Самая длинная история на свете. Глава 33

— Лошадь денег стоит, если кто забыл, — малышка хмыкнула, — а мне, к огромному сожалению, грош цена в базарный день. И родителям все на себя потраченное, уже стократ отдала, пусть не жадничают. А что не поела, даже хорошо, вряд ли в желудке рыбы хорошо пахнет, или есть хоть чего-то, приятное взору. Лишь бы тот сундук успеть вскрыть до того, как растворюсь в желудочном соке окончательно. Рыжая, пока пью, стреляй, в дороге подействует. И не смотри такими жалобными глазами.


— Да как-то совесть мучает из-за того, что творим, — стражница поморщилась, — ты же ребёнок, не должна ничем таким заниматься в принципе.


- Договорились, спасем ваш мир, ещё мой и больше никогда не буду ничем таким заниматься, - кивнула кроха, - а пока, переправляй, чем раньше закончим, тем быстрее смогу отдохнуть, поспать и поесть, понимаешь? Прошу, думаешь сама хочу оказаться в рыбе?


Соратнице ничего другого не оставалось, как исполнить просьбу, пусть и против воли, и девочка сразу перенеслась. К счастью, сундук крепился в складке желудка чудовища выше уровня желудочного сока, конечно, не ради безопасности похитителей, а, чтобы сам не пострадал. И именно на него Электра и приземлилась благополучно, но оказался скользким, поехала вниз, чудом вцепилась в навесной замок, повисла на нем, пришлось изрядно потрудиться, чтобы забраться чуть выше и упереться ногами в стенку. Отдышалась, теперь, развязать одной рукой пояс, пропустить сквозь дужку того же замка, обвить свою талию и затянуть обратно, теперь можно повиснуть, освободив руки, вытащила отмычки и взялась за дело. Стоило поспешить, потому как воздух в желудке не самая полезная для дыхания вещь, к сожалению. К счастью, все получилось, создатели такого «схорона» думали, что рыбы более достаточно, или не хотели слишком уж долго мучить испытуемого. Открыла, развязала и вытянула пояс, снова зафиксировалась руками, сбросила вниз замок, теперь приподнять створку, засунуть руку внутрь, нащупала кнут, извлекла, выдохнула с облегчением. Он ещё и «сложенный», то есть, рукоять и стальной шарик, ремня вообще не видать. Теперь, опереться о край сундука, между ним и створкой, перебраться на стенку желудка, можно провести. И представьте, острия нет, а распарывает плоть лучше меча, ещё прижигало рану, уменьшая кровотечение.


Впрочем, его и не было, возможно, чудовище просто гигантский гомункул. Едва успела уцепиться покрепче, едва не уронила артефакт, потому как чудовище просто обезумило от боли, что и понятно. Теперь бы не сбросил этот «скакун», весьма печальный конец, мягко говоря. Висеть вечно не выйдет, надо карабкаться к ране, расширить и лезть внутрь, перемажется во всяком, но это не худший из исходов, так сказать. Выдохнула с облегчением, когда вылезла из опасного места и продолжила в том же духе. Меж тем, тварь как будто поуспокоилась немножечко. Значит, стоит продолжать, может, потеряла сознание, например? Когда тебя режут заживо, проделывают дыру в теле, подобное вполне возможно. Немного повернув, направилась вверх, по своим представлениям, и вот оружие проскользнуло насквозь, расширила отверстия, главное, вода не течет, выбралась из дыры и оказалась на воздухе. Врагиня плавала кверху брюхом, и к ней уже спешили соратники на лодке. Самое интересное, что и чародеи темные не появились, может, предмет, на их вкус, простоват, несколько? Или герои уже добыли столько всего разного, что недруги не знали, куда им метнуться, или просто наша команда столько раз давала отпор, побоялись опять погибнуть, жить охота даже злодеям безумным.


Хуже, коли сосредоточились на открытии портала, дабы уже чудовища сами со всеми расправились, подарив победу аду над светом, и задумка темная удастся. Коли так, пора менять тактику и начинать срочно искать противников, чтобы остановить их, иначе все окажется напрасным, и победы нелегкие обернутся одним огромным поражением. Дод немедленно связался с лидером героем, дабы уточнить, угадали или не все так плохо, как могло быть? Но, оказалось, зря испугались, просто остроухий полукровка добыл сразу четыре артефакта за сутки, и вся армия темных магов сосредоточилась на нем, пришлось привести остальных воинов света и получилась едва ли не главная битва, в которой злодеев замечательно так разгромили и теперь,
есть надежда, что, какое-то время, не увидим их, но это не точно, потому, осмотрительности и осторожности терять не стоит ни в коем случае, дабы не подкрались потихонечку, да не нанесли удар в спину. Но, одно точно, маленькую передышку устроить имеют право, тем паче, весьма в ней нуждались, хотя бы, нормально поесть и поспать часов восемь, а дальше продолжить поиски и добычу полезных вещей. Когда долг исполнишь, и угощение кажется кратно вкуснее, и сон доставляет особенное удовольствие.


К счастью, не все отдыхали, лучница устала меньше, ей ведь с рыбой сражаться не пришлось, сторожила остальных и сразу заметила неподалеку от жилища какого-то незнакомца подозрительного, живо растолкала друида и указала на чужака. Дод сразу помрачнел, он, конечно, не знал, кто перед ним, но хороший человек не стал бы так подкрадываться, а раз один, напрашивается два логичных вывода, или чрезмерно могущественен и опасен и не боится никого, или заманивает в ловушку, стоит атаковать и отвлечься, как из засады ещё повыскакивают, и тогда плохо придется. Надо придумать какую-то тактику, да поскорее. И, главное, не разбудить Электру, ей только дополнительных забот не хватало, пусть хоть раз в жизни отдохнет, как и положено.


Меж тем, незнакомец приблизился к двери и поклонился, что, впрочем, не давало повода расслабиться ни на мгновение, ещё и заговорил с легким акцентом.


— Простите, — начал он, — могу ли я с вами побеседовать, это важно?


— Конечно, — отозвался друид с другой стороны двери, — выслушать вас нам ничто не помешает, но, говорю сразу, далеко не на все своё согласие даём и пускать не намерены. Если вы от тех магов, что собираются открыть портал для монстров и погубить весь мир, можете сразу поворачивать, потому как ответ наш будет на любое предложение короткий и из одного слова — «нет». Со злодеями никаких дел не имеем принципиально, кроме как сражаться до последнего.


— Я совершенно точно не имею к ним отношения и даже не слышал никогда, что существуют, — отмахнулся собеседник, — жаль, если приняли за одного из них. Я просто нуждаюсь в помощи, ходят слухи, что вы занимаетесь тем, что добываете разные хитро спрятанные артефакты и весьма успешно, это ведь так?


— Вроде того, — подтвердил Дод, — но, не для собственного удовольствия, разумеется и очень конкретные вещи, боевые амулеты, усиливающие, собираем армию героев для защиты родины. Остальное не слишком интересует.


— К счастью, мы могли бы решить вопрос к общему удовлетворению, — чужак погладил усы, — нужное мне для войны не годится, но, я готов отдать за вашу помощь целый комплект боевых лат из десяти предметов, каждый из которых хорош как сам по себе, так и в сочетании с остальными. Все высшего качества, договор заключим официально и с принесением соответствующих клятв, вещи дам заранее и сумеете проверить на отсутствие вредоносных заклятий. Одно трудное поручение, против десяти так же не легких, ведь придётся такие же предметы отдельно набирать, подумайте над этим, пожалуйста.


— С одной стороны, нет идеальнее способа нас погубить, — стражница сощурилась, — с другой, весьма и весьма привлекательное предложение. Нашу девочку ведь, в любой момент, могут забрать домой, а тут снарядим или десять героев рядовых, или одного, в статусе великого и необоримого воина света. Конечно, надо ещё принести и проверить то, чего предоставит, обязательно, но...


— А ты уровень сложности представляешь? — друид постучал пальцем по лбу. — Если тот, кто достаточно богат или силён, чтобы разбрасываться зачарованными комплектами лат не может добыть необходимое, чего говорить о маленькой девочке? И спрашивать саму нет смысла, она просто не откажется, даже коли будет точно уверена, что умрет, из тех, кто выполняют свой долг до конца. Но, большой беды не наживём, спросив, о чем конкретно речь пойдет в принципе? Возможно, сразу скажем «нет», когда узнаем подробности дела. И ведь даже не представляю, о чем попросит сей тип. Ладно, не спускай глаз с окрестности, мало ли, отказ может спровоцировать атаку, или ещё что-нибудь неприятное.


— На самом деле, вещь не самая опасная, — пояснил возможный наниматель, — просто кольцо брачной клятвы, надеваешь на пальчик возлюбленной, но, лишь с её согласия, и обязана будет стать женой, несмотря ни на что, и жить с мужем своим, пока один из них не умрет. Но, получить такое почти невозможно.


— И вы говорите, что вещь не опасна? — Дод скрестил руки на груди. — Достаточно вынудить любую деву на согласие, пытками, чарами, обманом или запугиванием, а там уже никуда не денется, в любом случае. Если захотите такое сотворить с принцессой или королевой, или иной важной дамой, обретёте власть и состояние, при этом, отделавшись лишь одним комплектом, не удивительно, что так щедры. Простите, но мы не собираемся способствовать такому делу ни при каких обстоятельствах, прошу не обижаться.


— Никаких принцесс или королев, — собеседник поморщился, — захотел бы, получил их и без всяких там интриг, все куда сложнее. Мне служит одна провидица, и она рассказала недавно о своём видении, от брака одного из членов моей фамилии с девой, наделённой сотней тысяч талантов должен будет родиться ребёнок, да не простой, в величайший гений в истории, просто светоч своего времени, способный повести целое измерение к великому будущему, не знаю уж король, маг, учёный, священнослужитель или всего понемногу. В общем, некто экстраординарный, но одна проблема, ту самую девицу можно найти исключительно с помощью названного кольца. Правда, ясновидящая не смогла точно сказать, кому повезёт сделаться отцом гения, мне, сыну, внуку, правнуку или более отдаленному потомку, главное, приобрести вещь как можно скорее. Я разузнал вообще все о том, где хранится и пришёл к неутешительному выводу, что сам лично не справлюсь, даже призвав всех родичей и армию свою. А комплект лат все одно был мною выигран в кости у одного молодого бездельника. А если бы и купил, согласитесь, великое будущее для всех, ради него ничего не жалко в принципе, понимаете, сколь высоки ставки вообще?


— Да, такое способно удовлетворить любое честолюбие, — стражница кивнула, — звучит довольно правдоподобно, между прочим. Но, могут быть определённые трудности. Предсказания вещь не точная, бывает, не сбываются или не совсем верно интерпретируются, или гадалки просто лгут. Начать с того, что чтобы повести мир к лучшему будущему, надо бы его спасти от чудовищ из межмирья, которые способны всех убить. Потому, комплекта лат мало, упоминали о собственной армии, пусть присоединится к героям, и призовите всех, кого сможете вообще, побеседуйте с роднёй, знакомыми, друзьями, ведь от сражения никто не уйдёт, вопрос, выступим ли единым фронтом или скушают по одиночке.


— Не вопрос, самому помирать неохота, — кивнул незнакомец, — а, чтобы показать, насколько вам доверяю и как сильно надеюсь на успех, сообщу своё имя — Дартос Девалье Максимус Третий, по прозвищу «Чёрный Снег».


— Хорошо, не «желтый», — не смогла удержаться от шутки лучница.


— Надеюсь, что это ваше настоящее имя, потому как род чародеев этих знаменит, богат и влиятелен, — друид нахмурился, — ладно, я поговорю с нашей малышкой, а также посоветуюсь с лидером героев непременно, подождёте же ответа пару часиков? Подобные вещи сходу не решаются, к сожалению.


— О, конечно-конечно, — кивнул Дартос, — было бы глупо настаивать или давить, в подобных вещах излишняя настойчивость лишь вредит, к тому же, если есть пророчество, то все и так получится. Или придётся сменить провидицу, но, вроде, за те две сотни лет, что служит мне, ещё ни разу не ошиблась и не солгала, и точно не посмела столь глупо шутить, понимает, сие небезопасно совсем.
Поскольку Дод не хотел будить воспитанницу, для начала, связался с лидером героев, тот тоже забеспокоился, но, потом решил, что, в любом случае, даже если брак состоится сейчас, потребуется год ребёнка родить, да ещё лет шестнадцать, чтобы повзрослел, потому, статуса самого главу воинов света не угрожает, и что там будет через семнадцать лет, неведомо, оттого, можно попробовать. Союз с таким семейством важен, да и латы, разделить на целый отряд и шансы победить зло возрастут кратно. Лишь бы чудо девочка справилась. Когда переговоры закончились, как раз и кроха проснулась, сладко потянулась и зевнула. Стражница сразу кинулась рассказывать о новой истории и том, какую именно пользу принести можно будущим поколениям. Малышка нахмурилась и возразила, что звучит как-то слишком уж складно. Как вариант, просто может быть некая дева, способная родить гения, а Дартос собирается воспользоваться случаем и окольцевать, чтобы уж с гарантией никуда не делась.  Предложила бы выслушать провидицу, но и та способна солгать, ради хозяина. Впрочем, ради комплекта лат можно и потрудиться, но, на всякий случай, прихватит с собой собачий амулет, раз так сложно, то и выжить шансов меньше.


— Но, ты знаешь, чем грозит попытка его использовать, — напомнила защитница.


— Не волнуйся, с памятью полный порядок, — отмахнулась кроха, — но, если проиграю и сгину, это куда хуже, чем навсегда превратиться в двухголовое чудовище. Осознаю риск и примерилась с ним. Просто, есть одно подозрение нехорошее, смущает фраза «дева с сотней тысяч талантов», я свои не считала, разумеется, однако. Например, попытка завладеть кольцом может засчитываться, как согласие на брак. А теперь представь, дам клятву определенной семье, значит, обязана буду подчиняться или накажут, а там окажется, что этот Дартос один из магов, кои портал открывать хотят, соответственно, запретят помогать Воинам света или даже натравят на вас на всех. Понимаешь, в чем коварство заключено? Мне такого не хочется. Да и какой брак в пять лет, получится о союзе по любви и речи не пойдёт. Не то, чтобы подобные романтичные бредни привлекали, однако, и совсем лишать себя подобного не желаю в принципе. Брак по расчету отвратителен.


— С другой стороны, став частью такого семейства, ты сможешь дать отпор родителям и отказаться возвращаться с ними, максимум, заплатит им выкуп и подпишет брачный договор, зато, представь, родишь гения, я бы от подобной судьбы не отказалась ни за что на свете, и вообще, может у тебя не сто тысяч талантов, а всего девяносто девять, а уже столько напридумывала, и отказаться всегда можно от брака, — рыжая подмигнула, — а если окажутся врагами, просто убьём всех поголовно и избавим от клятвы, никто замуж за покойников не выходит. Сама отправлю мистера Чёрный Снег таять на солнышко.


— Ладно, хоть проверю себя, могу ли выполнить вправду опасные поручения, — девочка вздохнула, — но, смотри, попадусь в ловушку, тебе придётся своё обещание выполнить, а пока, отправляемся, пусть только скажет, куда. И сразу ставим условия, замуж не собираюсь, тем паче, непонятно за кого.


Волшебник очень обрадовался, конечно, посмеялся и успокоил, что сам бы не согласился, чтобы в мою семью вошла девочка неизвестного происхождения, лишенная магической силы, почти простолюдинка. Нанять для исполнения работы, это одно, сделать частью клана, совершенно другое. Электра могла бы возразить, что с происхождением у ней как раз полный порядок, и магическая энергия на уровне, просто пользоваться не в состоянии, но вовремя сообразила, что не желание с кем-то связывать свою судьбу и описание личных достоинств плохо сочетаются между собой, потому лишь потупилась, и кивнула, сказов, что именно низость своего статуса и бесполезность, главная причина, по которой не хотела бы носить кольцо и брать на себя обязательства любого рода. Уж конечно, чародей сам малышку ко входу в очередной схорон перенёс и пообещал, что ни одного врага на милю не подпустит, а соратники смогут просто посидеть рядом и помолиться об успехе предприятия. Как ни странно, врата в подземелье открылись с легкостью, никаких хитрых запоров и ловушек, что настораживало.


— Приветствует юную деву, — послышался голос неведомо откуда, — готова ли ты испытать свои силы во имя будущего счастья в браке или сразу уйдёшь?


— Хочу сразу уточнить, — кроха ткнула пальцем в воздух, — я просто наемница и ни в какой брак вступать не собираюсь, мне это банально не нужно, потому, не советую и пытаться окольцевать, согласия не даю, и не дам в будущем, это понятно, надеюсь? Вроде как, добровольное согласие обязательно.


— Думай, что хочешь, — собеседник усмехнулся, — если такова твоя судьба, от неё никуда не денешься, как бы не сопротивлялась. Впрочем, обсуждать что-либо просто преждевременно, предстоят многие и многие испытания, и они сложны, куда более коварны, чем обычные вылетающие из ниш копья или хватающие за ноги капканы. Многие приходили, но ушли ни с чем. Тот же твой наниматель, о котором наслышаны, уже две сотни человек засылал, самых разных, и ни один не прошёл дальше третьего испытания. А ведь были взрослыми и мастерами. В общем, начинаем, иди вперёд и приготовься, ибо нашему коварству нет предела.


Электра ничего не оставалось, как послушаться. Надо признать, схорона краше ещё не встречала, во-первых, освещался хорошо, яркими пылающими шариками, носившимися в воздухе, словно рыбки, что резвятся в воде, во-вторых, все вокруг беленькое, и сплошь покрыто изумительными узорами. Такое впечатление, что не по тоннелям смертоносным идёшь, но по дворцу. И пахнет тоже достаточно приятно. Тем осмотрительнее надо себя вести. И вот впереди показался тупик с дверью, коя сама открылась, приглашая войти. Кроха, как обычно, влетела в прыжке, сделала сальто, приземлилась на руки и на ноги, оказалось в огромной комнате, буквально заваленной всевозможными игрушками. Куклы из соломы с нарисованными лицами, деревянные лошадки и солдатики, а также, кошечки и собачки, все невероятно миленькие. Ни один обычный ребёнок, тем более, пяти лет, не удержался бы от того, чтобы с ними не поиграть, но наша героиня как-то уже и подзабыла, что это такое, у родителей-то редко доводилось развлекаться, максимум, поспать с единственной куколкой в обнимку, к тому же, помнила, где находится. Тронешь чего-то и пропадёшь сразу. Даже в сердце ничего не дрогнула, просто пожала плечами, старалась держаться подальше, дабы не напали, а вполне могли, между прочим.


— Весьма странно, — подал голос невидимка, — а мы так рассчитывали, неужели, ничего не нравится? Посмотри, какие красивые и занимательные.


— Некогда мне такой ерундой заниматься, — малышка скривила губы, — надо быстрее заканчивать и за следующей вещью спешить, никто другой с работой не справится. Вот коли рожу когда-нибудь ребёнка, тогда уж с ним и наиграюсь, заодно, а пока, если хотели поймать, придумайте что-нибудь более коварное.


Следующий тоннель оказался красным, и удивлял иными узорами, и тут освещали все не шары, а бабочки, пытались привлечь внимание, порхая тут и там. Заинтересовали девочку больше, просто потому, что такого ещё не встречала, но не остановилась и приблизиться к себе не дала, мало ли чего, тронешь и сгоришь, или приклеишься. Отсутствие обычных ловушек очень напрягало, когда привыкаешь, к определенным вещам, то и ждёшь их, а здесь идёшь себе и идёшь, и ничего не происходит, а должно. Неужели, все ставки делают на соблазнения? Коли так, то непонятно совсем, отчего другие проиграли? Просто не трогай ничего и будет тебе счастье. Не все же люди, жадны, глупы и падки на удовольствия, есть же и дисциплинированные. Меж тем, предложили войти в новое помещение, и там на стойках специальных висели всевозможные одеяния красоты невиданной и все по размеру малышки. Ни одна женщина бы не устояла, хоть ткань попробовала. Но кроха к подобному не привыкла, ей вполне устраивало и то, в чем ходила, главное, удобно и не сильно расползается, не мешает двигаться. К тому же знала, чем грозит, так чего глупо так попадаться, спрашивается? Даже не повернулась ни разу, словно висели какие-то тряпки грязные. Снова невидимка заговорил с обидой в голосе.


— Мы тут так старались, хоть одно примерь, посмотришь, как миленько в нем смотришься, прояви уважение, — заявил он.


— И перед кем мне в таком красоваться? — девочка хмыкнула. — У родителей на вилле прислуживать в подобном неудобно, по разным схоронам лазать и подавно, а больше нигде не бываю, и ни с кем не вижусь. Чай не принцесса какая, перед зеркалами крутиться. И никто не просил стараться и готовить все это. Не разбираетесь в людях, так и не пытайтесь вовсе, чтобы не смотреться посмешищами. Или всем посылаете одно и тоже лишь меняя размеры и вид?


Третий коридор был выкрашен в оранжевый цвет, с растительным орнаментом, освещался птицами, великолепием превосходил предыдущие в разы. Кто другой только головой и крутил, но Электра упрямо под ноги смотрела. А там и новая комната. Весь центр её занимал огромный стол, буквально ломившийся от всевозможной снеди и напитков. Запахи стояли такие, аж голова кружилась и рот немедленно наполнялся слюной. Кроха же обошла стороной, по стеночке, однако, приходилось уже сдерживаться, живот заурчал, требуя себя наполнить, еле сдержалась. И, в который уж раз невидимый мучитель принялся соблазнять.

Глава 34:
http://proza.ru/2024/10/30/1459