Оборудование 23

Станция «Щит-4», пилотируемая орбитальная станция военного назначения, плавно дрейфовала в чернильной черноте космоса на высоте в 300 километров над Землёй. Четыре месяца назад она вышла на орбиту с единственной целью — наблюдение и, если потребуется, защита интересов России в безвоздушном пространстве. Защита, так считал капитан Лебедев, звучала необычно для космоса, но ему ли, боевому офицеру с тысячей вылетов за плечами, судить.
На борту были только двое: сам капитан Алексей Лебедев и инженер-связист Юрий Сомов. Остальная работа выполнялась автоматикой, и хотя иногда по станции пробегал отголосок одиночества, капитан считал эту миссию своим долгом. «Щит-4» не был обычной станцией — он был скрытным и защищённым, а главное, был оборудован секретным оружием.

Официальные бумаги называли его «оборудованием №23», и только двое знали, что это на самом деле — установка НР-23, адаптированная к космическим условиям. В далёком КБ, возможно, в самой Москве, инженерные умы переработали старую авиационную пушку для использования в безвоздушной среде. Пушка была скрыта под массивной бронёй в торцевой части станции, на случай, если понадобится… защитить станцию. Защитить — но от кого?
Ответ пришёл сам собой в самый обыденный день пятого месяца их орбитальной службы. Сомов как раз проверял радиоканалы, а Лебедев пытался разобрать новую порцию сублимированного борща, как вдруг запищал главный пульт управления.
«Неопознанный объект приближается. 200 километров. Скорость 28 тысяч километров в час», — сухо известил бортовой компьютер.

— Комета, что ли? — пробормотал Сомов, но у Лебедева было другое предчувствие.
На экране вскоре появилось изображение: тёмный цилиндр со свисающими антеннами медленно увеличивался. Лебедев понял: это не комета. Это был спутник, и судя по его форме и конструкции, принадлежал он не друзьям. Секунду спустя на экране замигал тревожный сигнал. Объект замедлялся и двигался в сторону «Щита».
— Капитан, он нас видит, — тихо сказал Сомов.

— Поднять «оборудование №23», — ответил Лебедев, ещё не веря, что произнёс эти слова.
Пушка вышла из-под защитного кожуха, массивная и угрюмая, сверкая на солнце холодным сталью. В это время спутник-нарушитель начал подниматься по дуге, выходя на одну орбиту с «Щитом». Автоматика отследила его перемещение, на дисплее зажглась траектория — спутник почти упирался в станцию.
— У нас инструкции, капитан, но… это же может повлиять на орбиту, — Сомов внимательно смотрел на капитана, лицо которого было напряжено.

Лебедев вспомнил инструкцию. Чёрные буквы на белой бумаге, ясно гласившие: «В случае потенциальной угрозы для станции применить оборудование №23».
— Это приказ, — сказал Лебедев. — Нам нужно защищаться.
Сомов медленно кивнул и приготовился. Должно было быть легко. Четыре месяца они тренировали действия, отрабатывали план. Лебедев нажал красную кнопку, и НР-23 ожила. Тишина была абсолютной, но в душе Лебедев будто слышал рёв выстрелов.

Отдача была непередаваемой. Сомов схватился за панель, чтобы удержаться на месте, а Лебедев увидел, как вспышки от выстрелов на мгновение осветили иллюминаторы станции. «Щит-4» вздрогнул, будто стряхнул с себя космическую пыль, и медленно, неумолимо начал сдвигаться. Угловая скорость заставляла всю станцию вращаться.
— Уходим с орбиты! — крикнул Сомов, пытаясь перекричать панику в собственном голосе.

Но дело было сделано. На экране они увидели, как спутник, разлетаясь на куски, исчез в пыли и металлических обломках. Пушка справилась с задачей. Но теперь станция, дрейфуя, начала сдвигаться с орбиты, стремительно вращаясь. Лебедев и Сомов, не имея возможности остановить вращение, смотрели на Землю, мелькающую за иллюминатором, с угнетающим чувством. Они знали, что топлива для коррекции орбиты не хватит, а сигнал SOS был отправлен, но ответа от Земли не было.
— Мы защитили Родину, Юра, — сказал Лебедев, с трудом удерживаясь на месте.
— Это точно, Алексей Иванович, — ответил Сомов, глядя на приближающийся свет Земли, ставший их единственным горизонтом.

На третьем витке Лебедев понял, что «оборудование №23» выполнило свою миссию и стало последней строчкой в его собственном рапорте.
П.С. Чужим спутником был обычный южно-корейский ретранслятор ТВ, Интернета, который сбился с курса.