Самая длинная история на свете. Глава 31

Надо сказать, что лес альвов всегда проще отличить от обыкновенного, с одной стороны, он куда старее, деревья в несколько обхватов, невероятно высокие с густыми кронами, некоторые настолько огромны, что альвы селятся внутри, в дуплах, как в самых настоящих домах, или просто слегка обстраивают вокруг, используя стволы, упавшие по естественным причинам, а также, прессованную землю. Кстати, последний материал не стоит воспринимать, как нечто ненадежное, от стен из таковых отскакивали снаряды из камнеметных машин, не оставляя царапин, тогда как большие каменные блоки трескались и крошились. А надо то всего лишь сделать опалубку, насыпать, проливать водой и трамбовать, пока не уплотнится максимально, а там дать просохнуть. Некоторые маги из такого даже гигантских големов делали, прочнее каменных, глиняных и не уступавших стальным и бронзовым. Но, это мы отвлеклись. Конечно, и мох, и листья в подобных лесах намного ярче и зеленее, а обилие грибов, ягод привлекает птиц, да животных, а на полянах ещё и трава густая, и цветы красоты невиданной. Тут и птицы как-то иначе поют. А вот охотникам, дровосекам и прочим лучше не соваться, а то стрелами истыкают непременно.


Альвы природу любят страстно и истово защищают, не жалея сил, а ещё и не чужды светлой магии. В общем, противники более чем опасные. Главное, доказать, что не враги им и не злодеи. Но, сделать это не слишком просто. Как раз тут Электра наоборот капюшон плаща откинула, чтобы её детское личико издалека видели и оружие спутникам передала. Недруги, как правило, на грабёж или войну с маленькими не ходят, лишняя обуза, и прикрыться крохотными телами не получится, дальнобойные луки и обычную броню пробивают, если рунами стрелы усилены, или изготовлены цвергами. Как минимум, заинтересуют стражей леса, а там получится и поговорить, объяснить, зачем вообще прибыли и прочее, иного и не надо.


Стоило пройти несколько шагов, как мимо щеки Электры, которая шла первой, пролетела стрела, предупреждение, чтобы не шли дальше. Вторую стражница просто поймала и отбросила в сторону, с презрительной усмешкой.


— Вот что за люди? — кроха вздохнула. — Приходишь, чтобы поговорить о вещах, важных абсолютно для всех рас, да ещё с конкретными предложениями, а в тебя сразу начинают стрелять, даже не дав шанса представиться. Совесть есть?


— Чужакам нечего делать в лесах альвов, — раздался чей-то голос, — поворачивайте назад, или потеряете свои жизни, второй раз предупреждать не будем. В сейчас-то живы ещё лишь благодаря нашему милосердию.


— А если я скажу, что вы сами рискуете, в ближайшее время, сгинуть без следа, — малышка упёрла руки в бока, — есть разные исторические периоды, иногда, можно обособиться от всего мира и жить так, ощетинившись, а бывает, необходимо отринуть свою гордыню и встать в общий строй. Скоро к нам ворвутся чудовища из межмирья, более того, есть ещё банда темных магов-сатанистов, кои сему активно способствуют, мы собираем армию великих героев снабжаем каждого из защитников полезным артефактом, однако, возникла проблема. Один из предметов активно ворует года у владельцев, пусть и увеличивая кратно их способности, потому, требуется доброволец. Поспрашивайте у своих, нет ли кого, готового постоять за родное измерение и ещё больше прославить род остроухих? Конечно, не помешает, и чтобы ваши военачальники, связались с нашим лидером и скоординировали действия, во время атаки. И не говорите, что справитесь без остальных, не получится, я своими глазами видела тех чудовищ и опустошенные измерения, готова поклясться, чем угодно и на чем угодно, пройти любые испытания.


— Что же ты такое? — продолжал собеседник. — Выглядишь, как совсем маленькая девочка, рассуждаешь, как взрослый человек, и ещё утверждаешь, мол, побывала больше чем в одном мире, когда успела-то, во снах?


- Если бы снились подобные сны, померла с испугу или пришлось, каждую ночь, циновку менять, - кроха поморщилась, - не самые приятные воспоминания, к сожалению.


- Сочувствую, - отозвался альв.


— Вообще-то, я дракон, — пояснила девочка, — просто мой дух из-за проклятья и в качестве наказания заточили в таком крохотном и слабом теле. И чтобы спастись и освободиться, как раз и посвящаю всю себя борьбе с упомянутыми чудовищами. Это тоже можете проверить, или испытать на правдивость.


— Дракон? — поразился остроухий. — Ну, это совсем другое дело, а вот твои спутники пусть остаются на месте, сделай несколько шагов вперёд.


Электра послушалась, но встала не там, где сказали, а перепрыгнула нечто тщательно замаскированное, её глаз был уже достаточно намётан, чтобы подмечать подобные вещи. Если альвы хотели так проверить, то ошиблись.


И вот из-за деревьев вышел первый лесной стрелок, темно-зелёные волосы, кожа его отличалась почти мертвенной бледностью, один глаз красный, второй голубой, в руках держал лук, верхняя половина его была чёрной, вторая белой. Друид издал удивленное восклицание, стражница тоже рот открыла.


— Полагаю, довольно-таки заметно, я наполовину светлый альв, наполовину темный, — пояснил незнакомец, — потому, выслали вперёд, как того, кем пожертвовать можно. А теперь, давайте подробности, пожалуйста, а остальные подумают ещё, передать ли слова нашим лидерам, прогнать прочь или истыкать стрелами? И начни с рассказа о себе, дракон в теле ребёнка, это редкость, такого не помнят даже те из наших, кто прожил много тысяч лет. Как минимум, ты не глупа и опытна, мало кому удаётся избежать ловушек, установленных первородными.


— Давай присядем на траву, — предложила малышка, — разговор довольно долгий, неизвестно, сколько и чего предстоит, а это тело слабо и утомляется.


Полукровке в тот день пришлось ещё много чему удивляться, поражаться и даже гневаться, он и сам был белой вороной среди сородичей, к которой относились плохо. Пояснил, что его мать дроу взяли в плен в бою, сделали рабыней, лет сто мучилась, пока сумела сбежать, но оказалось, не совсем одна, а с приплодом в животе. Повезло, что альвы редко рожают детей, потому, очень трепетно к ним относятся и не решились убить, хотя, родная мать и отказалась от дитя от насильников, рос сиротой, кормили из жалости, обучали, скорее примером, чем намеренно, и относились всегда с подозрением, свысока, как к какому-то неполноценному. Хотел сбежать к дроу, но те бы оказали ещё более холодный приём, или на алтаре сердце вырезали, или превратили в раба. Конечно, история такой же сироты при живых родителям не могла не тронуть.


Разумеется, потихоньку, применил заклинание, которое лжецов выводило на чистую воду, но крохе врать смысла не имело никакого, да и не собиралась. Потому, когда закончила, собеседник помрачнел, нахмурился и крикнул своим, мол, все так и дело серьезное вполне. Надо вождям поведать непременно. Да, союз со смертными всегда представлялся чем-то немыслимым, но смерть на пороге стоит, и не пожалеет никого, ни взрослых, ни детей, одним не выстоять. Одного из лесных стражей послали в ближайшее поселение с докладом, меж тем, альв-дроу снова сел и погладил подбородок с задумчивым видом.


— Думаю, я бы непременно вступил в вашу армию героев и посмотрел, на что кираса годится, — произнёс он, — все одно не пользуюсь ни любовью, ни уважением сородичей, а так смогу доказать, себе в первую очередь, на что-то да гожусь. Лучше пасть в бою с равными, чем в задних рядах остроухих. К тому же, не являюсь таким уж хорошим стрелком. И ещё, дроу более стойки к тёмным заклинаниям, посмотрим, много ли сумеет кираса отобрать? Ведь не откажите лишь потому, что мой отец являлся злодеем? Многие боятся темных альвов и ненавидят, и тому есть много причин. Возможно, сочтут чудовищем похуже тех, из межмирья.


— Так-то решения принимаю не я, к сожалению, — малышка вздохнула, — однако, мне кажется, идеальнее тебя никого не подыскать. Во-первых, дроу умны, значит, интеллектов превосходишь остальных, во-вторых, получишь реальные шансы из парии превратиться в героя, обрести уважение, славу, деньги и прочее, как вариант, вообще в легенду войти и утрёшь нос всем гордецам, никого не губя. Конечно, будучи сам особого происхождения, станешь задирать нос перед смертными. Да, не исключено, что не справишься с новой силой, захочешь обидчикам отомстить и даже присоединиться к безумным магам, дабы посмотреть на то, как перворождённые умирают, но тем лишь докажешь, что они были правы на твой счёт, и сгинешь напрасно. Спрошу учителя, однако, он тоже скажет, и согласится, а там пусть думают те, кто нас отправил с миссией. Но, им точно нужно много сильных воинов набрать, в кратчайшие сроки, потому, вряд ли станут спорить. В худшем случае, наденешь маску и перчатки, чтобы не видели кожи, герои такое любят, и нормально.



Дод вполне воспитанницу поддержал, доверял её мнению и интуиции, к тому же, было ещё кое-что, гордые альвы могли не согласиться выставить одного из своих, пусть и пошли бы на союз общий и координирование действий по защите, а вот полукровка бесполезный, да лишь рады будут избавиться, особенно, коли не называть его представителем племени или ещё как-то, а выставить добровольцем. Захотел лучшей жизни и ушёл, тем паче, это ещё и правда. Пока же, вот чудо из чудес, троих «гостей» пригласили в ближайшее поселение, подождать, пока кто-то из вождей, если не сам король прибудут, для более подробной беседы. Конечно, на друида и рыжую воительницу смотрели свысока, даже немногие детишки, с презрением и отвращением, а вот дракон. Ящероиды живут невероятно долго, некоторые могут протянуть и несколько тысячелетий, могущественны и смертоносны, тех из них, кто обладает разумом, считают мудрецами, потому, перворождённые и относятся как к почти равным им, самим, если не выше. И в людей превращаться умеют далеко не все чешуйчатые. Потому, поднесли и еды, и напитков, и даже пригласили в одно из жилищ. Как упоминалось, хранители леса жили в дуплах, или домах, построенных вокруг деревьев, а внутри использовали чары расширенного пространства, хоть и не создавали таких огромных замков, как волшебники.


Говоря проще, залезаешь в отверстие, в которое и белка протиснулась бы с трудом и оказываешься в просторной комнате с очагом и красивой мебелью. Сами остроухие не любили работать руками, предпочитали военное дело, охоту, танцы с пением, игру на музыкальных инструментах, магическое искусство и лекарство, а остальное закупали у цвергов и усиливали или дополняли собственными рунами. Большой любви между обитателями леса и гор не было, даже наоборот, периодически, воевали друг с другом, слишком разнились во всем, но торговле сие не мешало. Цверги отличались практичностью, жадностью до золота и серебра и ещё, страсть как нуждались в древесине. В подземельях её просто негде взять, а остроухие с радостью экспортировали упавшие от старости или во время бури стволы, не гнить же добру, а взамен получали необходимое им. А поскольку подземные мастера всегда и все старались превратить в шедевры, даже повседневные предметы, то у перворождённых и дома поражали красотой и соразмерностью, каждая вещь на своём месте и гармонирует с остальными, залюбуешься. Но, лучше без разрешения руками не трогать, защитные чары наложены, в лучшем случае, без пальцев останешься. Готовили лесники, кстати, тоже хорошо, при том, что мяса не употребляли, животных, птиц и рыб не убивали никогда, предпочитали плоды, грибы, ягоды и коренья, но на вкус, просто объедение.


Электра, которую, обычно, кормили или плохо, или обычно, была в восторге, просто не могла остановиться, пока не переела так, что дышать выходило лишь с огромным трудом. И тут, немного некстати, прибыл придворный самого короля альвов, опытный дипломат, надо рассказывать опять и убеждать, а тело хочет, чтобы его уложили спать. Пришлось сжать волю в кулак и постараться излагать убедительно. Нельзя не отметить, что, будучи бессмертными, все перворождённые выглядели молодо, возраст выдавали лишь глаза, да у тех, кто чуть ли не присутствовал при создании этого мира, волосы начинали седеть чуть-чуть. Как раз собеседник был из таковых. И уж его смог бы надуть разве какой-нибудь гений среди мошенников. Высокое положение выдавали так же доспехи из митрила, (легендарного цвергского металла, считавшегося почти неразрушимым), украшенные золотом, серебром и драгоценными камнями. Настолько серьезно восприняли сведения, к тому же, оказалось, что провидцы альвов уже давно предупреждали о чудовищах и даже о прибытии посланцев сегодня, потому, к сему готовились.


Конечно, простые лесные стражи о подобных вещах осведомлены не были, даже старейшины поселений, чтобы паники не вызывать. Все это серьезно облегчило переговоры. Девочка настолько утомилась, тут тебе и новые впечатление и общение со столь высокопоставленными особами, что, едва дотерпев до конца, уснула и Дод понёс её обратно на руках. Разумеется, полукровку с радостью отпустили, что санкционировал придворный, тут же заключили и договор, лидерам героев останется лишь подписать и скрепить печатью, от чего они вряд ли откажутся. Пока же, поспешили к владельцу кирасы. Новый потенциальный воин света воспользовался советом Электры, воспользовался маской, которую купил у себя же в деревне и перчатками, теперь никто бы не понял, что с этим альвом чего-то не так, а красный глаз завязал тряпицей, типа, потерял где-то. Разумеется, пока наши герои отсутствовали, злые маги попытались напасть и забрать артефакт или уничтожить (с альвами связываться побоялись благоразумно), но их атаки отбили и нескольких гомункулов даже прикончили, ничего нового. Полукровка кирасу нацепил, попробовал и ловко подпрыгнул, даже выше кроны ближайшего дерева, двигался быстрее молнии, мог поднимать огромные грузы и нисколечко не старел, как минимум, на внешности не отражалось. Кажется, желаемый результат достигли. Более того, мог ещё и другие волшебные предметы добывать, ускорив создание армии героев. Уж с такими возможностями справился бы на раз.


По сути, Электра больше и не надо рисковать с теми схоронами, где много ловушек и воинов, или отыскивать клады, охраняемые чудищами, достаточно выбирать такие испытания, где требуется ум, хитрость, находчивость и красноречие. Не сказать, чтобы сильно огорчилась, но пробормотала себе под нос, что, вероятно, скоро родители заберут, раз нужда в ней настолько уменьшилась. Печально, но факт, при самом нападении монстров от крохи точно пользы не будет большой, даже если превратиться в двухголовую собаку, просто разорвут на кусочки моментально. Тем паче, ещё маленькая.


— А мы вот возьмём и не отдадим, — лучница сжала кулаки, — не умеете за дитятком ухаживать, не имеете и прав никаких. Такого гения и в прислуге держат, уму не постижимо. Да тут, у нас, на одной готовке зелий прославилась, не говорю уже об участии в организации армии героев. Просто легендой стала.


— Все так, — малышка поморщилась, — но, одного вы мне обеспечить не сможете, возможности посещать иные измерения. Раньше я о таком не думала, да и опыта не имелось, а теперь хочу продолжить ту же деятельность, в других мирах, или хоть предупреждать тамошних жителей об опасности. Не уверен, что вы сумеете истребить всех врагов, в лучшем случае, отобьётесь, чересчур тех много и продолжают размножаться. Надеюсь и все мои другие двойники, из иных миров займутся тем же самым, а их должно быть достаточно много. Конечно, с вами обрела счастье, покой и прочее, но, думать обязана не о себе. Возможно, потом, когда-нибудь, особенно, коли получится от проклятия избавиться, вернусь, хотя бы для того, чтобы узнать, чем там закончилось все у вас, но, пока, долг призовёт в иные края. Однако, рано печалиться, возможно, ещё есть несколько дней, седмиц, как вариант, даже месяц. Постараемся ими насладиться. Пока же, вернёмся к списку артефактов. Чего там дальше идёт?


— Я вычеркнул все, чего добыли другие воины света и выделил нашему полукровке его часть, то есть, ещё две трети, непременно справится, причем, за считанные дни, а нам бы потребовались месяцы или даже годы, - пояснил Дод, — и коли ты права в своих опасениях, необходимо выделить самые ценные вещи. Например, есть дудочка из кроличьей норы. Она может привлекать любых существ и заставлять собираться вокруг владельца инструмента, или наоборот, разгоняет, внушая непередаваемый ужас и отвращение. Отличный способ борьбы с монстрами и магами, или согнал в нужную точку, на манер овец и одним ударом прихлопнул, или распугал, а по отдельности и бить легче. Вопрос в том, что придётся забраться в узкую щель, куда взрослому не проникнуть, а уж какие испытания внутри, вообще никому не известно в принципе. Но, легко не будет, это гарантируют. Мне передали, что один из злых магов попытался завладеть предметом, уменьшился, до нужного размера, проник внутрь, а назад так и не вернулся. Если откажешься рисковать, не осудим, мягко говоря. Вещей полно.


— Можно подумать, я упущу возможность испытать себя, — девочка передернула плечами, — отказалась бы лишь в одном случае, коли рисковала потерять душу. А со смертью уже старые знакомые. Если что, не поминайте лихом. Отправляемся к той дыре. И не надо возражать, совершенно бесполезно.


Никто особо и не отговаривал, не потому, что не боялись за девочку или не волновались, понимали, бесполезно. К тому же, дудочка просто необходима, а кто ещё сумеет протиснуться в щель? К тому же, хранители внутри могут учесть возраст и пол, да не мучить слишком жестоко, сделать скидку небольшую. Да, злые чародеи и тут случай не упустили, даже привели с собой нескольких чудовищ, друиду с лучницей скучать не придётся, а наша героиня поспешно протиснулась в дыру и очутилась в некоем очертанном на земле круге, сверху бил яркий луч света. Миг и появились три дороги, что вели в разные стороны. А там послышался голос неведомый. Как и обычно, ничего приятного не сказал.



— Внимание, претендентка, перед тобой стоит выбор, ты можешь выбрать три своих порока или добродетели и отправить по сим тропам, — начал невидимка, — если они победят и вернутся, то усилятся кратно, и обретёшь то, за чем пришла, проиграют и потеряешь навсегда, и придётся, отсылать ещё троих, а там и последнюю троицу, но так рискуешь потерять свою уникальную личность.


— Хороший способ стать праведницей, — Электра скрестила руки на груди, — проблема в том, что я - маленькая девочка и не уверена, что наделена какими-то пороками. Разве, укажешь на них лично. Но, есть проблема, недостаткам доверять нельзя, проиграют, они же слабости, лучше избавляться самой, молитвой и закалкой воли, а на испытания послать достоинства. Хвастаться грех, конечно, но одно у меня явно есть, это трудолюбие, приучили работать без отдыха, пока не упаду без сил. Насчёт остальных, не знаю. Может, подскажите, а то выставлю, а и нет такого в наличии. Вы ведь точно мудрее и опытнее в разы.


— На самом деле, пороков у тебя хватает, — не согласился собеседник, — первый из них, гордыня, воображаешь себя избранной, святой, героиней, жаждешь признания, любви и уважения, и потому так стараешься. Однако, забываешь, что остаёшься лишь маленькой девочкой, несмотря ни на что, то есть, должна миру не больше, чем остальные, и не значишь ровным счетом ничего. Второе, раздражительность, да, она порождена усталостью, плохим отношением родителей и прочим, но бываешь такой грубой, даже жестокой к окружающим. Последнее, кстати, тоже порок. Конечно, драконья душа в купе с детской невинностью заставляет, порой, действовать слишком практично и не жалеть врагов, не видеть смысла в милосердии, однако, так нельзя. Вспомним так же, что не испытываешь к своим родителям ничего, кроме презрения. Особенно сейчас, познав иное отношение. Да, не сделали ничего, чтобы вызвать любовь, однако, дети все одно обязаны почитать и слушаться. Из более мелкого, ты, несомненно, стала обжорой, пусть и из-за полуголодного детства, если бы давали больше еды, имеешь предрасположенность к сему. Увы, о распутстве ничего сказать не могу, слишком уж маленькая, тут и мыслей о подобном ещё появиться не может. Что касаемо достоинств, лишь та же гордыня не даёт поведать о них вслух, хочешь, чтобы порадовал, упомянув. И это храбрость, пусть и порождённая некоторым равнодушием к собственной жизни. Разумеется, умна, даже гениальна, для такого возраста. Готова жертвовать всем ради других, пусть и тут поработала гордость. Можешь быть доброй, но лишь к невинным жертвам, потому как ставишь себя на их место легко. Умеренность и аскетизм присутствуют, но вынужденные исключительно. Итак, что поставишь на кон сейчас, от выбора многое зависит? Подумай хорошо, вернуть не получится.


— Жалко расставаться с храбростью, трудолюбием и умеренностью, — кроха почесала затылок, — без них стану совсем бесполезной. Боюсь лишь, что, в отрыве от других качеств, проиграют. Полагаю, на первую троицу полагаться никак нельзя, лишь проверю, чего тут у вас да как устроено. Давай ка отправлю в путь гордыню, жестокость и обжорство. Они мне не слишком нужны, буду откровенной, особенно, последняя, в деревне альвов чуть не лопнула, а все равно затолкала в себя и основную порцию и две добавки, а потом стыдно было придворному в глаза смотреть. Одышка, отрыжка, живот раздулся, ещё и в туалет до жути хочется, а темы подняты достаточно серьезные. Не справятся посланцы, избавлюсь от ненужного, вернутся, уж как-нибудь постараюсь держать в узде. Не превратиться в ужасное злобное чудовище из ада.

Глава 32:
http://proza.ru/2024/10/29/1357