Зло из Онзара

Автор: Марк Гейнс.
 Этот текст был создан на основе журнала Planet Stories за сентябрь 1952 года. Обширное  исследование не выявило никаких доказательств того, что авторские права на эту  публикацию в США были продлены.
***
           Система сиротских приютов Онзара кипела от ярости из-за
  параноидальной мании величия своего лидера. Потому что там был приз. Огромный, грандиозный приз в пределах парсека этой амбициозной области — основные линии искривления пространства, пересекающие Галактику
 между Союзными Мирами и Империей Дарзент. Ввысь, голодные легионы...
***

 Роджер Тейн, конечно, слышал об этих встречах. Рассказы его знакомых из отдела связи были достаточно красочными, но они и близко не передавали всю картину. Это было, ну, шокирующее.
Сквозь одностороннее стеклянное окно, встроенное в одну из стен огромного
зала для совещаний на космической станции, Тейн смотрел прямо на
делегацию из Онзара, хотя «делегация» — не совсем подходящее слово. Все
Там были лучшие из лучших из группы Онзар, и по количеству золота, инкрустировавшего их шлемы, сверкавшего на погонах и украшавшего их форму, можно было легко определить их ранг — маршалы флота, технические советники, переводчики. В этой толпе было легко заметить Кандара. Он был ниже среднего онзарианца, с бритой головой, и его форма была довольно
простой, если не считать маленьких двуглавых платиновых шаджеллов на воротнике.

И Кандар говорил без умолку. Когда он начал, прошло уже полтора часа.
Пятнадцать минут назад его голос был резким и низким. Теперь он
повысился по тону и громкости, и он расхаживал взад-вперёд,
каждым жестом демонстрируя своё презрение к Союзным системам. Тейн
взглянул на «абсолютный» циферблат своих часов и задумался, как долго он
продержится.

"... мы пришли к вам с добрыми намерениями, а вы снова пытаетесь нас
эксплуатировать. Если бы вы могли, то забрали бы всё, что мы производим, и ничего не дали бы взамен. Но вы этого не сделаете. Онзар молод, но его сила уже равна силе пяти солнц. С каждым днём мы становимся сильнее. Мы не
Нам нужны ваши низкосортные товары в обмен на наши сокровища.

Когда голос Кандара стал громче и пронзительнее, Тейн заметил, что техник слева от него продолжает настраивать диктофон. Примерно через час речь будет транслироваться по всему Онзару, в трёх с половиной световых годах от этого места встречи в космосе. Кандар подбирал слова, чтобы разжечь и без того фанатичный национализм своей расширяющейся системы. «Вы бы забрали наши открытия, плоды нашего гения и
промышленности. Вы бы даже забрали наших молодых людей в рабство. Но это
Кандар предотвратит это. Мы — раса воинов, и мы берём то, что нам нужно.
 Наш день приближается.

 Последние три слова были его визитной карточкой, неизменным завершением речи. Вот и всё. Кандар вышел из комнаты в сопровождении маршалов, советников и переводчиков. Тейн посмотрел на Гарта, который слегка откинулся на спинку кресла в той части комнаты, где находились «Союзные системы», и закурил сигару. Тейн никогда особо не любил
Гарта, но теперь он почувствовал к нему симпатию. Гарт сделал две
длинные затяжки сигарой, а затем медленно пожал плечами, как будто
чтобы поставить точку в этой сцене.

Вернувшись на крейсер ВМС союзных систем, Гарт снимал свою
форму маршала запаса. Он покосился на Тхане, связывая его
диван ремней на другой стороне отсека. "Я хотела, чтобы ты увидел
Джандаров в эксплуатацию. Подумал, что вы могли бы также, как долго, как это показать
все равно по расписанию. Возможно, это пригодится вам в вашем новом задании.

По внутренней связи раздался голос штурмана: «Приготовьтесь к конечному ускорению, двадцать секунд абсолютного времени».

 * * * * *

Гарт застегнул молнию на своём гражданском комбинезоне и плюхнулся на диван,
засунув окурок сигары в мундштук. «Эта
конференция была такой же, как и все остальные. Теперь я шестой раз
сижу на ней с Кандаром. Вы помните, что он был полон
сочувствия с самого начала, пока мы продлевали соглашение о торговле
золотом. После того, как всё было улажено, ему больше не было
смысла оставаться, кроме как для того, чтобы произнести ещё одну
речь».

Тейн посмотрел на Гарта. «Я заметил это. Но почему? В Онзаре
наверняка было много золота, разбрызганного повсюду».
— Делегация, но что делает этот материал таким важным для них?

Гарт удивлённо посмотрел на него. — Ты не знаешь? Ну, конечно, ты не знаешь. Ты работал над специализированными проектами на другом конце Галактики. Я расскажу тебе кое-что по пути обратно на
«Лиазон». Сонный тренер всё объяснит.

Гарт остановился. Все остановилось, когда началось ускорение. Оба
они были слишком напряжены, потому что ускорение было легким и равномерным. До ближайшей линии деформации оставалось
всего 5000 км.

По мере того, как ускорение ослабевало в течение пятиминутного перехода в варп,
Гарт закурил ещё одну сигару и начал: «Онзар был одной из тех относительно далёких систем, которые были колонизированы в те времена, когда у них был только конечный двигатель. Конечно, им потребовалось около поколения, чтобы добраться туда со скоростью чуть меньше скорости света. И когда они добрались, скорее всего, их корабль был слишком повреждён для дальнейшего полёта. В противном случае, учитывая планету, они бы не остались».

Тейн пролистал системное руководство и нашёл географические данные об
Онзаре IV. Он с готовностью согласился, что они бы не остались, если бы
они могли бы сбежать. На Онзаре IV было холодно, очень холодно.
 Часто дули ураганные ветры. Горы поднимались на высоту от сорока до пятидесяти
километров, а земля между ними была по большей части бесплодной пустыней.

"Они не могли вернуться в космос, — продолжил Гарт, — поэтому оставались
в великолепной изоляции около 1500 лет. Ни один корабль не заходил в систему до тех пор, пока не были обнаружены варп-линии.

Тейн поднял взгляд. "Полагаю, они прошли через обычную процедуру возвращения в
систему сирот?"

Гарт хмыкнул. "Гораздо хуже, чем обычно. Конечно, наша версия
их история — в основном догадки, потому что онзарианцы никогда не разрешали проводить исследования. Но очевидно, что команда иммигрантов или их потомки в первом поколении устроили между собой очень эффективную маленькую войну. К тому времени, как они закончили, на Онзаре IV снова наступила эпоха повозок, запряжённых волами, без самих волов.

 Снова зазвучала внутренняя связь. «Пять секунд до перехода в варп-режим». Последовала пауза, затем знакомый шум, и они оказались в варп-режиме.
 Как обычно, шум потушил сигару Гарта.  Он снова закурил и продолжил: «Когда мы начали использовать варп-режим, мы попали на Онзар в первый раз.
пятьдесят лет исследований. Практически пришлось. Это всего лишь в парсеке
от слияния девяти линий, проходящих между нашей частью Галактики
и империей Дарзент. Прямо на главной дороге, прямо в
середине следующей войне". Он смотрел в тишине на Тан на мгновение.
"Это одна из причин, я звонила тебе в этом".

Большую часть оставшегося пути до Лиазона Гарт продолжал рассказывать о странной системе сиротства в Онзаре. В этой религии, по словам Гарта, все священники были женщинами, а золото имело магическую ценность. Все мужчины носили золото, количество которого строго соответствовало их
ранг. Они презирали женщин, но испытывали перед ними суеверный страх
потому что только церковь могла освятить и придать силу их золоту
символам ранга. Сначала мужчины жили воюющими племенами,
женщины - в религиозных группах. Каждую весну и осень они собирались вместе для
церемоний освящения золота.

Тем не менее, они добились значительного технического прогресса, частично
из-за своего интереса к добыче полезных ископаемых. К тому времени, когда первый корабль с варп-двигателем
достиг их, у онзарианцев уже были двигатели внутреннего сгорания,
национальные государства, массовое производство, войны по всей планете.

«Конечно, — продолжил Гарт, — в первые дни освоения варп-линий мы не были так осторожны, как сейчас. Онзарианцы собрали достаточно, чтобы в течение пятидесяти лет развязать настоящую атомную войну. После этого они расширили свою систему и даже захватили близлежащие солнца. У них, безусловно, был мотив для завоевания. Золото заканчивалось на их собственной планете, и они были готовы на всё, чтобы его добыть.

Тейн взглянул на часы и вернулся на диван. «Пора тормозить», — сказал он. Гарт тоже начал застёгивать ремни.
Тейн с любопытством огляделся. «Похоже на обычную историю с некоторыми интересными вариациями. А я-то здесь при чём?»

 «Уникальную важность Онзара, — сказал Гарт, — определяет его расположение. Космическим флотилиям с Дарзента или из А.С. придётся пройти в пределах парсека от Онзара из-за пересечения линий искривления в этой части системы». Тот, кто контролирует Онзар, может выиграть войну за
Галактику, когда она начнётся.

Гарт сделал паузу, пока они проходили через зону турбулентности и
начинали тормозить, а затем продолжил. «До сих пор у нас всё шло неплохо.
Восстание Кандара и захват власти. Он склоняется на сторону Дарзента.
 По-видимому, он считает, что сможет сохранить свою независимость, даже если Дарзент
одержит победу. Он идёт на уступки только для того, чтобы обеспечить себе
поставки золота. Но вы заметили, что у него самого нет золотых украшений.
Его конечная цель, несомненно, состоит в том, чтобы подчинить и уничтожить религию,
потому что это единственная независимая сила, оставшаяся на Онзаре, а
Кандар не потерпит никаких независимых сил.

Гарт пристально посмотрел на Тейна. «Остальные детали,
язык и ваша собственная миссия станут ясны вам во сне
тренер. И не будет преувеличением сказать, что вы будете отвечать
за будущее Галактики.

 * * * * *

 Штаб-квартира связи была основана несколько веков назад как
небольшая организация в составе Департамента Внешних Сфер, напрямую
подконтрольная недавно сформированному Совету Союзных Систем. Сначала
она располагалась в комнате, а позже переехала в собственное здание. Теперь
она занимала целую планету.

Все четыре планеты в системе казались бесплодными, безжизненными
камнями. Внешний вид I, III и IV был правильным. Однако II была
всё было не так, как казалось. Как и на других планетах, поверхность была каменистой, бесплодной,
совершенно безжизненной, без атмосферы. Но в нескольких километрах под землёй
рыжеволосый мальчик только что выиграл игру в бок на школьной перемене. Исследователь
только что закончил отчёт об усовершенствованном препарате для допросов.
 Административный помощник только что спланировал дворцовый переворот в
системе, находящейся в 200 световых годах от нас. А Роджер Тейн, агент по связям с общественностью, только что
вошёл в «Медико-Синтез», расположенный примерно в восемнадцати километрах под поверхностью.

 Молодой врач поднял взгляд, когда Тейн сошёл с мобиле и
вошел в комнату. "Ты Тане", - сказал он, с любопытством в его
голос. "Инструкции и сна-пластинка только что пришли через
Pneum. Я слышал о вас от Проксимы. Просто как это
работы, так или иначе?"

Тейн подошел к сон-стол и улыбнулся немного устало.
"Как ты можешь видеть?" спросил он. «Я не знаю, смог бы я удовлетворительно объяснить это слепому. Как люди из системы Ноксус
телепатируют? Я не знаю, и они пытались мне объяснить. Всё, что я знаю, — это то, что мутации произошли, когда Проксима Центавра была сиротой
система, которая позволяет многим из нас вносить небольшие изменения во
внешний вид. Цвет волос, пигментацию кожи, отпечатки пальцев. Обычно это
занимает около двух дней. Компания «Лиэйшн Рисеч» научилась ускорять
этот процесс с помощью оборудования, но они так и не узнали, с чем именно
работают. Он извиняющееся улыбнулся. "Боюсь, это вам ни капли не
поможет, но я больше ничего не могу сказать, чтобы прояснить ситуацию. Я уже пробовал.

Тогда Тейн был самим собой: чёрные волосы и глаза, рост чуть больше двух метров, сильно загорелая кожа Проксимы. До
скользнув по столу, он взял у медика листок и просмотрел его.
его новые характеристики: желтые глаза, золотистые волосы, золотистая кожа. Небольшой
разрез глаз. Рост на три сантиметра меньше. Все по заведенному порядку
изменения в течение нескольких минут с помощью оборудования связи
.

Медик был занят подключением, инъекциями и настройкой
циферблатов. Тейн поднял глаза к ярко освещенному потолку. Без
заметной задержки он всё ещё смотрел на него, когда медик начал
отсоединять провода. Но за нулевое субъективное время
за прошедшие двенадцать минут Тейн полностью изменил свою внешность
. И то, что он узнал, сначала озадачило его, а затем
разозлило.

"Роджер Тейн, - начиналась запись сна, - ваше задание -
защита доктора Мэннинга Рейна...."

Рейне, как он узнал, был одним из ученых, работавших в
малоизвестных лабораториях над проектом Форсберга. Математика Форсберга
показала теоретическую возможность мгновенного перехода без
задержки времени с одной из искривлённых линий искривления на
другую, вместо нынешнего метода перемещения со «скоростью
трения» вдоль беспорядочно
изогнутые линии.

Голос Гарта вклинился в запись речи. «Теперь, когда у нас есть двигатель, что мы будем с ним делать? С политической точки зрения, союзные
системы не могут начать атаку. Но если мы просто будем ждать, Дарзен
в конце концов узнает подробности о двигателе. Сейчас они превосходят нас
численностью в два раза. У них преимущество почти во всех отношениях. Их единственным сдерживающим фактором был страх, что у нас есть двигатель второй ступени.

"Уже были утечки — достаточно, чтобы, если Мэннинг Рейн попадёт в руки Дарцента, они могли бы запустить двигатель в течение
Несколько дней. Затем немедленная атака и поражение. Ваша задача — защищать
Рейна или убить его, если возникнет опасность его потери для Дарзента.

Мэннинг Рейн, уроженец Онзара, получил образование в Системном
университете в Бейруте, на Земле. Он вернулся в Онзар, но бежал во
время Кандарской революции. На Земле он женился и продолжил
свою исследовательскую работу. Теперь, спустя двадцать пять лет, он был ключевой
фигурой в разработке привода. Несомненно, его знаний было
достаточно, чтобы Дарценту удалось разработать привод, если бы он
их руки. И он не был восприимчив к защитным препаратам,
препятствующим допросу. Рейн сам разработал жизненно
важный принцип золотого катализатора.

 * * * * *

Адрес Рейне был всего лишь парой сверхсекретных географических координат
в тысяче километров от ближайшей фидерной линии.
Тейн посмотрел вниз, на бесконечный норвежский лес, в тысяче метров
ниже своего арендованного антигравитационного "скаута". Он чувствовал себя подавленным. Этого, конечно, следовало ожидать после ускоренного прохождения теста на личность
меняться. Но тогда уж, там была сцена с Гарт после того, как он
слева медико-синтез.

Тане было шагал последние секретарь Гарт и во внутренний офис
не говоря ни слова. Гарт сидел за своим столом спиной к двери,
изучая карту галактики на стене. Он медленно повернулся.

- Телохранитель! - Воскликнул Тейн. — И это ты называешь самой ответственной работой в Галактике? Ты отвлек меня от дел на Элроне как раз в тот момент, когда я собирался создать там представительное правительство. Весь проект будет отложен на годы. И так-то он был под угрозой срыва. И ради чего?

Гарт спокойно посмотрел на него и откусил кончик новой сигары. «Тейн, — наконец сказал он, — исполнительному совету Департамента Внешнего мира просто не нравятся твои методы. Ты провернул несколько действительно блестящих манёвров, но ты делал это в одиночку, рискуя. Я пытался согласиться с тобой,
но последний отчёт Элрона вызвал настоящий скандал в совете.
 Один из членов совета предложил назначить тебя на эту работу телохранителем, как ты её называешь, и все согласились.  Мне пришлось согласиться.

- Тогда зачем нужна вся эта история с Онзаром? Ты думал,
это меня одурачит?

"Я сказал, что _ должен_ согласиться, - нетерпеливо ответил Гарт, - но это
не все. Я также _ хотел _ согласиться с этой идеей. Это гораздо больше
важнее, чем кажется на поверхности. У нас есть основания полагать,
что Рен все еще связан с Onzar. У нас не так много информации,
но одна из ваших задач будет заключаться в том, чтобы узнать подробности.

Координаты на циферблате почти совпали, хотя внизу по-прежнему
не было никаких признаков жизни. Несколько сотен метров до
справа, и он нашёл его. Тейн позволил антигравитатору зависнуть на мгновение,
а затем бесшумно опустился вниз. Ветви ели задели пластиковую кабину,
когда антигравитатор приземлился в лесу. Он мягко опустился на тонкий слой
снеговой пыли. Вокруг была только тишина леса, нарушаемая лишь
тихим шелестом ветра в ветвях над головой.

  Он вышел, вдыхая холодный, свежий воздух. Он отправился в путь по лесу, ориентируясь по непривычному земному компасу. Сто двадцать метров, азимут 273 (трудно выдерживать направление среди деревьев)
и он, следуя указаниям, подошёл к дереву, немного отличавшемуся от остальных. Он продолжил путь, хрусткий снег слабо поскрипывал под его ногами.

 Затем раздался новый звук. Один раз... ещё раз... затем последовал повторный залп. Пистолеты Штольца. Судя по звуку, калибру, они были настроены на поражение, но не смертельное, а достаточное для оглушения и увечий.

 На мгновение он замер. Затем он побежал на звук, стараясь не шуметь, когда снег хрустел под его ногами.

Он свернул, чтобы обойти группу деревьев и кустарник.  И сделал три вещи
случилось. С ветки вспорхнул маленький дрозд,
потрепыхался немного и упал на снег. Впереди, за следующим поворотом,
появилась фигура в белом. И... Тейн задумался, что он здесь делает... почему он не на Проксиме? Он вспомнил, как в школе на Проксиме
весело проходили занятия по элементарной физике...

 Затем сработала его подготовка, заставив временно помутившийся разум действовать рационально. Когда он упал на хрупкий снег и прицелился из своего
«Штольца», то автоматически списал своё замешательство на промах. Он упал на снег. Белая фигура была совсем рядом
вне поля зрения, но достаточно близко. Он нажал на импеллер. Тот
не промахнулся, и он был установлен на "смертельный". Он пополз вперед по
земле. Он был уверен, что его непосредственный оппонент, но
были и другие. Скользя Штольц шумы впереди выросла в
объем.

Он дошел до белого плащ фигуру. Onzarian. В глазах и на лице застыло идиотское выражение, характерное для трупа Штольца. Тейн задумался. В своём синем гражданском комбинезоне он был не в своей тарелке на снегу.
  Он быстро снял с трупа белый плащ и надел его, продолжая бежать.

Он замедлил шаг, приближаясь к поляне. Поляна была не очень большой,
не настолько, чтобы её можно было заметить с воздуха. В нескольких метрах от дерева в центре
поляны неподвижно лежали две фигуры в форме Патруля. Двое мужчин в белых плащах
несли на руках третью фигуру, которая только что вошла в сосновый лес на дальнем краю.
 Тейн сразу же узнал в бессознательной фигуре Рейн. Он
сразу же направился к ним, переведя «Штольц» в режим лёгкого оглушения. Это значительно сокращало дальность стрельбы даже для такого оружия ближнего боя,
но было бы опасно на Рейне если он используется более. РЕН, видимо,
была уже одна доза. На бегу, Тхане, направленных на одном рисунке он
не видел раньше. Очевидно, это было хорошо, потому что Тейн смог продолжать движение.
 В пятнадцати метрах от трех фигур Тейн остановился.
Они были едва видны за деревьями. Он поднял свой "Штольц" и ...
подумал о Проксиме....

... ему было пятнадцать, и танец был чудесным. Она была одета в
новую белоснежную тогу, которая тогда была в моде. Она прекрасно
подчёркивала её угольно-чёрные волосы, сияющие на террасе в свете
Две луны Проксимы...

Но они были не чёрными, а светлыми. И она не опиралась на его руку на террасе, она стояла перед ним, а он лежал на хрупком снегу. В её правой руке был «Штольц».

Она твёрдо и холодно заявила ему: «Теперь он полностью заряжен. — Надеюсь, ты готов умереть, Онзариан!

 * * * * *

 Тэйн, полностью оправившись от шока, вызванного ударом Штольца, узнал высокую светловолосую девушку, стоявшую перед ним. Астрид Рейн, дочь и помощница Мэннинга. Он с трудом приподнялся на локтях. И тут же
он увидел, как костяшки пальцев Астрид сжались на лопасти.

"Нет, Астрид," сказал он. "Я здесь, чтобы помочь тебе. Возможно, мы еще сможем
спасти твоего отца."

Ее рука не дрогнула. На ее золотистом лице было презрительное выражение.
"Не лги так по-детски! Ты пришёл с онзарианцами, агентами Кандара. Ты один из них. Ты пришёл, чтобы забрать моего отца.

Тейн в отчаянии указал назад, откуда пришёл. «Мои следы на снегу. Я убил онзарианца. И мой антиграв. Меня послали защищать твоего отца».

«Кто ты?»

С востока донесся ревущий шум , и мгновение спустя реактивный самолет очистился
по верхушкам деревьев, направляясь на юг. Тейн краем глаза заметил корабль, но не сводил глаз с Астрид. Она слегка повернула голову на звук. Слегка, но достаточно. Напряжённые мышцы Тейна сократились, когда он вскочил на ноги. Она нажала на спусковой крючок — как раз в тот момент, когда его левая нога взметнулась вверх и ударила по стволу сбоку.

 Пистолет отлетел на край поляны. — «Ну что, — сердито сказал он, —
ты не думаешь, что мы и так потеряли достаточно времени? Теперь он у них, и с этим самолётом они смогут улететь из системы раньше, чем мы
может их ловить".Как он говорил, самолет вновь опустился низко
за деревьями на Западе. "Поспеши, - сказал он, - они будут на нас в
секунд".

Она посмотрела на него, поколебалась. Затем: "Хорошо. Заходи".

Она подошла к стволу дерева и тихо сказала: Панель
Открылась в земле у подножия дерева, над гравитационным колодцем. Они
мягко опустились, и панель закрылась за ними. Пока они плыли
медленно опускаясь, они услышали резкий взрыв над головой. Он криво улыбнулся
Астрид, опускающейся рядом с ним.

"Твоя перемена в настроении, - сказал он, - произошла не слишком быстро".

Лаборатория Рейн, как и многое другое в Союзных Системах, ушла под землю по мере приближения галактической войны. Глубоко под поверхностью гравитационная яма заканчивалась коридором, протянувшимся на сотню метров.
 По обеим сторонам коридора располагались комнаты, заполненные оборудованием. Пока они шли по коридору, Тейн объяснял свою миссию и то, как он выглядит на Онзаре. — «Теперь, — продолжил он, — мне нужно многое наверстать».

«Это было ужасно, — сказала Астрид. — Сначала было вчерашнее нападение. Мы отбили его. По рации сообщили, что они
мы отправили больше охраны. Но самолёт, который приземлился сегодня, передал
код связи нашему автодознавателю. Мы опустили экран, и они начали
атаковать. Как только они оказались внутри, у нас не осталось ни единого шанса.

Всё было достаточно ясно, и, конечно, было ясно, что он опоздал. Была слабая надежда, что Рейн ещё можно спасти до того, как онзарианцы покинут систему.

Он повернулся к Астрид. «Если они планируют улететь обычным онзарианским
транспортом, мы сможем перехватить их в космопорте Абердина.
  Где рация?»

Они подошли к открытой двери. Астрид безнадежно махнула рукой. Тейн
заглянул внутрь. Онзарианцы были там до их ухода. Искореженные,
расплавленные схемы — вот и все, что от них осталось.

 * * * * *

 Антигравитационный катер доставил их в космопорт Абердина с часовым опозданием.
 Онзарианский корабль с золотом отправился на Каделл IV. Нескольких вопросов
было достаточно, чтобы оправдать растущий пессимизм Тейна. Несколько онзарианцев
сели на корабль. Один из них был сильно накачан наркотиками и находился под
присмотром врача.

  Часы тянулись бесконечно, пока они не смогли
сесть на следующий корабль.
Транспортное судно, направляющееся на Каделл, прибыло на следующий день. Как только они вышли в космос, Тейн почувствовал, что его депрессия отступает. Была большая вероятность, что они доберутся до космопорта Каденар на Каделле IV до того, как улетит другой корабль. А пока была Астрид...

 К тому времени, как они достигли второго пересечения линий варпа, Тейн узнал, что Астрид тоже училась в Системном университете в
Бейруте, на три курса старше него. У них были одни и те же
преподаватели и пара общих друзей. Тейн рассказывал ей о жизни на
Проксиме, а она рассказывала ему о том, как жила и работала со своей
отец. Она говорила на том непринуждённом жаргоне, который был
характерен для их поколения. Но за фасадом Тейн видел, что она была невероятно талантлива в исследованиях, увлечена своей работой и в то же время невероятно одинока. Она оживлялась, когда говорила о работе, которую они с отцом проделали, но в её жёлтых глазах появлялся другой блеск, когда она говорила об университете. Разговоры
с однокурсниками, короткий роман, поездки на выходные в Тель-Авив
или Новый Рим — было ясно, что она сильно скучала по всему этому.
годами в Норвегии в сверкающие, изолированной лаборатории в рамках
снег.

И всегда там был будильника для своего отца. Она разорвала
говорить университета и схватила его за руку. "Роджер, мы должны остановить их.
Если они заберут моего отца в Онзар, он будет убит. И движение.
Что с этим будет?"

"Движение?" Озадаченно спросил Роджер Тейн.

"Почему "конечно"", - удивленно ответила она. "Ты что, не знаешь об этом?"

Тейн собирался ответить, но как раз в этот момент раздался шум, когда они
вернулись в космос на втором пересечении линии деформации. В то же время
В этот момент в их отсеке замигала красная сигнальная лампочка. По внутренней связи раздался голос штурмана, в котором слышалась тревога. «Экстренная ситуация. Экстренная ситуация! Экипажу занять боевые посты. Пассажирам в спасательные шлюпки».

 Роджер и Астрид выбежали в левый коридор. Коридор расширился, когда они побежали вперед, и внезапно они оказались в левом пожарном пункте. Офицер-онзарианец, судя по нашивкам, третий по званию, стоял
у панели управления огнём. Тейн посмотрел на экран над головой третьего по
званию. Корабль был чёрным и без опознавательных знаков, но если это и был пиратский корабль, то
Это было самое большое, что Тейн когда-либо видел. Вся эта чёрная махина вращалась в космосе в сотне километров от них, наводя на цель своё вооружение. Это займёт всего несколько секунд. Тейн посмотрел на Третьего. Тот, казалось, был сбит с толку и почти вслепую возился с приборами. Он крутил ручки почти наугад, на грани паники. Тейн помедлил, а затем понял, что это должно быть — артиллерия Штольца. Корабль без опознавательных знаков сумел проскочить
сквозь него за те микросекунды, когда экраны были отключены.

Он и сам почувствовал кое-что.  На мгновение он испытал шок.
нерешительность, но это было всё. Затем он шагнул вперёд и оттолкнул третьего офицера в сторону. Офицер непонимающе посмотрел на него, затем его лицо покраснело от гнева. Пока Тейн пытался навести орудие, третий офицер вцепился ему в спину. Тейн согнулся и вывернулся. Третий офицер врезался в переборку. Тейн даже не взглянул на него. Времени не было.
 Он повернулся обратно к пульту управления огнём. Как только он это сделал, в двух километрах впереди раздался первый взрыв. Следующий должен был попасть в них.

 Тейн повернул ручной компьютер, потому что ждать было некогда.
автомат прогрелся. Две небольшие настройки, и он коснулся
крыльчатки. Мгновенно на экране справа по носу чёрного врага
появилась вспышка его дезинтегратора. Недостаточно близко, чтобы нанести серьёзный
ущерб, но достаточно, чтобы сбить с толку следующего пирата. Выстрел
последовал. Иглы дико заплясали на панели перед Тейном. Весь корабль
дико задрожал. Расход энергии был огромным, но внутренние экраны
выдержали. Когда
Тейн снова навёл прицел на пирата, по внутренней связи прозвучало: «Пять секунд до
перехода в варп-режим!» Через микросекунду они будут в безопасности.
Экраны погасли. И пират оказался в выгодном положении, чтобы воспользоваться этим моментом. Пальцы Тейна двигались со скоростью скерцо, когда он вводил двенадцать команд в систему управления огнём. Он выпустил всё, что у них было по левому борту, и выключил орудия, готовясь к шумеру. Он произошёл почти одновременно, и пират исчез, когда они вошли в гиперпространство варп-линии.
Не было времени посмотреть, был ли нанесён какой-либо ущерб. Однако его последние выстрелы, должно быть, подействовали, иначе они бы никогда не вернулись
в варп.

Тейн устало отвернулся от панели управления огнём. Вся
схватка длилась меньше двадцати секунд, но напряжение от борьбы с
эффектом Штольца и ручного вычисления двенадцати переменных было
невыносимым. Он увидел, что третий помощник теперь стоит рядом с
Астрид. Он начал говорить, что сожалеет о том, что ему пришлось
поступить так, как он поступил. Но третий помощник подошёл к нему
с военной точностью, с непроницаемым лицом. Он стоял перед Таном, молодой, военный и
серьезный.

"Ты поставил под сомнение мою честь и честь Онзара. За это ты поплатишься жизнью.
Поплатишься. Мы сражаемся на Каденаре.

— Я также спас твою жизнь и свою собственную, — сухо сказал Тейн, — но если ты
хочешь, чтобы я забрал твою, я буду рад услужить. Увидимся в
Каденаре. — Тейн развернулся на каблуках и ушёл.

 * * * * *

 Дуэли были запрещены Системным кодексом, но на таких аванпостах, как
Каденара, они не только разрешались, но и поощрялись.

Поэтому на таможне не стали терять времени. В поддельном онзарийском
паспорте Тейна была проставлена печать «приоритет дуэлянта», и на этом всё. Астрид
прошла так же легко, как и его секундант. А Третий с другим младшим офицером
следовал сразу за ними.

Они вчетвером сидели бок о бок, не произнося ни слова, пока их автоматическое антигравитационное такси везло их десять километров от порта до Каденара, а затем дальше. Такси пролетело над городом и тремя его «районами» — космопортом, административным районом и шахтерским районом — и, наконец, мягко опустилось в предгорьях. Под ними была поляна с огороженной территорией. Медик поднял голову, когда они вышли.

"Хотите уладить разногласия, джентльмены и миледи? К вашим услугам интерн Пьюф. Налог за дуэль — три саля. Всегда рад принять любого
Системная валюта. Кроме того, с обеих сторон требуется внести залог за кремацию, плату за медикаменты, а если вас, джентльмены, интересует страхование, я могу предложить несколько особых полисов.

 После того, как главные действующие лица и секунданты подписали протокол и все взносы были внесены, Пьюф откинулся на спинку стула, закурил одну из модных 30-сантиметровых сигарет и объяснил правила. «В
целом, действия руководителей в рамках данного соглашения не влекут за собой уголовной или гражданской ответственности. Однако налагаются определённые штрафы.
если правила не соблюдены. А именно: ножи могут быть использованы только, чтобы не
превышать двенадцать дюймов. Каждый участник может носить личный анти-грав
ограничена пятнадцатью ascentability ноги. Антигравитация должна быть отрегулирована так, чтобы
компенсировать естественную гравитацию. Он улыбнулся, самоуничижительно.
"Это Пьюф, юрист на работе. Теперь, возможно, вы предпочтёте бармена Пьюфа. Он
потянулся под стойку, достал бутылку с этикеткой на местном языке и
наполнил пять бокалов. «За ваше здоровье, джентльмены, и я искренне
надеюсь, что смогу вернуться».
ваши депозиты на кремацию — хотя, конечно, многие предыдущие участники,
благодарные за то, что остались в живых, внесли эти суммы в Ассоциацию
помощи участникам.»

Тейн и остальные подняли свои бокалы. Напиток был жёлтым,
липким, сладким и, без сомнения, алкогольным. Когда Тейн
смог заговорить, он сказал: «Конечно, Пьюф. Я уверен, что
и мой противник, и я внесём свой вклад в общее дело, мёртвые или живые.
Приступим к главному событию?

Прежде чем ответить, Пьюф налил немного из той же бутылки и
Он встал, слегка пошатываясь. «Конечно. Но прежде чем мы начнём, я хотел бы
упомянуть, что был посвящён в четырнадцать религий и буду рад провести
последние обряды...»

 «Довольно, довольно, — сказал Третий, который начал проявлять признаки
нервозности. — Давайте покончим с этим».

Пьюф подошёл к стеллажам с оружием и взял набор ножей и пару антигравитационных курток. Он положил их на стол и жестом подозвал Третьего. «Возьми нож и куртку». Третий выбрал нож и куртку слева, едва взглянув на них.

Пьюф сунул руку в карман пиджака и достал одну из
двенадцатигранных кубиков Каденара. "Пьюф, игрок", - сказал он. "Вы двое
джентльмены, теперь бросьте кубик. У того, кто выше, есть выбор из
любой группы оружия.

Третий офицер выпал первым, и выпал каденарский эквивалент девяти
. Тейн выпал пятеркой.

— А теперь, — сказал Пьюф, — это Пьюф, кутюрье. Выходите вперёд, джентльмены,
чтобы я вас одел.

 Пьюф надел антигравитационные куртки на Тейна и Третьего и провёл
короткую, но эффективную проверку. Он отступил назад и прислонился к стене.
стойка. "А теперь, Пьюф, рефери". Он указал на зеленую линию,
разделяющую ограждение пополам. "Вы, джентльмены, будете оставаться по другую сторону
линии во время соревнования. Вы остаетесь внутри ограждения. Вы остаетесь.
не поднимайтесь выше пятнадцати футов. Соревнование длится до тех пор, пока кровь не будет пролита три раза
или до предварительного смертельного исхода - или мне нужно добавить
это? Во всяком случае, таковы все правила. Государство желает вам всего наилучшего,
но не одобряет вашу деятельность. Возвращайтесь в свои круги, джентльмены, и
ждите моего сигнала.

Тейн прикинул, что площадь, отведённая для «состязания», составляет около десяти
квадратных метров. Он был гладко обработан одним из твердых местных металлов
, и Тейн заметил несколько пятен крови по краям. Большинство
они были темно-коричневого цвета запекшейся человеческой кровью, но были и другие
иностранец смешанных цветов здесь и там.

Когда он шел через двор Тан внимательно посмотрел на своего оппонента,
оценивая его. Они оба были примерно одного роста, но у Третьего было
на несколько сантиметров больше. Вероятно, примерно в 23 года по
абсолютному времени. Определённо, на пике физической формы.
  Тейн решил, что будет делать. Сначала он попытается добраться до своего противника.
антигравитатор. Вероятно, противник попытается прикрыть горло и живот,
и Тейн сможет неожиданно добраться до антигравитатора. Затем
пролить кровь, как того требуют правила, и покончить с этим. Не самый
лучший план, но, по крайней мере, план.

 На каждом конце дуэльной площадки было кольцо из сплава
меди и олова диаметром около метра. Тейн дошел до конца,
посмотрел на своего противника и стал ждать сигнала Пьюфа. Пьюф медленно налил
еще один стакан. Когда он поднял его правой рукой, левая рука
поднялась над головой. Он выпил, и левая рука опустилась.

Третий помощник бросился в атаку. Его прыжок с помощью антигравитационной системы был длинным и неглубоким, он целился в горло Тейна. В тот же момент
Тейн слегка согнул колени и упал. Перед тем как коснуться
поверхности, он изо всех сил оттолкнулся вверх и в сторону и резко развернулся. С помощью антигравитационной системы он теперь парил прямо над противником и позади него. Он полностью отключил антигравитацию
и упал под действием гравитации планеты. В этот момент Третий
повернулся и поднял нож. Ему не хватило доли секунды
чтобы завершить разворот и занять смертоносную позицию. Тейн ударил его по
плечу и мгновенно переключил антигравитационный двигатель на «полную»
 мощность, схватил противника за плечи и оттолкнулся от
поверхности площадки обеими пятками.

 Они оба взлетели вверх и
перевернулись почти на пятнадцать метров. В этот момент Тейн вонзил нож в
антигравитационный блок на спине противника. Три соединения, сверху, слева и снизу. Его нож быстро
врезался и вышел наружу три раза. Затем он внезапно оттолкнулся,
сбросил собственную антигравитацию до нуля и упал на поверхность.

Третий, внезапно лишившись поддержки антигравитационной системы, врезался в забор и тяжело упал на металлическую поверхность. Тейн
с минуту сидел на корточках, наблюдая за ним. У Тейна был порез над глазом, и из него начала сочиться кровь. Он шагнул вперёд...

... нож в его руке... зачем он ему? Он должен был идти на встречу с остальными ребятами... он собирался победить в этом году... он собирался победить...


III

Первым чувством, которое испытал Тейн, придя в себя после шока, была
лёгкость. Он поднял правую руку, приходя в себя,
и он заметил, что усилий потребовалось меньше, чем он ожидал. Он открыл глаза, и они постепенно сфокусировались. Он лежал на койке в тускло освещённой комнате. Свет, как он увидел, проникал в комнату через небольшое окно. Незнакомо легко ступая, Тейн подошёл к окну. Стекло было двойным, прозрачным. Одного взгляда на унылый зимний пейзаж снаружи было достаточно, чтобы объяснить чувство лёгкости. Это мог быть только ландшафт Онзара II, гравитация которого составляла около 80% от гравитации
Каделла IV.

Очевидно, у кого-то были причины протащить его, без сознания, через несколько световых лет. Судя по всему, дуэль была не такой, какой казалась. Но как? И почему? Вполне возможно, что третий помощник был агентом онзарианской контрразведки. Если так, то что случилось с Астрид? Как позаботились о Пьюфе и остальных? С другой стороны, вполне возможно, что за этим стояла Астрид. Он вспомнил, как она, кажется,
разговаривала с Третьим прямо перед вызовом. Но с какой целью? Тейн
улыбнулся про себя. Догадка была интересной, но немного пустой, пока не появились новые данные.

Это не заставило себя долго ждать. Тейн начал осторожно исследовать комнату.
когда дверь открылась. Это был Пьюф, вооруженный. "Ты пойдешь со мной, пожалуйста".
Пьюф больше не был полупьяным сопровождающим на дуэли, теперь он был
совершенно трезв и серьезен.

Тейн ушел. Нужно было ответить на вопросы.

Он почему-то ожидал увидеть длинный коридор со множеством дверей. Вместо этого он вошёл в ярко освещённую комнату, заполненную разнообразным оборудованием. Он узнал новейший детектор лжи, довольно устаревший наркосинтезатор, психокомпьютер класса B. Остальное было ему незнакомо.

В комнате было двое онзарианцев. Оба, в отличие от Пьюфа, который был смуглым и ниже среднего роста, обладали типичными для онзарианцев чертами: жёлтыми глазами с лёгким прищуром и золотистой кожей. Пьюф указал на Тейна. «Расскажи ему всё. Мы хотим знать всё, что ты сможешь. А потом дай нам знать».

 Тейн, конечно, был готов к чему-то подобному. После каждой крупной операции он проводил время в «Медика-Синтезе», чтобы подготовиться к допросу. У него было три отдельных, взаимосвязанных прошлых, все вымышленные, которые можно было использовать во время допроса. Он был
на определённом уровне защищал от физических пыток, и у него была определённая защита от большинства наркотиков.

 Но пожилой врач просто попросил его сесть.  Он сел, и его помощник повернул несколько переключателей.  Индикаторы выдавали показания, несколько сотен показаний.  Выпала металлическая пластина с записью.  Помощник вставил её в компьютер, который начал деловито извлекать ленту.  Пожилой мужчина читал ленту по мере её извлечения. Компьютер остановился, и он
скомкал ленту и бросил её в угол. «Инъекция A17», — сказал он.

Он смутно услышал свое имя. Он сел, открыл глаза и огляделся
вокруг. Он был совсем в другой комнате. Там были занавески на
окна, письменный стол, ковер, даже пожар. Там был рисунок в передней части
он разговаривал с ним. "Роджер Тхане, мы знаем, что вы сейчас. Есть многое, чего
мы не знаем, что было скрыто даже от наших методов. Но мы
знаем достаточно ".

Тейн теперь был полностью в сознании. Голос был успокаивающим, но шок от того, что он увидел, когда его взгляд сфокусировался, был достаточно сильным, чтобы изменить все его представления. Это был Мэннинг Рейн.

РЕН сидел рядом с ним, локоть небрежно перекинутый через
рабочий стол. Он улыбнулся, и спросил Тэйн хотел бы кофе или бокалом любимого напитка.

"У меня было и то, и другое, - сказал Тейн, - и это не то, что мне сейчас нужно. Правильно
сейчас все, чего я хочу, - это того, что происходит. Моя работа, которой я не особенно хотела
, заключалась в том, чтобы нянчиться с тобой. Честно говоря, это оказалось довольно сложной задачей. После трёх или четырёх очень основательных шлёпков, одного космического сражения, вызова на дуэль и самой дуэли вы меня похищаете. Ладно. Я достаточно непредвзят. Я выслушаю вас. Так что же, чёрт возьми, происходит?

Мэннинг Рейн спокойно сказал: «Несомненно, у вас есть основания для гнева,
Тейн. Это правда, что мы использовали вас. Нам пришлось. Но вы
должны знать, что в моём похищении не было ничего фальшивого. Те, кто
похитил меня, были онзарианцами, агентами Кандара, и они были настроены
смертельно серьёзно. Только благодаря величайшему везению я смог
сбежать». Только присутствие Пьюфа в космопорте Абердин сделало это возможным.


"И ещё один момент, который вы должны принять во внимание. Мы не знали вашего
положения. Вы выглядите как онзарианец. Мы не могли быть уверены, что вы
были, как вы утверждали, агентом по связям. И даже если бы мы могли
быть уверены, были соображения, которые требовали от нас действовать с
величайшей осторожностью. Теперь, я надеюсь, вы примете мои извинения и
слушать. Есть много вещей, которые вы можете сделать, важно для нас, и для
целая плеяда".

Тхане поборол свой гнев и кивнул в знак согласия. На данный момент это было его работой
выслушать, собирается ли он быть полезным в дальнейшем.

— Вы уже кое-что знаете о двигателе второй ступени, — начала Рейн.
— Вы уже знаете, что он освобождает человека для полёта сквозь
Галактика со средней скоростью, в десять раз превышающей ту, которая возможна сейчас
с нынешним двигателем по варп-линии. Вы знаете о типе движения по варп-линии
. Мы не можем оставить warps, не вернувшись к конечному приводу
. Как вы знаете, искривления - это электрогравитационные силовые линии в пространстве.
оказалось, что межзвездные путешествия возможны с помощью
определенных устройств.... "

- Как ты и сказал, - вмешался Тейн, - я все это знаю. Я тоже знаю, что
двигатель второй ступени позволяет практически мгновенно перемещаться по
пространству-времени. Но какое отношение это имеет к твоему исчезновению и
— Нападения, которые были совершены на меня?

 — Именно так. Я, знаете ли, один из исследователей, ответственных за
разработку двигателя второй ступени. Я больше, чем просто исследователь. Я также являюсь нынешним лидером онзарианского подполья.

 * * * * *

 Мэннинг Рейн откинулся на спинку стула и отпил кофе. «В то же время я хочу, чтобы вы понимали, что я полностью, от всего сердца предан Союзным системам. Как вы знаете, я получил образование в Земном университете в то время, когда это было возможно для онзарианца. Я покинул
Онзар навсегда покинул Кандар в начале революции, рассчитывая
посвятить остаток жизни исследованиям в А.С. Но теперь я
убеждён, что Кандар должен быть свергнут, если мы хотим, чтобы
выжили наши собственные системы.

«Это предложение, которое потребует некоторых объяснений», —
холодно сказал Тейн.

«Основные идеи достаточно просты, — сказал Рейн, — как только вы
увидите, как они сочетаются друг с другом». Конечно, в базовой теории двигателя второго поколения нет ничего нового. Даже в начале атомной эры учёные
искали единое поле. Базовое единое поле
Уравнения были первым шагом. Затем последовала разработка карты электрогравитационных силовых линий в пространстве, которые мы знаем как линии искривления. Это стало основой для путешествий со скоростью, превышающей скорость света, и всего, что с этим связано. Но, конечно, это было неудобно. Мы не могли покинуть линии искривления, пока не вернулись к конечной скорости. Мы могли менять направление только на пересечении линий искривления. Многие звёздные системы находились далеко от линий варпа, и до них можно было добраться только после нескольких дней или недель путешествия на конечных скоростях.

 — Всё это так, — сказал Тейн, — но это всё равно ничего не объясняет.
я. О твоем месте в этом или Кандаре.

Рейне едва заметил, что его прервали. Он продолжил профессорским тоном.
"Решение всегда казалось очевидным. Чтобы путешествовать по своему желанию
в космосе со скоростью выше световой, все, что нам нужно было сделать, это
создать наше собственное Поле с собственной линией деформации. Если бы корабль мог генерировать собственную электрогравитационную деформацию, он мог бы перемещаться практически в любых направлениях без замедления времени, за исключением пауз при пересечении каждой линии деформации. Коэффициенты мощности были таковы, что требовался совершенно новый принцип работы. Мы нашли его в так называемой
принцип золотого катализатора, и теперь у нас есть практичный, экономичный двигатель второй ступени.

Тейн нахмурился. «Но тогда, казалось бы, Онзар становится менее важным. Зачем нам беспокоиться о них сейчас?»

Рейн уже собиралась ответить, но дверь открылась, и вошёл Пьюф. «Как дела, дуэлянт?»

"Это был отличный бой, - сказал Тейн, - пока ты не решил нарушить
правила. Ты забыл сказать мне, что включил "похитителя" в свой
список профессий".

Рейне улыбнулась. "Это лишь одно из многих, о которых Пьюф забыл упомянуть.
Фальсификатор, пропагандист и политический теоретик также мог быть
добавлено. Он повернулся к Пьюфу. "Я почти рассказал о технологии. Почему
ты не расскажешь нашему другу о политике?"

"Конечно". Пьюф сидел на столе, болтая короткими ногами. - Но сначала...,
Я сожалею о дуэли, Тейн. Мы должны были это сделать.

— «Рейн уже уверяла меня в этом раз или два», — сухо сказал Тейн.
 «Но я бы хотел знать, как именно вы это сделали».

 «Это довольно просто. Уже несколько месяцев мы используем дуэльный двор на Каденаре в качестве точки обмена в подполье. Это очень удобно, потому что дуэлянты легко добираются туда».
через таможню. В вашем случае нам повезло. Или я должен сказать, что
Астрид была достаточно быстрой и умной, чтобы воспользоваться
удачной ситуацией. Нескольких ее слов было достаточно, чтобы спровоцировать
Онзарианского офицера бросить вам вызов. Помните, что у онзарианцев есть
традиция дуэлей, и вы оскорбили его. Более того, он был
все еще сбит с толку артиллерией штольца".

"Достаточно ясно. Но могу я спросить, зачем вы вообще позволили дуэли состояться? Почему бы просто не забрать меня, когда мы добрались до суда?

«Мы хотели объяснить ваше исчезновение. В то же время, когда вы
Вы были без сознания, ваш противник и другой младший офицер тоже были без сознания. С помощью постгипнотического внушения они оба были полностью убеждены, что третий офицер выиграл дуэль и что вы мертвы. Нам не составило труда провезти ваш «труп» через таможню и доставить в Онзар.

 — Вероятно, — сказал Тейн, — у вас была цель для всего этого. Прежде чем мы пойдем дальше
давайте разберемся.

"Если бы вы были агентом Кандара, мы бы вас устранили", - сказал Пьюф
. "Вы уже узнали слишком много и показали, что вы
опасный человек. Если бы вы были агентом по связям, это все равно было
вам нужно «умереть». На данный момент крайне важно, чтобы ни одна
весть о нашей деятельности не дошла до союзных систем. И если мы сможем вас
убедить, нам очень нужна ваша помощь.

 «После всего, что произошло, вас придётся убеждать. Но продолжайте».

 «Вы когда-нибудь задумывались, — продолжил Пьюф, — почему Империя Дарзент не напала?
Чего они ждут? Они агрессивны. У них преимущество в
силе, с двумя населенными системами против одной в А.С. Их технология
соответствует нашей, а их сильно централизованная диктатура позволяет им
действовать быстрее, по крайней мере, в начале войны ".

"Ну и что?"

«Две причины. Во-первых, они никогда не могли быть уверены, что у нас нет двигателя второй ступени. Во-вторых, они не могли быть уверены в лояльности Онзара».

 «Онзар — все пять систем — вероятно, больше похож на вооружённый лагерь, чем любое другое политическое образование в Галактике. Но это не главная причина их исключительной важности». Пьюф спрыгнул со стола и щёлкнул выключателем на дальней стене. Появилась галактическая карта,
на которую были наложены красным цветом линии искривления.

Пьюф указал на них сигаретой. «Взгляните на эти искривления. Все девять
один из главных, пересекающий Галактику между Союзными системами
и империей Дарзент, проходит в парсеке от Онзара. А
Флот, движущийся быстрее света в любом направлении, _ должен_ всплыть у Онзара
Слияния. И Кандар, как бы он ни звучал для вас или меня, не
дурак. Он, можете не сомневаться, долго и спокойно рассматривал подобную карту
и он знает свое местоположение. Дарзент тоже. Как и люди, которые, предположительно, управляют делами в «Союзных системах».

Тейн встал. Последние три недели он был на периферии борьбы,
работая в малоизвестных, но, возможно, важных системах.
лет. Он не мог видеть все факторы, участвовавшие в
формирующейся борьбе. Но теперь, взглянув на ситуацию, он понял, что Пьюф,
вероятно, был прав. «В этом есть смысл, — признал он, — но как насчёт
двигателя второй ступени? Разве он не должен пересекать варп-линии?
 Разве это не свело бы к нулю стратегическую важность нашего друга,
Кандара?»

При этих словах Мэннинг Рейн взволнованно вмешался: «Но в этом-то и дело,
Тейн! Помните, я говорил, что у двигателя второй ступени есть определённые ограничения. Мы можем в значительной степени производить собственные
линии. Но они никогда не бывают полностью независимыми от существующих естественных
линий в пространстве. Наша зависимость от галактических линий варьируется от
почти нулевой до почти единичной, в зависимости от нашего положения в пространстве.
Слияние Онзарян имеет почти тот же эффект, что и водоворот.
Теоретически, мы могли бы выбраться из водоворота и пройти
через центр Галактики другим маршрутом. Но требуемая энергия
приближается к бесконечности.

Тэйн подошел к карте. Он указал на Онзарианское слияние.
 — Ладно. Вот наше узкое место. Но где затычка? Как ты это делаешь?
«Рассчитываете остановить флот, если он появится в Онзарианском
Слиянии на две-три микросекунды?»

Пьюф шлёпнул окурком по подносу на столе Рейна. «Вот, агент Тейн, мы и добрались до сути всего этого шоу. Но
давайте узнаем историю из первоисточника». Он посмотрел на Рейна.

Рейн, наливая себе вторую чашку кофе, поднял взгляд. «Если вы имеете в виду меня, то это не совсем так. Это правда, что он был разработан в моей лаборатории, но именно Астрид изначально увидела намёк и проделала всю работу. Я даже не знаком со всеми деталями».
Он виновато улыбнулся Тейну. «Мы говорим о Трасере.
В качестве побочного продукта нашей основной работы мы открыли новый способ построения
линий искривления. Вместо того, чтобы делать это с помощью математики, мы нашли способ
строить линии искривления напрямую с помощью прибора. Что ж, я занимался
основными исследованиями, и у меня уже было в три раза больше работы, чем я мог
выполнить. Я просто считал это любопытством». Но Астрид взяла его и построила «Трейсер».

Пьюф перебил его. Тейн видел, что он не из тех, кто может терпеть технические объяснения, если они имеют явный политический подтекст.
«Трассер, — сказал он, — это затычка для вашего узкого места. С помощью трассера мы знаем, когда какой-либо корабль работает на второй ступени двигателя. С помощью двух трассеров, разделённых расстоянием в несколько миллионов километров, мы можем точно определить местоположение. Три трассера укажут их точное местоположение, и во время путешествия через центр Галактики мы будем знать, когда и где они должны будут всплыть».

"Все сходится", - сказал Тейн, - "Но зачем связывать это с Онзаром? Почему бы не позволить
Союзным системам получить трассер?"

Пьюф нетерпеливо пожал плечами. - Джентльмены, с этого момента нам нужно что-нибудь выпить.
Объяснение простое, прозрачное, поддающееся вычислимой логике. Насколько мы можем
видеть, это единственный путь. Он многозначительно посмотрел на Тейна. "Но это также
может быть истолковано как государственная измена. Так что нам лучше выпить". Он
шагнул к двери. "Астрид, ты не принесешь стаканы и бутылку?"
Нам нужно немного диалектики, чтобы обойтись без неё.

 * * * * *

После того, как Астрид раздала напитки, Пьюф осушил свой. Затем он продолжил. «Во-первых, Тейн, не пойми меня неправильно. Может быть, я не смог бы пройти проверку безопасности с некоторыми парнями из Департамента
Снаружи. Может быть, я мог бы, я не знаю. Я никогда не пробовал. Но мне нравятся
Союзные системы, а также все, что может предложить Галактика, и я хочу
жить там. Но давайте пристально взглянуть на них".Он остановился, чтобы залить
еще стакан. "Вблизи С. А. У вас есть главный Федерации, и
есть много свободно объединившиеся в Союз систем. Одному Богу известно, что будут делать конфедерации. Нам остаётся только надеяться. Но посмотрите на остальных. Каждые пару лет они отступают и избирают ассамблею из 13 000 членов, что действительно эффективно для совещательного органа
Тело. Итак, эта группа Стерлинга избирает сенат из 300 человек или около того, а затем
расходится по домам. Но она оставляет за собой много прав, например, объявление войны. И
сенат, конечно, идет дальше и избирает совет. Который делает
все возможное, чтобы дела шли своим чередом.

"Я знаю систему", - вмешался Тейн. "И что же ты хочешь с этим сделать?
"

— «Я не хочу ничего с этим делать», — Пиф серьёзно посмотрел на меня. «Я
хочу предотвратить его уничтожение. И сейчас единственный способ сделать это — работать вне его, а не внутри. Или вы хотите провести выборы в системе, когда флот Дарзента появится на
«Конфлюэнс Онзар?»

Мэннинг Рейн вскочил на ноги. «И они это сделают, Тейн, сделают.
Мы знаем, что при разработке двигателя были допущены ошибки в системе безопасности. Это лишь вопрос времени».

Тейн спокойно протянул руку и взял бутылку у Пьюфа. Он наполнил свой
стакан и посмотрел на бутылку, затем на Пьюфа, Астрид и Рейна. "Все
право. У нас узкое место. А у нас пробки--в Onzarian
флот. Просто как ты предлагаешь засунуть пробку в бутылку?"

Первой ответила Астрид. "Мы возьмем флот! Онзарианцы
готовы к свободе!" После этого все заговорили. В
подполье убедило людей в истине. Они были готовы
восстать и сбросить иго Кандара. Возник конфликт между
правительством и религией. Народ не выдержит любые
дальнейшее снижение своего жизненного уровня. Две трети валового
товар шел теперь по вооружению, и суммы постоянно
растет.

Наконец Тейн стукнул кулаком по столу, пока все не замолчали. Он
с минуту молча смотрел на них. «Хорошо. У вас есть свои
гаджеты. У вас есть своя политическая теория. У вас даже есть
стратегия. Но в том, что вы сказали, нет ни капли тактики. Я думаю, вам очень нужна инженерная мысль для вашей революции.

Астрид подошла и посмотрела ему в глаза. — Примерно так и есть, Роджер. И именно поэтому ты нам так нужен.

Тогда они начали вдаваться в подробности. Сила подполья, возможные союзники, слабые места Кандара... Тейн начал
понимать общую картину и огромные препятствия, которые нужно было
преодолеть, когда раздался сигнал, и над дверью замигала красная лампочка.
ОПАСНО... ОПАСНО... ОПАСНО...


IV

Пьюф подбежал к шкафчику на стене у камина. Тейн увидел там
несколько циферблатов и видеоэкран. Пока Пьюф крутил циферблаты, он
быстро сказал через плечо Тейну. "Мы здесь совершенно изолированы.
Дом принадлежит старику, которого ты встретил в лаборатории. Кандар проверил его на безопасность
поэтому мы решили, что здесь мы в безопасности. Примерно в километре от дома есть
детекторный экран, и у нас есть силовой экран, который мы можем использовать в крайнем случае. Конечно, нам придётся покинуть это место, как только мы его используем. Детекторы Кандара сразу его обнаружат.

Визи-экран сфокусировался, и Пьюф повернул регулятор периметра, пока тот не совпал с отметкой на индикаторе помех. Появились девять фигур, приближающихся к дому. Три из них были невысокими и приземистыми — не более полутора метров в высоту. Они шли, сутулясь, как дарзенты в гуманоидной фазе. Остальные шестеро были дарзентами-роботами. Два с половиной метра в высоту,
невосприимчивые к любому ручному оружию, со встроенными бластерами и дарцентской
версией пистолета Штольца. Их корабль был на заднем плане.
очертания обычного реактивного атмосферу средних размеров, но есть
были изменения, которые заставил Тана подозреваю, что это был переоборудован
для глубокого космоса, по крайней мере, конечный привод, и, вероятно, ФТЛ.

Тейн повернулся к остальным. "Мы либо устанавливаем силовой экран, либо
убираемся сейчас", - сказал он. "Если, конечно, в доме нет тяжелой артиллерии"
. Ничто другое не остановит робота Darzent. И даже экран, скорее всего, долго не продержится. Похоже, у этого корабля достаточно мощного вооружения, чтобы пробить любой экран, который мы сможем установить.

Астрид посмотрела на него. «У нас есть самолёт, Роджер. Он вооружён, но
потребуется время, чтобы подготовить его к взлёту».

 «Тогда давай включим силовой экран прямо сейчас».

 Пьюф щёлкнул переключателями. Раздался вой аварийной сигнализации.
 У дарзентцев были детекторы экрана, потому что они сразу же остановились
и повернулись обратно к своему кораблю. Короткие, резкие ракетные залпы вырвались из носовых орудий корабля, когда он развернулся вокруг своей оси, чтобы атаковать силовой экран.

"Давайте выдвигаться," — сказал Тейн.

"Мы все не поместимся," — заметил Пьюф.  "Наш истребитель рассчитан только на двоих, и
в любом случае, кому-то придется отключить экран, чтобы выпустить струю.

"Мы с тобой можем это сделать", - сказала Астрид Тейну. - Я могу управлять двигателями
и защитными экранами, пока ты управляешь им и управляешь пушкой.

Тан Они быстро соображали. Если им удастся выбить из игры силы Дарзента, они смогут без труда вытащить остальных. Если нет, будет разумно разделить Астрид и её
отца. С одним из них план, который они разрабатывали, мог бы сработать,
но если они потеряют обоих, шансов не будет.

"Хорошо," сказал Тейн. "Пойдём."

Как раз в этот момент на экране появилась первая атака. По комнате прошла вибрация, и стрелки индикаторов перескочили
через красные линии. Вой генератора на мгновение превратился в визг, а затем
стих.

"Это было близко", - сказал Тейн. "Чем скорее мы остановим их, тем лучше". Он
повернулся к Пьюфу. "Опустите экран на две секунды, когда я подам сигнал, чтобы выпустить
нас".

Пронизывающий холодный ветер пронзил Астрид и Тейна, когда они спешили наружу
. Астрид была впереди, она, прикрываясь от ветра, бежала к
пристройке, в которой размещался самолет. Они были как на ладони у
Дарзентовцы, увидев бегущих, возобновили натиск на экран.

"Мы не будем терять время на разворот, — крикнул Тейн, перекрикивая ветер.
"Полная мощность с самого начала. Эта хижина развалится, но это
— Небольшая потеря на данный момент.

Тейн забрался в носовую часть маленького истребителя, а Астрид
заскользила за ним. Они быстро проверили всё, пока прогревались двигатели.
Тейн ждал следующей атаки на силовой экран. Она последовала, и он
издал короткий резкий звук, сигнализируя о готовности. У них было две
секунды до того, как экран снова поднимется. Корабль ещё не полностью прогрелся. Тейн включил все ракеты и дал полный газ.

 Мгновение нерешительности, а затем их вдавило в кресла с ускорением в 5G. Пристройка загорелась и
Земля рухнула у них за спиной. Когда Тейн впал в полубессознательное состояние, он потянул на себя штурвал, чтобы обогнуть холм впереди. Уголки его рта опустились, глаза, казалось, вдавились в глазницы. Перед глазами всё расплылось, сначала красным, потом серым...

 Он вышел наружу и посмотрел вниз. Дом и корабль дарзентов были крошечными точками в шторме в трёх километрах внизу. Он оглянулся на Астрид.
- Все в порядке? - с тревогой спросил он.

Ее лицо было белым и напряженным, но она выдавила улыбку. - Все еще с
вами, шкипер. Давайте спускаться.

 * * * * *

"Поехали. Держись и надейся. Держи экраны включенными, пока я не кивну. Затем
быстро опускай их ". Тейн перевел самолет в крутое пике, выравнивая
Корабль Дарзента в прицеле "Баринга". Он был готов выстрелить.
когда раздался сильный толчок и вспышка света. Маленький самолет
был наброшен на спину и Тан воевал управления для устойчивой
это.

Он развернулся и увидел над собой и позади себя длинный
чёрный силуэт онзарианского атмосферного крейсера. «Защитные экраны
не работают», — в тревоге закричала Астрид. «Что бы это ни было, что нас ударило,
сжег их!

- Это был дезинтегратор. Он указал на онзарский крейсер. - Наш
гость играет на опережение. Костяшки пальцев побелели, как он вытащил
вернуться на руле, в другой длинный подъем с чрезвычайными полномочиями.
Очередной срыватель взрыв позади них чуть-чуть промахнулся.

"У них там все на нас", - сказал он. - Скорость, огневая мощь и дальность стрельбы.
«Кроме маневренности». Он повернулся к Астрид. «Как далеко от дома находится силовой экран?»

«Четыреста метров».

«Давайте посмотрим, сможем ли мы его оценить», — мрачно сказал он. «Это будет
рядом". Он положил самолет в крутой поворот и съехала в крутой,
кричать погружения. Вновь раздался разруха и вдруг флаттер
из элементов управления. Он боролся с ними, чтобы поддерживать погружение, прямо по
дом и его невидимый пузырь силы. Флаттер стало хуже
их скорость увеличилась, и вибрации терзает весь корабль. Он прикинул
расстояние по дальномер на Баринге. В последний момент он
тронулся с места и поднялся. Корабль с тошнотворным скрежетом заскользил вниз, а затем остановился.
Тейн изо всех сил старался не потерять сознание.

Они услышали взрыв, заглушивший свист ветра, проносившегося мимо
них. Тейн посмотрел вниз и назад. Это сработало! Корабль Онзара
последовал за ними вниз, но не смог преодолеть невидимый силовой
экран. Он врезался в экран, дико закрутился и упал на землю,
полностью разрушенный.

  Но у Тейна было время только на один взгляд.
 Вибрация усиливалась.Ещё одно усилие, и маленький самолёт разлетится на куски.

Он сбросил скорость и попытался вывести самолёт в горизонтальный полёт.
Он продолжал скользить вправо, и горизонтальный полёт становился всё более
крутизна. Земля приблизилась, и ему удалось частично выйти из штопора. В последний момент самолёт накренился вправо и
ударился. Он бешено закрутился на земле, выпрямился, заскользил и
погрузился в сугроб.

  Он всё ещё не мог оправиться от шока, когда услышал голос Астрид. «Что
случилось, Роджер? Почему они напали на нас?»

— Должно быть, их отправили, как только был обнаружен наш силовой экран.
Пойдёмте обратно.

Они выбрались на пронизывающий ветер и направились к виднеющемуся вдалеке дому.  Красное солнце Онзара садилось, и становилось холоднее.
и, дрожа от холода, поспешили дальше.

 * * * * *

 Когда они добрались до дома, было уже почти темно. В сгущающихся
тенях не было никаких признаков корабля Дарзентов. Они поспешили дальше,
испытывая всё больший страх. На фасаде дома виднелись следы взрыва,
который вывел из строя силовой экран. Внутри дома было темно. Вся
энергия была израсходована, когда экран отключился. Они вошли через
разбитую, покосившуюся дверь. В полумраке они сначала увидели старого врача. Он сидел в кресле у стены. Его шея была
Он пошатнулся, и его голова откинулась назад. В его груди зияла дыра, из которой уже вытекла кровь. Его помощник лежал рядом с потухшим костром, без головы. То, что было Пьюфом, стояло у приборной панели, одна рука все еще лежала на оплавленной панели. Мэннинга Рейна там не было.

 В голосе Астрид слышалась паника. «Роджер, они убили их... и... где папа?»

«Они намеренно убили их из ручного оружия после того, как сбили экран. И теперь они забрали твоего отца. Такова была их цель».

 «Что они с ним сделают? Куда они его забрали? Роджер, мы должны его найти!»

Роджер Тейн повернулся к ней в разрушенной комнате. Дрожь в её голосе говорила о том, что она больше не может этого выносить. Он взял её за руку и повёл по коридору в лабораторию. «Мы будем сопротивляться, Астрид, и мы победим. Сейчас мы мало что можем сделать для твоего отца. Но не беспокойся о нём». Он в безопасности. Он слишком ценен, чтобы Империя Дарзент могла плохо с ним обращаться.
Но они получат от него всё, что им нужно, с помощью своих
допросов.

В лаборатории ничего не тронули. Как только силы Дарзента ушли,
Рейн, они, должно быть, сразу ушли. Плечи Астрид дрожали, когда
Тейн подвёл её к стулу. «Нам нужно многое спланировать и многое сделать. Это
будет нелегко, и мы будем бороться на протяжении всего пути. Но мы победим, если
будем стойкими».

Тейн видел, каких усилий это стоило Астрид. — Я... Я готова, Роджер. С чего начнём?

 — Начнём с того, что у нас есть, — с подполья. И, Астрид, по-настоящему важные дела, возможно, придётся выполнять тебе, потому что я на какое-то время выйду из игры. Астрид подняла взгляд, на её губах застыл вопрос, но он продолжил, прежде чем она успела его озвучить. — Пьюф упомянул, что у нас есть
«Есть ли у нас какая-то поддержка среди онзарианских жриц? Что у нас есть?»

«В религии царит всеобщее недовольство Кандаром, — сказала она. Её голос был низким, тщательно контролируемым, с нотками напряжения. — Все жрицы считают, что Кандар — их враг. Они чувствуют, что конечная цель Кандара — уничтожить все организации, не находящиеся под его прямым контролем. Конечно, у церкви тоже есть давняя традиция держаться в стороне от мирского правительства.
 И внешне Кандар до сих пор обычно уважал церковь.

Она посмотрела на Тейна. «Такова общая картина. Доказанных
сторонников подполья мало, но у нас есть несколько важных фигур.
Вероятно, самая важная из них — жрица Келтара, Селан. Поскольку она
возглавляет церковь в Келтаре, столице, она, по крайней мере номинально,
является главой всей организации, хотя у неё есть значительная
автономия». Но её слово имеет огромный вес.

 «Какая она?»

 «Она старая. Очень старая и очень решительная. Она всегда была на
либеральном крыле церкви. Готова признать произошедшие изменения».
Это произошло, и нужно изменить церковь, чтобы она сохранила своё место в системе. Она понимает, кто такой Кандар, но готова попытаться поладить с ним, пока кто-нибудь не покажет ей альтернативу с шансами на успех. По крайней мере, такой она показалась мне, когда я с ней познакомился.

 — Как ты думаешь, — спросил Тейн, — она была бы готова помочь сейчас, если бы это означало свержение Кандара?

Астрид долго молчала. Наконец она кивнула. «Думаю, да. Я
не знаю, но думаю, что она бы согласилась».

Тейн взглянул на часы. Возможно. И у них ещё есть время.
за то, что нужно было сделать. «Это наш лучший шанс, и он может сработать. Но сейчас у нас есть дела. Мы можем использовать кое-какое оборудование, а батареи дадут нам достаточно энергии».

 * * * * *

 Тейн быстро объяснил, что возвращается к своей прежней личности и что кое-какое оборудование поможет ускорить процесс. Он попытался обрисовать Астрид общую картину, пока они меняли схемы на оборудовании.

"Астрид, ты собираешься сдать меня. Ты собираешься выдать меня онзарианцам, когда они придут сюда."

Астрид остановилась. Она переделывала проводку, и предохранитель
безвольно висел в её руке, забытый.

 Тейн продолжил: «Я объясню, пока мы закончим с проводкой. У нас не так много времени. Помнишь, как мы говорили о том, чтобы заткнуть пробкой
бутылку? Что ж, именно это мы и собираемся сделать». Онзарианцы скоро будут здесь, когда обнаружат, что их крейсер пропал. Ты будешь выдавать себя за онзарианца. Как приверженец религии, ты выдашь меня им как шпиона.

Они закончили с ускорителем личности. Тейн не был уверен, что
сойдет и грубое оборудование, но оно может быть достаточно близко. Он попробует
это. Он взобрался на лабораторный стол и показал Астрид, как
устанавливать соединения.

"Я использую всю энергию, которая у нас есть", - сказал он. "Я буду без сознания около 13 минут"
абсолютно. Если они доберутся сюда раньше, тогда сделай все возможное
чтобы не пускать их, пока не истечет время."

Астрид посмотрела на него, лежащего на столе. Она была очень серьёзной,
очень тихой. Она слегка коснулась губами его лба и тихо сказала:
«Мы справимся».

Она ушла, и Тейн услышал гул энергии.

Он пошел дальше и дальше, в мире перемен. И тогда власть
нет. Тан изо всех сил пытался открыть глаза, минут, лет, прежде чем он
должен. Он посмотрел в холодные, недружелюбные глаза онзарианца
лейтенант.

Рядом с лейтенантом появилась Астрид. Она быстро заговорила по-онзариански.
Ее манеры были властными: "Он единственный. Он сделал все это. Он напал на нас здесь, и после того, как он убил остальных, он признался мне, что был шпионом А. С. Он бы убил и меня, если бы вы не пришли, лейтенант.

Лейтенант резко сказал: «Теперь он никому не помешает. Кандар,
он сам с ним разберется.

Двое членов экипажа подняли Тейна на ноги. Каждый схватил его за одну из
его рук, и они вынесли его из дома к ожидающему онзарскому
крейсеру. Внутри корабля один из них открыл усиленную дверь и
втолкнул его в крошечную камеру.

Тейн и раньше бывал в тюрьмах в других системах. Их политика различалась.
но их тюрьмы были примерно одинаковыми. Ему это не нравилось, но он знал, чего ожидать. Был взлёт и поездка на патрульную станцию. Лейтенант рассказал свою историю, и его допросили, поверхностно, по обычной процедуре. Он был важным человеком
политический заключённый, и позже с ним должны были побеседовать эксперты. Затем был ещё один корабль, и они летели сквозь долгую, очень холодную ночь в столицу, Келтар.
 Ещё больше охраны, ещё больше вопросов по прибытии. Приёмный пункт. И, наконец, поездка по древним улицам Келтара во дворцовую тюрьму.

 Камера там была такой же маленькой, такой же тёмной, такой же грязной, как и остальные. Но, по крайней мере, он был в камере один. Он был один, и
у него было время обдумать свой план.

 Время шло. Тейн, без света, без звука, не знал, как
долго. Но достаточно долго. Достаточно долго, чтобы Империя Дарзент узнала о двигателе второй ступени от одурманенного Мэннинга Рейна. Достаточно долго, чтобы начать оснащать свой флот этим двигателем. Сможет ли один человек остановить их атаку? Тейн размышлял, планировал и нетерпеливо ждал.

  Никаких звуков из тюрьмы. Никаких шумов. Пока внезапно не открылась дверь из дюралита. «Пойдём», — сказал грубый онзарианский голос.

 За дверью камеры глаза Тейна постепенно привыкли к свету.
Охранника он не видел, когда его привели.  Видимо,
он пробыл в камере по меньшей мере одну смену, а возможно, и дольше.
Они прошли по длинному ряду дверей в регистратуру.


V

В комнате не было ничего, кроме скамьи у стены, стула и
небольшого стола. За столом сидел не-ком. Он начал задавать обычные
вопросы. Тейн отвечал ровным, монотонным голосом, а не-ком
заполнял форму, делая пометки или ставя галочки после каждого
ответа. Наконец он отложил форму в сторону и впервые посмотрел на Тейна.
— О, инопланетянин, да? Это должно быть
интересно для тебя. Он ткнул большим пальцем в сторону скамейки. "Сиди здесь, пока
тебя не позовут". Тейн подошел к скамейке запасных. Он увидел, что унтер-офицер
закурил сигарету и уставился в бесконечную скуку.

Долгие, пустые минуты ничего не происходило. Затем послышался шум у
внешних дверей. Двери открылись, и вошли двое дюжих охранников. Астрид
Рейне была между ними.

Они подтащили её к столу. «Нам велели привести её сюда».

Нон-ком поднял взгляд. «С какой целью?» Это, как был уверен Тейн, был правильный перевод с онзарианского. Не «обвинение», не «оскорбление»,
но "цель". Это было односложное объяснение всей системы правосудия Кандара
.

"... и она утверждала, что является послушницей церкви", - говорил более крупный охранник
. - Назвала имя зарегистрированного послушника и все такое. И
забавно, что жрица Келтара поручилась за нее. Пришлось ее отпустить
уйти. Но потом мы узнали, что служителя, она должна быть
на континенте, в АКРА. Мы выбрали ее так, как она была
оставив собор". В конце своей длинной речи охранник
втянул в себя воздух и хрипло выдохнул.

Неком просто вздохнул, взял свой блокнот и начал задавать вопросы. Астрид отвечала на большинство вопросов монотонно. Она
не подавала виду, что видела или узнала Тейна. Он заметил, что на некоторые вопросы она отвечала громче. Он понял почему.

Рядовой закончил заполнять формуляр и, занеся стилус над бумагой, спросил: «Зачем вы пошли к жрице?»

Астрид повысила голос, отвечая: «С ней всё в порядке». Затем её голос снова стал монотонным. «Я... я была в замешательстве. После того, как я рассказала ей...»
когда я был в церкви, я думал, что она поможет мне. Но она
не смогла.

"Что ты пытался сделать?"

"Я все сделала", - сказала она тем же слегка изменившимся тоном. "Я
не знаю, что я собиралась делать. Я была так сбита с толку". Она склонила
голову и начала рыдать.

"Уведите ее,-" не-сом сказал. Два охранника вели ее в
блок. Как они уехали, домофон загудел рядом не com. Он
ответил и жестом подозвал Тейна. "Вам пора, мистер. Встаньте и
подождите".

Вошли два офицера гвардии. Золото на мундире одного из них сверкнуло.
указал, что он, по крайней мере, командир. Они взяли его вдвоем
не говоря ни слова, и вышли.

Ветер дул на них, когда они шли по дворцовому двору. Каждый из них
часовой вытянулся по стойке смирно, когда они проходили мимо. Внутри они были
осмотрены формально охранником и более эффективно батареей
детекторов. Они поспешили дальше. После залов, коридоров, ступеней, гравитационных колодцев,
и еще нескольких охранников, они достигли двери. Последняя проверка, и они были
через.

_Glistered_-это было слово, весь зал glistered. Золотой вставкой
в стеновые панели. Золотые руки на стульях. Золотое покрытие на
потолок. Золотая шагелла с распростертыми крыльями в углу огромного
стола Кандара. И Кандар в идеально выглаженной форме, смотрящий на
него из-за стола. «Его собственный дорогой способ, — подумал Тейн, —
показать свое презрение к золотому фетишу церкви».

 Кандар мгновение пристально смотрел на него, не говоря ни слова. Затем:
— Я всегда лично приветствую посланников из Союзных Систем.
У них всегда есть что-то интересное, что они рано или поздно рассказывают нам.
Тейн посмотрел на него и сказал: «Вы правы. У меня есть информация, которая
«Я спасу Онзар, если отдам его тебе. Возможно, используя твои методы, ты
сможешь получить его в конце концов. А может, и нет. Но в конце концов будет слишком поздно, Кандар».

Кандар взял в руки маленький золотой нож. «Продолжай, — сказал он, — но не блефуй. Я не люблю блеф».

«О блефе не может быть и речи, — нетерпеливо сказал Тейн. — Но есть и другие вопросы, которые нужно решить, прежде чем я отправлюсь дальше.

 — И что же ты хочешь, чтобы мы решили, шпион? — саркастически спросил Кандар.

 — Во-первых, вопрос о моём иммунитете. За мной охотятся по всей
Галактике. Союзные системы разыскивают меня. Агенты Дарзента
— На меня напали дважды. Я пренебрег приказами и вот-вот совершу измену, если не буду уверен в своей безопасности.

Кандар отложил нож и наклонился вперёд. В его голосе слышались
нежелание проявлять интерес и привычная подозрительность. — Скажи мне, почему,
шпион. Почему я должен обеспечивать твою безопасность?

Тейн презрительно сказал: — Я не говорил, что ты должен обеспечивать её. Я сказал:
«Я хочу быть уверен. И я буду уверен. Если этого не случится, вас уничтожат,
а то, что останется от системы Онзар, будет в рабстве».

«Ты можешь думать, системный шпион, что знаешь, какой смертью умрёшь».
умри, если это уловка, - медленно и холодно сказал Кандар. - Но ты сделаешь это.
нет. Здесь есть специалисты, работа всей жизни которых заключается в
постепенном устранении людей, которые пытаются обмануть Кандар. Он сделал паузу на мгновение.
мгновение. "Если ты сможешь доказать то, что говоришь, я, Кандар, лично"
гарантирую твою безопасность и неприкосновенность.

Тэйн фыркнул. «Вы получите свои доказательства, но не по вашей личной гарантии. Вы передадите меня под опеку церкви при условии, что я вернусь к вам, если не смогу доказать всё, что говорю».

Кандар поднялся на ноги. Тейн видел, как пульсируют вены на его шее.
в лоб. - Хватит! Грубый голос перешел в рев.
- Вы оскорбили Онзар и его правителя. Он повернулся к своим офицерам.
- Уведите его. Посмотрим, что он знает и сколько сможет выдержать
перед смертью.

 * * * * *

Комната, в которую они вошли, была безупречно чистой, с антисептиком.
Тейн задумался о том, как часто с пола смывают кровь, когда узнал инструменты.

Они толкнули его в кресло и привязали.  «А теперь посмотрим, что он выдержит», — сказал Кандар.  Командир сам применил
Он закрепил фитинги и включил переключатели. Затем пришла боль. Длинные
дрожащие волны. Не боль в теле. Просто чистая боль, воздействующая непосредственно на
синапсы его мозга. Она была невыносимой, а потом стала ещё сильнее. Она
усиливалась и усиливалась. Сквозь тусклую красную пелену Тейн увидел, как Кандар
поднял регулятор ещё на одну отметку. Затем он отключился.

  Очнувшись, он посмотрел на них. Жгучие капли пота затуманили его зрение, но он сумел улыбнуться. «А теперь попробуй свой психограф. Просто попробуй. Вот что ты прочитаешь: _обучен противостоять физическим
пыткам. Мозговые волны не имеют стабильной структуры. История непоследовательна.
Стандартная проверка на восприимчивость к препарату дала отрицательный результат._ Тогда решайте, друзья, блефую ли я.

Кандар прорычал: «Делай, как он говорит».

Тест был проведён. Они посмотрели на результаты. Все трое отошли в угол комнаты позади него. С завязанной головой он не мог их видеть. Он слышал их приглушённый разговор. Он вмешался. — Вот твой выбор, Кандар. Убей меня или отдай церкви. И если ты боишься узнать, что тебя ждёт, если ты боишься узнать, как ты умрёшь, лучше убей меня сейчас.

Последовало долгое молчание. Затем Кандар: "Отстегни его". Кандар подошел к нему.
и встал перед ним, пока снимали ремни. - Ты проклянешь
себя за то, что откладываешь конец, если это уловка. Документы о переводе
будут подготовлены сейчас. Он указал на командира. «Приведите его
обратно в мои покои и позовите церковного эмиссара». Дверь
резко захлопнулась за ним, когда он вышел.

Когда условия были оговорены, подписаны, заверены и
скреплены печатью, а копия передана в Кельтарский собор, и когда
молодой эмиссар в золотой парче подписал за него расписку,
Тейн начал. "В данный момент, - начал он, - империя Дарзент"
готовит атаку. У них есть космический двигатель, украденный у союзных
Системы, которые позволяют практически мгновенно перемещаться по Галактике.
Вы узнаете об этом влечении, и вы узнаете кое-что, что
Дарзент не знает. Вы узнаете, как определить местонахождение любого корабля с помощью
этого привода в любое время, когда он работает. "

Этого было достаточно, чтобы пробудить в Кандаре параноидальную манию величия. Тейн уже угрожал ему уничтожением. Теперь он
предлагал ему возможность стать хозяином Галактики. Тейн чувствовал
теперь было бы просто добиться передачи Астрид под опеку церкви. Он так думал, но прошёл ещё час споров, прежде чем он преодолел подозрения Кандара и убедил его в абсолютной необходимости присутствия Астрид при строительстве «Следопыта» и «Драйва».

 Наконец всё было улажено. Затем Тейн совершил предательство. Он рассказал всё, что знал, о двигателе второй ступени и трасере, а когда вошла Астрид, она завершила работу. Вместе они выдали самые важные секреты Галактики врагу, человеку с бесконечными, патологическими амбициями.

 * * * * *

Кандар, конечно, хотел получить подтверждение. Оно не заставило себя ждать. Имея в своём распоряжении все технические ресурсы Онзара, Астрид на следующий день запустила прототип трассировщика. Через час трассировщик сообщил о существовании корабля, использующего каталитический двигатель. Его местоположение нельзя было определить, пока не была установлена базовая линия. На следующий день ещё три маяка были установлены в
удалённых друг от друга точках по всей планете. Сообщалось о
дальнейших перемещениях кораблей, и они определённо находились на территории Империи Дарзент.
Еще один день прошел, и больше трассеров были созданы на Onzar III,в
через Солнце с планеты Капитолий.

В то же время, Джандаров отодвинули работу на второй стадии диск с
все возможные скорости. Как Тан догадался, использование золота в
принцип катализатора дал паузу Джандаров, но только на мгновение. Это было правдой, что такое использование золота нарушало одно из старейших и самых строгих табу в религии, но жажда власти Кандара была сильнее страха перед восстанием. Как и предполагал Тейн, Кандар продолжил разработку двигателя, думая, что когда он у него появится, его власть возрастёт.
позволить ему игнорировать церковь. Церковь была могущественна только в этой системе
. С приводом Кандар будет править Галактикой.

Кандар принял определенные меры предосторожности. Почти полное радиомолчание
было отключено, частично для предотвращения утечки какой-либо информации
, а частично для обеспечения достаточной мощности для трассирующего устройства. Ни один корабль из
любой регистрации не мог войти в систему или покинуть ее. Только его личные приверженцы
безоговорочной лояльности были допущены к сборке
привода. Но были утечки. И был Тейн...

 Под разными юридическими предлогами Кандару удавалось удерживать
Тейн провёл в изоляции во дворце три дня. В конце концов он уступил требованию церкви передать Тейна в
собор. Он не хотел отпускать Тейна, но всё же не мог позволить себе
порвать с церковью всего за несколько дней до своей великой победы.

  Так Тейну наконец-то удалось увидеть Селан в её личных покоях в
Келтарском соборе. Это была небольшая уютная комната, которая, казалось, не
была такой мрачной, как большая часть Онзара. Возможно, в первую очередь это было связано с личностью жрицы Селан. Она была очень
Она оставалась стройной, и её морщинистое лицо сохранило большую часть своего первоначального золотистого цвета. Её жёлтые глаза были настороженными. Единственное, что Тейн мог сказать об их выражении, — это циничное сострадание. Она сидела за маленьким письменным столом в одном из традиционных, украшенных замысловатой резьбой кресел Онзара.

 «События последних нескольких дней, жрица Селан, имеют огромное значение для Онзара и церкви. Устройство-трассер уже подтвердило нашу догадку о том, что Дарцент готовится к атаке.
 Их пробные маневры со второй ступенью двигателя уже прекращены,
и они начали собирать свой флот. Когда они прибудут,
они должны будут пройти через Слияние Онзар, не более чем в парсеке
от этой системы. Эту атаку нужно остановить, и мы надеемся, что у нас
достаточно времени.

"Я в курсе этих событий, Роджер Тейн," — сказала она с
лёгкой улыбкой. "У нас всё ещё есть источники информации."

— Возможно, — сказал Тейн, — вы также знаете о промышленном использовании золота во второй ступени двигателя?

 — До нас доходили слухи, — устало ответила она, — но, возможно, моя позиция по таким вопросам вам не ясна. Я никогда не была религиозной.
доктринёр. Я пережил огромные перемены на этой планете
и знаю, что церковь должна приспосабливаться, чтобы выжить. Вы, конечно,
должны знать это по истории религий в вашей собственной системе. Церковь
консервативна, да. Она никогда не сможет двигаться с той скептической гибкостью,
что есть у политика или учёного. Но она должна меняться вместе с ними,
иногда лидируя, иногда следуя. В противном случае это станет чем-то
причудливым, зданием без учреждения, местом для
туристов.

Тейн задумчиво посмотрел на неё. Даже эта блестящая
Опытная женщина была бы поймана в ловушку собственных долгосрочных теорий,
что привело бы к катастрофическому бездействию в краткосрочном кризисе. И не было бы никаких долгосрочных планов ни для неё, ни для её церкви, если бы не было победы в нынешнем кризисе. Он сказал: «Я полностью с вами согласен. Как и любой организм, социальный или биологический, церковь должна адаптироваться, чтобы продолжать существовать. Она должна выжить. И нынешняя ситуация — это не просто нарушение древнего табу. Для тебя это вопрос выживания.

 — Я знаю, — задумчиво сказала она, — что Кандар никогда не был дружелюбен
— К церкви. Но я не верю, что у него хватит сил её уничтожить.

 — До сих пор, — ответил Тейн, — Кандар был ограничен. Теперь, с двигателем, он чувствует, что в его руках неограниченная власть. Его мечта — сокрушить Дарзент в этой атаке, а затем напасть на союзные
 системы. Я не знаю, сможет ли он осуществить свою мечту о полном господстве над Галактикой. Я так не думаю. Но это то, от чего он не откажется. И когда он предпримет попытку, это будет означать гибель миллионов, уничтожение целых планет, конец всей жизни в целых системах.

«Нет необходимости сохранять бесполезные старые табу, которые больше не вписываются в современный мир. Но они должны быть отменены самой церковью, в своё время и по-своему, а не презрительным политиком».

Она выглядела наполовину убеждённой, и он сразу же продолжил: «Астрид Рейн использует всю планетарную систему связи для создания системы отслеживания. По вашему слову
вся радиосистема будет в вашем распоряжении до тех пор,
пока мы сможем её поддерживать. Вы наконец-то сможете рассказать жителям Онзара
правду, которую они так долго не слышали.

Селан долго смотрела в пол. Наконец она подняла глаза. "Я
не знаю. Я просто не знаю". Она снова сделала паузу, и это была долгая,
мучительная пауза для Тейна. "Решение сейчас слишком велико для меня. Это
захват власти, который противоречит всей моей натуре ". Она
посмотрела прямо на Тейна. «Но, будь уверена, со временем ты получишь моё слово. Мы с тобой станем свидетелями этой битвы на слиянии, и тогда ты узнаешь моё решение».

 В голове Тейна роились мысли о том, почему старая жрица не должна
путешествия в космос, со всеми стрессами, которые путешествуют, на
положение о большой опасности. Но он встретил ее решительные глаза и увидел в
как только это все аргументы будут бесполезными.

Он встал, чтобы уйти, и с искренним уважением солгал ей.
"Твое решение будет моим, жрица Селан".


VI

Корабль, на котором Селан путешествовала по системе, был немного больше обычного корабля-разведчика, но его полностью переоборудовали для её целей. В него встроили специальное кресло для ускорения, чтобы она могла пережить стресс от космического путешествия. И Тейн заметил, что
Большой визор идеально подошёл бы для наблюдения за сражением. И система связи была больше, чем обычно. Это могло бы ему пригодиться.

  Они держались на безопасном расстоянии от запретной зоны, где находился весь онзарианский флот. На экране появились изображения — двадцать три крейсера первого класса, каждый со своим эскортом из крейсеров, разведчиков, носителей дезинтеграторов, тендеров и усилителей экрана. Рои независимых тактических эскадрилий. Управляя всеми ими, готовый в любой момент привести их в действие,
боевой крейсер с его трассирующими снарядами, приёмниками
его компьютеры, его почти автоматический центр связи — и Кандар со своим
персоналом.

Тейн повернулся к установленному трассировщику.  Селан была рядом с ним.  Он включил галактический экран.  Маршировка Дарзента была почти завершена.  Несколько вспышек света всё ещё пересекали экран, преодолевая бесчисленные световые годы при каждом прыжке, останавливаясь, а затем преодолевая ещё больше световых лет.  Пока Тейн и Селан наблюдали, вспышки меняли направление. Подготовка была завершена, и собранная
армия Дарзента была в пути. Тейну было трудно поверить, что
Даже флот, ожидавший его, мог справиться со всей мощью Дарзента.

Флот Дарзента стартовал из точек, разбросанных по всей Галактике.
С каждой вспышкой света они сближались, направляясь к Онзарианскому
Слиянию. Тейн мог представить себе наблюдателей за подобными экранами на
каждом корабле боевого флота. Глаза становились всё мрачнее, на лицах появлялись и исчезали нервные улыбки, руки сжимали инструменты.
И ожидание.

Мигающие огни приближались. Первая группа огней
появилась в десяти световых годах от крошечного оранжевого круга, обозначавшего
слияние. Последовала пауза — чуть меньше секунды — и на круге
появились огни. Тейн развернулся к вис-экрану.
 Головная боевая эскадра Дарзентского флота появилась там
одновременно, выйдя на поверхность в космосе. Семь боевых крейсеров
выстрелили одновременно, и к ним присоединилась вся огневая мощь кораблей сопровождения.

 Взрывы дезинтеграторов, соединившись, создали ослепительное солнце в
пустом космосе. Он был там. Он исчез. А потом снова было мёртвое, пустое
пространство, но без малейшего намёка на то, что ведущая эскадрилья
Могущественный флот Дарзента когда-либо бывал там. Тейн быстро взглянул на галактическую карту, чтобы понять, смогут ли они вернуться в варп-пространство. Нет, под кругом слияния не было огней. Но сверху, на расстоянии десяти световых лет, приближался ещё один огонёк. Тейн снова повернулся к визору как раз в тот момент, когда вторая дивизия флота Онзара открыла огонь по всплывающим силам Дарзента. Снова полное уничтожение.

Битва продолжалась, появлялись новые эскадрильи, новые извержения,
исчезали солнца. Тейн отвернулся, потеряв интерес к происходящему.
хорошо спланированная бойня. Здесь, в парсеке от системы Онзар,
они находились далеко за пределами зоны помех межсистемной связи.
Ужас, охвативший Селан, по-прежнему был сосредоточен на битве.
Тейн вернулся в отсек связи разведчика и включил мощный
космический передатчик. Помехи от почти постоянных
выстрелов дезинтеграторов разрывали и трещали в гуле передатчика. Он подумал, что есть шанс, что ему удастся связаться с ретрансляционной станцией в Каденаре.

 Он быстро работал, настраивая частоту, направленный луч,
получить контроль. Это был лишь вопрос времени, когда детектор
обнаружит чистый луч на флоте Онзара, даже в разгар
битвы. Наконец это произошло.

Сквозь пространство наконец-то можно было услышать автоматический ответ на код.
Тейн назвал свой код и сказал: «Прямой канал с Гартом. Крайне срочно».

«Этот код был изменён», — сразу же ответил механический голос.
"Дайте текущий код".

"Но я был вне пределов досягаемости, - сказал Тейн, - и это должно пройти".

"Этот код был изменен", - последовал тот же неизменный ответ. "Назовите
текущий код".

Это было бесполезно. С работающим механическим монитором он никогда бы не
дозвонился. И, конечно, они бы изменили его код после его
исчезновения и сообщили бы о его смерти. Он начал быстро говорить,
давая указания. Он не мог дозвониться до Гарта, но была
вероятность, что кто-нибудь увидит запись и успеет среагировать.
Проклятая механическая эффективность «Лиазон»!

 Теперь ему оставалось
надеяться только на Селан. Он направился обратно в передний отсек, надеясь, что Селан наконец-то приняла решение.
Битва всё ещё продолжалась, и огни всё ещё мигали в коридоре.
галактический экран к внезапной, невольной смерти. Основная часть дарзентского
флота была уничтожена, и Тейн увидел, что Кандар изменил свою
тактику. Теперь, вместо дисраптеров, он использовал концентрированную,
мощную артиллерию Штольца.

Уничтожив основную часть их сил, Кандар собирался ввести в бой
штабные корабли с адмиралами флота в качестве пленников. Это бы
парализовало всю мощь, которая была у Дарзента в резерве, пока Кандар поворачивался
к системам Союзников. Сбитые с толку и ослепленные дарзентские корабли
уже дрейфовали в космосе, окруженные буксирами-разрушителями Онзара.

Тейн повернулся к старой жрице Селан. "Разве ты не видишь, какой кризис
назревает? Разве ты не видишь, что замышляет Кандар? Когда это будет сделано
и он восстановит питание, он включит системы Союзников. Они будут сопротивляться.
конечно, но война превратит в руины всю Галактику.
Разве ты не понимаешь?"

Она медленно повернулась и посмотрела на него. Её глаза казались старше, намного
усталее, чем раньше. «Я видела это, Роджер Тейн, и это
не может повториться. Этого больше не случится. Это противоречит всему, чему я
училась, моим убеждениям и принципам веры, но я, как жрица,
Кельтар, я возьму на себя ответственность за нападение на временную власть.

 * * * * *

 Тейн почувствовал, как вспотели его руки, и его улыбка была натянутой, хотя и искренней. Так много зависело от решения этой женщины и от того, как она будет действовать с этого момента. Без помощи Лиазона эта женщина должна была предотвратить галактическую войну.

Они сразу же отправились обратно на Онзар II и Келтар. Они бы
успели опередить Кандара, пока он занимался зачисткой Дарзента. Тейн был уверен, что Кандар останется, чтобы противостоять
высокопоставленных пленников и злорадствовать над ними. С другой стороны, Кандар
не стал бы слишком долго тянуть. Он вернется, чтобы объявить о своей победе и
подготовиться к нападению на системы Союзников.

В посадочной площадке за пределами Келтара автоматический антиграв Селан уже ждал
. Он повез их над окраинами унылого зимнего города
и по направлению к его центру. Когда они добрались до плотно застроенного района
Тейн мог различить под собой смутные очертания старой городской стены.
Не так давно, по меркам Галактики, эта стена была жизненно важной защитой от копий горцев. А теперь
Онзарианцы были в космосе, уничтожая треть Галактики. Но всё же потомки жителей холмов, потомки жителей равнин, строителей городов, жили здесь, под ним.

  В разгар технологической революции они всё ещё жили в своих древних суевериях. Всё ещё испытывали благоговейный страх перед Словом матриархальной, матрилинейной церкви. И всё же желание, чтобы их
маленькие золотые символы ранга были освящены и стали реальными. И всё же...
 Тейн прервал свои размышления, увидев, как пламя взмывает в ночное небо
небо из доменной печи, производящей одни из лучших сплавов в
Галактике. Он надеялся, что всё осталось по-прежнему.

 Через мгновение они оказались над высоким белым шпилем
центра связи. Затем они медленно опустились. Тейн подумал, что
постоянная подозрительность Кандара, его бесконечное стремление к
бесконечному контролю, прямому контролю, сыграли им на руку. Центр
связи был именно таким. Он контролировал все электронные
коммуникации с системой Капитолия и мог легко связываться с
подчиненными системами. Но сколько у них было времени? Тейн не знал.
Если повезёт, у них будет несколько жизненно важных мгновений, чтобы голос Святой
Церкви разнёсся по планетам.

 Антиграв мягко опустился на верхнюю террасу.  Тейн помог Селан
выйти на жгучий холод онзарской ночи.  Как только они вошли в мрачный
коридор, ведущий к гравитационному колодцу, раздался резкий голос.  — Стоять!

Они остановились. Тейн разглядел мужчину в форме, державшего руку на кобуре.

"Мы пришли по зову Астрид Рейн, — сказал Тейн. — Она нуждается в нашей помощи."

"Все, кто приходит на тринадцатый уровень, должны знать кодовое слово. Назовите его, и вы пройдёте."

Правая рука Тейна взметнулась вверх, и его жёсткая ладонь метнулась вниз,
ударив часового между шеей и плечом. Пистолет мужчины был
почти направлен на Тейна, когда тот нанёс удар. Часовой расслабился и
мягко упал на палубу. Тейн наклонился и выхватил бластер
из безвольных пальцев часового. Он огляделся и нашёл «Штольц».
 Он взял и его. Он выпрямился и повернулся к Селан. - Извини, - он
сказал. "Мы не можем рисковать сейчас экзамен, и нет времени, чтобы проиграть.
С ним все будет хорошо". Тейн взял ручное управление с выступа в
они вошли в будку часового и повели Селан к колодцу.

Они спускались мягко, бесконечно. Наконец они достигли цифры "13". От
расстояние, которое они упали, Тхане судить, они были глубоко под землей, если
этот грав-также было приурочено, как большинство. Он провел рукой Селан и остановился
их спуска с контролем силы.

Они вышли в темный коридор. Там ждал часовой. Есть
нет-стой! - на этот раз. Без сигнал с крыши они
автоматически врагов. Взрыв разнесся по коридору. В тусклом
свете часовой не очень хорошо прицелился, но Тейн почувствовал первый
жало в правой руке. Он прицелился и выстрелил из бластера левой
рукой и таким образом решил проблему часового. Они пошли по
коридору.

Тейн толкнул ногой первую освещенную дверь, его правая рука
бесполезно повисла. В левой он держал наготове бластер. Астрид подняла глаза:
она сидела за столом. Она подбежала к нему.

- Роджер, у тебя все-таки получилось. Ты не представляешь, как тяжело было ждать. Я был уверен, что ты справишься, но проходили дни, а я ничего не слышал.

Он неуклюже обнял её левой рукой, всё ещё сжимая в ней телефон.
бластер и поморщился, когда она прижалась к его правому плечу.
"Мы уже так далеко продвинулись, Астрид," — сказал он, — "но самая сложная работа ещё впереди. Как долго мы сможем держать каналы открытыми для трансляции новостей?"

Астрид в замешательстве отступила назад. "Что касается энергии, то, я думаю, бесконечно. Конечно, с тех пор, как я здесь, не было никаких выпусков новостей. Вся энергия была направлена на «Трейсер». Но переключиться достаточно просто. И все остальные планетарные и системные станции — это в первую очередь просто усилители и передатчики для этой станции.

— Если трансляции не были в эфире, то как насчёт приёмников?
Будет ли кто-нибудь слушать, если мы включим речь?

Астрид улыбнулась. — Мы можем об этом позаботиться. Кандар установил систему
для своих собственных речей. Каждый приёмник автоматически включается, когда
он говорит.

— Тогда всё в порядке, — сказал Тейн. "Переключите всю энергию с Трасера
на новостной канал. Поместите Жрицу в контур, и я постараюсь
удержать его открытым." Он повернулся к Селан. "Сколько времени вам понадобится?"

"Десяти минут будет достаточно," — решительно сказала она.

"Давай на всякий случай сделаем так, чтобы было пятнадцать", - сказал Тейн. "Я буду на крыше".
делаю все возможное, чтобы задержать любого, кто появится. Встретимся там через
пятнадцать минут, если все будет в порядке, или приезжай сразу, если
что-нибудь пойдет не так.

Астрид заметила, что он ушибся. "Твоя рука, Роджер! Что случилось?
Могу я что-нибудь для этого сделать? Глубоко обеспокоенный взгляд в ее глазах заставил
его почувствовать, что он был для нее немного больше, чем просто частью
подпольного заговора.

"С рукой все в порядке", - сказал он. "Часовой задел ее. Увидимся". Он
повернулся и направился обратно на крышу.


VII

Когда он поднимался обратно по гравитационному колодцу, в его руке пульсировала боль. Он держал пульт в зубах и крутил его левой рукой, пока не добрался до уровня крыши. Он вышел наружу. Холод усилился, а ветер стал пронизывающим. Он перешагнул через лежащего без сознания часового и положил оружие на выступ перед собой. Он повернул регулятор «Штольца» на «смертельный» и «максимальный» режимы. С такой настройкой «Штольц» был надёжен только на очень коротких дистанциях, но ему нужно было что-то на случай массовой атаки. Бластер был точным, прицельным оружием и подходил для одиночной стрельбы.

Холод пробирал до костей. Рука онемела, а потом заныла и снова онемела.
 Тейн ждал. Он не знал, что говорит Селан и какое
впечатление это производит на онзарианцев. Или знал? Обычные
звуки улицы внизу, казалось, менялись. Сквозь шум ветра
снизу доносился приглушённый, растерянный ропот. Возможно, это был
массовый гнев.

Тейн поднял бластер и подошёл к парапету. Внизу, далеко внизу,
он увидел, что на улице начинает собираться толпа. Некоторые
толпились вокруг уличных громкоговорителей.

 Над головой послышался гул. Тейн обернулся и посмотрел вверх.
Патруль был прямо над головой. Когда он приземлился, Тейн бросился ничком на
ледяную плитку. Его раненая правая рука тут же пронзила острая боль. Он стиснул зубы и прицелился, когда дверь антигравитационного
катера открылась. Вспышка его бластера ярко-оранжевым светом озарила ночной воздух.
 Человек рядом с ним рухнул. Тейн тут же вскочил на ноги и бросился к двери патрульного катера. Ещё одна вспышка бластера, и второй
захватчик вывалился с другой стороны.

Тейн поспешил обратно к сторожевой будке за своим «Штольцем». Там их было ещё
больше. Когда он добрался до неё, что-то сильно ударило его. Он упал назад,
патрульный антиграв. Он отчаянно сопротивлялся. Чья-то рука обхватила
его горло и сжала. Колено опустилось на его правую руку. Он
колебался на грани потери сознания. Он пробился назад.

Он нанес яростный удар негнущимися пальцами левой руки и попал
своему противнику под челюсть. Тейн толкнулся вверх и назад так сильно, как только мог
. Тейн почувствовал, как рука на его горле ослабла. Тейн поднялся, когда
мужчина отошёл назад. Когда они оба оказались на ногах, Тейн увидел, что это был
часовой. Какое-то время они боролись на краю парапета. Затем
часовой в последний раз схватился за Тейна и упал.

Тейн почувствовал, как пот выступил на его одежде и застыл, пока он
искал свой потерянный бластер. Он нашёл его и направился обратно к
выходу. К крыше приближались ещё три полицейских корабля. В этот
момент дверь гравитационного колодца открылась, и перед ним
стояли Астрид и Селан.

Первый полицейский корабль выстрелил ещё до приземления. Взрыв прогремел раньше, чем
Тейн добрался до Астрид и Селан. Он увидел, как Селан упала. Она была мертва, когда он коснулся её. Ему хотелось что-то сделать, что-то сказать
хоть что-то для той, кто заставила себя сделать так много. Но времени не было
. Он направил бластер на Астрид, которая все еще смотрела на
мертвого Селана. "Я постараюсь получить их с Штольц. Что-нибудь
это опасно с этим!" Он понимал, что Штольц с уступа и
шагнул вперед. Теперь к ним приближались бегущие фигуры. Он
с усталым спокойствием ждал, пока они подойдут достаточно близко.
Взрыв разнес плитку прямо у его правой пятки. Он ждал. Наконец
он нажал на спусковой крючокПовелитель Штольца. Широкоугольный выстрел рассеял
энергию, но попал во всех. Они продолжали идти вперёд.
Один из них поднял руку, и сверкнула ослепительная вспышка. Тейн снова крепко
сжал штурвал и упал вперёд.

 * * * * *

 Раздался голос, и Тейн попытался подготовиться к тому, что должно было
произойти, но это было слишком трудно. Как бы то ни было, голос исчез. А потом появился кто-то ещё, и кто-то ещё сказал что-то важное, если бы он только мог это уловить... а потом движение вверх, вокруг и вниз.

Когда Тейн наконец открыл глаза, Гарт стоял над ним и покусывал
свою сигару. "Мне сказали, что ты совершил государственную измену", - сказал Гарт.

Тейн пристально посмотрел на него. "Я думаю, это правильно", - сказал он.

"Я полагаю, ты знаешь, что мы собираемся делать".

"Я полагаю, да...." и Тейн остановился. Полная память возвращалась, и
все ее последствия. «Погоди... все не так. Что ты здесь делаешь? И где это «здесь»? И... если ты здесь — если мы вместе,
то это должно было сработать! Должно было сработать!»

Гарт закурил сигару. Его лицо слегка изменилось. Возможно, это было
улыбнись. «Да. Это сработало. Старушка действительно поразила онзарианцев. За все дни радиомолчания они
не слышали никаких новостей. Потом включились их передатчики, и она
рассказала им, что все их золотые трюки больше не работают. Что смерть
приближается ко всему Онзару. Что Кандар... ну, вы можете послушать запись. Она
имела в виду каждое слово, и они вели себя так, будто верили каждому слову. Конечно, они привыкли к этому из-за пропагандистских выпусков новостей.
 Но после долгого молчания она действительно их задела.

 Кто-то пошевелился с другой стороны от Тейна. Он повернул голову. Это был
Астрид. Она хмуро посмотрела на Гарта. «Ты подлый, озлобленный старый
бюрократ, — насмешливо сказала она, — раз так разговариваешь с Роджером».

 Лицо Гарта исказилось в подобии ухмылки. «Ну, какое-то время его
действительно обвиняли в измене. Но я скажу, что всё изменилось».

Тейн переводил взгляд с одного на другого, а затем наверх. То, что он мог видеть
комната казалась смутно знакомой, но.... - Где мы?

- На космической станции, - сказала Астрид. "Папа и Гарт работают над
договором между Онзаром и Союзными системами".

"Папа? Значит, доктора Рейн спасли? Но как?"

Они оба заговорили. Мгновение спустя к ним присоединился Мэннинг Рейн,
выглядевший еще более бледным и изможденным, чем раньше. Все трое говорили,
постоянно перебивая друг друга. Постепенно Тейн выяснил главное
детали.

После первого импульсивного, неорганизованного восстания церковь взяла верх.
У нее, по крайней мере, была организация. Большая часть вооруженных сил
присоединилась к ним. Однако некоторые остались на стороне Кандара, и
последовали ожесточённые бои. Но к тому времени, как Кандар высадился,
всё было кончено. Это была его величайшая победа. Он уничтожил силу
Дарзента и привёз в качестве пленников большую часть руководства флота и Дарзента. Кроме того, на ведущем корабле был обнаружен доктор Рейн, который оказался в плену. Но когда
Кандар вышел в космопорт, вместо того чтобы встретить своих
подданных, его остановила очень решительная группа его собственных солдат.

 Тейн наконец повернулся к Астрид. «Но как мы сбежали?» Последнее, что я помню...
«Ты прикончил их всех, Роджер. Один из них, падая, выстрелил тебе в ногу из бластера. Мне оставалось только доставить тебя к антигравитационному модулю и убраться оттуда».
Тейн для пробы пошевелил ногой и поморщился. "Как это?"
"Поверхностный ожог и шок", - сказала Астрид. "Через неделю ты сможешь кататься на ней".
"Катаюсь на лыжах ... не занимался этим с тех пор, как учился в Университете Земли". Он на мгновение задумался. "Как ты попал в это, Гарт? Мое сообщение
дошло до Отдела связи?"
— О да. Мы получили запись примерно через час после того, как она была сделана. Я сам её прослушал, и она меня убедила. Это было похоже на тебя, и я примерно представлял, что ты мог сделать. Я направил всех доступных связных из соседних секторов прямо в Онзар, на
Это была моя собственная ответственность. Все сложилось так, как сложилось. Все, что им нужно было сделать, — это привести все в порядок.

 * * * * *