Научи меня прощать. Книга вторая. Глава 57

Начало повести: http://proza.ru/2020/02/28/1946
Предыдущая глава:  http://proza.ru/2024/10/23/1896

Вера готовилась к встрече с дочерью Андрея тщательно.

По рассказам мужчины выходило, что Марина – девушка симпатичная, неглупая, но своевольная и упрямая.

Отчего-то ей сейчас вспомнилась бывшая ученица, Элла. Та самая, которая когда-то так сильно недолюбливала свою требовательную учительницу, поэтому всячески пыталась ей напакостить…

Элла, по словам её бывших учеников, уже не жила в их городе. Когда она закончила школу, её родители продали квартиру и укатили в столицу.

Хотя вряд ли Марина сколько-нибудь походила на Эллу. Несмотря на то, что Андрей жил далеко и напрямую не участвовал в воспитании дочери, Вера была уверена, что определенное влияние отец на девочку имел.

Вере было любопытно…

- Мама, ты куда-то собираешься? – Катя вошла в комнату. Девочка держала большой альбом для рисования, а её руки были в нескольких местах перемазаны акварельной краской.

- Да, Катюша, мне сегодня нужно будет кое-с кем встретиться…

- По работе? – тут же задала следующий вопрос её сообразительная дочь.

- Нет, не по работе, - не стала обманывать Катю Вера, - но пока я не могу сказать тебе, с кем встречаюсь. Я обязательно всё расскажу, хорошо? Только позже.

- Хорошо, - послушно кивнула головой дочь и показала Вере свой рисунок, - смотри, тебе нравится?

На рисунке был нарисован неказистый кирпичный дом, возле которого были изображены грядки с морковкой и капустой.

- Это наша дача? – улыбаясь, угадала Вера. В очертаниях дома, хоть и несколько кособокого, явственно угадывалось строение, в которое Виктор со Светланой вкладывали так много сил вот уже много лет.

Катя довольно кивнула.

- Правда, похоже? – обрадовалась она.

- Очень похоже! – улыбнулась Вера, - Катюша, послушай… Как думаешь, сможешь остаться дома одна на пару часов?

Катя удивленно воззрилась на мать.

- Мама, почему ты спрашиваешь? Я уже часто остаюсь одна, я же выросла! Скоро в школу пойду. А ты всё говоришь со мной, как с маленькой…

Девочка обиженно надула губы и отвернулась.

Вера невольно улыбнулась снова.

- Прости-прости, - быстро сказала она, - я всё время забываю, что ты уже выросла. Просто для каждой мамы её ребёнок всегда остаётся, как бы это сказать… не слишком большим. Просто потому, что мамы так чувствуют.

Катя перестала дуться и примирительно обняла Веру.

- Ладно, прощаю, - важно сказала она, - иди уже, куда ты там собиралась.

- Спасибо, - серьёзно ответила ей Вера, чмокнув дочь в макушку, -  я знала, что могу на тебя положиться.

Катя удалилась в свою комнату, а Вера продолжила собираться…

***

Марина перед предстоящей встречей была слегка на взводе, хотя сама не понимала, отчего она нервничает.

Отец объяснил: если эта женщина не понравится Марине, он не будет предпринимать никаких серьёзных шагов по переменам в своей личной жизни ближайшие два года.

Девушка уважала отца за подобное решение. Невольно она сравнивала его с матерью…

Та, встретив своего Ильдара, переменилась, словно была заколдована. Ранее более терпимая, внимательная, даже спокойная, Лариса совершенно потеряла голову. Создавалось такое впечатление, что она полностью переняла привычки своего нового мужчины – принялась командовать дочерью, как солдатом на плацу.

Марина, от природы обладающая характерным упрямством, такие метаморфозы не просто не порадовали, они вогнали девушку в состояние дискомфорта и паники.

Именно тогда Марина принялась «чудить», как выражалась её мать. Причем, чем больше усиливалось на неё давление Ларисы, тем больше дочь «чудила».

Наверное, если бы женщина не была так сильно поглощена своей личной жизнью, она бы смогла разобраться в этих «акциях протеста», которые устраивала ей бунтующая дочь, но Ларису словно подменили – она была слепа и глуха.

Когда отец спокойно заявил, что согласен ждать, пока Марина не станет совершеннолетней, ввело девушку в ступор.

Как так? Её мать, чтобы отвоевать личное пространство и право на собственную жизнь, готова была сплавить собственную дочь подальше. Именно это она, собственно, и сделала…

Но отец… Он вел себя совершенно по-другому, и Марина понимала, насколько тяжелым для него было подобное решение.

Конечно, её родители были слишком разными людьми и, наверное, именно поэтому не смогли ужиться вместе. Только это другое… Получается, что мама, которая всю Маринкину жизнь утверждала, что это «отец от нас отказался», с лёгкостью отказалась от неё самой, как только на горизонте замаячило её личное счастье.

Марина мать не осуждала. В чем-то она даже понимала её.

В конце концов, она видела, как влюблялись вокруг её бывшие подружки или девчонки из её новой компании… Некоторым, в буквальном смысле слова, «сносило крышу» настолько, что они перестали видеть очевидные вещи и отказывались от любых доводов разума.

Ничего удивительного, что её мать, ещё довольно молодая и симпатичная женщина, тоже попалась на крючок.

Поначалу Марина злилась неимоверно.

Она сразу почувствовала, что мать, встретив Ильдара, словно «перенастроилась» на другую волну. Полностью поглощенная дочерью, живя её заботами и успехами, Лариса, в пылу страстей, даже не заметила, насколько резкой стала для Марины подобная перемена.

Конечно, произошло это не за один день, события развивались постепенно, пока не достигли своего апогея, вылившегося в Маринкины загулы с выпивкой, дискотеками и новой компанией…

Последней каплей для Ларисы стала украденная в магазине шоколадка, когда девушку буквально поймали за руку. Только благодаря Ильдару удалось замять инцидент, но мать словно с цепи сорвалась, полагая, что с неё хватит Маринкиного бунта.

Поведение матери девушка расценила, как предательство, и только теперь, по прошествии определенного количества времени, стала рассуждать здраво. Конечно, она до сих пор была обижена на мать, сильно обижена... Но, по крайней мере, она стала понимать мотивы её поступка.

Отец, в отличие от Ларисы, решил отказаться от собственной счастливой жизни с любимой женщиной из-за неё, Марины…

Они оба – её родители, но ведут себя совершенно по-разному. Как всё-таки хорошо, что её разозленная мать настояла на переезде дочери к отцу. Останься Марина с ней, неизвестно, чем бы это всё, в конце концов, закончилось…

***

Сидя за столиком в кафе обе, Вера и Марина, внимательно рассматривали друг друга.

Андрей, поглядывая то на дочь, то на любимую женщину, чувствовал себя неуютно, мысленно представляя себя рефери* на боксерском поединке.

- Значит, это вы – Вера? – полуутвердительно-полувопросительно первой произнесла девушка.

«Смело!» - подумала про себя женщина, но вслух сказала, приветливо улыбнувшись:

- Именно я и есть Вера. Викторовна, – добавила она, секунду помолчав.

С этой шустрой девушкой точно нужно держать ушки на макушке…

- Я Марина. Андреевна, - с нажимом произнесла та и бросила молниеносный взгляд на женщину.

- Что же, очень приятно, Марина Андреевна, - Вера ничуть не смутилась, принимая её условия игры, - надеюсь, что в скором времени у нас с тобой не будет необходимости называть друг друга по имени и отчеству.

Андрей только шумно выдохнул. Это было единственное, что выдавало его внутреннее напряжение.

- Что будете? – спросил он как можно более непринужденнее, пытаясь разрядить обстановку, - Вера, как всегда?

- Да, Андрюша, мне, пожалуйста, возьми кофе и пару пирожных.

- Марина? – мужчина обратился к дочери.

- Я буду чай, пирожок с вишней и шоколадное мороженое, - тут же отозвалась девушка, продолжая с вызовом во взгляде рассматривать Веру.

Андрей кивнул и отправился выполнять данные ему поручения.

Вера достала из сумочки упаковку с влажными салфетками и тщательно вытерла руки. Марина всё также внимательно продолжала следить за каждым её движением, напоминая голодного волчонка, подстерегающего кролика.

Женщина улыбнулась.

- Марина...ээээ... Андреевна. Ты любишь своего отца? – спросила она невозмутимо.

Девушка немного растерялась, но всё же ответила нехотя:

- Что за странный вопрос? Конечно, я его люблю. Он же мой отец.

Вера, сидевшая напротив, пожала плечами.

- Некоторые люди (она специально опустила слово «подростки») родителей недолюбливают. Некоторые – откровенно не любят. Именно поэтому я интересуюсь.

- Я своего отца люблю! -  с вызовом ответила Марина.

- Я так и думала, - снова улыбнулась Вера, - тогда, Марина Андреевна, ответьте мне, пожалуйста, что такое любовь? Вы же уже взрослый, самостоятельный человек, значит, точно знаете ответ на этот вопрос. Я бы хотела услышать не расхожие фразы из книжек, мне интересно именно ваше, личное, мнение.

Марина рассмеялась.

- Учительниц, даже бывших, сразу видно издалека. Можете не выкать и называть меня просто Мариной.

Вера, поставив локти на стол, спокойно смотрела на девушку.

- Отлично! Но... При чем тут моя бывшая профессия? – невозмутимо ответила она, - я задала вопрос не как учитель, мы же не в школе. Да и я уже давным-давно не преподаю. Мне просто интересно. Ты сказала, что Андрея ты любишь. Тогда что такое любовь, по-твоему? Это же обычный вопрос?

Марина неожиданно почувствовала себя неловко.

Действительно, что это такое?

Вот, к примеру, взять её мать… Она точно влюбилась, иначе не стала бы избавляться от неудобной дочери, разве не так? Получается, что именно ради Ильдара её мать готова идти на всё. Или отец… Он сказал, что готов ждать ещё два года, если Марина не примет Веру. Получается, что он тоже готов идти на жертвы ради этой женщины? Потому, что любит?

Марина внутренне напряглась. Говорить глупости вовсе не хотелось.

Вера загадочно улыбнулась, словно она прочла сейчас все мысли, галопом пронесшиеся в Маринкиной голове.

- Мариша, - сказала она мягко, - мы обе любим одного и того же человека. Я знаю, что ты умная, сообразительная девушка. Я тоже не слишком плохой человек. Неужели мы вдвоём не в состоянии будем сделать так, чтобы твой отец чувствовал, что у него, наконец-то, появилась семья?

Девушка нахмурилась, опуская взгляд и рассматривая резную деревянную салфетницу, стоявшую на столе.

- Давай сразу выложим на стол все карты, - продолжала говорить Вера. Её голос был тихим и ровным, - предположим, ты сделаешь всё для того, чтобы Андрей принадлежал только тебе. Боюсь ли я этого? Боюсь.

Марина подняла на женщину глаза. В них, наконец, был виден интерес.

- Ты вполне можешь сделать так, чтобы Андрей не решился впустить меня в вашу с ним жизнь. Возможно, какое-то время, мы встречались бы с ним урывками. Но, спроси себя сама, сделает ли это его счастливым?

- Не знаю, - ответила девушка. Вызова в её глазах уже не было.

- Зато я знаю, Марина, - Вера вздохнула. – Я знаю, что за всё то время, что он жил тут один, без тебя и без нас с Катей, счастливым он себя не чувствовал.

Девушка некоторое время молчала.

- Катя, это ваша дочь? – спросила она, видя, как их столику уже направляется отец, держа в руках большой поднос, заставленный чашками и тарелками.

- Да, это моя дочь, - Вера мягко улыбнулась, -  ей сейчас шесть лет, на будущий год она пойдёт в школу.

Марина кивнула, наблюдая, как мужчина ловко лавирует среди столиков и посетителей кафе.

Подойдя, Андрей, отдуваясь, с деланным ужасом закатил глаза.

- Сегодня прямо аншлаг какой-то, - он принялся расставлять на столике заказанное, - пришлось целую очередь отстоять, пока до кассы добрался.

- Это просто хороший день, -  улыбнулась ему Вера, - погода отличная, выходной, - вот и вышел народ погулять. В такую погоду выпить чашечку горячего кофе очень приятно.

Марина тем временем откусила пирожок и удивленно на него посмотрела.

- Папа, -  сказала она и процитировала со вздохом, - «я просил четыреста капель, а тут четыреста две». **

- Чего? – не понял Андрей, с недоумением уставившийся на дочь.

Вера, взглянув на пирожок в руке Марины, который она демонстрировала мужчине, звонко расхохоталась. Вслед за ней рассмеялась и сама девушка.

- Просто Марина просила тебя купить ей пирожок с вишней, Андрей, -  Вера от души смеялась.

- Так я же купил! – возмутился тот, переводя взгляд с веселящейся дочери на хохочущую женщину.

- Папа, он же с яблоками! – Марина повернула надкушенный пирожок так, чтобы он увидел начинку, - ты где-нибудь встречал белую вишню?

- Действительно, - вынужден был признать Андрей, почесав затылок, - видимо, это я от волнения перепутал. Сейчас пойду, куплю другой.

Он уже развернулся, чтобы идти обратно к прилавкам, но Марина, быстро взглянув на Веру, остановила отца.

- Постой, папа, не надо, - она широко улыбнулась, - этот пирожок тоже очень вкусный. Честное слово!

Андрей перевел взгляд на Веру и увидел, как она едва заметно ему подмигнула.

Он выдохнул с ещё большим облегчением и уселся на стул.

- Девочки мои, - сказал он с чувством, - вы не представляете, как сильно я вас люблю!

- Представляем! – хором отозвались «девочки» и, наконец, холодок, который витал в воздухе до этого, куда-то исчез.

Теперь они сидели, пили кофе, ели сладости, легко разговаривали и даже шутили.

- Марина, Андрей сказал, что ты хочешь быть экономистом, даже на курсы ходишь, это правда?

Лицо девушки мгновенно изменилось, словно она переела сладкого.

- Ничего подобного! – воскликнула она и выразительно посмотрела на отца.

- Я не при чем, - развел тот руками, - я рассказывал Вере это, когда ещё не знал о том, как обстоят дела на самом деле.

- А как они обстоят? – Вера с интересом посмотрела на девушку.

Марина, аккуратно облизав ложечку от мороженого, сделала последний глоток чая.

- Папа, можно мне ещё чашечку? – она выразительно посмотрела на отца, -  и ещё один пирожок. Только теперь уже точно с вишней!

- Конечно, - Андрей поднялся, - я быстро! Вера, тебе ещё что-нибудь принести?

Молодая женщина отрицательно покачала головой. Мужчина снова направился к одной из касс.

- Так что там с учёбой? – переспросила Марину Вера.

- Сотворить из меня экономиста – это мамина мечта, - пояснила та, - я совершенно не хочу всю жизнь возиться с цифрами. Папа со мной согласен… Пока я всё равно вынуждена ходить на подготовительные курсы, чтобы заниматься хоть чем-то. Так считает отец.

Она покосилась в сторону ушедшего Андрея.

- Твой папа прав, - женщина кивнула, - я очень хорошо знаю, как «ничегонеделание» расслабляет. Ты собираешься поступать на следующий год?

- Да, -  Марина кивнула, - я уже присмотрела колледж. «Технолог индустрии красоты». Правда, звучит? – глаза девушки довольно сверкнули.

- Звучит, -  согласилась с ней Вера, только, если честно, я в этом ничегошеньки не понимаю.

- У вас есть вкус, -  Марина вдруг придирчиво оглядела её фигуру, - вам и не нужны услуги стилиста. И волосы вы носите длинные… Зато когда-нибудь, когда вы захотите сделать модную прическу, я точно смогу сделать из вас настоящую красотку! – пообещала она с воодушевлением.

Потом девушка вздохнула.

- Жаль только, что я не успела вовремя подать документы и теперь мне придется восемь месяцев ждать нового набора на курс, да ещё подготовительные эти дурацкие… Я совсем не хочу на них ходить, но о отца не хочется огорчать. Я лучше  начала бы работать где-нибудь, только кто меня возьмёт? Официально устроиться на работу у меня нет возможности, чтобы работать не официально – нужно иметь связи или какие-нибудь знакомства, которых у меня тоже нет.

- Ну, почему же нет, - загадочно произнесла Вера, доставая телефон, -  сейчас попробуем кое-кому позвонить.

Марина смотрела на женщину во все глаза.

Вера набрала номер.

- Снежана, привет! Да-да, я тоже очень рада тебя слышать! Нет, на этой неделе не удастся, у меня много дел, давай на следующей? Хорошо… Ты извини, но я звоню по делу... Да, ты права, по делу я крайне редко звоню!

Вера рассмеялась, потом продолжила говорить в трубку:

- Помнишь, ты говорила мне, что хозяйке салона, твоей приятельнице, Оксане, нужна помощница? Она никого ещё не нашла? Нет? Отлично! Снежа, у меня огромная к тебе просьба, ты не могла бы сделать протекцию одной молодой девушке?

Слушая ответ, Вера многозначительно посмотрела на Марину. Та сидела, затаив дыхание.

- Что? Позвонишь ей? Это было бы прекрасно! Давай так договоримся: ты ей позвонишь, узнаешь - что и как, предупредишь, так сказать, о «взятии Бастилии», а потом уже я пойду в атаку и сама ей всё объясню. Нет, у меня есть её номер, ты ведь туда не раз меня затаскивала, Оксану я помню. Хорошо! Договорились! Жду твоего звонка. Не прощаюсь!

Марина хлопала глазами, наблюдая, как Вера кладет мобильник рядом со своей тарелкой, а потом спокойно отламывает ложечкой очередной кусочек пирожного.

- Думаете, получится? – в глазах Марины плескалась недоверчивая надежда.

- Если честно, не знаю, Марина, но попробовать стоит. Если я могу тебе помочь, почему бы не попытаться? Поверь, я делаю это вовсе не из-за желания тебе угодить. Просто у меня такой жизненный принцип. Можешь помочь – помоги.

- Я что-то пропустил? -  к столику подошел вернувшийся Андрей, -  Марина, в этот раз я точно купил вишнёвый. Попробуй!

В его руках опять был поднос. На этот раз он тоже взял себе добавку: вторую чашку крепкого, черного кофе. Поставив перед дочерью чай и блюдце с пирожком, мужчина заметил, что Марина его совсем не слушает.

- Что-то случилось? – переспросил он, теперь уже глядя на Веру.

- Всё в порядке, не волнуйся, я просто пытаюсь кое-что провернуть.

- Девочки, не пугайте меня…

- Всё нормально папа, - в разговор вмешалась Марина, - просто не вмешивайся сейчас, хорошо?

Андрей удивленно кивнул, но послушно замолчал, с удовольствием отпивая горячий кофе из своей чашки.

Телефон Веры зазвонил. Марина тут же напряглась, сделавшись похожей на гончую, взявшую след.

- Алло? Да, Снежа, я всё поняла. Сейчас я ей перезвоню, поскольку тут есть определенные нюансы. Да, я всё поняла, спасибо тебе.

Она отключила звонок и повернулась к Марине.

- Ну, что… В салон нужна не помощница, а уборщица. Задачи не сложные: подметать, мыть, стирать и гладить полотенца и что там ещё… Если тебя это интересует, я могу позвонить Оксане. Что решаешь? Желающие уже нашлись, но хозяйка пока выбирает, так что у тебя есть определенное преимущество. Если ты понравишься, конечно. Звонить или нет?

- Вы шутите?! -  Марина едва не подпрыгивала, - конечно, звоните!!!

Вера улыбнулась, успокаивающе глянула на обеспокоенного Андрея и снова взяла в руки телефон.

- Алло! Оксана? Это Вера. Да, это по поводу меня вам сейчас Снежана звонила. Вы меня должны помнить, я была у вас несколько раз вместе с ней. Помните? Отлично! У меня серьёзный вопрос: есть девушка, молодая, симпатичная, очень ответственная, собирается получать профессию парикмахера, но опыта работы никакого нет. Ещё одна сложность – она несовершеннолетняя. Это не проблема? Это очень хорошо.  Конечно, думаю, что она сможет подойти к вам в любое время, когда вам будет удобно.

- Я могу прямо сейчас! – пронзительным шепотом зашипела было Марина, но Вера сделала большие глаза и этим приказала ей молчать.

- Конечно, я помню, где находится ваш салон. Я думаю, ей достаточно будет прийти одной? Понимаю, оплата небольшая… Понимаю… Но есть шанс, что вы её возьмете? Это отлично. Всё. Девушку зовут Марина Н., она будет у вас завтра в точно назначенное время. Спасибо вам. До свидания.

Вера положила трубку.

- Ну, что?! -  Марина едва не вскочила со своего места.

- Оксана Юрьевна будет ждать тебя завтра утром, к одиннадцати в салоне. Он называется «Хорошее настроение». Может быть, знаешь?

- Это тот самый? В центре? – Марина не верила своим ушам.

Вера кивнула.

- Тот самый. Разумеется, работать ты будешь посменно, по три-четыре часа. Оплата небольшая, но… Есть возможность изучить, так сказать, профессию изнутри. Для всех ты будешь племянницей Оксаны Юрьевны, которая помогает своей тёте по доброте душевной.

- Что это сейчас было? Объясните мне всё, в конце концов? -  Андрей уже немного сердился, переводя взгляд с Марины на Веру и обратно.

- Папа! Ты не поверишь! Вера нашла для меня работу в салоне красоты, представляешь?! – девушка готова была танцевать от радости, - я буду даже деньги получать, вот!

- Это отличные новости, -  Андрей расслабился и заулыбался, но потом снова обеспокоенно заговорил, - подожди, а как же твои курсы?

- Думаю, у меня получиться совмещать, -  Марина задумалась, - в конце концов, такая работа – это же важнее, папа, разве ты не понимаешь?!

- Понимаю, -  Андрей вздохнул, -  но раньше времени я бы не радовался. Вдруг тебе там не понравится? – осторожно предположил он.

- Ты что, как мне может не понравиться в салоне?! Да ещё таком шикарном? – Марина с воодушевлением откусила кусок от пирожка, - Вера, спасибо! Огромное-преогромное!

- Подожди благодарить, - Вера доела пирожное и отставила тарелку, - вот съездишь завтра на собеседование, познакомишься с хозяйкой, с мастерами. Потом и поговорим.

- Я уверена, что меня обязательно возьмут, -  лучилась от счастья Марина, -  я умею быть очень убедительной!

- Не сомневаюсь, -  рассмеялся Андрей, -  я это на своей шкуре испытал. А не погулять ли нам немного?

- Я согласна! – девушка тут же вскочила со своего места.

- Прогулку одобряю, - улыбаясь, вынесла вердикт Вера и все трое, одевшись, поспешили к выходу…

***

- Злата Анатольевна, вы не пожалеете, если дадите мне шанс!

Изящная, интересная девушка с хорошей фигурой и немного раскосыми, «восточными» глазами, смотрела дерзко и самоуверенно.

Злата усмехнулась.

Давно к ней не попадало таких интересных экземпляров.

- Значит, вы знаете Анну, Наина? – женщина встала со своего места и ещё раз окинула взглядом нахальную посетительницу.

Разумеется, это Аня сказала ей о Наине. Даже рассказала о том, что попросту  вынуждена была заговорить о ней, поскольку её бывшая подруга не погнушалась пригрозить девушке шантажом.

Поначалу, когда Аня принялась расписывать её неземные достоинства, Злата сразу заподозрила неладное. Но она и подумать не могла, что эта Наина окажется такой пронырливой.

Теперь она её заинтересовала.

Судя по тому, как ведёт себя эта девушка, угрызения совести ей неведомы, как и самой Злате. В таком деле, которым она занимается, совесть нужна в последнюю очередь. А ещё лучше - если бы её и вовсе не было.

Что такое совесть? Это всего лишь страх перед наказанием, не более того.

Почему человек делает гадости? Просто потому, что может. И всё. Нет здесь больше никакой философии. Будет индивидуум чувствовать над собой дамоклов меч*** наказания - тогда и совесть у него будет что-то лепетать. Но если существует безнаказанность, то и это аморфное слово «совесть», сразу же растворяется и тает, как крупинки сахара в стакане с чаем.

- Ты уверена, что тебе нужно именно это? – Злата обошла девушку кругом, глядя на неё сверху вниз. – Может быть, пойдёшь домой, будешь учиться в своём театральном… Насколько я поняла, в деньгах ты не особо нуждаешься, раз у тебя есть богатая тётка.

- Денег никогда не бывает много, -  философски изрекла Наина, не отводя взгляда от пронизывающих насквозь, холодных и спокойных глаз хозяйки агентства. -  Я не хочу никому переходить дорогу, просто хочу получить шанс. Один единственный и только для себя одной. Тем более, что меня не придется обучать с нуля, некоторые премудрости я уже знаю.

- Всё равно, я не вижу причины, почему я обязательно должна тебе этот шанс предоставить? -  Злата вернулась на своё место и удобно разместилась в кресле.

Девушке она так и не предложила сесть, хотя пустой стул стоял у её стола. Злата предпочитала заставлять подобных посетительниц нервничать. Однако, Наина вела себя на редкость спокойно.

Не краснела, знала, куда деть руки, смотрела вызывающе. Не красавица, но внешность весьма выигрышная и запоминающаяся.

Такая точно может быть полезной. Чем-то она была даже похоже на Эльвиру.

Та, отбыв в Италию и вкусив красивой заграничной жизни, теперь вряд ли вернется обратно. Деньги отца, бесперебойно поступающие на её банковский счет, обеспечивают девушке шикарную жизнь. В этом Злата была уверена, поскольку Порошин вскользь обмолвился в разговоре о том, что дела у Эльвиры идут в гору и возвращаться она не намерена, по крайней мере, в ближайшем будущем.

Из Наины можно было бы вырастить неплохую помощницу. Хотя…

Это может быть и опасно – девчонка по повадкам явная хищница. Пока ещё маленькая, не отрастившая достаточное количество зубов, но… Кто знает…

- Я подумаю, -  сказала Злата.

Однако, в её глазах Наина уловила не откровенный отказ, а своего рода сомнение.
 
Она довольно улыбнулась.

- Подумайте, - согласилась она, одобрительно кивнув, - на вашем месте я бы тоже основательно подумала, прежде чем понять, какую выгоду вы можете упустить.

Вот нахальная язва…

Злата едва сумела сохранить невозмутимое выражение лица, так хотелось ей язвительно усмехнуться. Девица явно знает, чего хочет.

Хочет она ровно того же, чего так хотелось получить в своё время Злате: денег и власти. Богатая тётушка ещё молода и прекрасно ведёт дела. Это означает, что большие деньги, по-настоящему большие, попадут в руки этой маленькой хищницы ещё не скоро. А ведь хочется здесь и сейчас!

Но больше всего её привлекает власть... Она прирожденный манипулятор, умеет втираться в доверие, с легкостью может быть ужасающе отталкивающей и невообразимо притягательной. Аню с легкостью смогла обвести вокруг пальца и заставила плясать под свою дудку. Актриса, одним словом…

- Если мне понадобятся ваши услуги, я вас найду, - снова повторила Злата, всем своим видом демонстрируя, что разговор закончен.

Вот так, значит… Не «агентству», а «мне»…

Услышав такую формулировку, Наина поняла, что со своей стороны, сделала всё возможное, чтобы заинтересовать эту потрясающую женщину.

Она улыбнулась легко, слегка снисходительно, в точности скопировав полуулыбку Златы, изящно развернулась и вышла из кабинета, не оборачиваясь.

***

Аня ждала Наину на улице.

- Ну, что? – встретила она вопросом девушку, вышедшую из здания.

Больше всего на свете ей хотелось сейчас, чтобы та ответила, что она совершенно не подошла ни по каким параметрам, поэтому её не взяли.

- Ты-то что так переживаешь? – усмехнулась Наина, натягивая на руки тонкие кожаные перчатки, - не переживай. Она сказала мне, что подумает. Я на своём опыте знаю, что такой ответ – самый распространённый способ вежливо отказать.

Наина не стала уточнять, что, на самом деле она добилась своей цели: эта Злата Анатольевна осталась заинтригованной. Но не стоило радоваться раньше времени.

- Мне жаль, - произнесла Аня, чувствуя, что рот едва не расплывается в улыбке.

Она вовремя вернула на лицо скорбное, сочувствующее выражение и обеспокоенно спросила:

- А как насчет нашего уговора?

Наина бросила на Аню раздраженный взгляд.

- Что ты, как маленькая… Если я сказала, что ничего не расскажу тётке, значит, не расскажу. Можешь быть спокойна. Иди уже домой и не мельтеши у меня перед глазами.

- Можно было бы вести себя и повежливее, - огрызнулась Аня, - в конце концов, это не ты мою просьбу выполняла, а я твою.

- Отчего же? -  не осталась в долгу Наина, - ты ведь тоже меня просила о молчании. Или уже нет?

Аня нахмурилась.

- Ладно, Наина, давай разойдемся, как договаривались. Я выполнила свою часть сделки, а ты выполнишь свою. Делить нам с тобой теперь нечего.

Наина лучезарно улыбнулась.

- В этом ты права. Ладно, пока. За мной уже приехали.

Возле девушек притормозила иномарка и Наина быстро нырнула в салон автомобиля.

«Вот же… Даже подвезти не предложила, - думала Аня, шагая к автобусной остановке, - только это не мне нужно Наинке завидовать, а ей – мне. В агентстве ведь я нужна, а не она!»

Когда она подходила к подъезду, уже стемнело.

Девушка изрядно продрогла в своей модной, короткой куртке, которая вроде бы и выглядела теплой, благодаря большому, пушистому меховому воротнику, но больше  украшала, чем согревала.

Мечтая о горячей ванне, вкусном ужине и какао на ночь, Аня торопливо нашарила в сумочке ключи.

Однако, она не успела вставить ключ в замочную скважину. Дверь распахнулась... Крепкая женская рука схватила её за грудки и втянула в квартиру.

Ошеломленная Аня споткнулась о порог и едва не налетела на мать, которая и втащила её в квартиру таким бесцеремонным способом.

На её памяти подобное случилось первый раз в жизни, поэтому Аня, возмущенная до глубины души, повернулась, чтобы отчитать Ольгу за подобные выкрутасы, но, открыв рот, не успела ничего сказать.

Мать выглядела иначе, чем всегда: бледная, со с сжатыми в узкую полоску губами, она напоминала привидение.

- Почему ты не брала трубку? – спросила она, с трудом сдерживая себя, стараясь говорить спокойно.

- Была занята, - Аня пожала плечами, удивленно поглядывая в её сторону.

Она уже успела снять куртку и сунуть ноги в домашние тапочки.

- Мама, я ужасно замерзла, - сказала она, так и не понимая, что это такое нашло на Ольгу, - можно я уже займусь собой и пойду в ванную?

- Нельзя, - отрезала женщина, припечатав этим «нельзя» Аню к полу в прихожей.

Она сунула руку в карман и достала из него довольно увесистую пачку крупных купюр, перетянутых резинкой.

Сунув деньги в руки дочери, она нависла над ней незыблемой скалой и задала один единственный вопрос:

- Откуда это у тебя?!..
___________________________________
*Рефери (от лат. refer — «судить») — термин, ассоциируемый со спортом. Синоним — спортивный судья. Наиболее часто термин «рефери» используется для обозначения судьи в боксе.

**«Тайна третьей планеты» — советский полнометражный научно-фантастический мультфильм Романа Качанова, экранизация повести Кира Булычёва «Путешествие Алисы» (другой вариант названия — «Алиса и три капитана») из цикла «Приключения Алисы». Неоднократно включался в различные списки лучших мультипликационных и фантастических фильмов. Роман Качанов, Кир Булычёв и Наталья Орлова получили за его создание Государственную премию СССР (1982). 2181 год. Экспедиция с Земли в составе капитана Зелёного, профессора Селезнёва и его дочери Алисы отправляется на корабле «Пегас» на поиски новых видов животных для Московского космического зоопарка. Знаменитую фразу про капли произносит археолог Громозека, которого участники экспедиции встречают в лунном ресторане.

***Дамоклов меч — это книжное выражение, которое означает постоянно грозящую опасность. Оно происходит из предания о сиракузском тиране Дионисии, который во время пира посадил на своё место завидовавшего ему Дамокла и повесил над ним на конском волосе меч. В переносном смысле дамоклов меч означает нависшую над кем-либо постоянную угрозу при видимом благополучии.

Продолжение здесь: http://proza.ru/2024/11/07/1774