Последняя летняя роза

Автор: Руперт Хьюз. 1914 год публикации. НЬЮ-ЙОРК И ЛОНДОН 1914
***
ГЛАВА I


Как часто говорила миссис Шиллабер, единственным плюсом её старого дома было то, что «когда нужно было устроить вечеринку, похороны, свадьбу или что-то в этом роде, можно было перенести столовую в гостиную».
только чтобы сложить гармошкой двери, придвинуть диван к стене и положить
коврик на регистрационную стойку.

Сегодня вечером она превратила столовую в гостиную и заполнила
обе комнаты гостями. Гостей было так много, что они заняли все
места в доме, включая стулья на лестнице и большую партию складных
стульев от мистера Крэнкшоу, гробовщика.

В Карфагене не было ни одной настоящей вечеринки или важных похорон, на которых не появлялись бы эти опасные старые ловушки мистера Крэнкшоу. Они всегда
привносили немного оживления в самый скучный вечер, потому что в критический момент
момент один из них может быть зависело, чтобы разрушиться из-за некоторых
оценки, зачисления его в небольшой, но сложный поленницу на
пол.

Менее драматичным, но еще более забавным было неизменное зрелище
серьезный человек, который вошел в комнату, неся один из этих аккуратно сложенных стульев
, проследовал к выбранному месту и там тщетно попытался открыть
эта штука. Это обязательно должно было случиться хотя бы раз, и это придало
неотразимо легкий оттенок даже похоронам. Упрямство некоторых из
походных стульев мистера Крэнкшоу было настолько дьявольским, что почти подразумевало
извращённый разум. И тот, кто не мог решить задачу, обычно
доставался самому серьёзному человеку в компании.

 Сегодня вечером у миссис Шиллабер можно было сказать, что вечер в самом разгаре; толстый мистер Геггет уже опустошил свой стаканчик, и
Дьякон Пиви уже приступил к работе; жена священника (надо же!) только что хихикнула, а сам дьякон
выдохнул ругательство, опасно близкое к непристойному.

 Вечеринка была устроена в честь подруги детства миссис Шиллабер,
Бёрдалин Никерсон (ныне миссис Финеас Дадди). Бёрдалин и миссис
Шилабер (тогда Джози Барлоу) была ярой соперницей в борьбе за любовь
Асафа Шилабера. Джози увела его у Бёрдалайн, а Бёрдалайн
из вредности вышла замуж за Фина Дадди, просто чтобы показать некоторым людям, что
Бёрдалайн может выйти замуж, как и другие люди, и доказать, что
Фин Дадди не безутешен из-за потери Джози, за которой он ухаживал
до того, как Асаф бросил его.

Удача улыбнулась Бёрдалайн и Фину. Они уехали — в Пеорию,
не меньше! И теперь вернулись, чтобы навестить его родителей.

 Когда Бёрдейлин увидела, что Время сделало с Асафом, она простила Джози
полностью. Именно Джози не простила Бёрдейлин, потому что Пеория сотворила чудеса с Фином. Все так говорили, и Бёрдейлин тоже привезла с собой взрослую дочь, которая была явно красива и, по словам матери, очень умна. Да, один из ведущих преподавателей вокала
в Пеории (о котором очень хорошо отзывались в Чикаго) услышал, как она поёт, и
сказал ей, что ей следует развивать свой голос. Он действительно
сказал ей это и даже предложил развивать его самостоятельно, причём
по сниженной цене!

Бёрдалин и Джози показалось странным, что они встретились после стольких лет и
ревнуют не друг к другу, а к дочерям, которые стали такими же взрослыми, как и они
сами, когда виделись в последний раз. Обе женщины сказали друг другу, что выглядят моложе, чем когда-либо, и каждая
увидела, как время состарило другую, как оно изменило некогда изящную фигуру. В лучшем случае это было меланхоличное удовлетворение, потому что каждая из них
слишком хорошо знала, как её собственное зеркало бьёт её по лицу её же собственным отражением.

 Когда Бёрдейлин хвасталась голосом своей дочери, Джози приходилось быть верной
Её старшая дочь сама играла на пианино. Бёрдалин, возможно, со змеиной мудростью, настояла на том, чтобы послушать, как мисс Шиллабер играет на пианино; она подумала, что это наверняка сделает девушку непопулярной. Но это соло почти не раздражало гостей, потому что они могли легко переговариваться, не обращая внимания на слабый шум старого пианино Шиллабер, в котором даже нуждающийся в деньгах настройщик из Карфагена отказывался менять штифты на протяжении многих лет.

После того как пианино перестало сыпать отрывистыми аккордами и люди вежливо
поаплодировали, Джози, конечно же, пришлось пригласить дочь Бёрдалайн
спеть. И девушка, принадлежавшая к новой и довольно поразительной школе
манер, которая не требует лишних уговоров, смущённо согласилась,
при условии, что там найдётся какая-нибудь музыка, под которую она могла бы петь, и кто-нибудь будет аккомпанировать ей.

 Был найден потрёпанный экземпляр «Последней розы лета», и мистер.
Нормана Моганса, игравшего на мелодеоне на пресвитерианских
молитвенных собраниях, уговорили аккомпанировать. Он не очень хорошо
читал ноты с листа, но сказал, что сделает всё, что в его силах.

 Новость о том, что хорошенькая и новая мисс Бадди будет петь, обрадовала всех
гости столпились вокруг, как скот на выгоне. Даже Дикон
Пиви отказался от своего обещания открыть походный котелок или умереть и сел на сквозняке, чтобы послушать. Пот на его лице остыл, и он ужасно простудился, но это было дело миссис Пиви, а не наше.

 Мисс Памела Дадди проскользнула к пианино с очаровательной кошачьей грацией и стала ждать окончания прелюдии. Это
заняло некоторое время, так как старинные ноты имели неприятную
привычку складываться и, как бы падая в обморок, выпадать из подставки.
руки пианиста. Кроме того, мистер Моганс так привык играть на
мелодионе, что вместо того, чтобы нажимать на клавиши, он постоянно
сдавливал их, и ничего не получалось. А когда он хотел усилить
громкость, он неподвижно держал руки и медленно разводил колени,
нажимая на несуществующие педали. Эта серьёзная беспомощность так
забавляла младшую дочь Джози, что матери пришлось выпроводить её из
комнаты.

Мисс Памела спасла положение, внезапно вспомнив о том,
что, по её словам, сделала одна из ведущих певиц из Индианаполиса
на концерте в «Стар Корс» в Пеории; мисс Памела склонила свою милую головку, вынула из-за пазухи одну большую красную розу и держала её в руках, пока пела. Во время последней строфы она один за другим обрывала лепестки и в конце уронила измятую сердцевину на невероятно красивые розы, вплетённые в американский ковёр Джози.

 Черты лица и манеры девушки были чисто греческими; её акцент был чистейшим пеорийским. Время от времени она вспоминала, что нужно вставить итальянское
«а», но забывала убрать итальянское «р», которое звучит точно так же
такой же, как в Иллинойсе, но без контекста и престижа. Её свежий,
неискушённый голос был менее верен тональности, чем её изящному
горлу. К этому же изящному горлу был прикован один восхищённый глаз мистера
Моганса, чей второй глаз сердито смотрел на музыку, словно пытаясь
запугать её. Если бы у него был третий глаз, он мог бы точнее направлять свои руки
по клавишам, но эта деталь вряд ли сильно повлияла бы на результат,
поскольку его руки постоянно были вынуждены сжимать
постоянно меняющуюся музыку и возвращать её на полку.

Таким образом, были исполнены две строфы, прежде чем застенчивая старая дева по имени Дебора
Ларраби осмелилась подняться и встать за пианино, аккомпанируя музыке.
Это вынудило ее приблизиться к симпатичному молодому человеку, которого она
знала столько лет, что она почти покраснела сильнее, чем юная девушка.

Дебора боялась смотреть на кого-либо, но когда она опустила глаза, то увидела, как
эмоциональные колени мистера Моганса медленно расходятся в крещендо, которое так и не наступило.

Это было испытанием для всех — для певицы, пианиста и аккомпаниатора.
Но публика была дружелюбной, а композитор и поэт были слишком
мертвы, чтобы вращаться в своих далеких могилах. Таким образом, песня имела
абсолютный успех, а слова были настолько знакомыми, что все знали
довольно хорошо, к чему клонила Памела, когда пела:

 Это ла-ха-ха-строу из сум-ма
 Ле’эф-блу-у-ху-минннг э-лоне;
 О, лур лу, у-у-у, вли, приди, пан-юн
 Зах-хар фэй, ай-яй, дад анд гоун.–
 Безутешный поток-вурр роф, ее родня-друд,
 Безутешный поток, но безутешный поток-глаза-в-глаза-в-глаза
 Ответить-э-эх-эх,ба-бах-бах-бах-бах-бах
 Ого, ги-и-вич, су-кайф за су-кайф!


Вряд ли есть сухость глаз или уха, протестуя, в толпе, она
достигли кульминации:

 Чт-Нам Ги yine-dlee я скат-тур-р-р
 Ты-привет, леа-подними зоре ту-ту-ту-ту-ту-голову
 Когда-р-р-май-хей-яте зув ту гар-р-дун-н-н-н
 Лжеглазый схе-е-энтлюсс мертв,
 Когда ты сможешь, ЯХ-ЯХ-ях, чт о-о-о...
 Лживый взгляд, ше-хе-курица без анд-ах мертва-ах.


Мать девочки было нетрудно найти среди аплодирующих зрителей.
Она была похожа на сорванную в сентябре прошлого года розу, бутоном которой в июне следующего года стала ее дочь
. Смягченное настроение Бердалин и слезы
румянец на ее щеках вернул ей ту красоту, которая у нее была.
должен был подчеркнуть, как много она потеряла.

И Джози, ее давняя соперница в саду, тоже была погружена в меланхолию
. Это было не только гостеприимство или просто щедрость, но и мимолетное сочувствие.
ее тон потеплел, когда она сжала руку Бердалин и сказала
как хорошо спела ее дочь.

Несколько матрон почувствовали такой же привкус сожаления, витавший в воздухе. Они были
прекрасны в своё время и по-своему, а теперь чувствовали себя
как увядшая роза на полу. Обычная трагедия красоты, запоздавшая
и это опечалило всех в комнате; старухи испытали это на себе, молодые женщины предвидели это, мужчины знали, что это означает гибель красавиц, которых они любили или любили когда-то. Всем было грустно, кроме Деборы Ларраби.

 Эта невзрачная старая дева бесстыдно проскользнула в угол у пианино — в место, ещё тёплое от присутствия Памелы, — и возмутилась из-за печали своих одноклассниц, Джози и Бёрдалин. Её голос был таким же резким, как старые фортепианные струны:

 «Мне кажется, эта песня совсем не подходит, девочки. Красивая мелодия и приятные слова,
но я не могу понять, почему все жалеют последнюю розу
лета. Это самая счастливая роза в мире. Остальные
зацвели слишком рано или тогда, когда цветут все остальные розы, или
когда люди уже устали от роз. Но эту берегут до последнего. А потом, когда весь сад увядает, и кусты превращаются в
сухие стебли, а другие розы увядают и буреют, и люди говорят:
«Я бы всё отдала за один взгляд на розу», — появляется эта роза
и — цветёт одна!

"Так и в моём маленьком саду. Всегда есть последняя роза, которая расцветает
когда остальные пришли в упадок, и это то, что я ценю. Мне кажется, что это смеётся над всеми остальными. Я говорю вам, девочки, что эта песня не та, что нужно!

 Эта ересь имела обычный успех для нападок на священные тексты —
ортодоксы не обращали внимания на ценность аргументации; они просто возмущались его наглостью. Но всё, что они сказали Деборе, было снисходительное «Да, Дебби» и вежливое «Я никогда об этом не думала».

Когда Дебора с триумфом отвернулась, чтобы повторить то, что она только что сказала мистеру Могансу, она услышала, как Бёрдейлин презрительно прошептала Джози: «Бедняжка Дебби!»

И Джози согласилась: «Она не может понять! Она никогда не была розой».




 ГЛАВА II


 Это было так, словно Бёрдейлин и Джози вонзили нож под левую лопатку Деборы
вонзили нож под левую лопатку Деборы и вонзили его в её сердце. Она почувствовала смертельную рану. Она вцепилась в пианино и
вспомнила, как однажды услышала, что Бёрдейлин сказала именно таким
тоном в ту далёкую эпоху, когда Дебби было шестнадцать — шестнадцать
безрадостных лет, которые когда-либо переживала девушка.

 Дебора не была хорошенькой ни тогда, ни раньше, ни потом.  Но она была
Она была девушкой и ожидала, что у неё будут любовники, из которых она сможет выбрать мужа.

Но Деборе было отказано в любовниках. Мальчики любили её и были с ней добры. Дебора была хорошим человеком; она никогда не ревновала и не была требовательной. Она была весёлой, понимала шутки, много смеялась и неплохо танцевала. Она никогда не ныла и не угрожала, если парень пренебрегал ею или забывал пригласить на танец, или на вечеринку, или на что-то ещё. Она
принимала знаки внимания как комплименты, а не как плату. Поэтому она
получила меньше, чем могла бы. Мальчики уважали её за это
И ещё то, что никто из них не оскорблял её флиртом. Но как
её изголодавшееся сердце жаждало быть оскорблённым! Как она
стремилась вырваться из дерзких рук сильного мужчины и увернуться от
его смелых губ!

 В тот памятный вечер Джози устроила вечеринку, и Дебора пришла. Никто не забрал её, но, с другой стороны, Джози жила прямо через дорогу от Ларраби, и Дебби могла незаметно перебежать дорогу и спокойно вернуться домой. Дебби была в безопасности везде, где было не слишком темно, чтобы её увидеть. Её лицо было её компаньонкой.

В тот вечер Асаф Шиллабер пригласил Бердалин на вечеринку Джози, и он
трижды станцевал с Дебби. Каждый раз – как она знала и притворялась, что не знает
– он приходил к ней из-за путаницы в программе или потому, что
она была единственной девушкой, оставшейся без партнера. Но танец есть танец,
и Асаф был ужасно легок на ногах, несмотря на то, что был таким большим.

После того как она в третий раз станцевала с ним, он поспешно подвёл её к стулу у лестницы, усадил, как зонтик, и ушёл. Она не возражала против его ухода, но сидела, тяжело дыша.
затаив дыхание от танца и от радости, что оказалась в объятиях Асафа
. Затем она услышала низкие голоса на лестнице, голоса позади нее,
прямо у себя над головой. Она прекрасно их знала.

Асаф ссорился с Бердалин. Бердалин напала на Асафа
потому что он трижды танцевал с Джози.

"Но она ведущая!" - Возразил Асаф, и Бердалин огрызнулась в ответ:

"Тогда почему бы ей не потанцевать с другими парнями?
Все замечают, как ты вьёшься вокруг неё."

"Ну, я тоже три раза танцевал с Деб Ларраби," — взмолился Асаф.
"Почему ты не возмущаешься по этому поводу?"

Дебора с тревогой прислушалась, чтобы узнать, как Бёрдейлин отнесётся к этому соперничеству, и ответ Бёрдейлин прозвучал для неё как яд:

"Деб Ларраби! Хм! Ты можешь танцевать с этой старухой хоть до упаду, и я не буду возражать. Но ты не можешь взять меня на вечеринку и три раза потанцевать с Джози Барлоу. Не можешь, и всё тут. Вот так!"

Асаф был груб с женщинами. Он разговаривал с ними так, словно они были мужчинами. И теперь он набросился на Бёрдалайн: «Я буду танцевать с кем захочу, и
я буду танцевать с кем захочу, когда доберусь туда, а если тебе это не нравится,
то можешь катиться ко всем чертям!»

Дебора не стала задерживаться, чтобы узнать о результатах войны, которая, несомненно,
началась. В её израненной душе не было сил на любопытство. Ей
хотелось заползти в подвал и свернуться калачиком в мусоре, как больной
кошке. Мнение Бёрдалин о ней было суровым осуждением для любой
женщины. Это была её эпитафия. Она прокляла её, прошлое, настоящее и
будущее. Она прокралась домой, ни с кем не попрощавшись.

На следующий танец она записалась с Финеасом Дадди, но чувствовала, что он
не вспомнит о ней, если не увидит. А поскольку на следующий день
никто — даже Финеас — никогда не упоминал о её побеге, она знала, что её не хватились.

Она плакала, и плакала, и плакала. Она сказала матери, что у неё сильная простуда, чтобы объяснить, почему у неё не переставали течь слёзы. Она выплакала себя, как это делают скорбящие, а затем постепенно приняла жизнь, как это делают скорбящие.

Это было давно, и теперь, спустя все эти годы — годы, которые доказали, что Бёрдейлин была права в своих суждениях о ней; годы, в которые Бёрдейлин вышла замуж за Асафа, а Джози вышла замуж за Финеаса, и у них обоих родились дети, и
пережила их последствия – даже сейчас Дебора должна снова услышать тот же самый
безжалостный приговор, что и раньше. Время не улучшило ее и не принесло ей
удачи или любовника, мужа или ребенка.

Она думала, что привыкла к себе и своей непривлекательной участи
, но рана снова начала кровоточить. У нее был тот же порыв
сбежать – снова поиграть в кота в подвале. Но ее побег был
остановлен небольшим волнением.

Сразу после того, как Бёрдалин неосознанно оскорбила Дебору,
сама Бёрдалин получила неосознанное оскорбление.

Асаф, желая быть гостеприимным и воздать должное красоте, в конце песни подошёл к маленькой Памеле, которая принимала
почести Карфагена со всей любезной снисходительностью Пеории. И
Асаф прокричал так, чтобы его услышали и его жена, и мать Памелы:

"Ну, мисс Памела, вы прекрасно спели. У меня нет музыкального слуха, но ты мне подходишь. И ты такая хорошенькая! Мне было бы всё равно, даже если бы ты пела как сумасшедшая. Ты похожа на свою мать в твоём возрасте. Сейчас ты так не думаешь, глядя на свою маму, но в
В своё время она была одной из самых красивых девушек во всём городе; у неё были такие же
глаза, как у тебя, и волосы, и, о, она разбивала сердца направо и налево.

 Асаф запомнил глаза и волосы Бёрдалайн неправильно, как это обычно бывает у мужчин. Его похвала была обоюдоострым мечом бестактности.

Он оскорбил Бёрдалайн, забыв о её цвете волос и намекнув, что от её красоты не осталось и следа, а Джози он ранил в самое сердце, потому что намекнул, что помнит о Бёрдалайн больше, чем имеет право помнить муж.

 Асаф рассчитывал поступить очень благородно. Когда он закончил
Закончив свою маленькую речь, он взглянул на Бёрдалайн в поисках поддержки и получил в ответ гневный взгляд; он повернулся к Джози и увидел в её глазах бурю негодования. Он почувствовал, что снова выставил себя дураком, и его и без того вспыльчивый характер тут же дал о себе знать. Он переглянулся с женой, и все, кто был в пределах видимости, мгновенно почувствовали, что началась дуэль. В конце концов, вечер обещал быть не таким уж скучным. Даже Дебби задержалась, чтобы посмотреть, каким будет
результат конфликта в Шилабере. Её также заинтересовали
признаки того, что вот-вот подадут закуски. Куриный салат и
мороженое не были достаточно частыми в ее жизнь, чтобы остаться незамеченными.
Поношения и насмешки были ей каждый день каша. Мороженое было
партии. Поэтому она медлила.

Служанка, нанятая Шиллаберами, в чистом фартуке и в полном облачении
румянца, появилась в дверях столовой и поманила их к себе. Джози позвала
своих более чем согласных детей передать тарелки. Она кивнула Асафу,
чтобы он подошёл и поставил морозильную камеру на место, а также
соскоблил солёный лёд. Затем она поджидала его на кухне, и их перепалка
доносилась до переполненной столовой в виде дразнящих отголосков
Взмахнувшая дверь открывалась, чтобы впустить или выпустить одного из детей.
Но она всегда сразу же захлопывалась. Это было похоже на захватывающий сериал, в котором
большинство серий были пропущены.




 ГЛАВА III


Гости отчаянно пытались притвориться, что не знают о вражде, и в то же время следить за ней. Они были достаточно вежливы, чтобы даже попытаться не обращать внимания на соль, которую
разгневанный Асаф случайно просыпал в мороженое.

 В радостной суматохе, царившей в столовой, Дебби втиснулась в
диван рядом с другим вновь прибывшим в город Ньютоном Мелдрамом, которого она
знала совсем немного. Он ушел с взрослыми девушками и
уже покинули Карфаген, когда Дебби пришла оттуда–так далеко, как она когда-либо выходили
прежде чем она вернулась.

Ньют Мелдрам процветал по карфагенским стандартам. Теперь он был
"кредитным агентом" нью-йоркской оптовой компании. Дебби не в
ни малейшего представления, что такое кредитная человек. Но Асаф, знала слишком хорошо. Как
владелец крупнейшего универмага в Карфагене, Асаф задолжала
Нью-Йорк заплатил больше денег, чем он мог заплатить. Он назвал это причиной
за то, что задолжал ещё больше. Нью-йоркский дом отправил Мелдрама в
Карфаген, чтобы выяснить, будет ли выгоднее закрыть Асафа или
дать ему ещё один сезон.

Жена Асафа выбрала этот тревожный момент, чтобы устроить вечеринку для Бёрдалина!
Асаф яростно возражал, что это произведёт плохое впечатление на Мелдрама, если он будет устраивать вечеринки, когда не может платить по счетам. Но Джози
вела собственный небольшой социальный бизнес, и не для того, чтобы развлекать
Бёрдалайн, которая объявила бы о добровольном банкротстве. Она всё ещё могла получить
необходимые вещи в кредит — а для Джози получить что-то в кредит было
это было чуть дешевле, чем получить его бесплатно. Это не накладывало на вас никаких обязательств, в отличие от принятия подарков. Асаф запретил ей устраивать вечеринку, но она, конечно, всё равно её устроила, а он не осмелился запретить бакалейщику выполнять её заказы.

Асаф пришлось пригласить Мелдрум, и Джози объявила, что она хотела показать, как
куда жена может помочь мужу; она обещала пышные на Мелдрум
особое внимание и познакомить его с какой-красивые девушки (он был
пресловутый бакалавр).

Она сразу забыла о нем из-за своего древнего соперничества с Бердалин. И теперь
Асаф забыл о нём в пылу ссоры.

 Более того, хозяин и хозяйка так полностью игнорировали своего рокового гостя, что оставили его ужинать вместе с самой незаметной женщиной в городе — бедной старой «Дабби Дебби».

 Дебби давно отвыкла ждать внимания от кого бы то ни было. Сегодня вечером она была так сильно уязвлена, что забыла о своём привычном пренебрежении к тому вниманию, которое редко получала в ответ. Она
ничего не сказала своей соседке по столику, но сидела, размышляя о собственном позоре и
пытаясь извлечь немного мороженого из-под солёных пятен. Через несколько
Крупные слёзы подступили к её глазам и упали в тарелку. Она
винила себя за то, что посолила. Потом она услышала, как её соседка ворчит:

"Послушай, Дебби, твоё мороженое всё солёное?"

"Да-а, всё солёное," — пробормотала она, дрожа.

"И моё тоже. Забавно, в мороженом всегда есть соль. Ты когда-нибудь это замечал?

 «Д-да, обычно так и бывает — немного».

 «Много! Такова жизнь, я полагаю. Бедняга Асаф! Много соли в его
мороженом, да? Что вообще не так с его женой? Разве они не счастливы
вместе?»

— О, я думаю, они счастливы, как и все женатые люди, — Дебби
рассеянно ответил, а затем ахнул от ужасной философии, которую она произнесла
.

Мелдрам бросил на нее взгляд и рассмеялся.

Дебби поморщилась. Вероятно, он говорил себе: "Кислый виноград!"
По крайней мере, она думала, что он так подумает. Но она не хотела быть такой
хитрой. Лиса в басне попытался прыгнуть, чтобы виноград прежде, чем он
оклеветали их. Дебби едва ли приблизилась к ним или приложила достаточно усилий, чтобы сказать, что она потерпела неудачу.

Но Мелдрам не подумал: «Кислая ягода!» Он лишь вспомнил, что
«Дебби» — это «Дебби». В таких возвращениях в круги детства редко
знает, что произошло между тем временем и настоящим. Он помнил Дебби как
уродливую маленькую соплячку и видел, что она все еще была некрасивой. Но
множество некрасивых женщин были замужем. Он доказал свое невежество своими
следующими словами:

"Ты замужем, Дебби?"

"Н-нет", - запинаясь, ответила она, не осмеливаясь даже сказать "пока нет". Он
удивил ее стыд смеющимся комплиментом:

«Мудрая женщина! Я тоже. Встряхнись!»

Затем она повернулась на диване, чтобы лучше его видеть. Его глаза
блестели. Он был красив, цивилизован, ловок, спокоен. И всё же он
никогда не был женат!

Он протянул ей руку. И поскольку она подчинилась, она вложила свою руку в его, и он сжал её длинный рыбий плавник в своей большой, тёплой, уютной ладони. И она робко, улыбаясь, посмотрела в его большие, улыбающиеся глаза и удивилась, почему она улыбается. Но ей это так понравилось, что на её глаза навернулись слёзы — маленькие, нетерпеливые, счастливые слёзы, в которых, должно быть, было мало соли, потому что одна или две из них упали в мороженое.
И всё же теперь это не казалось горьким.




 ГЛАВА IV


Затем вошёл Асаф и оглядел комнату дерзким взглядом.
комната с вызывающими глазами, которые заставляли любого чувствовать себя неуютно. Он
Вздрогнув, узнал Мелдрама и понял, что из всех людей самым важным
гостем была Деб Ларраби. Этот неверный шаг мог
означать для него гибель. Его гнев сменился тревогой, и он поспешил
унести Мелдрама прочь. Его вдохновило представить его Памеле.

Дебора, брошенная на диване, с удивлением разглядывала Памелу. Какой
прекрасной была эта девочка! Как она привлекала мужчин! Как они пожирали её глазами! Как она царствовала при своём маленьком дворе! Куда бы она ни пошла, это должно было
Должно быть, так и было. В Пеории они, должно быть, собирались вокруг неё, как и здесь. Должно быть, они скучают по ней в Пеории. Когда она вернётся, они будут рады. Или, если она поедет в Чикаго, мужчины будут собираться вокруг неё там — или в Омахе, или в Каунсил-Блафс, или в Толедо — где угодно!

 Было очевидно, почему мужчины собирались вокруг девушки. Она радовала глаз. Она украшала вид. Она и была видом.
Плавность контура, пропорциональность черт, шелковистость текстуры,
благородство оттенка; каждый угол сглажен изгибом, каждый сустав изящен и
в том числе, желанность, близость к объятиям, возможность поцелуев, теплота и все остальное
то, что составляет привлекательность, принадлежало Памеле.

Контраст между нею и Памела была так жестока, что Дебора
сердце взбунтовалось. Она потребовала небес: "почему так много в ней, а не к
меня? Моя мать была такой же хорошей, как и ее мать, и даже красивее в свое время;
а мой отец был красивым мужчиной. Зачем я вообще был создан, если не был создан
хорошо? Зачем мне позволили жить, если я не годен для жизни? Моя старшая сестра, которая
умерла, была красивее Памелы, но она умерла. Почему я не мог
«Если бы я умерла вместо неё или забрала красоту, которую она отложила в сторону, когда я носила её
старую одежду? И всё же я живу и никогда не выйду замуж, никогда не стану
матерью, никогда не принесу никакой пользы и не буду красивой. Почему? Почему?»

Горькие, очень горькие мысли крутились у неё в голове, пока она сидела с тарелкой на коленях.
Она едва заметила, как Джози убрала тарелку. Она упала в
почти сон грез и вздрогнул и проснулся, чтобы найти, что все
остальное было скученности вперед, чтобы услышать Памела петь. Она была повторения "
Последняя роза" по просьбе. Мистер Моганс сказал, что хотел бы еще раз ударить
в этом сопровождении.

Дебби снова почувствовала укол жалости к Бёрделин: «Бедная Дебби! Она никогда не была
розой».

Она не могла больше оставаться. Она на цыпочках вышла из столовой,
не замеченная, и вышла через боковую дверь, накинув шаль на голову. Ей пришлось, как обычно, пробираться домой одной. Слава богу, это был всего лишь квартал, и улицы были пусты.

Дойдя до ворот, она встретила мужчину, который только что спустился с
крыльца. Это был Мелдрам. Он вгляделся в неё при тусклом свете
уличного фонаря и окликнул:

"Это ты, Дебби? Не могла больше терпеть? Я тоже не мог.
Эта девушка - персик на вид, но она не может петь под кислые яблоки; а
что касается мозгов, то она орешек, чистый орех пекан! Наверное, я слишком стар или нет
достаточно стар, чтобы довольствоваться разглядыванием красивой кожи в красивой раме
. В какую сторону ты идешь? Я пойду с тобой, если ты не возражаешь.
"

Если бы она не возражала! Возражал бы Лазарь, если бы Дайвс сел на пол рядом с ним и взял с собой свой котелок?

 Дебби была так ошеломлена, что тротуар закачался у неё под ногами. Она спотыкалась, пока Мелдрам не взял её за руку и не положил её на сгиб своего локтя
Она взяла его под руку, и они зашагали вместе, как Тобиас с ангелом.

Очень, очень скоро они подошли к её дому. Но он остановился у ворот.
Она не осмелилась пригласить его даже на крыльцо.

Если бы её мать услышала там мужской голос, она, вероятно, открыла бы окно наверху и закричала: «Убийство! Воры! Помогите!»

Итак, Дебби ждала у ворот, пока почти невидимый Мелдрам болтал
без умолку. Она так боялась, что он уйдёт в любую минуту, что почти не
слышала, что он говорит. Но впереди у него был только номер в отеле.
Он привык к поздним часам. Он был настроен поговорить. Парализованный
Дебби была идеальным слушателем, и в этой кромешной тьме она была так же прекрасна, как Клеопатра.

Для неё он был лишь голосом, голосом, полным странного цинизма, но странным образом успокаивающим её. Он смеялся над людьми, которых она боготворила.
"Этот город для меня — шутка, — сказал он. — Это шоу уродов."
И он высмеивал знатных жителей деревни, как будто они были простолюдинами. Он
насмехался над их обычаями. Он высмеивал многое из того, во что Дебби верила и из-за чего страдала. Он высмеивал женатых людей и
брак с высочайших высот того, кто мог жениться на многих
и отверг всех. Странно приятно было слышать это для нее, которая
наблюдала за браком из скромных глубин того, кого все отвергли.
Он говорил, пока не услышал, как городские часы пробили одиннадцать раз, тогда он сказал:

"Боже милостивый! Я не знал, что уже так поздно. Я, должно быть, отговорил твою руку
, Дебби. У меня не часто бывает такое настроение. Чтобы разговорить меня, нужен очень хороший слушатель. Спокойной ночи! Не позволяй никому из этих парней
заставить тебя выйти за них замуж. В этом нет ничего хорошего, Дебби. Поверь мне. Спокойной ночи.

Она скорее почувствовала, чем увидела, что он приподнял шляпу. Она снова почувствовала, как его большая
рука обхватила ее, и она ответила на ее пожатие отчаянным
легким пожатием своей.

Он оставил ее в чудесном приподнятом настроении. Теперь она чувствовала себя не изгнанницей из
брака, а бунтаркой. Она почти убедила себя, что не вступала
в брак, потому что была слишком хороша для этого. Одинокая камера
ее кровать была королевским возвышением, когда она забралась на нее. Ей приснилось, что
генерал Китченер попросил её руки, а она отказала ему.




 ГЛАВА V


Цинизм Мелдрума был странно уместен для странно
уместен для унылой старой девы. Он невольно помог ей перебраться через
глубокую канаву и помог пережить тяжелую ночь.

Но когда она проснулась, следующее утро было всего лишь возобновлением того же старого
того же старого дня. Бедность, одиночество и бессмысленность жизни без мужчины
домашнее хозяйство снова стало ее уделом. Лицо, которое она умыла, объяснило ей,
почему мужчины не обращают на неё внимания. Волосы, которые она расчесала и уложила на голове,
не казались ей романтичными даже в собственных глазах. Она
Она поняла, что её не любят по той простой причине, что она некрасива. Она никогда не была розой, а мужчины не срывают собачий укроп, чтобы носить его. И ромашка никогда не станет маргариткой, даже если захочет ею стать.

 . Дебби неуклюже выбралась из своей скромной кроватки, из грубой ночной рубашки без оборок, надела повседневную одежду и опустилась на стул в холодной пустой кухне. Там она развела огонь в холодной печи,
чтобы разогреть овсянку, пожарить яйца и превратить несколько ломтиков
хлеба в хрустящие тосты.

Не слыша мамины тапочки клапаном и перемешать на лестнице, как
обычно, она снова поднялась, чтобы узнать причину. Она нашла свою мать
заполняется при ревматизме и плохие новости. Накануне пришло письмо,
и она скрыла его от Деборы, чтобы ребенок мог приятно провести время на вечеринке.
хорошо ли она провела время, и кто там был?
Но это могло подождать, потому что никогда ещё не было таких новостей, как сейчас, и
никогда ещё не было такого невезения, а у них не было мужчины, на которого они могли бы опереться
или к которому могли бы обратиться.

 Когда Дебора наконец вытащила письмо из бедных старых когтей, она обнаружила
объявление о том, что A.G. & St.P.Ry. выплатит дивиденды в этом
году. Для Ларраби A.G. & St.P. всегда была самым важным
предприятием в мире после Пресвитерианской церкви.

 Отец Деборы сказал, что на смертном одре его утешало то, что он оставил своей вдове и ребёнку несколько акций этой замечательной корпорации. Он назвал её «Железная дорога Ангела Гавриила и Святого Петра». Дивиденды были такими же надёжными, как цветы в июне. Они никогда не пропадали, и женщины Ларраби всегда тратили их до выплаты. В этом году они сделали то же самое.

Если бы они следили за фондовым рынком, о котором почти не слышали,
то знали бы, что акции железной дороги упали с 203 до 51 за два года и что компания изящно движется к банкротству. В то утро обе женщины завтракали в холодном ужасе и
горячих вспышках паники. Несколько сотен долларов, которые приходили к ним
раз в полгода, как манна небесная, не упадут в этом году, возможно, не упадут и в следующем, и никогда больше. Их кредиторы, скорее всего, бросили бы их
в городскую тюрьму. Приют для бедных был бы раем.

В своём смятении Дебби решила посоветоваться с Ньютом Мелдрамом. Она
поспешила на рынок Шилабера, надеясь, что он там. Асаф встретил её
сам и сказал, что Ньют уехал в Нью-Йорк на утреннем поезде. Дебби
расплакалась и рассказала о своём бедственном положении. Она
предположила, что ей придётся немедленно устроиться на работу. Но что она могла сделать?

Асаф был в хорошем настроении: он добился отсрочки от Мелдрама и
помирился с женой наедине после публичной ссоры. Его сердце
растаяло при мысли о том, что он поможет бедному старику Дабби Дебби, которого все
Он был неравнодушен к ней в отвратительно-нелестной манере. Он помогал другим
женщинам в беде, а теперь огорошил Дебби вопросом: «Почему бы тебе не
поработать здесь продавщицей, Дебби?»

 «Но я не могу работать продавщицей в магазине!» — в ужасе выдохнула она. «Я
ничего об этом не знаю».

«Ты скоро разберёшься в ассортименте, а цены указаны простыми буквами, которые ты легко запомнишь. У тебя много друзей, и мы даём комиссионные со всех продаж на сумму свыше определённой. Лучше попробуй».

Дебби впервые почувствовала ту сладкую панику, которую испытывают большинство женщин
Это предложение о работе продавщицей было так же близко к тому, чтобы Дебби предложили работу помощницы по хозяйству. Она даже пробормотала: «Это так неожиданно» и «Мне нужно спросить маму». Это было эпохальное решение, ужасный прыжок из застойного болота коттеджа Ларраби в бурлящий водоворот базара Шиллабера.
Она вернулась домой к матери с потрясающей, великолепной новостью о том, что
отныне она может зарабатывать целых пять долларов в неделю, просто находясь в магазине Шилабера по двенадцать часов в день, кроме субботы,
когда магазин был открыт по вечерам, пока не уходил последний покупатель.
пошел домой спать. Миссис Ларраби извинилась перед Небесами за то, что усомнилась в их бдительности
, поблагодарила Асафа Шиллабера за внимание и заказала
для него специальный набор благословений.

И Асаф ушел к себе в полдень обед, как весело, как если бы он
получили их. Сначала он объявил о доброе слово о мельдрума
снисхождение, которое Джози встречают:

— Вот видишь! Я же говорила тебе, что вечеринка будет отменной. Может быть,
после этого ты поверишь, что твоя жена кое-что смыслит.

Асаф заверил её, что никогда не усомнится в том, что она знает хотя бы это. Затем, будучи неисправимым шутником, он сказал, что взял на работу новую продавщицу — даму и красавицу, чьи чары привлекут в магазин множество покупателей и очаруют барабанщиков со всей округи.

 Джози тут же просияла. Одним из её главных интересов в «Базаре» было следить за тем, чтобы там никогда не появлялась ни одна продавщица, чья красота могла бы отвлечь её мужа от бухгалтерских книг или домашних дел. Под предлогом покупок или предложений
она сделала частые гастроли осмотр, и если девушка слишком молода или пара
глаза слишком ярко блестели за прилавком Асаф услышал его сразу.
Несколько лет назад он смирился с неизбежным и взял за правило
не привлекать женщин, которые могли бы вообразимо нарушить хрупкое равновесие Джози.

Мелдрам заметил странный набор и был склонен приписать
упадок процветания магазина внешнему виду его персонала.

— Господи, Эйс! — простонал он. — Что у тебя здесь — переполох в
Доме престарелых и возмущённых женщин? Ты собрал целую кучу
из-за них собрание суфражисток выглядит как хор «Зимнего
сада». Такие люди не могут продавать красивые вещи. Отправьте их всех
на скотобойню и наймите победителей.

 Асаф пообещал, и Мелдрам пообещал договориться о продлении кредита.
 Но Асаф скорее бы согласился на банкротство, чем на такой шаг. Как только
Мелдрам ушёл, он собрал свою маленькую армию из отбросов и остатков
и вступил в бой с Дебби Ларраби! На её фоне остальные казались
красивыми.

 Она была шуткой, которую он пытался преподнести своей жене. Джози
намек был воспринят всерьёз, и вскоре Асаф уже пытался удержать её.

"Подожди! Подожди, пока не услышишь, кто это!" — умолял он, но она продолжала в том же духе:

"Мне всё равно, кто это. Я не позволю, чтобы ты попался на уловки
какой-нибудь из этих коварных интриганок. Я не позволю, говорю тебе."

В конце концов он прокричал сквозь шум: «Я просто пошутил. Это Дебби
Ларраби! Я пригласил Дебби Ларраби! Они потеряли все свои деньги».

Когда Джози поняла, в чём шутка, она рассмеялась. Она начала истерически
смеяться, хлопать мужа по спине и толкать его. «Ну ты, старина
мошенница, ты! Значит, ты наняла Дабби Дебби! Что ж, можешь оставить её себе. Мне всё равно, как долго ты будешь торчать в магазине, пока там будет Дебби.

Деборе повезло, что она не услышала этого. На самом деле, долгое затишье в жизни Дебби, похоже, заканчивалось. Небо над ней потемнело от обильных дождей. Лёгкий моросящий дождь предшествовал ливню. Обычно после засухи бывает потоп.

Через несколько дней Дебби нашли в моющихся шторах.
Изменения в её окружении были кардинальными. Вместо того чтобы дремать,
Кошмарная неумелость в унылом обществе её старой матери в мрачном доме, куда почти никто не заходил, и никогда не заходил мужчина. Теперь она целыми днями стояла на краю людской толпы и весело болтала с женщинами, которые искали красивые ткани. Она держала в руках красивые ткани. Её речь состояла из потока хвалебных прилагательных.

  Пытаясь соответствовать своему окружению, она заботилась о своей внешности. Занимаясь модой, используя модные журналы в качестве руководства,
она пыталась влиться в современные стили. Она была на высоте
за один скачок она преодолела восемь или десять периодов. Сначала она обнаружила, что может, по крайней мере, укладывать волосы, как другие женщины. Перемены во внешности были поразительными. Затем она переделала свою старую шляпу, изменила форму старой юбки — так туго натянула её на лодыжки, что была вынуждена совершить грандиозный поступок — разрезать её на несколько дюймов, чтобы хотя бы медленно ходить. Когда мать впервые это заметила, она сказала:

— Дебби, что ты делаешь! У тебя вся юбка порвана по
бокам.

Дебби объяснила ей это с очаровательным смущением Магдалины.
признаваясь в том, что начала карьеру распутной женщины. Её мать чуть не упала в обморок. Дебби сбилась с пути в этот поздний час! Она слышала, что
универмаги — ужасное место для девушки. В газетах писали о минимальной зарплате и прочем.

 Хуже того, Дебби начала принимать позы, учиться чувствовать себя комфортно в них.
 Она должна была постоянно держать что-нибудь в руках. Она заботилась о своих руках, полировала ногти. Время от времени ей приходилось накидывать на плечи кусок шёлка
и придавать своему жёсткому телу плавные изгибы. Она начала говорить о «линиях», чтобы освежить цвет лица.

Ментальные изменения в ней были не менее основательными. Активность была тонизирующим средством.
Ее терпению способствовала сама школа. Процветание заключалось в
неизменной вежливости, незапятнанном настроении. Цинизм не способствует продаже товаров.
Весь день она хвалила вещи. Энтузиазм стал ее инстинктом.

Несколько человек плавали в ее Кен, но в том, чтобы научиться удовлетворять поборы
женщин она застроена такт. Она давно исключила мужчин из своей жизни и из своих планов. Она была довольна. Женщины любили её; женщины
задерживались, чтобы поговорить с ней; они просили её помочь в их жизненной борьбе
за красоту. Этого было достаточно.




 ГЛАВА VI


Однажды утром, когда она готовилась к походу в магазин и занималась
подготовкой к походу в магазин и уделяла этому процессу много времени, она
заметила у себя на лбу седой волос. Это поразило ее, напугало
на мгновение; затем она рассмеялась.

"Да ведь я старею!"

Какой ей был прок от молодости? Она никогда не была добра к ней. Всё, что значила эта потеря, — это то, что она могла немного навредить ей в магазине. Она
выдернула белую нитку и почти забыла о ней.

 На следующий день появился ещё один седой волос. Она выдернула и его. Затем еще один, и другие, быстро, пока она не побоялась забрать еще что-нибудь
.

Наконец осталась целая серая прядь. Она заправила их и приколола булавкой
под невзрачной массой своей прически. Это напугало бы
ее больше, если бы она не была так занята. Она болтала и предлагала свои товары
весь день напролет. Голод стал одним из ее самых искренних эмоций.
Усталость изматывала её, но укрепляла, делала сон слаще, отгоняла
мечты. Проснувшись, она должна была спешить, спешить в магазин. Прежняя
глупость её жизни уступила место вечной спешке.

И теперь белые волоски тоже спешили, как снежинки, внезапно наполнившие воздух. Но вместе со снегом пришло учащение пульса,
блеск в глазах, румянец на щеках, который приносит снег.

 Белые пряди упали на её волосы, как будто она стояла с непокрытой головой в
снежную бурю. В этом было что-то благословенное. Она почувствовала, что это
что-то смягчило в её лице, как снег смягчает старые мусорные кучи,
унылые дворы и мрачные закоулки.

Люди начали говорить: «Как хорошо ты выглядишь, Дебби!» Они стали называть
её «Дебора» или «мисс Ларраби». К ней вернулись прежние манеры.
возражали они с новой покорностью. С возрастом им становилось всё труднее и труднее
поддерживать темп. Яркие цвета им больше не шли.
 Их лепестки опадали, бархат превращался в плюш,
а плюш терял ворс, рвался, провисал, изнашивался.
Годы, как моль, грызли, грызли.

 Дебби было так жаль женщин, которые были прекрасны. Она могла
представить, как больно должно быть увядание молодости. Необязательно быть Наполеоном,
чтобы понять Эльбу.


 Однажды печальная, грузная фигура протащилась по проходу Деборы и опустилась на
гриб табурет перед ней. Дебора с трудом верилось, что
это была Джози Shillaber. Она едва могла заставить вернуться в шоке, что
вскочил на выражение ее лица. С тонких, белых губ, искривленных болью, сорвался
голос, похожий на шелест опавших листьев под ноябрьским порывом ветра. И этот
голос сказал с какой-то завистью в нем.:

"Боже, Дебора, как хорошо ты выглядишь!"

"Да, мне хорошо!" Дебора пели, потом репрессировали ее развеселить
неосознанно. Это было не тактично, чтобы быть слишком хорошо. "То есть я"
терпимый. И как ты справляешься с этой ужасной погодой?

"Нехорошо, Дебби. Я ни капельки нездоров; нет, я больше никогда не бываю здоров.
Что ж, твои волосы совсем поседели, не так ли, дорогая? Но тебе это очень идёт. У меня тоже все седые, видишь, но это ужасно!

"Вовсе нет! Это прекрасно! Вашим детям, должно быть, нравится. Не так ли?

"О, дети!" — всхлипнула Джози. "Что они обо мне думают? Взрослые
уехали, все флиртуют и женятся. Они говорят, что вернутся, но
никогда не возвращаются. Но мне всё равно. Я не хочу, чтобы они
видели меня такой. А молодые такие эгоистичные и невнимательные.
Ужасно стареть, не так ли, Дебби? Тебя это, кажется, не беспокоит,
Хотя, я полагаю, это потому, что в твоей жизни не было столько горя, сколько у меня. Я ищу, что бы надеть, Дебби. Мода уже не та, что раньше. В этих новых цветах нет ничего, что можно было бы надеть на собачьи бои. К чему люди приходят? Я не могу ничего найти. Что бы ты посоветовала? Помоги мне!

Дебора опустошила полки на прилавке, отправила в кладовую за
новыми партиями, которые ещё не были заявлены, перерыла всё, но
там не было ничего для женщины, чей муж владел всем этим.
жена врача была больна со временем, и даже он не мог вылечить ее от
этого. Жена суконщика старела; он не мог пеленать ее от
холода той зимы. Джози пыталась нарядить розу, у которой
лепестки опали, чашелистики были загнуты назад; шелуха не могла
выдержать цвета, которые почтил цветок.

Джози, однако, не желала признавать неизбежную осень; она не хотела
стареть с изяществом смирения. Она вышла из магазина, прихрамывая,
покачивая своей несимпатичной головой. Неужели это Джози Шиллабер, которая
порхала по жизни, блистая красотой во всём, что она носила и делала?

Дебора могла бы читать ей нравоучения, как Гамлет черепу Йорика:
Где твои румяные щёки, твои полные красные губы, твой изящный подбородок, и
это длинное гибкое горло, и эти жемчужные плечи, и вся эта
высокая грудь, узкие бёдра, стройные ноги? А
где же ваша скорость, ваш неутомимый смех, ваше любовное рвение?

 Могли ли они когда-нибудь быть частью этого неуклюжего существа,
ползущего почти так же медленно и тяжело, как виноградная лоза по холодной серой стене.

Дебора прижала руку к сердцу, где болью отзывалась жалость к той, кто никогда не жалела её. Теперь Дебора была почти девушкой по форме; она только-только наливалась, обретая плоть на костях и ритм в движениях. И её тощая куриная грудь становилась достойной столь прекрасного имени для столь дорогого места; у неё появлялась грудь. Она не знала, как капризный султан Время
переменил своё отношение к ней, отказавшись от других своих рабынь.

 Она знала только, что Джози была в немилости у красоты и смотрела вслед
Она с жалостью смотрела на неё. Кто может испытывать такую жалость к падшему тирану, как
восставшая жертва тирании?

 Несколько недель спустя Дебора снова пришла в дом Шилаберов и снова села на диван в столовой. Все дети вернулись домой. Джози
была в гостиной, почти скрытая за цветами. Она не встала, чтобы
поприветствовать гостей. Все они проходили мимо, смотрели на неё и качали
головами. Она не ответила кивком. Бёрдейлин плакала над ней, выглядя
старше и испуганнее. Но Памела была удивительно хороша в чёрном. Она
спела любимый гимн Джози «Иисус, возлюбленный моей души» в сопровождении квартета
сопровождавший ее. Затем проповедник произнес несколько слов и помолился.

Мистер Крэнкшоу был там, как и его складные стулья. У одного из них была
развалилась, а басы хора была не в состоянии открыть его. Некоторые
молодой человек хихикнул, как всегда. Но даже для них смех
был всего лишь автоматическим щелчком отпущенной пружины, и в воздухе не было веселья
.

Дебора была охвачена благоговейным трепетом, как человек, который видит, как мимо проносится буря,
и не страдает от её последствий. Девушка Памела
год или около того назад спела здесь эту песню розе, и та была разорвана в клочья.
цветок, и испортила его, и отбросила в сторону. Так время уничтожило розу, которая была Джози. Дебора слышала, как роза кричала в агонии увядания, и теперь она упала с куста, лишённая аромата и мёртвая. Но она оставила, по крайней мере, другие бутоны, чтобы заменить её. Это было больше, чем Дебора когда-либо делала.

  В день похорон магазин был закрыт, и Дебора пошла домой с матерью. Всё, о чём могла говорить её мать, было:

"Бедняжка Джози! Но ты видела Бёрдалин? Боже, как плохо она выглядит! И
она такая напуганная. А ведь раньше она была такой хорошенькой! Боже,
как она постарела! Бедная Джози! Но Бердалин! Чего она так испугалась
?

Это был очень старый человек, торжествующий над старым за то, что его постигла та же участь.
В ее собственное лето миссис Ларраби была розой и увяла на стебле
.

В ту ночь Дебора поблагодарила Бога за то, что Он не одолжил ей красоту. Ее
расплатой было такое разорение.




 ГЛАВА VII


На следующее утро базар открылся в обычное время. Покупатели
пришли в обычное время. Покупателей было так же много, как и раньше.
Люди, как и прежде, стремились подчеркнуть свои достоинства или скрыть недостатки.
Через несколько дней Асаф Шилабер снова был в своём кабинете. Он всегда носил чёрное,
с чёрным галстуком, и в его манерах чувствовался траур.

 Через месяц его галстук был коричневым, а не чёрным, а ещё через неделю — красным. Он стал тщательнее следить за своим костюмом. Он больше разговаривал с
покупательницами, особенно с молодыми, и не следил с тревогой за входной дверью. Он снова потер руки,
рекламируя свой товар.

Через несколько месяцев за многими прилавками стояли молодые девушки. Дебора
почувствовала, что молодость вторгается и вытесняет её. Она задумалась о том, как скоро её
Наступит её очередь. Это будет печальный день, потому что она любила свою работу.

 Но она находила утешение в похвалах Асафа. Время от времени он останавливался, чтобы похвалить её за продажу или прогресс в работе. Он подводил к ней самых важных клиентов и представлял её с размахом. Иногда он останавливался, проходя по проходу, и оборачивался, чтобы посмотреть на неё. Она знала, что покраснела, потому что её лицо горело, и однажды миссис Крэнкшоу, которая пыталась подобрать образец,
прошептала ей:

"Скажи, Дебора, какими румянами ты пользуешься? Они придают тебе такой красивый оттенок"
цвет, и выглядит как настоящий.

Когда Дебора отрицала, что красила волосы, жена гробовщика разозлилась.
Она подумала, что Дебора пытается запатентовать свой цвет лица. Щеки Деборы тактично снова побледнели, когда Асаф отвел от неё свои странные глаза, и теперь женщина сказала:

"Ты права, это твой собственный цвет. Он появляется и исчезает! Смотрите, теперь он возвращается.

И Асаф тоже. Когда миссис Крэнкшоу ушла, Асаф неловко
замялся. Наконец он положил костяшки пальцев на прилавок и
наклонился, чтобы прошептать:

— Послушай, Дебби, я вчера говорил Джиму Кроуфорду, что за последний месяц ты продала больше, чем любой другой продавец в магазине.

— О, правда? — ахнула Дебора, и её глаза сверкнули, как электрические искры. Это, казалось, поразило Асафа, и он немного отпрянул. Затем он наклонился ближе.

 — Кроуфорд сказал, что хотел бы видеть тебя в своём магазине. Я сказал ему, что вы
приспособление здесь. Не оставляй меня, Дебби. Ты же этого не сделаешь?"

"Почему, - Асаф!" - плакала она.

"По крайней мере, ты сообщишь мне о любом предложении, которое получишь, прежде чем примешь его.
Ты можешь пообещать мне это, не так ли?"

"Конечно, я сделаю, но – ну, я никогда!"

Последнее было правдой. До сих пор она никогда не испытывала такого невероятного
восторга, когда один мужчина пытается увести её у другого. Дебби не испытывала этого даже в детстве, потому что, если два мальчика претендовали на один и тот же танец — что случалось довольно редко, — они не ссорились и не дрались, а уступали друг другу с отвратительной вежливостью.

  По дороге домой Дебора начала сомневаться в том, что всё это возможно. Асаф
говорил о ком-то другом или шутил — он был таким ужасным выдумщиком и обманщиком! Или же Джим
Кроуфорд был просто издевается Асафа. Она не сказала бы ее мать
этой новости.

Ночью, когда она мыла посуду после позднего ужина
двери колокольчик картавить.

"Ты иди, мать, а? Мои руки в мыльной пене".

Миссис Ларраби медленно заковылял к двери зала, но вернулся с
всплеск скорости не подозревали. Она была бледна от испуга.

«Это мужчина!» — прошептала она.

"Мужчина! Кто бы это мог быть?" — ахнула Дебби.

"Наверное, один из тех грабителей, которые орудуют средь бела дня. Что нам делать?"

"Мы могли бы выбежать через заднюю дверь, пока он будет у входной."

"У него может быть сообщник, который схватит нас там."

— Так и есть!

Какой мотив мог быть у грабителя, чтобы схватить этих двух женщин,
какую ценность они могли для него представлять, они не спрашивали. Но
Дебби, привыкшая к новой руководящей роли, осмелела настолько, что
решила хотя бы взглянуть на незнакомца.

Звонок продолжал звонить, пока она на цыпочках вошла в гостиную и слегка отодвинула штору. Она сразу узнала знакомый костюм.

— Это старый Джим Кроуфорд, — сказала она.

 Теперь началась другая паника: Дебби вытирала руки,
спускала рукава, снимала фартук, приглаживала волосы, включала лампу в гостиной
освещение. Старый Джим Кроуфорд была на несколько минут старше, прежде чем он был
признался.

Это был первый мужчина абонента Дебора имела, так как ее мать могла
помню. Пожилая дама приняла его с размахом, который был бы
подобающим царю. Возможно, то, что он был вдовцом и, для Карфагена, богатым,
имело к этому какое-то отношение. Фантастическая надежда на то, что наконец-то кто-то пришёл сделать Деборе предложение, взволновала её мать настолько, что она отошла в сторону, как только они обсудили погоду.

Мистер Кроуфорд долго и тяжело пытался поддержать разговор и подошёл
Он вернулся к своему поручению с изяществом океанского лайнера, заходящего в порт. Наконец он пробормотал, что, если мисс Дебби когда-нибудь надоест у Шиллабера, он, возможно, найдет для нее место в своем магазине. Конечно, времена были скучные, и у него было больше помощников, чем он мог бы себе позволить, но он был человеком, который считал своим долгом быть дружелюбным со старыми друзьями, и, зная ее отца и все такое…

Для Деборы было такой роскошью, что за ней ухаживают, даже с такой
хитростью, что она скорее продлевала ожидание и дразнила
Кроуфорда, чтобы он сделал ей предложение и увеличил его, прежде чем она скажет ему
что ей придется "все обдумать".

Он задержался на ступеньках крыльца, чтобы предложить Деборе "все, что угодно, в пределах
разумного", но она все равно сказала ему, что подумает. Когда она
обдумала это, то почувствовала, что было бы низкой неблагодарностью бросить
Асафа Шиллабера, который спас ее от голодной смерти, пригласив в
свой прекрасный магазин. Никакая взятка не сможет заманить ее туда, пока он
хочет ее.

Она даже не рассказала Асафу об этом на следующий день. Через неделю он
спросил её, говорил ли с ней Кроуфорд. Она ответила, что он упомянул
но, конечно, она и не думала бросать мужчину, который сделал для неё всё на свете.

 Это робкое заявление, казалось, произвело огромное впечатление на Асафа.  Он
поблагодарил её так, словно она спасла ему жизнь.  И он смотрел на неё как
никогда пристально.

 Несколько вечеров спустя в дверь Ларраби снова позвонили.  На этот раз миссис Ларраби не выказала никакого беспокойства, разве что сказала, что может опоздать к двери. Это был Асаф! Он был смущён, как мальчишка. Он сказал, что ему было одиноко в его доме, и, увидев их свет, он как бы
он решил заглянуть и проявить немного дружелюбия. В наши дни все становятся более дружелюбными.

 Миссис Ларраби снова исчезла. Сидя в столовой и притворяясь, что вяжет, она думала о том, как хорошо, что в доме есть мужчина. Рокот низкого голоса был таким успокаивающим, что она заснула задолго до того, как Асаф смог заставить себя уйти домой.

Раньше он искал развлечений в обществе очень молодых и очень хорошеньких продавщиц в своём магазине, но обнаружил, что, несмотря на их привлекательность, их болтовня его утомляет. Они говорили только о
о себе или о своих друзьях. Дебби говорила с Асафом об Асафе. Они с
ним были детьми вместе — они принадлежали к одному поколению; она была
разумной женщиной и многому научилась в воскресной школе. Он
стал часто заходить к ним.

 Этот давно не звонивший дверной звонок стал чем-то, к чему прислушивались по вечерам.
 Джим Кроуфорд заходил время от времени; пожилой уборщик в
Однажды вечером Шиллабер заскочил в гости и болтал о стилях, тканях и
сплетнях, хихикая. Когда он ушёл, инстинкт свахи
Это заставило миссис Ларраби предупредить Дебби, чтобы она не тратила на него время. «Две старые девы, болтающие одновременно, — это уже слишком».

Трижды в том году Ньют Мелдрам приезжал в город и навещал Дебору.
 Однажды она пригласила его на ужин, и он был в восторге от солёного печенья и персикового соуса. После ужина он спросил, можно ли ему покурить. Это было последнее слово в мужском владении. Если бы в комнате пахло ладаном и миррой, Дебби и миссис Ларраби не смогли бы наслаждаться ими так же, как запахом табака на занавесках
На следующий день. Миссис Ларраби немного поплакала. Её муж курил.

 Дебора только-только проходила те стадии, которые проходит среднестатистическая женщина
в подростковом возрасте и в начале двадцатых годов. К Деборе заходили гости.
 Иногда приходили сразу двое мужчин и пытались заморозить друг друга. И
наконец, ей сделали предложение! — от Асафа! — от Асафа Джози и Бёрдалин!
 Асафа! Они слишком часто оставляли его наедине с Дебби.




 ГЛАВА VIII


Это не было романтическим ухаживанием, и Асаф не предлагал ей первой любви.
Асаф не предлагал ей первой любви, как холостяк. Он был
овдовевший вдовец с кучей сирот на руках.
И его признание было вырвано у него ревностью и страхом.

Джим Кроуфорд, после многочисленных неудачных попыток соблазнить Дебору, наконец
предложил ей должность старшего продавца; это означало не только
расширение полномочий и повышение зарплаты, но и две поездки в год в Нью-Йорк в качестве
покупателя!

Душа Деборы жаждала совершить это путешествие перед смертью, но она
отказалась даже от этого искушения из благодарности к Асафу. Тем не менее,
когда Асаф позвонил на следующий вечер, ей было забавно сказать ему, что она
собиралась перевестись к Кроуфорду – просто посмотреть, что он скажет
и позабавить его. Ее пустяковая шутка навлекла на нее драму
на голову.

Асаф побледнел, сглотнул: "Ты собираешься бросить меня, Дебора! Ну, я– я
не смог бы жить без тебя. Я не знаю, что бы я делал, если бы не мог
говорить с тобой все время. Джим Кроуфорд влюблён в тебя, старый негодяй! Но я не позволю тебе выйти за него. У меня дом лучше, чем у него, и ты будешь жить в нём. Конечно, есть дети,
но ты любишь детей. Они бы тебя полюбили. Им нужна мать.
ужасно. Я собирался попросить тебя выйти за меня замуж, но побоялся. Но
Я не мог тебя отпустить. Ты ведь этого не сделаешь, правда? Я хочу, чтобы ты женился на мне
немедленно. Ты ведь выйдешь, правда?

Дебора уставилась на него, разинув рот. Затем она воскликнула: "Асаф Шиллабер, ты
делаешь мне предложение или ссоришься со мной – что именно?"

— Я делаю тебе предложение, чёрт возьми, и не приму «нет» в качестве ответа.

Дебора часто гадала, что бы она сказала, если бы случилось невозможное и мужчина попросил её руки. И вот это случилось самым невероятным образом, и она сказала:

«Боже милостивый! Эйс, кто-то из нас, должно быть, сумасшедший!»

Асаф был в панике; он осаждал её и умолял, пока она не сказала ему, что
подумает. Ощущение было слишком приятным, чтобы закончить его
одним-единственным словом. Он ушёл, кипя от злости. Её мать проспала
весь катаклизм. Дебора отложила разговор с ней и пошла в свою
комнату в состоянии экстатического волнения.

 Её комната была
красивее, чем раньше, а бюро было более изящно украшено. Это было место, полное интересных тайн; там были
щипцы для завивки, средства для ухода за кожей, лаки для ногтей и что ещё?

Теперь её попросили отказаться от этого одиночества, от уединения, которое она хранила всю жизнь,
с благословением и проклятием, переехать в дом мужчины и
разделить с ним его комнату и свою жизнь.

Только теперь её спросили об этом в тот период, когда многие женщины
возвращались к одинокой жизни, а одна из её подруг, которая
вышла замуж в молодости и чья дочь тоже вышла замуж в молодости, стала бабушкой.
Дебора испытывала ужас, который охватывает молодых невест, страх
перед самым глубоким переворотом в жизни женщины. Только в её случае ужас был сильнее из-за двойной продолжительности её девичества. Она
была ещё девушкой, но в её волосах уже была седина.

Мысль о браке вызывала почти невыносимый страх, и все же это было
почти невыносимо прекрасно.

Как замечательно, что она должна быть хотел жениться на идеал ее
молодежь–она, посмешищем для других девочек; а теперь она могла бы
муж, дом и дети разных возрастов, от самых маленьких карапузов до
взрослые. Она предполагала, что у нее никогда не будет собственных детей,
но она могла бы обзавестись ими в готовом виде. Все её подавленные домашние
инстинкты вспыхнули при виде новой империи, которую ей предложили.

А потом она вспомнила Джози и её насмешку: «Бедняжка Дебби. Она никогда не была розой».

А теперь Джози была мертва уже больше года, и дети Джози и любовник Джози
были отданы ей на растерзание. Какой бы это была месть! Какое бы это было
сведение старых счетов! Как бы она посмеялась над ними! Как бы она посмеялась над теми, кто ждал до последнего!

 Затем она покачала головой. Какое ей дело до мести? Что может быть подлее, чем щеголять в цветах убитого врага? Мы все можем быть суровы со своими друзьями, но должны быть великодушны со своими врагами.

 Нет, это было невозможно. Джози достаточно настрадалась в расцвете своей
красота. Дебби не могла ударить её даже в могиле.




 ГЛАВА IX


Она ждала, чтобы объявить о своём решении, пока Асаф не позвонит снова. Потом
пока Асаф не позвонит снова. Потом она сказала ему, что решила, но не объяснила почему. Он подозревал всё, кроме правды. Он всегда был быстрым, сильным бойцом, и теперь Деборе пришлось пережить то, что Джози переживала всю свою жизнь. Он осуждал её, угрожал ей, льстил ей, умолял её, но призрак Джози следил за ними обоими, запрещал им
жениться и, казалось, шептал: «Его вспыльчивость погубила мою красоту».

На следующий день в магазине Асаф выглядел несчастным. Дебора стала ещё более желанной из-за своего отказа. Он думал, что ему нужно только попросить её, а теперь она отвергала его мольбы.

 Он остановился перед её прилавком и
умолял её передумать. Он каждый вечер заходил к ней домой. Он ходил к её матери и умолял её о помощи. Бедная старушка едва могла поверить своим ушам, когда услышала, что Дебора не только желанна, но и упряма. Она пообещала Асафу,
что Девора уступит, и он ушёл довольный.

 В ту ночь в заброшенном доме произошёл странный конфликт. Старик
Картины чуть не попадали со стен при виде ошеломлённой матери,
пытавшейся принудить эту девственницу к алтарю. Миссис Ларраби
указала на то, что другого шанса может и не представиться. A.G. & St.P.Ry.
находился в руках получателя. Они бы голодали, если бы Дебора потеряла работу.

 Дебора ответила лишь тем, что пойдёт к Кроуфорду. Её мать
не могла оправиться от своего решения и в старческом отчаянии побрела в постель.
Она всегда спрашивала, к чему идёт мир, и вот он
пришёл.  Сердце Деборы разрывалось от нерешительности.  Асаф был мрачен
Она была потрясена, его очевидная потребность в ней была единственным аргументом, на который он не мог ответить.
Он дал ей старт в жизни. Как она могла бросить его магазин, как
она могла отказать ему в его просьбе? Но как она могла занять место Джози,
похитить детей Джози? Почему ей навязали эту головоломку, где
каждое решение было жестоким по отношению к кому-то, предательским по отношению к чему-то?

В душе у неё царил такой хаос, что она едва могла заниматься
торговлей за прилавком. Однажды утром она стояла и спрашивала у
потрясённой покупательницы, подходит ли отрез бордовой тафты к куску пурпурного атласа.
она увидела, как Ньютон Мелдрам вошел в магазин. Проходя мимо офиса, он
увидел ее, приподнял шляпу, подержал ее в воздухе, пристально разглядывая, затем пошел дальше.

Деборе пришло в голову, что он мог бы помочь ей. Она могла бы изложить ему суть дела
, и он вынес бы беспристрастное решение. Она ждала
его, и когда он вышел из кабинета, она поманила его к себе и застенчиво спросила
не согласится ли он поужинать с ней и ее матерью.

— Конечно, буду! — сказал он и уставился на неё с таким любопытством, что она покраснела.


Во время ужина он тоже смотрел на неё так пристально, что она намазала хлеб маслом.
Вместо солёного печенья она дала ему большой палец. Потом она провела его в гостиную и закрыла дверь перед носом у матери. Это само по себе было эпохальным поступком. Затем она сказала Ньюту: «Лучше зажги самую длинную сигару, которая у тебя есть, потому что я хочу рассказать тебе длинную историю. У тебя есть спичка?»

Она была у него, но он сказал, что нет. Она принесла спичку и так растерялась, что зажгла её для него. Её рука дрожала, и ему пришлось взять её в свои большие пальцы,
и он смотрел на неё, а не на спичку, чьи мерцающие лучи зловеще освещали её лицо.

Когда она усадила его в кресло — лучшее из всех, что у неё были, — она
рассказала ему свою историю. Нет более надёжного теста на характер, чем
проблема, которую разум извлекает из затруднительного положения. Наблюдая за
этой простой изголодавшейся душой, которая изливала своё смятение, Мелдрам
увидел, что её заботило только то, как ей поступить, чтобы быть честной по
отношению к другим душам. О собственной выгоде она не думала.

Он пристально смотрел на неё, и его глаза были затуманены табачным дымом. Когда она закончила, то подняла на него взгляд, полный мольбы, и прошептала: «А теперь что?» Что мне делать? Он долго смотрел на неё, прежде чем ответить: «Ты хочешь поехать к Кроуфордам?»
«Ну, я бы получила больше денег и увидела Нью-Йорк, но мне не хочется
оставлять Асафа. Он говорит, что я нужна ему».

«Ты… ты хочешь выйти замуж за Асафа?»

«О нет!» Я-я очень сильно его люблю, но я-я его немного боюсь.
Но он говорит, что я нужна ему, и что я нужна детям Джози.

«Но ты-ты любишь Асафа?»

«О нет! Не той любовью, о которой ты читаешь. Нет, я его немного боюсь. Но я не жду от него той любви, о которой ты читаешь».о. Я не знаю, что мне делать?"  -"И ты хочешь, чтобы я решил?"
"Если бы ты только мог."
"Почему ты оставляешь это на меня, из всех людей?"
"Потому что ты такой прекрасный человек, ты так много знаешь. Я испытываю к тебе больше… больше уважения, чем к кому-либо из моих знакомых."
"Так и есть!"— О да! О да, конечно!— И ты сделаешь то, что я тебе скажу?
— Д-да, сделаю.— Обещаешь?— Обещаю.— Дай мне свою руку.

Он встал, подошёл к ней и протянул свою огромную ладонь, и она вложила в неё свои тонкие белые пальцы. И тогда, должно быть, произошел
землетрясение или что-то в этом роде, потому что внезапно ее подняли на ноги, и она оказалась в его больших объятиях и прижалась к нему, а его большой рот
был так яростно прижат к ее губам, что она не могла дышать.
Она была так напугана, что, казалось, ее сердце вот-вот разорвется. И тогда она ничего не поняла, пока не обнаружила, что сидит в фирменной качалке, а он стоит на коленях рядом с ней, умоляя ее простить его за то, каким грубияном он был.Она была очень слаба, очень боялась его и совершенно растерялась.
Она хотела убежать, но он не давал ей подняться.  Единственное, что
что успокаивало её, так это его слова, которые он повторял снова и снова: «Ты самая прекрасная в этом мире».
Ей пришлось рассмеяться, и она услышала, как говорит: «Ньют
Мелдрам, кто-то из нас, должно быть, сумасшедший!»
«Я сумасшедший — от любви к тебе».
«Но называть меня прекрасной — бедная старая Дебби!»
«Ты прекрасна, ты самая красивая женщина из всех, кого я знаю».
«Я — с моими седыми волосами!»
«Белые розы. Я не знаю, что с тобой случилось. Ты совсем не та женщина, с которой я разговаривал у Асафа. Ты как девочка — с седыми волосами — только у тебя большое женское сердце, и ты не
эгоизм молодости, но та удивительная печаль, которая
услаждает душу больше, чем что-либо другое.
Мелдрам был так же поражён, как и Дебора, услышав такие восторженные
слова из уст его практичной души.
Её комментарий был достаточно прозаичным. Она откинулась назад и вздохнула. «Что ж,по-моему, мы оба сошли с ума».

«По-моему, да». Он по-мальчишески рассмеялся. — Нам лучше пожениться и сохранить безумие в одной семье.

 — Пожениться! — эхом отозвалась она, всё ещё пребывая в замешательстве. — И это после того, как ты рассказал мне, что сделал!

 — Да, но я не знал, что Господь работал над таким шедевром, как
ты — девушка, женщина, бабушка, ребёнок, красавица, умница — всё в одном.

Дебора была так потрясена, словно её ударила молния. Она устала от первого поцелуя, который пылкий мужчина когда-либо прижимал к её губам, от первого медвежьего объятия, которое когда-либо причинял её хрупким рёбрам её возлюбленный.

 Она боялась Ньюта Мелдрама больше, чем Асафа. Но
когда она сказала ему, что подумает, он отказался ждать. Он
посмеялся над её мольбами. Она пообещала подчиниться его решению, и он
решила, что ей следует поехать не к Асафу и не к Кроуфорду, а
в Нью-Йорк – тоже не как старому покупателю, разве что за вещами для себя
красивое тело и несколько шляпок для ее пушистых белых волос. И
она должна жить в Нью-Йорке, привезти туда свою мать, если захочет, и
закрыть этот дом после того, как они поженятся в нём.

Она качала головой на все эти вещи и отмахивалась от них
мягко, как от бреда бредящего мальчика. Но теперь она сказала: «О, я
никогда не смогла бы выйти замуж в этом городе». -«А почему нет?»
«О, я не знаю. Я просто не смогла бы».

Она все еще боялась, что люди будут смеяться над ней, но еще больше боялась
что они подумают, что она пытается выставить напоказ свой триумф над ними –
триумф брака с великим Ньютоном Мелдрамом. Она могла вынести этот
смех; она привыкла к насмешкам горожан. Но она не могла вынести
торжества над кем бы то ни было.Мелдрама не беспокоили ее мотивы; он просто кивнул."Хорошо, тогда мы поженимся в Нью-Йорке. Как скоро ты сможешь начать?"
Она уставилась на него, на этого удивительного мужчину. "Как скоро? Почему, я не говорил бы выйти за тебя замуж! Я подумаю над этим".

Он рассмеялся, сжал её в объятиях и не отпускал, пока она не выдохнула: «Да». Он был самым удивительным мужчиной. Но, впрочем, все мужчины были удивительными, если с ними познакомиться. Должно быть, они все разом сошли с ума.

 КОНЕЦ