мизинца золотую перчатку и заставил меня взять её и надеть.

И вот это дело было сделано в такой жалкой манере, какой требовали время и
место; и если бы вы стояли в четырёх стенах этого верхнего
В комнате можно было подумать, что нас коснулся холод смерти и что священник с низким голосом исповедовал нас, пока мы стояли на коленях, чтобы принять его благословение. На протяжении всего этого фарса, который на самом деле был самой мрачной из всех трагедий, моя леди играла роль спящей красавицы, а в конце позволила отцу вывести себя, не сказав мне ни слова, не взглянув на меня и не подав мне ни знака.

Вы бы подумали, что я тяжело переживу её уход от меня, как я и предполагал, на всю оставшуюся жизнь; и я действительно тяжело переживал. Ибо, когда напряжение спало и рядом не было никого, кто мог бы увидеть или услышать меня, кроме моего добросердечного
В предсмертный час я должен был опуститься на колени у постели в
детской слабости, рыдать, задыхаться и лить горячие слёзы, как никогда
с тех пор, как я маленьким мальчиком стоял на коленях у этой самой
постели, чтобы принять умирающую любовь моей матери.




XII

КАК СООБЩЕНИЕ ДОШЛО ДО НЕЖЕЛАЮЩИХ ЕГО СЛУШАТЬ


Хотя вся западная четверть неба была по-ночному чёрной и усеянной звёздами, на востоке уже медленно занимался рассвет, когда Тайби разбудил меня.

 «Они ещё не пришли за тобой, — сказал он, — так что я не стал терять время и передал, что пора завтракать.  Это бодрит.
«Перекусите и выпейте по чашке вина прямо на поле боя. Вы сядете и позволите мне вас обслужить, капитан Айретон?»

 «Этого я не сделаю», — сказал я, добавив, что с радостью разделю с ним завтрак. На что он рассмеялся, пожал мне руку и поклялся, что я настоящий солдат и храбрый джентльмен.

Итак, мы сидели и болтали за столом; Тайби зажег все оставшиеся
огарки свечей, разлил вино и предложил мне выпить, прежде чем мы
принялись за холодную оленину.

 Меня позвали, когда мы допили бутылку.  Это был мой
тост за этот добрый юноша, и мы ее удалили стоя, что
время на лестнице вернул поступи марширующих мужчин. Тайби разбился его
стекло на пол и заломил мне руку через стол.

"До свидания, мой Капитан; они пришли. Будь я проклят, сэр, я готов поклясться, что они
могут сделать кое-что похуже, чем отпустить вас, несмотря на всю вашу шпионскую деятельность. Вы уладили это дело с леди, как подобает джентльмену, и пока я жив, у неё не будет недостатка в друзьях. Если вы хотите что-то передать ей...

Я покачал головой. «Нет», — сказал я, а затем, подумав, добавил: «И всё же...»
— Это слово. Вы видели, как я должен был довести дело до конца, чтобы защитить
леди?

 — Конечно, это было достаточно очевидно для любого.

 — Тогда мне будет легче умереть, если вы возьмёте на себя труд объяснить это
Ричарду Дженнифер. Он должен знать, что я заменил его только формально,
чтобы спасти честь леди.

Лейтенант от души пообещал, и пока он говорил, дубовая планка была поднята
и моя отсрочка подошла к концу.

Моему солдату нужно было покончить с вещью до того, как они закончат свой пост.
палачи увели меня без лишних слов. Дом и все, что было в нем, казалось
ещё спали, но за пределами лагеря авангард легиона уже был на ногах, и
вновь разведённые костры дымились и пылали среди деревьев. В кратчайшие сроки
мы оставили позади эти признаки жизни, и я начал думать о конце.

'Любопытно, какой сладкой становится наша беспокойная жизнь, когда наступает день,
когда её приходится заканчивать! Как и подобает солдату, я думал, что относился к жизни довольно легкомысленно; нет, я знаю, что часто рисковал ею в бою. Но теперь, когда я шёл навстречу этому хладнокровному концу, не имея возможности сразиться, чтобы встретить его с радостью, вся природа взывала ко мне.

Рассвет был похож на тот, что был месяц назад, когда я ехал по дороге вдоль реки с Дженнифер. Утро было ясным и прекрасным, чаша жизни была полна до краёв. Я подумал, что прохладный влажный воздух никогда не казался мне таким сладким и ароматным, а природа — такой прекрасной. Во всём этом лесистом пейзаже не было ни намёка на смерть. Птицы радостно пели; белки, едва испугавшись настолько, чтобы ускакать прочь, сидели на ветках и болтали с нами, когда мы проходили мимо. И однажды, когда мы шли по лесистой лощине,
По мягчайшему дёрну, приглушавшему все наши шаги, выбежала лисица и встала, подняв одну лапу, и стояла неподвижно, как столб или камень, пока не почуяла наш запах.

В миле от полей Эпплби-Хандред мы миновали пикет легиона, и я начал задаваться вопросом, зачем мы зашли так далеко; задавался вопросом и осмелился спросить у командующего прапорщика, превратив это в мрачную шутку и сказав, что мне не нравится приходить к концу слишком уставшим.

Прапорщик, чёртов молодой щеголь, каким обычно бывают младшие офицеры,
беспечно ответил, что полковник смягчил мой приговор; что
Меня должны были расстрелять как солдата, и достаточно далеко от дома, чтобы
выстрелы не разбудили жильцов.

Так мы шли дальше, и через сотню ярдов после этого вопроса и
ответа вышли на открытую дубовую рощу. Тогда я понял, куда меня
привезли — и зачем. Это была поляна, где я проиграл свою битву с баронетом. На дальнем конце поля две лошади щипали траву, а слуга Фальконнета
держал их под уздцы; и на том самом месте, где он вытолкнул меня,
ждал мой враг.

Всё было заранее спланировано: когда прапорщик отдал честь, он отвёл своих людей немного в сторону и выстроил их в ряд с примкнутыми мушкетами. Но по знаку Фальконнета двое солдат вышли из строя и подошли, чтобы связать меня ремнями. Я улыбнулся и не упустил возможности посмеяться.

  «Вы жалкий трус, капитан Фальконнет, как и все задиры», — сказал я. — Разве твоего меча недостаточно против человека с пустыми руками?

Он молча выслушал насмешку и, когда люди ушли, сказал: «Я
пришёл, чтобы ускорить ваше расставание, капитан Айретон. Вы недалёкий,
безмозглый дурак, каким ты всегда был; но раз уж ты по глупости взялся служить мне, я не откажусь от возможности прийти и поблагодарить тебя.

— Я служу тебе? — воскликнул я. — Видит Бог, я бы подал тебе отбивную за столом твоего хозяина, дьявола, если бы мог встать перед тобой с ножом для разделки мяса!

Он тихо рассмеялся. «Всегда мстительный и злопамятный, и всегда из-за того, что ты вечно лезешь в чужие дела», — возразил он.
 «И всё же я говорю, что ты мне послужил».

 «Скажи мне, во имя Господа, как мне не умереть с этим нераскаянным грехом на душе».

«О, во многих мелочах, но главным образом в этом деле с маленькой леди из Эпплби».

«Никогда!» — возразил я. «Насколько это возможно в приличной беседе, я всегда пытался сказать ей, какой вы бессовестный негодяй».

Он снова рассмеялся.

"Вы плохо знаете женщин, мой капитан, если думаете, что можно разрушить любовную связь канонадой резких слов. Но я не в настроении спорить с тобой. Ты проиграл, а я выиграл, и если бы я не вмешался, ты бы в мгновение ока распрощался с земными благами, уверяю тебя.

— Ты? — ты встанешь между нами? — усмехнулся я. — Ты самый настоящий мошенник, сэр
Фрэнсис, но даже твой злейший враг никогда не называл тебя дураком!

В его глазах было выражение, которое я так и не смог понять.

"Ты ожесточился, Джон Айретон, — ожесточился, стал диким и непрощающим.
Ты был знаком с диким клинком полсотни лет назад, а теперь заставляешь
взрослого мужчину дорого заплатить за проступки того же юнца. Неужели
в вас никогда не было ни капли человеческой доброты?"

Чтобы узнать, как это повлияло на меня, вы должны вернуться к тому месту, где я
пытался представить вам этого человека. Я сказал, что у него есть дар превращаться
голову женщины или коснуться её сердца. Я должен был сказать, что он мог бы использовать этот дар по своему желанию в отношении любого. На мгновение я забыл о том, как хладнокровно он обошёлся со мной в разговоре с капитаном Стюартом; забыл о том, как он солгал, чтобы выставить меня шпионом, и довёл меня до такого состояния.

  Поэтому я мог только сказать: «Ты убил моего друга Фрэнка Фальконнета и...»

 «Тьфу!» — сказал он. «Эта ссора умерла девять лет назад. То, что ты возрождаешь её сейчас, — всего лишь маска».

 «Для чего?» — спросил я.

 «Для твоего справедливого негодования из-за милой Марджери. Хочешь верь, хочешь нет, но я мог бы полюбить тебя за тот удар, который ты мне нанёс, Джон».
Айртон. Я был потерять cursedly в карты в этот день, а мое хозяина
вино было немного usquebaugh в нем, я уверен в этом. Во всяком случае, я не знал,
что именно я сказал, пока Тайби не повторил это за меня.

"Но на следующее утро ты воспользовался моим преимуществом на этом самом месте"
и проткнул меня насквозь", - возразил я.

«Называй это как хочешь, но я не отступлю. В твоих глазах было убийство,
и ты лучший фехтовальщик. Ты поставил меня на кон ради моей жизни,
и когда ты дал мне уйти, я не убил тебя, хотя мог бы».

«Нет, ты приберег меня для этого».

Он подошел ближе и казался странно взволнованным.

"Ты вынудил меня, Джон Айртон", - сказал он тихо, чтобы остальные
не могли услышать. "Ты изо дня в день слушал ее и использовал свою
привилегию против меня. Как враг, который просто покушался на мою жизнь ради
мести, я мог бы пощадить тебя; но как соперник...

Я рассмеялся, и рассудок начал возвращаться. "Положи этому конец", - сказал я.
— Я бы предпочёл, чтобы говорили мушкеты, а не вы.

В ответ он достал из кармана сложенный лист бумаги, развернул его и протянул мне, чтобы я прочёл. Это было письмо от милорда Корнуоллиса, в котором он приказывал
капитану Фальконнету отправить своего пленника, капитана Джона Айретона,
лейтенант Королевского шотландского полка, под охраной в штаб-квартире его светлости
в Южной Каролине.

"Вы можете это прочитать?" — спросил он.

Я кивнул.

"Что ж, это отменяет приговор полковника. Если я скажу об этом прапорщику Фаркухарсону, вас отправят под стражу."

— Полагаю, вас расстреляют или повесят чуть позже?

— Нет. Вы не знаете, почему милорд Чарльз посылает за вами?

— Нет, — ответил я, и это было правдой.

— Он знает о вашей офицерской карьере и хотел бы дать вам шанс
вернуться на прежнюю службу.

«Я бы не принял этого — ни от тебя, ни от него».

— Вам лучше взять его. Но в любом случае вы сохраните свою жизнь и
получите почётное освобождение за линией фронта.

 — Покончите с этим, — снова сказал я. — Я понимаю, что вы подчинитесь приказу его
светлости или проигнорируете его, в зависимости от ваших интересов. Что бы вы
хотели, чтобы я сделал?

— «Совсем немного, если сравнивать с жизнью. Мистер Гилберт Стэйр — мой очень хороший друг».

Я не стал возражать.

"Как вы знаете, его право на поместье достаточно надёжно, но вы можете сделать его ещё надёжнее, — продолжил он.

Это его высказывание сказало мне то, о чём я только догадывался: что он ещё не
Гилберт Сэйр не был полностью откровенен со мной, а также не намекал на то, что произошло в моей комнате около часа или двух ночи. При этом меня охватила радость, острая, как боль.

"Продолжайте," — сказал я.

"Ваш путь в Камден лежит через Шарлотт. Ваша охрана даст вам время и возможность оформить отказ от претензий в пользу мистера Сэйра."

"И это все?" Спросил я.

"Нет; после этого наши пути должны разойтись - или, во всяком случае, твои и Марджери"
. Дай мне слово чести, что вы можете отказаться от любого требования, которое вы
есть, или думаете, что у вас есть, на нее, и я передаю это письмо на
энсин.

- А если я откажусь?

Он подошел так близко, что я мог разглядеть затаившегося дьявола в его глазах.

- Если вы откажетесь? Послушай, Джон Айретон, если бы у тебя была сотня жизней, чтобы
встать между мной и тем, чего я жажду, я бы забрал их все." Так много он
говорил спокойно; затем внезапный порыв страсти охватил его, и на этот раз, я
думаю, он сказал простую правду. "Боже! Я бы утопил свою душу в "Кэлвинз"
в аду, чтобы заполучить ее!

Я не смог полностью скрыть торжествующую улыбку, которую вызвали его слова. Эта
лиса с девственных виноградников наконец-то попала в ловушку. Я видел огонь такой
страсть, какая только может быть знакома такому мужчине, горела в его глазах; и тогда я поняла, почему
он пришел с этим поручением.

- Итак? - спросила я. - Значит, миссис Марджери послала вас сюда, чтобы спасти меня? Это было
всего лишь предположение, но я убедился, что оно соответствует истине.

Он насмешливо выругался. - Значит, священник распространял байки, не так ли? Что ж,
воспользуйся этим по максимуму; она бы не допустила, чтобы гостя её отца
вытащили из постели и повесили, как собаку.

Я снова улыбнулся. «Более того: она бы даже дошла до того, чтобы
вымолить жизнь своего мужа у смертельного врага этого самого мужа».

— Ба! — усмехнулся он. — Эта ваша ложь была навязана полковнику, но у меня была более достоверная информация.

 — Ложь, говорите? Верно, это была ложь, когда она была произнесена. Но потом,
примерно через час после полуночи, с помощью отца Матфея и вашего лейтенанта Тайби в качестве свидетеля и адвоката в качестве второго свидетеля, мы выяснили, что это правда.

Я надеюсь, что ради вашего душевного спокойствия, мои дорогие, вы никогда не увидите, как человек превращается в дьявола на ваших глазах, как это случилось со мной тогда. Его человеческое лицо исчезло, как маска, и вместо него появилось отвратительное
демон, злокачественные и убийственной, уставился на меня. Дважды он начал ласкать
меч-рукоять, и, как только клинок был наполовину обнажен. Затем он ткнулся
своим дьявольским лицом в мое и прошипел свое прощальное слово так по-змеиному,
что я содрогнулась от отвращения.

- Ты сам подписал себе смертный приговор, безмозглый дурак! Ты
необщительная здесь, как ты уже однажды сделала бы ты? Проклинаю тебя! Я хочу
у тебя было сто жизней, которые я мог бы взять их по одному!" Затем он
резко развернулся на каблуках и отдал приказ прапорщику. - Пристегните его ремнем.
к дереву, Фаркуарсон, и покончи с ним. Я заставил тебя ждать
слишком долго.

Они привязали меня к дереву другими ремнями, и когда все было готово,
прапорщик отошел в сторону, чтобы сказать слово. Как раз здесь наступила небольшая
пауза, затянувшаяся после момента завершения подготовки. Я не знал
почему они ждали, им нужно было думать о других вещах. Я увидел линию огня
выстроенную с нацеленными мушкетами. Я заметил ряд обветренных лиц,
склонившихся над ружейными прикладами, прищурившихся, чтобы прицелиться. Я
помню, как считал направленные в мою сторону дула; помню, как гадал, какое из них
будет первым, кто изрыгнет в меня огонь, и если на таком коротком расстоянии,
человек может дожить до того, чтобы увидеть вспышку и услышать рев до того, как пули
убьют чувства.

Но пока я развлекался со своей мужества месте, и стремились проводить
то есть, паузы становились острыми краями агонии. Взгляд в сторону - взгляд,
который стоил больших усилий, чем требуется, чтобы разогнать кошмар, - показал
мне энсина, стоящего навытяжку, как человек, который слушает.

Что он услышал, я не знаю, но, казалось, вся земля затихла в ожидании его слов. Но в тот же миг утренняя тишина
лес ожил, и начался ад кромешный. Дикий крик, от которого задрожали
листья; треск выстрелов из подлеска, от которого на том месте, где только что стоял расстрельный взвод, осталась груда корчащихся, умирающих людей; затем бешеная атака одетых в лохмотья всадников — всё это произошло быстрее, чем можно описать словами.

Поначалу я ощущал всё это лишь смутно, но когда проезжавший мимо всадник
освободил меня, я ожил, и жизнь и всё, что она для меня значила,
сфокусировались в одном яростном желании. Фальконнет избежал обстрела;
делал быстро на коня, безопасный как, но от любого прикосновения свинца или
сталь. Так что я мог бы достичь и тянуть его вниз, я заботился ни в грош, что
после.

Это было не так. В стремительном броске через поляну я подошел слишком близко.
в центре беспорядков. Капрал расстрельной команды, бородатый
Саксонский великан, чьё уродливо искажённое лицо будет преследовать меня до конца жизни, лежал прямо на дороге, его пятки стучали в предсмертной агонии, а огромные руки хватали пустоту.

Я прыгнул, чтобы убрать его с дороги.  В этот момент хватающие руки схватили меня.
и я споткнулся и упал на груду мёртвых и умирающих людей и
не смог вовремя освободиться, чтобы остановить баронета.

Я видел, как он вскочил на лошадь и взмахнул мечом; видел, как сверкнул его меч и
как он ловко парировал удары, отражая смерть с обеих сторон; видел, как он пришпорил коня и исчез среди деревьев, а
его конь был под уздцы.

А потом мои спасители, или, скорее, мои новые тюремщики, поспешно подняли меня;
и я был взгромождён на седло ближайшего коня и унесён прочь
в суматохе и криках, сопровождавших самое негероическое отступление.




XIII

В КОТОРОМ НАЧИНАЕТСЯ ПУТЕШЕСТВИЕ


Как вы догадались, прежде чем перевернуть эту страницу, люди, которые так вовремя бросились в атаку, чтобы спасти меня, были моими пленниками лишь в том смысле, что они меня спасли.

Их ночной бивуак находился не более чем в миле от поляны, где была устроена засада.  Он был в небольшой лощине, искусно спрятанной, и угли костров ещё тлели, когда мы, всадники, первыми добрались до этого условленного места сбора.

Здесь, на этом рандеву в лесной глуши, я впервые увидел
отдельный боевой отряд этой недисциплинированной и всё же непобедимой
патриотической гвардии, которая даже в поражении оказалась слишком крепким орешком для
Британские челюсти, способные перемалывать.

Они мало что обещали взгляду обученного солдата, эти пограничные
войска. Я представлял, как мой старый фельдмаршал — он был отцом всех
маршалов — задирает нос и презрительно бросает: «Ах! Боже мой!» И,
действительно, внешне в них было мало благородного металла.

Они шли поодиночке и парами, растянувшись, как разбитая шайка
разбойников; некоторые на бегу заряжали оружие. Не было и намёка на
воинскую дисциплину, и, судя по тому, что я видел, у них не было командира
из уважения к их капитану. На самом деле, поначалу я не мог отличить капитана ни по какому признаку, поскольку все были одеты в грубую домотканую одежду и поношенные кожаные куртки, и все носили длинные охотничьи рубашки с бахромой и шапки из енотового меха, как свободные пограничники.

И всё же это была горстка людей, которые так отважно сражались с превосходящими силами тори у Рамсурской мельницы. Их капитаном был Абрам Форни, о котором вы можете прочитать в исторических трудах. И хотя они не блистали военными талантами, им не хватало ни отваги, ни мужества, присущих упорным людям.

— Ты когда-нибудь слышал более нелепое «аминь», чужеземец? — протянул один из них, седой пограничник, долговязый, худощавый и загорелый, с лицом, которое могло бы сойти за кожаную маску, если бы не выдавало того, что происходило за ней. «Клянусь, у этого маленького щенка-офицера, когда я дал ему в зубы
кусок свинца, застряло в зубах слово «огонь».

Я сказал, что пару раз был близок к тому, чтобы уйти, но всегда в честном бою,
и тут же был засыпан лавиной вопросов, которые умеют задавать только простодушные люди.

Когда я в достаточной мере оправдал себя, капитан Форни — тот самый молодой человек с гибкой спиной, за которым я следовал, — пожал мне руку и сердечно поприветствовал и поздравил меня.

"Мой отец и ваш были закадычными друзьями, капитан Айретон. Более того, я слышал, как мой отец говорил, что он в долгу перед вашим за несколько добрых дел. Я очень рад, что у меня появилась возможность немного уравнять счёт;
Хотя за это мы оба должны благодарить индейца. На что он огляделся, как человек, который собирает людей и отмечает пропавших. «Где
— Вождь, Эфраим? — обратился он к седовласому охотнику, который методично перезаряжал свою длинноствольную винтовку.

 — Он там, сзади, собирает урожай, я думаю. Не беспокойтесь о нём, капитан. Он появится, как только почувствует запах жареного мяса,
если не раньше.

Здесь, как я себе представляю, я рассмотрел все вопросы, на которые не было ответов; ибо
капитан Форни взял дело в свои руки, чтобы дать на них пояснения.

"'Это Унканула, Катоба," — сказал он; "один из дружественных племен. Он
выходил на разведку прошлой ночью и вернулся за час до рассвета с
новость о том, что полковнику Тарлтону поручили повесить нашего шпиона. От этого
к нашей маленькой засаде ...

- Понятно, - сказал я, желая найти место, чтобы перелистать страницы воспоминаний. "Это Катоба:
он мужчина примерно моего возраста?" Капитан Форни рассмеялся. "Бог его знает только
Возраст индейца. Но Унканола был взрослым человеком эти пятнадцать лет или
больше. Я помню, как он приходил в дом моего отца, когда я был ещё совсем маленьким.

И тут я тоже вспомнил высокого, стройного молодого дикаря,
красивого, как бронзовая статуя, который иногда встречал меня в
в глуши леса, когда я охотился, я вспоминал, как
сначала боялся его; как однажды я бы застрелил его в приступе
мальчишеской антипатии и внезапного страха, если бы он не отбросил
ружьё и не встал передо мной беззащитный.

Кроме того, я вспомнил один маленький эпизод из ужасного 1860 года, когда
чёрная оспа грозила уничтожить всё племя катавба; как мой отец нашёл этого молодого дикаря, лежащего в лесу,
поражённого чумой и покинутого всеми соплеменниками, и спас ему жизнь,
заслужив дружбу индейца.

"Я знаю этого Унканолу", - сказал я. "Мой отец подружился с ним во время эпидемии чумы"
в 60-м и, как я полагаю, никогда не сожалел об этом". Тогда я хочу попросить если
эти Catawbas колебался в пределах себя на Патриот стороны, вопрос
что привело молодого капитана милиции, чтобы сообщить мне новости на свободе, в то время как
его жителей приграничной полосы были свернуть лагерь и сделав их поспешной подготовки к
марта дня.

«Теперь для нас либо свобода, либо смерть; мы сожгли за собой мосты», —
сказал он, подтвердив новости, которые я получил накануне от
отца Маттиу. «И поскольку здесь, в Каролине, нам приходится сражаться с каждым человеком
«Против его соседа, похоже, нам придётся нелегко, если не будет помощи с
Севера».

«Судя по сегодняшним действиям, капитан Форни, эти ваши нерегулярные
войска, кажется, вполне способны постоять за себя», — рискнул я.

Он с сомнением покачал головой. Он был всего лишь мальчишкой в те годы, но война-это
проницательный учитель, и этот юноша, подобно многим другим в боях
границы, был зачислен раньше.

"Вы видели нас в наших лучших проявлениях", - поправился он. "Мы можем устроить засаду, как индейцы
, дать залп, закричать, атаковать - и убежать".

— Что ты там бормочешь, парень? — закончил седой охотник
перезаряжая винтовку и вальяжно развалившись в пределах слышимости со всей свободой, присущей границе, он резко ответил капитану на его последнее замечание.

 «Ты меня слышал, Эф Йейтс», — коротко ответил мой молодой капитан.

 Старик прислонил винтовку к дереву, плюнул на руки, неуклюже подпрыгнул в воздух и выругался так, что его должны были услышать люди Тарлтона в Эпплби.

— Клянусь вечными шкурами енотов! Я могу выколоть глаз любому, кто скажет, что
Эф Йейтс не может честно и открыто выступить и отдубасить
диких котов; и я могу сделать это сейчас, если не раньше! — взвизгнул он. — Ну же,
ты, обжора, франт в галстуке-бабочке,

Мы не знали, чем бы закончилась эта вспышка оскорбительной брани, если бы в этот момент другой пограничник, жилистый коротышка в грязной оленьей шкуре, не подошёл сзади к прыгающему старику, не обхватил его рукой за шею, и в мгновение ока они оба повалились на землю, пинаясь, царапаясь, толкаясь и кусаясь, как пара дерущихся рысей.

На мгновение я подумал, что мой мальчик позволит им довести дело до конца, но он этого не сделал. По его приказу кто-то из остальных остановил их.
Я подумал, что он неохотно отступил, а когда дело было сделано, старик
подхватил свою винтовку и в страшном гневе зашагал прочь, не оглядываясь.

Капитан Форни пожал плечами и развёл руками, как, возможно, сделал бы его отец-француз.

"Теперь вы знаете, в чём наша слабость, капитан Айретон," — сказал он.
"Вот вам честный человек и меткий стрелок, который никогда не промахивался. Пусть
он сражается по-своему, и он будет прятаться и называть своего человека за
каждую пулю в своём патронташе. Но что касается подчинения законной власти или
противостояния обученным войскам в открытом поле... — он снова пожал плечами и
Он повернулся, чтобы подтянуть подпругу.

"Понятно," — сказал я. Затем я спросил его о планах и намерениях, и он ответил, что он и его горстка людей идут на соединение с генералом Резерфордом,
который отправился к Ядкинским развилкам, чтобы разгромить там отряд тори.

"Вам придётся потрудиться, чтобы ускользнуть от британской лёгкой кавалерии, капитан
Форни," сказал я, покрывая затею, сказав ему то немногое, что я знал
из диспозиции Тарлтона, а также Индийского постановки на охрану участка у меня были
Подслушано.

- Не бойся, мы увернемся от красных мундиров, в этом мы на высоте.
— небрежно ответил он. — А что касается восстания чероки, то это старая история. Люди короля уже дважды пытались это сделать, но так и не поймали Джека Севьера или Джимми Робертсона. Не беспокойтесь об этом, капитан Айретон, и пойдёмте с нами, если вам нечем заняться. Я могу обещать тебе тяжёлую жизнь и тяжёлые бои, чтобы
справляться с трудностями.

При этих словах я задумался о настоящем и его требованиях. Колесо фортуны
повернулось, и я, конечно, обрёл свою жизнь, но, обретя её, стал самым подлым предателем по отношению к своему другу.
Дженнифер, и не в меньшей степени Марджери.

'Я ни на секунду не задумывался о том, что должен выступить против общего врага, оставив позади эту запутанную паутину тайн и страданий. Из чистой порядочности я был обязан в первую очередь перед Дженнифер сделать быстрое и откровенное признание в том, что произошло. Сделав это, я был в равной степени обязан перед ним и Марджери найти способ расторгнуть этот полуночный брак.

Поэтому я сослался на свою рану, чтобы оправдаться, и сказал капитану, что
ещё не готов к бою, что было правдой. Тогда он
и его люди уверили меня, что мне больше не грозит немедленное преследование, и мы
расстались.

Когда я остался один, у меня не было плана, который простирался бы дальше конца дня.
Поскольку идти в Дженнифер-Хаус при дневном свете означало бы снова сунуть голову в петлю, я не видел другого выхода, кроме как прятаться до наступления ночи. Лучшим местом для укрытия был старый охотничий домик в лесу, и я направился туда.

Один мудрый человек сказал, что тот, кто идёт с тяжёлым сердцем,
тянет за собой и тяжёлые ноги; но пока я жив, я буду помнить, как эта поговорка
в то утро преградили мне путь, сделав сладкий летний воздух
густым и безжизненным, пока я с трудом пробирался вперёд. По здравом размышлении и
нервной реакции, которая наступает после пережитой опасности, я был
потрясён тем, в какую ловушку меня загнала коварная судьба.


По здравом размышлении я понял, насколько всё это ужасно, и осознал, что рассуждал как ребёнок, планируя возвращение.
Дженнифер, поверите ли вы моей истории, даже если я поклянусь, что говорю правду?
Святые евангелисты? Я сомневался в этом и пытался взглянуть на это его глазами.
глаза, заставили усомниться в этом еще больше. Ибо смерть должна была быть моим
оправдателем, а смерть обманула меня.

Что касается отмены полуночного брака, я позаботился о том, чтобы племя юристов
могло найти способ, если бы это было все. Но здесь была верная дочь
Церкви, с которой приходилось считаться. Ненавидя свои узы, как и положено любой искренней девушке
согласится ли Марджери, чтобы их разорвал закон? Я
хорошо знал, что она этого не сделает. Хотя наш неудачный узел на галстуке был
не более чем трагическим фарсом, в нём не было недостатка в силе, чтобы связать
нежная душа женщины, воспитанной в убеждении, что церковный обряд
окончателен.

Итак, как я ни крутил и ни вертел, ситуация была безнадёжной; и пока я мрачно шагал вперёд, измеряя первый этап паломничества, о котором я и не помышлял, во мне начал разгораться угрюмый гнев, и я нашёл в себе силы проклясть жестокую доброту моих спасителей; в глубине души я сожалел, что они встали между мной и тем, кто предпочёл бы умереть честным человеком.




XIV

КАК БАРОНЕТ ИГРАЛ В РУЖ-Э-НУАР


Солнце уже поднялось над верхушками деревьев, и утро наступило для всех обитателей леса, покрытых шерстью и перьями, когда я свернул с индейской тропы, чтобы осторожно обойти хижину в кленовой роще.

К счастью, в этом не было необходимости. Охотничий домик
пока ещё не был обнаружен ни одним врагом, и когда я появился, мои бедные
чёрные вассалы бросились выполнять мои приказы, плача от детской радости,
что я вернулся.

 Поскольку старый Дариус всё ещё был в Эпплби-Хандред,
Томас был у меня мажордомом, и я велел ему выстроить чёрных в неровную
караульную линию.
по салону, это на вероятность того, что Falconnet может наткнуться на
место в поисках меня. Ибо я не сомневаюсь в его Тори шпионы
быстро передайте, что я не был в группе Абрама Форни, и, следовательно,
должно быть, скрываюсь.

Когда все было сделано, я бросился на ложе из шкур пантеры, надеясь
вопреки всякой надежде, что сон придет и поможет мне пережить часы
ожидания. Это была тщетная надежда. За все долгие часы летнего дня я ни разу не забылся сном,
и мне приходилось лежать с широко раскрытыми глазами, измученный,
думая, что ночь никогда не наступит, и убеждая себя, что судьба
никогда прежде не запирали человека в такой темнице отчаяния.

Не было никакой лазейки, чтобы сбежать с честью; небеса были медными, а
все горизонты сузились до ограничивающей стены, которая окружала меня со всех сторон.
Во всей этой стене не было ни одного прохода, кроме того, который смерть
обещала открыть на рассвете.  Обещание было нарушено. Да,
смерть вставила ключ в замок, и я услышал скрежет засовов, но ключ был вынут, и я остался пленником жизни.

 Надежды на другой выход не было.  Теперь у меня было время всё обдумать.
Я спокойно осознал, насколько глупой была мысль о том, что Марджери пойдёт на разрыв брачных уз. Она будет носить моё имя и ненавидеть меня за то, что я дал ей его; будет ненавидеть меня, подумал я, вечно; но она никогда больше не вернёт себе свободу, разве что из рук мертвеца.

Таким образом, каждый новый осмотр тюремной стены, которая запирала меня в
этом позорном подземелье, снова и снова приводил меня к этому единственному
выходу на смерть. И когда дело дошло до того, что я тщетно искал
другой выход, вам не покажется странным, что я сел
Я подошёл к этой двери, чтобы посмотреть, смогу ли я открыть её своими руками.

 Не любовь к жизни заставила меня колебаться.  В пятьдесят лет тот, кто вообще жил, жил наилучшим образом; и если он живёт после того, как юношеский пыл угас, он должен просить милости у молодых людей, чтобы задержаться ещё немного на сцене, которая когда-то принадлежала ему, а теперь принадлежит им.

Нет, меня сдерживала не любовь к жизни ради самой жизни.
'Скорее, это было связано с тем, что мы называем совестью, наследием тех простодушных предков, которым
Самоубийство было проклятием души — нераскаявшейся души, чью внешнюю оболочку из
плоти и костей хоронили на перекрёстке дорог с заострённым колом, чтобы
пригвоздить её.

Именно эта наследственная совесть сделала меня трусом; и когда я видел меч моего отца — Дарий спас его и вернул на место на каминной полке — я вспоминал об израильском царе и о том, как, когда всё было потеряно, он упал на свой меч и умер. Этот ужас самоубийства заставил меня задуматься.

 Кроме того, этот способ исправить двойное зло был не так очевиден, как могло показаться
По-видимому, при сложившихся обстоятельствах моя жизнь на данный момент была лучшей защитой для Марджери. Пока она не стала моей вдовой и наследницей по закону, баронет-наёмник будет разыгрывать свои карты, чтобы честно завоевать её. Я не сомневался, что он будет страстно любить её, но пока она оставалась его женой и ещё не стала вдовой, он будет сдерживать свою страсть, хотя бы ради достижения своей цели.

Но, оказавшись на одном роге дилеммы, я соскользнул на другой. Если
моя жизнь в качестве мужа Марджери была для неё защитой на какое-то время, то это было
приношение идолопоклонства на алтарь дружбы моего дорогого друга. Что
Что он подумает обо мне? Как мне объяснить ему, что я
обманула его ради его же чести? Что виновата не я, а судьба?

 Эти вопросы возникали без ответа, как глубоководные
камни, у которых нет дна. Я видела только один выход: я должна
прямо сейчас пойти к Дженнифер и всё ему рассказать. За этой чертой была египетская тьма, и я мог лишь надеяться, что коварная судьба снова повернётся ко мне лицом и объяснит Ричарду и моей дорогой леди, что любовь, а не низкое предательство, побудила меня поступить так, как я поступил.

В таких мрачных размышлениях я провёл несколько часов ожидания, и когда солнце опустилось к горам на западе, я встал, умылся в ручье и заставил себя съесть то, что приготовил для меня Томас.

 В вышине угасало закатное сияние, и под пологом листвы лес погружался в сумерки, когда я собрался уходить. Я подумал, что он может понадобиться мне ещё до конца ночи,
и пристегнул фамильный меч, сказав Томасу и остальным:
Я отправился с поручением, которое дал мне мой хозяин, чтобы в целях безопасности
ночью у них была охрана.

 Тысячу раз я желал, сидя здесь у огня и записывая эти воспоминания
кривым почерком на белом листе, что мог бы нарисовать для вас
какую-нибудь говорящую картину этой первобытной сцены, в которой
развивается сюжет.

Да, его холмы и долины те же; река течёт по-прежнему;
и на западе линия горных хребтов не изменилась. Но здесь сходство
на этом заканчивается. Вы вырубили девственный лес, оставив лишь очертания и опушки
Там, где когда-то была просторная мантия, прорезанная лишь реками и местами порванная топором поселенцев,

под этой мантией лежал мир, непохожий на тот, что вы знаете.  Погрузившись в его тайные глубины, вы ощутили на себе чары природы, тайну древнего леса, пропитанного непентесом веков. В самый ясный летний день, который в этих лесных аллеях
превращался в туманно-зелёную дымку, тишина, простор,
одиночество указывали тебе путь, веля идти тихо.
Но в сумеречный час реальность казалась ещё более далёкой, и все
тени ощетинились неясными фантастическими формами, внушая благоговейный
страх и ужас чужеземцу.

Я не был чужеземцем. С самого раннего детства я знал и любил
эти лесные просторы. Но теперь, как и в детстве, сумеречные тени внушали мне
благоговейный страх. Здесь был искривлённый и скрученный ствол дерева,
настолько похожий на крадущуюся пантеру, что я отскочил в сторону и наполовину
вытащил нож, прежде чем зрение прояснилось. Там была фигура человека,
который, казалось, бесшумно перепрыгивал с дерева на дерево, не отставая от
меня, словно со зловещими намерениями.

Я пошёл быстрее, обнажив меч, чтобы было не так одиноко, хотя в глубине души я насмехался над этим новым трепетанием нервов. Какая
угроза могла исходить от безмолвных теней в лесу? Собаки, которых я
боялся, были выведены в британских питомниках, и они никогда не
молчали, когда преследовали добычу.

И всё же эта настойчивая тень следовала за мной по пятам, пока я не начал украдкой поглядывать на неё.
Она определённо двигалась вместе со мной и определённо приближалась. Я заметил
Я выбрал время и место, рассчитал расстояние и, внезапно метнувшись в сторону, нанёс удар, который должен был пригвоздить призрака к дереву.

"Тьфу! Зачем капитану Длинному Ножу понадобилось убивать дерево?"

Голос раздался сзади, и, когда я снова развернулся, моя тень воплотилась в плоть и кровь: крепкий индеец, обнажённый по пояс, стоял так близко, что мог бы заколоть меня своим ножом для скальпирования.

По милости Божьей я каким-то мгновенным чутьём распознал в нём дружелюбного Катобу. Плохо брать напуганного человека врасплох.

"Унканула?" — спросил я.

Он кивнул. «Куда направляется капитан Длинный Нож?»

Я вкратце рассказал ему, на что он покачал головой.

"Не ищи капитана Дженнифа здесь, ищи его _там," — и указал назад,
на тропу.

"Откуда вождю это известно? Он видел его? Хотя мое долгое изгнание
едва не стоило мне этого фокуса, я ухитрился перейти к
величественной индийской гиперболе.

"Вау! Унканола видел Великую Воду: это делает его долгожителем.
глаза - видят кучу вещей.

"Расскажет ли Катоба другу, чью жизнь он спас, о том, что он видел?"

- Неканоола видит кучу вещей, - повторил он. «Видите, капитан Дженниф, так и есть», — сказал он
Он бросился ничком на землю и представил, как я ползу, словно змея, по подлеску. «Быстренько беги к реке и найди каноэ — прыгай в него и греби, как можно быстрее, а потом перестань грести, смейся, тряси кулаком и говори: «Чёрт возьми!»»

По этому я понял, что Дженнифер сбежала, более того, каким-то образом узнала о моём побеге и искала меня.

— Это всё, что видел вождь? — спросил я.

"Уф! Видел ещё кучу вещей: видел одну вещь, о которой белая скво не должна рассказывать
капитану Длинному Ножу. Может, когда-нибудь и расскажет."

— Белая скво? — переспросил я. — Кто она?

Катоба рассмеялся индейским смехом, тихим и сдавленным; просто
покачивание ребер.

"Этого тоже никто не может сказать", - сказал он. Затем, быстрым рывком в сторону
от темы: "Капитана Длинного ножа очень волнуют черные собаки
вон там?"

Я знал, что он имел в виду негров в охотничьем домике.

«Белый человек заботится о чёрном, как должен заботиться добрый хозяин», — ответил я.

 Индеец плюнул на землю в знак своей ненависти и презрения ко
всем чёрным на своей родине.  Я никогда не понимал этой ожесточённой
расовой неприязни между краснокожими и чернокожими, но это хорошо написанная история
в тот день произошло много кровавых расправ.

"Волки убьют всех чёрных псов и выпьют их кровь до того, как взойдёт луна. Унканула говорит."

Я вложил меч в ножны и повернулся, чтобы уйти.

"Капитан Длинный Нож пойдёт сражаться за своих чёрных псов с шерстью на
головах?" — спросил он.

"Если понадобится," — ответил я.

«Вах!» — воскликнул он и исчез, словно земля поглотила его.

Я не стал медлить. Поскольку Дженнифер была за границей, мне нечего было делать на плантациях, а если Томас и другие беженцы
Если бы я не хотел причинить им вред, я мог бы только поспешить обратно, чтобы предупредить их или
помочь им.

 Поэтому я поспешно вернулся по своим следам, как того требовало дело, и больше не видел
теней в древнем лесу — по правде говоря, мне стоило большого труда разглядеть
хотя бы шаг вперёд, так густо сгущалась тьма в этих бездонных глубинах.

Я взбирался на последний невысокий холм, был так близко, что слышал
журчание реки, когда в самом дальнем туманном видении
крошечных верхушек деревьев появилось мягкое свечение, сменившее
чёрное на зелёное, а затем на красное. «Это похоже на то, как дети-африканцы рисуют секретные
выставили часовых для безопасности, а затем развели костёр, чтобы оповестить об этом
всех и каждого. Воистину, волки Катобы могли бы легко...

 Пронзительный крик агонии, разорвавший тишину ночи, остановил меня и прервал насмешливый комментарий. Я стоял
и слушал. Крик раздался снова; тогда я вложил Андреа в ножны и бросился бежать, хотя полузажившая рана сильно мешала мне
дышать, как я хотел.

 Поляна перед хижиной, или, скорее, поредевшая роща, которая стояла на её месте, была всего лишь крошечным
акром, окружённым со всех сторон, кроме
в сторону реки, к девственному лесу. То тут, то там попадались заросли падуба, и в одну из них я нырнул, пробираясь на четвереньках, чтобы занять скрытую позицию.

 Сцена на маленькой полянке надолго запечатлелась в моей памяти. Куча хвороста, только что подожжённая, излучала тусклое сияние,
вспыхивая волнами дымчато-красного на фоне нависающей листвы. Открытое пространство вокруг хижины кишело полуголыми дикарями, которые бегали взад-вперёд, а в полумраке за костром я увидел призрачного всадника, за которым следовали другие, ещё более похожие на призраков.

В этом не было никакой тайны. Мой враг пришел с собакой-ищейкой
За его спиной были индейцы, чтобы загнать меня. Дикари, без сомнения, были той самой
бандой высокогорных чероки, которых их вождь пообещал сопровождать
обоз с порохом; и с их помощью баронет выследил меня.

Это была первая мысль, мелькнувшая у меня мимоходом; но когда я пришел в себя, я увидел, что было сделано.
взглянув еще раз, я увидел, что было сделано. Мой верный Дариус лежал на земле перед горящей кучей хвороста, его сморщенное лицо превратилось в ужасную маску страдания, а глаза вылезли из орбит.

Какими бесчеловечными пытками они заставили его указать путь, или как, или почему
они убили его в конце концов, я не знаю, но я уверен, что именно его предсмертный крик остановил меня и наполнил тишину леса жутким эхом.

 При виде окоченевшего тела верного раба, как вы можете себе представить, моя кровь то стыла, то кипела, и его кровь взывала о мести из-под земли, в которую она впиталась. Будь я на десять лет моложе
и на десять лет старше, я мог бы попытаться пробиться к стремени Фальконнета
и свести с ним счеты. Но если бы я решился напасть на
стадии без моего Кий, другой кульминации в ужасной трагедии запретили
это.

Этот кульминационный момент повернуло на поимку моего коня-мальчик, Томас. Другое
негры, казалось, добилась хороших побега; но Томас отстает
через страх или глупость, дал эти медные бесы оставить
чтобы догнать его и затащить его обратно в огонь, с криками
дикарь триумф.

Они бросили его на колени рядом с лошадью капитана, и, хотя я едва различал слова сквозь неистовый лай индейцев,
было ясно, что баронет спрашивал его обо мне.

Я не мог слышать бормотание чернокожего мальчика, но то, что он не собирался говорить им то, что они хотели знать, — да и не мог, поскольку я не оставил никаких следов, — стало ясно сразу. Нашли верёвку, и пока я сидел, скорчившись, за кустами падуба, потрясённый и беспомощный, как один человек против двадцати или более, они привязали его за большие пальцы к кленовой ветке на расстоянии выстрела из мушкета или около того от двери хижины.

Он терпеливо переносил пытку, как бедное безмолвное животное, страдающее от рук человека, и не разжимал губ, несмотря на все проклятия капитана.
Но это было только милосердное начало. С воплями дикой ярости
Индейцы несли головни, чтобы развести медленный огонь у его ног; и, чтобы этого
было недостаточно, пара из них взобралась на крышу, сорвала с нее плащ.
щепки для растопки и поджег стену хижины позади него.

Вы можете благодарить Бога, мои дорогие, за то, что живете в более добрый век.
Возможно, дикарь, который сейчас идёт навстречу заходящему солнцу, всё так же
беспощаден, как и прежде; но я думаю, что ни в одном уголке мира
англосаксы, одетые в королевскую или любую другую форму, не стали бы свидетелями
равнодушным такой карнавал дьявола мучений, как такого, что заставило меня
тошнит от ужаса.

По мере того, как натягивался шнур, несчастный чернокожий медленно вращался вокруг своей оси
и перед разгорающимся пламенем его крики были чем-то ужасным для
слуха. И когда отблески огня играли на его лице, это было зрелище, от которого
кровь стыла в жилах: глаза были плотно закрыты из-за иссушающего жара,
растрескавшиеся губы растянуты, черная кожа сменилась сухой и болезненной
коричневый. И время от времени между криками пересохшие губы произносили мольбу:
«О, Масса! Масса, капитан! пристрели этого ниггера и дай ему умереть!»

Эта мольба о жестокой доброте пронзила меня до глубины души; и, не имея возможности спасти ему жизнь, я подумал, что, по крайней мере, могу попытаться избавить его от страданий.

 Враги были настроены благосклонно.  Дикари, опьянённые жаждой крови, прыгали и танцевали вокруг своей жертвы. Фальконнет сидел на лошади поодаль, под кленами, и вместе со своей охраной из солдат находился в
тени, где свет костра смешивался с ночью.

Я отошёл в сторону и быстро свернул направо, чтобы оказаться позади
самый последний всадник в отряде. По злому року судьбы его лошадь, напуганная охватившим лагерь хаосом, развернулась, чтобы убежать. Будучи обременённым мушкетом, всадник неуклюже управлял своим скакуном, и когда животное, фыркая и дрожа, встало на дыбы при виде меня, всадник отбросил мушкет и обнажил шпагу.

Будь я хладнокровнее, я бы дал ему шанс, как солдату, но здесь
снова стояла на кону чья-то жизнь — моя или его. Даже в этом случае я мог бы сразиться с ним честно, если бы он держал язык за зубами и сражался молча. Но он
не будет, так что мне пришлось его успокоить и у других о моем уши после
его криках.

Покончив с этим, я схватил мушкет, который стоил этому человеку жизни, и,
не желая видеть, что должно произойти, побежал обратно в укрытие. В
интервал оружия-получение огонь против стены кабины были обглоданные
из журнала в журнал, и теперь плескались с его желтыми языками
под самым карнизом. Но чтобы жертва не мучилась слишком долго,
индейцы в неистовстве кричали и хлестали пламя зелёными ветками,
сломанными с деревьев, чтобы огонь не был милосердным.

Я подождал, пока медленно вращающаяся фигура в чёрном не повернётся и не
покажет мне цель, которую я не мог бы не поразить. Пауза дала мне время немного
успокоиться, но вместе с этой мыслью пришло и яростное и ужасное искушение. Палец на спусковом крючке мушкета держал
жизнь в закладе, и я мог выбирать и решать, чью жизнь я заберу.

  Я взглянул на Фальконнета. Он был более достойным человеком, чем мой бедный Томас,
и по законам Божьим и человеческим заслужил смерть. У замученного раба
было мало времени, чтобы пострадать в худшем случае, и пуля, которая
Я мог бы отомстить за него. Более того, эта пуля,
попавшая в сердце моего врага, уберегла бы мою леди Марджери от опасности,
позволив мне вернуться домой и исправить содеянное.

 В этот миг, когда я медлил, мушкет медленно повернулся
сам по себе, и в его прицеле я увидел золотые
на красном полосы на груди его капитана. Одно лёгкое
движение пальца на спусковом крючке — и пуля отправилась выполнять своё предназначение.
Но в решающий момент снова раздался этот жалобный крик: «О
Масса! Масса Кэп! Боже, мусью, пристрели этого ниггера и дай ему умереть!

Я поступил так, как поступил бы любой другой человек, как вы и догадались. Мушкет великого короля описал ещё одну дугу, зарычал, изрыгнул и выплюнул своего посланника смерти; и мой бедный Томас получил то, о чём молился.

А затем, словно вспышка и грохот мушкета были магнитом, а свирепые чероки — стальными осколками, которые притягивались к нему, я в мгновение ока оказался окружён, и свист топоров и стреляных пуль был лишь предвестником судьбы, на которую я сам себя обрек.




XV

В КОТОРОЙ ХЕТЧЕТ ЗАСТАВЛЯЕТ ЧЕЛОВЕКА ЗАСНУТЬ


В такой ситуации, в какой я оказался, мне ничего не оставалось, как
вытащить меч и умереть, как подобает солдату. Поэтому я выскочил из
укрытия на лесной стороне зарослей падуба с таким же яростным криком,
как и у них, и, прислонившись спиной к дереву, побежал к нему.

Я так и не добежал до дерева. В середине пути, когда вся волчья стая чероки
прорывалась сквозь заросли падуба у меня по пятам, двое мужчин, белый и индеец,
побежали вперёд, как я предполагал, чтобы отрезать мне путь. Как раз в этот момент
сухая крыша охотничьего домика с ревом загорелась, окрасив лес далеко
и близко. Свет падал мне за спину и на лица тех двоих, которые бежали
мне навстречу. Многие соб вздулся у меня в горле и душили меня, но я убежал
быстрее. Для них были мой дорогой парень и дружеского смеха,
зарядка галантно прикрыть мое отступление.

Это была готовая помощь в трудную минуту. Они храбро бросились вперёд, вождь
впереди, вращая в руке томагавк для броска, Дик на шаг правее и позади, размахивая двумя большими пистолетами, а прародитель всех
палашей свисал с его запястья на ремешке.

«Следуй за вождём!» — крикнул он, проходя мимо, и при этих словах Катоба
резко остановился, метнул топор в тявкающую свору позади меня и свернул в сторону, указывая мне путь.

Если бы я был предоставлен самому себе, я бы, надеюсь, нашёл в себе силы остаться с
Дженнифер. Но в решающий момент нерешительности сообразительный индеец
прочитал мои мысли и, выхватив меч из моей руки, не оставил мне выбора
, кроме как последовать за ним.

Так что я побежал с ним; но, как я бежал, я оглянулся и увидел одного взгляда, чтобы поставить
античный герой сказки румянец. Один против двух-результат моих храбрых
Дик стоял, пока конные солдаты пробирались через подлесок, чтобы
увеличить шансы на победу.

Он не дрогнул ни от летящих в него снарядов, ни от
взгляда в сторону, где всадники разворачивались, чтобы окружить его. Пока я смотрел, два огромных пистолета выстрелили прямо в лица ближайших чероки, и в тот же миг палаш с корзинчатой рукоятью пришёл в движение, поднимаясь и опускаясь, как луч ткацкого станка.

Больше я ничего не видел, но через несколько душераздирающих минут, когда Дженнифер подошла
мчась сзади, чтобы разделить бегство, которое обеспечила его героическая стойкость
возможно, нарастающие рыдания снова душили меня; и когда я подумала
о том, что значило для него это его спасение меня, я могла бы разрыдаться, как
мальчик.

Но у "раскаяния" было мало времени или пространства для подачи. В
"Чероки", сдержанные, но на данный момент, яростно наступали нам на пятки.
И пока мы бежали, я услышал, как Фальконнет выкрикнул команду своим всадникам: «На помощь! Поворачивайте направо и выезжайте на дорогу! Скачите, дьяволы!»

Мы бежали гуськом, я — за вождём, а Дженнифер — за мной. Я
Мы следовали за Катобой вслепую и, будучи едва ли не полумёртвыми от усталости, едва не выдохлись, прежде чем продрались сквозь заросли терновника к дороге у реки.

Мы успели, но у нас не было ни доли секунды в запасе. Мы слышали, как _топ-топ-топ_ лёгкие ноги бегущих за нами людей приближались,
ориентируясь на шум, который мы производили; а слева от нас воздух
сотрясался от грохота копыт всадников, мчавшихся во весь опор по дороге.

 «Слава Богу!» — сказал Ричард, быстро взглянув направо и налево.
меньшей сумрак открыть. "Я боялся даже шеф не заметил
место в темноте. Спустился с кручи к реке!--быстро, парень, и
осторожно! Если они сейчас нас учуют, мы будем не лучше мяса канюка!
И когда мы подошли к кромке воды, он сказал: «Ты научил меня грести на пироге, Джек. Надеюсь, ты и сам не разучился».

«Нет», — ответил я, и мы втроём столкнули выдолбленное бревно в реку.

Мы быстро поплыли, удерживая каноэ против течения, цепляясь за нависающие над берегом деревья.
весла были готовы к повторному рывку к свободе, если возникнет необходимость. Я
должен был нырнуть немедленно, чтобы сэкономить драгоценные минуты, но Дженнифер
остановила меня.

"Тише!" — прошептал он. "Держись и слушай. Они не видят нас сверху; может быть, мы сбиваем их со следа."

Я подумал, что это маловероятно, но его догадка оказалась верной, а моя — нет.
Хотя любой из этих дикарей мог взять след при дневном свете и следовать по нему
со скоростью обученной ищейки, но теперь темнота сбивала их с толку.

 Поэтому над нашими головами то и дело раздавались крики и топот.
Затем всадники поскакали вниз по склону. За ними поспешно следовала
тяжелая повозка, запряженная мулами, которую в середине пути
Фальконнет разразился яростными ругательствами; затем погоня
устремилась к плантациям, а мы остались, чтобы убедиться, что они
нас потеряли, какими бы средствами мы ни воспользовались.

 Мы медленно гребли вверх по течению в тишине, держась в
тени деревьев. Когда мы проплывали мимо светящихся руин охотничьего домика,
Дженнифер оттолкнула его весло.

"Вы сойдете на берег?" — спросил он.

Я сказала, что сойду, и добавила: "Они убили бедного старого Дария, и я
не хотелось бы оставлять его кости на растерзание грифам.

Он ничего не сказал, только выругался в знак сочувствия. Когда пирога
пришвартовалась, индеец выскочил из неё, как кошка, и растворился среди
деревьев. Я неуклюже последовал за ним, оставив Дженнифер
с каноэ; но на полпути к холму он догнал меня и не вернулся, как я ни
уговаривал. «Нет, чёрт меня побери, если я снова выпущу тебя из виду», — вот и всё, что он сказал.
И мы пошли вместе и вместе смотрели на то, что покажет нам тлеющий костёр.

Бедный Томас уже был похоронен. Его шнур перегорел надвое и подвел
он упал так близко к стене хижины, что все горящие обломки от
нависающего карниза превратились в его погребальную кучу. Дариус лежал так, как я видел его в последний раз.
и мы похоронили его на кукурузной поляне позади дома, с
тлеющими углями вместо погребальных огней.

Это был удачный поступок. Поскольку чероки оставили своих убитых
и раненых, а Фальконнет — тело своего солдата, который отдал мне
мушкет, не было никаких сомнений, что они вернутся. И всё же у нас было время
вырыть неглубокую могилу для моего старого приспешника; выкопать и снова засыпать её;
а потом обойти горящую кучу, чтобы снова добраться до берега реки.

Когда мы спустили каноэ на воду, поплыли и приготовились к отплытию,
«Катоба» всё ещё не было.

"Как ты думаешь, где вождь?" — спросил я, но ответ Дика, если он вообще был,
растворился в хоре возгласов.пронзительные крики разрывали тишину ночи, как демонические вопли. Затем в ответ раздалось протяжное улюлюканье, леденящее кровь, и Дженнифер быстро подгребла к берегу.

 "Это был боевой клич Унканулы; они вернулись вовремя, чтобы застать его за этим!" — крикнул он. "Будь готов управлять лодкой, когда я скажу!
«Вот он идёт!»

По склону холма, в красном отблеске тлеющих углей, похожий скорее на летящего демона, чем на человека, спускался катавба. В одной руке он сжимал нож для скальпирования, а другую поднял вверх, демонстрируя своё ужасное
трофеи на виду у его преследователей. Они были так близко, что
ожидание грозило смертью всем нам; поэтому Дженнифер снова нырнула, чтобы оттолкнуть каноэ от берега.

"Готово!" — крикнул он. "Он поплывет, как рыба, а потом мы сможем его подобрать — _сейчас_!"

Я услышал, как индеец ловко нырнул, и сильно ударил веслом, чтобы уравнять
ход Дженнифер. Но когда я наклонился, чтобы приложить больше усилий, какая-то
летающая штуковина попала мне прямо за ухо, и если бы не сообразительность
Дженнифер, я бы перевернул эту сумасшедшую лодку. В мгновение ока он рванул
Он прижал меня к своим коленям и мощным толчком отправил пирогу за пределы освещённой огнём зоны.

 И хотя из меня вышибли все мозги, я был ещё жив и слышал, как позади нас раздавались дикие крики разочарования и ярости, а также треск дюжины винтовок, беспорядочно стрелявших в темноте. Но
впоследствии все звуки, кроме ритмичного погружения и капель
лодочки Дженнифер, растворились в слухе, пока, казалось, эта
нежная мелодия погружающегося весла и звенящих капель не
превратилась в колыбельную, которая стёрла все прошедшие годы и
снова сделала меня
снова маленький ребёнок засыпает на руках у моей молодой матери.




XVI

КАК ДЖЕННИФЕР ПОГИБЛА ОТ СМЕРТИ


Верный признак здорового сна — он не замечает времени.
Сколько бы ни длилась ночь, от потери сознания до его восстановления утром проходит всего мгновение. Но этот глубокий сон, который
накрыл меня, когда я лежал в пироге, слушая, как журчит вода, стекающая
с весла Дженнифер, не был вызван здоровой усталостью; и когда я очнулся от него,
передо мной предстала туманная и тревожная картина смутных и обрывочных
снов, отмерявших самую долгую ночь в моей жизни.

Местом моего пробуждения была нора в земле. На земле было расстелено моё ложе из
медвежьих шкур, подстилка из ароматных сосновых веток, и при мерцающем свете
огонька я мог видеть земляные стены норы, которые были отполированы, как
будто это было хорошо обустроенное логово какого-то дикого зверя. Но над головой
были следы пребывания человека, так как земляная арка была закопчена и
почернела от дыма множества костров.

Когда я пошевелился, за горсткой углей что-то зашевелилось, и
Дженнифер опустилась на колени рядом со мной, взяла меня за руку и стала растирать её, как
как могла бы сделать добросердечная женщина, и спросила, знаю ли я его.

"Знаю ли я тебя? Почему бы и нет?" — сказала я, удивляясь, почему между словами было так много пауз.

"О Джек!" — вот и всё, что я смогла ответить; но когда он нашёл в себе силы
излить свою радость, я узнала почему и зачем. И снова мрачная
смерть протянула ко мне свою костлявую руку, поджидая меня в кружащемся томагавке, который навеял мне сон о материнских коленях и колыбельной. Неделю я пролежал здесь
на ложе из сосновых веток, балансируя на краю смертельной пропасти, и только мой милый мальчик удерживал меня и тянул обратно.

- Неделю? - Переспросил я, когда он назвал интервал. - И вы были
здесь все это время?

"Я никогда не покидал тебя, разве что для того, чтобы добыть травку", - признался он. "Я не осмеливался
не оставлял тебя, Джек".

"Но где мы?" Я бы спросил.

«В логове на берегу реки, в миле или больше от вашей разграбленной хижины.
Это какая-то нора, выдолбленная катавбами давным-давно и с тех пор используемая ими и медведями, судя по зловонию.
Унканула привёл меня сюда в ночь набега».

«Значит, вождь благополучно выбрался?» — спросил я, впадая в оцепенение.
бессильная ярость из-за того, что произнесение двух слов так истощает мои силы.
чтобы сказать третье.

"Все в порядке - скальпы и все такое", - засмеялась Дженнифер. "Он будет
зависть каждый воин в племени, когда он хвастается сам по
Совет Catawbas огонь".

Я позволил ему отдохнуть некоторое время, при этом оглядываясь в поисках слов, чтобы сформировать
вопрос голоднее.

— У вас нет новостей? — спросил я наконец.

"Мало или совсем нет, — коротко ответил он.

"Но вы получили какие-то известия — какие-то новости — из Эпплби-Хандред? —
пробормотал я, запинаясь.

"Ничего такого, что вам хотелось бы услышать, — уклончиво ответил он, как мне показалось.  — Это
Всё так, как вы оставили, за исключением того, что Тарлтон снова ускакал на юг так же внезапно, как и появился, а наш проклятый баронет сделал поместье своей штаб-квартирой, поселившись там со всем своим войском, на мистера
Стейра. Судя по тому, что он затаился и держит чероки на привязи, я уверен, что замышляется что-то недоброе.

Я знал, что Фальконнет ждёт груз пороха, но меня занимало другое.

«Но... но Марджери?» — спросил я, сгорая от нетерпения узнать, много
или мало он услышал.

Мне показалось, что он нахмурился, услышав мой вопрос, но, возможно, это было лишь
тень, отбрасываемая мерцающим огнём. Во всяком случае, он громко рассмеялся.

"Она в порядке — и довольна, я готов поклясться. Только вчера я видел, как она гуляла по дороге вдоль реки в сопровождении Фальконнета. Ты
как-то сказал мне, что у него хорошо получается с женщинами, и это меня взбесило; но,
честно говоря, я пришёл к выводу, что ты преувеличил, Джек."

Теперь, хотя я и мог держать в руках приличное оружие или не дать
попятиться назад, когда это было необходимо, я не научился сдерживать
свой язык, как я уже говорил.

"Проклинай его, сколько тебе угодно, Дик, и он это заслужит. Но ты не должен
Не судите о даме слишком строго и не всегда по внешности. Возможно, она
насмехалась над вами как над юным любовником, но я всё же думаю...

Я остановился в полном замешательстве, пронзённый мучительной болью
от воспоминаний. В тот момент я начисто забыл о непреодолимой пропасти,
которую сам же и воздвиг между ними. Я бы погрузился в стыдливое молчание,
но Дженнифер не позволила бы мне этого.

— Ну, и что ты думаешь? — спросил он.

 — Я думаю — нет, я могу сказать, что знаю, что она хорошо о тебе думает, Дик, —
пробормотал я, не зная, как его отшить.

Он схватил меня за руку, и в его глазах вспыхнул огонёк старой любви,
которая пробудилась вновь.

«Не поднимай меня, чтобы снова бросить, Джек! Откуда ты знаешь, что
она думает обо мне?» — нетерпеливо перебил он.

Я должна была рассказать ему всё, что нужно было рассказать. Он трижды спасал меня, и его сердце было мягким и податливым в дружбе.
Я знал это — знал, что настал решающий момент для полного признания,
и всё же я не мог заставить свой язык произнести эти слова. На самом деле,
я яснее, чем когда-либо, понимал, что ни одно моё слово не сможет
он должен был понять, что я не был вероломным предателем. Поэтому я
прикрывался правдой, как любой жалкий трус из них всех.

"Вы забываете, что я хорошо её знаю, — сказал я. — Я провёл с ней месяц или больше под одной крышей, и за это время она многое мне рассказала."

Эта бессмысленная речь была не лучше кнута, которым его стегали.

— «Что за вещи?» — быстро спросил он.

 «О, много чего. Она часто говорила о тебе».

 «Что она говорила обо мне, Джек? Расскажи мне, что она говорила», — попросил он. «Теперь это не имеет значения; она для меня никто — нет, даже хуже, чем никто».
даже хуже, потому что она бы сыграла Далилу, если бы могла. Но, о, Джек, я люблю её! Я бы любил её, даже если бы стоял на эшафоте, а она стояла бы рядом, чтобы спустить верёвку и снять меня!

Воистину, если бы плети раскаяния не хватало, чтобы причинить боль, эта его страстная вспышка добавила бы её. Тем не менее, я должен быть слабее воды и отступить ещё на шаг, чтобы оттолкнуть его.

«В другой раз, Ричард. Сейчас я странно нервничаю, и у меня кружится голова.
Когда я окрепну, я всё тебе расскажу».

Приняв упрёк за то, чего не было, он вскочил с досадой.
досадуя на то, что не позаботился обо мне, он развёл огонь и сварил мне чашку бульона с восхитительным запахом. А потом, когда я выпила бульон, к которому у меня начал возвращаться аппетит, он накрыл меня своим пальто, чтобы защитить от света огня, и хотел снова уложить меня спать.

  «Во всяком случае, ты не будешь разговаривать», — пообещал он. «Если вы не спите, я поговорю с вами и расскажу, что мне удалось узнать о
сражениях».

Его новости в основном повторяли то, что рассказали отец Маттиу и капитан
Абрам Форни, но к этому нужно было добавить следующее: Конгресс назначил
англичанин, Горацио Гейтс, главнокомандующий армией на юге, и это
новый лидер был на пути, чтобы взять на себя командование.

Де Калб с линиями Мэриленда и Делавэра и
легионом полковника Армана расположился лагерем на Дип-Ривер, ожидая недавно назначенного
генерал; а Касвелл и Гриффит Резерфорд с ополчением
уже продвигались к каким-то схваткам с милордом Корнуоллисом на
Юге.

Ближе к дому партизанская война вспыхивала с новой силой везде, где отряд тори
встречался с патриотами, и происходили жестокие расправы, больше похожие на
массовые убийства, чем на честную солдатскую битву.

Когда он израсходовал свой небольшой военный бюджет, я попросил его рассказать,
как он оказался рядом, чтобы помочь мне в самый нужный момент в ту ночь,
когда мы разграбили хижину.

"'Отчасти это была случайность, — сказал он. — Отряд красномундирников держал меня в заключении в
Дженнифер-Хаусе, и хотя они притворялись, что отпускают меня под честное слово, я никогда
не давал на это согласия, и поэтому меня держали в плену. Они заперли меня в
винной бочке с охранником, и когда тот напился и стал совсем глупым, я
связал его, заткнул ему рот и сбежал из тюрьмы. Я поплыл по реке,
чтобы переждать, пока шум не уляжется, и как раз в сумерках меня
нашла Унканула
Он налетел на меня и рассказал о твоей нужде. От этого до того, как я помог ему вычеркнуть тебя из розыгрыша с чероки, было всего ничего.

 «Мне повезло», — сказал я, а потом, подумав, решил, что не стоит говорить это вслух. Но это снова была опасная территория,
и я отступил с неё, как отчаявшийся моряк, выброшенный бурей на берег.
Я спросил его, как он научился фехтовать на палашах и
где он взял старинный клеймор.

Он от души рассмеялся, на этот раз больше похожий на моего беззаботного Дика.

«На этом история заканчивается. Я рассказывал вам, как был в 1776 году в Мурс-Крик, где мы сражались с шотландцами. Это была наша первая
генеральная битва, и я считаю, что с обеих сторон было проявлено
немало жестокости — пощады не просили, и тори Макдональды сражались
как дьяволы за короля Георга, хотя у них не было причин любить Ганноверскую династию».

«Как это было?» — спросила бы я, будучи настолько же мало знакомой с поселениями в низинах, как и любой уроженец Каролины.

"Многие из них были эмигрантами ради Претендента. Госпожа
Муж Флоры был одним из пленных, которых мы взяли. Но, как я уже говорил,
все они были тори до единого, и они сражались как звери. Когда всё закончилось,
пленникам едва ли поздоровилось бы, если бы не женщина. В разгар
сражения госпожа Мэри Слокамб из Доббса, чей муж был с нами,
спустилась на поле боя, проскакав галопом около сорока с лишним
миль, потому что ей приснилось, что её муж убит. Она умоляла за
заключённых, и поэтому Касвелл повесил только тех, кто был виновен в крови, —
их и поджигателей домов. Костлявый волынщик по имени Макгилликадди упал к моим ногам.
и теперь он мой мажордом в Дженнифер-Хаус; такой же честный парень, как и тот, кто
играл на волынке.

 — Это на тебя похоже, — сказал я, — сделать из своего пленника друга и
слугу. Значит, этот шотландский волынщик был твоим учителем фехтования?

 — Это он научил меня тому немногому, что я знаю о фехтовании на
клейморе, и этот старый добрый клинок — его. Это так же хорошо, как топор дровосека, если умеешь им размахивать.

— Воистину, — сказал я. — И у вас, похоже, есть и сноровка, и сила, несмотря на искалеченную руку, которую вы носили на перевязи.
— Прошлой ночью, когда они привели тебя в суд полковника Тарлтона в
Эпплби.

— Маленькая военная хитрость, — сказал он, смеясь и сжимая кулак, чтобы показать мне, что его рука снова сильна и здорова. — Это М’Гилликадди надоумил меня,
сказав, что с раненым человеком обойдутся помягче. Но откуда ты узнал?

Это был ещё один шанс сказать ему то, что он должен был услышать, но
слова не шли у меня с языка.

 «В ту ночь я стоял от тебя на расстоянии вытянутой руки», — сказал я и
быстро пересказал историю о том, как меня судили как шпиона и к чему это привело
до утра и вообще никогда не упоминал об участии в этом Марджери.

"У вас есть злейший враг в лице Фрэнка Фальконнета", - таков был его комментарий, когда я
закончил этот рассказ о своих приключениях. "Он знает, что ты
скрываешься где-то поблизости, и тщательно прочесывает окрестности в поисках
тебя - или, что более вероятно, нас обоих".

"Откуда ты это знаешь?" Я спросил.

«Я и видел, и слышал. Наша берлога выходит на берег реки,
и два дня назад его индейцы были в шаге от того, чтобы схватить меня.
Было как раз на закате, и я решил ускользнуть от них, проплыв мимо на каноэ».

— Но вы говорите, что тоже слышали?

— Да.

— Как?

— Не спрашивайте меня, Джек.

Я сказал, что не имею права спрашивать больше, чем он хочет рассказать; и тогда он
выругался и выдал мне горькую правду.

"У Фальконнета есть союзник, чей ум проницательнее его собственного. Можете ли вы угадать, кто
это так?"

"Нет".

"Так это же лестницы Мэдж вы уже отстояли, Джек", - сказал он,
горько. "Похоже, Фальконнет убедился, что мы оба отправились в армию.
что было вполне естественно. Если бы она была не такой злобной
маленькой лисичкой-консерватором, какой она является, она была бы довольна, позволив этому
Пусть так и будет. Но она не позволила этому случиться. Своими устами она заверила
Фальконнета, что он по-прежнему может на нас рассчитывать; более того, она хвасталась,
что мы никогда не уйдём так далеко от неё.

Каким бы слабым и измученным лихорадкой я ни был, я всё же приподнялся на локте,
слабо возмущаясь и горячо осуждая эту ложь.

«Кто так оклеветал её, Дик? Назови пса по имени, и, пока я жив и не утратил своих сил, я выслежу его и задушу этой ложью!

 — Нет, — спокойно возразил он, — это была бы моя ссора, если бы она когда-нибудь случилась.
повод для ссоры. Но это было сделано уверенной рукой, и эта рука была достаточно дружелюбна по отношению ко всем заинтересованным сторонам. Старый свободный поселенец, Эфраим Йейтс по имени, рассказал мне эту историю. Он шпионил в Эпплби-Хандред, желая узнать, по какой-то своей причине, почему красные мундиры и чероки так долго не сдавались, и однажды ночью, когда он стоял под окном гостиной, он услышал вот что. Он говорит, что она была в ярости из-за того, что баронет не сопротивлялся, топала на него ногами и насмехалась над ним, говоря, что он боится одного из нас или нас обоих.

Я откинулся на медвежью шкуру, закрыл глаза и призвал на помощь всю силу любви, чтобы справиться с этим новым горем. Именно в этом яростном противостоянии веры очевидным фактам я увидел, как расходятся пути любовника и мужа.

 Дженнифер поверила в эту невероятную вещь, и всё же он любил её — будет любить, как он сказал, несмотря ни на что. Это был путь любовника, и я никогда не смог бы пойти по нему вместе с ним. Могла ли я поверить, что она настолько безжалостна и жестока? Я была уверена, что ни одна супружеская любовь не сможет пережить этот момент.

Но на этом опасном пути путь мужа оказался вернее, чем путь любовника.
Ричард верил, что она способна на такой жестокосердный поступок, и продолжал
любить ее слепо, несмотря ни на что. Но как по мне, я сказала, что не
подарите веру дюйм стоя; что если бы я стоял в Ефремова
Обувь Йейтс, имеющие свидетельство моих собственных глаз и ушей, я бы
еще нашел оправдание и реабилитация для нее.

Я украдкой взглянула на Дженнифер. Он сидел, закрыв лицо руками,
молчаливая фигура сломленного сильного мужчины. Он назвал её Далилой,
и зелёные верёвки, которыми она была связана, больно врезались в плоть.

— Ты говоришь, что любишь её, Дик; можешь ли ты поверить, что она способна на такое, и
всё же продолжать любить её? — спросил я.

Он повернул ко мне лицо. Оно было измождённым и искажённым горем.

— Я бы заплатил дьяволу, если бы мог сказать «нет», Джек. Но я не могу.

«Тогда я клянусь, что люблю её сильнее, чем ты, Ричард Дженнифер. Она хорошо меня ненавидит — видит Бог, у неё есть веские причины меня ненавидеть, но я бы доверил ей свою жизнь».

Я посмотрел на него, чтобы убедиться, что он не шутит, и, хотя слова сами сорвались с моих губ, я собрался с духом и
был готов сделать их хорошими. Но он лишь улыбался и накрывал меня медвежьей шкурой,
укутывая меня нежно, как мать, и очень мягко говорил:

"Значит, она околдовала и тебя тоже; и теперь вместо одного влюблённого дурака
их стало двое. Но ты сильнее меня, Джек. Ты разрушишь чары, снимешь их и будешь жить дальше, а я никогда не смогу — да поможет мне Бог! — и с этими словами он лёг в свою постель у камина, сказав мне, чтобы я лежала тихо и старалась уснуть.

Я лежала тихо, но сон не приходил, и я не звала его.  Уже давно рассвело.
время, когда я слышал его размеренное дыхание, я лежал без сна и обдумывал, как бы
привлечь внимание баронета к себе и таким образом избавить моего верного
Ричарда от опасности, которая по праву принадлежала мне.




XVII

ПОКАЗЫВАЯ, КАК ЛЮБОВЬ ПОРТИЛА ДРУЖБУ


В течение нескольких дней после того, как Дженнифер едва не погибла у входа в наше
укрытие, чероки шли по нашему следу, прочёсывая лес на обоих берегах
реки, и, казалось, были полны решимости выследить нас или заморить
голодом.

Именно в это время осады я узнал то, чего раньше не знал
прежде - глубина и нежность любви моего дорогого мальчика ко мне. Пока
жизненный прилив был на исходе, а я была ворчливой и беспомощно слабой, он был
моей пиявкой, сиделкой и ободряющим другом в одном лице. И позже, когда
прилив был довольно повернулся и я нашел снова аппетит мой солдат, он
провел много ночей за рубежом и не дай угадаю, какие риски он побежал
за мной яства от внешнего мира.

В эту ночь, когда мы совершали набег, никакая опасность не могла помешать ему
служить мне. Однажды, когда мы запивали мясом и
Кукурузный хлеб с простой холодной водой, я оплакивал хорошее вино, которое без дела стояло в бочонке в доме Дженнифер. Тогда, не сказав мне ни слова, он отправился на всю ночь в опасное приключение и принёс дюжину бутылок портвейна Дженнифер, чтобы я подавился и задохнулся при мысли о том, сколько труда и риска стоило его достать.

 В другой раз я говорил об английской говядине, о том, как она восстановила силы человека в нужде, как она сделала английского солдата тем, кто он есть. После чего, как и прежде, мой любящий добытчик понял намёк там, где его не было, и ушёл
ночь длилась долго, и зарезал меня какой-то годовалый тори, - это был мистер
К заведению Гилберта Стэра я относился с недоверием, хотя Дик никогда не называл владельца,
и поэтому на завтрак у меня была вырезка.

Этим и многими другими способами он тратил себя не жалея сил из любви ко мне. Если
он был младшим братом моей собственной крови простое происхождение может
не сделали его лицом.

Это было не просто проявление открытой натуры, стремящейся стать закадычным
другом всего мира, и не какая-то женская мягкость с его стороны. Если я
изобразил его таким, то моё перо — всего лишь неуклюжее перо, потому что он был мужественным и грубым
и властный, со всей природной силой и энергией уроженца приграничья.

 Но в том, что касалось любви и дружбы, ни у одной женщины не было более верного сердца,
более зоркого взгляда или более лёгкой руки.  И в служении другу или возлюбленной
он тратил себя так же безрассудно, как те старые рыцари, о которых вы читали,
которые делали из рыцарства бизнес.

Своими ежедневными проявлениями бескорыстия, чтобы пристыдить меня, он, можете быть уверены,
сдирал с меня кожу заживо; я сам себя порол, как жалкий монах, и все
раны от кнута были обильно приправлены угрызениями совести. Как вы уже догадались,
Я ещё не набралась смелости рассказать ему, как поставила его шанс на счастье на бросок игрального кубика судьбы — поставила и проиграла. Теперь, когда всё было кончено, я поняла, что упустила прекрасную возможность;
 что я нерешительно медлила, когда промедление могло только усложнить рассказ.

  По молчаливому согласию мы никогда не говорили о Марджери. Молчание Ричарда было вызвано отчаянием, подумала я; а что касается меня, то, поскольку дороги мужа и любовника так сильно расходились, я не могла заставить себя говорить о ней. Но она всегда была у меня на первом месте в мыслях в то время, когда я выздоравливала.
убедился, что она у него; и, наконец, то, что было скрыто между нами
, было раскрыто.

Это было ночью, недели через три или больше после того, как у меня поднялась температура. Наши
кладовой снова иссякли, и Дженнифер провели более ранние часы
ночью из-за рубежа, не имеют особого смысла, как случилось. Была полночь или около того,
когда он пришел, приводя к присяге, и сказал мне, что тори вышли из игры.
снова, чтобы снова опустошить нашу сторону реки и создать убежище для беженцев.
выпрашивать мешок еды - дело опасное.

"Такими темпами они в кратчайшие сроки заморят нас голодом", - пророчествовал он.
«Они вытоптали всю кукурузу на много миль вокруг, а сегодня утром сожгли мельницу. Это наше уведомление о том, что мы должны уйти, и нам лучше его принять. К югу от нас шли бои — много боёв — у Роки-Маунта, у Висячей Скалы и в других местах, и каждый человек там нужен. Если вы достаточно сильны, чтобы выдержать марш-бросок, мы спустимся по реке на пироге и переправимся через нижний брод, чтобы присоединиться к майору Дэви или мистеру Гейтсу.

Я сказал, что достаточно здоров и сделаю всё, что он посчитает нужным. А затем
я ступил на запретную территорию.

"Фальконнет все еще в Эпплби Сто?" Спросил я.

Он кивнул.

"И ты присоединишься к армии на фронте и оставишь Марджери на его нежную
милость?"

Его смех был горьким; таким горьким, что я с трудом узнала в нем смех Ричарда.
Смех Дженнифер.

- Миссис Марджери Стэр здорова и вполне довольна, как я уже говорила вам однажды.
раньше. Она не желает ни тебе, ни мне ничего, кроме как увидеть, как нас
повесят.

«Нет, Ричард, ты слишком суров к ней. Боюсь, ты не любишь её так, как должен
любить её мужчина».

«Ты так считаешь? Послушай: сегодня вечером я добрался до поместья,
Я был настолько глуп, что рискнул своей шеей ради ещё одного взгляда на неё. Боже, помоги мне, Джек!
 Я был уверен. Они собрали всех тори-разбойников по эту сторону реки — Фалконнета и остальных — и устроили грандиозную пирушку в
Эпплби. Поскольку это все еще наша истинно голубая пограничная страна, их мало.
достаточно женщин с их собственными почками, и я видел, как Мэдж танцевала, как любая другая.
свет любви с каждым подонком, который предлагал ".

"В доме отца она не могла хорошо делать меньше", я утверждал, вырезать
сердце, как он был, и еще без зависти своего младшего любовника в
делает меня несправедливым.

— Или больше, — свирепо добавил он. — Как я и сказал, ей не хватает того, что мы можем ей дать, и мы можем спокойно заняться своими делами.

Я думаю, у него никогда не хватило бы духу оставить её в опасности. Но с его точки зрения ей не грозила никакая опасность, кроме той, на которую она, казалось, была готова броситься с головой, — жизни в нищете в качестве леди Фальконнет. Я видел, как он это воспримет; видел также, что его
взгляд был более здравым. И всё же...

 Он прервал мои размышления острым вопросом. «Что скажешь, Джек?
'Tis но маленькая кокетка-тори, которой плевать на всё.
палец для нас обоих. Ночной мелкий и темный. Мы будем плавать
каноэ и дать им все на самотек?"

Вот так дело дошло до моего ответа "да" или "нет". Я колебался.,
Сам не знаю почему. В короткой паузе между нами едва теплился огонь, и
тени в пещере сгущались, пока не стали непроницаемыми, как
сернистые испарения, не дающие человеку дышать. Тишина тоже была
удушающей. Ни один звук не нарушал её, кроме журчания
реки, и оно было приглушённым и прерывистым, как предсмертный
хрип умирающего.

Я всегда высмеивал суеверия, и всё же, мои дорогие, тысяча вопросов в нашей жизни так и останется без ответа, если вы будете отрицать их. Я знал о бедственном положении Марджери не больше, чем написал здесь; более того, у меня были все основания полагать, что Ричард Дженнифер был уверен, что она счастлива и ни в чём не нуждается, разве что в свободе выйти замуж за того, кого она выберет.

И всё же из удушающей тишины раздался внезапный крик о помощи;
крик, неслышный для внешнего уха, но резкий и пронзительный для более тонкого
Внутреннее чувство; крик был таким реальным, что я вздрогнул и прислушался, удивляясь, что Дженнифер никак не отреагировала на него.

В тот же миг я услышал слабый звон, похожий на трение струны далёкой арфы, а затем могильную тишину разорвал свистящий свист стрелы, которая пролетела ровно между нами и рассыпала горсть искр в месте попадания.

Дженнифер, вздрогнув, ожила, вскочив с проклятием сквозь зубы.
он был недоволен нашим промедлением.

"Слишком поздно, клянусь Богом!" - воскликнул он. "Они заманили нас в ловушку, как пару слепых.
кроты! И с этими словами он схватил древний палаш, только для того, чтобы снова выругаться
когда не нашел места, чтобы им взмахнуть.

Имея более удобное оружие, я выскользнул перед ним, ползая на руках
и коленях, пока не смог разглядеть завесу из листьев у входа в логово и
мерцающее отражение звезд на воде за ней. Там не было
ни вида, ни звука о каком-либо враге, и каноэ лежало в целости и сохранности там, где Дженнифер его оставила
.

Чтобы убедиться наверняка, я бы вскарабкался на берег, но
в этот момент Дженнифер тихо позвала меня, и я вернулся в
нору.

"Смотри сюда", - сказал он взволнованно. "Что, черт возьми, ты из этого сделаешь?"

Он собрал разбросанные угольки вместе, раздувая их снова,
и поискал и нашел стрелу. Это была трость с тупым наконечником и не боевая.
древко. А в середине, плотно завернутый и перевязанный шелковыми
нитками, лежал небольшой свиток пергамента.

«Это стрела Катобы», — сказала Дженнифер, хотя я не могла понять, откуда он узнал.
Затем он разрезал нити, чтобы освободить свиток.

 Развернув и расправив пергамент, мы увидели карту.
То, что я нашёл и снова потерял, принадлежало капитану Стюарту. А на полях была моя записка Дженнифер, написанная в тот трудный момент, когда подкупленный часовой ждал у двери, а моя милая леди стояла рядом со мной, дрожа и бормоча «Святая Мария».

 — Прочти это, — сказал я. — Всё объясняется само собой. Тарлтон велел мне ждать палача, и я бы передал тебе весточку о том, что индейцы вооружаются. Но моего посыльного перехватили, и...

— Да, да, — перебил он, — я всё написал. Но эта строчка внизу — конечно, это не твой скрюченный кулак. Клянусь небом! Это в
Рука Мэдж!

Он опустился на колени, чтобы поднести её ближе к мерцающему огню, и мы
вместе расшифровали надпись. Это была всего лишь строчка, как он и сказал, без
приветствия, прощания, адреса или подписи.

«Если это попадёт в руки какого-нибудь благородного джентльмена» — здесь
было пятно, как будто перо выскользнуло из державших его пальцев; а
затем, по-французски, та самая формулировка нечленораздельного крика, который донёсся до меня из тьмы и тишины: «_A moi! pour l'amour de Dieu!_»

Мы разошлись, каждый в свою сторону от горстки углей.

- Ты выбрался? - спросил я после минуты напряженного молчания.

Он кивнул. "Она повторяла мне parlez-vous с тех пор, как мы были
мальчиком и девочкой вместе ".

Целую минуту более угрожающая тишина, и в конце его мы
пристально смотрели друг на друга, как два диких существа, притаившегося за
весна.

Это была Дженнифер, которые говорили в первый раз. — Это предназначалось мне, — сказал он, и в его голосе было предупреждение, как в рычании мастифа.

 — Нет! — резко ответил я.

 — Я говорю, что это было так!

 — Тогда ты говоришь то, чего нет.

 Если бы я был Ричардом Дженнифер, не знаю, какой горький упрёк я бы высказал.
я нашёл, что бросить в лицо человеку, который трижды был обязан мне жизнью. Но он
не сказал ни слова о том, что было раньше.

"Ты можешь солгать мне, если хочешь, Джон Айретон; я не ударю
тебя." Он произнёс это медленно, но его лицо посерело от гнева. Затем он
горячо добавил: "Ты прекрасно знаешь, что это слово предназначалось мне!"

При этих словах — да простит меня Бог!— мой ревнивый гнев вышел из-под контроля, и я проклял его
как безбородого щеголя, который, должно быть, считает, что он один на один
с каждой женщиной, которую встретит. «Ей нужен мужчина!» — я бушевал,
потеряв всякое чувство справедливости, — «мужчина, говорю я! И к кому бы она обратилась?»
если не ради неё...

Я поперхнулся этим словом. Он встал вместе со мной, и мы стояли лицом к лицу
в этой мрачной земной утробе, яростно рыча друг на друга через
узкое пространство, освещённое огнём; два человека, связанные
всеми узами, и всё же — Боже, спаси нас всех! — пара диких зверей,
подведённых к смертельной черте, потому что, увы, мы должны
противостоять друг другу по ту сторону черты, проведённой
женским пальцем!

Бог знает, чем бы всё это закончилось, если бы мой дорогой мальчик был таким же
безрассудным, как я. Только его здравый смысл спас нас обоих, я
Подумайте, ведь когда дикое соперничество достигло своего апогея, он отвернулся,
поклявшись, что мы были самыми отъявленными ослами в мире, раз
стояли и вцепились друг другу в глотки, когда, может быть, леди
нуждалась в нас обоих.

Это привело меня в чувство, как вы могли догадаться; к ним
и к тому, что в моей душе разгорелся огонь совести, который
обжёг порочное сердце, жаждавшее крови брата.

«Да смилостивится Господь над нами обоими!» — простонал я. «Прости меня, Дик, если можешь.
Я был безумен, как бешеный. Если я и имею на неё какие-то права, то не
в её доброй воле вы можете быть уверены. Вам нужно бояться баронета, а не меня.

Он покачал головой и указал на пергамент — на строчку на французском.

"Фрэнсис Фальконнет жил с ней под одной крышей — или, по крайней мере, был в лёгком доступе, — когда она написала это, Джек. Он больше не мой соперник — и не ваш тоже.

Его слова заставили меня задуматься, и я принялся распутывать нити, которые
ревность вплела в паутину событий. Если не брать в расчёт историю, рассказанную Эфраимом Йейтсом, не было никаких достоверных доказательств того, что она когда-либо благоволила англичанину; более того, до тех пор, пока я не
безумно ревновал к Фальконнету, я позаботился о том, чтобы Дженнифер была
избранницей.

 И тут, как будто ясный и живой пейзаж, озаренный вспышкой
молнии, я увидел истинное значение слова, которое принёс охотник, —
увидел его и опустился на колени, слепо шаря в поисках меча, который
выронил, когда Дик нашёл стрелу.

 — Что это, Джек? — мягко спросил он.

"Мой меч!" Я ахнул. "Мы должны были быть уже на полпути к цели.
Йейтс был введен в заблуждение. Она боится Соколиной сети. Она была в страхе - слушайте вы,
в страхе и в полном отчаянии. Это ее слово баронету было ее бедным
жалкое неповиновение, основанное на её доверии к нам, и мы лежали здесь...

Он нашёл меч и сунул его мне в руку, крича:

"Давай! Потом можешь посыпать меня пылью и пеплом. Ты сказал, что любил её, и теперь я верю в это, Джек! Ты доверял ей, а я нет. Мы будем сражаться как один человек, чтобы вытащить её из этой передряги, какой бы она ни была, а потом я сложу оружие и оставлю тебе чистое поле.

 — Нет, нет, ты этого не сделаешь, Дик, — начал я, но он уже был на полпути к узкому проходу, волоча за собой старинный палаш.
и медвежью шкуру с его кровати; и я поспешил за ним, оставив протест незаконченным.




XVIII

В КОТОРОЙ МЫ СЛЫШИМ НОВОСТИ С ЮГА


Как можно было догадаться, до рассвета оставалось ещё час или два, когда мы
причалили в пределах Эпплби-Хандред, вытащили пирогу на берег и спрятали в кустах.

Из-за того, что мы пронеслись мимо в предрассветные часы тёплой
летней ночи, на странице памяти не осталось чёткого изображения. Насколько я помню, ни Дженнифер, ни я не произнесли ни слова, чтобы нарушить тишину
Ритм стремительного путешествия. Наши вёсла поднимались и опускались, погружаясь и
размахивая в унисон, как будто мы вдвоём, стоя на коленях на носу и на корме, были
отдельными половинами какого-то неумолимого механизма, приводимого в движение одним импульсом.
 Над головой торжественно кружился освещённый звёздами купол, поворачиваясь вправо или влево в соответствии
с изгибами русла. С обеих сторон в полумраке мелькали окаймлённые деревьями берега, а под лёгкой оболочкой из тополиного дерева, едва касавшейся волн, река плескалась и журчала, странно посмеиваясь при каждом взмахе вёсел и кружась на корме.
длинный протягивает руку, указывая на нас вдоль удлиняющегося следа дрожащим движением
палец с серебряным кончиком в тусклом свете звезд.

С каноэ надежно спрятаны в месте посадки, что был какой-то
небольшое расстояние от дубовой роще, где я уже дважды держали свидание с
смерти, мы отправились в господский дом, прятался индийская мода руководства
древесины; и, когда мы вышли в поля, оглядываясь ежеминутно прийти
по часовой.

Подумав, что подходы со стороны дороги и реки будут лучше охраняться,
чем со стороны леса, мы обогнули обширную чащу, не тронутую
Двадцать лет назад мой отец посадил там дубы и гикориевые деревья, чтобы они служили укрытием для куропаток и фазанов, и
пройдя по кукурузным полям полмили или больше, мы оказались среди дубов и гикориевых деревьев на территории поместья.

 По-прежнему не было ни видно, ни слышно ни одного врага; ни света свечей в
доме, ни костров под деревьями.

Чуть дальше в роще, где переплетение ветвей деревьев делало темноту похожей на египетскую ночь, Дженнифер опустилась на четвереньки и стала ощупывать траву, словно что-то искала. Тогда я тихо позвал её, чтобы узнать, что она делает.

Он поднялся, бормоча себе под нос: «Я думал, что никогда не окажусь в таком глупом положении». Затем он обратился ко мне: «Несколько часов назад здесь был лагерь чероки. Ты стоишь на пепелище их костра».

 «И что?» — спросил я. «Значит, они ушли?»

 «Ушли достаточно далеко, чтобы быть уверенными в этом». Они ушли несколько часов назад; зола остыла и покрылась росой.

«Тем лучше», — сказал бы я, думая лишь о том, что теперь у нас будет меньше врагов, с которыми нужно сражаться.

Он внезапно схватил меня за руку, вкладывая в этот жест всю силу своей клятвы.

"Очнись, парень; сейчас не время быть ошеломленным!" Его шепот был резким, как приказ.
Для убедительности он потряс сжатой рукой. "Если индейцы
ушли, это означает, что обоз с порохом тоже пришел и ушел".

"Ну?" сказал я.

Я всё ещё думал, хоть и не слишком умно, что это заставит капитана-баронета заняться делами своего хозяина, и Марджери, по крайней мере, на какое-то время, избавится от него. Но Дженнифер разбудила меня, отвесив пару оплеух.

"Джек! Ты что, заработался допоздна? Если Фальконнет получил
Можете быть уверены, что он, так или иначе, пытался прибрать к рукам Мэдж. Клянусь небом! Именно этого она и боялась, а мы пришли слишком поздно! Пошли!

С этими словами он развернулся и побежал, не отпуская моей руки, и тащил меня за собой, пока я не вырвался, чтобы освободить руку с мечом. Так,
бегая, мы вскоре оказались на открытом пространстве перед домом, и,
честно говоря, нам повезло, что там никого не было, потому что к тому
времени мы оба забыли о благоразумии.

Дженнифер опередила меня у двери на полкорпуса и начала стучать.
Ричард яростно заколотил по панели рукоятью своего палаша.

«Откройте! Мистер Стейр, откройте!» — кричал он между ударами, но прошло целых пять минут, прежде чем в свете факела над головой показались слабые отблески свечи, доносившиеся из комнат за дверью.

Ричард остановился, и в наступившей тишине изнутри раздался тонкий голос:

«Убирайтесь, негодяи!» Убирайся, я сказал! Или я выстрелю в тебя через дверь!

Не обращая внимания на угрозу, Дик снова стал стучать, выкрикивая своё имя и прося старика впустить друга.
Сквозь шум я услышал безошибочно узнаваемый щелчок кремня о сталь. Я едва успел схватить своего безрассудного нападавшего и повалиться вместе с ним на дверной косяк, как внутри выстрелил пистолет, и несколько пуль, пробив дубовую панель на уровне живота, с визгом пролетели над нами.

Не успел я сообразить, что он задумал, как Ричард с проклятиями вскочил и, пятясь, врезался плечом в дверь. Она с треском распахнулась, и он ворвался внутрь. Я последовал за ним не так поспешно. Внутри было темно, как в пасти сеттера, из-за выстрелов.
свеча старика погасла. Но у нас были кремень, сталь и трутница, и
когда костер разгорелся, Дженнифер нашла свечу под ногами и отдала
ее мне. Он загорелся с шипением, как запал ракеты, и был хорошо запален.
почернел от пороха. Когда Флинт не удалось довести стрельбы
Искра, старик настроил свой кусок от пламени свечи.

Мы нашли его в нише, образованной поворотом лестницы, куда его, по-видимому, отбросила отдача большого мушкета с раструбом, который он всё ещё сжимал в руках. Падение частично оглушило его, но он был
Он был ещё жив и слабо протестовал, что готов поклясться дюжиной клятв в своей преданности делу; что он принял нас за каких-то мародёров с другой стороны; хитроумно оставляя дело и партию без названия, пока не получит от нас сигнал.

Тогда Ричард развязал ему шейный платок, чтобы ему было легче дышать, и, велев мне посмотреть, не оставили ли гуляки хоть каплю вина в какой-нибудь бутылке, кроме той, что стояла в винном погребе, поднял старика и усадил его в угол кресла с высокой спинкой.

 Поиски вина привели меня в банкетный зал. Там царил беспорядок.
превосходно. Стол стоял в том виде, в каком его оставили гуляки; настоящие развалины
и мусор вакхического пиршества. Бутылки, у некоторых были отбиты горлышки
, были разбросаны повсюду, а пол был в пятнах и липкий от
пролитого вина и хорошо посыпан осколками стекла.

Я нашел остатки, вытекшие из одной из разбитых бутылок, и чашку, чтобы
перелить их; и с этим добром с места крушения вернулся к Дженнифер
и его подопечным. Старик немного пришёл в себя — он был скорее напуган, чем ранен, как я и подозревал, — и на настойчивые расспросы Ричарда смог кое-что рассказать.
слабые, жалобные ответы.

"Да, они ушли — все ушли, будь они прокляты; и они забрали все, до чего смогли дотянуться своими воровскими руками," — пробормотал он. ""Это как с собаками: они остаются здесь, едят и пьют за мой счет, а потом убегают, когда я больше всего нуждаюсь в защите."

"Но Мэдж?" спрашивает Ричард. "Она в безопасности в постели?"

"Она нефрит!" - вот и весь ответ, который он получил. Затем старик сел и
выглянул из-за края скамьи туда, где я стоял с чашкой и бутылкой в
руке. "Это христианская мысль", - дрожащим голосом произнес он. "Налей мне глоток этого
вина, чувак".

Я прислуживал ему и получил шотландское благословение за свою расточительность, потому что,
по правде говоря, из разбитой бутылки пролилось на кончике ножа. Я видел, что он
не узнал меня, и был вполне доволен тем, что всё так и осталось.

 Ричард позволил ему спокойно выпить, но когда чаша опустела, он
снова попросил Марджери. При этих словах хозяин дома,
несколько воодушевившись добрым мадейрским вином моего отца, с трудом поднялся на
ноги и дрожащим голосом произнес:

"Мэдж, ты говоришь? Она ушла, ушла туда, куда ни ты, ни этот угрюмый
Дьявол, который одурачил нас всех, скоро найдёт её, обещаю тебе, Дикки.
Дженнифер! — рявкнул он, и я повернулся к ним спиной и вслепую побрёл к двери, уверенный, что его следующее слово расскажет моему бедному обиженному мальчику всё, что он должен был узнать из моих уст. Но
Ричард сам отразил надвигающийся удар правды, сказав:

— Значит, она в безопасности и с ней всё в порядке, мистер Стэйр, — это всё, что я хочу знать.

 — Она в достаточной безопасности; гораздо в большей безопасности, чем ты в эту минуту, мой юный мятежник, теперь, когда у короля — да хранит его Господь! — снова есть свои люди.

Я быстро повернулся на широком дверном косяке, чтобы заглянуть внутрь. Снаружи
над головой туманно серел ранний августовский рассвет, но в доме
мерцающий огонёк сальной свечи всё ещё слабо боролся с мраком. Они стояли
лицом друг к другу, эти двое, мой красивый мальчик, избранник из
миловидной расы, выглядевший, несмотря на все свои труды и бдения, свежим и подтянутым; и
старик в шерстяном халате, сбившемся набок парике, худое лицо
желтое в свете свечи.

"Как это вы говорите, мистер Стэр?" - спрашивает Дик. "Король... Но это всего лишь
старый Тори плакать. Не будет короля снова на этой стороне
воды".

Старик протянул руку и подсел худой палец в парня
петлицы. "Скажу вам так, Ричард, Дженнифер? Тогда у вас никогда не будет
слышали прекрасную новость?" Это с ухмылкой, которая могла означать
триумф или просто разжигание жажды посплетничать - я не мог сказать.

— Нет, — говорит Ричард с большим безразличием.

 — Тогда послушай. Это было в Камдене, четыре дня назад. Они встретились в
мраке утра в среду, милорд Корнуоллис и этот бедный дурак
Гейтс. Де Калб мёртв; ваш болтливый ирландец Резерфорд тоже.
захвачен в плен, а ваша разношёрстная армия мятежников рассеяна по всем ветрам.
 И это ещё не всё.  В пятницу полковник Тарлтон подошёл к Самтеру
у Фишинг-Крик и застал его врасплох.  После чего Чарли Макдауэлл и
горцы, видя, что всё потеряно, покинули свой лагерь на
Брод-Ривер и бросились наутёк, каждый сам за себя. Так что, как видишь, Дикки Дженнифер, в обеих Каролинах не осталось ни одного проклятого капрала, который мог бы встать на пути короля.

Он выпалил всё это скороговоркой, как ребёнок, повторяющий урок.
наизусть; но когда я уже было нашёл утешение в надежде, что это была груда лжи Фальконнета, Дженнифер раскрыла правду в ответ на мой резкий вопрос.

"Это не вызывает сомнений? — всё это, мистер Стэйр?"

Старый лоялист — лоялист теперь, если не раньше, — сел на скамью и рассмеялся. Это был сухой, скрипучий смех, похожий на шуршание нового пергамента.

"Вам лучше уйти, господин Ричард, пока вы не набрались ума-разума. К этому времени об этом уже все говорят.
около пятидесяти-шестидесяти друзей короля собрались здесь не далее как вчера, чтобы выпить за здоровье его величества, и, эй, приятель!
 но это будет стоить мне немалых денег! Вас это устроит?

— Да, — сказала Дженнифер, подумав, возможно, как и я, что только
новость, достойная Евангелия, могла бы открыть этот винный погреб
бедного старого скряги.

 — Что ж, тогда вам лучше уйти, пока есть возможность, слышите? Я не желаю тебе зла, Ричард Дженнифер, и если мистер Тарлтон схватит тебя, ты
повиснешь выше Амана за то, что нарушил условия освобождения под честное слово, я тебе обещаю. Мы скажем
ничего не могу сказать об этом взломе дверного замка, хотя это уголовно наказуемое деяние, сэр,
и я предупреждаю вас, что закон накажет вас за это. Но мы не будем возбуждать дело, пока вас не амнистируют и не вернут обратно, тогда
вы сможете возместить мне ущерб за сломанный замок, и мы разойдёмся.

На это мой прямолинейный Ричард презрительно фыркнул. Как бы сильно он ни любил дочь, было ясно, что он не слишком уважает
отца.

"Раз уж мы пришли, чтобы оказать вам услугу, мистер Стэйр, я думаю, мы можем прислонить
мушкет и горсть пуль к разбитой двери. И
это возвращает меня к нашему делу. Вы говорите, Мэдж в безопасности. Означает ли
это, что вы похитили ее со вчерашнего вечера?

- Не расстраивайся из-за Мэдж, Ричард, Дженнифер. Она с мясом за свой
постарайтесь, сэр!" проскрипел старик, Перейдя на родной язык, как он
сделал сейчас, а затем в страх или гнев.

«И всё же я хотел бы знать, что вы имеете в виду, когда говорите, что она в безопасности», — говорит
Ричард, чья решимость расколоть орех всегда соответствовала
твёрдости скорлупы.

 Гилберт Стэйр обругал его за дерзость, а затем
дал ему ответ.

— Это не твоё дело, Дикки Дженнифер, но ты можешь знать, и будь ты проклята! Прошлой ночью она уехала домой с Уизерби после разгрома и будет в безопасности в другой Каролине, где твои проклятые юнионисты не посмеют поднять голову или руку.

 — По собственной воле? — настаивал Дик.

 — Чёрт возьми! Да, с багажом, служанкой и всем остальным. А теперь не пора ли тебе заняться своими делами, пока какой-нибудь шпион не донёс на меня за то, что я тебя приютил?

Ричард присоединился ко мне на пороге. Рассвет уже угасал.
и огромные деревья на лужайке приобретали серые и призрачные очертания в
тусклом свете.

"Ты слышал, что он сказал?" — спросил он.

Я кивнул.

"Похоже, мы упустили свой шанс со всех сторон, — продолжил он не без
горечи.  — Я бы хотел, чтобы у нас была возможность сделать один-два выстрела
до того, как корабль пойдёт ко дну.

— В Камдене, вы имеете в виду? Это только начало; настоящие сражения ещё впереди, я бы сказал.

Он уныло покачал головой. — Вы новичок, Джек, и не знаете, насколько измотана страна. Гилберт Стэйр прав.
когда он говорит, что теперь ничто не остановит «красных мундиров».

Я вспомнил решительную горстку людей под командованием капитана Абрама Форни,
одного из многих, как он мне сказал, и не уступил бы.

"Сражений ещё будет много, и мы должны пойти и протянуть руку помощи
там, где она нужнее всего, — сказал я. — Где, по-вашему, это будет? В
Шарлотте?"

Он посмотрел на меня с укором.

"На этот раз ты отстаёшь в любви, Джон Айретон. Неужели ты
уйдёшь и оставишь госпожу Марджери без ответа на её бедный маленький призыв о помощи?"

Я пожал плечами. «А что бы ты сделал? Разве она не взяла дело в свои
руки?»

 «Бог знает, много или мало ей пришлось говорить об этом», — сказал он.
"Но я тоже хочу знать, прежде чем вписывать свое имя в списки какой-либо компании". Мы
к этому времени были среди деревьев, отойдя в целях безопасности, поскольку
приближался день; и он резко прервался, чтобы повернуться ко мне лицом, как человек, который
задушит рычащую дворняжку прежде, чем у нее появится шанс укусить. "Мы знаем,
худший друг друга сейчас, Джек, и мы не должны допустить, чтобы наши компактные. Давайте убедимся, что она в полной безопасности, а потом я поеду с вами
Сражайтесь с красномундирниками в одиночку, если хотите. Я знаю, что вы скажете: страна нуждается в нас сейчас больше, чем когда-либо; но после всего этого бедствия должен быть какой-то небольшой перерыв, и...

 — Хватит, Ричард, — сказал я. — Задайте темп, и, может быть, я смогу идти в ногу с вами. Что вы предлагаете?

— Вот что: мы пойдём в Уизерби-Холл и поговорим с госпожой Мэдж,
если она...

— Постойте-ка, кто такие эти Уизерби?

— Семья закоренелых тори, живущая в десяти милях отсюда, в
округе Йорк. Да, там настоящий рассадник тори, и мы рискуем.

"Никогда не называй меня рискующей, если любишь меня, Ричард Дженнифер!" Перебила я.
"Каков твой план?"

Его ответ был быстрым и по существу. "Идти пешком через
лес, пока мы не доберемся до поселения Йорков; затем одолжить пару
лошадей Тори и скакать верхом, как джентльмены. Ты согласен на это?"

Я колебался. - Я не вижу большого риска во всем этом, и какой бы ни была опасность,
для одного это меньше, чем для двоих. Тебе лучше пойти одному, Ричард.

Он понял, что я имела в виду; что я отойду в сторону и позволю ему быть ее опорой, если
ей понадобится помощь. Но он этого не допустит.

— Нет, — упрямо сказал он. — Мы пойдём вместе, и она выберет между нами чемпиона, если ей будет угодно почтить кого-то из нас.
 Вот к чему всё это в конце концов приведёт, и я честно предупреждаю тебя, Джон
 Айретон, что я не дам и не воспользуюсь преимуществом в этой схватке. Я сказал
прошлой ночью, что отойду в сторону, но не могу ... не могу, пока она
сама не произнесет убийственное слово своими собственными устами.

- И этим словом будет...?

- Что она любит другого мужчину. Пойдем; займемся этим; мы должны быть здоровы.
покончим с этим прежде, чем люди с плантации поднимутся на ноги.




XIX

КАК СПОТКНУВШАЯСЯ ЛОШАДЬ ПРИНЕСЛА ВЕСТЬ.


У нас было конкретное дело, и мы сразу же принялись за него, отправившись на
поля и сделав большой круг вокруг поместья и жилых построек, где уже
просыпались чернокожие, чтобы выйти к реке и переправиться на нашем
каноэ.

Утро, достаточно мягкое и тёплое, грозило нарушить обещание
хорошей погоды, данное звёздной ночью. Далеко на востоке тяжёлая туча
закрыла собой рассвет, а на полях несколько сухих колосьев,
оставленных партизанами, шелестели на ветру.

В огромном лесу всё ещё было сумрачно, темно и тихо, как в могиле
если бы не шёпот поднимающегося ветра в верхушках деревьев; звук,
напоминающий журчание ручьёв, так искусно обманывал слух и заставлял
глаз искать воду там, где её не было.

Чтобы не рисковать ради большей скорости, мы
избегали дороги и в течение первого часа или около того не испытывали особых
затруднений, двигаясь по лесным тропинкам. На обширных территориях этот девственный лес был свободен от
подлеска, открыт и напоминал ухоженный парк. В преданиях у костра
на границе говорится о том, как индейцы расчищали лес, ежегодно
сжигание более мелкой поросли; это для лучшей охоты на оленя.
Я ручаюсь не за правдивость этого объяснения факта, а за
сам факт. Для бесконечных километров между этими водотоками парк
тянется крытая горам и долам; огромный таинственный храм самого Бога
здания, его нефы и хоры и неф с колоннами, бесчисленными
деревья, с их густые кроны сплетались и образуют крестовыми
своды над головой.

По этим проходам с колоннами мы шли гуськом, избегая дороги, как
я уже говорил, но держась параллельно ей там, где она шла в нужном нам направлении
Служило. На открытых пространствах мы часто видели его, извивающегося,
враждебно настроенного по отношению ко всем сторонам света, среди деревьев. Но дальше
мы спустились в низину, на дно ручья, и здесь густой подлесок лишил нас
всякого обзора и превратил поход в мучительную борьбу с кустами.

Он был в плотных этой Андервуд, когда мы могли услышать мурлыканье
впереди поток, что Дженнифер вдруг остановился и начал нюхать
воздух.

"Дым", - коротко сказал он в ответ на мой вопрос. "Костер в лагере, с
жарящимся мясом. Никогда не говори мне, что ты не чувствуешь его запаха".

Я сказал, что не могу - во всяком случае, не стал.

- Значит, вы не так остро настроены на завтрак, как я. Призови своего
лесника, и мы выследим его." И, сообразуя действие со словом, он
бесшумно опустился на четвереньки, чтобы осторожно выбраться из
чащи.

Я следовала за ним по пятам, восхищаясь его мастерством ориентироваться в лабиринте.
ни одна сломанная веточка не выдала его. Ибо, хотя я и назвал его юнцом, он происходил из знатного рода широкоплечих англичан и весил около 14 стоунов. Однако при случае, как сейчас, он мог
быть таким же гибким и похожим на кошку, как индеец, скрытным в приближении и
сильным, как тигр, в прыжке.

В конце концов наше медленное продвижение вывело нас из зарослей на
край более высокого берега ручья.  Здесь ручей протекал в неглубоком
овраге с пологими глинистыми берегами, а на его дальней стороне
было достаточно большое травянистое пространство, чтобы могла пройти лошадь. Хотя это было, к сожалению, не в сезон, туша только что убитого оленя висела на ветке ближайшего дерева, а винтовка прислонялась к стволу, словно охраняя её. Посреди полянки горел маленький костёр.
А у костра, сидя на корточках спиной к нам и поджаривая на вилке по куску оленьего мяса, были двое мужчин.

Один из них был белым. Его охотничья рубашка и штаны были из оленьей кожи, хорошо выделанной и жирной, с кожаными бахромой по швам на штанинах и рукавах. Несмотря на летнюю жару, он носил шапку из енотового меха, а его седые волосы, спутанные и неопрятные, служили бахромой, чтобы другие кисточки не выбивались из общей картины. Охотничья куртка была подпоясана.
талии, а пояс был воткнут нож sheathless достаточно велик, чтобы
служить цели мясника. На двух кожаных ремнях, перекрещенных на его
плечах, висели пороховница и мешочек с пулями; и все это, вместе с
ножом и ружьем, составляло его снаряжение.

Другой был краснокожим человеком, и одет он был попроще. Как и все наши южные индейцы, он ходил обнажённым по пояс, но любовь дикаря к украшениям проявлялась в бахроме из цветных перьев дикобраза на его штанах и в его чёрных волосах, украшенных перьями. На поясе у него висел целый арсенал: два больших пистолета, томагавк и
скальпельный нож, этот последний меньше, чем инструмент для резьбы у белых людей, но
выглядит гораздо более зловеще.

Мгновение или два мы нерешительно сидели на краю оврага,
ни один из нас не узнавал тех двоих внизу. Затем мой юный неопытный друг
непременно должен был закричать.

"Ну, вот и повезло!" — воскликнул он и вскочил на ноги.
Но в тот же миг земля под ним разверзлась, и он рухнул вместе с небольшим оползнем на тех двоих у
огня.

Это было на волосок от трагедии. Те двое у
Огонь вспыхнул, как по команде, и охотник одним прыжком
поднял своё длинное ружьё к плечу. Но индеец был быстрее, и я
думаю, что Ричард поплатился бы жизнью за свою оплошность. В
тот момент, когда он нажал на спусковой крючок, катоба просунул
ладонь между камнем и сталью, и кремень, безвредный для
Дженнифер, вонзился в ладонь индейца.

"Вау!" - воскликнул он своим мягким гортанным голосом. "Не хочу убивать капитана"
Дженнифер, слышь?"

Йейтс Ефрем опустил оружие и вышел ущипнул ручной
быстро купить ружье-кремневый.

— Что ж, я в полном порядке, капитан Дик! — заявил он. — Ещё одно
встряхивание мёртвого ягнёнка, и я бы точно подумал о тебе! Я полагал, что ты умнее и не станешь врываться в дом к человеку, пока он готовит свою дичь.

Дик рассмеялся и позвал меня, чтобы я следовал за ним. И его ответ старому пограничнику был вовсе не ответом.

"Будем надеяться, что вы с вождём не собираетесь воровать мясо этого оленя. Мы предполагали, что ещё полчаса назад, капитан Айретон и
я, нам пришлось бы затянуть пояса потуже, чтобы позавтракать.

При этих словах Катоба выхватил нож и принялся за работу.
Гостеприимно расправляясь с мясом. Тем временем на сцену вышел я.
несколько менее поспешно, чем Ричард. Эфраим Йейтс оглядел меня с ног до головы:
принюхался к моему пальто иностранного покроя, еще раз к моей прическе и
в третий раз к немецким ботинкам ritter, которые я носил.

"Умф!" - сказал он. — «Ну, если это не тот самый папаша-обвинитель, который снова
сражается с индейкой! Что за всемогущий чёрт, которого добрый Господь
напустил на упрямую и непокорную молодёжь!» Затем он обратился ко мне, как бы между прочим:
 «Послушай, капитан, большой лес — неподходящее место для таких, как ты, потому что я
Позвольте. Вам бы стоило надеть эти красивые ботинки, а то ваши совсем порвались на
колючках.

Он закончил свою речь сухим смешком, похожим на треск пергамента мистера Гилберта Стэйра, и, будучи его гостем, я рассмеялся вместе с ним.

— «Шутите и радуйтесь, мистер Йейтс», — сказал я. — «Я слишком голоден, чтобы ссориться из-за завтрака».

К моему большому удивлению, он подбросил в воздух свою шапку из енотовой шкуры, плюнул на руки и начал свой безумный военный танец.

"Ура!" — закричал он. — «Ни один щеголь из поселенцев никогда не напивался до беспамятства».
чтобы называть меня «мистер» и хвастаться этим! Держись, ты, никчёмный, драчливый индеец, щеголь с серебряными пуговицами, пока я не окуну тебя в ручей и не вымочу в муке, пока не развяжется твой дурацкий бантик! _Йип-пи!_

Этим Дженнифер пыталась, так же как человек, согнувшийся пополам от смеха,
мог бы, вмешаться в интересах мира и дружелюбия; и даже
стоический Катоба расплылся в улыбке. Поэтому, видя, что я бы потерять
Лицо со всеми из них, я видел, как мой шанс, и заключение с моим
прыгая древней, дали ему сытный борца обнять.

Несмотря на то, что он был таким измождённым и худым и был на целых двадцать лет старше меня, он был настоящим сорвиголовой. Это было всё равно что пытаться поймать падающий кусок механизма со стальными тросами. Тем не менее, после нескольких
диких скачек и попыток, во время которых старик чуть не выполнил своё
обещание утопить меня в ручье, я застал его врасплох, применив трюк
корнуоллца — резко подпрыгнув, я взмыл в воздух, а он пролетел надо мной и
упал в мягкую глину оползня.

Эффект от этого маленького триумфа был волшебным и совершенно неожиданным.
Когда он собрался с силами и привёл в порядок свои конечности, Эфраим Йейтс
сел и протянул похожую на клешню руку.

"Положи её сюда, чужеземец," — сказал он.  "Полагаю, на этом всё и закончится.  Старый
Эф Йейтс поделится порохом и свинцом, сушёной кукурузой и жареным мясом
с человеком, который сможет отшвырнуть его в сторону. Пока тебе нужен друг в большом лесу — индеец-скиталец, питающийся сырым мясом, который может шутя или по-настоящему расправиться с дикими кошками, — то старина Эф — твой человек. С этого момента, если не раньше. Так начался союз, подобного которому не было.
что, учитывая искреннюю преданность этого старого пограничника, никогда не случится в ваши холодные времена, мои дорогие.

 Как вы могли догадаться, я от всего сердца пожал руку тому, кто давал обет,
поднял старика на ноги и заявил, что это всего лишь уловка, которую он никогда не позволит повторить. А потом мы вчетвером набросились на
оленье мясо, которое к тому времени было уже не сырым, а слегка
поджаренным снаружи, как и подобает охотникам.

Пока мы ели, Ричард свободно говорил о наших намерениях, а в ответ
Эфраим Йейтс смог подтвердить слова мистера Гилберта Стэра о войне.
письмо. Несмотря на все свои консервативные предубеждения и предрассудки, отец Марджери, казалось,
говорил по книге. Армия Гейтса была разбита и рассеяна по всем ветрам; наёмники Томаса Самтера были атакованы, разбиты и обращены в бегство, а сам предводитель был так тяжело ранен, что его унесли с поля боя на одеяле, перекинутом через спины двух его людей; и, как и следовало ожидать, тори поднялись и вооружились по всей северной стране. Воистину, перспективы были самыми мрачными, а положение патриотов — таким же отчаянным, как и положение короля.
Джордж и сам мог бы пожелать.

"Но ты, Эфраим, и шеф полиции здесь; вы двое убегаете, как
все остальные?" Ричард спрашивал.

Старый охотник зарычал он отрицает, между глотков дефицитных-согрет
мясо. "Я думаю, как бы по-другому; мы вроде как разбили лагерь на
тропе красных мундиров, если я позволю. Разве не так, вождь, а?

В ответ на это катавба гортанно проворчал «Вах!», и Эфраим Йейтс продолжил
объяснять.

"Видишь ли, дело в том, что... Ты посмеялся надо мной, капитан Дик, из-за того, что я шпионил за этим британским капитаном и его краснокожими; но
"давно не виделся с тем, что в последний раз я встречал с вещью, которую двое не знают. Это был
груз пороха и свинца, которого они ждали; и они разрешили
протащить его через крепления к "оверхилл чероки".

"Ну?" говорит Дик.

Старик отрезал еще один кусочек оленины и принимал в свое время
насадить ее на вилку для тостов палку.

«Ну, тогда я говорю вождю: «Вождь, вот наш
шанс номер один, чтобы перебить «гиптян»; у нас есть много ружей, много пороха,
много свинца, много скальпов». Вождь говорит: «Вах!» — и это хорошо
— Индейцы говорят о чём угодно, — и вот мы здесь, преследуем по пятам этого капитана кавалерии и его пороховую банду.

 — Вдвоём? — спросил я, поражённый наглостью этой погони за полусотней хорошо вооружённых людей.

 Старый охотник сухо усмехнулся. «Мы не такие уж большие дураки, как кажемся, капитан Джон. Их там полно, и я разрешу им поколотить нас, если дело дойдёт до честной схватки. Но
однажды тёмной ночью или в другой раз мы сможем подкрасться к ним и
снять скальп или два и забрать столько добычи, сколько сможем; эй, вождь?

Но теперь Ричард хотел узнать, в какое время ночи обоз с порохом
покинул Эпплби-Хандред и были ли с ним гости Гилберта Стэра из Йоркшира. На эти вопросы Йейтс ответил, что Фальконнет и его отряд с отрядом чероки выехали на дорогу в полночь или около того, а Уизерби с госпожой Марджери на собственной чёрной кобыле и её служанкой на повозке, запряжённой негром-конюхом, проехали примерно два часа спустя.

Всё шло так, как мы и надеялись, но когда Дик уже собирался
выразить своё удовлетворение словами, старый охотник внезапно подал знак
Он замолчал и быстро растянулся во весь рост, припав ухом к земле. Тогда мы все тоже начали прислушиваться, но я, например, ничего не слышал, пока Йейтс не сказал: «Лошадь, скачущая по просёлочной дороге, как будто старый Ииуй, сын Нимши, подгоняет её кнутом и шпорами», — и тогда мы все услышали отдалённый стук копыт.

Старый житель границы вскочил на ноги, сбросил костер в ручей и
схватил ружье. "Давайте двигаться", - сказал он. "Мы должны разобраться, чтобы
остановить вон того скакуна у брода и выяснить, что-все, что он такое - это
грабитель, нюхающий это-для чего".

Дорога, пересекавшая ручей, была чуть выше нашего лагеря, где мы завтракали, и мы вышли из зарослей как раз вовремя, чтобы увидеть, как всадник, негр, вцепившийся в гриву своего скакуна, скачет к броду. Увидев нас или не желая останавливаться у воды на полном скаку, конь встал на дыбы, взмахнул копытами и неуклюже упал, увлекая за собой своего неопытного всадника.

Мы подобрали чёрного и окунали его в ручей, пока он не обрёл дар речи.
И первое же шевеление этого полезного органа дало нам новости, от которых у нас закипела кровь в жилах — по крайней мере, у Дженнифер и у меня.

"Да ну!" он кричал, захлебываясь в мутной речной воды, что было почти
задушил его. "Да ну! красные индейцы деббил убивают эбберибоди и убираются восвояси
Мистис Маргай и эта Жанна Уман! Вот что они сделали!"




ХХ

В КОТОРОЙ МЫ, МУЖЧИНЫ, СТРЕМИМСЯ УЧАСТВОВАТЬ В ГОНКАХ НАПЕРЕГОНКИ


Прошло некоторое время, прежде чем перепуганный чернокожий смог связно рассказать нам о случившемся, и когда он наконец поведал нам свою историю, все, кроме главного факта похищения госпожи Марджери и ее служанки, было довольно туманным.

 Сведенное к простому изложению факта и со всеми
Если отбросить глупые разговоры о страхе, то его новости сводились к следующему: группа возвращавшихся с праздника людей попала в засаду и была окружена при переправе через ручей в нескольких милях к югу, и в суматохе молодая хозяйка и её служанка были схвачены.

 Насколько можно было судить по тому, что видел негр, он ничего не заметил. Из зарослей, из чёрной тьмы, раздался залп.
Началась атака под хор индейских криков, воплей мужчин, визгов женщин,
смятение, ещё большее смятение, в котором
Сам вестник был сброшен с лошади и растоптан. После этого он ничего не помнил, пока кто-то — его хозяин, как он думал, — не пнул его, чтобы он очнулся, и не велел ему вскочить на лошадь и скакать во весь опор по обратному пути в Эпплби-Хандред, крича на ходу, что госпожу Марджери Стэйр и её служанку похитили индейцы.

Привязанный к столбу и допрошенный заново, раб не мог утверждать, что
кому-то из них был нанесён смертельный удар. Привязанный снова,
он лишь предположил, что тот, кто дал ему его
приказы были его хозяином. В темноте и неразберихе он ни в чем не мог быть уверен
; ни в чем не был уверен, кроме собственного безумия ужаса и
формулировки послания, которое он нес.

Опросив его досыта, мы посадили его на коня и отправили
еще раз галопом по дороге в Эпплби-Сто. После этого был поспешно созван военный совет
, на котором мы вчетвером разделились, трое против одного.
Дженнифер была готова к немедленному преследованию, она бежала изо всех сил, а Эфраим
Йейтс и Катоба, покинув свои владения, очевидно, не
Поразмыслив, я равнодушно встал на его сторону. Что касается меня, то я был за то, чтобы вернуться и должным образом подготовиться к кампании, которая должна была
обещать что-то более многообещающееопаснее, чем вероятность быстрого истощения, голода и поражения.

Мы разгорячились, Ричард и я; он — с безрассудной смелостью молодого любовника, а я — с предусмотрительностью старого вояки, которая сделала меня упрямым;
и Эфраим Йейтс и Катоба отошли в сторону и дали нам разобраться.
Дик сердито возражал, что время — самый важный фактор, и не стеснялся
горько насмехаться надо мной, бросая мне в лицо упрёк в хладнокровном
возрасте и горячо ругаясь, что я не знаю даже азбуки любви.

Насмешки
проходили молча, потому что я бы поставил их на одну доску с
о непоправимой ошибке, которую я совершил по отношению к нему, говоря в глубине души, что ничто из того, что он может сказать или сделать, не заставит меня снова уступить дьяволу ревности.

Но когда он дал мне выговориться, я самым простым языком объяснил, что преследование, к которому мы были совершенно не готовы, обречено на провал.  Преследование могло затянуться надолго, а мы были плохо вооружены и без провизии.  Охотничье ружьё должно было стать нашей единственной надеждой на пропитание, а летом
жара, мы были бы вынуждены убивать ежедневно. С другой стороны, с лошадьми,
мешками с кукурузой, огнестрельным оружием и боеприпасами мы могли бы продержаться ещё немного
надеемся случае; и, несмотря на задержку в запуске, могли бы сделать Дальний
лучшую скорость.

За все хорошее, что он сделал, я бы уберег моих мучений и спасла мою
дыхание. Дженнифер прервала меня на полуслове, крикнув, что я уже в расчете.
убивала драгоценные минуты; и вот наше злополучное предприятие началось.
начало было положено в бешеной спешке, которая редко способствует быстроте. Я выжал из его нетерпения одну маленькую уступку — с помощью Йейтса
и Катобы. Мы вернулись в лагерь, разожгли костер и приготовили
то, что могли сохранить и унести с собой из оленины.

Несмотря на эту задержку, было ещё раннее утро того памятного воскресенья, двадцатого августа, когда мы повернули на юг и двинулись к броду, где была устроена засада.
К этому времени небо полностью затянуло тучами, и ветер стал сильнее дуть в кронах деревьев. Но хотя гроза ещё не разразилась, воздух стал прохладнее из-за надвигающегося дождя, и это было настоящим благословением, так как старый охотник заставил нас поднажать, чтобы не отставать от него.

Мы шли гуськом, как индейцы, Эфраим Йейтс впереди, Унканула за ним.
Каблуки, а мы двое, у которых ноги были покрепче, замыкали шествие.
 Зная лесистую местность вдоль и поперек, старик держался
прямо, как стрела, нацеленная в цель, и мы не видели дороги до тех пор, пока не вышли на нее внезапно у брода.

Здесь я должен был бы впасть в отчаяние из-за отсутствия каких-либо понятных намёков,
указывающих путь; и я думаю, что даже Дженнифер, со всей его сноровкой в лесу,
не смог бы прочитать следы, оставленные Йейтсом и Катобой.
 Но, несмотря на переплетение следов от мокасин и копыт, ни один из них
Один из этих лесных жителей был не прав, хотя десять минут спустя даже их мастерство, должно быть, подвело их, потому что, когда мы вышли на поляну, по верхушкам деревьев уже стучали первые капли дождя.

 «Этого-то я и боялся больше всего», — сказал пограничник, бросив быстрый взгляд на небо. «Присаживайся, вождь, и помоги мне прочитать этот знак, прежде чем добрый Господь пошлёт свой дождь на шутников и нешутливых», — и с этими словами они оба принялись обнюхивать землю, как обученные собаки, ищущие след.

Мы стояли в стороне и наблюдали за ними, Ричард и я, понимая, что мы не представляем никакой ценности и должны оставаться в стороне, пока, возможно, дело не дойдёт до серьёзных ударов. После тщательного осмотра, в ходе которого была учтена каждая сломанная веточка и вытоптанная травинка, который продолжался до тех пор, пока не пошёл сильный дождь, смывший все следы на пыльной дороге, Йейтс и индеец сдались и присоединились к нам под кроной дуба.

«Это очень хороший знак, самый хороший знак», — сказал охотник, стряхивая капли дождя со своей меховой шапки и выливая содержимое своей фляги.
винтовка, не на земле, как у солдата, а бережно, чтобы не потерять ни единого
драгоценного зерна. «Позвольте, я никогда не слышал, чтобы индейцы так
поступали; а вы, вождь? Эй?»

Негативом «Катавбы» было его гортанное «Вах», и Эфраим Йейтс,
аккуратно досыпав порох в свой пороховницу, принялся нас просвещать.

"Могущественный, как я и говорил. Индейцы устроили засаду,
выстрелили залпом с близкого расстояния и бросились в атаку с томагавками и ножами,
если не считать того, что африканец был слишком пьян
если говорить правду, то когда-нибудь. И, несмотря на всю эту
вакханалию, они не пролили ни капли крови за всё время схватки! Вот это да, не так ли? И это ещё не всё: некоторые из этих самых индейцев, по крайней мере один из них, были в сапогах со шпорами. Что скажешь, вождь?

Унканола показал все пальцы одной руки и два пальца другой.
"Индеец-себбен; один бледнолицый", - сказал он в подтверждение.

Я посмотрела на Ричарда, и он вернул мне снимок глаз, от души выругавшись
чтобы ускорить процесс.

"Соколиный сачок!" - сказал он в подтверждение клятвы, и я кивнул.

"Это был тот же самый капитан, что и раньше, я полагаю", - протянул он.
Йейтс. - Может быть, кто-нибудь из вас двоих может сказать, к чему-ко всему этому он, по-видимому, клонил
.

Дженнифер покачал головой, и я тоже замолчал. В этом не было никаких оснований
предполагать, что баронет прибегнет к чистому насилию и сделает
запуганную пленницу женщиной, на которой хотел жениться. Это было любопытно
загадка, и следующее слово охотника затронуло ее еще больше.

"И это еще не все. Пока кто-то из индейцев разглагольствовал об этом
перебегая через ручей, преследуя людей, которые прокладывали тропы для своего
города-убежища, другие загнали двух девушек в большой лес на
обочине дороги. Затем мистер Капитан-Лошадник хватает африканца, сажает
его на лошадь и отправляет в путь с блохой в ухе; после чего
он сам взбирается на _свою_ лошадь и отправляется в путь — не
за девчонками, как вы могли бы подумать, а вон туда, — указывая
через ручей и вниз по дороге на юг.

Дженнифер выслушала его до конца и заставила повторить всё ещё раз, как можно понятнее.
моды, и, в конце концов, мог только сказать: "Ты уверен, что правильно понял это".
Эф?

Пограничник обратился к Унканоле. "Давай, шеф, дайте нам горе-го
ваш jedgment. Старый серый волк ушел оглушить-слепой? или он прочитал
они были подписаны так, как будто хотели, чтобы их прочитали?

"Вау! у Серого Волка острый глаз, острый нос, острый язык, когда-нибудь.
Знак не может лгать, когда он читает «ум».

Дженнифер повернулась ко мне. «Что скажешь, Джек? Признаюсь, я в полном замешательстве».

Я был в таком же замешательстве, как и он, но, казалось, всё было достаточно просто.

«Не обращайте внимания на тайну баронета; нас беспокоит опасность,
которая грозит госпоже Марджери», — сказал бы я. А потом обратился бы к Эфраиму Йейтсу: «Как вы думаете, этот дождь смоет следы?»

Он с сомнением покачал головой. «Я точно не знаю; если они хотели что-то скрыть, то
это будет непросто». «Как только они выезжают верхом на лошадях, это становится ясно даже слепому».

«Тогда давайте приступим, — сказал я. — Мы вполне можем позволить тайне раскрыться по ходу дела». И с этими словами мы начали безжалостное преследование.

След двух лошадей с сидящими на Марджери и ее стричь женщине право
угол с дороги, поворачивая на северо-запад вдоль левого берега
потока; и, несмотря на дождь, который теперь льется уверенно даже в
густой лес, копыта-отпечатки были настолько там четко написано, что мы можем
следуйте за умные собаки-рысь.

В этом ускорении старый охотник и индеец легко переутомились
Мы с Дженнифер. Они оба бежали медленными размашистыми прыжками, как
хорошо обученные верховые лошади, то шагом, то галопом.
Милю за милей они оставляли позади этими размашистыми прыжками, и когда
Ближе к вечеру мы остановились, чтобы перекусить холодным мясом и
утолить жажду в одной из многочисленных луж. Я был рад последовать
примеру Дженнифер, бросившись ничком на мокрую плесень, чтобы
запыхаться и отдышаться.

Эта передышка была самой короткой, но прежде чем гонка возобновилась, Эфраим Йейтс
потратил время на то, чтобы внимательно осмотреть тропу,
измерить шаг лошадей и внимательно осмотреть кусты,
ища клочок ткани или другой знак, указывающий на опасность. Когда мы подъехали к нему, он что-то бормотал себе под нос.

«Хм-м-м, ну да, конечно. Они, конечно, прокладывали здесь путь,
 подгоняя лошадей, чтобы те скакали во весь опор. И вот я
говорю себе: к чему такая спешка? Разве у них нет времени, чтобы
добраться туда, куда они направляются, немедленно, если не раньше?»
Затем он повернулся ко мне. — Капитан Джон, не могли бы вы с юнцом приложить головы друг к другу и понять, что задумал этот капитан? Похоже, у него были какие-то счёты, раз он отправил этого
афроамериканца обратно, чтобы поднять шум, а потом позволил своим индейцам уйти
такой же след, как этот, по которому любой светловолосый парень из поселенцев мог бы
проскакать галопом.

Ричард сказал, что никогда не сможет разгадать смысл всего этого, и мой разум был
настолько же пуст, как и его. Я был уверен, что в основе этой тайны лежит какой-то тщательно продуманный заговор, но мы прошли много утомительных миль по пустыне, и ловушка заговорщика была хорошо замаскирована, расставлена и приведена в действие, прежде чем молниеносная вспышка озарения показала нам всю его дьявольскую изобретательность.

Но теперь прозвучало слово «вперёд», и мы снова выстроились в ряд.
Неутомимый бег двух проводников растягивал и удерживал нас на полке
усталости. К счастью для нас двоих, которые не были натренированы, сумерки дождливого дня
наступили рано, и хотя Йейтс и индеец, согнувшись в три погибели и уткнувшись носами в землю, держались ещё долго после того, как Ричард, Дженнифер и я потеряли всякую надежду увидеть отпечатки копыт, в конце концов мы остановились на ночлег, не разведя костра, и съели остатки приготовленного оленины на скудный ужин.

После трапезы, которая была наспех проглочена в полной тишине.
Уставшие, мы выкопали ямку в прошлогодней лиственной подстилке и легли спать, промокшие до нитки, как четыре полузатонувшие водяные крысы, и в полной мере ощущая себя несчастными.

Каким бы измотанным я ни был, прошло много времени, прежде чем сон заставил меня забыть обо всём;
это был утомительный период, наполненный мрачными мыслями, которые шаг за шагом
нарастали, как боль в мышцах. Что за горе
постигло мою дорогую госпожу? И насколько я был виноват в том, что мой безжалостный враг похитил её? Было ли это дурным предзнаменованием того, что он прибегнет к жестокому насилию, которое мучило её
на то, чтобы отправить просьбу о помощи?

С этой мыслью я снова и снова перечитывал её послание,
жадно выискивая намёк, который позволил бы мне считать его своим.
Хотя я был уверен, что она не любит меня, — никогда не любила меня как
кого-то, кроме временного доверенного лица, чьё лицо и возраст
выводили его далеко за рамки чувств, — всё же я надеялся, что эта дружба-любовь
позволит ей обратиться ко мне в час нужды.

Неужели я был тем, кому она отправила послание? Внезапно я вспомнил, что сказал Ричард: стрела принадлежала племени Катоба. Если Унканула
если бы он был тем, кто принёс пергамент, он бы наверняка знал, к кому его послали.

 Его нора в лиственном ложе оказалась рядом с моей, и я слышал его ровное дыхание, лёгкое и протяжное, как у какого-нибудь дикого зверя, которым он, по сути, и был, — спящего, но готового проснуться от прикосновения или треска ветки.

 Одно слово могло бы разбудить его, а один вопрос — развеять сомнения.Я подумал обо всём этом, но, когда я хотел разбудить индейца,
меня охватил приступ трусости. Потому что, пока
Сомнение оставалось, была надежда на то, что она послала мне знак,
сделав этот слабый призыв о помощи не проявлением любви, а, возможно,
проявлением зарождающегося прощения за то, что я так жестоко с ней обошёлся. И в
этот нерешительный момент я понял, что без этой слабой надежды я сойду с ума и стану жалким ничтожеством в то время, когда все мои способности должны быть сверхчеловечески остры и сильны, чтобы служить ей.

Поэтому я не стал будить индейца и, следуя этой мысли о
необходимости быть наготове, заставил себя заснуть и таким образом собраться
свежие силы для нового дня.




XXI

КАК МЫ СОДЕРЖАЛИ ПОСТНЫЕ БДЕНИЯ В ТРОИЦКИЙ ПЕРИОД


Если бы я попытался в подробностях описать все перипетии и опасности наших скитаний по дикой глуши, вы бы утомились до предела. Для актёров в любой пьесе тривиальные детали
имеют своё место и значение, достаточно важное, может быть; но они
часто утомляют зрителей в ложах или партере, нетерпеливо ожидающих кульминации.

Итак, если вам угодно, представьте нас четверых, самую странную
нелепую компанию на галерке, день за днём продвигающуюся всё глубже
и всё глубже в лесные дебри, где не было троп, но всегда была
хорошо заметная тропа, которая вела нас.

Иногда путь занимал целый день, мы шли по
колонным проходам лесного храма, по пышным зелёным полянам, влажным и
пропитанным потом в августовскую жару, или по склонам холмов, скользким от опавших сосновых
листьев. Вскоре он проследил извилистые изгибы какого-то бурного горного ручья,
пробирающегося сквозь заросли, куда, казалось бы, не могла проникнуть ни одна
женщина верхом на лошади.

Однажды солнце засияло во всей красе, и все расстояния между колоннами
наполнялись мягкими оттенками серого, зелёного и золотого,
то тут, то там вспыхивая тёмным пламенем там, где камедь возвещала об осени,
в то время как над головой на фоне голубого виднелись изящные узоры и
арабески из листьев. Но ночью, может быть, пойдёт унылый дождь,
прохладный от дыхания приближающихся гор; и тогда
деревья превратятся в капающие лейки, чтобы намочить нас там, где мы лежим,
уже пропитанные тяжестью изнеможения.

Поскольку стремительное преследование было попыткой добраться до самого истока
Благодаря стойкости и выносливости мы шли молча большую часть пути; и вскоре нас окутала тишина одиночества, лишившая нас дара речи и заставившая идти тихо. И после этого наш поход превратился в беззвучное мелькание теней, а мы — в растянувшуюся вереницу безмолвных механизмов, заведённых и готовых отсчитывать мили до тех пор, пока голод или истощение не остановят их навсегда.

Это был ткацкий станок, на котором мы ткали прочную сеть
напряжённого труда. Но сквозь эту сеть проходила алая нить голода
голод приходил и уходил, и мы шли с ним бок о бок, пока все дни и ночи не стали наполнены жаждой, и мы мало обращали внимания на ясное небо, или на моросящие облака, или на что-либо ещё, кроме этого вездесущего призрака голода.

Вам не покажется странным, что у меня остались лишь смутные воспоминания об этом ужасном времени. Из всех лишений голод быстрее всего притупляет
чувства, заставляя человека забыть обо всём, кроме того, что ведёт его
вперёд. События, которые я помню лучше всего, связаны с временным преодолением
голода. Одним из них было выступление Йейтса
Мы убили лань, которая вместе со своим оленёнком перебежала нам дорогу, когда мы
голодали целых два дня. По этому преступлению, караемому смертной казнью в кодексе любого охотника, вы можете догадаться, как жестоко мы страдали от голода. Кроме того,
я помню вот что: словно насмехаясь над нами, все поляны и прогалины на склонах холмов заросли ягодными кустарниками, давно отплодившими. И,
поскольку мы опоздали с ними, мы были слишком рано для орехов гикори, каштана и чёрного ореха, которыми нас осыпали по пути.

 Мясо лани, попавшееся нам в самый нужный момент, обеспечило нас едой на два дня
дальше по пути; и когда он заканчивался или портился, мы делали, что могли, но, по-моему, никогда не чувствовали себя сытыми, а чаще всего были измотаны и ослабевали от недостатка пищи. Поскольку мы не осмеливались останавливаться, чтобы поохотиться, катавба расставляли на ночь силки для кроликов; а для другой смены мы срезали заострённые палки для метания и с зоркими глазами бегали вдоль тропы, готовые убить всё живое, что можно было съесть. В этой
беспорядочной охоте ничто не попадалось под умелую дубинку Дженнифер или
под мою; но старый пограничник и индеец были лучшими стрелками, и
время от времени какая-нибудь птица, белка или кролик, сидевшие на его форме, подходили к
горшку, хотя никогда не хватало всего или чего-либо еще, чтобы только обострить чувство голода.
острая грань голода.

Несмотря на все острые лишения форсированного марша, не было ни малейшего намека на то, чтобы повернуть назад.
ни на одной грани. Учитывая отчаянную потребность Марджери вывести нас на
непоколебимую подачу, Ричард и я будем продолжать, пока есть силы, чтобы
ставить одну ногу перед другой. Но для старого пограничника и индейца
не было таких мехов, чтобы раздуть огонь упорства. Тем не менее, эти двое не просто поддерживали нас, они задавали напряжённый темп и
Он держал нас в напряжении; спартанец из Катобы — гордый и несгибаемый; старый охотник, не менее неутомимый и выносливый. В тот далёкий день я могу закрыть глаза и увидеть худощавую, одетую в кожу фигуру Эфраима Йейтса, который всегда шёл впереди и неустанно продвигался вперёд, крепкий, жилистый и железный, готовый ко всему, но при этом такой гибкий, что даже самое сильное разочарование лишь заставляло его собраться и ударить ещё сильнее.
В этом старике было что-то хорошее и правдивое, и если бы Ричард или я были менее решительными, его прекрасный и благородный героизм в деле, которое не было его собственным,


Мы провели десять дней в этой голодной глуши, продвигаясь вперёд с убийственной скоростью и стараясь использовать каждый час дневного света, прежде чем
Йейтс и индеец начали подавать нам надежду на то, что мы наконец-то приближаемся к нашей добыче.

Изнурительная погоня осложнялась двумя факторами. С самого начала похитители могли увеличить отрыв, растягивая
дни и используя ночи; кроме того, они, несомненно, были
хорошо снабжены провизией, и у них были лошади для пленников и их
impedimenta. Но что касается нас, то мы могли идти только до тех пор, пока дневной свет позволял нам видеть тропу; и хотя поначалу мы бежали хорошо, недостаток нормальной еды вскоре сказался на нашей скорости.

Так что теперь, хотя отпечатки копыт с каждым часом становились всё свежее, и мы наконец-то так близко подобрались к похитителям, что их костры едва успели остыть, когда мы наткнулись на них, мы больше не бежали — едва могли идти, сгибаясь пополам от голода.

 Десятый день, как я хорошо помню, был жарким, как и все остальные.
чудесные дни того незабываемого лета, с неподвижным воздухом
в лесу, который был густым и безжизненным, как атмосфера в печи
; и это несмотря на то, что мы были далеко в горах и поднимались все выше
с каждой добавленной милей продвижения на запад.

Солнце перевалило за меридиан, и мы, потные и ослабевшие, карабкались вверх по усыпанному камнями склону горы
, когда произошло нечто, что грубо разбудило нас
выведите нас из голодного оцепенения и будьте настороже. На самом крутом участке
восхождения, где лес, лишенный корневой системы из-за густой
усеянная валунами, открытая и свободная от подлеска, Эфраим
Йейтс внезапно остановился, подал нам знак взмахом руки и одним прыжком
скрылся за деревом; и в тот же миг катавба, бежавший по пятам за Йейтсом,
отскочил в сторону и исчез, словно земля разверзлась и поглотила его.

Мгновение спустя в безмолвной полуденной тишине раздался звон тетивы, и Дженнифер схватила меня и потащила вниз, чтобы стрела пролетела над нами, не причинив вреда. Затем, словно искажённое эхо звенящей тетивы, раздался резкий треск старого пограничного ружья.
Раздался резкий выстрел из винтовки, и склон горы, увенчанный скалами,
загрохотал от насмешливых отголосков.

"Промазал, чёрт бы его побрал!" — прорычал стрелок,
садясь за дерево, чтобы перезарядить винтовку.  "Вот что бывает, когда так чертовски
хочется есть, что не можешь толком прицелиться. Я думаю, вам двоим лучше залечь и не высовываться.
Не удивлюсь, если у этого краснокожего в руках ещё несколько
острых палок. Слава Господу за все Его милости!
 Вождь поймал его!

Но Унканула не сделал этого. Он вошел, сверкая черными глазами от
разочарования, и в ответ на вопрос Йейтса сказал, что это был его крик; что его томагавк летел не быстрее, чем пуля старого
пограничника.

«Челаки-змея скользкая: быстро уворачивается», — вот и всё, что мы смогли из него вытянуть.
Сказав это, он спокойно присел на корточки на плоский камень и принялся затачивать топор, который затупился.

 Этот случай ясно дал нам понять, что похитители были уже недалеко впереди, а их разведчики прикрывали нас с тыла.
в руках. Итак, с этого момента мы действовали как люди, чьи жизни находятся в залоге у
скрытого врага, ожидающего засады на каждом шагу. Тем не менее, нас
больше не подстерегали; и когда, наконец, долгий жаркий день подошел
к концу, а гора опасностей осталась далеко позади, у нас не было ни того, ни другого.
больше ничего не видел и не слышал о чероки.

В ту ночь мы разбили лагерь без огня и еды на берегу
быстрого ручья в долине между двумя высокими горами. Мы добрались до
этого ручья незадолго до наступления темноты, и, поскольку тропа вела прямо в
вода, мы бы оставили это препятствие позади, если бы могли. Но
хотя ширина маленькой речки не превышала пяти или шести столбов, она была
чрезвычайно быстрой и глубокой; по правде говоря, настолько непроходимой, что мы были тронуты.
интересно, как группе пленников удалось переправиться.

Мы с Ричардом некоторое время гадали об этом, а потом отказались от этой затеи до тех пор, пока
возможно, нам поможет более яркий дневной свет. Но любопытство старого жителя границы
было отложено не так легко. Срезав тонкий шест с молодого деревца,
он осторожно вошёл в воду, держась за поникшие
Он прощупывал и простукивал ветки ив, пока не убедился, что течение было слишком сильным, чтобы плыть.

Удовлетворившись этим, он вышел, весь мокрый, и, предупредив нас, чтобы мы были начеку, исчез в сгущающихся сумерках вверх по течению, держа в руках длинную винтовку и наклонившись, чтобы лучше видеть землю.




XXII

КАК СУДЬБА НАВЕЛА НА МЫСЛИ ОБ ОТЧАЯНИИ


Эфраим Йейтс отсутствовал целый час. Когда он вернулся, мы удивились его беспечности, поскольку он наполнил свой глиняный кувшин
Он достал трубку и хладнокровно чиркнул спичкой, чтобы разжечь её. Но когда трубка
запылала, он рассказал нам о своих находках.

"Я так и думал; эти твари немного побродили по мелководью,
чтобы сбить нас со следа, а потом вышли на берег и переправились выше по течению."

«Это будет твоей проницательной догадкой, я так понимаю, Эфраим?» — сказал я, потому что ночь была черна, как Эреб.

 «Это вовсе не догадка; я видел их собственными глазами», — сказал он так спокойно, как будто мы не провели десять долгих дней, цепляясь за призрачные следы. — Я как раз собирался сказать, что они расположились лагерем на
«На другом берегу, в двух перестрелах и в одном выстреле отсюда. Я
видел их и сосчитал: семь краснокожих и две женщины».

 «Слава Богу!» — говорит Ричард так горячо, словно спасение женщин
уже свершилось. Затем он набросился на разведчика с
нетерпеливым вопросом: "Как она выглядит, Эфраим? - скажи мне, как она выглядит!"

"Ты только посмотри на него!" - сказал старик, хихикая своим сухим смешком. "Откуда
Черт возьми, я узнаю, о какой "ней" он говорит?"
Там есть пара таких, и они обе выглядят так, будто их изнасиловали
таскал хилтер-скилтера по большому лесу, чтобы получить немного удовольствия на неделю.
Несмотря ни на что, они вполне пригодны для того, чтобы устроиться и получать питание, и то, и другое за счет
них. Они сидели на бревне перед костром, и всегда последний
единственный из этих краснокожих прислуживал им, как будто они были парой
индейских королев. Я думаю, что капитан стражи отдал этим тварям
какие-то особые приказы.

Дик вскочил на ноги и вытащил огромный палаш.

"Покажи нам дорогу, Эф Йейтс!" — нетерпеливо воскликнул он. "Мы тратим
много драгоценного времени!"

Но старик лишь ещё спокойнее попыхивал трубкой, не делая никаких
попыток выйти на палубу.

"Всё честно, капитан Дик, всё честно. Я не тороплюсь,
пока вы не торопитесь. Когда мне приходится сражаться с целой толпой краснокожих, а мой шрам быстро заживает, я просто жду, когда эти самые краснокожие уснут. Скоро они устроятся на ночлег, и тогда мы пойдём туда и прикончим их, если не раньше. Но нет смысла проливать всё это,
если ты слишком рано.

В этом была несомненная мудрость, и, соответственно, мы ждали, по очереди покуривая ужасную трубку охотника вместо ужина и разрабатывая план нападения. Этот план был достаточно прост, насколько позволяли наши ресурсы, или, скорее, их отсутствие. В полночь мы должны были напасть на врага, пробираясь вдоль реки, пока не обнаружили брод, по которому переправилась пленная группа. Ручей благополучно миновали,
мы развернулись и окружили лагерь индейцев, и по сигналу,
которым должен был стать выстрел из винтовки Йейтса, мы должны были
подойти и нанести удар, не щадя никого.

Старый пограничник долго рассуждал о необходимости такой суровости, говоря,
что если хоть один чероки сбежит, то воины племени Эрати
нападут на нас, чтобы отрезать все пути к отступлению с женщинами.

"Если я не сильно ошибаюсь, то отсюда до поселений таксаге не больше дня пути. С
этими девчонками, которые нас защищают, мы не будем в форме для
беготни с краснокожими. Поэтому, говорю я, сделай из них
ножи для рубки мяса и приходи
опять же, даже к разделяющей части души и брака.

Дик рассмеялся и, говоря за нас обоих, процедил сквозь зубы, что
мы не склонны быть чрезмерно милосердными.

Но теперь старый пограничный волк показал нам свою неожиданную сторону
, резко отчитав Дженнифер и прочитав ему проповедь о
грех мести ради самой мести. В этой проповеди он продемонстрировал
поразительное знание Священного Писания, и добрых полчаса
в воздухе витали библейские тексты. А в конце, когда проповедь
закончилась, он отложил трубку, снял шляпу и опустился на колени
чтобы вознести такую воинственную молитву, которая живо напомнила мне рассказы моего отца о
суровых старых воинах-круглоголовых.

 Здесь, как нигде, я могу откровенно сказать, что никогда до конца не понимал эту сторону Эфраима Йейтса. Как и все закалённые пограничники, он был воином по инстинкту и по призванию, и я могу засвидетельствовать, что, когда он сражался с «амалекитянами», как он их называл, — с краснокожими или в красных мундирах, — он разил их в пах и был так же безжалостен, как британский капитан Тёрнбулл, который добивал раненых. И всё же в тот самый
На краю поля боя или, может быть, прямо посреди него он падал на колени и горячо молился, хотя, как я уже намекал, его молитвы были подобны его ударам — яростным, полным библейских проклятий в адрес врага.

Ричард Дженнифер, беспечно сквернословящий, как и все мужчины в те безбожные дни, сказал бы, что это была манера старого пограничника ругаться; что, поскольку он опускал ругательства в обычной речи, — а он действительно так делал, — он восполнял пробелы и вычеркивал их одним махом, стоя на коленях. Как бы то ни было, он был хорошим человеком и верным, как я уже сказал.
сказал; и его воинственная мольба о том, чтобы наши клинки были подобны
мечу Господа и Гедеона в грядущем наступлении, ничуть не была неуместной
.

До полуночи оставался еще целый час, когда Ричард снова начал жалобно умолять
о немедленных действиях. Йейтс думал, что это все равно слишком рано, но
когда Дженнифер прижала его жесткий старый borderer оставил решающего голоса для
меня.

"Что скажете, капитан Джон? Ваша голова будет следующей по старшинству, и я
полагаю, что эта хорошенькая девушка из Гилберта-Стейра не свела вас с ума.

Теперь вы дочитали мою жалкую повесть до этого места, если только не обнаружили главную слабость старого вояки, которая заключается в том, чтобы взвешивать и оценивать все шансы, считая, что лучше ударить слишком рано, чем слишком поздно. Эта слабость была моей, и в тот злополучный момент я проголосовал за дальнейшее ожидание, мудро рассуждая о том, что мой старый фельдмаршал никогда бы не начал ночную атаку до рассвета.

Дженнифер выслушала меня и вынуждена была уступить, хотя и без особого желания.


«Я не могу справиться с этим в одиночку, иначе, клянусь богами, я уйду!» — заявил он.
сердито. «Послушай, Джон Айретон, ты ещё пожалеешь об этой задержке, пока жив. Твои доводы «за» и «против» достаточно убедительны, и я не солдат-адвокат, чтобы их оспаривать. Но что-то более важное, чем ваши проклятые доводы, говорит мне, что пробил час — что эти самые секунды бесценны. После чего он упал лицом в траву и не проронил ни слова, пока не закончилось время ожидания и Йейтс не дал сигнал к наступлению.

 Изучив местность во время предварительной разведки,
Старый пограничник сократил нам путь, проведя нас через излучину ручья,
и через полчаса блужданий по лесу мы снова вышли на берег реки, на этот раз
прямо напротив костра индейцев на другом берегу.

Здесь мы трое немного передохнули, пока Эфраим Йейтс спускался
по берегу, чтобы с помощью шеста проверить, есть ли у нас шанс
переправиться.

Судя по тому, что было видно из нашего укрытия, узкая полоска
быстрой воды казалась последним из множества препятствий.

Как мы и предполагали, убаюканные кажущимся успехом своей уловки, призванной сбить нас со следа, шестеро чероки лежали ногами к костру, словно спицы колеса, ступицей которого был мерцающий огонёк. Седьмой человек сидел на корточках перед небольшим вигвамом из шкур, который, как мы поняли, служил спальней для пленников.
В то время как все остальные лежали неподвижно, словно погрузившись в глубокий сон, этот часовой, казалось, тоже был в полудрёме, потому что, когда мы посмотрели на него, его пистолет выскользнул из-под руки
и он погрузился в забытье.

Ричард присел рядом со мной, чтобы понаблюдать за происходящим, и я
чувствовал, как он дрожит от нетерпения.

"Это должно быть довольно просто — как ты думаешь?" — прошептал он, а затем,
внезапно схватив меня за запястье: "Ты хладнокровен и спокоен, Джон
Айретон; клянусь, ты не любишь её так, как я!"

— Нет, я признаю это, Дик, — сказал я, убедившись, что его волнение
скрывает двойной смысл моего признания. А затем я добавил,
достаточно искренне: «Она никогда не давала мне права любить её».

«Боже, помоги ей в этот раз!» — сказал он скорее себе, чем мне, и
тут же перешёл от благословения Марджери к проклятиям в адрес Эфраима
Йейтса за эту новую задержку.

Именно Унканула прервал его бормотание.

"Вах! Капитан Дженниф много ругается, как миссионер-знахарь.
Смотрите-ка! Унканула не может найти там белую лошадь скво. Может, капитан
Дженниф увидит, эй?

По его словам мы оба поискали лошадей, отметив, что их нигде не видно в круге, освещённом костром.
Катоба хмыкнул, выражая сомнение в том, что враг так же беспечен, как кажется; затем он выразил это сомнение словами. «Чилаки очень хитрый. Может, он спит только одним глазом, а? Индейский воин не спрячет лошадь и не ляжет спать _обоими_ глазами на тропе войны!»

И тут наш разведчик бесшумно вернулся, так что мы услышали его, только когда он оказался в пределах досягаемости. Дик сказал, что я слишком холодна, но
появление старика, словно призрака, так меня напугало, что я вся
вспотела.

"Как всё пройдёт, Эф?" — спросил Дик, горя желанием приступить к работе. "Мы можем
переплыть? Никогда не говори, что мы не сможем переплыть этот участок спокойной воды, приятель!

Но Эфраим Йейтс сказал это впрямую.

"Я думаю, что нам придётся переплыть, но не прямо сейчас, капитан Дик.
Она не поднимает шума, но скользит, как смазанная молния, глубоко и мощно. Я не говорю, что мы не могли бы переплыть её и выбраться где-нибудь в стороне от земель Дэна Буна;
но мы сделаем это гораздо быстрее, если будем плыть по течению, пока не найдём брод, где эти негодяи собирались переправиться.

— Боже! — сказал Дик, с трудом выговаривая слова. — Ещё немного, и меня убьют! Чёрт...

Старик раздвинул кусты, чтобы лучше видеть лагерь напротив, но, услышав возглас Дика, быстро отпрянул и
приложил руку к губам, чтобы не выругаться.

"Тсс! Посмотрите-ка туда!" — вмешался он. А потом шёпотом,
предназначенным только для моих ушей: «Да пребудет Господь с этой малышкой,
капитан Джон; мы упустили свой шанс — игра началась, а мы в ней не участвуем!»

Я огляделся и не увидел ничего, кроме того, что часовой встал, чтобы подбросить
сухих веток в угасающий костёр. Но в тот же миг сухие ветки
Дрова вспыхнули, и в свете костра я увидел то, что более зоркие глаза Эфраима Йейтса разглядели раньше. На фоне тёмного леса дюжина всадников в боевом порядке приближалась к лагерю, и, когда сухие ветки вспыхнули, их предводитель отдал приказ атаковать.

 То, что должно было стать имитацией сражения, закончилось в мгновение ока. Солдаты вскачь прискакали с криками и беспорядочной стрельбой,
подняв шум, который мгновенно удвоился от воплей индейцев.
Что касается сопротивления, то атакующий отряд не встретил ничего хуже, чем
крики и беспорядочную стрельбу в воздух. Затем кольцо всадников
сблизилось, и в свете костра сверкнула обнажённая сталь, после чего похитители-чероки
растворились и исчезли, словно по волшебству.

Под крики и выстрелы Марджери и её служанка выбежали из
спальни и оказались в самой гуще притворной битвы.
Было бы по-женски с их стороны добавить свои крики к общему шуму,
ведь они были в таком же ужасе, как и положено. Но теперь предводительница
Атакующий отряд быстро навел порядок одним словом команды; и
когда его люди отступили, чтобы занять позиции среди деревьев,
офицер спешился, чтобы вежливо снять шляпу и низко поклониться
даме.

— Капитан кавалерии! — пробормотал Эфраим Йейтс себе под нос, но нам не нужно было его слов.
Это был всего лишь детский камешек, брошенный через реку, и мы могли и видеть, и слышать.

 — Я рад вашему спасению, госпожа Марджери, — сказал баронет, произнося слова с расстановкой, как актер, давно заучивший свои реплики.
заучил их наизусть и в совершенстве. «Эти скользкие дикари задали нам хорошую трепку, уверяю вас. Но вы всё ещё дрожите, успокойтесь, дорогая леди, теперь вы в полной безопасности».

 Я пристально наблюдал за ней, пока он говорил. Прошло почти два месяца с тех пор, как я в последний раз видел её в той роковой комнате наверху в Эпплби-Хандред, и за это время — или, может быть, из-за тягот и лишений вынужденного бегства — она сильно изменилась. И всё же теперь, как и тогда, когда мы вместе стояли у барьера в суде полковника Тарлтона, я видел, как она проходит мимо.
от настроения к настроению, как опавшие листья, её естественный страх ускользал от неё, как сброшенная одежда, и к ней приходило сладостное достоинство, облачавшее её в королевские одежды и делавшее её, как мне казалось, ещё прекраснее, чем прежде.

"Я благодарю вас, сэр Фрэнсис, за себя и за бедную Жанну, — сказала она.
"Вы приехали, чтобы отвезти нас обратно к моему отцу?"

Он снова поклонился и развёл руками, как друг, желающий помочь, но бессильный.

«Клянусь честью, моя дорогая леди, ничто не доставило бы мне большего удовольствия.
Но что я могу сказать? Мы здесь по поручению короля, как вам хорошо известно,
и наша миссия не потерпит ни часового промедления — на самом деле, мы здесь только благодаря счастливой случайности, которая заставила ваших похитителей выбрать наш маршрут. У меня нет другого выбора, кроме как взять вас и вашу женщину с собой на запад, но я уверяю вас...

Она остановила его страстным жестом, выражающим несогласие, и, бросив вокруг отчаянный взгляд, напомнивший мне какое-то бедное загнанное животное, безнадёжно запутавшееся в сетях охотника, она сжала руки и заломила их, в конце концов жалобно разрыдавшись и умоляя его всем, что свято для мужчин, отправить её и её служанку обратно к отцу, если
только с одним солдатом в качестве охраны.

'Тогда нам пришлось стащить моего дорогого мальчика вниз и крепко держать его, иначе он
бросился бы в поток в безумной попытке отдать за неё свою жизнь. Так что я не знаю, какими лживыми словами баронет отказал ей, но когда я снова посмотрел на неё, она уже не умоляла его, как просительница; она стояла перед ним с мученической стойкостью истинной, чистосердечной женщины.

— «Тогда вы не исправите того зла, которое причинили мне, капитан
Фальконнет?» — сказала она.

"Зла? Как же тогда вы называете злом спасение вас от этих
жестокие дикари, госпожа Марджери?

Она подошла на шаг ближе, и, хотя пламя костра угасало и я уже не мог ясно видеть её лицо, я хорошо знал, как презрительно она на него смотрит.

"Послушайте!" — сказала она. "Когда вы натравили на нас Таллахаму и его воинов той ночью, вы были недостаточно осторожны, капитан Фальконнет. Я видела и слышала вас. Более того, Таллачама и остальные свободно говорили о ваших планах на своём языке, не зная, что моя бедная
Жанна три года провела в плену у теллику.

Атака была настолько внезапной и неожиданной, что он
потерял бдительность, иначе я бы не сомневалась, что он не сбросил бы маску джентльмена и не предстал бы перед нами в образе отъявленного распутника.

"Ну что? Значит, ты так же легкомысленно обращался со мной, как с красивым молодым плантатором и этим нищим австрийским капитаном?
Это была смелая игра, _ma petite_, но ты проиграла, а я выиграл, потому что моя
игра была ещё смелее твоей. Я беру то, что мне нужно, госпожа Мэдж,
будь то женское тело или мужская жизнь. _Знаете ли вы мужчину
В отчаянии, моя дорогая?_ Я тот самый мужчина. Ты меня раздражаешь, и мне нужно приданое, которое ты принесёшь. Если бы я мог убить твоего любовника, я бы с радостью оставил тебя на время. Но поскольку я не могу этого сделать, ты пойдёшь со мной, а когда мы вернёмся, я окажу тебе честь и сделаю тебя леди Фальконнет!

Эффект от этой яростной тирады, изливавшейся потоком горячих слов,
был менее заметен на его беспомощной пленнице, чем на четырёх её
потенциальных защитниках. Она подействовала на нас по-разному, на каждого по-своему;
тем не менее, я думаю, что одна и та же мысль мгновенно пришла в голову каждому из нас
нас. Хотя мы, возможно, не сможем добраться до неё и спасти, самая большая опасность для неё
будет устранена, если мы успокоим этого главного злодея.

Итак, Эфраим Йейтс растянулся лицом вниз на влажной траве и
навёл на него свою длинную винтовку, в то время как индеец вскочил и замахнулся топором для броска; но ни пуля, ни сталь не были выпущены, потому что свет был плохим, и малейшее отклонение от прицела могло бы пощадить мужчину и убить женщину. Что касается нас двоих, которым нужно было подойти на расстояние удара, то та же мысль заставила нас обоих раздеться
плащи и башмаки для прыжка в бурный поток. Но когда мы
собрались покинуть укрытие, старый пограничник бросил оружие и схватил
каждого из нас за руку.

"Нет, нет, ни в коем случае!" — хрипло прошептал он. "Вы утонете, как крысы,
а мы не можем позволить себе такие глупые жертвы на алтаре Ваала.
Пригнитесь и лежите смирно; если вам суждено умереть, то впереди у вас
целая половина ночи, а завтрашний день ещё не наступил.

Чтобы распространить эти параллельные линии, нужна безжалостная лавина слов.
дело для вас, но вы должны понимать, что паузы это мое и
не акции. Пока старик все еще тянул нас вниз, моя бесстрашная
маленькая леди отступила на шаг и давала злодею его ответ.

- Я рада, что теперь знаю вас таким, какой вы есть, капитан Фальконет, - холодно сказала она
. А потом: «Ты можешь взять меня с собой, если захочешь, у тебя хватит грубой силы, чтобы осуществить свою угрозу. Но это всё. Ты не можешь забрать себе то, что я отдал другому».

 «Не можешь, говоришь?» Он лихо надел шляпу и свистнул, подзывая своего
конюх; и когда мужчина ушёл за лошадьми для женщин, он закончил фразу. «Послушай и ты, госпожа
Спитфайр. Я возьму то, что захочу, и прежде чем ты снова увидишь дом своего отца, ты будешь умолять меня на коленях, как другие женщины, жениться на тебе ради твоего же позора!»

Именно тогда Унканула продемонстрировал самое искусное жонглирование,
которому мне когда-либо доводилось быть свидетелем. Позабыв о том, что он
не греческий дискобол, он бросил свой скальпель так, что тот, словно змея,
проскользнул по траве и остановился у ног Марджери. Хотя я думаю,
она не знала, как это произошло, но она увидела это, и мужество, которое придало ей это зрелище,
помогло ей быстро сказать:

«Когда дело дойдёт до этого, сэр, я буду знать, как хранить верность с честью».

Его смех был самой жестокой насмешкой. «Вы будете хранить верность мне, дорогая леди, слышите? Иначе...»

Он повернулся, чтобы взять чёрную кобылу у своего слуги. При этих словах моя храбрая подруга наступила
ногой на оружие, валявшееся в траве.

"У меня нет веры, чтобы оставаться с тобой, капитан Фальконнет", - сказала она.

[Иллюстрация]

Он яростно ударил в ответ. - Тогда, клянусь небом, вам лучше всего сделать так, чтобы
— Случилось так, что такая же изящная леди, как вы, стала игрушкой в индейском лагере. Я должен спасти вас от этого, моя госпожа.

Она наклонилась, чтобы подобрать юбки и сесть в седло, и в этот момент спрятала нож. В её ответе была благородная твёрдость той, кто может пойти на отчаянный шаг ради чести.

"Я благодарю вас за предупреждение, капитан Фальконнет", - сказала она, глядя ему в лицо.
мужественно до последнего. "Когда придет время, может быть, дорогой Бог даст
мне позволение умереть, как подобает дочери моей матери".

«Ба!» — сказал он и, не дожидаясь ответа, свистнул своим солдатам. Пока мы
смотрели, моей дорогой леди и её служанке помогли сесть на лошадей,
и по приказу командира конвой окружил пленниц. Мгновением позже маленькая поляна, на которой тлеющие угли
костра вигвама выделялись темно-красным, была пуста, и
в полуночной тишине леса дробный стук копыт
лошадей становился все тише и тише, пока расстояние не поглотило их.

И тогда мой бедный мальчик, обезумевший от голода, поднялся, чтобы горько проклинать
меня.

«Теперь пусть все черти в аду утащат тебя в вечные муки, Джон Айретон, за твою бессердечную осторожность, из-за которой мы проиграли, когда у нас были все шансы на победу!» — воскликнул он. «Я просил всего один час, и этот час помог ей в битве и освободил её. Но теперь...»

Он замолчал на полуслове, задыхаясь от того жалкого отчаяния, которое я знал и разделял с ним.
Бросившись на мокрую траву, он выдавливал из себя горькие слова,
перемежающиеся бредом и рыданиями, которые вырывались из него в
полном смятении от ярости и горя.




XXIII

КАК МЫ УСТРОИЛИ ПИР ИЗ ГОРЬКИХ ТРАВОК


Можете быть уверены, что горькие упрёки Ричарда Дженнифер дошли до меня в самой резкой форме, тем более что теперь я видел, как мы упустили свой шанс, пренебрегая самыми простыми мерами предосторожности. Решив атаковать, даже самый неопытный генерал перевёл бы свои войска в ближайшее место, заранее отправил бы разведчиков искать брод и, самое главное, никогда бы не стал откладывать удар до тех пор, пока враг не потеряет бдительность.

И вот теперь, когда всё было потеряно, я принялся месить это сырое тесто
последующий спор с Эфраимом Йейтсом; но когда я попытался переложить вину на себя
как на себя по праву, старый житель границы не позволил мне уйти.

"Честно и непринужденно, капитан Джон; честно и_ непринужденно", - запротестовал он. "Давайте отдадим
этому старому сарпенту, который является дьяволом и сатаной, его долги. Насколько я понимаю,
у нас была целая группа постоянных усилий, чтобы все это согласовать.
Конечно, у нас были свои подозрения, что этот Но, боже мой! среди нас не было ни одного человека Божьего, который бы встал и предсказал, что будет дальше
«Это случилось бы, если бы мы не встали и не начали скрести гравий немедленно, если не
раньше; хотя я не стану отрицать, что капитан Дик попробовал свои силы».

«Верно, и я бы сейчас послушал его», — сказал я довольно мрачно.
"Мы упустили свой шанс, и Бог знает, будет ли у нас ещё один.
У Фальконнета, должно быть, полсотни человек, и красных, и белых, в обозе с порохом, и к этому времени он уже узнал от индейца, который разведывал нас на горе, что мы в пределах досягаемости. Поскольку враг предупреждён, мы можем попытаться отрезать женщин от моего
Штаб-квартира лорда Корнуоллиса.

Старик сухо усмехнулся, хотя я не мог понять, что он нашёл смешного в этой безнадёжной перспективе.

"Хо! Хо! Капитан Джон, я полагаю, вы переняли это словечко у нашего унылого парня. Подожди немного, пока не станешь таким же старым, как я. Тогда ты никогда не скажешь «умру», пока не умрёшь по-настоящему.

И действительно, хотя я был крайне подавлен, я мог успокоить его в том, что касается упорства. «Ирландец не теряет духа и надежды, когда небо мрачнеет; но у некоторых из нас это уравновешивается
определенное качество неразумного упорства, которое будет продолжаться еще долго
после того, как гонка будет полностью проиграна. Мой отец обладал этим упрямством в полной мере
; и тот старый Айронсайд Айретон, от которого мы произошли, тоже.

"Вот это разговоры!" - прокомментировал старик. "Теперь мы приступим к
работе в достаточно надежном арнесте. Эз, я сказал, что вернусь через какое-то время, и мой желудок
кричит, как будто я не слышу, как мой мозг поджаривается. Может, ты заметил, что я молился там внизу, чтобы добрый Господь
благословил нас скальпами и пропитанием. За нашу неверность Он
«Семя, способное удержать одного; но, может быть, мы найдём ворону или двух, или
ястреба-перепелятника, или суслика, где-нибудь в этой воющей глуши,
пока что».

Сказав это, он подозвал Катавбу тихим свистом, и когда
Унканула присоединился к нам, велел ему остаться с Дженнифер, пока мы
попытаемся ещё раз найти брод.

«Никто не сравнится с индейцем, когда у человека большие неприятности», — сказал этот мудрый старый лесоруб, когда мы осторожно пробирались вдоль берега быстрой маленькой речки. «Если капитан Дик будет рвать и дёргать траву, вырывая её с корнем, вождь только
скажи: «Вах!» Если он сядет и будет ругаться, пока не почернеет лицом, вождь скажет: «Фу!» И это почти всё, чего хочет человек, когда у него болит в ночное время, и все Твои воды прошли над его головой. Селах!

Теперь вы должны помнить, что небо было затянуто тучами, а ночь была
непроглядно тёмной, и я не мог понять, как старый пограничник мог
разглядеть хоть что-то. Однако, когда мы прошли около полумили вдоль
берега реки, он остановился, принюхался и наклонился, чтобы
пощупать землю, как слепой, ищущий что-то, что он потерял.

— Примерно здесь они собирались переправиться, — объявил он.
 — Полагаю, вся эта орава — наши семеро и пороховой обоз капитана. Подсади меня, пока мы не доберёмся до воды и не переправимся на другой берег.

Мы приблизились к берегу, ориентируясь исключительно на ощупь,
взялись за руки, чтобы лучше противостоять быстрому течению, и
так перешли брод. Вода была не глубже, чем по колено, и хотя
она бурлила и пенилась на отмели, как бурный поток,
было чистое дно и хорошая опора. После того как безопасный напротив, мы превратили нашу
лица вниз по течению, и в скором времени вышел на безлюдную поляну с
угли костра похитителей светящиеся тупо в самом разгаре.

Здесь признаки более поздних посетителей, чем всадники Фальконнета, заставили нас насторожиться.
Мы были настороже. Вигвам из выделанных шкур, который был
оставлен нетронутым мнимыми спасателями, исчез.

"Хм! Краснокожие вернулись, чтобы забрать то, что оставили
после себя, — прошептал Йейтс. "Я знаю! Это единственное, что я
я надеялся, что они забудут это сделать. Я считаю, что это наш последний шанс найти что-нибудь, что поможет ослабить давление на живот.

Так он сказал, но на этот раз его мудрость подвела его, и нам улыбнулась удача. Когда мы нашли укрытие в кустах, где были спрятаны две лошади, мы наткнулись на драгоценную находку. Это был мешок
сушеной кукурузы в зернах; некоторая доля провизии пленника
отряд, упущенный из виду теми, кто вернулся, чтобы собрать остатки.

С этим сокровищем мы поспешили присоединиться к нашим товарищам. И
А теперь взгляните, какое чудо оживления могут сотворить несколько горстей хлебных зёрен! В мгновение ока катавба нашёл изъеденный водой камень, который послужил ступкой, и ещё один — пестиком. Их и мешок с кукурузой отнесли в укромный овраг, который мы пересекли во время нашего недавнего продвижения вперёд, и там индеец принялся молоть кукурузу в грубую муку, пока мы с Йейтсом разводили костёр, чтобы нагреть камни для выпечки.

В этих приготовлениях к окончанию нашего долгого поста даже Ричард
потрудился помочь; и когда пироги были испечены и съедены — с
Никто, кроме изголодавшихся, не может знать, какой острый привкус
аппетита мы испытывали, — мы все были в лучшем расположении духа и
лучше подготовлены к новому и гораздо более отчаянному положению, в
которое нас поставило отсутствие дальновидности.

На данный момент, поскольку мы знали всю меру опасности, угрожающей нашей дорогой
леди, была необходима быстрая решимость и удар, столь же быстрый и
конечно; главное сочетание, которое должно одним умелым движением искупить вину за
ночную неудачу без рукавов. Поэтому мы хватались за руки, даже перед
флегматичным индейцем, и давали торжественную клятву вырезать женщин, иначе
чтобы наши кости белели в лесной глуши.

Осмелюсь предположить, что вы будете смеяться над всеми этими клятвами и рукопожатиями и
возражать, что в дни вашего дряхлого летописца было много такого
притворного героизма.

Может, и было. Но, мои дорогие, я бы хотел, чтобы вы, смеясь, помнили,
что мы, люди того простодушного старшего поколения, жили примерно на полвека
ближе к той эпохе рыцарства, которой вы восхищаетесь в книгах. Кроме того, я бы
хотел, чтобы вы примешали к своему веселью немного спасительной благодати
милосердия, намекнув, что, возможно, то, что вы называете «героизмом»,
Это была всего лишь свободная, ничем не сдерживаемая народная речь,
исходящая из искреннего, естественного сердца, которое вы научились
заставлять молчать и подавлять. Ибо я осмелюсь утверждать,
что сейчас, как и тогда, и всегда в каждом сердце мужчины или женщины
будет гореть искра прометеева огня, иначе это был бы поистине жалкий
мир, в котором можно было бы жить.

Итак, как я уже сказал, мы вчетвером снова взялись за это отчаянное предприятие и,
тщательно похоронив костёр, чтобы он не выдал нас, пока мы спим,
зарылись в ближайшую кучу листьев, чтобы урвать час-другой отдыха
перед тем, как снова начнутся тяготы и опасности погони.

В густой темноте, наступившей после того, как догорел костёр, я не видел, кто лежит рядом со мной. Но прежде чем я уснул, чья-то рука легла мне на плечо, и хорошо знакомый голос спросил: «Ты ещё не спишь, Джек?»

Я ответил, что нет, и тогда мой бедный мальчик выплеснул всю свою печаль и стыд за безумный приступ отчаяния, который заставил его браниться и проклинать меня.

«Вы с полным правом скажете, что я всего лишь жалкий жокей, раз
набросился на вас как сумасшедший, — добавил он в качестве уместного эпилога.
И я дал ему тот ответ, которого он хотел, попрощавшись
он никогда не позволял мысли об этом испортить ему отдых, в котором он нуждался.

"Долговые обязательства, а прощение-это все на другой стороне, как
вы когда-нибудь знаете, Дик, мой мальчик", - сказала я, паря, как трус
всегда, на инсинуации край исповеди он никогда не будет
сделать.

Он неправильно истолковал смысл этого протеста, как и был обязан.

— Никогда так не говори, Джек. С моей стороны было бы подло винить тебя за то, что ты её любишь. И раз уж ты заговорил о долгах, я протестую: я тоже кое-что тебе должен. При таком-то шансе расчистить путь
В тот погожий месяц в Эпплби-Хандред другой человек оставил бы мне лишь жалкие крохи с поля, я уверен, в то время как...

— Чёрт тебя возьми! — грубо перебил я его. — Ты никогда не закончишь и не ляжешь спать?
И, скрывая за угрюмой грубостью своё сердце, разрывающееся от стыда и горя, я повернулся к нему спиной и оборвал его.




XXIV

КАК МЫ НАШЛИ ПОКИНУТУЮ ДОЛИНОЙ


Оглядываясь на опасности и рискованные поступки во время нашего
приключения в дикой местности, я не могу припомнить ничего более
многообещающего, чем то, что мы прошли мимо спящего лагеря
индейцев, не потревожив его, хотя, насколько мы знали, он находился в
пределах выстрела из винтовки.
враг.

Но что касается этого, то только на мимической сцене в романтических пьесах актёры
поднимаются на уровень сверхчеловеческой проницательности и ангельского остроумия, никогда не сбиваясь с реплик и не выдавая оговорками или оговорками на языке своего родства с простым человеком. Будучи простыми смертными, мы не были так щедро одарены; мы были всего лишь четырьмя изнурёнными мужчинами, хорошо проведшими время в долгой погоне, и ни один из нас не был в состоянии ни пройти часовую вахту, ни бодрствовать, чтобы составить компанию часовому. Поэтому, как я уже сказал, мы рискнули и уснули;
осмелюсь сказать, мы бы спали так же крепко, даже если бы риск был вдвое больше.

Мы с Ричардом проснулись, когда только-только забрезжил рассвет, и
были последними, кто встал, так как старый охотник уже ушёл, а индеец
развёл костёр и молол кукурузу для утренней трапезы. Дик сел на
подстилку из листьев, зевая, как сонный великан.

— Господи, Джек, — сказал он, — если мы когда-нибудь выберемся из этой передряги с запасом в целый день, я обещаю тебе, что буду спать, пока стрелки часов не сделают два оборота. Это был всего лишь короткий сон, не более того, но у меня остался неприятный привкус во рту.

— Да, но вкус можно смыть, — сказал я. — Я бы окунулся в
реку, а ты как?

Он ухватился за моё предложение, и мы с головой окунулись в
прохладную весеннюю воду быстрой маленькой речки в устье нашего оврага.
Это было чудесное освежающее блюдо, и, раззадоренные и возбуждённые разделкой и потрошением, мы вернулись к костру как раз вовремя, чтобы пожелать доброго дня Эфраиму Йейтсу, который в этот момент вернулся с задней частью туши прекрасного годовалого самца, только что убитого, на плечах.

Увидев мясо оленя, мы подумали, что старый охотник был бережлив.
Рассвет наступил достаточно быстро, но когда мы начали готовить мясо, то узнали, что олень был всего лишь удачным стечением обстоятельств во время утренней разведки.

 Не теряя времени, старый пограничник объехал вокруг нашего лагеря, «чтобы сориентироваться», как он говорил. Его первым открытием стало то, что брод, который мы нашли в темноте, служил переправой через реку для древнего и хорошо известного индейцам пути. По этому пути с востока не далее как вчера во второй половине дня прошёл пороховой обоз, и
исходя из этого, что ночной лагерь отряда будет всего лишь коротким
марш на запад, Йейтс двинулся дальше, чтобы прощупать позицию противника
.

На протяжении мили или больше после брода он легко шел по следу конвоя.
Индейский след или Тропа, хорошо утоптанная многочисленными лошадьми кавалькады,
следовала вдоль извилистого русла быстрой реки прямо к седловине
западных гор. Но в самой седловине, в скалистом ущелье, где склоны с
обеих сторон превращались в хмурые крепостные стены, а узкая долина и
ручей, с одной стороны, переходили в мрачное ущелье, а с другой — в
грохочущий поток, тропа терялась так же бесследно, как если бы
пороховой обоз растворился в воздухе.

Это было новое осложнение, которое требовало немедленных действий.
Мы рассчитывали на королевскую битву при любой попытке спасти женщин;
но то, что Фальконнет, которому мешали медленные перемещения груза с порохом
, мог ускользнуть, было непредвиденным обстоятельством, к которому мы были
совершенно не готовы.

Итак, как вы могли догадаться, завтрак для охотников был поспешно отправлен;
и к тому времени, когда солнце поднялось высоко над восточными холмами, мы уже
свернули лагерь, переправились через реку и продвигались к
ущелью исчезновения.

С обеих сторон возвышались отвесные горы, одна слева
непрерывно вздымалась к лысому и круглому пику, покрытому лесом, за исключением
его увенчанной шапкой вершины, возвышающейся высоко в небе, а другая справа была более крутой и
ниже, с линией скал наверху. По мере нашего продвижения долина
сужалась, превращаясь в узкую расщелину, где река с грохотом
протекала у подножия горы, а индейская тропа огибала скалу
справа.

  В самых мрачных глубинах этого ущелья мы наткнулись на
препятствие, которое преградило путь охотнику. Приток, вытекавший из низкой пещеры в правом утёсе,
одним махом пересекал индейскую тропу и ущелье и с шумом
впадал в большую реку. По другую сторону этого преградившего путь
ручья след каравана с порохом явно вёл вниз
в воду, и, насколько можно было судить, на этом всё и закончилось.

 Как мы убедились, мы не оставили камня на камне, пытаясь разгадать эту
тайну. Ни одна лошадь, ни верховая, ни вьючная, не смогла бы выжить, переплывая бурный поток главной реки или пробираясь по её руслу вверх или вниз; и если бы кавалькада повернула вверх по притоку, её продвижение должно было бы резко оборваться у отвесной стены утёса у входа в пещеру с низким сводом, откуда вытекал приток. Но если Фальконнет и его спутники не поднимались и не спускались по руслу притока
Казалось, что ни одна лошадь из отряда не переходила через ручей. След индейца, который вел прямо вверх по ущелью и вскоре выходил в долину на возвышенности, не был отмечен ни одним отпечатком копыта, новым или старым.

"Ну, теперь, я буду daddled если это здесь не о лошади Восточного
вещь, которую я когда-либо пыхтеть АГ'inst", - прокомментировал старый borderer, когда
мы драли наш ум, чтобы мелкие цели в поиске хоть какую-то зацепку, чтобы
тайна. "Эй, шеф, что ты об этом думаешь?"

Унканола покачал головой. «Куча очень скользкая. Не поднимайся вверх по течению, не поднимайся
вниз, не перейти, не вернуться. Может, рассеемся, как дым - что?

Охотник покачал головой, ни в коем случае не желая признавать альтернативу.
"Насколько я допускаю, это было бы неплохо для веселья; и я думаю, вот как, когда
добрый Господь пошлет огненную колесницу за таким кланом, как этот
«Капитан-лошадник, это будет очень плохо, если он пойдёт вниз, а не
вверх».

Мы стояли на краю бурного потока, не дальше, чем рыбак бросает
удочку, от чёрной каменной пасти, из которой он вырывался из-под земли. Пока охотник говорил, Катоба умолк.
в безразличии статуи его взгляд был прикован к бурлящему потоку,
который хранил тайну исчезнувшей кавалькады. Внезапно он ожил.
одним прыжком он быстро нырнул в воду. То, что он извлек, было
всего лишь маленьким кусочком дерева, обугленным с одного конца. Но Эфраим Йейтс
жадно ухватился за него.

"Теперь хвала Господу за все Его чудеса!" - воскликнул он. "Это действительно нужно быть
индейцем, чтобы примчаться, когда все остальные совершенно выбиты!
Ни у кого из нас не было достаточно острого глаза, чтобы заметить этот кусочек.
знак проплывает мимо. Что скажешь, капитан Джон?

Я покачал головой, не видя в этом знаке ничего особенного, и Дик
спросил: «Что теперь будет, Эфраим, теперь, когда он пойман?»

Старик с жалостью посмотрел на нас, таких недалёких, а затем выразил
это словами:

«Ну-ну, мне стыдно за вас! — Как вы думаете, что это за чёрное пятно на конце этой сосновой ветки?

 — Ну, это огонь, — говорит Ричард, начиная, как и я, различать проблески света.

 — Конечно. И он пришёл оттуда, не так ли? — указывая на пещеру под скалой. «Более того, это было сделано топором — вот этим самым
конец всему - не далее как прошлой ночью, в лучшем виде; смола, которую
поджарили на костре, и она вся мягкая и клейкая, да. Джентльмены все:
когда мы найдем место, где этот ручей снова выходит на дневной свет, мы
собираемся найти командира корабля и всю стойкую команду.
краснокожие и красные мундиры, немедленно, если не раньше!"

Не знаю, какие комментарии вызвало бы это поразительное заявление,
но в тот момент, когда оно было произнесено, катавба упал ничком на
землю, делая нам самые настойчивые знаки, чтобы мы сделали то же самое. То, что он увидел
Мгновение спустя мы все увидели раскрашенное лицо воина-чероки,
на фоне которого сверкали свирепые глаза василиска, выглядывающие из
низко сводчатой пещеры, откуда вытекал ручей. Это видение
смотрело на весь мир, как отрубленная голова, плывущая по поверхности
бурлящего потока.

'Старый пограничник взял на себя инициативу в быстром отступлении,
и мы последовали его примеру, как хорошо обученные солдаты. Изгиб русла и густая поросль на мгновение скрыли нас от глаз василиска, и в мгновение ока мы один за другим скатились в
мы бросились в бурный поток и быстро были отнесены к его устью.

Здесь нас поджидала смерть в безумных водоворотах главной реки;
но мы ухватились за нависающие ветви ив, проплывавших мимо, выбрались на берег, вскарабкались вверх по ущелью и забрались на большой валун на склоне горы, откуда могли смотреть на место нашего недавнего приключения.

Таким образом, мы увидели, как бы из-за кулис, декорации для
трагедии, которая могла бы случиться с нами. Одна за другой из извергающейся пасти
камня бесшумно выплывали раскрашенные головы. Одна за другой
принадлежащие им блестящие бронзово-красные тела вынырнули из воды
каждое, чтобы занять свое место в засаде, окружавшей
пересечение индейской тропы в виде цепочки пригнувшихся фигур, напоминающей карман
вход в карман открыт в сторону нижней долины.

Эфраим Йейтс тихонько хихикнул и легонько хлопнул себя по бедру
.

«Они говорят, что добрый Господь очень нежно заботится о детях и
простых людях, — прошептал он. — Когда мы час или два назад
неслись по тропе, я увидел следы мокасин того соглядатая, и
Я был слишком поглощён своими мыслями, чтобы понять, что это может значить.

«Какой шпион?» — спрашивает Дик, переходя на тихий шёпот, как и охотник.

«Да тот негодяй, который выследил меня отсюда между рассветом и
наступлением дня, чтобы убедиться в этом. Он дождался, пока мы разобьём лагерь, а потом пошёл вперёд, чтобы сказать своему вождю, что самое время поставить ловушку на трёх белых и одного красного. Друзья, я вам прямо говорю, что дух заставляет меня опуститься на корточки и...

— Ради всего святого, не делай этого здесь и сейчас! — выдохнул Дик. — Давай уйдём
выбираемся из этой паучьей сети, пока можем.

Старый охотник отложил свою молитву, как мне показалось, с большой неохотой, и
молча повел нас прочь от опасного места, где мы попали в засаду. Когда мы
поднялись немного выше по ущелью и оказались на краю долины, к которой оно
вело, мы остановились для военного совета.

Теперь стало ясно, что обоз с порохом стоял лагерем в каком-то
скрытом ущелье или долине, к которой пещера с подземным ручьём была одним из
подходов. Было очевидно, что нам нужно подняться на какую-нибудь высоту
откуда мы могли бы наблюдать более широкую панораму.

Мы все согласились, что вход в пещеру не мог быть использован всем отрядом: хотя это заключение оставляло исчезнувший след неразгаданной загадкой. Если бы женщин можно было протащить через низкую арку водного пути, мы знали, что лошадей нельзя было бы провести, не говоря уже о том, что в таком проходе наверняка был бы уничтожен груз пороха.

Поэтому мы направились к северной горе, хотя
Мы с Ричардом сначала попросили бы немного места, чтобы слить воду
из наших ботинок и выжать несколько фунтов из нашей одежды.
Сделав это, мы снова выстроились в ряд, и нам повезло, что мы наткнулись на ущелье, которое вело к вершине, увенчанной скалой, и подъём стал вдвое легче и проще. Тем не менее, когда солнце поднялось высоко, было уже далеко за полдень, прежде чем мы, вспотевшие, как сапёры в паровой бане, вышли на вершину горы.

Как и предполагал Йейтс, эта северная гора оказалась высоким плато. Насколько можно было судить, вершина представляла собой холмистую равнину.
менее густо поросшие лесом, чем долина, но с густыми сосновыми рощами, наполняющими неподвижный горячий воздух смолистым ароматом. Так случилось, что наш подъёмный овраг находился далеко от края утёса,
так что нам пришлось пройти через сосновые рощи, прежде чем мы смогли
добраться до какой-нибудь выгодной точки обзора.

 Старый пограничник сориентировался по солнцу и проложил курс
Мы свернули направо, чтобы выйти как можно ближе к возвышенностям над
ущельем. Но когда мы прошли немного, впереди показался просвет в лесу
предупредил нас, что мы приближаемся к какому-то более близкому разрыву в плоскогорье.

Пять минут спустя мы вчетвером стояли на краю пропасти, глядя
за окном на один из самых необычных капризов природы. Представьте, если сможете,
участок плоскогорья, по форме напоминающий военный корабль с широким днищем,
погруженный на глубину, возможно, шестисот или семисот футов ниже общей
уровень плато. Придайте этой расщелине в форме корабля более вытянутую форму,
длиной в две мили или больше, а шириной чуть меньше половины её длины;
ограничьте её стеной из отвесных и крутых скал,
внизу простирались лесистые склоны; вдалеке виднелась серебристая лента ручья,
петлявшая среди травянистых саванн и рощ величественных деревьев от
одного края впадины до другого; и у вас сложится представление о
сцене, на которую мы смотрели.

Но больше всего нас беспокоило зрелище, заставившее нас быстро пригнуться,
чтобы зоркие глаза внизу не заметили нас на краю утёса. Лагерь порохового обоза располагался на одной из травянистых саванн у ручья, так близко под нами, что самая маленькая пушка, установленная на нашем утёсе, могла бы выстрелить в него.




XXV

КАК УНКАНУЛА ЗАХВАТИЛ В ЛОВУШКУ ВЕЛИКОГО МЕДВЕДЯ


Именно Ричард Дженнифер первым нарушил полуденную тишину на вершине
горы, задав вопрос, который не давал покоя всем нам:

 «Как, во имя всех демонов, они умудрились перебраться
из того мешка в этот?» — сказал бы он.

— «Что ж, я полагаю, именно для этого нас сюда и послал Господь — чтобы мы это выяснили», — ответил Йейтс. «Вы с командиром, капитан Джон, обогните эту яму вон там, а мы с капитаном Диком пойдём другим путём. К тому времени, как мы сделаем круг и встретимся,
И снова, я думаю, мы точно узнаем, поднимались ли они по
лестнице, чтобы попасть внутрь.

Итак, когда мы немного отдышались, мы начали обход: Эфраим
Йейтс и Дженнифер направились к нижнему концу раковины, а мы с
Катобой — в противоположную сторону.

Поскольку мы должны были внимательно осматривать каждую трещину и расщелину в пограничной
скале, это было очень утомительное занятие, и я помню, как мои большие
солдатские сапоги, сохнувшие на солнце, превращали каждый шаг в мучительную агонию.
Говорят, что армия ползает на брюхе, но старый вояка скажет
вы можете вести солдата на марше, пока он не станет слишком худым, чтобы отбрасывать тень, если только у него не будет болеть нога.

В целом это оказалось медленным делом — обходить впадину долины; и когда мы добрались до восточного утёса и места встречи со старым охотником и Ричардом Дженнифер, солнце стояло прямо над нашими головами, и день клонился к закату.

Снова собравшись вместе, мы поспешили обменяться впечатлениями. Нам почти нечего было добавить к общему фонду информации, и тайна потерянного следа оставалась тайной. Правда, мы с индейцем нашли
В самом верхнем конце долины был овраг, через который, как мы думали, можно было провести лошадь, если бы она споткнулась и не смогла бы подняться или спуститься. Но этот овраг не использовался для перевозки пороха, и кроме него не было удобной дороги, ведущей вниз с плато.

 Что касается охотника и Ричарда, то они сделали открытие, которое могло стоить того, чтобы его сделали. В нижней части впадина была отделена от большого ущелья лишь хребтом, который представлял собой не более чем огромную плотину.
ручья, так как у него не было видимого устья.

 Поскольку наиболее благоприятным местом для наблюдения за лагерем внизу был утёс, с которого мы впервые заглянули в котловину, мы вернулись туда, обогнув нижнюю часть долины и пройдя вдоль гряды. У нас ещё не было плана, так как прежде чем предпринимать какие-либо попытки спасения, нужно было лучше изучить путь в хитроумно выбранную Фальконнетом крепость и выход из неё. Конечно, мы могли бы снова пройти через ущелье, которое мы с вождём исследовали в
верхнее, и Дик хотел попробовать это, когда ночь окутает нас
тьмой, словно щитом. Но старый охотник приберег эту
безнадёжную надежду на крайний случай.

"Разберись сам, капитан Дик," — возразил он. "Что бы мы ни
сделали — четверо против целой армии"
Это должно быть сделано на высоком трамплине, с хорошей ровной
дорожкой для скачек, когда всё будет готово. Потому что, если посмотреть
сверху вниз и из стороны в сторону, нам понадобятся лошади — несколько из них.
К тому же, лошади. Я клянусь! Если бы мы только могли как-то добраться до этих тварей и схватить их...

 Мы добрались до утёса и снова посмотрели вниз на вражеский лагерь. Хотя для затененной скалами долины закат давно миновал, и
все глубины были синими и фиолетовыми в меняющемся полумраке этого часа
, теневая вуаль была всего лишь цветной дымкой, смягчающей детали
не заслоняя их. Таким образом, мы могли четко обозначить границы
лагеря и нанести укол на все предметы.

Поле для лагеря было самым большим из саванн или естественных полян. На
На берегу ручья индейские вигвамы были расставлены полукругом
лицом к воде. Чуть дальше отряд Фальконнета располагался в
наскоро построенных шалашах из сосновых веток, которые стояли
между лагерем чероки и вигвамом пленниц, стоявшим среди деревьев на
краю леса, окаймлявшего склон, с которого мы наблюдали.

Сначала мы тщетно искали место, где хранился порох.
Только зоркие глаза индейцев-катоба наконец заметили его. Грубое хранилище
Из сосновых веток, как и избушки солдат, были построены шалаши у подножия большого валуна на противоположном берегу ручья, и здесь же был пороховой обоз.

Судя по тому, что можно было увидеть, было ясно, что лагерь — это не просто бивуак на один день. Англичане всё ещё работали над своими шалашами из сосновых веток, обустраиваясь так, словно собирались остаться здесь надолго.

— «Это лагерь для отдыха», — сказал Дик. — «Хотя я не могу понять, почему они остановились здесь».

«Нет», — сказал Эфраим Йейтс. «Это не просто лагерь для отдыха, как я понимаю».
Это так. Как я и говорил вчера вечером, это земля такасегов, и мы
не дальше, чем в дне пути от Коуи-Таунс. Теперь
такасеги и превосходящие их численностью чероки не всегда в лучшем положении.
«Тармы, и я подумал, не спустился ли сюда капитан кавалерии, чтобы
подождать, пока он сможет отправить предложение о мире, порох и проводников к
вождям Коуи, чтобы всё уладить и сгладить путь».

«Нет, я ещё не отправил его; собираюсь отправить», — поправил его Унканула. «Смотрите-ка,
индейцы племени челаки спешат запрячь лошадей вон там!»

И снова в дело вступили зоркие глаза Катобы. У подножия огромного валуна около полудюжины чероки возились с пороховым грузом, привязывая его к двум лошадям. Один из них, который, по-видимому, руководил работой остальных, стоял в стороне, держа в руках поводья трёх других лошадей, оседланных для путешествия.
Когда погрузка была завершена к удовлетворению вождя, державшего лошадей, он и ещё двое всадников оседлали их, взяли на буксир нагруженных животных, и небольшая кавалькада двинулась вниз по течению к
очевидный тупик в нижней части долины.

Эфраим Йейтс в мгновение ока оказался рядом и оттащил нас от края обрыва.


"Вставайте!" — крикнул он. "Теперь у нас есть шанс убить двух зайцев одним выстрелом!" Если мы успеем спуститься в другую долину и увидим, как эти твари выйдут оттуда, мы будем знать, как туда попасть. Более того, мы можем устроить им засаду и быть уверенными, что у нас будет пять из шести лошадей, которые нам понадобятся ночью. Но нам нужно бежать, как Ахимаазу, сыну Задока!

Итак, старый пограничник, который очень хотел взяться за штурвал
Сражаясь с врагом, мы бежали быстрее, чем когда-либо бегал гонец Иоава, задолго до того, как старик закончил своё библейское сравнение.

Не желая рисковать и задерживаться на каком-нибудь неизведанном коротком пути, мы направились прямо к ущелью, в котором поднимались, нашли его безошибочно, как будто по наитию, и вскоре уже бежали по индейскому следу в небольшой долине над ущельем.

Несмотря на всю эту суматоху, я успел вспомнить, что ущелье,
которое мы видели в последний раз, было полно вооруженных чероки,
поджидавших нас. Если бы они были там до сих пор, нам бы не поздоровилось.
горячий приём; и кое-что в напоминание об этом я выдохнул Йейтсу в полёте.

"Не волнуйся об этом; если мы где-нибудь с ними столкнёмся, то не сейчас. Они поняли намёк и ушли; давно разбрелись, чтобы поохотиться на нас," — был его ответ, вырвавшийся между скачками. А после этого я
вложил Ферару в ножны и затаил дыхание, чтобы не расходовать силы на
убийство в тот момент.

'Это было горькое разочарование, что, несмотря на всю нашу безумную
поспешность, с которой мы спускались с горы, мы опоздали и не застали врасплох
защитников крепости.  Когда мы бросились вниз, Катоба был впереди.
Он окинул взглядом долину, и один его взгляд заставил его броситься назад, чтобы остановить нас.
Он изобразил, что добыча уже вышла из ущелья и поднимается по индейской тропе.

Ричард горестно выругался, но старый лесоруб невозмутимо принял шах и мат и начал расставлять фигуры для второй партии, в которой на кон были поставлены лошади. Он спрятал своё бесполезное ружьё в дупло дерева — порох отсырел и испортился во время утреннего заплыва — и достал охотничий нож, чтобы проверить его остроту.

 «Что ж, я полагаю, это подводит нас к краже лошадей», — сказал он своим медленным голосом.
— Протянул он. Затем он отдал нам приказ. «Обычным порядком, как обычно,
без криков и воплей. Если у капитана кавалерии есть разведчики,
которые высматривают нас, то один хороший крик от этих тварей,
и мы покончим с их страданиями и заткнём им рты.
Я не боюсь твоих нервов, — это он нам с Ричардом, — по крайней мере,
когда дело доходит до честной и справедливой борьбы. Но это
нападение должно быть похоже на истребление малекитов —
корней и ветвей; и если у вас есть искушение быть хоть сколько-нибудь милосердным, просто вспомните об этом
ради этих женщин мы должны заполучить этих лошадей!

Не думайте, что он удерживал нас на месте, пока увещевал. Напротив, он умело расставлял нас вдоль тропы, как проницательный старый индеец-воин, которым он и был, с редким и натренированным глазом, чтобы максимально укрыться в зарослях и при этом не запутаться в них, чтобы не замедлить бегство или не укоротить взмах меча.

Но когда всё было готово, мы оказались в затруднительном положении:
враг был близко, и мы не осмеливались пересечь дорогу, чтобы привести в действие нашу ловушку
с любой стороны. Чтобы компенсировать это, "Катоба" вышла из строя и
исчезла; и когда "чероки" были не более чем в сотне ярдов
от них, на таком же расстоянии в противоположном направлении показался Унканола,
легко бежит по тропинке навстречу приближающимся всадникам.

Ричард проговорился, восхищение-клятва под нос. "Существует тонкая
немного стратегии для тебя!" - он прошептал. «Этот хитрый пройдоха из
нашего отряда обманет их, заставив поверить, что он бегун из Коуи
Таунса. Это наш сигнал, чтобы мы залегли; он остановит их прямо здесь, и
У тех двоих, которым не о чем говорить, будут блуждающие взгляды.

Нам не пришлось долго ждать. Наш хитрый союзник точно рассчитал время, когда остановил посланников, и когда трое чероки натянули поводья, они оказались на расстоянии лёгкого удара. Поув, который Унканула растягивал до тех пор, пока мы не начали терять терпение, был многословным, и вскоре мы увидели, к чему он клонится. Катоба делал вид, что сомневается в
протестах посланников, и предлагал им спешиться и доказать свою
добросовестность, раскурив с ним трубку мира.

Я честно предупреждаю вас, мои дорогие, что вы можете перевернуть эту страницу и пропустить то, что следует далее, если вы склонны к состраданию по отношению к нашим диким врагам. Это было в самый разгар лета, в год насилия, когда тот, кто брался за меч, рисковал погибнуть вместе с мечом, и мы мало о чём думали, кроме того, что Марджери и её служанка были в смертельной опасности и что у этих индейцев было пять лошадей, которые мы должны были забрать.

Что касается моей роли в этой схватке, то, когда я узнал в предводителе этой троицы
медноголового беса Сатаны, который
был безжалостным церемониймейстером при пытках моего бедного
черный Томас, достойный акт милосердия, который может проявить даже закаленный солдат.
любовь умерла во мне, и я позаботился о том, чтобы сталь нашла свою цель.

Итак, когда Унканола достал свою трубку с табаком и заставил троих обреченных
сесть рядом с ним на тропинке, чтобы покурить "дуновение мира", мы
выбрали каждого своего человека и нанесли смертельный удар. Похожий на косу взмах
Могучий палаш Дженнифер оставил вождя с пятью перьями позади
на целую голову в тот же миг, когда Ферара отстала на секунду
дыхание, чтобы закричать; хотя теперь, когда я вспоминаю об этом, булькающий предсмертный крик
бедняги с ножом в горле был страшнее любого боевого клича. Что касается старого пограничника, то он действовал более обдуманно.
 Оказавшись позади своего человека и на расстоянии вытянутой руки, он схватил его за
волосы, наклонил голову назад, положив её на колено, но, чёрт возьми!
это всего лишь кровавые подробности, и я бы пощадил вас — и себя тоже.

Пока совершалось это жестокое деяние, Катоба вскочил на ноги и позаботился о лошадях, которые вставали на дыбы и ржали
с испугом. Сделав это, он, должно быть, злорадствует, по-индейски, над своим
поверженным противником, переворачивая обезглавленное тело ногой и насмехаясь над
ним.

"Вау! Называет себя Большим Медведем, слышь? Куча лжи; куча не медведя; куча
ничего, сейчас. Медведь-попутчик не позволит таким образом загнать себя в ловушку. Никакого дыма
трубка мира..."

Но тут Эфраим Йейтс, стоявший, как вкопанный, и неподвижный, как какая-нибудь мрачная старая статуя из кожи, внезапно оборвал его: «А ну-ка,
потише!» — и в мгновение ока у нас появилась другая работа.

"На коней с этим мясом индейца, да поживее, ради всего святого
Господь тебе позволит!" - последовал резкий приказ. "Там целый клан бродяг"
эти шалуны спускаются по тропе, и я думаю, что нам лучше всего
немедленно поскрести гравий, если не раньше!"




XXVI

МЫ БЕРЕМ ОБУГЛЕННУЮ ПАЛКУ В КАЧЕСТВЕ ОРИЕНТИРА


К счастью для нас, новая опасность приближалась с запада. Поэтому,
изо всех сил торопясь, мы погрузили тела трёх чероки на лошадей и смогли частично скрыть следы недавней стычки, прежде чем на нас налетела группа всадников, спускавшихся по индейской тропе. Но времени на организованное отступление не было.
мы могли лишь немного отъехать в сторону, в лес, и остановиться, когда окажемся в укрытии, и поспешно снять плащи и жилеты, чтобы приглушить ржание лошадей.

Так что представьте, как мы ждали, напряженные, готовые к бою или бегству, в зависимости от того, как развернутся события, задыхаясь от такого напряжения, которое любой из нас или все мы с радостью променяли бы на самую ожесточенную битву.
К счастью, ожидание было недолгим. Из-за нашей живой изгороди
мы вскоре увидели вереницу индейских всадников, неторопливо
едущих по тропе. Эфраим Йейтс быстро назвал этих новоприбывших
для нас.

"'Это примерно то, что я позволил — кто-то из такасегов отправился на разведку, чтобы
провести шабаш с вождём. Итак, если их остроносые
пони не учуют кровь..."

Надежда была тут же развеяна внезапным фырканьем и шараханьем двух или трёх лошадей,
проезжавших мимо, и мы схватились за оружие, готовясь к схватке. Но, как ни странно,
всадники не стали выяснять, в чём дело. Более того, они хлестнули
шарахнувшихся пони, чтобы те встали в ряд, и невозмутимо поехали дальше; и так,
Время, когда опасность миновала и вечерняя тишина могучего леса была в нашей власти, чтобы сохранить ее или нарушить по своему усмотрению,

Старый охотник заговорил первым.

"Что ж, друзья, я думаю, что мы должны возблагодарить доброго Господа за все Его милости, прежде чем двинемся дальше, — сказал он, снял шляпу и тут же сделал это.

Это была самая мрачная картина, на которую только мог бы пожелать взглянуть
художник-сюрреалист. Сумерки окрасили горы в пурпурные тона и сгустились
в тёмные лужицы там и сям, где деревья росли гуще всего.
долина. Тишина природы мистик час был за границей, и даже
быстро течет река, устремляясь угрюмо вдоль скалистых кровать не более
бросить камень за пределами Индии путь, казалось, pretermit своей низкой
Громов. Там никогда не был глоток воздуха пришло в движение, все дрова, и
листья серебристого тополя, что будет мерцание и пульсация в
легкий зефир висел Старк и неподвижно.

Если не считать старого пограничника, который опустился на колени, мы стояли на своих
местах: катавба держал вьючных лошадей, а мы с Дженнифер — трёх
это несло на себе ужасающее бремя смертности. Тела убитых были перекинуты через седла, чтобы уравновесить их, и к луке седла, на котором восседал вождь с пятью перьями, Унканула привязал жуткую голову за волосы, чтобы она болталась и качалась при каждом беспокойном движении лошади — отвратительная посмертная маска, которая, казалось, мотала головой и устрашающе смотрела на нас широко раскрытыми стеклянными глазами.

На этом фоне, подходящем для постановки сцены из «Трагической комедии» Данте Алигьери,
вырисовываются горы, в вышине сереет предзакатный воздух,
и в мрачных лесных аллеях, полных таящихся в тени чудовищ, вы должны представить себе старого поселенца, стоящего на коленях с непокрытой головой и изливающего свою душу в звучных фразах Священного Писания, то в благодарении, то в самых страшных мольбах о том, чтобы весь гнев Небес обрушился на наших врагов.

Его лицо, обычно скрытое под кожаной маской, теперь
пылало огнём фанатизма; и, воистину, в этих приступах
молитвы он олицетворял всё самое внушающее благоговение и трепетное.
Нужно лишь немного напрячь воображение, чтобы представить его одним из
тех старых, закалённых в боях пророков, которые возвращаются на землю,
чтобы возвестить о гневе Божьем.

'Ближе к ночи старик поднялся с колен
и, встав, сбросил с себя рясу и надел на себя хитрого старого
индейского воина. Последовали торопливые обсуждения того, как нам следует
действовать, и в этих обсуждениях охотник задавал нам темп, поскольку его возраст и огромный
опыт в лесных промыслах позволяли ему это.

Его план был прост и имел все преимущества. Теперь, когда у нас были лошади,
Идея Ричарда о том, чтобы подойти к лагерю со стороны впадины, сразу же стала самой многообещающей из всех. Поэтому Эфраим Йейтс предложил подняться на вершину горы и к началу того ущелья, которое мы с Катобой обнаружили. Там мы должны были оставить лошадей, хорошо спрятав и привязав их, спуститься по ущелью и, ориентируясь по ручью, пройти по впадине к лагерю в её нижней части. Оказавшись на земле и не подняв тревогу, мы могли бы надеяться
освободить пленников под покровом темноты и отступить по
Долина была бы гораздо менее опасной, чем любой открытый путь по неизведанной дороге, по которой шёл пороховой обоз.

Так сказал старый лесник, но ни Дик, ни я не согласились бы на это
_в целом_. Дик утверждал, что, пока мы будем терять время на обход,
Марджери окажется полностью во власти баронета, и каждый час промедления будет представлять для неё ужасную угрозу. Поэтому он
предложил, чтобы трое из нас осуществили план охотника, а четвёртый
понял намёк, который давали обугленная палка и плавающий
устроим засаду и проникнем в долину через пещеру у ручья, чтобы в случае необходимости нанести удар за честь нашей дорогой леди.

 «Это нужно сделать, и я с тобой, Дик», — сказал я.  Это было до того, как
 Эфраим Йейтс успел возразить.  «Если понадобится, два клинка будут лучше, чем один. Если дело дойдёт до драки и нас убьют или возьмут в плен,
Йетс и вождь должны будут обойтись без нашей помощи.

Как вы могли догадаться, старый охотник возражал против того, чтобы
уменьшить нашу и без того малочисленную группу вдвое, но мы его переубедили. Если всё пройдёт хорошо, мы должны были
соберитесь на месте действия для выполнения плана спасения. Но
если наше приключение окажется катастрофическим, Йейтс и Унканола должны были
выждать время, нанеся удар, когда и как они смогут.

Коснувшись этого обстоятельства, я отвел старика в сторону, чтобы поговорить наедине
.

"Если что случилось с нами, Ефрем, - если мы должны быть ликвидированы, так как мы хотели
быть, чтобы ты не пусть надежда помогает нам уменьшить с помощью пера
вес спасение шансов у женщин. Вы обещаете мне это?

"Совершенно уверен; можете быть спокойны, капитан Джон. Но не вздумайте
пусть бушующие мальчика нашу перевернулись сало в огонь с любой о'
его глупость. Он влюбленный, он находится; и нет ничего в этом
мир так нелеп'lous эз глупый влюбленный мальчик ... менее чем за это влюбленный
Гал."

Я пообещал со своей стороны, и мы разошлись в сгущающейся темноте.
Но не раньше, чем были развязаны тюки и
порох и свинец, за исключением того, что Эфраим Йейтс и
Унканула оставили себе, были высыпаны в реку. Что касается
тел убитых индейцев, старый охотник сказал, что позволит им плыть по течению.
пока он не доберётся до какой-нибудь подходящей расщелины для могилы; но я
сомневался, что он и катавба снимут с них скальпы и бросят их, как только мы
будем вне поля зрения.

На прощание мы с Ричардом пошли вдоль реки, держась
под берегом и осторожно спускаясь по ущелью, пока нас не остановил
бурный поток подземного притока. Здесь мы свернули налево вдоль берега
барьерного ручья и, следуя по его течению через ущелье, вскоре
добрались до северного утёса у входа в извергающую лаву пещеру.

К тому времени уже полностью стемнело, и в лесистой лощине мы могли ориентироваться только на ощупь.

"Ты готов, Дик?" — спросил я.

"Настолько готов, насколько может быть готов человек, которого трясёт лихорадка, — процедил он.  "Эта собачья работа, которой мы занимались в последнее время, пробудила во мне старое проклятие, и я вот-вот выбью себе зубы."

"Тогда позволь мне пойти одному. Еще одно холодное погружение может привести тебя к смерти".

"Нет", - упрямо сказал он. "Подождите всего минуту, и лихорадка пройдет"
тогда я буду готов ко всему, что произойдет".

Итак, мы ждали, и я слышал, как его зубы щелкают, как кастаньеты.
Переболев не раз лихорадкой в турецкую кампанию, я
сочувствовал бедному парню, хорошо понимая, как мысль о
погружении в холодную воду заставляет его содрогаться.

Через некоторое время он нащупал мою руку и схватил её.

"Теперь я достаточно согрелся, честное слово," — сказал он, и мы
скользнули в ручей.

К всеобщему разочарованию, оказалось, что глубина воды не превышает середины бедра. Течение было быстрым и сильным, но благодаря каменистому дну можно было медленно плыть против него.
Держась друг за друга, чтобы лучше преодолевать течение, мы осторожно пробирались к середине водоёма; нащупывали низкую сводчатую арку пещеры и тот небольшой подъём, где, как мы надеялись, будет достаточно места для головы между камнем наверху и потоком внизу.

После нескольких минут блуждания вслепую мы нашли самую высокую часть арки и,
низко поклонившись богам подземного мира, начали медленно продвигаться
в булькающее чрево извергающего камни чудовища.

Я признаюсь вам, мои дорогие, что, если бы я меньше любил свою милую даму,
Никакая земная сила не могла бы загнать меня в это мрачное, душное место.
 Всю свою жизнь я испытывал невыразимый ужас перед пещерами с низкими сводами и тесными проходами, в которых человеку не хватает воздуха и места, чтобы его вдохнуть; и когда на меня нашло удушающее безумие, как это случилось, когда мы оказались в этой проклятой ужасной дыре, я был рад, что моя любовь к Марджери делает меня внешне похожим на человека.
Я также рад, что мой дорогой мальчик был рядом и стыдил меня, чтобы я продолжал идти.

И всё же, в конце концов, проход через пасть каменного дракона был
Это было скорее страшно, чем трудно. Как только мы оказались внутри плотно
прижатой верхней губы, мы смогли опереться спинами о крышу и таким образом
ухватиться за опору. Более того, когда мы прошли расстояние,
равное длине щуки, над водой стало больше места для дыхания, и мы
смогли выпрямиться и встать рядом, чтобы взяться за руки и толкаться
бок о бок.

От этого ручей расширялся и становился мельче с каждым шагом, и
вскоре мы услышали, как он журчит впереди по камням, как любой
спокойный лесной ручеёк. Затем внезапно сырой и зловонный воздух
Пещера сменилась пахнущим соснами лесным воздухом, и, взглянув вверх, мы увидели мерцающие звёзды, которые светили нам с узкого кусочка неба.




XXVII

КАК КОРОЛЕВСКИЙ СОЛДАТ СТАЛ ВОРЧУНОМ


Дик прижался ко мне, и я почувствовал, как он глубоко вдыхает свежий воздух.

«Что это за новое чудо?» — спрашивал он с чем-то похожим на благоговение в голосе.
Но нам приходилось нащупывать путь то так, то эдак, чтобы найти ответ кончиками пальцев.

 Когда ответ был найден, загадка потерянного следа была разгадана.
просто. Как мы поняли, мы находились в глубокой расщелине, прорезанной поперек ручьем, который, вытекавший из зияющей пещеры в дальней стене, быстро исчезал в нижней арке, которую мы только что миновали. Во время какого-то землетрясения огромный кусок горного склона откололся и отделился от основного массива, образовав глубокую расщелину, открытую небу. Один конец этой расщелины, обращённый к
долине на возвышенности, был забит и завален обломками более поздних оползней;
но нижний конец был открыт.

Через этот нижний конец, в чём мы не сомневались, прошёл пороховой поезд.
свернув с индейской тропы в ущелье, поднимаемся по руслу
реки, снова сворачиваем у входа во внешнюю пещеру, чтобы протиснуться
вплотную между густым подлеском и скалой, огибаем отколовшуюся
глыбу и попадаем в расщелину.

Как зоркие глаза старого охотника, да и катавбы тоже,
могли не заметить это узкое место, где кавалькада покинула русло реки, мы так и не смогли понять, но на случай, если нам ещё понадобится узнать все изгибы и повороты этого русла, мы
Мы пробрались вдоль скалы, скрывавшей нас, и спустились к краю ущелья, где протекал ручей.

Сделав это, мы были готовы к дальнейшему продвижению и, вернувшись в расщелину, снова пошли вдоль ручья и вскоре оказались в естественном туннеле, проходящем сквозь гору. Это
продолжение подземного водного пути оказалось благородной пещерой,
широкой и достаточно высокой, чтобы по ней могла проехать гружёная
повозка, как мы определили, бросая камешки в сводчатый потолок. Тем не
менее, она была полна изгибов и поворотов, и в самом крутом из них, где
мы оказались,
чтобы не сбиться с пути, свернув в один из многочисленных боковых проходов, Ричард остановил меня, вытянув руку назад.

"Тише!" — предупредил он. "Здесь их дозорные!"

Сразу за поворотом тусклый красный свет от крошечного костра, превратившегося в угли,
позволил нам увидеть двух индейских часовых, стоявших на страже прохода. Дик обнажил свой палаш, но его снова била дрожь, и рука, сжимавшая огромный клинок, дрожала, как при параличе. И всё же он бормотал, пока стучали его зубы:

 «Что скажешь, Джек? Нападем на них? Другого выхода нет».
А потом, выругавшись сквозь зубы: «О, чёрт бы побрал этот проклятый холод!»

Я прошептал в ответ, что мы подождём, пока ему не станет лучше. Он не хотел
признавать необходимость этого, но, как оказалось, минутная задержка спасла
нам жизнь в той ситуации. Пока мы стояли, прижавшись к тени в
углу, мрачные глубины за спинами часовых внезапно озарились
яркими факелами, освещавшими путь бегущей толпе дикарей; и если бы мы
ввязались в драку с двумя часовыми, нас бы схватили с поличным.

Как бы то ни было, нам нужно было действовать быстро, чтобы спастись. В
один и тот же миг мы оба вспомнили о узком боковом проходе позади нас, в котором мы чуть не заблудились, и бросились туда, не задумываясь о возможных ловушках. Мы едва успели выбраться из главного коридора, когда бегущие, как мы догадались, человек двадцать, пронеслись мимо нашего укрытия с громкими криками, оставив нас задыхаться в дыму от их факелов.

«Что за дьявол так внезапно разворошил это осиное гнездо?» —
прошептал я, когда дым рассеялся и мы смогли говорить.
не кашляя, чтобы не выдать себя.

"Наши Такасеги верхом на пони, без сомнения," — был готов ответ Ричарда. "По всем
вероятностям, они должны были встретить Великого Медведя и его
посланника с миром вон там, на тропе, но они этого не сделали. Так что,
когда они принесут эту историю в лагерь, им придётся дорого заплатить. Да поможет Бог нашему старому доброму Эфраиму и Катобе, если эти ищейки
вовремя их догонят!

 — Да, — сказал я, и мы выбрались из нашей норы и приготовились
разговаривать с часовыми.

Но когда мы снова выглянули из-за изгиба, то увидели, что
спешащая на помощь группа уже сражалась за нас. Костёр
горел, освещая маленький круг во мраке, но наблюдателей
не было. Мы предположили, что они присоединились к
переполоху, и двинулись вперёд, мимо горстки углей в
чёрную как смоль бездну.

В двадцати шагах от этого места он снова начал играть в жмурки со
скальными стенами, и, судя по спотыканьям и падениям, это был долгий субботний день,
прежде чем он добрался до последнего поворота в огромной земляной норе
откуда мы могли видеть мерцание вражеских костров в
погруженной во тьму долине.

"Слава Богу!" — горячо воскликнул Ричард. "Еще час в
этой проклятой конуре с лихорадкой, и я бы сошел с ума." И я тоже был рад снова увидеть звезды и оказаться на свободе под ними.

Выйдя из подземного хода, мы держались на стороне лагеря у
ручья, сделав большой крюк влево, чтобы спуститься на
позиции противника с лесистого склона позади лагеря. На этом пути мы не встретили
ни препятствий, ни засады. Запертые в своей крепости,
У индейцев не было патрулей, а что касается англичан, то каждый из них, казалось, грелся в свете большого костра, разложенного перед шалашами из сосновых веток.

 Воспользовавшись густой зарослью лавровых деревьев, мы приблизились к маленькому вигваму, в котором находилась наша дорогая леди. Как я уже сказал, это место находилось в редколесье, покрывавшем крутой склон позади лагеря, и было дальше всего от ручья и от индейских хижин, расположенных полукругом у кромки воды. Здесь было тихо, как в могиле, и шум
Из-за расстояния до лагеря индейцев доносился приглушенный низкий монотонный гул
похожий на жужжание пчелиного улья. Полог вигвама был плотно задернут
, а огонек перед ним догорел до кучки
покрытых белой золой угольков.

"Они безопасны пока еще, слава Богу!", - говорит Ричард, - испустив наиболее ощутима
вздох облегчения. Затем, с лихорадочным блеском в глазах, подстегивающим его природную
энергию к поспешным действиям: «Пройдут часы, прежде чем Эф и «Катавба»
смогут пройти по твоему верхнему ущелью, Джек, и у нас никогда не будет
лучшего шанса, чем этот. Побудь здесь тихо, пока я…»

Но я крепко схватил его и не хотел слышать ни о каком безрассудном
нарушении плана Эфраима Йейтса.

"Боже мой, парень! Ты что, совсем спятил?" — сказал бы я. "Это будет достаточно рискованно,
даже если в нашу пользу будет полночь, лагерь крепко спит, а тот большой
костёр догорит, и у нас будет не совсем ясный день для работы!"

Он набросился на меня, как капризный ребёнок. «О, к чёрту твои
препятствия, Джон Айретон! Ты всегда сдерживаешься. Клянусь
небом! Я готов поклясться, что в твоих жилах нет ни капли крови влюблённого!»

— Ты уже говорил это раньше. Но оставим это, мы должны сдержать обещание, данное Йейтсу, и не вмешиваться, если только Марджери не будет грозить непосредственная опасность. Более того, нам следует лучше изучить местность, пока нам помогает свет костра. Когда придёт время действовать, мы должны быть в состоянии играть с закрытыми глазами, если понадобится. Пойдём.

Это было всё равно что вырывать здоровые зубы, чтобы заставить его уйти, но в конце концов он сдался,
и мы поползли дальше, чтобы лучше рассмотреть военный лагерь. Мы сделали это;
а ещё мы увидели, как капитан-баронет играет в лудо с
лейтенант и ещё один. Сцена у костра придала нам храбрости.
 Солдаты отложили оружие и развалились на траве, и
пока этот отъявленный негодяй был в игривом настроении, Марджери не так сильно его боялась.

 Я сказал об этом Дику, и в ответ он указал на фляжку с виски, которая в тот момент ходила по кругу среди игроков.

— Я знаю Фрэнка Фальконнета лучше, чем ты, Джек, потому что я познакомился с ним позже. Он отъявленный негодяй, когда трезвый, но в подпитии он просто дьявол во плоти. Нам повезло, что мы здесь. Если бы он только выпил побольше
хватит, Марджери похожа на нуждающуюся...

"Тсс!" - сказал я. "Некоторые из этих бездельничающих негодяев могут быть не такими сонными, какими
кажутся".

Он кивнул, и мы отступили, чтобы сделать еще один круг, который привел нас
на сторону лагеря, расположенную выше по долине. Отсюда мы могли смотреть вниз
на поляну поменьше или нижний луг у ручья, где лошади
группы щипали сочную траву. Именно при виде их и чёрной кобылы Марджери среди них я подумал о том, чтобы
отправиться на поиски, столь же безрассудные, как и те, от которых я только что
отговорил Ричарда Дженнифер.

«Нам понадобится ещё одна лошадь и седло госпожи Марджери, — сказал я.
"Ложись здесь, а я сыграю роль конокрада, чтобы отвлечь этих разбойников."

Но мой дорогой мальчик был безрассуден только по отношению к самому себе.  «Кто из нас дурак?» — возразил он.  «Даже Катоба не смог бы пробежать по этому лабиринту и остаться в живых».

— «Может быть», — признал я. «Но всё же…»

Он перебил меня на полуслове, обхватив рукой мою голову, как
огнетушитель. Один из солдат в красных мундирах, стоявших перед большим костром,
поднялся и направился прямо к нашему укрытию.

Я не знал, что делать; наверное, мне следовало ничего не предпринимать, пока этот человек
Он шёл прямо на нас. Но Ричард был сообразительнее.

"Дай мне свой меч!" — пробормотал он. — "Мой будет слишком длинным, чтобы укоротить его", — и когда англичанин сделал следующий шаг, чтобы выгнать нас из укрытия, Дик встал перед ним, как дьявол в пьесе, схватил его за воротник и приставил меч к его горлу.

«Следуй за мной, шаг за шагом, или ты покойник!» — скомандовал он и, пятясь, вывел парня, прикрываясь его огромным телом, как щитом и маской, из круга света костра в более безопасную тень леса.

Когда я, крадучись, присоединился к нему, он все еще держал своего человека за
воротник и, чтобы подчеркнуть необходимость молчания, несколько раз уколол его
пистолетом «Ферара».

"Говори, быстро! Что с ним делать, Джек?" — спросил он, когда я подошел,
и тут в игру вступил мой более медленный ум.

"Убирайтесь отсюда в какую-нибудь более безопасную гардеробную, и я вам покажу", - сказал я.
и тотчас же мы повели нашу добычу вверх по долине на расстояние мушкетного выстрела или
больше.

Когда солдату разрешили говорить, он горячо взмолился о пощаде.
как вы могли догадаться, ему сохранили жизнь; но мы отделались от него недолго. Если план я
Чтобы у нас был шанс на успех, нужно было действовать быстро, пока этого солдата не хватились.

 Поэтому, сначала заткнув рот бедняге его собственным шейным платком, мы быстро раздели его, а я так же быстро надел на себя его форму и стал, по крайней мере внешне, кавалеристом того короля, от службы которому я когда-то отказался. Штаны,
куртка и головной убор подошли мне, но когда дело дошло до
сапог, мы застряли, и мне пришлось надеть свои.

Переодевшись, — и вы можете поверить, что ни один актёр из всех, кого я знал,
никогда не снимал и не надевал костюм так быстро, — мы связали нашего незадачливого пленника
по рукам и ногам, уложили его лицом вниз на траву и, оставив ему на память только сапоги, — к счастью для него, ночь была не более чем прохладной, — побежали обратно к нашему наблюдательному пункту на краю лагеря.

Тут Дик пожал мне руку, обозвав себя всеми возможными ругательствами за то, что
позволил мне пойти на риск, который он с удовольствием назвал своим собственным; и с
этими словами я вышел на свет костра и оказался прямо перед врагом.
лагерь.




XXVIII

В КОТОРОМ Я САДЛЮСЬ НА ЧЁРНУЮ КОБЫЛУ


При такой хорошей маскировке то, что я задумал, казалось бы, не требовало ничего, кроме спокойной смелости, сдерживаемой здравым смыслом.

Место, где я вышел из укрытия, чтобы оказаться в круге света от костра,
было почти на равном расстоянии от лагеря англичан справа и от
конного луга слева, так что мне не нужно было проходить в пределах видимости
большого костра. На самом деле я мог бы прокрасться под прикрытием лавровых
кустов весь путь до лошадей незамеченным, но я боялся
Фальконнет мог упустить своего солдата. Поэтому я подумал, что лучше всего показаться самому
незаметно.

Подражая ленивой походке нашего пленника, я сначала пошел неторопливой походкой.
спустился к берегу ручья, не спуская глаз с большого костра и жужжания
Индийский куст хорошо справа и довольно далеко в стороне, чтобы дефлектора любой
чрезмерно любопытных глаз тоже. Добравшись до ручья без происшествий, я
остановился и сделал вид, что пью, после чего пересёк его и медленно
поднялся к импровизированному пороховому складу.

Как я уже говорил, лагерь был разбит в небольшой саванне или
поляну на правом берегу небольшой реки. На этой поляне не было
искажалась лес с трех сторон, и подкрепленные плотно
лесистые кручи и скалы западного обрыва. Я догадался, компас
это нечто большее, чем акр; не сильно больше, после пожара
на войсковом лагере зажгли все свои границы.

На левом или противоположном берегу ручья не было промежутка вообще
. Земля резко поднималась от кромки воды к грубому склону холма,
густо усеянному большими и маленькими валунами и упавшими деревьями.
расщелины и выступы на восточном утёсе. У подножия одного из валунов, огромной нависающей массы выветрившейся скалы, обращённой к лагерю, был спрятан пороховой груз. Он был так изолирован, что не подвергался опасности от лагерных костров.

 С холма прямо под этим пороховым камнем я мог смотреть на лагерь _en enfilade_, как сказал бы артиллерист. Ближе всего к нам был
полумесяц индейских вигвамов, обращённый вогнутой стороной к ручью,
а в центре горел костёр. Вокруг костра
Кольцо воинов, обнажённых до пояса, медленно двигалось в такт монотонному пению, а для зрителей было внешнее кольцо из сидящих на корточках фигур — как я предположил, это были гости-такасеги.

 За индейскими вигвамами, чуть выше по пологому склону саванны, располагались военные палатки, а за ними, наполовину скрытые в опушке леса, — вигвам женщин.

На голом склоне холма под пороховым погребом я не сомневался, что нахожусь
на самом видном месте у большого костра, и это подтверждало мой вывод
Вскоре из Фальконнета донесся оглушительный раскат грома.

"Эй, Джек Уорден!" — крикнул он, сложив ладони рупором, чтобы перекричать пение индейских танцоров. "Пока ты там, взгляни на то укрытие и убедись, что оно защитит от дождя, если погода изменится."

Вот такого дальнего заброса я и добивался. Поэтому я вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь по-солдатски,
чем вызвал громкий смех среди моих псевдотоварищей у костра.
Этот смех красноречиво указывал на то, что капитан-баронет
из-за отсутствия должной дисциплины. Но это не имеет значения. Получив приказ от своего
хозяина, я взобрался на пороховую скалу.

 Здесь один вид всех этих приготовлений вызвал у меня
неистовое желание выстрелить из пистолета в хорошо замаскированную мину. Потому что,
если бы эти наши враги планировали собственное уничтожение, они никогда бы
не предоставили отчаявшемуся противнику лучшего шанса. Чтобы закрепить сосновые ветки,
из которых было сделано грубое укрытие, они навалили вокруг и поверх груза большую груду камней.
если бы я прислонился к скале позади валуна, то швырнул бы эти увесистые камни смертоносным залпом по лагерю на другом берегу ручья.

Но поскольку моя дорогая леди тоже подверглась бы опасности от такого залпа,
у меня не было разрешения взорвать себя и пороховую повозку к чёртовой матери, как
мне хотелось, — вы скажете, что я не мог этого сделать, не имея ни пистолета, чтобы выстрелить, ни кремня и огнива, чтобы поджечь фитиль. Нет-нет, мои дорогие, я бы не хотел, чтобы вы так легкомысленно относились к моему изобретению. Если бы это было единственным препятствием, можете быть уверены, я бы нашёл способ высечь искру из двух кусочков камня.

Но, как я уже сказал, будучи связанным обязательствами, я отвернулся от
искушения и занялся делом, которое заключалось в том, чтобы добраться до
верховьев ручья и переправиться через него, а затем вернуться к лошадям.

Как я и надеялся, седла были подвешены на ветвях ближайших деревьев,
среди них было и снаряжение Марджери. Сначала вороная кобыла боялась меня, но пара ласковых слов успокоила её, и она позволила мне взять её за уздечку и отвести в глубину табуна, где я мог спокойно оседлать и взнуздать её.

Мой план вызволить её был достаточно прост. Доверившись темноте —
конный луг находился достаточно далеко от костров, чтобы красноватое свечение
превратилось в тусклые сумерки, — я решил незаметно отвести кобылу вверх по
ручью и таким образом добраться до подножия оврага, по которому мы надеялись
подняться к месту встречи со старым пограничником на плато. Но когда всё
было готово и я собрался привести этот план в действие, на пути возникло
непредвиденное препятствие. Чтобы лошади не разбредались по долине, над пастбищем натянули индейскую
пограничную линию, и я наткнулся на неё, как
любой unlicked валета новобранца.

Если бы я был вооружен, воином, который вырос передо мной фантом-как в
Лорел окантовкой луга были самые остроконечные ответ
на его вызов. Как бы то ни было, - я оставил свой меч у Дженнифер, потому что
захваченный солдат, дублером которого я был, оставил свой меч в лагере.
я попытался договориться с часовым. Он не знал ни слова по-английски,
а я не знал по-чероки, но этот тупик был быстро преодолён. Горловой
крик позвал других конюхов, и среди них был один, немного говоривший по-английски.

  «Фу!

 Зачем брать лошадь белой скво?» — спросил он.«Это приказ капитана», — ответил я, смело солгав, чтобы выйти из затруднительного положения.

После этого они дали мне пройти, и если бы я поторопился, то, несомненно, ушёл бы без лишних слов. Но в этот самый опасный момент я должен был притвориться, что не обращаю внимания на дурацкое _envoi_, и, не торопясь, расчесать кобыле челку под чепраком и проверить подпругу.

Эта безрассудная задержка стоила мне всего, и даже больше. Я все еще возился с подпругой, чтобы произвести впечатление на свою
Индейские всадники-охранники, когда внезапно поднялся шум и крики
смех в лагере позади меня. Я обернулся и увидел нечто,
без сомнения, достаточно смешное, но это не вызвало у меня ни капли веселья.
На полпути от ближайшей опушки леса к большому костру мужчина,
с белой кожей и одетый только в пару солдатских сапог, быстро бежал
в укрытие под ближайшую сосновую ветку, крича, как сбежавший из Бедлама. Это не потребовало второго взгляда, это
привидение кричащего безумца; это был наш пленный солдат,
освободившийся и бегущий, чтобы поднять тревогу.

 Теперь вы всегда можете рассчитывать на то, что осторожный человек совершит эту ошибку, что в
В кризисной ситуации он, скорее всего, сделает самую неразумную вещь из возможных. Вырезать кобылу Марджери было не так уж важно, чтобы я рискнул испортить план Эфраима Йейтса. Но, сделав это, я должен был усугубить и без того плохую ситуацию.

Вместо того, чтобы вскочить в седло и проскакать через лагерь, чтобы
привлечь погоню к входу в пещеру, как я должен был сделать, я ударил
кобылу, чтобы она проскакала через линию охраны, сорвал седло
с дубового колышка и швырнул его в лица часовым, а затем
метнувшись в сторону, я нырнул в лавровую рощу, чтобы добраться бегом, где
я мог, и ползком, где должен был, до того места, где я оставил Ричарда
Дженнифер.

Каким бы разгорячённым и раздражённым я ни был, я не мог не
обрадоваться, обнаружив Дика, лежащего на земле, держащегося за бока и
смеющегося, как деревенщина на своей первой пантомиме.

"О-хо-хо! ты... ты поколотил его, Джек? - выдохнул он. - Видел тебя когда-нибудь
таким жеманным котом в сапогах с тех пор, как Господь создал тебя? Ах! ha! ha!"

"Черт бы побрал твой несвоевременный юмор!" - Воскликнул я. - Вставай, парень, и
давай исчезнем, пока можем!"

К этому времени лагерь, как вы могли догадаться, был в полном смятении — у нашего недавнего пленника было достаточно времени, чтобы рассказать свою историю. Пьяный или трезвый, Фальконнет был на ногах и начеку, выкрикивая приказы англичанам, которые хватались за оружие, и индейцам, которые выбегали из хижин.

Пока мы смотрели, чероки рассыпались, как стая обученных лабрадоров, чтобы выбить нас из укрытия; и когда охота была в самом разгаре, капитан-баронет выстроил своих людей в боевой порядок, чтобы окружить вигвам с пленниками.

 Пока ещё было время для быстрого отступления вверх по долине или, по крайней мере,
выбор какого-нибудь поля боя, где враг не будет превосходить нас числом в двадцать раз; и я снова стал убеждать Ричарда, чтобы он пошевелился.
Но именно вид солдат Фальконнета, окружавших вигвам, а не мои слова, прервал его веселье.

Он вскочил и протянул мне мой меч.

"Прощай, Джек; уходи, пока можешь. Ты будешь рад встрече с Эфом и
Катобой, когда они придут; разверни их и скажи, чтобы они не торопились.

«А ты?» — спросил бы я.

"Моё место внутри того военного кордона, который наш друг выстраивает вокруг— Это голубятня. Я буду рядом, когда понадоблюсь ей, как и обещал.

 — Да, может быть, и будешь, но не один, — сказал я, и мы бросились бежать, как пара лис, по лесу на крутом склоне за сторожкой, изо всех сил стараясь добраться до лавровой рощи, откуда мы начали нашу первую разведку, прежде чем смыкающиеся ряды солдат в красных мундирах окружили бы нас и отрезали путь.

Мы едва успели нырнуть в закрывающуюся щель. Когда мы оказались внутри и прижались к голой земле
Под скудной листвой лавра я без стыда могу сказать, что отдал бы королевский выкуп, лишь бы снова оказаться на свободе. Если бы нас было только двое, в укрытии было бы тесновато, и я с болью осознавал, что мой взятый напрокат алый плащ — не лучшая одежда для маскировки.

Что ещё хуже, Фальконнет, который задержался у костра, теперь подбрасывал
в него свежее топливо, и от этого пламя разгорелось так, что стало светло, как днём. Ближайшие солдаты в красных мундирах были от нас на расстоянии
вытянутой руки, и мы не смели пошевелиться или произнести хоть слово.
в общем, нас могли бы загнать, как крыс в мышеловку, если бы кто-нибудь из
часовых на нашей стороне круга случайно оглянулся.

Подправив огонь по своему вкусу, капитан подошел, чтобы
перекинуться парой слов со своим лейтенантом. Они говорили сдержанно, но мы
слышали - не могли не слышать.

- Ты ничего не видел, Гордон?

- Пока ничего.

«Пройдитесь ещё раз по рядам и скажите людям, что тому, кто первым заметит кого-нибудь из этих четверых, достанется десять золотых и двойная порция спиртного».

Подпоручик отправился выполнять приказ, а Фальконнет принялся расхаживать взад-вперёд.
Он расхаживал взад-вперёд перед маленьким вигвамом. Я видел его лицо в
ту минуту, когда на него падал свет от костра; это было лицо злодея в
его худшем проявлении, а именно — злодея, наполовину пьяного. Из его
чувственных глаз выглядывал скрывающийся дьявол страсти; и время от
времени он останавливался, словно прислушиваясь к звукам в жилище пленников.

Когда лейтенант вернулся, чтобы доложить, ему дали ещё один приказ, дополняющий первый.

"Ваша линия слишком близко расположена и слишком заметна, — коротко сказал капитан. — Выведите людей на пятьдесят шагов вперёд и прикажите им укрыться."

"При этом они вряд ли окажутся в пределах досягаемости друг друга", - говорит
лейтенант.

"Достаточно близко, с десятью золотыми монетами, чтобы обострить их зрение. Идите вы
с ними и привлечь их к своей работе".

Линия в настоящее время продлен в порядке, побежал, каждое звено в
цепь оцепления продвижение пятьдесят шагов на своем участке фронта в лес. Дик
издал глубокий вздох облегчения, и я уже не так сильно переживал из-за
тонкого переплёта и алого плаща.

 Фальконнет возобновил хождение взад-вперёд перед сторожкой,
но когда его люди скрылись из виду и перестали быть слышны, он остановился и
Он подкрался на цыпочках, чтобы прислониться ухом к двери.

"Итак, вы не спите, госпожа Марджери? Вышлите свою служанку. Я бы хотел поговорить с вами — наедине."

Ответа не последовало, но мы оба слышали тихий страдальческий голос нашей дорогой госпожи, молящейся о помощи в этот час испытаний. Дик отступил в сторону, чтобы дать мне место, и обнажил своё оружие, как и я своё. Мы не слишком-то беспокоились по этому поводу, но капитан кавалерии был слишком увлечён своим дьявольским делом, чтобы оглядываться.

 Не получив ответа изнутри, он наклонился, чтобы откинуть клапан. Он был приколот изнутри. Он выпрямился и выхватил меч;
Свет костра снова упал на его лицо, и мы увидели, что это было лицо
мерзкого дьявола из преисподней.

 «Открой!» — скомандовал он, и, не получив ни ответа, ни повиновения, он
пронзил полог своим мечом и отбросил его назад.

 Две женщины в вигваме стояли на коленях перед маленьким
распятием, висевшим на стене. Вот что мы увидели, когда выскочили из укрытия и
бросились на грабителя. Затем на нас нашло боевое безумие, и я,
например, не видел ничего, кроме напряжённого лица мечника, сражающегося
за свою жизнь, — лица, на котором румянец злой страсти уступил место
от пепельно-серого страха.

Мы бросились на него вместе, Дик и я, и поэтому неуклюже столкнулись друг с другом,
дав ему время отскочить назад и пропустить удар палашом, который в противном случае
отсёк бы ему голову. Затем последовала такая феерия клинков, какую мог бы пожелать увидеть любой мастер старой школы
рубящих и колющих ударов; и всё это время королевский капитан, казалось,
был окружён ореолом удачи.

В этой дуэли _; outrance_ не было места кодексу чести.
Зная, что времени у нас мало, мы сражались как люди, которые дерутся с завязанными глазами
не для того, чтобы решить спорный вопрос, а чтобы убить этого
проклятого злодея, как мы убили бы бешеного пса или ядовитую змею,
чье существование ставило под угрозу жизнь и честь любимой женщины.

Трижды, пока я удерживал его в игре, Дик бросался вперед, чтобы покончить со всем этим
острым взмахом палаша; и трижды смерть шотландца была обращена вспять
в стороне от сверкающего стального круга, с помощью которого человек, старающийся
хитро выиграть время, переместился, чтобы прикрыться.

Однако он не был во плоти и крови, чтобы предотвратить двойной натиск дополнительные
чем краткие минуты или двух. Играть так, как он хотел-и не
_Шлягермейстер_ из отборного отряда моего старого фельдмаршала мог бы превзойти его
в этой игре в парирование и защиту — он должен был отступать шаг за шагом;
медленно, когда Ферара наступал, и быстро отпрыгивая назад, когда
его атаковал огромный палаш.

В первых нескольких схватках он противостоял нам в мрачном молчании.  Но теперь Ричард
снова атаковал, и удар клеймора, менее умело отражённый,
поставил его на колени. Это несколько поколебало его бычью храбрость, и,
хотя он был на ногах и настороже, прежде чем я успел до него добраться, он
начал истошно звать на помощь.

Как и следовало ожидать, в этом звонке не было необходимости. При первом же лязге стали
находившиеся на окраине солдаты вскочили и бросились на помощь; и теперь
со всех сторон послышался топот приближающейся линии оцепления.

Если бы Фальконнет продержался на месте еще мгновение, он быстро поймал бы нас.
в челюстях капкана для солдат; но это фатальный недостаток простого зверя.
мужество, что оно сломается в самом крайнем случае. Не успел капитан-доброволец
взглянуть на приближающееся подкрепление, как ему пришлось
показать нам свои пятки, убегая, как трусливый заяц.
Он безумно кричал своим людям, чтобы они приблизились к нам и перебили нас.

"За ним!" — взревел Дик, который к тому времени был так же безумен от ярости, как любой берсерк;
и, нанося удары направо и налево, чтобы не попасть в ловушку, мы
бросились в погоню.

Теперь вы можете заметить, что, пока дьявол нуждается в своём слуге, он может сотворить чудо, чтобы сохранить жизнь своему вассалу. Три прыжка за пределы смыкающихся челюстей ловушки привели нас, преследуемых и преследователей, на открытое поле, и здесь дьявол сотворил чудо. Из леса
Из-за деревьев, из-под кустов, казалось, прямо из-под земли, поднялась вопящая толпа чероки — отряд, с которым мы встретились в пещере, вернулся как раз вовремя, чтобы отрезать нас от преследователей и окружить смертельным кольцом.

 «Спина к спине, парень!» — крикнул я, и так мы встретили их натиск.

В такой схватке, как та, что последовала за этим, именно мелочи
оставляют след в памяти. Например, я помню, какое странное чувство
власти я испытал, когда почувствовал, как играют мышцы на плечах Дженнифер
Я помню, как он всадил мне в спину свой тяжёлый палаш. Ещё я помню, как меня затошнило, когда тёплая кровь моего второго — или, может быть, третьего — противника хлынула на мою руку с мечом, и я помню, как пронзённый, насаженный на клинок под давлением своих товарищей, хватался за острую сталь и пытался в предсмертной агонии вытащить её.

Но после этого мучительного спазма я помню только то, что не мог высвободить
меч для следующего удара, и пока я тянул его на себя и боролся за пространство
они повалили меня и похоронили, эти свирепые дикари, навалившись на меня так
плотно, что свет, звук и дыхание исчезли вместе со мной, и я
превратился в атом, раздавленный человеческой лавиной.




XXIX

В КОТОРОМ, ПОТАНЦОВАВ, МЫ ПЛАТИМ ТРУБАЧУ


Судя по ощущению, которое возникает при паузах, казалось, что прошло не больше
мгновения между прерывистым дыханием и его восстановлением. Но за это время сцена сменилась с открытой
саванны на редкую дубовую рощу с протекающим через неё ручьём.

Я был крепко привязан к самому большому из деревьев, а чуть поодаль
костер, только что разожжённый, дымил и неровно разгорался. При свете
костра добрая дюжина чероки собирала валежник и сухие ветки, чтобы сложить
их рядом со мной, а из лагеря внизу, индейские вигвамы которого были
хорошо видны за лугом, где паслись лошади, спешили другие дикари, чтобы
помочь носильщикам дров.

Насколько эти предварительные меры касались меня, было
нетрудно понять. Меня должны были сжечь на костре по всем правилам.
Мода. Но Ричард Дженнифер - что с ним стало? Звук, наполовину
вздох, наполовину стон, подсказал мне, где искать. Совсем рядом, привязанный к дереву, как и я
, и так близко, что свободной рукой я мог бы дотронуться до него, был мой
бедный мальчик.

"Дик!" Я закричал.

Он повернул голову, насколько позволяли туго затянутые ремни, и одарил меня
улыбкой, любящей и нежной, как у женщины.

"Да, Джек, на этот раз они схватили нас быстро и крепко. Я молился,
чтобы ты никогда не ожил настолько, чтобы почувствовать огонь."

"Нас схватили вместе?" — осмелился я спросить.

"В одно и то же время. Это был лишь вопрос нескольких секунд в той
спина к спине бизнеса. Но они шотландец и много заплатили", - это с толчковой
кивок в сторону ряд обнаженных тел подпер сидя на поваленном дереве;
всего их было девять, у одного между колен лежала отрубленная голова, а у
трех других виднелись зияющие рубящие раны от огромного
палаша.

"Они привели их сюда, чтобы посмотреть, как нас сожгут", - продолжал он. "Но, клянусь
богами, у нас есть гарантия двух хороших клинков и охотничьего ножа Эфраима Йейтса
, что единственное пламя, которое они когда-либо увидят, - это адское".

"Йейтс?" - Что? - спросил я. - Значит, они забрали и его, и катобу.
также?

- Не живые, можешь быть уверен, иначе они были бы нам в компанию. Но
нашим друзьям неприятно, что летающая колонна, которую мы встретили в пещере у ручья
, вернулась так скоро. Более того, были найдены и доставлены тела троих
курильщиков трубок мира; это будет Великий
Медведь, держащий голову в руках в конце этого кровавого
маскарада ".

- Я так и предполагал. — Да упокоит Господь наших бедных товарищей!

 — Да, и да поможет ему Мадж! Сейчас не время для упрёков, но мы подписали ей смертный приговор своей неуклюжестью.

 — Если бы это была только смерть! — простонал я.

— Именно так, Джек, — сказал он, — может, не лучше, но и не хуже. Когда
нас окружила эта визжащая толпа, она выбежала и упала на колени перед
Фальконнетом, умоляя его пощадить нас. Сначала он мягко отмахнулся от неё,
сказав, что это дело индейцев — что они не откажутся от мести из-за его вмешательства. Но когда она стала умолять ещё жалобнее, он показал своё истинное лицо, заявив, что мы должны получить такое же быстрое освобождение, какое собирались дать ему, и что в течение часа она должна стать хозяйкой Эпплби и выйти замуж за английского джентльмена.

- Ну? - спросил я, убедившись, что теперь, наконец, он должен знать все.

При этих словах она храбро встала перед ним, и я увидел, что все это время она
прятала нож Катобы в складках своего платья. - Вы
на этот раз сказали правду, капитан Фальконет; я буду свободна, - сказала она.
«Приди и расскажи мне, когда ты добавишь эти убийства к другим своим преступлениям».

«А потом?»

«Потом она вернулась в свой тюремный вигвам, пройдя сквозь толпу красномундирников и краснокожих так же гордо, как шотландская Мария Стюарт шла на плаху».

«Думаешь, она это сделает?» — спросил я, опасаясь, что она может это сделать, но больше
опасаясь, что в критический момент ее мужество иссякнет.

"Никогда не сомневайся в этом. Какой бы доброй католичкой она ни была, в ней течет кровь мученицы
по материнской линии, и это поможет ей умереть незапятнанной. И Бог
заставит ее сделать это, говорю я.

На это я сказал "Аминь"; и вслед за этим мы оба замолчали, наблюдая, как
приговоренные к виселице суетливо готовятся к нашему отъезду.

И снова, как и в последней битве, меня больше всего тронули
обыденные вещи. Главной из них был ухмыляющийся ряд мёртвых индейцев,
прислонённых к упавшему дереву, — постоянный фон для всех воспоминаний
Я помню тот промежуток ожидания, и теперь я вижу эти окоченевшие трупы:
некоторые стоят прямо, словно бросая нам вызов; некоторые поникли, словно их кости превратились в воду от прикосновения стали.

Не знаю, почему эти жалкие останки так очаровали меня. И всё же, когда я отводил взгляд и смотрел вдаль, туда, где свет большого костра в лагере в саванне зловеще отбрасывал тени на индейские вигвамы или, ближе, на дикарей, собиравших хворост, чтобы сжечь нас, эта жуткая вереница мертвецов притягивала мой взгляд.
непреодолимо, и я должен снова пройти мимо этих устрашающих фигур,
обращая внимание на выпученные глаза и неестественные позы, а также
круглые кроваво-чёрные пятна на головах трёх миротворцев, которых
Йейтс и Катоба сняли с них скальпы.

Пока они готовились к сожжению, наши палачи странно молчали, но когда работа была закончена, они выстроились полукругом перед рядом трупов и затянули воющий гимн, от которого покраснели бы даже магометанские дервиши.

 «Это песня смерти для убитых», — сказал Ричард, и пока она звучала,
Эта движущаяся картина из обнажённых фигур, отбивающих ритм в странном танце под нарастающие и затихающие звуки песнопения, завораживала нас.

Но мы недолго оставались просто любопытными наблюдателями.  В своём самом мрачном проявлении песнь смерти закончилась пронзительным криком, и танцоры как один повернулись к нам лицом.

Я надеюсь, что вам, мои дорогие, никогда не придётся столкнуться лицом к лицу с таким ужасным проявлением человеческой жестокости, как те разгневанные мстители, которые набросились на нас. Это было более пугающе, чем всё, что было до этого; более ужасно, как мне казалось, чем всё, что могло произойти после. И всё же,
Что касается этого, судите сами.

Пауза была недолгой, и когда подбежал мальчик, чтобы перерезать верёвки, которыми мы были связаны, пытка началась по-настоящему. Пока
индеец-юноша кромсал оленью шкуру, Ричард подал мне знак.

"'Это игра с ножом и топором; они развязывают нас, чтобы мы могли
спрятаться и увернуться. Смотри прямо перед собой и ни в коем случае не вздумай
дрогнуть, как будто от этого зависит твоя жизнь!

 — Поверь мне, — сказал я. — Мы должны продержаться как можно дольше, хотя бы для того, чтобы
«Дай нашей дорогой госпоже время помолиться ещё раз или два. Может быть, она упомянет нас в своих молитвах; видит Бог, мы в этом нуждаемся».

Парень убежал, и вперёд вышел воин, подбрасывая в воздух свой томагавк.
Он сделал вид, что бросает его в Ричарда, но вместо этого метнул его в меня.

Справиться с этим первым снарядом было сложнее, чем со всеми остальными. Я видел, как он вылетел из руки метателя; видел, как он летел прямо, как мне
показалось, чтобы размозжить мне голову. Желание увернуться было почти
достаточно сильным, чтобы пересилить самую сильную волю. И всё же я сдвинулся с места
Держись крепче, и в полёте вращающийся топор отклонился в сторону, едва не задев меня, и вонзился в дерево у моего уха.

"Браво! Хорошо сработано!" — крикнул Ричард, а затем процедил сквозь зубы: "А вот и мой."

Пока он говорил, прилетел второй томагавк. Я услышал, как он с глухим стуком ударился о что-то,
что могло быть плотью и костями или дубовой корой, — я не мог
различить. Я не осмеливался отвести взгляд, пока насмешливый смех Ричарда
не позволил мне снова вздохнуть.

 Индейцы ответили на смех криком, и теперь стрелки быстро
выстроились один за другим, и на какое-то время воздух наполнился
летящие снаряды. В романах вы прочтёте о невероятном мастерстве этих дикарей в таких развлечениях, как эти; о том, как они пригвождали жертву к дереву и никогда не промахивались, вонзая нож или топор в тело по самую рукоятку. Но вы должны относиться к этим рассказам с долей снисходительности к воображению романистов. Воистину, эти наши индейцы метко и искусно бросали стрелы; это часть их единственного ремесла — военного ремесла — попадать в цель. Тем не менее, некоторые стрелы летели мимо, а иногда одна попадала в цель.
ткань рукава или накидки — и плоть под ней тоже.

У Дика было больше синяков, чем у меня; и хотя он продолжал сыпать насмешками и колкостями в адрес стрелков, я слышал, как он ругался про себя, когда они его били.

Тем не менее, худшие из этих синяков достались мне. Топор,
выпущенный самой неуклюжей из всех рук, не попал в цель, развернулся и
ударил меня прямо в живот. Не все предсмертные муки, как я с
удовольствием полагаю, отразятся на стойкости сильнее, чем
Я сделал этот болезненный укол, который должен был терпеть, стоя на ногах. Не будет
преувеличением сказать, что я отдал бы королевство и корону в придачу за то, чтобы согнуться пополам и стонать от этой агонии.

К счастью для нас, в отряде не было женщин, так что мы избежали самых жестоких мучений, связанных с сожжением на костре: сдирания кожи заживо, прижигания раскалёнными щепками, чтобы смерть стала желанной. Ничего этого не было, и, в конце концов, устав от стрельбы, индейцы приготовились к сожжению
нас. Кто-то побежал за стреляными пулями, кто-то поспешил сложить дрова широким кругом вокруг наших деревьев, а вождь с тремя или четырьмя помощниками заново перевязал оленью упряжь.

'Во время перевязки этот вождь, дикарь, похожий на короля, как и все варвары, сунул мне в руку клочок бумаги и дал время прочитать послание при свете костра. Это была строчка
из письма Марджери, и вот что она написала:

 _Дорогой мой:

 Хоть ты и должен верить, что моя любовь принадлежит твоему доброму другу и мне, она принадлежит тебе и только тебе, мой львиное сердце
 одна. Я молю доброго Бога даровать тебе благодать перед смертью, а мне — мужество, чтобы быстро последовать за тобой. Марджери.

 Это от руки Таллахамы._

 На одно краткое мгновение волна радости подхватила меня и вознесла на самый высокий гребень, и все, что эти жестокие мучители могли со мной сделать, стало ничтожным.
Тогда истинный смысл её храброго «Ave atque vale» поразил меня, как
метнувшийся в космос метеор, и волна радости превратилась в океан отчаяния,
поглотивший меня в своих самых чёрных глубинах. Письмо предназначалось не мне;
 оно было для Ричарда Дженнифер, который, как она думала, должен был знать
история о том, как она вышла замуж за его друга, и, должно быть, её любовь ушла вместе с ней. И она назвала его Львиное Сердце, потому что он был храбрым, верным и сильным, как тот первый английский Ричард из королевской династии.

 . Я сунула послание обратно его носителю, безмолвно умоляя его поскорее передать его моему спутнику. В тот момент я не знала, сделал ли он это, будучи подавленной и ослеплённой этим новым горем. Но когда индейцы
отошли, чтобы окружить нас поющим кругом для финального акта, я
не позволил мальчику увидеть моё лицо, опасаясь, что он может догадаться
сердце разрывалось от горя, и я знал, в чём причина.

'В этот критический момент, когда всё было готово и кто-то побежал за огнём, я услышал приглушённое ругательство Дика и увидел, как индеец, который подходил, чтобы поджечь поленницу, уронил свою головню и наступил на неё.

"Экод!" — произнёс голос, похожий на придворный и плавно модулирующий. «Как чертовски
повезло, что я пришёл, капитан Айретон. Ещё мгновение, и они бы
подвергли тебя пыткам в королевской форме — это была бы государственная измена, не говоря уже о том, что бедный Джек Уорден остался бы без прикрытия».

Не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто мой враг. Но я бы не стал
удовольствия ему ответ. Ни Ричард, Дженнифер. Он встал
помолчали немного места, улыбаясь и кормящих подбородок одной рукой, а
его привычка была. Затем он заговорил снова.

"Я пришел, чтобы пожелать вам Бог-скорость, господа. Вы упали смело на мой
маленькая ловушка. Я не сомневаюсь, что вы выполните где дама привела, и поэтому вы
сделал. Но я уверяю вас, что вы откажетесь от этого, если в индийском барбекю есть хоть какая-то
добродетель.

При этих словах Ричард больше не мог сдерживаться.

"Будь ты проклят!" — процедил он. "Ты хочешь сказать, что похитил госпожу Лэйр,
чтобы выманить нас из укрытия?"

— Воистину, — сказал этот архидьявол, снова улыбнувшись. — К несчастью для вас, вы оба стояли у меня на пути — видите, я говорю об этом как о чём-то прошлом, — и мне пришла в голову мысль убить двух зайцев одним выстрелом; нет, трёх, я бы сказал, если считать леди.

 — Сделали! — прохрипел Ричард, задыхаясь от бессильной ярости. — «Уступите
место, вы, псина, и дайте своим дикарям поработать!»

«Как вам будет угодно, мистер Дженнифер. Я не любитель запечённого мяса на похоронах, ни горячего, ни холодного, даже если его приготовят, как сейчас, чтобы
брачный ужин. Желаю вам спокойной ночи, джентльмены. Я пойду и сделаю это.
нанесу визит леди, которую вы были так невежливы, что прервали некоторое время назад.
недавно. И с этими словами он повернулся к нам спиной и зашагал прочь,
забыв сказать своим краснокожим мирмидонцам, чтобы они сняли с меня королевский мундир.
ему так не хотелось, чтобы меня сожгли в нем.

Индейцы чероки подождали, пока мастер-палач скроется из виду среди
деревьев. Затем они снова завыли своим адским воем, и
зажигалка побежала за новой головешкой.

"Мужайся, парень! теперь это скоро закончится", - сказал я, услышав стон из груди
моего бедного Члена.

В ответ он разразился потоком проклятий, но не в адрес Фальконнета или индейцев, а в адрес своей болезни, лихорадки.

"Чёрт возьми! Я снова замерзаю, Джек!" — выдохнул он. "Если эти проклятые лесные волки заметят это, они сочтут это женской трусостью, и это разобьёт мне сердце!"

Я снова попросил его не трусить, заверив его, не в насмешку, как это выглядит, когда написано, что огонь вскоре согреет нас. В середине моей речи принесли зажжённую лучину и воткнули её в наши вязанки хвороста, и поднимающиеся вверх клубы дыма заставили меня
задыхаюсь и хриплю на последнем издыхании.

 Какое-то время после того, как я вдохнул первый
запах дыма — природа обезболивает любое из своих бедных созданий, обречённых
умереть в огне, — я видел и слышал хуже и страдал только от
предчувствия. Но по сей день запах горящей сосновой древесины действует на
меня как снотворное, и сон, который он приносит, полон смутных
сновидений.

Итак, пока индейцы танцевали и прыгали вокруг нас, размахивая своим
оружием и распевая песню смерти пленников, пока голубые и
жёлтые языки пламени перебегали с ветки на ветку, незаметно поднимаясь
Я видел, слышал и чувствовал себя так, словно был далёк от всей этой пытки. Сквозь
туманящую пелену сна танцующие дикари казались марионетками в каком-то хитром кукольном представлении, а окровавленные фигуры, застывшие у брёвен, казались менее ужасающими.

Это был голос Дика, доносившийся, казалось, откуда-то издалека, который
разрушил чары и вернул меня к мучительным страданиям. Он говорил, задыхаясь, насколько позволял дым.

"Одно слово, Джек, прежде чем мы уйдем... уйдем к себе домой. Он сказал... он сказал, что она
я бы могла свободно... выйти за него замуж. Скажи мне... О Боже на небесах!"

Его боль была для меня как удар плетью, который ранил глубже, чем любой огненный хлыст
демона, но я должна была добавить к этому.

"Да, Ричард, я поступила с тобой плохо, ужасно плохо; ты ещё слышишь
меня? Я говорю, что поступила с тобой плохо, и мне будет легче умереть, если ты
простишь..."

Дым снова поднялся густыми клубами и отрезал меня от них, и
сквозь ослепительную голубую пелену я увидел, как индейцы бегут с
зелёными ветками, чтобы сбить его, пока он не испортил им развлечение,
задушив нас.

Если бы у меня была возможность вздохнуть и снова задышать, я бы во всём призналась
Ричарду Дженнифер и попросила бы его исповедовать меня, если бы он согласился. Но когда я
позвала его, он не ответил. Его голова моталась из стороны в сторону, а
красивое молодое лицо было искажено ужасными гримасами предсмертной агонии.

Вы не удивитесь, что я не мог смотреть на него; что я отвёл взгляд
из жалости, молясь о том, чтобы я мог быстро выдохнуть пламя,
как это сделал он, и поскорее миновать мучительный кризис.

 Была большая надежда, что молитва будет услышана.
Костры теперь горели ярче, вздымаясь широкими языками пламени, как драконы,
от внешних краёв поленниц, закрывая всё, что находилось за ними. Сквозь светящуюся завесу пламени скачущие дикари
принимали самые причудливые и гротескные формы, и когда я мельком взглянул на
ряды мертвецов, мне показалось, что на каждом из этих отвратительных лиц
была ухмылка торжествующего злорадства.

До сих пор не было ни дуновения ветра, чтобы раздуть пламя. Но теперь
над пронзительным криком индейцев и треском пламени
в вышине загрохотал гром, и подул лёгкий ветерок
пронесся по верхушкам деревьев.

 И теперь я бы предал свою душу Богу, убедившись, что дыхание, которое Он
дал мне, унесётся на крыльях первого же порыва ветра, который
придёт, чтобы развеять огненную завесу. Но когда порыв ветра пришёл, он был сзади;
метёлка, чтобы сметать языки прыгающих драконов;
поток благословенной прохлады, чтобы повернуть вспять отступающую жизненную волну и
снова пробудить притупившиеся чувства.

С ветром пришёл дождь, летний ливень,
крупные капли которого падали на листья и стекали вниз с шипением
в кострах. Затем снова прогремел гром, и в монотонное
гудение индейского песнопения, или, скорее, возвышаясь над ним,
внезапно раздался грохот ружейной пальбы из лагеря в
саванне, а также резкий свист командира отряда, созывающего
солдат.

Пока пламя ещё не разгорелось на ветру, я увидел, как индейцы развернулись и бросились на помощь своему лагерю, словно свора гончих,
загнанных в угол. В мгновение ока они уже барахтались в ручье у подножия
порохового валуна, а затем, когда пламя снова взметнулось вверх, тёмная фигура
Я прорвался сквозь огненный барьер, мои путы были разрезаны, и сильная рука
вытащила меня из адской пропасти.

Если я и сделал что-то, чтобы помочь, то это было механически. Я смутно помню, как отчаянно пытался высвободить ноги из пылающего клубка; это и
всхлипывания от радости при виде того, как верный Катоба перерезал путы
Дика и вытащил его из огня. И вы можете поверить, что долгожданные слёзы облегчили боль в моих воспалённых глазах, когда мой бедный мальчик — я думал, что он уже не нуждается в человеческой помощи, — сделал два шатающихся шага и обнял меня за шею.

Унканула не дал нам времени прийти в себя и прийти в себя. В мгновение ока он набросился на нас, чтобы раздавить нас друг о друга за большим деревом. И вот я попадаю в одно из тех мимолётных мгновений,
настолько насыщенных событиями, что даже самое быстрое перо,
кажется, отстаёт от них. Всё произошло в одно мгновение:
Катоба освободился от нас, швырнув нас на землю за деревом;
из-под порохового холма вырвался сноп ослепительно-жёлтого
пламени, и раздался оглушительный, сотрясающий удар,
подобный землетрясению.

Мгновенный отблеск желтой вспышки осветил сцену, наиболее
внушающее благоговение. Фонтан огня у подножия огромной скалы,
изрыгающей порох, был усеян летящими снарядами, а сама скала
шаталась и рушилась. Вот что я увидел; затем катавба
подскочил, чтобы схватить нас и потащить за собой, держа каждого
под руку, через лес к вершине долины.

Но Дик замешкался, и когда до наших ушей донеслись глухой грохот падающих камней,
треск рушащегося утёса и пронзительные предсмертные крики обречённых,
он вырвался из рук индейца и бросился вниз, крича так, словно его сердце разрывалось.

«О Боже! она погибла, она погибла! — и я упустил шанс умереть
вместе с ней или за неё!»




XXX

КАК ЭФРАИМ ЙЕЙТС МОЛИЛСЯ ЗА СВОИХ ВРАГОВ


Как бы мало или как бы много ни понимал Катоба о горе Ричарда Дженнифер или о его причине, верному индейцу нужно было что-то сделать, и он сделал это, отпустив мою руку, чтобы повернуться и навалиться на Дика, тянуть, тащить и бить его, чтобы вывести из окоченевшего состояния отчаяния.

 Так что через мгновение он поднял его, и мы снова двинулись в путь в полуночной тьме, как только вышли за пределы освещённого костра пространства.
костры. Не было произнесено ни слова; из-за нетерпеливых настояний индейца
у них почти не оставалось дыхания для речи. Но когда Ричард
машинально поставил свои клыки в него, он объявил привал, и не будет
отказано.

"Давайте, вы двое, если вы настроены на это", - сказал он. - Я должен вернуться.
Подумай, Джек, что, если ее только покалечат, а не убьют сразу.
«Это слишком ужасно! Я возвращаюсь, говорю вам».

Катоба с отвращением хмыкнул.

"Капитан Дженниф говорит, что надо бежать, а не идти. Что думаете? Белая скво
_вон там_ — нет, вон там, — указывая сначала вперёд, а затем назад, в
сторону охваченного огнём лагеря.

Ричард развернулся и схватил индейца за плечи. «Значит, она жива и в безопасности?» — выпалил он. «Говори, друг, пока я не вышиб из тебя дух!»

 «Фу!» — сказал вождь, ничуть не тронутый ни пылкостью Дженнифер, ни тем, что его трясли, как собаку. - Какого черта капитан Дженнифер думает, что папуз думает
о Сером Волке и бедном индейце? Поймайте ум. белую скво фирс'_; _ затем_
взорвите ум. лагерь челаки и поймайте ум. капитана Дженниф и капитана
Длинный нож, если сможете. Куча делает сначала "вещь _firs"_, а затем "вещь _las"_.
Вау!"

Это была самая длинная речь, которую когда-либо произносил этот наш преданный союзник.
и, сделав это, он снова замолчал, если не считать того, что подталкивал нас
вперед. Но вскоре и у него, и у меня были заняты руки с этим бедным
парнем. Быстрый переход от отчаяния к радости оказался слишком сильным для Дика;
и, кроме того, лихорадка была у него в крови, и он сильно обгорел.

Так мы, спотыкаясь, шли по окутанному туманом лесу, держась за руки, как трое пьяных, спотыкаясь о корни и колючие заросли,
расставленные у нас на пути, и обливаясь каплями дождя, стекающими с листвы.
И в конце концов, когда мы добрались до оврага в начале долины, Дик
Он бормотал что-то в лихорадочном бреду, и мы едва тащили его,
разделив между собой его мёртвый вес.

'Это было душераздирающее зрелище — тащить бедного парня по
каменной лестнице в темноте, потому что, хотя я и выбрался из огня с
меньшим количеством ожогов, чем можно было ожидать, битва,
которая ему предшествовала, вскрыла старую рану от меча на моём плече.  Так что, если
в общем, я был лишь на втором месте после верного
Катавба.

 Тем не менее, мы с трудом протащили его и
были рады, когда крутой подъём сменился более пологим спуском.
Мы могли вдыхать аромат сосен на плато и чувствовать их
колючие иголки под ногами.

 К этому времени грозовая туча рассеялась, и показались звёзды, но
под соснами было по-прежнему темно, как в преисподней. Так темно, что я вздрогнула, как нервная женщина, и чуть не запаниковала, когда лошадь фыркнула прямо у меня над ухом, и голос, казалось, не имевший тела, произнёс: «Ну что ж, хвала Господу!» если здесь нет всего сущего...

Что бы сказал Эфраим Йейтс или сказал, я не понял. Потому что
к тому времени силы моего бедного Дика были на исходе, и когда мы с вождём
Когда мы укладывали его на землю, из темноты донесся тихий вскрик, шорох юбок, и моя леди бросилась к Ричарду, охваченная жалостью.

"О, мой бедный Дик! Они убили тебя!" — рыдала она. — "О, жестоко, жестоко!" Затем она набросилась на нас.  "Почему вы не зажжете свет?" Как
я могу найти и перевязать его раны в темноте?

— Прошу прощения, госпожа Марджери, — сказала я, — просто его одолела лихорадка. Насколько я понимаю, у него нет серьёзных ран, кроме ожогов.

— Свет! — приказала она. — Мне нужен свет, чтобы я могла сама всё увидеть.

Нам пришлось подыграть ей, хотя это и противоречило здравому смыслу. Эфраим
нашёл трут в гнилом бревне и, поджигая его кремнём и сталью
из королевского мушкета — одного из тех, что он отобрал у врага, — вскоре
зажёг для неё факел из сосновой коры. Она отдала его индейцу-катобе, чтобы тот подержал его, и пока
она возилась со своим пациентом, перевязывая его ожоги простыми
повязками, которые собрал для неё индеец, я услышал от старого охотника
историю о двойном спасении.

Вкратце, то, что для Дика и меня стало чудом,
показалось ему смелой стратегией, ставшей возможной благодаря опустошению
Индейский лагерь во время нашего пыточного представления.

 Йетс и Катоба, следуя согласованному плану, подошли на расстояние, достаточное для наблюдения, пока мы были в самом разгаре этой безнадёжной
битвы спина к спине, и благоразумно держались в стороне. Но позже, когда все индейцы из племени чероки были заняты нашими пыточными деревьями, они принялись за работу.

Без часового, который мог бы поднять тревогу, было легко обыскать индейские вигвамы
в поисках огнестрельного оружия и боеприпасов. Последние они выбросили в реку;
мушкеты они зарядили и навели на поваленное дерево у северной стены
на краю саванны, чтобы они в упор расстреляли
лёгкую кавалерию, снова собравшуюся вокруг большого костра.

Следующим шагом было изгнание женщин; это было сделано
во время визита вежливости, который нанёс нам капитан-баронет. Как и в случае с разграблением индейского лагеря, всё было быстро спланировано и дерзко исполнено; нужно было лишь успокоить двух солдат, охранявших хижину-типи со стороны леса, сказать Марджери и её служанке что-то предостерегающее и, словно тень, проскользнуть вместе с ними мимо мёртвых тел их недавних тюремщиков в укрытие в лесу.

Выбравшись из лагеря, Йейтс поспешил со своими подопечными в безопасное место
вверх по долине, оставив катавбу, чтобы тот пересёк ручей и проложил
дорожку из пропитанного порохом сукна к импровизированному складу. Когда
он привёл женщин в безопасное место, старик оставил их и побежал обратно
к своей замаскированной батарее заряженных мушкетов. По сигналу
Унканулы, поданному криком совы, он открыл огонь по красномундирникам.

Успешное проведение _coup de main_ стало триумфом проницательного полководческого таланта старого
пограничника. Смертельный залп
Англичане пришли в замешательство, в то время как индейцы, привлечённые стрельбой и пронзительным свистом капитана, вслепую бросились в ловушку. В нужный момент Унканула поджёг пороховую дорожку и выскочил на открытое пространство, чтобы спасти нас с Диком.

Эфраим Йейтс впервые убедился в полном успехе этих различных кульминаций, когда мы втроём благополучно добрались до места встречи. После того как старый охотник разрядил свою замаскированную батарею, он, не теряя времени, присоединился к женщинам и поспешил вместе с ними из долины.
Если бы эти трое шли пешком, мы могли бы их догнать; но Йейтсу повезло: он наткнулся на вороную кобылу, мирно щипавшую траву на маленькой полянке, и с этой лошадью для Марджери и её служанки он легко обогнал нас.

Всё это я узнал от Йейтса в то время, когда Марджери заливала раны Ричарда вином и
маслом женского сочувствия; и я могу признаться, что, пока ухо
слушало рассказ охотника, глаз отмечал её нежные заботы, а сердце
записывало их в счёт великой любви, которой не было отказано.
в общем, так, как я бы этого хотел; и все же пришла непрошеная мысль
что она могла бы уделить скупую минуту и перевести дух, чтобы спросить меня, как у меня дела
. И из-за того, что она этого не сделала, я действительно думаю, что мои ожоги причиняли боль еще большую.

Чтобы покончить с этими дополнительными размышлениями, я повернулся спиной
к троице под пылающим факелом и занялся Эфраимом Йейтсом
насущным вопросом момента.

— «Насколько я понимаю, мы не можем здесь задерживаться», — сказал я. «Вы наметили
путь отступления?»

 Старый пограничник был занят тем, что собирал добычу в индейском лагере — это было не
в его характере было уходить с пустыми руками, как бы ни было туго со временем. В этой суматохе, среди ружей и пистолетов, одеял и нарядов воинов, он наткнулся на мой старый добрый клинок и огромный палаш Ричарда — трофеи, на которые претендовали вожди чероки после того, как мы их захватили, в чём мы не сомневались.

"Нашёл их висящими в хижине, которая раньше принадлежала Великому Медведю,"
— сказал охотник, а затем добавил с мрачным юмором: — «Придётся оставить их, чтобы
собрать вас по кусочкам, если вам суждено было вознестись на огненной колеснице, как старому доброму Илии». Оружие было убрано,
он ответил на мой вопрос. «Что касается того, чтобы немедленно отправиться в путь, _если_ не раньше, то я считаю, что тут и двух мнений быть не может. Но я буду не я, если не знаю, как это сделать, капитан Джон, и это факт».

«Почему бы не ударить по Великому Следу и не вернуться тем же путём, что и пороховой обоз?» — спросил я.

 Это можно было сделать, сказал он, но риск был велик.  Не было никаких оснований надеяться, что в затонувшей долине не осталось выживших, которые могли бы рассказать о резне во время землетрясения.  Когда-то эта новость разлетелась повсюду
в близлежащих городах Коуи весь народ таксаге собрался бы, чтобы
преследовать нас. Более того, мстители искали бы нас на единственной
проходимой тропе, ведущей на восток.

— Вот что я вам скажу, капитан Джон, мы допустили ещё одну ошибку в этом нашем злоключении, потому что среди нас не было седьмого сына седьмого сына, который мог бы заглянуть немного вперёд. Мы потерпели неудачу из-за того, что не встретились там, где вы и капитан Дик. Последний из них, кто ещё может ползти, направляется прямо
для этой крысиной норы прямо сейчас, и если бы мы были там, то могли бы поступить с ними так, как галаадитяне поступили с людьми Ефрема у Иордана.

Несмотря на то, что я только что выбрался из пыточного огня, я не мог не содрогнуться от жестокости этого старика.

"Убить их хладнокровно?" — сказал бы я.

"Анан?" - спросил он, не понимая моей точки зрения, и я пусть
дело остальных. Он был из тех, кто убивает и не где враг
обеспокоен.

Но когда мы задумались об этом, казалось, что альтернативы нет
движение на восток по Великому Следу. На запад и юг
там была только непроходимая дикая местность; и к северу не было ни одного поселения белых
ближе, чем поселение горного народа на Ватауге. Я
спросил, можем ли мы надеяться добраться до этого.

"Это долгих пятьдесят миль, пока летит ворона, примерно над самым
гористым участком земли, который когда-либо открывал двери", - был ответ
охотника. — И я знаю, что там нет оленьих следов, которые могли бы указать нам путь.

 — Тогда мы должны ехать на восток и рискнуть быть преследуемыми
 такасегами, — сказал я.

 — Полагаю, это всё, что я могу сказать. И я
Я бы ни за что не стал заставлять эту бедную малышку снова запрыгивать на лошадь и скакать во весь опор, когда она уже неделю как не ездила верхом.

 — Она вас не подведёт, — осмелился я сказать, добавив: — Но Дженнифер не в лучшей форме для скачек.

«Либо он поедет верхом, либо его повезут, и я думаю, что он поедет верхом», — сказал старый охотник, торопясь с приготовлениями к отъезду. «Думаю, мы можем посадить его на лошадь прямо сейчас».

Я пошёл посмотреть. Марджери встала при моём приближении, и даже при слабом свете я увидел, как она выпрямилась, словно хотела держать меня на подобающем расстоянии.

"Твой пациент, госпожа Марджери, - мы должны гору и кататься одновременно. Он
подойдет?"

"Нет".

"Но мы должны быть далеко на восток до рассвета".

"Я ничего не могу поделать. Если вы делаете его кататься в эту ночь вы сможете закончить то, что
эти жестокие дикари стали, капитан Айртон".

"У нас нет иного выхода нет, я должен сказать."

"О, ты жесток!" - воскликнула она, хотя в чем заключалась моя вина.
в тот момент я был в полной растерянности.

"Это твое право так говорить", - возразил я. "Но что касается того, чтобы заставить Дика
ехать верхом, это будет величайшей жестокостью. Мы всего лишь немного продвинулись
из ближайших индейских поселений, и если нас застанет здесь рассвет...

«Пощадите меня», — перебила она и, резко повернувшись, попросила
Эфраима Йейтса посадить её в седло.

Ричард всё ещё был в лихорадочном оцепенении, но по моей просьбе
пришёл в себя и позволил нам усадить его на лошадь. Как только он оказался в седле, мы привязали его, как пленника, к раздвоенной ветке дерева, чтобы он не упал. Это было изобретение старого охотника, и оно оказалось очень изобретательным. Раздвоенная ветка в форме буквы Y была закреплена на луке седла, а нижние концы были крепко привязаны к ногам Дика и к
подпруги. Таким образом, вертикальная стойка перевернутой буквы Y стала удобной спинкой
для больного, и когда его надежно привязали к ней, ему почти ничего не угрожало, разве что падение животного, на котором он ехал.

Когда всё было готово, нам нужно было спуститься с вершины горы, и теперь даже старый пограничник и индеец признались, что не могут сделать ничего, кроме как вернуться по тому единственному известному им пути, по которому мы дважды проходили днём, а в сумерках они вели захваченных лошадей.

Этот путь сулил все опасности, какие только можно себе представить, поскольку по нему мы
должны были рискнуть и встретиться с беглецами из лагеря конвоя, если взрыв не унёс жизни тех, кто мог поднять и нести
пламя мести. Но и здесь у нас не было выбора, и мы приготовились к спуску: Йейтс и Катоба впереди, женщины и
Дик в центре, а покойный капитан гусарского полка Её Апостольского Величества,
маскирующийся под британского солдата, замыкает строй.

 Как только мы двинулись под сине-чёрными тенями сосен, я быстро
мы потеряли всякое представление о том, куда едем. После того как мы проехали в молчании около получаса или меньше, и я предположил, что мы приближаемся к началу спуска в ущелье, наша маленькая кавалькада внезапно остановилась в густой сосновой роще, и Эфраим Йейтс появился у моего стремени, чтобы сказать:

— Слезай со своей клячи, капитан Джон, и давай хорошенько примем
бой с врагом, пока можем.

 — Где? Какой враг? — спросил бы я, соскальзывая с седла по его слову.

«Ну, конечно, это твари капитана Хосса, или то, что от них осталось после
этого кошмара. Мы не больше, чем кошачьи».
спрыгнем с края большой скалы, где мы впервые увидели их этим утром.

Я не понимал, что можно было получить от такого дальнего наблюдения в
темноте. Тем не менее я последовал за стариком к краю обрыва. Он
был мудрее в своих прогнозах, чем я в своих. Там было на что посмотреть,
и света было достаточно, чтобы это увидеть. Один из камней, брошенных с
арбалета, похоже, попал в большой костёр, разбросав головешки во
все стороны. Палатки из сосновых веток загорелись, и огненные
змеи поползли по прошлогодней траве.
В лесу лежали опавшие листья. Время от времени какой-нибудь сосновый саженец на пути этих огненных змей вспыхивал, как факел, и, как я уже сказал, света было достаточно.

 То, на что мы смотрели, было недвусмысленно описано в Писании Эфраима
 Йейтса как мерзость запустения. Все следы лагеря, кроме светящихся скелетов солдатских палаток,
исчезли, и поросшая травой саванна превратилась в почерневшую кляксу хаоса
на фоне прекрасного леса. Я уже говорил, что валун, служивший укрытием для пороха,
был размером с гору; мощный взрыв поднял его в воздух.
превратил его в руины, сбросил в ручей, и огромные фрагменты величиной с винный бочек
были сброшены вместе с бурей более легких обломков, обрушившейся
на лагерь.

Сначала мы не увидели никаких признаков жизни на всем освещенном огнем пространстве. Но мгновение
позже, когда три или четыре деревца, факелов полыхали вместе, мы
сделаны некоторые полдюжины фигур людей-будь то красные или белые
мы не могли сказать, спотыкаясь и шатаясь меж скал, как
слепые пьяные.

При виде их старый охотник снял шапку и упал на колени
с воздетыми руками, изливающими душу его ревнителя в ужасных строках
проклятия псалмопевца.

"'Да восстанет Бог, и расточатся враги Его, и да бегут от лица Его ненавидящие Его. Подобно тому, как рассеивается дым, так и ты должен
прогнать их; и подобно тому, как воск тает на огне, так пусть
нечестивые погибают в присутствии Бога..."




XXXI

В КОТОРОЙ МЫ ДЕЛАЕМ МАРШ-БРОСОК


Он мог бы быть, но немного не доходя до полуночи, когда мы спустились в
большой след возле засады местах, где мы установили ловушку для
мира мужчин.

Ночь была очень ясной, и над головой, словно точки белого огня, горели звёзды на чёрном куполе небес. Как это часто бывает после дождя, в лесу было очень шумно, и камышевка-барсучок, потревоженная нашим приближением, вспорхнула на более высокое дерево и жалобно запела.

Когда мы свернули на восток, старый охотник собрал нашу маленькую группу так плотно, как позволяла дорога, и, велев нам двигаться осторожно, бросил поводья своего коня Катобе и пошёл вперёд, чтобы разведать путь.

Из-за этой перестановки я оказался рядом с Марджери, и впервые с той роковой ночи в комнате наверху в Эпплби-Хандред мы были вместе и, можно сказать, наедине.

 Поскольку смерть могла поджидать нас за любым поворотом извилистой тропы, я не собирался нарушать напряжённое молчание.

 Но, как и подобает женщине, она не упустила бы возможности уколоть меня.— Разве вам не стыдно, капитан Айретон? — с горечью спросила она.
А потом добавила: — Как же вы, должно быть, презираете меня!

Я не понял, что она имела в виду, но, беспокоясь о её безопасности,
умолял ее не болтать, списывая все на риск, которому мы подверглись, проходя мимо
выхода из затонувшей долины. Итак, как вы уже давно поняли, мой
язык был всего лишь умелым слугой; и хотя я пытался превратить
приказ в самую нежную мольбу, она мгновенно обиделась и нанесла ответный удар
ловко.

- Тебе не нужно превращать опасность в оправдание. Я буду молчать, и когда я снова заговорю с вами, вы будете готовы меня выслушать, обещаю вам!

— Нет, дорогая леди, вы не должны так думать! — возразил я. — К несчастью, я постоянно ошибаюсь.

Но она не ответила мне ни слова и, если не считать пары ободряющих фраз, обращённых к служанке, больше не раскрывала рта на протяжении всего опасного пути.

 По счастливой случайности мы добрались до переправы через пещерный ручей, не встретив ни одного врага, и на дальнем берегу мелководного брода нас ждал старый пограничник.

— Позвольте, мы учуяли приманку в ловушке и выбрались целыми и невредимыми, как Садок, Мисаил и Авденаго, — сказал он, как обычно, смешивая метафору, цитату из Писания и пограничную идиому. Затем он закинул ногу на ногу.
Он перегнулся через спину своего коня и крикнул: «С этого момента, старый Иегу, сын Нимши, мы будем гнать этого коня во весь опор. Приотстаньте, капитан Джон, и дайте коню, который отстаёт, полдюйма или около того от вашего меча».

И тогда начался ночной бег, который запомнился надолго. Спускаясь по долине быстрой реки к броду, где мы с Йейтсом переправлялись после того, как накануне вечером разыграли сцену спасения Марджери, мы позволили лошадям выбирать путь, как им вздумается. Но за бродом, где тропа была шире, а почва менее ненадёжной, мы пришпорили коней.
мы подгоняли скакунов, чтобы выжать из них все, на что они были способны, в этой слепой гонке.

 Я часто удивлялся тому, что мы ни разу не попали в беду за всю эту долгую ночную скачку в темноте.  Шансы были велики.
Нависающие кроны деревьев в огромном лесу закрывали весь звездный свет, а тропа была не более чем уздечной дорожкой, более неровной, чем любая проселочная дорога.
И всё же мы упорно держались бешеного темпа, за исключением времени, которое уходило на то, чтобы
спуститься по крутому ущелью к ручью или взобраться на противоположный берег; и когда на небе начал сереть рассвет
Впереди мы уже вышли из гористой местности и оказались в
открытом лесу на холмистой равнине.

Солнце ещё не взошло, когда мы подошли к броду через
реку, которая была шире всех тех, что мы пересекали ночью.  Она текла
в сторону восходящего солнца, поэтому я решил, что это какой-то приток
Катобы или Брод.

"Это сама Девка", - сказал Эфраим Йейтс в ответ на мой вопрос.;
"и все же это не так; по крайней мере, это не та, которую ты знаешь. Это тот самый, на который
претендовали Парли-ву в старую войну, и они называют его Гранью
Широкой.

— Но она течёт на север и запад, если я не ошибаюсь, — сказал я.

 — Так и есть, так и есть — в целом.  Но здесь она течёт во все стороны до
воскресенья, по очереди.

 — Если это Французская Широкая, то мы ещё не покинули
земли такасегов, как я понимаю.

- Очень близко к этому; достаточно близко, чтобы разбить лагерь на время отдыха. Я
думаю, тебе тоже это довольно сносно нужно, не так ли, малышка
девочка? это последнее для Марджери.

Несмотря на усталость, она лучезарно улыбнулась ему, как будто он был ее дедушкой.
и поэтому мог называть ее так, как ему заблагорассудится.

«Я буду хорошо спать, когда мы окажемся в безопасности. Но ты не должен останавливаться ради меня или Жанны, пока это не станет безопасно».

 «Безопасно? Да благословит тебя Господь, дитя! «Безопасно» — это слово нам пока не по зубам, и так будет, пока мы не усадим тебя на порог твоего папочкиного дома». Но мы сейчас же перекусим, поужинаем и вздремнём, если не раньше.

Итак, на дальнем берегу ручья охотник свернул в сторону, и когда мы добрались до небольшой лужайки с хорошим пастбищем для лошадей, он остановил нас, снял женщин с сёдел и подошёл к нам.
чтобы помочь мне успокоить Дика. Бедный мальчик был жесток и боль, не имея
больше использовать его суставы, чем если бы он был в виде спеленутой мумии; но лихорадка
бред прошел, и он смог смеяться слабо у дерева-лимба
приспособление устроено так, чтобы удержать его в седле.

"Как мы выбрались из этого, Джек?" - спросил он, когда мы дали ему почувствовать
удобство лежания на спине на мягком газоне.

— Как видишь, мы все здесь, и все в добром здравии, кроме тебя.
Ты самый большой неудачник.

Он улыбнулся, и его затуманенный лихорадкой взгляд остановился на Марджери, которая
не подходил бы близко, пока я с ним.

"Это ещё предстоит выяснить, Джек. Если моя мечта сбудется, я стану самым богатым человеком."

"Что тебе снилось?"

Он жестом попросил меня наклониться к нему. "Мне снилось, что я сильно ранен и
что она перевязывает мои раны и плачет надо мной."

«Это был не сон», — сказал я и пошёл помогать Йейтсу делать навес из веток для женщин, пока Унканула молола кукурузу для лепёшек на завтрак.

 Я не собираюсь утомлять вас ежедневным отчётом обо всём, что с нами происходило на обратном пути в Мекленбург. Достаточно сказать, что мы
Мы ели, спали и снова поднимались, чтобы сесть в седло и ехать; так продолжалось пять дней и
ночей, в течение которых лихорадка Дженнифер постепенно усиливалась.

В конце пятого дня мы остановились на ночлег в заброшенной бревенчатой хижине на краю
незастроенной поляны в глубине леса.
Здесь болезнь Ричарда задержала нас, и на целых три недели наше путешествие
приостановилось.

Мы выхаживали мальчика, как могли, в течение двух недель, поили его отварами из
корней и трав, которые катавба находили в лесу.
Затем, когда мы совсем отчаялись, и мы с Йейтсом уже собирались уходить,
пока мы размышляли о том, как бы нам привезти врача из поселений, лихорадка пошла на убыль — то ли сама по себе, то ли благодаря снадобьям Унканулы, мы не знали, — и в конце третьей недели Дик встал и снова смог ездить верхом, на этот раз без витой палки, которая удерживала его в седле.

После этого мы продолжили путь без происшествий и без особых трудностей, если не считать того, что питались исключительно мясом, добытым из ружья охотника. И вы, знающие эту вспаханную землю в наши дни, удивитесь, когда я напишу, что за всё это долгое путешествие, или, скорее,
До последнего дня мы не видели ни одного человека из нашего племени или из племени Катоба.

 Можете быть уверены, что месяц или больше, которые мы провели в глуши, были для меня тяжёлым временем. Пока длилось возбуждение от
преследования и спасения, и позже, когда тревога за Ричарда заполнила
часы долгих дней и ночей, я был немного отстранен от
соскальзываю в ту яму отчаяния, которую я сам для себя вырыл.

Но когда напряжение спало, и Дик снова был на ногах и в хорошей физической форме, страдания
все это вернулось с дополнительными побуждениями. Я никогда не думал, что это так режет
Как тяжело было видеть этих двоих вместе изо дня в день, видеть, как она
с любовью и нежностью заботится о нём, и слышать, как он в бреду
признаётся ей в любви. И всё же я должен был это терпеть, а вместе с этим
и кое-что ещё более тяжёлое. Ибо, что ещё хуже, если хуже может быть, между Марджери и мной
легла тень полного отчуждения. Верная своему слову, данному в тот момент, когда я попросил её не говорить вслух ради её же безопасности, она ни разу не открыла мне рта; и за всё, что она говорила или делала, я мог бы быть глухонемым рабом, недостойным её внимания.

И по мере того, как она отдалялась от меня, она, казалось, приближалась к Ричарду.
Дженнифер, она выхаживала его, когда ему было хуже всего, и проявляла к нему всю ту женскую заботу и сочувствие, которых жаждет больной человек. А позже, когда он снова смог ездить верхом, она всегда была рядом с ним в пути.

 Как я уже говорил, всё было так, как я хотел. И всё же это причиняло мне боль в душе, и временами мне приходилось отставать, чтобы в одиночестве выть от тоски, проклиная тот день, когда я родился, и тот другой, ещё более несчастный день, когда я воздвиг непреодолимую преграду между этими двумя.

Что же удивительного в том, что по мере того, как мы приближались к полю боя великой войны, я всё больше стремился ухватиться за первый же шанс, который мог бы обеспечить мне почётный побег от всех этих душевных терзаний? Это была слабость, если хотите; я излагаю здесь лишь простой факт, который к тому времени уже не подлежал оправданию, как и первопричина, которая не подлежала прощению.

В последний день, когда мы ехали верхом на тантиви, чтобы к вечеру добраться до
Куинсборо, ко мне пришло избавление. Я говорю «избавление»,
потому что в тот момент это выглядело как короткая стрижка и готовая
уздечка.

Мы переправились через нашу собственную Катобу и поставили лошадей на крутой берег на другой стороне, когда моё седло соскользнуло. Спешившись, чтобы подтянуть подпругу, я крикнул остальным, чтобы они ехали дальше, сказав, что скоро их догоню.

 Я так и не сдержал обещания. Едва я успел спрятать голову под попону, как пара здоровенных парней в домотканой одежде, появившихся невесть откуда, схватили меня за руки, а третий занялся лошадью.

"Курьер," — сказал тот, что был крупнее.  "Обыщи его, Мартин, пока я держу его, а потом мы заплатим ему за
Тарлтон повесил бедного Сэнди Макгуайра.

Я промолчал и позволил им обыскать себя, приняв угрозу за
шутку солдат, чтобы заставить меня замолчать. Но когда они вывернули
карманы моего одолженного плаща наизнанку, порвали подкладку и
испортили его так же сильно, как и из-за износа, третий человек
принёс верёвку.

"Ты это серьёзно, друг?— о повешении? — спросил я, гадая, не станет ли это моим спасением от жизни, ставшей ненавистной.

 — Конечно, — хладнокровно ответил здоровяк. — . Тебе лучше помолиться.

Я рассмеялся. «Если бы на тебе было моё пальто, а на мне — твоё, ты мог бы повесить меня и
поприветствовать; по правде говоря, ты можешь сделать это и так. На каком дереве ты меня повесишь?»

Мужчина уставился на меня как на сумасшедшего. Затем он расхохотался.
"Чёрт возьми, да ты крутой парень! Я собираюсь отвести тебя к
полковнику».

— Не делай этого, друг мой. Хоть я и не хочу, чтобы меня прикончили свои же, нам не нужно спорить из-за мелочей. Укажи на своё дерево.

— Нет, чёрт возьми! ты слишком охотно соглашаешься. Что за всем этим стоит?

— Ничего, кроме приличного нежелания портить тебе удовольствие. Давай, приятель,
и покончим с этим.

"Только если ты будешь умолять меня на коленях. Ты пойдёшь к полковнику, говорю тебе, и
он может повесить тебя, если посчитает нужным. Ты, должно быть, самый отъявленный негодяй, если хочешь умереть от первой попавшейся верёвки, на которую посмотришь.

"Может быть, и так. Кто твой полковник?

— Нет, скорее, кто ты такой?

Я назвал своё имя и рассказал, как попал сюда, и меня отпустили, хотя
третий мужчина бросил верёвку и отступил назад, прикрывая меня своим ружьём.

"Ты говоришь, ты ирландец? Не маленький Джок, конечно!"

"Нет, большой Джок, достаточно большой, чтобы уложить тебя на спину, хотя у тебя и рука толстая, как окорок."

Он проигнорировал вызов и придерживался своего сообщения. "Я никогда не думал увидеть
сына старого Бешеного быка Роджера в красной куртке", - сказал он.

"Это ерунда. Многие такие убежденные виги, как я, были вынуждены носить до этого
красный мундир или ходить с непокрытой спиной. Но почему бы вам не завязать узел на уздечке?
По закону ты должен либо повесить меня, либо накормить. «Уже почти полдень, а я рано позавтракал».

 «Заходи!» — сказал здоровяк, и меня быстро отвели в сторону от дороги в густую чащу. Там мои похитители завязали мне глаза и, покрутив меня, чтобы я потерял ориентацию,
Они отвели меня в свой лагерь, который находился в глубине материка, но недалеко от
реки, потому что я всё ещё слышала приглушённые расстоянием
всплески воды.

Когда с моих глаз сняли повязку, я оказалась посреди
лагеря конных стрелков лицом к лицу с молодым офицером,
носившим форму полковника ополчения Северной Каролины.
Он был красивым молодым человеком с вьющимися волосами и аккуратными бакенбардами, обрамлявшими
тонкое и энергичное лицо — лицо джентльмена благородного происхождения
и воспитания.

"Капитан Айртон?" он сказал; по чему я догадался, что один из моих похитителей
побежал вперед, чтобы доложить.

"Тот самый", - ответил я.

"И вы сын мистера судьи Роджера Айртона из Эпплби Сто?"

"Имею такую честь".

Он сердечно протянул мне руку.

— Добро пожаловать, капитан, меня зовут Дэви. Надеюсь, мы сможем узнать друг друга получше. Вы, как я понимаю, переодеты; вы принесли новости из армии?

 — Напротив, я жажду новостей, — ответил я. — Я и ещё трое
моих товарищей только что вернулись с охоты на британцев и индийцев,
конвой в горы на запад. Мы отсутствовали пять недель.
или больше.

Он с любопытством посмотрел на меня. "Ты и еще трое?" он спросил. - Отойди
в сторонку и расскажи мне об этом, пока Помпей жарит оленину. Я
в твоих словах чувствуется целая Илиада, капитан Айретон.

— Полковник Дэви, пожалуйста, сначала одно, — взмолился я. — Мои
товарищи едут по дороге в Куинсборо. Они ничего не знают о моём задержании. Не могли бы вы послать человека, чтобы он догнал их с запиской от я?"

Полковник оказал мне любезность в самой джентльменской манере; и когда моя записка
Дженнифер была отправлена, мы сидели вместе у корней большого дуба
и я рассказал ему обо всем, что случилось с нашей маленькой спасательной группой. Он терпеливо выслушал
меня до конца, а когда рассказ закончился, был достаточно любезен, чтобы сказать
что я заработал комиссионные за свое участие в этом деле. Я рассмеялся и
быстро переложил это бремя на плечи Эфраима Йейтса.

«Старым охотником» был наш генерал, полковник Дэви. Он всё спланировал и большую часть работы выполнил. Но для него и
Дружелюбный Катоба, нам с Дженнифер пришлось бы нелегко.

 «Боюсь, вы слишком скромничаете, капитан», — вот и всё, что я получил в ответ, а затем
мой любезный хозяин развеселился. Когда он снова заговорил, то вкратце рассказал мне о военных операциях на Севере и Юге.

На Севере, как сообщалось в его донесениях, дела шли по-прежнему, за исключением того, что теперь французский король отправил армию для пополнения флота, и
граф Рошамбо и союзники расположились лагерем на Род-Айленде, готовые
выйти на поле боя.

На Юге мы оставили позади себя тяжёлое положение, в котором находились.
В августовское воскресенье, последовавшее за катастрофическим сражением при Камдене, мало что
изменилось. Генерал Гейтс с горсткой солдат поспешил сначала в Солсбери, а затем в Хиллсборо и с тех пор был занят тем, что пытался собрать свои разрозненные силы.

Несколько военных партизан, таких как мой хозяин, удерживали позиции, делая всё, что в их силах, чтобы замедлить продвижение лорда Корнуоллиса на север. Неделей ранее полковник с горсткой конных стрелков осмелился противостоять его вступлению в Шарлотт.

"'Это был не более чем намёк его светлости на то, что мы его не боимся
— сказал мой доблестный полковник. — Вы, я так понимаю, знаете город?

 — Очень хорошо.

 — Что ж, мы преследовали его всю дорогу от Блэрс-Милл, и было уже за полночь, когда мы добрались до Шарлотты. Там мы решили дать ему отпор и показать, на что мы способны. Мы спешились, заняли позиции за каменной стеной
зеленого луга перед зданием суда и под прикрытием заборов вдоль
дороги.

«Хорошо! Засада», — сказал я.

«Едва ли, поскольку они рассчитывали на сопротивление. Тарлтон был
болен, а майор Хангер командовал британским авангардом. Он атаковал, и мы
яростно обстрелял их. Они попытались снова, и на этот раз их пехота
обошла нас с фланга. Мы оставили здание суда и снова построились на
восточной окраине города; и теперь, благослови вас господь! это был милорд Чарльз
собственной персоной, которому пришлось выехать вперед и осудить своих людей за отсутствие у них
предприимчивости.

"Но вы никогда не могли надеяться выстоять против таких сил!" - Воскликнул я.

«О нет, но мы удержали их для третьей атаки и тоже отбросили назад.
Затем они подтянули ещё два полка, и мы вскочили в седла и отступили в относительном порядке, потеряв всего шесть человек убитыми.  Но полковник Фрэнсис
Локк был одним из них, а моего храброго Джо Грэма почти разорвали на куски — это был тяжёлый удар для нас в тот момент.

Полковник вздохнул, и воцарилась тишина. Я нарушил её, сказав: «Значит, мы всё ещё проигрываем на Юге, как я понимаю?»

«Всё ещё хуже. При таком раскладе мы разыграли все наши козыри
и не оставили ни одной длинной масти. Корнуоллис будет делать
всё, что ему вздумается, и захватит штат, а ополчение никогда
больше не встанет у него на пути под командованием Горацио Гейтса. Хуже того, Фергюсон отправился на запад,
возглавляя тори, и нам придётся
сожжения, повешения и истязания по вкусу короля.

Я с минуту потирал колено, а затем спросил: "Что может сделать один человек, чтобы помочь,
Полковник Дэви?"

Он быстро поднял глаза. "Многое, если вы того человека, а вы не цените
ваша жизнь слишком высокого мнения, капитан Айртон".

— «Можете не сомневаться, — сказал я. — Я буду считать это самым счастливым моментом в своей жизни, когда сделаю что-то, за что меня убьют».

Он снова бросил на меня тот любопытный взгляд, который я заметил раньше. Затем он рассмеялся.

"Если бы вы были так же молоды, как майор Джо Грэм, и были бы хорошо знакомы с
любовь, я мог бы понять вас лучше, капитан. Но, шутки в сторону, есть
это вещь, чтобы сделать, и вы не справитесь с этим. Наши шпионы имеют толщину в
Лагерь Корнуоллиса, но нужен какой-нибудь дух-мастер, который может строить планы
а также шпионить для нас. Майор Фергюсон действует, пока Корнуоллис дергает за ниточки
. Если бы мы знали инструкции и замыслы майора, мы могли бы
прервать его, подавить восстание тори и тем самым воодушевить
страну сверх всякой меры. Я говорю, что мы могли бы прервать его, хотя я не знаю, откуда возьмутся люди, чтобы сделать это.

 — Ну что? — спросил я, когда он замолчал.

— Предварительные сведения лучше, чем те, что могут дать нам наши шпионы.
Теперь вы офицер на британской службе, и...

Я улыбнулся.  — Воистину, и я имею честь, если можно так выразиться, быть знакомым с его светлостью. Кроме того, я знаю, что полковник Тарлтон и
члены его штаба судили и приговорили меня как шпиона в Эпплби-Хандред за несколько недель до этой погони, о которой я вам рассказал.

Его лицо вытянулось. «Тогда, конечно, о том, чтобы вы появились в штабе Корнуоллиса, не может быть и речи».

Я встал и застегнул взятый напрокат сюртук.

— Напротив, полковник Дэви, я как никогда готов служить вам.
 Позвольте мне взять кусок вашей оленины и покормить мою лошадь, и я буду в штабе моего лорда, как только кляча довезёт меня туда.




XXXII

В КОТОРОЙ Я ЛЕЖУ В ПОСТЕЛИ НА БАЛКОНЕ


— Это очень рискованно, капитан Айретон. Но сможете ли вы провернуть это успешно, как вы думаете?

 «Как я уже сказал, это отчасти зависит от сохранности моего чемодана. Если он благополучно дойдёт до мистера Петтигрю в Шарлотте, и я смогу его забрать, это будет половина дела».

 «Вы говорите, что оставили его в Нью-Берне?»

«Да, мистер Кэри должен был переправить его как можно скорее».

Полковник Дэви дал мне перекусить и выпить, и я был готов отправиться в путь. Мой план, каким бы он ни был, был утверждён, и для его осуществления полковник написал мне письмо другу в городе, который мог приютить меня на ночь и узнать, где мои вещи. Кроме того, он дал мне ещё одно письмо, о котором я расскажу позже,
и вложил в мою руку небольшой кошель с золотыми монетами — сокровище,
редкое в руках патриотов в то бедственное время.

 Когда всё было сделано, двум моим недавним похитителям было приказано отпустить меня.
Я двинулся прямо по дороге и примерно через полчаса после полудня пожал руку здоровяку в домотканой одежде, который так стремился повесить меня без помощи духовенства, пересёк реку и сделал первый поворот в обход, который должен был привести меня в Шарлотт с запада.

'Близился вечер, и я пересёк реку примерно в миле или более от Эпплби-Хандред, когда начал встречать передовые отряды британской армии. Первый из них сразу же остановил меня, но моя
одолженная форма и пара слов, сказанных на ходу, помогли мне проскользнуть между рядами.
курьерское сообщение в штаб от майора Фергюсона с запада.

 Командовавший первой линией дозоров лейтенант не
проявил особого любопытства. Он задал мне несколько вопросов о планах и
расположении майора, на которые, благодаря информации полковника Дэви, я
смог достаточно гладко ответить, проглотил мою историю и был так любезен,
что дал мне ночной пароль, чтобы я мог пройти через внутренние посты.

Укрепившись таким образом, я смело поехал дальше, и, получив подтверждение,
все трудности исчезли. Когда я добрался до города, было уже далеко за полдень
зажгли свечи; и патруль был в полном составе. Но благодаря тому, что я свободно воспользовался
паролем, я беспрепятственно добрался до дома
джентльмена, которому письмо полковника Дэви поручило меня.

Здесь, однако, начались трудности. Хотя армейский лагерь располагался
сразу за городом, к югу, офицеры были расквартированы в
каждом доме, и дом друга полковника Дэви был полон до отказа.
переполнен. Мы не знали, что делать, но в последний момент друг моего друга
придумал, как поступить, и написал мне записку, пока я ждал, почти скрываясь, в коридоре.

"Это отчаянный шанс, но сейчас отчаянные времена", - сказал мой
потенциальный помощник. "Я посылаю вас в городской дом одного из наших
владельцев плантаций - человека, который ест рыбу, мясо или дичь, в зависимости от его интересов
. Я слышу, как он пришел в день, чтобы взять под защиту, и есть
шанс, что он приютит вас ради свой красный плащ и золотой
кусочек или два. Но я предупреждаю вас, что вы должны быть тем, кем кажетесь, —
королевским солдатом, — а не тем, кем, согласно записке полковника Дэви, вы являетесь.

Видя, что в этом случае существует множество опасностей, я бы
Я хотел расспросить подробнее об этом джентльмене, которому меня должны были передать,
но в этот момент раздался грохот в дверь, и мой встревоженный хозяин поспешил
выпроводить меня через кухню, по пути поймав чернокожего мальчика,
чтобы тот стал моим проводником.

"Да пребудет с вами Господь," сказал он на прощание. "Если сможете, устройтесь на ночлег, а завтра посмотрим, что можно будет сделать. Я пришлю за вашим чемоданом утром, если он у мистера Петтигрю.

С этими словами я снова вышел в ночь, поворачивая и возвращаясь обратно.
проводник, который, казалось, очень боялся, что я подойду достаточно близко и сглажу его.

'Нам нужно было пройти совсем немного, и я не проронил ни слова, пока мы не подошли к дверному косяку знакомого особняка, расположенного чуть в стороне от угла лужайки перед зданием суда. Здесь он, заикаясь, сказал: «Д-д-это дом, масса», — и убежал, оставив меня одного.

Поскольку на улице было оживлённо, офицеры в красных мундирах и солдаты
то и дело проходили мимо, и любой из них мог усомниться в моей
непритязательной истории о посыльном, я, не теряя времени, взбежал по ступенькам и
Я постучал в дверь тяжелым молотком. Сквозь боковые фонари я видел, что в просторном холле никого не было, но когда я поднял молоток, то мельком заметил, как кто-то — невысокий мужчина, одетый во все черное, — спускался по лестнице. На мой стук никто не ответил, но когда я хотел постучать снова, дверь распахнулась, и я быстро вошел внутрь, чтобы оказаться лицом к лицу с Марджери.

Не знаю, кто из нас двоих был больше ошеломлён, но я
знаю, что я всё ещё был безмолвен и растерян, когда она схватила меня
Она сделала низкий реверанс и поприветствовала меня.

 «Добрый вечер, капитан Айретон», — холодно сказала она, а затем, с еще большей неприязнью в голосе, добавила: «Чем мы обязаны такой чести?»

Теперь, какими бы пугающими ни были эти слова, они взволновали меня до кончиков пальцев,
потому что это были первые слова, которые она произнесла со мной с той ночи, когда я
оскорбил её в тёмном ущелье далёких западных гор. Тем не менее, на них не было ответа, и если бы дверь была открыта, я бы, несомненно, исчез, как и пришёл. Из всех домов в
несомненно, это был последний город, в который я побежал бы за убежищем, если бы знал
имя его хозяина; и эта мысль немного взбодрила меня
помогла мне обрести дар речи.

"Я никогда не предполагала, что это дом твоего отца", - запинаясь, пробормотала я, низко кланяясь
в таком же реверансе, как и она. "Прошу тебя, прости меня и позволь мне уйти так, как я пришла".
"

Она положила руку на дверную ручку. — здесь есть кто-нибудь, с кем бы вы хотели
повидаться? — спросила она, и теперь её взгляд не встречался с моим, и я подумал, что
она немного отошла от испуга.

"Нет. Я просил ночлега у друга, чей дом полон гостей. Он
Он послал меня сюда с запиской к… э-э… вашему отцу, как я полагаю, хотя в спешке он не упомянул его имени.

Она протянула руку. «Дайте мне письмо».

«Нет, — сказал я, — это было бы неблагодарной работой. Зная меня, ваш
отец, должно быть, считает своим долгом донести на меня».

— Отдай его мне! — настаивала она, нетерпеливо притопывая ногой и глядя на меня своими властными глазами, которые заставили бы меня сделать гораздо более безумный поступок, если бы она попросила об этом.

 Поэтому я отдал ей письмо и отошёл в сторону, держа шляпу в руке, пока она читала.
IT. В подсвечниках над камином горели свечи, и она придвинулась поближе.
чтобы было лучше освещено. Мягкий свет свечей падал на
ее блестящие волосы, на щеки и лоб; и я мог видеть, как ее грудь
поднимается и опускается в такт учащенному дыханию, как бьется пульс в
ее прекрасная белая шея. И, увидев это, я снова впал в любовную горячку
и был на волосок от того, чтобы погубить свою честь и
всё остальное, изливая такие слова, которые мужчина может сказать
только одной женщине на всём свете — и, сказав их, уже никогда не сможет взять их обратно.

«Это была очень практичная мелочь, которую она сделала и которая спасла меня от падения
в эту последнюю бездну позора. Скомкав письмо, она встала на цыпочки, чтобы поджечь его от одной из свечей, и сказала:
"Это была глупая вещь, которую можно было написать на бумаге, и за неё вполне могли повесить автора
в такие времена, как сейчас. Он говорит, что вы служите королю и хорошо ему известны, а вы не служите ни королю, ни кому-либо другому. Но когда письмо превратилось в почерневший пепел, она повернулась ко мне, и её взгляд снова стал холодным, а слова — странно-официальными.

"Что вы хотите, чтобы я сделала, капитан Айретон?"

— Ничего, — поспешил я сказать, — ничего, кроме как поверить, что я пришёл сюда по своей воле, и отпустить меня.

 — Куда ты пойдёшь? В городе полно тех, кто... кто...

 — Кто не проявит ко мне милосердия, ты хочешь сказать. Верно, и всё же я пришёл сюда — в город, я имею в виду, — по своей воле.

Её настроение изменилось в одно мгновение, и теперь её прекрасные глаза горели, были тёплыми и умоляюще красноречивыми.

"О, зачем вы пришли? Вы... вы тот, о ком они говорили?"

"Шпион? Если бы я был им, вы бы вряд ли ожидали, что я признаюсь в этом даже вам."

«Это бесчестно — очень бесчестно!» — воскликнула она. «Я могла бы уважать храброго врага-солдата, но шпион…»

 На улице послышался топот копыт и звон ножен на дверном косяке. Я развернулся лицом к прибывшим,
решив, что буду смело противостоять им, как отчаявшийся человек, загнанный в угол. Но прежде чем
неуклюжие руки снаружи смогли нащупать дверную ручку, Марджери оказалась рядом со мной, вся трепещущая от волнения.

"Наверх по лестнице, быстро, _ради всего святого!_" — прошептала она, и мы были уже на лестничной площадке, когда открылась большая дверь и в неё вошли с полдюжины человек.
вошли королевские офицеры. Мы сидели на корточках за балюстрадой, пока
они не скрылись из виду, и в группе я заметил мужчину
плотного и грузного телосложения, который шел очень уверенно для своих сорока двух лет.
Его собственные волосы были высоко зачесаны спереди по моде, впервые установленной для
женщин распутной женой Великого монарха; и когда он проходил под
свечами, я увидел, что они слегка поседели. Его лицо, с высоким лбом,
длинным носом, двойным подбородком, большими, как у женщины, глазами и
бровищами, которые, казалось, нарисовал парикмахер, я
Я уже видел его раньше, но без этого зрелища ордена на его груди
сделали бы его главнокомандующим действующей армии — лордом Чарльзом Корнуоллисом. Из всех домов в городе я выбрал именно этот — штаб-квартиру моего лорда.

Я лишь мельком увидел приближающуюся группу, потому что, когда она уже была
далеко внизу, за поворотом лестницы, моя госпожа снова заставила меня бежать
вперед, по тускло освещенному коридору с множеством поворотов, к тупику в
То же самое — коридор без дверей с высоким мансардным окном в конце и без каких-либо других видимых выходов.

 Марджери выхватила свечу из одного из подсвечников в коридоре и велела мне сесть на пол и снять сапоги.  Я сделал это, как ни стыдно мне было, ведь я был всего лишь грязным и оборванным бродягой, недостойным того, чтобы она приближалась ко мне. Но я бы уберег мой blushings для нее
повернулась спиной и открывая потайную дверь в Высокой стене.

За дверью находился чердак со стропилами, наполовину заполненный обветшалым домом
его освещали и проветривали два высоких мансардных окна. Сюда она привела
я, приложив палец к ее губам, требуя тишины. Гул голосов, звон
стекла и время от времени сердечный солдатский смех подсказали мне, что моя
мансарда находилась над какой-то гостиной в доме.

Пока я стоял, сапоги в руки, она обнаружила, самодельный подсвечник и в
мигом облетела меня поддон на старинный дубовый урегулировать достаточно большой, чтобы
служат для хора ларек в соборе.

— Ты будешь в безопасности здесь на ночь, если не будешь шуметь больше, чем крыса, — прошептала она. — _Mais, mon Dieu!_ Это ужасный риск. Я не знаю, как ты выберешься отсюда утром.

«Предоставьте это мне», — ответил я. Затем я вспомнил о чемодане и о том, что его должны были прислать сюда. Это было ещё одно осложнение, и мне пришлось просить её о милости. «Чернокожий мальчик принесёт мой чемодан утром. Я хочу, чтобы меня повесили в чистой одежде; могу я попросить вас...»

Она нетерпеливо отмахнулась от меня, не знаю, из-за дальнейших
сложностей или из-за моей смелости, с которой я задал вопрос. Но она
прошептала что-то утвердительное и повернулась, чтобы уйти.

 Тогда я внезапно почувствовал жгучее желание узнать, почему она так со мной дружила
пришел, чтобы придушить Пруденс.

- Еще одно слово, прежде чем вы уйдете, миссис Марджери. Ты скажешь мне, почему ты
сделал это для человека, который может послужить тебе, только сунув свою шею
в петлю палача?"

Некоторое время она молчала, и я не знал, что это было за чувство.
она отвернулась и закрыла лицо руками. Но когда
она заговорила, ее голос был тихим и дрожащим от сдерживаемого гнева, как я
и думал.

- Право, капитан Айртон, вы сделали то, что заставило меня возненавидеть вас... и
себя тоже. Но я не могу забыть о своем долге, сэр.

И с этими жестокими словами она ушла.




XXXIII

В КОТОРОЙ Я СЛЫШУ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ НОВОСТИ


Не думайте, что опасности, подстерегающие меня в этом укрытии в штабе моего лорда
Корнуоллиса, помешают мне крепко и спокойно спать.
Одна из вещей, которую солдат усваивает быстрее всего, — это умение отдыхать, когда и как
только он может; и, с любопытством заглянув во все уголки своей
комнаты, чтобы убедиться, что я один, я растянулся на широкой
кровати и уже погружался в сон, когда услышал стук в стену.


Это заставило меня вздрогнуть и проснуться, и я вскочил, вооружившись
Я мгновенно принял меры предосторожности, положив свой меч так, чтобы он был под рукой, прежде чем задуть свечу. Осторожно нащупывая путь к потайной двери, я присел на корточки и прислушался. Вокруг было тихо, если не считать периодического шума от гуляк в комнате внизу. Подождав с минуту, я открыл дверь и выглянул наружу. Высокое мансардное окно в конце коридора делало темноту не такой густой, и я увидел, что коридор пуст. Но на полу у моих ног
лежал мой ужин: жареная курица на блюде, ещё горячая, с
кукурузный хлеб и гарнир, достойные гурмана.

 Поскольку, будучи владельцем Эпплби-Хандред, я был хозяином и в этом доме, и, следовательно, птица была моей, я ел, как и подобает голодному человеку, не испытывая угрызений совести из-за своей гордости. И я не забывал быть благодарным своей госпоже, хотя, когда я вспомнил, что это, несомненно, было очередным проявлением её доброты, мясо едва не застряло у меня в горле. И именно эта мысль заставила меня трижды поклясться, что я освобожу её от тяжкого бремени, как только утренний свет поможет мне найти выход из моей тайной тюрьмы.

Тем не менее, несмотря на все мои прекрасные намерения быть на ногах до рассвета,
когда я проснулся, солнце широко светило в окно моего чердака.

Увидев солнце, я вскочил с лежанки, проклиная ленивца, который так крепко связал меня,
и направился к двери. Но кто-то
был до меня, вошел, пока я спал. На сломанном стуле стояли таз и кувшин с мылом и полотенцами; рядом со стулом лежал мой чемодан, а на деревянной коробке, аккуратно накрытой льняной салфеткой, лежал мой завтрак.

Вы, мои дорогие, у кого есть горничная или слуга, которые сообщат вам, когда вы будете готовы к купанию
готов, и разложить свежую, чистую одежду, пахнущую стиркой, может показаться странным, что я отложил мысль о побеге и позволил завтраку остыть, пока брился, умывался, чистил зубы, снимал с себя лохмотья бродяги и надевал костюм джентльмена. Я сделал это; сделал не спеша, смакуя эту привилегию, как сладкий кусочек. Говорят, что одежда не делает человека, но это лишь полуправда. Ибо, по крайней мере, в своих собственных глазах человек является бродягой или джентльменом в зависимости от того, как он одет. И я уверен в этом: когда я составил ещё один из
Отбросив стулья, чтобы сесть за стол, свежевыбритый и одетый в полевую форму капитана гусар Её Апостольского Величества, я был
гораздо лучше подготовлен к тому, чтобы справиться с судьбой или любым другим противником.

И теперь, когда требования приличия были полностью удовлетворены, а острый голод
несколько притупился, я мог свободно думать о том, как моя милая леди
была добра к тому, кого ненавидела, и гадать, что бы она сделала и кем бы стала для того, кого
любила. Как вы могли догадаться, в этой чаше была горечь;
 и я снова твёрдо решил избавить её от бремени, которое был для неё я.

Получив свою австрийскую форму, я теперь был готов приступить к тому предприятию,
которое отчасти описал полковнику Дэви; но чтобы претворить свой план в жизнь, я должен был сначала выбраться из дома так, чтобы милорд или кто-либо из его свиты меня не заметил. Как это сделать без посторонней помощи, я не мог придумать; и, поскольку любая новая оплошность наверняка привела бы к новым неприятностям для Марджери, я был вынужден ждать её возвращения.

Я был уверен, что она придёт, хотя бы для того, чтобы поскорее от меня избавиться; и она пришла, постучав в дверь, пока я возился с остатками завтрака. Стоило посмотреть, как она вздрогнула от неожиданности
когда я открыл ей дверь, но она была слишком настоящей леди, чтобы быть одной для немытого бродяги и другой для джентльмена в костюме.

Я поздоровался с ней и начал было в официальной манере благодарить ее за заботу, но она прервала меня.

"Это мой священный долг, сэр," — сказала она, снова натягивая порванную струну. — Вы мой гость и мой… муж, хотя, видит Бог, я бы предпочла, чтобы вы не были ни тем, ни другим.

 — _Мерси, мадам_, — сказал я, уязвлённый настолько, что ответ вырвался у меня, несмотря ни на что. — Как и прежде, я ваш бедный неудачник.
— Пенсионерка; но на этот раз ты не менее готова отдавать, чем я —
принимать.

Она бросила на меня взгляд, который я не мог понять, и на какое-то мгновение мне показалось, что в глубине её прекрасных глаз таится насмешливая улыбка. Затем она перешла прямо к сути своего поручения, как будто не замечая небольшого промедления.

«Вы находитесь в крайне опасном положении, капитан Айретон, знаете ли вы об этом?
 Слухи о вашем присутствии в Шарлотте распространились, и в этот самый момент драгуны Тарлтона обыскивают каждый дом в поисках вас».

"Значит, кто-то предал меня?"

Она кивнула.

«Ты знаешь, кто это был?»

Она снова кивнула.

Я немного поразмыслил, а затем сказал: «Меня не должны
привести сюда. Сможешь ли ты... э-э... _выполнить свой долг_ и показать мне
неохраняемую дверь?»

«Здесь нет неохраняемых дверей. Ты должен остаться здесь до наступления ночи».

«Нет, я не останусь». «Вы скажете мне, кто натравил их на меня?»

«Это был человек, которого вы ненавидите и который в ответ искренне ненавидит вас. Он видел, как вы пришли сюда прошлой ночью; он знает, что вы здесь сейчас, или догадывается об этом».

Я не имел права вторгаться в её доверие, как вор, взламывающий дверь.
дом. Но я не хотел сражаться в темноте, если она или кто-то другой могли бы дать мне свет.

"Назовите его имя, если можете, госпожа Марджери. Это может указать выход из этой ситуации."

"'Это Оуэн Пенгарвин. Он был здесь прошлой ночью, когда вы пришли."

Теперь я вспомнил маленького человечка в черном, которого я видел спускающимся по
лестнице, когда я стучал в дверь. Но это привело меня в еще больший лабиринт
, чем когда-либо.

"Если он знает, что я здесь, почему он позволяет им искать в другом месте?"

При этих словах она отвернулась от меня, и я убедился, что заметил, как задрожал ее милый подбородок
когда она заговорила.

«У него есть свои причины, причины... причины...», но вместо того, чтобы рассказать мне, в чём они заключаются, она оборвала себя на полуслове и сказала: «Но теперь ты знаешь, почему все двери в этом доме под охраной».

«Воистину», — сказал я и принялся расхаживать взад-вперёд по узкой
дорожке на чердаке, пытаясь понять, как мне избежать худшего, чем потеря моей обременительной жизни.

Было нетрудно догадаться, как этот болтливый адвокат вывел меня из себя.
 В любом военном лагере лучше быть предупреждённым, чем во всеоружии, и благодаря его болтовне
план, с помощью которого я надеялся усыпить недовольство и предотвратить подозрения, провалился
был пресечен в зародыше. Я видел далеко идущие последствия, и это заставило меня
узнать, как пойманная крыса повернется и будет драться в полном отчаянии
пока терьер трясет ее до смерти.

Когда эта закваска начала действовать во мне, я был готов к самому смелому поступку, который только можно было совершить
поэтому я остановился, чтобы спросить, в доме ли еще милорд Корнуоллис
.

"Он пишет письма в своей спальне", - был ее ответ.

— «Если вы покажете мне дорогу туда, я буду вашим бедным должником ещё больше».

«Я не буду — если вы сначала не расскажете мне, что вы собираетесь делать». Она сказала это
— твёрдо, но теперь я был лицом к лицу со смертью и мог быть таким же твёрдым, как она.

 «Если вы не покажете мне дорогу, я найду её сам».
Так я и сказал, но не мог сказать ей, что хочу избавить его светлость и всех остальных от хлопот по моему преследованию.

«Ты собираешься сдаться», — сказала она, и когда я не стал отрицать,
она бросилась ко мне и прижалась спиной к двери, обшитой деревянными панелями.
"Это безумие, безумие! — воскликнула она. — Ему достаточно потянуть за шнурок, и..."

«И отдать приказ привести в исполнение приговор полковника Тарлтона».
«Ты бы сказал, что я не права. Пусть так. Но в таком случае я, по крайней мере, могу снять с тебя и твоего отца вину за соучастие в моём побеге».

«Я говорю, что ты не пойдёшь!»

Что за дикость в мужчине, который не позволяет женщине, любимой или нелюбимой, в конце концов пойти против его воли? В любой другой раз я бы стал умолять её, может быть, в конце концов, слабо подчинившись её желанию. Но теперь... вы должны помнить, мои дорогие, что я был загнанной в ловушку крысой. Я нежно обнял её, отвёл в сторону и вышел в коридор.

Я ожидал не чего иного, как взрыва праведного негодования, похожего на вулкан,
который отплатил бы мне за этот образец тирании. Но сейчас, как дважды или трижды раньше
моя леди показала мне, как мало мужчина может знать о настроении женщины.

"Тебе не нужно быть таким властным и грубым со мной", - сказала она, надув губки.
сладкие губы, которые заставили меня забыть о своенравном ребенке,
желающем, чтобы его поцеловали. — Если вы говорите, что я должна, то по долгу службы я обязана показать вам
путь. И она повела меня дальше, а я последовал за ней в более глубокий лабиринт, чем тот, в который она когда-либо меня заводила.

Подойдя к двум дверям в главном коридоре, она показала мне одну из них.
что открыть в опочивальню моего Господа и побежал прочь, побежал с ней на руках к
ее лицо, как бы отгородиться от взгляда, который бы не медведь, глядя на.

Я чопорно повернулся спиной к этому новому чуду, взял себя в руки
и постучал в дверь. Внутренний голос приказал мне войти; дверь открылась
под моей рукой я оказался в присутствии человека, который, как я не сомневался
, вскоре позовет своих охранников и отведет меня к веревке и
дерево.




XXXIV

КАК Я ВСТРЕТИЛ ВЕЛИКОГО ЛОРДА КАК ЧЕЛОВЕК С ЧЕЛОВЕКОМ


Комната, в которой я оказался, была гостевой, обставленной
роскошно, по меркам того времени и места, отделанная красным деревом и позолотой. Кровать была высокой и с богатым балдахином, как и подобает месту отдыха пэра; на полу лежал турецкий ковер, в камине весело потрескивал огонь, а на маленьком столике, за которым обитатель гостевой комнаты недавно завтракал, красовалась коллекция иретонского серебра.

Мой господин был занят за письменным столом, когда я вошёл, но когда он поднял
голову, я увидел в его глазах мгновенное узнавание. Я думаю, никогда
ещё ни один заключённый в зале суда не старался так усердно прочитать свой приговор
его глаза были судейскими, чем у меня в тот момент напряженного ожидания. Мне не очень понравился
взгляд, которым он одарил меня; но его приветствие было приветливым и достаточно любезным.

- А, капитан Айртон, это вы, не так ли? Наконец-то мы рады встрече. Они
сказали мне, что вы ушли, чтобы присоединиться к повстанцам, не так ли?

Это был шанс для смелого человека, и я в мгновение ока принял решение, подавил в себе желание бросить ему вызов и
быстро сообразил, как поступить с холодной дерзостью.

"В самом деле, милорд, я не знаю, что они вам наговорили. В былые времена у короля не было более преданного солдата, чем я; и когда я пересёк море,
чтобы сражаться против него. Но то, что я не присоединился к мятежникам, не является виной
некоторых офицеров вашей светлости.

"Вы так говорите? Но как же так? Я точно не ошибаюсь. Я уверен, что полковник Тарлтон сообщил о том, что вас схватили как шпиона, и о том, что вас судили. И разве не было чего-то насчёт спасения в последний момент группой этих пограничных головорезов? Но останьтесь; давайте послушаем историю полковника
из первых рук. Будьте добры позвонить за меня, хорошо,
Капитан?

Наступил кризис. Дернув за шнур звонка, можно было вызвать стражника, и
Стража будет послана за полковником Тарлтоном. Что ж, сказал демон
Отчаяния, пора тебе уйти, чтобы освободить место для Ричарда Дженнифер, и
я положил руку на верёвку с кисточкой. Но когда я хотел позвонить,
вся мужская гордость, расовая принадлежность и солдатская выучка
заставили меня бороться за право нанести один хороший удар во имя
свободы в знак прощания.

Итак, поскольку это пришло мне в голову в последнюю очередь, я сказал: «Сначала я хочу поговорить с вами, милорд, а затем, если позволите, я позову стражу. Всё, что вы помните, — правда, за исключением главного факта. Я вовсе не шпион.
в намерениях или даже в качестве сторонника какой-либо из сторон, я в то время только что приехал в провинцию, мало что знал о причине ссоры и ещё меньше беспокоился об этом. Но капитан Фальконнет и полковник Тарлтон изо всех сил старались сделать из меня мятежника.

"А? Но доказательства всего этого, капитан Айретон.

«Лучшее, что я могу предложить, — это то, что я прибыл, чтобы поступить в распоряжение вашей светлости, побуждаемый к этому вашим собственным желанием, выраженным в приказе, отправленном несколько недель назад сэру Фрэнсису
Фальконнету».

«Так что же? Значит, вы знали об этом приказе?»

«Капитан Фальконнет показал мне это после того, как меня приговорили к смертной казни и выстроили расстрельную команду, чтобы прикончить меня».

Мой лорд Чарльз одарил меня придворной улыбкой, которая так нравилась его солдатам, — его любили подчиненные, — и предложил мне сесть.

"Заговор набирает обороты, как сказал бы мистер Ричардсон. Расскажите мне свою историю, капитан Айретон. Я был бы рад узнать, почему капитан сэр Фрэнсис
Фальконнет счёл нужным не подчиниться приказу.

Наконец я оказался в стороне от подветренного берега и бурунов, но я был склонен
думать, что даже сам Макиавелли не смог бы переждать шторм на
в открытую. Много или мало лорд Корнуоллис помнил из отчёта полковника
Тарлтона? Насколько подробным был этот отчёт? Упоминалось ли в нём о том, что я подслушивал разговор между капитаном Джоном
Стюартом и баронетом; о моей попытке предупредить горцев о готовящемся нападении? Мог ли я надеяться, что расскажу его светлости историю, настолько близкую к правде, что Тарлтон и его офицеры, Гилберт Стэйр и этот злобная маленькая мегера не смогут придраться к ней, но при этом настолько искажённую, чтобы я мог пока не попадаться?

Все эти вопросы обрушились на меня, как толпа, пытающаяся вырвать из-под моего носа здравый смысл, и я мог лишь играть роль загнанной в ловушку крысы и огрызаться в ответ. Однако мой лорд Корнуоллис ждал ответа, и малейшее промедление могло вызвать подозрения.

  Вы должны простить меня, мои дорогие, если я признаюсь, что не в силах изложить здесь в точных выражениях историю, которую я рассказал его светлости. Ложь есть ложь, даже если она сказана во имя благого дела; это прискорбно, и не стоит
превозноситься или хвастаться этим впоследствии. Поэтому я прошу вас позволить этим
Придирки, к которым я был вынужден прибегнуть, пусть канут в Лету, и вы
сами поймёте, что я использовал всю правду, на которую осмелился, и что я изо всех сил старался не
превратить джентльмена и человека чести в шпиона.

«Это был всего лишь стеклянный мост, когда всё было сказано; мост, по которому я
безопасно переправился на мгновение в доверие к милорду, но который
мог бы дрогнуть от камешка, брошенного любой из дюжины рук, стоило мне
опустить веки».

 «Воистину, у вас был самый романтический опыт», — сказал его светлость,
когда я закончил. Затем он откинулся на спинку кресла и смеялся до
Его крепкое тело снова затряслось. «И всё из-за какой-то провинциальной девицы. Ну-ну, сэр Фрэнсис всегда был бабником. Но вы говорите, что всё это было в начале лета; где вы были с тех пор?»

 Это был шанс для ещё одного романа, на этот раз менее опасного. Итак, я перевела дыхание и продолжила рассказ о том, как меня похитили мои спасители, как я попала в руки индейцев — не все из которых, напомню его светлости, были дружелюбны к королю, — и, наконец, как я совсем недавно сбежала с гор.
крепости позади лагеря майора Фергюсона в Гилберт-Тауне. На этом месте
милорд прервал рассказ.

- Так вы знаете о майоре и его деяниях? Я бы вам привез меня
последние известия о нем. Это через неделю после его последнего курьером до нас дошли".

Это был момент для игры мой козырь-единственный, кого я
провел. Я встал, поклонился, достал из кармана другое письмо, которое дал мне
полковник Дэви, и передал его его светлости. Это был последний
доклад майора Фергюсона, перехваченный одним из бдительных отрядов Дэви.

"А!" — сказал мой лорд, и я отошёл к окну, пока он читал письмо.
письмо.

Когда я снова повернулся к нему лицом, он был сама любезность, и я понял, что
в безопасности — по крайней мере, на какое-то время.

"Майор очень хвалит вас как хорошего человека и настоящего офицера, капитан
«Айретон», — сказал он, и действительно, в письме содержалась сердечная похвала «доставщику», чьё имя ради безопасности было опущено; и не только это, но и то, что автор хотел вернуть своего человека. Затем милорд добавил: «Вы здесь, чтобы снова поступить на прежнюю службу, я полагаю?»

Я колебался. Есть вещи, от которых может отказаться даже шпион; и получение
о присяге на верность другой стороне я думал, что буду одним из
них. Поэтому я сказал:

"Я носил много мундиров с тех пор, как снял мундир короля Георга, милорд,
и..."

Он весело рассмеялся. - "А мне никаких "но"", капитан Айртон; когда-то был
Англичанином, всегда останусь англичанином, вы знаете. Я назначу тебя на службу
в моей собственной семье".

При этих словах я сделал решительный шаг. «Тогда пусть это будет как слуга её
апостольского величества и гость вашей светлости на время.
 Поверьте мне, так я смогу лучше служить вашему... э-э... делу».

«Как так?» — спросил бы он.

Я улыбнулся и коснулся расшитого галунами кителя моего гусарского мундира.

"Как австрийский офицер, участвующий в военной кампании, я могу
ходить и ездить туда, куда не могут другие, и видеть и слышать то, что может быть интересно вашей
светлости. Ваша светлость возьмёт меня с собой?"

Он рассмеялся, встал и похлопал меня по плечу.

— Теперь вы можете позвать охрану, капитан, и я передам вас — не расстрельной команде, а на милость нашего старого плута-хозяина, который — «стрингер» из дьявольской школы. Если он попытается выжать из вас хоть пенни, как он обычно делает, арестуйте его.

"Ваша светлость имеет в виду, что я должен быть расквартирован здесь?-- в этом
доме?" Я ахнул.

"А почему бы и нет?" Ах, мой добрый капитан Гусар, я сделал тебя моей
почетный флигель-адъютантом и членом моей семьи, так что я могу держать
глаз на тебя. _Компренез-ву?_"

Он сказал это со смехом и снова от души хлопнул меня по плечу, и
я бы с радостью принял это за шутку. Однако есть игривые намёки на виселицу, и я могу признаться вам, мои дорогие, что покинул моего господина с убеждением, что моё оправдание было лишь отсрочкой
в надежде на лучшее будущее. Так что потребовался ещё один поворот винта смелости, чтобы настроить меня на королевскую битву с
Гилбертом Стэйром и мелким воришкой Оуэном Пенгарвином.




 XXXV

В КОТОРОЙ Я БОРЮСЬ С ДЬЯВОЛОМ ОГНЁМ


С домашним охранником в качестве проводника я нашел своего хозяина в похожей на коробку берлоге под лестницей
комната с письменным столом, двумя стульями и большим железным шкафом
сейф из-за скудной обстановки.

Старик сидел за столом, когда я заглянул внутрь его длинный нос
похоронен в затхлой пергамент дело. Свет от единственного небольшого окна
получилось не слишком хорошо, но этого было достаточно, чтобы он узнал меня с первого взгляда,
несмотря на гусарскую форму. В мгновение ока он раздвинул между нами весь стол из
дуба, швырнул пергаментный документ в открытый сейф
, захлопнул крышку и издал пронзительный сигнал тревоги.

"Эй! вы, дьяволы снаружи, там! Вот он - я держу его! Помогите! Убийство!"

Охранник, здоровенный бородатый дармштадтец, развернулся на каблуках и встал по стойке «смирно» в дверях,
угрюмо ожидая приказаний не от крикливого хозяина дома, а от человека в форме.

— Ничего страшного, — сказал я по-немецки. — Он принял меня за
_риттмейстера_ мятежников. _Verstehen Sie?_

Солдат отдал честь, развернулся и исчез, а я сел и стал ждать, пока
старик не выдохнется. Когда мне представился случай, я сказал:

 
— Успокойтесь, мистер Стэйр. В данный момент вам не грозит никакая опасность, кроме той, которую вы сами себе создадите. Забудьте всё, что было в прошлом, и считайте меня членом военной семьи лорда Корнуоллиса, который по прямому приказу моего лорда ищет пристанища в вашем доме.

"Квартируешь в моем доме? ... Ты проклятый шпион повстанцев!" - закричал он. "Я
донесу на тебя моему господину за то, кто ты есть. Эй! Говорю тебе, негодяи!"

"Тихо!" Строго приказал я. "Это всего лишь детская глупость. Ни один человек в
британской армии не арестовал бы меня по вашему приказу. Позвоните в колокольчик и позовите
вашего фактического юриста. Я хотел бы перекинуться парой слов с глазу на глаз с вами обоими
."

Он опустился на стул, и я мог видеть пот, стоя в большой
бусы по своему морщинистому лбу.

"Ты--ты хочешь убить нас обоих?" - выдохнул он.

"Нет, если я могу с этим поделать. Но необходимо некоторое лучшее понимание, и мы
«Я хочу получить его здесь и сейчас, раз и навсегда. Вы позволите или мне позвонить?»

Он не пошевелился, чтобы дотянуться до шнурка звонка, и я позвонил за него. К двери подошёл ухмыляющийся чернокожий мальчик, и, видя, что мистер Гилберт Стэйр не отдаёт приказаний, я отдал его сам.

"Найди мастера Пенгарвина и быстро пришли его сюда. Скажи ему, что мистер Стэйр хочет его видеть."

Последовала короткая пауза, а затем пришёл адвокат. Будучи
всего лишь жалким человечишкой, злобным и трусливым, он бы
убежал, увидев меня. Но я схватил его за воротник и заставил
бегать вокруг стола, чтобы составить компанию своему хозяину.

— Ну что ж, сколько вы проболтали о том, что происходило в Эпплби-Хандред несколько недель назад? — спросил я. — Говорите, и быстро.

Повиновался адвокат, и теперь он был загнанной в угол крысой, которая в отчаянии
слепо огрызалась.

— Когда вас найдут драгуны, вы будете висеть выше Амана, — процедил он.

- По вашей информации?

- По моей и мистера Стэра.

- Вы лжете! - взвизгнул скряга. "Я тебе говорю, чтобы ты держал руки подальше, ты!"
"Не обращай внимания, - сказал я. - Что сделано, то сделано.". Маленький чертов дьявол, ты!"

"Не обращай внимания, - сказал я. Но это должно быть отменено, и
это быстро и основательно. Ложь из его полковник Тарлтон и
другие, как вы; капитан Джон Стюарт и баронет не здесь
вам противоречить, и вы не единственными свидетелями. Состряпайте какую-нибудь
историю, которая выдержит критику, и не теряйте на это времени. Вы
понимаете?

Видя, что его не припрут к стенке и не выплюнут на месте,
адвокат взял себя в руки.

— Условия диктует не преступник за решёткой, капитан Айретон, —
сказал он со своей ненавистной ухмылкой. — Вас приговорили к смертной казни, и
это решение суда, достаточно законного в военное время.

— Вы отказываетесь? — спросил я.

Он пожал плечами.

"Что касается меня, то я не пощажу ничьих интересов, чтобы привлечь вас к ответственности, капитан, — если это будет в моих интересах."

Мне не хотелось доводить дело до крайности ни с одним из них, но мой стеклянный мост
нужно было защищать любой ценой.

"Вам лучше передумать, мистер Пенгарвин. В данный момент я состою в военной семье лорда Корнуоллиса, и он мне доверяет. Одно моё слово — и вас обоих арестуют как людей, чья преданность в прошлом была несколько преувеличена.

 — Ба! — сказал хлыщ. — Блястер — хороший пёс, но Стойкий — лучший.
— Лучше. Вы ничего не можете доказать, как вам хорошо известно. Более того, когда ваша собственная шея в петле, вы не смеете вмешиваться в чужие дела.

 — Не смеете, говорите? Я скажу вам, на что я смею, господин прокурор. Если вы не готовы пойти мне навстречу в этом вопросе, я обращусь к моему господину, расскажу ему, как меня обманом лишили моего состояния, объявлю о браке с госпожой Марджери и прослежу, чтобы вы получили по заслугам.
И можете быть уверены, что этот граф-солдат восстановит справедливость, чего бы это ни стоило.

Это был смелый шаг, самый смелый из всех, что я предпринял в то утро, но я
был совершенно не готов к его влиянию на адвоката. Его ярость была как
что какого-то ядовитого зверька, что нужно сделать зрителя вздрагивать
и привлечь обратно.

- Никогда! - прошипел он. - Никогда, говорю тебе! Я убью ее первым ... Я..." Он
задохнулся от избытка своей злобы, и его лицо было похоже на
лицо человека в припадке.

'Именно тогда я увидел, к чему он клонит, и понял, что имела в виду Марджери,
когда сказала, что по своим причинам он откладывает моё предательство. Он был преемником Фальконнета и моим соперником. Это
Эта маленькая гадюка стремилась стать хозяйкой отцовских земель и
мужем моей дорогой леди! И то, что он не донёс на меня сразу, тоже объяснялось. Полагая, что жена будет торговаться за жизнь мужа, он использовал свою снисходительность, чтобы
Марджери подчинилась ему.

 Я мгновенно принял решение. Марджери не было бы в безопасности, пока этот коварный интриган был на свободе, и я подошёл к двери и позвал караульного. Дармштадтец вернулся, и я указал на адвоката. Тогда разъярённый маленький безумец наконец обрёл дар речи.
и выкрикнул свой вызов.

"Будь ты проклят!" — закричал он. "Я с тобой расквитаюсь, мастер Шпион!
'Сейчас твоя очередь, но моя придёт, и ты повиснешь, как собака! Я последую за тобой на край света — я..."

Я подал знак, и солдат пустил в ход свой мушкет и уколол
своего пленника штыком в знак того, что время поджимало. Так мы избавились
от адвоката в его присутствии, хотя я слышал его рычание и
плевки, когда большой Дармштедтер загнал его на острие штыка.

Во время этой перепалки между его агентом и мной мистер Гилберт Стэйр стоял
Мы стояли поодаль, настороженные, но дрожащие. Когда мы остались одни, я сказал:

 «А теперь, мистер Стэйр, я попрошу вас разместить меня где-нибудь в вашем доме, как члена семьи моего лорда. Ведите меня, пожалуйста, я последую за вами».

Он вышел впереди меня, не сказав ни слова, из маленькой гостиной и поднялся по широкой лестнице,
шатаясь, как человек, внезапно постаревший на десять лет, и хватаясь за перила, чтобы не упасть, пока мы поднимались. Комната, которую он мне
отвёл, находилась в одном из изгибов коридора, и, указав мне на дверь, он
пошёл прочь, по-прежнему не говоря ни слова и не оглядываясь.

Дверь была заперта на засов, но она неохотно поддалась, когда я налег на нее плечом. Изнутри донесся тихий вскрик, наполовину гневный, наполовину испуганный. Я поспешно отпрянул, бормоча проклятия в адрес старика, и в этот момент шпорой задел дверь, и она захлопнулась за мной.

По причинам, известным только Всеведению и ему самому, Гилберт Стэйр
провел меня в покои моей госпожи; она стояла, сняв корсет,
перед овальным зеркалом на высоком туалетном столике.




XXXVI

КАК Я ЕХАЛ ПО ПОСТУ ПО КОРОЛЕВСКОМУ ДЕЛУ


Если бы взгляд мог убить человека, я ручаюсь, что моя
леди испепелила бы меня на месте, где я стоял, одной рукой нащупывая за спиной защёлку захлопнувшейся двери.
Презрение, негодование, оскорблённая девичья скромность — всё это было направлено на меня, как
воздушные кинжалы; и ей не нужно было говорить: «Фу, как стыдно, капитан».
Иретон! — и ты называешь себя джентльменом! — чтобы заставить меня вспыхнуть от
смущения.

Что я мог сказать или сделать? Проклятая дверная защелка не давала мне
вылететь, а что касается оправданий, я не мог сказать ей, что она сама
отец навязал ей меня таким образом. Впрочем, если бы она позволила мне быть, я надеюсь, что
надо было остроумие, чтобы найти крепления двери и благодать для запуска
и взял; по правде говоря, я имел защелки в стороны, когда она снова набросился на меня,
и мой позор покалывание начали уступать место, что мастер-дьявол
страсть, которая никогда не бывает больше чем наполовину взбитые в подчинение в
лучшими из нас.

"Чем ты лучше человека, о котором предупреждал меня?" она плакала. А потом, в порыве отчаяния: «О! ты не оставишь мне уважения, которое я питал к тебе; ты должен лишить меня даже этого, чтобы бросить и растоптать!»

Подумайте сами, мои дорогие, что я был совершенно невиновен в этом злополучном взломе и проникновении, и, может быть, вы найдёте для меня оправдание. Сейчас, даже если бы я мог уйти, я бы не стал. Её великолепная красота,
возвышенная до предела страстным порывом, околдовала меня. И дьявол-искуситель прошептал мне на ухо: «Она твоя законная жена, твоя во всём, что хорошо и плохо, пока смерть не разлучит вас». Кто имеет больше
права смотреть на неё так?

 И вот на меня снова нашло любовное безумие, и та тонкая
плёнка, которой христианские века так мучительно покрывали
Естественный человек в нас был сломлен и разбит, а варвар, который
скрывался под кожей, пробудился и заморгал, проснувшись с гигантской силой, как первобытный человек, когда он поднимался, чтобы оглядеться в поисках своей пары.

 Прежде чем я понял, что делаю, я оказался рядом с ней, и честь, или то, что может стоять между мужчиной и его другом, была отброшена. Но когда я
хотел сжать её в своих объятиях, она опустилась передо мной на колени... Ах, Боже! она опустилась передо мной на колени, как перед тем, другим,
похитительнице и умоляла меня ради моей чести подумать о том, что я
сделаю.

"О, месье Джон! будьте милосердны, раз вы сильны!" — умоляла она. "Подумайте, что это будет значить для вас и как вы будете ненавидеть меня и себя, когда это безумие пройдёт! О, уходите, уходите скорее, пока я тоже не забыла..."

И тогда я внезапно обрёл силы, чтобы повернуться и оставить её
там, на коленях; повернулся, чтобы вслепую нащупать дверь, и все адские муки
пылали во мне.

 Ибо теперь я растоптал честь; теперь я знал, что действительно заслужил это
её презрение и отвращение. Я больше не мог оправдываться тем, что был марионеткой судьбы, брошенной против моей воли между этой девушкой и моим дорогим мальчиком. Я был умышленным преступником, неверным своей любви, неверным своему другу, нарушителем всех клятв, которыми я поклялся быть верным и преданным этим двоим.

  С пылающим мечом в руке я, спотыкаясь, вышел из комнаты, думая только о том, как бы поскорее избавиться от самого себя. Поспешив в свою спальню на чердаке, я пристегнул меч, нашёл свой шлем и направился прямо в спальню моего господина. На мой стук в дверь никто не ответил.
и широкоплечий молодой человек в форме лейтенанта, развалившийся на скамье на лестничной площадке, сказал мне, что лорд Корнуоллис
вышел.

Я оказался лицом к лицу с этим молодым лейтенантом, прежде чем узнал его;
будучи так поглощён спешкой, я прошёл бы мимо него на лестничной площадке,
не взглянув, если бы он не встал и не схватил меня за плечи.

— Клянусь Господом Гарри! — воскликнул он. — Неужели вы так и не сказали ни слова старому другу, капитан Айретон?

 — Это была моя последняя вахта, лейтенант Тайби из лёгкой кавалерии, который
в ту тяжёлую ночь в Эпплби он потопил британского офицера в человеке
Сотня. Я ответил ему широкой улыбкойстарался, как мог, и хотел бы
объяснил свое нынешнее состояние и положение, но мне не хотелось лгать
ему. Но что касается этого, он избавил меня от стыда.

"Я мог бы поклясться, что ты был не бунтарь, капитан Айртон, действительно, я сделал
смелый, чтобы сказать, как сильно наш полковник, после того как все было кончено. Я сказал ему
мягкое слово или два выиграл бы тебе вернуться в свой старый сервис. Видишь ли, я лучше других знал, что скрывалось за всем твоим безумием в ту ночь.

 «Ты знал кое-что, но не всё», — сказал я, и тогда, чтобы он не вовлёк меня в это глубже и не задержал меня дольше, когда мне так хотелось уйти, я
я поспешил спросить, где я могу найти его светлость и полковника
Тарлтона.

"Сейчас время парада; вы найдёте их в лагере," — ответил он.
А затем, из чистого английского сердца: "Вы заключили мир, капитан? Вам нужен друг, который пойдёт с вами?"

Я сказал, что незадолго до этого лорд Корнуоллис предоставил мне возможность выслушать меня; что по назначению милорда я теперь что-то вроде почетного
адъютанта...........
некоторое время назад.

"Хорошо!" - сказал лейтенант, сжимая мою руку так, что я вздрогнул.
за ложью, скрытой в простой констатации факта. Затем он
— рявкнул он солдату, стоявшему на страже у входной двери: — Лошадь для капитана Айретона — и поживее!

Он не отпускал меня, пока не привели лошадь, и с удовольствием сам
разговаривал со мной, а когда я сел в седло, от души
пожелал мне счастливого пути. Я был так болен от презрения к самому себе, что, боюсь, плохо отплатил за всё это доброе товарищество; но в то время я не мог думать ни о чём, кроме адского пламени, бушевавшего внутри меня, и о том, как поскорее потушить его.

 Город, который я не видел с начала лета, почти не изменился.
Британская оккупация мало что изменила в городе, разве что оживила его благодаря
близкому расположению лагеря вооружённых сил. Будучи лишь перевалочным пунктом на пути
на север, он не был укреплён; более того, как я уже сказал, сам лагерь находился немного в стороне от города.

Я медленно ехал по лужайке, объезжая казармы и
запоминая всё, что видел; это было исключительно из-за солдатской привычки, потому что в
то время я и не думал о том, чтобы жить так, чтобы использовать эти знания в качестве шпиона.
Прибыв на плац, я увидел, как мой лорд скачет по нему.
Я должен был сдерживаться и ждать своего часа.

 Пауза позволила мне окинуть взглядом сцену, и вся моя солдатская кровь взыграла при виде хорошо организованной армии, впервые за много дней показавшейся мне такой подтянутой, дисциплинированной, отлаженной, как части чудесного механизма.

Позади лорда Корнуоллиса и его скачущей свиты выстроился знаменитый
легкий кавалерийский легион Тарлтона, а перед ним —
пехота, шеренга за шеренгой, сверкающие штыки, направленные под углом к октябрьскому
Солнечный свет озарял полки, когда они занимали свои места или стояли неподвижными стальными рядами по команде «Смирно!».

Что было на нашей бедной необработанной земле, что могло противостоять этому хорошо обученному войску, вооруженному смертоносными штыками, которыми мы не были вооружены, и двигавшемуся как единое целое по команде? «Не самый храбрый из ополченцев», — подумал я, и, увидев, с чем ему пришлось столкнуться на поле боя при Кэмдене, я стал менее презрительно относиться к Горацио Гейтсу.

 Я объезжал поле боя, чтобы быть ближе к генералу, когда
мое время должно было прийти, но я совершенно промахнулся. Случилось так, что, когда
парад закончился, милорд и его свита были крайними справа;
и когда полки разомкнули ряды, я был вынужден обогнуть весь лагерь
, чтобы выйти на дорогу. К этому времени те, кого я искал, ушли в город
, так что я должен был развернуться и последовать за ними, с тем, что я должен был сказать
, все еще невысказанным.

Мне не нужно таскать тебя за собой туда-сюда в поисках, которые я предпринял, чтобы найти
Снова лорд Корнуоллис. Достаточно сказать, что, не найдя его ни здесь, ни там,
я обнаружил его в здании суда, где, как мне сказали,
я, милорд, сидел на совете со своими штабными офицерами.

Считая более чем бесполезной попытку прорваться в зал совета
я ждал в окружении солдат снаружи, проклиная задержку,
которая дала моей отчаянной решимости время остыть. Когда я закрыл за собой
дверь комнаты моей дорогой госпожи, я был полон решимости броситься навстречу
судьбе, которой требовалось всего лишь одно мое слово, чтобы мое призвание и
избрание на виселицу были быстрыми и верными. Если бы я застал милорда Корнуоллиса в
его спальне, то сказал бы ему об этом, но теперь моя решимость
остыла, несмотря на все мои усилия.

Не то чтобы я был менее готов заплатить цену искупления; это
должно быть сделано в любом случае. Но я видел врага, и всех солдат
во мне взбунтовалось при мысли об умирающих, как noosed Буллок в
кавардак. Я мог бы, но удар, еще один хороший удар.

Старое здание суда в нашем великом Мекленбурге было таким, каким некоторые из вас, возможно, помнят
; прочное деревянное здание, поднятое на кирпичных столбах, чтобы оставить
этаж под ним. Во времена британской оккупации этот нижний
этаж служил рынком и общественным входом во двор
В комнату наверху можно было попасть по наружной лестнице. В детстве эта
наружная лестница была единственной, но теперь, бесцельно бродя по
рынку внизу, я обнаружил в углу ещё один лестничный пролёт. Его
называли «лестницей присяжных», потому что по ней можно было
спуститься из комнаты присяжных наверху.

 При виде этой внутренней
лестницы я начал строить планы. Мог ли я воспользоваться этим, чтобы незаметно проникнуть в зал заседаний лорда Корнуоллиса и его
офицеров?

 На рыночной площади было полно торговцев и покупателей-солдат;
патриотично настроенные мекленбуржцы были не прочь продать что-нибудь честному
пенни на нужды их угнетателей, как казалось. Я воспользовался своим
шансом, и когда не было любопытных глаз, которые могли бы его заметить, бросился вверх по
ступенькам.

К счастью для успеха приключение было под углом в
узкие лестницы, чтобы спрятать меня, пока я приоткрыл дверь в зале суда
пол скудные полдюйма и получил свои подшипники. Как я и надеялся, за скамьёй присяжных открылась ловушка, и я смог осторожно поднять её и таким образом забраться в комнату наверху, никем не замеченный и неслышимый.

 Заглянув за угол высоких скамеек для присяжных, я увидел милорда и
его свита собралась вокруг стола адвокатов перед баром. Из
сослуживцев я узнал только Стедмана, генерал-комиссара; Тарлтона,
который выглядел хуже после недавней болезни; майора Хэнжера, его
заместителя, и молодого ирландца, лорда Родона.

 В тот момент, когда я вошел, Корнуоллис говорил, и я отошел в сторону, чтобы
послушать, довольный тем, что нахожусь в пределах слышимости. Ибо, если бы мой добрый ангел
рассчитал время моего прибытия, я не мог бы прибыть в более подходящий момент.

"Сейчас нам нужно подумать о том, как лучше всего добраться до Фергюсона с
— Немедленно отправляйтесь, — говорил его светлость. — Это восстание горцев, скорее всего, обернётся серьёзными последствиями — не только для майора, но и для дела короля в этих двух провинциях. Если Фергюсон не получит чётких приказов, он будет сражаться — мы все это знаем; и если он потерпит поражение, это безнадёжно подорвёт его авторитет среди лоялистов на границе и отбросит нас назад ещё на год.

— Тогда ваша светлость прикажет ему войти с тем, что у него есть? — спросил голос, который я узнал как голос полковника Тарлтона.


 — Немедленно, если бы у меня был надёжный человек, которого я мог бы послать.

"Тьфу! Я могу найти тебе сотню среди новобранцев-роялистов".
Это сказал молодой лорд Родон.

- Черт бы их побрал! - коротко бросил его светлость. - Я бы скорее доверился этому новому
моему адъютанту. Он пришел прямо от майора и может найти дорогу обратно
снова.

Тарлтон рассмеялся. - Боюсь, мы никогда не придем к согласию относительно него, милорд. Я не знаю, как он с вами помирился, но уверяю вас, что он такой же негодяй, как и всегда. Вы правы, я не вдавался в подробности, но будь на его месте капитан Стюарт или сэр Фрэнсис Фальконнет
«Любой из них убедил бы вашу светлость в мгновение ока».

После того, как полковник осудил меня, воцарилось молчание,
которое прервал мой лорд, сказав: «Возможно, я не так доверчив, как вы
думаете, полковник. Шпион мятежников или убежденный лоялист, он
пока в достаточной безопасности. А пока мы можем использовать его в
деле о Фергюсоне».

— Каким образом, ваша светлость? — спросил тот, чьего голоса я не узнал.

 — Как я уже сказал, он прибыл прямо от майора Фергюсона, и, будь он лоялистом или мятежником, он сможет найти дорогу обратно в Гилберт-Таун.

— Но вы же никогда не доверите ему депеши! — сказал лорд Родон.

 — В этом нет необходимости. Ему можно передать депеши, намекнув на их содержание и на то, какую пользу они принесут королю, если будут доставлены в целости и сохранности.

Снова воцарилась тишина, и кто-то — как я и думал, это был майор Хэнжер — сказал: «Для меня это пока неразгаданная загадка, милорд».

Корнуоллис рассмеялся. «Где же ваши мозги сегодня утром, джентльмены? Если он верен и предан, депеши дойдут в целости и сохранности. Если же, с другой стороны,
С другой стороны, если он мятежник и шпион, он, несомненно, будет с ними хитрить; но в таком случае он, тем не менее, поедет прямо в штаб-квартиру майора Фергюсона на Западе.

— Хм, ваша светлость, вы всё ещё слишком умны для меня, — сказал заместитель Тарлтона. — «Если он мятежник и шпион, то почему, ради всего святого, он должен передавать письма вашей светлости кому-то, кроме какого-то жалкого полковника, которого он сам же и назначил?»

Мой лорд снова рассмеялся. «Право же, майор, вам следует пойти в женскую школу и поучиться дипломатии. Если мы заранее скажем ему, чего мы хотим, то как
мог ли кто-нибудь из мятежников победить его более уверенно, чем отправившись к
Фергюсону с искажённым посланием, которое заставило бы его вступить в
проигрышное сражение?

«Но, милорд, риск!» — вмешался генерал-комиссар.

«Риска не будет. Через час после его отъезда мы вышлем за ним конный отряд с индейским следопытом, который выследит его. Командующий лейтенант повезёт дубликаты депеш. В худшем случае Айретон приведёт этих людей на место встречи с Фергюсоном, и, насколько нам известно, он единственный, кто точно знает, где искать майора.

Я услышал достаточно. Под прикрытием одобрительных возгласов, которыми лорд
Корнуоллис сопроводил объяснение своего плана, я поднял
крышку люка и бесшумно вышел, как и вошёл.

Полагая, что времени на приведение плана в действие не будет потеряно, я поспешил
отыскать главнокомандующего, когда милорд и его свита спускались по внешней лестнице.
Когда мы встретились, мне быстро сообщили о моём назначении курьером.

"Приготовьтесь отправиться в путь в течение часа и доложите
я у друга Стэра, - очень любезно ответил милорд. - Мы подвергнем испытанию вашу
вновь обретенную лояльность, капитан Айретон, доверив вам
чрезвычайно важную миссию. Идите с генеральным комиссаром, и он найдет вам вашего скакуна и снаряжение.
"

Отпущенный таким образом, я отправился со Стедманом, и мне был оказан более джентльменский прием
, чем я мог ожидать, услышав это случайно.

По пути к загону для лошадей генерал-комиссар рассказал мне о своём
плане написать историю кампании. Эта самоуверенность заставила меня
внутренне усмехнуться и задуматься, не включит ли он в неё Джона Айретона.
когда-то из "Шотландских синих", а ныне капитан гусарского полка ее Апостольского Величества
между обложками его книги. Неудивительно, что он этого не сделал.
нет. С тех пор я имел удовольствие читать его историю великой
войны, и я нахожу, что в ней странным образом отсутствуют те инциденты, которые не
способствовали чести и славе дела короля и армии на поле боя
.

Однако, если не отвлекаться, вскоре моего импровизированного скакуна заменили на
более подходящего; мне разрешили брать из королевских запасов всё, что
потребуется, и, короче говоря, я был
в настоящее время у дверей штаб-квартиры моего господина, полностью экипированный и готовый к отъезду.

В эти последние несколько мгновений я надеялся, что у меня будет возможность
перемолвиться словечком с моей дорогой госпожой, попросить у неё прощения или, если она не окажет мне такой милости, хотя бы ещё раз взглянуть на её милое личико.

Но даже в этом мне было отказано. Едва я успел спешиться, как ко мне подошёл адъютант, чтобы проводить меня к генералу, и я не увидел в доме никого, кроме самого милорда.

 Как вы могли догадаться, мои инструкции в точности соответствовали плану
изложенное лордом Корнуоллисом на совете. Мне было поручено доставить запечатанный пакет майору Фергюсону, и, как объяснил мой лорд, в целях безопасности я должен был передать суть послания устно, если возникнет такая необходимость. Фергюсону было приказано немедленно прибыть форсированным маршем, если потребуется, и ни в коем случае не вступать в бой с горцами.

Можете быть уверены, дорогие мои, что я едва переводил дыхание, пока не оказался в седле,
не выехал из города и не поскакал во весь опор по дороге к тому броду
«Форд» мастера Макгоуэна, который впоследствии стал известен в нашей истории под
неправильным написанием «Форд Коуэна». «Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, что я
оказался в самой пасти удачи, и время от времени
я ощупывал туго набитый пакет под своим гусарским кителем, чтобы убедиться,
что это не сон, который исчезнет при прикосновении.

В безумной радости на меня снизошёл дух пророчества, и я увидел, как будто всё уже свершилось, что наконец-то в моей руке судьба дела патриотов во всей нашей западной стране.




XXXVII

О ТОМ, ЧТО ПРОИЗОШЛО В КИНГ-С-КРИК


Вкратце пересказывая события двух дней, последовавших за моим отъездом из Шарлотты с королевским поручением, я могу сказать, что, миновав британские аванпосты на переправе через Катобу, я не встретил ни друзей, ни врагов. С полудня я ехал на запад под безжалостным моросящим дождём, по пояс в дорожной грязи и почти не имея возможности расспрашивать дорогу.

С каждым часом эта последняя недостающая деталь превращалась в угрожающую
опасность. Как вы, возможно, догадались, я знал не больше, чем слепой
Я не знал, по какому маршруту мне следует идти, и не имел представления о том, где находится Гилберт-Таун и место встречи с майором Фергюсоном, кроме того, что оба они находятся примерно в восьмидесяти милях к западу.

Поначалу я думал, что смогу сориентироваться, осторожно расспрашивая встречных на дороге, но, когда я задумался об этом, риск выдать своё незнание тем, кто следовал за мной, был слишком велик, чтобы я мог свернуть к какому-нибудь придорожному дому, а случайных прохожих не было — дождь загнал всех по домам.

 Поэтому я был вынужден скакать без остановки, и всё это время
В тот беспокойный день и в следующий за ним не менее унылый день не произошло ничего, что могло бы нарушить унылое однообразие слепого бега, за исключением двух вещей: однажды облака разошлись настолько, что я мельком увидел своих преследователей далеко на востоке, и ещё раз я заметил неуклюжего всадника на дороге впереди себя — увидел его и попытался догнать, но не смог, несмотря на его неуклюжую езду.

Теперь мне было любопытно узнать, кто этот одинокий всадник впереди, по нескольким причинам.
Но главным образом потому, что, когда я мельком увидел его, мне показалось, что я вижу его со спины
человек, которого я, как мне казалось, оставил в безопасности в британской тюрьме
в Шарлотте, а именно: маленький негодяй-надзиратель.

Сначала я посмеялся над этой идеей.  Если бы он мог покинуть Шарлотту,
то как бы он мог нести службу на моём случайном пути на запад? Это было
против всех разумных доводов, и всё же фигура, которую я лишь мельком увидел сквозь завесу дождя, назвалась Оуэном Пенгарвином, несмотря на все доводы, которые я мог привести.

'Было уже почти темно, второй день подходил к концу, в осеннем дождливом
вечере сгущались сумерки, и с самого утра я пребывал в сомнении.
в мрачном лесу, где не было тропинок, из-под копыт моего коня, казалось, донёсся эльфийский крик.

«Боже, храни короля!»

Гнедой внезапно попятился, задрожав ноздрями, и мне пришлось присмотреться, чтобы разглядеть маленькую коричневую точку, одетую в коричневую домотканую одежду, которая съежилась на тропинке. Её детские глаза расширились от страха, а губы приоткрылись, чтобы снова прокричать: «Боже, храни короля!»

Я перекинул негнущуюся ногу через луку седла и спрыгнул, чтобы опуститься на одно колено перед моим отважным соперником. Я никогда не смогу заставить вас понять, мои дорогие, как
вид этого беспомощного бродяги, столь необъяснимо появившегося в сердце великого леса
смягчил меня. Это была маленькая служанка, не старше
трех-четырех лет, и с лицом, которое мастер Рафаэль мог бы
взять за образец для одного из своих серафимов.

"Что ты знаешь о короле, малышка?" Спросил я.

"Дедушка рассказал мне", - прошепелявила она. «Если бы я увидела солдата, я бы быстро сказала: «Боже, храни короля», а то он бы меня съел. Вы... вы голодны, мистер Солдат?»

 «Воистину так, милая, но я не ем маленьких служанок. Где твой дедушка?»

— У меня нет бабушкиного любимчика; я сказала «бабушкиного _папу_».

— Ну, тогда твоего бабушкиного папу; ты можешь отвести меня к нему?

— Я не знаю. — Может, ты его съешь.

— Не бойся, моя дорогая. Разве я похож на человека, который ест людей?

Она долго смотрела на меня невинными глазами, а затем протянула мне две маленькие смуглые ручки. «Я устала», — сказала она, и моё израненное сердце потеплело, когда я взял её на руки и прижал к себе. После долгого довольного вздоха она сказала: «Меня зовут Полли, а тебя как?»

 «Можешь называть меня Джеком, если хочешь, — капитаном Джеком, если так тебе больше нравится».
легче. А теперь ты позволишь мне взять тебя с бабушкой батько?"

Она кивнула, и я говорил в бухту и крепится, все еще держа ее
тесно в моих руках.

"Скажи мне быстро, в какую сторону идти, Полли", - сказал я, потому что, помимо того, что я
Я бы испугался, если бы на последнем холме по пути в Гилберт-Таун
я снова не увидел своих преследователей, которые скакали во весь опор,
словно намереваясь меня догнать.

Маленькая служанка выпрямилась на луке седла и огляделась,
словно пытаясь сориентироваться.

"Туда," — сказала она, указывая направо, и я развернул лошадь.
Он направил лошадь на тропинку, которая петляла между деревьями на протяжении
полумили и заканчивалась на небольшой поляне у берега ручья.

 Посреди поляны стояла грубая бревенчатая хижина, а в открытой
двери стоял согнувшийся от старости мужчина, патриархальной внешности, с
седыми волосами, ниспадавшими на плечи, и белоснежной бородой, какую
мог бы носить Аарон. Увидев меня, старый сторож скрылся в доме, но через мгновение снова вышел, вертя в руках старинный
королевский мушкет.

Я быстро натянул поводья, и маленькая служанка села, увидев мушкет.

"Не стреляй, Гран-батько!" - плакала она. "Он капитан Джек, и он не
съесть folkses".

При этих словах старик вышел нам навстречу, хотя по-прежнему с неуклюжим мушкетом в руке.
Держа его наготове.

"Настали тяжелые времена, сэр", - сказал он, как мне показалось, отчасти извиняясь. А потом: «Вы подружились с моей маленькой служанкой, и я в долгу перед вами за то, что вы благополучно доставили её домой».

«Нет, — сказал я, — это мой долг, поскольку малышка — моя подруга. Я уже давно не держал на руках доверчивого ребёнка, уверяю вас, сэр».

Он поклонился так же величественно, как любой придворный. "Я надеюсь, что ее доверие не напрасно,
— Сэр, если уж на то пошло, у нас и так мало что есть, чтобы брать или
оставлять.

 — Вы отдали всё королю? — спросил я, прощупывая почву, как мне и
понадобилось.

 Его глаза сверкнули, и он гордо выпрямился.

 — Король забрал всё, сэр, как вы видите, — и он взмахнул рукой,
указывая на заброшенную усадьбу. «У меня ничего не осталось, кроме этой бедной хижины и моей маленькой служанки».

«Забрали, говорите? Значит, вы не на стороне короля?»

Он подошёл на шаг ближе и смело посмотрел мне в глаза. «Послушайте, сэр: двое моих сыновей остались на кровавом поле Камдена, а мясник Банастр
Тарлтон убил двух других у Рыбацкого ручья. Месяц назад банда
бродячих дикарей, вооруженных мушкетами короля Георга, заметьте, сэр, напала
на нас в Нортби, и мать этой маленькой служанки...

Он остановился и поперхнулся; и ребенок посмотрел мне в лицо своими
голубыми глазами, полными безымянного ужаса. "О, я хочу к своей мамочке!" - сказала она.
— «Не найдёшь ли ты её для меня, Кэппи Джек?»

Я соскользнул с седла, всё ещё крепко прижимая малышку к себе.

 "Довольно, сэр, — сказал я, когда смог заставить себя заговорить. — Эти же приспешники короля Георга сделали меня бездомным изгоем. Я живу, но
— Если позволите, я нанесу ответный удар.

 — Ха! — сказал старик, отступая назад. — Значит, вы на нашей стороне? Но
ваша форма…

 — Форма австрийского офицера, мой добрый сэр, которую я бы с радостью
обменял на жёлто-синюю, но в этой я могу лучше служить делу.

Он отпустил руку королевы, взял у меня ребенка и поприветствовал меня
в своей каюте и со всем, что в ней было. Но я не собирался заставлять его участвовать в этом деле
на свой страх и риск.

- Нет, - сказал я. - Скажите мне, как мне найти Гилберт-Таун и место встречи майора Фергюсона.
и я поеду верхом, пока вижу дорогу.

Он пристально посмотрел на меня. «Фергюсон покинул Гилберт-Таун несколько дней назад.
 Если вы ищете это место, то вы сильно заблудились; если вы ищете
человека...»

 «Это человек», — поспешно вмешался я.

 Патриарх покачал головой.

«Если ты на нашей стороне, как ты говоришь, он тебя сразу же повесит».

«Чтобы я мог выполнить своё поручение, мне всё равно, когда он меня повесит».

«А в чём заключается твоё поручение? Может, я смогу тебе помочь».

«Нужно задержать его, пока горцы не настигнут его».

Старик дрожал от волнения, как мальчик, идущий в свой первый бой.

— Ах, если бы вы могли — если бы вы могли! — воскликнул он. — Но теперь уже слишком поздно.
 Послушайте: его нынешний лагерь всего в трёх милях к западу, на Буффало-Крик. Я был там не далее как в среду. Я — я подчинился ему — проклинаю его — чтобы, может быть, узнать о его планах.
Он рассказал мне всё: что теперь он в безопасности, что горцы ушли от брода на ложный след, что Тарлтон с четырьмя сотнями легионеров скоро придёт ему на помощь.

"Я ускользнул, когда смог, и той же ночью взял лошадь и проехал двадцать
до лагеря Тома Самтера на Флинт-Хилл — и всё это, боюсь, без особой цели.
Бедный Том всё ещё отчаянно страдает от ран, полученных в Фишинг-Крик, и
полковник Лейси был единственным офицером, способным отправиться за Шелби и
горцами, чтобы навести порядок. Я должен был пойти сам, но...

— Останься, мой добрый друг, — сказал я, — ты слишком быстро идёшь. Если Фергюсон до сих пор не связался с главным штабом в Шарлотте, мы можем остановить его.

Старик нетерпеливо махнул рукой.

"'Это уже сделано, потому что почти сделано. Майор сдастся.
Разбейте лагерь и выступайте завтра утром, и он сможет добраться до Шарлотты за два дня. Из-за того, что они потеряли его след, горцы отстают от него на те же два дня.

 — Тем не менее мы его остановим, — сказал я. — У вас в хижине есть чернильница и перо?

 — И то, и другое, к вашим услугам, сэр. Но я не могу понять...

«Можно сказать, что это суд маленькой служанки над теми, кто лишил её отца. Но если бы она не остановила меня, я бы вошёл в лагерь врага неподготовленным. Я несу письмо от лорда Корнуоллиса этому самому майору Фергюсону».

- Вы?-- доставщик донесений лорда Корнуоллиса? Старик выставил между нами клинок на расстояние
клинка и поднял малыша, как будто боялся
Я мог бы причинить ей вред. Я рассмеялся и попросил его утешить.

"Это долгая история, и у меня, возможно, нет времени рассказывать ее сейчас. Но
словом хватит. Как и вы, я подал прошение — и с той же целью. Мой господин принял его и сделал меня своим курьером, потому что
думал, что я знаю дорогу в Фергюсон, хотя никто другой её не знал. Но хватит об этом; время поджимает. Дайте мне чернила и перо.

Старик провёл меня в хижину и положил передо мной письменные принадлежности.
 Если бы я был один, то вскрыл бы пакет;
 но мой мудрый старый союзник, теперь спокойный и собранный, показал мне, как надрезать бумагу под воском. Раскрытое и разложенное перед нами на грубом деревянном столе письмо оказалось кратчайшим из военных приказов: категорическое предписание Фергюсону немедленно присоединиться к основным силам, при необходимости совершая форсированные марши, и ни в коем случае не вступать в бой с горцами.

 Как изменить такой приказ, чтобы он стал недействительным, я знал не больше, чем
деревенщина; но здесь мой давний союзник снова показал себя человеком с размахом.
 Поправив перо, чтобы оно было похоже на то, которым пользовался милорд
Корнуоллис, он внимательно изучил почерк в письме, сделал несколько
тренировочных загибов, чтобы научиться писать так же, и написал это
_постскриптум_ в нижней части листа.

 _После написания вышесказанного у меня появился ваш курьер и его
донесения. Подполковник Тарлтон с четырьмя сотнями легионеров сегодня вечером
проложит для вас дорогу. Если вам придётся вступить в бой,
держитесь и сдерживайте врага, пока
 подкрепление прибыло.

 Корнуоллис._

 Старик отшлифовал мокрые штрихи и попросил меня сказать, годится ли это.
'Это была самая прекрасная подделка. Почерк милорда был скопирован
в мельчайших подробностях, и я сомневаюсь, что сам граф смог бы
определить, какая из двух подписей принадлежит ему. Это был
тот же круг «С», та же печатная буква «р», та же тщательная
подгонка.

— Отлично! — сказал я. — Теперь, если бы молния поразила этих моих преследователей, мы бы в два счёта загнали шотландца.

 — Как? — спросил патриарх. — За тобой следят?

Я сказал ему, что так и есть; рассказал ему о заговоре моего лорда внутри заговора — о том, что трое
всадников на лёгких лошадях, один из которых был лейтенантом с дубликатами
депеш, преследовали меня по пятам всю дорогу от Шарлотты.

При этих словах старый боевой конь — я узнал потом, что он участвовал во
французской и индейской войнах, — тряхнул бородой и сверкнул глазами.

"Мы должны их остановить," — сказал он. — «Их трое, ты говоришь?»

«Трое белых мужчин и индейский фургон».

«Ха! Если бы не маленькая служанка... Дай-ка подумать».

Он принялся расхаживать взад-вперёд перед огнём в камине, и я
малышка у меня на коленях, чтобы позволить ей поболтать со мной. Прошло целых пять
минут, прежде чем мой древний изложил мне суть своих размышлений, но когда
он заговорил, это было очень кстати.

"Эти marplot заднего охраняет твой будет портить все это, если они придут к
Лагерь Фергюсона ни до, ни после. Они знают майора
нынешнее местонахождение?"

— Не больше, чем час назад. Насколько я понимаю, они рассчитывают, что я
покажу им дорогу.

— Что ж, мёртвые не рассказывают сказок.

— Но, мой добрый друг, ты забываешь, что их четверо, а нас только двое
У нас! У нас было бы мало шансов в честном бою.

Глаза старика снова вспыхнули, как будто в них разгорелось пламя.

"Был ли это честный бой, когда люди Тарлтона напали на лагерь Тома Самтера у Фишинг-Крик и зарубили отца этой маленькой девушки, когда он купался в ручье голым? Был ли это честный бой, когда король
Индейские дьяволы Джорджа напали глубокой ночью на наш беззащитный дом в Нортби? Никогда не говорите мне о справедливости, сэр, пока творится вся эта кровавая тирания!

Я немного поразмыслил над этим. Решить было не так-то просто.
С одной стороны, суровая преданность делу, за которое я боролся, вынесла мгновенный приговор этим четырём мужчинам, чьи жизни стояли на пути; с другой стороны,
обычное человеколюбие взывало к милосердию и называло это убийством.

Никогда не улыбайтесь, мои дорогие, и не намекайте, что я обрёл новое милосердное сердце после того, как в засаде были убиты трое миротворцев-чероки в уединённой долине западных гор.  Мы лишь дали дикарям то, что они заслужили своей жестокостью и коварством. Но что касается моих
следопытов, то трое из них, по крайней мере, были солдатами и людьми моей расы.
Я не мог этого сделать.

— Нет, — твёрдо сказал я. — Этих моих последователей нужно остановить, как вы и
сказали, иначе мне незачем идти дальше. Но никакой резни быть не должно.

Патриарх нахмурился и снова пошевелил бородой.

"Истинный патриот должен быть готов отдать свою жизнь или забрать чужую, —
сказал он.

— Воистину, и я готов согласиться с вами обоими. Но с нас хватит и более чем хватит этих ночных расправ.

Не знаю, к чему бы в конце концов привёл этот спор, поскольку мы оба разгорячились. Но тут вмешалась служанка.
Она выбежала из открытой двери, широко раскрыв голубые глаза от детского ужаса.

 «Индеец!» — это всё, что она смогла сказать, но этого было достаточно.  Одним прыжком я добежал до двери.  Индеец стоял у головы моей лошади, развязывая уздечку, как я и думал.  Прежде чем он успел повернуться ко мне лицом, острие «ферары» оказалось у него за спиной.

 К счастью, он не стал двигаться. "Не убивай Унканолу", - пробормотал он,
при этом не дрогнул ни один мускул. Затем, как будто он разговаривал с
лошадью: "Белая скво, она прислала мне весточку; скажи "до свидания".

Мое острие опустилось, как будто другой клинок парировал удар.

- Вы имеете в виду госпожу Марджери? Вы пришли от нее?

- Она прислала "эм" весточку, сказала "до свидания", - повторил он.

- Что еще она сказала? - Спросила я.

- Больше ничего не говори: скажи "до свидания". При этих словах он повернулся ко мне, и я
поняла, почему он отворачивал лицо. На нём была боевая раскраска вождя чероки.

"Теперь я хороший чероки, — ухмыльнулся он. — Помоги красномундирному солдату найти
капитана Длинный Нож. Вау!"

Я понял, к чему он клонит, и, хотя я хорошо знал его храбрость, эта дерзость поразила меня. Он тоже проник в суть
британский лагерь в Шарлотте; и когда они искали индейца
следопыта, который напал бы на мой след, именно он вызвался добровольцем. Но теперь мое
настроение улучшилось. С этим неожиданным союзником мы могли бы надеяться иметь дело решительно
и в то же время справедливо с моим арьергардом.

- Где сейчас твои хозяева? - Спросил я.

Он сплюнул на землю. "Главный катоба нет хозяина", - сказал он,
гордо. — Вон там бледнолицые в красных мундирах, — указал он в ту сторону, откуда я пришёл.
 — Разведи огонь, вскипяти чай, спой песню, покури трубку.

 — Мы должны их взять, — сказал я.

 Он кивнул.  — Убей всех, сними скальп.  Вау!

Жажда крови моих двух союзников была ужасна. Но я решил охладить пыл индейца, объяснив, что солдаты в красных мундирах — братья Длинного Ножа, и их нельзя убивать, кроме как в честном бою. Я не знаю, чем я заслужил презрение Катобы или его жалость к моей слабости, но, поскольку он был верен сыну своего старого
благодетеля, а потом уже дикарю, он уступил.

 И вот теперь я представил его моему гостеприимному хозяину, который всё это время
стоял на страже у двери хижины с копьём старой Королевы в руках.
оружие. Так что мы втроём сидели на пороге и всё планировали. Когда
наступит достаточно поздняя ночь, мы будем выслеживать солдат в их
лагере, стараясь не убивать.

 Когда всё было готово, старик угостил нас своим скромным ужином,
после чего мы снова вышли на улицу, чтобы скоротать время ожидания.
 Дождь прекратился, но ночь была пасмурной, и тьма мягкой
чёрной вуалью окутывала ближайшие предметы. Высоко над головой осенний ветер
шумел в кронах деревьев, и время от времени более сильный порыв
вызывал шквал капель, падавших на опавшие листья.

Унканула сидел в стороне в стоическом молчании, покуривая трубку с длинным мундштуком.
Мы со стариком тихо разговаривали, или, скорее, он рассказывал мне о своём прошлом, а я сидел и слушал, держа на руках маленькую служанку.

Через некоторое время девочка заснула, и я попросил разрешения положить её в маленькую кроватку в углу у камина. Мерцающий свет
огня упал на её невинное лицо, когда я разжал её маленькие ручки,
обнявшие мою шею, и положил её на кровать. Меня снова
охватила волна нежности, и я наклонился, чтобы поцеловать её
слабые, безвольные губы.

Ах, мои дорогие, вы можете снова улыбнуться, если хотите; но в тот момент я
мельком увидел блаженство отцовства; я больше не был суровым старым солдатом,
которого изобразил для вас; я был всего лишь мужчиной, жаждущим любви
жены и доверчивых, цепляющихся за меня маленьких детей, таких как эта милая девушка.

Я встал, со вздохом отвернувшись от камина и его содержимого. Теперь пришло время действовать, и я должен снова стать человеком из плоти и крови.

 Без Катобы, который мог бы нас направлять, я сомневаюсь, что мы со стариком
Я мог бы найти бивуак моего арьергарда рядом с тропой, которую я оставил. Но
Унканула повёл нас прямо в кромешную тьму, и когда мы наткнулись на трёх солдат, то увидели, что все они спят вокруг костра.


Убить их было бы настоящим убийством, и теперь я думаю, что старый вождь забыл о своих обидах и был так же милосерден, как и я. Но не так, как катавба. Он вооружился крепкой дубиной и, прежде чем я успел его остановить,
выбил дух из двух из трёх спящих и вышиб бы мозги остальным, если бы не вмешался старик.

Как для офицера, я бросился на него в спешке и был
довольно горстка его. Но, хотя он был широкий в
плечи, и проворен, как кошка, он был взят на спящего человека
недостаток, и поэтому я в настоящее время превосходила его.

"Хватит, старик! — это так же хорошо, как пир! — воскликнул он, когда я крепко его
схватил, и тогда я дал ему вздохнуть и сесть. В этот момент он впервые хорошо разглядел меня, а я — его. Это был
Тайби, и никто другой.

"Боже! мой капитан, — сказал он, ощупывая горло. — Если у вас такая хватка,
Что касается ваших друзей, то я чертовски рад, что я вам не враг.

 — Но вы-то враг, — возразил я довольно смущённо, но радуясь, что не согласился на резню. — Я за Конгресс и Содружество, лейтенант, а вы мой пленник. Май
Я беспокою вас из-за депеш, которые вы везёте?

Он посмотрел на меня со странной гримасой на мальчишеском лице.

"Чёрт! но вы хладнокровны, капитан Айретон! Кем бы вы ни были в той истории в Эпплби, на этот раз вы сыграли роль шпиона. И я не уверен, что из-за этого вы мне нравитесь меньше, если так, то вы, должно быть,
бунтарь. И с этими словами он отдал мне запечатанный пакет и спросил, что я
буду с ним делать.

Его вопрос заставил меня задуматься. Как за два ошеломленных солдат, я имел в виду
превратите их в старого человека, для сохранности; но я не хотел делать
это сложнее, чем нужно, за это добродушный мальчик. Поэтому я обратился к нему.
клянусь его честью.

"Вы знаете, что находится в этом пакете?" Я спросил.

Он рассмеялся. «Мой господин не удостоил меня своим доверием. Я должен был
проследовать за вами в лагерь майора Фергюсона, передать депеши и
исчезнуть».

 «Хорошо, тогда вам не нужно лгать. Когда индеец приведёт мою лошадь,
Я поеду в лагерь Фергюсона, и вы можете поехать со мной. Я попрошу лишь об одном: не сражайтесь больше, пока вас не обменяют,
и не говорите майору Фергюсону, чьим пленником вы являетесь. Вы принимаете эти условия?

 «Чёрт возьми! Я был бы дураком, если бы не согласился. Но что это за ветер, капитан?» «Конечно, теперь, когда я в безопасности, вы можете мне сказать».

«Вы узнаете через день или два, а пока лучше вам ничего не знать. Вы можете сказать майору Фергюсону, что вас на дороге застала врасплох группа противника, что вы были отпущен на поруки и попали ко мне».

Он выглядел немного расстроенным, как и подобает хорошему солдату, но был готов
выжать максимум из плохой сделки.

 «Вот вам моя рука», — сказал он, и чуть позже мы оттащили
двух солдат в хижину, где старик стал поручителем за их сохранность, и осторожно двинулись на запад по пятам за катавбой, который получил указания от нашего патриарха.

Какое-то время мы молча продвигались вперёд по тёмному лабиринту леса,
но на перекрёстке у небольшой речушки, где мы остановились, чтобы дать
лошадям напиться, Тайби расхохотался.

— Это так же хорошо, как пьеса, — сказал он. — Трижды мне приходилось менять своё мнение о вас, капитан Айретон, и я не уверен, что уже составил о вас представление. Но я скажу вот что: если вы успешно обвели моего лорда вокруг пальца, то станете первым, кто сделает это и в конце концов останется в живых.

«Конец ещё не настал, мой добрый друг, и я могу оказаться не лучше других», — ответил я. И с этими словами мы снова двинулись вперёд, пока не увидели между стволами деревьев мерцающие костры маленькой армии Фергюсона.




XXXVIII

В КОТОРОЙ МЫ НАХОДИМ ПРОИЗВОДИТЕЛЯ ОРУЖИЯ


Как вы можете быть уверены, майор Патрик Фергюсон был слишком хорошим солдатом, чтобы оставлять свой лагерь без охраны с какой-либо стороны, и пока мы были ещё далеко от мерцающих костров, нас остановил окрик часового.

На его «Стой! Кто идёт?» я ответил «Друзья», как мог, успокаивая свою совесть за вынужденную ложь.

«Вперёд, друзья, и подайте условный сигнал».

Я признался, что не знаю ночного пароля, сказал, что мы — условно-досрочно освобождённые заключённые и курьеры, и попросил отвести нас в штаб майора Фергюсона. Последовало некоторое замешательство.
часовой возражал, но в конце концов он передал приказ
капитану стражи, и нас сопроводили в палатку полевого командира
.

Я пометил лагерь, как мог, проходя через него. Маленькая
армия на три четверти состояла из ополчения Тори; и вокруг
лагерных костров этих вспомогательных войск царили пьянство
, распевание песен и полное отсутствие дисциплины. Но в лагере регулярных войск царила совсем другая атмосфера.
Солдаты были начеку, и в этом лагере не было никаких гулянок.

Палатка майора Фергюсона стояла на холме в стороне от ручья, и нас отвели туда. Я говорю «нас», имея в виду Тайби и себя, потому что Унканула исчез, как дымок, когда мы окликнули часового.

 Несмотря на поздний час, майор был на ногах и усердно трудился. Его походный стол,
превратившийся на время в верстак механика, был завален
стволами ружей, инструментами, винтами и странными деталями механизма —
разобранными частями казнозарядного мушкета, изобретателем которого был
шотландец.

Будучи погружённым в творческий транс, когда мы подошли к нему, майор рассеянно поприветствовал нас, прислушиваясь лишь к тому, что Тайби докладывал о своей миссии, о своём пленении и освобождении под честное слово.

«От моего господина, вы говорите? Надеюсь, вы оставили его в добром здравии», — вот и всё, что услышал лейтенант от изобретателя, который в это время чистил дуло своего ружья.

Тайби ответил подобающим образом и отошёл в сторону, чтобы дать мне пройти. Я достал из кармана запечатанное письмо и положил его на рабочий стол.

"Я также имею честь передать от моего лорда Корнуоллиса следующее:
депеши — так далеко я продвинулся в своей заученной речи, а потом мой язык прилип к нёбу, и я не мог закончить предложение, как не может человек, внезапно зажатый в тисках. Вместо тщательно подделанного оригинала я отдал майору дубликат депеши, взятой у Тайби.

Ах, мои дорогие, это был момент для быстрой мысли и ещё более быстрого
действия; и в этом заключается гений Айретона — быть медленным и уверенным, а не «спешить
с выводами», как сказал бы шотландец. И всё же в этот раз мой добрый ангел
дал мне подсказку и сообразительность, чтобы воспользоваться ею. В этот миг
Оцепенев от отчаяния, когда успех рискованного предприятия и многое другое, о чём я не подозревал, висели на волоске над пропастью неудачи, я вспомнил о мальчишеской уловке, которой пугал робких негров в былые времена в Эпплби-Хандред. Поэтому, пока майор тянулся за пакетом — нет, когда он уже держал его в руке, — я отпрянул с предупреждающим криком, изображая зловещее шипение гремучей змеи, за что не раз получал от отца.

 В любой другой менее напряжённой ситуации я бы расхохотался, увидев
отважный майор и мой добрый друг-лейтенант соревнуются друг с другом в
беготне, спасаясь от невидимого врага. Но мне было не до смеха. В мгновение ока я выхватил шпагу и стал рубить воображаемого врага направо и налево. В суматохе я умудрился растянуться на столе, и пакет, который мог погубить мой план — и, возможно, самого заговорщика, — был надёжно спрятан.

«Черт возьми! Теперь ты видишь, что натворил; ты разбрызгал порох по всему
полю!» — прохрипел майор, когда все закончилось. А потом: «Кто
«Кто вы, чёрт возьми, такой и чего вам от меня нужно?»

Я щёлкнул каблуками, отдал честь и передал ему срочное послание от милорда — на этот раз правильное. Он сорвал обёртку, выругался крепкой солдатской бранью, когда прочитал первую часть письма, и радостно хлопнул себя по ноге, как храбрый джентльмен, которым он и был, когда добрался до постскриптума.

«Вы прекрасный человек, капитан, вы принесли мне хорошие новости», — сказал он.
Затем он велел адъютанту позвать капитана де Пейстера, своего заместителя, и
тут же поручил нас с Тайби заботам мичмана, чтобы нас разместили на ночь.

Вы, наверное, догадались, что я был вне себя от радости, когда эта, казалось бы, безопасная и лёгкая операция должна была разрушить планы моего лорда Корнуоллиса. В предвкушении я представлял себе переломную битву и слышал ликующие возгласы победителей-горцев. Но старая пословица гласит: «Не кричи «ура», пока не выйдешь из леса». Капитан де Пейстер прибыл, и мы с Тайби прощались с майором, когда снаружи
внезапно поднялась суматоха, и маленький человечек в чёрном,
его парик сбился набок, а одежда была порвана из-за грубого обращения
часовые, ворвитесь в палатку.

"Схватите его! схватите его! он шпион повстанцев!" - завопил он, указывая на меня.

Как вы могли догадаться, все разговоры смолкли при этом драматическом вмешательстве, и
все взгляды обратились на меня. Если бы маленькая гадюка удовлетворилась тем, что основала
свое обвинение на простом обвинении, я не знаю, что могло бы произойти
. Но когда он отдышался, то разразился тирадой из самых грязных ругательств,
проклиная меня направо и налево, и закончил бессвязным приступом ярости,
от которого он побледнел и у него пошла пена изо рта, — и это стало для меня сигналом.

"Это маленький безумец из Куинсборо", - холодно сказал я, объясняя
блеф-майору. - Его мания принимает форму странной ненависти ко мне,
хотя я и не знаю почему. Два дня назад он был арестован властями милорда
за угрозу моей жизни и жизни дочери его хозяина.
Теперь, похоже, он сбежал из тюрьмы и последовал за мной сюда.

«Сумасшедший, да? Он выглядит как сумасшедший, на каждом сантиметре видно», — сказал майор, а
мерзавец-адвокат, услышав моё встречное обвинение, изо всех сил старался придать ему правдоподобность, отчаянно борясь с двумя
солдаты, которые последовали за ним в палатку.

 «Уберите его отсюда! — скомандовал майор. — У нас нет времени нянчиться с этим
сумасшедшим. Уведите его и привяжите, а потом дайте ему немного воды, чтобы
освежиться».

Pengarvin дрался, как фурия, и его ядовитая ярость, разбил всех своих
попытки спокойно произнести слова, которые могли бы у него слух. Итак,
его уволокли, он плевался и вырывался, как пойманный дикий кот; и
когда мы избавились от него, майор снова пожелал нам спокойной ночи.

Тайби молчал, как хороший парень, пока мы не завернули нас в нашу
одеяла перед одним из костров. Но как только я начал засыпать,
он выпалил: «Не могли бы вы сказать мне, в каком мятеже я был соучастником?»

Я рассмеялся. «Как вы видели, это заставило майора Фергюсона порадоваться. И, конечно, нет ничего дурного в том, чтобы дать человеку то, чего он жаждет. Подождите, лейтенант, и вы увидите результат.




XXXIX

ГНЕВ КАПИТАНЕВ И КРИКИ


На следующее утро лагерь проснулся рано и вскоре наполнился шумом.
о том, что мы должны были отступить, но только настолько, насколько это было необходимо, чтобы
найти выгодную позицию. Из этого было очевидно, что битва неминуема, хотя пока не было никаких признаков приближения
патриотов.

 Из разговоров в лагере мы с Тайби узнали больше о ситуации. Двумя неделями ранее майор Фергюсон захватил в плен двух
передовых разведчиков отряда Кларка и отправил их в поселение на
реке Ватауга с вызовом в надлежащей форме — или, скорее, с угрозой
приехать и опустошить предгорья в случае невыполнения
мгновенное возвращение первопроходцев к присяге на верность королю.

Этот вызов, как сообщили нам наши разведчики, был немедленно принят.
Севьер и Шелби собрали по двести человек из поселений
Ватауга и Холстон, а полковник Уильям Кэмпбелл,
крепкий старый пресвитерианский военачальник, присоединил к ним ещё столько же
виргинцев.

Пересекая горы, эти три отряда соединились с другими разрозненными группами пограничных патриотов под командованием Бенджамина Кливелэнда,
майора Хроника и полковника Уильямса из Южной Каролины, которые до сих пор
разведчики доложили, что противников больше, чем нападающих.
 Узнав об этом, Фергюсон, который был столь же благоразумен, сколь и храбр, решил, что
лучше всего занять позицию поближе к основным силам армии;
и поэтому отступление из Гилберт-Тауна превратилось в бегство и преследование.

Судя по тому, что капитан де Пейстер рассказал мне позже, нет
сомнений в том, что майор намеревался вступить в бой, когда
занял выгодную позицию, несмотря на приказы лорда Корнуоллиса
противного содержания. В своих донесениях он постоянно призывал
необходимость в смелом наступлении с его стороны и просьба о Тарлтоне и достаточном количестве легионеров, чтобы он мог справиться с конным противником. Но как бы то ни было, искажённое письмо, которое я ему принёс, изменило ситуацию. Теперь у него было около тысячи ста солдат регулярной армии и тори, причём последние были неплохо обучены. У него были все основания ожидать необходимой помощи от Корнуоллиса, и в ночь моего прибытия он получил известие, что ещё один отряд тори под командованием майора Гиббса присоединится к нему через день или два.

В качестве поля боя майор Фергюсон выбрал вершину покрытого лесом холма, последнего и самого низкого возвышения в отроге, названном в тот день Королевской
горой.

 В некоторых отношениях эта позиция была идеальной. На плоской вершине холма было достаточно места для
упорядоченного размещения боевых сил, а склоны спереди и сзади были достаточно крутыми, чтобы
атакующему противнику пришлось бы взбираться по ним. Кроме того, на вершине холма было много
каменных выступов, наиболее заметных на широкой или внешней стороне
холма, и они располагались так, что образовывали естественную
насыпь для защитников.

Но были и недостатки, главным из которых было то, что склоны были сильно заросли деревьями, которые мешали продвижению штурмовой группы. Пока майор готовился к бою, я был на взводе, опасаясь, что он вырубит деревья, чтобы расчистить пространство перед бруствером.

Он этого не сделал, как я впоследствии узнал, из-за неуверенности в том, есть ли у горцев пушки. Деревья были его лучшей защитой от артиллерии,
размещённой на соседних холмах, и он оставил их стоять.

Как вы можете себе представить, моё положение стало крайне затруднительным, и положение бедняги Тайби было немногим лучше.  Зная моё имя и обстоятельства, а также высоко ценя гений моего старого фельдмаршала, майор Фергюсон был очень рад воспользоваться моим опытом.  Эти просьбы от человека, которого я знал как храброго и благородного джентльмена, поставили меня в затруднительное положение. Как шпион-патриот, я должен был использовать доверие майора против него. Но как офицер и джентльмен я ни в коем случае не мог опуститься до такой низости.

В этой дилемме я попытался выбрать средний путь, сказав, что должен
попросить об освобождении, потому что моя долгая тяжёлая поездка вновь
открыла мою старую рану от меча — так оно и было. Поэтому майор великодушно
отпустил меня, тем самым посыпав угли на мою голову; и я держался
подальше от него, общаясь с Тайби, который, как и я, должен был наблюдать за грядущей схваткой.

Что касается лейтенанта, то он сгорал от нетерпения узнать больше, чем я осмеливался ему рассказать, и его очень раздражало, что предстоит схватка, в которой он по чести не мог принять участия. Снова и снова он
умолял меня, чтобы освободить его условно-досрочного освобождения; и когда меня не станет, он был
за драку меня дуэль с его свободы на костре.

"Считаю, капитан Айртон," умолял он. "Ради Бога, поставили
себя на мое место. И вот я здесь, в лагере моих друзей, с кляпом во рту и
связанный данным вам словом, в то время как ваш адский заговор, каким бы он ни был,
завершается великим переворотом. О, боги! было бы гораздо больше
милостив был ты со мной, в нашей схватке прошлой ночью!"

"Наверное", - сказал я, коротко. - Это был всего лишь выбор из двух зол.
Тем не менее, я надеюсь, что со временем вы придёте к выводу, что это меньшее из двух зол.

 «Нет, будь я проклят, если это так!» — возразил он, кипя от злости, как разочарованный мальчишка, и напоминая мне моего вспыльчивого Ричарда Дженнифер. А потом он повторил: «Я думал, ты мой друг».

 «Так и есть, как мужчина мужчине». Но этот вопрос касается благополучия дела, которому я поклялся в верности. Возьми свои слова обратно, мой мальчик, и поставь себя на моё место. Могу ли я поступить иначе, чем потребовать от тебя выполнения обещания?

 «Нет, полагаю, что нет», — ворчливо ответил бы он. «Но это тяжело, чертовски тяжело!»

«Такова судьба войны. В другой раз всё может быть по-другому.»

Повозки с багажом были расставлены поперёк широкого конца холма, чтобы
прикрыть каменную стену, и последний из этих споров происходил под одной из повозок, куда мы забрались, чтобы укрыться от дождя, который снова пошёл. В разгар нашего разговора
майор Фергюсон нырнул в наше укрытие, мокрый, как водяной
спаниель.

"Ха! вы оба — пехотинцы!" — фыркнул он, а затем начал
жалобно ругаться на дождь.

— Врагу придётся хуже, чем нам, — сказал Тайби. — По крайней мере, мы можем сохранить порох сухим.

 — К чёрту врага! — весело сказал майор. — Если погода не поднимет уровень рек и не удержит Тарлтона и майора Гиббса от нас, то какая разница, будет ли порох у мятежников сухим или промокшим.

"Вы распределили все свои обязанности, майор?" Спросил Тайби.

Майор кивнул. "Все в порядке с яблочным пирогом, ни одному из вас спасибо.
Сильная позиция, не так ли, капитан Айретон? Я думаю, не вся.
мятежные бандиты из ада выгонят нас оттуда.

"Это достаточно хорошо", - согласился я; и тут разговор был прерван тем, что
майор выскочил, чтобы отчитать нескольких своих ополченцев-тори, которые были
готовлюсь провести вечер за кувшином их мерзкого деревенского пойла.

Дождь продолжался всю ночь пятницы и до полудня
субботы. В течение этого промежутка времени мы со скаутами ждали появления
горцев. В полдень майор Фергюсон отправил последнее
донесение лорду Корнуоллису, призывая поторопиться с
подкреплением, не зная, что его предыдущее донесение было
перехваченный, как и то, что Тарлтон еще не отправился на помощь.
Немного позже один за другим начали прибывать разведчики с известиями о
приближающихся стрелках.

Была только небольшая ее тела, из них не более тысячи человек, поэтому
шпионы сказали, и мое сердце мисгавы меня. У них не было пушек, и не было штыков; более того, если уж на то пошло, они были всего лишь ополченцами, не имевшими опыта ведения боевых действий, кроме пограничных стычек с индейцами. Смогли бы они успешно атаковать укреплённый лагерь, защитники которого — благодаря изобретательности майора — прикрепили к дулам своих ружей ножевые штыки?
ружья вместо штыков? Нет, скорее, хватит ли у них смелости
попробовать?

'Было уже поздно, когда на эти вопросы были даны ответы.
Дождь прекратился, и сквозь деревья пробивался холодный октябрьский
свет. С прояснением неба поднялся холодный ветер, и на вершине
холма люди прятались за каменной стеной и ждали в напряжённой
тишине. В последний момент майор Фергюсон послал капитана де
Пейстер обратился ко мне с просьбой принять командование отрядом тори, выделенным для защиты баррикады из повозок, — если позволит моя усталость.
Я пошел с капитаном, чтобы лично извиниться.

"Ни слова больше, капитан", - сказал этот великодушный солдат, когда я начал какую-то
неубедительную мольбу о дальнейшем освобождении. "Я забыл о твоем порезе от сабли. Найди
убежище для себя и смотри, как мы заживо сдерем шкуру с этого сброда.

И так он меня отпустил; услуга, которая заставит меня с добротой думать о Патрике.
Фергюсон, пока я буду жив. Теперь моя работа была закончена, и если бы он
настаивал, я бы прямо сказал ему, кто я такой, и заплатил бы
штраф.

 Я едва успел вернуться к Тайби к повозкам, как раздался протяжный гудок
тишину на вершине холма нарушили барабаны, и ружейный залп
со скального бруствера справа сообщил нам, что битва продолжается. Тайби
бросил на меня последний укоризненный взгляд и встал посмотреть, что можно увидеть.
и я встал вместе с ним.

"Твои друзья бегут", - сказал он, когда ответа на первый залп не последовало.
и, честно говоря, я боялся, что он был прав. Внизу, у подножия
склона, можно было увидеть разрозненные группы стрелков, спешивших направо и налево. Но я не хотел признавать поражение Тайби.

"Я так не думаю," возразил я, отрицая очевидный факт. "Они пришли
слишком далеко и слишком быстро, чтобы повернуть назад ради одного-единственного залпа.

«Но они никогда не пойдут в атаку на холм с примкнутыми штыками,
чтобы увенчать его», — настаивал он.

«Это ещё предстоит выяснить; скоро мы узнаем. А, я так и думал;
вот они идут!»

При этих словах поросший лесом склон на нашей стороне холма ожил.
Фигуры в серо-коричневой форме перебегали от дерева к дереву. На них обрушивался
залп за залпом, пока они взбирались наверх, но ни разу они не
остановились и не замешкались. В отличие от всех остальных нерегулярных войск
Я никогда не видел, чтобы те, кто считает, что битва — это пальба и бегство,
держали бы свой огонь, как ветераны, неуклонно приближаясь к вершине
холма в мрачной тишине, нарушаемой лишь криками лидеров, подбадривающих
своих людей, — до тех пор, пока их кольцо не сомкнулось.

Затем внезапно со всех сторон осаждённого лагеря раздался крик,
способный потрясти даже самых стойких, и вслед за этим поросшие лесом склоны
начали извергать огонь, не залпами, а беспорядочными выстрелами и
трескотнёй, когда меткие стрелки находили цель и нажимали на спусковой крючок.

Эффект от этой стрельбы по мишеням из бисера — а ничем другим это быть не могло — был просто ужасающим. По всему брустверу, спереди и сзади, пригибающиеся к земле люди вскакивали при выстрелах, размахивали руками и падали, корчась и извиваясь в предсмертной агонии. На нашем конце холма, где скалистый барьер был самым тонким, бойня была ужасающей; и сквозь грохот выстрелов мы слышали громкие команды старого индейского воина Бенджамина Кливелэнда, который призывал своих людей подойти ещё ближе. «Чуть ближе, мои храбрые парни; чуть ближе».
Ещё немного, и мы их возьмём! Поднимайтесь к скалам. Они будут таким же хорошим бруствером с нашей стороны, как и с их!

В исторических книгах вы прочтёте, что сторонники Фергюсона из числа тори сражались, как люди с петлёй на шее, и многие из них действительно так и поступали. Но хотя они были самыми безжалостными нашими врагами, я приношу их в жертву.
свидетельствую, что они сражались хорошо и храбро, а не как люди, которые сражаются
из страха.

И у них были самые храбрые офицеры. Майор Фергюсон, смело бросающийся в глаза
в белой льняной охотничьей рубашке, натянутой поверх мундира, был здесь и
Там и повсюду, и всегда там, где пули летели гуще всего. Его левая рука была ранена при первом же выстреле патриотов, но он всё равно подносил серебряный свисток к губам, и пронзительный свист маленькой трубки был сигналом к сбору лоялистов. Капитан де Пейстер тоже сполна оправдал свою форму, и когда виргинцы Кэмпбелла
 достигли вершины холма, это был де Пейстер.
Пайстер, возглавивший штыковую атаку, которая заставила стрелков-патриотов отступить
немного вниз по склону.

Но это отступление от темы. Ни один человек не видит в бою ничего, кроме этого маленького
круг, в центре которого он находится; и бой у баррикады из повозок был достаточно жарким, чтобы мы с Тайби не знали, что происходит за пределами нашего поля зрения и слышимости. Поэтому вы должны представить себе, какой дьявольский хаос воцарился на вершине холма, как только горцы заняли выгодную позицию у каменной стены. Крики, неистовые вопли «Боже, храни короля!», яростные и бессловесные вопли, люди в красном и люди в домашнем, безумно мечущиеся туда-сюда в тщетной попытке отбить атаку.
и в тот же миг атакуйте сзади. Это был ад, выпущенный на свободу, без всякой пощады.
пощады не просили и не давали, и там, где мы стояли, защитники-Тори
барьер из фургонов в настоящее время падал вокруг нас кучами
мертвые и умирающие, как люди, внезапно пораженные чумой.

В такое время вопросов вы не должны думать, что мы стояли в стороне и холодно смотрели на происходящее
. При первом же выстреле Тайби сбросил шинель и принялся за работу
с ранеными, и я быстро последовал его примеру, молясь, чтобы теперь, когда моя
работа была сделана, одна из летящих ракет попала в меня и я умер бы
солдатской смертью.

Так и вышло, что я почти не видел подробностей битвы, и в памяти у меня остались только
картинки того жестокого безумия:
израненные, окровавленные люди, с которыми мы работали, изо всех сил стараясь
остановить угасающую жизнь или мягко проводить умирающих
в долину теней.

А что касается моей молитвы, то она осталась без ответа.  Однажды, когда я оказывал помощь умирающему
Голова Тори покоилась у меня на коленях, и я увидел, как стрелок просунул своё оружие
между спицами колёс внешнего фургона и прицелился в меня. Я
услышал треск «Декарда» и свист пули у моего уха.
ухо, и сердитая ругань мужчины, который не заметил меня. И снова пуля пролетела сквозь мои волосы, заплетённые в косичку, и я почувствовал её горячее прикосновение на коже головы, словно дуновение пламени. В другой раз альпинист перепрыгнул через скалу, чтобы ударить меня прикладом винтовки, но Тайби вскочил и задушил его. Я увидел схватку, вскочил на ноги и выхватил меч.

«Стой!» — скомандовал я. — «Ты нарушил условия освобождения, лейтенант!»

Освобождённый пограничник перевёл взгляд с одного из нас на другого. «Дураки!» — сказал он.
крикнул; "Я зарежу вас обоих!" И я бы так и сделал, я в этом не сомневаюсь.
если бы мы не схватили его вместе и не перебросили обратно
через бруствер.

Это всего лишь инциденты, точки соприкосновения, где драка коснулась нас двоих
на баррикаде у фургона. Я пропускаю их мимо ушей, упоминая, как я уже проходил мимо
самых суровых ужасов того яростного времени убийств. Последние
строки слишком велики для моего бедного пера. Насколько мы могли понять в этом шуме и
суматохе, горцы снова и снова бросались в атаку, и храбрый майор, или Де Пейстер, часто
возглавлял штыковые атаки.
отбросил их назад. И все же в конце концов безошибочная пуля превзошла силу
штыка; наступил момент, когда плоть и кровь больше не могли выносить
смертоносный перекрестный огонь спереди и сзади.

Я увидел, что конец близок, когда майор отдал приказ о последней атаке, и
Капитан де Пейстер построил свою линию и повел ее вперед с удвоенной скоростью.
К тому времени альпинисты уже заняли больше половины вершины холма, и эта отчаянная
надежда заключалась в том, чтобы попытаться оттеснить их на более дальние склоны. Так и случилось, и я
видел, как люди падали и скатывались с линии обороны, пока в конце концов
В пределах досягаемости штыков стрелков их было меньше дюжины, и они были готовы к наступлению.

 Де Пейстер, задыхаясь и истекая кровью, пробился обратно к повозкам.  Некоторые из толпившихся вокруг нас тори подняли белый флаг.  Майор, тяжело раненный и почти обездвиженный, выругался и въехал на неоседланной лошади в толпу испуганных ополченцев, чтобы спустить флаг. Снова был поднят белый флаг капитуляции, и снова майор подъехал, чтобы разрубить его мечом. Тогда капитан де Пейстер сказал:

"Это бесполезно, майор; у нас больше нет сил сражаться! Пять минут
Ещё немного, и нас перебьют всех до единого!

В ответ Фергюсон разразился такой яростной бранью, что она
охватила и всех врагов, и его собственный потрёпанный отряд; а затем, прежде чем кто-то успел его остановить, он развернул коня и поскакал прямо к линии патриотов на дальнем конце вершины холма.

Что он собирался сделать, мы никогда не узнаем до того великого дня, когда все
тайны будут раскрыты. Ибо эта яростная клятва была последним словом этого храброго
джентльмена, обращённым к нам или к кому-либо ещё. Возможно, добрый конь пронёс его на дюжину
ярдов, а затем шквал ружейных пуль сбил его с ног.
седло. И так скончался один из gallantest офицеров, которые когда-либо сделал
работу, недостойную короля на поле битвы.

Я бы хотела забыть страшную картину последовавшего за этим убийства
британский командир. Это маленькая наша заслуга, но я не могу передать его
в тишине. Де Пейстер быстро отправил вперед человека с белым
флагом, и ответом был убийственный залп, в результате которого был убит знаменосец
и многие другие. Снова флаг был поднят на ружейном стволе, и снова ответом
стала свинцовая буря, обрушившаяся на охваченную паникой толпу, сбившуюся в кучу, как овцы, у повозок.

"Боже!" - воскликнул де Пейстер; и с этими словами он начал выстраивать своих людей в линию.
в неистовстве отчаяния он ударил мечом плашмя, будучи уверен, что
позже он сказал мне, чтобы дать им жалкий шанс умереть в бою.

[Иллюстрация]

Я не видел, что последовало за этой последней отчаянной попыткой, потому что теперь Тайби
лежал, и я опустился на колени рядом с ним, чтобы осмотреть рану. Но когда
Я снова посмотрел на него, треск ружейной стрельбы прекратился.
 Крепкий седовласый мужчина, которого я впоследствии узнал как отца Исаака Шелби,
ехал верхом от линии обороны патриотов, чтобы встретить капитана де
Меч Пейстера, и битва закончилась.




XL

VAE VICTIS


Если бы моя рука не была достаточно твёрдой, чтобы нарисовать вам красноречивую картину
этой нашей эпохальной битвы на Королевской горе, она бы ещё больше дрогнула,
когда я взялся бы за описание трагических ужасов ужасной ночи после битвы. Поэтому я прошу вас, мои дорогие, простить меня за то, что я спешу
описать события, которые последовали за победой, и касаюсь их лишь постольку,
поскольку они касаются моего рассказа.

Но что касается обстановки в эпилоге, то вы можете представить её себе
Мысленным взором я вижу каменистую вершину холма, усеянную мёртвыми и умирающими; кучку напуганных пленников у баррикады из повозок; горцев, обезумевших от ярости победителя, которые толпятся, чтобы окружить нас. Это была выдержка из
«Хаоса и ночи», обезумевших от крови, пока Севьер и Айзек Шелби не навели в ней хоть какой-то порядок; а затем наступил расплата.

Из семисот с лишним заключённых большинство составляли тори, многие из которых были пойманы с поличным на месте грабежа, в ходе которого их нынешние тюремщики
потеряли всё, что было им дорого. Так что не стоит удивляться
что там были ножи и ружья, поднятые вверх, и ожесточённые и мстительные
разговоры, в которых предлагалось повесить всех пленников на
верёвке и привязать к дереву.

Но теперь Севьер и Шелби, которым вторил пылкий пресвитерианин Уильям Кэмпбелл,
бросились в бой, умоляя о отсрочке и справедливом суде для тех, кто был виновен в пролитии крови. И вот мрачная ночь,
пронизанная холодным ветром и наполненная стонами и криками раненых,
подошла к концу, и на рассвете воскресенья мы лежали на окровавленной вершине холма.

С первыми лучами солнца похоронные команды приступили к работе; и
поскольку каменистая местность не подходила для рытья траншей,
могилы были вырыты в долинах внизу. Капитан де Пейстер
умолял дать ему разрешение похоронить храброго Фергюсона на том
месте, где он пал, но это было невозможно; и теперь, как мне
сказали, храбрый старый шотландец лежит рядом с нашим майором Уиллом
Хрониконом из Мекленбурга, который пал незадолго до окончания
битвы.

Погибших похоронили, а о раненых позаботились самым грубым и примитивным образом.
В спешке готовились к быстрому отступлению
из окрестностей поля боя. Ходили слухи, что ТарлеТон
со своим непобедимым легионом был в нескольких часах пути, и горцы, измученные
тяжелым переходом и ожесточенным сражением, были не в состоянии справиться с
новым противником.

 Я еще не представился командирам патриотов, так как был
занят заботой о бедном Тайби, который тяжело пострадал, и в какой-то мере
мне было безразлично, что со мной будет.

Но теперь, когда мы собирались выступить в поход, меня вызвали перед комитетом
полковников и задали вопрос.

«Ваша форма кажется нам странной, сэр», — сказал Айзек Шелби, глядя
он водит по мне своим правым глазом с тяжелыми веками. "Объясните, пожалуйста, ваш
ранг и положение".

Я рассказал свою историю просто, и, как мне показалось, эффективно и только
черный смотрит на мои мучения.

"Это странная сказка, конечно, сэр, - слишком странно, чтобы быть правдоподобными," молвил
Шелби. — Вы предатель, капитан Айретон, и нам не нужно обременять себя такими, как вы, во время похода.

 — Кто это говорит? — спросил я, не слишком беспокоясь о том, на что указывала его угроза, но беспокоясь о своём добром имени.

 Шелби повернулся и поманил рукой человека из группы позади него.  — Выйди вперёд.
Джон Уиттлси, - приказал он, и я оказался лицом к лицу с тем самым
стрелком из отряда полковника Дэви, который был так жесток, что повесил меня при
переходе Катобы вброд.

Этот человек дал свои показания кратко, сказав лишь голую правду. Неделю
раньше я был принят в лагерь Дэви в настоящий патриот, это
хотя я был одет в рваную британской форме на данный момент. Что касается самого свидетеля, то он с самого начала сомневался во мне, но полковник доверял мне и отправил с каким-то секретным заданием, суть которого он, Джон Уиттлси, так и не смог понять, хотя и пытался.
признался, что пытался вытянуть из меня признание, прежде чем расстаться со мной по дороге в Шарлотт.

Я перевёл взгляд с одного судьи на другого.

"Если это всё, джентльмены, то этот человек лишь подтверждает мою историю," — сказал я.

"Это не всё," — сказал Шелби. "Мистер Пенгарвин, встаньте."

В группе на заднем плане снова зашевелились, и петтифроггер протиснулся в круг, держась на безопасном расстоянии от меня. Как ему удалось ускользнуть от людей Фергюсона, перейти на другую сторону и так спокойно оказаться в рядах горцев, я не знаю
по сей день и никогда не узнаю.

"Расскажите этим джентльменам то, что вы рассказали мне," — коротко сказал Шелби, и
фактор, теперь хладнокровный и собранный, повторил неоспоримые факты: как
в Шарлотте я изображал из себя члена военной семьи лорда Корнуоллиса; как
я дошёл в своём презрении к делу патриотов до того, что предал верного друга республики, а именно Оуэна
Пенгарвин, в общую тюрьму; как доверенный адъютант лорда Корнуоллиса, я был отправлен с экспрессом к майору Фергюсону. Кроме того,
он предположил, что если меня обыщут, то найдут доказательства моей двуличности
может быть найден на меня.

На этой Уильям Кэмпбелл кивнул двум своим Вирджинии, и я был
искали немедленно, и не слишком нежно. В нагрудном кармане моей
гусарской куртки они нашли ту проклятую копию депеши; ту, которую я
забрал у Тайби и которая едва не привела к моей гибели во время
беседы с майором Фергюсоном.

Исаак Шелби открыл и прочитал письмо, обвиняя и передавали по кругу
среди его коллег.

— «Я не буду спрашивать вас, почему это письмо не было доставлено, сэр», — сурово сказал он мне.
 «Достаточно того, что оно было найдено при вас, и оно
достаточно доказывает справедливость обвинения этого джентльмена. Есть ли у вас
что-нибудь еще сказать, капитан Айртон? - что-нибудь, что могло бы извинить нас за то, что мы не
оставили вас позади в недоуздке?

Вас удивляет, мои дорогие, что я потерял голову, когда увидел, насколько полно
сети этого маленького дьявола в черном сомкнулись вокруг меня?
Дважды, нет, трижды я пытался говорить спокойно, как того требовал кризис. Затем
безумная ярость овладела мной, и я разразился такими громкими проклятиями, что они наверняка высушили бы чернила в ручке, если бы я попытался записать их
здесь.

Вы скажете, что это было глупо и недостойно взрослого мужчины, которому было плевать на свою жизнь и на то, как он её потеряет. Я признаю это, и всё же именно этот рёв солдата-негодяя спас мне жизнь. Пока я был в ярости и проклинал адвоката всеми ругательствами, которые только мог вспомнить, произошло чудо, и Ричард Дженнифер и Эфраим
Йейтс протиснулся сквозь всё более плотный круг зевак;
последний встал рядом со мной с винтовкой с коричневым стволом в руках
— в подмышечную впадину, и мой дорогой мальчик бросился ко мне в медвежьи объятия, радостно узнавая и приветствуя меня.

 «Один — в мою пользу, Джек!» — закричал он.  «Мы были на другом конце горы, и я сказал Эфу, что во всей Каролине есть только один человек, который может поклясться в этом». Затем он повернулся к моим судьям. — Что это, джентльмены? Военный трибунал? Капитан Айретон — мой друг и такой же патриот, как и я. В чём вас обвиняют?

 Полковник Севье, под командованием которого Ричард и старый пограничник сражались
в битве на вершине холма, взялся объяснить он. Я признался, что был курьером с депешами от лорда Корнуоллиса к майору Фергюсону, сказал он, и я утверждал, что приказы были изменены таким образом, чтобы задержать отступление майора и тем самым спровоцировать битву. Но они только что нашли в моём кармане письмо лорда Корнуоллиса, всё ещё запечатанное и не доставленное. И содержание его было прямо противоположно приказу, рассчитанному на то, чтобы задержать майора в пути, как мог бы понять мистер Дженнифер, если бы прочел его.

 Пока Севьер говорил, старый пограничник рылся в нагрудном кармане.
Он снял охотничью куртку и достал из-под неё пачку бумаг, перевязанную
красной лентой.

"'Сдается мне, что вы, индейские убийцы с той стороны горы,
очень хотите кого-нибудь повесить," — сказал он так хладнокровно, словно обращался к толпе подчинённых. "Вот вам куча висельников,
Имя лорда Корнуоллиса, которое я нашёл среди бумаг майора Фергюсона,
было среди них. Если вы их просмотрите, то, может быть, сразу же, если не раньше, поймёте, что капитан Джон говорит вам чистую правду.

Бумаги были поспешно изучены, и вскоре Джон Севьер наткнулся на
депеша, которую я доставил. После этого полковники
подумали, а затем моё дело было пересмотрено, и Севье выступил
с заявлением.

 «У нас здесь есть письмо, которое, по-видимому, является первоначальным приказом
Фергюсону, капитану Айретону. Можете ли вы по памяти повторить постскриптум,
который, по вашим словам, был к нему добавлен?»

Я изложил суть дополнения моего старого патриарха так хорошо, как только мог; и
после этого подозрения рассеялись, и мои недавние судьи стали соперничать друг с другом в сердечных рукопожатиях и извинениях, в то время как толпа, окружившая нас, забыла о предосторожности и усталости и приветствовала меня.
разбудите эхо.

'Пока все радовались, Эфраим Йейтс
поднял свой собственный крик.

"Остановите этого черноногого беса закона!" — закричал он, проталкиваясь
в круг. "Этого-то и нужно повесить!"

Послышался бег к баррикаде из фургонов, стук лошадиных копыт по склону холма внизу
и винтовка Йейтса нацелилась ему в лицо. Но пуля
пролетела мимо, и фигура в черном, цепляющаяся за гриву лошади, была
вскоре скрыта из виду среди деревьев.

- Если я позволю, тебе лучше поостеречься этого желтокожего маленького
шалун, капитан Джон, - сказал старик, тщательно вытирая ружье.
готовясь перезарядить его. "Он вонючий придурок, так и есть, и тебе придется
рано или поздно сломать ему шею. Я хотел избавить тебя от хлопот, но старик
Бесс сильно разозлилась из-за всех этих перестрелок и происходящего, и
У меня нет свинцовой щётки, чтобы вычистить её.

Теперь, когда я был полностью оправдан, я мог свободно приходить и уходить, когда захочу;
более того, меня убеждали примкнуть к горным партизанам. По этому поводу я посоветовался с Ричардом Дженнифер, пока
Полковники выстраивали свои отряды для марша и грузили на пленных захваченные пушки и боеприпасы.

"Что впереди, Дик?" — спросил я. — "Снова бой?"

Парень покачал головой.  "Боюсь, Джек, больше не будет ни одного удара.  Эти ребята
пересекли гору, чтобы разгромить Фергюсона.  Сделав это, они отправятся
домой."

Я не мог не от души проклясть эту худшую из всех слабостей ополчения — склонность разбегаться, как только начинается битва.

"'Это почти преступление, — сказал я. — Эта победа, если за ней грамотно последовать, вполне может переломить ход событий в нашу пользу.

Но парень не захотел признавать квалификационное условие. "Меньше не будет".
так оно и есть", - заявил он. "Марк, Джек; 'твил вдохнула новую жизнь в
причины и нервов, каждый из нас заново. А что касается англичан, если мой
Лорд Корнуоллис узнает об этом мгновенно, как и следовало ожидать, у Гейтса будет
достаточно времени, чтобы привести себя в движение, каким бы медлительным он ни был.

И тут меня осенило, и я задумался на мгновение.

"Какие у тебя планы, Ричард?"

Он покачал головой. "У меня нет никаких планов, достойных упоминания."

"Значит, ты не связан обязательствами перед полковником Севьером?"

«Нет, ни Кливелэнду, ни Макдауэлу, ни кому-либо ещё. Мы слышали, что здесь будут бои, — я и Эфраим Йейтс, — и пришли добровольцами».

 «Хорошо! Тогда у меня есть мысль, которая может оказаться полезной». Чтобы
извлечь максимальную выгоду из этой победы над майором Фергюсоном, Гейтсу следует быть
проинформированным сразу и с уверенным выражением лица; и его светлость должен иметь
новости тоже быстрые и, как вы говорите, в одном флаконе. Давай возьмем лошадь и поедем верхом
мы двое отправимся на почту: ты к Гейтсу в Хиллсборо, а я в Шарлотт.

"Я подумал о своей роли в этом", - сказал он задумчиво. Потом он пришел
жив опасности, я должен бежать. "Но ты не можешь вернуться в
Корнуоллис, Джек: это игра со смертью. Будут и другие
разносчики новостей - они наверняка будут; и один вздох, чтобы прошептать о том, что
ты сделал, вознесет тебя выше, чем Амана.

Я пожал плечами в ответ на это. "Это всего лишь военная опасность".

Он с любопытством посмотрел на меня. Я увидел в его глазах проницательный вопрос и тут же
предпринял действия, чтобы не дать ему задать этот вопрос.

 «Давайте найдём полковника Севье и попросим у него пару лошадей», —
 сказал я, и так мы избежали опасной ситуации.
Напряжённые вопросы и уклончивые ответы.

К моему некоторому удивлению, и Севьер, и Шелби сразу же согласились с нашим
проектом, горячо его одобрив; и я узнал из уст этого учтивейшего из
пограничников, «Ноличаки Джека», истинную причину поспешного возвращения
переселенцев. Чероки, которым никогда нельзя было доверять, как оказалось, получили военные припасы с британских постов на юге и даже сейчас были на грани восстания.
 Эти выносливые пограничники надеялись добраться до своих домов форсированным маршем.
время, чтобы защитить их. В противном случае, как заверили нас оба командира, они
вышли бы на поле боя вместе с Гейтсом.

 «Мы сделали всё, что могли, капитан Айртон, и не совсем то, что хотели, — сказал Севьер, подводя итоги. — Теперь генералу Гейтсу остаётся только вбить клин, который мы вбили». Затем он посмотрел мне прямо в глаза и спросил, считаю ли я, что Горацио Гейтс сможет вбить этот клин как следует.

Я поспешил сказать, что мало что знаю о генерале; что я всего лишь
предубеждённый свидетель, поскольку мой отец знал его и недолюбливал
человек из злополучной кампании Брэддока против французов в 1755 году. Но
Ричард высказывал своё мнение более свободно.

"'Это не в характере человека на этом перевале, полковник Севьер," — сказал бы он; "не
после Кэмдена. Я знаю наших каролинцев как никто другой, и они никогда
не встанут во второй раз под знамёна побеждённого вождя. Если бы генерал Вашингтон
послал нам кого-нибудь другого или, что ещё лучше, если бы он сам приехал...

«Джордж Вашингтон — вот это человек, — сказал Севьер, и его тёмно-синие глаза загорелись. — Пока он жив, надежда есть всегда. Но мы должны действовать, джентльмены, и вы тоже. Да пребудет с вами Господь».
и тому подобное. Передайте от нас привет генералу Гейтсу, мистер Дженнифер, и скажите ему то, что я сказал вам: если бы не наши краснокожие враги, мы бы с радостью присоединились к нему. Что касается лорда Корнуоллиса, вы, капитан Айретон, лучше всех знаете, что ему сказать. Я молю Бога, чтобы вы сказали это и вернулись живым, чтобы рассказать нам, как он это воспринял. Мы поблагодарили друг друга, и когда я пожелал ему всего наилучшего,
Тайби, мы попрощались с этими храбрыми бойцами и со стариком Эфраимом тоже,
поскольку пограничник должен был служить проводником для людей,
пересекавших горы, по крайней мере, до тех пор, пока они не вышли на знакомую местность на западе.

Было почти десять часов утра, и мы в последний раз увидели храбрую маленькую армию, когда она медленно спускалась по склонам Королевской горы. О том, что с ней стало, о том, как её изнурительный поход продолжался изо дня в день, о том, как ей мешали пленные, останавливали разлившиеся от дождя ручьи и она чуть не погибла от голода, — обо всём этом вы можете прочитать в других местах. Но теперь ты должна
поехать со мной и Ричардом Дженнифер, и наш путь лежал на восток.

Всё воскресенье мы ехали вперёд, как можно быстрее, через
Мы шли по опустевшему осеннему лесу, и казалось, что вот-вот наткнёмся на легион Тарлтона, спешащий на помощь Фергюсону.

 Поскольку Ричард Дженнифер с детства охотился с гончими в этих местах, мы могли идти по моим следам, и к ночи мы вышли на главную дорогу, ведущую к броду Битти через Катобу.

Как видно на вашей карте, это немного отклоняло меня от моего пути на
север, но это был самый прямой путь Ричарда в Солсбери и
Заехав за поворот, мы с большей уверенностью потеряли из виду полковника
Тарлтона, который, как мы думали, скорее всего, переправился через реку у нижнего брода.

Выехав на большую дорогу, мы быстро поскакали к реке и не останавливались до тех пор, пока вспотевшие лошади не спустились в темноте с последних холмов, которые охраняли Катобу с запада.

У подножия этого холма дорога, ведущая к броду Макгоуэна, отходила от реки примерно на шесть миль, и здесь, как я предполагал, наши пути расходились. Но когда мы подъехали к развилке, Ричард остановил коня.
выезжай на проселочную тропу, пришпорив уставшего коня, так что
мы проехали добрую милю за развилкой, прежде чем я смог догнать его.

- Как теперь, парень? - спросил я, когда догнал его. - Ты бы пошел на риск, когда в этом нет необходимости?
У нижнего брода наверняка будет британский патруль. - Что? - спросил я.
- Что?

Он сбавил скорость, и мы ехали в тишине бок о бок целую минуту, прежде чем он хрипло сказал: «Ты бы никогда не нашла дорогу в одиночку».

Я рассмеялась. «Если не считать меня, ты самый неуклюжий из беглецов, Дик. Здесь я на своей территории, и ты это знаешь так же хорошо, как и я».

- Черт бы тебя побрал! - процедил он сквозь зубы. - Когда мы приближаемся к Эпплби, ты достаточно свиреп, чтобы избавиться от меня.
- Когда мы приближаемся к Эпплби, Сотня.

Я понял, к чему он клонит: как он воспользуется всеми шансами на поимку и
шпионской веревкой ради того, чтобы пройти в радиусе мили от госпожи Марджери,
или от дома, в котором, как он думал, она находилась.

— Возвращайся, Дик, пока можешь, — сказал я. — Её нет в Эпплби-Хандред.


Он набросился на меня, как загнанный в угол лев.

"Что ты с ней сделал?"

"Успокойся, глупый мальчишка. Я не её опекун. Её отец отвёз её в
Шарлотту в тот самый день, когда ты видел её в целости и сохранности дома.

Он резко натянул поводья на узкой дороге. «Ну что ж, — язвительно сказал он. — И
поэтому вы отправляетесь с посольством к лорду Корнуоллису, а меня
отправляете с посольством к Гейтсу. Клянусь небом, капитан Айретон,
здесь и сейчас мы поменяемся ролями!»

Ах, мои дорогие, любовное безумие — странная штука. Это был человек, который
столько раз спасал мне жизнь, что я сбилась со счёта, и который
щупал моё горло в темноте той октябрьской ночи, как мой злейший враг.

 И, конечно, это демон любви во мне заставил меня сказать: «Ты думаешь, я стою у тебя на пути, Ричард Дженнифер? Что ж, так и есть, потому что пока я жива
«Она не достанется тебе. Почему бы тебе не обнажить меч и не сразить меня?»

 И тогда Сатана пометил моего дорогого мальчика как своего.

 «Берегись! — закричал он. — Вынимай меч и защищайся!» — и с этими словами
огромный палаш выскользнул из ножен и сверкнул в свете звёзд.

 Пока он отступал, чтобы взмахнуть сталью, у меня было время
отразить опускающийся удар. Но в решающий момент дьявол, ненавидящий братьев, взял верх, нашептывая мне, что это та смерть, которой я жаждал; что Марджери могла бы заполучить своего любовника, если бы захотела, с кровью своего мужа на его голове.

Так я и сидел неподвижно, пока палаш описывал круги в воздухе и опускался вниз; а потом я ничего не помню, пока не очнулся от жужжания пчелиного улья в ушах и не обнаружил, что лежу в сырой траве у дороги. Моя голова лежала на колене Ричарда, и он смачивал её водой из своего промокшего платка.




XLI

КАК Я БЫЛ ХОЗЯИНОМ У СВОЕГО КОСТРА


Вы можете быть уверены, что к тому времени буря гнева улеглась, что
безумие прошло для нас обоих; и когда я пошевелился, Ричард разразился
дрожащим бормотанием, в котором благодарил за то, что не убил меня на
месте.

«Я был безумен, Джек, безумен, как любой обитатель Бедлама, — сказал бы он. — Дьявол нашептал мне, что ты будешь драться, что тебе нужен был лишь достойный повод, чтобы убрать меня с дороги. И когда я увидел, что ты не шевельнулся, было уже слишком поздно что-либо делать, кроме как повернуть лезвие. О, Боже, помоги мне!
Я никогда больше не позволю, чтобы эта маленькая тори-простушка снова отправила меня в ад.

 — Нет, — сказал я, — не надо таких опрометчивых обещаний, прошу тебя, Ричард. Мы всего лишь два бедных глупца, между которыми встала любовь женщины. Но тебе не нужно бороться со мной за неё. Любовь принадлежит тебе, а не мне.

— Не говори так, Джек; я достаточно эгоистичен, чтобы желать, чтобы это было правдой, но это не так. Я знаю, о чём говорю.

 — Нет, — возразил я, с трудом поднимаясь на ноги, — это было твоим с самого начала, Дик. Я всего лишь жалкий пришелец.

На мгновение он забеспокоился, не упаду ли я в обморок, но когда я показал ему, что у меня просто кружится голова от удара, он продолжил:

"Я говорю, что знаю, и я знаю, Джек. Она снова мне отказала."

Я мысленно застонал. Я знал, что до этого должно было дойти. И всё же я хотел спросить, когда и где.

«Это было в наш последний день верховой езды, — продолжил он, — после того, как мы получили вашу записку, в которой вы
сообщали, что возьмёте на себя миссию полковника Дэви».

Я сделал два шага и нащупал поводья лошади.

"Она сказала вам, почему должна отказать вам?"

Он помог мне найти поводья для руки и стремя для ноги.

«Не было никакого «почему», кроме одного — она меня не любит».

«Но я говорю, что любит, Дик, и я тоже знаю, о чём говорю».

Он подсадил меня в седло, как сильный мужчина подсаживает мальчика, и я
понял, что эта моя фраза вошла у него в кровь.

"Тогда должен быть какой-то барьер, о котором я не знаю", - сказал он. После чего
он приложил руку ко лбу, как человек, который пытается вспомнить. "Останься; разве ты не говорил, что
там был барьер, Джек? - когда мы боролись со смертью в
индейских кострах? Или мне это приснилось?"

"Тебе это не приснилось. Но ты рассказывал мне, что она сказала.

«О да, этого было достаточно. Она оборвала меня на полуслове, как будто я совершил смертный грех. А когда я попытался заговорить снова, она посмотрела на меня так, что я вздрогнул, и расплакалась, как будто её сердце разрывалось от горя».

Я покрепче ухватился за луку седла и подождал, пока он
поднимется и мы поедем дальше. Тогда я сказал бы: «Воистину, Ричард,
препятствие есть. Если я пообещаю тебе, что поеду к Шарлотте, чтобы устранить его раз и навсегда, ты доверишься мне и продолжишь свой роман с генералом Гейтсом?»

 «Довериться тебе, Джек? Кто я такой, чтобы делать что-то ещё?» Когда я спокоен
и в здравом уме, я не такой уж чёртов эгоист; я мог бы даже отдать её тебе
без колебаний, если бы только услышал, как она говорит, что любит тебя так, как я хотел бы, чтобы она любила меня. Но когда я в ярости... Ах, одному Богу известно, что творится в моей чёрной крови
— Вот что творится в сердце в такие моменты.

После этого мы ехали молча и, прежде чем снова заговорить, добрались до берега реки. Но тут Дик вернулся к моему предупреждению и сказал, пока мы поили лошадей: «Ты говоришь, на другом берегу патрулируют?»

«Так было, когда я проезжал мимо несколько дней назад».

— Тогда я поверну назад и перейду у Битти. Это заставит вас рискнуть,
а вам не нужно рисковать — я буду с вами.

Но теперь я подумал, что верхний брод тоже может быть охраняем, и если
нам придётся прокладывать дорогу через вражеские аванпосты, чтобы
Дик, вдвоём мы справимся лучше, чем в одиночку. Поэтому я сказал:

 «Нет, мы сейчас здесь, и если понадобится, я могу подставить тебе второе плечо, чтобы ты благополучно добрался до конца».

«А ты, с твоей головой, гудящей, как улей, в чём я не сомневаюсь?»

Я рассмеялся. «Я был бы плохим солдатом и ещё худшим другом, если бы позволил, чтобы из-за любовного похлопывания по лезвию я подвёл тебя в решающий момент».

Он протянул руку через разделявшую нас небольшую дистанцию и схватил меня за руку.

"Клянусь Богом!" — с чувством выругался он, — "ты верен, как сталь, которую носишь, Джек Айретон!"

— Нет, — сказал я с искренним стыдом, — признаюсь, я думал не столько о своём друге, сколько о важности поручения, с которым он едет.

 — Но если начнётся бой, вы лишитесь возможности мирно добраться до Шарлотты и штаб-квартиры моего лорда.

 — Если меня узнают — да. Но ночь тёмная, и встреча с аванпостом не выдаст меня.

На это он неохотно согласился, и мы двинулись к переправе. Теперь,
когда это место, где мастер Макгоуэн переправлялся вброд, вошло в нашу
историю, вам будет интересно узнать, чего не рассказывают историки:
а именно, что это было всего лишь импровизированное место для переправы, где можно было пройти по пояс в воде по илистому дну от западного берега до отмели над островом посреди реки, а оттуда по каменистым отмелям к точке на восточном берегу на некотором расстоянии ниже острова. Именно здесь несколько месяцев спустя лорд
Корнуоллис попал в ловушку, но я не должен забегать вперёд.

Мы благополучно пересекли основное течение и уже плескались в
каменистых заводях за островом, когда заметили костры
пограничной заставы. Ехать прямо на патруль означало навлечь на себя беду,
И хотя Дженнифер рвалась в атаку, размахивая сталью, и стремилась к свободе, он прислушался к моим словам о том, что наши животные слишком измотаны для атаки и что шум, который мы поднимем, разбудит лагерь и привлечёт внимание всех его обитателей задолго до того, как мы доберёмся до берега и вступим в бой.

 «Тогда зачем это?» — нетерпеливо спросил он. «Моя храбрость тает,
пока мы ждём».

«Ничего не остаётся, кроме как плыть прямо по течению», — сказал я.

"Этого мы не можем; вода будет выше ушей лошадей. Животные утонут, и мы тоже».

Не знаю, как бы мы это обсудили, но в этот момент лошадь Дженнифер, учуявшая коней на дальнем берегу, вздыбила хвост и уши, издала пронзительное ржание и начала метаться и кувыркаться, издавая шум, который мог бы означать плеск наступающей армии.

 В мгновение ока лагерь на аванпосте ожил, и до нас донеслись крики. Не получив ответа, солдаты начали беспорядочно палить в темноту, и с первым же звуком выстрела Ричард, как всегда в опасности, обезумел от ярости.

«На них!» — прогремел он, пришпоривая своего измученного коня и выхватывая огромный палаш. И мы поскакали в атаку, в отчаянной надежде, что когда-нибудь победим врага.

 Как мы выбрались на берег живыми под шквальным огнём — одна из тех загадок, к которым прибавляется по одной с каждым сражением. Но бедным животным, на которых мы ехали, повезло меньше. Лошадь Дженнифер упала, когда мы были ещё в нескольких ярдах от берега, а моя упала мгновением позже. Столкнуться лицом к лицу с десятком поджидающих нас врагов было слишком даже для безрассудного Ричарда, поэтому, когда мы освободились от бьющихся в агонии лошадей, мы сразу же бросились искать укрытие под
берег выше по течению.

Здесь, в темноте, стоял наш друг; и когда солдаты в красных мундирах спустились
к берегу реки с факелами, чтобы посмотреть, что с нами стало, мы
воспользовались шумом, который они производили, и прокрались вверх по течению до тех пор, пока
пологий пляж не позволил нам подняться на уровень долины выше.

Ричард встряхнулся, как промокший спаниель, и мрачно рассмеялся.

— Что ж, вот мы и здесь, благополучно переправились, без лошадей и, похоже, замёрзнем до
смерти, — прокомментировал он. — Что дальше?

Я поклонился ему. — Вы находитесь на моей земле в Эпплби-Хандред, капитан
Дженнифер, нам придётся нелегко, если мы не сможем найти огонь, чтобы согреть гостя, и лошадь, чтобы он мог на ней ехать. Пойдёмте в усадьбу и посмотрим, что там можно найти.

 Он сразу же вошёл в роль шутника, и мы вместе прошагали
неполную милю по стерне к моему старому дереву. Как вы
и предполагали, мы обнаружили, что поместье превратилось в штаб-квартиру
ополчения, но теперь мы были готовы ко всему.

 Однако, чтобы не бросаться вслепую в пасть
ловушки, мы сначала расспросили старого чернокожего мажордома в
негритянских кварталах, а когда узнали
узнав от него, что большой дом совершенно заброшен, мы вступили во владение и
попросили негра развести для нас огонь в кухонной арке. Нет, еще;
когда мы были тушеные себя немного подсохнуть, мы были старые Энтони рагу и
гриль для нас, и принеси нам бутылку мадеры, что моего отца
укладка в.

- Тост! - воскликнул Ричард, когда принесли бутылку, вскакивая на ноги.
высоко подняв бокал. «За дорогую леди Эпплби-Хандред, и пусть она воссоединится с мужчиной, которого любит больше всех, будь то ты, или я, или кто-то другой,
Джек Айретон!»

Мы выпили стоя, а потом сидели у камина, рассуждая, как
два влюблённых школьника, страдающих от чар той милой дамы, для которой один из нас был никем, а другой не мог быть никем, пока жив был первый.

Вы улыбнётесь, мои дорогие, что мы пришли к этому, когда всего час назад один из нас был готов убить другого ради госпожи Марджери. Но человеческое сердце многогранно, особенно сердце солдата. И хотя я не надеялся дожить до следующего заката, я был рад до кончиков пальцев, что могу в последний раз
выпить с моим дорогим мальчиком. Я думал, что это придаст мне храбрости.
то, что должно было произойти, — и оно произошло, хотя и не так, как я себе представлял.

Мы всё ещё сидели так перед кухонной аркой, когда рассвет начал
тушить огонь, и перед нами встала работа нового дня.  Прижатый к
стене, старый Энтони признался, что две или три лошади из конюшен Эпплби
«Сотня» ускользнули от фуражиров с обеих сторон, и он привёл их для нас.  Из этих двух одна оказалась
Блэкстар, добрый конь, который весной доставил меня из Нью-Берна,
и вот я сидел на своём коне, когда Дик
Я проехал милю по дороге в Солсбери и попрощался с ним.

Его последним словом, обращённым ко мне, была великодушная предостерегающая фраза.

"Помни, Джек, «поспешай, поспешай, торопись» — вот твой девиз.
С поля битвы на Королевской горе прибудут другие курьеры, и
ты должен поджечь фитиль своего петарды и исчезнуть, прежде чем они придут, чтобы предать тебя."

— Поверь мне, — уклончиво ответил я, и мы расстались: он поскакал на восток, а я мирно направился к тому британскому аванпосту, который мы подняли на ноги в предрассветные часы.




XLII

В КОТОРОЙ МОЙ ГОСПОДИН ПОЛУЧАЕТ ПРИКАЗ О ВЫСТУПЛЕНИИ


Хотя я покинул британские позиции меньше недели назад в добром здравии, если не считать дурного слова полковника Тарлтона, в лагере на аванпостах я не встретил того радушия, на которое имел право рассчитывать королевский курьер.

Командовавший там капитан был не тем, кто меня пропустил. Он был угрюмым грубияном йоркширской породы, и когда он услышал, что я курьер майора Фергюсона, то с радостью потребовал мои документы.

На это я должен был ответить, что не вез с собой никаких письменных донесений;
что мои новости предназначались для личного слуха главнокомандующего. Так я и сказал
моя йоркширская свинья, требующая, чтобы её отправили под охраной, если он пожелает, в
штаб-квартиру в Шарлотте.

Но капитан Ноббут и слышать не хотел о таком разумном предложении. Напротив, он
собирался держать меня под арестом до тех пор, пока не доложит обо мне и не получит
инструкций от своего полковника.

Зная, ради чего я ехал, вы можете себе представить, как этот день в
заточении разъедал меня, как язва. При обычном усердии солдат, который должен был доставить мне новости, должен был отправиться в Шарлотт через Куинсборо и вернуться к полудню. Но, будучи из той же упрямой породы
со своим капитаном, прошло целых три часа, прежде чем он вернулся, шаркая ногами, с приказом немедленно отправляться в штаб.

 Выйдя из лагеря для военнопленных, можете быть уверены, что я пустил Блэкстара во весь опор; но как бы я ни спешил, уже наступал вечер, когда я миновал внутреннюю линию обороны и поскакал по главной улице города.

 По счастливой случайности первым знакомым лицом, которое я увидел, было лицо Чарльза
Стедман, генерал-комиссар. На мой вопрос он ответил прямо.

"Мой лорд ужинает у мистера Стэра. У вас есть новости, капитан?"

Я вздохнул с облегчением. К счастью, потеря целого дня не сделала меня
вестником дурных вестей. Поэтому я ответил с должной сдержанностью, сказав, что у меня есть новости, но они в первую очередь для лорда Корнуоллиса. Тем не менее, если генерал-комиссар будет так любезен, что пройдётся со мной...

Он сразу понял намёк, и именно он обеспечил мне мгновенный доступ в дом и взял на себя ответственность за то, чтобы
ворваться в столовую, где ужинали гости.

 Я не скоро забуду сцену, которая предстала перед нами, когда мы вошли в мою
Присутствие лорда. Ужин был своего рода торжественным пиром в честь
присвоения моему лорду титула графа. За столом, освещённым большими
серебряными канделябрами, которые, как я узнал, были фамильными
реликвиями Айретонов, собрались члены военной семьи главнокомандующего,
во главе с графом, а за чайным сервизом в ногах стола сидела госпожа
Марджери, одетая, как подобает знатной даме.

Когда мы вошли, все взгляды устремились на нас, но только резкий вопрос моего лорда заставил меня перестать
любоваться сияющей красотой моей милой леди.

- Что теперь, капитан Айртон? Вы принесли нам новости от майора?

Я оторвался от завораживающего взгляда и медленно повернулся лицом к своей судьбе.

- Да, милорд.

"Ну, и что с ним? Ты оставил его, спеша присоединиться к своим новым отрядам
лоялистов, я надеюсь?"

Я вытащил свой меч, перевернул его и положил на стол.

— Пусть все враги Содружества будут такими же, как он, милорд, — тихо сказал я.

Теперь, воистину, я хорошо разыграл свою карту, и было ясно, что удар
от неё был достаточно сильным, чтобы разрушить стену уверенности, которую возвели наши враги
на поле в Камдене и в других местах. Если бы на стол упала ручная граната с зажженным запалом
, ужас вряд ли мог быть
большим. Все, кто сидел за столом, были на ногах и столпились вокруг меня; но
сквозь весь этот гвалт я услышал тихий жалобный вскрик из-за ножки стола,
где сидела миледи.

"Как это, сэр?--объяснитесь!" - гремел мой Господь, забыв
на этот раз его мягкая обходительность.

"Это всего лишь краткая история, и я постараюсь изложить ее как можно четче в
изложении", - ответил я. "Я наткнулся на майора в нескольких милях по эту сторону реки".
переправа через Брод. Он шёл, чтобы присоединиться к вам, в соответствии с
полученными приказами. Но когда он получил приказ вашей светлости стоять и сражаться,
он повиновался.

"Мой приказ? — но я не отдавал ему такого приказа!"

"Нет, правда, не отдавали — ни в оригинале, ни в дубликате, милорд. Но когда мы напали на лейтенанта Тайби и уничтожили дубликат, а оригинал изменили так, чтобы он соответствовал нашим целям, храбрый майор поблагодарил вас за то, чего вы не сделали, и занял позицию в ожидании прибытия людей с гор.

На мгновение мне показалось, что они разорвут меня на части, но милорд
утихомирил их одним словом.

"Опустите мечи, джентльмены. Мы знаем, как поступить с этим предателем," — сказал он. А затем обратился ко мне: "Продолжайте, сэр, если вам угодно; насколько я понимаю,
была битва?"

"Да, была. Горцы подошли к нам во второй половине дня в субботу. Через час треть отряда майора была мертва или умирала, сам майор был убит, и все оставшиеся в живых на поле боя были взяты в плен.

Снова дюжина мечей с шипением выскочила из ножен, и снова я услышал
тихий крик страдания из-за ножки стола. Я склонил голову, оглядываясь
на мгновение, чтобы заплатить наказание; но мой господин снова отложил мечи
в сторону.

"Пусть у нас будет ясность в этот раз, капитан Айртон", - сказал он.
"Вы хорошо знаете, что вы заслужили, и вы ничего не можете сказать, чтобы
это лучше или хуже для вас. Это была твоя цель в принятии
представление для меня?"

— Так и было.

— И ты с самого начала был бунтарем?

Я встретил холодный гнев в женских глазах так, как мог бы встретить осуждение.

— Да, милорд, с того самого дня девять лет назад, когда я узнал, что
Приспешники вашего короля повесили моего отца в соответствии с регламентом.

«Значит, всё, что вы рассказывали мне о своих приключениях в западных горах, —
сплошная ложь?»

«Не совсем. Вашей светлости было угодно отправить порох и свинец вашим союзникам,
западным дикарям». Я и ещё трое
последовали за капитаном Фальконнетом и его индейцами, и я имею честь
доложить, что мы догнали их и взорвали вместе с их собственным пороховым грузом.

«И капитан сэр Фрэнсис Фальконнет с ними?»

«Я надеюсь и верю в это, милорд».

Он резко развернулся на каблуках, и на мгновение воцарилась гробовая тишина.
в комнате. Затем он взял «Ферару» со стола и попытался переломить её о колено, но хорошее лезвие, как и дело, за которое оно боролось,
изогнулось, но не сломалось.

 «Заковать этого шпиона в кандалы и очистить комнату», — резко приказал он. И
вот как закончилась эта маленькая драма: гости, собравшиеся на ужин, толпились у
двери; мой господин расхаживал взад-вперёд у стола; двое сержантов уводили
меня, чтобы я ждал, не зная где и как, того слова, которое должно было
стереть меня с лица земли.




XLIII

В КОТОРОЙ Я ВЫПИВАЮ ЧАШКУ ЧАЯ


Не имея конкретных указаний, что со мной делать, двое моих сержантов
Судебные приставы втолкнули меня в ту маленькую каморку под лестницей, где я когда-то застал хозяина дома, и один из них встал на страже, пока другой позвал оружейника, чтобы заковать меня.

 В надёжных кандалах я остался ждать, что будет дальше, с приоткрытой дверью и двумя тюремщиками, стоявшими перед ней.  Сделав всё, на что я надеялся, мне оставалось только ждать последствий. Итак, придвинув свой стул к дубовому столу, я подложил под себя скованные запястья и вскоре задремал.

Не знаю, в какой час ночи полукровка Сципион, который был слугой мистера Гилберта Стэра, вошёл и разбудил меня. Я резко вскочил от его прикосновения, не сомневаясь, что меня зовут. Но мулат принёс мне не что иное, как холодную курицу и буханку хлеба, с огарком свечи, чтобы я мог их съесть, и чашку горячего чая, чтобы запить.

Я прекрасно знал, кого мне следует благодарить за это, и задавался вопросом,
что милосердие моей госпожи было настолько велико, что она простила даже мои
последние грехи против короля. Тем не менее я ел и пил
Я с благодарностью допил чай до последней капли, которая, кстати, была странно горькой.

 Едва я закончил обгладывать каплуна, как сон снова потянул меня за веки, и я не мог с ним бороться.  И вот, с горьким привкусом чая на языке, я во второй раз провалился в пучину забвения.

Когда я очнулся от самого беспокойного сна, который мне когда-либо доводилось
переживать, уже не было ночи, и я лежал на дубовом диване в той самой
комнате, где спал.
в ту, другую ночь, когда я прятался. Так много я увидел, проснувшись; а потом
Я понял, смутно сначала, но в настоящее время с поразительной упор,
что это было закатывающуюся солнце, которое светило в высокой крышей
окна, что кандалы были еще и мои храмы
пульсирующая с наиболее черепа-голова раскалывается.

Будучи справедливым, агасп был поражен этим новым вращением колеса судьбы,
Я быстро вскочил — и так же быстро с радостью упал обратно на
подстилку. Потому что вместе с этим нахлынула тошнота, дополнившая
болела голова, и долгое время я лежал, ослепленный и больной, как любой сухопутный житель.
в свой первый шторм в море.

Солнечный свет в высоких окнах угасал, и я был глубоко погружен в грезы
больного человека, прежде чем что-то нарушило тишину
затянутого паутиной чердака. От тошноты и мучительных болей я перешел к стадии
ворчливой жалости к себе. Это было чудовищно — хоронить заживо больного, скованного, никому не нужного человека, чтобы он жил или умер в полном одиночестве, как это могло бы случиться.
 Я даже не догадывался, кому я обязан этой ужасной судьбой, и был слишком раздражён, чтобы размышлять об этом. Но тот, кто вмешался, друг или враг,
лишил меня возможности умереть, когда я был здоров и полон сил, и пришёл, чтобы
проклясть по-турецки — проклясть так, чтобы во всех османских вариантах
на проклятого обрушились те же муки, что и на проклявшего.

В разгар одного из таких бессильных приступов проклятий
дверь, обитую войлоком, тихо открылась и закрылась, и лёгкие шаги
на цыпочках приблизились к моей кровати. Я нарочно закрыл глаза, когда тихий и нежный голос спросил: «Вы не спите, месье Джон?»

Надеюсь, вы простите меня, дорогие мои, если я признаюсь, что из-за тошноты и головной боли, оков и одиночества я был в бешенстве
Я достаточно накричал на неё. В плохо освещённом чердаке уже почти стемнело, и
я не видел, как она это восприняла, но она дала мне знать об этом.

"_Merci, monsieur_," — холодно сказала она. А потом: "Кажется, благодарность не входит в число ваших достоинств."

При этих словах я разразился всеми капризами больного человека.

«Благодарность! Может быть, вы скажете мне, за что я должен быть благодарен. Всё, чего я жаждал, — это шанса умереть, как подобает солдату, но кто-то лишил меня и этого!»

 «Эгоистичный — эгоистичный всегда и до конца, — пробормотала она. — Ты никогда не…»
«Вы хоть на мгновение задумались о чувствах других, капитан Айретон?»

Это было уже невыносимо.

"Если бы я не подумал, разве я был бы здесь в этот момент?" — взревел я. "Вы делаете меня еще более больным, чем я был, миледи."

"И все же я говорю, что вы эгоистичны," — настаивала она. — Что я такого сделала, что ты пришёл сюда, чтобы тебя повесили как шпиона?

— Давайте говорить начистоту, во имя Господа, — возразил я. — Ты прекрасно знаешь, что я не мог поступить иначе.

— Неужели, _mon ami_? — вспыхнула она. Позвольте мне сказать вам, сэр, что Марджери Стэйр — или Марджери Айретон, если
— Тебе так больше нравится — лучше бы она убила тебя собственной рукой, чем слышать, как говорят, что её муж умер на виселице!

Внезапно меня озарило, и я ослеп от ужаса.

"Боже на небесах!" — выдохнул я. — "Значит, это был ты? Я уверен, что ты отравил меня тем чаем, который прислал вчера вечером!"

Она рассмеялась горьким смехом, о котором я потом не мог без отвращения вспоминать.

"У вас очень благородная душа, капитан Айретон. Неудивительно, что вы так яростно пытаетесь высвободить ее из этого бедного глиняного тела."

"Но вы же не отрицаете этого!" — воскликнул я.

«Какая от этого польза? Я сказала, что не хочу, чтобы вы позорно умерли на виселице, так что я могу признаться в том, что подмешала в чай маковый сок. Скажите мне, месье Джон, он был противным и горьким?»

 «Боже правый! — простонал я. — Вы женщина или дьяволица?»

 «И то, и другое, как вам будет угодно, сэр». Но что бы ни случилось, я сказал, что вы не умрёте смертью преступника. И вы ещё не умерли.

 «Лучше тысячу раз виселица и дерево, чем то, что я буду медленно гнить здесь, а вы будете сидеть рядом и смотреть на меня. Ах, миледи, вы мне мстите».

— _Merci, encore._ Мне уйти и оставить вас?

— Нет, не надо. — Меня бросило в холодный пот от внезапного детского ужаса перед одиночеством, темнотой и кандалами. А потом я добавил: — Но было бы ангельской добротой с вашей стороны, если бы вы перестали меня мучить. Я всего лишь мужчина, дорогая леди, и к тому же больной.

В одно мгновение её настроение изменилось, и она наклонилась, чтобы приложить прохладную ладонь к моим пульсирующим вискам.

 «Бедный месье Джон! — мягко сказала она. — Я не хотела причинить вам ещё больше страданий, а скорее уменьшить их». Затем она нашла воду и салфетку, чтобы выжать её и приложить к моей больной голове.

От прикосновения и слов, полных женского сочувствия, я забыл обо всём, и
любовное безумие снова охватило меня, вытеснив недавнее воспоминание о том, как она довела меня до этого.

"Ах, так-то лучше, лучше," — вздохнул я, когда стук молотков в висках немного ослабил боль.

"Значит, ты прощаешь меня?" — спросила она, то ли в шутку, то ли всерьёз, я не мог понять.

«Нечего прощать, — ответил я. — В один безнадёжный день прошлым летом я отдал тебе свою жизнь, и ты — по закону справедливости — имеешь право делать с ней всё, что пожелаешь».

«Ах, теперь вы говорите как мой старый добрый месье Джон, пронзающий
врага мечом. Но тот день, о котором вы говорите, был не более безнадёжен для вас, чем для меня».

«Я знаю это», — сказал я, думая только о том, как тягостен для неё брак без любви. «Но он должен быть безнадёжен для нас обоих, пока смерть не разорвёт эту связь».

Она снова рассмеялась тем же горьким смехом.

«Действительно, в ту ночь вы совершили большую ошибку, сэр. Я бы так же искренне, как и вы, хотел бы, чтобы её можно было исправить. Но это пустые разговоры. Давайте посмотрим, подойдёт ли этот ключ к вашим кандалам. Я весь день пытался это выяснить».
у кого он был, и я не уверен, что это будет тот самый.

Но это оказался тот самый, и когда с меня сняли кандалы, я почувствовал себя
больше похожим на человека, а не на медведя, которого дразнят.

"Так-то лучше," — сказал я, переводя дух с неподдельным облегчением. "Я терплю.
Лорд Чарльз, без злого умысла, но это была ненужная предосторожность — гладить человека, который и не собирался убегать.

 — Но ты собираешься убежать, — решительно сказала она, — и как только сможешь держать лошадь между коленями. Принести тебе ещё чашку чая? Нет, не смотри так испуганно; я не
— На этот раз я тебя отравлю.

— Останься, — закричал я. — Ты хочешь сказать, что поможешь мне сбежать? Это
ненужное продление агонии. Иди и скажи стражникам, где меня найти.

Она остановилась на полпути к двери и повернулась, чтобы дать мне ответ.

— Нет, вы солдат, а я не хочу быть вдовой висельника. Вы
слышите, сэр? Если вам так не терпится умереть, всегда есть поле боя.

 С этими словами она ушла от меня.
Я могу рассказать о двух последующих днях в тишине, которую мне пришлось
выдерживать большую их часть. После того первого визита,
Марджери приходила только через определённые промежутки времени, чтобы принести мне еду и питьё, а моей няней была старая чернокожая служанка, которая либо была глухой и немой, либо так недавно приехала с Гвинейского побережья, что не могла связать двух слов по-английски.

 И когда она приносила еду, я не могла ни заставить её остаться, ни ответить на какой-либо вопрос, хотя мне очень хотелось узнать, что происходит за стенами моей тюремной комнаты. В самом деле, она даже не сказала мне,
как меня утащили от двух сержантов, которые охраняли меня в подвале
дома её отца. «Это секрет Сципиона», —
она бы сказала, смеясь надо мной: «И он сохранит его».

Но вечером третьего дня завеса тайны была сорвана, и я узнал из уст Марджери то, что так хотел узнать. Лорд Корнуоллис
решил оставить Северную Каролину, и через час или два армия должна была
отступить на юг.

"Слава Богу!" — воскликнул я с жаром. «Королевская гора начала свою благородную работу, и мы покажем фермеру Джорджу кое-что, о чём он и не подозревал».

При этих словах моя леди гордо выпрямилась и поджала губы.

— Вы забываете, сэр, что разговариваете с дочерью мистера Гилберта Стэра.

 — Верно, — сказал я, — я забыл. Мы расходимся во мнениях в этом, как и во всём остальном. Прошу прощения, мадам.

 Теперь её глаза сверкали. Никогда не говорите мне, мои дорогие, что серо-голубые глаза не могут вспыхнуть, когда захотят.

— «Как же старательно ты будешь добиваться того, чтобы я тебя возненавидела!» — выпалила она. И тут же добавила: «Но ты скоро избавишься от меня, навсегда».

 «Нет, госпожа Марджери, вы всегда всё преувеличиваете».
— за то, что я дал вам слово. — Это я должен вас выпроводить.

 — Mon Dieu! — воскликнула она в порыве раздражения. — Я до смерти устала от всего этого! Неужели нет выхода из этой петли, которая душит нас обоих, капитан Айртон?

 — Я думал найти выход три дня назад и нашёл его, но вы не дали мне им воспользоваться. И всё же этот путь по-прежнему открыт — если вы только
шепнёте что-нибудь на ухо милорду, когда спуститесь по лестнице.

 «О да, это прекрасно — когда жена предаёт мужа!» — и снова презрительно
поджал губы. «У меня ещё остались крупицы гордости, сэр, если у вас их нет».

«Тогда освободите меня от моих обязательств перед вами и позвольте мне сделать это самому. Я достаточно здоров, чтобы повеситься».

«И таким образом сделать меня соучастницей? Воистину, как я уже говорила, у вас благородная душа, капитан Айретон».

Я устало закрыл глаза.

"Вам трудно угодить, миледи."

— Вам не нужно пытаться угодить мне, сэр. Я уезжаю — сегодня вечером.

 — Уезжаете? — переспросил я. — Куда, позвольте спросить?

 — Мой отец взял меня под защиту, и мы поедем на юг с армией. Как говорит лорд Корнуоллис, Мекленбург — осиное гнездо мятежников, и
Через час или два после того, как мы уйдём, ты будешь среди своих друзей.

Она хотела уйти от меня, но я не отпустил её, не попытавшись
использовать последнюю стрелу с тупым наконечником в колчане средств.

"Останься на минутку, — взмолился я. — Ты оставляешь распутывание этого клубка, о котором ты говоришь, на волю случая. Вы когда-нибудь думали,
что Церковь может исправить то, что она сделала?

И снова я горько рассмеялся, и этот смех ещё долго звучал в моих ушах.

"Вы самый отчаянный и упрямый человек, капитан Айретон.
иначе ты бы даже штурмовал само Небо, чтобы добиться своей цели, - усмехнулась она.
затем, в самый разгар презрительной вспышки, она повернула свое лицо
она обхватила себя руками и упала, рыдая так, словно ее сердце вот-вот разорвется.

Я не знал, что сказать или сделать, и закончил, как подобает мужчине, сказав и сделав
ничего. И так, до сих пор тихо плачет, она позволила себе на
дверь, обшивка, и это было наше прощание.




XLIV

КАК МЫ ДОШЛИ ДО НАЧАЛА КОНЦА


Это случилось в третий день декабря, в унылый и неуютный день в конце самой ненастной осени, которую я когда-либо помнил.
Армия Юга была выстроена на площади перед зданием суда в Шарлотте, чтобы
услышать чтение последнего приказа генерала Гейтса, приказа,
объявляющего о прибытии генерал-майора Грина из штаба Вашингтона,
чтобы он принял командование полевыми войсками в Каролине.

Мы с Ричардом Дженнифер, будучи членами лёгкой кавалерии полковника Уильяма Вашингтона, присутствовали при назначении нового полевого командира.
и именно здесь мы оба впервые увидели Натаниэля Грина,
«Хикори-квакера».

Теперь историки, по своему обыкновению, изображают Грина генералом
за полное уничтожение Грина как человека, и я думаю, что
возможно, вам захочется увидеть нового командира таким, каким мы его видели, совершающим свой первый
осмотр убогой "тени армии" Горацио Гейтса на этом мрачном
Декабрьский день в Шарлотт.

В сорок лет он был ростом; и, как вес уходит он был тяжелым человеком,
нажать на пятнадцать камня с кулак под его
жилет. Тем не менее, несмотря на то, что из-за своей комплекции он сидел в седле скорее как фермер, чем как солдат, у него были мускулистые плечи и руки, как у кузнецов, к ремеслу которых он был приучен.

Намек на грубость, который придавала его фигуре осанка, не отражался на его
лице. Как и у милорда Корнуоллиса, его глаза были по-женски большими, а нос, рот и приподнятые брови были такими же, как у него; но в его лице было что-то такое, что делало его похожим на задумчивого и безмятежного человека; а румяное лицо и светлые волосы придавали ему открытый вид, который не заметить смуглому человеку.

«Опытный солдат, подающий большие надежды на упорство и терпение», — так я
охарактеризовал его, и Дик видел его таким же, как и я, хотя и с более
пророческим взглядом.

«Он оставит свой след, Джек, вот увидишь; не в упорной борьбе у барьера, как Дэн Морган, и не в блестящем рывке, как наш полковник, а по-своему, как кузнец-якорщик — по одному удару за раз», — сказала Дженнифер, и я кивнул.

Вдоль строя, от стремени к стремени, ехал Дэниел Морган, крупный, сильный, властный, красивый, самый лучший из командиров для своих грубоватых и готовых ко всему стрелков. Как и большинство его людей, он презирал форму, появляясь на параде, как и на поле боя,
в ладно сидящей охотничьей рубашке из оленьей кожи, выделанной индейцами, с
оборками из той же кожи — костюм, который подчёркивал его гигантскую фигуру так, как не смогло бы подчеркнуть её ни одно
шикарное пальто.

Когда он натянул поводья, чтобы его лошадь шла в ногу с более медленной лошадью генерала, мы услышали, как он с клятвой заявил, что его одиннадцатый виргинский полк в одиночку даст хороший отпор всем тори между реками Катоба и Брод; и когда кавалькада проезжала мимо стрелкового корпуса, солдаты бросали свои шляпы и приветствовали своего командира, открыто нарушая дисциплину.

Ах, я! Мне рассказывали, что в последующие годы этот здоровяк Дэниел,
«Львиная Борода», как мы его прозвали, стал дряхлым стариком,
таким же, как твой старый рассказчик сейчас; что он оставил все свои шалости
и в любой Господень день можно было услышать, как он выкрикивает не ругательства, как раньше, а
мелодии псалмов в церкви, столпом которой он был! Но это было в другой раз
Мы знали Дэниела — грубоватого, крепкого мужчину, который мог поколотить
лучшего боксёра в своём полку кулачных бойцов; который мог переругаться,
переесть и перепиться с самым закалённым пограничником на границе.

Следующим, кто бросался в глаза в свите генерала, был наш полковник, розовый из
командиров легкой кавалерии, и только Гарри Ли из всех рядовых патриотов был ему ровней.
файл. "Мне тысячу раз жаль, что Уильям Вашингтон, "самый
Марцеллу из армии" пришлось пережить затмение, которое должно померкнуть.
блеск всех, кто ходит в тени великого человека с тем же именем. Ибо
не было, конечно, более благородного джентльмена, более верного друга, более
благородного патриота или, в соответствии с его возможностями, более способного
офицера, чем наш любимый полковник лёгких драгун.

Но это всё не то, скажете вы, и вам не терпится узнать, как мы с Диком оказались в этом отряде
полковника Вашингтона; узнать это одним словом и перейти к последующим событиям. Нет, я так и вижу, как вы нетерпеливо переворачиваете страницу, гадая, где, когда и как закончится эта утомительная болтовня.

Как и обещала Марджери, в тот памятный вечер четырнадцатого октября я вышла из своей чердачной темницы и
увидела, что британцы ушли из Шарлотты, а город ликует от патриотической радости.

Не имея ничего, что могло бы меня задержать, и будучи связанным честью с моей дорогой леди, которая не хотела, чтобы я последовал за отступающим британским генералом и сдался ему в плен, я сел на лошадь и поскакал в Солсбери, где мне посчастливилось найти Дика, который уже был капитаном в отряде полковника Вашингтона и спешил со своим отрядом на юг, чтобы помешать отступлению британцев.

Вот он, мой шанс утопить душевную боль в бушующем потоке
действий, и тут же я стал добровольцем в отряде Дика, не прося у моего дорогого
паренька ничего, кроме возможности скакать у него в стременах и разделять его
опасности.

Что касается опасностей, то их было предостаточно в течение семи недель до и месяца или более после того, как наш новый генерал вступил в бой, о чём вы можете подробно узнать, если захотите проследить за скачками отряда лёгкой кавалерии полковника Вашингтона по страницам исторических книг. Но это почти не имеет отношения к моей истории,
и я пропускаю это мимо ушей, сказав, что вы и так догадаетесь: во всех
набегах, стычках и столкновениях с вражескими отрядами и аванпостами
ни одна британская или торийская пуля не нашла своего места в человеке,
который был влюблён в смерть.

Что касается моего самого жалкого положения, то с течением времени оно не стало ни лучше, ни хуже, ни сильно изменилось; и во всех этих стычках и скачках было мало что-то, что могло бы отогнать назойливую совесть или другого, ещё более свирепого дикого зверя — изголодавшуюся любовь, которая терзала меня днём и ночью.

Хотя надежда на какое-то облегчение то и дело поднимала голову, я
каждый день напоминал себе, что сама надежда бесполезна; и когда дни
превращались в недели, а недели — в месяцы, не принося облегчения от
двойной боли, я знал, что время может заставить меня полюбить Марджери
Более того, есть раны, которые заживают, а есть такие, которые открываются заново при каждом воспоминании о руке, которая их нанесла.

 В эти унылые недели у меня было одно утешение. Когда мы
разместились в Шарлотте, я случайно наткнулся на полукровку Сципиона, которого Гилберт Стэйр оставил присматривать за заброшенным городским домом.

Как вы помните, это тот, кто привез меня опоили чаем, и
слова я от него, заставил меня жарко от стыда за жестокое вменения
Я возложил на мои дорогие леди. - Да, сар; гиб ум, ложись спать, чтобы приготовить бакру
масса Холл по-прежнему думает, что мы могли бы вытащить его из окна, обойти
дом и поднять этаж. Этой ночью Солджа джьярдс смотрела "эм очень близко";
да, сар! И, таким образом, эта моя кошмарная мысль превратилась в
еще одну занозу, уколовшую меня в сторону самообвинения. Именно её острый женский ум, а не хладнокровный план обмануть виселицу, заставил её дать мне снотворное. Имея перед глазами наглядный пример моей недавней капитуляции, она не хотела, чтобы я испортил спасение, проснувшись и запретив его. И когда я упрекнул её, именно природная гордость заставила её
чтобы я продолжал думать о недостойной мысли, если бы я так поступил.

Я покаялся в своей неверности, как мог бы покаяться отчаявшийся любовник, и я
думаю, что это сделало меня более нежным по отношению к Дику, который вёл себя со мной во все эти
бурные недели благородно, великодушно и прощающе. Я говорю «прощающе»,
потому что я часто был самым невыносимым из компаньонов, как вы могли догадаться.
Ибо, когда я не стремился найти те врата смерти, которые
позволили бы мне сойти с пути этих двоих, я пребывал в порочном терциарном состоянии
ума, в котором холод был отчаянием, а жар — страстным желанием
чтобы ещё раз взглянуть в глаза моей дорогой леди, прежде чем калитка
откроется для меня.

'Именно это желание в конце концов привело меня к ней — желание и кое-что ещё, о чём я расскажу позже. Наступил новый год,
и Южная армия, всё ещё слишком слабая, чтобы справиться с врагом, была разделена на два наблюдательных крыла: одно под командованием самого генерала Грина на
Чероу-Хилл, другое, поменьше, в холмистых лесах Брод-Ривер.
Дэниел Морган — его глава; оба, как ястребы, наблюдают за
лордом Корнуоллисом, который, кажется, обосновался в Уиннсборо.

Как вы знаете, у Вашингтона была лёгкая лошадь, и мы ели, пили и почти спали в седле. Но, несмотря на все наши разведки и вылазки, а также на то, что Дэн Морган от души проклинал их неудачный исход, мы не могли получить достоверных сведений о планах лорда Корнуоллиса. Как я уже говорил, британский командующий, казалось, пустил корни и теперь ждал, когда прорастёт и вырастет.

Именно в этот период кризиса, вызванного недостатком информации, я вызвался отправиться в британский лагерь в Уиннсборо в качестве шпиона, как и раньше; я сделал это и получил отпуск и приказ до того, как Дик узнал об этом.

Будь моя воля, я боюсь, я поскользнулась, без
говорит Дженнифер. Но, как и много раз до этого, но тут вмешалась судьба диск
меня туда, куда я не хотел идти. В утро, назначенное для моего отъезда, я
проснулся и обнаружил письмо, приколотое к земле рядом со мной индейским ножом для снятия скальпов.
воткнутый в него.

Дик сидел у вновь разожженного костра, уход колени и большинство
явно ждет, чтобы проснуться и найти мое послание.

- Что это? - Спросила я, недоверчиво разглядывая зловещий предмет.

- Как видите, это письмо. Его оставил Унканола. Затем самым мрачным тоном:
— Это от Мэдж, тебе. На обратной стороне написано твоё имя.

При этих словах я вынужден был прочитать письмо, а парень смотрел на меня так, словно собирался съесть. Письмо было датировано Уиннсборо, оно было кратким и по существу.

 _Месье:

 «Когда мы виделись в последний раз, вы сказали, что Церковь может исправить то, что она сделала. Я поговорил с добрым отцом Матфеем, и он согласился написать Святейшему Отцу в Рим. Но ему необходимо ваше заявление. Поскольку вы сами заинтересовались этим вопросом, возможно, вы сможете найти способ связаться с отцом
 Маттиу, который в настоящее время находится с нами под нашей временной крышей здесь._

Вот и всё, и письмо было подписано только её инициалом. Я перечитал его дважды, а потом ещё раз, чтобы выиграть время. Дик ждал.

"Это просто формальность, — сказал я, когда больше не мог его задерживать.

— Дело? — переспросил он, и в его глазах заплясали красные огоньки подозрения. — Какое у вас может быть дело с госпожой Мэдж Стэйр, скажите на милость?

 — Это касается... касается титула на Эпплби-Хандред, — сказал я,
запинаясь, как школьник, пойманный на проступке. — Конечно
вы знаете, что закон о конфискации, принятый Конгрессом Северной Каролины,
восстановил мои права и титул на поместье?

«Нет, — сказал он, — вы никогда мне не говорили». Затем: «Она пишет вам об этом?»

«О том, что касается этого, как я уже сказал».

— «Как ты и не сказал», — прорычал он, после чего между нами воцарилось молчание.
Я держал в руке открытое письмо, а он мрачно смотрел на его оборотную сторону.

Когда молчание стало зловещим, я рассказал ему о своём намерении отправиться на разведку.
Он посмотрел мне в глаза, и его улыбка была неприятной.

«Ты очень неуклюже лжёшь, Джек, или, в лучшем случае, говоришь мне, но
половина правды. Ты собираешься навестить госпожу Марджери.

"Что это вообще, как это может произойти", - возразила я, стремясь удержать сложно
вниз огонь неистовый соперничества, которые всегда вызывают его accusings
в меня.

"Это не так. Уиннсборо - это не Лондон и еще не Филадельфия, чтобы
ты мог не заметить ее в толпе. И ты не собираешься скучать по ней.

"Ну? А если я случайно встречусь с ней — что тогда?

«Не зли меня, Джек. Ты и так знаешь, в какую дуру она меня превратила».

«Это твоя собственная глупость, — горячо возразил я. — Ты не должен винить ни
ни леди, ни мужчине, которому она не дала ничего, кроме...

- Кроме чего? - свирепо перебил он.

Я отшатнулась на краю пропасти, как делала это много раз до этого. Месяцы
ожидания смерти, которой я жаждал, ожесточили меня.

"Спаси то, что ты ценил бы достаточно легко без ее любви. Давайте
покончим с этими пререканиями; найдите полковника и попросите у него разрешения пойти со мной, если хотите. Тогда вы сможете заниматься любовью, пока я буду шпионить.

— Нет, — сказал он, — не тогда, когда вы стоите на такой ноге.

Я потянулся через стол, схватил его за руку и сжал её. — Неужели мы никогда не будем
лучшее из этих бессмысленных испарений? - Воскликнул я. - Все так, как ты говоришь; я
не могу ни жить в здравом уме, ни умереть сумасшедшим, не увидев ее еще раз, Дик,
и это чистая правда. И все же, запомни, эта следующая встреча с ней
несомненно, приведет к тому, что она станет твоей, а не моей.
Получи отпуск и поезжай со мной на своих условиях. Может быть, она покажет тебе, как мало я для неё значу и как много значу для неё я.

Так вот и вышло, что мы вдвоём, одетые как приличные плантаторы и
всадники на самых породистых лошадях, которых мог предоставить полк, отправились в путь.
Уиннсборо вместе в одно прекрасное летнее утро в январе 1781 года, в год сражений.




XLV

В КОТОРОМ МЫ НАХОДИМ ТО, ЧЕГО НИКОГДА НЕ ИСКАЛИ


От пастбищных угодий Брод-Ривер, известных как Коупенс, до нижней части плантации, лежащей между этим ручьём и более далёкой рекой Катоба, или Уотери, — пятьдесят миль по прямой, как полёт птицы. Ричард Дженнифер и
Я неторопливо преодолел это расстояние, как и подобало нашей миссии и маскировке,
разделив путь пополам, чтобы переночевать в первый раз, что
мы остановились в доме некоего Филбрика — такого же ярого тори, каким притворялись мы.

От нашего ночного хозяина мы узнали, что в течение двух дней британские аванпосты на Уотери и Брод были продвинуты вперёд, и ходили слухи, что лорд Корнуоллис, который ежечасно ожидал прибытия генерала Лесли с двумя тысячами солдат сэра Генри Клинтона из Нью-Йорка, вскоре двинется на давно откладывавшееся завоевание Северной Каролины.

«Корнуоллис что, с ума сошёл?» — говорил Дик, когда мы снова бежали по дороге на юг. «Он храбрее, чем я думал»
если он сунет голову в ловушку, которая захлопнется у него за спиной и отрежет его от линии фронта и базы.

Я рассмеялся. «Вы можете поспорить с Дженнифер Хауз на акр земли в Ковененсе, что лорд Чарльз не сделает ничего столь не подобающего солдату. Если этот слух правдивый, то мы слышали только половину».

«А вторая половина будет?..»

«Что мой лорд Корнуоллис сделает всё возможное, чтобы вырвать зубы из одной или другой пасти-ловушки, прежде чем он доверится им».

Дженнифер молчала минуту или две. Затем он сказал: «Это будет
— Тогда он попытается вырвать наши зубы. Брод ближе, чем Педи, а наша челюсть слабее.

 — Верно, — сказал я. — И теперь мы знаем, что нам нужно выяснить.

 — Анан? — спросил он.

"Мы должны любым способом узнать, кого отправят против Дэна Моргана
и когда."

«Это должно быть легко — если потом мы не будем задыхаться на конце верёвки».

«Мы можем разделить вероятность неудачи на двоих. Мы можем работать вместе, когда представится возможность, но оказавшись внутри, мы должны вести себя как незнакомцы или, в лучшем случае, как случайные знакомые».
дороги".

- Хорошо, - сказал он; а затем у него отвисла челюсть. "Но что, если один из нас будет
взяли? Никогда не проси меня стоять рядом с незнакомцем и смотреть, как тебя вешают, Джек!

"Я и попрошу об этом, и обещаю сделать то же самое по отношению к тебе. Положи на него руку.
прежде чем мы сделаем еще один шаг, будь добр.

"Это не имеет никакого смысла", - возразил он.

"Это единственный разумный путь. Подумайте сами, это не авантюра странствующих рыцарей
мы двое солдат Дэна Моргана, настроенных на дело, которое
наиболее необходимо для благополучия страны и ее дела. Это долг
дружба выше любых обязательств, возложенных на Ричарда, Дженнифер или Джона
Айретон.

При этих словах он сдался, хотя я видел, что это предложение
не слишком воодушевило его великодушное сердце.

"Это мерзкая ловушка, которую вы для меня расставили, — проворчал он. — Риск в основном на вас, и вы это знаете. Вы известны лорду Корнуоллису и,
боже, скольким еще, и, возможно..."

Прервать нас помешал отряд всадников в красных мундирах,
скакавших по дороге навстречу нам, и вскоре нас окружили и
строго допросили. Мы отвечали каждый за себя. Дик был
лоялист с Йорквилл-уэй, жаждущий выступить с оружием в руках против бандита
Дэниел Морган. Я был беженцем из "осиного гнезда" Мекленбурга, тоже
жаждал мести.

Десантный офицер прошел мимо нас, в чем-то сомневаясь, как я и подозревал. Но
мы ехали в правильном направлении, и он не хотел обременять себя
парой простых деревенских джентльменов, которых держали на поводке в качестве
пленников.

Через несколько миль по дороге та же пара лжецов благополучно провела нас
через слабо охраняемую границу, и к вечеру мы увидели нашу цель.

Если смотреть на него с возвышенности, то Уиннсборо казался не столько городом, сколько частично укреплённым лагерем. Несколько домов в деревне терялись среди палаток, хижин и укрытий для солдат, и, судя по их расположению, можно было предположить, что мой лорд Корнуоллармия Уоллиса значительно пополнилась с тех пор, как я видел ее в последний раз
в Шарлотте. Я говорил об этом, но Дик был поглощен делом
текущего момента.

"Да, Бог свидетель, их достаточно. Но скажи мне, Джек - я новичок в
этой игре - что нужно сделать в первую очередь, когда мы окажемся среди них?"

Я рассмеялся над ним. «Вы — командир моего отряда, капитан Дженнифер.
Вам и принимать решения».

«Шутите, и пусть вас повесят. Здесь нет капитанов».

«Если вы доверитесь мне, мы смело поскачем в таверну, притворимся, что
«Путешественники, послушайте сплетни, каждый для себя», — ответил я, и мы так и сделали.

 Деревенская таверна, на вывеске которой был изображен королевский герб, нарисованный поверх пальмы Южной Каролины, была жалкой забегаловкой, битком набитой пьяными солдатами. Разделившись по обоюдному согласию в общей пивной, мы с Ричардом
вскоре снова оказались за маленьким столиком в углу,
и чернокожий мальчик прислуживал нам, развлекая нас
насколько позволяла таверна.

— Ну что, повезло? — спросил Дик, бормоча себе под нос, хотя в этом шуме и гаме он мог бы с таким же успехом прокричать это вслух.

 Я покачал головой. — Пока ничего, кроме того, что я подслушал, как пьяный капрал говорил своему ещё более пьяному сержанту, что офицеры будут пировать сегодня вечером в поместье тори, расположенном где-то за пределами лагеря на севере; в доме некоего мастера Мармадьюка Харндона, если я правильно расслышал имя. Затем я добавил: «Этот сброд слишком пьян, чтобы служить нам». «Это всего лишь обычные солдаты, и мы ничего здесь не узнаем».

— По крайней мере, один из них не был рядовым, — сказал Дик, и в его голосе прозвучало что-то вроде благоговения. Затем он наклонился через стол и прошептал: — Джек, я здорово испугался!

Я улыбнулся. Страх перед Богом, человеком или дьяволом не был одной из слабостей этого парня.

— Можешь ухмыляться сколько угодно, — продолжил он, — но ответь мне вот на что:
возвращаются ли мёртвые к жизни?

— Не в этой жизни, если верить преданиям.

— Тогда я видел призрака — ужасную маску человека, которого мы оба знаем.

— Назови его, и я скажу тебе, призрак он или нет.

«Это призрак Фрэнка Фальконнета, или то, что от него осталось после пожара», — сказал Дик, и я заметил, как он вздрогнул при этих словах.

"Нет!" — сказал я.

"Говорю тебе, да."

Я вскочил, но парень протянул руку через стол и толкнул меня обратно в кресло.

— «Потише, старая поджигательница, это ты сказала, что общественное дело должно быть важнее личного. Более того, если это Фрэнсис Фальконнет, которого я видел, то лучшей местью для него будет оставить его в живых — таким, какой он есть».

 «Я убью его, как дикого зверя», — взревел я, думая об этом.
полночь сцена в большом лесу, когда моя милая леди ушли на ее
колени у этого демона в человеческом обличье. "И ты тоже должен, - добавил я, - если
тебе небезразлична честь женщины, которая тебя любит".

Но теперь именно этот вспыльчивый Ричард, которого я нарисовал для вас, увидел
дальше и яснее всех.

"Всему свое время", - холодно сказал он. «В данный момент у нас есть рыба, которую нужно
приготовить, и если мы будем сидеть здесь и поливать соусом эту дьявольскую
кашу на ужин, думая о личной мести, то никогда её не приготовим.
Включите мозги в работу; призрак Фальконнета безнадёжно выбил меня из колеи. О боги!
но это было самое страшное зрелище, на которое я когда-либо смотрел!

Я не ответил ему сразу и, покачиваясь на стуле и ковыряясь в еде ради приличия, размышлял о том, что он обнаружил. Это
возвращение Фрэнсиса Фальконнета не стоило оставлять без внимания.
Что он будет делать или попытается сделать? Нет, чего только он не
может сделать? Если огонь и выжег его страсть, то, без сомнения,
разжёг в нём пламя мести. И если он жаждал мести,
то как он мог утолить эту жажду, кроме как преследуя женщину, о которой мы
и любили друг друга? Только с огромным трудом я смог заставить себя вернуться
к настойчивым просьбам Дика и насущным потребностям.

 «Чтобы у нас был хоть какой-то шанс услышать сплетни, которые нам нужны, мы должны
переодеться, чтобы попасть на офицерский раут в поместье», — сказал я.

— Чёрт возьми! — воскликнул Дик. — Держу пари, что это легче сказать, чем сделать, — для двух простых деревенских джентльменов.

 — Не бойся, там будут и другие, у кого нет хорошей одежды, и если толпа будет достаточно большой, мы сможем затеряться в ней.

 Ричард с гримасой отвращения отодвинул тарелку.

- Тогда давайте займемся этим. Еще одна схватка с этой приманкой для свиней прикончит
меня окончательно.

Полчаса спустя мы привязывали наши початки на уже переполненной коновязи
перед красивым особняком, примерно в миле или больше от
границы лагеря на северной дороге; беспорядочно построенный особняк размером с Эпплби Стоунт.
большой, как Эпплби Стоунт, с подстриженной лужайкой перед домом и внутри,
огни, музыка и звуки веселья.

— Клянусь Господом Гарри! Но этот мистер Харндон, похоже, состоятельный человек, — говорит Дик. А потом: — Ты можешь выбрать хорошую лошадь в
темно, Джек? Может, когда-нибудь нам придётся скакать во весь опор, а у этих наших кляч слишком широкая спина для скорости.

Я сказал, что могу, и мы прошли вглубь кавалькады к коновязи и выбрали двух чистокровных лошадей, серую и гнедую, прежде чем окончательно утвердить наш план действий и пройти по широкой аллее к особняку.




XLVI

КАК НАША ЧАСТЬ ПРОПУСТИЛА ВЫСТРЕЛ В ХАРНДЕН-ЭКРЕС


В качестве привратника кто-то из офицеров-гостей поставил на стражу сержанта; но, хотя ночь была ещё молодой, он прошёл мимо нас
в большой вестибюль с иканьем и подмигиванием, которые уже в самом начале говорили о том, что дом открыт для всех и что веселье льётся рекой.

 Как мы и надеялись, этот приём у мастера Харндона был утомительным, и добрая половина гостей была в гражданской одежде, поскольку ни Париж, ни Лондон ещё не добрались до плантаций Каролины, чтобы запретить домотканое сукно и предписать яркие придворные наряды. Это для мужчин, спешу добавить, потому что тогда, как и сейчас, наши
американские дамы и служанки могли бы собрать урожай с целой плантации за год
Они не обращали на это внимания, и на этом празднике в Харндон-Акс не было недостатка в мерцающих шелках и жёстких парчах, в высоких причёсках, красках, заплатках и пудре.

 Не имея представления о том, как себя вести, и желая, кроме того, лишь одного — иметь возможность стоять в толпе и смотреть, мы предоставили мистеру Мармадьюку
Харндон, лощеный, пухлый маленький джентльмен, ухмыляясь, кланяясь и постукивая крышкой своей серебряной табакерки,
оставил нас с Дженнифер далеко позади, и мы договорились встретиться позже, чтобы сверить записи.
разошлись у дверей бального зала, каждый, чтобы затеряться в собравшейся компании, как выдра в пруду, то есть не привлекая к себе внимания.

'Это было легко сделать. К тому времени Уиннсборо стал лагерем для всех лоялистов в округе, и в собравшейся компании было много тех, кто не знал друг друга, — беспокойные, мечущиеся фигуры в весёлой толпе, под пристальными взглядами надменных дам и пьяных щеголеватых офицеров. Под пристальными взглядами, я говорю, но я бы уточнил, что не один из этих щеголей с эполетами наступал мне на ноги или
меня грубо толкали в толпе, пока я не задрожала, но не от страха за себя, а из-за Ричарда, чтобы убедиться, что юноше не так радушно, как мне.

'С мыслью о том, что мне нужно больше места для ног, я протиснулась сквозь толпу в танцевальном зале к занавешенной арке в глубине. Пока что я не услышал ничего, кроме глупых сплетен о красавицах и красавцах — слово здесь, слово там, — и начал опасаться, что это такое же плохое место для поиска информации, как и бордель, но тут случилось кое-что, что меня заинтересовало.
а-колчан со всеми thrillings человеческого сердца-строками может бренчать в
один и тот же момент времени.

Я взвалил себе на плечи мой выход из бальной залы попурри и в менее
переполненный зал на спине. Это оказался задний вывод-номер
служа на этот раз в трапезной. Вокруг стояли небольшие группы и кучки
болтунов; прекрасные девы, каждая со своим окружением
придворных в красных камзолах, смеялись и шутили или изящно
угощались яствами на большом дубовом столе в центре.

Огибая выступ в конце стола, чтобы бросить якорь в
тихий Эдди, где я мог слушать незамеченным к слову я была жаждущим
Для, я должен опутывать кнопку моего пальто, манжеты в тонкий
кружева женщины с длинным рукавом вскользь.

Обладательница рукава стояла ко мне спиной, и я увидела, что белые
плечи слегка приподнялись в раздражении, пока я пыталась
расстегнуть пуговицу. Затем она повернулась ко мне лицом и слова
извинения замерли на моих губах. Это была госпожа Марджери, стоявшая непринужденно
с — боже мой! с Ричардом Дженнифер и полковником Банастром Тарлтоном
в качестве компании!

"Вот недоуздок с двойным крючком на конце", - такова была
мысль, которая мелькнула у меня; и я собрался с духом, чтобы воплотить ее в жизнь
вышел таким образом, чтобы оставить Дженнифер недосягаемой, когда миледи
слегка вздрогнула и вскрикнула.

"Ла, Мистер Септимус, как ты меня напугал!" - плакала она. Затем, без
Тремор губ или пауза для аховая, она вручила мне:
«Полковник Тарлтон; мистер Септимус Айретон из Айретондина в Вирджинии». И
рядом с Диком: «Мистер Ричард; мой очень хороший друг, мистер Айретон».

Это было сделано так ловко и с таким видом, что даже Дик, который
знавший её с детства, онемел от восхищения, о чём красноречиво свидетельствовало его лицо. И, в самом деле, мне стоило немалых усилий сыграть свою роль с подобающим самообладанием, хотя я и постарался чопорно поклониться и сказать: «Я вижу, что мне следовало привезти с собой документы на титул Айретондина, чтобы вы убедились, что я не мой мятежный кузен Джон, госпожа Марджери. Ваш слуга, полковник Тарлтон, и ваш, мистер Ричард».

Дик изо всех сил старался скрыть выражение своего лица, но полковник едва заметно кивнул, и я почувствовал, как его чёрные, как смоль, глаза впились в меня.

Если бы моя леди уделила ему хоть немного времени, я не сомневаюсь, что он сразу бы догадался, в чём дело, и этот маленький фарс тут же превратился бы в трагедию. Но она не дала ему времени. Спинет в алькове бальной залы наигрывал увертюру к менуэту, и она положила кончики своих изящных пальцев на руку полковника.

— «Это будет наш путь, не так ли, полковник Тарлтон?» — сказала она,
сыграв роль жизнерадостной кокетки в высшей степени безупречно. Затем она сделала нам реверанс. «До свидания, джентльмены. Тысяча извинений».
ты не вступил в армию раньше, и у тебя не было красного мундира и шпаги, чтобы
украсить себя здесь.

Когда они ушли, Дик язвительно рассмеялся.

"Видел ли ты когда-нибудь в своей жизни такую хладнокровную маленькую стерву? 'Со мной было то же, что и с тобой; я тоже наткнулся на них, и полковник
толкнул меня и наступил мне на ногу. Осмелюсь сказать, что в другой момент я бы заковал себя в кандалы, если бы не Мэдж. Она проскользнула между нами и представила нас друг другу так мило, как вам угодно.

— Тем не менее, — сказал я, — полковник узнал нас обоих.

— Нет! Вы так думаете?

— Это достаточно надёжно, чтобы сыграть на этом. То, что мы делаем сейчас, нужно сделать быстро, иначе ничего не выйдет. Что ты подслушал?

Он тихо выругался. — Ни единого проклятого слова; меньше, чем ничего, представляющего интерес для Дэна Моргана.

— Мы должны попробовать ещё раз. Если армия собирается выступить, об этом наверняка будут говорить здесь. Выйдите в вестибюль и встретьтесь со мной через четверть часа у входной двери.

Услышав это, Дик тут же затерялся в толпе, а я медленно обошёл стол с закусками. В какой-то момент мне показалось, что я понял, в чём дело, когда девушка, висевшая на руке пехотного лейтенанта, сказала: «А это будет
«Правда ли, что вы вскоре отправитесь на поиски мятежников, мистер
Торникрофт?» Но предусмотрительный лейтенант улыбнулся и ловко отшутился, оставив свою милую собеседницу — и меня — в неведении.

Я продолжил свой путь, бесцельно переходя от группы к группе и не имея чёткого плана. Если бы я правильно понял взгляд полковника Тарлтона, то понял бы, что эти мгновения
становятся драгоценнее алмазов, но ни одна из частей моего поручения
ещё не была выполнена. Что бы ни случилось, я должен был снова увидеться с Марджери и узнать у неё, где и как найти священника, и я понял, что она
вернулась бы искать меня, как только смогла бы освободиться от своего партнера
в танце.

Прогноз для Миледи было его выполнение, а еще spinetter
было вычеркнуть финальные аккорды менуэта. Дама уронила свой
платок, и я опередил ее кавалера, который наклонился, чтобы поднять его. Когда я
низко поклонилась, возвращая кусочек кружева его владелице, голос, который я уже
научилась узнавать и любить, прошептал мне на ухо.

«Поднимись на лестничную площадку с часами; я должен с тобой поговорить», —
сказал он, и я, к своему удивлению, послушался без возражений.
Я бросил более чем косой взгляд на мою даму, проходившую мимо под руку с другим
щеголем в эполетах.

Она была передо мной на месте встречи, и в её глубоких глазах не было
смешливого приветствия. Вместо этого она бросила на меня взгляд, от которого я поморщился.

"Что это за безумие, сэр?" — спросила она. "Вы никогда не перестанете брать мою честь и свою жизнь в свои безрассудные руки?"

Я склонил голову перед бурей. С кинжалом моего жалкого поручения,
застрявшим в моём сердце, я не мог сопротивляться.

 «Я пришёл лишь для того, чтобы выполнить ваше приказание», — сказал я медленно, потому что слова давались мне с трудом.
я мучительно страдаю. "Я получил твое письмо, и, если ты не против,
скажи, как я могу найти отца Матье..."

Она прервала меня на полуслове. - Боже мой! - воскликнула она. - Могла ли я предположить, что
ты придешь сюда, в самую петлю виселицы? О, как ты это делаешь!
обрушиваешь на меня презрение за презрением! После того, как вы заставили меня дать молчаливое согласие на
ложь вы сказали, дважды, Нет, трижды, ты сделала меня нелояльных
царя; а теперь вы приходите снова, чтобы заставить меня смотреть миру в лицо и
расскажите улыбаясь, врать, чтобы выгородить вас! О Святая Матерь, сжалься надо мной!" И с этими словами
она закрыла лицо руками и начала рыдать.

Теперь мы были лишь в некоторой степени изолированы на лестнице, и какое-то ощущение
опасности, на которую мы пошли - опасности, в которую были вовлечены она, а также Ричард и
я сам - привело меня в чувство от внезапного потрясения.

"Держи себя в руках", - прошептал я. "Что сделано, то сделано; и страдания
не только твои, чтобы страдать. Скажи мне, как я могу найти священника, и я
выполню свое поручение и уйду.

"Ты не можешь остаться, чтобы найти его сейчас, ты не должен", - настаивала она, приходя в себя
от приступа отчаяния. - Он в городе ... действительно, я...
не знаю, где он сейчас. Вы не можете потерпеть еще немного,
Капитан Айртон?

— Нет, — угрюмо сказал я. — Все эти месяцы я лгал другу, которого люблю больше всех, и больше я этого делать не буду.

Мог ли я ошибаться? В глазах, устремлённых на меня, не было гнева, а в голосе, когда он спросил: «Значит, Дик не знает? Ты ему не сказал?» — слышалась дрожащая нотка нетерпения.

— Нет, я никому не говорила.

— Бедный Дик! — тихо сказала она. — Я думала, он знает, и я...

Она замолчала, и в этой тишине я поняла, как она обидела моего дорогого мальчика; как она думала, что он будет нагло приставать к ней, зная, что...
она была женой другого. В глубине души я благодарил Бога за то, что смог
так долго его обманывать.

Через какое-то время она сказала: «Зачем вы заставили меня выйти за вас замуж, месье Джон?
О, я так долго ломала голову над ответом на этот вопрос. Я знаю,
вы сказали, что это было ради спасения моей чести. Но, конечно, мы заплатили более высокую цену, чем та, которая могла бы быть наложена на меня, если бы вы оставили меня таким, какой я есть.

 «Я был всего лишь недальновидным глупцом, а не пророком», — ответил я, изо всех сил стараясь, чтобы горечь не звучала в моих словах.  «В тот момент это казалось единственным выходом из ямы сомнений, в которую меня загнало моё слово».
Полковник Тарлтон втянул вас в это. Но был и другой мотив. Вы видели
бумагу, которую я подписал той ночью, с лейтенантом Тайби и управляющим вашего отца в качестве свидетелей?

"Да."

"Вы знаете, что это было?"

"Нет."

«Это было последнее завещание Джона Айретона, джентльмена, в котором он завещал Марджери, своей жене, поместье Эпплби. Сотня».

«Эпплби Сотня?» — переспросила она. «Но мой отец…»

«Ваш отец владеет лишь конфискованным поместьем, и оно, как и многие другие, было аннулировано Конгрессом Северной Каролины. Ричард Дженнифер
мой дорогой друг, а ты...

"Я начинаю понимать ... немного", - сказала она, и теперь ее голос был тихим.
и она не смотрела на меня. Затем тем же тихим тоном: - Но теперь... теперь
ты снова будешь свободен?

- Как ты можешь спрашивать? При нынешнем положении дел я безнадежно испортил твою жизнь и жизнь Дика
. Вас удивляет, что я поступил безрассудно по отношению к палачу?
что в данный момент мне нет никакого дела до моей никчёмной жизни, разве что её
лишение может коснуться тебя и Ричарда?

— Нет, конечно, — сказала она, всё ещё тихо. И теперь она посмотрела мне в глаза, и вся твёрдость исчезла из них. — Ты
— Вы пришли сюда, под сень виселицы, чтобы сказать мне это, месье
Джон?

— Между нами больше не будет полуправды, дорогая леди. Я получил разрешение от генерала Моргана, так как нам нужно было лучше информировать друг друга о планах лорда Корнуоллиса; но я бы пришёл в любом случае — с разрешением, со своим шпионским заданием или по любой другой причине.

— Чтобы сказать мне это?

«Чтобы выполнить просьбу, изложенную в вашем письме, и сказать, что, пока я жив,
мне будет стыдно за те горькие слова, которые я сказал вам, когда был болен».

«Я не держу на вас зла; я забыла о них», — сказала она.

- Но я не забыл и никогда не забуду. Ты скажешь, что прощаешь меня,
Марджери?

- За то, что я думал, что отравил тебя? Откуда ты знаешь, что я этого не делал?

- Я видел Сципиона. Ты осудишь меня за это вероломство, дорогая леди?

- Разве я не говорил, что забыл об этом?

— Спасибо, — сказала я, от всего сердца желая этого. — Теперь ещё кое-что, и вы отправите меня к отцу Матфею. Об этом стыдно говорить, но мысль об этом терзает меня и будет терзать, пока я не попрошу вас добавить это к забытым вещам. В то утро в вашей гардеробной...

Она вскинула руки, словно хотела оттолкнуть от себя эти слова.

"Пощадите меня, сэр," взмолилась она. "Есть вещи, о которых мы никогда не должны говорить, и это одна из них. Но если вам будет легче, если вы будете знать, что я знаю, как... как вы туда попали..."

Она мучительно покраснела, и мне стало ещё не по себе. Но, зайдя так далеко, я должен был облечь мысль в слова.

"Мотивы вашего отца всегда были для меня непостижимы. Что
он мог надеяться получить от этого?"

Не успел я это сказать, как уже готов был прикусить свой непослушный язык.
Ибо в самом этом удивлении я увидел, или мне показалось, что я увидел, цель Гилберта
Стейра. Поскольку я не сдержал своего обещания умереть и оставить поместье Марджери, он, по крайней мере, позаботился бы о приданом своей дочери, лишив нас возможности расторгнуть брак как начатый, но не завершённый. Поэтому, осознав это задним числом,
я поспешил стереть из памяти заданный мной вопрос.

«Прошу прощения, я вижу, что это то, что мы оба должны похоронить
поглубже. Но что касается другого — того, что привело меня сюда, —
вы помешаете мне найти отца Матфея?

Мы проговорили весь котильон, и танцоры, разгорячённые и уставшие, начали заполнять вестибюль внизу. Через минуту-другую наше жалкое подобие уединения закончится, и она заговорила
быстро.

"Вы увидите отца Матфея, и я вам помогу. Но вам не следует здесь задерживаться. Через несколько дней армия двинется на север… О,
боже! Что я наделала!

 «Ничего, — быстро вмешался я, — вы говорите сейчас со своим мужем, а не со
шпионом. Продолжайте, пожалуйста».

«Мы вернёмся в Эпплби-Хандред в течение двух недель. Там, если вы всё ещё будете... если вы захотите, вы сможете встретиться с добрым кюре, и...»

 Капитан кавалерии, густо напудренный, поднимался по лестнице, чтобы забрать её, и я был рад отпустить её. Но, проходя мимо неё к ступенькам, я прошептал: «Я сдержу обещание — моё первое и последнее обещание вам, дорогая леди». Прощайте.

Как только она ушла, я поспешил найти Ричарда, так как, как я опасался, сильно задержался, назначив ему встречу у двери. Его не было среди прогуливающихся по залу, и я снова начал бродить.
Я прошёл через бальный зал туда, где стоял накрытый стол, окружённый
группами закусывающих. Я не успел сделать и половины круга по
трапезной, как увидел Марджери, стоящую в занавешенной арке и
озирающуюся по сторонам с выражением тревожного ужаса на лице.

"Что случилось?" — спросил я, когда она заметила меня.

"Это худшее, что могло случиться," — прошептала она. - Вы раскрыты,
вы оба. Полковник Тарлтон оказался для нас слишком проницательным. Он дал понять, что
среди офицеров стало известно, что в доме два шпиона, и
теперь - слушайте! что это?

Мы стояли в глубокой нише у окна, и я отдёрнул занавеску на дюйм или
два. Снаружи доносился топот копыт по зелёному лугу. Лёгкий кавалерийский отряд окружал поместье.

  Я взял её за руку и повёл обратно в бальный зал; теперь, когда дело дошло до этого, открытая огласка была нашей лучшей защитой. «Мы должны найти
Дик, - сказал Я. - вы видели его?"

"Нет".

Вместе мы сделали медленно цепь танцующих номер, но Дженнифер была
не нашли. Краем глаза я увидел, как солдат проскользнул внутрь
тут и там стоять как статуя у стены. Это привело к
в считаные минуты, секунды, наверное, и до сих пор мы тщетно
для Дика.

"О, зачем ты привел его сюда? Его наверняка заберут!" Ее голос был
дрожащим от страха, и я ответил, как мог, с болью в сердце,
несмотря ни на что, что ее главная забота должна быть о Ричарде.

Но к тому времени я уже был твёрдо намерен добиться своего, и хотя казалось, что
Ричард Дженнифер был моим самым успешным соперником, я клянусь вам,
мои дорогие, я и не думал бросать его. Так что мы сделали ещё одну
медленно обойдя комнаты, и пока мы искали Дика, я заговорил
осторожным шепотом, чтобы предупредить миледи о возвращении Фальконета. Но предупреждение
не понадобилось.

Дрожь отвращения сотрясла ее руку, сжимавшую мою. - Этот человек! О,
Месье Джон! Я боюсь его день и ночь! Если бы я только мог убежать; но мы
не найдем Дика - мы _м_ должны_ найти его быстро!Больше негде было искать, кроме как в вестибюле, и у двери один из похожих на статуи солдат сделал два шага в сторону и преградил нам путь. Я развернулся, и мы снова погрузились в толпу, но не
прежде чем я мельком увидел Ричарда в коридоре. Когда
представилась возможность, я наклонился и прошептал:

"Дик в коридоре, ищет меня, иди к нему и предупреди. Я не могу пройти через дверь, как ты видела."

"Он не сбежит без тебя," — возразила она.

"Скажи ему, что он должен. Скажи ему, что я говорю, что он должен!"

Она оглянулась через плечо с выражением в глазах, которое заставило меня подумать
о раненой птице, трепещущей в сетях птицелова.

"Ох, это тяжело, тяжело!" - бормотала она.

Я вырвала слова из ее уст. "Выбирать между любовью и жены
долг? Затем я делаю это в командной. Уходи, быстро!"

Она ушла, а я медленно пробрался в дальний конец бального зала и встал у глубокого окна, выходившего на лужайку.
Хотя был январь, и ночь была холодной и сырой, в зале было по-летнему тепло от людской суеты, и кто-то открыл створку окна.

Снаружи я слышал, как лошади из ожидавшего их отряда беспокойно пережёвывали удила, а время от времени доносились тихие успокаивающие слова всадников. Почему полковник не расставил свою ловушку сразу, я не мог
догадаться, хотя позже узнал, что он усилил нашу слежку за двумя людьми
Он отважился на патриотический набег, чтобы разом захватить всех британских офицеров, и действовал соответственно.

'Пока я прислушивался к топоту копыт, я услышал, как в темноте за открытым окном кто-то прошептал моё имя. Я медленно повернулся, и ближайший из солдат, наблюдавших за мной, начал подкрадываться к моему
окну.

"Это я — Дик Дженнифер, — прошептал голос снаружи. «Приоткрой створку
пошире и вылезай. Поторопись, ради всего святого!»

 «Я в ловушке», — прошептала я в ответ. «Уходи, пока можешь».

«И оставить тебя здесь?» — вот что я услышал, а затем до меня донеслись звуки борьбы,
крики двух мужчин, схватившихся в смертельной схватке,
пара приглушенных ругательств, падение на дерн под окном, за которым
последовали глухие удары кулаков. Я больше не мог этого выносить. Солдат, стоявший на страже, подошёл на расстояние вытянутой руки, и когда я приоткрыл створку
окна, он положил руку мне на плечо.

 «Во имя короля!» — сказал он, и это было всё, что он успел или смог сказать.  Услышав призыв, я ударил кулаком по острию
его болтающуюся челюсть, чтобы отправить его в толпу танцующих, и отдача от удара
выбросила меня из окна с таким грохотом и шумом, что вы можете себе
представить.

 Я приземлился на тело недавнего противника Дика, лежавшего ничком под подоконником, но сам парень уже был на ногах и
готов поймать меня, когда я споткнулся о поверженного.

— «Теперь дело за ногами», — крикнул он. — «Беги к аллее и к лошадям у
коновязи!»

В двадцать лет человек может быстро и далеко бегать; в сорок лет он может
все равно далеко убежит, если на первых ста ярдах не лопнут его мехи. Итак,
когда мы прорвались сквозь тонкую линию окружавших нас всадников и были
мчащимися по широкому проспекту со всеми солдатами, которые попадались на глаза
из нас, мчавшихся за нами по пятам, Дик задавал темп, в то время как я добивался
лишь мгновения бегства, задыхаясь и умирая тысячью смертей в
попытке обрести второе дыхание.

— «Держись!» — крикнул Дик, бросая это слово через плечо на бегу.
— Впереди есть помощь, если мы доберёмся до ворот живыми!

Но, к счастью для меня, помощь была ближе. На полпути вниз по
Когда я уже испускал последний вздох, из кустарника справа донёсся пронзительный крик
пограничных партизан, и голос, который
я узнаю и поприветствую в другом мире, закричал:

"Прицельтесь, ребята! цельтесь, пока не увидите белки их глаз! А теперь,
давайте, всыпьте им как следует!"

Раздался беспорядочный грохот выстрелов, и преследователи в замешательстве натянули поводья,
дав нам время добраться до больших ворот и коновязи,
отвязать и оседлать серого и гнедого, которых мы выбрали.

Пока мы этим занимались, Эфраим Йейтс рысью спустился по
Он помчался по аллее и через ворота, чтобы вскочить в седло первой попавшейся лошади.
Так мы втроём поскакали на север в серебристом свете звёзд, а погоня
снова пришла в себя и погналась за нами.

Только после того, как мы благополучно миновали рубежи ведетт по
тропинке, известной старому охотнику, и избавились от солдат, которые
мы шли по пятам, и я нашел время спросить, что стало с людьми, которые
устроили засаду в кустарнике.

Старик одарил меня своим сухим смешком.

«Это был тот же старый гусь-переросток, как говорят французы в провинции. Я украл пистолет пьяного сержанта и ещё два, и разрядил их по очереди. Что касается криков, то один базука лучше дюжины, если хорошенько его встряхнуть».

— «Всё было спланировано заранее», — объяснил Дик. «Я заподозрил неладное, когда наткнулся на Эфраима, когда прыгнул с лестницы через окно, которое Мэдж открыла для меня. Он отправился устраивать засаду, пока я пытался вас предупредить».

 «Итак, — сказал я, — мы целы, но в конце концов мы остались ни с чем».
никогда ни слова, чтобы возразить Дэну Моргану, если только у тебя нет такого слова.

- Только не у меня, - печально сказал Дик.

Старик снова усмехнулся.

- Вы недостаточно взрослые, ни один из вас, если я позволю. Нужно быть правым
пожилым человеком, чтобы выведать секреты врага. Полковник
Тарлтон, кавалерия, пехота и драгуны с седьмым полком и частью
семьдесят первого полка завтра на рассвете отправятся по большой дороге
в лагерь Дэна Моргана. И вскоре после этого генерал Корнуоллис
последует за ними. Это вы, ребята, пытались выяснить?




XLVII

ОРУЖИЕ И ЧЕЛОВЕК


В той книге, которую он написал, — книге, в которой он ни разу не упоминает имя Айретона, — генерал-комиссар моего лорда Корнуоллиса Чарльз
Стедман самым благородным образом осуждает полковника Тарлтона за его неудачу при Каупенсе и возлагает на него ответственность за провал плана Корнуоллиса по уничтожению армии патриотов на Юге.

Как бы мало я ни любил или ни имел причин любить сэра Банастра
Тарлтона, — мне говорят, что он был посвящён в рыцари и теперь носит
генеральский мундир, — это лишь часть откровенной честности
Враждебность, с которой мы одержали победу при Коупенсе, не была вызвана небрежностью со стороны молодого командира легиона, который, если он и был самым жестоким, то также был самым активным и предприимчивым из полевых офицеров лорда Корнуоллиса.

Нет, это не было ни небрежностью, ни недостатком храбрости со стороны противника.
'Просто ситуация изменилась. Битва за Королевскую гору была выиграна, и для нас больше не существовало Кэмденов.

 В деле на коровьих пастбищах, которое последовало сразу за нашим с Ричардом возвращением из Виннсборо, сошлись все обстоятельства.
сражался за нас и против британцев. Например, Тарлтон со своим знаменитым конным легионом и пехотой, численность которой превосходила нашу, начал свой марш одиннадцатого числа, и в течение четырёх долгих дней шёл дождь и он увязал в грязи, прежде чем пересёк Брод и приблизился к нам на расстояние, достаточное для разведки.

 Оставшись один, Дэн Морган вступил бы в бой с врагом при переправе через Паколет, но на военном совете наш полковник и
Джон Ховард из Мэриленда хотел, чтобы Тарлтон ещё глубже
забрался в глушь и подальше от британских владений, которые были
это дошло до самого Индюшиного ручья. Поэтому мы поспешно свернули лагерь и отступили
назад в холмистую местность; и в ночь на шестнадцатое заняли пост
на северном склоне невысокого хребта между двумя бегущими ручьями.

Костяк нашего отряда составляли около трехсот человек из мэрилендского полка
и две роты виргинцев. Они составляли нашу основную часть и были
размещены на возвышенности под командованием Джона Говарда. В
ста пятидесяти шагах от них, частично скрытые в сосновом, дубовом и каштановом лесу, находились «Каролинцы» Пикенса
и грузины; ополченцы, конечно, но умелые стрелки, и
каждый из них горит желанием отомстить грабителям Тарлтона.

Ещё дальше впереди, на правом и левом флангах, расположились Йейтс и его товарищи-пограничники, а также около шестидесяти грузин, которые должны были почувствовать приближение врага. В резерве, далеко позади жителей Мэриленда и Виргинии, находился отряд нашего полковника, охранявший лошадей спешившихся грузин.

'Когда мы все приготовились ждать восхода солнца и
При приближении врага Дэн Морган объехал ряды и обратился к нам с речью. Он
лучше умел наносить и принимать меткие удары, чем произносить речи, но
к тому времени мы все хорошо знали его характер, и я думаю, что никто из нас
не смеялся над его непривычным высокопарным слогом и торжественными периодами. В
своей речи он отдал приказ двум боевым линиям: стоять на месте; целиться
низко; и, прежде всего, не открывать огонь, пока враг не окажется на расстоянии верной
смерти.

"Это храбрый старый Дэниел," — сказал Дик, пока генерал разглагольствовал на
благо жителей Южной Каролины. "Это не его вина
если мы потерпим неудачу. Но ты в этом деле старше любого из нас, Джек.;
что ты думаешь о наших шансах?

Я рассмеялся, и смех должен был получиться мрачным. Я знал характер
британских завсегдатаев и то, как при хорошем руководстве они могли ударить молотом по
любой наковальне.

"Любой неопытный новобранец может пророчествовать до свершившегося факта", - сказал я. "У нас есть
Тарлтон, его легион, Седьмой, добрая треть Семьдесят первого и два артиллерийских орудия впереди нас. Если они не оправдают себя, то только потому, что Тарлтон заставил их маршировать до изнеможения, чтобы догнать нас.

Дик на мгновение замолчал, а когда заговорил снова, в его голосе, казалось,
прозвучала торжественность Дэна Моргана.

"У меня есть какое-то трусливое предчувствие, что я не выйду из этого целым и невредимым, Джек; и я думаю о том, что, может быть, ты сможешь
снять с меня это. С того осеннего дня, когда я в сотый раз попросил её избавить меня от страданий,
ты уже дюжину раз оставалась наедине с Мэдж. Как я уже сказал, она не дослушала меня до конца, но посмотрела на меня так, словно я ударил её кнутом. Можешь объяснить, почему?

Утренний ветерок, предвещавший восход солнца, шептал что-то голым
ветвям над головой, и во всей мирной обстановке Госпожи Природы
не было ничего, что могло бы намекнуть на надвигающееся военное столкновение. Все же война
ласточка была за границей в мирное утро, и мое настроение маршировали с
парень, когда я дал ему ответа.

"Действительно, я могу сказать тебе, Ричард; и это надлежит знать, это от не
другие губы, чем у меня. Может быть, чуть позже, когда возмещение ущерба может пойти
рука об руку с раскаянием и признанием...

"Нет-нет," быстро перебил он. "Скажи мне сейчас, Джек; твоё 'чуть позже' может
будет слишком поздно — для меня. Она любит тебя? — она говорила, что любит тебя?

 «Нет, дорогой мальчик, она искренне презирает меня и никогда не упускала
возможности сказать об этом. Подожди ещё немного, и я клянусь тебе честью джентльмена, что она будет принадлежать тебе. Тебя это устроит?»

После моих заверений его настроение изменилось, и в мгновение ока он стал
бесстрашным солдатом, который сражается не для того, чтобы умереть, а для того, чтобы победить и жить.

"С этим словом, которое поддерживает меня, я не буду убит сегодня, обещаю тебе,
Джек, и это несмотря на проклятую тошноту, которая одолевала меня
— И тут он тихо добавил: — Да благословит её Господь!

Я мог бы от всего сердца сказать «аминь» и добавил бы своё благословение, но в этот момент послышался топот копыт, и вскоре три офицера в красных мундирах, один из которых был сам грозный полковник Тарлтон, выехали на разведку.

Сомневаюсь, что он был бы так опрометчив, если бы знал, что Йейтс и его
пограничники прячутся на расстоянии выстрела из пистолета; но одновременный
выстрел из дюжины винтовок предупредил их, и троица бросилась обратно в
укрытие.

Дик жалобно выругался, имея в качестве мишени автоматчиков. "Эти
неумехи!" он был в ярости. "Это был шанс, который выпадает раз в жизни, и все они
промахнулись, как многие мальчишки при своей первой охоте на оленя!"

"У них будет еще один шанс, и что скорее" я решился; и,
действительно, шанс не остаться.

С нашей наблюдательной позиции на возвышенности мы видели, как противник
формирует ряды под прикрытием леса, и пока мы смотрели, две пушки
были выдвинуты вперёд, чтобы подать сигнал к атаке.

'Это было зрелище, от которого кровь стыла в жилах, когда противник вышел из укрытия и
Леса на поле боя под грохот пушек,
выстрелы из стрелкового оружия и дерзкие возгласы солдат. Солнце
только-только выглянуло из-за вершины горы Тикетти, и его прямые
лучи первыми упали на наступающую линию, которая, словно приливная
волна красной смерти, неслась на наших стрелков.

— Господи! — говорит Ричард. — Если Йейтс и индеец выживут после этого...

Но отставшие приблизились к нашей первой линии в хорошем порядке, стреляя,
как могли, и не успели мы и слова вымолвить, как...
На каролинцев накатила красная волна. Мы ожидали, что ополченцы будут стрелять и бежать, как в случае с домашней охраной, но эти люди из отряда Пикенса
были сделаны из более прочного материала. Они приняли на себя огонь наступающих, как ветераны, и отступили только тогда, когда дело дошло до штыковой атаки.

— Это нам на руку, — хладнокровно сказал Ричард, обнажая свой палаш, когда каролинцы начали отступать, словно пыль, опережая красную волну. Затем он ободряюще обратился к солдатам своей роты, а также громко крикнул и выругался в адрес нескольких солдат из Джорджии, которые обошли их.
фланги наших войск должны были зайти их лошадям в тыл.

Но утверждение парня о том, что наше время пришло, было только половиной
пророчества. Мэрилендцы с виргинцами по обоим флангам выстояли
стойко, нанеся набегающей волне удар, который едва не сломил ее.
Но британцы лучше владели штыками, чем мы, и когда дело дошло до
штыков, наши ребята вынуждены были отступить, с трудом
прокладывая себе путь назад, как упрямая атака прокладывает себе путь вперёд дюйм за дюймом.

 «А вот и их резервы», — сказал Дик, указывая клинком на
вторая красная линия, формирующаяся в дальней части леса. "Господи! неужели
мы никогда не попадем в нее?"

Это просто вот что заказ отправили полковника Говарда его первым
компании, направляя его на заряд по флангу, приблизился обходятся нам
разгром. Приказ был неправильно понят, - он был получен как раз в момент
подхода британских резервов, - и мэрилендцы отступили.
В мгновение ока весь наш боевой порядок рухнул, и те из
грузин, что остались в смятении, бросились к
лошадям.

В этот критический момент Джон Ховард спас нас, ловко выполнив
самый сложный манёвр, который когда-либо совершал полевой офицер в
пылу сражения. Позволив своим людям отступить, пока враг, уверенный в
успехе, в беспорядке мчался вперёд, чтобы нанести _последний удар_, он
быстро скомандовал: «Налево кругом! Огонь! В атаку!»

Я видел, как залп угодил в лица красномундирников с расстояния в длину
пики; видел, как виргинцы на флангах развернулись, чтобы окружить врага; видел,
как под грохот мушкетов бегство перекинулось с нашей стороны на
отступающие британцы. Затем я услышал выкрикнутый Диком приказ. «Атакуйте их,
парни! они рубят грузинов саблями!»

 Отряд Тарлтона прорвался мимо нашего фланга и набросился на ополченцев,
которые пытались оседлать своих лошадей. Мы поскакали вперёд,
наш храбрый полковник на полкорпуса опережал лучшего наездника в отряде,
пистолеты стреляли, сабли свистели, и был ещё один любопытный звук,
который можно услышать только во время кавалерийской атаки, — тяжёлое
топот копыт лошадей, слетающихся вместе, как огромные живые снаряды,
выпущенные из катапульт.

Вскоре всё закончилось, и враг, пеший и конный, в беспорядочном бегстве
скрылся в лесу. Наш отряд возглавил преследование, и это
привело меня к случаю, в котором твой старый летописец, фигурирующий в
исторических хрониках как безымянный сержант, принял участие.

Это было в разгар погони, и полковник Тарлтон — настоящий британец в том смысле, что он всегда был первым в атаке и последним при отступлении, — скакал с двумя своими адъютантами позади драгун.
 Поскольку многие из нас знали британского командира в лицо, это вызвало большой
шпорами, чтобы обогнать и отрезать его. В этой скачке три
лошади обогнали всех остальных: огромный гнедой, на котором ехал полковник
Вашингтон, резвый серый, на котором ехал мальчик-горнист полковника,
и моя собственная лошадь.

 Когда наступил критический момент, наш полковник заметил мальчика и меня и
призвал полковника Тарлтона сдаться по доброй воле. В ответ
три британских офицера развернулись и набросились на него. Никогда ещё человек не был так близок к смерти. В мгновение ока Тарлтон оказался перед ним,
а двое его помощников привстали в стременах, чтобы зарубить его.

Именно маленький трубач спас жизнь своему полковнику, а не безымянный «сержант», как пишут в историях. Не имея ни меча, ни сил, чтобы им орудовать, мальчик резко повернул налево и выстрелил в своего обидчика так метко, как вам угодно. Увидев, что его товарищ-саблезубый выронил оружие и прижал руку к пистолетной ране, мой человек замешкался ровно настолько, чтобы позволить мне нанести самый неуклюжий удар сверху, чтобы повредить мышцы его руки, держащей шпагу. Это перевело дуэль в плоскость противостояния двух главных действующих лиц, которые теперь сражались, как молот и наковальня. Оба были хорошими фехтовальщиками, но из них двоих
наш полковник был гораздо хладнокровнее. Поэтому, когда Тарлтон попытался покончить с ним одним
резким ударом в живот, Вашингтон ловко парировал, и его клинок
попал в руку противника.

 Увидев это, Тарлтон выронил свой клинок, — сейчас он висит над
камином в городском доме мистера Вашингтона в Чарльстоне, — подал сигнал к отступлению, и трое британцев, каждый из которых был ранен, развернулись и поскакали прочь. Но в этот момент Тарлтон выхватил пистолет из
кобуры и выстрелил в нашего полковника, ранив его в колено, так что
мы не остались без добычи.

Этот выстрел из пистолета, сделанный британским командиром в полковника Вашингтона, немного омрачил нашу великую и славную победу. Это не было серьёзным ранением, но я не сомневаюсь, что мы должны были догнать летучих драгун и добавить их и их доблестного полковника к тем пятистам с лишним пленным, которых мы взяли.

Битва, в которой мы одержали победу, была выиграна за два часа до полудня. Дэн Морган хорошо понимал, что должно произойти, если мы не примем срочных мер. Грин находился почти в сотне миль от нас.
и мой лорд Корнуоллис, менее чем через три часа скакавший галопом на юг по
Тёрки-Крик, настало время для скорейшего соединения нашей маленькой
армии с армией главнокомандующего; если, конечно, самый быстрый
бег приведёт нас к верховьям Катобы до того, как
Корнуоллис вмешается и отрежет нам путь.

Соответственно, нам с Дженнифер было поручено сообщить о
победе в лагерь Грина в Чероу-Хилл; и когда мы уезжали по
горячим следам отступающих британцев, мы оставили людей Дэна Моргана
трудиться в поте лица.
сжигая тяжёлые трофеи, захваченные в плен, и готовясь к самому быстрому из форсированных маршей на север.

'Было бы неблагодарной задачей брать вас с собой на каждом этапе нашего
переселения через всю страну, чтобы сообщить генералу Грину о победе на
королевских пастбищах. Достаточно сказать, что мы развернулись, чтобы встретить наступающую британскую армию, которая теперь была в движении и спешила изо всех сил, чтобы отрезать Дэна Моргана; что мы по очереди промокали под дождём и в ручьях, увязали в болотах, нас бесчисленное количество раз преследовал враг.
посыльные, и мы щедро делились едой и кормом для лошадей, прежде чем увидели лагерь на Педи. Всё это вы можете представить себе сами, но главное в том, что в конце концов мы добрались до цели, усталые, забрызганные грязью и затянутые в ремни до последней пряжки, чтобы унять голод, но довольные собой, ветром и конечностями.

Получив наши новости, которые привели лагерь в восторг, я
обещаю вам, что генерал Грин не терял ни часа, готовя свои войска к бою.
Оставив Исаака Хьюджера и полковника Ото Уильямса командовать в Чероу,
Генерал отправил Эдварда Стивенса с виргинцами через Шарлотт на помощь
Моргану, а сам сел на лошадь с горсткой драгун, среди которых были добровольцами
мы с Диком, и поспешил на встречу с
Морганом у верхних бродов.

И снова я могу вскользь упомянуть о трёх днях, проведённых в седле, и сразу перейти к тому дождливому 31 января, холодному, сырому и мрачному, когда мы натянули поводья у переправы Шеррарда и увидели, что Дэн Морган и его люди благополучно переправились через Катобу со своими пленными, а мой лорд Корнуоллис так же благополучно переправился на западный берег.
из ручья.

Выполнив поручение, мы с Диком сразу же доложили нашему полковнику.
'Это было в духе Уильяма Вашингтона — по доброте душевной предложить нам
отдохнуть.

"Не сомневаюсь, джентльмены, что вы устали, — сказал бы он.
"Вы вольны распоряжаться своим временем, пока генерал Грин не приготовит нас к тому, что он задумал сделать."

Я посмотрел на Дика, а он посмотрел на меня.

"Как вы думаете, полковник, мы можем рассчитывать на двадцать четыре часа?" — спросил я.

"Думаю, да."

"Тогда я попрошу отпуск для капитана Дженнифер и для себя до
— Завтра в это же время, — продолжил я. — Как вы знаете, это наш родной район, и у нас есть небольшое личное дело, которое можно уладить за день.

 — Это дело не потребует от вас отлучиться с линии?

 — Возможно, сэр. Я не знаю границ заставы.

Полковник написал нам пропуска, чтобы мы могли свободно входить и выходить мимо часовых,
и я увел Дика в сторону.

"Что случилось, Джек?" — спросил он, когда мы остались одни.

"Я выполняю свое обещание, Ричард. Возьми свою лошадь, и
мы поедем вместе."

"Но куда?" — спросил он.

«В Эпплби-Хандред — и к госпоже Марджери».




XLVIII

КАК МЫ НАВЕЩАЛИ ЭППЛБИ-ХАНДРЕД


Был поздний вечер последнего дня января, когда мы с Дженнифер
отправились из лагеря для совещаний в Шеррардс-Форд.

Военная ситуация, которая в последнее время была для нас столь критической, достигла и миновала одну из своих многочисленных кульминаций. Маленькая армия Моргана, в которой
все еще находились пленные, двигалась на север, в
Шарлоттсвилль в Вирджинии, и только офицеры остались
переговоривать с генералом Грином.

Что касается остальных, то Хьюджер и Уильямс спешили из Чероу, чтобы встретиться с
генералом в Солсбери, а генерал Дэвидсон с полком добровольцев из Северной
Каролины должен был охранять броды на реке Катоба.

Что касается намерений британского командующего, то мы получали противоречивые сведения.
Двумя днями ранее лорд Корнуоллис сжег свой тяжелый багаж в
Рамсорова мельница, и поэтому мы были уверены, что погоня лишь
откладывается. Но когда он снимет лагерь на плантации Форни,
пойдёт ли он на север за Морганом и пленными или
Никто из наших разведчиков не мог сказать нам, переправится ли он через реку в каком-нибудь ближайшем броду, чтобы преследовать наш основной отряд.

 Мы с Ричардом размышляли об этом, пока бежали вместе по дороге вдоль реки, и пришли к выводу, что если милорд переправится через разлившуюся реку без потери времени, то у него будет больше шансов напасть на наш основной отряд в Солсбери или где-то поблизости.

 Но что касается возможности его переправы, мы разошлись во мнениях.«Если не пойдёт дождь, мы будем в безопасности ещё сорок восемь часов», —
сказал бы Дик, указывая на бурлящую реку, разливающуюся коричневым потоком
справа от нас, пока мы продвигались вперед. - И через два дня мы заставим его.
сжечь больше, чем его походные фургоны, чтобы догнать нас.

"Пусть будет так, если хотите", - сказал я, чтобы положить конец спору. "Но вот что я
знаю: были бы Дэн Морган или генерал Грин, или вы, или я, в Господе
Туфли Корнуоллиса, эти два дня не были бы потеряны ".

Дженнифер рассмеялась. «Оставь остальных в покое, сэр Ганнибал Айретон, и скажи, что бы ты сделал», — сказал он, насмехаясь надо мной.

Мы были на том повороте дороги, где Ян Ховарт и его тори пытались устроить нам засаду прохладным серым июньским утром, когда
Мы скакали галопом по этой самой дороге, чтобы успеть на встречу с сэром Фрэнсисом
Фальконнетом. Прямо здесь в ручье есть огромный камень, выступающий в воду, и я
указал на образовавшуюся в нём выемку, в которую врывалась и вытекала
вода, образуя бурлящие водовороты.

«Вы были очень проницательны, когда упрекнули меня в том, что я забыл ориентиры, но
есть один ориентир, который я не забыл, — сказал я. — Однажды, примерно в то время, когда вы
только родились, я проходил здесь со своим отцом и компанией джентльменов из
округи. Это было во время Семилетней войны, и чероки угрожали нам с другой
стороны. Река была в
наводнение, как сейчас; и я помню, как мой отец говорил, что, если бы вы могли видеть
ту дыру в скале, Брод Макгоуэна был бы не глубже подмышки
.

"Итак?" - сказал Ричард. "Тогда нам надлежит..." Он остановился на полуслове
натянул поводья и передвинул рукоять меча вперед.

"В чем дело?" Я спросил.

В ответ он указал мне на каноэ, наполовину спрятанное в кустах у обочины, где
дорога и берег реки сходятся.

Я рассмеялся. «Пустая пирога. Может, нападем на неё и пройдём насквозь?»

«Тс-с! — сказал он. — Это каноэ плыло минуту назад. Посмотри на
весло — с него ещё капает».

Пока он говорил, из кустов рядом с пирогой поднялся индеец, протягивая
пустые руки в знак дружелюбия. Мы подъехали и в настоящее время
трясутся руки с нашим старым союзником, от смеха.

"Как! - сказал он, - кучи еще как! Главный Харрис рад; вах! Заставь думать, что нужно ехать
в Сэлбери, чтобы найти капитана Длинный нож и капитана Дженниф. Куча много
рад!"

"Главный Харрис?" Я задал вопрос. "Кто он может быть?"

В Катоба выпрямился и забарабанил по груди.

"Здесь шеф Харрис", - гордо ответил он. "Великий военный вождь", - под
которым, как мы поняли, он подразумевал генерала Грина, - "скажите, что вся Катоба берет
— Путь войны против красномундирников; сделай Унканулу вождём; дай ему новое имя.
Вах!"

На этом мы снова пожали ему руку, довольные тем, что наш верный союзник
получил признание от генерала. Затем я спросил, не собирается ли он
собрать своих соплеменников, чтобы сражаться вместе с нами.

"Бимиби; сейчас нет времени; там что-то большое," — указывая на
реку. — Маниту Корнуолли, может, Великий Военачальник, а?

 — Как так? — спросил Дик, и этот вопрос дал нам повод навострить уши. Катавба был в британском лагере у Форни,
снова изображая из себя индейца племени чероки, дружественного королю. Было намечено какое-то внезапное
движение, хотя какое именно, он не мог понять.
узнать. На исходе своих сил он пересек реку на
украденной пироге, чтобы найти и предупредить нас.

- Что скажешь, Дик? - Спросил я, когда мы дослушали Катобу до конца.

Парень поджал губы и нахмурился, как человек, который противопоставляет
долг своим желаниям.

 «Это всё из-за нашей проклятой удачи!» — мрачно сказал он.  Затем он выругался на чём свет стоит и, когда воздух очистился, рассказал мне о том, что у него на уме.

- В конце концов, вполне вероятно, что мы найдем Эпплби-хаус заброшенным.
Гилберт Стэр будет цепляться за подол пиджака лорда Корнуоллиса так долго, как только сможет.
исключительно ради безопасности. В любом случае, наши дела должны подождать;
благо страны превыше всего. Затем обратился к индейцу: "Если мы сможем заставить
животных брать воду, ты переправишь нас через реку, вождь?"

Катоба кивнул и закрепил свой жест, поставив нас на сухой берег бурой реки. К тому времени, как мы вытерли лошадей и снова оседлали их, на улице уже стемнело, а в лесу наступила ночь.
лес; но мы были на своей территории и знали все тропинки в
лесу.

Поэтому, когда мы отправили индейца обратно, чтобы он сообщил о нас генералу
Дэвидсону у нижнего брода и рассказал ему о наших намерениях, мы
вскочили на коней и отправились на разведку, держась лесных тропинок и
осторожно продвигаясь на север к вражескому лагерю на плантации Форни.

Иногда мы оказывались совсем рядом с британскими часовыми, и каждый нерв был напряжён, готовый к схватке или бегству; иногда мы делали широкие обходы по болотам и трясинам или под чёрными переплетениями мокрых ветвей.
промокшие от дождя листья под ногами, чтобы лошади ступали бесшумно, как кошки.

Тем не менее, когда время пришло — а было уже около полуночи, как мы
догадались, — наше терпение было вознаграждено. Находясь на границе лагеря, мы
услышали приглушённый барабанный бой, возвещавший о подъёме, и вскоре
послышался шум армии, готовившейся к походу.

- В какую сторону, на север или на юг? - спросил шепотом Дик, когда мы
спешились, чтобы укрыть головы лошадей.

"Мы скоро узнаем", - сказал я; и действительно, мы узнали, будучи уже совсем близко
нас окружила и погнала вперёд группа лёгких кавалеристов, прокладывавших
путь. Когда мы свернули, чтобы пропустить это облако пыли, Дик чиркнул спичкой о трутницу, чтобы посмотреть на стрелку
компаса.

"На юг и немного на восток," — объявил он. — "Полагаю, это будет Форд Битти."

— «Если только они не поплывут верхом и пешком», — возразил я. «Скорее всего, это будет
Макгоуэн».

Не зная наверняка, мы должны были держаться позади британских войск, пока не убедились в обратном, и это оказалось очень
опасное дело. Тем не менее, двигаясь вровень с основным отрядом, мы
развеяли сомнения; слышали приказы, передаваемые от человека к человеку, а
позже увидели, как небольшой отряд отделился, чтобы взять дорогу на
Битти, в то время как основная часть двигалась на Макгоуэна; и всё это
прежде чем нас обнаружили в предрассветных сумерках люди Тарлтона.

Тогда, я обещаю вам, мои дорогие, это было «или пан, или пропал», и дьявол
брал последнего. Мы поскакали к ближайшей реке, пришпоривая наших
уставших коней, как люди, которые скачут за свою жизнь, а дюжина солдат была так близко
когда я оглянулся через плечо, то увидел, что лицо первого из всадников в красных мундирах было забрызгано грязью с копыт моей лошади.

 Это было на грани, но, к счастью, как я уже сказал, река была рядом.
 Мы подъехали к высокому берегу в сотне ярдов выше места переправы, и, если бы не пример Дика, который пристыдил меня и заставил действовать смелее, боюсь, я бы отпрянул назад. Но когда парень без единого прыжка послал своего коня
вдаль по бурлящему потоку, я тряхнул поводьями, лежавшими на
шее гнедого, дал ему знак и закрыл глаза.

В конце концов, это было не так уж страшно — окунуться в холодную воду, а когда мы вынырнули, чтобы глотнуть воздуха, вокруг нас безвредно разлетелись несколько пистолетных пуль.
Более того, на дальнем берегу горели костры людей Дэвидсона, которые подбадривали нас, и мы, плывя и пробираясь вброд, добрались до другого берега как раз вовремя, чтобы поднять тревогу.

Как вы можете догадаться, на нашем берегу реки поднялся переполох, когда мы выбрались на берег и сообщили хорошие новости. Как оказалось, главный лагерь генерала Дэвидсона находился в полумиле от реки, на одном из полей Эпплби. Так уж вышло, что
На месте были только храбрый Джо Грэм и его пятьдесят стрелков, чтобы
преградить путь армии.

 То, что произошло у Макгоуэна в Форд-Форде серым февральским утром 1781 года, стало страницей нашей истории. Но я утверждаю, что ни один из летописцев не воздал должное маленькому отряду патриотов-стрелков, которые делали всё возможное, чтобы сдержать превосходящие силы противника.

Это было прекрасное зрелище, будь то сторонний наблюдатель, виг или тори. Гвардейцы во главе с
пылким ирландцем О’Харой первыми добрались до воды, люди толпились вокруг
плечом к плечу, чтобы противостоять течению, которое на западном берегу реки было не
менее быстрым, чем мельничный хвост. За ними следовали пешие и конные отряды, и
за ними всегда следовали новые. Тем не менее, наша горстка солдат не дрогнула, и когда гвардейцы на середине реки пошли прямо на нас, вместо того чтобы повернуть направо, как вброд, с нашей стороны раздались крики, и все пятьдесят человек как один бросились вперёд, чтобы встретить врага лицом к лицу.

И тогда винтовки с коричневыми стволами начали трещать и плеваться огнём.
и я думаю, что если бы у нас было ещё двести пятьдесят человек из того
заднего поля на землях поместья, мы могли бы, по крайней мере, заставить
красных мундиров немного поторопиться. И действительно, авангард гвардейцев
то тут, то там дрогнул, и мы слышали, как О’Хара ругал своих людей, как
может только обезумевший от битвы ирландец, перемежая брань с
воплями.

Не имея огнестрельного оружия, кроме наших промокших пистолетов, мы с Дженнифер присели в
укрытии, ожидая, что сможем сделать то, что могут два фехтовальщика, когда длина клинка
позволит преодолеть быстро сокращающееся расстояние между нами и наступающими
войсками.

Именно в этот короткий промежуток вынужденного бездействия мы услышали очень знакомый голос, доносившийся из-под нашего укрытия. Голос то возносился в пылкой молитве, то снова звучал в библейской анафеме, обращённой к врагу.

"'Да восстанет Бог, и рассеются враги Его... Да будут они как мякина на гумне'--"

Резкий щелчок старой пограничной винтовки заполнил секундную паузу,
и британский офицер в полковничьей форме пьяно покачнулся в седле
и с головой погрузился в реку.

"'Пусть они будут как дети Амалека перед Всевышним Израилем:
сделай их и их князей подобными Ориву и Зибу; да, сделай всех их
князей подобными Зебе и Залманне.... О Боже мой, сделай их подобными
колесу, и как солому под ветром; подобными огню, который сжигает
лес, и как пламя, которое пожирает горы".

Треск! снова выстрелило длинноствольное орудие, и снова офицер,
кричавший своему барахтавшемуся в воде батальону, наклонился к луке седла и
упал в мутную воду.

Меня затошнило. Этот расстрел офицеров всегда казался мне самым жестоким из всех варварских
деяний войны. Как Ричард угадал мою мысль и
Я не знаю, с какой целью, но когда я хотел было спуститься к кусту падуба Йейтса, он положил руку мне на плечо и удержал меня.

 «Оставь, — сказал он, — это убийство, если хочешь, но такова вся война. Когда настанет очередь старого Эфа, они убьют его так же безжалостно, как он убивает их».

К этому времени британский авангард уже высаживался на берег на мелководье под кронами деревьев, служивших укрытием для людей Грэма, и королевские мушкеты, до сих пор безмолвные, начали грохотать и извергать огонь. Дженнифер вытянула шею и быстро оценила ситуацию.

— Клянусь Господом Гарри! — воскликнул он. — Пора бы Джо Грэму привести своих парней в порядок для пеших состязаний. Как только эти ребята сойдут на берег, они устроят нам охоту на зайцев по вкусу короля. Следи за клячами, Джек. Возможно, нам удастся сделать то, что могут два человека, чтобы прикрыть запоздалое отступление.

Мы привязали наших лошадей в зарослях низкорослого дуба, где они были бы вне досягаемости пуль, пока враг не поднимется на берег. Когда я оглянулся, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке, гнедой заржал, приветствуя топот копыт на дороге в Эпплби. Я понял, что это генерал Дэвидсон
он ввёл в бой резервы; так оно и было; но он опоздал.
Люди О’Хары уже взбирались на берег; а Джо Грэм собирал
свой маленький отряд, чтобы бежать от натиска, от которого деревья
затрещали от мушкетных выстрелов.

"Пора бежать!" — крикнул Дик, поднимая меня на ноги. "К
лошадям!"

Но теперь мы опоздали. Люди Дэвидсона были между нами и кустарником.
дубовая чаща, и мы должны были дождаться, пока колонна пройдет мимо.

Дик яростно выругался и повернулся лицом к врагу, а спиной к дереву
. После чего я стащил его вниз так же быстро, как и только что
притащил меня, говорила ему, что его палаш бы сделать, но плохой переход
парирование мушкетные шары.

То, что последовало после того, как был закончен в дюжине трепещущих
сердце бьется. Видя, что дело безнадежно, генерал Дэвидсон собрал
Пятьдесят человек Грэма ворвались в его летящую колонну, врезались ему в тыл при отступлении
и были выбиты из седла пулей из винтовки Тори, пока
он это делал. И когда путь к нашим лошадям освободился от
скачущих галопом каролинцев, и мы уже собирались вскочить в седла и поскакать за ними,
на нас налетел отряд красномундирников.

— Вперёд, за мной! — крикнула Дженнифер, подавая мне пример.
"Мы должны скакать во весь опор. Быстрее, парень!"

Но во время сбора и отступления наш старый меткий стрелок, сидевший под кустом падуба, остался позади, и теперь мы снова услышали, как он выкрикивает ужасные проклятия в адрес врага.

Дик понял, что я имею в виду, и мы вместе бросились вытаскивать старика из укрытия. Когда мы подбежали к нему, Йейтс приставил пистолет к виску и целился в толстого мужчину в треуголке и простой военной форме, чья лошадь гарцевала и кружила на ближней
По правде говоря, это был не кто иной, как сам лорд Корнуоллис, подбадривающий своих людей перед атакой.

 Мы едва успели разглядеть цель старого охотника, как винтовка выстрелила,
изгибающийся жеребец взвился на дыбы в предсмертной агонии, а британского
главнокомандующего, который, казалось, не пострадал, вытащили из
путаницы стремян его помощники.

Старый стрелок вскочил в ярости. «Будь я проклят, если вы не пара
олухов, которые...»

 Грохот выстрелов оборвал его ругательства, и град пуль пронёсся
над нашими головами. Падающая ветка сбила с меня шляпу, и я
наклонился, чтобы его восстановить. Когда я поднялся, Дик был отсечения старик
плотно в его руках. Ремень Йейтса был разрезан, и из него немного сочилось.
красная струйка медленно пропитывала бахрому его охотничьей рубашки.

- Опустите меня, капитан Дик, опустите. Старику конец, на этот раз
на этот раз, если я позволю, удар по внутренностям. Облегчите мне душу и освободитесь сами, если сможете, им-ме-дит-

Висячая челюсть отвисла, а проницательные старые глаза потускнели и потеряли зрение.
Клятва Дика была скорее всхлипом, чем ругательством, и теперь уже я сказал: «Ну же, живые перед мёртвыми!» — и мы
почти безнадёжная погоня за лошадьми.

Как нам удалось вырваться из этой суматохи у брода, вы должны
догадаться сами, если сможете. Когда мы добрались до зарослей низкорослого дуба и
вскочили в седло, вокруг нас были люди из британского авангарда, но ни
один из них не поднял руки, чтобы остановить нас. С тех пор я
подумал, что, может быть, они приняли нас за пару своих союзников-тори,
которые не побрезговали надеть украденную форму убитых. Как бы то ни было, мы уехали невредимыми, Дик — во всей своей капитанской красе, а я
в светло-коричневых и синих тонах, по дороге к поместью,
потому что это была единственная открытая для нас дорога, и мы неторопливо ехали, пока не скрылись из виду и не перестали слышать победителей у брода.

Но оказавшись на свободе, мы пришпорили лошадей в истинно рыцарской манере;
и мы проскакали половину пути до дома Эпплби, прежде чем Дик сказал:

"Теперь мы в безопасности, что дальше? Мы не можем отправиться к Марджери, когда за нами по пятам
преследует вся британская армия.

 — Нет, но мы отправимся, пусть даже на полчаса, — возразил я. Затем, как и в прошлый раз, я отвесил ему лучший из своих поклонов. — Может быть, в последний раз, но давайте
я играю хозяина поместья. Добро пожаловать во владения моего отца
, Ричард, и во все его владения.

"Все?" - переспросил он, бросив на меня быстрый взгляд, пока мы продвигались бок о бок.


"Да, все", - сказал я; и я говорил искренне. Он должен был получить и
леди, драгоценную хозяйку старого особняка, без которой
акры моего отца были бы всего лишь безделушкой, которую можно было бы потерять или выиграть без разницы.

"Значит, ты больше не любишь Мэдж?" — спросил он, и его глаза загорелись.

"Нет, я этого не говорил. Но я сказал другое: что ты должен получить
дом и все его владения.

Мы скакали галопом по обсаженной дубами аллее к той двери, которую Гилберт
Стейр когда-то пытался защитить от нас своим мушкетоном. Нигде не было видно ни души, и когда мы постучали в дверь рукоятками мечей, не получив ответа, юноша повернулся ко мне с гневом в глазах и скривив губы.

"Ты прекрасно знал, что обещаешь, Джон Айретон!— сказал он. — Её здесь нет.




XLIX

В КОТОРОЙ ЮРИСТ ПОЛУЧАЕТ СВОЮ ПЛАТУ


К чему привело бы самое естественное негодование Ричарда, в чём новом
Мы могли бы запутаться в сетях горечи, но нам не пришлось этого
узнать. Потому что, когда он сказал: «Её здесь нет», произошли два события,
которые отвлекли нас обоих.

Первым было появление в дальнем конце обсаженной дубами аллеи
отряда британской легкой кавалерии, неторопливо идущего рысью; вторым был
распахивающаяся дверь "нежеланного", за которой старый Энтони ухмыляется и
кланяется.

Теперь, когда вы по-настоящему застали лису врасплох на открытом месте, она ничего не просит.
Большего, чем нора, в которой она могла бы спрятаться. Охотники поднимались по
и вот перед нами зияла наша нора. Так что, как и все, за кем охотятся, мы быстро зарылись в землю, хотя, по правде говоря, это была скорее уловка страуса, чем лисы, поскольку мы оставили лошадей снаружи, чтобы всем и каждому было видно, что мы здесь.

 Именно Ричард первым догадался, что это уловка страуса.

"Лошади!«С таким же успехом мы могли бы оставить городского глашатая снаружи, чтобы он звонил в колокол и сообщал красномундирникам, что мы здесь», — сказал бы он, и прежде чем я понял, что он задумал, он распахнул дверь и тихо присвистнул, подзывая большого серого.

Услышав зов хозяина, серый навострил уши и послушно подошёл, а гнедой поскакал за ним по пятам. Мгновение спустя, когда приближающийся отряд скрылся за поворотом аллеи, мы заперли их обоих в холле и задвинули засов.узнай их.

"Пока все идет хорошо", - сказал Дик. Потом до старого Блэка, который стоял на,
блюдце глазами и молчал, пока: "Антоний, ты такой же большой
болван, как ты родился, и провести эти господа в красных мундирах
заговаривать зубы, пока мы не можем выигрывать в спину".

Старый мажордом доброжелательно кивнул, но теперь в ход пошло мое тугодумие
. — «Теперь мы это сделали, — сказал я. — Лошади выйдут так же, как и вошли, или не выйдут вовсе. Вы забыли о лестнице сзади?»

Судите сами, мои дорогие, если бы это было подходящее время, место или ситуация.
для человека, который плюхнулся на банкетку в холле, схватился за бока и расхохотался, как последний дурак. И всё же именно это сделал Ричард Дженнифер.

 В самый разгар его неуместного веселья, когда лошади с любопытством обнюхивали непривычную обстановку, а цокот копыт отряда в красных мундирах был отчётливо слышен на гравийной аллее, я случайно поднял глаза на лестницу. Там,
глядя на нас с безмолвным изумлением в серо-голубых глазах,
стояла наша дорогая леди.

Ещё мгновение, и она была с нами, топая ногой и крича: «_Mon
Dieu!_ что это? Вы что, с ума сошли, вы оба?

Ответом Дика был очередной взрыв смеха, достаточно громкий, как вы могли бы подумать
, чтобы его услышали те, кто за дверью.

- Взгляните на четырех безмозглых животных, миссис Мэдж, - сказал он. - две лошади и два
осла, - сказал он. А затем обратился к старому Энтони: - Открой дверь, Тони, и
пригласи джентльменов войти.

Но Марджери опередила его. Ах, мои дорогие, ум человека подобен фитилю, который шипит и фыркает, с трудом отыскивая порох,
пока враг не подъехал и не зарубил мушкетёра; но
Женщина подобна искре в трутнице — достаточно быстро чиркнуть кресалом по кремню, и вот у вас уже огонь. В мгновение ока моя леди сорвала тяжёлые
занавеси с внутренней двери и застелила ковром проход для нас в задней части
дома.

"Быстрее!" — крикнула она. — "Ведите их осторожно, ради всего святого!"

Она шла впереди нас, прокладывая путь всем, что попадалось под руку:
коврами, занавесками, скатертями и не знаю чем ещё; и к тому времени,
когда британские солдаты заколотили в наружную дверь, мы уже были в глубине
старого особняка и кое-как тащили упирающихся лошадей
по одной-две ступеньки вниз в комнату, наполовину под землёй, наполовину на
поверхности, которая служила чем-то вроде предбанника винного погреба.

Здесь я подумал, что на какое-то время мы в безопасности, но это было не так, миледи.
Позвав Дика на помощь — в суматохе я заметил, что она позвала Дика, а не меня, — она отперла и открыла дверь в винный погреб, и в мгновение ока мы с несчастными лошадьми оказались в полной темноте, а прочная дубовая дверь захлопнулась за нами, засов встал на место, а ключ был вынут, как мы и могли
я увидел свет, пробивавшийся сквозь замочную скважину.

Ричард первым нарушил могильную тишину нашего подземелья.

"Господи!" — сказал он. — "Видел ли ты когда-нибудь такую сообразительную девчонку во всех своих приключениях? Из неё вышла бы отличная жена для солдата!"

Я улыбнулся, потому что в темноте можно было улыбаться. Разве она не была женой солдата? Я ухватился за это слово, как мы цепляемся за то, что ускользает от нас. Да, я был здесь, чтобы отдать её другому, лучшему солдату; но пока она была моей, я бы заявил на неё права, по крайней мере, в своём сердце.

Волнение от нашего чудесного спасения немного улеглось, и мы долго сидели на
краю винной бочки, шепотом рассуждая о том, что будет дальше, и тщетно прислушиваясь к шагам, которые могли бы предвещать наше освобождение или пленение врагом. Но когда из верхнего мира не донеслось ни угрожающих, ни обнадеживающих звуков, мы нащупали в темноте свечку, зажгли ее с помощью кремня, стали и трута и осмотрели нашу темницу.

Это был тот самый старый винный погреб, который я помню с юности.
Такого больше нет во всей Каролине, в чём я твёрдо убеждён
Полагаю, что у моего отца было хобби — строить на века, и этот
подвал с каменными сводами больше походил на соборный склеп, чем на
хранилище для вин, которыми пользовался сельский джентльмен.

 Дик поднял свечу и осмотрел полки с бутылками, которые были не так сильно опустошены, как могли бы быть, если бы после моего отца ключ от них
взял в свои руки кто-то другой, а не Гилберт Стэйр.

«Питьевой воды хватает, — говорит мой свечник, — но, к сожалению,
в ней никогда не бывает даже сухой корочки, чтобы её размочить. А что касается
Лошади, я готов поспорить, отдали бы всё это, пинта за пинтой, за хороший овёс.

 — Воистину, — сказал я, и мы принялись снимать соломенные пробки с бутылок мадеры, чтобы дать бедным животным корм из ржаных колосьев, которые выросли и созрели за много лет до того, как гнедой или серый жеребёнок появился на свет.

Не имея никаких часов, кроме собственного нетерпения, мы долго ждали,
прежде чем услышали, как ключ скрежещет в замке нашей тюремной двери.

"'Это Мэдж, — сказал Дик, как истинный влюблённый, обладающий даром предвидения, и
именно он пошёл помочь ей отодвинуть толстую дубовую дверь.

Что произошло между ними, я не слышал, да и не хотел слышать. Но когда
дверь захлопнули и снова заперли, я понял, что мы не можем свободно уехать
за границу.

Ричард вернулся ко мне во внутреннее хранилище с подарками; лучшими.
кусок вареной ветчины с хлебом в тон, кувшин воды из колодца,
и еще несколько свечей.

"Мы не собираемся умирать с голоду, но пока это наша лучшая новость", - сказал он.
«Из всех домов на нашей стороне реки лорд Корнуоллис должен был выбрать это поместье Эпплби в качестве своей штаб-квартиры. Мэдж
не может угадать, когда он и армия уйдут, и она напугана
жесткий для нашего общего блага".

Это был трезв, да, но что мы могли сделать ничего, но сделать лучше
это. Что касается меня, то я хочу знать, если священник едет на
Эпплби, и что насчет моего шанса увидеть его; но об этом я не могла сказать
Ричарду ни слова.

Итак, когда мы в полной мере насладились щедростью моей госпожи, мы отвели лошадей в самое дальнее из хранилищ и сняли с них попоны. Но, имея при себе только кувшин с водой, мы могли лишь протирать им рты смоченным платком вместо того, чтобы дать им напиться.

Когда всё было готово, мы сели ждать, как и подобает; и когда
тишина и уединение сделали своё дело, мы заговорили вполголоса,
чтобы соответствовать месту и обстоятельствам; и я думаю, что в те
спокойные часы, отгородившись от всех тревог внешнего мира, мы
стали ближе, чем за многие месяцы до этого.

И пока мы сидели и разговаривали, долгий день сменился вечером, и началась гроза,
как мы могли судить по приглушённому раскатистому грому, который, поскольку мы не видели ни
услышав шум дождя, мы сначала приняли его за грохот далекой пушки.

Я не могу передать вам всего, о чем мы говорили в том однодневном заточении. Есть
разговоры о великой борьбе за независимость, теперь, хотя мы
не знал, приближается к своему завершению; и там было много
воспоминание, возвращаясь к увлекательному и трагические сцены, в которых мы
два были у наших подъездов и наш выход. Кроме того, мы почтили память нашего старого верного друга и надёжного товарища по оружию,
Эфраима Йейтса, который недавно ушёл из жизни. Именно в это время я
узнал о дарах и особенностях старика, о которых я уже упоминал,
поскольку Ричард хорошо его знал.

 От разговоров о старом Эфраиме и его внезапном исчезновении мы перешли к более
близким к настоящему времени вещам, и в конце концов Дик осторожно коснулся
тайны, в которой он всё ещё блуждал, как слепой.

«Это не постыдно, Джек, не говори мне, что это так», — сказал бы он.
И я поспешил его заверить в обратном.

"Нет, это никогда не было постыдным, в этом я могу поклясться."

"И всё же однажды ты сказал — в ту чёрную ночь, когда я сошёл с ума и хотел...
— Убил тебя — из-за того, что твоя жизнь была между мной и Мэдж.

 — Так и было — и есть. И Бог свидетель, дорогой мой мальчик, что я
носил эту жизнь на своём рукаве.

 — Нет, — сказал он очень мягко, — тебе не нужно так высоко возносить свидетеля;
 разве я не видел?

Мы замолчали, и там, в освещённом свечами полумраке нашей
темницы, я вёл самую тяжёлую битву в своей жизни; вёл её и
выиграл, мои дорогие, раз и навсегда. На лбу у меня выступил холодный пот,
когда я начал тихим голосом рассказывать ему о той роковой июньской
ночи. В сорок с лишним лет нелегко потерять
друг ... нет, превратить любовь друга в презрение, отвращение и горечь
ненависть.

Он услышал меня без слов; и в конце, когда я посмотрел
он выскочил, и попросил меня нарисовать и оставляем его одного бедного шанс
удовлетворение, он по-прежнему сидел неподвижно, мигая, смотрел на
оплывшей свечой. И когда он заговорил, губы его дрожали.
это было не от гнева.

— «Боже милостивый, — сказал он, — это я стою у неё на пути».

 «Нет, потому что она любит тебя, Ричард, так же сильно, как ненавидит меня. И теперь всё не так безнадёжно, иначе я бы никогда не набрался смелости сказать
Вы все это знаете. Она наконец-то согласилась на расторжение церковью их неполноценного брака — именно об этом она написала мне, когда мы были в
Коупенсе, и именно ее письмо побудило меня отправиться в Уиннсборо, чтобы
повидаться со священником. Я не застал его там, как вы знаете, но сейчас я здесь по ее просьбе, чтобы встретиться с ним в доме ее отца.

Он медленно покачал головой. — «Ты убил во мне надежду, Джек. Я
думаю, ты совсем запутался; она любит тебя, а не меня».

Я мог позволить себе улыбнуться в ответ.

"Если бы ты только видел, как она пыталась доказать, что не
— Полюби меня, и ты будешь спокоен на этот счёт, милый мальчик.

Но он лишь снова покачал головой.

"Это она спасла тебе жизнь тем утром под дубами на поляне."

— Скорее всего, она испугалась дуэли и кровопролития, — сказал я.

— Но с тех пор она трижды спасала тебе жизнь, как ты сам признаёшь.

— Да, из чувства долга, как она не преминула мне сообщить.

— Тем не менее, Джек, ты не знаешь её так, как я; она бы никогда не согласилась предстать перед священником вместе с тобой, если бы в её сердце не было чего-то более тёплого, чем ненависть.

«Это была горькая необходимость, навязанная ей. Скажи мне, если бы в её сердце была хоть искра любви ко мне, стала бы она относиться ко мне как к пыли у себя под ногами во время того долгого перехода с западных гор? Она не сказала мне ни слова за все эти недели, Дик».

 «Это может означать лишь то, что ты сказал или сделал что-то, что задело её за живое. Это в твоём духе, Джек». Она настолько чувствительна, насколько должна быть, а ты более прямолинейна, чем я, — это худшее, что я могу о тебе сказать.

«Нет-нет, ты далеко от цели. Ты забываешь, что разрыв отношений — это
Она сама предложила мне жениться — по крайней мере, я бы сказал, что я только намекнул на это.

 — В этом тоже может быть две стороны. Ты когда-нибудь говорил ей, что любишь её, Джек?

 — Конечно, нет! Я был полным идиотом в этом вопросе, как я уже признался, но этого я не делал.

"Хорошо," сказал он, говоря медленно, как человек, который думает, что путь из слова
словом, "что делать, если она считает, это вам кто хочешь свободы? Что, если ты
превратил ее в самое горькое существо на свете - в женщину, которую презирают?

Я больше не стала бы его слушать.

«Всё это — чистейшая глупость, Ричард, в чём я тебе не сомневаюсь. Ты не против того, что индейцы-чероки прервали пытку, чтобы заново связать нас для сожжения?»

 «Я не против той ужасной ночи, насколько это возможно».

«Что ж, в тот час, когда смерть ждала нас всех троих, она
написала маленькую прощальную записку мужчине, которого любила. Она была для тебя, Дик,
но её индейский посыльный ошибся и отдал её мне».

Услышав это, он вскочил на ноги и начал медленно расхаживать взад-вперёд.
под мрачными сводами. Но вскоре он остановился, чтобы с любовью пожать мне руку и сказать: «Кто я такой, Джек, чтобы покупать своё счастье такой ценой?»

 «Нет, парень, ни ты, ни я не должны играть в этом большую роль,
это должна сделать наша дорогая леди». Она должна получить то, чего жаждет, если
тебе, или мне, или нам обоим придётся подняться наверх и сунуть наши шеи в петлю моего лорда Корнуоллиса.

«Клянусь небом, Джек Айретон, ты настоящий любовник и джентльмен, а я всего лишь эгоистичный грубиян, который прячет лицо в собственные руки».
тренчер! - взорвался он, снова заламывая мне руку. - Все так, как ты говоришь;
и все же я не отступлюсь от этого; что бы ты ни сказал мне в доказательство обратного, Мэдж еще предстоит сделать выбор между нами, и у нее будет выбор.
это не так.
этот выбор, честный и непреклонный, и знание того, что ты любишь ее, прежде чем
мы трое снова расстанемся."

Я улыбнулся и изо всех сил постарался, чтобы в моем ответе не прозвучала душевная боль.

«Что касается этого, мой мальчик, то я уже давно выпил свою чашу и осушил её до дна с кислой миной, как должен делать старик, когда молодой человек варит для него пиво. Но если священник…»

Дженнифер возобновил свой дозорный обход, и в этот момент произошло нечто весьма
странное. Хотя, как я уже сказал, мы были отрезаны от внешнего мира,
и ни в одной из стен не было ни щели, ни отверстия, чтобы подглядывать,
внезапно ослепительная вспышка молнии, голубая и жуткая, озарила весь
подвал своим ярким светом.

— Боже мой! — воскликнул Ричард, прикрывая глаза рукой. — Откуда это взялось?

На мгновение я совершенно растерялся. Потом я вспомнил, что в детстве в этой комнате было узкое окно с железной решёткой.
дальнем конце винного погреба, открывая под другие окна
большой Южный зал, где я забрался шпион на заговорщиков на
ночью капитан посетить Джон Стюарт Эпплби. Так случилось, что, когда
сверкнула еще одна вспышка, я смотрел прямо поверх головы Дика на то место
в дальнем изгибе свода, где должно было быть маленькое окошко.

Мгновение спустя я увидел в низком квадратном проёме окна
лицо, исполненное дьявольской злобы,
которое смотрело на меня свирепыми глазами лисы. Это было лицо Гилберта
Адвокат-фактор Стэйра.

В мгновение ока видение исчезло, и в промежутке между вспышкой
и грохотом раздался звук, как будто деревянный ставень захлопнулся на место
. Дик услышал шум не зная причины ее, так
далеко внизу окна, чтобы не видеть ничего, но освещение блики.

"Что это было?" - спросил он, когда гром дал ему уйти.

— Это наш охотник хлопал ставнями у тебя над головой, —
сказал я. — Он заглядывал, чтобы посмотреть, созрели ли мы для повешения.

— Сейчас не время для загадок; что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что на нас обрушится целый полк «красных мундиров», как только мистер Оуэн Пенгарвин подаст сигнал тревоги.

 — Ого! — сказал Дик, а затем вытащил свой меч из ножен, и я увидел, как вздулись вены у него на лбу. — Они могут повесить меня, когда я буду слишком мёртв, чтобы рубить и колоть, — не раньше.

Я встал и пошёл искать меч, который отложил во время
травли лошадей. Это был плохой клинок — один из тех, что мы захватили в загонах для скота;
 и когда я попробовал его на прочность, он сломался у меня в руке.

"Ничего страшного, — сказал я, — дайте мне ножны от палаша, и я поиграю
«Возьми его как дубинку, он достаточно длинный и достаточно тяжёлый».

Он рассмеялся и похлопал меня по плечу, клянясь в своей любви ко мне,
как будто я сказал что-то трогательное. «Ты настоящий солдат, Джек;
ты бы заставил струсить даже худшего труса, чем я». И он снял железные ножны и отдал их мне.

Теперь наступило самое мучительное время ожидания и прислушивания к шагам
наших похитителей. Мы встали у двери, немного в стороне, чтобы
она не задела нас, и, приготовившись к нападению, стали ждать
напряжение ожидания стало таким сильным, что мы оба вздрогнули, как
испуганные дети, когда наконец ключ был вставлен в замок и засов
отодвинут.

Но когда тяжёлая дверь подалась внутрь, как будто от толчка слабой или
робкой руки, мы увидели нашу милую даму, стоящую в полумраке
передней, задыхающуюся и дрожащую от волнения.

"Входите!" — выдохнула она; "входите скорее — нельзя терять ни минуты.
Управляющий предал вас; он будет здесь вместе с
драгунами!"

Я быстро вмешался. "Он не видел Дика; он знает, что мы оба здесь?"

Она прижала одну руку к сердцу, чтобы унять его бешеное биение, а другую
засунула за спину и едва могла говорить от нетерпения поскорее
убраться отсюда.

"Нет, он видел вас, и мой отец слышал, как полковник Тарлтон отдал
приказ. Лейтенант Тайби должен взять с собой отряд солдат и без
милосердия повесить человека, которого он найдёт прячущимся в винном погребе;
это были его собственные слова. О, милосердный Боже! ты никогда не пошевелишься?

Ричард тихо присвистнул.

"Значит, Тайби вовремя ожил, чтобы свести старые счёты со мной
мы", - говорил он; но мое удивление было больше с другой стороны. "Твой
отец?" Я ахнула. "И он послал тебя спасти меня?"

"Конечно, - сказала она. "Ты не раз его гостем, капитан Айртон?"
Потом она топнула ногой, и, хотя свеча-светом был
бедные, я мог видеть ее глаза сверкают. — «Ты что, собираешься тратить последний момент на глупые вопросы?» — вспылила она. «Пойдём, говорю тебе!»

Я улыбнулся. «Дай мне тот меч, который ты прячешь за спиной, и я придержу дверь, пока ты уведёшь Дика. Он не должен в этом участвовать».

Она отдала мне оружие, хотя, как я убедился, не по своей воле.
моё предложение. Я чуть не закричал от радости, когда увидел, что это мой собственный верный клинок — древняя Ферара, завещанная мне отцом.

 Несмотря на остроту ситуации, я не сомневаюсь, что должен был спросить её тогда же, как она завладела клинком, который я в последний раз видел, когда мой лорд Корнуоллис пытался сломать его о колено; но ход событий внезапно стал для меня слишком стремительным. В наклонном проходе, ведущем из кладовой дворецкого, послышались осторожные
шаги, и наш шанс на спасение этим путём исчез.

- Слишком поздно! - сказал Дик и, обняв Марджери, юркнул за спину.
огромная дубовая дверь в стене подвала открылась, шепотом приказав мне
следовать за собой.

Мы едва успели спрятаться, плотно прикрыв дверь, чтобы скрыть нас,
когда во внешнем подвале послышались осторожные шаги. Подглядывая
в щель за дверью, мы увидели Пенгарвина - одного.

Никто никогда не узнает, что привело его туда без его рассказа о вооружённых людях за спиной; но поскольку он всегда действовал окольными путями, я предположил, что он не захочет появляться в этом деле в своём истинном обличье
человек, и всё же не мог отказать себе в том, чтобы заглянуть внутрь и проверить, надёжно ли заперта дверь.

'Было очевидно, что он был сильно озадачен, обнаружив, что дверь открыта, а винный погреб пуст. Сначала он вздрагивал и уклонялся, словно хотел
убежать; затем ярость взяла верх над осторожностью, и у него случился один из
тех бессмысленных приступов проклятий, о которых я вам уже рассказывал. Он
бредил, ругался и обещал всевозможную дьявольскую расправу над госпожой
Марджери, когда она окажется в его власти.

 Немного задержавшись на этом варианте проклятий,
тема — бред, в котором Дик впервые узнал о замысле управляющего жениться на моей вдове и завладеть поместьем — и я думаю, что парень вышел бы, чтобы заставить его спеть другую песню. Но теперь управляющий внезапно замолчал, навострил уши и прислушался, а затем на цыпочках вошёл в подвал, готовый бежать, если мышь пискнет.

 Он что-то бормотал себе под нос, проходя мимо нашего укрытия.

«Клянусь всеми чертями, он, должно быть, где-то здесь. Малышка Джейд
предупредила бы его, если бы знала, но об этом известно только дряхлой
Старый скряга и я, а девушка в безопасности в своей комнате. Случись так, что этот дьявол-австриец напьётся до беспамятства; ах, это была бы редкая шутка — проснуться с верёвкой на шее! Если бы только эти проклятые, медлительные драгуны пришли! Чёрт! Я уволю этого толстошеего лейтенанта, если его высокомерие помешает мне в этом.

Он остановился перед бочонком с вином, на котором стояла мерцающая свеча, и
вытянул шею, чтобы заглянуть за него. Свеча чадила, и
он дрожащими пальцами потянулся, чтобы снять «мёртвого человека» с
фитиль. В ответ мы услышали, как он снова забормотал:

"'Это была пьеса, которой позавидовал бы сам дьявол, и её испортил этот свинья-лейтенант! Никто не узнал меня в ней, кроме полковника легиона,
и если бы мы поставили ловушку честно и тихо, даже сама госпожа
Марджери не смогла бы обвинить меня в смерти этого головореза.
Но теперь он ушёл — испарился, как соломенный батрак, и всё из-за того, что этот проклятый штатский полковника Тарлтона, должно быть, воротит нос от работы шерифа. Будь он проклят!

Свеча теперь ярко горела, и он крадучись, как кот, обошёл вокруг
заглянуть в корзину, стоящую за ним. В этот момент ставень на маленьком окошке
с пронзительным скрипом ржавых петель распахнулся, и голубой свет молнии озарил каждый уголок
подвала. Находясь почти на расстоянии вытянутой руки от фактора, я ясно
увидел его; увидел, как он отпрянул, закрыл лицо руками и
дрожащей рукой опустился на край ящика, где я сидел, когда он меня
обнаружил.

 Вслед за вспышкой в неподвижном воздухе хранилища
раздался продолжительный раскат грома, и вместе с громом
последовали другие вспышки.
слепящий свет, из-за которого пламя свечи казалось болезненно-оранжевым
ореолом в сине-белом сиянии. Из-за грохота артиллерии
мы ничего не видели и не слышали, но когда свет свечи
снова стал ярче, сцена изменилась, словно по волшебству. Под прикрытием
грохота грома отряд драгун подошёл к управляющему, который сидел
на краю винной бочки.

— Ну-ну! — сказал мой добрый друг Тайби, слегка усмехнувшись. — Значит, это тебя я должен вывести и повесить, да, господин адвокат? Я подумал, что, может быть,
ты слишком часто сворачивал не туда, и, кажется, это так. Вставай и пошли.

В мгновение ока Пенгарвин вскочил и разразился дрожащими
протестациями, как в припадке безумия.

"О, это всё ошибка, мой добрый сэр, дьявольская ловушка! Я... я не тот человек; я даю вам честное слово! Я... прочь руки, проклятые негодяи,
или я привлеку вас к ответственности! — это было последнее, что он сказал, когда один из мужчин накинул ему на голову петлю из верёвки, а второй прижал его руки к бокам другим шнуром. — Клянусь Богом! Вы все за это поплатитесь;
— Эй, я говорю! Отведите меня к полковнику Тарлтону. У короля нет более преданного друга во всей провинции, чем я. Чёрт возьми, это я...

Солдат подошёл сзади и заткнул ему рот свободным концом верёвки, а
Тайби поднёс свечу, чтобы зажечь её. И они вывели его под конвоем, а Тайби бормотал себе под нос, что это дело крысолова, а не солдата, и велел своим людям поторопиться.




L

КАК БЫЛ ПОГАШЕН ДОЛГ РИЧАРДА КОВЕРДЕЙЛА


Несколько мгновений мы втроём стояли, затаив дыхание, после того как остались одни в
В стигийской темноте винного погреба не было произнесено ни слова. Раскаты
громового барабана теперь звучали приглушенно, как бы отбивая панихиду по
человеку, который выкопал яму и сам упал в нее; и
вспышки молний, появлявшиеся с большими интервалами, лишь усиливали мрак.
на мгновение они осветили все вокруг.

Это была сдержанная клятва Ричарда, которая первой разрушила связывающие нас чары
.

— Это было слишком для Мэдж, — сказал он, — она потеряла сознание. Распахните дверь,
и зажгите ещё одну свечу.

Я сделал и то, и другое как можно быстрее, и мы уложили её на пол.
Мы сняли с себя мундиры, чтобы смягчить для неё каменную мостовую, и пытались всеми известными двум неопытным военным лекарям способами привести её в чувство.

 «Воды!» — сказал Дик, но когда мы обмыли ей лицо водой и вином, ничего не добившись, мы были сильно встревожены, уверяю вас.
Несмотря на все наши усилия, она лежала как мёртвая, и ни один из нас не мог заставить себя разжать ей губы, чтобы напоить её вином.


"Боже!" — воскликнул Дик, и пот крупными каплями выступил у него на лице.
"Это ужасно! Что нам делать?"

«Жанна знает, что делать, — заявил я. — Мы должны вынести её отсюда и отнести в её комнату».

Ричард вскочил на ноги и наклонился, чтобы взять её милое тело на руки. Но в этот момент он остановился и выпрямился, пристально глядя на меня.

"Возьми её, Джек; она — она — твоя жена."

— Нет, — сказал я, отступая. — Ты её настоящий возлюбленный, и если бы она могла сама выбрать себе носильщика…

 — К чёрту твои придирки! — вспылил он. — Она может умереть, пока мы спорим о том, кто должен ей помогать. Поднимай её скорее, парень, и уходи!

— Но подумай, Дик, — убеждал я, — если тебя схватят, у тебя будет один шанс из десяти выжить как офицеру и военнопленному. Для меня это смерть шпиона, и они могут притащить меня к ней в любой момент.

Теперь вы знаете, мои дорогие, как сильно я любил этих двоих, раз смог сплести из такого жалкого материала верёвку, чтобы связать их крепче. Глаза Ричарда сверкнули, и он скривил губы.

"Не обращайте на меня внимания, если можете," — сказал он с презрительной усмешкой. "Я не думал о том, что это опасно." И с этими словами он взял её на руки, как ребёнка, и я распахнул перед ним дверь. Но
на пороге он вернул мне мою жалкую уловку. «Ещё раз прошу у тебя прощения, Джек. Я прекрасно знал, что ты просто лжёшь, чтобы дать мне преимущество. Ты можешь доверить мне её?»

 «Да, дорогой мальчик, теперь и навсегда», — сказал я и вытолкал его за дверь.

Когда он ушёл, я вывел лошадей через узкий проход и заднюю дверь, дружески похлопав их по бокам, чтобы направить в сторону конюшен.

Сделав это, я вернулся к своим размышлениям и не знаю, как долго я расхаживал взад-вперёд по узкому коридору, словно усталый часовой.
в винном погребе, наедине с мыслями, которые в совокупности составляют то
отчаяние, что неотступно следует за какой-нибудь кульминационной катастрофой.
Но я знаю, что по мере того, как тянулись свинцовые часы, медленная лихорадка нетерпения
высушила кровь в моих жилах, заставила меня жаждать и
тосковать по возможности сказать последнее слово отцу Матфею и
освободиться, чтобы найти дно ямы, в которую меня бросила насмешливая судьба.

'Теперь всё кончено. Моему дорогому мальчику всё рассказали, и он меня простил;
преследовавший меня фактор был устранён, и он больше никогда не сможет причинить мне беспокойство.
милая леди. Между двумя, кого я любил, стояла лишь тень брака, и добрый священник вскоре помог бы мне развеять её.

 И после этого... Я не осмеливался заглядывать в будущее. Есть путь, усеянный львами, и любой, кто носит имя мужчины, может обнажить свой меч, устремить взор к цели и прорубить себе путь к ней, радуясь битве. Но есть и другой путь — пустынная тропа, не таящая в себе
ничего более пугающего, чем сама эта ужасная пустошь и бесконечное однообразие; и
когда его взгляд устремляется на унылую перспективу, а ноги ступают по
Здесь, на песках этой пустыни отчаяния, человек может остановиться, препоясать
чресла, перекреститься и произнести молитву о силе и стойкости, которой
его научила вера.

Для того, кто провёл все дни и ночи в этой мрачной пустыне будущего, эти одинокие часы в винном погребе были, как я понимал, достойным бдением. И когда я свыкся со своим несчастьем и своего рода чудовищная жалость к себе стала казаться добродетелью, я был рад, что нахожусь один. В таком расположении духа
Звук шагов в подвале, предупредивший меня о том, что приближается ещё одна компания,
вызвал во мне волну угрюмого гнева, и я думаю, что был готов
отвернуться от друга, который пришёл сказать мне, что я могу идти куда
угодно.

С тех пор как я вывел хороших лошадей, большая дубовая дверь была
приоткрыта.  Поэтому я удивился, почему мой гость так долго возился с ключом в
замке. Затем до меня внезапно дошло, что шум и задержка были
призваны вовремя предупредить меня, и, почуяв нависшую
опасность — опасность, с которой я мог бы справиться и бороться по-солдатски, — я стал мужчиной
снова. Взмах моей шляпы отправил шипящую свечу в полет.
бочкообразная головка отлетела в дальний угол хранилища, и я быстро спрятался.
за ряд пустых винных бочек, чтобы дождаться того, что должно произойти.

Будь госпожа Марджери привидением, она вряд ли напугала бы меня сильнее
когда она распахнула дверь, чтобы я мог ее увидеть. Она была одета в свое
лучшее платье; на ее щеках играл румянец; ее глаза были похожи на
звезды. Право, я думаю, что никогда не видел её такой красивой, какой она показалась мне в тот момент, когда
она стояла под массивной аркой дверного проёма, высоко подняв свечу, чтобы осветить внутреннее помещение.

— Сюда, Сципион, — сказала она, опережая мулата и указывая на ящик с мадерой. — Мы угостим милорда и его джентльменов лучшим, что есть в погребе Эпплби, чтобы они быстрее уехали. С этими словами она отошла в сторону и стала ждать, пока он наполнит свою корзину бутылками в соломенных корзинах.

  И тут я понял, зачем она пришла. Лорд Корнуоллис и его джентльмены собирались отправиться в путь, и им нужно было вино для чаши, которую держат в стремени.
 Доверив мою судьбу не менее преданной руке, чем её собственная, она сама пришла со Сципионом, чтобы встать между мной и возможной разоблачительницей. И она
Слово, сказанное слуге, было также сказано и мне, чтобы дать мне понять, что моё заточение близится к концу.

 Я счёл это очень благородным поступком с её стороны, последним из всех её многочисленных проявлений супружеской верности, и я бы многое отдал за то, чтобы выйти и сказать ей об этом.

 И действительно, когда мулат поднял корзину на голову и исчез, а она задержалась, чтобы в последний раз оглядеться, прежде чем последовать за ним, я уже собирался заговорить.Но пока я колебался, я увидел, как она отпрянула с коротким криком ужаса.
Она стояла в арочном проёме, через который только что прошёл мулат.
мимо прошёл мужчина в плаще, шляпе, сапогах и со шпорами, как будто направлявшийся в путь. Услышав её крик, он снял шляпу и...

 Дорогие мои, я никогда не смогу нарисовать для вас эту ужасную посмертную маску,
которую носил этот человек вместо лица. Покрытое шрамами и рубцами, сморщенное и посиневшее
от пурпурных и багровых рубцов, можно было подумать, что девятихвостый огненный кнут
выжег все признаки красоты, оставив лишь скелет, на который
натянули эту ужасную карикатуру на человеческое лицо.
 Я совсем не боялся его, но едва сдерживал дрожь при виде
эта ходячая посмертная маска распутника, сэра Фрэнсиса Фальконнета.

И если его лицо было ужасным в спокойном состоянии, то в смехе оно превращалось в настоящее
чудовище.

"Ха!" — сказал он, снова поклонившись в насмешливой вежливости. "Вы
удивлены, госпожа Марджери; вы слышали приказ моего господина и думали, что я
уже несколько миль как в пути в Солсбери?"

— Если бы вы были верным солдатом, каким должны быть, сэр, — сказала она, гордо выпрямившись, — вы бы стояли во главе своего отряда, как приказал его светлость.
А затем, сделав царственный жест:
— Отойдите в сторону, сэр Распутник, и дайте мне пройти.

Ответом ему был еще один издевательский смешок, и он шагнул внутрь, чтобы закрыть
дверь и запереть ее. Когда он снова повернулся к ней, его лицо было
лицом измученного дьявола.

"Клянусь Богом! вы слишком легкомысленно относитесь ко мне, миссис Марджери. До того, как это
рассветало, я сильно задолжал, но как злобный маленький hellicat необходимо
должен добавить к счету, делает меня мишенью для вашего остроумия по
ужин-стол. «Это будет стоить жизни не одному из тех, кто смеялся вместе с вами, миледи, но вам это будет стоить ещё дороже».

Он подошёл ближе, приблизив своё ужасное лицо к моему.
круг света от свечи; но она не отстранилась и не дрогнула ни на волосок
и я отметил, что рука, державшая подсвечник, была тверда
как скала. Но когда он закончил, она бросила быстрый взгляд через плечо
и мое сердце подпрыгнуло от радости. Потому что тогда я понял, что она опирается
на меня.

- Еще раз, капитан Фальконет, вы позволите мне пройти? - спросила она.

— Нет! — прорычал он, добавив ужасное богохульство. — Когда-то во мне была страсть,
и я не уверен, что не было момента, когда ты могла бы превратить её в любовь. Но теперь это ненависть и жажда мести. — Он щёлкнул пальцами.
— Она посмотрела мне в лицо. — То, что они найдут здесь утром...

Он упал лицом вниз у её ног, и я упёрся каблуком ему в поясницу, чтобы удержать его, пока я не вобью остриё «Ферары» ему между рёбер. Но моя дорогая леди была против.

"Нет, нет! Ради всего святого, только не это, месье Джон!" — воскликнула она.
и на мгновение все ее прекрасное мужество было поглощено жалостью, и она
превратилась в сострадательную женщину, умоляющую сохранить мне жизнь.

Но теперь у меня закипела кровь. "Ты моя жена", - холодно сказал я. "Если бы у него была дюжина жизней, я бы забрал их все за то, что он тебе сказал". - "Ты моя жена". - Холодно сказал я.
"Если бы у него была дюжина жизней, я бы забрал их все".

- Но не так ... о, не так, я тебя умоляю! - взмолилась она.
- Подумай, что это будет значить для тебя ... и ... и для меня. Ради вашего же блага,
Месье Джон.

Я отвел каблук от спины мужчины.

- Ваше желание для меня закон, дорогая леди. Но теперь твой путь свободен; ты можешь
идти".

Она сделала шаг к двери.

"Вы не убьёте его, когда я уйду, месье Джон?"

"Судя по имени, он, несомненно, родился джентльменом; раз вы этого хотите, он умрёт как джентльмен."

Я видел, что она не поняла моего намёка на то, что, когда она уйдёт, я дам ему возможность умереть с мечом в руках.

— Помни, я получила твоё обещание, — сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти. — Армия
движется на Солсбери, и через некоторое время твои друзья будут здесь, чтобы...

Предложение закончилось очень женственным криком ужаса. Воспользовавшись
случаем, мой подлый враг вскочил на ноги и быстро бросился не на меня, а на неё.

Конечно, я встал между ними, чтобы отразить смертельный удар, и после этого
один из нас должен был умереть, а другой — жить. Я оглянулся и увидел, что моя
госпожа убегает, крича; я позвал её, но она не сдвинулась с места
а если ее ужас заморозил ее; и так было ей свечи, что зажгли
мрачный склеп для дуэли.

Как вы, должно быть, прекрасно знаете, я не собирался давать этому
трижды проклятому дьяволу больше того джентльменского шанса, который я обещал
дать ему. Но сейчас, как и дважды до этого, он дрался отчаяннее всех, пытаясь
используя все уловки, встать между мной и маленькой молчаливой фигуркой
высоко подняв свечу. Как я уже часто говорил, он был прекрасным фехтовальщиком, и в этот критический момент, когда на карту была поставлена его жизнь, а в его руке горела ярость семи дьяволов, жаждущих мести, его меч
Игра была очень искусной.

И все же дважды, когда он бросался в атаку, я находил брешь в его защите; однажды острие «Ферары»
прошло мимо его клинка, и если бы не кольчужная гарда немецкого
длинного меча, которая остановила его, когда он не смог парировать, сталь
прошла бы сквозь него. После этого он стал осторожнее, помня, как я
подумал, о том случае, когда я показал ему, что мое запястье и рука
могут устать раньше, чем его. И всё же его дикая атака ни на мгновение не ослабевала;
и когда свет упал на его отвратительное лицо, я увидел свирепые
глаза, сверкающие, как у василиска, и в них не было и намёка на то, что моё время
я пришёл, чтобы загнать его в угол.

 Тем не менее, я загонял его, дюйм за дюймом, с каждым новым столкновением стали, всё глубже в темноту, которая сгущалась вокруг узкого круга света от свечи. Он видел мою цель — загнать его на незнакомую землю, где он мог бы споткнуться в темноте, — и яростно боролся с этим. И всё же у него не было выбора, и вскоре я
зажал его среди пустых винных бутылок, он боролся за свою жизнь
и выкрикивал такие богохульства, что у вас кровь застыла бы в жилах.

Здесь конец наступил быстро. Запутавшись среди винных бутылок, он
у него не было возможности действовать умело. Так что в конце концов он
попал острием в боковую стенку бочки, и его клинок сломался у
рукояти. С громкой руганью, шипя, как дьявол, он схватил
сломанный клинок, чтобы метнуть его и вонзить в моё плечо, как
копье; и тут я увидел тусклый отблеск свечи на дуле пистолета.

Если бы он направил пистолет на меня, я бы, конечно, дал ему шанс, как джентльмену. Но когда я увидел, что он направил оружие на мою дорогую леди...
... они оба выстрелили в одно и то же мгновение; удар шпагой, который
нашёл свою жизнь и забрал её; грохот пистолетного выстрела эхом разнёсся по тесному склепу, и непроглядная тьма окутала всё вокруг.

Я не знаю, как добрался до неё, на бегу вытаскивая из плеча сломанный меч; не могу сказать вам, как меня захлестнула волна благодарности, когда я увидел, что она не пострадала от пули, погасившей свечу.

Она была в крайне плачевном состоянии, когда всё закончилось; и хотя я
списал всё на то, чему, по моему мнению, это должно было быть причиной, — на естественную женскую страсть цепляться за что-то в момент
слабость - и все же кровь быстрее побежала по моим венам, когда она позволила мне
вывести ее из этой мрачной, дымящейся ямы смерти, она цеплялась за меня изо всех сил.
находясь так близко, что я мог чувствовать ее тепло и трепетание
ее дорогое сердце под моей рукой.

Она не произнесла ни слова, и я тоже, пока мы не поднялись наверх. Мы обнаружили, что
комнаты на первом этаже покинуты всеми, кроме чернокожих, которые
убирали мусор с праздника прощания. В холле мы
встретили старого Энтони, который надевал цепочку на входную дверь. Тут моя
госпожа отстранилась от меня.

"Мой господин ушел?" — спросила она.

- Да, Мисса. Он просил передать вам, что он сделал все возможное, чтобы вы не приходили сюда.
угостите его стаканчиком вина.

- А мой отец?

- Уехал в де Либри ждать массу Пенгарбина, да, Мисса.

Она отвернулась, содрогнувшись при упоминании о том, чьего прихода хозяин будет ждать долго и напрасно, и я услышал её бормотание:
"О, ужас этой ночи!" Но через мгновение она вернулась ко мне и снова стала прежней, спокойной и хладнокровной.

"За то, что я здесь, живая и здоровая, я благодарю вас, капитан Айретон. Нужно ли мне говорить что-то ещё?"

Я не могу сказать вам, что именно в этих словах заставило меня вспыхнуть от гнева, как я
но сейчас было жарко от любви. Но новые раны на моем плече был
свободно кровотечение, и я не позволю ей увидеть меня, было больно; и если что
будет верным раны, это гнев.

"Вам не нужно так много говорить", - возразил я, низко кланяясь. «Вы то и дело говорили о некоторых обязанностях, которые возлагаются на тех, кто связан узами брака, пусть и не слишком прочными; я тоже участвую в этом, как и вы, госпожа Марджери».

Она прикусила губу и была на грани слёз. Я понял, что натворил, и проклинал свой непослушный язык, который не мог не добавить свой кнут к ночному бичу.

Когда она снова заговорила, то сказала: «Это ваш собственный дом, капитан
Айретон; что вы будете делать?»

«Сначала один вопрос: Ричард Дженнифер в безопасности?»

«Да».

«Тогда, с вашего позволения, я сделаю то, зачем пришёл».

Она склонила голову в знак согласия.

«Вы найдёте того, кого хотите увидеть, в своей старой комнате в северном крыле. Приказать Энтони зажечь для вас свет?»

«Нет, я сам найду дорогу».

Я уже взялся за перила лестницы, когда жестокая ирония поразила меня, как удар. Она планировала разорвать узы в той самой комнате, где
мы преклонили колени, чтобы получить благословение доброго отца.

Я отступил назад, споткнулся, я бы сказал, потому что на меня напала странная слабость, и взял её за руку.

"Мы пойдём вместе, если вы не против, миледи. "Мне бы хотелось, чтобы вы услышали то, что я должен сказать отцу Матфею."

И вот, дорогая моя! она была со мной до конца; и вместе мы
поднялись по лестнице в верхний коридор, где в дальнем конце
находилась комната, предназначенная для нас.

Мы дошли до двери; я прекрасно помню это, потому что заметил, что деревянная перекладина, которую поставил мой отец, исчезла, а железная
также и скобки. Но пока я нащупывал щеколду, у меня во рту появился
вкус крови, и я услышал голос моей дорогой леди, как будто она
звала меня через вечные бездны. "Месье Джон!.. Вы
ранены!" И затем, откуда-то издалека: "О, отец!"
Матье, Дик! иди скорее! Он умирает!"




ЛИ

В КОТОРОЙ ДОБРОЕ ДЕЛО НАХОДИТ ПОКЛОННИКА


Кто из вас, мои дорогие, пересекая границу призрачной страны
снов и попадая в не менее таинственную страну реальности, не
вспоминал о том, как бодрствующие чувства пытаются распутать
тонкую паутину
нить ночных фантазий переплетается с более грубой паутиной реальности?

На какое-то время, дольше или короче, пока держится нить сна, причуды ночи
переплетаются с изнанкой жизни. Но вскоре приходит
мастер-ткач Разум, чтобы указать на тот или иной фантастический узор;
приказать уху прислушаться к размеренному стуку ткацкого станка, а глазу
заметить, что паутина реальности не сдвинулась ни на дюйм за всё
время сна. После этого полноправное сознание вновь обретает
власть, и вы вздыхаете, радостно или печально, и говорите: «Боже
мой, это был всего лишь сон!»

Нечто подобное пробуждению случилось со мной в день, названия которого я не знал и
не помнил по календарю.

Я лежал в постели в своей старой комнате в Эпплби-Хандред. Бронзовый
солдат хмуро смотрел на меня со своего постамента над камином; в углу мрачно высился большой почерневший пресс для белья;
На полках, где раньше стояли мои детские книги, теперь красовался любопытный фарфор, а от постельного белья исходил тот же слабый запах лаванды, который когда-то — вчера или несколько месяцев назад? — напоминал мне о матери.

 Когда я попытался пошевелиться на подушках, сон показался мне ещё более реальным, чем когда-либо
сон-во сне. Боль от раны, нанесенной мечом, терзала мое плечо, и я
был туго перебинтован, как и в тот день.

 Поэтому я сказал, как вы говорили, просыпаясь: «Боже милостивый, это был всего лишь сон!» — и, сказав это, повернул голову, чтобы посмотреть, сидит ли госпожа Марджери там, где я видел ее в последний раз.

Она была там, по-настоящему, глубоко в кресле из индийской плетёной лозы, и, как и прежде, в её глазах отражалось мягкое серое вечернее небо.

Я вздохнул, и в глубине души у меня перехватило дыхание.
Воистину, у чудесного сна были свои мучения, но были и такие, которые склонили чашу весов в другую сторону.
заповеди блаженства. Ибо мне приснилось, что эта
наблюдательница с милым лицом была моей женой - по крайней мере, номинально.

Пока я смотрел, не обращая внимания на боль в глазах, которой это стоило усилий, она
встала и тихо подошла к кровати. Она сказала ни слова, но, как когда-то в
сон-время, она положила прохладную ладонь на мой лоб. Каким бы слабым я ни был — и
уж точно царь Давид не был слабее, когда писал, что его кости обратились в воду, — старое любовное безумие того дня охватило меня при виде её
Я коснулся её руки и сделал вид, что хочу взять её и прижать к губам.

 «Нет, сэр, — сказала она, быстро вернувшись к дисциплине в больничной палате, — вам нельзя двигаться, вы сильно пострадали».

 «Да, — сказал я, — я помню, это было на дуэли с неким Фрэнсисом
 Фальконнетом. Он сказал, что сделает вас своей...»

Теперь мягкая ладонь легла на мои губы, и я целовал её, пока она не отняла её.

"_Боже мой!_" — воскликнула она. — "Я думаю, теперь у вас есть надежда на выздоровление,
капитан Айретон. Я протестую и пойду позову старого Энтони, чтобы он посидел с вами.

- Энтони? - спросил я. - он тоже был во сне и накидывал цепочку на
дверь в прихожую.

"Ах, боже мой!" - тихо сказала она, как бы про себя. "Он все еще блуждает
". На что, словно пытаясь помочь мне: "Это был не сон; ты действительно видел, как
он надевал цепь".

"Неужели? Я убедился, что это мне приснилось. Но скажите мне ещё кое-что: разве не вчера я встретил сэра Фрэнсиса Фальконнета под дубами в лесу и получил эти раскалённые щипцы в плечо?

Она отвернулась, и если я когда-нибудь и видел слезу, то она дрожала на её ресницах.

"Это было целых три недели назад", - сказала она. "И это было не в лесу
поле - это было в винном погребе. Никогда не говори мне, что ты не помнишь; я... я
никогда не смог бы... Ах, Мать Скорби! это было бы хуже всего.

Это был любопытный клубок, но я мог оборвать хотя бы одну его прядь,
что я и сделал.

— «Я достаточно хорошо помню, — поспешил я сказать. — Но, оказавшись здесь и увидев вас в большом кресле, я вернулся в то время, и весь этот промежуток показался мне сном. Я был болен?»

«Вы были очень близки к смерти, месье Джон, так близки, что
Доктор Кэрью дважды отдавал вас на растерзание.

«Нет, — сказал я, — этого я не боялся. Я как тот человек из старой
немецкой народной сказки, который заключил сделку со Злом, продав
тем самым свою возможность умереть. Смерть не приняла бы меня в дар,
миссис Марджери; я слишком часто пытался её обмануть».

— Тише! — сказала она. — Не стоит шутить на эту тему. Почему ты хочешь
умереть?

 — Лучше спроси, почему я хочу жить. Но это не по теме.
Ты должна была позволить мне умереть, дорогая леди, но раз ты этого не сделала, мы должны
хотя бы извлечь из этого пользу.

Она посмотрела на меня с улыбкой, в которой боролись какие-то более глубокие чувства; я не знал, какие именно.

"Это чудовищная, печальная альтернатива, _n'est-ce pas_? И я не должен позволять вам говорить о печальных вещах; на самом деле, я не должен позволять вам говорить вообще — таков приказ доктора Кэрью.

Сказав это, она разгладила покрывало и поправила мои подушки.
Дав мне большую ложку какого-то напитка, который сначала вызвал у меня приятное тепло, а потом погрузил в сон, она снова села в большое кресло и сидела там, пока я не заснул.

Пробуждение в этот день было первым из многих, настолько похожих друг на друга, что я
потерял им счёт; и сон, глубокий и без сновидений, большей частью
крал часы, пока воспоминание о постепенном возвращении к здоровью и
силе само по себе не стало похоже на воспоминание о самых смутных
снах.

Иногда, когда я просыпался, надо мной склонялся грубоватый доктор Кэрью, чтобы
перевязать мою рану; в других случаях это была Марджери, которая соблазняла меня тарелкой бульона или чем-нибудь ещё с кухни. Время от времени я просыпался и видел, что Сципион или старый Энтони стоят на страже у моей постели; и
однажды — но это было после того, как я встал, оделся и смог сидеть и дремать в большом кресле, — я открыл глаза и увидел, что со мной хозяин дома.

Он сидел так, как я видел его однажды, за маленьким столиком с зажжённой свечой и пергаментом, разложенным под его костлявыми руками. Он бормотал что-то себе под нос, когда я посмотрел на него, но,
увидев, что я пошевелился, сдался и откинулся на спинку стула, скрестив
тонкие ноги и сложив длинные пальцы на концах, подмигивая и моргая мне,
как будто только что обнаружил, что он не один.

"Я с вами в расчете, капитан Айртон", - сказал он, наконец, прохрипев
приветствие, обращенное ко мне, как ругательство. "Надеюсь, вы хорошо выспались".

Я сказал, что у меня и поблагодарил его, когда хотите, и опять за свое
пришли ко мне. Я не знаю, как там было, но если бы не было злобы в
мои прежние мысли о нем это то, что сейчас все поутихло.

— На этот раз вам едва удалось спастись, сэр, — сказал он после долгой паузы.


 — Ещё одна из множества, с тех пор как мы в последний раз встречались в этой комнате, мистер Стэйр, — сказал бы я.


 Он пробормотал что-то себе под нос о том, что дьявол забирает лучших.
позаботьтесь о себе сами; и я рассмеялся.

"Может быть, так оно и есть, но я здесь во второй раз не по своей воле, уверяю вас, сэр."

Он сидел, кивая мне, как будто я сказал что-то, с чем он от всего сердца
согласен. Но его слова противоречили кивкам.

"Пути Провидения непостижимы — что-то непостижимое, капитан
Айретон. Я не сомневаюсь, что вы в достаточной мере благодарны за все ваши
милосердия.

 — Что ж, на это можно посмотреть с двух точек зрения. Как солдат,
 я могу справедливо жаловаться на судьбу, которая удерживает меня здесь, когда я должен быть на
поле боя.

— Хорошо сказано, сэр, смело сказано; хороший солдат всегда хочет быть в гуще сражения. Но теперь, когда вы состоятельный человек, капитан Айретон, вы будете должны нашей стране не только тем, что можете заплатить сталью.

— «Наша страна», вы сказали, мистер Стэйр? — спросил я, изображая удивление, которого на самом деле не мог испытывать никто из тех, кто его знал.

"А почему бы и нет? Для одних это родина — для вас, например, а для других — чужая земля, где они были усыновлены, — для вашего покорного слуги, например. Я принес торжественную клятву верности Конгрессу, и я бы хотел, чтобы вы
— Я знаю.

На это я, конечно, не мог не рассмеяться.

"Вы приняли его ещё раз после того, как отказались от него, мистер Сэйр?"

— Смейтесь, сколько хотите, — сказал он совершенно спокойно, — но вам никогда не высмеять из меня
петрарковца. Это всё, что может сделать старик, но драгоценному делу
свободы никогда не придётся просить об этом дважды, капитан Айретон.

Поскольку он всегда был на стороне победителей, это предвещало хорошие
новости. Поэтому я прямо спросил его, что за новости.

— Разве тебе не сказали? — Это плохая новость, — усмехнулся он. — Пока ты был в отъезде
прикрывая вас, генерал Грин провел лорда Корнуоллиса в прекрасном танце через всю провинцию
я имею в виду, штат, погрозив ему пальцем и сказав:
"Вперед, ты, предводитель короля-тирана, и когда я буду готов, я повернусь
и растерзаю тебя". И точно так же именно это он сделал в прошлый раз.
день в Гилфорд-Корт-Хаусе.

"Победа?" Я бы спросил.

— Ну, может, не совсем так; они называют это затянувшимся сражением. Но
я думаю, что это лорд Корнуоллис затянул его. Говорят, он отправляется в Уилмингтон,
и я очень надеюсь, что мы в последний раз видим его и его проклятых
красных мундиров в этих краях.

Его слова поставили меня в музы. Я никогда не мог разобрать, что он будет,
мне все это рассказываете. Но у него был предмет, четко определены, и в настоящее время
он показал свою голову.

- Теперь вы лэрд поместья, капитан Айртон, и никто не может возразить
вам, - продолжал он. - Итак, я пришел дать вам отчет о своем руководстве.
Я с самого начала не сомневался, что ты вернёшься к себе, когда закончишь
свои дела со Старым Светом, и поэтому я присматривал за этим клочком земли для тебя.

"О, ты присматривал?" — сказал я, настолько возмущённый, что не мог сказать больше.

— У меня есть всё — каждый клочок земли и каждый бугорок. На Михайлов день
исполнилось десять лет с тех пор, как я взял на себя управление Эпплби-Хандред, и я готов отчитаться перед вами за урожай каждого сезона — когда вы заплатите немного за услуги управляющего.

— Воистину, — сказал я, — вы честный человек, мистер Стэйр. — Затем, чтобы поддразнить его, я добавил: — Давайте погадаем, в чью пользу будет этот расчёт: в мою или в вашу?

Он посмотрел на меня так, как смотрит торговец, взвешивающий и оценивающий доверчивость покупателя.

— О, да, я не говорю, что мне не может достаться что-то посерьёзнее.
Несколько сотен фунтов, более или менее — в фунтах стерлингов, приятель, в фунтах стерлингов, а не в шотландских, —
торопливо добавил он. А затем, словно решив оставить всё как есть, резко сменил тему. — Я принёс вам завещание, которое вы подписали, —
он протянул мне пергамент. — Несомненно, вы оставите всё как есть, но когда родятся дети, вы захотите добавить пару пунктов.

Оставив в стороне вопрос о наследстве, я решил, что пора перейти к главному. Поэтому я сказал: «Давайте будем откровенны друг с другом, мистер Стэйр. Что ваша дочь рассказала вам о нас?»

— Она — дрянь! — прохрипел он, на мгновение превратившись в себя настоящего. Но
тут же взял себя в руки. — Ты же не ожидаешь, что романтичная
девчонка с французской кровью в жилах будет откровенничать со своим
старым высохшим пнём-отцом, не так ли? Она не рассказывает мне всего,
Осмелюсь предположить.

"Тогда я скажу вам чистую правду", - сказал я. "Этот брак был
никогда не был чем-то большим, чем форма, в которой мы все согласились, что он должен быть в то время"
время; временный шаг, служащий определенной цели. Если вы думаете, что я поддержу вашу
дочь в этом ..."

"Хат, тут, чувак! о чем ты будешь беспокоиться! Ты никогда не бросишь
бедняжка Лэсси так отделалась! Ты не сможешь, если захочешь; ее Церковь найдет, что сказать по этому поводу.
"

Несмотря на все его подражание манере игнорируемого отца, я проницательно подозревала
что он знал о тонкостях нашего романа больше, чем признавался.
Тем не менее, я был вынужден встретиться с ним на его собственной территории.

«В этом нет ничего «отвратительного», мистер Стэйр, а что касается Церкви, то есть веские основания для обращения в Рим. Брак в его нынешнем виде — это не более чем формальная помолвка, как вы хорошо знаете, достаточно законная, чтобы сделать госпожу Марджери моей наследницей по закону, но всё же
— не хватает всего, чего... —

Он не мог дождаться, пока я закончу.

 — Не хватает, говоришь? — гневно выпалил он.  — И чья в этом вина, ты, хладнокровная скотина?  Скажи мне, разве я не притащил тебя за шиворот в спальню твоей собственной жены?  И как ты меня благодаришь? Я предполагаю, что ты ссоришься с ней, как угрюмый бесёнок из Саутана, которым ты и являешься, и в конце концов выходишь из себя и позорно ругаешься на человека, который годится тебе в отцы!

Теперь, оглядываясь назад, я могу улыбнуться. И всё же
я не позволю ему отчитывать меня.

- Тем не менее, это был дурной поступок с вашей стороны, мистер Стэйр; тем более
поскольку вы должны были знать, что миссис Марджери поклялась
Ричард Дженнифер задолго до того, как все это произошло".

"Знал ли я об этом?" - взвизгнул он. - Этот длинноногий придурок Дики.
Дженнифер? Свет любви, нефритовая, она никогда не обращала на него внимания.

«Теперь вы слишком далеко отошли от темы», — возразила я. «Ваша
дочь по-настоящему любит Ричарда Дженнифер, и, если отбросить эту
замешательство, она выйдет за него замуж, когда он вернётся с войны».

— Она, говоришь, согласится? И что тогда станет с плодородными землями Эпплби, хотел бы я знать? Но ты спятил, парень, совсем спятил. Разве я не слышал, как она дала ему отставку в ту ночь, когда он уехал после того, как они уложили тебя в постель? Она прямо сказала ему, что любит другого.

- Другой мужчина? - Эхом повторила я. - Я... объяснитесь, пожалуйста, мистер Стэр.
Какой другой мужчина...

Он был у двери, и он вспыхнул ко мне в таком взрыв
ругаясь, как я надеюсь, никогда не услышите из уст такой старый еще человек.

— Ты, хладнокровный, чёрствый дьявол! — дрожащим голосом произнёс он, когда весь его запал иссяк. — Неужели до тебя не доходит, что бедная глупая девчонка больна от любви к тебе, ты, угрюмый чурбан?

С этими словами он вышел и захлопнул за собой дверь, и я услышал, как он топает по коридору, продолжая проклинать меня всеми словами, которые только мог вспомнить.




LII

ЧТО ПРИВОДИТ НАС К КОНЦУ ПУТЕШЕСТВИЯ


Должен признаться вам, мои дорогие, что прощальная тирада мистера Гилберта Стэра
не произвела на меня особого впечатления, поскольку я бы записал всё, что он сказал
на один счёт — скряги.

 И всё же, когда я поразмыслил над этим, этот счёт был сбалансирован, но
безразлично. Почему он так стремился заставить меня думать плохо о любви Марджери к Ричарду Дженнифер? И почему, недолюбливая меня, в чём я был уверен, он так стремился превратить фиктивный брак в настоящий? С точки зрения отца-скряги, Ричард, с его
богатым наследством Дженнифер Хаус, был подходящей партией, но
человек, в чьих глазах дом и земли значили больше всего, впал в ярость,
потому что я пытался помешать его дочери выйти за него замуж.

Я задумчиво размышлял об этом, приписывая скряге-старику все возможные мотивы, кроме того, который он так гневно отверг, а именно — стремление сделать свою дочь счастливой, когда в дверь постучали и вошла госпожа Марджери.

"Боже мой! Они ограничивают вас одной свечой, когда я отхожу от вас?" — сказала она с притворной жалостью и, сказав это, пошла зажечь свечи в канделябрах на каминной полке.

При виде того, как она встала на цыпочки, чтобы зажечь свечи на каминной полке,
в моём сердце зародилось старое любовное чувство, заставившее его биться
Быстрее. Что, если в гневном протесте Гилберта Сэйра была доля правды? Что, если, в конце концов, она меньше заботилась о Ричарде и больше — обо мне?

 Умоляю вас, мои дорогие, не думайте слишком плохо о человеке, который так откровенно делится с вами сокровенными мыслями своего сердца. Это был лишь мимолетный порыв бури предательства, и я не совсем сорвался с якоря. Нет, когда она подходила и садилась на скамеечку у моих ног, как делала это в те блаженные дни выздоровления, я снова становился самим собой и мог смотреть на её милое личико глазами, которые видели не только её.
в лагерь или на поле боя, где проводил время мой дорогой мальчик.

Некоторое время мы сидели молча, и она заговорила первой.

"Мой отец был с тобой, — сказала она. — Надеюсь, ты с ним не ссорился.

"Нет, — ответил я, успокаивая свою совесть тем, что для ссоры нужны двое, а я не ругался. — Он пришёл, чтобы
дать мне это, — добавила я, протягивая ей завещание.

Она развернула сложенный пергамент и стала тихо читать его про себя.

— «Будучи в здравом уме, завещаю и оставляю своей любящей жене,
Марджери: «Ах, если бы вы писали это, вы бы не написали так, не так ли, месье Джон?»

«Это всего лишь формальность», — сказал бы я. «Все жены «любящие» в речи юристов».


Она улыбнулась мне так по-детски наивно и безмятежно, что на мгновение я
подумал, что она и есть ребёнок. И всё же её ответ был женским.

"Я говорю, что вы бы так не написали; разве это не правда?"

Я бы не позволил ей прижать меня к стенке.

"Если бы я писал это сейчас, то написал бы заглавными буквами, дорогая
леди. Хотя это всего лишь форма, хотя то, что последовало за этим, было всего лишь
В другой форме вы не нарушили ни одного супружеского долга, госпожа Марджери.

 — Ни разу?

 — Нет, ни разу. Трижды вы сделали то, что могла сделать любящая жена, чтобы спасти жизнь мужа, и я сильно подозреваю, что был и четвёртый случай. Скажи мне, малышка, не ты ли послала индейца к капитану Форни, чтобы сообщить ему, что шпион-патриот будет казнён на рассвете на дубовой поляне?

Она не ответила мне прямо.

"Это я привела тебя к тому месту," — сказала она тихо и приглушённо.
"Но если бы я не наехала на тебя тем утром на той же дубовой поляне,
глэйд, у тебя не было бы меча сэра Фрэнсиса Фальконнета в плече
. И если бы не эта рана от меча, ничего из того, что последовало бы за этим, не последовало бы
.

Сказав это, она ненадолго замолчала, а когда заговорила снова, она
каким-то неуловимым превращением стала моей доверчивой маленькой служанкой из
давно ушедших безмятежных времен.

«Вы помните, как в былые времена вы были мне товарищем,
месье Джон, и рассказывали мне то, что мог бы рассказать мне мой старший брат,
если бы у меня он был?»

Я сказал, что помню и вряд ли забуду.

"Достаточно ли вы сильны, чтобы снова занять место этого старшего брата?"
сегодня вечером?

- Испытай меня и поймешь, дорогая леди.

- Нет, пока ты говоришь "дорогая леди", - надулась она. - Год назад это были "Марджери" и
"Месье Джон".

- Будь по-твоему; я даже буду называть тебя "Мэдж", если тебе так больше нравится
.

"Нет," сказала она, "это имя Дика для меня; и ... и она Дика, что
Я хотел бы сказать. Ты любишь его, не так ли, месье Джон?"

Я сказал, что я никогда не мог принять ее, и с любой женщиной, полностью понять связь
не было между нами.

«Серьёзно?» В её приподнятых бровях мелькнула тень игривого сарказма, но она исчезла, когда она продолжила.

— Раз уж вы такая хорошая подруга Дика, то, может быть, посоветуете мне, что лучше сделать.
 Скажите, пожалуйста, должна ли я выйти за него замуж — когда?..

— Когда вы будете свободны? — закончил я за неё. — Почему бы и нет,
дорогая моя?

Она выдергивала ниточки из кружевной каймы своего платка и ни за что на свете не посмотрела бы мне в глаза.

«Ты говорила — в то время, — что любовь должна предшествовать браку, не так ли? Или я плохо помню?»

«Ты хорошо помнишь. Я говорила это тогда и говорю сейчас.
 Но Дик любит тебя искренне и верно, милая, а ты…»

Она быстро подняла взгляд и рассмеялась, напомнив мне счастливых детей, играющих на улице.

"А я? Теперь вы прочтете мое сердце, месье Джон. Скажите,
люблю ли я его так, как должна любить его любовница?"

"Нет, конечно, — сказал я серьезно, потому что ее смех почему-то раздражал меня, —
конечно, это вам решать. — Но вы уже давно это сказали.

 — Неужели? — спросила она, приподняв нарисованные карандашом брови,
которые достались ей от матери-француженки. — Может, вы подслушали, как я это сказала,
месье Подслушиватель?

 — Да поможет мне Бог, малышка, так и было, — сказал я.

В одно мгновение её весёлое настроение улетучилось, и она предстала передо мной, как
обвиняющая богиня.

"Однажды вы сказали мне, что прошлое для вас как сон; должно быть, вы
придумали эту часть, сэр. И всё же совсем недавно вы сказали, что
я не пренебрегала ни одним своим супружеским долгом!"

"Время и обстоятельства сами по себе были лучшим оправданием. Конечно, я не виню вас, моя дорогая. Но пусть это пройдёт, достаточно того, что я знаю, что ты
любишь его так же, как он любит тебя.

И снова её настроение изменилось в мгновение ока. Она опустилась на
тахту, весело смеясь.

«О, мудрый месье Джон! Как хорошо вы читаете женские сердца! Вам бы
следовало быть любовником, а не Дику. Он ухаживает так, как если бы
атаковал легион на поле боя. Но ничто не заставило бы вас быть таким
грубым, не так ли, месье Джон?» Ты бы посмотрел глубоко в глаза своей возлюбленной и сказал: «Скажи мне, что бы ты сказал, _mon ami_?»

Ах, мои дорогие, я надеюсь, что никто из вас никогда не поддастся искушению, как поддался я тогда. Я забыл своего дорогого друга, забыл о чести, забыл обо всём, кроме того, что у меня было разрешение сказать ей, как сильно я любил её с самого начала; как я должен был
продолжай любить её до конца. Так что на мгновение я замер, дрожа, на
краю пропасти, а потом она столкнула меня вниз.

"И что бы вы сделали, месье... месье Людоед? — сидели бы как вкопанный и
смотрели на бедняжку, как будто не знали, любить её или съесть?"

Я быстро наклонился, взял её лицо в ладони и поцеловал
дважды... трижды.

«Вот что я должен сделать. Теперь, когда ты сделал меня тем, кем я не был раньше, ты доволен?»

 Прошло много времени, прежде чем она заговорила со мной. И когда она заговорила, то сказала лишь: «Вам не стыдно, месье Джон?»

- Нет! - сказал я. - Я всего лишь мужчина, и вы пробудили ту часть меня, которая
не знает ни стыда, ни раскаяния. Я люблю вас, мистрис Марджери; вы
слышите? Я любил тебя с того дня в июне, когда я вернулся из
смерть-это дверь, чтобы обнаружить, что ты сидишь здесь, чтобы принести мне компанию".

Она закрыла пальцами по ее коленке и не посмотрел бы на меня.

— Но вам должно быть стыдно за себя, сэр, — настаивала она.
 — Что вы скажете о своём дорогом друге, которому вы готовы отдать даже любовь своей
любовницы?

 — Можете бить меня, сколько хотите; я не дрогну и не отступлю от своего.
Слово. Ты моя, и я не отдам тебя ни одному мужчине. Я знаю, что не обладаю твоей любовью — и никогда не буду обладать ею. Также я знаю, что приобрёл врага там, где когда-то у меня был любящий друг. Ричард Дженнифер может убить меня, если захочет, — у него будет такая возможность; но ты моя и останешься моей, пока я жив, чтобы требовать и удерживать тебя.

В серо-голубых глазах, когда она позволила мне их увидеть, было что-то, кроме гнева; нет, я мог бы поклясться, что в них промелькнуло игривое
насмешливое выражение, когда она сказала: «Боже мой! каким властным и грубым вы стали за одно мгновение, милорд». А затем прекрасные глаза
Она наполнила бокал и сказала: «Бедный Дик!» — словно заставляя меня страдать от мук того старого мифического короля, который никак не мог выпить воду, которая постоянно поднималась к его губам.

"Да, ты можешь любить его, если хочешь и можешь, — мрачно сказал я. — Боже, пожалей меня!
 Я знаю, что ты его любишь.

Она быстро подняла взгляд. — Ты уже дюжину раз это говорил. Скажите мне,
месье Оракул, откуда вы это знаете?

"Если я вам скажу, вы возненавидите меня ещё сильнее, чем сейчас."

"Это было бы очень тяжело," — пробормотала она. "И всё же я бы хотела услышать, как вы это говорите."

"Тогда слушайте: однажды, когда мы втроём стояли у самой двери и порога
перед смертью ты написала крик своего сердца на клочке бумаги, чтобы попрощаться, и отправила его мужчине, которого любила. Ты сказала: «Хотя ты, должно быть, считаешь, что моя любовь принадлежит твоему дорогому другу и мне, она принадлежит тебе и только тебе». Разве это не твои слова?

 Её «да» было лишь притворством.Она прошептала это едва слышно, но я услышал и продолжил:
 «Вот и всё, кроме того, что индеец, доставивший ваше письмо, ошибся и отдал его мне, а не Дику».

 Она посмотрела мне прямо в глаза, и моя душа вспыхнула. Затем она прижалась щекой к моему колену, и я услышал её милый голос, словно звон колокольчиков:

«Ах, месье Джон, как слепа эта штука, называемая любовью, которая может сделать нас всех такими. Предположим... предположим, что индеец не ошибся, дорогой господин и хозяин мой?»

********************************
*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» «ХОЗЯИН ЭППЛБИ» ***