Груз на Каллисто

Автор: Джером Биксби.на основе
 «Планетных историй» за ноябрь 1950 года.
***
Четверо преступников с Аарна — жестоких и
смертоносных — бесшумно скрылись в марсианской ночи;
и мрачный Патруль раскинул герметичные сети. Ни один человек не смог бы спастись... но что человеческого в Аарнианце?
Сара вынырнула из Великого канала, гладкая и коричневая, как тюлень. Смеясь и отфыркиваясь, она по очереди закинула голову на каждое
округлое плечо, откинув мокрые волосы и открыв лицо.

 «Попробуй ещё раз!» — бросила она Джо.

Джо Карадак снова пригнул ее, и Кент что-то крикнул с берега
что было не совсем слышно из-за визга и всплесков.

"Что?" Джо крепко зажал голову жены между колен. "Что ты
сказал, Кент?"

Оскал его старший интендант расширились, как он сложил руки за ее
опять кричать :

— Я сказала, что ты утопишь бедняжку!

Джо крякнул, когда Сара хладнокровно нашла нервный центр на его бедре и укусила его. — Только не это, — он отпустил её, и она вынырнула, ругаясь на марсианском песчаном побережье, — им пришлось вытаскивать её из канала на верёвке, чтобы научить ходить!

Он насмешливо прищурил серые глаза и приготовился к атаке, но
Сара сдалась и поплыла к берегу. Заходящее солнце
оставило за ней светящийся след в форме буквы V. Джо потёр ноющую ногу
и поплыл за ней. Они добрались до зелёного склона одновременно, и большой
Кент с лёгкостью поднял их.

«Рэй наблюдает за французами, — сказал он, — а я наблюдаю за Рэем, и
я думаю, что нам лучше подняться туда, иначе он не сможет долго
терпеть. Его внутренний человек выходит наружу».

 * * * * *

Мрачное лицо пианиста смотрело на них поверх огня, когда они подошли.
Он встал, небрежно вытирая руки о спортивную тунику.
Очевидно, он сел в скиммер и переоделся.
купальный костюм.

- Здравствуйте, - мрачно поздоровался он. - Эта чертова штука чесалась, поэтому я снял ее.

[иллюзия2]

Джо в последний раз вытерся полотенцем и бросил его в открытый люк скиммера. Сара унесла своё полотенце в лодку и вскоре вышла в замшевой юбке и болеро, выглядя потрёпанной и очаровательной. Жена Джо была наполовину марсианкой, и это отражалось на её внешности.
длинные, тонкие брови и изящно очерченные нос и подбородок. Она посмотрела
с беспокойством на троих мужчин, возившихся с сосисками.

"Что-то по радио", - сказала она. "Заходи и послушай".

"Что это?" Спросил Джо.

"Что-то о том, что кто-то сбежал с "Марс Задерживают".

Напев Рэя прекратился. Он отрабатывал октавы на плоской
камне, и его длинная рука на мгновение застыла в воздухе, словно он
к чему-то тянулся. Кент положил франк поверх кофейной
чашки — он всегда был осторожен во всём — и встал.

Джо посмотрел на жену, в её глаза. Они были напуганы.

"Это довольно близко отсюда, не так ли?" — спросила Сара. Она отошла в сторону, чтобы пропустить троих мужчин в лодку. Они столпились вокруг телеприёмника.

"Не думаю, что есть повод для беспокойства," — медленно произнёс Кент.
«Они обязательно поймают этих людей...»

«Они не люди».

Четверо прислушались.

"— безжалостные _аарнийцы_. К этому предупреждению нельзя относиться несерьезно.
Полиция делает все возможное, чтобы поймать четверых преступников,
но, как известно, _аарнийская_ душа способна покидать тело.
завладеют телом другого существа, подчинят себе разум носителя и будут управлять им...

 — Боже мой, — прошептал Рэй, — я слышал об этих дьяволах!

 — ...по всей вероятности, попытаются сбежать с Марса. Чтобы предотвратить это,
все лица, у которых сейчас есть билеты на межпланетные путешествия, должны пройти психоскрининг перед посадкой на лайнер. Больше билетов продаваться не будет...

Глаза Сары округлились от удивления. «Им придётся оставить свои тела
здесь, на Марсе!»

Большой Кент — потому что он был одним из старейших друзей Карадака и мог
делать такие вещи - обнимать ее за плечи и сжимать. Она была
вся дрожащая.

"...арендатор Смит из Detain сообщает нам, что _Aarnians_ неспособны
произносить определенные согласные дифтонгии, такие как jee и jay, даже если
занимающие органы, которые могут нормально произносить такие звуки. Это очень
важно, поскольку это может быть единственно возможным средством идентификации, ибо
аарнианцы, несомненно, будут искать новое тело..."

Сара выключила телевизор, и её смуглое лицо исказилось от отвращения. Она прикусила губу и посмотрела на каждого из трёх мужчин, окружавших её.

"У меня от этого мурашки по коже", - сказала она. "Пойдем домой".

После этого они почти не разговаривали. В красных сумерках они упаковали вещи
расставили кастрюли и сковородки, оставив ненужную еду для ползающих по ночам
куколок. Они потратили много времени, оглядываясь через плечо, когда делали это.
делая это, каждый пытался скрыть это от других. Наконец
скиммер бесшумно отошёл от берега и направил нос в сторону далёкой дымки,
которая была Офеем у Великого канала.

 * * * * *

 Ровно в семь часов телетайп на тумбочке Джо
кровать заворочалась сама по себе. Звуки пронзили шар его потревоженного сна.
Его сознание вернулось к бодрствованию. Он перевернулся и сел,
прислушиваясь, потирая свои долговязые ноги.

Вместо обычной симфонической музыки он услышал настойчивый голос,
явно рекламный.:

"...будь очень, _ very_ осторожен. Преступники - аарнианцы - до сих пор
не найдены. Все жители Офеи и окрестностей предупреждены — это
предупреждение нельзя недооценивать.

Джо протянул руку и щёлкнул по экрану. Туника диктора была
помята, пояс развязался. Он выглядел так, будто не спал всю ночь.

«— рекомендуется оставаться в пределах города...»

Джо выключил телетайп и посмотрел на кровать Сары. Она тихонько похрапывала, подложив под голову руку с копной иссиня-чёрных волос. «Лучше, чтобы она больше не слышала об этом деле», — твёрдо решил он.

 Джо нравилась простая жизнь. Ни слуг, ни прихвостней, хотя он мог позволить себе дюжину. Пять залитых солнцем комнат на Большом канале, с
прекрасным видом на Мемориальный парк Марса на противоположном берегу. Он
накинул халат, чтобы защититься от утреннего холода, и направился на кухню.
Слабо ныло в груди, и, судя по тому немногому, что он мог вспомнить,
ему приснился кошмар. Что-то о том, что его преследовали или
что-то в этом роде? Или душили...

 Даже когда он остановился, пытаясь вспомнить,
воспоминание ускользнуло, растворилось, словно в полете. Нахмурившись, он
прошел через кухонную дверь к морозилке, открыл ее и порылся внутри.

Конечно, этот кошмар не был важным, но он с интересом обдумывал его, пока готовил завтрак, потому что Джо, будучи довольно уравновешенным, редко видел сны, а если и видел, то в основном об Айове, на Земле...
Давняя фотография двенадцатилетнего мальчика в его первый день в колледже;
мальчик сидит под своим сияющим проектором в окружении группы
ошеломлённых психологов; их первоначальный скептицизм быстро
угасает, уступая место растущему удивлению, когда становится ясно,
что, хотя в сканере вращается катушка с историей, а шлем
мысли работает идеально, разум мальчика не воспринимает ни
речь, ни изображения...

«Ты ничего не чувствуешь?» — скептически спросил психолог.

Джо закрыл глаза. В ушах у него стоял низкий, немелодичный гул.
вот и всё. Он попытался покачать головой, но не смог, поэтому сказал: «Нет,
я не знаю».

«Когда была создана Всемирная федерация?»

«Я не знаю».

«Ты лжёшь?»

«Нет».

Один из других психологов, стоявших поблизости, оторвал взгляд от
маленькой коробочки, которую держал в руке, и сказал, что Джо не лжёт.

Первый психолог поднял брови.  «Мы попробуем другой
проектор».

Пока техники разбирали проектор Джо и проверяли его на наличие
коротких замыканий или неисправностей, психологи усадили Джо под все остальные
проекторы в 149-й кабинке. Затем они попробовали 148 и 150.

"Это какой-то блок," первый психолог заявил, наконец, глядя
глубокая, чтобы прикрыть свое волнение. "Есть какой-то барьер в его
ум".

Джо Карадак сжал кулаки. "Это неправда - я хочу учиться!"

— Тогда ты, наверное, так и сделаешь, мальчик, — психолог сел, чтобы заполнить
несколько бланков, — но для этого тебе придётся вернуться на триста лет назад.
Тебе придётся учиться по книгам!

На этом мечта просто закончилась бы, потому что ни одна фантазия об исполнении желаний
не могла бы сравниться по удовлетворению с реальным решением Джо этой
проблемы. В восемнадцать лет он носил очки с толстыми стёклами — он предпочитал их
контактные линзы или искусственные радужки. В двадцать лет он сдавал тесты, придуманные
специально для него сотрудниками Центра образования, приставленными к его делу
. Он был удостоен эквивалентных степеней в области делового администрирования,
Метатомики и межпланетного права. Его оценки были самыми высокими за весь год.
и имя Джо Карадака ненадолго мелькнуло в новостях.

Он начал с Нового чикагского офиса Mars Imports and Exports
в качестве mercury. После шести недель полётов туда-сюда с документами он
променял свои антигравитационные ботинки на письменный стол.

И 32 июня 2401 года вновь назначенный региональный закупщик для М. И.
Э. женился и полетел на Марс на зафрахтованном космическом корабле, чтобы возглавить региональное отделение в Офеи, у Великого канала...

 * * * * *

 Он заканчивал готовить завтрак, когда услышал стон и звук потягивающегося человека из спальни. Когда он обернулся,
Сара стояла в дверях.

 Рыжие брови Джо взметнулись вверх. Его жена, конечно, не была скромницей, но, даже учитывая это, сегодняшнее утро стало приятным
сюрпризом. Её взгляд всё ещё был тусклым — он догадался, что она беспокоилась о
те, как их там называют, после того, как лягут спать, — но она широко улыбалась.
Джо начал представлять, как пропустит работу на полдня. Он улыбнулся
ей в ответ, и она слегка рассмеялась.

"_Хо-хо, Уарнл!_" — сказала она.

Джо засовывал половинки апельсинов в соковыжималку. Он выключил
машину и ухмыльнулся.

— Тебе придётся говорить понятнее, маленькая обезьянка, — сказал он. Он протянул ей стакан сока. — Выпей это — это тебя разбудит — — Последнее слово утонуло в изумлённой тишине.

  Затем Джо сказал: «Эй, вернись!» Он поставил стакан и ушёл в спальню.

Она лежала на кровати, закрыв лицо. Джо опустился на край
кровати и осторожно положил руку ей на спину.

"Эй, — тихо сказал он, — если ты так к этому относишься, я
выжму сок из грейпфрута." Он опустил руку ниже и слегка шлёпнул.
"Хейн?"

Она не подняла глаз. Она повернула голову и посмотрела в угол комнаты, на кровать Джо.

"Мне нехорошо. Уходи."

Джо сразу же забеспокоился. Он наклонился к ней, взял за руку.  "Что случилось, Сара? Тебе что-нибудь принести?" Рука безвольно повисла в его руке.

"Нет. Уходи".

Джо выпрямился и задумчиво свел брови. Сара
обычно была плаксивой и почти как пиявка, когда плохо себя чувствовала
. Чрезмерное сочувствие и завтрак в постель были правилом в такие моменты.


- Вы хотите, чтобы я позвал дока Халприна?

Иссиня-черная голова покачалась из стороны в сторону.

- Так что же мне прикажешь делать, обезьянка? Мне так не хочется оставлять тебя в таком состоянии.

«Уходи».

«Но разве я не могу…»

«Уходи, чёрт тебя возьми!»

Джо резко встал. Он сжал кулаки и посмотрел на неподвижное тело жены, и постепенно гнев утих и оставил его. Он не знал, что делать.
Она имела право злиться. Все время от времени бывают вспыльчивыми.

Но она впервые его прокляла.

"Хорошо," — мягко сказал он. "Я увижу тебя сегодня вечером."

 * * * * *

Региональные офисы «Марс Импортс энд Экспортс» располагались на холме в
конце — или в начале — бульвара Ила, в зависимости от того, в какую
сторону вы шли. Это было здание из серебра и местного мрамора площадью в
двадцать пять тысяч квадратных футов, занимавшее четыре городских квартала, и Джо Карадак был главным — в буквальном смысле, — поскольку его кабинет и личный персонал занимали весь двести пятьдесят первый этаж.

Его утренняя почта — около двенадцати писем, отобранных из ежедневных
тысяч, — была разобрана быстро и умело. Ухмыляясь, он поставил ноги на низкий изогнутый подоконник и сказал: «Мисс
Кэл, сделайте аудиограмму».

Мисс Кэл двумя руками поправила планшет и стилус и выжидающе посмотрела на него. Её другие руки были заняты тем, что переписывали продиктованное ранее письмо на венерианский — её родной язык, хотя она говорила на шестидесяти восьми — и дёргали за увлажнённую штанину, которая каким-то образом спустилась почти до пола.

 «Моя дорогая, милая обезьянка…» — начал Джо.  Мисс Кэл снова подняла взгляд.
изумление. Джо ухмыльнулся ей и сказал: "Это для моей жены".

Мисс Кэл мудро кивнула и начала писать.

"--Я отправляю это из моего темного и унылого офиса" Джо пошел дальше. Это
привычка у них, когда что-то пошло не так на завтрак. Джо
впервые предложена аудиограмма.

Он небрежно наблюдал за скиммером, которому грозило превратиться в
пробку внизу. Неужели этот болван не различает
лево и право?

"— Где я был? Ах да, в своём тёмном и мрачном кабинете." Джо чиркнул зажигалкой, закурил и выпустил
радостное кольцо дыма. "Надеюсь, ты чувствуешь себя
намного, _намного_ лучше, и что вы пообедаете со мной в
зале «Плутон» в отеле «Сам-знаешь-каком»... Его мысли вернулись к тем
дням медового месяца, и он снова потерял нить диктовки. Еще одна
кольцевая затяжка, на этот раз более задумчивая.

"Отель «Сам-знаешь-какой»..." — флегматично произнесла мисс Кэл.

— Да, — ах, — просто закончи это ровно в час пятнадцать, мой дорогой Джо.

Раздался стук в дверь, и мисс Кэл отложила блокнот и стилус и начала вставать. Джо вскочил на ноги и в ту же секунду обогнул стол.

"Оставайтесь на месте, — улыбнулся он, — мне нужно размяться."

Мисс Кэл тоже улыбнулась и откинулась на спинку своего специально изготовленного кресла
с регуляторами температуры и влажности. Подарок от мистера Карадака.
С ним было так приятно работать.

Джо открыл дверь и сказал: «О, привет, Кент. С каких это пор ты
стучишься?»

Большой Кент официально кивнул мисс Кэл и подмигнул Джо. Он сказал: «Джо,
я бы хотел поговорить с тобой наедине».

Вздохнув, мисс Кэл снова встала и прошла через другую дверь в свой маленький кабинет. Дверь за ней закрылась.

Кент глубоко вздохнул. Он улыбнулся Джо, и улыбка превратилась в
в его смехе слышалось странное торжество.

"_Хоун, Уарнл_," — сказал он и снова рассмеялся. "_Ут синна д'йонлвар?_"

Джо сел за свой стол и посмотрел на здоровяка. Хоун, ты-арнел.
 Разве не это сказала Сара — или что-то очень похожее? Он
покачал головой.

- Ты хотел со мной о чем-то поговорить, Кент? Что вы с Сарой задумали?
придумываете эту тарабарщину?

Яркий марсианский солнечный свет - не такой тусклый, как ожидалось в
дни, предшествовавшие космическим путешествиям, - проникал через окна высотой до потолка,
тут и там отражались маленькие огоньки от венерианского букета
Стеклянный мох, за которым так тщательно ухаживала мисс Кэл. Он косо падал на большое лицо Кента, когда тот долго смотрел на Джо, придавая его левому глазу бледный, тусклый блеск и отбрасывая тень от его выступающего носа на рот. Он развел и свел руки и сказал:

 «Ничего». «Полагаю, это подождёт». Его взгляд блуждал по комнате и остановился на пустом углу, где лежал только ковёр — пережиток
прошлого Карадака в Айове. Губы Кента сжались в тонкую линию. Он уставился
в угол.

"Это подождёт — какое-то время," — сухо сказал он, открыл дверь и вышел
в приёмной. С каменным лицом он подошёл к конвейерной ленте.

"Мистер Кент, мистер Кент!" Секретарь-меркурианец поднялся со стула у двери, и его голос зазвучал из динамика, встроенного в шлем-аквариум.

"Да?"

"Мне сказали, что вы ушли в кабинет мистера Карадака, сэр. Я
пытаясь финте вы все утро, сэр. В Латий, сэр, на visiphone.
Она callt много раз ... много раз..."

- Спасибо, - бесцветно сказал Кент. - Я знаю, кто это.

 * * * * *

Джо Карадак в изумлении уставился на дверь. Сначала Сара, теперь Кент.
В этом, казалось, день для всех нас, чтобы взорвать в орбитах ... ну,
черт ... он пожал плечами и позвонил Мисс кал наружу ее
офис. Она упала на стул со вздохом, и они подхватили
рабочий день от того, куда оно упало.

Сан-Вика из "Сатурн Энтерпрайзиз" угрожал всевозможными вещами, если
он не получит свою партию винтов уже следующим рейсом.
Джо не стал тратить на это много времени. Одной из многих вещей, которые сделали его топ-менеджером, было то, что он знал, как обращаться с мошенниками. Он сказал
Сан-Вика — по космическому телефону — сказала, что он может засунуть голову в мусоропровод и нажать на кнопку, а если он хочет поиздеваться, то у М.И. и Э. есть целая армия юристов, которым не терпится вцепиться зубами в прошлогоднюю страховую аферу.

«Мы позволили всем соскочить с крючка — один раз!— сказал ему Джо и убрал с экрана внезапно появившееся заискивающее изображение. «Следователи М. И. и Э., — рассеянно подумал он, — определённо могли бы составить конкуренцию Секретной службе Сола». Теперь, когда он тактично уладил дело с Сан-Викой,
выйдя, он мог бы с таким же успехом отдать эти роторы для отправки.

В двенадцать пятнадцать пришла аудиограмма от Сары. _ Я не очень хорошо себя чувствую
достаточно хорошо, чтобы прийти. С любовью, С._ Что ж, по крайней мере, настроение улучшилось.

В час дня мисс Кэл зашла в свой кабинет, чтобы открыть таинственный
маленький пакет с ланчем, который она приносила с собой каждый день. Джо
вытянул ноги на подоконник и посмотрел на пробку внизу. Этот водитель действительно хорошо справился. Три патрульных
машины кружили над затором, мечась туда-сюда, как разъярённые осы.

Есть ему не очень хотелось. Завтрак и ужин были его привычными занятиями.
Привычка была давней. Однако, подумал он, этим
утренним завтраком было не так уж много поводов для восторга. Немного апельсинового сока
подгоревший Пол, немного недоваренных сухарей.

Он включил внутренний видеофон.

— «Я бы избавил вас от хлопот, — сказал он, когда появилось лицо мисс Кал, — но они построили это место так, что все мои внутренние звонки проходят через ваши избирательные щупальца».

«Как обычно, мистер Карадак?»

«Как обычно».

Джо гордился тем, что всё в его отделе
М.И. и Э. работали слаженно и эффективно - даже на кухне. Через
чуть меньше сорока секунд часть его стола откинулась, и
на подносе лифта появилось "обычное". Кофейник светлого кофе и
несколько пончиков с коричневой сахарной пудрой.

Джо зачерпнул солидную порцию своего ланча и задумался об утренних
необычных событиях. Явно не связанные между собой инциденты, которые были связаны между собой.
отчасти его всегда интриговали. Обычно для параллелей есть логическая причина. Хитрость, подумал он, заключалась в том, чтобы сосредоточиться не на самих «совпадениях», а на обстоятельствах, при которых они произошли
они произошли.

Болезнь Сары - странное поведение Кента. Очевидной связи нет.
Отдельно невроз. И все же, что такого сказал Кент, что напомнило
ему о странном приветствии Сары?

Заточить тебя, арнел?

Эти двое и раньше подшучивали над ним. Он ухмыльнулся. Это был
вероятно, один из их особых пятидневная заданий, разработан, чтобы сделать его в
разбитая крушение в пятницу, так что Сара могла убежать от него в субботу и вам
с рук.

Джо повторил эти слова вслух, пытаясь уловить в них хоть какой-то смысл.:

"Заточи себя, арнель".

 * * * * *

Мгновение — и он уже вскочил на ноги, беззвучно шевеля губами. Его
большой стул опрокинулся и упал на пол.

 В его разум вторглось яростное, леденящее душу нечто. Он
встал, расставив ноги по обе стороны от опрокинутого стула, и отбросил
это нечто, но оно возвращалось снова и снова. В кабинете внезапно стало
душно и душно, а предметы вокруг него стали маленькими и
кристально-чёткими, как будто он смотрел на них через неправильный конец ручного галаксископа.
 Мерзкое, отвратительное вторжение накатило, как волна, с рёвом
о риф — и отпрянул в ужасе и отчаянии.

За миллион миль от него он услышал — или почувствовал — голос.  Он сказал:
"_Уарнл — да, Уарнл!_" и сказал что-то ещё, что-то неистовое, чего
Джо не мог понять.

Затем он исчез.  Так же внезапно, как и появился.  Кабинет снова стал
обычным. Яркий солнечный свет, отражавшийся теперь от высоких
зданий на другой стороне Большого канала, стёр из его сознания рваную чёрную дыру.

С болью в спине он выпрямился и опустился в кресло.  Его лёгкие казались сдавленными и затхлыми, как внутренняя сторона сложенного одеяла.  Он глубоко вздохнул.
Он затаил дыхание и с силой ударил мокрыми ладонями по столу.

_Уарнл._ Кошмар.

 Он вернулся к нему, как редко возвращаются сны: до мельчайших отвратительных
подробностей. Сон о страхе и опасности — повторяющийся сон — и не сон вовсе. _Уарнл._ Он посмотрел в угол комнаты, на
яркий ковёр. Он лежал там, на солнце, ещё ярче, чем раньше, как будто с него сняли стекло.

Через некоторое время он встал и подошёл к двери кабинета мисс Кэл.  Она
мельком взглянула на него, пряча под пиджаком маленькую покорную ящерицу.

"Мисс кал," сказал Джо вслепую", у вас есть мои утренние газеты?"

Он взял факсимиле вернулся к столу, медленно, боясь
туда и сесть и открыть их. Кошмар, Первая прерывается
попытка. Сара и Кент, приближаясь к нему отдельно, но аналогично.
Союзники. Каждый был уверен, что ночью _Uarnl_--у--

На первых страницах не было ничего, кроме имён _Их_, _Лоф_,
_Дир_ и _Уарнл_ и истории о том, как их владельцы сбежали с Марса
Задержать. Из-за сбоя питания энергетический барьер, удерживавший
их неуловимые разумы и, следовательно, их тела, находились в заточении. К тому времени, когда вооружённые охранники смогли добраться до изолированной камеры _аарнианцев,
существа исчезли. Охранников задушили. Энергетические барьеры
были установлены во всех портах и на каналах. Другие барьеры были
сформированы в виде петли длиной в сто миль, которую осторожно затягивали
в сторону Задержания.

Джо сложил последнюю статью за жестокое трехглазые рожи, что, казалось,
издеваться над ним. Он пошарил в visiphone. Мисс кал вытирал губы
весело.

- Мисс Кэл, - сказал Джо, - соедините меня с мистером Ридером из отдела доставки. Он наклонил голову.
устало облокотился на стол и подождал, пока на экране не появится пуританское лицо Ридера.

"Да, босс?"

"Ридер, кто-нибудь отправлял четыре больших ящика за пределы планеты
завтра вечером?"

"Да," быстро ответил Ридер. "Мистер Кент. Мобильные скафандры типа B.
 Он попросил меня изменить список сегодня утром..."

— «У тебя там внизу ящики?»

«Не-а. Мистер Кент сказал, что завтра утром их заберёт. Он
пришёл, чтобы ты его подменил. А что? Что-то не так?»

Джо открыл средний ящик своего стола.

"Нет. Всё в порядке. Послушай внимательно, Ридер. Я собираюсь
из этих ящиков. Если завтра меня не будет в моём кабинете, вы _не_
должны грузить их на корабль! Что бы ни сказал или ни сделал мистер Ке! Если
ящики прибудут, охладите их и позвоните в Патруль, а также отправьте
имя получателя в отдел задержания немедленно!"

Ридер как никогда приблизился к тому, чтобы выглядеть удивлённым. Что-то
не так? Его правая бровь взлетела на несколько миллиметров. Джо добавил: «Держи это при себе, и в день зарплаты тебе заплатят вдвойне».

Ридер кивнул. «Да, босс. Разве я не всегда так делаю?»

Джо достал из ящика свой атомный пистолет, держа его непривычно
пальцы. Прошло много времени с тех дней стрельбы по мишеням в
Айове. Он быстро проверил ружье, перезарядил его новыми дробинками.

Он оставил видеофон включенным, и когда Ридер отключил его
связь, автоматически вернулись интерьер кабинета мисс Кэл и удивленное лицо
того подслушивающего. Она уставилась на атомный пистолет
.

- Мисс Кэл, - тихо сказал Джо. «Приведите мне кэб-такси».

 * * * * *

Тела лежали в ряд под нависающим выступом из
песчаника. Они зарылись глубоко в миниатюрные джунгли из густых
Он долго искал их среди сорняков в канале. Блеск четырёх новеньких блестящих скафандров типа «Б», спрятанных не так тщательно,
наконец-то положил конец поискам. Кент и Рэй были заняты этим утром.

  Стоя на месте, Джо смотрел вниз на зелёный с красными точками склон и видел пепел от костра для пикника, остатки еды, которую ночные ползучие твари сочли невкусной. И, подхваченные ветром,
Случайный порыв марсианского ветра — или инопланетные руки — принёс клочок бумаги всего в нескольких метрах от того места, куда его выбросили.
на его фирменном бланке. Бумага, которую они с Кентом исписали во время обсуждения завтрашнего ночного полёта на _Аарн_, Каллисто.

 «Если они на самом деле не слышали, как мы разговаривали, — подумал Джо, — то именно эта бумага и стала причиной всего этого»._

 Он громко сказал: «Ты здесь, _Уарн_? Ты ведь думал, что это идеально, не так ли? Вы думали, что сможете вернуть свои тела, когда лайнер
улетит с планеты. Что ж, взгляните на это!

С безжалостной тщательностью он превратил четыре тела в пепел.

 * * * * *

Сара вышла из кухни, когда Джо открыл дверь в канал и впустил её.
Он вошёл в дом. Он повернулся, расплатился с таксистом, и скиммер уехал.

"Привет, дорогой," — сказала она и потянула его за руку. "Я приготовила отличный ужин!"

Джо улыбнулся ей и снял куртку. Он небрежно бросил её на её любимое растение в горшке. Она не стала её снимать. «Мне следовало бы стать детективом», — подумал он. Он последовал за ней на кухню.

"Сегодня случилось что-нибудь интересное?" Сара начала накрывать на стол,
суетливо расставляя тарелки. Она взглянула на Джо краем глаза. "Примерно так, как тебе нравится, да?" — спросила она.

Джо сказал: «Всё в порядке». Он раздавил сигарету на чистой тарелке.
Сара оторвала бы ему голову, если бы он когда-нибудь так поступил.

"Нет, — продолжил он, — ничего не случилось. Всё по-старому."

Они сели за стол. Джо попробовал суп. Он был отвратительным. Он задумался,
готовят ли так по всей Каллисто или только в _Аарне_.

 — Всё в порядке, дорогой? — Сара пристально смотрела на него, сложив
пальцы под подбородком и вытянув левый мизинец, склонив голову набок. Это было так мило, что Джо затошнило. Он
решил, что если противостояние затянется, он никогда не
способный снова вынести ее вид.

- Ты не называла меня "дорогая" со времен нашей звездной пыли и
рыцарства, - сказал он. - Зови меня Джо.

- Что?

- Я сказала... зови...меня... Джо.

Сара отодвинула тарелку. Ее карие глаза были мутными.

- Я все равно не была голодна, - холодно сказала она.

Большой Кент и Рэй вошли в дверь, ведущую в гостиную.
Кент прислонился к стене и скрестил свои массивные руки. Он усмехнулся
насмешливо глядя на Джо. "Мы никогда не сдаемся", - сказал он. Рэй нервно посмотрел на него и
облизал губы.

Джо дюйм за дюймом отодвигал свой стул.

"_уарнл_ мертв", - сказал он. "Он что-то напутал в моем офисе и испугался.
он попытался покинуть планету пассажиром. Патруль застрелил
его".

Сара спокойно поднялась и посмотрела на Рэя и Кента. Их лица были каменными.
Она сказала: «_Лоф-Дир_ — я думаю, что мы вчетвером сможем сломить его сопротивление оккупации».
Она перевела взгляд на пустой угол кухни. «Ты готов, _Уарнл_?»

Она снова повернулась к Джо с хитрой улыбкой на губах.

"_Уарнл_ не был убит, Йоу — атомщики не убивают нас. Убили пассажира."

Джо не удивился, когда она отплыла от кресла и направилась к
Она шла к нему, и казалось, что её тапочки едва касаются пола. Он
ожидал, что на него нападут.

Но то, что едва не разорвало его на части, был её третий глаз —
тот, что открылся посреди её лба, отодвинув в сторону хрупкую оболочку кожи и уставившись на него с нечеловеческим голодом.
Затем на одну ужасную секунду его мозг словно сковало льдом; комната
стала гротескной, наполненной инопланетными изобретениями. Единственным разумным
в этом было то, что у меня был тёплый, знакомый третий глаз.

 Со всей своей тающей силой Джо подумал: «Я уничтожил тела!_»
и вся сцена неподвижно застыла перед ним, странная, далёкая декорация для кульминации пьесы, и он услышал свой собственный голос, издающий душераздирающий стон:

«Наши тела — уничтожены!»

Ужасающее страдание и ненависть к самому себе потрясли Джо. Затем
_Уарнл_ отпрянул, когда связь с _аарнийцами_ была разорвана.

Джо, задыхаясь, воскликнул: «Лейтенант… лейтенант Смит!»

Дверь шлюза распахнулась, и лейтенант Смит из марсианской полиции,
который прижимался к узкому металлическому выступу, ворвался внутрь,
как пресловутый торнадо. То, что он услышал, убедило его.
Смертоносная маленькая сфера в его руках начала издавать резкие шипящие звуки.

Сара, Кент, Рэй и невидимый _Уарнл_ закричали. Все
вместе, в диссонансе агонии, страха и смерти.смерти...]
 * * * * *

Затем все трое застыли в озадаченном молчании.
Большой Кент провёл рукой по глазам. «Рэй, — пробормотал он, — какого чёрта ты кричал?» Рэй посмотрел на него и опустился в ближайшее кресло.

"Кричал? — недоуменно переспросил он. Его пальцы начали бессознательно теребить поиграйте на подлокотнике кресла. "Я не знаю. Я кричала?"

Сара была в объятиях Джо, ее иссиня-черные волосы источали щемящий
аромат в его ноздрях. - Джо, - прошептала она, - Джо, что случилось?

Он откинул ее голову назад, провел пальцем по гладкому смуглому лбу.
Гипноз — чтобы парализовать и заморозить его, ослабить его. Он снова прижал её лицо к своему плечу.

Что _произошло? Что сказали бы те психологи в Айове,
если бы эта история дошла до них? _Барьер? — «своего рода
преграда» в моём сознании, в моём безумном сознании, которая не пускает Проектировщиков — и Аарнианцев?_

«Кент, — сказал он, — приготовь нам всем что-нибудь выпить. Лейтенант Смит хочет рассказать нам историю — о том пикнике».



*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» «ГРУЗ ДЛЯ КАЛЛИСТО» ***