Глава 17. влюбленность толкает императора на разго

ГЛАВА 17. ВЛЮБЛЕННОСТЬ ТОЛКАЕТ ИМПЕРАТОРА НА РАЗГОВОР С КОРОЛЕМ - КОРОЛЬ СТАНОВИТСЯ ГРАФИНЕЙ В НАДЕЖДЕ ОБРАЗУМИТЬ ИМПЕРАТОРА

Случай с Аэллой не омрачил настроения Варваруса, когда он после бала вернулся домой. Его так сильно переполняла влюбленность к Шахмире, что ничего на свете не могло повлиять на его мечтательное состояние. Генералы это увидели сразу и просто не узнали повелителя.

- Что с ним? Он все время задумчив, - шептал генерал Кризаор.

- Он скорее мечтателен... - шепотом отвечал генерал Лефтерис.

- Тут что-то нечисто! - добавлял генерал Вулканус.

Вместо того, чтоб обдумывать планы по захвату новых земель, генералы на военном совете сидели за громоздким черным столом, покрытом боевыми картами и обставленном игрушечными солдатиками с лошадьми, и шептались о витающем в облаках повелителе. Повелитель же сидел в нескольких метрах от них, но мысленно находился на балу и танцевал с Шахмирой. Так продолжалось до тех пор, пока затянувшееся время не придало генералу Кризаору смелости, которая подтолкнула его обратится к императору:

- Ваше величество, так что мы будем делать с новым наступлением? Я предлагаю заходить с севера, поскольку с этой стороны местность самая благоприятная для атаки.

Не без труда еще несколькими стратегическими вопросами, генералы наконец вывели императора из мечтательного состояния. Он поднял на них затуманенный влюбленностью взгляд и сказал:

- Господа, я собираюсь жениться!

Генералы удивленно переглянулись. Они не знали о таком военном маневре. А еще для них это было неожиданностью. До этого, император ни о чем кроме военных походов и думать не хотел.

Варварус еще немного посидел в полной тишине, поскольку  ошарашенные генералы после его вступления потеряли дар речи, а потом продолжил:

- Генералы, друзья мои, я влюбился на балу в таинственную красавицу и хочу жениться на ней. Я о ней знаю мало. Знаю, что ее зовут Шахмира и она графиня, подданная короля Зумрата. Потому в ближайшие дни я собираюсь снова отправиться в Диктатрию, чтоб разыскать ее и поговорить.

Что могли генералы возразить такой решительности? Они только пожали плечами и развели руками.

Через три с половиной недели Варварус, в изящном одеянии из черного бархата, украшенного символами из нитей червонного золота, со шпагой на поясе, в пышном сопровождении свиты, входил в роскошную приемную залу короля Зумрата. Конечно, на мраморном возвышении в серебристо-золотистом кресле, в окружении своих приближенных, восседал не Зумрат, а замаскированная до неузнаваемости Шахмира, сердечная греза императора. При видя императора, в глазах Шахмиры вспыхнули огоньки радости, а сердце затрепетало от волнения.

"Это он! Зачем он тут? Нет, я знаю, его привело сюда сердце, а не государственные дела! Я это чувствую. Значит мой план движется к успеху!"

В свой план Шахмира после бала посвятила Ленарда и Аэллу. Ленард одобрил его и пообещал оказывать помощь. Аэлла отреагировала молчаливо, загадочно. Что насторожило Шахмиру. К счастью Аэллы в этот день в свите Зумрата не было, у нее возникли дела. А иначе могло бы случиться невообразимое. Зато Ленард как всегда находился рядом.

Когда с торжественными приветствиями покончили, Варварус попросил Зумрата о разговоре наедине. Это так взволновало Шахмиру, что она едва справилась с непослушным сердцем.

Вскоре они сидели в мягких кожаных креслах друг против друга посреди большой уютной комнаты, темные стены которой, освещенные восемью свечами в двух медных канделябрах, полностью увешивали большие картины в золотых резных рамах. За одной из них, а на ней был изображен древний король во весь свой немалый рост, в стенной нише стоял Ленард и слушал разговор. Так как у изображенного короля глаза заменяли незаметные для любого смотрящего на картину две дырочки, то Ленард не только все слышал, но и видел. Шахмира знала об этом.   

- Что за тайное дело привело вас ко мне, император Варварус? - занимая удобную позу, спросила Шахмира-Зумрат, одолевая последние всплески волнения.

- Зумрат, я не люблю ходить вокруг, потому сразу скажу как есть, - сказал Варварус и сам волнуясь, хотя по нему не было видно.

- Я само внимание.

- На самом деле я приехал в вашу страну еще позавчера. Я сделал это тайно. Я не поторопился засвидетельствовать вам свое почтение, даже при неофициальной обстановке, потому что, все это время я усердно искал встречи с одним человеком. Но поскольку мои поиски привели в никуда, только сейчас я решил обратиться за помощью к вам.

- А кто этот человек? Я знаю его?

- Если вы знаете всех своих подданных, то знаете.

- Так кто же это?

- Это женщина.

- А точнее?

- Ее зовут графиня Шахмира.

Сердце Шахмиры вновь затрепетало от радости, что отразилось на усато-бородатом лице Зумрата. На нем показалась едва заметная улыбка и выступил румянец смущения.

- Вы хотите встретится с ней?

- Я прямо жажду с ней встречи.

- А зачем?

- Она... - Варварус осмотрелся по сторонам, снова вернулся взглядом к собеседнику и, чувствуя быстрее забившееся сердце, твердо сказал: - Она нравится мне.

- И все?

- Даже больше чем нравиться. Намного больше!

- А чем же она так понравилась вам?

Сдвинув брови, Варварус ненадолго задумался, а Шахмира-Зумрат от радости и волнения затаила дыхание. Что же он скажет?

- Ну-у... она... она такая... такая красивая... - неуверенно то ли произнес утвердительно, то ли спросил император.

- И все? - в голосе Шахмиры-Зумрата как будто прозвучало разочарование.

- Она милая! - уже уверенней начал Варварус. - Она добрая, она нежная, она необыкновенная... Она самая удивительная и прекрасная женщина на свете... Я таких еще не встречал. Ее голос завораживает мой слух, ее взгляд волнует мое сердце, ее речи словно бальзам для меня... - каждая последующая фраза выходила из уст императора все уверенней и уверенней, превращаясь в поэтический, мечтательный порыв.

Пока аж целых десять минут Варварус превозносил Шахмиру и красноречиво пел о ней дифирамбы, Шахмира сидевшая перед ним, о чем император к сожалению даже не подозревал, краснела, бледнела, потела и трепетала от счастья и радости. Его слова были ей больше чем приятны. За всем наблюдавший Ленард тоже слушал и жалел, что не захватил с собой перо и бумагу, чтоб записать некоторые особенно понравившиеся ему обороты. Он не думал, что император настолько пылко красноречив.

Когда же Варварус наконец закончил, за дело взялась Шахмира-Зумрат, успевшая взять себя в руки и обдумать то, к чему она стремилась. Случай был как раз подходящий, и, возможно, император, уже созрел для полной своей капитуляции. По крайней мере, если судить по его нежным речам.

- А где вы с ней познакомились? - спросила Шахмира-Зумрат.

- На балу конечно.

- Я понял. Варварус, поскольку вы со мной столь откровенны, позвольте и мне не отставать.

- Я лишь приветствую это.

- Я знаю о ком вы говорите. Графиню Шахмиру я знаю очень хорошо и давно. За это время я успел глубоко познать ее характер и взгляды на жизнь. Причем ее взгляды на жизнь, я знаю настолько хорошо, что, наверное, со своими собственными знаком куда хуже.

- Будьте добры, отсюда подробней.

- Я буду говорить как есть нечего не утаивая. Хочу, чтоб вы все услышанное не принимали на свой счет, и не расценивали как оскорбление, которое могло бы повлечь последствия. В первую очередь для меня и моей страны. Я постараюсь быть абсолютно беспристрастным и не предвзятым к вам или к кому либо другому.

- Что бы вы не сказали, обещаю после этого не идти на вас войной, - рассмеялся Варварус.

- Это было бы очень любезно с вашей стороны. - рассмеялась Шахмира-Зумрат.

- Извольте продолжать. За сказанную вами правду, какая бы она ни была, я только буду вам благодарен.

- Что ж, тогда слушайте... - задумчиво вздохнула Шахмира-Зумрат и повела свою речь: - Графиня Шахмира очень демократичный человек. И все, что связано с силой, принуждением, манипулированием людьми обманом, навязыванием им своей воли, образа мыслей, взглядов и виденья мира, она не любит! И даже больше скажу, она ярая противница всего этого! Она противница диктатуры!

Когда она видит, как сильный обижает слабого, она всегда встает на сторону слабого! Когда она видит, как один принуждает второго против собственной воли делать то, что ему не по душе, она всегда встает на сторону второго! Когда она видит, как один указывает другому с кем ему дружить, как ему жить и что ему делать, она всегда встает на сторону другого! Когда она видит, как один угнетает другого, она всегда встает на сторону угнетенного! Когда она видит, как один пытается силой подчинить себе другого или многих других, она всегда встает на сторону многих других! Когда она видит человека сильного, но при этом угнетателя, человека мужественного, но при этом жестокого, человека умного, но при этом его помыслы направлены на завоевание мира, ее сердце обливается кровью и рвется на части! И даже если этот человек по многим причинам очень симпатичен, мил и приятен ей, ее холодный рассудок всегда восторжествует над сердечными слабостями! И если вы относитесь к подобным людям, то у вас никаких шансов! И если вы относитесь к подобным людям, но готовы полностью меняться, то шансы есть всегда!         

Все это было сказано со страстью, что произвело впечатление на императора. Длинная речь Зумрата, ни на кого не намекала. Она четко и ясно говорила о конкретном человеке и его деяниях. Варварус это понял сразу и нисколько не обиделся и не затаил злобы на короля. Напротив, слова Зумрата только раззадорили, разожгли его страсть к Шахмире. Они воспламенили ее с небывалой силой. Он увидел в этом великий вызов! Ему еще больше захотелось завоевать, покорить, сделать Шахмиру своей женой. При этом оставаясь собой, при своих прежних интересах, помыслах и давно намеченных планах.

- Я услышал вас, Зумрат, и скажу, что ваши слова воспламенили меня еще больше. Это настоящий вызов для меня. Покорить, завоевать, победить весь мир. А вместе с ним графиню Шахмиру!

Слова Варваруса расстроили Шахмиру. Ее длинная речь, дала обратный результат.

"Зумрата постигла неудача, - подумала Шахмира. - На этого тирана никакие слова не подействуют. Осталась последняя надежда - на Шахмиру и ее чары!"

- А если вы не сможете завоевать и победить весь мир? - вдруг после недолгого размышления, сказал Зумрат. - И вас победит женщина!

- Меня? Женщина?

- Да! Вас победит женщина! - с твердой уверенностью заключил Зумрат.

- Ха-ха-ха... Вы издеваетесь надо мной? Уже одна была недавно на балу. Признаю ее достоинства: силу, скорость, ловкость, мастерство, хитрость. Но этого недостаточно, чтоб победить меня. Я не победим, Зумрат. И уж тем более для женщины... Пусть даже если ею будет графиня Шахмира. Я не могу проиграть! Это невозможно! Это немыслимо! Это смерть, это позор, это худшее, что со мной могло бы случится...

Варварус так взволновался после слов Шахмиры, что ей бросилась в глаза его эмоциональная речь. Этому было простое объяснение. Он ненавидел проигрывать больше всего на свете. И тем более женщинам. Он считал их слабее, глупее и менее способными чем мужчины. Когда-то в детстве он проиграл девочке в одну игру. Он сильно расстроился, не желая признавать поражения, что заливаясь слезами, бросился на нее и попытался утолить обиду кулаками. Но его победительница и тут дала ему сдачу. Это было для Варваруса двойное поражение. Он так запереживал, что у него защемило сердце. Его с огромным трудом успокоили лишь через долгое время. После этого он возненавидел девочку всей душой. Став могущественным властелином, спустя много лет злопамятный Варварус отомстил обидчице из детства самым жестоким способом.   

- Время покажет, Варварус... - загадочно сказал Зумрат, после того как наконец пыл императора стих.

Что бы Варварус не говорил, как бы его слова не огорчали Шахмиру, ее чувства оставались прочны. Хотя она понимала, что он захватчик, завоеватель, поработитель, жестокий тиран. Но холодный рассудок держал страсть ее сердца под суровым контролем, потому Зумрат в конечном итоге нечего определенного не сказал императору, но пообещал поговорить с Шахмирой. Это Варваруса обнадежило.

Они дружески попрощались, Варварус покинул комнату и направился по длинному светлому коридору к выходу. А Шахмира-Зумрат не теряла времени и решила совершить новую атаку на императора.

"Теперь очередь Шахмиры! - подумала она. - У нее намного больше шансов на успех, чем у Зумрата. И она должна действовать прямо сейчас, пока Варварус тут и не ушел далеко."

- Ленард, вылезай из картины, забери мою маскировку и отнеси ее в мои покои.

Ленард отодвинул картину в сторону, вышел из стенной ниши, вернул картину на место и подошел к Шахмире. Она уже успела скинуть с себя облик Зумрата и стать несравненной графиней.

- Теперь счастья попытает графиня Шахмира? - спросил Ленард, забирая вещи.

- Да. Надеюсь ее чары окажутся сильнее красноречия Зумрата.

Ленард забрал облик Зумрата и понес его в королевские покои. А Шахмира, мгновенно успевшая переодеться в роскошное синее платье, которое было спрятанное в комнате, выскочила в один из коридоров и помчалась кратчайшими путями к выходу, на перехват Варваруса.   

Она опередила его на самую малость. Труднее всего было быстро отдышаться, чтоб император не подумал, будто она бежала. Остановившись перед галерейным  поворотом, она дважды глубоко и сильно вдохнула и выдохнула, успокаивая дыхание и поправляя прическу. В этот момент из-за угла показался император.

- О-о, какая встреча! - радостно воскликнул Варварус. - Графиня Шахмира! В последние пару дней я вас обыскался. И сколько бы я не платил моим шпионам, чтоб разузнать о вас хоть малейшее сведение, вы словно призрак, будто существуете, но как будто и нет. Сраженному неудачами, в отчаянье мне пришлось обратиться за помощью к королю Зумрату. Как же я безумно счастлив видеть вас. Вы не представляете...

- Зачем вы искали меня? - стараясь успокоить сердцебиение, спросила она.

- Подарите мне ваше святое, ваше драгоценное время, и я объяснюсь. Уделите хотя бы пол часа своей неземной жизни жалкому, презренному, несчастному, мукой снедаемому императору.

Шахмира задумалась, внимательно глядя на возбужденного Варваруса.

- Хорошо, я вас слушаю, - как бы с важным снисхождением, наконец ответила она.

Варварус оглянулся и заметил трех вельмож, увлеченно разговаривающих и медленно идущих в их сторону.

- Тут есть какая-то комната, чтоб мы могли поговорить наедине? А то тут ходят в зад-перед... - полушепотом сказал император.

Шахмира тоже заметила вельмож.

- Ну хорошо... идите за мной.

Шахмира провела его в одну небольшую, но довольно уютную комнату, освещенную через окно дневным светом. Не успела она закрыть за собой резную дверь, как Варварус упал перед ней на колено, схватил за руку и, положив ее себе на грудь, на сильно бьющееся сердце, разразился тоннами слов любви, нежности, страсти, признаний, прося ее руки, прося ее стать его женой.

Так продолжалось довольно долго. На этот раз Варварус был еще куда красноречивей чем с Зумратом. Его слова, взволнованный голос, затуманенный взгляд, действовали на Шахмиру как настоящая магия. Под таким напором, мало кому удалось бы выстоять. Рассудку Шахмиры стоило титанических усилий, чтоб не дать ей растаять, не дать ей потерять голову, чтоб потом не наделать глупостей.

Когда же она выстояла под напором его страсти, она собрала все силы, и теперь сама бросилась в нападение. Она говорила то, что Зумрат говорил о ее взглядах на жизнь, но еще более развернуто, более красноречиво, более твердо,  решительно, более обдуманно. Это была еще более сильная атака чем у Зумрата, и она несла в себе четкую цель образумить Варваруса, призвать его отказаться от своих завоевательских замыслов, побудить его измениться. И весь этот мощный шквал красноречия, с флангов усиливали ее красота и чары. И в отличии от Зумрата, она не говорила пространными словами, она определенно и ясно в сердцах обращалась к императору:

- Брось, брось, Варварус, свои завоевания! Если я так нужна тебе, откажись от своих чудовищных планов! Перестань расширять свою империю, дай свободу завоеванным странам... Пускай каждый живет как хочет, пускай каждый идет своим путем... Пускай каждый строит свой мир. Откажись от воен навсегда! На страхе и принуждении, на лжи и жестокости, счастья не построить. А если и построить, то такое счастье ложно, недолговечно, и рано или поздно развалиться. Но разваливаясь, оно погребет под своими обломками множество невинных жизней, загубит множество светлых судеб, разлучит любимых с любимыми, разлучит родителей с детьми, разорвет тысячи дружб... Я призываю, умоляю, взываю к твоим сердцу, разуму, душе, откажись от создания своего страшного мира, ради меня, ради моей любви. Мы вместе можем построить другой мир, более светлый, более справедливый, более гуманный, более свободный, более добрый... Только тогда я стану твоей... Только тогда и никак иначе... Это мое твердое и нерушимое условие... Только так, только так ты достигнешь меня, только так ты получишь меня...

Под такой бурей страсти, выстоять было трудно. Пока Шахмира говорила с такой твердостью и убежденностью, с Варварусом как будто творилось что-то странное. Как будто внутри него что-то происходило. Это было видно по его внешнему состоянию. Его лицо, чем дальше, тем сильнее бледнело, его тело, чем дальше, тем сильнее трясло. Словно ее слова, как молитвы экзорциста, изгоняли из него кошмарного демона. Демона страшно беснующегося, упорно противящегося, лихорадочно метающегося с места на место, но не покидающего своей обители.

Наконец Варварус не выдержал, гневно вскричал что-то невразумительное и бросился вон из комнаты. Шахмира, пораженная, удивленная, испуганная, осталась одна.