Варлахти

Много тайн скрывают северные глухие леса. Местные жители говаривают: "Пойдёшь по грибы - можешь и не вернуться. Сколько сгинуло там, не сосчитать. Даже заядлые, быват, пропадают".

А лес действительно здесь мрачный, сырой, беспрерывный. Про лешего здесь многие знают, да почти никто не видал его. Лишь дети иной раз чудные истории рассказывают, возвращаясь из пролесков. Да кто их слушает? Ребятня, дескать, вечно что-то выдумывает.

А эту историю рассказал мне мой земляк Игорь, когда я приехала навестить родной Север. Надо сказать, что такого я ещё не слышала. Жил он на левом берегу Двины, в посёлке Лесная речка. Обычная пятиэтажка, стандартный подъезд, нормативная квартира в три комнаты, в одной из которых мы и расположились на светские и не очень беседы. Из открытого балкона дул свежий ветерок, играя с прозрачной тюлью и листьями герани на подоконнике. Игорь в эту нашу встречу выглядел потерянным и уставшим, словно только из больницы выписался.

- Поссорились мы тем летом с моей Натахой, - говорит он, - взял я флягу свою с "горючим" и пошёл вон из дома воздухом подышать. И вышел сразу в лес. Ты ж знаешь, он у нас здесь кругом стоит. Повезло ещё, что лето - тепло было. А фляга у меня увесистая, ну вот, пока гулял, не заметил, как потихоньку её и оприходовал почти всю с горя. Иду, ветки ломаю по пути, кругом тишина, даже птицы не поют. Вдруг слышу - не поверишь, ей-богу - высоченная ель позади меня затрещала. Оборачиваюсь - а она надвое раскололась, и лезет из неё нечто длинное, корявое, вроде как тоже из дерева, поросшего мхом...

- Слушай, Игорь, тебе бы закусывать не мешало что ль... - растерялась я.

- Какой там закусывать! Ты дальше слушай! Лезет оно, скрипит, чуть выше леса поднялось, что такое - ума не приложу. От страха сначала в ступор впал. Смотрю - оно ко мне свою деревянную лапу тянет и мычит чего-то. Вместо глаз два чёрных дупла вытянутых, прям в душу глядят. Я, конечно, слыхал про разные страсти, про лешего... У нас его Варлахти называют. То путником он прикинется, говорят, то зверем каким. Но чтоб вот такое вдруг увидеть!

Тут я сама оторопела, сижу, как зомби, дышать боюсь. Да и не был Игорь замечен во вранье или шутках подобных. Всегда обеими ногами на земле стоял, а тут...

- А тут это нечто и прогудит: "Ветки ломашшшь, ветки ломашшшь, отдавай, что принёссс". За флягу мою уцепился, она ж у меня на ремне через плечо висела... Сердце как подскочит у меня, сорвал еле-как с себя флягу, кинул не глядя, да и по тапкам дал. А сама знаешь, через лес бежать тяжело, брёвна да ветки на пути перескакивать. А я и не заметил этого всего от страха, сумерки уже наступили, не понял даже, как из леса выбежал. Так ведь оно за мной кинулось! Выбегаю на поле какое-то, оглянулся - этот Варлахти за мной продирается. Он же рослый, неуклюжий ещё, деревья трещат за ним... Я опять бежать. Сумрак уже на небе, а я вдаль плохо вижу, только то, что рядом. А впереди меня ЛЭП стоит, на фоне мрачного неба сама как Кинг-Конг. Бегу мимо, а позади всё мычит и корячится эта невидаль. А тут вдруг утихло всё. Оглянулся - оно встало возле ЛЭП, пригнулось и вроде пялится на неё. Потом выпрямилось, вздёрнуло корявую длинную лапу и как даст по арматурине - та закоротила, треск, яркая вспышка света, провода оборвались. У этого Нечто лапа загорелась, тот опять мычать, суетиться начал. Лапу в болотину сунул - только дым повалил чёрный. Замерло оно, в мою сторону вроде глядит. А я продолжаю бежать на полусогнутых и оглядываться. Тут в последний раз обернулся - нет никого! Будто и не было, как сквозь землю кануло. Вернулся домой, руки трясутся, уж какая там теперь ссора - моментом забыл. Наташка говорит, я одно только твердил: "Не пойду больше в лес".

Я слушала и не знала, как к этому относиться. Неужели действительно такое быть могло, или Игорь перебрал просто?

Возвращалась в Москву я на поезде. Дорога идёт поначалу почти вся через лес, только иногда посёлки мелькают. Сижу и думаю о нашем разговоре с приятелем, не выходит из головы такая странная история.

Леший? Зачем погнался за человеком? Что за пожар у высоковольтки? Думаю и смотрю в окно. Там линии электропередач потянулись. Одна махина стоит, вторая... Гляжу - третья будто поворачивается и в мою сторону глядит, "руки" железные к поезду тянет. Я помотала головой, думаю - ну всё, наслушалась, уже глюки пошли! И снова к окну: а ЛЭП уже железными руками машет... Но кино это длилось недолго, мы быстро проехали, хотя сердце заколотилось знатно.

Что это было? То ли духи осваивают технологии, то ли технологии начали оживать...

***
Рассказ вошёл в сборник "Русская история ужасов" 2024 г. (обложка на иллюстрации).