Приключения Шерлока Холмса

Автор: Артур Конан Дойл.
***
Содержание

 I. Скандал в Богемии
 II. Лига рыжих
 III. Случай установления личности
 IV. Тайна Боскомбской долины
 Против Пяти апельсиновых косточек
 VI. Человек с искривленной губой
 VII. Приключение синего карбункула
 VIII. Приключение пестрой ленты
 IX. Приключение большого пальца инженера
 X. Приключение благородного холостяка
 XI. Приключение берилловой короны
 XII. Приключение Медных буков




I. СКАНДАЛ В БОГЕМИИ


Я.

Для Шерлока Холмса она всегда была _той_ женщиной. Я редко слышал, чтобы он называл её как-то иначе. В его глазах она затмевала и превосходила всех представительниц своего пола. Не то чтобы он испытывал к Ирэн Адлер какие-то чувства, похожие на любовь. Все чувства, и в особенности это,
были отвратительны его холодному, точному, но восхитительно уравновешенному уму. Он был, как я понимаю, самой совершенной машиной для рассуждений и наблюдений, которую когда-либо видел мир, но как любовник он поставил бы себя в ложное положение. Он никогда не говорил о более нежных чувствах, разве что с издевкой и насмешкой. Они были восхитительны для наблюдателя — отлично подходили для того, чтобы приоткрыть завесу над мотивами и поступками людей. Но для обученного мыслителя допустить такое вторжение в свой тонкий и тщательно выверенный темперамент означало привнести отвлекающий фактор, который мог
подвергнуть сомнению все его умственные результаты. Песок в чувствительном инструменте
или трещина в одной из его собственных мощных линз не были бы
более тревожащими, чем сильная эмоция в такой натуре, как у него. И
однако для него существовала только одна женщина, и этой женщиной была покойная Ирен
Адлер, с сомнительной памятью.

В последнее время я мало видел Холмса. Мой брак отдалил нас друг от друга.
друг от друга. Моего собственного полного счастья и интересов, связанных с домом, которые возникают у человека, впервые ставшего хозяином собственного дома, было достаточно, чтобы поглотить всё моё внимание.
в то время как Холмс, всей своей богемной душой ненавидевший любое общество, оставался в нашей квартире на Бейкер-стрит, зарывшись в свои старые книги и неделями чередуя кокаин и амбиции, сонливость от наркотика и яростную энергию своей проницательной натуры. Его, как и прежде, глубоко привлекало изучение преступлений,
и он использовал свои обширные познания и необычайную наблюдательность,
чтобы найти улики и раскрыть тайны, которые официальная полиция сочла безнадежными.
Время от времени я слышал какие-то смутные рассказы о его делах: о том, как его вызвали в Одессу по делу об убийстве Треповых, о том, как он расследовал необычную трагедию братьев Аткинсонов в Тринкомали, и, наконец, о миссии, которую он так деликатно и успешно выполнил для королевской семьи Голландии. Однако, помимо этих свидетельств его деятельности, которыми я делился со всеми читателями ежедневной прессы, я мало что знал о своём бывшем друге и товарище.

Однажды ночью — это было двадцатого марта 1888 года — я возвращался домой после
Я направлялся к пациенту (поскольку теперь я вернулся к гражданской практике), когда мой путь пролегал через Бейкер-стрит. Когда я проходил мимо хорошо знакомой мне двери, которая всегда будет ассоциироваться у меня с моим ухаживанием и мрачными событиями «Этюда в багровых тонах», меня охватило острое желание снова увидеть Холмса и узнать, как он использует свои необыкновенные способности. Его комнаты были ярко освещены, и, даже подняв голову, я увидел, как его высокая, худощавая фигура дважды мелькнула тёмным силуэтом на фоне штор. Он быстро и нетерпеливо расхаживал по комнате,
опустив голову на грудь и сцепив руки за спиной. Для меня, которая
знала каждое его настроение и привычку, его отношение и манеры рассказывали свою собственную
историю. Он снова был на работе. Он очнулся от своих созданных наркотиком
грез и по горячим следам напал на след какой-то новой проблемы. Я позвонил в колокольчик.
и меня проводили в комнату, которая раньше частично принадлежала мне.

Его манеры не отличались экспансивностью. Это случалось редко, но, думаю, он был рад меня видеть. Не говоря ни слова, но с доброй улыбкой на лице, он указал мне на кресло, бросил на него свой портсигар и указал на
спиртовка и газогенератор в углу. Затем он встал перед камином
и оглядел меня в своей необычной интроспективной манере.

“Супружество тебе идет”, - заметил он. “Я думаю, Ватсон, что вы прибавили
семь с половиной фунтов с тех пор, как я вас видел”.

“Семь!” Ответил я.

“Действительно, мне следовало подумать немного больше. Еще чуть-чуть, я полагаю
, Ватсон. И снова на практике я наблюдаю. Ты не говорил мне,
что собираешься заняться верховой ездой».

«Тогда откуда ты знаешь?»

«Я вижу это, я делаю выводы. Откуда мне знать, что ты занимался
— Вы в последнее время сильно промокли, и у вас очень неуклюжая и неосторожная служанка?

 — Мой дорогой Холмс, — сказал я, — это уже слишком. Вас бы точно сожгли, если бы вы жили несколько веков назад. Это правда, что в четверг я гулял по окрестностям и вернулся домой в ужасном виде, но, поскольку я переоделся, я не могу понять, как вы это вычислили. Что касается Мэри
Джейн, она неисправима, и моя жена уволила её, но я не понимаю, как ты это уладишь.

 Он усмехнулся про себя и потёр свои длинные нервные руки.

— Это само по себе просто, — сказал он. — Мои глаза подсказывают мне, что на внутренней стороне вашего левого ботинка, как раз там, куда падает свет от камина, кожа прорезана шестью почти параллельными линиями. Очевидно, они были сделаны кем-то, кто очень неаккуратно соскоблил грязь с подошвы. Отсюда, как видите, мой двойной вывод: вы были на улице в ужасную погоду и что у вас был особенно злобный экземпляр лондонского раба, который резал вам ботинки. Что касается вашей практики, то если джентльмен входит в мои покои, от него пахнет
йодоформ, с чёрным пятном от нитрата серебра на указательном пальце правой руки и выпуклостью на правой стороне цилиндра, указывающей на то, что он спрятал там стетоскоп. Я был бы глупцом, если бы не признал в нём активного представителя медицинской профессии».

 Я не мог не рассмеяться от того, с какой лёгкостью он объяснил свой метод дедукции. — «Когда я слышу, как вы приводите свои доводы, — заметил я, — мне всегда кажется, что всё это до смешного просто, и я мог бы легко сделать это сам, хотя при каждом последующем случае, когда вы
рассуждения Я сбит с толку, пока вы не объясните свой процесс. И все же я
верю, что мои глаза не хуже ваших. ”

“Совершенно верно”, - ответил он, закуривая сигарету и опускаясь в кресло.
"Вы видите, но не наблюдаете. Разница очевидна. "Вы видите, но вы не наблюдаете."
Разница очевидна. Например, вы часто видели ступеньки,
которые ведут из холла в эту комнату.

“Часто”.

“Как часто?”

— Ну, несколько сотен раз.

 — Тогда сколько их всего?

 — Сколько?  Я не знаю.

 — Именно так!  Вы не наблюдали.  И всё же вы видели.  Это просто
Вот в чём дело. Теперь я знаю, что там семнадцать ступеней, потому что я
видел и наблюдал. Кстати, раз уж вас интересуют эти маленькие проблемы и раз уж вы любезны настолько, что готовы записать один или два моих незначительных опыта, возможно, вам будет интересно вот это. Он бросил на стол лист плотной розовой бумаги, который лежал там раскрытым. — Это пришло с последней почтой, — сказал он. — Прочитайте вслух.

Записка была без даты, без подписи и без адреса.

«К вам придут сегодня вечером, без четверти восемь», — говорилось в ней.
— сказал он, — джентльмен, который хочет посоветоваться с вами по очень важному вопросу. Ваши недавние услуги одному из королевских домов Европы показали, что вам можно смело доверить дела, важность которых трудно переоценить.
 Мы получили сведения о вас из всех возможных источников. Будьте в своей комнате в этот час и не удивляйтесь, если ваш посетитель будет в маске.

 — Это действительно загадка, — заметил я. — Что, по-вашему, это
значит?

— У меня пока нет данных. Это большая ошибка — строить догадки, пока нет
данные. Незаметно начинаешь подгонять факты под теории, а не теории под факты. Но сама записка. Что вы из неё выводите?

 Я внимательно изучил почерк и бумагу, на которой она была написана.

 — Человек, который её написал, по-видимому, был состоятельным, — заметил я, пытаясь повторить действия своего собеседника. — Такую бумагу нельзя купить меньше чем за полкроны за пачку. Она необычайно прочная и
жёсткая».

«Необычайная — вот подходящее слово, — сказал Холмс. — Это вовсе не английская
бумага. Поднесите её к свету».

Я так и сделал и увидел большую букву «E» с маленькой «g», «P» и большую букву «G»
с маленькой «t», вплетённые в текстуру бумаги.

 — Что вы об этом думаете? — спросил Холмс.

 — Без сомнения, это имя изготовителя или, скорее, его монограмма.

 — Вовсе нет.  «G» с маленькой «t» означает «Gesellschaft»,
что по-немецки означает «Компания». Это общепринятое сокращение, как наше «Co». «P», конечно, означает «Papier». Теперь «Eg». Давайте заглянем в наш «Континентальный справочник». Он снял с полки толстый коричневый том. — Эглоу, Эглониц — вот она, Эгрия. Это в
Немецкоязычная страна — в Богемии, недалеко от Карлсбада. «Примечательна тем, что там умер Валленштейн, а также многочисленными стекольными заводами и бумажными фабриками». Ха-ха, мой мальчик, что ты об этом думаешь? Его глаза сверкали, и он выпустил большое синее облако дыма от своей сигареты.

 — Бумага была сделана в Богемии, — сказал я.

 — Именно так. И человек, написавший эту записку, — немец. Обратите внимание на
особенную конструкцию предложения: «Мы получили сведения о вас со всех сторон». Француз или русский не смогли бы так написать
это. Это немец так невежлив со своими глаголами. Поэтому остается только
выяснить, чего хочет этот немец, который
пишет на богемской бумаге и предпочитает носить маску, чтобы не показывать свое
лицо. И вот приходит он, если не ошибаюсь, для решения всех наших
сомнения”.

Пока он говорил, послышался резкий стук лошадиных копыт и скрежет колес по тротуару.
затем последовал резкий звонок. Холмс
присвистнул.

“Судя по звуку, пара”, - сказал он. “Да”, - продолжил он, выглянув в окно.
"Симпатичная маленькая карета и пара красавиц." - Да, - сказал он."Да", - сказал он, глядя в окно. “Хорошая маленькая карета и пара красавиц. Сотня
пятьдесят гиней за штуку. Деньги в данном случае, Уотсон, если есть
ничего иного”.

“Я думаю, что мне лучше уйти, Холмс”.

“Не бит, доктор. Оставайтесь на месте. Я пропал без своего Босуэлла.
И это обещает быть интересным. Было бы жаль пропустить это.

“ Но ваш клиент ...

“ Не обращайте на него внимания. Возможно, мне понадобится ваша помощь, как и ему. Вот он идёт.
 Садитесь в кресло, доктор, и сосредоточьтесь на нас.

 Медленные и тяжёлые шаги, которые были слышны на лестнице и в коридоре,
замерли прямо за дверью. Затем раздался громкий и властный стук.

“ Войдите! ” сказал Холмс.

Вошел мужчина, который вряд ли был меньше шести футов шести дюймов
ростом, с грудью и конечностями Геркулеса. Его одежда была богатой
с это богатство, которое бы, в Англии, уже сродни плохой
вкус. Тяжёлые полосы из астраханского бархата были нашиты на рукава и
переднюю часть его двубортного сюртука, а тёмно-синий плащ, накинутый на
его плечи, был подбит шёлком огненного цвета и закреплён на шее
брошью, состоявшей из одного огненного берилла. Сапоги, доходившие до середины икр, были
отороченный по верху густым коричневым мехом, он дополнял впечатление
варварской роскоши, о которой говорил весь его облик. Он
держал в руке широкополую шляпу, в то время как поверх верхней
часть его лица, спускающаяся ниже скул, скрывал черный визард
маска, которую он, очевидно, поправил в тот самый момент, потому что его рука
все еще была поднята к ней, когда он вошел. Судя по нижней части лица,
он был человеком с сильным характером, с толстой отвисшей губой
и длинным прямым подбородком, выдававшим решительность, доведённую до
крайности упрямством.

“Вы получили мою записку?” спросил он низким резким голосом с ярко выраженным немецким акцентом.
"Я сказал вам, что позвоню". “Я сказал вам, что позвоню”. Он посмотрел из
одного на другого из нас, как бы неопределенные решения.

“Будьте добры, сядьте”, - сказал Холмс. “Это мой друг и коллега, доктор
Ватсон, который иногда бывает настолько добр, что помогает мне в моих делах. К кому
имею честь обратиться?

«Вы можете обращаться ко мне как к графу фон Крамму, богемскому дворянину. Я
понимаю, что этот джентльмен, ваш друг, — человек чести и
благоразумия, которому я могу доверить дело чрезвычайной важности
значение. Если нет, я предпочитаю с вами общаться
в покое”.

Я поднялся, чтобы уйти, но Холмс схватил меня за запястье и толкнул меня обратно в
мое кресло. “Это оба или нет”, - сказал он. “Вы можете сказать, прежде чем
джентльмен все, что вы можете сказать мне”.

Граф пожал широкими плечами. “ Тогда я должен начать, ” сказал он,
- с того, что обяжу вас обоих хранить абсолютную тайну в течение двух лет; по истечении
этого срока дело перестанет иметь значение. В настоящее время не будет преувеличением сказать, что это имеет такой вес, что может оказать влияние на
европейскую историю.
”Я обещаю", - сказал Холмс.

“И я”. - Он кивнул. - "Я знаю". - сказал Холмс.

“И я”.

“Прошу прощения за эту маску”, - продолжал наш странный посетитель. “Августейший"
человек, который меня нанимает, желает, чтобы его агент был вам неизвестен, и я могу
сразу признаться, что титул, которым я только что назвался,
не совсем мой собственный”.

“ Я знал об этом, ” сухо сказал Холмс.

“Обстоятельства очень деликатные, и необходимо принять все меры предосторожности
, чтобы погасить то, что может перерасти в грандиозный скандал и
серьезно скомпрометировать одну из правящих семей Европы. Проще говоря, в этом деле замешан великий дом Ормштейнов, наследственных королей Богемии».

“ Я тоже знал об этом, ” пробормотал Холмс, устраиваясь поудобнее в своем кресле.
закрыв глаза.

Наш посетитель посмотрел с явным удивлением в томный,
развалившись фигура человека, который был, без сомнения, изображенные на нем
самый острый резонер и самым энергичным агентом в Европе. Холмс
медленно открыл глаза и нетерпеливо посмотрел на своего гигантского клиента.

— Если ваше величество соблаговолит изложить суть вашего дела, — заметил он, — я
смогу лучше вас проконсультировать.

 Мужчина вскочил со стула и зашагал взад-вперёд по комнате.
Холмс не мог сдержать волнения. Затем, в отчаянии, он сорвал маску с лица и швырнул её на пол. — Вы правы, —
вскричал он, — я король. Зачем мне пытаться это скрывать?

 — Действительно, зачем? — пробормотал Холмс. — Ваше Величество заговорило прежде, чем я понял, что обращаюсь к Вильгельму Готтфриду Сигизмунду фон
Ортштейн, великий герцог Кассель-Фельштейн и наследный король
Богемии».

«Но вы можете понять, — сказал наш странный гость, снова садясь и проводя рукой по высокому белому лбу, — вы можете
Поймите, что я не привык заниматься такими делами лично. Однако дело было настолько деликатным, что я не мог доверить его агенту, не оказавшись в его власти. Я приехал из Праги инкогнито, чтобы посоветоваться с вами.

— Тогда, пожалуйста, советуйтесь, — сказал Холмс, снова закрывая глаза.

— Вкратце факты таковы: около пяти лет назад, во время длительного визита в Варшаву, я познакомился с известной авантюристкой Ирен Адлер. Это имя, без сомнения, вам знакомо.

— Пожалуйста, найдите её в моём указателе, доктор, — пробормотал Холмс, не отрываясь от книги.
открывает глаза. В течение многих лет он придерживался системы составления списков дел
все параграфы, касающиеся людей и вещей, так что было трудно
назвать предмет или личность, по которым он не мог сразу предоставить
информацию. В данном случае я нашел ее биографию зажатой между
биографией еврейского раввина и биографией командира штаба, написавшего
монографию о глубоководных рыбах.

“ Дайте-ка подумать! ” сказал Холмс. “ Гм! Родилась в Нью-Джерси в 1858 году.
Контральто — ха! Ла Скала, ха! Примадонна Императорской оперы в Варшаве — да!
Ушла со сцены — ха! Живёт в Лондоне — именно так! Ваша
Ваше Величество, насколько я понимаю, связались с этой молодой особой,
написали ей несколько компрометирующих писем и теперь хотите вернуть их.

— Именно так. Но как…

— Был ли тайный брак?

— Никакого.

— Никаких официальных бумаг или свидетельств?

— Никаких.

— Тогда я не понимаю, Ваше Величество. Если эта молодая особа предъявит свои письма для шантажа или в других целях, как она докажет их подлинность?

«Здесь есть почерк».

«Фу-фу-фу! Подделка».

«Моя личная записная книжка».

«Украдена».

«Моя личная печать».

«Подделка».

«Моя фотография».

«Куплена».

“Мы оба были на фотографии”.

“О боже! Это очень плохо! Ваше величество действительно совершили
неблагоразумие”.

“Я был безумен— безумен”.

“Вы серьезно скомпрометировали себя”.

“Тогда я был всего лишь наследным принцем. Я был молод. Сейчас мне всего тридцать”.

“Это должно быть восстановлено”.

“Мы пытались и потерпели неудачу”.

“Ваше величество должны заплатить. Это должно быть куплено”.

“Она не продаст”.

“Значит, украдено".

“Было предпринято пять попыток. Два грабителя в моей зарплаты разграбили ее
дом. После того как мы перенесли ее багаж, когда она путешествовала. Два раза она
разминулись. Результата нет никакого”.

“Никаких признаков этого?”

“Абсолютно никаких”.

Холмс рассмеялся. “Это довольно милая маленькая проблема”, - сказал он.

“Но для меня она очень серьезна”, - укоризненно возразил Кинг.

“Действительно, очень. И что она собирается делать с фотографией?

“ Чтобы погубить меня.

“ Но как?

“ Я собираюсь жениться.

“ Так я слышал.

«Клотильде Лотман фон Саксен-Мейнинген, второй дочери короля
Скандинавии. Вы, должно быть, знаете о строгих принципах её семьи. Она сама
сама деликатность. Малейшее сомнение в моём поведении положило бы
конец этому делу».

«А Ирен Адлер?»

“Угрожает отправить им фотографию. И она это сделает. Я знаю, что
она это сделает. Вы ее не знаете, но у нее стальная душа. У нее
лицо самой красивой из женщин и ум самого
решительного из мужчин. Лучше бы я женился на другой женщине, нет такого
на что она не пошла бы — ни на что.”

“ Вы уверены, что она еще не отправила его?

— Я уверен.

 — А почему?

 — Потому что она сказала, что отправит его в тот день, когда помолвка будет
официально объявлена.  Это будет в следующий понедельник.

 — О, значит, у нас есть ещё три дня, — зевнув, сказал Холмс.  — Это
очень удачно, поскольку мне нужно разобраться с одним или двумя важными делами.
как раз сейчас. Ваше величество, конечно, останется в Лондоне.
пока?

“ Конечно. Вы найдете меня в Лэнгеме под именем графа
Von Kramm.”

“Тогда я напишу вам, чтобы вы знали, как у нас продвигаются дела”.

“Прошу вас, сделайте это. Я буду весь в беспокойстве.

“ Тогда, что касается денег?

«У вас карт-бланш».

«Абсолютно?»

«Говорю вам, я бы отдал одну из провинций своего королевства, чтобы
получить эту фотографию».

«А на текущие расходы?»

Король достал из-под плаща тяжёлую сумку из замши и положил её на стол.

«Здесь триста фунтов золотом и семьсот банкнотами», — сказал он.

Холмс нацарапал расписку на листке из своей записной книжки и протянул ему.

«А адрес мадемуазель?»  — спросил он.

«Бриони-Лодж, Серпентайн-авеню, Сент-Джонс-Вуд».

Холмс сделал себе пометку. — Ещё один вопрос, — сказал он. — На
фотографии был шкаф?

 — Да.

 — Тогда спокойной ночи, ваше величество, и я надеюсь, что скоро у нас будут для вас хорошие новости. И спокойной ночи, Ватсон, — добавил он, когда
Королевский экипаж покатил по улице. «Если вы будете так любезны и заглянете завтра в три часа, я бы хотел обсудить с вами это небольшое дело».


II.

Ровно в три часа я был на Бейкер-стрит, но Холмс еще не вернулся. Хозяйка сообщила мне, что он вышел из дома вскоре после восьми утра. Однако я сел у камина,
чтобы дождаться его, сколько бы времени это ни заняло.
 Я уже был глубоко заинтересован в его расследовании, потому что, хотя оно и не было
связано ни с какими мрачными и странными событиями,
Несмотря на то, что это дело было связано с двумя преступлениями, о которых я уже упоминал, характер дела и высокое положение его клиента придавали ему особую значимость. Действительно, помимо характера расследования, которым занимался мой друг, в его мастерском понимании ситуации и проницательных, точных рассуждениях было что-то такое, что доставляло мне удовольствие изучать его систему работы и следить за быстрыми, точными методами, с помощью которых он распутывал самые сложные загадки. Я так привык к его неизменному успеху , что сам
возможность его провала перестала приходить мне в голову.

Было около четырех, когда дверь открылась, и в комнату вошел пьяного вида
грум, неопрятный, с бакенбардами, с воспаленным лицом и в
одежде сомнительной репутации. Привыкли, как я был мой
удивительные способности друг в использовании маскировку, мне пришлось посмотреть три
раз до этого я был уверен, что это был действительно он. Кивнув, он
исчез в спальне и через пять минут вернулся в твидовом костюме,
такой же респектабельный, как и прежде. Сунув руки в карманы, он
вытянул ноги перед камином и рассмеялся
от всей души за несколько минут.

“Ну уж!” он плакал, а потом он задохнулся и снова смеялся до тех пор,
был вынужден лечь на спину, безвольно и беспомощно в кресле.

“В чем дело?”

“Это слишком забавно. Я уверен, вы никогда не догадаетесь, как я провел
свое утро и чем я закончил”.

“Я не могу себе представить. Я полагаю, что вы наблюдали за привычками и
возможно, за домом мисс Ирен Адлер.

“Совершенно верно; но продолжение было довольно необычным. Однако я расскажу вам.
Я вышел из дома сегодня утром, чуть позже восьми часов, в
характер конюха, оставшегося без работы. Между людьми, работающими с лошадьми, существует удивительная симпатия и
братство. Станьте одним из них, и вы узнаете всё, что нужно знать. Вскоре я нашёл Бриони-Лодж. Это вилла в стиле бижу, с садом позади, но построенная прямо перед дорогой, в два этажа. На двери замок. Большая гостиная с
правой стороны, хорошо обставленная, с длинными окнами почти до пола
и этими нелепыми английскими оконными защёлками, которые мог открыть
даже ребёнок. За ней не было ничего примечательного, кроме того, что окно в коридоре
можно было добраться с крыши каретного сарая. Я обошёл его и
внимательно осмотрел со всех сторон, но не заметил ничего интересного.

 Затем я прогулялся по улице и, как и ожидал, обнаружил, что в переулке, примыкающем к одной из стен сада, есть конюшня. Я помог конюхам вытереть лошадей и в обмен получил два пенса, стакан молока с сахаром, две порции жевательного табака и столько информации о мисс Адлер, сколько мне было нужно, не говоря уже о полудюжине других людей в округе, с которыми я был знаком.
нисколько не заинтересовалась, но чьи биографии я была вынуждена выслушивать».

«А что насчёт Айрин Адлер?» — спросил я.

«О, она вскружила головы всем мужчинам в этой части города. Она —
самая изящная штучка на этой планете. Так говорят в Серпентайн-Мьюз. Она живёт спокойно, поёт на концертах, каждый день уезжает в пять и возвращается ровно в семь на ужин». Редко
выходит из дома в другое время, кроме как когда поёт. У неё только один посетитель-мужчина, но он часто приходит. Он смуглый, красивый и щеголеватый,
никогда не приходит реже одного раза в день, а часто и дважды. Его зовут мистер Годфри
Нортон из Иннер-Темпл. Ознакомиться с преимуществами извозчик как
доверенное лицо. Они загнали его домой десяток раз из серпантина-конюшни,
и знал о нем все. Выслушав все, что они хотели рассказать, я
снова начал расхаживать взад-вперед возле Брайони Лодж и обдумывать
свой план кампании.

“ Этот Годфри Нортон, очевидно, сыграл важную роль в этом деле.
Он был юристом. Это звучало зловеще. Какие у них были отношения и
что было целью его постоянных визитов? Была ли она его клиенткой,
подругой или любовницей? Если первой, то, вероятно,
перевёл фотографию в свою собственность. Если последнее, то это менее вероятно. От ответа на этот вопрос зависело, продолжу ли я свою работу в Бриони-Лодж или переключу внимание на покои джентльмена в Темпле. Это был деликатный вопрос, и он расширил поле моего расследования. Боюсь, что утомляю вас этими подробностями, но я должен показать вам мои маленькие трудности, чтобы вы поняли ситуацию.

— Я внимательно вас слушаю, — ответил я.

 — Я всё ещё обдумывал это, когда подъехало кэб.
в Бриони-Лодж, и из него выскочил джентльмен. Это был на редкость красивый мужчина, смуглый, с орлиным носом и усами — очевидно, тот самый, о ком
я слышал. Он, казалось, очень спешил, крикнул извозчику, чтобы тот подождал, и прошёл мимо горничной, открывшей дверь, с видом человека, который чувствует себя как дома.

«Он пробыл в доме около получаса, и я мельком видел его в окнах гостиной,
когда он расхаживал взад-вперёд, взволнованно разговаривая и размахивая руками.
Её я не видел. Вскоре он вышел, ещё более взволнованный, чем прежде. Подойдя ко
кабину, он достал золотые часы из кармана и посмотрел на него
искренне, езды как дьявол, - закричал он, - во-первых брутто &
Хэнки в Риджент-стрит, а затем к церкви святой Моники в
Эджвер-Роуд. Полгинеи, если сделаешь это за двадцать минут!

«Они уехали, и я как раз размышлял, не последовать ли мне за ними,
когда по дороге подъехало аккуратное маленькое ландо. Кучер был
в расстегнутом сюртуке, галстук болтался у него под ухом, а из пряжек
торчали все ремешки упряжи.
Я подъехал к ней до того, как она выбежала из двери в коридор и села в карету. Я лишь мельком увидел её, но это была прекрасная женщина с лицом, за которое мужчина мог бы умереть.

 «Церковь Святой Моники, Джон, — крикнула она, — и полсоверена, если вы доедете до неё за двадцать минут».

 «Это было слишком хорошо, чтобы отказываться, Уотсон. Я как раз раздумывал, не поехать ли мне».
Мне следовало бы бежать, или же я мог бы забраться в её ландо, когда мимо проезжало
такси. Водитель дважды взглянул на такую потрёпанную пассажирку, но я запрыгнул внутрь, прежде чем он успел возразить. — Церковь Святого.
«Моника, — сказал я, — и полсоверена, если ты доберёшься туда за двадцать
минут.» Было без двадцати пяти двенадцать, и, конечно, было
достаточно ясно, что именно было на уме у Моники.

 «Мой кэбмен ехал быстро. Не думаю, что я когда-либо ездил быстрее, но остальные
были там раньше нас. Кэб и ландо с дымящимися лошадьми
стояли перед дверью, когда я подъехал. Я заплатил кэбмену и поспешил
в церковь. Там не было ни души, кроме тех двоих, за которыми я последовал, и священника в сутане, который, казалось, спорил с ними. Все трое стояли перед алтарём. Я
Я слонялся по боковому проходу, как любой другой бездельник, зашедший в
церковь. Внезапно, к моему удивлению, трое у алтаря обернулись ко
мне, и Годфри Нортон со всех ног бросился ко мне.

«Слава Богу, — закричал он. — Ты подойдёшь. Иди! Иди!»

«Что тогда?» — спросил я.

«Ну же, приятель, ну же, всего три минуты, иначе это будет незаконно».

 Меня подтащили к алтарю, и прежде чем я понял, где нахожусь, я
уже бормотал ответы, которые шептали мне на ухо, и
ручался за то, чего не знал, и вообще помогал в
надёжная привязка Айрин Адлер, старой девы, к Годфри Нортону, холостяку. Всё было сделано в мгновение ока, и джентльмен благодарил меня с одной стороны, а леди — с другой, в то время как священник лучезарно улыбался мне спереди. Это было самое нелепое положение, в котором я когда-либо оказывался в своей жизни, и именно эта мысль заставила меня рассмеяться. Кажется, с их лицензией были какие-то проблемы, священник наотрез отказался венчать их без какого-либо свидетеля, и мне повезло
внешний вид спас жениха от необходимости выезжать на улицу
в поисках шафера. Невеста подарила мне соверен, и я
собираюсь носить его на цепочке от часов в память об этом событии”.

“Это очень неожиданный поворот дела, “ сказал я. - и что потом?”

“Что ж, я обнаружил, что моим планам угрожает серьезная опасность. Казалось, что
пара может немедленно уехать, и поэтому потребуются очень быстрые
и энергичные меры с моей стороны. Однако у дверей церкви они
расстались: он поехал обратно в Темпл, а она — к себе домой. — Я
«Я выйду в парк в пять, как обычно», — сказала она, уходя от него. Больше я ничего не слышал. Они уехали в разных направлениях, а я отправился по своим делам».

«По каким?»

«Немного холодной говядины и стакан пива», — ответил он, звоня в колокольчик. «Я был слишком занят, чтобы думать о еде, и, вероятно, сегодня вечером буду ещё занятнее. Кстати, доктор, мне понадобится ваша помощь».

— Я буду рад.

— Вы не против нарушить закон?

— Ничуть.

— И не боитесь, что вас арестуют?

— Не в благородном деле.

— О, дело превосходное!

— Тогда я ваш человек.

— Я был уверен, что могу на тебя положиться.

— Но чего ты хочешь?

— Когда миссис Тёрнер принесёт поднос, я всё тебе объясню.
А теперь, — сказал он, с жадностью принимаясь за простую еду, которую приготовила наша хозяйка, — я должен обсудить это, пока ем, потому что у меня мало времени. Сейчас почти пять. Через два часа мы должны быть на месте событий. Мисс Ирен, или, скорее, мадам, возвращается со своей прогулки в
семь. Мы должны быть в Брайони Лодж, чтобы встретить ее.

“И что потом?”

“Вы должны предоставить это мне. Я уже договорился о том, что должно произойти.
Есть только один момент, на котором я должен настоять. Вы не должны вмешиваться,
что бы ни случилось. Вы понимаете?

— Я должен сохранять нейтралитет?

— Ничего не делать. Вероятно, произойдёт небольшая неприятность. Не участвуйте в ней. В конце концов меня отведут в дом. Через четыре-пять минут после этого откроется окно в гостиной. Вы должны встать рядом с этим открытым окном.

— Да.

 — Ты будешь смотреть на меня, потому что я буду виден тебе.

 — Да.

 — И когда я подниму руку, ты бросишь в комнату то, что я тебе дам.
вы бросите его и в то же время подадите сигнал тревоги. Вы
поняли меня?

— Совершенно верно.

— Это ничего не значит, — сказал он, доставая из кармана длинную сигарообразную
трубку. — Это обычная дымовая шашка, с колпачками на обоих концах, чтобы она
сама зажигалась. Ваша задача ограничивается этим. Когда вы поднимете крик о помощи, его подхватит
довольно много людей. Затем вы можете дойти до конца
улицы, и я присоединюсь к вам через десять минут. Надеюсь, я ясно выразился?

«Я должен сохранять нейтралитет, подойти к окну, наблюдать за вами и в
сигнал бросить этот предмет, затем поднять крик о пожаре и
ждать вас на углу улицы».

«Именно так».

«Тогда вы можете полностью на меня положиться».

«Это превосходно. Думаю, мне, пожалуй, пора готовиться
к новой роли, которую я должен сыграть».

Он исчез в своей спальне и вернулся через несколько минут в
образе дружелюбного и простодушного священника-нонконформиста. Его
широкая чёрная шляпа, мешковатые брюки, белый галстук, сочувственная
улыбка и общий вид, выражающий пристальное и доброжелательное любопытство, были такими
с таким мог сравниться только мистер Джон Хэйр. Дело было не только в том, что
Холмс сменил костюм. Выражение его лица, манеры, сама его душа
казалось, менялись с каждой новой ролью, которую он брал на себя. Сцена потеряла
прекрасного актера, как наука потеряла проницательного мыслителя, когда он стал
специалистом по преступлениям.

Это было четверть седьмого, когда мы покинули Бейкер-Стрит, и она по-прежнему
хотел десять минут до того часа, когда мы оказались в серпантин
Авеню. Уже стемнело, и фонари только-только зажглись, когда мы
ходили взад-вперёд перед Бриони-Лодж, ожидая прихода
его обитателя. Дом был именно таким, каким я его себе представлял по
краткому описанию Шерлока Холмса, но местность оказалась менее уединённой, чем я ожидал. Напротив, для маленькой улочки в тихом районе она была на удивление оживлённой. В углу курила и смеялась группа плохо одетых мужчин, точильщик ножей с
точильным станком, двое гвардейцев, флиртующих с медсестрой, и несколько
хорошо одетых молодых людей, расхаживающих взад-вперёд с сигарами во рту.


— Видите, — заметил Холмс, пока мы расхаживали взад-вперёд перед
— Этот брак, скорее, упрощает дело. Фотография становится обоюдоострым оружием. Скорее всего, она будет так же против того, чтобы мистер Годфри Нортон увидел её, как и наш клиент против того, чтобы она попала в руки его принцессы. Теперь вопрос в том, где нам найти эту фотографию?

— И правда, где?

— Маловероятно, что она носит её с собой. Она размером с шкаф. Слишком большой, чтобы его можно было легко спрятать в женском платье. Она знает,
что король может устроить засаду и обыскать её. Две
подобные попытки уже были предприняты. Таким образом, мы можем предположить, что
Она не носит его с собой».

«Тогда где же оно?»

«У её банкира или у её адвоката. Есть такая возможность. Но я склонен думать, что ни там, ни там. Женщины от природы скрытны, и им нравится всё скрывать. Зачем ей отдавать его кому-то другому?
Она могла бы доверить его своей охране, но она не могла знать, какое косвенное или политическое влияние может оказать на бизнесмена. Кроме того, вспомните, что она решила воспользоваться им в течение
нескольких дней. Он должен быть там, где она сможет его достать. Он должен быть
в её собственном доме».

«Но его дважды грабили».

— Чепуха! Они не знали, как смотреть.

— А как будешь смотреть ты?

— Я не буду смотреть.

— Что тогда?

— Я заставлю её показать мне.

— Но она откажется.

— Она не сможет. Но я слышу грохот колёс. Это её
карета. А теперь выполняйте мои приказы в точности.

Пока он говорил, из-за поворота аллеи показался свет фар
экипажа. Это было изящное маленькое ландо, которое с грохотом
подъехало к дверям Бриони-Лодж. Когда оно остановилось, один из бездельников,
стоявших на углу, бросился вперёд, чтобы открыть дверь в надежде заработать
Он потянулся за монетой, но его оттолкнул локтем другой бездельник, подбежавший с той же целью. Началась ожесточённая драка, к которой присоединились двое стражников, принявших сторону одного из бездельников, и точильщик ножей, который был не менее горяч на другой стороне. Раздался удар, и в одно мгновение дама, вышедшая из кареты, оказалась в центре небольшой группы раскрасневшихся и дерущихся мужчин, которые яростно наносили друг другу удары кулаками и палками. Холмс бросился в толпу, чтобы защитить даму, но, как только он до неё добежал,
он вскрикнул и упал на землю, по его лицу обильно текла кровь. Увидев это, гвардейцы бросились бежать в одну сторону, а зеваки — в другую, в то время как несколько хорошо одетых людей, наблюдавших за дракой, но не принимавших в ней участия, столпились вокруг, чтобы помочь даме и позаботиться о раненом. Айрин
Адлер, как я буду называть её и дальше, поспешила вверх по лестнице, но
остановилась на верхней ступеньке, и её великолепная фигура вырисовывалась на фоне
освещённого холла, когда она оглянулась на улицу.

«Бедный джентльмен сильно пострадал?» — спросила она.

“Он мертв”, - закричали несколько голосов.

“Нет, нет, в нем есть жизнь!” - крикнул другой. “Но он умрет".
Прежде чем вы сможете доставить его в больницу.

“Он молодец”, - сказала женщина. “Они бы леди
портмоне и часы, если бы это не было для него. Они были бандой, и
ужасно, слишком. А, теперь он дышит.”

— Он не может лежать на улице. Можно мы занесём его в дом, мэм?

 — Конечно. Занесите его в гостиную. Там есть удобный диван.
Сюда, пожалуйста!

 Медленно и торжественно его внесли в Бриони-Лодж и положили на диван.
В главной комнате, откуда я по-прежнему наблюдал за происходящим со своего места у
окна, горели лампы, но шторы не были задернуты,
так что я мог видеть Холмса, лежащего на диване. Я не знаю,
охватило ли его в тот момент угрызение совести за ту роль, которую он
играл, но я знаю, что никогда в жизни мне не было так стыдно за
себя, как в тот момент, когда я увидел прекрасное создание, против
которого я замышлял заговор, или то, с какой грацией и добротой она
ухаживала за раненым. И всё же это было бы самым чёрным предательством по отношению к Холмсу
Теперь я должен был отказаться от роли, которую он мне доверил. Я ожесточил своё сердце и достал из-под плаща дымовую шашку. В конце концов, подумал я, мы не причиняем ей вреда. Мы лишь не даём ей причинить вред другим.

 Холмс сел на кушетку, и я увидел, что он дышит так, как дышит человек, которому не хватает воздуха. Горничная бросилась к окну и распахнула его. В тот же миг я увидел, как он поднял руку, и по сигналу бросил свою ракету в комнату с криком: «Огонь!» Едва я произнёс это слово, как вся толпа зрителей, хорошо одетых и
Больные — джентльмены, конюхи и служанки — закричали в один голос:
«Пожар!» Густые клубы дыма клубились в комнате и вырывались в
открытое окно. Я мельком увидел бегущие фигуры, а через мгновение
услышал голос Холмса, который уверял их, что это ложная тревога. Пробравшись сквозь кричащую толпу, я добрался до угла
улицы и через десять минут с радостью обнаружил, что мой друг
взял меня под руку и мы удаляемся от места происшествия.
Несколько минут мы шли быстро и молча, пока не свернули на одну из
по тихим улочкам, ведущим к Эджвер-роуд.

«Вы отлично справились, доктор, — заметил он. — Лучше и быть не могло. Всё в порядке».

«У вас есть фотография?»

«Я знаю, где она».

«И как вы это узнали?»

«Она показала мне, как я и говорил».

«Я всё ещё в неведении».

“Я не хочу делать тайны”, - сказал он, смеясь. “Дело было
совершенно простое. Вы, конечно, видели, что все на улице были
сообщниками. Они все были заняты на вечер”.

“Я так и предполагал”.

“Потом, когда разгорелся скандал, у меня было немного влажной красной краски в
ладонь моей руки. Я бросился вперед, упал, прижал руку к лицу
и стал жалким зрелищем. Это старый трюк.

“ Это я тоже мог понять.

“Затем они отнесли меня в дом. Она должна была у меня. Что еще может
ей было делать? И в своей гостиной, которая была та самая комната, которую я
подозревал. Это было между тем местом и её спальней, и я был полон решимости
посмотреть, что там. Они положили меня на диван, я попросил воздуха, они
вынуждены были открыть окно, и у вас появился шанс».

«Как это вам помогло?»

«Это было очень важно. Когда женщина думает, что её дом горит,
её инстинкт — сразу же броситься к тому, что она ценит больше всего.
Это совершенно непреодолимый порыв, и я не раз им пользовался. В случае со скандалом с подменой Дарлингтона это мне пригодилось, а также в деле с замком Арнсворт. Замужняя женщина хватается за своего ребёнка, незамужняя — за шкатулку с драгоценностями.
Теперь мне стало ясно, что у нашей сегодняшней гостьи нет в доме ничего более ценного, чем то, что мы ищем. Она поспешила бы забрать это. Пожарная тревога была разыграна превосходно. Дым и крики
Этого было достаточно, чтобы заставить задрожать стальные нервы. Она прекрасно отреагировала.
Фотография находится в углублении за раздвижной панелью прямо над правой кнопкой звонка. Она мгновенно оказалась там, и я мельком увидел её, когда она наполовину вытащила её. Когда я закричал, что это ложная тревога, она вернула её на место, взглянула на меня иОна выбежала из комнаты, и с тех пор я её не видел. Я встал и, извинившись, вышел из дома. Я колебался, стоит ли сразу попытаться забрать фотографию; но вошёл кучер, и, поскольку он пристально наблюдал за мной, мне показалось, что безопаснее будет подождать. Немного поспешности может всё испортить».

«А теперь?» — спросил я.

«Наше дело практически завершено». Я заеду за королем завтра и за вами, если вы не против поехать с нами. Нас проводят в гостиную, где мы будем ждать леди, но, вероятно,
когда она приходит, она может найти ни нас, ни фотографии. Это может быть
удовлетворение Его Величеству, чтобы восстановить его своими руками”.

“А когда ты позвонишь?”

“В восемь утра. Она не будет, так что мы должны иметь
чистое поле. Кроме того, мы должны быть быстрыми, для этого брак может означать
полное перемен в своей жизни и привычках. Я должен телеграфировать королю без промедления.
”

Мы дошли до Бейкер-стрит и остановились у двери. Он
искал в карманах ключ, когда кто-то, проходя мимо, сказал:

 «Спокойной ночи, мистер Шерлок Холмс».

В тот момент на тротуаре было несколько человек, но, судя по всему, приветствие
исходило от худощавого юноши в пальто, который спешил мимо.

«Я уже слышал этот голос раньше, — сказал Холмс, глядя на тускло освещённую улицу. — Интересно, кто бы это мог быть».


III.

В ту ночь я ночевал на Бейкер-стрит, и утром мы ели тосты
и пили кофе, когда в комнату ворвался король Богемии
.

“У вас действительно получилось!” - воскликнул он, схватив Шерлока Холмса за плечи
и нетерпеливо заглядывая ему в лицо.

“Пока нет”.

“Но у вас есть надежды?”

“У меня есть надежды”.

“ Тогда поехали. Мне не терпится уехать.

“ Нам нужно взять такси.

“ Нет, мой экипаж ждет.

“ Тогда это упростит дело. Мы спустились и отправились еще раз.
еще раз в Брайони Лодж.

“ Ирен Адлер замужем, - заметил Холмс.

“ Замужем! Когда?

“Вчера”.

“Но за кем?”

“За английского юриста по фамилии Нортон”.

“Но она не могла его полюбить”.

“Я надеюсь, что любит”.

“И почему в надежде?”

“ Потому что это избавило бы ваше величество от страха перед будущими неприятностями. Если
леди любит своего мужа, она не любит ваше величество. Если любит
не любит Ваше Величество, нет никаких оснований, почему она должна мешать
план Вашего Величества”.

“Это правда. И еще! Ну! Я хочу, чтобы она была моей станции!
Какая из нее получилась бы королева! Он погрузился в угрюмое молчание,
которое не нарушалось до тех пор, пока мы не выехали на Серпентайн-авеню.

Дверь Брайони Лодж была открыта, и на ступеньках стояла пожилая женщина
. Она насмешливо посмотрела на нас, когда мы вышли из
брички.

 — Мистер Шерлок Холмс, я полагаю? — спросила она.

 — Я мистер Холмс, — ответил мой спутник, глядя на неё вопросительным и
несколько удивлённым взглядом.

“ В самом деле! Моя любовница сказала мне, что вы, вероятно, позвоните. Она уехала
этим утром со своим мужем поездом в 5.15 с Чаринг-Кросс на
Континент.

“ Что?! ” Шерлок Холмс отшатнулся, побледнев от досады и
удивления. “ Вы хотите сказать, что она покинула Англию?

“ Чтобы никогда не вернуться.

“ А бумаги? ” хрипло спросил король. “ Все потеряно.

— Посмотрим. Он протолкался мимо слуги и ворвался в
гостиную, за ним последовали король и я. Мебель была
раскидана во все стороны, полки были разобраны, а ящики открыты.
ящики комода, как будто дама в спешке перерыла их перед своим бегством.
Холмс бросился к кнопке звонка, отодвинул маленькую раздвижную шторку и
сунув руку в карман, вытащил фотографию и письмо. На
фотографии была сама Ирен Адлер в вечернем платье, письмо было
подписано “Шерлоку Холмсу, эсквайру. Оставить до тех пор, пока не позовут”.
Мой друг разорвал его, и мы все трое прочитали его вместе. Оно было датировано полуночью предыдущего дня и гласило:

 «Дорогой мистер Шерлок Холмс, вы действительно отлично справились. Вы взяли
 Я был полностью в вашем распоряжении. До того, как прозвучала пожарная тревога, я ничего не подозревал. Но потом, когда я понял, что выдал себя, я начал думать. Меня предупреждали о вас несколько месяцев назад. Мне сказали, что если король наймёт агента, то это будете вы. И мне дали ваш адрес. И всё же, несмотря на всё это, вы заставили меня рассказать то, что хотели знать. Даже после того, как я начала подозревать неладное, мне было трудно думать плохо о таком милом, добром старом священнике. Но, знаете, я сама получила актёрское образование.
 Мужской костюм это не ново для меня. Я часто воспользоваться
 свобода, которую она дает. Я послал Джона, кучера, присмотреть за вами,
 побежал наверх, надел свою дорожную одежду, как я ее называю, и спустился
 как раз в тот момент, когда вы ушли.

 “Ну, я проследила за тобой до твоей двери, и так убедились, что я был
 на самом деле объектом интереса к знаменитому мистеру Шерлоку Холмсу.
 Затем я довольно опрометчиво пожелала вам спокойной ночи и отправилась в Храм, чтобы увидеться с мужем.

 «Мы оба решили, что лучше всего будет сбежать, если нас будут преследовать.
 грозный противник; так что, когда вы придете завтра, вы обнаружите, что гнездо опустело. Что касается фотографии, ваш клиент может быть спокоен. Я люблю и меня любит человек, который лучше его. Король может делать все, что ему заблагорассудится, без помех со стороны того, кого он жестоко обидел. Я храню ее только для того, чтобы обезопасить себя и сохранить оружие, которое всегда защитит меня от любых шагов, которые он может предпринять в будущем. Я оставляю фотографию, которая, возможно, заинтересует его, и остаюсь, дорогой мистер Шерлок Холмс,

 «Искренне ваша,

 «Ирен Нортон, урождённая Адлер».


— Что за женщина, о, что за женщина! — воскликнул король Богемии, когда мы все трое прочитали это послание. — Разве я не говорил вам, какая она быстрая и решительная? Разве она не стала бы замечательной королевой? Разве не жаль, что она не на моём уровне?

 — Судя по тому, что я видел в этой леди, она действительно на очень
другом уровне по сравнению с вашим величеством, — холодно сказал Холмс. — Мне жаль, что
Я не смог довести дело Вашего Величества до более
успешного завершения».

«Напротив, мой дорогой сэр, — воскликнул король, — ничто не может быть более
успешно. Я знаю, что ее слово нерушимо. Фотография теперь в такой же
безопасности, как если бы она побывала в огне ”.

“Я рад слышать, что ваше величество так говорит ”.

“Я в огромном долгу перед вами. Умоляю, скажите мне, каким образом я могу вознаградить
вас. Это кольцо— ” Он снял с пальца изумрудное кольцо в виде змеи и
протянул его на ладони.

“У вашего величества есть кое-что, что я должен ценить еще выше”,
сказал Холмс.

“Вам нужно только назвать это”.

“Эта фотография!”

Король уставился на него в изумлении.

“ Фотография Ирэн! ” воскликнул он. “ Конечно, если вы этого хотите.

“ Благодарю ваше величество. Тогда в этом вопросе больше ничего нельзя сделать.
Имею честь пожелать вам доброго утра. Он поклонился и,
отвернувшись, не заметив руки, которую протянул ему король
, направился в моем сопровождении в свои покои.

И вот как большой скандал угрожал затронуть королевство
Богемия, и как лучшие планы мистера Шерлока Холмса были разбиты
женским остроумием. Раньше он смеялся над хитростью женщин, но в последнее время я
не слышал, чтобы он это делал. И когда он говорит об Ирен Адлер или
когда он упоминает её фотографию, то всегда называет её «та женщина».




II. Лига рыжеволосых


 Однажды осенью прошлого года я зашёл к своему другу, мистеру Шерлоку Холмсу, и застал его за разговором с очень тучным пожилым джентльменом с красным лицом и огненно-рыжими волосами. Извинившись за вторжение, я уже собирался уйти, но Холмс резко втащил меня в комнату и закрыл за мной дверь.

«Вы не могли прийти в более подходящее время, мой дорогой Ватсон, — сердечно сказал он.

«Я боялся, что вы заняты».

— Так и есть. Очень даже так.

— Тогда я могу подождать в соседней комнате.

— Вовсе нет. Этот джентльмен, мистер Уилсон, был моим партнёром и помощником во многих моих самых успешных делах, и я не сомневаюсь, что он будет очень полезен мне и в вашем деле.

 Дородный джентльмен привстал со стула и кивнул в знак приветствия, бросив на меня быстрый вопросительный взгляд своих маленьких, окружённых жиром глаз.

— Попробуйте диван, — сказал Холмс, снова усаживаясь в кресло и складывая кончики пальцев, как он обычно делал, когда был в судейском настроении. — Я
Вы знаете, мой дорогой Ватсон, что вы разделяете мою любовь ко всему необычному и выходящему за рамки условностей и скучной рутины повседневной жизни. Вы показали, что вам это нравится, своим энтузиазмом, побудившим вас вести хронику и, если вы позволите мне так выразиться, несколько приукрашивать многие из моих собственных маленьких приключений.

 

 «Ваши дела действительно представляли для меня большой интерес», — заметил я.— Вы помните, что я заметил на днях, как раз перед тем, как мы приступили к решению очень простой задачи, предложенной мисс Мэри Сазерленд, что
за странными эффектами и экстраординарными сочетаниями мы должны обратиться к жизни
самой по себе, которая всегда намного смелее любых усилий нашего
воображения ”.

“Предположение, в котором я взял на себя смелость усомниться”.

“Ты, доктор, но тем не менее вы должны прийти на мой взгляд, для
в противном случае я буду продолжать накапливать факт, на самом деле на вас, пока ваши
почему ломается под ними и признает меня правым. Итак, мистер
Джабез Уилсон был так любезен, что навестил меня сегодня утром
и начал рассказ, который обещает стать одним из самых необычных
который я слушал в течение некоторого времени. Вы слышали, как я заметил, что
самые странные и уникальные вещи очень часто связаны не с
более крупными, а с более мелкими преступлениями, и иногда, действительно, там, где
есть место для сомнений в том, было ли совершено какое-либо реальное преступление.
Насколько я слышал, я не могу сказать, является ли данный случай
примером преступления или нет, но ход событий
, безусловно, является одним из самых необычных, о которых я когда-либо слышал.
Возможно, мистер Уилсон, вы будете так любезны и начнёте сначала
Ваш рассказ. Я спрашиваю вас не только потому, что мой друг доктор Ватсон не слышал его начала, но и потому, что необычная природа этой истории заставляет меня стремиться узнать все возможные подробности из ваших уст. Как правило, когда я слышу какие-то намёки на ход событий, я могу ориентироваться по тысячам других подобных случаев, которые приходят мне на память. В данном случае я вынужден признать, что факты, насколько я могу судить, уникальны.

Дородный клиент выпятил грудь с видом какого - то
гордость и вытащил грязные и мятые газеты изнутри
карман шинели. Как он взглянул вниз по колонне, реклама,
с головой, толкнула вперед, и бумаги, лежавшие у него на коленях,
Я внимательно присмотрелся к этому человеку и попытался, по примеру моего
компаньона, прочесть признаки, которые могли быть представлены его
одеждой или внешностью.

Однако мой осмотр принес мне не очень много пользы. Наш посетитель был
типичным британским торговцем, тучным, напыщенным и медлительным. На нём были довольно мешковатые серые брюки в клетку.
не слишком чистый чёрный сюртук, расстегнутый спереди, и невзрачный жилет с тяжёлой медной цепью Альберта и квадратным куском металла, свисающим в качестве украшения. Потрёпанный цилиндр и выцветшее коричневое пальто с мятым бархатным воротником лежали на стуле рядом с ним.
В целом, как бы я ни старался, в этом человеке не было ничего примечательного.
за исключением его ярко-рыжих волос и выражения крайней досады и
недовольства на его лице.

Быстрый взгляд Шерлока Холмса уловил мое занятие, и он покачал головой
с улыбкой заметив мои вопросительные взгляды. “Помимо очевидного
Из того, что он когда-то занимался физическим трудом, что он нюхает табак, что он масон, что он был в Китае и что в последнее время он много писал, я не могу сделать никаких выводов.

Мистер Джабез Уилсон выпрямился в кресле, положив указательный палец на бумагу, но не сводя глаз с моего собеседника.

— Откуда, во имя всего святого, вы всё это узнали, мистер Холмс?
— спросил он. — Откуда вы знаете, например, что я занимался физическим трудом?
 Это правда, как в Евангелии, потому что я начинал как корабельный плотник.

 — Ваши руки, дорогой сэр. Ваша правая рука намного больше левой.
ваша левая. Вы работали с ней, и мышцы более
развиты.

“Ну, тогда нюхательный табак и масонство?”

“ Я не стану оскорблять ваш интеллект, рассказывая, как я это понял,
особенно потому, что, вопреки строгим правилам вашего ордена, вы используете
нагрудную булавку с дугой и компасом.

“Ах, конечно, я забыл об этом. Но надпись?”

— На что ещё может указывать эта блестящая манжета на правой руке длиной в пять дюймов и гладкая манжета на левой руке возле локтя, на которую вы опираетесь, когда сидите за столом?

— Ну, а Китай?

— Рыба, которую вы набили татуировкой прямо над правым запястьем
Это могло быть сделано только в Китае. Я провёл небольшое исследование татуировок и даже внёс свой вклад в литературу по этому вопросу. Этот трюк с окрашиванием чешуи рыб в нежно-розовый цвет характерен для Китая. Когда я, кроме того, вижу китайскую монету, свисающую с вашей часовой цепочки, всё становится ещё проще.

Мистер Джабез Уилсон громко рассмеялся. — Ну, я бы никогда! — сказал он. — Сначала я подумал, что вы сделали что-то умное, но теперь вижу, что в этом не было ничего особенного.

 — Я начинаю думать, Ватсон, — сказал Холмс, — что я совершил ошибку.
объясняю. «_Omne ignotum pro magnifico_», знаете ли, и моя бедная репутация, какой бы она ни была, потерпит крах, если я буду так откровенен. Вы не могли бы найти объявление, мистер Уилсон?

— Да, я нашёл его, — ответил он, указывая толстым красным пальцем на середину колонки. — Вот оно. С этого всё и началось. Вы сами прочтите, сэр.

Я взял у него газету и прочитал следующее:

«Лиге рыжеволосых: в соответствии с завещанием покойного
Иезекии Хопкинса из Ливана, штат Пенсильвания, США, теперь существует ещё одна
открыта вакансия, которая дает право члену Лиги на жалованье в размере 4 фунтов в неделю за чисто номинальную работу. Все рыжеволосые мужчины, здоровые телом и духом и старше 21 года, имеют право на эту вакансию.
 Подайте заявление лично в понедельник в 11 часов Дункану Россу в офис Лиги, Попс-Корт, 7, Флит-стрит.


 — Что, черт возьми, это значит? Я ахнул, дважды перечитав это необычное объявление.

Холмс усмехнулся и поёрзал в кресле, как он обычно делал, когда был в приподнятом настроении. — Немного не по теме, не так ли? — сказал он.
“ А теперь, мистер Уилсон, приступайте к делу и расскажите нам все о
себе, своей семье и о том, какое влияние оказала эта реклама
на ваше состояние. Доктор, сначала запишите газету
и дату.

“Это "Морнинг Кроникл" от 27 апреля 1890 года. Всего два месяца назад”.

“Очень хорошо. Сейчас, мистер Уилсон?

— Что ж, всё так, как я вам и говорил, мистер Шерлок Холмс, —
сказал Джабез Уилсон, вытирая лоб. — У меня небольшой ломбард на Коберг-сквер, недалеко от Сити. Это не очень крупное заведение,
и в последние годы это не приносило ничего, кроме средств к существованию. Раньше я мог содержать двух помощников, но теперь у меня только один, и я
мог бы платить ему, но он готов работать за полставки, чтобы научиться ремеслу».

«Как зовут этого услужливого юношу?» — спросил Шерлок Холмс.

«Его зовут Винсент Сполдинг, и он не такой уж юноша». Трудно сказать, сколько ему лет. Я бы не хотел, чтобы у меня был более умный помощник, мистер Холмс; и я прекрасно знаю, что он мог бы работать лучше и зарабатывать вдвое больше, чем я могу ему предложить. Но, в конце концов, если он доволен, зачем мне жаловаться?
вложил ему в голову эти мысли?»

«В самом деле, почему? Вам, кажется, очень повезло, что у вас есть _сотрудник_, который обходится вам по полной рыночной цене. В наше время это не так уж часто встречается среди работодателей. Я не думаю, что ваш помощник не так хорош, как вы утверждаете в своей рекламе».

«О, у него тоже есть недостатки, — сказал мистер Уилсон. — Он никогда не был хорош в фотографии». Снимает на камеру, когда должен был бы развивать свой ум, а потом ныряет в подвал, как кролик в нору, чтобы проявить снимки. Это его главный недостаток, но в целом он хороший работник. В нём нет порока.

— Полагаю, он всё ещё с вами?

— Да, сэр. Он и четырнадцатилетняя девочка, которая немного готовит и поддерживает чистоту в доме, — вот и всё, что у меня есть, сэр, потому что я вдовец и у меня никогда не было семьи. Мы живём очень спокойно, сэр, втроём, и у нас есть крыша над головой и мы платим по счетам, если больше ничего не делаем.

— Первым, что нас выбило из колеи, была та реклама. Сполдинг, он
пришёл в офис как раз в этот день, восемь недель назад, с этой самой
бумагой в руках, и говорит:

«Я молю Господа, мистер Уилсон, чтобы я был рыжеволосым».

«Почему?» — спрашиваю я.

— «Ну что ж, — говорит он, — вот ещё одна вакансия в Лиге рыжеволосых мужчин. Она стоит немалых денег любому, кто её получит, и я так понимаю, что вакансий больше, чем мужчин, так что попечители не знают, что делать с деньгами.
 Если бы только мои волосы поменяли цвет, вот бы славная маленькая квартирка, в которую я мог бы переехать».

 — «Ну и что же это за вакансия?» — Я спросил. Понимаете, мистер Холмс, я очень
люблю сидеть дома, и поскольку мой бизнес сам приходил ко мне, а не я
приходил к нему, я часто неделями не выходил из дома.
коврик у двери. Таким образом, я почти ничего не знал о том, что происходит снаружи,
и всегда был рад хоть каким-то новостям.

«Ты никогда не слышал о Лиге рыжеволосых людей?» — спросил он,
открыв глаза.

«Никогда».

«Что ж, я удивлён, ведь ты сам подходишь на одну из вакансий».

«И сколько они стоят?» — спросил я.

— «О, всего пара сотен в год, но работа несложная, и она
не должна сильно мешать другим занятиям».

 «Что ж, вы можете подумать, что это заставило меня навострить уши, потому что
В последние годы дела шли не очень хорошо, и лишняя пара сотен была бы очень кстати.

«Расскажите мне об этом», — попросил я.

«Что ж, — сказал он, показывая мне объявление, — вы сами видите, что в Лиге есть вакансия, и здесь указан адрес, по которому вам следует обратиться за подробностями. Насколько я могу судить, Лига была основана американским миллионером Иезекиилем Хопкинсом, который был очень своеобразным человеком. Он сам был рыжеволосым и очень сочувствовал всем рыжеволосым людям, поэтому, когда он умер, выяснилось, что он
он оставил свое огромное состояние в руках доверенных лиц с
инструкциями направлять проценты на обеспечение свободных мест для мужчин
с волосами такого цвета. Из всего, что я слышал, это великолепная оплата труда
и очень мало работы ’.

‘Но, - сказал я, - найдутся миллионы рыжеволосых мужчин, которые захотят
подать заявление ’.

“Не так много, как вы могли подумать", - ответил он. ‘Видите ли, на самом деле это
ограничено лондонцами и взрослыми мужчинами. Этот американец начал свой путь в
Лондоне, когда был молод, и он хотел сделать что-то хорошее для старого города.
С другой стороны, я слышал, что нет смысла краситься, если у вас грязные волосы
Светло-красный, или тёмно-красный, или какой угодно, но только не по-настоящему яркий, пылающий, огненно-красный. Теперь, если вы захотите подать заявку, мистер Уилсон, вы можете просто зайти;
но, возможно, вам не стоит утруждать себя ради нескольких сотен фунтов.

— Итак, джентльмены, как вы сами можете видеть, мои волосы очень густые и тёмные, так что мне казалось, что если бы в этом вопросе было какое-то соперничество, то у меня было бы столько же шансов, сколько у любого другого мужчины, которого я когда-либо встречал. Винсент Сполдинг, казалось, знал это
Я так много думал об этом, что решил, что он может оказаться полезным, поэтому я просто приказал
ему закрыть магазин на день и сразу же прийти ко мне.
Он был очень рад отдохнуть, поэтому мы закрыли магазин и
отправились по адресу, указанному в объявлении.

— Я никогда больше не увижу ничего подобного, мистер Холмс. С севера, юга, востока и запада все, у кого были рыжие волосы,
пришли в город, чтобы ответить на объявление. Флит-стрит
 была забита рыжеволосыми людьми, а Поуп-Корт выглядел как
Оранжевая тележка Костера. Я и не думал, что во всей стране найдётся столько людей, которых соберёт вместе одна-единственная
реклама. Они были всех оттенков — соломенного, лимонного, оранжевого, кирпичного, ирландского сеттера, печёночного, глиняного; но, как сказал Сполдинг, не у многих был настоящий яркий огненный оттенок. Когда я увидел, сколько людей ждёт, я бы в отчаянии сдался, но Сполдинг и слышать об этом не хотел. Как он это сделал, я не мог себе представить, но он толкал, тянул и пихал, пока не протащил меня сквозь толпу и не подвёл прямо к
к ступенькам, ведущим в кабинет. На лестнице было два потока: одни поднимались в надежде, другие возвращались в унынии; но мы втиснулись между ними, как могли, и вскоре оказались в кабинете».

«Ваш рассказ был очень занимательным, — заметил Холмс, когда его клиент сделал паузу и освежил память, понюхав табак.
— Прошу вас, продолжайте ваше очень интересное повествование».

«В кабинете не было ничего, кроме пары деревянных стульев и
стола для сделок, за которым сидел невысокий мужчина с ещё более маленькой головой.
краснее, чем моя. Он говорил по нескольку слов каждому кандидату, когда тот подходил,
а потом ему всегда удавалось найти в них какой-нибудь недостаток,
который лишал их права на должность. В конце концов, получить вакансию оказалось не так-то просто. Однако, когда подошла наша очередь, коротышка отнёсся ко мне гораздо благосклоннее, чем к кому-либо из остальных, и, когда мы вошли, закрыл за нами дверь, чтобы поговорить с нами наедине.

— «Это мистер Джабез Уилсон, — сказал мой помощник, — и он готов
занять вакансию в Лиге».

«И он прекрасно для этого подходит, — ответил другой. — У него есть все
требование. Не могу вспомнить, когда я видел что-либо настолько прекрасное. Он
отступил на шаг, склонил голову набок и смотрел на мои волосы
пока я не почувствовала себя довольно застенчивой. Затем внезапно он бросился вперед, пожал мне руку
и тепло поздравил с успехом.

“Было бы несправедливо колебаться", - сказал он. ‘ Тем не менее, я уверен, что вы это сделаете.
уверен, извините меня за очевидную предосторожность. С этими словами он схватил меня за волосы обеими руками и тянул, пока я не закричала от боли.
«У тебя в глазах слёзы, — сказал он, отпуская меня. — Я вижу
что всё идёт так, как должно идти. Но мы должны быть осторожны, потому что нас дважды обманули с помощью париков и один раз — с помощью краски. Я мог бы рассказать вам истории о сапожном воске, которые вызвали бы у вас отвращение к человеческой природе. Он подошёл к окну и прокричал во всё горло, что вакансия заполнена. Снизу донёсся разочарованный стон,
и люди разошлись в разные стороны, пока не осталось ни одного рыжеволосого, кроме меня и управляющего.

«Меня зовут, — сказал он, — мистер Дункан Росс, и я сам один из
«Пенсионеры из фонда, оставленного нашим благородным благотворителем. Вы женаты, мистер Уилсон? У вас есть семья?»

«Я ответил, что нет.

«Его лицо тут же вытянулось.

«Боже мой! — серьёзно сказал он. — Это очень серьёзно! Мне жаль это слышать. Фонд, конечно, предназначался для размножения и распространения рыжеволосых, а также для их содержания. Крайне прискорбно, что вы холостяк.

 При этих словах я вытянул лицо, мистер Холмс, потому что подумал, что мне всё-таки не
достанется вакансия, но, поразмыслив несколько секунд, я понял, что
Через несколько минут он сказал, что всё будет в порядке.

«В случае с другим человеком, — сказал он, — возражение могло бы стать решающим, но
мы должны сделать исключение для человека с такой шевелюрой, как у вас. Когда вы сможете приступить к своим новым обязанностям?»

«Ну, это немного неловко, потому что у меня уже есть дело», — сказал я.

«О, не беспокойтесь об этом, мистер Уилсон!» — сказал Винсент Сполдинг. — Я
мог бы присмотреть за этим для вас.

 — В какое время? — спросил я.

 — С десяти до двух.

 — В основном ломбарды работают по вечерам, мистер Холмс,
особенно в четверг и пятницу вечером, то есть как раз перед выплатой жалованья;
так что мне было бы очень кстати немного подзаработать по утрам.
Кроме того, я знал, что мой помощник — хороший человек и что он позаботится обо всём, что может случиться.

«Это было бы мне очень кстати, — сказал я. — А оплата?»

«Четыре фунта в неделю».

«А работа?»

«Чисто номинальная».

«Что вы называете чисто номинальным?»

«Ну, вы должны всё время находиться в офисе или, по крайней мере, в здании. Если вы уйдёте, то навсегда лишитесь должности. В завещании об этом очень ясно сказано. Вы не соблюдаете
условия, если вы покинете офис в это время».

«Это всего четыре часа в день, и я не должен даже думать об уходе», — сказал
Я.

«Никакие отговорки не помогут, — сказал мистер Дункан Росс, — ни болезнь, ни дела, ни что-либо ещё. Вы должны остаться, иначе потеряете место».

«А работа?»

«Переписывать Британскую энциклопедию. Первый том лежит в этом шкафу. Вы должны сами найти чернила, перья и промокательную бумагу, но мы предоставляем вам этот стол и стул». Вы будете готовы
завтра?

«Конечно», — ответил я.

«Тогда до свидания, мистер Джейбс Уилсон, и позвольте мне ещё раз поздравить вас с важной должностью, которую вам посчастливилось получить». Он поклонился мне и вышел из комнаты, а я отправился домой со своим помощником, едва соображая, что говорить и делать, так я был рад своему счастью.

«Что ж, я размышлял об этом весь день, и к вечеру у меня снова упало
настроение, потому что я убедил себя, что всё это дело — какая-то грандиозная мистификация или мошенничество, хотя я и не мог
представить, с какой целью. Казалось совершенно невероятным, что кто-то мог
составить такое завещание или что они заплатят такую сумму за такую простую вещь, как переписка «Британской энциклопедии». Винсент
Сполдинг сделал всё, что мог, чтобы подбодрить меня, но к вечеру я уже от всего отказался. Однако утром я всё же решил взглянуть на него, поэтому купил пузырёк чернил за пенни и, взяв перо и семь листов писчей бумаги, отправился в Поуп-Корт.

«Что ж, к моему удивлению и радости, всё было в полном порядке.
Стол был накрыт для меня, и мистер Дункан Росс был там, чтобы
Он проследил, чтобы я как следует поработал. Он начал с буквы А, а
потом оставил меня, но время от времени заглядывал, чтобы убедиться, что
у меня всё в порядке. В два часа он пожелал мне доброго дня, похвалил
за написанную сумму и запер за мной дверь кабинета.

«Так продолжалось день за днём, мистер Холмс, и в субботу управляющий
пришёл и положил на стол четыре золотых соверена за мою недельную работу.
То же самое было на следующей неделе и ещё через неделю. Каждое утро я
приходил в десять, а уходил в два. Постепенно, мистер
Дункан Росс стал приходить только один раз утром, а потом, спустя некоторое время
, он вообще не приходил. И все же, конечно, я так и не осмелилась
выйти из комнаты ни на минуту, потому что не была уверена, когда он может прийти,
а квартира была такой хорошей и так мне подходила, что я бы
не рисковать его потерей.

“Вот так прошло восемь недель, и я написал об аббатах и
«Стрельба из лука», «Доспехи», «Архитектура» и «Аттика» и с
усердием надеялся, что вскоре перейду к «Б». Это стоило мне
нескольких листов бумаги, и я почти заполнил ими полку.
письма. А потом внезапно всему этому пришел конец.

“ Конец?

“ Да, сэр. И не позже, чем сегодня утром. Я, как обычно, пошел на работу
в десять часов, но дверь была закрыта и заперта на маленький квадратик из картона
, прибитый гвоздиком к середине панели. Здесь
это так, и вы можете прочитать сами ”.

Он поднял кусок белого картона размером с лист бумаги для
записей. На нём было написано следующее:

«Лига рыжеволосых распущена. 9 октября 1890 года».


 Мы с Шерлоком Холмсом переглянулись, прочитав это краткое объявление и печально
лицо за этим, пока комическая сторона дела не стала настолько очевидной
, что все остальные соображения пересилили, и мы оба разразились хохотом
.

“Я не вижу здесь ничего смешного”, - воскликнул наш клиент,
покраснев до корней своей пылающей головы. “Если вы не можете делать ничего
лучше смеяться надо мной, я пойду к другому”.

“Нет, нет”, - воскликнул Холмс, толкая его обратно в кресло, из которого он
пол поднялся. — Я бы ни за что на свете не пропустил ваше дело. Это
очень необычно. Но, если позволите, я скажу, что
Итак, в этом есть что-то забавное. Скажите, что вы предприняли, когда нашли карточку на двери?

«Я был потрясён, сэр. Я не знал, что делать. Потом я обошёл все конторы, но, похоже, никто ничего не знал.
Наконец, я пошёл к домовладельцу, бухгалтеру, живущему на первом этаже, и спросил его, не может ли он сказать мне, что стало с Рыжеволосой Лигой. Он сказал, что никогда не слышал ни о ком подобном. Тогда я спросил его, кто такой мистер Дункан Росс. Он ответил, что это имя ему незнакомо.

«Что ж, — сказал я, — джентльмен из дома № 4».

— «Что, рыжеволосый мужчина?»

«Да».

«О, — сказал он, — его звали Уильям Моррис. Он был адвокатом и
пользовался моей комнатой как временным пристанищем, пока не освободилось его новое помещение. Он съехал вчера».

«Где я могу его найти?»

«О, в его новом офисе. Он сказал мне адрес. Да, Кинг-стрит, 17».
Эдвард-стрит, недалеко от собора Святого Павла.’

“Я отправился в путь, мистер Холмс, но когда я добрался по указанному адресу, это была
фабрика искусственных коленных чашечек, и никто там никогда не слышал о
либо мистер Уильям Моррис, либо мистер Дункан Росс.

“И что вы сделали потом?” - спросил Холмс.

«Я вернулся домой на Саксен-Кобург-сквер и последовал совету своего
помощника. Но он ничем не мог мне помочь. Он только сказал, что, если я подожду, то получу ответ по почте. Но этого было недостаточно,
мистер Холмс. Я не хотел терять такое место без борьбы, поэтому,
услышав, что вы любезно даёте советы нуждающимся в них беднякам, я сразу же пришёл к вам».

— И вы поступили очень мудро, — сказал Холмс. — Ваше дело чрезвычайно
примечательно, и я с удовольствием его изучу. Судя по тому, что вы
— Вы сказали мне, что, по-вашему, возможно, что за этим стоят более серьёзные проблемы, чем может показаться на первый взгляд.

— Достаточно серьёзные! — сказал мистер Джабез Уилсон. — Я потерял четыре фунта в неделю.

— Что касается вас лично, — заметил Холмс, — я не вижу, чтобы вы были чем-то недовольны в этой необычной лиге. Напротив, насколько я понимаю, вы стали богаче примерно на 30 фунтов, не говоря уже о том, что вы приобрели обширные знания по всем предметам, которые начинаются на букву «А». Вы ничего не потеряли из-за них».

“Нет, сэр. Но я хочу узнать о них, и кто они, и что
их цель заключалась в инсценировке—если это была шутка—на меня. Это
была довольно дорогая шутка для них, за это стоило им двух и тридцати
фунтов”.

“Мы постараемся прояснить эти моменты для вас. И, во-первых, один
пара вопросов, мистер Уилсон. Этот ваш помощник, который первым обратил ваше внимание на объявление, — как давно он у вас работает?

— Около месяца.

— Как он к вам попал?

— По объявлению.

— Он был единственным кандидатом?

— Нет, их было с десяток.

— Почему вы выбрали его?

— Потому что он был под рукой и обходился дёшево.

— Фактически, за половину жалованья.

— Да.

— Какой он, этот Винсент Сполдинг?

— Невысокий, крепко сложенный, очень проворный, без волос на лице,
хотя ему уже за тридцать. На лбу у него белая отметина от кислоты.

 Холмс взволнованно выпрямился в кресле. “Я так и думал"
”Очень", - сказал он. “Вы когда-нибудь замечали, что в его ушах проколоты
серьги?”

“Да, сэр. Он сказал мне, что цыганка сделала это для него, когда он был
лад”.

- ГМ! - произнес Холмс, откинувшись в глубоком раздумье. “Он по-прежнему с
вы?”

— О да, сэр, я только что от него.

— А ваши дела были улажены в ваше отсутствие?

— Не на что жаловаться, сэр. Утром всегда мало что можно сделать.

— Этого достаточно, мистер Уилсон. Я буду рад высказать вам своё мнение по этому вопросу в течение одного-двух дней. Сегодня суббота, и я надеюсь, что к понедельнику мы сможем прийти к заключению.

— Ну что, Ватсон, — сказал Холмс, когда наш гость ушёл, — что вы обо всём этом думаете?

 — Я ничего об этом не думаю, — честно ответил я. — Это очень загадочное дело.

— Как правило, — сказал Холмс, — чем более странным кажется дело, тем менее загадочным оно оказывается. Именно ваши заурядные, ничем не примечательные преступления
по-настоящему озадачивают, точно так же, как заурядное лицо труднее всего опознать. Но я должен поторопиться с этим делом.

 — Что вы собираетесь делать? — спросил я.

 — Курить, — ответил он. — Это довольно сложная проблема с тремя трубами, и я прошу вас не разговаривать со мной в течение пятидесяти минут. Он свернулся калачиком в кресле, подтянув худые колени к своему ястребиному носу, и сидел так с закрытыми глазами, выставив вперёд свою трубку из чёрной глины.
как клюв какой-то странной птицы. Я пришёл к выводу, что он заснул, и сам уже начал клевать носом, когда он внезапно вскочил со стула с видом человека, принявшего решение, и положил трубку на каминную полку.

«Сарасате играет сегодня днём в Сент-Джеймс-Холле», — заметил он.
«Что вы думаете, Ватсон? Могут ли ваши пациенты подождать вас несколько часов?»

“Мне сегодня нечего делать. Моя практика никогда особо не увлекала”.

“Тогда надевай шляпу и приходи. Сначала я пройдусь по городу, и
по дороге мы можем перекусить. Я заметил, что в программе много немецкой музыки, которая мне больше по душе, чем
итальянская или французская. Она погружает в размышления, а я хочу поразмышлять. Пойдёмте!

 Мы доехали на метро до Олдерсгейта, а короткая прогулка привела нас на Саксен-Кобургскую площадь, где разворачивались события необычной истории, которую мы слушали утром. Это было убогое, маленькое, обшарпанное местечко, где четыре ряда грязных двухэтажных кирпичных домов выходили
на небольшую огороженную территорию, где росла трава и несколько
Кусты увядшего лавра с трудом боролись с пропитанной дымом и неприятной атмосферой. Три позолоченных шара и коричневая табличка с надписью «Джэйбиз Уилсон» белыми буквами на угловом доме указывали на место, где наш рыжеволосый клиент вёл свои дела. Шерлок
Холмс остановился перед ним, склонив голову набок, и оглядел всё вокруг, его глаза ярко блестели из-под нахмуренных век. Затем он
медленно пошёл вверх по улице, а потом снова вниз, к углу, всё ещё
внимательно оглядывая дома. Наконец он вернулся к ломбарду,
энергично постучав тростью по тротуару два или три раза, он подошёл к двери и постучал. Дверь тут же
открыл опрятный, чисто выбритый молодой человек и пригласил его войти.

 

«Спасибо, — сказал Холмс, — я только хотел спросить, как пройти отсюда на Стрэнд».

«Третий поворот направо, четвёртый налево», — быстро ответил помощник, закрывая дверь.— «Умный парень, — заметил Холмс, когда мы уходили. — По моему
мнению, он четвёртый по умственным способностям человек в Лондоне, и я не
уверен, что он не претендует на третье место. Я кое-что знал о нем
раньше.

“Очевидно, - сказал я, - мистер Помощник Уилсона играет большую роль в
этой загадке Рыжеволосой Лиги. Я уверен, что вы спросили дорогу
только для того, чтобы увидеть его.

“ Не его.

“Что тогда?”

“Колени его брюк”.

“И что вы увидели?”

“То, что я ожидал увидеть”.

“Зачем вы били по тротуару?”

“Мой дорогой доктор, сейчас время для наблюдений, а не для разговоров. Мы
шпионы во вражеской стране. Мы кое-что знаем о Саксен-Кобург-сквер.
Давайте теперь исследуем части, которые находятся за ним».

 Дорога, на которой мы оказались, свернув за угол с
бывшей Саксен-Кобургской площади, представляла собой такой же контраст с ней, как
лицевая сторона картины с обратной. Это была одна из главных
артерий, по которым в город поступал транспорт с севера и запада.
Проезжая часть была забита огромным потоком машин,
движущихся в обе стороны, а пешеходные дорожки были заполнены
спешащими людьми. Было трудно понять, что мы
Мы посмотрели на ряд прекрасных магазинов и величественных деловых зданий, которые действительно примыкали с другой стороны к выцветшей и безжизненной площади, с которой мы только что свернули.

 — Позвольте мне взглянуть, — сказал Холмс, стоя на углу и глядя вдоль улицы. — Я бы хотел запомнить расположение домов здесь.
 Это моё хобби — точно знать Лондон. Здесь есть табачная лавка Мортимера, маленький газетный киоск, Кобургское отделение Городского и Пригородного банка, вегетарианский ресторан и
вагоностроительный завод Макфарлейна. Отсюда мы сразу попадаем на
другой квартал. А теперь, доктор, мы сделали свою работу, так что пора
поиграть. Сэндвич и чашка кофе, а потом в страну скрипок,
где всё сладко, изящно и гармонично, и нет рыжеволосых клиентов,
которые досаждают нам своими загадками.

 Мой друг был увлечённым музыкантом и сам был не только очень
способным исполнителем, но и композитором незаурядного таланта. Весь
день он сидел в партере, окутанный совершенным счастьем,
нежно взмахивая длинными тонкими пальцами в такт музыке, а его
Его мягко улыбающееся лицо и томные, мечтательные глаза были так непохожи на лицо Холмса-ищейки, Холмса-неотступного, проницательного, умелого сыщика, насколько это вообще возможно. В его необычном характере попеременно проявлялась двойственная натура, и его крайняя точность и проницательность, как я часто думал, были реакцией на поэтическое и созерцательное настроение, которое иногда преобладало в нём. Перепады его настроения бросали его от
крайней вялости к всепоглощающей энергии, и, как я хорошо знал, он никогда не был
Он был по-настоящему страшен, когда целыми днями валялся в кресле,
импровизируя и занимаясь изданиями с готическим шрифтом.
Тогда на него внезапно находила жажда погони,
и его блестящее мышление поднималось до уровня интуиции, пока те, кто не был знаком с его методами,
не начинали смотреть на него косо, как на человека, чьи знания не
были знаниями других смертных. Когда я увидел его в тот день так окутана музыкой на ул.
Джеймс Холл, я чувствовал, что зло может быть постигнут тех, кого
он ставил себе целью выследить.

“Вы, без сомнения, хотите вернуться домой, доктор”, - заметил он, когда мы вышли.

“Да, это было бы к лучшему”.

“И у меня есть кое-какие дела, которые займут несколько часов. Это
дело на Кобург-сквер серьезное.

“ Почему серьезное?

“ Готовится серьезное преступление. У меня есть все основания
верить, что мы успеем вовремя остановить его. Но сегодня суббота
это несколько усложняет дело. Мне понадобится ваша помощь сегодня вечером.

“ Во сколько?

“ В десять будет достаточно рано.

“ Я буду на Бейкер-стрит в десять.

“ Очень хорошо. И, я говорю, доктор, здесь может быть какая-то небольшая опасность, так что
Пожалуйста, уберите свой армейский револьвер в карман». Он взмахнул рукой,
развернулся на каблуках и мгновенно исчез в толпе.

 Я надеюсь, что я не глупее своих соседей, но меня всегда угнетало
ощущение собственной глупости в общении с Шерлоком
Холмсом. Я услышал то, что услышал он, я увидел то, что увидел он, и всё же из его слов было ясно, что он отчётливо видел не только то, что произошло, но и то, что должно было произойти, в то время как для меня всё это было по-прежнему запутанным и нелепым. Когда я ехал домой,
В доме в Кенсингтоне я обдумывал всё это, начиная с необычной истории
о рыжеволосой копиистке из «Энциклопедии» и заканчивая визитом на
Саксен-Кобург-сквер и зловещими словами, которыми он со мной
расстался. Что это была за ночная вылазка и почему я должен был идти вооружённым?
Куда мы направлялись и что собирались делать? Холмс намекнул мне, что этот гладколицый помощник ростовщика —
опасный человек, который может вести тонкую игру. Я пытался
разобраться в этом, но в отчаянии сдался и отложил дело до
наступления ночи, которая должна была всё прояснить.

Было четверть десятого, когда я вышел из дома и направился через парк по Оксфорд-стрит на Бейкер-стрит. У двери стояли два кэба, и, войдя в прихожую, я услышал голоса наверху. Войдя в комнату, я застал Холмса в оживлённой беседе с двумя мужчинами, в одном из которых я узнал Питера
Джонс, официальный полицейский агент, а другой — высокий, худой, с печальным лицом, в очень блестящей шляпе и респектабельном сюртуке.

«Ха! Наша компания в сборе», — сказал Холмс, застёгивая свой дождевик.
и взял с подставки свой тяжёлый охотничий хлыст. — Ватсон, кажется, вы
знаете мистера Джонса из Скотленд-Ярда? Позвольте мне представить вам мистера
Мерриуэзера, который будет нашим спутником в сегодняшнем приключении.

— Мы снова охотимся парами, доктор, — сказал Джонс, как всегда,
важным тоном. — Наш друг — замечательный человек для начала охоты. Всё, что ему нужно, — это старая собака, которая поможет ему в погоне».

«Надеюсь, что охота на дикого гуся не станет концом нашей погони», —
мрачно заметил мистер Мерриуэзер.

«Вы можете полностью доверять мистеру Холмсу, сэр», — сказал
полицейский агент высокомерно. «У него есть свои маленькие хитрости, которые, если он не против, я назову слишком теоретическими и фантастическими,
но в нём есть задатки детектива. Не будет преувеличением сказать, что пару раз, как в деле об убийстве Шолто и
сокровищах Агры, он был ближе к истине, чем официальные власти».

“О, если вы так говорите, мистер Джонс, то все в порядке”, - сказал незнакомец с
почтением. “И все же, признаюсь, я скучаю по своему робберу. Это первый
Субботний вечер, вот уже двадцать семь лет, как у меня не было моей резины.
”

“Я думаю, вы обнаружите, ” сказал Шерлок Холмс, “ что сегодня вечером вы будете играть по
более высокой ставке, чем когда-либо прежде, и что игра
будет более захватывающей. Для вас, мистер Мерривезер, ставка составит
около 30 000 фунтов стерлингов; а для вас, Джонс, это будет человек, на которого вы
захотите наложить свои руки ”.

“ Джон Клей, убийца, вор, сногсшибатель и фальсификатор. Он молод, мистер Мерриуэзер, но он в расцвете сил, и я бы предпочёл, чтобы мои браслеты были на нём, а не на каком-нибудь преступнике в Лондоне. Он замечательный человек, этот молодой Джон Клей. Его дед был королевским герцогом,
и сам он учился в Итоне и Оксфорде. Его мозг так же хитер, как
его пальцы, и хотя мы встречаем его следы на каждом шагу, мы никогда
не знаем, где найти самого этого человека. На одной неделе он откроет приют в Шотландии
, а на следующей будет собирать деньги на строительство детского дома в Корнуолле.
Я слежу за ним уже много лет и до сих пор ни разу его не видел ”.

“ Надеюсь, сегодня вечером я буду иметь удовольствие представить вас друг другу. У меня тоже было одно-два небольших выступления с мистером Джоном Клэем, и я согласен с вами, что он — лучший в своей профессии. Однако уже больше десяти,
и нам пора отправляться. Если вы двое поедете в первом кэбе,
то мы с Ватсоном поедем во втором.

 Шерлок Холмс был не очень разговорчив во время долгой поездки и
откинулся на спинку сиденья, напевая мелодии, которые слышал днём. Мы проехали по бесконечному лабиринту освещённых газом улиц
и выехали на Фаррингтон-стрит.

 — Мы уже близко, — заметил мой друг. — Этот парень, Мерриуэзер,
— директор банка и лично заинтересован в этом деле. Я подумал, что неплохо было бы взять с собой и Джонса. Он неплохой парень, хотя
абсолютный идиот в своей профессии. У него есть одно положительное достоинство. Он
храбр, как бульдог, и цепок, как омар, если вцепится в кого-нибудь своими
когтями. Вот мы и здесь, и они ждут нас”.

Мы вышли на ту же самую переполненную улицу, на которой оказались утром.
мы оказались утром. Наши кэбы уехали, и, следуя указаниям мистера Мерриуэзера, мы прошли по узкому проходу и через боковую дверь, которую он открыл для нас. Внутри был небольшой коридор, который заканчивался очень массивными железными воротами. Они тоже были
Мистер Мерриуэзер открыл дверь и спустился по извилистой каменной лестнице, которая заканчивалась у ещё одних внушительных ворот. Мистер Мерриуэзер остановился, чтобы зажечь фонарь, а затем провёл нас по тёмному, пахнущему землёй коридору и, открыв третью дверь, ввёл нас в огромный склад или подвал, заваленный ящиками и массивными коробками.

 

 — Сверху вы не очень уязвимы, — заметил Холмс, подняв фонарь и оглядевшись.— И снизу тоже, — сказал мистер Мерриуэзер, ударив тростью по
ковру, устилавшему пол. — Боже мой, как пусто звучит! — воскликнул он.
— заметил он, удивлённо подняв глаза.

— Я должен попросить вас вести себя потише! — строго сказал Холмс. — Вы уже поставили под угрозу весь успех нашей
экспедиции. Не будете ли вы так любезны присесть на один из этих ящиков и не мешать?

Торжественный мистер Мерриуэзер присел на ящик с очень обиженным выражением лица, а Холмс опустился на колени и с фонарём и лупой начал внимательно изучать щели между камнями. Нескольких секунд ему хватило, чтобы
Это его удовлетворило, и он снова вскочил на ноги и сунул стакан в карман.

 «У нас есть по крайней мере час, — заметил он, — потому что они вряд ли предпримут какие-либо шаги, пока добрый ростовщик не ляжет спать.  Тогда они не будут терять ни минуты, потому что чем скорее они закончат свою работу, тем больше времени у них будет на побег». В настоящее время, доктор, как вы, несомненно, догадались, мы находимся в подвале городского отделения одного из главных лондонских банков. Мистер Мерриуэзер — председатель совета директоров, и он объяснит вам, что есть причины, по которым более смелые
преступники Лондона, должна взять значительный интерес в этом погребе
в настоящее время”.

“Это наше французское золото”, - прошептал директор. “У нас было несколько
предупреждения о том, что попытка может быть сделана при нем”.

“ Ваше французское золото?

“ Да. Несколько месяцев назад у нас была возможность пополнить наши ресурсы, и
мы заняли для этой цели 30 000 наполеонов в Банке Франции. Стало известно, что у нас никогда не было возможности распаковать деньги и что они до сих пор лежат в нашем подвале. В ящике, на котором я сижу, лежат 2000 наполеондоров, упакованных между слоями свинцовой фольги.
запас слитков значительно больше, чем в настоящее время, как правило, сохраняются в
один филиала, и директора были опасения по
предметом”.

“Которые были хорошо обоснованы”, - заметил Холмс. “ А теперь пришло время
привести в порядок наши маленькие планы. Я ожидаю, что в течение часа все решится
. А пока, мистер Мерривезер, мы должны поставить
ширму над этим потайным фонарем.

“ И сидеть в темноте?

— Боюсь, что так. Я взял с собой в карман колоду карт и подумал, что, поскольку мы играем вчетвером, у вас может быть своя колода.
в конце концов. Но я вижу, что приготовления врага зашли так далеко
что мы не можем рисковать присутствием света. И, прежде всего, мы должны
выбрать наши позиции. Это смелые люди, и хотя мы возьмем
их в невыгодное положение, они могут причинить нам некоторый вред, если мы не будем осторожны.
Я встану за этим ящиком, а вы спрячьтесь за
этими. Затем, когда я направлю на них луч фонаря, быстро приближайтесь. Если они
выстрелят, Ватсон, без колебаний пристрелите их.

 Я положил взведенный револьвер на деревянный ящик позади
на корточки. Холмс сдвинул заслонку на передней части фонаря
и оставил нас в кромешной тьме — такой абсолютной тьме, какой я никогда
раньше не видел. Запах раскалённого металла подсказывал нам, что
свет всё ещё там, готовый вспыхнуть в любой момент. Для меня, сНервы были на пределе, и в этом внезапном мраке и холодном, затхлом воздухе подземелья было что-то угнетающее и подавляющее.

— У них есть только один путь отступления, — прошептал Холмс. — Через дом на Саксен-Кобург-сквер. Надеюсь, вы сделали то, о чём я вас просил, Джонс?

— У входной двери меня ждут инспектор и двое полицейских.

— Значит, мы перекрыли все выходы. А теперь мы должны молчать и
ждать».

Каким долгим показался мне этот час! Судя по
сравнению записей, прошло всего полтора часа, но мне казалось, что
ночь длилась целую вечность.
Почти рассвело, и над нами забрезжил рассвет. Мои конечности затекли и
онемели, потому что я боялся пошевелиться; но нервы мои были на пределе,
а слух настолько обострился, что я не только слышал тихое дыхание
своих товарищей, но и различал более глубокий и тяжелый вдох грузного
Джонса и тонкий, прерывистый вздох директора банка. Со своего места я
мог смотреть поверх ящика в сторону пола. Внезапно мой взгляд уловил
блеск света.

 Сначала это была лишь тусклая искра на каменном тротуаре. Затем она превратилась в
Она вытянулась, пока не превратилась в жёлтую линию, а затем, без какого-либо предупреждения или звука, словно открылась рана, и появилась рука, белая, почти женская, которая ощупывала пространство в центре небольшого светового пятна. С минуту или больше рука с шевелящимися пальцами торчала из пола. Затем она исчезла так же внезапно, как и появилась, и снова стало темно, за исключением единственной зловещей искры, которая освещала щель между камнями.

Однако его исчезновение было лишь временным. С треском и скрежетом один из широких белых камней перевернулся на бок и
в стене зияла квадратная дыра, сквозь которую пробивался свет
фонаря. Из-за края выглядывало чисто выбритое мальчишеское лицо,
которое внимательно осмотрелось, а затем, опираясь руками по обе
стороны от отверстия, подтянулось вверх, пока не оказалось на
уровне пояса, а затем и коленей. В следующее мгновение он уже стоял у края ямы и тянул за собой своего товарища, такого же гибкого и маленького, как он сам, с бледным лицом и копной ярко-рыжих волос.

«Всё чисто, — прошептал он. — У тебя есть стамеска и мешки?
Великий Скотт! Прыгай, Арчи, прыгай, и я тебя поймаю!»

Шерлок Холмс выскочил и схватил незваного гостя за воротник.
Тот нырнул в дыру, и я услышал звук рвущейся ткани.
Джонс вцепился ему в юбку. Луч света упал на дуло
револьвера, но охотничий хлыст Холмса опустился на запястье мужчины, и
пистолет звякнул о каменный пол.

“ Это бесполезно, Джон Клей, ” вежливо сказал Холмс. — У вас вообще нет шансов.

 — Я вижу, — ответил тот с предельной хладнокровностью.

 — Я думаю, что с моим приятелем всё в порядке, хотя я вижу, что вы схватили его за лацканы.
 — У двери его ждут трое, — сказал Холмс.
“О, в самом деле! Вы, кажется, сделали это очень тщательно. Я должен
похвалить вас”.

“И я вас”, - ответил Холмс. “Твоя рыжеволосая идея была очень новой и
эффективной”.

“Ты скоро снова увидишь своего приятеля”, - сказал Джонс. “Он быстрее в
лазании по норам, чем я. Просто потерпи, пока я починю дерби.

— Прошу вас, не прикасайтесь ко мне своими грязными руками, — заметил наш
пленник, когда наручники зазвенели на его запястьях. — Возможно, вы не
знаете, что в моих жилах течёт королевская кровь. И, пожалуйста,
обращаясь ко мне, всегда говорите «сэр» и «пожалуйста».

— Хорошо, — сказал Джонс, пристально глядя на него и усмехаясь. — Не будете ли вы так любезны, сэр, подняться наверх, где мы сможем взять такси, чтобы отвезти ваше
высочество в полицейский участок?

 — Так-то лучше, — спокойно сказал Джон Клей. Он отвесил нам троим глубокий поклон и спокойно удалился в сопровождении детектива.

— Право, мистер Холмс, — сказал мистер Мерриуэзер, когда мы последовали за ними из подвала, — я не знаю, как банк может отблагодарить вас или возместить вам ущерб.
Нет никаких сомнений в том, что вы самым решительным образом раскрыли и предотвратили одну из самых дерзких попыток ограбления банка
которые когда-либо попадались мне на глаза».

«У меня было одно или два небольших дельца с мистером Джоном
Клеем, — сказал Холмс. — Я немного потратился на это дело, и я ожидаю, что банк возместит мне расходы, но помимо этого я сполна отплатил ему, получив уникальный опыт и выслушав весьма примечательную историю о Рыжеволосой Лиге».

— Понимаете, Уотсон, — объяснил он ранним утром, когда мы сидели за стаканом виски с содовой на Бейкер-стрит, — это было совершенно
С самого начала было очевидно, что единственной возможной целью этого довольно фантастического предприятия по рекламе Лиги и копированию «Энциклопедии» было убрать с дороги этого не слишком умного ростовщика на несколько часов каждый день. Это был любопытный способ, но, по правде говоря, трудно было придумать что-то получше.
 Этот метод, несомненно, был подсказан изобретательному уму Клэя цветом волос его сообщника. 4 фунта в неделю были приманкой, которая должна была
его привлечь, а что это значило для них, игравших на тысячи? Они
один мошенник устраивается на временную работу, другой мошенник подстрекает человека подать заявку на эту вакансию, и вместе им удаётся обеспечить его отсутствие каждое утро в течение недели. С того момента, как я услышал, что помощник пришёл за половинной зарплатой, мне стало очевидно, что у него был веский мотив для того, чтобы сохранить это место.

 — Но как вы могли догадаться, в чём был этот мотив?

 — Если бы в доме были женщины, я бы заподозрил простую вульгарную интрижку. Однако об этом не могло быть и речи.
Дело у этого человека было небольшим, и в его доме не было ничего, что
Это могло бы объяснить такую тщательную подготовку и такие расходы. Значит, это что-то не из дома. Что это может быть? Я подумал о любви помощника к фотографии и о его уловке с исчезновением в подвале. В подвале! Вот и разгадка этой запутанной тайны. Затем я навёл справки об этом таинственном помощнике и выяснил, что мне придётся иметь дело с одним из самых хладнокровных и дерзких преступников Лондона. Он что-то делал в
подвале — что-то, что занимало у него по много часов в день в течение нескольких месяцев. Что именно?
могло ли это быть, еще раз? Я не мог думать ни о чем, кроме того, что он был
прокладывал туннель к какому-то другому зданию.

“Так далеко я зашел, когда мы отправились осмотреть место действия. Я
удивил вас, постучав по тротуару своей палкой. Я был
выяснял, простирается ли подвал спереди или сзади. Его
не было спереди. Затем я позвонил в звонок, и, как я и надеялся, ассистентка
открыла. У нас было несколько стычек, но мы никогда раньше не виделись. Я почти не смотрел ему в лицо. Я хотел видеть его колени. Вы, должно быть, сами заметили, как они были изношены,
Они были помятыми и испачканными. Они говорили о тех часах, что они провели в
подземелье. Единственное, что осталось неясным, — это то, ради чего они
там оказались. Я завернул за угол, увидел, что Сити-энд-Сабёрбен-Бэнк примыкает к
помещению нашего друга, и почувствовал, что решил свою проблему. Когда вы
ехали домой после концерта, я обратился в Скотленд-Ярд и к председателю
правления банка, и вот результат, который вы видите.

— И как вы догадались, что они предпримут попытку сегодня вечером? — спросил я.


 — Ну, когда они закрыли свои офисы Лиги, это был знак, что они
больше не заботило присутствие мистера Джейбеза Уилсона — другими словами, то, что
они закончили свой туннель. Но было важно, чтобы они воспользовались им как можно скорее, так как это могло быть обнаружено, или слиток мог быть изъят.
...........
. Суббота подходила им больше, чем любой другой день, поскольку это
давало им два дня на побег. По всем этим причинам я
ожидал, что они придут сегодня вечером.”

“Вы прекрасно все продумали”, - воскликнул я в непритворном восхищении.
“Это такая длинная цепочка, и все же каждое звено звучит правдиво”.

“Это спасло меня от скуки”, - ответил он, зевая. “Увы! Я уже чувствую
оно надвигается на меня. Моя жизнь проходит в одной долгой попытке убежать
от обыденности существования. Эти маленькие проблемы помогают мне в этом.
вот так.”

“И ты благодетель расы”, - сказал И.

Он пожал плечами. “Ну, наверное, все-таки, это из какого-то
мало пользы”, - отметил он. «Человек — ничто, а дело — всё», — писал Гюстав Флобер Жорж Санд.




III. ДЕЛО ОБ ИДЕНТИЧНОСТИ


«Мой дорогой друг, — сказал Шерлок Холмс, когда мы сидели по разные стороны камина в его квартире на Бейкер-стрит, — жизнь бесконечно удивительнее, чем
всё, что может изобрести человеческий разум. Мы бы не осмелились
представить себе вещи, которые на самом деле являются простыми обыденными явлениями. Если бы мы могли вылететь из этого окна, держась за руки, парить над этим великим городом, осторожно снять крыши и заглянуть внутрь, чтобы увидеть странные вещи, которые там происходят, странные совпадения, планы, противоречия, удивительные цепочки событий, которые передаются из поколения в поколение и приводят к самым невероятным результатам, это сделало бы всю художественную литературу с её условностями и предсказуемыми выводами самой скучной и бесполезной.

— И всё же я в этом не уверен, — ответил я. — Случаи, которые всплывают в газетах, как правило, достаточно банальны и вульгарны.
 . В наших полицейских отчётах реализм доведён до крайности, и всё же результат, надо признать, не является ни захватывающим, ни художественным.

 . — Для создания реалистичного эффекта необходимо использовать определённый отбор и осмотрительность, — заметил Холмс. «Этого не хватает в полицейском отчёте, где, возможно, больше внимания уделяется банальностям
судьи, чем деталям, которые для наблюдателя содержат
жизненно важная суть всего этого. Поверьте, нет ничего более
противоестественного, чем банальность.

Я улыбнулся и покачал головой. “Я вполне могу понять вашу мысль”.
Я сказал. “Конечно, в вашем положении неофициального советника и помощника
для всех, кто абсолютно озадачен, на трех континентах,
вы соприкасаетесь со всем странным и эксцентричным. Но
вот, — я поднял с земли утреннюю газету, — давайте проверим это на
практике. Вот первый заголовок, на который я наткнулся. «Жестокость
мужа по отношению к жене». Там половина колонки напечатано, но я
знаю, не читая, что это все мне прекрасно знакома. Есть
это, конечно, другая женщина, напиток, толчок, удар,
синяк, симпатической сестра или квартирная хозяйка. Самый грубый из писателей
не смог бы изобрести ничего более грубого.

“Действительно, ваш пример неудачен для вашей аргументации”, - сказал
Холмс, взяв газету и пробежав по ней глазами. «Это дело о разводе Дандасов, и, как оказалось, я занимался прояснением некоторых мелких деталей, связанных с ним. Муж был трезвенником, другой женщины не было, а поведение, на которое жаловались, было
что он дрейфовал в привычку обматывать до каждого приема пищи принимать
изо рта и швырнул их на жену, которая, Вы будете
позвольте, это не действие, вероятно, происходит в воображении
средний рассказчика. Возьмите понюшку табаку, доктор, и признайте,
что я превзошел вас в вашем примере.”

Он протянул ему Табакерку старого золота с большим аметистом в
центр крышки. Его великолепие так контрастировало с его простыми манерами и образом жизни, что я не мог не заметить этого.

«Ах, — сказал он, — я и забыл, что не видел вас несколько недель. Это
небольшой сувенир от короля Богемии в благодарность за мою помощь
в деле об Ирен Адлер».

«А кольцо?» — спросил я, взглянув на великолепный бриллиант,
сверкавший на его пальце.

«Оно от правящей семьи Голландии, хотя дело, в котором
я им помог, было настолько деликатным, что я не могу доверить его даже вам,
который был так любезен, что описал одну или две мои маленькие
проблемы».

— А сейчас у вас есть что-нибудь под рукой? — с интересом спросил я.

 — Десять или двенадцать, но ни одно из них не представляет интереса.
Они важны, понимаете ли, но неинтересны. На самом деле,
я обнаружил, что именно в незначительных делах есть простор для наблюдений и быстрого анализа причинно-следственных связей, которые придают расследованию очарование. Крупные преступления, как правило, проще, потому что чем крупнее преступление, тем более очевиден, как правило, мотив. В этих случаях, за исключением одного довольно запутанного
вопроса, который был передан мне из Марселя, нет ничего, что представляло бы интерес. Однако возможно, что
Возможно, через несколько минут у меня появится что-то получше, потому что это
один из моих клиентов, если я не сильно ошибаюсь».

 Он встал со стула и встал между раздвинутыми шторами,
глядя на тусклую лондонскую улицу. Посмотрев через его плечо, я увидел, что на тротуаре напротив стоит крупная женщина с тяжёлой меховой накидкой на шее и большим закрученным красным пером в широкополой шляпе, кокетливо сдвинутой набок, как у герцогини Девонширской. Из-под этого огромного наряда она
Она нервно и нерешительно поглядывала на наши окна, покачиваясь взад-вперёд, а её пальцы теребили пуговицы на перчатках. Внезапно, оттолкнувшись, как пловец, покидающий берег, она поспешила через дорогу, и мы услышали резкий звон колокольчика.

 «Я уже видел такие симптомы раньше», — сказал Холмс, бросая сигарету в камин. «Колебания на тротуаре всегда означают
сердечную тайну. Ей нужен совет, но она не уверена, что
дело не слишком деликатное для обсуждения. И всё же даже здесь мы можем
предвзято. Когда женщина серьезно пострадать от человека, которого она не
уже колеблется, и обычным симптомом является разбивается колокол провода. Здесь мы
можем предположить, что дело в любви, но что девушка не столько
разгневана, сколько озадачена или опечалена. Но вот она приходит лично, чтобы
разрешить наши сомнения ”.

Пока он говорил, в дверь постучали, и мальчик в пуговицах вошёл, чтобы
объявить о приходе мисс Мэри Сазерленд, а сама леди маячила за его маленькой чёрной фигуркой, как
торговый корабль под всеми парусами за крошечной лодкой-проводником. Шерлок Холмс приветствовал её с непринуждённой вежливостью
на что он был способен, и, закрыв дверь и усадив её в кресло, он окинул её взглядом, быстрым и в то же время рассеянным, что было ему свойственно.

«Вам не кажется, — сказал он, — что с вашим плохим зрением вам трудно печатать на машинке?»

«Сначала казалось, — ответила она, — но теперь я знаю, где находятся буквы, и не смотрю». Затем, внезапно осознав весь смысл его
слов, она резко вздрогнула и подняла взгляд, на её широком, добродушном лице отразились страх и
удивление. — Вы слышали о
— Простите меня, мистер Холмс, — воскликнула она, — иначе как бы вы могли всё это знать?

— Неважно, — смеясь, сказал Холмс, — это моя работа — знать всё.
Возможно, я приучил себя замечать то, что другие упускают из виду. Если нет, то зачем вам обращаться ко мне за советом?

— Я пришла к вам, сэр, потому что слышала о вас от миссис Этеридж, чьего мужа вы так легко нашли, когда полиция и все остальные считали его погибшим. О, мистер Холмс, я бы хотела, чтобы вы сделали для меня то же самое. Я не богата, но у меня есть сто фунтов в год, помимо того, что я зарабатываю на машинке, и я бы отдала их все, чтобы узнать, что
— Что стало с мистером Хосмером Энджелом?

— Почему вы так поспешно пришли ко мне за советом? — спросил Шерлок
Холмс, сложив кончики пальцев и устремив взгляд в потолок.

На несколько пустоватом лице мисс Мэри
Сазерленд снова появилось испуганное выражение. — Да, я выбежала из дома, — сказала она, — потому что меня разозлило то, как легко мистер Уиндибанк — то есть мой отец — всё это воспринял. Он не пошёл в полицию и не пошёл к вам, и в конце концов, когда он ничего не сделал и продолжал говорить, что никакого вреда не было причинено, я разозлилась и просто собрала свои вещи.
и сразу же направился к вам.

“Ваш отец, “ сказал Холмс, - ваш отчим, несомненно, поскольку у него другое имя".
”Да, мой отчим."

“Да, мой отчим. Я называю его отцом, хотя это тоже звучит забавно,
потому что он всего на пять лет и два месяца старше меня”.

“А твоя мама жива?”

“О, да, мама жива и здорова. Я был не в восторге, мистер Холмс,
когда она снова вышла замуж вскоре после смерти отца, да ещё и за человека, который был почти на пятнадцать лет моложе её. Отец был водопроводчиком на
Тоттенхэм-Корт-роуд и оставил после себя прибыльное дело, которое
Мать продолжала работать с мистером Харди, управляющим, но когда пришёл мистер Уиндибанк, он заставил её продать бизнес, потому что был очень требователен, так как занимался торговлей вином. Они получили 4700 фунтов стерлингов за деловую репутацию и проценты, что было далеко не так много, как мог бы получить отец, если бы был жив».

Я ожидал, что Шерлоку Холмсу надоест это бессвязное и
беспредметное повествование, но, напротив, он слушал с величайшим вниманием.

«Ваш небольшой доход, — спросил он, — он связан с бизнесом?»

“О, нет, сэр. Он стоит отдельно и был оставлен мне моим дядей Недом в
Окленде. Он в новозеландских акциях с оплатой 4; процента. Две тысячи
Сумма составляла пятьсот фунтов, но я могу назвать только проценты.

“Вы меня чрезвычайно заинтересовали”, - сказал Холмс. “И поскольку вы рисуете так большие
сумма, как сто в год, с чего вы зарабатываете в придачу, вы не
сомневаюсь, попутешествовать немного и побаловать себя во всех отношениях. Я полагаю, что
одинокая женщина может прекрасно жить на доход около 60 фунтов стерлингов.

 — Я могла бы прожить и на гораздо меньшую сумму, мистер Холмс, но вы понимаете
что, пока я живу дома, я не хочу быть для них обузой, и
поэтому они пользуются деньгами, пока я у них живу. Конечно, это только на время. Мистер Уиндибанк каждый квартал снимает мой процент и выплачивает его матери, и я считаю, что вполне могу прожить на то, что зарабатываю печатанием на машинке. Это приносит мне по два пенса за лист, и я часто могу напечатать от пятнадцати до двадцати листов в день.

«Вы очень ясно изложили мне свою позицию, — сказал Холмс. — Это мой друг, доктор Ватсон, перед которым вы можете говорить так же свободно, как и передо мной».
я сам. Будьте добры, расскажите нам теперь все о вашей связи с мистером Госмером
Ангел.

Румянец залил лицо мисс Сазерленд, и она нервно теребила
бахрому своего жакета. “Впервые я встретила его на балу у газфиттеров”,
сказала она. “Они присылали билеты отцу, когда он был жив, а потом
потом вспомнили о нас и послали их маме. Мистер Уиндибенк
не хотел, чтобы мы уезжали. Он никогда не хотел, чтобы мы куда-нибудь ходили. Он
бы очень разозлился, если бы я захотела пойти на воскресную прогулку. Но
на этот раз я твёрдо решила пойти, и я бы пошла, потому что какое он имел право
Препятствовать? Он сказал, что нам не подобает знать, когда все
друзья отца будут там. И он сказал, что мне нечего надеть, хотя у меня был фиолетовый плюш, который я даже не доставала из ящика. В конце концов, когда ничего другого не оставалось, он уехал во
Францию по делам фирмы, но мы с мамой отправились туда с мистером Харди, который раньше был нашим бригадиром, и именно там я встретила мистера
Хосмер Энджел».

«Полагаю, — сказал Холмс, — что, когда мистер Уиндибанк вернулся из
Франции, он был очень недоволен тем, что вы пошли на бал».

“Ну, он был очень хорош об этом. Он засмеялся, я помню, и
пожал плечами, и сказал, что там было бесполезно что-либо отрицать в
женщина, она бы ее путь”.

“ Понятно. Затем, как я понимаю, на балу у газфиттеров вы познакомились с
джентльменом по имени мистер Госмер Эйнджел.

“ Да, сэр. Я встретил его в тот вечер, и на следующий день он позвонил, чтобы узнать, благополучно ли мы добрались до дома, и после этого мы встречались с ним — то есть, мистер
Холмс, я дважды гулял с ним, но после этого отец вернулся, и мистер Хосмер Энджел больше не мог приходить в дом.

— Нет?

“ Ну, ты же знаешь, отцу ничего подобного не нравилось. Он бы не стал
принимать гостей, если бы мог, и он часто говорил, что женщина
должна быть счастлива в своем собственном семейном кругу. Но, с другой стороны, как я обычно говорил
маме, женщине для начала нужен свой круг общения, а у меня его еще не было
.

“ А как насчет мистера Госмера Эйнджела? Он не предпринимал никаких попыток увидеться с вами?

«Ну, отец снова уезжал во Францию через неделю, и Хосмер написал,
что будет безопаснее и лучше, если мы не будем видеться, пока он не уедет. Мы могли бы переписываться, и он писал каждый
день. Я отнесла письма утром, так что не было необходимости сообщать об этом
отцу.

“ Вы были помолвлены с джентльменом в это время?

“ О, да, мистер Холмс. Мы были помолвлены после первой же прогулки, которую совершили
. Госмер - мистер Эйнджел — работал кассиром в офисе на Лиденхолл-стрит
и...

- В каком офисе?

“Это хуже всего, мистер Холмс, я не знаю”.

“Тогда где он жил?”

“Он спал в доме”.

“И вы не знаете его адреса?”

“ Нет— за исключением того, что это была Лиденхолл-стрит.

“ Тогда куда вы адресовали свои письма?

«В почтовое отделение на Лиденхолл-стрит, оставить до востребования. Он
сказал, что если их отправят в отделение, то все остальные клерки будут
насмехаться над ним из-за писем от леди, поэтому я предложила
напечатать их на машинке, как он делал со своими, но он не согласился,
потому что, когда я писала их, казалось, что они исходят от меня, а когда
они были напечатаны на машинке, он всегда чувствовал, что между нами
встала машина». Это лишь показывает, как сильно он меня любил, мистер Холмс, и какие мелочи он мог придумать.

 — Это наводит на размышления, — сказал Холмс.  — Это давно стало аксиомой
Я считаю, что мелочи — это самое важное. Вы можете вспомнить ещё что-нибудь о мистере Хосмере Энджеле?

«Он был очень застенчивым человеком, мистер Холмс. Он предпочитал гулять со мной вечером, а не днём, потому что, по его словам, он не любил привлекать к себе внимание. Он был очень скромным и джентльменом. Даже голос у него был мягким. В молодости у него была ангина и воспалённые гланды, сказал он мне, и из-за этого у него было слабое горло и он говорил неуверенно, шёпотом. Он всегда был хорошо одет, очень опрятен и
некрасивый, но у него были слабые глаза, как и у меня, и он носил затемненные
очки от яркого света.

“Ну, а что произошло, когда мистер Уиндибенк, твой отчим, вернулся
во Францию?”

“ Мистер Госмер Эйнджел снова пришел в наш дом и предложил нам пожениться.
пожениться до возвращения отца. Он был в ужасном серьезно и заставил меня
клянусь, с моей руки на завещании, что бы ни случилось, я бы
всегда будьте верны ему. Мама сказала, что он был совершенно прав, заставив меня поклясться,
и что это было проявлением его страсти. Мама была на его стороне
с самого начала и полюбила его даже больше, чем я. Потом, когда они
заговорили о свадьбе, которая должна была состояться через неделю, я
начала спрашивать об отце, но они оба сказали, чтобы я не беспокоилась
об отце, а просто рассказала ему потом, и мама сказала, что всё
уладит с ним. Мне это не очень понравилось, мистер Холмс. Мне показалось забавным, что я должна просить у него разрешения, ведь он всего на несколько лет старше меня, но я не хотела ничего делать тайком, поэтому написала отцу в Бордо, где у компании есть представительство во Франции, но письмо вернулось ко мне в день свадьбы».

— Значит, он не получил его?

— Да, сэр, потому что он уехал в Англию как раз перед тем, как оно пришло.

— Ха! Это было досадно. Значит, ваша свадьба была назначена на
пятницу. Она должна была состояться в церкви?

— Да, сэр, но очень тихо. Она должна была состояться в церкви Святого Спасителя, недалеко от Кингс-
Кросс, а потом мы должны были позавтракать в отеле Сент-Панкрас. Хосмер приехал за нами в кэбе, но, поскольку нас было двое, он посадил нас обоих в кэб, а сам сел в четырёхколёсный экипаж, который оказался единственным на улице. Мы добрались до церкви
Сначала, когда подъехал кэб, мы ждали, что он выйдет, но он так и не вышел, а когда кэбмен спустился с козел и посмотрел, там никого не было! Кэбмен сказал, что не может представить, что с ним случилось, потому что он своими глазами видел, как тот садился в кэб. Это было в прошлую пятницу, мистер Холмс, и с тех пор я ничего не видел и не слышал, что могло бы пролить свет на то, что с ним случилось.

— «Мне кажется, с вами обошлись очень постыдно», — сказал
Холмс.

«О нет, сэр! Он был слишком добр и великодушен, чтобы бросить меня в таком состоянии. Ведь все
Утром он сказал мне, что, что бы ни случилось, я должна быть верной;
и что, даже если произойдёт что-то совершенно непредвиденное, что разлучит нас, я всегда должна помнить, что я дала ему слово, и что рано или поздно он потребует его. Это казалось странным разговором в утро свадьбы, но то, что произошло с тех пор, придаёт этому смысл.

— Безусловно, придаёт. Значит, по вашему мнению, с ним произошла какая-то непредвиденная катастрофа?

— Да, сэр. Я полагаю, что он предвидел какую-то опасность, иначе он бы так не
говорил. И я думаю, что то, что он предвидел, произошло.

— Но вы не представляете, что это могло быть?

— Нет.

— Ещё один вопрос. Как ваша мать отнеслась к этому?

— Она разозлилась и сказала, что я больше никогда не должен об этом говорить.

— А ваш отец? Вы рассказали ему?

— Да, и он, кажется, тоже подумал, что что-то случилось и что я снова услышу о Хосмере. Как он сказал, какой интерес мог быть у кого-то в том, чтобы подвести меня к дверям церкви, а потом бросить? Если бы он занял у меня денег или женился на мне и получил бы мои деньги, то мог бы найти какую-то причину, но Хосмер был
очень независима в денежных вопросах и никогда бы не взяла у меня ни шиллинга. И всё же, что могло случиться? И почему он не мог написать?
 О, я схожу с ума от этих мыслей и не могу уснуть по ночам. Она вытащила из муфты маленький платочек и начала громко всхлипывать.

— Я взгляну на это дело, — сказал Холмс, вставая, — и не сомневаюсь, что мы придём к какому-то определённому результату. Позвольте мне заняться этим вопросом, а вы не думайте о нём. И прежде всего постарайтесь выбросить из головы мистера Хосмера Эйджела.
из вашей памяти, как и из вашей жизни».

«Значит, вы не думаете, что я его снова увижу?»

«Боюсь, что нет».

«Тогда что с ним случилось?»

«Вы предоставите этот вопрос мне. Мне бы хотелось получить его точное описание и все его письма, которые вы можете мне предоставить».

«Я давала объявление о нём в «Хрониках» в прошлую субботу», — сказала она. — Вот
квитанция и четыре письма от него.

— Спасибо. А ваш адрес?

— Лайон-Плейс, 31, Камберуэлл.

— Насколько я понимаю, адреса мистера Энджела у вас никогда не было. Где
работает ваш отец?

— Он работает на «Уэстхаус энд Марбэнк», крупных импортеров бордо с
Фенчерч-стрит.

 — Спасибо.  Вы очень ясно изложили свою версию.  Вы оставите
бумаги здесь и запомните мой совет.  Пусть все это останется в прошлом, и не позволяйте этому влиять на вашу
жизнь.

 — Вы очень добры, мистер Холмс, но я не могу этого сделать.  Я буду верен Хосмеру. Он застанет меня готовой, когда вернётся».

 Несмотря на нелепую шляпу и vacant face, в простой вере нашего гостя было что-то благородное, что вызывало у нас уважение.
Она положила свой маленький свёрток с бумагами на стол и ушла, пообещав прийти, как только её позовут.

 Шерлок Холмс несколько минут сидел молча, всё ещё сжимая кончики пальцев, вытянув ноги перед собой и устремив взгляд в потолок. Затем он снял с полки старую
и промасленную глиняную трубку, которая была для него как советчик, и, раскурив её, откинулся на спинку кресла, выпуская густые клубы дыма, и на его лице появилось выражение бесконечной усталости.

“Довольно интересное исследование, эта девушка”, - заметил он. “Я нашел ее
более интересной, чем ее маленькая проблема, которая, кстати, довольно
банальна. Вы найдете параллельные случаи, если обратитесь к моему справочнику, в
Андовере в 77-м, и нечто подобное было в Гааге в прошлом году
. Однако, как ни стара эта идея, были одна или две детали, которые
были новыми для меня. Но сама девушка оказалась весьма поучительной ”.

— Вы, кажется, многое прочли в ней, чего я не заметил, —
заметил я.

 — Не «не заметил», а «не увидел», Ватсон. Вы не знали, куда смотреть,
и поэтому вы упустили всё важное. Я никогда не смогу заставить вас осознать важность рукавов, привлекательность ногтей на ногах или серьёзные проблемы, которые могут висеть на шнурке ботинка. Итак, что вы поняли из внешности той женщины? Опишите её.

— Ну, на ней была соломенная шляпа с широкими полями и перьями кирпичного цвета. На ней была чёрная куртка с нашитыми на неё чёрными бусинами и бахромой из маленьких чёрных перьев. Её платье было коричневым, чуть темнее кофейного цвета, с небольшим фиолетовым плюшем на
на шее и рукавах. Её перчатки были сероватыми и протёрлись на
правом указательном пальце. Я не обратил внимания на её ботинки. У неё были маленькие круглые
подвесные золотые серьги, и в целом она производила впечатление
довольно обеспеченной, вульгарной, спокойной и добродушной женщины».

Шерлок Холмс тихонько хлопнул в ладоши и усмехнулся.

«Честное слово, Ватсон, у вас прекрасно получается. Вы действительно
очень хорошо справились». Это правда, что вы упустили
всё важное, но вы нащупали метод, и у вас острый глаз на цвет. Никогда не доверяйте общим впечатлениям, мой
мальчик, но сосредоточься на деталях. Мой первый взгляд всегда падает на женский рукав. У мужчины, пожалуй, лучше сначала обратить внимание на колено брючины. Как ты заметил, у этой женщины были плюшевые рукава, которые очень хорошо оставляют следы. Двойная линия чуть выше запястья, где машинистка прижимается к столу, была прекрасно видна. Швейная машинка ручного типа оставляет похожий след, но только на левой руке и на той стороне, которая находится дальше от большого пальца, а не прямо поперёк
самая широкая часть, как это было. Затем я взглянул на её лицо и, заметив
по обеим сторонам носа очки, осмелился заметить
о близорукости и печатании на машинке, что, казалось, удивило её».

«Это удивило меня».

«Но, конечно, это было очевидно». Я был очень удивлён и заинтригован, когда, взглянув вниз, заметил, что, хотя сапоги, которые были на ней, и не отличались друг от друга, они были очень странными: один с немного украшенным носком, а другой — простой. Один был застёгнут только на две нижние пуговицы из пяти, а другой — на все.
первый, третий и пятый. Теперь, когда вы видите, что молодая леди,
в остальном аккуратно одетая, вышла из дома в странных ботинках,
наполовину застегнутых на пуговицы, не будет большим выводом сказать, что она уходила в
спешке ”.

“А что еще?” Я спросил, заинтересована, как я всегда был, по моим
проницательные рассуждения друга.

“Я мимоходом заметил, что она написала записку перед тем, как выйти из дома
но после того, как была полностью одета. Вы заметили, что её правая перчатка была порвана на указательном пальце, но, очевидно, не заметили, что и перчатка, и палец были испачканы фиолетовыми чернилами. Она писала в спешке и
Она слишком глубоко погрузила перо в чернильницу. Должно быть, это произошло сегодня утром, иначе след
не остался бы таким чётким на пальце. Всё это забавно, хотя и довольно банально, но я должен вернуться к делу, Ватсон. Не могли бы вы прочитать мне объявление о розыске мистера Хосмера Эйджела?

 Я поднёс к свету маленький отпечатанный листок. «Пропал, — говорилось в нём, — утром четырнадцатого числа джентльмен по имени Хосмер Эйджел. Рост около
пяти футов семи дюймов. ростом; крепкого телосложения, желтоватого цвета кожи, с чёрными
волосами, немного редеющими на макушке, с густыми чёрными бакенбардами и
усы; очки с затемнёнными стёклами, лёгкая невнятность речи. В последний раз его видели одетым в чёрный сюртук с шёлковым отворотом, чёрный жилет,
золотую цепочку с медальоном и серые твидовые брюки, с коричневыми гетрами поверх ботинок на шнуровке. Известно, что он работал в конторе на
Лиденхолл-стрит. Если кто-нибудь приведёт его, то и т. д., и т. п.

 — Этого достаточно, — сказал Холмс. — Что касается писем, — продолжил он,
проглядывая их, — они очень банальны. В них нет абсолютно ничего, что
могло бы навести на след мистера Энджела, за исключением того, что он
однажды цитирует Бальзака. Однако есть одна примечательная
деталь, которая, без сомнения, поразит вас.

— Они напечатаны на машинке, — заметил я.

 — И не только это, но и подпись напечатана на машинке.  Посмотрите на аккуратную подпись «Хосмер Энджел» внизу.  Видите, там есть дата, но нет надписей, кроме «Лиденхолл-стрит», что довольно расплывчато.  Подпись очень красноречива — на самом деле, мы можем назвать её убедительной.

 — В чём?

— Мой дорогой друг, неужели вы не видите, насколько сильно это влияет на дело?

 — Я не могу сказать, что вижу, если только он не хотел иметь возможность отрицать свою подпись, если будет подан иск о нарушении обещания.

— Нет, дело не в этом. Однако я напишу два письма, которые должны решить этот вопрос. Одно — в фирму в Сити, другое — отчиму молодой леди, мистеру Уиндибанку, с просьбой встретиться с нами здесь завтра в шесть часов вечера. Хорошо, что мы будем иметь дело с родственниками мужского пола. А теперь, доктор, мы ничего не можем сделать, пока не придут ответы на эти письма, так что мы можем пока отложить нашу маленькую проблему в долгий ящик.

 У меня было столько причин верить в сверхъестественные способности моего друга
Рассудительность и необычайная энергия в действиях — я почувствовал, что у него, должно быть, есть веские основания для уверенного и непринуждённого поведения, с которым он отнёсся к необычной тайне, которую ему было поручено разгадать. Лишь однажды я видел, как он потерпел неудачу, — в случае с королём Богемии и фотографией Ирен Адлер; но когда я вспомнил о странном деле с «Знаком четырёх» и необычных обстоятельствах, связанных с «Алым Первоцветом», я почувствовал, что это действительно будет запутанная история, которую он не сможет распутать.

 Я оставил его, всё ещё попыхивающего своей чёрной глиняной трубкой, с
Я был уверен, что, когда я приду на следующий вечер, то обнаружу, что в его руках находятся все улики, которые приведут к личности исчезнувшего жениха мисс Мэри Сазерленд.

 В то время моё внимание было приковано к серьёзному профессиональному случаю, и весь следующий день я провёл у постели больного. Только около шести часов вечера я почувствовал себя свободным и смог сесть в кэб и поехать на Бейкер-стрит,
опасаясь, что могу опоздать и не успеть к развязке.
маленькая тайна. Однако я застал Шерлока Холмса в одиночестве, в полусне
его длинное худощавое тело свернулось калачиком в глубине своего
кресла. Огромное количество флаконов и пробирок с
резким чистым запахом соляной кислоты говорило мне о том, что он провел
свой день за химической работой, которая была ему так дорога.

“Ну, ты решил это?” - Спросил я, входя.

“ Да. Это был бисульфат барита».

«Нет, нет, тайна!» — воскликнул я.

«Ах, это! Я думал о соли, над которой работал.
Хотя, как я уже говорил вчера, никакой тайны в этом деле не было».
некоторые детали представляют интерес. Единственным недостатком является то, что нет
боюсь, закона, который мог бы коснуться негодяя”.

“ Тогда кто же он такой и с какой целью покинул мисс
Сазерленд?

Едва этот вопрос слетел с моих губ, а Холмс еще не успел открыть
рот, чтобы ответить, как мы услышали тяжелые шаги в коридоре и
стук в дверь.

— Это отчим девушки, мистер Джеймс Уиндибанк, — сказал Холмс. — Он
написал мне, что будет здесь в шесть. Входите!

 Вошедший мужчина был крепким, среднего роста, лет тридцати.
лет от роду, чисто выбрит, с желтоватой кожей, с мягкими,
вкрадчивыми манерами и парой удивительно острых и проницательных
серых глаз. Он бросил вопросительный взгляд на каждого из нас, положил свой блестящий
цилиндр на буфет и с легким поклоном бочком опустился на
ближайший стул.

“ Добрый вечер, мистер Джеймс Уиндибенк, ” поздоровался Холмс. — Я думаю, что это
напечатанное на машинке письмо от вас, в котором вы договариваетесь со мной о встрече в шесть часов?

— Да, сэр. Боюсь, что я немного опоздал, но я не совсем сам себе хозяин, знаете ли. Мне жаль, что мисс Сазерленд побеспокоила вас
об этом маленьком деле, потому что я считаю, что гораздо лучше не выносить сор из избы. Она пришла вопреки моему желанию, но она очень возбудимая, импульсивная девушка, как вы, возможно, заметили, и её нелегко контролировать, когда она что-то задумала. Конечно, я не возражал против вас, потому что вы не связаны с официальной полицией, но неприятно, когда о семейном несчастье узнают на стороне. Кроме того, это бесполезная
трата денег, потому что как вы можете найти этого Хосмера Ангела?

“ Напротив, - спокойно возразил Холмс, - у меня есть все основания полагать,
что мне удастся найти мистера Госмера Эйнджела.

Мистер Уиндибенк резко вздрогнул и уронил перчатки. “Я
- рад это слышать”, - сказал он.

“Это любопытно”, - заметил Холмс, “что машинке уже очень
такая же индивидуальность, как человек, почерк. Если они не совсем новые, то не бывает двух одинаковых почерков. Некоторые буквы стираются сильнее, чем другие, а некоторые стираются только с одной стороны. В своей заметке вы, мистер Уиндибанк, отмечаете, что в каждом случае есть что-то
Немного смазано «е» и небольшой дефект в конце «р». Есть ещё четырнадцать
характеристик, но эти наиболее очевидны».

«Мы ведём всю нашу переписку с помощью этой машинки в офисе, и, без
сомнения, она немного изношена», — ответил наш гость, пристально глядя на
Холмса своими маленькими блестящими глазками.

«А теперь я покажу вам, что на самом деле является очень интересным исследованием, мистер
Уиндибанк», — продолжил Холмс. «Я подумываю о том, чтобы написать ещё одну небольшую
монографию о пишущей машинке и её связи с
преступление. Это тема, которой я уделил немного внимания. У меня здесь есть четыре письма, которые якобы написаны пропавшим человеком. Все они напечатаны на машинке. В каждом случае не только буквы «е» неразборчивы, а буквы «р» не имеют хвостиков, но вы заметите, если воспользуетесь моей лупой, что четырнадцать других признаков, о которых я упоминал, тоже присутствуют.

Мистер Уиндибанк вскочил со стула и взял свою шляпу. «Я не могу тратить время на подобные фантастические разговоры, мистер Холмс, — сказал он. — Если вы можете поймать этого человека, поймайте его и дайте мне знать, когда сделаете это».

— Конечно, — сказал Холмс, подходя к двери и поворачивая ключ в замке. — Тогда я сообщаю вам, что поймал его!

 — Что? Где? — закричал мистер Уиндибанк, побледнев и оглядываясь по сторонам, как крыса в ловушке.

 — О, это не поможет, — вкрадчиво сказал Холмс. — Выхода нет, мистер Уиндибанк. Это слишком очевидно,
и это был очень плохой комплимент, когда вы сказали, что я не могу решить такой простой вопрос. Верно! Сядьте и давайте обсудим это.

Наш посетитель рухнул в кресло с бледным лицом и блестящими от пота
лбом и висками. «Это… это не повод для иска, — запинаясь, сказал он.

 «Я очень боюсь, что это так. Но между нами, Уиндибанк, это была самая жестокая, эгоистичная и бессердечная уловка из всех, что я когда-либо видел. А теперь позвольте мне вкратце рассказать о том, что произошло, и вы поправите меня, если я ошибусь».

Мужчина сидел, съежившись, в кресле, опустив голову на грудь, как
будто был совершенно подавлен. Холмс поставил ноги на угол каминной
полки и откинулся назад, заложив руки за голову.
Похлопав себя по карманам, он начал говорить, как нам показалось, скорее сам с собой, чем с нами.

«Мужчина женился на женщине намного старше себя ради её денег, —
сказал он, — и пользовался деньгами дочери, пока она жила с ними. Это была значительная сумма для людей в их положении, и её потеря привела бы к серьёзным последствиям. Стоило постараться сохранить её. Дочь была доброй, дружелюбной, но ласковой и сердечной, так что было очевидно, что с её привлекательными личными качествами и маленьким
дохода, ей не позволили бы долго оставаться незамужней. Теперь её замужество означало бы, конечно, потерю ста фунтов в год, так что же делает её отчим, чтобы предотвратить это? Он поступает очевидным образом: держит её дома и запрещает ей искать общества людей её возраста. Но вскоре он понял, что так не может продолжаться вечно. Она стала беспокойной, настаивала на своих правах и в конце концов объявила о своём твёрдом намерении пойти на определённый бал. Что же тогда делает её умный
отчим? Он придумывает более достойную его голову идею
чем к его сердцу. С попустительства и при содействии своей жены он
переоделся, прикрыл свои проницательные глаза тёмными очками,
наклеил усы и бакенбарды, понизил свой чистый голос до вкрадчивого
шёпота и, будучи вдвойне уверенным в том, что девушка плохо видит,
представляется как мистер Хосмер Энджел и отпугивает других
любовников, занимаясь любовью сам».

«Сначала это была всего лишь шутка», — простонал наш гость. — Мы и не думали,
что она так увлечётся.

 — Скорее всего, нет. Как бы то ни было, юная леди была очень
Она была явно увлечена и, решив, что её отчим во Франции, ни на секунду не заподозрила его в предательстве. Ей льстило внимание джентльмена, и эффект усиливался из-за громко выраженного восхищения её матери. Затем мистер Энджел начал звонить, потому что было очевидно, что нужно довести дело до конца, чтобы добиться реального результата. Были встречи и помолвка, которая должна была окончательно закрепить привязанность девушки и не дать ей увлечься кем-то другим. Но обман не мог продолжаться вечно
навсегда. Эти мнимые поездки во Францию были довольно обременительными.
Очевидно, нужно было довести дело до конца таким драматичным образом, чтобы это оставило неизгладимое впечатление в сознании юной леди и на какое-то время лишило её возможности смотреть на других женихов. Отсюда и клятвы верности, которые требовали в
завещании, и намёки на возможность чего-то случиться в утро свадьбы. Джеймс Уиндибанк хотел
Мисс Сазерленд так привязана к Хосмеру Энджелу и так не уверена в себе, что
такова была его судьба, что в течение десяти лет, по крайней мере, она не слушала ни одного мужчину. Он довёл её до дверей церкви, а затем, поскольку дальше идти не мог, ловко исчез, войдя в одну дверь четырёхколёсного экипажа и выйдя из другой. Я думаю, что такова была последовательность событий, мистер Уиндибанк!

Пока Холмс говорил, наш посетитель немного осмелел и теперь встал со стула с холодной усмешкой на бледном лице.

— Может быть, так, а может быть, и нет, мистер Холмс, — сказал он, — но если вы так считаете...
очень острые, вы должны быть достаточно острыми, чтобы знать, что это ты
нарушая закон, и не мне. С самого начала я не предпринял ничего, заслуживающего внимания,
но пока вы держите эту дверь запертой, вы подставляете себя под удар.
можете быть привлечены к ответственности за нападение и незаконное принуждение ”.

“Закон не может, как вы говорите, прикасаться к тебе,” сказал Холмс, отпирая и
распахнув дверь, “пока не было ни одного человека, который заслуживал
наказания более. Если у юной леди есть брат или друг, он должен
хлестнуть тебя кнутом по спине. Клянусь богом! — продолжил он, покраснев.
— Подняв глаза при виде горькой усмешки на лице мужчины, — это не входит в мои обязанности по отношению к клиенту, но у меня под рукой есть охотничий хлыст, и я думаю, что позволю себе… — Он сделал два быстрых шага к хлысту, но прежде чем он успел его схватить, раздался дикий топот ног по лестнице, хлопнула тяжёлая входная дверь, и из окна мы увидели, как мистер Джеймс Уиндибанк со всех ног бежит по дороге.

— Вот хладнокровный негодяй! — смеясь, сказал Холмс и снова плюхнулся в кресло. — Этот парень встанет из-за
преступление за преступлением, пока он не совершит что-нибудь очень плохое и не окажется на виселице.
Дело, в некоторых отношениях, было не совсем лишено интереса ”.

“Я не могу сейчас полностью видеть все этапы своего рассуждения:” я
заметил.

“Ну, конечно, это было очевидно из первых, что этот мистер Хосмер
У Энджела, должно быть, были веские причины для такого странного поведения, и было очевидно, что единственным человеком, который, насколько мы могли судить, действительно выиграл от этого инцидента, был отчим. Тогда тот факт, что эти двое мужчин никогда не были вместе, но один всегда появлялся, когда другой
Это наводило на размышления. Как и тёмные очки и странный голос, которые намекали на маскировку, как и густые усы. Все мои подозрения подтвердились тем, что он напечатал свою подпись, что, конечно, означало, что его почерк был ей настолько знаком, что она узнала бы его даже по самому маленькому образцу. Вы видите, что все эти разрозненные факты, а также многие второстепенные, указывают в одном направлении.

— И как вы их проверили?

«Как только я заметил своего человека, было легко получить подтверждение. Я знал
фирма, в которой работал этот человек. Взяв напечатанное
описание. Я исключил из него всё, что могло быть результатом
маскировки, — усы, очки, голос, — и отправил его в фирму с просьбой сообщить, соответствует ли оно описанию кого-либо из их путешественников. Я уже заметил
особенности пишущей машинки и написал самому человеку на его рабочий адрес, спросив, не сможет ли он прийти сюда. Как я и ожидал,
его ответ был напечатан на машинке и содержал ту же банальную, но
характерные черты. Та же почта доставила мне письмо от
«Уэстхауз энд Марбэнк» с Фенчерч-стрит, в котором говорилось, что описание
во всех отношениях совпадает с описанием их сотрудника Джеймса Уиндибанка.
_Voil; tout_!”

«А мисс Сазерленд?»

«Если я скажу ей, она мне не поверит. Вы, наверное, помните старую
Персидская поговорка: «Тот, кто берёт детёныша тигра, подвергает себя опасности,
как и тот, кто похищает у женщины обман». В Хафизе столько же смысла, сколько в Горации, и столько же знаний о мире».




IV. ТАЙНА ДОЛИНЫ БОСКОМБ


Однажды утром мы с женой сидели за завтраком, когда горничная
принесла телеграмму. Она была от Шерлока Холмса и содержала следующее::

“У вас есть пара свободных дней? Только что телеграфировали с
запада Англии в связи с трагедией в Боскомб-Вэлли. Буду
рад, если вы поедете со мной. Воздух и пейзажи идеальные. Уезжайте
Паддингтон к 11.15”.

— Что ты скажешь, дорогой? — спросила моя жена, глядя на меня. — Ты
поедешь?

 — Я правда не знаю, что сказать. Сейчас у меня довольно длинный список
дел.

 — О, Анструтер сделает за тебя всю работу. Ты выглядишь
немного побледнел в последнее время. Я думаю, что перемена пошла бы тебе на пользу, а ты
всегда так интересовался делами мистера Шерлока Холмса.

“Я хотел быть неблагодарным, если бы я не был, видя, что я приобрел через один
из них”, - ответил я. “Но если я собираюсь идти, я должна немедленно собрать вещи, потому что у меня
есть только полчаса”.

Мой опыт лагерной жизни в Афганистане, по крайней мере, оказал влияние
сделав меня быстрым и подготовленным путешественником. Мои желания были немногочисленны и
просты, так что меньше чем через полчаса я уже сидел в кэбе со своим
чемоданом и ехал на вокзал Паддингтон. Шерлок Холмс расхаживал взад-вперёд по комнате.
взад и вперед по платформе его высокая, изможденная фигура казалась еще более изможденной.
длинный серый дорожный плащ и плотно прилегающая матерчатая кепка делали его еще выше.

“Это очень хорошо, что вы пришли, Уотсон”, - сказал он. “Это делает
значительная разница для меня, когда рядом есть человек, на которого я могу
полностью положиться. Местная помощь всегда либо бесполезна, либо предвзята.
Если вы оставите за собой два угловых места, я достану билеты ”.

Мы были в экипаже одни, если не считать огромного количества бумаг,
которые Холмс принёс с собой. Он рылся в них и читал.
с перерывами на то, чтобы делать заметки и размышлять, пока мы не миновали
«Ридинг». Затем он внезапно свернул их все в гигантский комок и
бросил на полку.

«Вы что-нибудь слышали об этом деле?» — спросил он.

«Ни слова. Я уже несколько дней не видел газет».

«В лондонской прессе не было подробных отчётов. Я только что просмотрел все недавние газеты, чтобы
вникнуть в детали». Судя по тому, что я понял, это один из тех простых случаев,
которые оказываются чрезвычайно сложными.

“Это звучит немного парадоксально”.

“Но это глубокая правда. Необычность почти всегда является ключом к разгадке.
Чем безличественнее и банальнее преступление, тем труднее
довести его до конца. В данном случае, однако, они возбудили
очень серьезное дело против сына убитого”.

“Значит, это убийство?”

“Ну, есть предположение, что так оно и есть. Я ничего не буду принимать на веру
пока у меня не будет возможности лично разобраться в этом. Я объясню вам положение дел, насколько я его понимаю, в нескольких словах.

 «Боском-Вэлли — это сельский район недалеко от Росса, в
Херефордшир. Крупнейшим землевладельцем в этой части графства является мистер Джон
Тернер, который заработал свои деньги в Австралии и несколько лет назад вернулся на родину. Одна из ферм, которыми он владел, — Хазерли — была сдана в аренду мистеру Чарльзу Маккарти, который тоже был бывшим австралийцем. Они знали друг друга по колониям, так что было вполне естественно, что, когда они приехали, чтобы обосноваться, они сделали это как можно ближе друг к другу. Тернер, по-видимому, был богаче, поэтому Маккарти стал его
арендатором, но, судя по всему, оставался в полном равноправии.
они часто бывали вместе. У Маккарти был сын, юноша восемнадцати лет,
а у Тёрнера — единственная дочь того же возраста, но ни у одного из них не было жён. Судя по всему, они избегали общества соседних английских семей и вели уединённый образ жизни, хотя оба Маккарти любили спорт и часто появлялись на скачках в окрестностях. У Маккарти было двое слуг — мужчина и девушка. У Тёрнера была большая семья, по меньшей мере полдюжины
человек. Это всё, что я смог узнать о семьях. Теперь о фактах.

«3 июня, то есть в прошлый понедельник, Маккарти вышел из своего дома в
Хейтерли около трёх часов дня и спустился к Боскомбскому
пруду, который представляет собой небольшое озеро, образовавшееся в результате разлива ручья, протекающего по долине Боскомб. Утром он был со своим слугой в Россе и сказал ему, что должен поторопиться, так как в три часа у него важная встреча.
С этой встречи он так и не вернулся живым.

«От фермы Хэзерли до Боскомб-Пул четверть мили,
и двое людей видели его, когда он проходил по этой земле. Один из них был старик
женщина, имя которой не упоминается, и Уильям Краудер, егерь, работавший на мистера Тёрнера. Оба свидетеля показали, что мистер Маккарти шёл один. Егерь добавил, что через несколько минут после того, как он увидел мистера Маккарти, он заметил его сына, мистера Джеймса Маккарти, идущего той же дорогой с ружьём под мышкой. Насколько он мог судить, отец в тот момент был на виду, а сын следовал за ним. Он больше не думал об этом, пока вечером не услышал о случившейся трагедии.

«Двух МакКарти видели после того, как Уильям Краудер, егерь, потерял их из виду. Болото Боскомб густо заросло деревьями, и только по краям виднелась полоска травы и камыша. Четырнадцатилетняя девочка Пейшенс Моран, дочь смотрителя поместья Боскомб-Вэлли, собирала цветы в одном из лесов.
Она утверждает, что, находясь там, она видела на границе леса,
недалеко от озера, мистера Маккарти и его сына, и что они, по-видимому,
жестоко ссорились. Она слышала, как мистер Маккарти-старший ругался.
Он очень грубо разговаривал со своим сыном, и она видела, как тот поднял руку, словно собираясь ударить отца. Она была так напугана их жестокостью, что убежала и, вернувшись домой, рассказала матери, что оставила двух МакКарти ссориться возле Боскомб-Пул и что она боялась, что они собираются подраться. Едва она успела произнести эти слова, как молодой мистер Маккарти подбежал к сторожке и сказал, что нашёл своего отца мёртвым в лесу, и попросил помощи у сторожа. Он был очень взволнован и не взял с собой ни ружья, ни
Шляпа, правая рука и рукав были испачканы свежей кровью. Последовав за ним, они нашли мёртвое тело, распростёртое на траве у пруда. Голова была проломлена несколькими ударами какого-то тяжёлого тупого орудия. Травмы были такими, что вполне могли быть нанесены прикладом ружья его сына, которое лежало на траве в нескольких шагах от тела. При таких обстоятельствах молодой человек был немедленно арестован, и во вторник, после расследования, ему был вынесен приговор за «умышленное убийство».
В среду дело было передано магистратам в Россе, которые передали его в суд присяжных. Таковы основные факты дела в том виде, в каком они были представлены коронеру и полицейскому суду.

 — Я с трудом могу представить себе более убедительное дело, — заметил я. — Если когда-либо косвенные улики указывали на преступника, то это именно тот случай.

 — Косвенные улики — очень сложная штука, — задумчиво ответил Холмс. «Может показаться, что это указывает на что-то одно, но если
вы немного измените свою точку зрения, то обнаружите, что это указывает на
в столь же бескомпромиссной манере к чему-то совершенно иному. Однако
следует признать, что дело против молодого человека выглядит чрезвычайно
серьёзным, и весьма возможно, что он действительно виновен. Однако
в округе есть несколько человек, в том числе мисс Тёрнер, дочь
соседней землевладелицы, которые верят в его невиновность и наняли
Лестрейда, которого вы, возможно, помните по «Этюду в багровых тонах»,
чтобы он расследовал дело в его интересах. Лестрейд, будучи несколько озадачен, передал это дело
для меня, и поэтому два джентльмена средних лет летят на запад со скоростью пятьдесят миль в час вместо того, чтобы спокойно переваривать свой завтрак дома».

«Боюсь, — сказал я, — что факты настолько очевидны, что вы вряд ли получите признание за это дело».

«Нет ничего более обманчивого, чем очевидный факт», — ответил он, смеясь. «Кроме того, мы можем случайно наткнуться на другие очевидные факты,
которые, возможно, не были очевидны для мистера Лестрейда. Вы слишком хорошо меня знаете,
чтобы думать, будто я хвастаюсь, когда говорю, что либо
подтвердите или опровергните его теорию с помощью средств, которые он совершенно неспособен использовать или даже понять. Возьмём, к примеру, первый попавшийся под руку предмет. Я совершенно ясно вижу, что в вашей спальне окно находится с правой стороны, и всё же я сомневаюсь, что мистер Лестрейд обратил бы внимание даже на такую очевидную вещь.

— Как вы…

— Мой дорогой друг, я хорошо вас знаю. Я знаю, что вы педантичны, как военный. Ты бреешься каждое утро, а в это время года бреешься при солнечном свете; но поскольку ты бреешься всё реже и реже,
по мере того, как мы продвигаемся дальше по левой стороне, пока не доходим до угла челюсти, становится очевидно, что эта сторона освещена хуже, чем другая. Я не могу представить, чтобы человек с вашими привычками смотрел на себя при таком освещении и был доволен результатом. Я привожу это лишь в качестве банального примера наблюдения и умозаключения. В этом и заключается моя работа, и, возможно, это может быть
полезно в расследовании, которое нам предстоит. Есть один или два незначительных момента, которые были отмечены
дознание, и которые заслуживают внимания».

«Что это за доказательства?»

«Судя по всему, его арестовали не сразу, а после возвращения на ферму Хэзерли. Когда инспектор полиции сообщил ему, что он арестован, он заметил, что не удивлён и что это справедливо». Это его замечание естественным образом устранило все сомнения, которые могли
остаться в умах присяжных коронера».

«Это было признание», — воскликнул я.

«Нет, за ним последовало заявление о невиновности».

— Учитывая, что это произошло на фоне столь ужасных событий, это было, по крайней мере, весьма подозрительное замечание.

 — Напротив, — сказал Холмс, — это самая яркая брешь, которую я могу сейчас разглядеть в облаках. Каким бы невинным он ни был, он не мог быть таким уж полным идиотом, чтобы не понимать, что обстоятельства складываются против него. Если бы он удивился своему аресту или изобразил возмущение, я бы счёл это крайне подозрительным, потому что такое удивление или гнев были бы неестественны в данных обстоятельствах, но, возможно, это было бы лучшим решением.
коварный человек. Его искреннее принятие ситуации характеризует его либо как невинного человека, либо как человека, обладающего значительной выдержкой и твёрдостью. Что касается его замечания о своих заслугах, то оно тоже было вполне естественным, если учесть, что он стоял рядом с мёртвым телом своего отца и что, без сомнения, в тот самый день он настолько забыл о своём сыновнем долге, что переругивался с ним и даже, по словам маленькой девочки, чьё свидетельство так важно, поднял руку, словно собираясь ударить его. Укор и раскаяние, которые
то, что вы видите в его словах, кажется мне признаками здравого ума, а не виновности».

Я покачал головой. «Многих людей повесили на основании гораздо менее веских улик»,
 — заметил я.

«Да, повесили. И многих людей повесили несправедливо».

«Что сам молодой человек говорит по этому поводу?»

“Боюсь, это не очень обнадеживает его сторонников, хотя
в нем есть один или два пункта, которые наводят на размышления. Вы найдете
это здесь и можете прочитать сами ”.

Он достал из своего свертка номер местной херефордширской газеты,
и, перевернув страницу, указал на абзац, в котором несчастный молодой человек излагал свою версию произошедшего. Я устроился в углу кареты и внимательно прочитал. Вот что там было:

 «Затем был вызван мистер Джеймс Маккарти, единственный сын покойного, и он дал показания следующего содержания: «Я отсутствовал дома три дня».
Бристоль, и я только что вернулся утром в прошлый понедельник,
3-го числа. Отца не было дома, когда я приехал, и
 горничная сообщила мне, что он поехал в Росс с Джоном
Кобб, конюх. Вскоре после моего возвращения я услышал, как его повозка
проехала по двору, и, выглянув из окна, увидел, как он вышел из неё и
быстро направился со двора, хотя я и не знал, в какую сторону он
пошёл. Тогда я взял ружьё и прогулялся в сторону Боскомского пруда,
чтобы навестить кроличью нору на другой стороне. По пути я встретил Уильяма Краудера,
охотника, как он и утверждал в своих показаниях, но он ошибается,
полагая, что я следил за своим отцом. Я и не подозревал, что он был там
передо мной. Примерно в ста ярдах от бассейна я услышал крик
«Ку-ку!», который был обычным сигналом между мной и моим отцом. Я поспешил
вперёд и увидел, что он стоит у бассейна. Он, казалось, был очень удивлён,
увидев меня, и довольно грубо спросил, что я здесь делаю. Последовал
разговор, который привёл к ссоре и чуть не закончился дракой, потому что
мой отец был очень вспыльчивым человеком. Видя, что
его страсть становится неуправляемой, я оставил его и вернулся на
ферму Хэзерли. Однако не успел я пройти и 150 ярдов, как
Позади я услышал ужасный крик, который заставил меня снова побежать назад. Я
нашёл своего отца, умирающего на земле, с ужасной раной на голове. Я
бросил свой пистолет и взял его на руки, но он почти сразу же
скончался. Я несколько минут стоял на коленях рядом с ним, а затем
отправился к смотрителю мистера Тёрнера, чей дом был ближе всего,
чтобы попросить о помощи. Когда я вернулся, я не увидел никого рядом с отцом и понятия не имею, как он получил эти травмы. Он не был популярным человеком,
был несколько холоден и неприветлив в общении, но, насколько я знаю,
Насколько я знаю, у него не было врагов. Больше я ничего не знаю по этому поводу.

«Коронер: Ваш отец что-нибудь говорил вам перед смертью?

«Свидетель: Он пробормотал несколько слов, но я уловил только намёк на крысу.

«Коронер: Что вы поняли из этого?

«Свидетель: Для меня это ничего не значило. Я подумал, что он бредит.

«Коронер: Из-за чего вы с отцом поссорились в последний раз?

«Свидетель: Я бы предпочёл не отвечать.

«Коронер: Боюсь, я должен настаивать.

«Свидетель: Я действительно не могу вам сказать. Я могу вас заверить, что
что это не имеет никакого отношения к последовавшей за этим печальной трагедии.

«Коронер: Это решать суду. Мне нет нужды указывать вам на то, что ваш отказ отвечать значительно навредит вашему делу
в любых будущих разбирательствах, которые могут возникнуть.

«Свидетель: Я всё равно отказываюсь.

«Коронер: Насколько я понимаю, крик «Куэ» был условным сигналом
между вами и вашим отцом?

«Свидетель: Так и было.

«Коронер: Как же тогда он произнёс это до того, как увидел вас,
и до того, как узнал, что вы вернулись из Бристоля?

«Свидетель (в замешательстве): Я не знаю.

«Присяжный: вы не видели ничего, что вызвало бы у вас подозрения, когда вы
вернулись, услышав крик, и обнаружили, что ваш отец смертельно ранен?»Вы пострадали?

«Свидетель: Ничего определённого.

«Коронер: Что вы имеете в виду?

«Свидетель: Я был так встревожен и взволнован, когда выбежал на улицу,
что не мог думать ни о чём, кроме своего отца. Однако у меня сложилось смутное
впечатление, что, когда я бежал вперёд, слева от меня на земле лежало что-то. Мне показалось, что это было что-то серого цвета, какая-то куртка или, может быть, плед. Когда я отошёл от отца, я огляделся, но его
не было.

«Вы хотите сказать, что он исчез до того, как вы пошли за помощью?»

«Да, он исчез».

«Вы не можете сказать, что это было?»

«Нет, у меня было ощущение, что там что-то есть».

«Как далеко от тела?»

«Примерно в дюжине ярдов».

«А как далеко от опушки леса?»

«Примерно столько же».

«Значит, если его и убрали, то пока вы были в дюжине ярдов от него?»

«Да, но я стоял к нему спиной».

«На этом допрос свидетеля был завершён».

— Я вижу, — сказал я, пробегая взглядом по колонке, — что коронер в своих заключительных замечаниях был довольно суров по отношению к юному Маккарти. Он обращает внимание, и не без оснований, на несоответствие в том, что касается его отца.
оповестил его, прежде чем встречаться с ним, а также его отказ давать подробную информацию
его разговор с отцом, и его единственное его счету
предсмертные слова отца. Все они, как он замечает, настроены категорически против
сына.

Холмс тихо рассмеялся про себя и растянулся на
мягком сиденье. “ И вы, и коронер приложили немало усилий, - сказал он.
“ чтобы выделить самые сильные стороны в пользу молодого человека
. Разве вы не видите, что вы то хвалите его за слишком богатое воображение, то ругаете за слишком бедное? За слишком бедное, если он не мог ничего придумать
повод для ссоры, который вызвал бы сочувствие присяжных; слишком
многое, если бы он извлёк из своего внутреннего мира что-то столь
_извращённое_, как упоминание о крысе перед смертью и исчезновение
платка. Нет, сэр, я подойду к этому делу с точки зрения того, что
молодой человек говорит правду, и мы посмотрим, к чему приведёт нас
эта гипотеза. А теперь вот мой карманный Петрарка, и я больше не скажу ни слова об этом деле, пока мы не окажемся на месте событий. Мы обедаем в Суиндоне, и я вижу, что мы будем там через двадцать минут.

Было почти четыре часа, когда мы наконец, миновав прекрасную долину Страуд и широкий сверкающий Северн, оказались в симпатичном маленьком городке Росс. На платформе нас ждал худощавый, похожий на хорька мужчина с хитрым и вкрадчивым взглядом. Несмотря на светло-коричневый плащ и кожаные гетры, которые он надел из уважения к сельской местности, я без труда узнал Лестрейда из Скотленд-Ярда. Вместе с ним мы поехали
в «Херефорд Армс», где для нас уже был забронирован номер.

“ Я заказал экипаж, - сказал Лестрейд, когда мы сидели за чашкой чая.
“Я знал, что ваш энергичный характер, и что вы не будете счастливы, пока
вы были на месте преступления”.

“Это был очень хороший и бесплатный тобой”, - ответил Холмс. “Это
полностью вопрос атмосферного давления”.

Лестрейд выглядел пораженным. “Я не совсем понимаю”, - сказал он.

“Как стекло? Двадцать девять, я вижу. Нет ветра, и на небе ни облачка. У меня здесь целая пачка сигарет, которые нужно выкурить, а
диван намного лучше, чем обычная деревенская мерзость. Я
не думаю, что сегодня вечером я воспользуюсь каретой.

Лестрейд снисходительно рассмеялся. “ Вы, без сомнения, уже сделали свои
выводы из газет, - сказал он. “Дело ясно как божий день.
и чем больше в него вникаешь, тем яснее оно становится. И все же,
конечно, нельзя отказать даме, к тому же такой очень позитивной.
Она слышала о вас и хотела бы узнать ваше мнение, хотя я неоднократно
говорил ей, что вы не можете сделать ничего такого, чего бы я уже не
сделал. Да благословит меня Господь! Вот и её карета у дверей.

Едва он успел договорить, как в комнату вбежала одна из самых
прекрасных молодых женщин, которых я когда-либо видел в своей жизни. Её
фиолетовые глаза сияли, губы приоткрылись, на щеках выступил румянец,
и она забыла о своей естественной сдержанности, охваченная всепоглощающим волнением и беспокойством.

— О, мистер Шерлок Холмс! — воскликнула она, переводя взгляд с одного из нас на другого и, наконец, с женской проницательностью остановившись на моём спутнике. — Я так рада, что вы пришли. Я приехала, чтобы сказать вам об этом. Я знаю, что Джеймс этого не делал. Я знаю это и хочу, чтобы вы
Приступайте к работе, зная это. Никогда не позволяйте себе сомневаться в этом. Мы знаем друг друга с детства, и
я знаю его недостатки как никто другой; но он слишком добросердечен, чтобы обидеть и муху. Такое обвинение абсурдно для любого, кто действительно его знает.

— Я надеюсь, что мы сможем его оправдать, мисс Тёрнер, — сказал Шерлок Холмс. — Вы можете быть уверены, что я сделаю всё, что в моих силах.

— Но вы ознакомились с доказательствами. Вы пришли к какому-то выводу? Вы не видите какой-то лазейки, какого-то изъяна? Вы сами не считаете, что он невиновен?


— Я думаю, что это весьма вероятно.

“Нет, сейчас!” - крикнула она, запрокинув голову и вызывающе глядя
на Лестрейда. “Вы слышите! Он дает мне надежду”.

Лестрейд пожал плечами. “Боюсь, что мой коллега
поторопился с выводами”, - сказал он.

“Но он прав. О! Я знаю, что он прав. Джеймс никогда этого не делал. Что касается его ссоры с отцом, я уверен, что он не стал говорить об этом коронеру, потому что я был в этом замешан.

— В каком смысле? — спросил Холмс.

— Сейчас не время что-либо скрывать. У Джеймса и его отца было много
разногласия по поводу меня. Мистер Маккарти очень хотел, чтобы мы поженились. Мы с Джеймсом всегда любили друг друга как брат и сестра, но, конечно, он молод и ещё мало что повидал в жизни, и… и… ну, он, естественно, не хотел ничего подобного. Поэтому случались ссоры, и я уверена, что это была одна из них.

 — А ваш отец? — спросил Холмс. — Он был за такой союз?

«Нет, он тоже был против. Никто, кроме мистера Маккарти, не был за это».
Холмс бросил на неё быстрый взгляд, и она слегка покраснела.
один из его проницательных, вопросительных взглядов, обращённых на неё.

«Спасибо за эту информацию, — сказал он. — Могу я увидеть вашего отца, если зайду завтра?»

«Боюсь, доктор не разрешит».

«Доктор?»

«Да, разве вы не слышали? Бедный отец уже много лет был слаб, но это окончательно сломило его». Он слег в постель,
и доктор Уиллоуз говорит, что он в ужасном состоянии и что его нервная система
расшатана. Мистер Маккарти был единственным человеком, который знал папу в
старые времена в Виктории».

«Ха! В Виктории! Это важно».

«Да, на шахтах».

“ Совершенно верно; на золотых приисках, где, как я понимаю, мистер Тернер заработал
свои деньги.

“ Да, конечно.

“ Спасибо, мисс Тернер. Вы оказали мне материальную помощь”.

“Вы сообщите мне, если у вас будут какие-нибудь новости завтра. Без сомнения, вы пойдете
в тюрьму, чтобы повидаться с Джеймсом. О, если это так, мистер Холмс, скажите ему, что
Я знаю, что он невиновен.

— Я так и сделаю, мисс Тёрнер.

— А теперь я должна идти домой, потому что папа очень болен, и он будет скучать по мне, если я
уйду. До свидания, и да поможет вам Бог в вашем начинании. Она поспешила
из комнаты так же стремительно, как и вошла, и мы услышали, как
Колеса ее кареты застучали по мостовой.

— Мне стыдно за вас, Холмс, — с достоинством сказал Лестрейд после нескольких минут молчания. — Зачем вы возлагаете надежды, которые обречены на провал? Я не слишком сентиментален, но это жестоко.

— Думаю, я знаю, как оправдать Джеймса Маккарти, — сказал Холмс.
— У вас есть разрешение навестить его в тюрьме?

— Да, но только для нас с тобой.

— Тогда я пересмотрю своё решение выйти из дома. У нас ещё есть время, чтобы доехать на поезде до Херефорда и увидеться с ним сегодня вечером?

— Вполне.

“ Тогда давайте так и сделаем. Ватсон, боюсь, что вы сочтете это очень медленным, но
Меня не будет всего пару часов.

Я проводил их до вокзала, а затем побродил по
улицам маленького городка, наконец вернулся в отель, где лег
на диван и попытался заинтересовать себя романом в желтой обложке.
Однако скудный сюжет этой истории был таким незначительным по сравнению с
глубокой тайной, в которой мы блуждали, и я обнаружил, что моё внимание
постоянно переключается с действия на факт, и в конце концов я отложил книгу.
я пересек комнату и полностью погрузился в размышления о
событиях дня. Предположим, что история этого несчастного молодого человека
была абсолютной правдой, тогда какая адская вещь, какая абсолютно
непредвиденная и экстраординарная катастрофа могла произойти между
время, когда он расстался со своим отцом, и момент, когда, привлеченный
его криками, он бросился на поляну? Это было что-то ужасное и
смертельно опасное. Что бы это могло быть? Не может ли характер травм что-то подсказать моему врачебному чутью? Я позвонил в колокольчик и позвал
еженедельная окружная газета, в которой содержался стенографический отчет о расследовании.
В показаниях хирурга было указано, что задняя треть
левой теменной кости и левая половина затылочной кости были
раздроблены сильным ударом тупым предметом. Я отметил это место на
моей собственной голове. Очевидно, что такой удар был нанесен сзади.
В какой-то степени это говорило в пользу обвиняемого, как видно из
он ссорился лицом к лицу со своим отцом. Тем не менее, это не очень-то помогло, потому что старик мог повернуться к нему спиной ещё до того, как
удар был нанесён. Тем не менее, возможно, стоит обратить на это внимание Холмса. Кроме того, была странная отсылка к крысе перед смертью. Что это могло значить? Это не могло быть бредом. Человек, умирающий от внезапного удара, обычно не впадает в бред. Нет, скорее всего, это была попытка объяснить, как он встретил свою судьбу. Но на что это могло указывать? Я ломал голову, пытаясь найти возможное объяснение. А затем произошёл инцидент с серой тканью, которую видел юный Маккарти. Если это правда, то убийца, должно быть, обронил какую-то часть своего наряда, предположительно
во время бегства, и, должно быть, у него хватило смелости вернуться и унести его в тот момент, когда сын стоял на коленях спиной к нему в дюжине шагов от него. Какая это была клубок загадок и невероятностей! Я не сомневался в мнении Лестрейда, и всё же я так верил в проницательность Шерлока Холмса, что не мог терять надежду, пока каждый новый факт, казалось, укреплял его убеждённость в невиновности молодого Маккарти.

Шерлок Холмс вернулся поздно. Он пришел один, потому что
Лестрейд остановился в городе.

“Стекло все еще держится очень высоко”, - заметил он, садясь. “Это
важно, чтобы не было дождя до того, как мы сможем подняться над землей.
земля. С другой стороны, мужчина должен быть на пределе сил
для такой приятной работы, как эта, и я не хотел заниматься этим, когда устал от
долгого путешествия. Я видел молодого Маккарти”.

“И чему ты у него научился?”

“Ничего”.

— Он не мог ничего пролить?

— Совсем ничего. Одно время я склонялся к мысли, что он знал, кто это сделал, и скрывал его или её, но теперь я уверен, что он
так же озадачен, как и все остальные. Он не очень сообразительный юноша,
хотя на него приятно смотреть, и, я думаю, у него доброе сердце».

«Я не могу восхищаться его вкусом, — заметил я, — если это действительно так, что
он был против брака с такой очаровательной молодой леди, как эта мисс
Тёрнер».

«Ах, отсюда вытекает довольно печальная история. Этот парень безумно,
безумнее некуда, влюблён в неё, но два года назад, когда он был ещё
мальчишкой и не знал её по-настоящему, потому что она пять лет
провела в школе-интернате, что же этот идиот делает, как не попадает в её сети
барменша в Бристоле и жениться на ней в ЗАГСе? Никто ничего не знает об этом, но вы можете себе представить, как это должно его раздражать, когда его упрекают за то, что он не делает того, за что он бы отдал всё на свете, но что, как он знает, абсолютно невозможно. Именно из-за этого безумия он вскинул руки вверх, когда его отец во время их последней встречи уговаривал его сделать предложение мисс Тернер. С другой стороны, у него не было средств к существованию, и
его отец, который, судя по всему, был очень суровым человеком, бросил бы его
Он бы точно убил его, если бы узнал правду. Последние три дня в Бристоле он провёл со своей женой-барменшей, и его отец не знал, где он. Обратите на это внимание. Это важно. Однако из всякого зла бывает добро, потому что барменша, узнав из газет, что у него серьёзные проблемы и что его, скорее всего, повесят, полностью его бросила и написала ему, что у неё уже есть муж на верфи на Бермудских островах, так что между ними ничего не может быть. Я думаю, что эта новость утешила молодого Маккарти после всего, что он пережил.

— Но если он невиновен, то кто же тогда это сделал?

— Ах, кто? Я бы обратил ваше внимание на два момента.
Во-первых, у убитого была назначена встреча с кем-то в бассейне, и этим кем-то не мог быть его сын, потому что его сына не было дома, и он не знал, когда тот вернётся. Во-вторых, было слышно, как убитый закричал «Ку-ку!» ещё до того, как узнал, что его сын вернулся. Это решающие моменты, от которых зависит исход дела. А теперь, если вы не против, давайте поговорим о Джордже Мередите, а все второстепенные вопросы отложим до завтра.

Дождя, как и предсказывал Холмс, не было, и утро выдалось ясным
и безоблачным. В девять часов Лестрейд заехал за нами с экипажем
, и мы отправились на ферму Хазерли и к бассейну Боскомб.

“Сегодня утром поступили серьезные новости”, - заметил Лестрейд. “Говорят,
что мистер Тернер из Холла настолько болен, что его жизнь под угрозой”.

“Пожилой человек, я полагаю?” сказал Холмс.

«Около шестидесяти, но его здоровье было подорвано жизнью за границей, и в последнее время он чувствовал себя неважно. Это дело очень плохо на него повлияло. Он был старым другом Маккарти,
и, могу добавить, большой благодетель для него, потому что я узнал, что он
подарил ему ферму Хазерли в безвозмездное пользование».

«В самом деле! Это интересно», — сказал Холмс.

«О да! Он помог ему сотней других способов. Все здесь говорят о его доброте».

«В самом деле! Вам не кажется странным, что этот
Маккарти, у которого, судя по всему, почти ничего не было, и который был
так обязан Тернеру, всё ещё говорит о женитьбе своего сына
на дочери Тернера, которая, предположительно, является наследницей поместья, и
в такой самоуверенной манере, как будто это было просто предложение, а всё остальное последовало бы за ним? Это тем более странно, что мы знаем, что сам Тёрнер был против этой идеи. Дочь рассказала нам об этом. Вы не делаете из этого никаких выводов?

— Мы подошли к выводам и заключениям, — сказал Лестрейд, подмигивая мне. — Мне и так достаточно трудно иметь дело с фактами, Холмс, не
увлекаясь теориями и фантазиями.

 — Вы правы, — скромно сказал Холмс, — вам действительно очень трудно иметь дело с фактами.

 — В любом случае, я понял один факт, который, кажется, вам трудно понять.
получите, ” ответил Лестрейд с некоторой теплотой.

“ И это...

“Что Маккарти-старший встретил свою смерть от Маккарти-младшего и что все
теории об обратном - сущий бред”.

“Ну, лунный свет ярче тумана”, - сказал Холмс, смеясь.
“Но я сильно ошибаюсь, если это не ферма Хазерли, что слева".
слева.

— Да, это оно. — Это было просторное, уютное на вид здание,
двухэтажное, с шиферной крышей и большими жёлтыми пятнами лишайника на
серых стенах. Однако опущенные жалюзи и бездымные трубы
Он посмотрел на него с ужасом, как будто тяжесть этого кошмара всё ещё давила на него. Мы постучали в дверь, и служанка по просьбе Холмса показала нам ботинки, которые были на её хозяине в момент смерти, а также пару ботинок сына, хотя и не ту, что была на нём в тот момент. Тщательно измерив их в семи или восьми разных местах, Холмс попросил проводить его во двор, откуда мы все пошли по извилистой тропинке, ведущей к Боскомб-Пул.

Шерлок Холмс преобразился , когда напал на такой след , как
Это было так. Люди, знавшие его только как спокойного мыслителя и логика с Бейкер-стрит, не узнали бы его. Его лицо раскраснелось и потемнело. Брови сошлись в две жёсткие чёрные линии, а глаза под ними сверкали стальным блеском. Его лицо было опущено, плечи ссутулены, губы сжаты, а на длинной жилистой шее вздулись вены. Казалось, что его ноздри раздуваются от чисто животной жажды погони, а его разум был настолько сосредоточен на стоящей перед ним задаче, что вопрос или
Замечание осталось без внимания или, в лучшем случае, вызвало лишь быстрое нетерпеливое рычание в ответ. Быстро и бесшумно он пробирался по тропинке, которая вела через луга и леса к Боскомскому пруду. Это была сырая, болотистая земля, как и вся эта местность, и на тропинке и среди короткой травы, окаймлявшей её с обеих сторон, виднелись следы множества ног. Иногда Холмс
спешил, иногда останавливался, а однажды даже немного
отклонился от маршрута и вышел на луг. Мы с Лестрейдом шли за ним, детектив
безразлично и презрительно, в то время как я наблюдал за своим другом с интересом,
который проистекал из убеждения, что каждое его действие было направлено
на достижение определённой цели.

Боскомб-Пул, представляющий собой небольшой заросший тростником водоём
диаметром около пятидесяти ярдов, расположен на границе между фермой Хазерли
и частным парком богатого мистера Тёрнера. Над лесом,
который рос на дальнем берегу, виднелись красные выступающие
пики, обозначавшие место, где стоял дом богатого землевладельца. На
Хазерлийской стороне пруда лес был очень густым, и там
узкая полоса мокрой травы шириной в двадцать шагов между краем
рощи и камышами, окаймлявшими озеро. Лестрейд показал нам
точное место, где было найдено тело, и действительно, земля была
такой влажной, что я отчётливо видел следы, оставленные упавшим
человеком. Холмс, судя по его напряжённому лицу и пристальному
взгляду, по смятой траве мог прочитать и многое другое. Он забегал вокруг, как собака, взявшая след, а
затем повернулся к моему спутнику.

«Зачем ты полез в бассейн?» — спросил он.

— Я разгребал всё граблями. Я думал, что там может быть какое-нибудь оружие или
другие следы. Но как же, чёрт возьми…

— О, ну-ну, ну-ну! У меня нет времени! Твоя левая нога с вывернутым внутрь
пальцем валяется повсюду. Крот мог бы её найти, а там она
исчезает среди камышей. О, как всё было бы просто, если бы я
оказался здесь до того, как они пришли, словно стадо бизонов, и затоптали всё вокруг. Вот сюда пришли люди с смотрителем, и они
затоптали все следы на расстоянии шести-восьми футов вокруг тела. Но вот
три отдельных следа одних и тех же ног. Он достал лупу и
Он присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть, и всё время говорил скорее сам с собой, чем с нами. «Это ноги молодого Маккарти. Дважды он шёл, а один раз быстро бежал, так что на подошвах остались глубокие следы, а каблуки почти не видны. Это подтверждает его рассказ. Он побежал, когда увидел отца на земле. А вот ноги отца, когда он ходил взад-вперёд. Что же это тогда? Это приклад ружья, когда сын стоял и слушал. А это? Ха-ха! Что у нас здесь?
 На цыпочках! На цыпочках! Квадратные, довольно необычные сапоги! Они приходят, они уходят,
они пришли снова — конечно, это из-за плаща. Откуда же они пришли? Он бегал взад-вперёд, иногда сбиваясь с пути, иногда находя его, пока мы не оказались на опушке леса, в тени огромного бука, самого большого дерева в округе. Холмс
прошёл дальше и снова лёг на землю, тихо радуясь. Он долго оставался там, переворачивая листья и сухие ветки, собирая то, что мне показалось пылью, в конверт и рассматривая через лупу
не только земля, но даже кору дерева насколько он мог
достижения. Был зазубренный камень лежал среди мха, и это тоже он
тщательно изучены и сохранены. Затем он пошел по тропинке через
лес, пока не вышел на большую дорогу, где все следы терялись.

“Это был случай, представляющий значительный интерес”, - заметил он, возвращаясь
к своей естественной манере. “Я полагаю, что этот серый дом справа, должно быть,
сторожка. Я думаю, что зайду и поговорю с Мораном, и,
возможно, напишу ему небольшое письмо. После этого мы можем вернуться в наш дом.
ленч. Вы можете дойти до такси, а я сейчас подойду.

Прошло около десяти минут, прежде чем мы сели в наше такси и поехали обратно в
Росс, Холмс до сих пор нес с собой камень, который он подобрал
в лесу.

“Это может заинтересовать вас, Лестрейд”, - отметил он, удерживая ее. “В
убийство было сделано с ним”.

“Я не вижу никаких знаков”.

“Нет”.

— Откуда вы тогда знаете?

— Под ним росла трава. Он пролежал там всего несколько дней.
 Не было никаких следов того, откуда его взяли. Это соответствует повреждениям. Никаких следов другого оружия.

— А убийца?

 — Высокий мужчина, левша, хромает на правую ногу, носит охотничьи сапоги на толстой подошве и серый плащ, курит индийские сигары, пользуется мундштуком и носит в кармане тупой перочинный нож. Есть ещё несколько признаков, но этих может быть достаточно, чтобы помочь нам в поисках.

 Лестрейд рассмеялся. — Боюсь, я всё ещё скептик, — сказал он.
«Теории — это хорошо, но нам придётся иметь дело с упрямым
британским жюри».

«_Nous verrons_», — спокойно ответил Холмс. «Вы действуйте по своему методу,
а я — по своему. Сегодня днём я буду занят и
вероятно, вернетесь в Лондон вечерним поездом.

“ И оставите свое дело незаконченным?

“ Нет, законченным.

“ Но тайна?

“ Она раскрыта.

“Тогда кто же был преступником?”

“Джентльмен, которого я описываю”.

“Но кто он?”

“Конечно, это было бы нетрудно выяснить. Это не такая
густонаселенный район”.

Лестрейд пожал плечами. «Я практичный человек, — сказал он, — и
я действительно не могу отправиться в путешествие по стране в поисках
леворукого джентльмена с хромой ногой. Я стану посмешищем для
Скотленд-Ярда».

“ Хорошо, ” спокойно сказал Холмс. “ Я дал вам шанс. Вот
ваше жилье. До свидания. Я черкну вам пару строк перед отъездом.

Оставив Лестрейда в его номере, мы поехали в отель, где
нашли обед на столе. Холмс сидел молча и похоронен в раздумьях
со страдальческим выражением на лице, как человек, который обнаруживает себя в
вызывает недоумение позиция.

— Послушайте, Ватсон, — сказал он, когда скатерть была убрана, — просто сядьте в это кресло и позвольте мне немного поболтать с вами. Я не знаю, что делать, и был бы рад вашему совету. Зажгите сигару и позвольте мне высказаться.

 — Прошу вас, сделайте это.

«Что ж, при рассмотрении этого дела есть два момента в рассказе молодого
Маккарти, которые сразу же бросились нам в глаза, хотя на меня они
произвели благоприятное впечатление, а на вас — нет. Во-первых,
согласно его рассказу, его отец, прежде чем увидеть его, закричал:
«Ку-ку!» Во-вторых, он упомянул крысу. Он пробормотал несколько
слов, понимаете, но это всё, что услышал сын. Теперь, когда мы подошли к этому важному моменту, мы должны начать наше исследование, и мы
начнём его с предположения, что то, что говорит мальчик, абсолютно верно».

— А что насчёт этого «Ку-у-у!»

 — Ну, очевидно, это не могло быть адресовано сыну. Сын, насколько он знал, был в Бристоле. Он оказался в пределах слышимости просто по случайности. «Ку-у-у!» должно было привлечь внимание того, с кем у него была назначена встреча. Но «Ку-у-у!» — это явно
австралийское восклицание, которое используется между австралийцами. Есть веские основания полагать, что человек, с которым Маккарти должен был встретиться в Боскомб-Пул, был в Австралии».

«А что насчёт крысы?»

Шерлок Холмс достал из кармана сложенный лист бумаги и расправил его
на столе. “Это карта колонии Виктория”, - сказал он.
“Я телеграфировал в Бристоль за ней вчера вечером”. Он накрыл рукой часть
карты. “Что ты читаешь?”

“АРАТ”, - прочитал я.

“А теперь?” Он поднял руку.

“БАЛЛАРАТ”.

“ Совершенно верно. Это было слово мужчина произнес, и из которых его сын только
поймали последние два слога. Он пытался произнести имя его
убийца. Так и так, Балларат”.

“Это замечательно!” Воскликнул я.

“Это очевидно. И теперь, как вы видите, я сузил поле поиска
значительно. Наличие серой одежды было третьим пунктом, который, если принять утверждение сына за правду, был несомненным. Теперь мы перешли от неопределённости к чёткому представлению об
австралийце из Балларата в сером плаще.

— Конечно.

— И о том, кто был у себя дома в округе, потому что к пруду можно было подойти только со стороны фермы или поместья, где вряд ли могли бродить незнакомцы.

— Именно так.

«Затем следует наша сегодняшняя экспедиция. Осмотрев местность, я
получил незначительные сведения, которые передал этому идиоту Лестрейду, как
к личности преступника».

«Но как вы их получили?»

«Вы знаете мой метод. Он основан на наблюдении за мелочами».

«Я знаю, что о его росте можно примерно судить по длине его шага. О его ботинках тоже можно судить по следам».

«Да, это были необычные ботинки».

«А его хромота?»

«Отпечаток его правой ноги всегда был менее чётким, чем отпечаток
левой. Он меньше опирался на неё. Почему? Потому что он хромал — был хромым».

«Но он был левшой».

«Вас самого поразила характер травмы, зафиксированный
хирург на дознании. Удар был нанесён сзади, но с левой стороны. Как такое возможно, если только это не сделал левша? Он стоял за тем деревом во время разговора между отцом и сыном. Он даже курил там. Я нашёл пепел от сигары, который, судя по моим познаниям в табачном пепле, был от индийской сигары. Как вы знаете, я уделил этому некоторое
внимание и написал небольшую монографию о пепле 140
различных сортов трубочного, сигарного и сигаретного табака. Найдя
стряхнув пепел, я огляделся и обнаружил окурок среди мха
там, куда он его бросил. Это была индийская сигара, той разновидности, которую
сворачивают в Роттердаме ”.

“А мундштук для сигар?”

“Я заметил, что кончик не был у него во рту. Следовательно, он использовал
мундштук. Кончик был отрезан, а не откушен, но порез был неровным.
поэтому я предположил, что это был тупой перочинный нож.”

— Холмс, — сказал я, — вы окружили этого человека сетью, из которой он не может выбраться, и вы спасли невинную человеческую жизнь так же верно, как если бы перерезали верёвку, на которой он висел. Я вижу, в каком направлении
на что всё это указывает. Виновник — это…

 — Мистер Джон Тёрнер, — воскликнул официант отеля, открывая дверь нашей
гостиной и приглашая посетителя.

 Вошедший мужчина был странной и впечатляющей фигурой. Его медленная,
хромая походка и ссутуленные плечи создавали впечатление дряхлости,
но его суровые, изрезанные глубокими морщинами, грубые черты лица и огромные конечности
показывали, что он обладал необычайной силой тела и духа. Его спутанная борода, седые волосы и выдающиеся, нависшие брови
в сочетании придавали ему вид человека, наделённого достоинством и властью.
Он выглядел как обычно, но его лицо было пепельно-бледным, а губы и
уголки ноздрей посинели. С первого взгляда мне стало ясно, что он
страдает от какой-то смертельной хронической болезни.

 — Прошу вас, садитесь на диван, — мягко сказал Холмс. — Вы получили мою записку?

— Да, её принёс привратник. Вы сказали, что хотите увидеться со мной здесь, чтобы избежать скандала.

«Я думал, что люди будут говорить, если я пойду в Холл».

«А зачем ты хотел меня видеть?» Он посмотрел на моего спутника с отчаянием в усталых глазах, как будто на его вопрос уже был дан ответ.

- Да, - сказал Холмс, отвечая на взгляд, а не слова. “Это
так. Мне все известно о Маккарти”.

Старик закрыл лицо руками. “Боже, помоги мне!” - воскликнул он. “Но я
не допустил бы, чтобы молодому человеку причинили вред. Даю вам слово, что
Я бы высказался, если бы дело пошло против него на суде присяжных ”.

“Я рад слышать это от вас, - серьезно сказал Холмс.

«Я бы заговорил сейчас, если бы не моя дорогая девочка. Это разбило бы ей сердце — это разобьет ей сердце, когда она услышит, что меня
арестовали».

«До этого может и не дойти», — сказал Холмс.

«Что?»

“Я не являюсь официальным агентом. Я понимаю, что именно ваша дочь
потребовала моего присутствия здесь, и я действую в ее интересах. Молодые
Однако Маккарти должен быть освобожден ”.

“Я умирающий человек”, - сказал старик Тернер. “У меня диабет уже много лет. Мой
врач говорит, что вопрос в том, проживу ли я месяц. И все же я бы предпочел
умереть под собственной крышей, чем в тюрьме ”.

Холмс встал и сел за стол с пером в руке и
пачку бумаги перед ним. “Просто скажите нам правду”, - сказал он. “Я буду
записать факты. Вы подпишете его, и Ватсон может это засвидетельствовать.
Тогда я мог бы предъявить ваше признание в крайнем случае, чтобы спасти
молодого Маккарти. Я обещаю вам, что не воспользуюсь им, если в этом не будет
крайней необходимости.

 — Это хорошо, — сказал старик. — Вопрос в том, доживу ли я до суда, так что для меня это не имеет большого значения, но я бы хотел избавить
Элис от потрясения. А теперь я объясню вам, в чём дело; это заняло у меня много времени, но я расскажу вам быстро.

«Вы не знали этого покойника, Маккарти. Он был воплощением дьявола. Я говорю вам это. Боже упаси вас попасть в лапы такого человека, как он.
Он держал меня в своих руках все эти двадцать лет и разрушил мою
жизнь. Сначала я расскажу вам, как попал к нему в плен.

 «Это было в начале 60-х на раскопках. Тогда я был молодым парнем,
горячим и безрассудным, готовым на всё; я связался с дурной компанией, пристрастился к выпивке, потерпел неудачу со своим участком, ушёл в лес и, одним словом, стал тем, кого здесь назвали бы разбойником с большой дороги. Нас было шестеро, и мы вели дикую, свободную жизнь, время от времени грабя станции или останавливая повозки на дороге.
дорога к приискам. Блэк Джек из Балларата — так меня звали,
и нашу банду до сих пор помнят в колонии как Балларатскую банду.

 «Однажды из Балларата в Мельбурн отправился конвой с золотом, и мы
заманили его в засаду и напали. Там было шесть солдат и шестеро нас,
так что дело было непростое, но мы разрядили четыре их ружья при
первом же выстреле. Однако трое наших парней были убиты ещё до того, как мы добрались до
добычи. Я приставил пистолет к голове возницы, которым оказался
тот самый Маккарти. Я жалею, что не застрелил его тогда, но
пощадил его, Хотя я видел его злые маленькие глаза на мое лицо, как
хотя запомнить каждую черту. Мы унесли золото, стали
состоятельные мужчины, и пробились в Англию и не попасть под подозрение.
Здесь я расстался со своими старыми приятелями и решил пристроиться к
тихой и респектабельной жизни. Я купил это поместье, которое случайно оказалось на рынке, и решил, что на свои деньги я смогу сделать что-то хорошее, чтобы
искупить то, как я их заработал. Я женился, и, хотя моя жена умерла молодой, она оставила мне мою дорогую маленькую Элис. Даже когда
она была всего лишь ребенком, ее крошечная ручка, казалось, вела меня по правильному пути
как ничто другое никогда не вело. Одним словом, я начал с чистого листа и
сделал все возможное, чтобы загладить вину за прошлое. Все шло хорошо, когда Маккарти
схватил меня.

“Я ездил в город по поводу инвестиций и встретил его в Ридженте
Улица, на которой почти нет пальто на спине или ботинка на ноге.

— «Вот мы и здесь, Джек, — говорит он, касаясь моей руки, — мы будем для тебя как семья. Нас двое, я и мой сын, и ты можешь нас содержать. Если нет — это прекрасная, законопослушная страна
Это Англия, и здесь всегда есть полицейский поблизости».

«Ну, они приехали в Западную страну, и от них было не отвязаться, и с тех пор они живут на моих лучших землях бесплатно.
Мне не было ни покоя, ни мира, ни забвения; куда бы я ни повернулся, у меня за спиной было его хитрое ухмыляющееся лицо. Когда Элис выросла, стало ещё хуже, потому что он вскоре понял, что я больше боюсь, что она узнает о моём прошлом, чем полиции». Чего бы он ни захотел, он должен был это получить, и я без колебаний отдавала ему землю, деньги, дома, пока наконец
он попросил того, чего я не мог ему дать. Он попросил Элис.

 . Его сын, видите ли, вырос, как и моя девочка, и, поскольку я был известен как человек слабого здоровья, ему показалось хорошей идеей, что его сын унаследует всё имущество. Но я был непреклонен. Я не хотел, чтобы его проклятый род смешался с моим; не то чтобы я недолюбливал этого парня, но в нём была его кровь, и этого было достаточно. Я стоял на своём.
Маккарти угрожал. Я не побоялся его. Мы должны были встретиться у
бассейна на полпути между нашими домами, чтобы всё обсудить.

«Когда я спустился туда, то увидел, что он разговаривает со своим сыном, поэтому я закурил сигару и подождал за деревом, пока он не останется один. Но пока я слушал его, во мне, казалось, поднялось всё самое чёрное и горькое. Он убеждал своего сына жениться на моей дочери, не заботясь о том, что она может подумать, как будто она была уличной девкой. Мысль о том, что я и всё, что мне было дорого,
находились во власти такого человека, сводила меня с ума. Разве я не мог разорвать эту
связь? Я уже был умирающим и отчаявшимся человеком. Хотя и был в здравом уме
И, будучи довольно крепким, я знал, что моя судьба предрешена. Но моя память и моя девушка! Их можно было бы спасти, если бы я смог заставить замолчать этот мерзкий язык. Я сделал это, мистер Холмс. Я бы сделал это снова. Как бы сильно я ни грешил, я вёл мученическую жизнь, чтобы искупить свой грех. Но я не мог вынести того, что моя девушка оказалась в тех же сетях, что и я. Я сразил его без колебаний, как если бы
он был каким-нибудь мерзким и ядовитым зверем. Его крик вернул его сына;
но я уже скрылся в лесу, хотя и был вынужден вернуться
чтобы забрать плащ, который я уронил во время бегства. Это правдивая история, джентльмены, обо всём, что произошло.

  — Что ж, не мне вас судить, — сказал Холмс, когда старик подписал составленное заявление.

 — Я молюсь о том, чтобы мы никогда не подвергались такому искушению. — Я тоже, сэр. И что вы собираетесь делать?

 — Учитывая ваше здоровье, ничего. Вы и сами понимаете, что вскоре вам придётся ответить за свои поступки в суде более высокой инстанции, чем Ассазес. Я сохраню ваше признание, и если Маккарти осудят, я буду
вынуждены использовать его. Если нет, то его никогда не увидят глаза смертных; и
твоя тайна, будь ты жив или мертв, будет в безопасности у нас ”.

“Тогда прощайте”, - торжественно сказал старик. “На вашем смертном одре, когда
оно наступит, будет легче думать о покое, который вы
подарили моему”. Пошатываясь и трясясь всем своим гигантским телом, он
медленно, спотыкаясь, вышел из комнаты.

— «Боже, помоги нам!» — сказал Холмс после долгого молчания. — Почему судьба так жестока с бедными, беспомощными червями? Я никогда не слышал о таком случае, чтобы не вспомнить слова Бакстера и не сказать: «Ну вот, а для
«По милости Божьей, — говорит Шерлок Холмс».

Джеймс Маккарти был оправдан судом присяжных на основании ряда возражений, выдвинутых Холмсом и представленных адвокату защиты. Старый Тёрнер прожил ещё семь месяцев после нашего разговора, но теперь он мёртв, и есть все шансы на то, что сын и дочь смогут счастливо жить вместе, не подозревая о тёмной стороне своего прошлого.




V. Пять апельсиновых косточек


Когда я просматриваю свои заметки и записи о делах Шерлока Холмса
в период с 1982 по 1990 год, я сталкиваюсь со множеством из них
странные и интересные особенности, которые нелегко понять,
не зная, какие из них выбрать, а какие оставить. Некоторые из них, однако, уже получили
известность благодаря публикациям в газетах, а другие не давали возможности
проявить те особые качества, которыми в такой высокой степени обладал мой друг
и которые я хочу проиллюстрировать в этих статьях. Некоторые из них также
затрудняли его аналитические способности и были, как в рассказах,
началами без конца, в то время как другие были прояснены лишь частично
и их объяснения основаны скорее на догадках
и догадок, чем на абсолютном логическом доказательстве, которое было ему так дорого. Однако одно из последних было настолько примечательным в деталях и настолько поразительным по своим результатам, что я испытываю искушение рассказать о нём, несмотря на то, что некоторые связанные с ним моменты так и не были и, вероятно, никогда не будут полностью прояснены.

 В 1887 году мы столкнулись с длинной чередой более или менее интересных случаев, о которых я сохранил записи. Среди моих записей за эти двенадцать месяцев я нахожу рассказ о приключении
Парадол Чэмбер, из Общества любителей попрошайничества, которое держало роскошный клуб в нижнем подвале мебельного склада, о фактах, связанных с потерей британского барка «Софи Андерсон», о необычных приключениях Грайса и Питерсона на острове Уффа и, наконец, о деле об отравлении в Камберуэлле. В последнем случае, как вы, возможно, помните, Шерлок Холмс, заведя часы покойного, смог доказать, что они были заведены за два часа до этого и что, следовательно, покойный лёг спать в течение этого времени — вывод, сделанный на основе
что имело величайшее значение для раскрытия дела. Все это
я могу описать в будущем, но ни одно из этих событий не обладает такими
особенностями, как странная череда обстоятельств, которые я
сейчас описываю.

Это было в конце сентября, и экваториальные ветры
дули с исключительной силой. Весь день завывал ветер, и дождь барабанил по окнам, так что даже здесь, в самом сердце великого, рукотворного Лондона, мы были вынуждены на мгновение отвлечься от повседневной рутины и осознать присутствие тех
великие стихийные силы, которые вопиют к человечеству сквозь барьеры его цивилизации, как дикие звери в клетке. Близился вечер,
гроза усиливалась, ветер выл и рыдал, как ребёнок в трубе. Шерлок Холмс угрюмо сидел с одной стороны камина,
сопоставляя свои записи о преступлениях, а я с другой стороны
погрузился в один из прекрасных морских рассказов Кларка Рассела,
пока вой ветра снаружи, казалось, не слился с текстом, а плеск
дождя не превратился в долгий шум морских волн. Моя жена
навестила свою мать, и на несколько дней я снова поселился в своей старой квартире на Бейкер-стрит.

«Ну что ж, — сказал я, взглянув на своего спутника, — это, должно быть, звонок.
Кто мог прийти сегодня вечером? Может быть, какой-нибудь ваш друг?»

«Кроме вас, у меня никого нет, — ответил он. — Я не принимаю посетителей».

«Значит, клиент?»

“Если это так, то это серьезный случай. Не меньше бы вывести человека на
такой день и в такой час. Но я полагаю, что это, скорее всего,
какой-нибудь закадычный друг домовладелицы ”.

Однако Шерлок Холмс ошибся в своем предположении, поскольку появился
Шаги в коридоре и стук в дверь. Он вытянул свою
длинную руку, чтобы отвернуть лампу от себя и направить на свободное
кресло, на которое должен был сесть вошедший.

«Входите!» — сказал он.

Вошедший был молод, лет двадцати двух, не больше,
хорошо ухожен и опрятно одет, в его манерах было что-то утончённое и деликатное. Блестящий зонт, который он держал в руке, и его длинный блестящий непромокаемый плащ говорили о том, что он прошёл через суровую непогоду. Он с тревогой огляделся в свете лампы, и я
было видно, что его лицо было бледным, а глаза слипались, как у
человек, который отягощен какой большой тревоге.

“Я должен извиниться”, - сказал он, поднимая его золотого пенсне его
глаза. “Я надеюсь, что я не помешаю. Я боюсь, что я принес
следы бури и дождя в своей уютной камере”.

“Дайте мне ваш плащ и зонт,” сказал Холмс. “ Они могут отдохнуть здесь, на
крючке, и скоро высохнут. Я вижу, вы пришли с
юго-запада.

“ Да, из Хоршема.

“Что глины и смеси мела, который я вижу на вашем носком вполне
отличительные.”

“Я пришел за советом”.

“Это легко получить”.

“И помощь”.

“Это не всегда так просто”.

“Я слышал о вас, мистер Холмс. Я слышал от майора Прендергаста, как
вы спасли его во время скандала в клубе ”Танкервиль".

“ Ах, конечно. Его несправедливо обвинили в карточном жульничестве.

“Он сказал, что ты можешь решить все”.

“Он сказал слишком много”.

“Что тебя никогда не побеждали”.

“Меня побеждали четыре раза — три раза мужчины и один раз женщина".
”Но что это по сравнению с количеством твоих успехов?" - Спросил я. "Я никогда не был побежден".

“Но что это такое по сравнению с количеством твоих успехов?”

“Это правда, что я в целом добился успеха”.

“Тогда ты можешь быть таким же и со мной”.

“Я прошу вас подвинуть свое кресло поближе к огню и сообщить мне
некоторые подробности относительно вашего дела”.

“Оно необычное”.

“Ни одно из тех, что поступают ко мне, не является таковым. Я - последний апелляционный суд”.

“И все же я задаюсь вопросом, сэр, приходилось ли вам за весь свой опыт
когда-либо слышать о более таинственной и необъяснимой цепи событий
, чем те, что произошли в моей собственной семье”.

“ Вы меня заинтересовали, ” сказал Холмс. — Пожалуйста, расскажите нам основные
факты с самого начала, и я смогу потом расспросить вас о тех деталях, которые кажутся мне наиболее важными.

Молодой человек пододвинул свой стул и протянул мокрые ноги к огню.
огонь.

“Мое имя, - сказал он, - Джон Опеншоу, но мои собственные дела, как далеко
как я могу понять, мало общего с этим ужасным бизнесом. Это
наследственное дело; поэтому, чтобы дать вам представление о фактах, я должен
вернуться к началу дела.

“Вы должны знать, что у моего дедушки было два сына — мой дядя Элиас и мой
отец Джозеф. У моего отца была небольшая фабрика в Ковентри, которую он
расширил во времена изобретения велосипеда. Он был изобретателем
Он изобрёл неразборную шину Опеншоу, и его бизнес оказался настолько успешным, что он смог продать его и уйти на покой с приличным состоянием.

 «Мой дядя Элиас эмигрировал в Америку, когда был ещё молод, и стал плантатором во Флориде, где, как говорили, преуспел.  Во время войны он сражался в армии Джексона, а затем под командованием  Худа, где дослужился до полковника. Когда Ли сложил оружие, мой дядя вернулся на свою плантацию, где оставался три или четыре
года. Примерно в 1869 или 1870 году он вернулся в Европу и взял с собой
поместье в Сассексе, недалеко от Хоршема. Он сколотил очень значительное состояние в Штатах, и причиной, по которой он их покинул, было его отвращение к неграм и нелюбовь к республиканской политике предоставления им избирательных прав. Он был необычным человеком, вспыльчивым и раздражительным, очень сквернословил, когда злился, и был очень замкнутым. За все годы, что он прожил в Хоршеме, я сомневаюсь, что он хоть раз ступил в город. У него был сад и два-три поля
вокруг дома, и там он гулял, хотя и очень
часто неделями он не выходил из своей комнаты. Он много пил бренди и очень много курил, но не хотел ни с кем общаться и не нуждался ни в каких друзьях, даже в собственном брате.

 «Я ему не мешал; на самом деле, я ему понравился, потому что, когда он впервые меня увидел, мне было лет двенадцать или около того. Это было в 1878 году, после того как он прожил в Англии восемь или девять лет. Он
умолял моего отца позволить мне жить с ним, и он был очень добр ко мне по-своему. Когда он был трезв, он любил играть в нарды и
Он играл со мной в шашки и делал меня своим представителем как перед слугами, так и перед торговцами, так что к шестнадцати годам я был настоящим хозяином в доме. У меня были все ключи, и я мог ходить, куда мне вздумается, и делать, что мне вздумается, при условии, что я не буду мешать ему в его уединении. Однако было одно исключение: у него была единственная комната, чулан на чердаке, которая всегда была
заперто, и он никогда не позволил бы войти ни мне, ни кому-либо другому. Из мальчишеского любопытства я заглянул в замочную скважину, но
никогда не был в состоянии видеть больше, чем коллекция старых стволов и
связки, как можно было бы ожидать в такой комнате.

“Однажды—это было в марте 1883—письмо с иностранным штемпелем лежал на
на столе перед полковником плиты. Это было необычно
для него получать письма, поскольку все его счета оплачивались наличными,
и у него не было никаких друзей. — Из Индии! — воскликнул он, взяв его в руки. — Почтовые штемпели Пондичерри! Что бы это могло быть? Он поспешно вскрыл его, и оттуда выпали пять маленьких сушёных апельсиновых косточек, которые упали на
его тарелку. Я начал смеяться над этим, но смех застыл у меня на губах, когда я увидел его лицо. Его нижняя губа отвисла, глаза выпучились, кожа стала цвета замазки, и он уставился на конверт, который всё ещё держал в дрожащей руке. «К. К. К.! — закричал он, а затем: — Боже мой, Боже мой, мои грехи настигли меня!»

 «Что случилось, дядя?» — воскликнул я.

«Смерть», — сказал он и, поднявшись из-за стола, удалился в свою комнату,
оставив меня в ужасе. Я взял конверт и увидел, что на внутренней стороне, прямо над скрепкой, красными чернилами было написано письмо
К, повторенное трижды. Больше ничего не было, кроме пяти засохших
семян. Что могло быть причиной его всепоглощающего ужаса? Я встал из-за
стола и, поднимаясь по лестнице, встретил его спускающимся со старым
ржавчатым ключом, который, должно быть, принадлежал чердаку, в одной руке
и маленькой медной шкатулкой, похожей на кассу, в другой.

— «Они могут делать всё, что им вздумается, но я всё равно поставлю их на место, — сказал он с
ругательством. — Скажи Мэри, что сегодня я хочу, чтобы в моей комнате был огонь,
и пошли за Фордхэмом, адвокатом Хоршема».

 Я сделал, как он приказал, и когда пришёл адвокат, меня попросили выйти.
Я поднялся в комнату. В камине ярко горел огонь, а в решетке лежала кучка черного пушистого пепла, как от сгоревшей бумаги, а рядом с ней стоял открытый пустой ларец. Взглянув на ларец, я с удивлением заметил, что на крышке была выгравирована тройка К, которую я утром увидел на конверте.

 «Я хочу, чтобы ты, Джон, — сказал мой дядя, — засвидетельствовал мое завещание. Я оставляю своё
состояние, со всеми его преимуществами и недостатками, моему
брату, вашему отцу, от которого оно, без сомнения, перейдёт к вам. Если вы
сможете наслаждаться им в мире и согласии, то и хорошо! Если же вы
обнаружите, что не можете этого сделать, возьмите моё
совет, мой мальчик, и оставь его своему злейшему врагу. Мне жаль, что
я даю тебе такой двусмысленный совет, но я не могу сказать, как всё
сложится. Пожалуйста, подпишите бумагу там, где мистер Фордхэм вам покажет.

«Я подписал бумагу, как было указано, и адвокат забрал её с собой.
Этот странный случай, как вы можете себе представить, произвёл на меня глубочайшее впечатление, и я размышлял над ним, прокручивая в голове все возможные варианты, но так и не смог ничего из этого извлечь. И всё же я не мог избавиться от смутного чувства страха, которое он во мне вызвал, хотя это ощущение
По прошествии нескольких недель, когда ничего не нарушало привычный ход нашей жизни, я стал менее внимателен. Однако я заметил перемены в дяде.
 Он пил больше, чем когда-либо, и был менее склонен к общению. Большую часть времени он проводил в своей комнате, заперев дверь изнутри, но иногда он выходил оттуда в каком-то пьяном угаре, выбегал из дома и носился по саду с револьвером в руке, крича, что он никого не боится и что его нельзя запирать, как овцу в загоне.
человек или дьявол. Однако, когда эти приступы гнева проходили, он с грохотом захлопывал за собой дверь и запирал её на засов, как человек, который больше не может бороться с ужасом, лежащим в глубине его души. В такие моменты я видел, как его лицо, даже в холодный день, блестело от пота, словно его только что умыли.

— Что ж, мистер Холмс, чтобы покончить с этим вопросом и не злоупотреблять вашим терпением, скажу, что однажды ночью он совершил одну из своих пьяных выходок, после которой так и не вернулся. Мы нашли его, когда пришли
Его нашли лицом вниз в маленьком заросшем тиной пруду, который
находился у подножия сада. Не было никаких признаков насилия, а
вода была всего в два фута глубиной, так что присяжные, учитывая его
известную эксцентричность, вынесли вердикт «самоубийство». Но мне,
знавшему, как он вздрагивал при одной мысли о смерти, стоило больших
усилий убедить себя, что он сам пошёл навстречу смерти. Однако дело уладилось, и мой отец вступил во владение поместьем и примерно 14 000 фунтов стерлингов, которые лежали на его счету в банке».

“ Минуточку, ” вмешался Холмс. “ Я предвижу, что ваше заявление является одним из
самых примечательных, которые я когда-либо слышал. Сообщите мне дату
получения вашим дядей письма и дату его
предполагаемого самоубийства”.

“Письмо прибыло 10 марта 1883 года. Он умер семь недель спустя,
в ночь на 2 мая”.

“Благодарю вас. Прошу вас, продолжайте”.

«Когда мой отец унаследовал поместье Хоршем, он по моей просьбе тщательно осмотрел чердак, который всегда был заперт. Мы
нашли там латунную шкатулку, хотя её содержимое было уничтожено. На
На внутренней стороне обложки была бумажная этикетка с инициалами К. К.
К., повторяющимися на ней, и надписью «Письма, заметки, квитанции и реестр»,
сделанной ниже. Полагаем, что они указывали на характер бумаг,
которые были уничтожены полковником Опеншоу. В остальном на чердаке не было
ничего важного, кроме множества разбросанных бумаг и записных книжек,
относящихся к жизни моего дяди в Америке. Некоторые из них были сделаны во время войны и свидетельствовали о том, что он хорошо выполнял свой долг и пользовался репутацией храброго солдата. Другие были сделаны в другое время.
восстановление южных штатов и в основном были связаны с политикой, поскольку он, очевидно, принимал активное участие в борьбе с политиками-прихвостнями, которых прислали с Севера.

 «Что ж, в начале 1884 года мой отец переехал жить в  Хоршем, и до января 1885 года у нас всё шло как нельзя лучше. На четвёртый день после Нового года я услышал, как мой отец резко вскрикнул от удивления, когда мы сидели вместе за завтраком. Там
он сидел с только что вскрытым конвертом в одной руке и пятью засохшими
оранжевые точки на вытянутой ладони другой руки. Он всегда смеялся над тем, что называл моей глупой историей о полковнике, но теперь, когда с ним самим случилось то же самое, он выглядел очень напуганным и озадаченным.

«Что, чёрт возьми, это значит, Джон?» — пробормотал он.

«Моё сердце превратилось в свинец. «Это К. К. К.», — сказал я.

“Он заглянул внутрь конверта. ‘Так и есть!’ - воскликнул он. ‘Вот те самые письма.
Но что это написано над ними?" - Спросил он. - "Это правда!" - воскликнул он. "Вот те самые письма.

“Положите бумаги на солнечные часы", - прочитал я, заглядывая ему через плечо.

‘Какие бумаги? Какие солнечные часы?’ он спросил.

“Солнечные часы в саду. Других нет, - сказал я. ‘ Но эти
бумаги, должно быть, те, что уничтожены’.

“Пух!’ - воскликнул он, собравшись с духом. "Мы находимся в цивилизованной стране.
Здесь нельзя допускать подобного дурачества. Где
что пришел?

“Из Данди, - ответил я, взглянув на почтовый штемпель.

«Какая-то нелепая шутка, — сказал он. — Какое отношение я имею к
солнечным часам и бумагам? Я не стану обращать внимания на такую чепуху».

«Я бы, конечно, обратился в полицию, — сказал я.

«И надо мной бы посмеялись. Ничего подобного».

«Тогда позвольте мне это сделать?»

«Нет, я тебе запрещаю. Я не хочу, чтобы из-за такой чепухи поднимался шум».

 «С ним было бесполезно спорить, потому что он был очень упрямым человеком. Однако я
ушёл с тяжёлым сердцем.

 «На третий день после получения письма мой отец отправился из
дома навестить своего старого друга, майора Фрибоди, который командует
одним из фортов на Портсдаун-Хилл. Я был рад, что он уезжает,
потому что мне казалось, что вдали от дома он в большей безопасности. Однако я ошибался. На второй день после его отъезда
отсутствие я получил телеграмму от майора, умолявшую меня приехать немедленно
. Мой отец упал в один из глубоких меловых карьерах которые изобилуют
в этом районе, и лежал, бессмысленно, с раздробленным черепом.
Я поспешила к нему, но он скончался, не имея когда-либо восстановить его
сознание. Судя по всему, он возвращался из Фарема в сумерках, и, поскольку местность была ему незнакома, а меловой карьер не был огорожен, присяжные без колебаний вынесли вердикт «смерть в результате несчастного случая». Тщательно изучив все факты, связанные с
с его смертью, я не смог найти ничего, что может подсказать
идея убийства. Не было никаких признаков насилия, ни следы, ни
грабеж, никаких записей незнакомых людей его видели на дорогах. И
все же мне нет нужды говорить вам, что на душе у меня было далеко не спокойно, и что я
был почти уверен, что вокруг него был сплетен какой-то грязный заговор.

“Таким зловещим образом я получил свое наследство. Вы спросите меня, почему я
не распорядился им? Я отвечаю, потому что был твёрдо убеждён, что наши
проблемы каким-то образом связаны с происшествием в жизни моего дяди
жизнь, и что опасность будет так же велика в одном доме, как и в другом.

 «В январе 1885 года мой бедный отец скончался, и с тех пор прошло два года и восемь месяцев.  Всё это время я счастливо жил в Хоршеме и начал надеяться, что это проклятие покинуло нашу семью и закончилось с последним поколением. Однако я слишком рано начал успокаиваться; вчера утром удар
пришёл в той же форме, в какой он обрушился на моего отца».

 Молодой человек достал из кармана жилета смятый конверт и, развернув его,
подойдя к столу, он высыпал на него пять маленьких засушенных апельсиновых косточек.

“ Это конверт, - продолжал он. “ Почтовый штемпель восточного округа Лондона
. Внутри те самые слова, которые стояли на последнем послании моего отца
‘К. К. К.’, а затем ‘Положите бумаги на солнечные часы”.

“Что вы сделали?” - спросил Холмс.

“Ничего”.

“Ничего?”

— По правде говоря, — он уткнулся лицом в свои тонкие белые руки, — я чувствовал себя беспомощным. Я чувствовал себя одним из тех несчастных кроликов, к которым ползёт змея. Мне казалось, что я в чьих-то руках.
непреодолимое, неумолимое зло, от которого не защитят ни предусмотрительность, ни осторожность».

«Тс-с! Тс-с! — воскликнул Шерлок Холмс. — Вы должны действовать, друг мой, иначе вы погибнете.
 Только энергия может вас спасти. Сейчас не время для отчаяния».

«Я виделся с полицией».

«А!»

«Но они выслушали мою историю с улыбкой». Я убеждён, что
инспектор пришёл к выводу, что все эти письма — просто
шутки, и что смерть моих родственников действительно была несчастным случаем, как
утвердили присяжные, и не была связана с предупреждениями».

Холмс покачал сжал руки в воздухе. “Невероятные глупости!” он
плакала.

“Они, однако, позволило мне полицейский, который может оставаться в
дом со мной”.

“Он был с вами сегодня вечером?”

“Нет. Ему было приказано оставаться в доме”.

Холмс снова разразился бредом.

“Почему вы пришли ко мне?” — сказал он, — и, прежде всего, почему вы не пришли сразу?

— Я не знал. Только сегодня я рассказал майору Прендергасту о своих проблемах, и он посоветовал мне обратиться к вам.

— Прошло уже два дня с тех пор, как вы получили письмо. Мы должны были действовать
до этого. Полагаю, у вас нет других доказательств, кроме тех, что вы нам представили, — никаких наводящих деталей, которые могли бы нам помочь?

 — Есть кое-что, — сказал Джон Опеншоу. Он порылся в кармане пиджака и, вытащив кусок выцветшей, голубоватой бумаги, разложил её на столе. «Я помню, — сказал он, — что в тот день, когда мой дядя сжигал бумаги, я заметил, что маленькие несгоревшие края, лежавшие среди пепла, были именно такого цвета. Я нашёл этот единственный лист на полу его комнаты и
Я склонен думать, что это, возможно, одна из бумаг, которая,
должно быть, выпала из стопки и таким образом избежала
уничтожения. Если не считать упоминания о шишках, я не вижу, чем это нам
поможет. Я сам считаю, что это страница из какого-то личного дневника.
Почерк, несомненно, моего дяди.

Холмс передвинул лампу, и мы оба склонились над листом бумаги, который, судя по рваному краю, действительно был вырван из книги. На нём было написано: «Март 1869 года», а ниже следовали загадочные
заметки:

«4-е. Пришёл Хадсон. Та же старая платформа.

“7-го. Установить Pips по Макколи, Парамор, и Джон Суэйн Санкт
Августин.

“9-го. Макколи очищается.

“10-ый. Джон Суэйн очищается.

“12-й. Посещал Реже. Все хорошо”.

- Спасибо! - сказал Холмс, складывая бумагу и возвращая ее нашему
посетитель. “ А теперь вы ни в коем случае не должны терять ни минуты. У нас
нет времени даже на то, чтобы обсудить то, что вы мне рассказали. Вы должны немедленно вернуться
домой и действовать.

“ Что мне делать?

“Нужно сделать только одно. Это должно быть сделано немедленно. Вы должны положить
этот лист бумаги, который вы нам показали, в медную шкатулку, которая
вы описали. Вы также должны приложить записку, в которой будет сказано, что все остальные бумаги были сожжены вашим дядей, и что эта — единственная, которая осталась. Вы должны написать это так, чтобы это звучало убедительно. Сделав это, вы должны немедленно поставить шкатулку на солнечные часы, как указано. Вы понимаете?

 — Полностью.

 — Не думайте сейчас о мести или о чём-то подобном. Я думаю, что мы можем добиться этого с помощью закона, но нам ещё предстоит соткать свою паутину, в то время как их паутина уже соткана. Прежде всего, нужно
устраните насущную опасность, которая вам угрожает. Второе - прояснить
тайну и наказать виновных.

“ Благодарю вас, ” сказал молодой человек, вставая и надевая пальто.
“Ты вдохнул в меня новую жизнь и надежду. Я, конечно, сделаю так, как ты
советуешь”.

“Не теряй ни минуты. И, прежде всего, позаботьтесь о себе, пока я
буду отсутствовать, потому что я не думаю, что есть какие-то сомнения в том, что вам
угрожает вполне реальная и непосредственная опасность. Как вы поедете обратно?

— На поезде от Ватерлоо.

— Ещё нет девяти. На улицах будет многолюдно, так что я надеюсь, что вы
может быть, вы в безопасности. И все же вы не можете слишком тщательно охранять себя.

“ Я вооружен.

“ Это хорошо. Завтра я приступлю к вашему делу.

“ Значит, я увижу вас в Хоршеме?

“ Нет, ваша тайна находится в Лондоне. Именно там я буду ее искать.

“Тогда я приду к вам через день или через два дня, с новостью, чтобы
коробка и документы. Я последую вашему совету во всём.
Он пожал нам руки и ушёл. Снаружи всё ещё завывал ветер, а дождь
стучал по окнам. Эта странная, дикая история, казалось, пришла к нам из
этого безумного мира.
стихии — нахлынули на нас, как волна морских водорослей во время шторма, — а теперь снова поглотили нас.

 Шерлок Холмс некоторое время сидел молча, опустив голову и уставившись на красное пламя камина. Затем он закурил трубку и, откинувшись на спинку кресла, стал наблюдать, как голубые кольца дыма поднимаются к потолку.

— Я думаю, Уотсон, — заметил он наконец, — что из всех наших дел ни одно не было более фантастическим, чем это.

 — За исключением, пожалуй, «Знака четырёх».

 — Ну да. За исключением, пожалуй, этого. И всё же этот Джон Опеншоу кажется мне
мы идём навстречу ещё большим опасностям, чем те, с которыми столкнулись Шолто.

«Но есть ли у вас, — спросил я, — какое-то определённое представление о том, что это за опасности?»

«В их природе не может быть никаких сомнений», — ответил он.

«Тогда что это за опасности? Кто такой К. К. К. и почему он преследует эту несчастную семью?»

Шерлок Холмс закрыл глаза и положил локти на подлокотники кресла, соединив кончики пальцев. «Идеальный мыслитель, — заметил он, — увидев однажды какой-то факт во всех его аспектах, вывел бы из него не только всю цепочку событий, которые привели к этому факту, но и
но и все вытекающие из этого результаты. Как Кювье мог правильно описать целое животное, рассматривая одну-единственную кость, так и наблюдатель, который досконально изучил одно звено в цепи событий, должен быть в состоянии точно описать все остальные звенья, как до, так и после. Мы ещё не достигли тех результатов, которых может достичь только разум. В ходе исследования могут быть решены проблемы, которые ставили в тупик всех, кто искал решение с помощью органов чувств. Однако для того, чтобы довести искусство до наивысшего уровня, необходимо
Необходимо, чтобы рассуждающий мог использовать все факты, которые стали ему известны; а это само по себе подразумевает, как вы легко поймёте, обладание всеми знаниями, что даже в наши дни всеобщего образования и энциклопедий является довольно редким достижением. Однако не так уж невозможно, чтобы человек обладал всеми знаниями, которые могут пригодиться ему в работе, и я постарался сделать это в своём случае. Если я правильно помню,
то однажды, в начале нашей дружбы, вы очень точно обозначили мои
границы».

— Да, — ответил я, смеясь. — Это был уникальный документ. Философия,
астрономия и политика, насколько я помню, были отмечены нулём. Ботаника
изменчива, геология глубока в том, что касается грязевых пятен в любом регионе
в пределах пятидесяти миль от города, химия эксцентрична, анатомия бессистемна,
сенсационная литература и криминальные хроники уникальны, скрипач, боксёр,
фехтовальщик, юрист и самоубийца, отравившийся кокаином и табаком. Думаю,
это были основные пункты моего анализа.

Холмс ухмыльнулся, услышав последнее. — Что ж, — сказал он, — теперь я говорю то же самое.
то, что человек должен держать его маленького мозга-чердак укомплектована всем
мебель, которую он, скорее всего, используют, а остальное он может оставить в
чулан своей библиотеки, откуда он может получить его, если он этого хочет.
Итак, для такого дела, как то, которое было представлено нам сегодня вечером
нам, безусловно, нужно собрать все наши ресурсы. Будьте добры, передайте мне
букву К Американской энциклопедии, которая стоит на
полке рядом с вами. Спасибо. Теперь давайте рассмотрим ситуацию и посмотрим,
что из неё можно извлечь. Во-первых, мы можем начать с
Есть веские основания полагать, что у полковника Опеншоу были очень веские причины для того, чтобы покинуть Америку. Люди в его возрасте не меняют своих привычек и не променяли бы очаровательный климат Флориды на одинокую жизнь в английском провинциальном городке. Его чрезмерная любовь к уединению в Англии наводит на мысль, что он чего-то боялся кого-то или
что-то, поэтому мы можем предположить в качестве рабочей гипотезы, что именно страх перед кем-то или чем-то заставил его покинуть Америку. Что касается того, чего он боялся, мы можем только догадываться, учитывая угрожающие письма, которые получали он сам и его преемники. Вы заметили почтовые штемпели на этих письмах?

«Первое было отправлено из Пондичерри, второе — из Данди, а третье — из Лондона».

«Из Восточного Лондона». Что вы из этого делаете вывод?

«Все они — морские порты. Значит, автор был на борту корабля».

«Отлично. У нас уже есть зацепка. Нет никаких сомнений в том, что автор
Вероятность — высокая вероятность — заключается в том, что автор письма находился на борту
корабля. А теперь давайте рассмотрим другой момент. В случае с
Пондишери между угрозой и её исполнением прошло семь недель, а в Данди — всего три или четыре дня. О чём это говорит?

«О большем расстоянии, которое нужно было преодолеть».

«Но письму тоже нужно было преодолеть большее расстояние».

«Тогда я не вижу смысла».

«По крайней мере, есть предположение, что судно, на котором находятся мужчина или
мужчины, — это парусник. Похоже, они всегда отправляют своих
единственное предупреждение или знак, который они получили перед началом своей миссии.
Вы видите, как быстро дело последовало за знаком, когда он пришёл из
Данди. Если бы они прибыли из Пондичерри на пароходе, то
прибыли бы почти одновременно с письмом. Но, по сути, прошло семь
недель. Я думаю, что эти семь недель были разницей между почтовым
пароходом, доставившим письмо, и парусным судном, доставившим
автора письма».

— Это возможно.

 — Более того. Это вероятно. И теперь вы понимаете, насколько это срочно.
это новое дело, и почему я призвал молодого Опеншоу с осторожностью. Удар был
всегда погибшим в конце времени, которое потребуется отправителям, чтобы
поездки на расстояние. Но это письмо из Лондона, и поэтому мы
не можем рассчитывать на отсрочку”.

“Боже милостивый!” - Воскликнул я. “ Что это может означать, это безжалостное преследование?”

“Документы, которые имел при себе Опеншоу, очевидно, имеют жизненно важное значение для
человека или людей, находившихся на паруснике. Я думаю, что совершенно очевидно, что их должно быть несколько. Один человек не смог бы совершить два убийства таким образом, чтобы обмануть коронера.
жюри. Там должно быть несколько, и они должны были мужчинами
ресурсов и определения. Свои документы они хотят есть, быть
держатель из них, кто может. Таким образом, вы видите, что К. К. К. перестает быть
инициалами человека и становится эмблемой общества ”.

“Но какого общества?”

“ Вы никогда— ” начал Шерлок Холмс, наклоняясь вперед и понижая голос.
“ вы никогда не слышали о Ку-клукс-клане?

- Я никогда не слышал.

Холмс переворачивал листы книги на коленях. “Вот оно,”
он сказал, что в настоящее время:

“‘Ку-Клукс-Клана. Название происходит от причудливо сходство с
звук взводимого курка винтовки. Это ужасное тайное общество было
создано несколькими бывшими солдатами Конфедерации в южных штатах после
Гражданской войны и быстро сформировало местные отделения в разных частях
страны, в частности в Теннесси, Луизиане, Каролине, Джорджии и Флориде. Его
власть использовалась в политических целях, главным образом для
терроризирования чернокожих избирателей, а также для убийства и изгнания
из страны тех, кто не разделял их взгляды. Его злодеяниям обычно
предшествовало предупреждение, отправленное намеченному человеку каким-то фантастическим способом
но общепризнанной формы — веточка дубовых листьев в одних местах,
семена дыни или апельсиновые косточки в других. Получив это, жертва
могла либо открыто отречься от своих прежних привычек, либо бежать из
страны. Если он решался на это, смерть неизменно настигала его,
как правило, каким-то странным и непредвиденным образом. Организация общества была настолько совершенной, а методы — настолько систематизированными, что едва ли можно найти случай, когда кому-то удалось бы безнаказанно противостоять ему или когда кто-то из его членов был бы пойман на месте преступления.
виновных. За несколько лет организация процветала, несмотря на
усилия правительства Соединенных Штатов и лучше
классы общины на юге. В конце концов, в 1869 году,
движение довольно неожиданно рухнула, хотя были
спорадические вспышки одного и того же рода с тех пор’.

“ Вы можете заметить, ” сказал Холмс, откладывая книгу, “ что
внезапный распад общества совпал по времени с исчезновением
Опеншоу из Америки со своими бумагами. Вполне возможно, что это было причиной
и последствия. Неудивительно, что за ним и его семьёй охотятся самые непримиримые. Вы можете понять, что этот
реестр и дневник могут быть связаны с одними из первых людей на Юге,
и что многие не будут спокойно спать по ночам, пока их не найдут.

 — Значит, страница, которую мы видели, —

 — такая, как мы и ожидали. Если я правильно помню, там было написано: «Отправил
письма А, Б и В», то есть отправил им предупреждение от общества. Затем
следуют записи о том, что А и Б уехали из страны.
и, наконец, этот С. был посещён, что, боюсь, привело к зловещим последствиям для С.
Что ж, я думаю, доктор, что мы можем пролить немного света в это тёмное место,
и я считаю, что единственный шанс, который есть у молодого Опеншоу, — это сделать то, что я ему сказал. Больше нечего сказать или сделать сегодня вечером, так что передайте мне мою скрипку, и давайте попробуем забыть на полчаса о мерзкой погоде и ещё более мерзких поступках наших собратьев.

Утром распогодилось, и солнце тускло светило сквозь
серую пелену, окутавшую великий город.
Шерлок Холмс уже завтракал, когда я спустился вниз.

«Вы извините меня, что я не стал вас ждать, — сказал он. — Я
предполагаю, что у меня будет очень напряжённый день, пока я буду разбираться в этом деле молодого
Оушеншоу».

«Какие шаги вы предпримете?» — спросил я.

«Это во многом будет зависеть от результатов моих первых расследований. Возможно, мне всё-таки придётся съездить в Хоршем».

— Вы не поедете туда первым делом?

 — Нет, я начну с Сити. Просто позвоните в колокольчик, и горничная
принесет вам кофе.

 Пока я ждал, я взял со стола нераскрытую газету и просмотрел
я пробежал по нему взглядом. Мой взгляд остановился на заголовке, от которого у меня похолодело в
груди.

«Холмс, — воскликнул я, — вы опоздали».

«Ах!» — сказал он, отставляя чашку, — «я так и думал. Как это было
сделано?» Он говорил спокойно, но я видел, что он глубоко потрясён.

«Мой взгляд упал на имя Опеншоу и заголовок «Трагедия у
моста Ватерлоо». Вот что он рассказал:

 «Прошлой ночью между девятью и десятью часами констебль Кук из отдела H
полиции, дежуривший у моста Ватерлоо, услышал крик о помощи и всплеск в воде. Однако ночь была очень тёмной и штормовой,
так что, несмотря на помощь нескольких прохожих, спасти его было
невозможно. Однако была подана тревога, и с помощью речной полиции
тело в конце концов было найдено. Оказалось, что это был молодой
джентльмен, чьё имя, как следует из конверта, найденного в его кармане,
было Джон Опеншоу, и чей дом находится недалеко от Хоршема. Предполагается, что он, возможно, спешил на последний поезд со станции Ватерлоо и в спешке и в кромешной тьме сбился с пути и пошёл
на краю одной из небольших пристаней для речных пароходов.
На теле не было следов насилия, и можно не сомневаться,
что покойный стал жертвой несчастного случая, который
должен был привлечь внимание властей к состоянию причалов на берегу реки».

Несколько минут мы сидели молча. Холмс был подавлен и потрясён
больше, чем я когда-либо его видел.

— Это задевает мою гордость, Ватсон, — сказал он наконец. — Это мелочное чувство,
без сомнения, но оно задевает мою гордость. Для меня это становится личным делом
Теперь, если Бог пошлёт мне здоровье, я возьмусь за эту шайку.
Он пришёл ко мне за помощью, а я должен был отправить его на смерть! Он вскочил со стула и заходил по комнате в
неконтролируемом волнении, с румянцем на бледных щеках, нервно сжимая и разжимая длинные тонкие руки.

— Должно быть, они хитрые дьяволы, — воскликнул он наконец. — Как они могли заманить его туда? Набережная не находится на прямой
линии, ведущей к вокзалу. На мосту, без сомнения, было слишком многолюдно даже в такой
ночью, для их целей. Что ж, Ватсон, посмотрим, кто победит в долгосрочной перспективе. Я сейчас ухожу!

 — В полицию?

 — Нет, я сам буду своей полицией. Когда я сплету паутину, они смогут поймать мух, но не раньше.

 Весь день я был занят своей профессиональной работой и вернулся на Бейкер-стрит поздно вечером. Шерлок Холмс ещё не вернулся. Было почти десять часов, когда он вошёл, бледный и изнурённый. Он подошёл к буфету и, оторвав кусок от буханки,
жадно проглотил его, запив большим глотком воды.

— Ты голоден, — заметил я.

 — Умираю от голода.  Я совсем забыл.  Я ничего не ел с самого
завтрака.

 — Ничего?

 — Ни кусочка.  У меня не было времени подумать об этом.

 — И как тебе это удалось?

 — Ну...

 — Ты догадался?

 — Они у меня в ладони. Юный Опеншоу недолго останется безнаказанным. Что ж, Уотсон, давайте поставим на них их же дьявольскую метку. Это хорошая мысль!

— Что вы имеете в виду?

 Он взял из буфета апельсин и, разломав его на куски, выдавил косточки на стол. Из них он взял пять и сунул
Он вложил их в конверт. На внутренней стороне конверта он написал: «С. Х. для Дж.
О.». Затем он запечатал конверт и адресовал его «капитану Джеймсу Калхауну,
барк «Одинокая звезда», Саванна, Джорджия».

 «Это будет ждать его, когда он войдет в порт, — сказал он, усмехаясь. — Это может
обеспечить ему бессонную ночь. Он сочтет это таким же верным предвестником своей
судьбы, как и Опеншоу до него».

“А кто такой этот капитан Кэлхун?”

“Главарь банды. Я доберусь до остальных, но сначала до него”.

“Тогда как вы это выследили?”

Он достал из кармана большой лист бумаги, весь исписанный датами
и именами.

«Я провёл весь день, — сказал он, — за реестрами Ллойда и старыми бумагами, изучая дальнейшую судьбу каждого судна, которое заходило в Пондичерри в январе и феврале 1883 года. В те месяцы там было зарегистрировано тридцать шесть судов с хорошим тоннажем. Одно из них, «Одинокая звезда», сразу привлекло моё внимание, поскольку, хотя и сообщалось, что оно покинуло
Лондон, это название одного из штатов Союза.

 — Техас, я думаю.

 — Я не был и не уверен, какой именно, но я знал, что корабль должен быть
американского происхождения.

— Что тогда?

«Я просмотрел записи в Данди и, когда обнаружил, что барк «Одинокая
звезда» был там в январе 1885 года, мои подозрения превратились в уверенность. Затем я навёл справки о судах, которые в настоящее время находятся в лондонском порту».

«Да?»

««Одинокая звезда» прибыла сюда на прошлой неделе. Я спустился в Альберт-холл».
Док и обнаружил, что сегодня утром её унесло вниз по реке во время отлива.
Она направлялась домой в Саванну. Я отправил телеграмму в Грейвсенд и
узнал, что она прошла там некоторое время назад, и, поскольку ветер восточный,
 я не сомневаюсь, что сейчас она уже миновала Гудвины и находится недалеко от
Остров Уайт”.

“Что же ты тогда будешь делать?”

“О, я держу его в руках. Как я узнал, он и два помощника капитана -
единственные коренные американцы на корабле. Остальные - финны и
Немцы. Я знаю также, что все они были в трех шагах от корабля последней
ночь. Я не имел на это грузчик, который был погрузки груза. К тому времени, когда их парусное судно достигнет Саванны, почтовая лодка доставит это письмо, а телеграмма сообщит полиции Саванны, что эти трое джентльменов разыскиваются здесь по обвинению в убийстве».

Однако в самых продуманных человеческих планах всегда есть изъяны, и убийцы Джона Опеншоу так и не получили апельсиновых косточек, которые показали бы им, что другой, такой же хитрый и решительный, как они сами, идёт по их следу. В тот год ветры в день равноденствия были очень долгими и очень сильными. Мы долго ждали новостей о «Одинокой звезде» из Саванны, но они так и не пришли. В конце концов мы узнали, что где-то далеко в Атлантике
видели, как в волнах раскачивается сломанная кормовая стойка
лодки с вырезанными на ней буквами «Л. С.»
Это всё, что мы когда-либо узнаем о судьбе «Одинокой
звезды».




VI. ЧЕЛОВЕК С ПОДЖАРЕННЫМИ ГУБАМИ


Айза Уитни, брат покойного Элиаса Уитни, доктора богословия, директора
Теологического колледжа Святого Георгия, был сильно пристрастен к опиуму. Эта привычка, как я понимаю, появилась у него из-за какого-то глупого чудачества, когда он учился в колледже. Прочитав описание снов и ощущений Де Квинси, он стал пропитывать табак лауданумом, пытаясь добиться такого же эффекта. Он обнаружил, как и многие другие, что
от этой привычки легче избавиться, чем от неё избавиться, и в течение многих лет
он оставался рабом наркотика, вызывая у своих друзей и родственников
чувство ужаса и жалости. Я и сейчас вижу его с жёлтым,
одутловатым лицом, опухшими веками и узкими зрачками, съёжившегося в
кресле, жалкого и сломленного благородного человека.

Однажды ночью — это было в июне 1889 года — в мой звонок позвонили, примерно в тот час, когда человек зевает и смотрит на часы. Я сел в кресло, а моя жена отложила рукоделие на колени и разочарованно поморщилась.

“Пациент!” - сказала она. “Вам придется выйти”.

Я застонал, потому что только что вернулся после тяжелого дня.

Мы услышали, как открылась дверь, несколько торопливых слов, а затем быстрые шаги по
линолеуму. Наша дверь распахнулась, и в комнату вошла дама, одетая во что-то
темного цвета, с черной вуалью.

— Вы извините меня за столь поздний визит, — начала она, а затем, внезапно потеряв самообладание, подбежала, обняла мою жену за шею и зарыдала у неё на плече. — О, у меня такие неприятности!
 — воскликнула она. — Мне так нужна помощь.

— Ну что ж, — сказала моя жена, приподнимая вуаль, — это Кейт Уитни. Как же ты меня напугала, Кейт! Я и не поняла, кто ты, когда ты вошла.

 — Я не знала, что делать, поэтому пришла прямо к тебе. Так было всегда.

 Люди, которые горевали, приходили к моей жене, как птицы к маяку.
— Очень мило с твоей стороны, что ты пришла. А теперь выпейте немного вина и воды, устройтесь поудобнее и расскажите нам всё. Или вы хотите, чтобы я отправил Джеймса спать?

— О нет, нет! Я тоже хочу посоветоваться с доктором и получить его помощь. Это касается Айзы.
Его нет дома уже два дня. Я так за него переживаю!»

Она не в первый раз говорила нам о проблемах своего мужа: мне как врачу, моей жене как старой подруге и школьной
товарищице. Мы успокаивали и утешали её, как могли.
Знает ли она, где её муж? Можем ли мы вернуть его ей?

Похоже, что так и было. У неё была достоверная информация, что в последнее время, когда на него находило, он посещал опиумный притон на самом востоке города. До сих пор его оргии всегда ограничивались одним местом
день, и он вернулся, дёргаясь и дрожа, вечером. Но
теперь чары действовали на него уже восемьдесят четыре часа, и он лежал
там, несомненно, среди отбросов доков, вдыхая яд или отходя от его воздействия. Она была уверена, что найдёт его там, в «Золотом баре» на Аппер-Суэндам-лейн. Но что ей было делать?
Как она, молодая и робкая женщина, могла пробраться в такое место
и вытащить своего мужа из толпы головорезов, которые его окружили?

Дело было в шляпе, и, конечно, из него был только один выход.
Не мог бы я проводить её в это место? А потом, подумав, я решил, что
зачем ей вообще туда идти? Я был медицинским консультантом Айзы Уитни и
как таковой имел на него влияние. Я мог бы справиться с этим лучше, если бы был
один. Я пообещал ей, что отправлю его домой на такси в течение двух
часов, если он действительно будет по тому адресу, который она мне дала. И вот через десять минут я оставил позади своё кресло и уютную
гостиную и мчался на восток в кэбе с каким-то странным поручением,
как мне тогда казалось, хотя только будущее могло показать, насколько
странным оно оказалось.

Но на первом этапе моего приключения не было особых трудностей.
 Аппер-Суэндам-лейн — это отвратительный переулок, спрятавшийся за высокими причалами,
которые тянутся вдоль северного берега реки к востоку от Лондонского моста.
 Между лавкой старьевщика и пивной, к которым вела крутая лестница,
спускавшаяся к чёрному провалу, похожему на вход в пещеру, я нашёл то, что искал. Приказав кэбмену ждать, я спустился по ступенькам, выщербленным посередине от постоянного хождения пьяных, и при свете мерцающей масляной лампы над дверью обнаружил
Я отворил дверь и вошёл в длинную низкую комнату, наполненную густым коричневым опиумным дымом и заставленную деревянными койками, как на баке корабля, идущего в Америку.

 В полумраке можно было смутно различить тела, лежащие в странных фантастических позах, с опущенными плечами, согнутыми коленями, запрокинутыми головами и задранными подбородками, и то тут, то там на вошедшего устремлялся тусклый взгляд. Из чёрных теней
выглядывали маленькие красные огоньки, то яркие, то тусклые, по мере того как
горевший яд то разгорался, то угасал в металлических трубках.
Большинство лежало молча, но некоторые бормотали что-то себе под нос, а другие разговаривали друг с другом странным, низким, монотонным голосом. Их разговор то прерывался, то внезапно замолкал, и каждый бормотал что-то своё, не обращая внимания на слова соседа. В дальнем конце стояла небольшая жаровня с тлеющими углями,
рядом с которой на трёхногом деревянном стуле сидел высокий худой старик,
опираясь подбородком на два кулака, а локтями — на колени, и смотрел на огонь.

 Когда я вошёл, смуглый малайский слуга поспешил ко мне с трубкой в руках.
— Я принёс вам лекарство, — сказал я, указывая на пустую койку.

— Спасибо. Я пришёл не для того, чтобы остаться, — сказал я. — Здесь мой друг, мистер Айза Уитни, и я хочу поговорить с ним.

Справа от меня послышалось движение и возглас, и, вглядевшись в полумрак, я увидел Уитни, бледного, измождённого и неопрятного, который смотрел на меня.

— Боже мой! Это Ватсон, ” сказал он. Он был в плачевном состоянии реакции,
каждый нерв был в твиттере. “Послушайте, Ватсон, который час?”

“Почти одиннадцать”.

“Какого числа?”

“В пятницу, 19 июня”.

“ Боже мой! Я думал, что сегодня среда. Сегодня среда. Чего ты
хочешь напугать парня? Он уронил лицо на руки и начал
рыдать высокими дискантами.

“Я говорю тебе, что сегодня пятница, чувак. Твоя жена ждала тебя эти два
дня. Тебе должно быть стыдно за себя!

“ Мне тоже. Но вы ошибаетесь, Ватсон, я пробыл здесь всего несколько часов, три трубки, четыре трубки — я забыл, сколько. Но я поеду домой с вами. Я не буду пугать Кейт — бедную маленькую Кейт. Дайте мне руку! У вас есть такси?

— Да, оно ждёт меня.

“ Тогда я поеду в нем. Но я должен что-то сделать. Найдите то, что я должен,
Ватсон. Я совсем не в себе. Я ничего не могу сделать для себя.

Я шел по узкому проходу между двумя рядами спальных мест,
задерживая дыхание, чтобы не вдыхать мерзкие, одурманивающие пары наркотика,
и оглядывался в поисках управляющего. Когда я проходила мимо высокого мужчины, сидевшего у жаровни, я почувствовала, как кто-то внезапно потянул меня за юбку, и тихий голос прошептал: «Пройди мимо меня, а потом оглянись». Слова отчётливо долетели до моего слуха. Я посмотрела вниз. Они могли исходить только от
от старика, сидевшего рядом со мной, и всё же он сидел, погружённый в свои мысли, как и всегда,
очень худой, очень морщинистый, согнувшийся от старости, с трубкой для опиума, свисавшей
с его колен, как будто она выпала из его ослабевших пальцев. Я сделал два шага вперёд и оглянулся. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не вскрикнуть от удивления. Он повернулся так, что никто, кроме меня, не мог его видеть.
Он раздался в плечах, морщины разгладились, тусклые глаза
снова заблестели, и вот он сидит у камина и улыбается мне.
сюрпризом оказался не кто иной, как Шерлок Холмс. Он сделал легкое движение
для меня подойти к нему, и мгновенно, как он повернулся лицом полукруглый
в компании еще раз, погрузился в трясешься, болтливые
маразм.

“ Холмс! “ Что, черт возьми, вы делаете в этой берлоге? - прошептал я”

“ Как можно тише, - ответил он. - У меня отличный слух. Если бы вы были так любезны и избавили меня от этого вашего пьяницы-друга, я был бы очень рад с вами побеседовать.

— У меня снаружи стоит кэб.

— Тогда, пожалуйста, отправьте его домой на нём.  Вы можете смело ему доверять, потому что он
как представляется, слишком вялые, чтобы попасть в какую-нибудь каверзу. Я бы вам посоветовал
также направить внимание на извозчика к своей жене, чтобы сказать, что у вас есть
кинули свою судьбу с моей. Если вы подождете снаружи, я буду у вас.
через пять минут.

Было трудно отказать Шерлоку Холмсу в любой просьбе, потому что они
всегда были такими предельно определенными и выдвигались с таким спокойным
видом мастера. Однако я чувствовал, что, когда Уитни оказался в ловушке в
кабине, моя миссия была практически выполнена, и в остальном я
не мог желать ничего лучшего, чем быть рядом со своим другом.
одно из тех необычных приключений, которые были обычным делом в его жизни. За несколько минут я написал записку, оплатил счёт Уитни, проводил его до кэба и увидел, как он уезжает в темноту. Очень скоро из опиумного притона вышла дряхлая фигура, и я шёл по улице с Шерлоком Холмсом. Две улицы он шаркал ногами, согнувшись в спине. Затем, взглянув на меня, он сказал:
Быстро обернувшись, он выпрямился и разразился искренним смехом.


«Полагаю, Уотсон, — сказал он, — вы думаете, что я добавил
опиум курят до инъекции кокаина, и все остальные маленькие
слабые места, на котором ты подарила мне свои медицинские взгляды”.

“Я был, конечно, удивлен, что ты есть”.

“Но не больше, чем я, чтобы найти тебя”.

“Я пришел, чтобы найти друга”.

“А я, чтобы найти врага”.

“Врага?”

“ Да, один из моих естественных врагов, или, лучше сказать, моя естественная добыча.
Вкратце, Ватсон, я веду очень примечательное расследование и надеялся найти зацепку в бессвязных речах этих пьяниц, как
я делал и раньше. Если бы меня узнали в том притоне, моя жизнь была бы
не стоило покупать его и за час; ибо я уже использовал его раньше
в своих собственных целях, и негодяй Ласкар, который им управляет, поклялся
отомстить мне. В задней части этого здания есть потайной люк
недалеко от угла пристани Пола, который мог бы рассказать несколько
странных историй о том, что проходило через него безлунными ночами.

“Что? Вы не имеете в виду тела?

“ Да, тела, Ватсон. Мы были бы богатыми людьми, если бы у нас было по 1000 фунтов за каждого
беднягу, которого замучили до смерти в этой дыре. Это самая отвратительная
ловушка для убийц на всём берегу реки, и я боюсь, что Невилл Сент-Клэр
вошёл в него, чтобы больше никогда не выйти. Но наша ловушка должна быть здесь». Он
зажал два пальца в зубах и пронзительно свистнул — на этот сигнал
с расстояния ответил такой же свист, за которым вскоре последовал
грохот колёс и цокот копыт.

 «Ну что, Ватсон», — сказал Холмс, когда высокая повозка с
собаками пронеслась сквозь мрак, отбрасывая два золотистых туннеля
жёлтого света от боковых фонарей. — Вы пойдёте со мной, не так ли?

— Если я буду полезен.

— О, верный товарищ всегда полезен, а летописец — тем более.
В моей комнате в «Кедрах» есть двуспальная кровать».

«В «Кедрах»?

«Да, это дом мистера Сент-Клэра. Я остановился там, пока веду расследование».

«Где же он находится?»

«Недалеко от Ли, в Кенте. Нам предстоит проехать семь миль».

«Но я ничего не понимаю».

«Конечно, не понимаете. Скоро ты всё узнаешь. Запрыгивай сюда.
 Ладно, Джон, ты нам не нужен. Вот тебе полкроны. Загляни ко мне завтра, около одиннадцати. Передай ей привет. Ну, пока!

 Он хлестнул лошадь кнутом, и мы поскакали прочь.
Бесконечная череда мрачных и пустынных улиц постепенно расширялась, пока мы не оказались на широком мосту с балюстрадой, под которым вяло текла мутная река. За мостом простиралась еще одна унылая пустыня из кирпича и известки, тишину которой нарушали только тяжелые, размеренные шаги полицейского или песни и крики запоздалых гуляк. По небу медленно плыли тусклые облака, и кое-где в разрывах между ними тускло мерцали звёзды. Холмс ехал молча, опустив голову на
Он сидел, погрузившись в свои мысли, а я сидел рядом с ним,
пытаясь понять, что это за новое дело, которое, казалось, так сильно
его утомляло, но боясь нарушить ход его мыслей. Мы проехали несколько миль и
начали подъезжать к окраине, где располагались пригородные виллы,
когда он встряхнулся, пожал плечами и закурил трубку с видом человека,
убедившегося, что поступает правильно.

«У вас великий дар молчания, Уотсон, — сказал он. — Это делает вас
самым бесценным собеседником. ’PON мои слова, это отличная вещь для
мне есть с кем поговорить, за свои мысли не
более-приятным. Мне было интересно, что я должен сказать, чтобы этот милый
женщина-ночи, когда она встречает меня у дверей”.

“Вы забываете, что я ничего об этом не знаю”.

“Я просто успел рассказать обстоятельства дела, прежде чем мы получим
ли. Это кажется абсурдно простым, и всё же я никак не могу понять, с чего начать. Нитки, без сомнения, достаточно, но я не могу взять их в руки. Сейчас я чётко и кратко изложу вам суть дела,
Ватсон, и, может быть, вы сможете увидеть искру там, где для меня все темно ”.

“Тогда продолжайте”.

“Несколько лет назад — если быть точным, в мае 1884 года — к Ли приехал некий
джентльмен по имени Невилл Сент-Клер, у которого, по-видимому, было много
денег. Он снял большую виллу, очень красиво обустроил территорию и
жил в целом в хорошем стиле. Постепенно он обзавёлся друзьями в
округе и в 1887 году женился на дочери местного пивовара, от которой у него
сейчас двое детей. Он не занимался ничем конкретным, но
интересовался несколькими компаниями и, как правило, ездил в город
утром, возвращаясь в 17:14 с Кэннон-стрит каждый вечер. Мистеру Сент-
Клеру сейчас тридцать семь лет, он человек умеренных привычек,
хороший муж, очень любящий отец и человек, пользующийся популярностью у всех, кто его знает. Могу добавить, что все его долги на данный момент, насколько нам удалось выяснить, составляют 88 фунтов 10 шиллингов, в то время как на его счету в Столичном и Окружном банке 220 фунтов.
 Поэтому нет оснований полагать, что денежные проблемы не давали ему покоя.

 «В прошлый понедельник мистер Невилл Сент-Клэр отправился в город несколько раньше, чем обычно.
как обычно, перед отъездом он заметил, что у него есть два важных поручения и что он привезёт своему маленькому сыну коробку с кирпичами. И вот, по чистой случайности, в тот же понедельник, вскоре после его отъезда, его жена получила телеграмму о том, что в офисе Абердинской судоходной компании её ждёт небольшая посылка значительной ценности, которую она ожидала получить.
Итак, если вы хорошо ориентируетесь в Лондоне, то знаете, что офис
компании находится на Фресно-стрит, которая отходит от Аппер-Суондам
Лейн, где вы нашли меня сегодня вечером. Миссис Сент-Клэр пообедала,
отправилась в Сити, сделала кое-какие покупки, зашла в офис компании,
получила свой пакет и ровно в 16:35 шла по Суондам-лейн
по пути обратно на вокзал. Вы следили за мной до сих пор?

—
Это совершенно очевидно.

«Если вы помните, в понедельник было очень жарко, и миссис Сент-Клэр
шла медленно, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть кэб, так как ей не
нравился район, в котором она оказалась. Когда она шла по Суондам-лейн,
она вдруг услышала
вскрикнула или вскрикнула и похолодела, увидев, что её муж смотрит на неё
сверху вниз и, как ей показалось, машет ей из окна второго этажа. Окно было открыто, и она отчётливо видела его лицо, которое, по её словам, было ужасно взволнованным. Он отчаянно махал ей руками, а затем исчез из окна так внезапно, что ей показалось, будто его отбросила назад какая-то непреодолимая сила. Одна особенность, которая бросилась в глаза её острому женскому взгляду, заключалась в том, что,
хотя на нём было тёмное пальто, в котором он приехал в город, на нём не было ни воротничка, ни галстука.

«Убеждённая, что с ним что-то не так, она бросилась вниз по лестнице — ведь это был не кто иной, как опиумный притон, в котором вы нашли меня сегодня вечером, — и, пробежав через переднюю комнату, попыталась подняться по лестнице, ведущей на второй этаж. Однако у подножия лестницы она встретила этого негодяя Ласкара, о котором я говорил, и тот оттолкнул её и с помощью датчанина, который там служит помощником, вытолкнул её на улицу. Преисполненная самых безумных сомнений
и страхов, она бросилась бежать по переулку и, по счастливой случайности, встретила
На Фресно-стрит несколько констеблей с инспектором направлялись
на свой участок. Инспектор и двое мужчин проводили её обратно, и, несмотря на
продолжавшееся сопротивление владельца, они прошли в комнату, где в последний раз видели мистера Сент-Клэра. Там его не было. На самом деле, на всём этаже не было никого, кроме уродливого калеки, который, похоже, жил там. И он, и Ласкар решительно клялись, что во второй половине дня в гостиной никого
не было. Такова была их решимость.
Их отрицание настолько поразило инспектора, что он почти поверил, что миссис Сент-Клэр обманулась, когда она с криком бросилась к маленькой деревянной коробке, лежавшей на столе, и сорвала с неё крышку. Из неё высыпалась куча детских кубиков. Это была игрушка, которую он обещал принести домой.

 «Это открытие и явное замешательство, которое демонстрировал калека, заставили инспектора понять, что дело серьёзное. Комнаты были тщательно осмотрены, и все результаты указывали на отвратительное преступление. Передняя комната была обставлена как гостиная и вела в небольшую
Спальня, окна которой выходили на одну из пристаней. Между
пристанью и окном спальни была узкая полоска земли, которая высыхала во
время отлива, но во время прилива покрывалась водой как минимум на
четыре с половиной фута. Окно спальни было широким и открывалось снизу.
При осмотре на подоконнике были обнаружены следы крови, а на деревянном
полу спальни — несколько разбросанных капель. За занавеской в передней комнате была спрятана вся одежда мистера Невилла Сент-Клэра, за исключением пиджака.
Ботинки, носки, шляпа и часы — всё было на месте. Ни на одной из этих вещей не было следов насилия, и никаких других следов мистера Невилла Сент-Клэра тоже не было. Судя по всему, он выпрыгнул из окна, потому что другого выхода не было, а зловещие пятна крови на подоконнике не давали надежды на то, что он мог спастись вплавь, потому что в момент трагедии был самый высокий прилив.

«А теперь о злодеях, которые, казалось, были напрямую причастны к этому делу. Ласкар был известен как человек с самым дурным прошлым,
но, судя по рассказу миссис Сент-Клэр, он находился у подножия лестницы всего через несколько секунд после того, как её муж появился в окне, и вряд ли мог быть кем-то иным, кроме как соучастником преступления. Он защищался, ссылаясь на абсолютное неведение, и утверждал, что ничего не знал о делах Хью Буна, своего жильца, и что никак не может объяснить присутствие пропавшей одежды джентльмена.

— Вот и всё, что я могу сказать о менеджере Ласкара. Теперь о зловещем калеке, который живёт
на втором этаже опиумного притона и который, несомненно, был последним
человек, чей взгляд остановился на Невилле Сент-Клэре. Его зовут Хью
Бун, и его отвратительное лицо знакомо каждому, кто часто бывает в Сити. Он профессиональный нищий, хотя, чтобы избежать полицейских предписаний, он притворяется, что торгует восковыми фигурками. Чуть дальше по Треднидл-стрит, с левой стороны, как вы, возможно, заметили, есть небольшой проём в стене. Вот здесь это существо занимает своё привычное место,
сидя по-турецки со своим крошечным запасом спичек на коленях, и поскольку он
жалкое зрелище: скудный дождь милостыни падает на засаленную кожаную кепку, лежащую на тротуаре рядом с ним. Я не раз наблюдал за этим человеком, прежде чем решил познакомиться с ним поближе, и был удивлён тем, какой урожай он собрал за короткое время. Его внешность, видите ли, настолько примечательна, что никто не может пройти мимо, не обратив на него внимания. Копна рыжих волос, бледное лицо, обезображенное ужасным шрамом, который из-за стянутости кожи приподнял внешний край верхней губы, бульдожий подбородок и пара
очень проницательные темные глаза, которые представляют особый контраст с
цветом его волос, выделяют его из общей толпы
нищенствующие, и так же обстоит дело с его остроумием, ибо он всегда готов ответить
на любую соломинку, которую могут бросить в него прохожие.
Это тот человек, который, как мы теперь узнаем, был постояльцем "опиумного притона"
и последним, кто видел джентльмена, которого мы разыскиваем
.

— Но он же калека! — сказал я. — Что он мог сделать в одиночку против
человека в расцвете сил?

«Он калека в том смысле, что хромает, но в остальном он кажется сильным и здоровым человеком. Ваш медицинский опыт, Уотсон, наверняка подсказывает вам, что слабость в одной конечности часто компенсируется исключительной силой в других».

«Пожалуйста, продолжайте свой рассказ».

«Миссис Сент-Клэр упала в обморок при виде крови на окне, и полиция отвезла её домой на такси, так как её присутствие не могло помочь в расследовании. Инспектор Бартон, который занимался этим делом, очень тщательно осмотрел место преступления.
помещения, но не нашли ничего, что пролило бы свет на это дело. Одна ошибка заключалась в том, что Буна не арестовали сразу, так как ему дали несколько минут, в течение которых он мог связаться со своим другом Ласкаром, но вскоре этот недостаток был устранён, и его схватили и обыскали, но ничего не нашли, что могло бы его изобличить. На правом рукаве его рубашки действительно были пятна крови,
но он указал на безымянный палец, который был порезан возле ногтя,
и объяснил, что кровь шла оттуда.
добавив, что незадолго до этого он подходил к окну и что пятна, которые там были замечены, несомненно, появились из того же источника. Он категорически отрицал, что когда-либо видел мистера Невилла Сент-Клэра, и поклялся, что присутствие одежды в его комнате было такой же загадкой для него, как и для полиции. Что касается заявления миссис Сент-Клэр о том, что она действительно видела своего мужа у окна, он заявил, что она, должно быть, либо сошла с ума, либо ей это приснилось. Его увели, громко протестуя, в полицейский участок, а инспектор остался на
помещение в надежде на то, что идет отлив может позволить себе подышать свежим
подсказка.

“И это сделал, хотя они вряд ли нашли по грязи-банк, что они
боялся найти. Это было пальто Невилла Сент-Клера, а не самого Невилла Сент-Клера.
Оно лежало непокрытым, когда отлив отступил. И что, по-вашему,
они нашли в карманах?

“Я не могу себе представить”.

— Нет, я не думаю, что вы догадаетесь. В каждом кармане было по пенни
и полпенни — 421 пенни и 270 полпенни. Неудивительно, что его не унесло
прибоем. Но человеческое тело — это
другое дело. Идет ожесточенная Эдди между причалом и
дом. Казалось возможным, что взвешенный слой остался, когда
обнаженное тело было отсосал в реку”.

“Но я понимаю, что вся остальная одежда была найдена в комнате.
Было ли на теле только пальто?”

“Нет, сэр, но факты могут быть достаточно правдоподобными. Предположим, что этот человек, Бун, выбросил Невилла Сент-Клэра в окно, и ни один человеческий глаз не мог бы этого увидеть. Что бы он тогда сделал?
 Конечно, ему бы сразу пришло в голову, что он должен избавиться от
разоблачительная одежда. Он схватил бы пальто и уже собирался
выбросить его, когда ему пришло бы в голову, что оно будет плавать и не
утонет. У него мало времени, потому что он слышал возню внизу, когда
жена пыталась пробраться наверх, и, возможно, он уже узнал от своего
сообщника Ласкара, что полиция спешит по улице.
 Нельзя терять ни секунды. Он спешит к какому-нибудь тайному хранилищу,
где у него припрятаны плоды его нищенства, и засовывает в карманы все
монеты, до которых может дотянуться, чтобы убедиться
о том, что пальто утонуло. Он выбрасывает его и сделал бы то же самое с другими вещами, если бы не услышал топот шагов внизу и
не успел закрыть окно, когда появилась полиция».

«Это, безусловно, звучит правдоподобно».

«Что ж, мы примем это за рабочую гипотезу, пока не найдём что-то получше.
Бун, как я уже говорил вам, был арестован и доставлен в участок, но
не удалось доказать, что когда-либо раньше он был в чём-то замешан. Он много лет был известен как профессиональный нищий, но его жизнь, судя по всему, была очень спокойной и невинной. На этом дело и закончилось
В настоящее время ситуация такова, что вопросы, которые необходимо решить, — что
Невилл Сент-Клэр делал в опиумном притоне, что с ним там случилось, где он сейчас и какое отношение к его исчезновению имеет Хью Бун, — как никогда далеки от решения. Признаюсь, я не могу припомнить ни одного случая из своей практики, который на первый взгляд казался бы таким простым, но при этом представлял бы такие трудности».

Пока Шерлок Холмс описывал эту необычную серию событий,
мы кружили по окраинам большого города
пока не остались позади последние разбросанные дома, и мы покатили дальше,
по обеим сторонам от нас тянулись сельские изгороди. Однако, когда он закончил,
мы проехали через две разбросанные деревушки, в окнах которых ещё мерцали
огоньки.

«Мы на окраине Ли», — сказал мой спутник. «За время нашей короткой поездки мы
проехали через три английских графства: Миддлсекс, часть графства Суррей и Кент. Видите тот огонёк
среди деревьев? Это «Кедры», и рядом с этой лампой сидит женщина,
чьи чуткие уши, я не сомневаюсь, уже уловили звон
о копытах нашей лошади”.

“Но почему вы не ведете дело с Бейкер-стрит?” - Спросил я.

“ Потому что здесь необходимо провести множество расследований. Миссис Сент.
Клер уже заранее поставил в мое распоряжение две комнаты, и вы можете отдыхать
заверил, что она будет иметь ничего, кроме приветствия для моего друга и
коллега. Ненавижу встречаться с ней, Ватсон, когда у меня нет новостей о ее муже.
 Вот мы и на месте. Эй, там, эй!

 Мы остановились перед большой виллой, стоявшей на собственной
территории. Конюх подбежал к лошади и, спрыгнув с неё,
Я последовал за Холмсом по узкой извилистой гравийной дорожке, ведущей к дому. Когда мы приблизились, дверь распахнулась, и на пороге появилась миниатюрная блондинка, одетая в лёгкое муслиновое платье с розовым шифоном на шее и запястьях. Она стояла, выделяясь своей фигурой на фоне яркого света, одна рука лежала на двери, другая была полусогнута в нетерпении, тело слегка наклонено вперёд, голова и лицо вытянуты, глаза горят, губы приоткрыты, на лице застыл вопрос.

«Ну? — воскликнула она, — ну?» И затем, увидев, что нас двое,
она издала возглас надежды, который сменился стоном, когда она увидела, что мой спутник покачал головой и пожал плечами.

— Плохие новости?

— Никаких.

— Хорошие?

— Нет.

— Слава богу. Но входите. Вы, должно быть, устали, ведь у вас был долгий день.

— Это мой друг, доктор Уотсон. Он был мне жизненно необходим в
нескольких моих делах, и счастливый случай позволил мне
вывести его на чистую воду и привлечь к этому расследованию ”.

“Я рада видеть вас”, - сказала она, тепло пожимая мне руку. “Вы
я уверена, простите все, чего может не хватить в наших отношениях".
договоренности, если учесть удар, который обрушился на нас так внезапно
”.

“Сударыня, - сказал Я, - Я старый служака, и был бы я не я
очень хорошо видно, что не нужны никакие извинения. Если я смогу быть чем-нибудь полезен
вам или моему другу, я буду действительно
счастлив ”.

“ Итак, мистер Шерлок Холмс, - сказала дама, когда мы вошли в хорошо освещенную столовую
, на столе которой был накрыт холодный ужин,
“Я бы очень хотел задать вам один или два простых вопроса, на
которые я прошу вас дать простой ответ”.

“ Разумеется, мадам.

“Не беспокойтесь о моих чувствах. Я не истеричка, не дано
обмороки. Я просто хочу услышать твой настоящий, реальный отзыв”.

“На какой момент?”

“В глубине души вы думаете, что Невилл жив?”

Шерлок Холмс, казалось, был смущен этим вопросом. “ Откровенно,
сейчас же! ” повторила она, стоя на ковре и пристально глядя на него сверху вниз.
он откинулся на спинку плетеного стула.

“ Тогда, откровенно говоря, мадам, я не думаю.

- Вы думаете, что он мертв?

- Я думаю.

“ Убит?

“ Я этого не говорил. - Возможно.

“И в какой день он встретил свою смерть?”

“В понедельник”.

“ Тогда, может быть, мистер Холмс, вы будете так добры объяснить, как получилось, что
сегодня я получил от него письмо.

Шерлок Холмс вскочил со стула, словно его ударили током.

“ Что?! - взревел он.

“ Да, сегодня. Она стояла, улыбаясь, держа в воздухе маленький листок бумаги.


“Могу я взглянуть на него?”

“Конечно”.

Он нетерпеливо выхватил его у неё из рук, разгладил на
столе, поднёс к лампе и внимательно рассмотрел. Я встал со своего
кресла и заглянул ему через плечо. Конверт был очень
Письмо было написано неразборчивым почерком и имело почтовый штемпель Грейвсенда и дату,
стоявшую в тот самый день, или, скорее, накануне, поскольку было уже далеко за полночь.

«Неразборчивый почерк», — пробормотал Холмс. «Это точно не почерк вашего мужа, мадам».

«Нет, но вложенное письмо написано его почерком».

«Я также заметил, что тому, кто адресовал письмо, пришлось пойти и
спросить адрес».

— Как вы это определили?

 — Видите ли, имя написано идеально чёрными чернилами, которые сами высохли.
 Остальное — сероватого цвета, что говорит о том, что промокательная бумага
не использовался. Если бы это была написано сразу, а потом смыл, нет
было бы глубокой черной тени. Этот человек написал имя, и
затем была пауза, прежде чем он написал адрес, что может означать только
, что он не был знаком с ним. Это, конечно, мелочь, но
нет ничего важнее мелочей. Давайте теперь посмотрим на письмо.
Ха! здесь было вложение!”

“ Да, там было кольцо. Его печатка.

“ И вы уверены, что это рука вашего мужа?

“ Одна из его рук.

“ Одна?

“Его рука, когда он писал торопливо. Это совсем не похоже на его обычный почерк,
и все же я это хорошо знаю”.

“Дорогая, не бойся. Все будет хорошо. Произошла огромная
ошибка, на исправление которой может потребоваться некоторое время. Ждите с
терпением.—НЕВИЛЛ.’ Написано карандашом на титульном листе книги,
размером в октаво, без водяных знаков. Хм! Опубликовано сегодня в Грейвсенде человеком
с грязным пальцем. Ha! И, если я не сильно ошибаюсь, конверт был заклеен человеком, который жевал табак. И вы не сомневаетесь, что это почерк вашего мужа, мадам?

— Нисколько. Невилл написал эти слова.

— И они были отправлены сегодня в Грейвсенд. Что ж, миссис Сент-Клэр,
тучи рассеиваются, хотя я бы не рискнул сказать, что опасность миновала
.

“ Но он должен быть жив, мистер Холмс.

- Если только это не искусная подделка, чтобы навести нас на ложный след.
Кольцо, в конце концов, ничего не доказывает. Возможно, его у него забрали.

“Нет, нет; это его собственный почерк!”

“Очень хорошо. Это может, однако, были написаны в понедельник и только
опубликовано в-день”.

“Это возможно”.

“Если это так, то многое может случиться между ними.”

“О, вы не должны отговаривать меня, мистер Холмс. Я знаю, что все хорошо
с ним. Там настолько острое сочувствие между нами, что я должен знать, если
Зло обрушилось на него. В тот самый день, когда я видела его в последний раз, он порезался
в спальне, и всё же я в столовой сразу же бросилась наверх,
будучи абсолютно уверенной, что что-то случилось. Вы думаете,
что я бы отреагировала на такую мелочь и при этом не знала о его
смерти?

«Я слишком много повидала, чтобы не знать, что впечатление женщины может быть
более ценным, чем вывод человека, склонного к аналитическому мышлению. И в
этом письме у вас, безусловно, есть очень веское доказательство, подтверждающее вашу точку зрения. Но если ваш муж жив и может писать
— Письма, почему он должен был оставаться вдали от вас?

— Я не могу себе этого представить. Это немыслимо.

— И в понедельник он ничего не сказал вам перед уходом?

— Нет.

— И вы были удивлены, увидев его на Суондам-лейн?

— Очень.

— Окно было открыто?

— Да.

— Тогда он мог позвать вас?

“Возможно”.

“Он только, как я понимаю, издал нечленораздельный крик?”

“Да”.

“Вы подумали, что это был призыв о помощи?”

“Да. Он замахал руками.

“Но это мог быть крик удивления. Изумление при
неожиданном виде вас могло заставить его всплеснуть руками?”

“Это возможно”.

— И вы подумали, что его оттащили назад?

— Он исчез так внезапно.

— Возможно, он прыгнул назад. Вы не видели в комнате никого другого?

— Нет, но этот ужасный человек признался, что был там, а
Ласкар стоял у подножия лестницы.

— Именно так. На вашем муже, насколько вы могли видеть, была обычная
одежда?

— Но без воротника и галстука. Я отчётливо видела его обнажённое горло.

— Он когда-нибудь говорил о Суондам-лейн?

— Никогда.

— Он когда-нибудь показывал признаки того, что употреблял опиум?

— Никогда.

— Спасибо, миссис Сент-Клэр. Это основные моменты, о которых
Я хотел внести полную ясность. Сейчас мы немного поужинаем, а
затем отправимся спать, потому что завтра у нас может быть очень напряжённый день».

 В нашем распоряжении была большая и удобная комната с двуспальной кроватью,
и я быстро забрался под одеяло, потому что устал после ночной прогулки. Однако Шерлок Холмс был человеком, который, когда у него в голове возникала неразрешённая проблема, мог целыми днями и даже неделями без устали размышлять над ней, сопоставлять факты, рассматривать её со всех точек зрения, пока не находил решение или
Он убедил себя, что его данных недостаточно. Вскоре мне стало ясно, что он готовится к ночному заседанию. Он снял пальто и жилет, надел большой синий халат, а затем
побродил по комнате, собирая подушки со своей кровати и диванные подушки. Из них он соорудил что-то вроде восточного дивана, на который сел, скрестив ноги, с окурком и коробкой спичек, разложенными перед ним. В тусклом свете лампы я увидел, что он сидит там, с трубкой из тростника в руках.
Он сидел, поджав губы, уставившись в угол потолка, и от него поднимался голубой дымок, безмолвный, неподвижный, освещавший его волевое лицо с орлиным носом. Так он сидел, пока я не уснула, и так он сидел, когда внезапная эякуляция заставила меня проснуться, и я увидела, что в комнату проникает летнее солнце. Трубка по-прежнему была у него во рту, дым по-прежнему поднимался вверх, и комната была полна густого табачного дыма, но от кучи тряпья, которую я видел прошлой ночью, ничего не осталось.

— Проснулись, Ватсон? — спросил он.

— Да.

— Не хотите ли прокатиться утром?

— Конечно.

— Тогда одевайтесь. Никто ещё не проснулся, но я знаю, где спит конюх, и мы скоро выедем. Он усмехнулся про себя, его глаза блеснули, и он показался мне совсем другим человеком по сравнению с мрачным мыслителем прошлой ночью.

 Одеваясь, я взглянул на часы. Неудивительно, что никто ещё не проснулся. Было двадцать пять минут пятого. Едва я закончил
когда Холмс возвратился с известием, что мальчик был положить в
лошадь.

“Я хочу проверить свою маленькую теорию”, - сказал он, натягивая свой
Ботинки. “Я думаю, Уотсон, что сейчас вы стоите в наличии
одна из самых абсолютные дураки в Европе. Я заслуживаю того, чтобы быть выкинутым из
здесь Чаринг-Кросс. Но, думаю, теперь у меня есть ключ к разгадке.

“ И где он? - Спросила я, улыбаясь.

“ В ванной, ” ответил он. “О, да, я не шучу”, - продолжил он
, заметив мой недоверчивый взгляд. — Я только что был там, и
я его достал, и он у меня в этой сумке. Пойдём,
мой мальчик, и посмотрим, подойдёт ли он к замку.

 Мы как можно тише спустились по лестнице и вышли на улицу.
яркое утреннее солнце. На дороге стояли наша лошадь и двуколка с
полуодетым мальчиком-конюхом во главе. Мы оба вскочили в нее и понеслись прочь.
мы помчались по Лондонской дороге. Двигалось несколько деревенских повозок,
везущих овощи в столицу, но ряды вилл по обе стороны от
были тихими и безжизненными, как какой-нибудь город во сне.

“Это было в некоторые моменты единичный случай”, - сказал Холмс, стряхивая у
лошадь в галоп. «Признаюсь, я был слеп, как крот,
но лучше поздно научиться мудрости, чем никогда не учиться».

В городе первые проснувшиеся люди только начинали сонно выглядывать из окон
пока мы ехали по улицам Суррей-сайда.
Проехав по мосту Ватерлоо, мы перешли реку, и
промчавшись по Веллингтон-стрит, резко свернули направо и оказались
на Боу-стрит. Шерлок Холмс был хорошо известен силу,
и два констебля у дверей, приветствуя его. Один из них держал
голова лошади, а другой вел нас.

— Кто дежурит? — спросил Холмс.

 — Инспектор Брэдстрит, сэр.

 — А, Брэдстрит, как дела?  По лестнице спускался высокий, плотный мужчина.
вымощенный каменными плитами коридор, в фуражке с козырьком и лягушачьей куртке. “Я хотел бы
поговорить с вами наедине, Брэдстрит”.

“Конечно, мистер Холмс. Пройдемте в мою комнату.

Это была небольшая комната, похожая на кабинет, с огромной бухгалтерской книгой на столе,
и телефоном, выступающим из стены. Инспектор сел за свой
стол.

“ Чем я могу быть вам полезен, мистер Холмс?

“ Я звонил по поводу того нищего, Буна — того, кого обвинили в
причастности к исчезновению мистера Невилла Сент-Клера из Ли.

“ Да. Его доставили и поместили под стражу для дальнейшего расследования”.

“Я так слышал. Он у вас здесь?”

“В камере”.

— Он ведёт себя тихо?

— О, он не доставляет хлопот. Но он грязный негодяй.

— Грязный?

— Да, мы едва можем заставить его вымыть руки, а лицо у него чёрное, как у лудильщика. Что ж, когда с ним разберутся, он примет настоящую тюремную ванну, и я думаю, если бы вы его увидели, то согласились бы со мной, что ему это нужно.

— Я бы очень хотел его увидеть.

 — Правда?  Это легко устроить.  Идите сюда.  Можете оставить свою
сумку.

 — Нет, я лучше возьму её с собой.

 — Очень хорошо.  Идите сюда, пожалуйста. — Он повёл нас по коридору.
открыл зарешеченную дверь, спустился по винтовой лестнице и вывел нас в
побеленный коридор с рядом дверей по обе стороны.

“Третья справа - его”, - сказал инспектор. “Вот он!” Он
тихонько отодвинул панель в верхней части двери и заглянул
.

“Он спит”, - сказал он. “Вы можете видеть его очень хорошо”.

Мы оба уставились на решетку. Заключённый лежал лицом к нам, погрузившись в очень глубокий сон, и медленно и тяжело дышал. Это был мужчина среднего роста, грубо одетый, как и подобает его ремеслу, с
Из-под его рваного плаща виднелась цветная рубашка. Он был, как и сказал инспектор, очень грязен, но грязь, покрывавшая его лицо, не могла скрыть его отталкивающее уродство. Широкая полоса старого шрама тянулась от глаза до подбородка и, стягиваясь, приподнимала одну сторону верхней губы, так что три зуба были видны в постоянной ухмылке. Прядь ярко-рыжих волос низко свисала на глаза и лоб.

— Он красавчик, не так ли? — сказал инспектор.

— Его определённо нужно помыть, — заметил Холмс. — Я так и думал, что он
— Возможно, и я взял на себя смелость принести с собой инструменты, — он открыл сумку и, к моему удивлению, достал очень большую мочалку для мытья посуды.

— Ха-ха-ха! Вы забавный, — усмехнулся инспектор.

— А теперь, если вы будете так любезны и откроете эту дверь очень тихо, мы скоро сделаем из него более респектабельную фигуру.

— Что ж, не знаю, почему бы и нет, — сказал инспектор. — Он не похож на того, кто
заслуживает камеры на Боу-стрит, не так ли? Он вставил ключ в замок, и мы все очень тихо вошли в камеру. Спящий полулежал на
Он повернулся, а затем снова погрузился в глубокий сон. Холмс
наклонился к кувшину с водой, смочил губку и дважды энергично провёл ею по лицу заключённого.

«Позвольте мне представить вам, — крикнул он, — мистера Невилла Сент-Клэра из Ли, графство Кент».

Никогда в жизни я не видел такого зрелища. Лицо мужчины отслаивалось
под губкой, как кора с дерева. Исчез грубый коричневый
оттенок! Исчез и ужасный шрам, пересекавший лицо, и
кривая губа, придававшая лицу отталкивающую ухмылку! A
Дёрнув за спутанные рыжие волосы, он откинул их, и перед ним, сидя в постели, предстал бледный, печальный, утончённый мужчина с чёрными волосами и гладкой кожей. Он тёр глаза и сонно озирался по сторонам. Затем, внезапно осознав, что его разоблачили, он закричал и бросился лицом в подушку.

— Боже мой! — воскликнул инспектор. — Это действительно пропавший человек.
Я знаю его по фотографии».

 Заключённый повернулся с безрассудным видом человека, который отдаётся на волю судьбы.
— Пусть так, — сказал он. — И в чём же меня обвиняют?

“С оформление от Мистер Невилл Сент— Ой, да брось, ты не можешь быть обвинен
с этим, если они делают дело о покушении на самоубийство”, - сказал
инспектор с ухмылкой. “ Ну, я двадцать семь лет прослужил в полиции.
но это действительно дорогого стоит.

“Если я мистер Невилл Сент-Клер, то очевидно, что никакого преступления совершено не было
, и что, следовательно, я незаконно задержан”.

“Никакого преступления, но была совершена очень большая ошибка”, - сказал Холмс.
“Вы бы лучше поступили, доверившись своей жене”.

“Это была не жена, это были дети”, - простонал заключенный. “Боже
Помогите мне, я не хочу, чтобы они стыдились своего отца. Боже мой! Какая огласка! Что я могу сделать?

 Шерлок Холмс сел рядом с ним на диван и ласково похлопал его по плечу.

 — Если вы доверите это дело суду, — сказал он, — то, конечно, вам вряд ли удастся избежать огласки. С другой стороны, если вы
убедите полицию в том, что против вас не может быть выдвинуто никаких обвинений, я не думаю, что есть какая-то причина, по которой подробности должны попасть в газеты. Я уверен, что инспектор Брэдстрит
делать пометки на то, что вы можете сказать нам и подать его в
соответствующие органы. И тогда бы никогда не пошли в суд, все”.

“Да благословит тебя Бог!” - воскликнул арестант страстно. “Я бы скорее вытерпел
тюремное заключение, да, даже казнь, чем оставил бы свою жалкую
тайну, как пятно на семье, моим детям.

“Вы первые, кто когда-либо слышал мою историю. Мой отец был
учителем в Честерфилде, где получил блестящее образование.
В юности я путешествовал, выступал на сцене и в конце концов стал
репортёром в вечерней газете в Лондоне. Однажды мой редактор захотел
У меня была серия статей о попрошайничестве в мегаполисе, и я вызвался их написать. С этого и начались все мои приключения. Только попробовавшись попрошайничать в качестве любителя, я смог собрать факты, на которых основывал свои статьи. Будучи актёром, я, конечно, знал все секреты грима и славился своим мастерством в гримёрке. Теперь я воспользовался своими достижениями. Я накрасила лицо и, чтобы выглядеть как можно более жалко,
сделала себе хороший шрам и искривила одну сторону губы.
с помощью небольшого кусочка гипса телесного цвета. Затем, с рыжими волосами и в подходящем наряде, я занял своё место в деловой части города, якобы продавая спички, но на самом деле будучи нищим.
 Семь часов я занимался своим ремеслом, а когда вечером вернулся домой, то, к своему удивлению, обнаружил, что заработал не меньше 26 шиллингов
 и 4 пенсов

.«Я написал свои статьи и больше не думал об этом, пока некоторое время спустя не поддержал законопроект для своего друга и не получил повестку в суд на 25 фунтов стерлингов. Я не знал, где взять деньги, но внезапно
Мне пришла в голову идея. Я попросил у кредитора отсрочки на две недели,
попросил у своих работодателей отпуск и провёл это время, прося милостыню в
городе под своим именем. Через десять дней у меня были деньги, и я выплатил
долг.

«Что ж, вы можете себе представить, как трудно было взяться за тяжёлую работу
за 2 фунта в неделю, когда я знал, что могу заработать столько же за день,
намазав лицо немного краской, положив кепку на землю и
сидя неподвижно. Это была долгая борьба между моей гордостью и деньгами, но
в конце концов доллары победили, и я бросил репортёрскую работу и день за днём
в углу, который я выбрал первым, вызывая жалость своим ужасным
лицом и набивая карманы медяками. Только один человек знал мою тайну.
Он был сторожем низкой берлоги , в которой я обычно жил в Суондаме
Переулок, где я мог бы каждое утро возникать как убогий нищий и в
вечер превратить себя в какой-то прилично одетый человек в городе. Этот
парень, Ласкар, получал от меня хорошие деньги за свои комнаты, так что я знал,
что мой секрет в надёжных руках.

«Что ж, очень скоро я обнаружил, что экономлю значительные суммы денег.
Я не имею в виду, что любой нищий на улицах Лондона мог бы700 фунтов в год — это меньше, чем я обычно зарабатывал, — но у меня были исключительные
преимущества в умении делать ставки, а также в способности
парировать, которая с практикой улучшилась и сделала меня довольно
известной личностью в Сити. Весь день на меня лился поток
монет, в основном серебряных, и это был очень неудачный день, когда я
не смог взять 2 фунта.

«По мере того, как я богател, я становился всё более амбициозным, купил дом за городом
и в конце концов женился, и никто не подозревал о моём настоящем занятии. Моя дорогая жена знала, что у меня есть дела в городе. Но она не знала, какие именно.

«В прошлый понедельник я закончил работу на день и переодевался в своей комнате над опиумным притоном, когда выглянул в окно и, к своему ужасу и изумлению, увидел, что моя жена стоит на улице и смотрит прямо на меня. Я вскрикнул от неожиданности, закрыл лицо руками и, бросившись к своему доверенному лицу, ласкарю, попросил его не подпускать ко мне никого. Я услышал её голос
снизу, но знал, что она не сможет подняться. Я быстро сбросил
свою одежду, натянул лохмотья нищего и надел свои краски и
парик. Даже глаза жены не смогли бы проникнуть сквозь такую маскировку. Но
потом мне пришло в голову, что в комнате могут устроить обыск и что одежда может меня выдать. Я распахнул окно, от волнения снова порезав руку, которую утром поранил в спальне. Затем я схватил своё пальто, отягощённое медью, которую я только что переложил в него из кожаной сумки, в которой носил выручку. Я выбросил его в окно, и он
исчез в Темзе. Остальная одежда последовала бы за ним, но
В этот момент по лестнице взбежали констебли, и через несколько минут я обнаружил, к своему облегчению, что вместо того, чтобы опознать мистера Невилла Сент-Клэра, меня арестовали как его убийцу.

 «Не знаю, что ещё я могу объяснить. Я был полон решимости сохранить свою маскировку как можно дольше, и поэтому предпочёл грязное лицо. Зная, что моя жена будет ужасно волноваться, я снял кольцо и отдал его Ласкару в тот момент, когда за мной не наблюдал ни один констебль, а затем поспешно
нацарапал, что у неё нет причин бояться».

«Эта записка дошла до неё только вчера», — сказал Холмс.

«Боже мой! Какую неделю она, должно быть, провела!»

«Полиция следила за этим Ласкаром, — сказал инспектор Брэдстрит, — и
я вполне понимаю, что ему было трудно отправить письмо незаметно.
Вероятно, он передал его какому-нибудь своему клиенту-моряку, который
забыл о нём на несколько дней».

— Так и было, — сказал Холмс, одобрительно кивая. — Я в этом не сомневаюсь.
Но вас никогда не привлекали к ответственности за попрошайничество?

 — Много раз, но что мне был штраф?

“Однако это должно прекратиться здесь”, - сказал Брэдстрит. “Если полиция хочет
замять это дело, Хью Буна больше не должно быть”.

“Я поклялся в этом самыми торжественными клятвами, какие только может принести человек”.

“В таком случае, я думаю, что, вероятно, никаких дальнейших шагов предпринято быть не может
. Но если вас снова найдут, тогда все должно выплыть наружу. Я уверен,
Мистер Холмс, что мы очень благодарны Вам за то, что растаможен
на самом деле это так. Хотел бы я знать, как вам достичь ваших результатов”.

“Я достиг этого, ” сказал мой друг, “ сидя на пяти подушках и
потребляя унция шаг. Я думаю, Уотсон, что если мы едем на Бейкер -
Мы как раз поспеем к завтраку”.




VII Устава. ПРИКЛЮЧЕНИЯ ГОЛУБОГО КАРБУНКУЛА


Я зашел к моему другу Шерлоку Холмсу на второе утро
после Рождества с намерением поздравить его с наступающим
сезоном. Он развалился на диване в фиолетовом халате, справа от него стояла
пепельница, а рядом — стопка смятых утренних газет, очевидно, только что
прочитанных. Рядом с диваном стоял деревянный стул, а на спинке
висела очень потрёпанная и
потрёпанная шляпа из жёсткого фетра, сильно потрёпанная и в нескольких местах
растрескавшаяся. Линза и щипцы, лежавшие на сиденье стула,
подсказывали, что шляпа была подвешена таким образом для
осмотра.

«Вы заняты, — сказал я, — возможно, я вас отвлекаю».

«Вовсе нет. Я рад, что у меня есть друг, с которым я могу обсудить
свои результаты. Дело совершенно пустяковое, — он ткнул большим пальцем в
сторону старой шляпы, — но в связи с ним есть моменты, которые не
лишены интереса и даже поучительны.

Я уселся в его кресле и грела руки перед его
треск огня, на резкий Мороз, и окна были
густой с кристаллами льда. “Я полагаю,” сказал я, “что, по-домашнему, как
похоже, это какой-то смертельной история связана его—что это
ключ, который поможет вам в решении какой-то тайны и
наказание какое-то преступление”.

“Нет, нет. Никакого преступления”, - сказал Шерлок Холмс, смеясь. «Только один из тех
причудливых маленьких инцидентов, которые случаются, когда четыре миллиона
человек толкаются друг с другом на площади в несколько квадратных
миль. Среди действий и реакции столь плотного роя человечества,
можно ожидать всевозможных комбинаций событий, и
возникнет множество мелких проблем, которые могут быть поразительными и
причудливыми, но не быть преступными. У нас уже был опыт с
подобным”.

“Настолько, - заметил я, - что из последних шести дел, которые я
добавил к своим заметкам, в трех не было никаких юридических правонарушений”.

“Именно так. Вы намекаете на мою попытку вернуть документы Айрин Адлер,
на необычный случай с мисс Мэри Сазерленд и на приключение
человек с искривлённой губой. Что ж, я не сомневаюсь, что это небольшое дело попадёт в ту же невинную категорию. Вы знаете Петерсона, комиссара?

 — Да.

 — Именно ему принадлежит этот трофей.

 — Это его шляпа.

 — Нет-нет, он нашёл её. Её владелец неизвестен. Я прошу вас взглянуть на это не как на потрёпанный котелок, а как на интеллектуальную проблему.
И, во-первых, о том, как он сюда попал. Он прибыл рождественским утром,
вместе с жирным гусем, который, я не сомневаюсь, в этот момент жарится
перед камином у Петерсона. Факты таковы:
В четыре часа рождественским утром Петерсон, который, как вы знаете, был очень честным человеком, возвращался домой с небольшой вечеринки и шёл по Тоттенхэм-Корт-роуд. Впереди он увидел при свете газового фонаря высокого мужчину, который шёл, слегка пошатываясь, и нёс на плече белого гуся. Когда он дошёл до угла Гуддж-стрит, между этим незнакомцем и небольшой группой хулиганов завязалась драка. Один из последних сбил с мужчины шляпу,
и тот поднял палку, чтобы защититься, и, взмахнув ею,
голова, разбившая витрину магазина позади него. Петерсон бросился вперёд,
чтобы защитить незнакомца от нападавших; но мужчина, потрясённый тем, что разбил витрину, и увидев, что к нему спешит человек в форме, похожий на полицейского, выронил гуся, бросился наутёк и
исчез в лабиринте маленьких улочек, расположенных позади Тоттенхэм-Корт-роуд. Бандиты тоже сбежали при появлении Питерсона, так что он остался
один на поле боя, а также с трофеями в виде этой потрёпанной шляпы и
безупречного рождественского гуся».

— Которые он, конечно же, вернул их владелице?

 — Мой дорогой друг, в этом-то и проблема. Это правда, что «для миссис
«Генри Бейкер» было напечатано на маленькой карточке, привязанной к левой лапе птицы, и это правда, что инициалы «Г. Б.» видны на подкладке этой шляпы, но поскольку в нашем городе тысячи Бейкеров и сотни Генри Бейкеров, нелегко вернуть пропавшую вещь кому-то из них.

— Что же тогда сделал Петерсон?

— Он принёс мне и шляпу, и гуся в рождественское утро.
зная, что даже самые маленькие проблемы представляют для меня интерес.
Гуся мы оставили до сегодняшнего утра, когда появились признаки того, что,
несмотря на небольшой мороз, было бы неплохо съесть его
без лишних проволочек. Следовательно, нашедший ее унес ее с собой, чтобы
исполнить окончательное предназначение гуся, в то время как я продолжаю хранить
шляпу неизвестного джентльмена, лишившегося рождественского обеда.

“ Разве он не дал объявление?

“Нет”.

— Тогда какие у вас могут быть предположения относительно его личности?

— Только те, которые мы можем сделать на основе имеющихся данных.

— По его шляпе?

— Именно так.

— Но вы шутите. Что вы можете узнать из этого старого потрёпанного фетра?

 — Вот мой объектив. Вы знаете мои методы. Что вы сами можете сказать об индивидуальности человека, который носил эту вещь?

 Я взял в руки потрёпанный предмет и с сожалением перевернул его. Это была самая обычная чёрная шляпа обычной круглой формы, жёсткая и сильно потрёпанная. Подкладка была из красного шёлка, но сильно выцвела. Имени изготовителя на ней не было, но, как заметил Холмс, на одной стороне были нацарапаны инициалы «Х. Б.».
проколотый по краям для крепления шляпы, но резинка отсутствовала. Что касается
в остальном, она была потрескавшейся, чрезвычайно пыльной и в нескольких местах покрыта пятнами
, хотя, похоже, была предпринята попытка скрыть
обесцвеченные пятна, замазав их чернилами.

“Я ничего не вижу”, - сказал я, протягивая его обратно к моему другу.

“Наоборот, Уотсон, вы можете видеть все. Однако у вас не получится, к
причина С то, что вы видите. Вы слишком робко делаете выводы.


— Тогда, пожалуйста, скажите мне, что вы можете заключить из этого шляпы?

 Он взял её в руки и пристально посмотрел на неё.
что было характерно для него. «Возможно, это менее наводит на размышления, чем могло бы быть, — заметил он, — и всё же есть несколько выводов, которые очень очевидны, и ещё несколько, которые, по крайней мере, представляют собой убедительную версию. То, что этот человек был очень умным, конечно, очевидно, как и то, что в последние три года он был довольно состоятельным, хотя сейчас он переживает тяжёлые времена. У него было дальновидное мышление, но сейчас его стало меньше, чем раньше, что указывает на моральный регресс, который, если учесть упадок его
Судя по всему, на него оказало влияние какое-то злое начало, вероятно, алкоголь. Это также может объяснить тот очевидный факт, что его жена перестала его любить.

— Мой дорогой Холмс!

— Однако он сохранил некоторую долю самоуважения, — продолжил он, не обращая внимания на мой протест. «Он ведёт малоподвижный образ жизни,
мало выходит на улицу, не тренируется, у него средний возраст,
седые волосы, которые он подстриг за последние несколько дней и которые
он смазывает лаймовым кремом. Это наиболее очевидные факты, которые
можно сделать вывод по его шляпе. А также, между прочим, что крайне
маловероятно, чтобы в его доме был включен газ.

“ Вы, конечно, шутите, Холмс.

“Ни в малейшей степени. Возможно ли, что даже сейчас, когда я сообщаю вам об этих
результатах, вы не в состоянии увидеть, как они достигаются?”

“Я не сомневаюсь, что я очень глуп, но должен признаться, что я
не в состоянии понять вас. Например, как вы догадались, что этот человек был
интеллектуалом?

 В ответ Холмс надел шляпу на голову. Она сползла ему на лоб и
уселась на переносице. — Это вопрос
— Кубическая ёмкость, — сказал он, — у человека с таким большим мозгом в нём должно быть что-то.

 — Значит, он обеднел?

 — Этой шляпе три года. Тогда вошли в моду плоские поля, загнутые по краям. Это шляпа самого лучшего качества. Посмотрите на ленту из
шёлка в рубчик и превосходную подкладку. Если этот человек мог позволить себе купить
такую дорогую шляпу три года назад, а с тех пор у него не было шляпы, то он, несомненно, опустился в глазах общества».

«Что ж, это, конечно, достаточно ясно. Но как насчёт дальновидности и
морального регрессирования?»

Шерлок Холмс рассмеялся. — Вот вам и предусмотрительность, — сказал он, указывая пальцем на маленький диск и петлю для крепления шляпы. — Их никогда не продают вместе со шляпами. Если этот человек заказал такую шляпу, это признак определённой предусмотрительности, поскольку он позаботился о том, чтобы защититься от ветра. Но поскольку мы видим, что он порвал резинку и не позаботился о том, чтобы заменить её, очевидно, что сейчас он менее предусмотрителен, чем раньше, что является явным признаком ослабления его характера. С другой стороны, он попытался скрыть некоторые
Он вывел эти пятна на войлоке, замазав их чернилами, что является признаком
того, что он не совсем утратил самоуважение».

«Ваши рассуждения, безусловно, правдоподобны».

«Дальнейшие признаки того, что он средних лет, что у него седые волосы,
что он недавно постригся и что он пользуется лаймовым кремом, можно
увидеть при внимательном рассмотрении нижней части подкладки.
Объектив показывает большое количество кончиков волос, аккуратно подстриженных
парикмахером. Все они кажутся склеенными, и чувствуется
отчетливый запах лаймового крема. Эта пыль, как вы заметите, не
на шляпе не уличная серая пыль, а пушистая коричневая пыль из дома,
что говорит о том, что большую часть времени она висела в помещении, а
следы влаги на внутренней стороне — прямое доказательство того, что владелец
очень сильно потел и, следовательно, вряд ли был в лучшей физической
форме».

«Но его жена — вы сказали, что она разлюбила его».

«Эту шляпу не чистили неделями. Когда я вижу тебя, моя дорогая,
Ватсон, на вашей шляпе скопилась недельная пыль, и когда ваша
жена позволит вам выходить в таком виде, я буду опасаться, что вы тоже
Вам не повезло, вы потеряли расположение своей жены».

«Но он мог быть холостяком».

«Нет, он принёс домой гуся в качестве мирного подношения своей жене.
Вспомните карточку на лапе птицы».

«У вас есть ответ на всё. Но как, чёрт возьми, вы догадались, что
в его доме нет газа?»

«Одно пятно от сала или даже два могли появиться случайно, но когда я вижу не менее пяти, я думаю, что вряд ли можно сомневаться в том, что этот человек часто контактировал с горящим салом — вероятно, поднимался по лестнице ночью, держа в одной руке шляпу, а в другой —
догорающая свеча в другой. Как бы то ни было, он никогда не пачкал салом
газовый рожок. Вы довольны?

— Что ж, это очень изобретательно, — сказал я, смеясь, — но поскольку, как вы только что
сказали, никакого преступления совершено не было и никакого вреда причинено, кроме
потери гуся, всё это кажется пустой тратой сил.

Шерлок Холмс открыл было рот, чтобы ответить, но тут дверь распахнулась,
и в квартиру вбежал комиссар Петерсон с раскрасневшимися щеками и изумлённым лицом.

«Гусь, мистер Холмс! Гусь, сэр!» — выдохнул он.

— А? Что с ним такое? Он ожил и улетел через кухонное окно? — Холмс повернулся на диване, чтобы лучше видеть взволнованное лицо мужчины.

 — Смотрите сюда, сэр! Смотрите, что моя жена нашла в его оперении! Он протянул его
силы и отображаться на центре ладони блестяще
сверкающий синий камень, скорее меньше, чем в зернах в размер, но на
такой чистоты и блеска, что мерцали, как электрический момент
темной ладонью.

Шерлок Холмс, присвистнув, сел. - Ей-богу, Петерсон! ” воскликнул он,
“это действительно клад. Я полагаю, вы знаете, что у вас есть?”

“Алмаз, сэр? Драгоценный камень. Он врезается в стекло, как будто это были
шпаклевка”.

“ Это больше, чем драгоценный камень. Это _the_ драгоценный камень.

“ Не голубой карбункул графини Моркар! - Воскликнул я.

“ Именно так. Я должен знать его размер и форму, поскольку в последнее время каждый день читаю о нём в «Таймс». Это
абсолютно уникальное изделие, и о его стоимости можно только догадываться, но предложенное вознаграждение в размере 1000 фунтов стерлингов, безусловно, не составляет и двадцатой части рыночной цены».

— Тысяча фунтов! Боже милостивый! — Комиссар плюхнулся в кресло и перевёл взгляд с одного из нас на другого.

 — Это награда, и у меня есть основания полагать, что за этим стоят сентиментальные соображения, которые побудили бы графиню расстаться с половиной своего состояния, если бы она могла вернуть драгоценность.

 — Если я не ошибаюсь, она была утеряна в отеле «Космополитен», — заметил я.

— Именно так, 22 декабря, всего пять дней назад. Джона Хорнера, сантехника,
обвинили в том, что он украл его у этой женщины
Шкатулка с драгоценностями. Улики против него были настолько вескими, что дело было
передано в суд присяжных. Полагаю, у меня есть кое-какие сведения по этому делу.
” Он порылся в своих газетах, просматривая даты,
пока, наконец, не разгладил одну, сложил вдвое и прочел
следующий абзац:

“Ограбление драгоценностей в отеле "Космополитен". Джон Хорнер, 26 лет, водопроводчик, был
обвинён в том, что 22-го числа похитил из шкатулки с драгоценностями графини Моркар ценный камень, известный как голубой карбункул. Джеймс Райдер, старший слуга в отеле, дал показания.
показания о том, что он проводил Хорнера в гардеробную графини Моркар в день ограбления, чтобы тот мог припаять вторую планку решетки, которая была неплотно закреплена. Он немного задержался с Хорнером, но в конце концов его позвали. Вернувшись, он обнаружил, что Хорнер исчез, что
бюро было взломано, а маленькая шкатулка из сафьяна, в которой, как впоследствии выяснилось, графиня хранила
свою драгоценность, лежала пустой на туалетном столике. Райдер сразу же
он поднял тревогу, и Хорнер был арестован в тот же вечер, но камень
не удалось найти ни при нём, ни в его комнатах. Кэтрин
 Кьюсак, служанка графини, показала, что слышала крик Райдера,
обнаружившего кражу, и бросилась в комнату, где нашла всё так, как
описал последний свидетель. Инспектор
Брэдстрит из отдела «Б» дал показания об аресте Хорнера, который
яростно сопротивлялся и самым решительным образом заявлял о своей невиновности. Были представлены доказательства того, что он ранее был осуждён за ограбление
В отношении подсудимого мировой судья отказался рассматривать дело в упрощённом порядке, но передал его в суд присяжных. Хорнер, который во время разбирательства проявлял признаки сильного волнения, потерял сознание в конце заседания и был вынесен из зала суда».

«Хм! Вот вам и полицейский суд», — задумчиво сказал Холмс, отбрасывая газету. «Теперь нам нужно решить вопрос о последовательности событий,
которые привели от шкатулки с драгоценностями к гусю на Тоттенхэм-Корт-роуд.
Видите ли, Уотсон, наши маленькие умозаключения внезапно приобрели гораздо
более важное и менее очевидное значение.
Невинный вид. Вот камень; камень был у гуся, а гусь был у мистера Генри Бейкера, джентльмена в плохой шляпе и со всеми остальными характеристиками, которыми я вас утомил. Так что теперь мы должны всерьёз заняться поисками этого джентльмена и выяснить, какую роль он сыграл в этой маленькой тайне. Для этого мы должны сначала попробовать самые простые способы, и они, несомненно, заключаются в объявлениях во всех вечерних газетах. Если это не поможет, я прибегну к другим методам».

«Что вы скажете?»

“ Дай мне карандаш и этот листок бумаги. Итак, вот что: ‘Найдены на
углу Гудж-стрит гусь и черная фетровая шляпа. Мистер Генри Бейкер
можете получить то же самое, подав заявление сегодня вечером в 6:30 по адресу: 221B, Baker
Улица. Это ясно и лаконично”.

“Очень. Но увидит ли он это?”

— Что ж, он наверняка следит за газетами, потому что для бедняги это была тяжёлая потеря. Он явно был так напуган тем, что разбил окно, и приближением Петерсона, что не думал ни о чём, кроме бегства, но с тех пор, должно быть, горько сожалел об этом.
импульс, который заставил его уронить птицу. Затем, опять же,
упоминание его имени заставит его увидеть это, потому что каждый, кто его знает
, обратит на это свое внимание. Вот что, Питерсон, беги
в рекламное агентство и помести это в вечерних газетах.
- В каких, сэр? - спросил я.

“ В каких, сэр?

- О, в “Глоуб", "Стар", "Пэлл Мэлл", "Сент-Джеймс Газетт"_,
«Вечерние новости», «Стандарт», «Эхо» и любые другие, которые придут вам в голову.

— Хорошо, сэр. А этот камень?

— Ах да, я оставлю камень себе. Спасибо. И, кстати, Питерсон,
купить гуся на обратном пути и оставить его здесь со мной, ибо мы должны
у одного, чтобы дать этому джентльмену, на месте которых ваш
семья сейчас жрут”.

Когда швейцар ушел, Холмс взял камень и поднес его
к свету. “Красивая вещица”, - сказал он. “Только посмотрите, как она
блестит. Конечно, это ядро и фокус преступления.
Каждый хороший камень такой. Это любимые приманки дьявола. В более крупных и
старых драгоценностях каждый грани может означать кровавый поступок. Этому камню ещё нет
и двадцати лет. Он был найден на берегу реки Амой в
южный Китай и примечателен наличием всех характеристик карбункула
, за исключением того, что он синего оттенка, а не рубиново-красного. Несмотря на
свою молодость, он уже имеет зловещую историю. Произошло два
убийства, бросание купороса, самоубийство и несколько ограблений, совершенных
ради этого кристаллизованного древесного угля весом в сорок гран.
Кто бы мог подумать, что такая красивая игрушка станет поставщиком виселицы
и тюрьмы? Я сейчас же запру его в своём сейфе и напишу графине, что он у нас.

— Вы думаете, что этот Хорнер невиновен?

— Я не могу сказать.

 — Ну, тогда, как вы думаете, имеет ли этот другой, Генри Бейкер, какое-то отношение к этому делу?

 — Я думаю, гораздо более вероятно, что Генри Бейкер — абсолютно невиновный человек, который понятия не имел, что птица, которую он нёс, стоила гораздо больше, чем если бы она была сделана из чистого золота.

 Однако я определю это с помощью очень простого теста, если мы получим ответ на наше объявление.— И до тех пор вы ничего не можете сделать?

— Ничего.

— В таком случае я продолжу свой профессиональный обход. Но я вернусь
возвращайтесь вечером в тот час, о котором вы упомянули, потому что я хотел бы
посмотреть, как разрешится это запутанное дело».

«Буду очень рад вас видеть. Я ужинаю в семь. Полагаю, там будет вальдшнеп.
Кстати, учитывая недавние события, возможно, мне стоит попросить миссис
Хадсон осмотреть его».

Я задержался на работе, и было уже немного больше половины седьмого,
когда я снова оказался на Бейкер-стрит. Подходя к дому, я увидел высокого мужчину в шотландском кепи и пальто, застегнутом до подбородка, который
ждал снаружи в ярком полукруге света,
был отброшен в сторону. Как только я вошёл, дверь открылась,
и нас вместе провели в комнату Холмса.

 — Мистер Генри Бейкер, я полагаю, — сказал он, вставая с кресла и приветствуя гостя с непринуждённым радушием, которое он так легко мог изобразить. — Прошу вас, садитесь в кресло у камина, мистер Бейкер. Сегодня холодная ночь, и я заметил, что ваше кровообращение больше подходит для лета, чем для зимы. Ах, Ватсон, вы как раз вовремя. Это ваша шляпа, мистер Бейкер?

— Да, сэр, это, несомненно, моя шляпа.

Это был крупный мужчина с округлыми плечами, массивной головой и широким умным лицом, сужающимся к заострённой седой бороде.
Лёгкий румянец на носу и щеках и лёгкая дрожь в протянутой руке подтверждали догадки Холмса о его привычках. Его чёрное сюртучное пальто было застегнуто на все пуговицы спереди, воротник поднят, а худые запястья торчали из рукавов без манжет и рубашки. Он говорил медленно, отрывисто, тщательно подбирая слова, и в целом производил впечатление образованного и
письма, с которыми плохо обошлась судьба.

«Мы хранили эти вещи несколько дней, — сказал Холмс, — потому что ожидали, что вы дадите объявление со своим адресом. Теперь я не понимаю, почему вы не дали объявления».

Наш гость смущённо рассмеялся. «Шиллингов у меня не так много, как раньше», — заметил он. «Я не сомневался, что
банда хулиганов, напавших на меня, унесла и мою шляпу, и птицу. Я не хотел тратить больше денег на безнадёжную попытку их вернуть».

“Очень естественно. Кстати, о птице, мы были вынуждены съесть
ее”.

“Съесть ее!” Наш посетитель привстал со стула от волнения.

“Да, это никому не принесло бы пользы, если бы мы этого не сделали. Но я
полагаю, что этот другой гусь на буфете, который примерно такого же
веса и совершенно свежий, подойдет для вашей цели так же
хорошо?

“О, Конечно, конечно”, - ответил мистер Бейкер, облегченно вздохнув.

“Конечно, у нас еще остались перья, лапки, обрезка и т. д. На ваш
собственное птица, так что, если хотите—”

Мужчина разразился искренним смехом. “Они могли бы пригодиться мне в качестве
реликвии моего приключения, ” сказал он, “ но за пределами этого я едва ли вижу
какую пользу могут принести "disjecta membra" моего последнего знакомого
мне. Нет, сэр, я думаю, что, с вашего позволения, я ограничусь в своем
внимания на прекрасную птицу, который я вижу на буфете”.

Шерлок Холмс бросил на меня быстрый взгляд и слегка пожал плечами
.

— Вот ваша шляпа, а вот ваша птица, — сказал он. — Кстати,
не будете ли вы так любезны рассказать мне, где вы взяли другую? Я
немного увлекаюсь птицами и редко видел более породистого
гуся.

— Конечно, сэр, — сказал Бейкер, который встал и сунул свою новообретённую собственность под мышку. — Нас немного, и мы часто бываем в «Альфе» рядом с музеем — днём нас можно найти в самом музее, понимаете. В этом году наш добрый хозяин, Виндигейт, учредил гусиный клуб, по условиям которого за несколько пенсов в неделю каждый из нас должен был получить птицу на Рождество. Мой пенни был
в надлежащем порядке оплачен, а остальное вам знакомо. Я в большом долгу перед вами,
сэр, потому что шотландский берет не соответствует ни моему возрасту, ни моему положению».
С комичной напыщенностью он торжественно поклонился нам обоим и
ушёл.

«Вот вам и мистер Генри Бейкер, — сказал Холмс, закрыв за ним дверь. —
Он определённо ничего не знает об этом деле. Вы голодны, Ватсон?»

«Не особенно».

«Тогда я предлагаю превратить наш обед в ужин и заняться этим делом, пока оно
горячее».

— Во что бы то ни стало.

 Ночь была холодной, поэтому мы надели плащи и повязали шарфы
на шею.  Снаружи холодно сияли звёзды.
Небо было безоблачным, и дыхание прохожих превращалось в дым,
как от множества пистолетных выстрелов. Наши шаги звучали чётко и громко,
когда мы шли через квартал врачей, Уимпол-стрит, Харли-стрит,
а затем через Вигмор-стрит на Оксфорд-стрит. Через четверть часа
мы были в Блумсбери, в «Альфе», небольшом пабе на углу одной из улиц,
ведущих в Холборн. Холмс распахнул дверь частного бара и заказал два бокала пива у краснолицего хозяина в белом фартуке.

— Ваше пиво должно быть превосходным, если оно так же хорошо, как ваши гуси, — сказал он.


— Мои гуси! — мужчина, казалось, удивился.

— Да. Я только полчаса назад разговаривал с мистером Генри Бейкером, который был членом вашего гусиного клуба.

— Ах, да, я понимаю. Но видите ли, сэр, это не наши гуси.

— В самом деле! А чьи же тогда?

“Ну, я купил две дюжины у продавца в Ковент-Гарден”.

“В самом деле? Я знаю некоторых из них. Который это был?”

“Его фамилия Брекинридж”.

“ А! Я его не знаю. Что ж, желаю вам крепкого здоровья, хозяин, и
процветания вашему дому. Спокойной ночи.

— Теперь о мистере Брекинридже, — продолжил он, застёгивая пальто, когда мы вышли на морозный воздух. — Помните, Уотсон, что, хотя на одном конце этой цепочки у нас такой простой гусь, на другом — человек, который наверняка получит семь лет каторжных работ, если мы не сможем доказать его невиновность. Возможно, что наше расследование лишь подтвердит его вину, но, в любом случае, у нас есть ниточка, которую упустила полиция и которая по счастливой случайности оказалась в наших руках. Давайте доведем дело до конца. Тогда лицом на юг и быстрым шагом вперед!

Мы пересекли Холборн, спустились по Энделл-стрит и так далее по зигзагообразной линии трущоб
к рынку Ковент-Гарден. На одном из самых больших ларьков было написано
"Брекинридж", и владелец, мужчина, похожий на лошадь,
с острым лицом и аккуратными бакенбардами, помогал мальчику расставлять
ставни.

“ Добрый вечер. Ночь холодная, ” сказал Холмс.

Продавец кивнул и выстрелил вопросительно посмотрел на своего спутника.

“Распродал гусей, я понимаю”, - продолжал Холмс, указывая на голые
плиты из мрамора.

“Пусть завтра утром у тебя будет пятьсот”.

“Это никуда не годится”.

“Ну, на прилавке с газовой горелкой есть несколько”.

“Ах, но вам меня порекомендовали”.

“Кто?”

“Хозяин "Альфы”.

“О, да, я отправил ему пару дюжин”.

“Они тоже были замечательными птицами. Итак, откуда вы их взяли?”

К моему удивлению, этот вопрос вызвал взрыв гнева от
продавец.

“Итак, мистер”, - сказал он, склонив голову набок и подбоченившись,
“К чему вы клоните? Давайте прямо сейчас”.

“Это достаточно прямо. Я хотел бы знать, кто продал вам гусей,
которых вы поставляли Альфе.

“ Ну, тогда я вам ничего не скажу. Итак, теперь!

— О, это не имеет значения, но я не понимаю, почему вы так разволновались из-за такой мелочи.

 — Разволновался! Вы бы тоже разволновались, если бы вас так же донимали, как меня. Когда я плачу хорошие деньги за хорошую вещь, на этом всё должно заканчиваться, но вместо этого: «Где гуси?» и «Кому вы продали гусей?» и «Сколько вы возьмёте за гусей?» Можно подумать, что это единственные гуси в мире, судя по тому, какой шум из-за них поднимают.

— Ну, я не знаком ни с кем из тех, кто наводил справки, — небрежно сказал Холмс. — Если вы не скажете нам, в чём заключается пари,
— Ну, это всё. Но я всегда готов отстаивать своё мнение о птицах, и я готов поспорить на пять фунтов, что птица, которую я съел, — деревенская.

 — Что ж, тогда вы проиграли свои пять фунтов, потому что она городская, — отрезал продавец.

 — Ничего подобного.

 — Я говорю, что это так.

 — Я вам не верю.

— Думаешь, ты знаешь о курах больше, чем я, который возился с ними с тех пор, как был мальчишкой? Говорю тебе, все эти птицы, которые отправились на
Альфу, были выращены в городе.

 — Тебе никогда не убедить меня в этом.

 — Тогда поспорим?

 — Это просто отъём твоих денег, потому что я знаю, что прав.  Но я
возьми с собой соверен, просто чтобы научить тебя не упрямиться».

Продавец мрачно усмехнулся. «Принеси мне книги, Билл», — сказал он.

Мальчик принёс маленький томик и большой толстый том
и положил их рядом под висячей лампой.

— Ну что ж, мистер Самоуверенный, — сказал продавец, — я думал, что у меня закончились гуси, но прежде чем я закончу, вы увидите, что в моём магазине остался ещё один. Видите эту маленькую книжку?

— Ну и что?

— Это список людей, у которых я покупаю. Видите? Ну что ж, вот на этой странице — деревенские жители, а цифры после их
Имена указаны там, где их счета в большой книге. Итак, смотрите! Видите эту страницу, исписанную красными чернилами? Это список моих городских поставщиков. Теперь взгляните на третье имя. Просто зачитайте его мне.

«Миссис Оукшотт, 117, Брикстон-роуд, 249», — прочитал Холмс.

«Именно так. Теперь найдите это в книге».

Холмс перевернул указанную страницу. — Вот, пожалуйста, «миссис Оукшотт,
117, Брикстон-роуд, поставщик яиц и домашней птицы».

 — Итак, что там в последней записи?

 — «22 декабря. Двадцать четыре гуся по 7 шиллингов 6 пенсов».

 — Именно так. Вот, пожалуйста. А что внизу?

— «Продано мистеру Уиндигейту из «Альфы» за 12 шиллингов».

— Что вы теперь скажете?

 Шерлок Холмс выглядел глубоко удручённым. Он достал из кармана соверен и бросил его на плиту, отвернувшись с видом человека, чьё отвращение слишком глубоко, чтобы выразить его словами. Пройдя несколько ярдов, он остановился под фонарём и рассмеялся своим характерным тихим смехом.

«Когда вы видите мужчину с такими бакенбардами и «Пинк»
в кармане, вы всегда можете заключить с ним пари, — сказал он. — Осмелюсь предположить, что если бы я поставил перед ним 100 фунтов, этот мужчина
не дал бы мне такой полной информации, которую я получил от него,
вообразив, что он делает это ради пари. Что ж, Уотсон, я
думаю, мы приближаемся к концу наших поисков, и единственное, что
нам осталось решить, — стоит ли нам сегодня вечером идти к этой
миссис Оксшотт или отложить это на завтра. Из того, что сказал
этот угрюмый парень, ясно, что есть и другие, кроме нас, кто
беспокоится по этому поводу, и я бы…

Его выступление было внезапно прервано громким гвалтом , который разразился
из кабинки, которую мы только что покинули. Обернувшись, мы увидели маленького
человечка с крысиным личиком, стоявшего в центре круга желтого света
, который отбрасывал качающийся фонарь, в то время как Брекинридж,
продавец, стоявший в дверях своего ларька, яростно потрясал кулаками
яростно глядя на съежившуюся фигуру.

“С меня хватит вас и ваших гусей”, - крикнул он. “Я бы хотел, чтобы вы были здесь.
все вместе в "дьяволе". Если ты ещё раз пристанешь ко мне со своими глупыми разговорами, я натравлю на тебя собаку. Приведи сюда миссис Оукшотт, и
я отвечу ей, но какое тебе до этого дело? Я что, купил у тебя гусей?

— Нет, но один из них всё равно был моим, — заныл коротышка.

— Ну, тогда попроси его у миссис Оукшотт.

— Она велела мне спросить у вас.

— Ну, можешь спросить у короля Проосии, мне всё равно.  С меня хватит.  Убирайся!  Он яростно бросился вперёд, и проситель исчез в темноте.

— Ха! — Это может избавить нас от визита на Брикстон-роуд, — прошептал Холмс. — Пойдёмте со мной, и мы посмотрим, что можно сделать с этим человеком. Пробираясь сквозь разрозненные группы людей, толпившихся вокруг пылающих костров, мой спутник быстро догнал невысокого мужчину и коснулся его
Я тронул его за плечо. Он обернулся, и при свете газового рожка я увидел, что с его лица сошла вся краска.

— Кто вы такой? Чего вы хотите? — спросил он дрожащим голосом.

— Прошу прощения, — вежливо сказал Холмс, — но я не мог не услышать вопросы, которые вы только что задавали продавцу. Думаю, я мог бы вам помочь.

— Вы? Кто вы? Откуда вы можете знать что-то об этом деле?

 — Меня зовут Шерлок Холмс. Моё дело — знать то, чего не знают другие.

 — Но вы не можете ничего об этом знать?

— Прошу прощения, я всё знаю. Вы пытаетесь отследить гусей, которых миссис Оукшотт с Брикстон-роуд продала торговцу по имени Брекинридж, а тот, в свою очередь, продал их мистеру Уиндигейту из «Альфы», а тот — своему клубу, членом которого является мистер Генри Бейкер.

“О, сэр, вы тот самый человек, с которым я мечтал познакомиться”, - воскликнул малыш.
маленький человечек с протянутыми руками и дрожащими пальцами. “Я не могу
с трудом могу объяснить вам, насколько я заинтересован в этом деле”.

Шерлок Холмс окликнул проезжавший мимо четырехколесный экипаж. “В таком случае
нам лучше обсудить это в уютном зале, а не в это ветреное
рынок-место”, - сказал он. “Но, пожалуйста, скажите мне, прежде чем мы пойдем дальше, кто это такой?"
Я имею удовольствие помогать.

Мужчина на мгновение заколебался. “Меня зовут Джон Робинсон”, - ответил он
, искоса взглянув на меня.

“Нет, нет, настоящее имя”, - сладко сказал Холмс. “Всегда неловко
вести дела под псевдонимом”.

Румянец выступил на белых щеках незнакомца. “Ну что ж, - сказал
он, - мое настоящее имя Джеймс Райдер”.

“Именно так. Старший служащий отеля "Космополитен". Молю, ступите в
садитесь в кэб, и вскоре я смогу рассказать вам всё, что вы хотели бы знать».

 Маленький человечек стоял, переводя взгляд с одного из нас на другого,
то ли испуганно, то ли с надеждой, как человек, не уверенный, что его ждёт — удача или катастрофа. Затем он сел в кэб, и через полчаса мы вернулись в гостиную на Бейкер-стрит. Во время нашей поездки мы не проронили ни слова, но учащённое, прерывистое
дыхание нашего нового спутника, а также то, как он сжимал и разжимал
руки, говорило о его нервном напряжении.

“Вот и мы!” - сказал Холмс приветливо, как мы подали в комнату. “В
огонь выглядит все, как полагается в такую погоду. Вам холодно, Мистер Райдер.
Возьмите, прошу кресле. Я просто надел тапочки, прежде чем мы
уладим это дельце твое. Сейчас, потом! Вы хотите знать, что
стало с теми гусями?”

“Да, сэр”.

“ Или, скорее, мне кажется, этого гуся. Полагаю, это была одна птица, которая
вас заинтересовала — белая, с черной полосой поперек хвоста.

Райдер задрожал от волнения. “О, сэр, ” воскликнул он, - не могли бы вы сказать мне,
куда оно делось?”

“Оно попало сюда”.

“Сюда?”

— Да, и это оказалась очень примечательная птица. Неудивительно, что она вас заинтересовала. Она снесла яйцо после смерти — самое красивое, самое яркое маленькое голубое яйцо, которое я когда-либо видел. Оно у меня здесь, в моём музее.

  Наш гость, пошатываясь, поднялся на ноги и схватился правой рукой за каминную полку. Холмс открыл свой сейф и достал голубой
кабошон, который сверкал, как звезда, холодным, ярким, многолучевым
светом. Райдер стоял, нахмурившись, не зная, то ли признать, то ли отвергнуть его.


— Игра окончена, Райдер, — тихо сказал Холмс. — Погоди, приятель, а то ты
в огонь! Усадите его обратно в кресло, Ватсон. У него не
хватит крови, чтобы безнаказанно совершить преступление. Дайте ему немного
бренди. Ну вот! Теперь он выглядит чуть более человечным. Что за
креветка, конечно!

На мгновение он пошатнулся и чуть не упал, но бренди придал
щекам румянец, и он сел, испуганно глядя на своего обвинителя.

«У меня в руках почти все улики и доказательства, которые мне могут понадобиться, так что вам почти нечего мне сказать. Тем не менее, эти
маленькие детали могут прояснить картину. Вы должны были
Райдер, вы слышали об этом голубом камне графини Моркар?

— Мне рассказала о нём Кэтрин Кьюсак, — сказал он скрипучим голосом.

— Понятно, горничная её светлости. Что ж, искушение внезапно разбогатеть, да ещё и так легко, было слишком велико для вас, как и для многих других до вас; но вы не слишком щепетильны в выборе средств. Мне кажется, Райдер, что из вас может получиться очень
симпатичный злодей. Вы знали, что этот Хорнер, водопроводчик,
уже был замешан в чём-то подобном, и что подозрение падёт на
тем легче будет его обвинить. Что же вы сделали? Вы устроили небольшую
взбучку в комнате моей госпожи — вы и ваш сообщник Кьюсак — и
сделали так, чтобы за ним послали. Затем, когда он ушёл, вы
открыли шкатулку с драгоценностями, подняли тревогу и арестовали
этого несчастного. Затем вы…

 Райдер внезапно бросился на ковёр и вцепился в колени моего
спутника. — Ради Бога, смилуйтесь! — закричал он. — Подумайте о
моём отце! О моей матери! Это разобьёт им сердце. Я никогда раньше не
ошибался! И больше не буду. Клянусь. Я поклянусь на Библии.
О, не доводите это до суда! Ради Бога, не надо!

“Возвращайтесь в свое кресло!” - строго сказал Холмс. “Это очень хорошо -
съежиться и ползти сейчас, но вы недостаточно хорошо думали об этом бедняге Хорнере.
на скамье подсудимых за преступление, о котором он ничего не знал”.

“Я ухожу, мистер Холмс. Я покину страну, сэр. Тогда обвинение
против него будет снято.

“Гм! Мы поговорим об этом. А теперь давайте послушаем правдивый рассказ о
следующем событии. Как камень попал в гуся, а гусь — на открытый рынок? Расскажите нам правду, потому что в этом ваша единственная надежда на спасение».

Райдер провел языком по пересохшим губам. — Я расскажу вам все как было, сэр, — сказал он. — Когда Хорнера арестовали, мне показалось, что лучше всего будет сразу же избавиться от камня, потому что я не знал, в какой момент полиции взбредет в голову обыскать меня и мою комнату. В отеле не было места, где можно было бы чувствовать себя в безопасности. Я вышел, как будто по какому-то поручению, и
Я отправился в дом своей сестры. Она вышла замуж за человека по имени Оукшотт и
жила на Брикстон-роуд, где откармливала кур для продажи. Все
По пути каждый встречный мужчина казался мне полицейским или детективом, и, несмотря на то, что ночь была холодной, пот лился по моему лицу ещё до того, как я добрался до Брикстон-роуд. Сестра спросила меня, что случилось и почему я такой бледный, но я ответил, что расстроился из-за кражи драгоценностей в отеле. Затем я вышел на задний двор, закурил трубку и задумался, что лучше всего сделать.

«У меня когда-то был друг по имени Модсли, который попал в беду и отбывал срок в Пентонвилле. Однажды он встретил меня и влюбился.
Я заговорил о воровских способах и о том, как они избавляются от украденного. Я знал, что он не предаст меня, потому что кое-что о нём знал, и решил отправиться прямо в Килберн, где он жил, и довериться ему. Он показал бы мне, как превратить камень в деньги. Но как добраться до него в безопасности? Я вспомнил, через какие муки прошёл, возвращаясь из отеля. В любой момент меня могли схватить и обыскать, и камень оказался бы в кармане моего жилета. В тот момент я стоял, прислонившись к стене, и
Я смотрел на гусей, которые важно расхаживали у моих ног, и
внезапно мне в голову пришла мысль, которая подсказала мне, как победить лучшего детектива, который когда-либо жил на свете.

 «За несколько недель до этого моя сестра сказала мне, что я могу выбрать любого из её гусей в качестве рождественского подарка, и я знал, что она всегда держит слово.  Теперь я возьму своего гуся и на нём отнесу камень в Килберн.  Во дворе был маленький сарай, а за ним
Я загнал одну из птиц — красивую, большую, белую, с полосатым хвостом. Я
поймал её и, разжав клюв, засунул камень ей в горло
насколько мог дотянуться мой палец. Птица глотнула, и я почувствовал, как камень прошёл по её горлу и опустился в зоб. Но тварь захлопала крыльями и забилась, и моя сестра вышла узнать, в чём дело. Когда я повернулся, чтобы поговорить с ней, тварь вырвалась и улетела к остальным.

 «Что ты делал с этой птицей, Джем?» — спросила она.

— Ну, — сказал я, — ты говорила, что подаришь мне одну на Рождество, и я
чувствовал, что это самая жирная.

 — О, — сказала она, — мы приберегли для тебя твою птичку — мы называем её птичкой Джема.
Вон тот, большой, белый. Их двадцать шесть, так что один для тебя, один для нас и две дюжины на рынок.

«Спасибо, Мэгги, — говорю я, — но если тебе всё равно, я бы предпочёл тот, с которым только что возился».

«Другой на добрых три фунта тяжелее, — сказала она, — и мы откармливали его специально для тебя».

“Неважно. Я возьму другую, и я возьму ее сейчас’, - сказал я.

‘О, как вам будет угодно", - сказала она, слегка раздраженная. ‘Тогда что же ты
хочешь?’

‘Вон того белого с полосатым хвостом, прямо в середине
стаи’.

— «О, очень хорошо. Убей его и возьми с собой».

— Что ж, я сделал, как она сказала, мистер Холмс, и отнёс птицу в Килберн. Я рассказал своему приятелю, что сделал, потому что ему было легко рассказать об этом. Он смеялся до слёз, и мы взяли нож и вскрыли гуся. У меня сердце ушло в пятки, потому что
камня нигде не было, и я поняла, что произошла какая-то ужасная ошибка. Я оставила птицу, бросилась обратно к сестре и поспешила на задний двор. Там не было ни одной птицы.

«Где они все, Мэгги?» — закричала я.

— «Ушёл к торговцу, Джем».

«К какому торговцу?»

«К Брекинриджу, в Ковент-Гарден».

«Но был ли там ещё один с полосатым хвостом?» — спросил я, — «такой же, как тот, которого я выбрал?»

«Да, Джем; там было два полосатых кота, и я никак не мог их различить».

— Ну, тогда, конечно, я всё это видел и побежал со всех ног к этому Брекинриджу, но он сразу же продал всё и ни словом не обмолвился о том, куда они уехали. Вы сами слышали его сегодня вечером. Что ж, он всегда так мне отвечал
вот так. Моя сестра думает, что я схожу с ума. Иногда я сам так думаю. А теперь — теперь я сам заклеймённый вор, так и не прикоснувшийся к богатству, ради которого я продал свою честь. Боже, помоги мне!
 Боже, помоги мне! Он разрыдался, закрыв лицо руками.

Наступила долгая тишина, нарушаемая только его тяжёлым дыханием и размеренным постукиванием пальцев Шерлока Холмса по краю
стола. Затем мой друг встал и распахнул дверь.

«Убирайтесь!» — сказал он.

«Что, сэр! О, да благословит вас Господь!»

«Больше ни слова. Убирайтесь!»

И больше никаких слов не требовалось. Послышался бег, топот по
лестнице, хлопок двери и четкий стук бегущих шагов
с улицы.

“ В конце концов, Ватсон, ” сказал Холмс, протягивая руку за своей глиняной трубкой.
- Полиция наняла меня не для того, чтобы я восполнял их недостатки. Если бы
Хорнер был в опасности, это было бы другое дело; но этот парень не будет
выступать против него, и дело должно развалиться. Полагаю, что я
совершаю смягчение наказания за тяжкое преступление, но, возможно, я спасаю душу.
 Этот парень больше не совершит ничего плохого; он слишком сильно напуган.
Отправь его в тюрьму сейчас, и ты сделаешь его тюремной птицей на всю жизнь. Кроме того,
сейчас время прощения. Случай поставил на нашем пути самую
необычную и причудливую проблему, и ее решение само по себе является наградой. Если
у вас будет добра, чтобы коснуться колокол, Доктор, мы начнем
очередное расследование, в котором, кроме того птица будет главным
особенность”.




Раздел VIII. ПРИКЛЮЧЕНИЕ С ПЕСТРОЙ ЛЕНТОЙ


Просматривая свои записи о семидесяти с лишним делах, в которых я
за последние восемь лет изучал методы моего друга Шерлока
Холмс, я нахожу многие из них трагичными, некоторые — комичными, многие — просто странными, но ни одно из них не было заурядным, потому что, работая скорее ради любви к своему искусству, чем ради наживы, он отказывался браться за любое расследование, которое не было необычным и даже фантастическим. Однако из всех этих разнообразных дел я не могу припомнить ни одного, которое было бы более необычным, чем то, что было связано с известной семьёй Ройлоттов из Стоук-Морана в Суррее.
События, о которых идет речь, произошли в первые дни моего сотрудничества с
Холмс, когда мы, холостяки, жили в одной комнате на Бейкер-стрит. Возможно, я бы и раньше записал их, но в то время дал обещание хранить тайну, от которого освободился только в прошлом месяце из-за безвременной кончины дамы, которой я дал это обещание. Возможно, хорошо, что факты стали известны именно сейчас, потому что у меня есть основания полагать, что ходят слухи о смерти доктора Граймсби Ройлотта, которые делают ситуацию ещё более ужасной, чем она есть на самом деле.

Однажды в начале апреля 1883 года я проснулся утром и обнаружил, что
Шерлок Холмс стоял, полностью одетый, у моей кровати. Как правило, он
просыпался поздно, и, когда часы на каминной полке показали, что
было всего четверть восьмого, я удивлённо моргнул, глядя на него, и,
возможно, немного обиделся, потому что сам был человеком
привычным.

— Очень жаль вас будить, Уотсон, — сказал он, — но сегодня утром это обычное дело. Миссис Хадсон разбудила меня, а я вас.

— Что случилось, пожар?

— Нет, клиент. Кажется, приехала молодая леди.
Взволнованная молодая дама настаивает на встрече со мной. Она ждёт в гостиной. Когда молодые дамы бродят по столице в такой ранний час и будят сонных людей, я предполагаю, что им нужно сообщить что-то очень важное. Если это окажется интересным делом, вы, я уверен, захотите разобраться в нём с самого начала. Я подумал, что в любом случае должен
позвонить вам и дать вам возможность.

 — Мой дорогой друг, я бы ни за что не упустил такой возможности.

 Мне доставляло огромное удовольствие следить за профессиональной деятельностью Холмса.
расследования и восхищение быстрыми выводами, такими же быстрыми, как
интуиция, и все же всегда основанными на логической основе, с помощью которой он
решал поставленные перед ним задачи. Я быстро натянула на себя
свою одежду и через несколько минут была готова сопроводить подругу вниз
в гостиную. Дама в черном с густой вуалью, которая
сидела у окна, поднялась, когда мы вошли.

“ Доброе утро, мадам, ” весело поздоровался Холмс. — Меня зовут Шерлок
Холмс. Это мой близкий друг и соратник, доктор Ватсон, прежде чем
с которым вы можете говорить так же свободно, как и со мной самим. Ha! Я рад видеть
что у миссис Хадсон хватило здравого смысла разжечь камин. Прошу вас, подойдите к столу
, а я закажу вам чашку горячего кофе, потому что я вижу, что
вы дрожите.

“Я дрожу не от холода”, - тихо сказала женщина,
пересаживаясь, как ее просили.

“Тогда что?”

“ Это страх, мистер Холмс. Это ужас. Говоря это, она приподняла вуаль
, и мы увидели, что она действительно была в плачевном состоянии
взволнована, ее лицо было осунувшимся и серым, с беспокойными испуганными глазами,
как у загнанного зверя. Черты ее лица и фигура были
женщина тридцати лет, но ее волосы были расстреляны с преждевременным серый, и ее
выражение лица было усталым и осунувшимся. Шерлок Холмс сбил ее с одним
его быстрая, всестороннюю поглядывает.

“Вы не должны бояться”, - сказал он успокаивающе, наклоняясь вперед и гладя
ее предплечья. “ Я не сомневаюсь, что мы скоро все уладим. Я вижу, вы
приехали утренним поездом.

— Значит, вы меня знаете?

— Нет, но я вижу вторую половину обратного билета на ладони вашей левой руки. Вы, должно быть, начали рано, но всё же успели.
Вы ехали в повозке, запряжённой собаками, по плохим дорогам, прежде чем добрались до
станции».

Дама резко вздрогнула и в замешательстве уставилась на моего
спутника.

«В этом нет ничего загадочного, моя дорогая мадам, — сказал он,
улыбаясь. — Левый рукав вашего пиджака забрызган грязью не менее чем в семи
местах. Следы совсем свежие. Ни одно транспортное средство, кроме собачьей упряжки, не
выбрасывает столько грязи, да и то только когда вы сидите слева от
водителя».

«Какими бы ни были ваши причины, вы совершенно правы, — сказала она. — Я
выехала из дома в шесть утра, добралась до Лезерхеда в двадцать минут седьмого и
приехал первым поездом в Ватерлоо. Сэр, я больше не могу выносить это напряжение; я сойду с ума, если так будет продолжаться. Мне не к кому обратиться — ни к кому, кроме одного человека, который заботится обо мне, но он, бедняга, мало чем может мне помочь. Я слышал о вас, мистер Холмс; я слышал о вас от миссис
 Фаринтош, которой вы помогли в час нужды. Именно от неё я узнал ваш адрес. О, сэр, не думаете ли вы, что могли бы
помочь и мне и хотя бы немного рассеять окружающую меня
тьму? В настоящее время я не в состоянии отблагодарить вас
Я благодарен вам за ваши услуги, но через месяц или шесть недель я женюсь,
и у меня появятся собственные доходы, и тогда, по крайней мере, вы не найдёте меня неблагодарным.

 Холмс повернулся к своему столу, открыл его и достал небольшую записную книжку, в которой что-то искал.

 — Фаринтош, — сказал он. — Ах да, я помню это дело; оно было связано с опаловой тиарой. Кажется, это было до вас, Ватсон. Я могу лишь сказать,
мадам, что буду рад уделить вашему делу столько же внимания, сколько
я уделил делу вашего друга. Что касается вознаграждения, то моя профессия сама по себе является вознаграждением.
вознаграждение; но вы вольны возместить любые расходы, которые я могу понести, в удобное для вас время. А теперь я прошу вас изложить нам всё, что может помочь нам составить мнение по этому вопросу.

— Увы! — ответил наш гость. — Весь ужас моего положения заключается в том, что мои страхи настолько неопределённы, а мои подозрения настолько зависят от мелочей, которые могут показаться незначительными кому-то другому, что даже тот, к кому я имею право обратиться за помощью и советом, смотрит на всё, что я ему рассказываю, как на причуды
нервная женщина. Он не говорит этого, но я вижу это по его успокаивающим ответам и опущенным глазам. Но я слышала, мистер Холмс, что вы можете глубоко проникать в суть человеческих пороков. Вы можете посоветовать мне, как вести себя в окружении опасностей, которые меня окружают.

 — Я весь во внимании, мадам.

— Меня зовут Хелен Стоунер, и я живу со своим отчимом, который является последним представителем одной из старейших саксонских семей в Англии, Ройлоттов из Стоук-Морана, на западной границе графства Суррей.

 Холмс кивнул.  — Это имя мне знакомо, — сказал он.

«Когда-то эта семья была одной из самых богатых в Англии, и её владения простирались за границы графств Беркшир на севере и
Хэмпшир на западе. Однако в прошлом веке четыре наследника подряд
отличались распутством и расточительностью, и в конце концов семья
погибла из-за игрока во времена Регентства.
Ничего не осталось, кроме нескольких акров земли и
двухсотлетнего дома, который сам по себе заложен под
тяжелым бременем ипотеки. Последний сквайр влачил там жалкое существование,
проживая ужасную жизнь аристократа-нищего, но его единственный сын, мой
Отчим, видя, что ему придётся приспосабливаться к новым условиям,
получил от родственника аванс, который позволил ему получить
медицинское образование, и отправился в Калькутту, где благодаря своим профессиональным навыкам и силе характера
открыл большую практику. Однако в приступе гнева, вызванном
несколькими ограблениями, совершёнными в доме, он забил своего
местного дворецкого до смерти и едва избежал смертного приговора. Так или иначе, он отбыл долгий срок
тюремного заключения и впоследствии вернулся в Англию угрюмым и
разочарованным человеком.

«Когда доктор Ройлотт был в Индии, он женился на моей матери, миссис Стоунер, молодой вдове генерал-майора Стоунера из Бенгальской артиллерии. Мы с моей сестрой Джулией были близнецами, и на момент повторного замужества моей матери нам было всего по два года. У неё была значительная сумма денег — не менее
1000 фунтов в год, — и она завещала их доктору Ройлотту,
пока мы жили у него, с условием, что в случае нашего брака каждому из нас будет выплачиваться определённая ежегодная сумма. Вскоре
после нашего возвращения в Англию моя мать умерла — она погибла восемь лет назад
назад в железнодорожной катастрофе недалеко от Крю. Затем доктор Ройлотт оставил свои
попытки обосноваться на практике в Лондоне и забрал нас жить
к себе в старый родовой дом в Сток-Моране. Денег, которые оставила моя
мать, хватало на все наши нужды, и, казалось, не существовало никаких
препятствий для нашего счастья.

“Но примерно в это время с нашим отчимом произошла ужасная перемена.
Вместо того чтобы заводить друзей и обмениваться визитами с нашими соседями,
которые поначалу были вне себя от радости, увидев, что Ройлотт из Стоук-Морана вернулся в
старую семейную усадьбу, он заперся в своём доме и редко выходил
Он не выходил из дома, разве что для того, чтобы затеять ожесточённую ссору с каждым, кто попадался ему на
пути. Вспыльчивость, доходившая до мании, была наследственной чертой
мужчин в нашей семье, и, я полагаю, в случае моего отчима она усилилась из-за
его долгого пребывания в тропиках. Целая череда
позорищПроизошло несколько грандиозных драк, две из которых закончились в полицейском участке,
пока, наконец, он не стал грозой деревни, и люди разбегались при его приближении,
потому что он невероятно силён и совершенно неконтролируем в гневе.

«На прошлой неделе он швырнул местного кузнеца через парапет в реку,
и только заплатив все деньги, которые я смог собрать, я смог предотвратить ещё одно публичное унижение. У него не было друзей, кроме бродячих цыган, и он позволял этим бродягам разбивать лагерь на нескольких акрах поросшей ежевикой земли
которые представляют собой семейное поместье, и в ответ он принимал
гостеприимство в их шалашах, иногда уезжая с ними на несколько недель. Он также питает страсть к индийским животным, которых присылает ему
корреспондент, и в данный момент у него есть гепард и павиан, которые свободно
бродят по его владениям и пугают жителей деревни почти так же сильно, как и их хозяин.

 «Из того, что я говорю, вы можете представить, что мы с моей бедной сестрой Джулией не
получали большого удовольствия от жизни. Ни один слуга не остался бы с нами, и долгое время мы
сами выполняли всю работу по дому. Ей было всего тридцать лет.
время ее смерти, и все же ее волосы уже начали седеть, как у меня.
- Значит, ваша сестра мертва? - спросил я.

- Значит, она умерла?

“Она умерла всего два года назад, и она ее смерти, что я хочу
обращаюсь к вам. Вы можете понять, что, живя той жизнью, которую я описал
, мы редко видели кого-либо нашего возраста и
положения. Однако у нас была тетя, незамужняя сестра моей матери, мисс
Гонория Уэстфэйл, которая живёт неподалёку от Харроу, и нам иногда разрешали ненадолго заезжать в дом этой леди. Джулия ездила туда на
Рождество два года назад и познакомилась там с майором морской пехоты,
с которым она обручилась. Мой отчим узнал о помолвке, когда
моя сестра вернулась и не высказала никаких возражений против брака; но в течение
двух недель после дня, назначенного для свадьбы,
произошло ужасное событие, которое лишило меня моего единственного спутника жизни”.

Шерлок Холмс откинулся на спинку стула с закрытыми глазами
и опустил голову на подушку, но теперь он приоткрыл веки и
взглянул на своего посетителя.

— Пожалуйста, будьте точны в деталях, — сказал он.

 — Мне это легко, потому что каждое событие того ужасного времени
врезалось в мою память. Поместье, как я уже сказал, очень старое, и сейчас заселено только одно крыло. Спальни в этом крыле находятся на первом этаже, а гостиные — в центральном блоке зданий. Из этих спален первая принадлежит доктору Ройлотту, вторая — моей сестре, а третья — мне. Между ними нет сообщения, но все они выходят в один коридор. Я понятно объясняю?

— Совершенно верно.

— Окна трёх комнат выходят на лужайку. В ту роковую ночь доктор Ройлотт рано ушёл к себе в комнату, хотя мы знали, что он
Он не ложился спать, потому что мою сестру беспокоил запах крепких индийских сигар, которые он обычно курил. Поэтому она вышла из своей комнаты и зашла в мою, где некоторое время сидела, болтая о своей приближающейся свадьбе. В одиннадцать часов она встала, чтобы уйти, но остановилась у двери и оглянулась.

 «Скажи мне, Хелен, — спросила она, — ты когда-нибудь слышала, чтобы кто-нибудь свистел посреди ночи?»

— Никогда, — сказал я.

 — Полагаю, вы не могли бы свистеть во сне?

 — Конечно, нет. Но зачем?

“Поскольку за последние несколько ночей у меня всегда, около трех
утром, услышал низкий, четкий свист. Я сплю чутко, и он имеет
пробудил меня. Я не могу сказать, откуда он доносился — возможно, из соседней комнаты.
Возможно, с лужайки. Я подумал, что просто спрошу вас.
слышали ли вы это.

“Нет, не слышал. Должно быть, это те несчастные цыгане с плантации’.

‘Очень может быть. И всё же, если бы это было на лужайке, я бы удивился, что вы тоже этого не услышали.


— Ах, но я сплю крепче, чем вы.


— Что ж, в любом случае, это не имеет большого значения.  Она улыбнулась в ответ.
я закрыл свою дверь, и через несколько мгновений я услышал, как ее ключ поворачивается в замке
.

“В самом деле”, - сказал Холмс. “У вас всегда было в обычае запираться
на ночь?”

“Всегда”.

“И почему?”

“Кажется, я упоминал вам, что Доктор держал гепарда и
бабуина. У нас не было чувства безопасности, если наши двери не были заперты”.

“ Совершенно верно. Пожалуйста, продолжайте своё повествование».

«В ту ночь я не мог уснуть. Смутное предчувствие надвигающейся беды
не давало мне покоя. Вы, наверное, помните, что мы с сестрой были близнецами, и вы
знаете, как тонки нити, связывающие две души, которые так тесно
союзница. Это была дикая ночь. Снаружи завывал ветер, а дождь
бил и плескался в окна. Внезапно среди шума бури раздался дикий
крик перепуганной женщины. Я поняла, что это голос моей сестры. Я вскочила с кровати,
накинула шаль и выбежала в коридор. Когда я открыл дверь, мне показалось, что я услышал тихий свист, о котором говорила моя сестра, а через несколько мгновений раздался звон, как будто упала металлическая масса.
 Когда я побежал по коридору, дверь моей сестры была не заперта и вращалась
медленно поворачивалась на петлях. Я в ужасе уставился на нее, не зная
что из нее вот-вот выйдет. При свете коридорной лампы я
увидел, как в проеме появилась моя сестра, ее лицо побелело от ужаса, ее
руки нащупывали помощь, вся ее фигура раскачивалась взад и вперед
о пьянице. Я подбежал к ней и обнял, но в этот момент
ее колени, казалось, подогнулись, и она упала на землю. Она
корчилась, как от ужасной боли, и её конечности страшно
дергались. Сначала я подумал, что она меня не узнала, но когда я
Наклонившись над ней, она вдруг закричала голосом, который я никогда не забуду: «О, боже мой! Хелен! Это был оркестр! Пёстрый оркестр!» Она хотела сказать что-то ещё и ткнула пальцем в сторону комнаты доктора, но её охватила новая судорога, и она захлебнулась словами. Я выбежала, громко зовя отчима, и встретила его, когда он спешил из своей комнаты в халате. Когда он подбежал к моей сестре, она была без сознания, и хотя он влил ей в горло бренди и послал за медицинской помощью,
из деревни, все усилия были напрасны, ибо она медленно погружалась и
умерла, так и не придя в сознание. Таков был ужасный
конец моей любимой сестры”.

“Минуточку, ” сказал Холмс, - вы уверены насчет этого свиста и
металлического звука? Можете ли вы в этом поклясться?”

“Именно об этом меня спросил коронер округа на дознании. Это мое
сильное впечатление, что я это слышал, и все же среди крушения Гейл
и скрип старого дома, я, возможно, были обмануты.”

“Ваша сестра была одета?”

“ Нет, она была в ночной рубашке. В ее правой руке был найден
обгоревший спичечный коробок, а в нём — спичка».

«Это показывает, что она зажгла спичку и огляделась, когда началась тревога. Это важно. И к каким выводам пришёл коронер?»

«Он тщательно расследовал это дело, поскольку поведение доктора Ройлотта давно было печально известно в округе, но он не смог найти удовлетворительную причину смерти». Мои показания свидетельствовали о том, что дверь была заперта с внутренней стороны, а окна были закрыты старомодными ставнями с широкими железными прутьями, которые были закреплены с каждой
ночь. Стены были тщательно прощупаны, и выяснилось, что они довольно прочные.
со всех сторон был тщательно исследован пол.
тот же результат. Дымоход широкий, но перекрыт четырьмя большими
скобами. Следовательно, несомненно, что моя сестра была совершенно одна, когда
встретила свой конец. Кроме того, на ней не было никаких следов насилия.


“ А как насчет яда?

- Врачи обследовали ее на предмет яда, но безуспешно.

— Как вы думаете, от чего умерла эта несчастная женщина?

— Я считаю, что она умерла от чистого страха и нервного потрясения.
Я не могу представить, что могло её напугать».

«На плантации в то время были цыгане?»

«Да, они почти всегда там».

«А, и что вы поняли из этого намёка на банду — пятнистую
банду?»

«Иногда я думал, что это был просто безумный бред,
иногда — что это могло относиться к какой-то группе людей, возможно, к этим самым цыганам на плантации. Я не знаю, могли ли пятнистые платки, которые многие из них носят на голове,
натолкнуть её на это странное прилагательное».

Холмс покачал головой, как человек, который далеко не удовлетворён.

«Это очень глубокие воды, — сказал он. — Пожалуйста, продолжайте свой рассказ».

«С тех пор прошло два года, и до недавнего времени моя жизнь была
одиночественнее, чем когда-либо. Однако месяц назад мой дорогой друг, которого я знаю много лет, оказал мне честь, попросив моей руки. Его зовут Армитедж — Перси Армитедж — второй сын мистера
Армитеджа из Крейн-Уотер, недалеко от Рединга. Мой отчим не возражал против этого брака, и мы должны пожениться в течение
весна. Два дня назад в западном крыле здания начался ремонт, и в стене моей спальни появилась дыра, так что мне пришлось переехать в комнату, в которой умерла моя сестра, и спать в той самой кровати, в которой она спала. Представьте себе мой ужас, когда прошлой ночью, когда я лежала без сна, размышляя о её ужасной судьбе, я вдруг услышала в ночной тишине тихий свист, который был предвестником её смерти. Я вскочил и зажег лампу, но в комнате никого не было. Однако я был слишком потрясен, чтобы снова ложиться спать.
Итак, я оделась и, как только рассвело, спустилась вниз, взяла повозку с собаками в «Краун Инн», которая находится напротив, и поехала в Лезерхед, откуда вернулась этим утром с единственной целью — увидеться с вами и спросить вашего совета.

 — Вы поступили мудро, — сказал мой друг.  — Но вы рассказали мне всё?

 — Да, всё.

 — Мисс Ройлотт, вы не рассказали.  Вы скрываете что-то от своего отчима.

— Что вы имеете в виду?

 В ответ Холмс отодвинул край черного кружева, окаймлявшего руку, лежавшую на колене нашего гостя. Пять маленьких синеватых пятнышек,
на белом запястье были отпечатаны следы четырех пальцев.

“С вами жестоко обошлись”, - сказал Холмс.

Леди густо покраснела и прикрыла поврежденное запястье. “Он
жесткий человек, ” сказала она, - и, возможно, едва ли осознает свою силу”.

Последовало долгое молчание, во время которого Холмс подпер подбородок руками.
Он уставился на потрескивающий огонь.

“Это очень серьезное дело”, - сказал он наконец. «Есть тысяча
деталей, которые я хотел бы узнать, прежде чем решу, как нам действовать. Но мы не можем терять ни минуты. Если бы мы
Сток Моран, возможно ли нам осмотреть эти комнаты без ведома вашего отчима?

«Так случилось, что он говорил о том, что сегодня приедет в город по очень важному делу. Вероятно, его не будет весь день, и вам никто не помешает. Сейчас у нас есть экономка, но она стара и глупа, и я легко могу убрать её с дороги».

«Отлично». Вы не против этой поездки, Ватсон?

— Ни в коем случае.

— Тогда мы поедем вместе. А что вы собираетесь делать?

— У меня есть одно или два дела, которыми я хотел бы заняться теперь, когда я в
город. Но я вернусь двенадцатичасовым поездом, чтобы быть там
к вашему приезду.

“ И вы можете ожидать нас во второй половине дня. У меня небольшие
вопросам дела. Вы не ждите и завтрак?”

“Нет, я должен идти. Мое сердце уже посветлели, так как я поделился с ним своими
беда с вами. Я буду с нетерпением ждать встречи с вами снова сегодня.
во второй половине дня ”. Она опустила на лицо густую чёрную вуаль и вышла из комнаты.

 — И что вы обо всём этом думаете, Ватсон? — спросил Шерлок Холмс, откинувшись на спинку стула.

“Мне кажется, это самое темное и зловещее дело”.

“Достаточно темное и достаточно зловещее”.

“И все же, если леди права, говоря, что пол и стены
прочные, а дверь, окно и дымоход непроходимы, то ее
сестра, несомненно, была одна, когда встретила своего таинственного
конец”.

“Что будет, то, эти ночные свисты, и что очень
своеобразный слова умирающей женщины?”

— Я не могу думать.

 — Когда вы соединяете воедино свист по ночам, присутствие
группы цыган, которые в близких отношениях с этим старым доктором,
Тот факт, что у нас есть все основания полагать, что доктор заинтересован в том, чтобы помешать женитьбе своей падчерицы, намёк на оркестр и, наконец, тот факт, что мисс Хелен Стоунер слышала металлический звон, который мог быть вызван тем, что одна из металлических решёток, удерживающих ставни, вернулась на место, — всё это, я думаю, даёт основания полагать, что тайна может быть раскрыта в этом направлении.

 — Но что же тогда делали цыгане?

— Я не могу себе этого представить.

 — Я вижу много возражений против любой подобной теории.

 — И я тоже.  Именно по этой причине мы собираемся
Сток Моран в этот день. Я хочу посмотреть, являются ли возражения фатальными,
или их можно как-то объяснить. Но что, чёрт возьми, это такое?!

 Мой спутник выругался, потому что наша
дверь внезапно распахнулась, и в проёме появился огромный мужчина. Его костюм представлял собой странную смесь профессионального и сельскохозяйственного: чёрный цилиндр, длинный сюртук и высокие гетры, а в руке он держал охотничий хлыст. Он был таким высоким, что его шляпа почти касалась перекладины
дверной проем, и его ширина, казалось, охватывала его от края до края
. Крупное лицо, испещренное тысячью морщин, пожелтевшее от
солнца и отмеченное всеми порочными страстями, было обращено от одного к другому.
другой из нас, в то время как его глубоко посаженные, налитые желчью глаза и высокий, тонкий,
лишенный мякоти нос, придавали ему некоторое сходство со свирепой старой хищной птицей
.

“Кто из вас Холмс?” - спросило это видение.

“ Мое имя, сэр, но у вас передо мной преимущество, ” спокойно ответил мой спутник.
- Я доктор Гримсби Ройлотт из Стоук-Морана.

“ Я доктор Гримсби Ройлотт.

“ В самом деле, доктор, ” вежливо сказал Холмс. - Прошу вас, присаживайтесь.

— Я не собираюсь ничего подобного делать. Моя падчерица была здесь. Я
выследил её. Что она вам говорила?

— Для этого времени года немного холодновато, — сказал Холмс.

— Что она вам говорила? — в ярости закричал старик.

— Но я слышал, что крокусы обещают быть хорошими, — невозмутимо продолжил мой
спутник.

— Ха! Ты отталкиваешь меня, не так ли? ” сказал наш новый посетитель, делая шаг
вперед и потрясая своим охотничьим хлыстом. “Я знаю тебя, негодяй! Я
слышал о тебе раньше. Ты Холмс, который сует свой нос не в свое дело.

Мой друг улыбнулся.

“Холмс, который сует свой нос не в свое дело!”

Его улыбка стала шире.

“Холмс, действующий агент Скотленд-Ярда!”

Холмс от души рассмеялся. “Ваша беседа в высшей степени занимательна”,
сказал он. “Когда выйдешь, закрой дверь, потому что здесь сквозняк".
”Я уйду, когда скажу свое слово.

Не смей вмешиваться в мои дела." - Сказал он. - "Я уйду, когда скажу свое слово." - Сказал он. - "Когда ты выйдешь, закрой дверь, потому что здесь сквозняк".
"Я уйду, когда скажу свое слово". Я знаю, что мисс Стоунер была здесь. Я выследил ее! Я
опасный человек, с которым можно поссориться! Смотри сюда. Он быстро шагнул вперед,
схватил кочергу и согнул ее в дугу своими огромными загорелыми руками.

“ Смотри, не попадайся мне в лапы, ” прорычал он и, швырнув
искореженную кочергу в камин, вышел из комнаты.

“Он кажется очень дружелюбным человеком”, - сказал Холмс, смеясь. “ Я не такой уж и большой.
но если бы он остался, я мог бы показать ему, что моя
хватка была не намного слабее его собственной. Пока он говорил, он поднял
стальной покер и, с внезапным усилием выпрямил его снова.

“Фантазии его наглость, чтобы сбить меня с чиновником
детектив силу! Однако этот инцидент придаёт пикантности нашему расследованию,
и я лишь надеюсь, что наша маленькая подруга не пострадает из-за своей неосмотрительности, позволившей этому негодяю выследить её. А теперь, Ватсон, мы
я закажу завтрак, а потом спущусь к докторам’
Палата общин, где я надеюсь получить некоторые данные, которые могут помочь нам в этом деле.
вопрос.”

Был почти час дня, когда Шерлок Холмс вернулся со своей
экскурсии. В руке он держал лист синей бумаги, исписанный
пометками и цифрами.

“Я видел завещание покойной жены”, - сказал он. «Чтобы определить его точное значение, я был вынужден рассчитать текущую стоимость инвестиций, с которыми оно связано. Общий доход, который на момент смерти жены составлял чуть меньше 1100 фунтов стерлингов, сейчас, благодаря
из-за падения цен на сельскохозяйственную продукцию — не более 750 фунтов. Каждая дочь может рассчитывать на доход в 250 фунтов в случае замужества. Таким образом, очевидно, что если бы обе девушки вышли замуж, то у этого красавца остались бы лишь жалкие гроши, в то время как даже одна из них нанесла бы ему серьёзный ущерб. Моя утренняя работа не прошла даром, поскольку она доказала, что у него есть очень веские причины препятствовать чему-либо подобному. А теперь, Ватсон, это слишком серьёзно, чтобы
медлить, тем более что старик знает, что мы интересуемся
Мы не будем вмешиваться в его дела, так что, если вы готовы, мы вызовем кэб и поедем в Ватерлоо. Я был бы очень признателен, если бы вы положили свой револьвер в карман. «Илейс № 2» — отличный аргумент для джентльменов, которые могут завязывать стальные прутья в узлы. Думаю, это и зубная щётка — всё, что нам нужно.

В Ватерлоо нам повезло сесть на поезд до Лезерхеда,
где мы взяли двуколку на станции и проехали четыре или пять миль по
прекрасным дорогам Суррея. Это был прекрасный день, с
ярким солнцем и несколькими пушистыми облачками на небе. Деревья и
Придорожные изгороди только-только начали выпускать первые зелёные побеги, и в воздухе стоял приятный запах влажной земли. По крайней мере, для меня существовал странный контраст между радостным предвкушением весны и этим зловещим делом, которым мы занимались. Мой спутник сидел в передней части повозки, скрестив руки на груди, надвинув шляпу на глаза и опустив подбородок на грудь, погрузившись в глубокие раздумья.
Однако внезапно он вздрогнул, похлопал меня по плечу и указал
на луга.

«Посмотри туда!» — сказал он.

Густо заросший лесом парк тянулся вверх по пологому склону, переходя в
на самой высокой точке в рощу. Из-за ветвей торчали
серые фронтоны и высокое дерево на крыше очень старого особняка.

“ Стоук Моран? ” спросил он.

“Да, сэр, это дом доктора Grimesby Ройлотт”, - отметил
водитель.

“Там идет какое-то строительство, ” сказал Холмс. “ Именно туда мы
и направляемся”.

«Вот деревня, — сказал водитель, указывая на скопление крыш
на некотором расстоянии слева, — но если вы хотите добраться до дома, вам придётся
найти его короче, чтобы преодолеть этот стиль, и так по тропинке над
поля. Там, где дама гуляет.”

“И эта дама, я полагаю, Мисс Стоунер”, - заметил Холмс, оттеняя его
глаза. “Да, я думаю, нам лучше сделать, как ты предлагаешь.”

Мы вышли, заплатили за проезд, и вагончик с грохотом покатил обратно в Лезерхед.
Лезерхед.

— Я тоже подумал, — сказал Холмс, когда мы перелезали через изгородь, — что этот парень должен думать, что мы пришли сюда как архитекторы или по какому-то определённому делу. Это может остановить его сплетни. Добрый день, мисс Стоунер. Видите, мы сдержали своё слово.

Наша утренняя клиентка поспешила нам навстречу с выражением радости на лице
. “Я с таким нетерпением ждала вас”, - воскликнула она
, тепло пожимая нам руки. “Все обернулось великолепно.
Доктор Ройлотт уехал в город, и маловероятно, что он вернется
до вечера”.

“Мы имели удовольствие познакомиться с доктором”, - сказал
Холмс в нескольких словах описал, что произошло. Мисс
Стоунер побледнела, слушая его.

— Боже мой! — воскликнула она. — Значит, он следил за мной.

— Похоже на то.

«Он так хитер, что я никогда не знаю, когда я в безопасности. Что он скажет, когда вернётся?»

«Он должен быть начеку, потому что может обнаружить, что кто-то хитрее его идёт по его следу. Сегодня вечером ты должна запереться от него. Если он будет вести себя агрессивно, мы отвезём тебя к твоей тёте в Харроу». А теперь мы должны как можно лучше использовать наше время, так что, пожалуйста, отведите нас
сразу в комнаты, которые мы должны осмотреть.

 Здание было построено из серого камня, покрытого пятнами лишайника, с высокой центральной частью и двумя изогнутыми крыльями, похожими на клешни краба,
с каждой стороны. В одном из этих крыльев окна были разбиты и заколочены
деревянными досками, а крыша частично обвалилась, представляя собой
картину разрухи. Центральная часть была в чуть лучшем состоянии, но
правый блок был сравнительно современным, и жалюзи на окнах, а также
голубой дым, поднимавшийся из труб, указывали на то, что здесь жила
семья. У торцевой стены были возведены строительные леса, а каменная кладка была разрушена, но в момент нашего визита там не было никаких признаков присутствия рабочих. Холмс
медленно прошелся взад и вперед по плохо подстриженной лужайке и с глубоким
вниманием осмотрел окна снаружи.

“Это, я так понимаю, принадлежит комнате, в которой вы раньше спали,
центральная - комнате вашей сестры, а та, что рядом с главным зданием, - палате
Доктора Ройлотта?”

“Именно так. Но сейчас я сплю в средней”.

“В ожидании изменений, как я понимаю. Кстати, не похоже, что там, у торцевой стены, есть острая необходимость в ремонте.

 — Там его и не было. Я думаю, это был повод, чтобы выселить меня из моей
комнаты.

— Ах! Это наводит на размышления. Итак, с другой стороны этого узкого крыла
проходит коридор, из которого открываются эти три комнаты. В нём, конечно, есть окна?

— Да, но очень маленькие. Слишком узкие, чтобы кто-то мог пройти.

— Поскольку вы оба запираете двери на ночь, ваши комнаты были недоступны
с той стороны. Не будете ли вы так любезны зайти в свою комнату
и закрыть ставни?

Мисс Стоунер так и сделала, и Холмс, внимательно осмотревшись через
открытое окно, попытался всеми способами открыть ставню, но
безуспешно. Не было ни щели, в которую можно было бы просунуть нож, чтобы поднять засов. Затем он с помощью лупы осмотрел петли, но они были из цельного железа и прочно встроены в массивную каменную кладку. «Хм!»
 — сказал он, в замешательстве почесывая подбородок, — «моя теория, безусловно, содержит некоторые противоречия. Никто не смог бы открыть эти ставни, если бы они были заперты на засов. Что ж, посмотрим, прольет ли свет на это дело внутреннее убранство».

Маленькая боковая дверь вела в выкрашенный в белый цвет коридор, из которого
выходили три спальни. Холмс отказался осматривать третью комнату, поэтому
мы сразу же прошли во вторую комнату, в которой сейчас спала мисс Стоунер и в которой её сестра встретила свою судьбу. Это была уютная маленькая комната с низким потолком и зияющим камином, как в старых загородных домах. В одном углу стоял коричневый комод, в другом — узкая кровать с белым покрывалом, а слева от окна — туалетный столик. Эти предметы,
вместе с двумя маленькими плетёными креслами, составляли всю мебель в
комнате, за исключением квадратного коврика в центре. Доски вокруг
а панели на стенах были из коричневого, изъеденного червями дуба, такого старого
и выцветшего, что, возможно, он был построен еще при первоначальной постройке
дома. Холмс отодвинул один из стульев в угол и молча сел,
в то время как его глаза блуждали по кругу, вверх и вниз, фиксируя
каждую деталь квартиры.

- С кем связан этот звонок? - спросил я. - спросил он наконец, указывая на
толстую веревку от звонка, которая свисала рядом с кроватью, на самом деле кисточка
лежала на подушке.

«Это идёт в комнату экономки».

«Она выглядит новее, чем остальные вещи?»

“Да, его положили туда всего пару лет назад”.

“Полагаю, ваша сестра попросила об этом?”

“Нет, я никогда не слышал, чтобы она им пользовалась. Мы всегда получаем то, что мы
хотел для себя”.

“Действительно, в этом не было необходимости ставить так приятно Сонетка есть. Вы
извините меня, я отойду на несколько минут, пока не удостоверюсь, что это за этаж.
” Он упал ничком, держа в руке лупу,
и быстро пополз вперёд и назад, внимательно изучая щели
между досками. Затем он проделал то же самое с деревянной отделкой,
комната была обшита панелями. Наконец он подошёл к кровати и некоторое время смотрел на неё, а затем обвёл взглядом стену.
Наконец он взял в руку шнурок от звонка и резко дёрнул.

— Это же муляж, — сказал он.

— Он не зазвонит?

— Нет, он даже не прикреплён к проводу. Это очень интересно. Теперь вы видите, что он прикреплён к крюку прямо над небольшим отверстием для вентилятора.

 — Как это абсурдно! Я никогда раньше этого не замечал.

 — Очень странно! — пробормотал Холмс, потянув за верёвку. — Там есть одна или
В этой комнате есть две очень необычные особенности. Например, какой же нужно быть дурой, чтобы открыть вентиляционное отверстие в другую комнату, когда с теми же усилиями можно было бы обеспечить приток свежего воздуха снаружи!

— Это тоже довольно современно, — сказала леди.

— Сделано примерно в то же время, что и звонок? — заметил Холмс.

— Да, примерно в то же время было сделано несколько небольших изменений.

— Они, кажется, были очень интересными — фальшивые
колокольчики и вентиляторы, которые не вентилируют. С вашего
разрешения, мисс Стоунер, мы теперь продолжим наши исследования во
внутренней комнате.

Комната доктора Граймсби Ройлотта была больше, чем у его падчерицы
, но обставлена так же просто. Раскладушка, небольшая деревянная
полка с книгами, в основном технического характера, кресло
рядом с кроватью, простой деревянный стул у стены, круглый стол,
и большой железный сейф были главными вещами, которые бросались в глаза.
Холмс шел медленно повернул голову и осмотрел всех и каждого из них с
большим интересом.

— Что здесь? — спросил он, постучав по сейфу.

— Деловые бумаги моего отчима.

— О! Значит, вы заглядывали внутрь?

“Только однажды, несколько лет назад. Я помню, что он был полон бумаг”.

“В нем, например, нет кошки?”

“Нет. Что за странная идея!”

“Ну, посмотри на это!” Он взял маленькое блюдце с молоком, которое стояло на
нем.

“Нет, мы не держим кошку. Но там есть гепард и бабуин.

— Ах, да, конечно! Что ж, гепард — это просто большая кошка, и всё же, осмелюсь сказать, блюдечко молока не очень-то утоляет его голод.
 Есть один момент, который я хотел бы прояснить. Он присел на корточки перед деревянным стулом и с величайшим вниманием осмотрел его сиденье.

“Спасибо. Это вполне улажено”, - сказал он, вставая и засовывая линзу
в карман. “Привет! Здесь есть кое-что интересное!”

Объект, который попадается ему на глаза, был небольшой люфт собаки повисли на одной
угловой кровати. Плеть, однако, была свернута сама по себе и завязана
таким образом, чтобы получилась петля из бечевки.

“Что вы об этом думаете, Ватсон?”

“Это довольно обычная плеть. Но я не знаю, зачем его нужно связывать».

«Это не так уж и просто, не так ли? Ах, я! Это жестокий мир, и
когда умный человек использует свои мозги для совершения преступления, это хуже всего. Я
Думаю, что теперь я увидел достаточно, мисс Стоунер, и с вашего
разрешения мы выйдем на лужайку.

 Я никогда не видел, чтобы лицо моего друга было таким мрачным, а лоб таким
напряжённым, как в тот момент, когда мы отвернулись от места этого
расследования.  Мы несколько раз прошлись взад-вперёд по лужайке, и ни мисс Стоунер, ни я
не хотели прерывать его размышления, пока он не очнулся от своих
воспоминаний.

— Очень важно, мисс Стоунер, — сказал он, — чтобы вы
безусловно следовали моим советам во всём.

 — Я непременно так и сделаю.

“ Дело слишком серьезно, чтобы сомневаться. Ваша жизнь может зависеть
от вашего согласия.

“ Уверяю вас, я в ваших руках.

“Во-первых, мы с моим другом должны провести ночь в вашей комнате"
.

Мы с мисс Стоунер изумленно уставились на него.

“Да, должно быть, так. Позвольте мне объяснить. Я полагаю, что это деревня.
гостиница вон там?”

— Да, это «Корона».

«Очень хорошо. Ваши окна видны оттуда?»

«Конечно».

«Когда ваш отчим вернётся, вы должны будете притвориться, что у вас болит голова,
и не выходить из комнаты. Затем, когда вы услышите, что он ложится спать,
ночью вы должны открыть ставни на вашем окне, отодвинуть засов, поставить туда
свою лампу в качестве сигнала для нас, а затем тихо уйти с
всем, что вам может понадобиться, в комнату, которую вы использовали для
занимать. У меня нет сомнений, что, несмотря на ремонт, вы можете управлять
здесь на одну ночь”.

“Да, запросто”.

“Остальным вы уйдете в наших руках”.

“Но что ты собираешься делать?”

— Мы проведём ночь в вашей комнате и выясним причину шума, который вас потревожил.

 — Полагаю, мистер Холмс, вы уже приняли решение, — сказал
Мисс Стоунер положила руку на рукав моей спутницы.

“ Возможно, и так.

“ Тогда, ради всего святого, скажите мне, что стало причиной
смерти моей сестры.

“Я бы предпочел получить более четкие доказательства, прежде чем говорить”.

“Вы можете, по крайней мере, сказать мне, верна ли моя собственная мысль, и умерла ли она от какого-нибудь внезапного испуга".
"Она умерла”.

“Нет, я так не думаю. Я думаю, что, вероятно, была какая-то более веская причина. А теперь, мисс Стоунер, мы должны вас оставить, потому что, если доктор
Ройлотт вернётся и увидит нас, наше путешествие будет напрасным. До свидания, и
будьте храброй, потому что, если вы сделаете то, что я вам сказал, вы можете быть спокойны
что мы скоро избавим вас от опасностей, которые вам угрожают».

 Нам с Шерлоком Холмсом не составило труда снять спальню и гостиную в «Краун Инн». Они находились на верхнем этаже, и из нашего окна открывался вид на ворота аллеи и жилое крыло поместья Стоук Моран. В сумерках мы увидели, как мимо проезжает доктор Граймсби Ройлотт, его огромная фигура возвышалась над маленькой фигуркой мальчика, который правил лошадью. Мальчику было немного трудно открыть
тяжёлые железные ворота, и мы услышали хриплый рёв Доктора.
я услышала голос и увидела, с какой яростью он потрясает перед ним сжатыми кулаками.
Карета поехала дальше, и через несколько минут мы увидели внезапный всплеск света
среди деревьев зажгли лампу в одной из гостиных.

“Знаете, Ватсон, - сказал Холмс, когда мы сидели рядом в сгущающейся
темноте, - я действительно испытываю некоторые угрызения совести по поводу того, что беру вас с собой сегодня вечером. В этом
есть явный элемент опасности”.

“Могу ли я быть чем-нибудь полезен?”

«Ваше присутствие может оказаться бесценным».

«Тогда я, конечно, приду».

«Это очень любезно с вашей стороны».

«Вы говорите об опасности. Очевидно, вы видели в этих комнатах больше, чем
— Мне было видно.

— Нет, но мне кажется, что я мог бы сделать ещё кое-какие выводы. Я полагаю, что вы видели всё, что видел я.

— Я не видел ничего примечательного, кроме верёвки от звонка, и, признаюсь, я не могу себе представить, для чего она могла понадобиться.

— Вы видели и вентиляционное отверстие?

— Да, но я не думаю, что это такая уж необычная вещь — иметь небольшое отверстие между двумя комнатами. Он был настолько мал, что крыса может
с трудом проходят через”.

“Я знал, что мы должны найти аппарату искусственной вентиляции легких прежде, чем мы приехали в Сток
Моран”.

“Дорогой Холмс!”

“О, да, я это сделал. Вы помните, в своих показаниях она сказала, что ее сестра
почувствовала запах сигары доктора Ройлотта. Конечно, это сразу наводило на мысль
, что между двумя комнатами должно быть сообщение. Оно могло быть только
небольшим, иначе на него обратили бы внимание при расследовании коронера
. Я предположил, что это аппарат искусственной вентиляции легких ”.

“Но какой от этого может быть вред?”

— Что ж, по крайней мере, есть любопытное совпадение дат. Создаётся
вентилятор, подвешивается шнур, и женщина, которая спит в кровати, умирает. Вас это не удивляет?


— Я пока не вижу никакой связи.

“Вы заметили что-нибудь необычное в этой кровати?”

“Нет”.

“Она была прикреплена к полу. Вы когда-нибудь видели кровать, прикрепленную подобным образом
раньше?”

“Я не могу сказать, что видел”.

“Леди не могла сдвинуть свою кровать. Он всегда должен быть в одном и том же положении
относительно вентилятора и веревки — по крайней мере, так мы можем это назвать
, поскольку он явно никогда не предназначался для натяжения звонка ”.

“Холмс, ” воскликнул я, - кажется, я смутно понимаю, на что вы намекаете. Мы пришли
как раз вовремя, чтобы предотвратить какое-то тонкое и ужасное преступление”.

“Достаточно тонкое и достаточно ужасное. Когда врач действительно ошибается, он
первый из преступников. У него есть мужество и знания. Палмер и
Причард были одними из лидеров своей профессии. Этот человек наносит удар
еще глубже, но я думаю, Ватсон, что мы сможем нанести удар
еще глубже. Но до конца ночи у нас будет достаточно ужасов.
ради бога, давайте спокойно выкурим по трубочке и отвлечемся.
на несколько часов от чего-нибудь более веселого.

Около девяти часов свет между деревьями погас, и в направлении поместья
стало темно. Медленно прошло два часа, и вдруг, ровно в одиннадцать,
загорелся яркий огонёк.
Прямо перед нами засиял свет.

«Это наш сигнал, — сказал Холмс, вскакивая на ноги, — он исходит
из среднего окна».

Когда мы выходили, он перекинулся парой слов с хозяином, объяснив,
что мы направляемся с поздним визитом к знакомому и, возможно, проведём там ночь. Мгновение спустя мы уже были на тёмной дороге, холодный ветер дул нам в лицо, а впереди в темноте мерцал жёлтый огонёк, освещая нам путь в нашем мрачном деле.

 Попасть на территорию было несложно, так как ворота не были заперты.
в старой парковой стене зияли проломы. Пробираясь между деревьями, мы
достигли лужайки, пересекли ее и собирались войти в дом через окно
, когда из зарослей лавровых кустов выскочило нечто, показавшееся
быть отвратительным и изуродованным ребенком, который бросился на траву
с извивающимися конечностями, а затем быстро побежал через лужайку в
темноту.

“ Боже мой! - Прошептал я. - Ты видел это?

Холмс на мгновение растерялся так же, как и я. В волнении он сжал мою руку, как тисками. Затем он тихо рассмеялся и прижался губами к моему уху.

“У нас славный дом”, - пробормотал он. “Это бабуин”.

Я совсем забыл о странных домашних животных, которых лечил Доктор. Там был еще
гепард; возможно, мы могли бы в любой момент обнаружить его у себя на плечах
. Признаюсь, мне стало легче на душе, когда, следуя
Пример Холмса и стянув туфли, я обнаружил себя внутри
спальня. Мой спутник бесшумно закрыл ставни, поставил лампу на стол и оглядел комнату. Всё было так, как мы видели днём. Затем он подкрался ко мне и протрубил в рог.
его руки, он снова прошептал мне на ухо так нежно, что это было все, что
Я мог бы сделать, чтобы различить слова:

“Во всяком случае, звук будет фатальным для наших планах”.

Я кивнул, показывая, что услышал.

“Мы должны сидеть без света. Он увидит это через вентилятор”.

Я снова кивнул.

“ Не засыпай; от этого может зависеть сама твоя жизнь. Держи свой пистолет наготове
на случай, если он нам понадобится. Я сяду на край кровати, а
ты в это кресло.

Я достал свой револьвер и положил его на угол стола.

Холмс принес длинную тонкую трость и положил ее на кровать
рядом с ним. Рядом он положил коробок спичек и огарок свечи.
Затем он потушил лампу, и мы остались в темноте.

Как я смогу забыть это ужасное бдение? Я не слышал ни звука,
даже дыхания, и всё же я знал, что мой спутник сидит с открытыми глазами в нескольких футах от меня, в таком же нервном напряжении, как и я сам. Ставни не пропускали ни единого лучика
света, и мы ждали в полной темноте.

Снаружи доносились редкие крики ночных птиц, а однажды прямо у нашего
окна раздалось протяжное кошачье мяуканье, которое подсказало нам, что гепард
Мы действительно были на свободе. Издалека доносились глухие удары церковных часов, которые отбивали каждую четверть часа. Какими долгими казались эти четверти! Пробило двенадцать, потом час, два, три, а мы всё сидели и молча ждали, что же произойдёт.

 Внезапно в направлении вентилятора мелькнул огонёк, который тут же погас, но его сменил сильный запах горящего масла и раскалённого металла. Кто-то в соседней комнате
зажег фонарь. Я услышал тихое движение, а затем
Снова воцарилась тишина, хотя запах усилился. Полчаса я сидел, напрягая слух. Затем внезапно послышался другой звук — очень тихий, успокаивающий, похожий на струю пара, постоянно выходящую из чайника. Как только мы его услышали, Холмс вскочил с кровати, чиркнул спичкой и яростно ударил тростью по колокольчику.

 — Вы видите это, Ватсон? — закричал он. — Вы видите это?

Но я ничего не увидел. В тот момент, когда Холмс зажег свет, я услышал
низкий чистый свист, но внезапный яркий свет ослепил мои усталые глаза
Я не мог понять, что так яростно набросился на моего друга. Однако я видел, что его лицо было смертельно бледным и исказилось от ужаса и отвращения. Он перестал бить и уставился на вентиляционное отверстие, когда из ночной тишины раздался самый ужасный крик, который я когда-либо слышал. Он становился всё громче и громче, хриплый вопль боли, страха и гнева, слившихся в один ужасный крик. Говорят, что в деревне и даже в отдалённом доме священника этот крик поднял
спящие поднялись со своих постелей. У нас похолодело в сердцах, и я встал.
пристально смотрел на Холмса, а он на меня, пока не затихли последние отголоски этого.
в тишине, из которой оно возникло.

“Что это может значить?” Я ахнул.

“Это значит, что все кончено”, - ответил Холмс. “И, возможно, в конце концов,
это к лучшему. Возьми свой пистолет, и мы войдем в дом доктора.
Комната Ройлотта».

С серьёзным видом он зажег лампу и пошёл по коридору.
Дважды он постучал в дверь комнаты, но ответа не последовало. Тогда
он повернул ручку и вошёл, а я последовал за ним с взведённым
пистолетом в руке.

Перед нашими глазами предстало необычное зрелище. На столе стоял
темный фонарь с полуоткрытым колпаком, отбрасывавший яркий луч света
на железный сейф, дверца которого была приоткрыта. Рядом со столом, на
деревянном стуле, сидел доктор Граймсби Ройлотт, одетый в длинный
серый халат, из-под которого виднелись его босые ноги, обутые в
красные турецкие тапочки без каблуков. На его коленях лежал короткий хлыст с длинной рукоятью, который мы заметили днём. Его подбородок был поднят, а глаза устремлены в одну точку.
в углу потолка. На лбу у него была странная жёлтая
повязка с коричневатыми крапинками, которая, казалось, туго обхватывала
его голову. Когда мы вошли, он не издал ни звука и не пошевелился.

«Повязка! Повязка с крапинками!» — прошептал Холмс.

Я сделал шаг вперёд. В тот же миг его странный головной убор начал
шевелиться, и из-под волос показалась приплюснутая ромбовидная
голова и раздутая шея отвратительной змеи.

 «Это болотная гадюка! — воскликнул Холмс. — Самая ядовитая змея в Индии. Он
умер через десять секунд после укуса. По правде говоря, насилие — это
Оттолкните насильника, и интриган провалится в яму, которую он вырыл для другого. Давайте загоним это существо обратно в его логово, а затем отвезём мисс Стоунер в какое-нибудь безопасное место и сообщим окружной полиции о случившемся.

Говоря это, он быстро выхватил кнут из рук мертвеца и, накинув петлю на шею гадюки, снял её с ужасного насеста и, держа на вытянутой руке, бросил в железный сейф, который тут же захлопнул.

Таковы истинные факты смерти доктора Граймсби Ройлотта из Стоука
Моран. Нет необходимости продолжать повествование, которое и так затянулось, и рассказывать, как мы сообщили печальную новость перепуганной девушке, как мы отправили её утренним поездом к её доброй тётушке в Харроу, как в ходе медленного официального расследования был сделан вывод, что доктор встретил свою судьбу, неосторожно играя с опасным домашним животным. То немногое, что я узнал об этом деле, мне рассказал Шерлок Холмс, когда мы возвращались на следующий день.

«Я, — сказал он, — пришёл к совершенно ошибочному выводу, который
Это показывает, мой дорогой Ватсон, как опасно делать выводы на основании недостаточных данных. Присутствие цыган и слово «банда», которое, без сомнения, использовала бедная девушка, чтобы объяснить то, что она мельком увидела при свете спички, — всего этого было достаточно, чтобы направить меня по ложному следу. Я
могу лишь утверждать, что сразу же пересмотрел свою позицию,
когда мне стало ясно, что какая бы опасность ни угрожала обитателю
комнаты, она не могла исходить ни из окна, ни из двери.
Моё внимание, как я уже говорил вам, было быстро привлечено к этому вентиляционному отверстию и верёвке от звонка, которая спускалась к кровати. Обнаружив, что это был манекен, а кровать была прикреплена к полу, я сразу заподозрил, что верёвка служила мостом для чего-то, что проходило через отверстие и спускалось к кровати.
Мысль о змее мгновенно пришла мне в голову, и когда я сопоставил её
с тем, что доктор получал поставки этих существ из Индии, я почувствовал, что, вероятно, на верном пути.
Мысль об использовании яда, который невозможно обнаружить с помощью химического анализа, пришла бы в голову умному и безжалостному человеку, прошедшему восточную подготовку. Быстрота, с которой такой яд подействовал бы, также была бы, с его точки зрения, преимуществом. Только очень внимательный коронер смог бы различить два маленьких тёмных пятнышка, указывающих на то, где ядовитые клыки сделали своё дело. Затем я подумал о свисте. Конечно
конечно, он должен вспомнить о змее до того, как утренний свет откроет ее
жертва. Он приучил её, вероятно, с помощью молока, которое мы видели, возвращаться к нему по зову. Он выпускал её через эту вентиляционную решётку в тот час, который считал наиболее подходящим, будучи уверенным, что она спустится по верёвке и приземлится на кровать. Она могла укусить или не укусить спящего, возможно, она могла сбегать каждую ночь в течение недели, но рано или поздно она должна была стать жертвой.

  «Я пришёл к этим выводам ещё до того, как вошёл в его комнату. Осмотр его кресла показал мне, что он имел привычку стоять на нём, что, конечно, было необходимо для того, чтобы
должен был добраться до вентилятора. При виде сейфа, блюдца с молоком и петли из верёвки я окончательно отбросил все сомнения, которые могли у меня остаться. Металлический звон, который услышала мисс Стоунер, был, очевидно, вызван тем, что её отчим поспешно закрыл дверцу сейфа, в котором находилось это ужасное существо. Приняв решение, вы знаете, какие шаги я предпринял, чтобы доказать свою правоту. Я услышал, как
существо зашипело, как, я не сомневаюсь, и вы тоже, и я тут же включил
свет и напал на него».

«В результате я загнал его в вентиляционное отверстие».

«А также в результате того, что он набросился на своего хозяина с другой стороны. Некоторые удары моей трости пришлись в цель и пробудили в нём змеиную натуру, так что он набросился на первого встречного. Таким образом, я, несомненно, косвенно виновен в смерти доктора Граймсби Ройлотта, и я не могу сказать, что это сильно тяготит мою совесть».




IX. ПРИКЛЮЧЕНИЕ С ПАЛЬЦЕМ ИНЖЕНЕРА


Из всех задач, которые мой друг, мистер
Шерлок Холмс, решал за годы нашего знакомства, эта была самой сложной.
Я смог обратить его внимание только на две из них: на большой палец мистера Хазерли и на безумие полковника Уорбертона. Из них последняя, возможно, представляла собой более благодатную почву для проницательного и оригинального наблюдателя, но другая была настолько странной по своей сути и настолько драматичной в деталях, что, возможно, заслуживает того, чтобы быть упомянутой, даже если она давала моему другу меньше возможностей для тех дедуктивных методов рассуждения, с помощью которых он достигал таких замечательных результатов. Эта история, я полагаю, уже не раз рассказывалась в
Газеты, но, как и все подобные повествования, они производят гораздо меньшее
впечатление, когда изложены _en bloc_ в одной газетной колонке, чем когда факты
медленно разворачиваются перед вашими глазами, а тайна постепенно
раскрывается по мере того, как каждое новое открытие становится шагом,
ведущим к полной правде. В то время обстоятельства произвели на меня
глубокое впечатление, и прошло два года, но эффект едва ли ослабел.

Летом 1989 года, вскоре после моего замужества, произошли события, о которых я сейчас расскажу. Я вернулся в
Я занялся гражданской практикой и в конце концов оставил Холмса в его комнатах на Бейкер-стрит, хотя постоянно навещал его и иногда даже убеждал его отказаться от богемных привычек и приехать к нам в гости. Моя практика неуклонно расширялась, и, поскольку я жил недалеко от вокзала Паддингтон, у меня появилось несколько пациентов из числа чиновников. Один из них, которого я вылечил от мучительной и затяжной болезни, никогда не уставал расхваливать мои достоинства и старался направить ко мне каждого больного, на которого мог повлиять.

Однажды утром, незадолго до семи часов, меня разбудила горничная, постучав в дверь и сообщив, что из
Паддингтона приехали двое мужчин и ждут в приёмной. Я поспешно оделся,
поскольку по опыту знал, что железнодорожные дела редко бывают пустяковыми, и спустился вниз. Когда я спускался, мой старый приятель,
охранник, вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь.

— «Он у меня здесь», — прошептал он, указывая большим пальцем через плечо.
«С ним всё в порядке».

«Тогда в чём дело?» — спросил я, потому что по его поведению было понятно, что дело в чём-то
странное существо, которое он запер в клетке в моей комнате.

“Это новый пациент”, - прошептал он. “Я подумал, что приведу его в чувство
сам; тогда он не сможет ускользнуть. Вот он, весь в целости и сохранности. Я
мне пора идти, доктор; у меня есть мои принадлежности, такие же, как у вас.” И ушел.
он ушел, этот верный зазывала, даже не дав мне времени поблагодарить его.

Я вошла в свой кабинет и обнаружила джентльмена, сидящего за столом.
Он был неброско одет в костюм из верескового твида и мягкую матерчатую кепку.
которую он положил на мои книги. Вокруг одной из своих рук он держал
завернутый в носовой платок, который был весь испачкан пятнами крови. Он
был молод, не более двадцати пяти, я бы сказал, с сильным,
мужское лицо, но он был чрезвычайно бледен и произвел на меня впечатление
человека, который страдал от какой-то сильным волнением, которое она приняла
все свои силы ума для управления.

“Извините, что разбудил вас так рано, доктор, ” сказал он, “ но ночью со мной произошел
очень серьезный несчастный случай. Я приехал на поезде сегодня утром и, спросив в Паддингтоне, где я могу найти
доктора, получил любезный ответ от одного достойного джентльмена, который проводил меня сюда. Я дал горничной
открытка, но я вижу, что она оставила ее на приставном столике.

Я взял ее и взглянул на нее. “Мистер Виктор Хазерли, инженер-гидротехник
, Виктория-стрит, 16А (3 этаж)”. Таково было имя, стиль,
и жилище моего утреннего посетителя. “ Сожалею, что заставил вас
ждать, ” сказал я, усаживаясь в свое библиотечное кресло. — Насколько я понимаю, вы только что вернулись из ночного путешествия, которое само по себе является монотонным занятием.

 — О, мою ночь нельзя назвать монотонной, — сказал он и рассмеялся.  Он рассмеялся очень сердечно, высоким, звонким смехом, откинувшись на спинку стула.
стул и покачал сторон. Все мои медицинские инстинкты восстали против
этот смех.

“Остановите его!” Я закричал; “соберись!”, и я налил
вода из caraffe.

Однако это было бесполезно,. Он был в одной из тех истеричных
вспышки, которые приходят на сильный характер, когда некоторые большие кризис
и ушел. Вскоре он снова пришел в себя, очень усталый и
бледный.

— Я выставил себя дураком, — выдохнул он.

 — Вовсе нет. Выпей это. Я плеснул немного бренди в воду, и к его бледным щекам начал возвращаться румянец.

“Так-то лучше!” - сказал он. “А теперь, доктор, может быть, вы будете так добры"
"займитесь моим большим пальцем, или, вернее, тем местом, где раньше был большой палец”.

Он размотал платок и протянул руку. При виде этого даже мои
закаленные нервы содрогнулись. Было четыре торчащих
пальца и отвратительная красная, пористая поверхность там, где должен был быть большой палец
. Она была разрублена или вырвана прямо с корнями.

“Боже мой!” Я воскликнул: “Это ужасная рана. Должно быть, она сильно кровоточила.
”Да, это было так." - Воскликнул я. - "Это была ужасная рана".

“Должно быть, она сильно кровоточила". Я упала в обморок, когда это было сделано, и я думаю, что, должно быть,
Я долго был без сознания. Когда я очнулся, то обнаружил, что кровь всё ещё
идёт, поэтому я очень туго перевязал запястье платком и закрепил его
веткой».

«Отлично! Вам следовало стать хирургом».

«Видите ли, это вопрос гидравлики, и он относится к моей
специальности».

«Это было сделано, — сказал я, осматривая рану, — очень тяжёлым и
острым инструментом».

“Что-то вроде тесака”, - сказал он.

“Полагаю, несчастный случай?”

“Ни в коем случае”.

“Что? нападение с целью убийства?”

“Действительно, очень жестокое.”

“ Ты приводишь меня в ужас.

Я промыла рану губкой, промыла ее, перевязала и, наконец, накрыла ее
сверху ватным тампоном и карболизированными бинтами. Он лежал на спине без
поморщившись, хотя он закусил губу, время от времени.

“Как это?” Я спросил, когда я закончил.

“Капитал! После твоего бренди и твоей повязки я чувствую себя новым человеком. Я был
очень слаб, но мне многое пришлось пережить.

— «Возможно, вам лучше не говорить об этом. Это, очевидно, действует вам на нервы».

«О нет, не сейчас. Мне придётся рассказать свою историю полиции, но, между нами, если бы не убедительные доказательства этого
Что касается моей раны, я был бы удивлён, если бы они поверили моему заявлению,
поскольку оно очень необычное, и у меня нет особых доказательств,
которыми я мог бы его подкрепить; и даже если бы они мне поверили,
то подсказки, которые я могу им дать, настолько расплывчаты, что возникает вопрос,
будет ли справедливость восстановлена».

— Ха! — воскликнул я. — Если это что-то вроде проблемы, которую вы хотите решить, я бы настоятельно рекомендовал вам обратиться к моему другу, мистеру Шерлоку Холмсу, прежде чем идти в полицию.

 — О, я слышал об этом человеке, — ответил мой гость, — и я бы
был бы очень рад, если бы он занялся этим делом, хотя, конечно, я должен
также использовать официальную полицию. Не могли бы вы познакомить меня с
ним?

“Я справлюсь лучше. Я сам отвезу вас к нему.

“ Я был бы вам безмерно обязан.

“ Мы вызовем такси и поедем вместе. Мы как раз вовремя, чтобы есть
завтрак с ним. Чувствуете ли вы себя равным ему?”

“ Да, я не успокоюсь, пока не расскажу свою историю.

“ Тогда мой слуга вызовет такси, и я буду у вас через минуту.
через минуту. Я помчался наверх и вкратце объяснил все своей жене,
и через пять минут я уже сидел в кэбе и ехал со своим новым знакомым на Бейкер-стрит.

 Шерлок Холмс, как я и ожидал, слонялся по гостиной в халате, читал колонку светской хроники в «Таймс» и курил трубку, которую раскурил перед завтраком. Она была составлена из всех окурков и пепла, оставшихся от вчерашних папирос, тщательно высушенных и собранных на углу каминной полки. Он принял нас в своей спокойной и добродушной манере, заказал свежие гренки и яйца и присоединился к нам за сытным обедом. Когда обед закончился, он представил нам нашего нового знакомого
Он усадил его на диван, подложил под голову подушку и поставил перед ним стакан бренди и воды.

«Нетрудно заметить, что ваш опыт был необычным, мистер
Хейтерли, — сказал он. — Пожалуйста, ложитесь и чувствуйте себя как дома. Расскажите нам всё, что можете, но останавливайтесь, когда устанете, и поддерживайте свои силы небольшим стимулятором».

— Благодарю вас, — сказал мой пациент, — но я чувствую себя другим человеком с тех пор, как доктор перевязал меня, и я думаю, что ваш завтрак завершил лечение. Я постараюсь отнять у вас как можно меньше драгоценного времени, так что я
Я сразу же перейду к своим необычным приключениям».

Холмс сидел в своём большом кресле с усталым, тяжёлым взглядом,
скрывавшим его проницательный и пытливый ум, а я сидел напротив него,
и мы молча слушали странную историю, которую нам рассказывал наш гость.

«Вы должны знать, — сказал он, — что я сирота и холостяк, живущий один в съёмной квартире в Лондоне. По профессии я инженер-гидротехник,
и у меня был значительный опыт работы в течение семи
лет, которые я провёл в качестве стажёра в известной фирме Venner & Matheson,
из Гринвича. Два года назад, отсидев положенный срок, а также получив
приличную сумму денег после смерти моего бедного отца, я
решил заняться собственным бизнесом и снял professional
chambers на Виктория-стрит.

“Я полагаю, что каждый находит свой первый самостоятельный старт в бизнесе
унылым опытом. Для меня это было исключительно так. За два
года у меня было три консультации и одна небольшая работа, и это
абсолютно все, что принесла мне моя профессия. Мой общий доход
составляет 27 фунтов 10 шиллингов. Каждый день, с девяти утра до четырёх вечера
Во второй половине дня я ждал в своём кабинете, пока, наконец, моё сердце не упало, и я не понял, что у меня никогда не будет практики.

 «Однако вчера, когда я уже собирался уходить из офиса, вошёл мой клерк и сказал, что меня ждёт джентльмен, который хочет поговорить со мной по делу.  Он принёс визитную карточку с именем «полковник  Лисандр Старк», выгравированным на ней. По пятам за ним следовал сам полковник, мужчина довольно крупного телосложения, но чрезвычайно худой. Не думаю, что я когда-либо видел такого худого человека. Всё его тело
лицо заточены на нос и подбородок, а кожа на его щеках был
рисуется довольно напряженной, за выдающиеся кости. И все же это истощение
казалось, было его естественной привычкой, и не из-за болезни, потому что его глаза были
яркими, походка быстрой, а осанка уверенной. Он был просто, но
опрятно одет, и возраст его, насколько я могу судить, был ближе к сорока, чем к
тридцати.

“Мистер Хэзерли?’ - спросил он с некоторым немецким акцентом. — Вас рекомендовали мне, мистер Хэзерли, как человека, который не только хорошо разбирается в своей профессии, но и скромен и способен хранить тайну.

«Я поклонился, чувствуя себя польщённым, как и любой молодой человек при таком обращении. — Могу я спросить, кто дал мне такую хорошую характеристику?

 — Ну, возможно, мне лучше не говорить вам об этом прямо сейчас. Я узнал из того же источника, что вы сирота, холостяк и живёте один в Лондоне».

— Совершенно верно, — ответил я, — но вы меня извините, если я скажу, что не понимаю, какое отношение всё это имеет к моей профессиональной квалификации. Насколько я понимаю, вы хотели поговорить со мной по профессиональному вопросу?

— Несомненно. Но вы обнаружите, что всё, что я говорю, действительно имеет отношение к делу. У меня есть для вас профессиональное поручение, но необходима полная секретность — полная секретность, понимаете, и, конечно, мы можем ожидать этого от человека, который живёт один, а не от того, кто живёт в кругу семьи.

 — Если я пообещаю хранить тайну, — сказал я, — вы можете быть абсолютно уверены, что я так и сделаю.

«Он очень пристально посмотрел на меня, пока я говорил, и мне показалось, что я никогда
не видел таких подозрительных и вопрошающих глаз.

«Значит, ты обещаешь?» — сказал он наконец.

«Да, обещаю».

— «Абсолютная и полная тишина до, во время и после? Никаких упоминаний об этом ни устно, ни письменно?»

«Я уже дал вам слово».

«Очень хорошо». Он внезапно вскочил и молнией метнулся через комнату, распахнув дверь. В коридоре никого не было.

«Всё в порядке», — сказал он, возвращаясь. — Я знаю, что клеркам иногда
любопытно, чем занимается их хозяин. Теперь мы можем поговорить в
безопасности. Он придвинул свой стул вплотную к моему и снова
уставился на меня тем же вопросительным и задумчивым взглядом.

“Чувство отвращения, и что-то похожее на страх начало
расти во мне при странных проделках этой бесплотные человек. Даже мой
страх потерять клиента не смог удержать меня от проявления моего
нетерпения.

“Я прошу, что вы изложите ваше дело, сэр, - сказал Я, - мое время
значение.’ Да простят меня небеса за этой последней фразы, но слова пришли к
мои губы.

— «Как вам пятьдесят гиней за ночную работу?» — спросил он.

«Замечательно».

«Я говорю «за ночную работу», но час был бы ближе к истине. Я
просто хочу узнать ваше мнение о гидравлическом штамповочном станке, который
сбился с пути. Если вы покажете нам, что не так, мы скоро сами всё исправим. Что вы думаете о таком задании?

«Работа, кажется, несложная, а оплата щедрая».

«Именно так. Мы хотим, чтобы вы приехали сегодня вечером последним поездом».

«Куда?»

«В Эйфорд, в Беркшир». Это небольшое местечко недалеко от границы
Оксфордшира, в семи милях от Рединга. Из Паддингтона
ходит поезд, который доставит вас туда примерно в 11:15.

«Очень хорошо».

«Я приеду за вами в экипаже».

«Значит, там есть дорога?»

“Да, наш маленький домик находится совсем за городом. Это добрых семь
миль от станции Эйфорд ’.

‘Тогда мы вряд ли сможем добраться туда раньше полуночи. Я полагаю, что было бы
никаких шансов на поезд. Я буду вынужден остаться здесь на ночь’.

“Да, мы могли бы легко дать вам встряску-вниз.’

“Что это крайне неудобно. Не могу ли я прийти в более удобное время?

«Мы решили, что вам лучше прийти с опозданием. Это компенсация
за неудобства, которые мы причиняем вам, молодому и незнакомому человеку,
заплатив вам столько, что вы могли бы купить мнение самых высокопоставленных
ваша профессия. И все же, конечно, если вы хотите уйти из
бизнеса, у вас есть достаточно времени, чтобы сделать это.’

Я подумал о пятидесяти гинеях и о том, как они были бы мне полезны
. "Вовсе нет, - сказал я, - я буду очень рад удовлетворить
ваши пожелания. Однако я хотел бы немного понять
более ясно, чего вы от меня хотите’.

“Совершенно верно. Вполне естественно, что обещание хранить тайну, которое мы от вас потребовали,
вызвало у вас любопытство. Я не хочу ничего от вас скрывать. Я
— Полагаю, мы в полной безопасности от подслушивающих устройств?

— Совершенно верно.

— Тогда дело обстоит так. Вы, вероятно, знаете, что
фуллерова земля — ценный продукт и что она встречается только в одном-двух местах в Англии?

— Я слышал об этом.

— Некоторое время назад я купил небольшое поместье — очень маленькое поместье — в десяти милях от Рединга. Мне посчастливилось обнаружить, что на одном из моих полей есть залежи фуллеровой земли. Однако, изучив их, я понял, что залежи эти сравнительно невелики, и
что он образовывал связь между двумя гораздо более крупными руслами справа и слева —
однако оба они находились на землях моих соседей. Эти добрые люди
совершенно не подозревали, что на их земле находится нечто столь же ценное,
как золотая жила. Естественно, в моих интересах было купить их землю
до того, как они обнаружат её истинную ценность, но, к сожалению, у меня
не было капитала, с помощью которого я мог бы это сделать. Однако я посвятил в тайну нескольких своих друзей, и они предложили, чтобы мы потихоньку и тайно разрабатывали свой собственный небольшой участок и чтобы
Таким образом, мы должны были заработать деньги, которые позволили бы нам купить соседние поля. Этим мы и занимались в течение некоторого времени, и, чтобы облегчить себе работу, мы установили гидравлический пресс. Этот пресс, как я уже объяснял, вышел из строя, и мы хотели бы получить ваш совет по этому вопросу. Однако мы очень тщательно охраняем нашу тайну, и если бы стало известно, что к нам в дом приходят инженеры-гидравлики, это вызвало бы расследование, а затем, если бы факты всплыли, мы бы распрощались с надеждой заполучить этих
поля и осуществление наших планов. Вот почему я взял с вас обещание, что вы никому не расскажете о том, что собираетесь в Эйфорд
сегодня вечером. Надеюсь, я ясно выразился?

 «Я вас вполне понимаю, — сказал я. — Единственное, чего я не могу понять, так это то, как вы собираетесь использовать гидравлический пресс для
добычи фуллертовой земли, которая, как я понимаю, добывается как гравий из карьера».

— «Ах, — небрежно сказал он, — у нас свой способ. Мы прессуем землю в кирпичи, чтобы
извлекать их, не показывая, что внутри
несколько. Но это сущие мелочи. Я взял полностью в мою
уверенность в себе теперь, Мистер Хатерли, и я бы показал вам, как я тебе верю.
Он воскрес, как он говорил. ‘Тогда я буду ждать вас в Эйфорде в 11.15’.

‘Я непременно буду там’.

‘И ни единой живой душе ни слова’. Он посмотрел на меня долгим вопросительным взглядом, а затем, сжав мою руку в холодной влажной ладони, поспешно вышел из комнаты.

«Что ж, когда я обдумал всё это хладнокровно, я был очень удивлён, как вы, возможно, думаете, этим внезапным поручением, которое
мне доверили. С одной стороны, конечно, я был рад, потому что плата была как минимум в десять раз больше, чем я бы запросил, если бы сам назначал цену за свои услуги, и, возможно, этот заказ мог привести к другим. С другой стороны, лицо и манеры моего покровителя произвели на меня неприятное впечатление, и я не мог поверить, что его объяснения по поводу земли фуллера были достаточными, чтобы оправдать мой приход в полночь и его крайнее беспокойство по поводу того, что я могу кому-нибудь рассказать о своём поручении. Однако я отбросил все страхи.
Я перекусил на скорую руку, доехал до Паддингтона и отправился в путь,
в точности следуя предписанию держать язык за зубами.

«В Рединге мне пришлось сменить не только вагон, но и станцию.
Однако я успел на последний поезд до Эйфорда и добрался до маленькой тускло освещённой станции после одиннадцати часов. Я был единственным пассажиром, который вышел там, и на платформе не было никого, кроме сонного носильщика с фонарём. Однако, проходя через калитку, я увидел, что мой утренний знакомый ждёт меня в тени. с другой стороны. Без единого слова он схватил мою руку и поспешил мне
в карете, дверь которой была распахнута. Он был составлен
окна на обе стороны, постучал по дереву-работа, и мы отправились, как
быстро, как лошадь может идти”.

“Одна лошадь?” вставил Холмс.

“Да, только один”.

“Вы обратили внимание на цвет?”

“Да, я увидела его в свете боковых огней, когда садилась в экипаж"
. Это был каштан.

“Усталый на вид или свежий?”

“О, свежий и лоснящийся”.

“Спасибо. Извините, что прервал вас. Прошу вас, продолжайте ваше самое
интересное заявление ”.

«И мы поехали, и ехали по меньшей мере час. Полковник Лисандр
Старк сказал, что это всего семь миль, но, судя по скорости, с которой мы ехали, и по времени, которое мы потратили, я бы сказал, что это было ближе к двенадцати. Он всё время молча сидел рядом со мной, и я не раз ловил себя на том, что, когда я смотрел в его сторону, он пристально смотрел на меня. Дороги в той части света, похоже, не очень хорошие, потому что нас сильно трясло и подбрасывало. Я пытался выглянуть в окно, чтобы хоть что-то увидеть.
где мы находились, но они были сделаны из матового стекла, и я ничего не мог разглядеть, кроме случайного яркого блика от проезжающего мимо света. Время от времени я вставлял какое-нибудь замечание, чтобы нарушить монотонность поездки, но полковник отвечал односложно, и вскоре разговор иссяк. Наконец, однако, тряска на дороге сменилась ровной поверхностью гравийной дороги, и карета остановилась. Полковник Лисандр Старк выскочил из кареты и, когда я последовал за ним,
быстро втащил меня на крыльцо, которое зияло перед нами. Мы вошли,
как бы прямо из кареты в холл, так что я не успел бросить даже беглый взгляд на фасад дома. Как только я переступил порог, дверь за нами с грохотом захлопнулась, и я услышал, как карета отъезжает.

 В доме было темно, как в могиле, и полковник шарил по карманам в поисках спичек, бормоча себе под нос. Внезапно в другом конце коридора открылась дверь, и в нашу сторону хлынул длинный золотой луч света. Он стал шире, и появилась женщина с
Она держала в руке лампу, которую подняла над головой, вытянув лицо вперёд и вглядываясь в нас. Я увидел, что она хорошенькая, и по блеску, с которым свет падал на её тёмное платье, понял, что оно сшито из дорогой ткани. Она произнесла несколько слов на иностранном языке таким тоном, словно задавала вопрос, и когда мой спутник ответил грубым односложным словом, она так вздрогнула, что чуть не выронила лампу. Полковник Старк подошёл к ней, прошептал что-то на ухо,
а затем, втолкнув её обратно в комнату, откуда она вышла,
Он снова подошёл ко мне с лампой в руке.

«Возможно, вы будете так любезны и подождёте в этой комнате несколько минут», — сказал он, открывая другую дверь. Это была тихая, маленькая, скромно обставленная комната с круглым столом в центре, на котором лежало несколько немецких книг. Полковник Старк поставил лампу на фисгармонию у двери. «Я не заставлю вас ждать ни секунды», — сказал он и исчез в темноте.

«Я взглянул на книги на столе и, несмотря на то, что не знал немецкого,
увидел, что две из них были научными трактатами,
Остальные были томами стихов. Затем я подошёл к окну в надежде
увидеть хоть что-нибудь из сельской жизни, но дубовая ставня,
плотно закрытая на засов, была опущена. В доме стояла удивительная
тишина. Где-то в коридоре громко тикали старые часы, но в остальном
всё было мертвенно спокойно. Меня охватило смутное чувство
тревоги. Кто были эти немцы и
что они делали в этом странном, отдалённом месте? И
где это было? Я находился примерно в десяти милях от Эйфорда, вот и всё, что я знал
Я знал, что это север, но не знал, восток это, юг, запад или север. Если уж на то пошло, в этом радиусе находился Рединг и, возможно, другие крупные города, так что, в конце концов, это место могло быть не таким уж уединённым. И всё же по абсолютной тишине я был уверен, что мы в сельской местности. Я расхаживал взад-вперёд по комнате, напевая себе под нос, чтобы не терять самообладания, и чувствуя, что полностью отрабатываю свои пятьдесят гиней.

«Внезапно, без какого-либо предварительного звука, посреди полной тишины, дверь моей комнаты медленно распахнулась. Женщина была
Она стояла в проёме, позади неё была темнота коридора, а жёлтый свет моей лампы падал на её взволнованное и прекрасное лицо. С первого взгляда я понял, что она напугана, и от этого зрелища у меня самого по спине побежали мурашки. Она подняла дрожащий палец, призывая меня к молчанию, и прошептала несколько слов на ломаном английском, оглядываясь, как испуганная лошадь, на мрак позади себя.

— Я бы ушла, — сказала она, изо всех сил стараясь, как мне показалось, говорить спокойно, — я бы ушла. Я не должна оставаться здесь. Вам здесь нечего делать.

«Но, мадам, — сказал я, — я ещё не сделал того, за чем пришёл. Я не могу уйти, пока не увижу машину».

 «Вам не стоит ждать, — продолжила она. — Вы можете пройти через дверь, никто вам не мешает». И затем, увидев, что я улыбнулся и покачал головой, она внезапно отбросила свою сдержанность и сделала шаг вперёд, сжимая руки. — Ради всего святого! — прошептала она. — Убирайся отсюда, пока не стало слишком поздно!

«Но я немного упряма по натуре и тем охотнее вступаю в отношения, когда на пути есть какое-то препятствие. Я подумала о своём
плата в пятьдесят гиней, моё утомительное путешествие и неприятная ночь,
которая, казалось, предстояла мне. Неужели всё это было напрасно? Почему
я должен был уйти, не выполнив своего поручения и не получив причитающуюся мне
плату? Насколько я знал, эта женщина могла быть сумасшедшей. Поэтому, несмотря на то, что её манеры потрясли меня сильнее, чем мне хотелось бы признаться, я всё же покачал головой и заявил, что намерен остаться на своём месте. Она уже собиралась возобновить свои уговоры, когда наверху хлопнула дверь и послышались шаги нескольких человек.
На лестнице послышались шаги. Она прислушалась, в отчаянии всплеснула руками и исчезла так же внезапно и бесшумно, как и появилась.

«Новыми гостями были полковник Лайзандер Старк и невысокий толстый мужчина с бородкой, растущей из складок его двойного подбородка, которого мне представили как мистера Фергюсона.

«Это мой секретарь и управляющий», — сказал полковник. - Кстати, я
сложилось впечатление, что я оставила эту дверь прямо сейчас. Я боюсь
что вы почувствовали сквозняк’.

“Напротив, - сказал я, - я сам открыл дверь, потому что чувствовал
в комнате должно быть немного тесновато.

“Он бросил на меня один из своих подозрительных взглядов. ‘Возможно, нам лучше
тогда перейдем к делу", - сказал он. ‘ Мы с мистером Фергюсоном отведем вас наверх.
’ Посмотрим машину.

‘ Полагаю, мне лучше надеть шляпу.

- О, нет, она в доме.

“Что, ты копаешь землю в доме?" - спросил я.

— «Нет-нет. Это только там, где мы его сжимаем. Но не обращайте на это внимания. Всё, что мы хотим, — это чтобы вы осмотрели машину и сообщили нам, что с ней не так».

 Мы вместе поднялись наверх, полковник впереди с лампой, а толстяк
управляющий и я за ним. Это был лабиринт старого дома с
коридорами, переходами, узкими винтовыми лестницами и маленькими низкими дверями,
пороги которых были выщерблены поколениями, проходившими по ним. На
втором этаже не было ни ковров, ни признаков какой-либо мебели, а со
стен отслаивалась штукатурка, и проступала плесень в виде зелёных
нездоровых пятен. Я постарался придать себе как можно более невозмутимый вид, но не забыл предостережений той дамы, хотя и не придал им значения, и внимательно следил за
глаз после двух моих спутников. Фергюсон оказался угрюмым и молчаливым
человек, но я мог видеть из того немногого, что он сказал, что он был по крайней мере
земляк.

Полковник Лизандер Старк остановился, наконец, перед низкой дверью, которую он
отпер. Внутри была маленькая квадратная комната, в которую мы трое
едва могли попасть одновременно. Фергюсон остался снаружи, и
полковник пригласил меня войти.

«Сейчас мы, — сказал он, — находимся внутри гидравлического пресса, и для нас было бы особенно неприятно, если бы кто-нибудь его включил. Потолок этой маленькой камеры на самом деле является концом
опускающийся поршень, и он опускается с силой многих тонн на
этот металлический пол. Снаружи есть небольшие боковые колонны воды,
которые принимают на себя силу, передают и умножают её известным вам
способом. Машина работает достаточно легко, но в её работе
есть некоторая жёсткость, и она немного утратила свою силу. Возможно, вы будете так любезны, что осмотрите её и
покажете нам, как её починить.

«Я забрал у него лампу и очень тщательно осмотрел машину.
 Она действительно была гигантской и способной развивать огромную мощность
давление. Однако, когда я вышел на улицу и нажал на рычаги,
которые его регулировали, я сразу понял по свистящему звуку, что
произошла небольшая утечка, из-за которой вода выливалась через
один из боковых цилиндров. Осмотр показал, что одна из
резиновых манжет, которая была надета на головку штока, сжалась
и не полностью заполняла гнездо, в котором она находилась. Это явно было причиной потери мощности, и я указал на это своим
спутникам, которые внимательно выслушали меня и задали несколько вопросов
практические вопросы о том, как им следует действовать, чтобы всё исправить. Когда
я объяснил им, я вернулся в главную камеру машины и внимательно
осмотрел её, чтобы удовлетворить собственное любопытство. С первого
взгляда было очевидно, что история о земле Фуллера была чистой
выдумкой, потому что было бы абсурдно предполагать, что такой мощный
двигатель мог быть создан для столь неподходящей цели. Стены были деревянными, но пол представлял собой большую железную ванну, и когда я подошёл, чтобы осмотреть её, то увидел, что она покрыта слоем металлических отложений. Я
Я наклонился и стал ковыряться в этом, чтобы понять, что именно это такое, когда услышал приглушённое восклицание по-немецки и увидел бледное лицо полковника, смотревшего на меня сверху вниз.

«Что ты там делаешь?» — спросил он.

«Я разозлился из-за того, что меня обманули с помощью такой продуманной истории, которую он мне рассказал. — «Я восхищался вашим фуллером, — сказал я. —
Думаю, я смог бы лучше посоветовать вам, как обращаться с вашей машиной, если бы
знал, для чего она предназначена».

 Как только я произнёс эти слова, я пожалел о своей опрометчивости.
речь. Его лицо окаменело, и в серых глазах вспыхнул зловещий огонек.


‘Очень хорошо, - сказал он, - ты узнаешь все об этой машине’. Он сделал
шаг назад, захлопнул маленькую дверцу и повернул ключ в
замке. Я бросился к ней и потянул за ручку, но она была вполне надежной.
она ни в малейшей степени не поддавалась моим пинкам и пиханиям. ‘ Привет!
- Крикнул я. — Эй! Полковник! Выпустите меня!

 И тут внезапно в тишине я услышал звук, от которого у меня душа ушла в пятки. Это был лязг рычагов и свист
протекающий цилиндр. Он запустил двигатель. Лампа всё ещё стояла на полу, где я её поставил, когда осматривал корыто. При её свете я увидел, что чёрный потолок медленно и рывками опускается на меня, но, как никто не знал лучше меня, с силой, которая через минуту превратит меня в бесформенную массу. Я с криком бросился к двери и вцепился ногтями в замок. Я
умолял полковника выпустить меня, но безжалостный лязг рычагов
заглушал мои крики. Потолок был всего в паре футов надо мной
Я поднял руку и почувствовал её твёрдую, шероховатую поверхность.
Затем мне пришло в голову, что боль от моей смерти будет во многом зависеть от того, в каком положении я встречу её.  Если я лягу лицом вниз, вес придётся на мой позвоночник, и я содрогнулся при мысли об этом ужасном хрусте.  Возможно, так будет легче, но хватит ли у меня смелости лечь и посмотреть на эту смертоносную чёрную тень, нависшую надо мной?
Я уже не мог стоять прямо, когда мой взгляд упал на кое-что, что
вернуло надежду в моё сердце.

“Я уже говорил, что, хотя пол и потолок были железными, стены
были деревянными. Бросив последний торопливый взгляд вокруг, я увидел тонкую линию
желтого света между двумя досками, которая становилась все шире и
шире по мере того, как маленькая панель отодвигалась назад. На мгновение я не мог
с трудом поверить, что это действительно дверь, ведущая прочь от смерти.
В следующее мгновение я бросился внутрь и лежал в полуобмороке по другую сторону.
другая сторона. Панель снова закрылась за моей спиной, но грохот лампы и
через несколько мгновений лязг двух металлических плит,
Она рассказала мне, как близко я был к смерти.

«Я пришёл в себя от того, что кто-то отчаянно дёргал меня за запястье, и обнаружил, что лежу на каменном полу в узком коридоре, а надо мной склонилась женщина и тянет меня за левую руку, держа в правой свечку. Это была та самая добрая подруга, чьё предупреждение я так глупо отверг.

«Вставай! Вставай! — задыхаясь, кричала она. — Они будут здесь через минуту.
Они увидят, что тебя там нет. О, не трать драгоценное время, а приходи!

«На этот раз я, по крайней мере, не пренебрег её советом. Я, пошатываясь, поднялся на ноги.
Я вскочил на ноги и побежал за ней по коридору и вниз по винтовой лестнице. Последняя вела в другой широкий коридор, и как только мы добрались до него, мы услышали топот бегущих ног и крики двух голосов, один из которых отвечал другому с того этажа, на котором мы находились, и с того, что был ниже. Моя проводница остановилась и огляделась, как человек, потерявший голову.
  Затем она распахнула дверь, ведущую в спальню, в окно которой ярко светила луна.

«Это твой единственный шанс, — сказала она. — Он высоко, но, может быть, ты сможешь перепрыгнуть его».

«Пока она говорила, в дальнем конце коридора показался свет, и я увидел худощавую фигуру полковника Лисандра Старка, бегущего вперёд с фонарём в одной руке и оружием, похожим на мясницкий тесак, в другой. Я бросился через спальню, распахнул окно и выглянул наружу. Как тихо, мило и уютно выглядел сад в лунном свете, а до земли было не больше тридцати футов. Я выбрался на подоконник, но не решался спрыгнуть, пока не услышал, что произошло между моим спасителем и бандитом.
Он преследовал меня. Если с ней плохо обращались, то я был полон решимости вернуться и помочь ей, несмотря ни на что. Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, как он уже был у двери, протискиваясь мимо неё, но она обхватила его руками и попыталась удержать.

«Фриц! Фриц! — закричала она по-английски. — Вспомни своё обещание после прошлого раза. Ты сказал, что этого больше не будет. Он будет молчать!» О, он
будет молчать!

«Ты с ума сошла, Элиза! — закричал он, пытаясь вырваться из её рук.
«Ты погубишь нас. Он слишком много видел. Дай мне пройти, говорю тебе!»
Он оттолкнул её в сторону и, бросившись к окну, замахнулся на меня своим тяжёлым оружием. Я отпустил себя и повис на руках, держась за подоконник, когда он ударил. Я почувствовал тупую боль, моя хватка ослабла, и я упал в сад внизу.

«Я был потрясён, но не ранен падением, поэтому я поднялся и
бросился бежать среди кустов изо всех сил, потому что понимал, что
мне ещё далеко не конец. Однако внезапно, когда я бежал,
меня охватило смертельное головокружение и тошнота. Я посмотрел
вниз и увидел
Я посмотрел на свою руку, которая болезненно пульсировала, и тут впервые увидел, что у меня отрублен большой палец и из раны течёт кровь. Я попытался перевязать её носовым платком, но в ушах у меня вдруг зазвенело, и в следующий миг я упал в обморок среди розовых кустов.

  «Сколько я пролежал без сознания, я не могу сказать. Должно быть, прошло очень много времени, потому что луна зашла, и, когда я пришёл в себя, наступало ясное утро. Моя одежда была насквозь пропитана росой, а рукав пальто был залит кровью из моего раненого большого пальца.
Это воспоминание мгновенно напомнило мне все подробности моего ночного приключения, и я вскочил на ноги с ощущением, что вряд ли смогу ускользнуть от преследователей. Но, к моему удивлению, когда я огляделся, ни дома, ни сада нигде не было видно. Я лежал в углу живой изгороди рядом с большой дорогой, а чуть ниже находилось длинное здание, которое, как оказалось, когда я подошёл к нему, было той самой станцией, на которую я прибыл прошлой ночью.
Если бы не ужасная рана на моей руке, всё, что произошло за
те ужасные часы, возможно, были дурным сном.

“В полубессознательном состоянии я зашел на станцию и спросил об утреннем поезде.
Менее чем через час он должен был отправиться в Рединг. Я обнаружил, что дежурил тот же носильщик
, что и в момент моего прибытия. Я спросил его
слышал ли он когда-нибудь о полковнике Лизандере Старке. Имя было
ему незнакомо. Он наблюдал экипаж накануне вечером ждет
меня? Нет, он не был. Есть ли поблизости полицейский участок? Он был примерно в трёх милях от нас.

«Мне было слишком далеко идти, я был слаб и болен. Я решил
подождите, пока я вернусь в город, прежде чем рассказывать свою историю полиции. Это
было уже шесть, когда я пришел, поэтому я пошел первым, чтобы моя рана
оделся, и тогда доктор был так любезен, что принес меня сюда. Я
передаю дело в ваши руки и сделаю в точности то, что вы посоветуете”.

Выслушав это
необыкновенное повествование, мы оба некоторое время сидели в тишине. Затем Шерлок Холмс снял с полки один из толстых блокнотов, в которые он записывал свои
мысли.

«Вот объявление, которое вас заинтересует, — сказал он. — Оно
Появилось во всех газетах около года назад. Послушайте: «Пропал 9-го числа
мистер Джеремайя Хейлинг, инженер-гидравлик, 26 лет. Вышел из дома в 10 часов вечера, и с тех пор о нём ничего не слышно. Был одет в…» и так далее. Ха! Полагаю, это был последний раз, когда полковнику нужно было чинить свою машину.

“Боже мой!” - воскликнула моя пациентка. “Тогда это объясняет то, что сказала девушка
”.

“Несомненно. Совершенно ясно, что полковник был хладнокровным и
отчаявшимся человеком, который был абсолютно уверен, что ничто не должно устоять
в пути его маленькая игра, как и пираты, которые будут
оставить не выживший из захваченного судна. Что ж, сейчас дорога каждая минута.
так что, если ты чувствуешь, что можешь, мы отправимся в Скотленд-Ярд.
сразу же, перед тем как отправиться в Эйфорд.

Часа через три или около того мы все вместе сели в поезд,
направлявшийся из Рединга в маленькую деревушку в Беркшире. Там были Шерлок
Холмс, инженер-гидротехник, инспектор Брэдстрит из Скотланд-Ярда,
человек в штатском и я. Брэдстрит расстелил топографическую карту
графство на карте, и он был занят тем, что с помощью циркуля рисовал круг с Эйфордом в центре.

«Вот, — сказал он. — Этот круг нарисован на расстоянии десяти миль от деревни. Место, которое мы ищем, должно быть где-то рядом с этой линией. Кажется, вы говорили, что десять миль, сэр».

«Это было в часе езды».

— И вы думаете, что они проделали весь этот путь, пока вы были без сознания?

— Должно быть, так и было. У меня тоже остались смутные воспоминания о том, как меня куда-то несли.

— Чего я не могу понять, — сказал я, — так это почему они пощадили вас
когда они нашли тебя лежащим в обмороке в саду. Возможно, злодейка
смягчилась на уговоры женщины.

“ Я не думаю, что это возможно. Я никогда в жизни не видел более неумолимого лица"
.

“О, мы скоро все это выясним”, - сказал Брэдстрит. “Ну, у меня есть
нарисованный мой круг, и я хотел бы только я знал, в какой момент на его народным
мы находимся в поиске можно найти”.

— Думаю, я мог бы указать на это пальцем, — тихо сказал Холмс.

 — Ну, наконец-то! — воскликнул инспектор. — Вы составили своё мнение!
 Давайте посмотрим, кто с вами согласится.  Я говорю, что это юг, потому что
Там местность более пустынная».

«А я говорю, что на востоке», — сказал мой пациент.

«Я за запад», — заметил человек в штатском. «Там есть несколько
тихих маленьких деревушек».

«А я за север», — сказал я, — «потому что там нет холмов, а
наш друг говорит, что не заметил, чтобы карета поднималась».

- Пошли, - воскликнул инспектор, смеется; “это очень красивое разнообразие
отзыв. Мы уже боксировали компасом среди нас. За кого вы отдаете свои
кастинг голос?”

“Вы все ошибаетесь”.

“Но не все мы можем ошибаться”.

“О, да, вы можете. Вот что я хочу сказать”. Он ткнул пальцем в
центр круга. “ Вот где мы их найдем.

“ Но двенадцатимильная поездка? - ахнул Хазерли.

“ Шесть туда и шесть обратно. Нет ничего проще. Вы сами говорите, что лошадь
была свежей и лоснящейся, когда вы сели в машину. Как это могло случиться, если она
проехала двенадцать миль по тяжелым дорогам?”

“ Действительно, это вполне вероятная уловка, ” задумчиво заметил Брэдстрит.
— Конечно, не может быть никаких сомнений в том, что представляет собой эта банда.

 — Никаких, — сказал Холмс. — Они чеканят монеты в больших количествах и
используют машину для изготовления амальгамы, которая заменяет серебро.

«Мы уже давно знали, что за этим стоит умелая банда, — сказал инспектор. — Они выпускали полкроны тысячами. Мы даже проследили их путь до Рединга, но дальше продвинуться не смогли, потому что они заметали следы так, что было ясно: они очень опытные. Но теперь, благодаря этой удаче, я думаю, что мы их достаточно хорошо изучили».

Но инспектор ошибся, потому что этим преступникам не суждено было попасть в руки правосудия. Когда мы подъехали к станции Эйфорд, то увидели гигантскую колонну дыма, поднимавшуюся из-за небольшого
группа деревьев по соседству и нависала, как огромное страусиное перо
над пейзажем.

“Дом в огне?” - спросил Брэдстрит, когда поезд снова тронулся в путь.
свой путь.

“Да, сэр!” - сказал начальник станции.

“Когда это произошло?”

“Я слышал, что это было ночью, сэр, но стало еще хуже, и
весь дом в огне”.

“Чей это дом?”

— У доктора Бехера.

— Скажите, — вмешался инженер, — доктор Бехер — немец, очень худой,
с длинным острым носом?

Начальник станции от души рассмеялся.  — Нет, сэр, доктор Бехер — англичанин.
Англичанин, и во всем приходе нет человека, у которого была бы жилетка с лучшей подкладкой
. Но он был джентльменом, проживающим с ним, пациент, как я
понять, кто является иностранцем, и он выглядит так, как будто немного Хороший
Беркширской говядины ему не повредит”.

Начальник станции не успел закончить свою речь, как мы все уже были на месте.
Мы поспешили в сторону пожара. Дорога поднималась на невысокий холм, и
перед нами предстало большое широкое побеленное здание,
из которого во все щели и окна вырывалось пламя, а в саду перед ним
три пожарные машины тщетно пытались сдержать огонь.

“Вот оно!” - воскликнул Хэзерли в сильном возбуждении. “Вот и аллея, усыпанная гравием, и вот розовые кусты, где я лежал." Вот оно!" - воскликнул Хэзерли.
"Вот оно!" Это второе окно
То самое” из которого я выпрыгнул.

“Что ж, по крайней мере, - сказал Холмс, - вы им отомстили.
Нет никаких сомнений в том, что это была ваша масляная лампа, которая, будучи разбитой в прессе, подожгла деревянные стены, хотя, без сомнения,
они были слишком взволнованы погоней за вами, чтобы заметить это в тот момент.
А теперь внимательно следите за этой толпой в поисках ваших вчерашних друзей,
хотя я очень боюсь, что они уже в доброй сотне миль отсюда.

И опасения Холмса оправдались, потому что с того дня и по сей день никто ничего не слышал ни о прекрасной женщине, ни о зловещем
немце, ни о мрачном англичанине. Рано утром крестьянин встретил повозку, в которой ехали несколько человек и несколько очень больших ящиков, быстро направлявшихся в сторону Рединга, но там все следы беглецов исчезли, и даже изобретательность Холмса не помогла найти хоть малейшую зацепку об их местонахождении.

Пожарные были сильно встревожены странными находками, которые
они обнаружили внутри, и ещё больше — когда нашли отрубленную голову.
Человеческий палец на подоконнике второго этажа. Однако к закату их усилия наконец увенчались успехом, и они потушили пламя, но не раньше, чем обрушилась крыша и всё здание превратилось в такие руины, что, за исключением нескольких погнутых цилиндров и железных труб, от механизмов, которые так дорого обошлись нашему несчастному знакомому, не осталось и следа. В сарае были обнаружены большие запасы никеля и олова,
но не было найдено ни одной монеты, что, возможно, объясняет наличие
тех громоздких ящиков, о которых уже говорилось.

Как нашего инженера-гидравлика перенесли из сада на то место, где он пришёл в себя, могло бы навсегда остаться загадкой, если бы не мягкая земля, которая рассказала нам очень простую историю. Очевидно, его несли двое, у одного из которых были удивительно маленькие ноги, а у другого — необычайно большие. В целом, наиболее вероятно, что молчаливый англичанин, будучи менее смелым или менее кровожадным, чем его спутник, помог женщине унести потерявшего сознание мужчину подальше от опасности.

«Что ж, — с сожалением сказал наш инженер, когда мы заняли свои места, чтобы вернуться обратно, —
— Что ж, Лондон, для меня это было неплохое дельце! Я потерял большой палец на ноге и гонорар в пятьдесят гиней, а что я приобрёл?

— Опыт, — смеясь, сказал Холмс. — Знаете, косвенно это может быть полезно.
Вам остаётся только облечь это в слова, чтобы до конца своих дней прослыть отличным собеседником.




X. ПРИКЛЮЧЕНИЕ ДВОРЯНИНА


Брак лорда Сент-Саймона и его любопытное завершение уже давно перестали быть предметом интереса в тех высоких кругах, в которых вращается несчастный жених. Новые скандалы затмили его, и
Более пикантные подробности этой драмы, произошедшей четыре года назад,
отвлекли сплетников от неё. Однако у меня есть основания полагать, что
полные факты так и не были раскрыты широкой публике, и поскольку мой друг
Шерлок Холмс сыграл значительную роль в прояснении ситуации, я считаю, что
ни одни его мемуары не будут полными без небольшого описания этого
примечательного эпизода.

За несколько недель до моей собственной свадьбы, в те дни, когда я ещё жил с Холмсом на Бейкер-стрит, он вернулся домой после дневной прогулки и обнаружил на столе письмо, которое ждало его. Я
Я весь день просидел дома, потому что погода внезапно испортилась,
пошёл дождь, поднялся сильный осенний ветер, и пуля, которую я
привёз с собой в качестве реликвии афганской кампании,
тупо пульсировала в моей ноге. Устроившись в одном кресле, а ноги закинув на другое, я
окружил себя ворохом газет, пока наконец, насытившись новостями дня,
не отбросил их в сторону и не лег безвольно, глядя на огромный герб и
монограмму на конверте, лежащем на столе, и лениво размышляя о том, кто
мог быть благородным корреспондентом моего друга.

“Вот очень модное послание”, - заметил я, когда он вошел. “Ваши
утренние письма, если я правильно помню, были от торговца рыбой и
официанта ”прилива"".

“Да, моя корреспонденция, безусловно, обладает очарованием разнообразия”, - ответил он
, улыбаясь, “и скромнее обычно бывает интереснее.
Это похоже на одно из тех нежелательных светских приглашений, которые заставляют
мужчину либо скучать, либо лгать.”

Он сломал печать и просмотрел содержимое.

«О, да, в конце концов, это может оказаться чем-то интересным».

«Значит, не личное?»

«Нет, сугубо профессиональное».

«И от благородного клиента?»

“Один из самых высоких в Англии”.

“Мой дорогой друг, я поздравляю вас”.

“Уверяю вас, Ватсон, без кривляния, что статус мой
клиент-это вопрос менее момент для меня, чем интерес к своему делу.
Однако вполне возможно, что это также не может быть желающих в этот
новое расследование. Вы начитались газет, прилежно поздно,
не так ли?”

— Похоже на то, — с сожалением сказал я, указывая на огромный тюк в углу. — Мне больше нечем было заняться.

 — Это хорошо, потому что вы, возможно, сможете меня приютить. Я читал
ничего, кроме криминальных новостей и колонки сплетен. Последняя всегда поучительна. Но если вы так внимательно следили за недавними событиями,
то, должно быть, читали о лорде Сент-Саймоне и его свадьбе?

— О да, с огромным интересом.

— Хорошо. Письмо, которое я держу в руке, от лорда Сент-
Саймона. Я прочту вам это письмо, а вы в ответ передадите мне эти бумаги и всё, что имеет отношение к делу. Вот что он пишет:

 «Дорогой мистер Шерлок Холмс, лорд Бэквотер говорит мне, что я могу полностью положиться на ваше суждение и благоразумие. Я
 Поэтому я решил обратиться к вам и посоветоваться по поводу очень печального события, которое произошло в связи с моей свадьбой. Мистер Лестрейд из Скотленд-Ярда уже занимается этим делом, но он уверяет меня, что не видит препятствий для вашего сотрудничества и даже считает, что это может быть полезно. Я зайду к вам в четыре часа дня, и если у вас в это время будут какие-то другие дела,
 Я надеюсь, что вы отложите его, так как этот вопрос имеет первостепенное значение. Искренне ваш,


 «РОБЕРТ СЕНТ-СИМОН».


«Оно датировано Гросвенор-Мэншнс, написано гусиным пером, и благородному лорду не повезло: он испачкал чернилами внешнюю сторону мизинца правой руки», — заметил Холмс, складывая письмо.

«Он пишет, что будет в четыре часа. Сейчас три. Он будет здесь через час».

«Тогда у меня есть время, с вашей помощью, разобраться в этом вопросе». Переверните эти бумаги и разложите выписки в хронологическом порядке, а я пока взгляну, кто наш клиент. — Он взял том в красном переплёте из ряда справочников, лежащих на столе.
каминная полка. “ Вот он, ” сказал он, садясь и расправляя его.
положив на колено. “Лорд Роберт Уолсингем де Вер Сент-Саймон, второй сын
герцога Балморала’. Хм! ‘Герб: лазоревый, три кальтропа сверху"
поверх фесского соболя. Родился в 1846 году. - Ему сорок один год, что является
зрелым для брака. Был заместителем министра по делам колоний в покойной администрации
. Герцог, его отец, одно время был министром иностранных дел
. Они наследуют кровь Плантагенетов по прямому происхождению и
Тюдоров по линии прялки. Ha! Что ж, здесь нет ничего особо поучительного
во всём этом. Я думаю, что должен обратиться к вам, Ватсон, за чем-то более
основательным».

«Мне не составит труда найти то, что я хочу, — сказал я, — потому что
факты совсем недавние, и этот случай показался мне примечательным. Однако я
боялся обращаться к вам, так как знал, что у вас есть расследование и что вы
не любите отвлекаться на другие дела».

«О, вы имеете в виду маленькую проблему с фургоном для перевозки мебели с Гросвенор-сквер».
Теперь всё прояснилось, хотя, по правде говоря, это было очевидно с самого начала. Пожалуйста, расскажите мне о результатах вашего отбора газет.

«Вот первое объявление, которое я смог найти. Оно в личной колонке «Морнинг Пост» и датировано, как видите, несколькими неделями ранее:
 «Брак был устроен, — говорится в нём, — и, если слухи верны, очень скоро состоится между лордом Робертом Сент-Саймоном, вторым сыном герцога Балморала, и мисс Хэтти Доран, единственной дочерью  Алоизиуса Дорана. Эсквайр, из Сан-Франциско, штат Калифорния, США. Вот и всё».

«Кратко и по существу», — заметил Холмс, вытягивая свои длинные тонкие ноги к огню.

«В одной из светских газет был абзац, дополняющий это».
на той же неделе. Ах, вот оно: «Скоро на брачном рынке
потребуется защита, поскольку нынешний принцип свободной торговли,
по-видимому, сильно вредит нашему отечественному продукту. Один за другим
благородные дома Великобритании переходят в руки наших прекрасных
родственников из-за Атлантики. На прошлой неделе в список призов,
которые унесли с собой эти очаровательные захватчики, было внесено важное
дополнение. Лорд Сент-Саймон,
который более двадцати лет доказывал свою непричастность к этому делу
Стрелы Божьи, теперь он официально объявил о своей предстоящей женитьбе
на мисс Хэтти Доран, очаровательной дочери калифорнийского
миллионера. Мисс Доран, чья грациозная фигура и поразительное лицо
привлекли много внимания на празднествах в Уэстбери-Хаус, — единственный
ребёнок в семье, и в настоящее время сообщается, что её приданое
составит значительную сумму, превышающую шестизначную цифру, с перспективами на будущее. Ни для кого не секрет, что герцог Балморал был вынужден продать свои картины за последние несколько лет, и лорд Сент-Саймон
не имея собственного имущества, кроме небольшого поместья Берчмур, очевидно, что калифорнийская наследница не единственная, кто выиграет от этого союза, который позволит ей легко и просто превратиться из республиканской леди в британскую пэрессу».

«Что-нибудь ещё?» — спросил Холмс, зевая.

«О да, много чего». Затем в «Морнинг Пост» появляется ещё одна заметка, в которой
говорится, что свадьба будет абсолютно тихой, что она состоится в церкви Святого Георгия на Ганновер-сквер, что будут приглашены только полдюжины близких друзей и что после церемонии все вернутся в
меблированный дом на Ланкастер-Гейт, который снял мистер Алоизиус
Доран. Два дня спустя — то есть в прошлую среду — появляется краткое сообщение
о том, что свадьба состоялась и что медовый месяц
будет проведен в доме лорда Бэкуотера, недалеко от Питерсфилда. Это
все объявления, появившиеся до исчезновения невесты.

“ До чего? ” вздрогнув, спросил Холмс.

“ Исчезновения леди.

— Когда же она исчезла?

— На свадебном завтраке.

— В самом деле. Это интереснее, чем я ожидал; на самом деле, довольно драматично.

— Да, мне показалось, что это немного необычно.

 — Они часто исчезают перед церемонией, а иногда и во время медового месяца, но я не могу припомнить ничего столь же внезапного, как это.
 Пожалуйста, расскажите мне подробности.

 — Предупреждаю вас, что они очень неполные.

 — Возможно, мы сможем сделать их более полными.

“Таких, как они, они излагаются в одной статье утром
документ вчера, что я тебе почитаю. Она возглавляет, ‘единственного числа
Возникновения у него модная свадьба’:

“Семья лорда Роберта Сент - Саймона была брошена в величайшее
потрясён странными и болезненными событиями, произошедшими в связи с его свадьбой. Церемония, о которой вчера кратко сообщили в газетах, состоялась накануне утром; но только сейчас стало возможным подтвердить странные слухи, которые так упорно ходили. Несмотря на попытки друзей замять это дело, оно привлекло к себе столько общественного внимания, что притворяться, будто не замечаешь то, что является предметом всеобщего обсуждения, было бы неразумно.

«Церемония, которая проходила в церкви Святого Георгия на Ганновер-сквер, была очень тихой. Присутствовали только отец невесты, мистер Алоизиус Доран, герцогиня Балморал, лорд Бэквотер, лорд Юстас и леди Клара Сент-Саймон (младший брат и сестра жениха) и леди Алисия Уиттингтон. После этого все отправились в дом мистера Алоизиуса Дорана в Ланкастере
Ворота, где был приготовлен завтрак. Похоже, что небольшая неприятность
произошла из-за женщины, чьё имя не установлено, которая
Она попыталась пробраться в дом после свадебного приёма,
утверждая, что имеет какие-то права на лорда Сент-Саймона. Только после
болезненной и продолжительной сцены дворецкий и лакей выгнали её. Невеста, которая, к счастью, вошла в дом до этого неприятного инцидента,
села завтракать вместе с остальными, но пожаловалась на внезапное недомогание и удалилась в свою комнату.
Её долгое отсутствие вызвало некоторые вопросы, и отец последовал за ней, но узнал от горничной, что она лишь поднялась в свою комнату
на мгновение, схватила плащ и шляпку и поспешила в коридор. Один из лакеев заявил, что видел, как дама в таком наряде вышла из дома, но отказался верить, что это была его хозяйка, полагая, что она была с гостями. Установив, что его дочь исчезла, мистер Алоизиус Доран вместе с женихом немедленно связались с полицией, и сейчас ведутся очень энергичные поиски, которые, вероятно, приведут к скорейшему прояснению этого весьма необычного дела.
Однако до позднего вечера ничего не было известно о местонахождении пропавшей леди. Ходят слухи, что в этом деле замешана нечистая сила, и говорят, что полиция арестовала женщину, которая устроила скандал, полагая, что из-за ревности или по какой-то другой причине она могла быть причастна к странному исчезновению невесты».

— И это всё?

— Только одна маленькая заметка в другой утренней газете, но она наводит на размышления.

 — И это…

 — Что мисс Флора Миллар, дама, которая устроила скандал,
на самом деле была арестована. Судя по всему, она раньше была танцовщицей
в «Аллегро» и знала жениха уже несколько лет.
 Больше никаких подробностей, и теперь всё дело в ваших руках — по крайней мере, в той части, которая была опубликована в прессе.

 — И это, похоже, чрезвычайно интересное дело. Я бы ни за что не пропустил его. Но в колокольчик звонят, Ватсон, и, поскольку
часы показывают несколько минут пятого, я не сомневаюсь, что это
наш благородный клиент. И не вздумайте уходить, Ватсон, потому что я
очень важно наличие свидетелей, если только в качестве проверки моей
память”.

“Лорд Роберт Сент-Саймон”, - заявил наш мальчик, распахнув
двери. Вошел джентльмен с приятным, интеллигентным лицом, горбоносый
и бледный, с чем-то, возможно, раздражительным в уголках рта, и с
твердый, широко раскрытый взгляд человека, чьим приятным уделом всегда было
командовать и быть послушным. Он держался оживлённо, но его внешний вид создавал впечатление, что он старше, чем есть на самом деле, потому что он слегка сутулился и слегка сгибал колени при ходьбе. Его волосы,
Кроме того, когда он снял свою шляпу с очень широкими полями, оказалось, что он седой по краям и лысый на макушке. Что касается его одежды, то она была щегольской до крайности: высокий воротник, чёрный сюртук, белый жилет, жёлтые перчатки, лакированные туфли и светлые гетры. Он медленно вошёл в комнату, поворачивая голову влево и вправо и покачивая в правой руке шнурок, на котором висели его золотые очки.

— Добрый день, лорд Сент-Саймон, — сказал Холмс, вставая и кланяясь. — Прошу вас,
присаживайтесь. Это мой друг и коллега, доктор Ватсон. Подвиньтесь.
Давайте присядем у камина, и мы обсудим это дело».

«Это очень болезненный для меня вопрос, как вы можете себе представить, мистер
Холмс. Я задет за живое. Я понимаю, что вы уже
разобрались в нескольких деликатных делах такого рода, сэр, хотя я
полагаю, что они вряд ли были связаны с людьми из того же круга, что и я».

«Нет, я опускаюсь».

«Прошу прощения».

— «Моим последним клиентом такого рода был король».

«О, правда? Я и не подозревал. И какой же это был король?»

«Король Скандинавии».

«Что?! Он потерял жену?»

«Вы понимаете, — вкрадчиво сказал Холмс, — что я распространяю свою деятельность на
в делах моих других клиентов я обещаю вам такую же тайну, как и в вашем.

«Конечно! Совершенно верно! Совершенно верно! Прошу прощения, я уверен. Что касается моего дела, я готов предоставить вам любую информацию, которая поможет вам составить мнение».

«Благодарю вас. Я уже узнал всё, что есть в открытой печати, и ничего больше». Я предполагаю, что я мог принять ее как необходимую, то эта статья для
например, как исчезновение невесты”.

Лорд Сент-Саймон взглянул на него. “Да, это правильно, насколько это возможно"
.

“Но это требует большого дополнения, прежде чем кто-либо сможет предложить
мнение. Я думаю, что смогу получить факты самым прямым образом,
расспросив вас.

— Пожалуйста, сделайте это.

— Когда вы впервые встретились с мисс Хэтти Доран?

— В Сан-Франциско, год назад.

— Вы путешествовали по Штатам?

— Да.

— Вы тогда обручились?

— Нет.

— Но вы были друзьями?

“Меня забавляло ее общество, и она видела, что меня это забавляет”.

“Ее отец очень богат?”

“Говорят, он самый богатый человек на Пасифик-слоуп”.

“А как он заработал свои деньги?”

“В горнодобывающей промышленности. Несколько лет назад у него ничего не было. Потом он нашел золото,
Он вложил их и разбогател в одночасье».

«Итак, каково ваше собственное мнение о характере молодой леди — вашей жены?»

Дворянин чуть быстрее повернул очки в руках и уставился в огонь.«Видите ли, мистер Холмс, — сказал он, — моей жене было двадцать, когда её отец разбогател. В то время она свободно бегала по шахтёрскому посёлку и бродила по лесам и горам, так что её образование дала ей природа, а не учитель. Она из тех, кого в Англии называют сорванцами, у неё сильный характер, она дикая и свободная, не скованная условностями.
каких-либо традиций. Она порывиста — вулканична, я хотел сказать.
 Она быстро принимает решения и бесстрашно их выполняет. С другой стороны, я бы не дал ей имя, которое имею честь носить, — он слегка откашлялся, — если бы не считал её благородной женщиной. Я считаю, что она способна на героическое самопожертвование и что всё бесчестное было бы ей отвратительно.

 — У вас есть её фотография?

 — Я принёс её с собой. — Он открыл медальон и показал нам фотографию целиком.
Это было лицо очень красивой женщины. Это была не фотография, а миниатюра из слоновой кости, и художник в полной мере передал блеск её чёрных волос, большие тёмные глаза и изысканный рот.
Холмс долго и пристально смотрел на неё. Затем он закрыл медальон и вернул его лорду Сент-Саймону.

— Значит, юная леди приехала в Лондон, и вы возобновили знакомство?

“ Да, ее отец привез ее сюда на этот последний лондонский сезон. Я встречался с ней несколько раз.
Мы были помолвлены, а теперь женились на ней.

- Насколько я понимаю, у нее было значительное приданое?

“ Приличное приданое. Не больше” чем принято в моей семье.

“ И это, конечно, остается за вами, поскольку брак - это _fait
accompli_?

“Я действительно не наводил никаких справок по этому поводу”.

“Вполне естественно, что нет. Вы видели мисс Доран за день до
свадьбы?”

“Да”.

“Она была в хорошем настроении?”

“ Лучше не бывает. Она всё время говорила о том, что мы должны делать в нашей будущей жизни.


— В самом деле! Это очень интересно. А в утро свадьбы?

— Она была такой же жизнерадостной, как и всегда, — по крайней мере, до окончания церемонии.

— И вы заметили в ней какие-то перемены?

«Что ж, по правде говоря, тогда я впервые заметил, что у неё немного вспыльчивый характер. Однако этот случай был слишком незначительным, чтобы о нём рассказывать, и никак не связан с делом».

«Пожалуйста, расскажите нам об этом».

«О, это по-детски. Она уронила свой букет, когда мы шли к ризнице. В тот момент она проходила мимо первой скамьи, и букет упал на скамью». На мгновение возникла заминка, но джентльмен на скамье
снова передал его ей, и, казалось, оно не пострадало от падения. Однако, когда я заговорил с ней об этом, она ответила мне
внезапно; и в экипаже, по дороге домой, она казалась до нелепости взволнованной из-за этой пустяковой причины».

«В самом деле! Вы говорите, что на скамье сидел джентльмен. Значит, там были и другие
люди?»

«О да. Невозможно не пускать их, когда церковь открыта».

«Этот джентльмен не был одним из друзей вашей жены?»

“Нет, нет; я называю его джентльменом вежливости, но он был довольно
общий вид человек. Я едва заметил его появление. Но на самом деле я
думаю, что мы отошли достаточно далеко от точки”.

“ Итак, леди Сент-Саймон вернулась со свадьбы не в таком веселом настроении.
настроении, чем она ушла к нему. Что она сделала на повторный въезд
дом ее отца?”

“Я видел, как она в разговоре с подружкой”.

“А кто ее горничной?”

“Ее зовут Элис. Она американка и приехала из Калифорнии вместе с
ней”.

“Доверенная служанка?”

“Немного чересчур. Мне показалось, что ее хозяйка позволяла ей
позволять себе большие вольности. Тем не менее, конечно, в Америке на такие вещи смотрят по-другому».

«Как долго она разговаривала с этой Элис?»

«О, несколько минут. Мне нужно было о чём-то подумать».

«Вы не слышали, о чём они говорили?»

“ Леди Сент-Саймон сказала что-то насчет ‘опрометчивого заявления".
Она привыкла использовать сленг такого рода. Понятия не имею, что она имела в виду.

“Американский сленг иногда очень выразителен. И что сделала ваша жена
закончив разговор со своей горничной?

“Она вошла в столовую”.

“Под вашу руку?”

“Нет, одна. Она была очень независима в подобных мелочах. Затем,
после того как мы посидели минут десять или около того, она поспешно встала,
пробормотала что-то вроде извинения и вышла из комнаты. Она больше не
вернулась».

«Но эта служанка, Элис, насколько я понимаю, утверждает, что она пошла к ней
вошла в комнату, накинула на платье невесты длинный плащ, надела шляпку
и вышла.

“ Совершенно верно. И впоследствии ее видели идущей в Гайд-парк в
компании Флоры Миллар, женщины, которая сейчас находится под стражей и которая
уже устроила беспорядки в доме мистера Дорана тем утром.”

“ Ах, да. Я хотел бы узнать несколько подробностей об этой молодой леди и о
ваших отношениях с ней.

Лорд Сент-Саймон пожал плечами и приподнял брови. «Мы
уже несколько лет дружим — я бы даже сказал, _очень_
дружим. Раньше она работала в «Аллегро». Я не обращался к ней
Она поступила неблагородно, и у неё не было веских причин жаловаться на меня, но вы знаете, каковы женщины, мистер Холмс. Флора была милой малышкой, но чрезвычайно вспыльчивой и преданной мне. Она писала мне ужасные письма, когда узнала, что я собираюсь жениться, и, по правде говоря, я провёл церемонию бракосочетания так тихо, потому что боялся скандала в церкви. Она подошла к двери мистера Дорана сразу после нашего возвращения и попыталась войти, осыпая мою жену очень грубыми выражениями и даже
Она угрожала ей, но я предвидел что-то в этом роде, и у меня там были двое полицейских в штатском, которые вскоре вытолкали её вон. Она успокоилась, когда поняла, что ссориться бесполезно».

«Ваша жена всё это слышала?»

«Нет, слава богу, не слышала».

«И потом её видели гуляющей с этой самой женщиной?»

«Да». Именно это мистер Лестрейд из Скотленд-Ярда считает настолько
серьезным. Считается, что Флора заманила мою жену в ловушку и расставила для нее какую-то
ужасную ловушку ”.

“Ну, это возможное предположение”.

“Вы тоже так думаете?”

— Я не сказал, что это вероятно. Но вы сами не считаете это вероятным?

— Я не думаю, что Флора обидела бы и муху.

— Тем не менее, ревность странным образом меняет людей. Позвольте узнать, какова ваша собственная теория о том, что произошло?

— Ну, на самом деле, я пришёл искать теорию, а не выдвигать её. Я сообщил вам все факты. Однако, раз уж вы спрашиваете, я могу сказать, что мне пришло в голову, что возбуждение, вызванное этим делом, осознание того, что она совершила такой огромный социальный скачок, могло вызвать у моей жены небольшое нервное расстройство».

— Короче говоря, она внезапно сошла с ума?

— Ну, если честно, когда я думаю о том, что она отвернулась — не от меня, а от того, к чему многие безуспешно стремились, — я едва ли могу объяснить это как-то иначе.

— Что ж, это тоже вполне правдоподобная гипотеза, — сказал Холмс, улыбаясь. — А теперь, лорд Сент-Саймон, я думаю, что у меня почти все данные. Могу я спросить, сидели ли вы за столом для завтрака так, чтобы
видеть из окна?»

«Мы видели другую сторону дороги и парк».

— Именно так. Тогда я не думаю, что мне нужно задерживать вас дольше. Я
свяжусь с вами.

— Если вам посчастливится решить эту проблему, — сказал наш клиент, вставая.

— Я её решил.

— А? Что вы сказали?

— Я говорю, что я её решил.

— Тогда где моя жена?

— Это деталь, которую я скоро предоставлю.

Лорд Сент-Саймон покачал головой. “Я боюсь, что это займет мудрее
головы чем твое или мое”, - заметил он, и поклонился в величественном,
старомодно он удалился.

“Очень любезно со стороны лорда Сент - Саймона оказать честь моей голове, возложив ее на
— На одном уровне с ним, — смеясь, сказал Шерлок Холмс. — Думаю, после всех этих перекрестных допросов я выпью виски с содовой и закурю сигару. Я сделал выводы по этому делу еще до того, как наш клиент вошел в комнату.

 — Мой дорогой Холмс!

 — У меня есть записи о нескольких похожих делах, хотя, как я уже отмечал, ни одно из них не было таким же быстрым. Все мое расследование лишь подтвердило мою догадку. Косвенные улики иногда бывают очень убедительными, как, например, когда вы находите форель в молоке, если процитировать
пример Торо».

«Но я слышал всё, что слышали вы».

«Однако без знания уже имевшихся случаев, которые так хорошо мне служат. Несколько лет назад в Абердине был похожий случай, и что-то в том же духе произошло в Мюнхене через год после франко-прусской войны. Это один из таких случаев — но, эй, вот и
Лестрейд! Добрый день, Лестрейд! На буфете вы найдёте лишний стакан, а в коробке есть сигары».

Официальный детектив был одет в сюртук и галстук, что
придавало ему явно морской вид, и он держал в руках чёрный брезентовый
с саквояжем в руке. Коротко поздоровавшись, он сел и закурил предложенную ему
сигару.

“ В чем же дело? ” спросил Холмс с огоньком в глазах. “Ты выглядишь
недовольным”.

“И я чувствую неудовлетворенность. Это все из-за этого адского дела о браке Сен-Саймона.
Я не могу разобраться ни с головой, ни с хвостом”.

“В самом деле! Ты меня удивляешь.

“Кто когда-нибудь слышал о таком запутанном деле? Кажется, что каждая зацепка ускользает
у меня сквозь пальцы. Я работал над этим весь день ”.

“ И вы, кажется, сильно промокли, - сказал Холмс, кладя руку
на рукав бушлата.

— Да, я обследовал Серпентайн.

— Ради всего святого, зачем?

— В поисках тела леди Сент-Саймон.

Шерлок Холмс откинулся на спинку стула и от души рассмеялся.

— Вы обследовали бассейн фонтана на Трафальгарской площади? — спросил он.

— Зачем? Что вы имеете в виду?

“ Потому что у вас столько же шансов найти эту леди в одном из них
, сколько и в другом.

Лестрейд бросил сердитый взгляд на мою спутницу. “Я полагаю, ты знаешь все"
”Об этом", - прорычал он.

“Ну, я только что услышал факты, но мое решение принято”.

— О, в самом деле! Значит, вы считаете, что Серпентайн не имеет к этому
отношения?

 — Я считаю, что это маловероятно.

 — Тогда, может быть, вы любезно объясните, как мы нашли это в
воде? Говоря это, он открыл сумку и вытряхнул на пол свадебное платье из
намокшего шёлка, пару белых атласных туфель и венок и фату невесты,
все выцветшие и пропитанные водой. “Нет”
сказал он, кладя новое обручальное кольцо на вершине кучи. “Есть
немного орехов для вас, чтобы взломать, мастер Холмс”.

“О, в самом деле!” - сказал мой друг, пуская в воздух синие кольца. “Ты
вытащил их из Серпантина?

“ Нет. Смотритель парка нашел их плавающими на краю. Они
были идентифицированы как ее одежда, и мне показалось, что если бы эта
одежда была там, то тело было бы недалеко ”.

“Согласно тому же блестящему рассуждению, тело каждого мужчины должно быть найдено в
непосредственной близости от его гардероба. И, скажите на милость, чего вы надеялись достичь
с помощью этого?”

“ На некие улики, указывающие на причастность Флоры Миллар к исчезновению.

“ Боюсь, вам будет трудно это сделать.

“ Неужели сейчас? ” воскликнул Лестрейд с некоторой горечью. “Я такой и есть
Боюсь, Холмс, что вы не очень практичны в своих выводах и умозаключениях. Вы допустили две ошибки за две минуты.
 Это платье действительно указывает на мисс Флору Миллар.

 — И как же?

 — В платье есть карман. В кармане есть портмоне. В портмоне есть записка. И вот она, эта записка. Он хлопнул ею по столу перед собой. — Послушайте, что здесь написано: «Вы увидите меня, когда всё будет готово. Приезжайте немедленно. Ф. Х. М.». Моя теория с самого начала заключалась в том, что леди Сент-Саймон выманила Флора Миллар, и что она,
без сомнения, он и его сообщники были ответственны за её исчезновение.
Вот эта записка, подписанная её инициалами, без сомнения, была незаметно сунута ей в руку у двери и заманила её в их сети.

— Очень хорошо, Лестрейд, — смеясь, сказал Холмс. — Вы действительно очень хороши. Дай-ка мне взглянуть.” Он вяло взял газету, но его
внимание мгновенно приковалось, и он негромко вскрикнул от
удовлетворения. “Это действительно важно”, - сказал он.

“Ha! вы так считаете?

“ В высшей степени верно. Сердечно поздравляю вас.

Лестрейд торжествующе выпрямился и наклонил голову, чтобы посмотреть. — Что ж, — закричал он, — вы смотрите не на ту сторону!

 — Напротив, это правильная сторона.

 — Правильная сторона? Вы с ума сошли! Вот записка, написанная карандашом, вот
здесь.

 — А вот здесь, похоже, фрагмент гостиничного счёта, который меня очень интересует.

“В нем ничего нет. Я уже смотрел на это раньше”, - сказал Лестрейд. “‘Окт.
4-й, комнаты 8_с_., завтрак 2_с_. 6_д_., коктейль 1_с_., обед 2_с_.
6_д_., бокал хереса, 8_д_.’ Я ничего в этом не вижу.

“ Скорее всего, нет. И все же это очень важно. Что касается записки,
Это тоже важно, по крайней мере, инициалы, так что я снова вас поздравляю.

— Я и так потратил достаточно времени, — сказал Лестрейд, вставая. — Я верю в упорный труд, а не в сидение у камина и придумывание изящных теорий. До свидания, мистер Холмс, и посмотрим, кто первым докопается до сути. Он собрал одежду, сунул её в сумку и направился к двери.

— Только один намёк вам, Лестрейд, — протянул Холмс, прежде чем его соперник
исчез, — я расскажу вам, в чём истинная суть дела. Леди Сент.
Саймон — миф. Такой личности не существует и никогда не существовало.

Лестрейд печально посмотрел на моего спутника. Затем повернулся ко мне, трижды постучал себя по
лбу, торжественно покачал головой и поспешил прочь.

Едва он закрыл за собой дверь, когда Холмс встал, чтобы надеть его
пальто. “Есть то, во что человек говорит о Outdoor
работа, - заметил он, - так что я думаю, Уотсон, что мне придется покинуть вас, чтобы ваш
документы для немного”.

Было уже больше пяти часов, когда Шерлок Холмс покинул меня, но у меня не было времени
на одиночество, потому что через час пришёл кондитер с очень большой плоской коробкой. Он распаковал её с помощью
юноша, которого он привёл с собой, и вскоре, к моему величайшему изумлению, на нашем скромном обеденном столе из красного дерева начали раскладывать вполне эпикурейский холодный ужин. Там были пара холодных вальдшнепов, фазан, пирог с фуа-гра и несколько старинных запылённых бутылок. Расставив всю эту роскошь, мои
двое гостей исчезли, как джинны из «Тысячи и одной ночи», не объяснив ничего, кроме того, что за всё было заплачено и доставлено по этому адресу.

Незадолго до девяти часов в комнату быстро вошёл Шерлок Холмс.
Черты его лица были суровы, но в глазах горел огонек, который
заставил меня подумать, что он не разочаровался в своих выводах.

“Значит, ужин накрыт”, - сказал он, потирая руки.

“ Вы, кажется, ожидаете гостей. Они заказали на пятерых.

“ Да, мне кажется, к нам может нагрянуть какая-нибудь компания, - сказал он. - Я удивлен, что лорд Сент-Саймон еще не прибыл.
- Я удивлен. Ha! Мне это нравится
Я слышу его шаги на лестнице».

Это действительно был наш дневной гость, который вошёл,
потряхивая своими очками сильнее, чем когда-либо, и с очень
на его аристократическом лице появилось встревоженное выражение.

— Значит, мой посыльный добрался до вас? — спросил Холмс.

— Да, и, признаюсь, содержание письма поразило меня до глубины души.
У вас есть основания для того, что вы говорите?

— Самые веские из возможных.

Лорд Сент-Саймон опустился в кресло и провел рукой по лбу.

— Что скажет герцог, — пробормотал он, — когда узнает, что один из членов
семьи подвергся такому унижению?

— Это чистая случайность. Я не могу допустить, чтобы кто-то
подвергался унижению.

— Ах, вы смотрите на это с другой точки зрения.

“Я не вижу, чтобы кто-то был виноват. Я с трудом понимаю, как леди
могла поступить иначе, хотя ее резкий способ сделать это был
несомненно, заслуживает сожаления. У нее не было матери, и ей некому было дать совет
в такой критической ситуации.

“Это было оскорбление, сэр, публичное оскорбление”, - сказал лорд Сент-Саймон, постукивая
пальцами по столу.

“Вы должны сделать скидку на эту бедную девушку, оказавшуюся в столь беспрецедентном
положении”.

“Я не буду делать никаких скидок. Я действительно очень зол, и меня
бесстыдно использовали”.

“Мне кажется, я слышал звонок”, - сказал Холмс. “Да, на лестнице слышны шаги".
высадка на берег. Если я не смогу убедить вас отнестись к этому делу снисходительно
, лорд Сент-Саймон, я привел сюда адвоката, который, возможно, будет более
успешным. Он открыл дверь и впустил леди и джентльмена.
“ Лорд Сент-Саймон, - сказал он. - позвольте представить вам мистера и миссис
Фрэнсис Хэй Моултон. С этой леди, я думаю, вы уже познакомились.

При виде этих незнакомцев наш клиент вскочил со своего места и
выпрямился, опустив глаза и засунув руки в карманы сюртука, изображая оскорблённое достоинство. Дама
сделала быстрый шаг вперед и протянула ему руку, но он
по-прежнему отказывался поднять глаза. Это было к лучшему для его решимости,
возможно, потому что перед ее умоляющим лицом было трудно устоять.

“Ты сердишься, Роберт”, - сказала она. “Ну, я думаю, у тебя есть все причины
чтобы быть”.

“Молись не за что извиняться, чтобы меня,” сказал лорд Сент-Саймон с горечью.

— О да, я знаю, что плохо с тобой обошёлся и что мне следовало поговорить с тобой перед отъездом, но я был немного не в себе, и с тех пор, как я снова увидел здесь Фрэнка, я просто не знал, что делать.
делаю или говорю. Я только удивляюсь, что не упала и не потеряла сознание прямо здесь, перед алтарем.
”

“Возможно, Миссис Моултон, вы бы мой друг и меня, чтобы оставить
комната в то время как вы объясните это дело?”

“Если мне будет позволено высказать свое мнение”, - заметил незнакомый джентльмен, “ "у нас и так было
слишком много секретности в этом деле. Что касается меня.,
Я бы хотел, чтобы вся Европа и Америка услышали правду об этом. Он был невысоким, жилистым, загорелым, чисто выбритым мужчиной с острым лицом и внимательными манерами.

«Тогда я расскажу нашу историю прямо сейчас, — сказала женщина. — Мы с Фрэнком здесь.
Мы познакомились в 1884 году в лагере Маккуайра, недалеко от Скалистых гор, где папа разрабатывал
прииск. Мы были помолвлены, Фрэнк и я; но однажды папа нашёл богатое месторождение и разбогател, а у бедного Фрэнка прииск истощился и пришёл в упадок. Чем богаче становился папа, тем беднее был Фрэнк; и в конце концов папа решил, что наша помолвка больше не продлится, и увез меня во Фриско. Фрэнк, однако, не сдавался, поэтому он последовал за мной туда и увидел меня, а папа ничего об этом не узнал. Если бы он узнал, то только разозлился бы, поэтому мы просто
устроили все это сами. Фрэнк сказал, что он тоже пойдет зарабатывать свою
кучу денег и никогда не вернется за мной, пока у него не будет столько, сколько у папы.
И тогда я пообещала ждать его до скончания веков и поклялась
себе не выходить замуж ни за кого другого, пока он жив. ‘Почему мы не должны быть
женился сразу же, тогда, - сказал он, - и тогда я уверен вы;
и я не буду говорить, чтобы быть твоим мужем, пока я не вернусь?’ Ну, мы
всё обсудили, и он так красиво всё устроил, что священник уже ждал,
и мы сразу же поженились, а потом Фрэнк
ушел искать счастья, а я вернулся к папе.

“Следующее, что я услышал от Фрэнка, что он был в Монтане, и тогда он пошел
разведка в Аризоне, а потом я услышал о нем из Нью-Мексико. После
что пришла долгая история газеты о том, как был лагерь горняков
нападению индейцев Апачи, и там было мое имя Фрэнка среди
убил. Я упала в обморок и несколько месяцев после этого была очень больна. Папа
подумал, что у меня упадок сил, и отвез меня в половину третьего.он лечился во Фриско. В течение года и даже больше не было никаких вестей, так что я не сомневалась, что Фрэнк действительно умер. Затем лорд Сент-Саймон приехал во Фриско, и мы приехали в Лондон, и была устроена свадьба, и папа был очень рад, но я всё время чувствовала, что ни один мужчина на земле никогда не займёт в моём сердце место, которое принадлежало моему бедному Фрэнку.

— И всё же, если бы я вышла замуж за лорда Сент-Саймона, я бы, конечно, выполнила свой долг по отношению к нему. Мы не можем управлять своей любовью, но можем управлять своими поступками. Я шла к алтарю с намерением сделать его таким же хорошим
Я была такой женой, какой могла быть. Но вы можете себе представить, что я почувствовала, когда, подойдя к алтарю, оглянулась и увидела Фрэнка, стоявшего и смотревшего на меня с первой скамьи. Сначала я подумала, что это его призрак, но, когда я снова посмотрела туда, он всё ещё был там, и в его глазах был вопрос, как будто он хотел спросить, рада я его видеть или нет. Удивительно, что я не упала в обморок. Я знаю, что всё перевернулось с ног на голову, и слова священника жужжали у меня в ушах, как пчёлы. Я не знал, что делать. Должен ли я остановить службу и
сцена в церкви? Я снова взглянула на него, и он, казалось, понял, о чём я думаю, потому что поднёс палец к губам, призывая меня замолчать. Затем я увидела, как он что-то пишет на клочке бумаги, и поняла, что он пишет мне записку. Проходя мимо его скамьи на выходе, я уронила букет, и он вложил записку мне в руку, возвращая цветы. Это была всего лишь фраза, в которой он просил меня присоединиться к нему,
когда он подал мне знак сделать это. Конечно, я ни на секунду не усомнился в том,
что теперь мой долг — быть рядом с ним, и я решил делать всё, что он мне скажет.

«Когда я вернулась, я рассказала своей горничной, которая знала его в Калифорнии и всегда была его подругой. Я велела ей ничего не говорить, но собрать кое-какие вещи и приготовить мой плащ. Я знаю, что должна была поговорить с лордом Сент-Саймоном, но мне было ужасно неловко перед его матерью и всеми этими знатными людьми. Я просто решила сбежать и объясниться потом. Не прошло и десяти минут, как я увидел Фрэнка
в окне на другой стороне улицы. Он помахал мне, а затем
пошёл в парк. Я выскользнул из-за стола, надел свою одежду и
Я последовал за ним. Какая-то женщина заговорила со мной о лорде Сент-
Саймоне — судя по тому немногому, что я услышал, у него тоже была какая-то тайна до женитьбы, — но мне удалось уйти от неё, и вскоре я догнал Фрэнка. Мы вместе сели в кэб и поехали в его квартиру на Гордон-сквер, и это была моя настоящая свадьба после стольких лет ожидания. Фрэнк был пленником у апачей, сбежал, добрался до Фриско, узнал, что
я счёл его погибшим и уехал в Англию, последовал за мной туда,
и наконец настиг меня в то самое утро, когда я женился во второй раз».

«Я увидел это в газете, — объяснил американец. — Там было указано имя и
церковь, но не место жительства дамы».

«Потом мы поговорили о том, что нам делать, и Фрэнк был за то, чтобы
действовать открыто, но мне было так стыдно за всё это, что я
хотела исчезнуть и никогда больше никого из них не видеть — разве что
написать папе, чтобы показать, что я жива. Мне было ужасно
думать обо всех этих лордах и леди, сидящих за этим обеденным столом
и ждал моего возвращения. Поэтому Фрэнк взял мою свадебную одежду и
вещи, связал их в узел, чтобы меня не смогли выследить, и
выбросил их где-то, где их никто не найдёт. Вероятно, мы бы отправились в Париж завтра, если бы не этот добрый джентльмен, мистер Холмс, который пришёл к нам сегодня вечером. Не знаю, как он нас нашёл, но он очень ясно и любезно объяснил нам, что я был неправ, а Фрэнк прав, и что мы поступаем неправильно, если ведём себя так скрытно. Затем он предложил
дай нам возможность поговорить с лордом Сент-Саймоном наедине, и мы отправились сюда.
сразу же зайди к нему в комнату. Итак, Роберт, ты все это слышал
и я очень сожалею, если причинил тебе боль, и я надеюсь, что ты
не думаешь обо мне очень плохо ”.

Лорд Сент-Саймон ни в коем случае не смягчил своей жесткой позиции, но
выслушал, нахмурив брови и поджав губы, это длинное
повествование.

— Прошу прощения, — сказал он, — но я не привык обсуждать свои самые
интимные личные дела в такой публичной манере.

 — Значит, вы не простите меня? Не пожмёте мне руку перед уходом?

“ О, конечно, если это доставит вам удовольствие. Он протянул руку
и холодно пожал то, что она ему протянула.

“Я надеялся, ” предположил Холмс, “ что вы присоединитесь к нам за
дружеским ужином”.

“Я думаю, что здесь вы просите немного слишком многого”, - ответил его светлость.
“Я, может быть, вынужден согласиться на эти недавние события, но я могу
вряд ли можно ожидать, чтобы потешаться над ними. Я думаю, что с вашего
разрешения я теперь пожелаю вам всем спокойной ночи». Он поклонился
всем нам и вышел из комнаты.

— Тогда я надеюсь, что вы, по крайней мере, окажете мне честь своим обществом, — сказал
Шерлок Холмс. — Всегда рад встрече с американцем, мистер Моултон,
потому что я один из тех, кто верит, что глупость монарха и
ошибки министра в далёкие годы не помешают нашим детям однажды
стать гражданами одной всемирной страны под флагом, на котором
будут изображены вперемешку британский флаг и
звёзды и полосы.

— Дело было интересным, — заметил Холмс, когда наши гости ушли, — потому что оно очень наглядно показывает, как
Возможно, простое объяснение того, что на первый взгляд кажется почти необъяснимым,
существует. Ничто не может быть более естественным, чем последовательность событий, о которых рассказывает эта леди, и ничто не может быть более странным, чем результат, если смотреть на него, например, глазами мистера Лестрейда из Скотленд-Ярда.

 — Значит, вы ни в чём не виноваты?

«С самого начала мне были очевидны два факта: во-первых,
что дама была вполне готова к свадебной церемонии, а во-вторых,
что она раскаялась в этом через несколько минут после возвращения домой.
Очевидно, что-то произошло утром, что заставило её передумать. Что это могло быть? Она не могла ни с кем разговаривать, когда была на улице, потому что была в компании жениха. Может, она кого-то видела? Если бы это было так, то это должен быть кто-то из Америки, потому что она провела в этой стране так мало времени, что вряд ли позволила бы кому-то настолько сильно повлиять на неё, что один его вид заставил бы её так кардинально изменить свои планы. Видите, мы уже приехали, на
процесс отчуждения при мысли, что она могла видеть американца.
Тогда кем мог быть этот американец и почему он должен обладать таким большим
влиянием на нее? Это мог быть любовник; это мог быть муж. Ее
Я знала, что юная женственность прошла в тяжелых сценах и в
странных условиях. Так далеко я зашла, прежде чем услышала рассказ лорда Сент-Саймона.
Саймон рассказывал. Когда он рассказал нам о мужчине на скамье, о переменах в поведении
невесты, о таком прозрачном способе получения записки, как
брошенный букет, о том, что она обратилась к своей доверенной горничной, и
из-за её очень многозначительного намёка на то, что она «перепрыгнула через очередь», что на шахтёрском жаргоне означает «завладела тем, на что другой человек имеет более ранний право», вся ситуация стала абсолютно ясной. Она ушла с мужчиной, и этот мужчина был либо любовником, либо бывшим мужем — шансы были в пользу последнего».

«И как же вы их нашли?»

— Это могло быть трудно, но у друга Лестрейда в руках была информация,
ценность которой он сам не осознавал. Инициалы, конечно, имели огромное значение, но ещё более ценным было
достаточно сказать, что в течение недели он оплатил счёт в одном из самых дорогих отелей Лондона».

«Как вы догадались, что это был самый дорогой отель?»

«По ценам. Восемь шиллингов за кровать и восемь пенсов за
бокал хереса указывали на один из самых дорогих отелей. В Лондоне не так много отелей, где берут столько. Во втором, которое я посетил на Нортумберленд-авеню, я узнал из книги, что Фрэнсис Х. Моултон, американский джентльмен, съехал всего за день до этого, и, просмотрев записи о нём, я наткнулся на
те самые предметы, которые я видел в дубликате счета. Его письма должны были
быть переправлены на Гордон-сквер, 226; туда я и отправился и, к счастью, застал влюблённую пару дома. Я осмелился дать им отеческий совет и указать на то, что было бы лучше, если бы они немного прояснили своё положение как для широкой публики, так и для лорда Сент-Саймона в частности.
Я пригласил их встретиться с ним здесь, и, как видите, я заставил его прийти.


— Но без особого результата, — заметил я. — Его поведение было, конечно, не очень любезным.

— Ах, Ватсон, — сказал Холмс, улыбаясь, — возможно, вы тоже не были бы очень любезны, если бы после всех хлопот, связанных с ухаживанием и свадьбой, вы в одно мгновение лишились бы жены и состояния. Я думаю, что мы можем судить лорда Сент-Саймона очень снисходительно и благодарить судьбу за то, что мы никогда не окажемся в таком же положении. Придвиньте свой стул и дайте мне мою скрипку, потому что единственная проблема, которую нам ещё предстоит решить, — это как скоротать эти унылые осенние вечера.




XI. ПРИКЛЮЧЕНИЕ С БЕРИЛОВЫМ КОРОНЕТОМ


«Холмс», — сказал я однажды утром, стоя у нашего бокового окна и глядя вниз.
улица: “вот идет сумасшедший. Кажется довольно печальным, что
его родственники позволяют ему выходить одному”.

Мой друг лениво поднялся со своего кресла и стоял, засунув руки в карманы халата.
глядя через мое плечо. Это был
яркие, четкие февральское утро, и снег за день до еще
лежал глубокий на земле, переливаясь ярко на зимнее солнце. В центре Бейкер-стрит она превратилась в коричневую крошащуюся полосу из-за
проезжающего транспорта, но по обеим сторонам и на наваленных друг на друга краях
пешеходные дорожки все еще были такими же белыми, как и при падении. Серый тротуар
был вычищен и выскоблен, но все еще был опасно скользким, так что
пассажиров было меньше, чем обычно. Действительно, со стороны станции метро
никто не приближался, кроме одинокого джентльмена,
чье эксцентричное поведение привлекло мое внимание.

Это был мужчина лет пятидесяти, высокий, дородный и внушительный, с
массивным, резко очерченным лицом и властной фигурой. Он был одет
в мрачный, но богатый костюм: чёрный сюртук, блестящая шляпа, аккуратные
коричневые гетры и хорошо скроенные жемчужно-серые брюки. Тем не менее, его действия были
абсурд в отличие от достоинства его платье и функций, ибо он был
бежим изо всех сил, с редкими мало источников, таких как усталый человек дает
кто мало привык, чтобы установить любой налог на ногах. На бегу он
дергал руками вверх-вниз, мотал головой и корчил лицо
в самых невероятных гримасах.

“Что, ради всего святого, с ним может быть?” - Спросил я. “Он смотрит вверх"
на номера домов.

“Я полагаю, что он направляется сюда”, - сказал Холмс, потирая руки.

“Сюда?”

— Да, я думаю, он пришёл ко мне за профессиональным советом. Я думаю, что узнаю симптомы. Ха! Разве я вам не говорил? Пока он говорил,
мужчина, пыхтя и отдуваясь, подбежал к нашей двери и дёргал за звонок,
пока весь дом не зазвенел от этого грохота.

Через несколько мгновений он уже был в нашей комнате, всё ещё пыхтя и жестикулируя, но с таким выражением горя и отчаяния на лице, что наши улыбки вмиг сменились ужасом и жалостью. Какое-то время он не мог выговорить ни слова, только покачивался и вздыхал.
Он рвал на себе волосы, как человек, доведённый до крайности. Затем, внезапно вскочив на ноги, он с такой силой ударил головой о стену, что мы оба бросились к нему и оттащили в центр комнаты. Шерлок Холмс усадил его в кресло и, сев рядом, похлопал по руке и заговорил с ним спокойным, успокаивающим тоном, который он так хорошо умел использовать.

— Вы пришли ко мне, чтобы рассказать свою историю, не так ли? — сказал он. —
Вы устали от спешки. Пожалуйста, подождите, пока не придёте в себя
сами, и тогда я буду очень рад рассмотреть любую небольшую проблему, с которой вы ко мне обратитесь».

Мужчина сидел с минуту или больше, тяжело дыша и борясь с волнением. Затем он вытер лоб платком, поджал губы и повернулся к нам.

«Вы, наверное, считаете меня сумасшедшим?» — сказал он.

«Я вижу, что у вас были большие неприятности», — ответил Холмс.

— Видит Бог, я так и сделал! — беда, которой достаточно, чтобы лишить меня рассудка, настолько она внезапна и ужасна. Я мог бы столкнуться с публичным позором,
хотя я человек, на репутации которого никогда не было пятен.
Личное горе тоже выпадает на долю каждого человека, но когда они
совпадают, да ещё и в такой ужасной форме, это потрясает до глубины души. Кроме того, я не один. Самые благородные люди в стране могут пострадать, если не будет найден выход из этой ужасной ситуации.

— Пожалуйста, успокойтесь, сэр, — сказал Холмс, — и расскажите мне, кто вы и что с вами случилось.

— Моё имя, — ответил наш гость, — вероятно, знакомо вам. Я
Александр Холдер, из банковской фирмы «Холдер и Стивенсон» на
Треднидл-стрит.

Это имя действительно было хорошо нам знакомо, поскольку принадлежало старшему партнёру
второго по величине частного банковского концерна в лондонском Сити.
Что же могло случиться, чтобы довести одного из самых уважаемых жителей
Лондона до такого жалкого состояния?  Мы с любопытством ждали, пока
он, собравшись с силами, не начал рассказывать свою историю.

«Я чувствую, что время дорого, — сказал он, — вот почему я поспешил сюда,
когда инспектор полиции предложил мне заручиться вашим
содействием. Я спустился в метро на Бейкер - стрит и поспешил
оттуда пешком, потому что такси по такому снегу едут медленно. Вот
почему я так запыхался, ведь я почти не занимаюсь спортом. Теперь я чувствую себя лучше и изложу вам факты как можно короче и яснее.

«Вам, конечно, хорошо известно, что успех банковского дела в равной степени зависит от нашей способности находить выгодные инвестиции для наших средств, а также от расширения наших связей и увеличения числа наших вкладчиков. Одним из наиболее прибыльных способов вложения денег являются кредиты, обеспеченные залогом. Мы
За последние несколько лет мы многое сделали в этом направлении, и
есть много благородных семей, которым мы выдали крупные ссуды под залог их картин, библиотек или посуды.

«Вчера утром я сидел в своём кабинете в банке, когда один из клерков принёс мне карточку. Я вздрогнул, когда увидел это имя, потому что это было не что иное, как... ну, возможно, даже вам я не стану говорить, что это имя известно всему миру — одно из самых высоких, благородных, возвышенных имён
в Англии. Я был потрясён оказанной мне честью и попытался сказать об этом, когда он вошёл, но он сразу же приступил к делу с видом человека, который хочет поскорее покончить с неприятной задачей.

«Мистер Холдер, — сказал он, — мне сообщили, что вы имеете обыкновение выдавать авансы».

«Фирма делает это, когда есть надёжные гарантии». Я ответил.

«Мне совершенно необходимо, — сказал он, — чтобы у меня сразу было
50 000 фунтов стерлингов. Конечно, я мог бы занять такую незначительную сумму в десять раз больше у своих друзей, но я предпочитаю решить этот вопрос по-деловому
и выполнять, что бизнес сам. На моем месте вы можете легко
понимаю, что это неразумно, чтобы поместить себя в соответствии с обязательствами’.

“Могу я спросить, на какой срок вам нужна эта сумма?’ - Спросил я.

“‘В следующий понедельник у меня крупную сумму из-за меня, и тогда я буду самой
конечно, вернуть то, что вы заранее, с теми процентами, которые вы думаете, что это
право взимать. Но это очень важно для меня, что деньги должны
оплачивается сразу’.

«Я был бы рад внести свой вклад без дальнейших переговоров из собственного
кошелька, — сказал я, — если бы не то, что это было бы довольно обременительно».
больше, чем он мог вынести. Если, с другой стороны, я должен сделать это от имени
фирмы, то, отдавая справедливость моему партнеру, я должен настаивать на том, чтобы,
даже в вашем случае, были приняты все деловые меры предосторожности.’

‘Я бы предпочел, чтобы это было так", - сказал он, поднимая квадратный,
черный сафьяновый футляр, который он положил рядом со своим креслом. "Вы, несомненно, слышали о Берилловой диадеме?" - Спросил он.
"Вы, несомненно, слышали о Берилловой диадеме?’

— «Одно из самых ценных государственных владений империи», — сказал я.

«Именно так». Он открыл шкатулку, и там, на мягком бархате телесного цвета, лежало великолепное украшение, которое он
назвал. ‘Здесь тридцать девять огромных бериллов, - сказал он, - и
цена золотой чеканки не поддается исчислению. По самой низкой оценке,
стоимость короны вдвое превышает сумму, которую я запросил. Я
готов оставить ее вам в качестве залога. ’

“Я взял драгоценный дело в свои руки и посмотрел в каком-то недоумении
от нее до моего знатного клиента.

“‘Ты сомневаешься в ее ценности?’ спросил он.

“Не на всех. Я только сомневаюсь—’

“‘Правильности моего ухода он. Вы можете установить ваш разум в покое около
что. Я мечтать не стоит этого делать, если бы не абсолютно уверен
что я смогу вернуть его через четыре дня. Это чисто формальный вопрос. Достаточно ли залога?

«Более чем».

«Вы понимаете, мистер Холдер, что я даю вам убедительное доказательство
того, что я вам доверяю, основываясь на всём, что я о вас слышал. Я рассчитываю на то, что вы не только будете осмотрительны и воздержитесь от любых
сплетен по этому поводу, но и, прежде всего, сохраните эту корону, приняв все возможные меры предосторожности, потому что мне не нужно говорить вам, что если с ней что-нибудь случится, это вызовет большой общественный скандал. Любое повреждение короны
Это было бы почти так же серьёзно, как его полная утрата, потому что в мире нет
бериллов, равных этим, и заменить их было бы невозможно. Однако я оставляю его у вас с полной уверенностью, что
в понедельник утром я заберу его лично.

 «Видя, что моему клиенту не терпится уйти, я больше ничего не сказал, но,
позвав кассира, приказал ему выдать пятьдесят банкнот по 1000 фунтов.
Однако, когда я снова остался один, а драгоценный футляр лежал передо мной на
столе, я не мог не думать с некоторой тревогой о
на меня ложилась огромная ответственность. Не было никаких сомнений в том, что, поскольку это было национальное достояние, разразился бы ужасный скандал, если бы с ним случилось что-то плохое. Я уже сожалел о том, что согласился взять его под свою опеку. Однако было уже слишком поздно что-то менять, поэтому я запер его в своём личном сейфе и снова вернулся к работе.

«Когда наступил вечер, я почувствовал, что было бы неблагоразумно оставлять такую ценную вещь в кабинете. Банковские сейфы и раньше взламывали, так почему бы не взломать и мой? Если так, то как это ужасно
В таком положении я и оказался! Поэтому я решил, что в течение следующих нескольких дней буду носить футляр с собой, чтобы он никогда не покидал пределов моей досягаемости. С этой целью я вызвал такси и поехал домой в Стритхэм, взяв с собой драгоценность. Я не мог свободно дышать, пока не отнёс её наверх и не запер в комоде в своей гардеробной.

— А теперь несколько слов о моём доме, мистер Холмс, потому что я хочу, чтобы вы
полностью понимали ситуацию. Мой грум и мой паж спят отдельно.
в доме, и их можно полностью отстранить от работы. У меня есть три служанки,
которые работают со мной уже много лет и чья абсолютная надёжность
не вызывает никаких подозрений. Другая, Люси Парр, вторая горничная,
работает у меня всего несколько месяцев. Однако она обладает прекрасным
характером и всегда меня радовала. Она очень красивая девушка и
привлекает поклонников, которые иногда заглядывают в дом. Это единственный недостаток, который мы в ней обнаружили, но мы
считаем её во всех отношениях очень хорошей девушкой.

— Вот и всё о слугах. Моя семья настолько мала, что я не буду долго её описывать. Я вдовец, и у меня есть единственный сын, Артур. Он стал для меня разочарованием, мистер Холмс, — горьким разочарованием. Я не сомневаюсь, что сам во всём виноват. Люди говорят мне, что я избаловал его. Очень вероятно, что так и есть. Когда моя дорогая жена умерла, я почувствовал, что он — всё, что у меня есть, что я могу любить. Я не могла вынести, когда улыбка
хотя бы на мгновение исчезала с его лица. Я никогда не отказывала ему в просьбе.
 Возможно, для нас обоих было бы лучше, если бы я была строже,
но я хотела как лучше.

«Естественно, я хотел, чтобы он стал моим преемником в бизнесе, но он не был склонен к бизнесу. Он был необузданным, своенравным, и, по правде говоря, я не мог доверить ему крупные суммы денег. В молодости он стал членом аристократического клуба, и там, благодаря своим очаровательным манерам, вскоре сблизился с несколькими мужчинами с толстыми кошельками и дорогими привычками. Он научился азартно играть в карты и транжирить деньги, пока снова и снова не стал приходить ко мне и умолять дать ему взаймы.
жалованье, чтобы он мог расплатиться по своим карточным долгам. Он не раз пытался
избавиться от опасной компании, в которой вращался, но каждый раз
влияния его друга, сэра Джорджа Бёрнуэлла, было достаточно, чтобы
вернуть его обратно.

 «И, конечно, я не мог не удивляться тому, что такой человек, как сэр Джордж Бёрнуэлл,
оказывал на него влияние, ведь он часто приводил его ко мне домой, и я
обнаружил, что едва могу сопротивляться очарованию его манер. Он старше Артура, он — человек мира,
бывавший повсюду, видевший всё,
блестящий собеседник и очень привлекательный мужчина. И все же, когда я думаю о нем хладнокровно, вдали от очарования его присутствия, я убеждаюсь, что из-за его циничных речей и взгляда, который я ловила в его глазах, ему нельзя доверять. Так думаю я, и так же думает моя маленькая Мэри, которая, как женщина, быстро распознает характер.

 «А теперь остается только описать ее». Она моя племянница, но когда
мой брат умер пять лет назад и оставил её одну на свете, я
усыновил её и с тех пор считаю своей дочерью. Она моя
Солнечный луч в моём доме — милая, любящая, красивая, замечательная управляющая и экономка, но при этом нежная, спокойная и мягкая, какой только может быть женщина.
Она — моя правая рука. Я не знаю, что бы я без неё делал. Только в одном вопросе она пошла против моего желания. Дважды мой сын просил её выйти за него замуж, потому что он преданно её любит, но каждый раз она ему отказывала. Я думаю, что если бы кто-нибудь мог направить его на
правильный путь, то это была бы она, и что его брак мог бы
изменить всю его жизнь; но теперь, увы! уже слишком поздно — навсегда слишком поздно!

“ Итак, мистер Холмс, вы знаете людей, которые живут под моей крышей, и я
продолжу свою печальную историю.

“Когда мы пили кофе в гостиной в тот вечер после
ужина, я рассказал Артуру и Мэри о своем опыте и о драгоценном
сокровище, которое мы хранили под нашей крышей, умолчав только имя моего
клиента. Люси Парр, которая принесла кофе, я уверен, вышла из комнаты.
но я не могу поклясться, что дверь была закрыта. Мэри и Артур
очень заинтересовались и захотели увидеть знаменитую корону, но я
подумал, что лучше её не трогать.

«Куда ты её положил?» — спросил Артур.

— «В моём собственном бюро».

«Что ж, я очень надеюсь, что дом не ограбят ночью», — сказал он.

«Оно заперто», — ответил я.

«О, любой старый ключ подойдёт к этому бюро. Когда я был молод, я сам открывал его ключом от шкафа в кладовой».

«Он часто говорил бессвязно, так что я не придавал значения его словам». Он последовал за мной в мою комнату, однако, в ту ночь с очень
серьезное лицо.

“- Послушай, папа, - сказал он, не поднимая глаз, - Ты давай мне
у ; 200?’

“Нет, я не могу!’ Я ответил резко. ‘Я был слишком щедр с тобой в денежных вопросах".
"Я был слишком щедр с тобой’.

«Вы очень добры, — сказал он, — но мне нужны эти деньги, иначе я никогда больше не смогу показаться в клубе».

«И это очень хорошо!» — воскликнул я.

«Да, но вы не хотите, чтобы я ушёл оттуда опозоренным, — сказал он.
— Я не вынесу этого позора. Я должен каким-то образом раздобыть эти деньги, и
если вы не дадите их мне, то я должен буду попробовать другие способы».

«Я был очень зол, потому что это было уже третье требование за месяц. «Ты не получишь от меня ни фартинга», — воскликнул я, после чего он поклонился и вышел из комнаты, не сказав ни слова.

«Когда он ушёл, я отперла свой комод, убедилась, что моё сокровище в безопасности, и снова заперла его. Затем я начала обходить дом, чтобы убедиться, что всё в порядке, — эту обязанность я обычно перекладываю на Мэри, но в ту ночь решила сделать это сама. Спускаясь по лестнице, я увидела Мэри у бокового окна в холле, которое она закрыла и заперла, когда я подошла.

— «Скажи мне, папа, — сказала она, и я подумал, что она выглядит немного встревоженной, — ты
разрешил Люси, нашей служанке, уйти сегодня вечером?»

«Конечно, нет».

«Она только что вошла через заднюю дверь. Я не сомневаюсь, что она
Я только что вышел через боковую калитку, чтобы кое с кем повидаться, но я думаю, что это
вряд ли безопасно и это нужно прекратить».

«Ты должен поговорить с ней утром, или я поговорю, если ты предпочитаешь. Ты уверен, что всё заперто?»

«Совершенно уверен, папа».

«Тогда спокойной ночи». Я поцеловал её и снова поднялся в свою спальню, где вскоре заснул.

— Я стараюсь рассказать вам всё, мистер Холмс, что может иметь отношение к делу, но прошу вас задавать мне вопросы по всем неясным моментам.

— Напротив, ваше изложение на редкость ясно.

«Теперь я подхожу к той части моей истории, в которой я хотел бы быть особенно
честным. Я не очень крепко сплю, и тревога, терзавшая мой разум, без
сомнения, сделала меня ещё более беспокойным, чем обычно. Итак, около двух
часов ночи меня разбудил какой-то звук в доме. Он прекратился ещё до того,
как я окончательно проснулся, но оставил после себя впечатление, будто
где-то тихо закрылось окно. Я лежал и прислушивался изо всех сил. Внезапно, к моему ужасу, я отчётливо услышал тихие шаги в соседней комнате. Я выскользнул из постели, весь
дрожа от страха, я выглянула из-за угла своей гардеробной
дверь.

“Артур!’ Я закричала: ‘Ты негодяй! ты вор! Как ты смеешь трогать
Коронет?’

Газ был наполовину погашен, как я и оставила, и мой несчастный мальчик, одетый
только в рубашку и брюки, стоял рядом со светом, держа в руках
корону. Казалось, он изо всех сил тянул его на себя или сгибал. Услышав мой крик, он выронил его и побледнел как смерть. Я схватил его и осмотрел. Один из золотых уголков с тремя бериллами был оторван.

‘Ты негодяй!’ Я закричал, вне себя от ярости. ‘Ты
уничтожил его! Ты навеки обесчестил меня! Где драгоценности,
которые ты украл?’

‘Украден!’ - закричал он.

‘Да, вор!’ Я взревел, тряся его за плечо.

‘Никто не пропал. Никто не может пропасть", - сказал он.

— «Не хватает трёх. И ты знаешь, где они. Должен ли я назвать тебя лжецом, а не только вором? Разве я не видел, как ты пытался оторвать ещё один
кусок?»

«Ты достаточно обозвал меня, — сказал он, — я больше не могу это терпеть. Я больше не скажу ни слова об этом деле, раз ты
вы решили оскорбить меня. Утром я покину ваш дом и
проложу свой собственный путь в этом мире ’.

‘Вы оставите это в руках полиции!’ - Воскликнул я, наполовину обезумев от
горя и ярости. ‘ Я добьюсь, чтобы это дело было расследовано до конца.

‘Ты ничему у меня не научишься", - сказал он с такой страстью, какой я
не предполагал в его характере. «Если вы решите вызвать полицию, пусть полиция найдёт то, что сможет».

«К этому времени весь дом был на ногах, потому что я в гневе повысил голос. Мэри первой ворвалась в мою комнату и при виде
По короне и по лицу Артура она прочла всю историю и с криком упала без чувств на землю. Я послал горничную за полицией и сразу же передал расследование в их руки. Когда инспектор и констебль вошли в дом, Артур, угрюмо стоявший, скрестив руки на груди, спросил меня, собираюсь ли я обвинить его в краже. Я ответил, что это перестало быть личным делом, а стало общественным, поскольку разрушенная корона была
национальной собственностью. Я был полон решимости во всём следовать закону.

“По крайней мере, ’ сказал он, ‘ вы не прикажете арестовать меня сразу. Было бы
в ваших и моих интересах, если бы я мог выйти из дома на
пять минут’.

“Чтобы вы могли уйти или, возможно, чтобы вы могли скрыть то, что вы украли", - сказал я. - "Чтобы вы могли спрятать то, что вы украли".
украдено’. А затем, осознав, в каком ужасном положении я оказался, я взмолился,
чтобы он вспомнил, что на карту поставлена не только моя честь, но и честь
того, кто был гораздо значительнее меня, и что он грозился устроить
скандал, который потрясёт всю страну. Он мог бы предотвратить
всё это, если бы рассказал мне, что он сделал с тремя пропавшими
камнями.

“Вы можете так же прямо ответить на вопрос, - сказала Я, - Вы были пойманы в
закона, и без исповеди могут сделать вашу вину еще гнуснее. Если вы
возместите ущерб, насколько это в ваших силах, сообщив нам, где находятся
бериллы, все будет прощено и забыто.’

“‘Держать вас прощения за тех, кто просит его, - ответил он, поворачивая
от меня с насмешкой. Я увидел, что он был слишком закаленные для любого слова
мое влияние на него. Был только один выход. Я вызвал
инспектора и отдал его под стражу. Сразу же был проведён обыск не только
не только его самого, но и его комнату, и все помещения в доме, где он мог спрятать драгоценности; но никаких следов не было обнаружено, и несчастный мальчик не открывал рта, несмотря на все наши уговоры и угрозы. Сегодня утром его поместили в камеру, и
 я, пройдя все полицейские формальности, поспешил к вам, чтобы умолять вас использовать своё мастерство для раскрытия этого дела. Полиция открыто признала, что в настоящее время ничего не может с этим поделать. Вы можете пойти на любые расходы, которые посчитаете необходимыми. Я уже
предложил награду в 1000 фунтов стерлингов. Боже мой, что мне делать! За одну ночь я потерял честь,
драгоценности и сына. О, что мне делать!

 Он обхватил голову руками и раскачивался взад-вперёд,
бормоча себе под нос, как ребёнок, чьё горе не поддаётся описанию.

 Шерлок Холмс несколько минут сидел молча, нахмурив брови
и уставившись в огонь.

«Часто ли вы принимаете гостей?» — спросил он.

«Только моего партнера с семьей и иногда друзей
Артура. Сэр Джордж Бёрнуэлл в последнее время заходил несколько раз. Больше,
кажется, никто».

— Вы часто бываете в обществе?

— Артур бывает. Мы с Мэри остаёмся дома. Нам это неинтересно.

— Это необычно для молодой девушки.

— Она спокойная. Кроме того, она не так уж молода. Ей двадцать четыре года.

— Судя по вашим словам, это дело стало для неё потрясением.

— Ужасно! Она пострадала даже больше, чем я».

«Вы оба не сомневаетесь в виновности вашего сына?»

«Как мы можем сомневаться, когда я своими глазами видела, как он держал корону в
руках?»

«Я едва ли считаю это убедительным доказательством. Остальная часть короны была
повреждена?»

“Да, это был витой”.

“Вам не кажется, то, что он, возможно, пытается выпрямить
это?”

“Да благословит Вас Бог! Вы делаете все, что в ваших силах, для него и для меня. Но это
слишком тяжелая задача. Что он вообще там делал? Если его цель
была невинной, почему он об этом не сказал?”

“ Совершенно верно. А если это был виновный, почему он не придумал ложь? Его молчание, как мне кажется, говорит в обе стороны. В этом деле есть несколько необычных моментов. Что полиция думает о шуме, который разбудил вас?

«Они считают, что это могло быть вызвано тем, что Артур закрыл дверь своей спальни».

— Правдоподобная история! Как будто человек, замышляющий преступление, стал бы хлопать дверью, чтобы разбудить домочадцев. Что же они тогда сказали об исчезновении этих драгоценностей?

— Они всё ещё простукивают половицы и обыскивают мебель в надежде найти их.

— Они не думали поискать снаружи дома?

— Да, они проявили необычайную энергию. Весь сад уже тщательно осмотрели.

— А теперь, мой дорогой сэр, — сказал Холмс, — разве вам не очевидно, что
это дело затрагивает гораздо более глубокие слои общества, чем вы или
полиция поначалу склонялась к мысли, что? Вам это казалось простым делом; мне же оно кажется чрезвычайно сложным. Подумайте, что подразумевает ваша теория. Вы предполагаете, что ваш сын встал с постели, с большим риском для себя
прошёл в вашу гардеробную, открыл ваш комод,
вынул вашу корону, с большим усилием отломил от неё небольшую часть,
ушёл в какое-то другое место, спрятал три камня из тридцати девяти
так искусно, что никто не может их найти, а затем вернулся с остальными тридцатью шестью в комнату, в которой он их оставил
подвергает себя величайшей опасности быть разоблачённым. Теперь я спрашиваю вас, правдоподобна ли такая теория?


— Но какая ещё может быть? — воскликнул банкир в отчаянии.
— Если его мотивы были невинными, почему он их не объяснил?

“Наша задача, чтобы это выяснить”, - ответил Холмс; “Итак, если вы
пожалуйста, держателем Господин, мы отправляемся на streatham вместе, и посвятить
за час до взглянув поближе на детали”.

Мой друг настоял на том, чтобы я сопровождал их в их экспедиции, что
Мне не терпелось сделать, поскольку мое любопытство и сочувствие были глубоко
нас взволновала история, которую мы выслушали. Признаюсь, вина сына банкира казалась мне такой же очевидной, как и его несчастному отцу, но я всё же так верил в проницательность Холмса, что чувствовал: пока он не удовлетворён общепринятым объяснением, у нас есть основания надеяться. Он почти не разговаривал всю дорогу до южного пригорода, а сидел, опустив подбородок на грудь.нахожу его надвинутым на глаза шлемом, погруженным в глубочайшую задумчивость.
Наш клиент, казалось, воспрянул духом от небольшого проблеска
надежды, которая была ему подана, и он даже вступил в
отрывочную беседу со мной о своих деловых делах. Короткий рельс
путешествия и короткая прогулка привела нас к Фейрбэнк, скромные резиденции
от великого финансиста.

Фейрбэнк был большой квадратный дом из белого камня, стоящий спиной
чуть с дороги. Двойная подъездная дорожка с заснеженной лужайкой
тянулась к двум большим железным воротам, которые закрывали
вход. Справа была небольшая деревянная калитка, которая вела на
узкую тропинку между двумя аккуратными живыми изгородями, тянувшимися от
дороги к кухонной двери и образующими проход для торговцев. Слева
проходила дорожка, которая вела к конюшням и вообще не была частью
территории, являясь общественной, хотя и малопосещаемой, улицей. Холмс оставил нас стоять у двери и медленно обошёл дом, прошёл по
переднему двору, по дорожке для торговцев и через сад к конюшне. Он так долго шёл, что мы с мистером Холдером
вошли в дом.
в столовой и ждали огонь, пока он вернется. Мы были
сидел там в тишине, когда дверь открылась и вошел молодой леди.
Она была выше среднего роста, стройная, с темными волосами и глазами,
которые казались еще темнее на фоне абсолютной бледности ее кожи. Я знаю
не думаю, что я когда-либо видел такую смертельную бледность на лице женщины.
Ее губы тоже были бескровными, но глаза покраснели от слез.
Когда она бесшумно вошла в комнату, я почувствовал, что она
переживает больше, чем банкир утром, и это было
более поразительный в ней, поскольку она, очевидно, была женщиной с сильным характером,
с огромной способностью к самоограничению. Не обращая внимания на мое присутствие, она
направилась прямо к своему дяде и провела рукой по его голове с
нежной женской лаской.

“Ты отдал приказ освободить Артура, не так ли,
папа?” - спросила она.

“Нет, нет, моя девочка, это дело должно быть расследовано до конца”.

“Но я так уверена, что он невиновен. Ты знаешь, каковы женские инстинкты
. Я знаю, что он не причинил никакого вреда и что ты пожалеешь о
том, что действовала так грубо”.

“Тогда почему он молчит, если он невиновен?”

— Кто знает? Возможно, потому что он был так зол, что вы его заподозрили.

— Как я мог его не заподозрить, когда я видел его с короной в руке?

— О, но он взял её только для того, чтобы посмотреть. О, поверьте мне, он невиновен. Давайте оставим это и больше не будем об этом говорить.
 Так ужасно думать, что наш дорогой Артур в тюрьме!

«Я никогда не успокоюсь, пока не найду драгоценности — никогда, Мэри!
Твоя привязанность к Артуру ослепляет тебя и не даёт увидеть ужасные последствия для меня.
Вместо того чтобы замять это дело, я привезла из Лондона джентльмена
чтобы глубже разобраться в этом.

“ Этот джентльмен? ” спросила она, поворачиваясь ко мне.

“ Нет, его друг. Он хотел, чтобы мы оставили его в покое. Он круглый в
стабильный полосе сейчас”.

“Стабильный Лейн?” Она подняла темные брови. “Что он может надеяться
там найдете? Ах! это, я полагаю, это он. Я верю, сэр, что вам удастся доказать то, в чём я уверен, — что мой кузен
Артур невиновен в этом преступлении.

 — Я полностью разделяю ваше мнение и вместе с вами верю, что мы сможем это доказать, — ответил Холмс, возвращаясь на коврик, чтобы стряхнуть снег с
— Полагаю, я имею честь обращаться к мисс Мэри Холдер.
 Могу я задать вам пару вопросов?

 — Пожалуйста, сэр, если это поможет прояснить это ужасное дело.

 — Вы ничего не слышали прошлой ночью?

 — Ничего, пока мой дядя не начал громко говорить.  Я услышала это и
 спустилась вниз.

 — Вы закрыли окна и двери накануне вечером. Вы закрыли все
окна?”

“Да.”

“Они все были закрыты сегодня утром?”

“Да.”

“У вашей служанки есть возлюбленный? Кажется, вчера вечером вы сказали своему дяде, что она ходила к нему?”

— Да, и это была та самая девушка, которая ждала в гостиной и, возможно, слышала, как дядя говорил о короне.

 — Понятно.  Вы предполагаете, что она могла пойти и рассказать об этом своему возлюбленному и что они могли спланировать ограбление.

 — Но что толку во всех этих туманных теориях, — нетерпеливо воскликнул банкир, — если я сказал вам, что видел Артура с короной в руках?

— Подождите немного, мистер Холдер. Мы должны вернуться к этому. Об этой девушке,
мисс Холдер. Вы, полагаю, видели, как она вернулась через кухонную дверь?

 — Да, когда я пошёл проверить, заперта ли дверь на ночь, я встретил
она проскользнула внутрь. Я тоже увидел этого человека в полумраке.

“ Вы его знаете?

“ О, да! это зеленщик, который развозит нам овощи. Его
зовут Фрэнсис Проспер.

“Он стоял, “ сказал Холмс, - слева от двери, то есть
дальше по дорожке, чем необходимо, чтобы добраться до двери?”

“Да, он это сделал”.

“А он человек с деревянной ногой?”

Нечто, похожее на страх промелькнуло в юной леди выразительный черный
глаза. “Почему, ты как волшебник”, - сказала она. “Откуда ты это знаешь?”
Она улыбнулась, но было не отвечая улыбкой на тонких Холмса, всегда идут
лицо.

“Я должен быть очень рад пойти наверх”, - сказал он. “Я, наверное, буду
желаете осмотреть дом еще раз. Может быть, мне лучше
взгляните на нижние окна, прежде чем я поднимусь”.

Он шел быстро, от одного к другому, останавливаясь только на
большой, который смотрел из зала на стабильный переулок. Он
открыл и очень тщательно осмотрел подоконник с помощью своей
мощной лупы. — Теперь мы поднимемся наверх, — сказал он наконец.

 Банковская контора представляла собой скромно обставленную маленькую комнату с
серый ковёр, большое бюро и длинное зеркало. Холмс подошёл к
бюро и внимательно посмотрел на замок.

«Каким ключом его открывали?» — спросил он.

«Тем, на который указал сам мой сын, — ключом от шкафа в
кладовой».

«Он у вас здесь?»

«Он лежит на туалетном столике».

Шерлок Холмс взял его и открыл бюро.

“Это бесшумный замок”, - сказал он. “Неудивительно, что он не разбудил вас.
В этом футляре, я полагаю, находится диадема." - "Что?" - спросил он. "Что?" Мы должны взглянуть на это.
Он открыл футляр и, достав диадему, положил ее на стол.
на столе. Это был великолепный образец ювелирного искусства,
а тридцать шесть камней были самыми прекрасными из тех, что я когда-либо видел. С одной
стороны короны был потрескавшийся край, где оторвался уголок с тремя
камнями.

«Итак, мистер Холдер, — сказал Холмс, — вот тот уголок, который соответствует
тому, что, к сожалению, был утерян. Могу я попросить вас отломить его?»

Банкир в ужасе отшатнулся. “Мне и в голову не приходило пытаться”, - сказал он.

“Тогда я сделаю это”. Холмс внезапно напряг все свои силы, но безрезультатно.
результат. “Я чувствую, что это немного уступает, ” сказал он, “ но, хотя я
Если бы у меня были очень сильные пальцы, мне бы потребовалось всё моё время, чтобы
сломать его. Обычный человек не смог бы этого сделать. А теперь, как вы думаете, что
произошло бы, если бы я его сломал, мистер Холдер? Раздался бы звук,
похожий на выстрел из пистолета. Вы хотите сказать, что всё это произошло в нескольких метрах от вашей кровати, и вы ничего не слышали?

— Я не знаю, что и думать. Для меня всё это темнота.

— Но, возможно, по пути станет светлее. Что вы думаете, мисс
Холдер?

— Признаюсь, я всё ещё разделяю недоумение моего дяди.

— На вашем сыне не было обуви или тапочек, когда вы его увидели?

“ На нем не было ничего, кроме брюк и рубашки.

“ Спасибо. Мы, безусловно, выступает с необычайной удачи
в ходе этого расследования, и он будет целиком и полностью наша вина, если мы не
успех в очистке этот вопрос. С вашего разрешения, мистер Холдер, я
сейчас продолжу свои исследования снаружи.

Он пошел один, по собственной просьбе, поскольку объяснил, что любые
ненужные следы могут усложнить его задачу. Он пробыл за работой час или больше и наконец вернулся,
увязая в снегу, с непроницаемым лицом.

“Я думаю, что теперь я увидел все, что можно было увидеть, мистер Холдер”, - сказал он.
“Я могу послужить вам лучше всего, вернувшись в свои комнаты”.

“Но драгоценные камни, мистер Холмс. Где они?

“Я не могу сказать”.

Банкир заломил руки. “Я никогда их больше не увижу!” - воскликнул он.
“А мой сын? Вы даете мне надежду?”

— «Моё мнение ни в коей мере не изменилось».

«Тогда, ради всего святого, что это было за тёмное дело, которое произошло в
моём доме прошлой ночью?»

«Если вы сможете зайти ко мне завтра утром с девяти до десяти на Бейкер-стрит,
я буду рад сделать всё, что в моих силах, чтобы
— Яснее ясного. Я понимаю, что вы даёте мне карт-бланш действовать от вашего имени,
при условии, что я верну вам драгоценности и что вы не будете ограничивать сумму,
которую я могу взять.

 — Я бы отдал всё своё состояние, чтобы вернуть их.

 — Очень хорошо. Я займусь этим вопросом в ближайшее время.
 До свидания; возможно, мне придётся вернуться сюда до вечера.

Мне было очевидно, что мой спутник уже принял решение по этому делу, хотя я даже не мог себе представить, к каким выводам он пришёл. Несколько раз во время нашего возвращения домой я пытался
я пытался втолковать ему суть, но он всегда ускользал от какой-нибудь другой темы.
в конце концов, я в отчаянии бросил ее. Еще не было трех.
когда мы снова оказались в наших комнатах. Он поспешил в свою комнату
и через несколько минут спустился обратно, одетый как обычный бездельник.
С поднятым воротником, в блестящем потрепанном сюртуке, красном галстуке и
поношенных ботинках он был идеальным представителем своего класса.

— Думаю, этого будет достаточно, — сказал он, глядя в зеркало над
камином. — Я бы хотел, чтобы вы пошли со мной, Ватсон, но я
Боюсь, что это не поможет. Возможно, я напал на след в этом деле, а может, гоняюсь за призраком, но скоро я узнаю, в чём дело. Надеюсь, что вернусь через несколько часов. Он отрезал кусок говядины от куска мяса на буфете, положил его между двумя ломтиками хлеба и, сунув эту грубую закуску в карман, отправился в путь.

Я только что допил свой чай, когда он вернулся, явно в прекрасном расположении духа, размахивая старым ботинком на резинке. Он швырнул его в угол и налил себе чашку чая.

“Я только заглянул, проходя мимо”, - сказал он. “Я иду прямо”.

“Куда?”

“О, на другую сторону Вест-Энда. Это может быть некоторое время, прежде чем я
вернуться. Не жди меня, если я должен быть в конце”.

“Как поживаешь?”

“Ну, так себе. Не на что жаловаться. С тех пор я не бывал в Стритхэме
Я видел вас в последний раз, но не заходил в дом. Это очень милая
маленькая проблема, и я бы не упустил её ни за что на свете.
 Однако я не должен сидеть здесь и сплетничать, а должен снять эту неподобающую
одежду и вернуться к своей респектабельной персоне».

По его поведению я понял, что у него были более веские причины для удовлетворения,
чем можно было предположить по одним его словам. Его глаза заблестели, и даже появился
легкий румянец на желтоватых щеках. Он поспешил наверх, и через
несколько минут я услышал, как хлопнула дверь в прихожей, и это подсказало мне, что
он снова отправился на свою приятную охоту.

Я прождала до полуночи, но никаких признаков его возвращения не было, поэтому я
удалилась в свою комнату. Для него не было ничего необычного в том, чтобы пропадать на
несколько дней и ночей подряд, когда он шёл по следу, так что его
Опоздание не стало для меня неожиданностью. Я не знаю, в котором часу он пришёл,
но когда я спустился к завтраку, он уже был там с чашкой кофе в одной руке и газетой в другой, свежий и подтянутый, как никогда.

 — Вы извините, что я начал без вас, Уотсон, — сказал он, — но вы же помните, что у нашего клиента сегодня утром довольно ранняя встреча.

 — Но ведь уже больше девяти, — ответил я. “Я бы не удивился, если бы узнал, что
это был он. Мне показалось, что я услышал звонок”.

Это действительно был наш друг финансист. Я был потрясен переменой
который нахлынул на него, потому что его лицо, которое от природы было широким
и массивным, теперь осунулось и ввалилось, в то время как его волосы показались
мне, по крайней мере, чуть белее. Он вошел усталый и вялый,
что было еще более болезненным, чем его буйство предыдущим утром,
и он тяжело опустился в кресло, которое я пододвинул для него
.

“Я не знаю, что я такого сделал, чтобы подвергнуться такому суровому испытанию”, - сказал он.
«Всего два дня назад я был счастливым и преуспевающим человеком, у которого не было
ни забот, ни тревог. Теперь я остался в одиночестве и бесчестии. Одна печаль
наступает на пятки другому. Моя племянница Мэри бросила
меня.

“Бросила тебя?”

“Да. Сегодня утром ее постель была неубрана, комната пуста,
а на столике в прихожей лежала записка для меня. Прошлой ночью я сказал ей
с грустью, а не в гневе, что, если бы она вышла замуж за моего мальчика, все
могло бы быть хорошо с ним. Возможно, с моей стороны было опрометчиво говорить
так. Именно на это замечание она ссылается в своей записке:

 «Дорогой дядя, я чувствую, что навлекла на вас беду,
и что, если бы я поступила иначе, это ужасное несчастье могло бы не случиться.
 никогда бы не случилось. Я не могу с этой мыслью в голове снова быть счастливой под твоей крышей, и я чувствую, что должна покинуть тебя навсегда. Не беспокойся о моём будущем, оно обеспечено; и, прежде всего, не ищи меня, потому что это будет бесполезным
 трудом и плохой услугой по отношению ко мне. В жизни или в смерти я всегда буду твоей любящей,


 «Мэри».


— Что она могла иметь в виду под этой запиской, мистер Холмс? Вы думаете, это указывает на самоубийство?


— Нет-нет, ничего подобного. Возможно, это лучшее из возможных решений.
Я надеюсь, мистер Холдер, что вы приближаетесь к концу своих неприятностей.

“Ha! Вы так говорите! Вы что-то слышали, мистер Холмс; вы чему-то научились
что-то! Где драгоценные камни?

“ Вам не кажется, что 1000 фунтов за штуку - это слишком большая сумма?

“ Я бы заплатил десять.

“ В этом нет необходимости. Трех тысяч хватит на все. И
полагаю, вас ждет небольшое вознаграждение. У вас есть чековая книжка? Вот
ручка. Лучше оформите ее на 4000 фунтов. ”

С ошеломленным лицом банкир выписал требуемый чек. Холмс подошел
к своему столу, достал маленькую треугольную золотую монету с тремя
драгоценные камни в нём и бросил его на стол.

С радостным возгласом наш клиент схватил его.

«У вас есть это! — выдохнул он. — Я спасён! Я спасён!»

Его радость была такой же страстной, как и горе, и он прижал к груди свои драгоценные камни.

«Вы должны мне ещё кое-что, мистер Холдер», — довольно сурово сказал Шерлок Холмс.

— Долг! — Он схватил перо. — Назовите сумму, и я заплачу.

— Нет, долг не передо мной. Вы должны принести очень смиренные извинения этому благородному юноше, вашему сыну, который в этом деле вёл себя так, как должен был бы вести я
Я бы гордился, если бы у меня был сын, и я бы хотел, чтобы он так поступил».

«Значит, это не Артур их взял?»

«Я сказал вам вчера и повторяю сегодня, что это не он».

«Вы в этом уверены! Тогда давайте поспешим к нему, чтобы сообщить,
что правда раскрыта».

«Он уже знает об этом». Когда я во всём разобрался, я побеседовал с ним и, обнаружив, что он не хочет рассказывать мне эту историю, рассказал её ему, после чего ему пришлось признаться, что я был прав, и добавить те немногие детали, которые были мне ещё не совсем ясны. Однако ваши утренние новости могут заставить его заговорить.

“Ради всего Святого, тогда скажите мне, что это за необычайная тайна!”

“Я сделаю это и покажу вам шаги, по которым я к ней пришел. И
позвольте мне сказать вам, во-первых, то, что труднее всего для меня, чтобы сказать и
для того, чтобы услышать: было понимание между сэром Джорджем
Burnwell и вашу племянницу Мэри. Теперь они сбежали вместе”.

“Моя Мэри? Невозможно!”

— К сожалению, это не просто возможно, это наверняка так. Ни вы, ни ваш сын не знали истинного характера этого человека, когда приняли его в свой семейный круг. Он один из самых опасных людей в Англии —
разорившийся игрок, отъявленный негодяй, человек без сердца и совести. Ваша племянница ничего не знала о таких людях. Когда он клялся ей в любви, как и сотне других до неё, она льстила себе, думая, что только она тронула его сердце. Дьявол лучше знает, что он говорил, но, по крайней мере, она стала его орудием и привыкла видеться с ним почти каждый вечер.

“Я не могу и не хочу в это верить!” - воскликнул банкир с пепельно-серым лицом.


“Тогда я расскажу вам, что произошло в вашем доме прошлой ночью. Ваша
племянница, когда вы, как она думала, ушли в свою комнату, выскользнула из
и разговаривала со своим возлюбленным через окно, выходящее на конюшенный двор. Его следы отпечатались на снегу, так долго он там простоял. Она рассказала ему о короне. Его порочная жажда золота разгорелась при этой новости, и он подчинил её своей воле. Я не сомневаюсь, что она любила тебя, но есть женщины, в которых любовь к возлюбленному затмевает все остальные чувства, и я думаю, что она, должно быть, была одной из них.
Она едва успела выслушать его наставления, как увидела, что ты спускаешься
по лестнице, после чего быстро закрыла окно и рассказала тебе о
одна из служанок рассказала о своих похождениях с любовником-инвалидом, и всё это было правдой.

«Ваш мальчик, Артур, лёг спать после разговора с вами, но плохо спал из-за беспокойства по поводу своих долгов в клубе. Посреди ночи он услышал, как кто-то тихо прошёл мимо его двери, поэтому он встал и, выглянув, с удивлением увидел, как его кузина очень тихо идёт по коридору, пока не исчезает в вашей гардеробной. Оцепенев от изумления, мальчик натянул на себя какую-то
одежду и стал ждать в темноте, что из этого выйдет
Странное дело. Вскоре она снова вышла из комнаты, и при свете лампы в коридоре ваш сын увидел, что она держит в руках драгоценную корону. Она спустилась по лестнице, а он, дрожа от ужаса, побежал и спрятался за занавеской у вашей двери, откуда мог видеть, что происходит в коридоре внизу. Он увидел, как она
тихонько открыла окно, протянула кому-то в темноте корону, а затем, закрыв его, поспешила обратно в свою комнату, пройдя совсем рядом с тем местом, где он стоял, спрятавшись за занавеской.

«Пока она была там, он не мог ничего предпринять, не выставив напоказ женщину, которую любил. Но как только она ушла, он понял, каким сокрушительным несчастьем это станет для тебя и как важно всё исправить. Он бросился вниз прямо в чём был, босиком, открыл окно, выпрыгнул на снег и побежал по переулку, где в лунном свете увидел тёмную фигуру. Сэр Джордж Бёрнуэлл попытался уйти, но Артур поймал его, и между ними завязалась борьба. Ваш мальчик тянул его за руку.
Ваш сын стоял по одну сторону от короны, а его противник — по другую. В драке ваш сын ударил сэра Джорджа и порезал ему глаз. Затем что-то внезапно щёлкнуло, и ваш сын, обнаружив, что корона у него в руках, бросился назад, закрыл окно, поднялся в вашу комнату и только что заметил, что корона погнулась во время борьбы, и пытался её выпрямить, когда вы появились на сцене».

«Возможно ли это?» — выдохнул банкир.

«Затем вы вызвали его гнев, обзывая его в тот момент, когда он
чувствовал, что заслужил вашу самую искреннюю благодарность. Он не мог объяснить
истинное положение дел, не выдав того, кто, безусловно, не заслуживал
такого пренебрежительного отношения с его стороны. Однако он занял более благородную
позицию и сохранил её тайну».

«И вот почему она закричала и упала в обморок, когда увидела корону», —
воскликнул мистер Холдер. «О боже мой! Каким же я был слепцом! А он ещё просил разрешения выйти на пять минут! Этот милый человек хотел
посмотреть, не находится ли недостающий фрагмент на месте преступления. Как
жестоко я его недооценил!»

«Когда я приехал в дом, — продолжил Холмс, — я сразу же прошёл в
Я осторожно обошёл его, чтобы посмотреть, нет ли на снегу следов, которые могли бы мне помочь. Я знал, что снег не выпадал с вечера, а также что был сильный мороз, который сохранял отпечатки. Я прошёл по тропинке, протоптанной торговцами, но обнаружил, что она вся утоптана и неразличима. Однако сразу за ней, с другой стороны кухонной двери, стояла женщина и разговаривала с мужчиной, чьи круглые следы с одной стороны указывали на то, что у него была деревянная нога. Я
даже мог сказать, что их потревожили, потому что женщина убежала
быстро вернулся к двери, о чём свидетельствовали глубокие следы от носков и лёгкие следы от каблуков, в то время как Деревянная Нога немного подождал, а затем ушёл. В тот момент я подумал, что это могла быть служанка и её возлюбленный, о которых вы мне уже рассказывали, и расследование показало, что так оно и было. Я
обошёл сад, не заметив ничего, кроме случайных следов, которые я принял за полицейские, но когда я вышел на конюшенный двор, передо мной на снегу была написана очень длинная и запутанная история.

«Там была двойная цепочка следов человека в сапогах и вторая двойная цепочка следов.
След, который я с радостью увидел, принадлежал человеку с босыми ногами. Из того, что вы мне рассказали, я сразу понял, что этот человек был вашим сыном. Первый шёл в обе стороны, но второй быстро бежал, и, поскольку его следы были видны на утоптанной земле, было очевидно, что он прошёл после первого. Я пошёл по следам и обнаружил, что они вели к окну в коридоре, где Ботинок, пока ждал, стёр весь снег. Затем я пошёл в другой конец, который находился в сотне ярдов или больше
вдоль дороги. Я увидел, где Бутс развернулся, где
снег был взрыхлён, как будто там была борьба, и, наконец,
там, где упало несколько капель крови, чтобы показать мне, что я не
ошибаюсь. Затем Бутс пробежал по переулку, и ещё одно маленькое
пятнышко крови показало, что это он был ранен. Когда он вышел на
главную дорогу с другой стороны, я увидел, что тротуар расчищен,
так что эта улика исчезла.

«Однако, войдя в дом, я, как вы помните, осмотрел подоконник и раму окна в холле с помощью своего бинокля и сразу же увидел, что кто-то выпал из окна. Я различил очертания тела.
там, где стояла мокрая нога, когда он входил. Тогда я начал понимать, что произошло. Мужчина
ждал снаружи у окна; кто-то принёс драгоценности; за этим
наблюдал ваш сын; он преследовал вора; боролся с ним; они оба
тянули за корону, и их объединённая сила нанесла повреждения,
которые ни один из них не смог бы нанести в одиночку. Он вернулся с наградой, но оставил часть трофея в руках своего
противника. Пока всё было ясно. Вопрос был в том, кто был этот человек и кто принёс ему корону?

«Это мой старый принцип: когда вы исключаете невозможное, то, что остаётся, каким бы невероятным это ни было, должно быть правдой. Теперь я знал, что это не вы сбросили его, так что оставались только ваша племянница и служанки. Но если это были служанки, то почему ваш сын позволил обвинить себя вместо них? Не было никакой причины. Однако, поскольку он любил свою кузину, у него было отличное
объяснение, почему он должен хранить её тайну — тем более что эта тайна
была постыдной. Когда я вспомнил, что ты видел её в тот
Когда я увидел, как она упала в обморок, снова увидев корону, моё предположение стало уверенностью.

 «И кто же мог быть её сообщником? Очевидно, любовник, потому что кто ещё мог затмить её любовь и благодарность к вам? Я знал, что вы мало куда-то выходили и что круг ваших друзей был очень ограничен. Но среди них был сэр Джордж Бёрнуэлл. Я и раньше слышал, что он пользуется дурной славой среди женщин. Должно быть, это он носил те сапоги и сохранил пропавшие драгоценные камни.
Даже если он знал, что Артур его обнаружил, он всё равно мог
льстил себе, что он в безопасности, потому что парень не мог сказать ни слова, не скомпрометировав свою семью.

 «Что ж, ваш здравый смысл подскажет вам, какие меры я предпринял дальше.  Я пришёл в дом сэра Джорджа под видом бездельника, сумел познакомиться с его камердинером, узнал, что его хозяин накануне вечером постригся, и, наконец, потратив шесть шиллингов, убедился в этом, купив пару его старых ботинок. С ними я
отправился в Стритэм и увидел, что они идеально подходят к
рельсам».

«Вчера вечером я видел на дороге плохо одетого бродягу», — сказал мистер
Холдер.

«Именно так. Это был я. Я понял, что поймал своего человека, поэтому вернулся домой и
переоделся. Это была деликатная роль, которую мне пришлось сыграть,
потому что я понимал, что нужно избежать судебного разбирательства,
чтобы предотвратить скандал, и я знал, что такой проницательный негодяй
поймёт, что мы бессильны. Я пошёл и поговорил с ним. Сначала, конечно, он всё отрицал.
Но когда я рассказал ему обо всём, что произошло, он попытался
разволноваться и снял со стены спасательный круг. Однако я знал своего человека
и приставил пистолет к его голове, прежде чем он успел ударить.
Тогда он стал немного более сговорчивым. Я сказал ему, что мы заплатим за камни, которые он держал у себя, по 1000 фунтов за каждый. Это вызвало у него первые признаки огорчения. «Чёрт возьми! — сказал он. — Я продал их по 600 фунтов за три!» Вскоре мне удалось узнать адрес приёмщика, у которого они были, пообещав ему, что никакого судебного разбирательства не будет. Я отправился к нему и после долгих переговоров
купил наши камни по 1000 фунтов за штуку. Затем я заглянул к вашему сыну,
сказал ему, что всё в порядке, и в конце концов лёг спать около двух часов ночи.
после того, что я могу назвать по-настоящему тяжёлым рабочим днём.

— Днём, который спас Англию от большого публичного скандала, — сказал банкир, вставая. — Сэр, я не могу подобрать слов, чтобы поблагодарить вас, но вы не найдёте меня неблагодарным за то, что вы сделали. Ваше мастерство действительно превзошло всё, что я о нём слышал. А теперь я должен бежать к моему дорогому мальчику, чтобы извиниться перед ним за то, что я ему сделал. Что касается того, что ты мне рассказываешь
о бедняжке Мэри, это проникает в самое мое сердце. Даже твое мастерство не может
сообщить мне, где она сейчас.

“ Я думаю, мы можем с уверенностью сказать, ” возразил Холмс, “ что она
где бы ни был сэр Джордж Бёрнуэлл. Точно так же несомненно, что, каковы бы ни были её грехи, они скоро понесут более чем достаточное наказание».




XII. ПРИКЛЮЧЕНИЕ С МЕДНЫМИ БОЧКАМИ


«Человеку, который любит искусство ради него самого, — заметил Шерлок Холмс, отбрасывая в сторону рекламный листок «Дейли Телеграф», — часто доставляет наибольшее удовольствие именно то, что кажется наименее важным и незначительным.  Мне приятно отметить,  Ватсон, что вы настолько прониклись этой истиной, что в этих маленьких
Записи о наших делах, которые вы любезно составили и, должен сказать, иногда приукрашивали, вы уделили внимание не столько многочисленным громким делам и сенсационным судебным процессам, в которых я участвовал, сколько тем случаям, которые сами по себе могли быть тривиальными, но которые позволили мне проявить свои способности к дедукции и логическому синтезу, которые я сделал своей специализацией».

— И всё же, — сказал я, улыбаясь, — я не могу считать себя полностью оправданным
от обвинений в сенсационализме, которые выдвигались против моих записей.

— Возможно, вы ошиблись, — заметил он, беря щипцами тлеющую головешку и раскуривая ею длинную трубку из вишневого дерева, которая заменяла ему табак, когда он был в спорном, а не в созерцательном настроении, — возможно, вы ошиблись, пытаясь привнести цвет и жизнь в каждое из ваших утверждений вместо того, чтобы ограничиться задачей изложить суровую логику от причины к следствию, которая на самом деле является единственной примечательной особенностью этого предмета.

— Мне кажется, я поступил с вами по справедливости, — сказал я.
заметил с некоторой холодности, я отталкивался от эгоизма, который я
уже не раз наблюдали, как сильный фактор в моего друга
сингулярный характер.

“Нет, это не эгоизм или тщеславие”, - сказал он, отвечая, по своему обыкновению
, скорее на мои мысли, чем на слова. “Если я требую полной справедливости к своему искусству
, то это потому, что это безличная вещь — вещь вне меня.
Преступления обычны. Логика встречается редко. Поэтому вам следует сосредоточиться на логике, а не на преступлении. Вы превратили то, что должно было стать курсом лекций, в серию рассказов».

Было холодное весеннее утро, и после завтрака мы сидели по обе стороны от веселого камина в старой комнате на Бейкер-стрит.
Густой туман стелился между рядами унылых домов, и противоположные окна казались темными, бесформенными пятнами сквозь тяжелые желтые клубы. Наш газовый рожок горел и освещал белую скатерть и мерцание фарфора и металла, потому что стол еще не был убран.
Шерлок Холмс молчал всё утро, непрерывно просматривая колонки объявлений в разных газетах, пока наконец
По-видимому, разочаровавшись в своих поисках, он вышел из себя и стал читать мне нотации о моих литературных недостатках.

«В то же время, — заметил он после паузы, во время которой сидел, попыхивая длинной трубкой и глядя в огонь, — вас вряд ли можно обвинить в сенсационности, поскольку из тех дел, которыми вы любезно заинтересовались, значительная часть вообще не связана с преступлением в юридическом смысле». Небольшое дело, в котором я
попытался помочь королю Богемии, — уникальный опыт
Мисс Мэри Сазерленд, проблема, связанная с человеком с
искривленной губой, и инцидент с благородным холостяком - все это были дела,
которые находятся за рамками закона. Но во избежание сенсационных,
Боюсь, что вы, возможно, граничили с тривиальностью.

“Конец, возможно, был таким, - ответил я, - но методы, которых я придерживаюсь, были
новыми и интересными”.

— Полноте, мой дорогой друг, какое дело публике, великой нелюбопытной публике, которая едва ли отличит ткача по зубу или композитора по левому большому пальцу, до тонкостей анализа и дедукции!
Но, в самом деле, если вы банальны, я не могу вас винить, потому что времена великих дел прошли. Человек, или, по крайней мере, преступник, утратил всякую предприимчивость и оригинальность. Что касается моей собственной небольшой практики, то она, кажется, вырождается в агентство по поиску потерянных карандашей и консультированию юных леди из пансионов. Однако я думаю, что наконец-то достиг дна. Эта записка, которая была у меня сегодня утром, как мне кажется, отмечает мою нулевую отметку. Прочтите её! Он бросил мне смятое письмо.

Оно было отправлено с Монтегю-Плейс накануне вечером и гласило:

 «Дорогой мистер Холмс, я очень хочу посоветоваться с вами о том, стоит ли мне соглашаться на предложенную мне должность гувернантки. Я зайду завтра в половине одиннадцатого, если не помешаю вам. Искренне ваша,


 «Вайолет Хантер».


«Вы знаете эту молодую леди?» — спросил я.

«Нет».

— Сейчас половина одиннадцатого.

— Да, и я не сомневаюсь, что это её кольцо.

— Возможно, оно окажется более интересным, чем вы думаете. Вы помните, что история с голубым карбункулом, которая казалась просто прихотью
сначала это переросло в серьезное расследование. Возможно, так будет и в этом
случае.

“Что ж, будем надеяться. Но наши сомнения очень скоро разрешатся, ибо
здесь, если я не сильно ошибаюсь, находится человек, о котором идет речь.

Пока он говорил, дверь открылась, и в комнату вошла молодая леди. Она была просто, но опрятно одета, с живым, подвижным лицом, покрытым веснушками, как гусиное яйцо, и с энергичными манерами женщины, которая добилась всего в жизни сама.

 — Вы, конечно, простите меня за беспокойство, — сказала она, когда мой спутник встал, чтобы поприветствовать её, — но со мной произошёл очень странный случай.
и поскольку у меня нет ни родителей, ни родственников, к которым я могла бы обратиться за советом, я подумала, что, возможно, вы будете так любезны и скажете мне, что
мне следует делать.

— Прошу вас, присаживайтесь, мисс Хантер. Я буду рад сделать для вас всё, что в моих силах.

 Я видела, что Холмс был приятно впечатлён манерами и речью своей новой клиентки. Он окинул её пристальным взглядом,
а затем собрался с мыслями, опустив веки и сложив кончики пальцев,
чтобы выслушать её историю.

«Я пять лет была гувернанткой, — сказала она, — в семье
Полковник Спенс Манро, но два месяца назад полковник получил назначение в Галифакс, в Новую Шотландию, и взял с собой детей в Америку, так что я остался без работы. Я давал объявления и отвечал на них, но безуспешно. В конце концов, немногочисленные сбережения, которые я накопил, начали таять, и я не знал, что мне делать.

«В Вест-Энде есть известное агентство по найму гувернанток под названием
«Уэстуэй», и я примерно раз в неделю заходила туда, чтобы узнать, не появилось ли что-нибудь подходящее для меня. Уэстуэй был
Имя основательницы бизнеса, но на самом деле им управляет мисс
Стопер. Она сидит в своём маленьком кабинете, а дамы, которые ищут работу, ждут в приёмной, а затем их по очереди приглашают в кабинет, где она сверяется со своими бухгалтерскими книгами и смотрит, есть ли у неё что-нибудь подходящее для них.

«Что ж, когда я пришла на прошлой неделе, меня, как обычно, провели в маленький кабинет, но я обнаружила, что мисс Стопер была не одна. Чрезвычайно толстый мужчина с очень улыбчивым лицом и большим тяжёлым подбородком, который складками спускался на шею, сидел рядом с ней, держа в руках пару
Он сидел, поправляя очки на носу, и очень серьёзно смотрел на вошедших дам.
Когда я вошла, он подпрыгнул на стуле и быстро повернулся к
мисс Стопер.

«Подойдёт, — сказал он, — я не мог бы пожелать ничего лучшего.
Отлично! отлично!» Он, казалось, был в восторге и потёр руки самым добродушным образом. Он был таким приятным на вид человеком, что на него было приятно смотреть.

«Вы ищете работу, мисс?» — спросил он.

«Да, сэр».

«В качестве гувернантки?»

«Да, сэр».

«И какую зарплату вы хотите?»

«На моём последнем месте у полковника Спенса Манро я получала 4 фунта в месяц».

«О, ну-ну, ну-ну! Потеешь — просто потеешь! — воскликнул он, вскидывая свои толстые руки в воздух, как человек, охваченный страстью. — Как кто-то может предложить такую жалкую сумму даме с такими достоинствами и достижениями?»

— «Мои познания, сэр, могут быть меньше, чем вы себе представляете, — сказал я. —
Немного французского, немного немецкого, музыка и рисование…»

«Тс-с-с! — воскликнул он. — Всё это совершенно не имеет значения. Вопрос в том, есть ли у вас манеры и поведение джентльмена или нет.
леди? Вот и всё, в двух словах. Если у вас нет, то вы не подходите для воспитания ребёнка, который однажды может сыграть значительную роль в истории страны. Но если у вас есть, то как же какой-нибудь джентльмен может просить вас снизойти до чего-то менее чем в три раза превышающего эту сумму? Ваша зарплата у меня, мадам, начиналась бы со 100 фунтов в год.

«Можете себе представить, мистер Холмс, что для меня, нищего, такое
предложение казалось почти слишком хорошим, чтобы быть правдой. Однако
джентльмен, возможно, заметив недоверие на моём лице, открыл бумажник и
вынул банкноту.

«У меня также есть обычай, — сказал он, любезно улыбаясь, так что его глаза превратились в две блестящие щёлочки среди белых морщин на лице, — заранее выдавать моим юным леди половину их жалованья, чтобы они могли покрыть небольшие расходы на дорогу и одежду».

 Мне показалось, что я никогда не встречала такого очаровательного и заботливого мужчину. Поскольку я уже был в долгу перед своими торговцами, аванс был
большим подспорьем, и всё же во всей этой сделке было что-то неестественное,
что заставило меня захотеть узнать немного больше, прежде чем я
полностью в неё ввязался.

— Могу я спросить, где вы живёте, сэр? — сказала я.

— В Хэмпшире. Очаровательное сельская местность. Медные Буки, в пяти милях от
Винчестера. Это самая прекрасная страна, моя дорогая юная леди, и самый милый старый загородный дом.

— А мои обязанности, сэр? Я была бы рада узнать, в чём они заключаются.

— Один ребёнок — один милый маленький непоседа, которому всего шесть лет. О, если бы вы только видели, как он убивает тараканов тапком! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Трёх не успеешь моргнуть, как их уже нет! Он откинулся на спинку стула и снова расхохотался.

«Я была немного удивлена тем, как развлекается ребёнок, но
смех отца заставил меня подумать, что, возможно, он шутит.

«Значит, мои единственные обязанности, — спросила я, — это присматривать за одним ребёнком?»

«Нет-нет, не единственные, не единственные, моя дорогая юная леди», — воскликнул он.
— Ваша обязанность, как я уверен, подсказывает вам здравый смысл, — повиноваться любым незначительным приказам, которые может отдать моя жена, при условии, что это будут такие приказы, которым леди может с достоинством подчиниться. Вы не видите в этом ничего сложного, а?

 — Я буду рад быть вам полезным.

— Именно так. Вот, например, в одежде. Мы, знаете ли, чудаковатые люди — чудаковатые, но добросердечные. Если бы вас попросили надеть любое платье, которое мы могли бы вам дать, вы бы не возражали против нашей маленькой прихоти. А?


— Нет, — сказал я, немало удивлённый его словами.


— А если бы вас попросили сесть здесь или там, это не было бы вам неприятно?


— О нет.

«Или подстричь вас покороче перед тем, как вы придете к нам?»

«Я едва мог поверить своим ушам. Как вы можете заметить, мистер Холмс, у меня довольно пышные волосы довольно странного каштанового оттенка.
Это считалось искусством. Я и представить себе не мог, что пожертвую им
вот так, сгоряча.

«Боюсь, что это совершенно невозможно», — сказал я. Он
жадно смотрел на меня своими маленькими глазками, и я видел, как тень
промелькнула по его лицу, когда я заговорил.

«Боюсь, что это совершенно необходимо», — сказал он. — Это маленькая прихоть моей жены, а к женским прихотям, знаете ли, мадам, нужно прислушиваться. Так вы не будете стричь волосы?

«Нет, сэр, я действительно не могу», — твёрдо ответила я.

«Ах, очень хорошо, тогда вопрос решён. Жаль,
потому что в других отношениях вы действительно были бы очень хороши. В таком случае, мисс Стопер, мне лучше осмотреть ещё нескольких ваших юных леди.

 «Управляющая всё это время сидела, занятая своими бумагами, и не сказала ни слова ни мне, ни ей, но теперь она взглянула на меня с таким раздражением, что я не мог не заподозрить, что из-за моего отказа она потеряла хороший гонорар.

 «Вы хотите, чтобы ваше имя было записано в книгу?» — спросила она.

«Если вам угодно, мисс Стопер».

«Ну, на самом деле, это кажется довольно бесполезным, поскольку вы отказываетесь от самого
отличные предложения в этом моде, - сказала она резко. ‘Вряд ли можно
ожидать, что мы постараемся найти другую такую лазейку для вас.
До свиданья, Мисс Хантер.’ Она ударила в гонг, стоявший на столе, и я
показано на странице.

“Итак, мистер Холмс, когда я вернулся к себе домой и нашел немного:
в буфете достаточно денег, а на столе две или три банкноты, я начал
спрашивать себя, не совершил ли я большую глупость. В конце концов, если у этих людей были странные причуды и они требовали послушания в самых
необычных вопросах, то, по крайней мере, они были готовы платить за свои
эксцентричность. Очень немногие гувернантки в Англии получают 100 фунтов в год.
 Кроме того, какая мне польза от моих волос? Многим людям идёт короткая стрижка, и, возможно, я должна быть в их числе. На следующий день я склонялась к мысли, что совершила ошибку, а ещё через день была в этом уверена. Я почти преодолел свою гордость, чтобы вернуться в
агентство и узнать, открыто ли еще заведение, когда получил
это письмо от самого джентльмена. Она у меня здесь, и я прочту ее тебе
:

“Медные буки, недалеко от Винчестера.

 «Уважаемая мисс Хантер, мисс Стопер любезно дала мне ваш адрес, и я пишу вам отсюда, чтобы спросить, не передумали ли вы. Моя жена очень хочет, чтобы вы приехали, потому что её очень привлекло моё описание вас. Мы готовы платить 30 фунтов в квартал или 120 фунтов в год, чтобы возместить вам любые небольшие неудобства, которые могут причинить вам наши причуды. В конце концов, они не очень требовательны. Моя жена любит
определённый оттенок ярко-синего и хотела бы, чтобы вы надели
 такое платье в помещении утром. Однако вам не нужно тратиться на его покупку, так как у нас есть платье моей дорогой дочери Элис (сейчас она в Филадельфии), которое, я думаю, вам очень подойдёт. Что касается того, чтобы сидеть здесь или там или развлекаться любым другим способом, то это не доставит вам неудобств. Что касается ваших волос, то, без сомнения, это досадно,
особенно потому, что я не мог не отметить их красоту во время нашего короткого разговора, но, боюсь, я должен остаться при своём мнении
 Я только надеюсь, что увеличенное жалованье компенсирует вам потерю. Ваши обязанности, что касается ребёнка, очень легки. А теперь постарайтесь приехать, и я встречу вас с повозкой в Винчестере. Сообщите мне, на каком поезде вы приедете. Искренне ваш,


 «Джефро Рукстед».


“Это письмо, которое я только что получил, мистер Холмс, и я принял решение
принять его. Однако я подумал, что перед тем, как
предпринять последний шаг, я хотел бы представить весь вопрос на ваше
рассмотрение.

“Что ж, мисс Хантер, если вы приняли решение, это решает проблему ".
вопрос,” сказал Холмс, улыбаясь.

“Но ты не советуешь мне отказаться?”

“Я признаю, что это не та ситуация, которую я хотел бы увидеть
сестра моя применять для”.

“В чем смысл всего этого, мистер Холмс?”

“Ах, у меня нет данных. Я не могу сказать. Возможно, вы у себя сформировали
какое-то мнение?”

“Что ж, мне кажется, есть только одно возможное решение. Мистер Рукастл, казалось, был очень добрым и отзывчивым человеком. Возможно ли, что его жена сумасшедшая, что он хочет сохранить всё в тайне, опасаясь, что её отправят в лечебницу, и что он потакает её причудам?
во что бы то ни стало предотвратить вспышку?»

«Это возможное решение — на самом деле, при нынешнем положении дел, оно наиболее вероятно. Но в любом случае это не похоже на приятное времяпрепровождение для молодой леди».

«Но деньги, мистер Холмс, деньги!»

«Ну да, конечно, жалованье хорошее — слишком хорошее. Вот что меня беспокоит». Зачем им платить вам 120 фунтов в год, если они могут
получить то же самое за 40 фунтов? Должно быть, на то есть веская причина».

«Я подумал, что если расскажу вам об обстоятельствах, то вы поймёте,
что я хочу вашей помощи. Я бы чувствовал себя намного увереннее, если бы
Я чувствовал, что вы стоите у меня за спиной.

— О, вы можете унести это чувство с собой. Уверяю вас, что ваша маленькая проблема обещает стать самой интересной из тех, что попадались мне за последние несколько месяцев. В некоторых деталях есть что-то совершенно новое. Если вы окажетесь в затруднительном положении или в опасности…

— Опасность! Какую опасность вы предвидите?

 Холмс серьёзно покачал головой. «Это перестало бы быть опасностью, если бы мы могли
определить её, — сказал он. — Но в любое время, днём или ночью, телеграмма
привела бы меня к вам на помощь».

“Этого вполне достаточно”. Она резво поднялась со стула и с тревогой все
смели с ее лица. “Я пойду вниз, чтобы Гэмпшир в моем довольно легко
умом сейчас. Я немедленно напишу мистеру Рэкаслу, пожертвую своими бедными волосами
сегодня вечером и завтра же отправлюсь в Винчестер”. С несколькими благодарными
повернувшись к Холмсу, она пожелала нам обоим спокойной ночи и поспешила своей дорогой
.

“По крайней мере”, - сказал я, когда мы слышали ее быстрые, решительные шаги по убыванию
по лестнице, “она, кажется, молодой леди, которая очень хорошо умеет занять
заботиться о себе”.

“ И она должна была бы быть такой, ” серьезно сказал Холмс. “Я сильно ошибаюсь, если
Мы не получали от неё вестей уже много дней».

Прошло совсем немного времени, и предсказание моей подруги сбылось.
Прошло две недели, в течение которых я часто ловил себя на том, что думаю о ней и гадаю, в какую странную закоулок человеческого опыта забрела эта одинокая женщина. Необычная зарплата,
любопытные условия, лёгкие обязанности — всё указывало на что-то
ненормальное, но было ли это причудой или заговором, был ли этот человек
филантропом или злодеем, я не мог определить. Что касается Холмса, я заметил, что он часто сидел по полчаса
час кряду, с нахмуренными бровями и рассеянным видом, но он отмел эту тему
взмахом руки, когда я упомянул об этом. “Данные! данные!
дейта! ” нетерпеливо воскликнул он. “ Я не могу делать кирпичи без глины.
и все же он всегда заканчивал тем, что бормотал, что ни одна из его сестер не должна была
никогда мириться с такой ситуацией.

Телеграмма, которую мы в конце концов получили, пришла поздно вечером, когда я
уже собирался ложиться спать, а Холмс погрузился в одно из своих
ночных химических исследований, которым он часто увлекался.
оставлял его склонившимся над ретортой и пробиркой на ночь и
находил его в той же позе, когда спускался к завтраку утром
. Он вскрыл желтый конверт, а затем, взглянув на сообщение
, бросил его мне.

“Просто посмотри поезда в Брэдшоу”, - сказал он и вернулся к своим
химическим исследованиям.

Вызов был коротким и срочным.

“Пожалуйста, будь в отеле ”Черный лебедь" в Винчестере завтра в полдень", - говорилось в нем.
"Обязательно приходи! Я в растерянности. "ХАНТЕР". - Сказал он. - Приходи!". - Спросил я.


“ОХОТНИК”.


“ Вы пойдете со мной? ” спросил Холмс, поднимая глаза.

“ Я бы хотел.

“ Тогда просто посмотрите.

“Есть поезд в половине десятого”, - сказал я, взглянув на свой "
Брэдшоу". “Он прибывает в Винчестер в 11:30”.

“Это будет очень кстати. Тогда, возможно, мне лучше отложить свой
анализ ацетонов, поскольку нам, возможно, понадобится быть в лучшей форме к
утру.”

К одиннадцати часам следующего дня мы были на нашем пути к старому
Английский капитал. Холмс всю дорогу читал утренние газеты, но после того, как мы пересекли границу Хэмпшира, он отложил их и начал любоваться пейзажем. Это был идеальный весенний день, светло-голубое небо с пушистыми белыми облачками, плывущими по нему.
с запада на восток. Солнце светило очень ярко, и всё же в воздухе чувствовалась бодрящая прохлада, которая придавала человеку сил.
 По всей сельской местности, вплоть до холмов вокруг Олдершота,
среди светло-зелёной молодой листвы виднелись маленькие красные и серые крыши фермерских построек.

 — Разве они не свежие и красивые? Я воскликнул со всем энтузиазмом человека, только что вышедшего из тумана на Бейкер-стрит.

Но Холмс серьёзно покачал головой.

— Знаете ли вы, Ватсон, — сказал он, — что это одно из проклятий ума?
с таким поворотом, как у меня, я должен смотреть на всё с точки зрения
своей особой темы. Вы смотрите на эти разбросанные дома и восхищаетесь их красотой. Я смотрю на них, и единственная мысль, которая приходит мне в голову, — это ощущение их изолированности и безнаказанности, с которой там может быть совершено преступление».

«Боже мой!» воскликнул я. «Кто бы мог связать преступление с этими милыми старыми усадьбами?»

— Они всегда внушают мне некоторый ужас. Я считаю, Ватсон,
основываясь на своём опыте, что самые низкие и отвратительные переулки Лондона
нет более ужасного свидетельства греха, чем улыбающаяся и прекрасная сельская местность».

«Вы меня пугаете!»

«Но причина очевидна. Давление общественного мнения может сделать в городе то, чего не может добиться закон. Нет такой подлой улочки,
чтобы крик замученного ребёнка или удар пьяницы
не вызвали сочувствия и возмущения у соседей, и тогда
весь механизм правосудия оказывается так близко, что одно
слово жалобы может привести его в действие, и между преступлением и наказанием остаётся всего один шаг
и скамья подсудимых. Но взгляните на эти одинокие дома, каждый из которых стоит на своём поле,
населённые по большей части бедными невежественными людьми, которые мало что знают о
законе. Подумайте о дьявольской жестокости, о скрытой порочности, которая
может твориться год за годом в таких местах, и никто ничего не заподозрит. Если бы
эта леди, которая обращается к нам за помощью, жила в Винчестере, я бы
никогда не стал за неё бояться. Опасность представляют собой пять миль
провинции. Тем не менее, очевидно, что ей лично ничего не угрожает.


«Нет. Если она сможет приехать в Винчестер, чтобы встретиться с нами, она сможет уехать».

“Совершенно верно. У нее есть свобода”.

“В чем же тогда может быть дело? Вы не можете предложить никакого объяснения?”

“Я разработал семь отдельных объяснений, каждое из которых будет охватывать
факты, насколько мы их знаем. Но какой из них правильный, можно
определить только по свежей информации, которая, без сомнения, нас ждет
. Ну, вот и башня собора, и мы
скоро узнаем все, что может рассказать мисс Хантер.

«Черный лебедь» — это известная гостиница на Хай-стрит, недалеко от вокзала, и там мы застали ожидавшую нас молодую леди. Она
Мы сняли гостиную, и на столе нас ждал обед.

«Я так рада, что вы пришли, — искренне сказала она. — Это так любезно с вашей стороны, но я действительно не знаю, что мне делать. Ваш совет будет для меня бесценен».

«Пожалуйста, расскажите нам, что с вами случилось».

«Я расскажу, но мне нужно поторопиться, потому что я обещала мистеру Ракаслу вернуться до трёх». Я получил его разрешение приехать в город сегодня утром,
хотя он и не подозревал, с какой целью.

 — Давайте обо всём по порядку.  Холмс вытянул свою длинную тонкую руку.
Он вытянул ноги к огню и приготовился слушать.

«Во-первых, я могу сказать, что в целом я не сталкивался с каким-либо жестоким обращением со стороны мистера и миссис Рукстед. Справедливо будет сказать, что они не причиняли мне вреда. Но я не могу их понять, и я не уверен в них».

«Чего вы не можете понять?»

«Их мотивов». Но вы узнаете всё в том виде, в каком это произошло. Когда я спустился, мистер Ракасл встретил меня здесь и отвёз на своей повозке в «Медные буки». Как он сказал, это место прекрасно расположено, но само по себе оно не красиво, потому что представляет собой большую площадь
Дом из белого камня, но весь в пятнах и полосах от сырости и непогоды. Вокруг него — лужайки, с трёх сторон — леса, а с четвёртой — поле, которое спускается к Саутгемптонской дороге,
проходящей примерно в сотне ярдов от входной двери. Лужайка перед домом принадлежит ему, но леса вокруг — часть владений лорда Саутертона. Группа буков, растущих прямо перед входной дверью, дала название этому месту.

«Меня сбил мой работодатель, который, как всегда, был любезен и
В тот вечер он представил меня своей жене и ребёнку. В догадке, которая казалась нам правдоподобной в ваших комнатах на Бейкер-стрит, не было ничего правдивого, мистер Холмс. Миссис Рукстед не сумасшедшая. Я нашёл её молчаливой, бледной женщиной, намного моложе своего мужа, ей, я думаю, не больше тридцати, в то время как ему едва ли меньше сорока пяти. Из их разговора я понял, что они женаты около семи лет, что он вдовец и что его единственным ребёнком от первой жены была дочь, которая уехала в Филадельфию.
Мистер Рукасл сказал мне наедине, что причина, по которой она ушла от них
заключалась в том, что она испытывала беспричинное отвращение к своей мачехе. Поскольку
дочери не могло быть меньше двадцати, я вполне могу себе представить, что
ее положение, должно быть, было неудобным по отношению к молодой жене ее отца.

“Миссис Rucastle мне казались бесцветными в виду, а также в
характеристика. Она произвела на меня впечатление ни положительно, ни обратного. Она была
ничтожество. Было легко заметить, что она страстно предана и
своему мужу, и маленькому сыну. Её светло-серые глаза блуждали
постоянно переходите от одного к другому, отмечая каждое маленькое желание и
по возможности предотвращая его. Он был добр к ней и в его блеф,
шумные Моды, и в целом они казались счастливой парой.
И все же она чем-то опечалена, эта женщина. Она часто терялась
в глубокой задумчивости, с самым печальным выражением лица. Не раз я
заставал ее в слезах. Иногда я думал, что на неё давил характер её ребёнка, потому что я никогда не встречал такого избалованного и злого маленького создания. Он
невысокий для своего возраста, с непропорционально большой головой.
Кажется, что вся его жизнь проходит в чередовании диких
приступов страсти и мрачных периодов угрюмости. Причинять боли ни
существо слабее себя, кажется, его никто идею развлечений, и
он показывает весьма недюжинный талант в планировании захвата мышей,
маленькие птички, и насекомые. Но я бы предпочел не говорить об этом существе
, мистер Холмс, и, по правде говоря, оно не имеет никакого отношения к моей истории.

«Я рад любым подробностям, — заметил мой друг, — независимо от того, кажутся они вам
важными или нет».

“Я постараюсь не упустить ничего важного. Единственная неприятная
вещь в доме, которая сразу же поразила меня, - это внешний вид и
поведение слуг. Их всего двое, мужчина и его жена.
Толлер, так его зовут, грубый, неотесанный мужчина с седыми
волосами и бакенбардами, от которого постоянно пахнет выпивкой. Дважды с тех пор, как я у них побывал, он был сильно пьян, но мистер Рукстайл, казалось, не обращал на это внимания. Его жена — очень высокая и сильная женщина с кислым лицом, такая же молчаливая, как миссис Рукстайл, и гораздо менее дружелюбная. Они
Самая неприятная пара, но, к счастью, я провожу большую часть времени в
детской и в своей комнате, которые находятся рядом друг с другом в одном углу
здания.

«В течение двух дней после моего приезда в Коппер-Бичес моя жизнь была очень
спокойной; на третий день миссис Ракасл спустилась вниз сразу после завтрака и
что-то прошептала своему мужу.

— О да, — сказал он, повернувшись ко мне, — мы вам очень признательны, мисс Хантер, за то, что вы пошли нам навстречу и подстригли волосы.
 Уверяю вас, это ни на йоту не умаляет вашей красоты.
внешний вид. Теперь мы посмотрим, как вам пойдёт платье цвета электрик. Вы найдёте его разложенным на кровати в вашей комнате, и если вы будете так любезны и наденете его, мы будем вам очень признательны.

 «Платье, которое я нашла, ожидая меня, было необычного синего цвета. Оно было сшито из превосходного материала, похожего на бежевый, но на нём были явные следы того, что его уже носили. Оно подошло бы мне как нельзя лучше, если бы я его меряла. И мистер, и миссис Рукстед
выразили восторг по поводу его внешнего вида, который казался несколько преувеличенным
в своей пылкости. Они ждали меня в гостиной, которая
представляет собой очень большую комнату, вытянувшуюся вдоль всего фасада дома,
с тремя длинными окнами, доходящими до пола. Рядом с центральным окном
стоял стул, повёрнутый спинкой к окну. Меня попросили сесть на него,
и тогда мистер Рукстед, расхаживая взад-вперёд по другой стороне комнаты,
начал рассказывать мне самые забавные истории, которые я когда-либо слышал. Вы не представляете, каким забавным он был, и я смеялся до упаду. Однако миссис Рукстед, которая
очевидно, нет чувства юмора, ни разу не улыбнулся, но сидел с
руки на коленях, и печальный, тревожный взгляд на ее лице. Примерно через
час мистер Ракасл внезапно заметил, что пора приступать к
дневным обязанностям и что я могу переодеться и пойти к
маленькому Эдварду в детскую.

“Был через два дня этот же спектакль прошел под Ровно
аналогичные обстоятельства. Я снова переоделась, снова села у окна и снова от души посмеялась над забавными историями, которых у моего работодателя был огромный _репертуар_ и которые он рассказывал неподражаемо.
Затем он протянул мне роман в желтой обложке и, слегка подвинув мой стул
вбок, чтобы моя тень не падала на страницу, попросил меня
почитать ему вслух. Я читала около десяти минут, начиная с
середины главы, а затем внезапно, в середине предложения, он
приказал мне остановиться и переодеться.

“Вы легко можете себе представить, Мистер Холмс, как мне становилось интересно, что
смысл этого необычного спектакля могло быть. Я заметил, что они всегда очень старались отвернуть моё лицо от
Я подошёл к окну, и меня охватило желание увидеть, что происходит у меня за спиной. Сначала мне показалось, что это невозможно, но вскоре я придумал способ. Моё ручное зеркальце было разбито, и меня осенила счастливая мысль: я спрятал осколок в носовой платок. В следующий раз, когда я смеялся, я поднёс платок к глазам и, немного повозившись, смог увидеть всё, что происходило у меня за спиной. Признаюсь, я был разочарован. Там ничего не было. По крайней мере, таково было моё первое впечатление. При втором взгляде
Однако я заметил, что на Саутгемптон-роуд стоит мужчина,
 невысокий бородатый мужчина в сером костюме, который, кажется, смотрит в мою сторону. Эта дорога — важная магистраль, и там обычно многолюдно. Однако этот мужчина стоял, прислонившись к ограде, которая
граничила с нашим полем, и пристально смотрел вверх. Я опустил носовой платок и взглянул на миссис Рукстед, которая пристально смотрела на меня. Она ничего не сказала, но я уверен,
что она догадалась, что у меня в руке было зеркало, и увидела,
что было у меня за спиной. Она сразу же встала.

“Джефро, ’ сказала она, ‘ на дороге стоит дерзкий тип.
вон там, он пялится на мисс Хантер’.

‘Это не ваш друг, мисс Хантер?’ он спросил.

“Нет, я никого не знаю в этих краях’.

‘Боже мой! Какая дерзость! Будьте добры, повернитесь и сделайте ему знак, чтобы он уходил".
"Уходите’.

“Конечно, было бы лучше не обращать внимания’.

«Нет-нет, мы не можем допустить, чтобы он постоянно слонялся здесь. Пожалуйста, развернись и отошли его вот так».

«Я сделал, как мне сказали, и в тот же миг миссис Рукстед опустила штору. Это было неделю назад, и с тех пор я больше не садился».
в витрине, и я не носил голубого платья, и не видел человека на дороге
.

“Прошу вас, продолжайте”, - сказал Холмс. “Ваш рассказ обещает быть в высшей степени
интересным”.

“Вы найдете его довольно отключен, я боюсь, и там может оказаться
быть мало отношения между различными инцидентами, о которых я говорю. В
в самый первый день моего пребывания в "Медных буках" мистер Рукасл отвел
меня в маленький сарайчик, стоящий рядом с кухонной дверью. Когда мы приблизились к нему, я услышал резкий звон цепи и звук, похожий на
топот большого животного.

— «Посмотри сюда! — сказал мистер Рукэстл, показывая мне щель между двумя
досками. — Разве он не красавец?»

 «Я посмотрел сквозь щель и увидел два светящихся глаза и смутную
фигуру, сжавшуюся в темноте.

 «Не бойся, — сказал мой работодатель, смеясь над моим испугом. — Это всего лишь Карло, мой мастиф. Я называю его своим, но на самом деле старый Толлер, мой конюх, — единственный, кто может с ним что-то сделать. Мы кормим его раз в день, и то не слишком много, чтобы он всегда был в форме. Толлер выпускает его на волю каждую ночь, и да поможет ему Бог.
нарушительница, на которую он набрасывается с клыками. Ради всего святого, никогда ни под каким предлогом не переступай ночью порог, потому что это стоит тебе жизни».

 «Предупреждение было не напрасным, потому что через две ночи я случайно выглянул из окна своей спальни около двух часов ночи. Была прекрасная лунная ночь, и лужайка перед домом была залита серебром и почти так же светла, как днём. Я стоял, заворожённый мирной красотой пейзажа, когда заметил, что что-то движется в тени буков. Когда оно вышло на свет,
При свете луны я увидел, что это было. Это была гигантская собака, размером с телёнка,
рыжевато-коричневая, с отвисшей челюстью, чёрной мордой и огромными выступающими
костями. Она медленно прошла по лужайке и исчезла в тени
на другой стороне. Этот ужасный страж заставил моё сердце
замереть, чего, я думаю, не смог бы сделать ни один грабитель.

 «А теперь я расскажу вам об очень странном случае. Как вы знаете, я остригся в Лондоне и положил волосы в большой клубок на дно чемодана. Однажды вечером, когда ребёнок уже спал, я
Я начал развлекаться, осматривая мебель в своей комнате и переставляя свои вещи. В комнате стоял старый комод с двумя верхними ящиками, пустыми и открытыми, и нижним, запертым. Я заполнил первые два ящика своим бельём, и, поскольку мне ещё многое нужно было упаковать, я, естественно, был недоволен тем, что не могу пользоваться третьим ящиком.
Мне пришло в голову, что он мог быть заперт по недосмотру, поэтому я
вынул связку ключей и попытался открыть его. Самый первый ключ
подошёл идеально, и я открыл ящик. Там был только один
в нем что-то было, но я уверен, что вы никогда не догадаетесь, что это было. Это
был мой пучок волос.

“Я поднял его и осмотрел. Они были того же необычного оттенка и
той же толщины. Но затем невероятность этой вещи стала навязчивой
до меня дошло. Как могли мои волосы оказаться запертыми в ящике?
Дрожащими руками я открыла сундук, вывернула содержимое и достала
со дна мои собственные волосы. Я сложил две пряди вместе и
уверяю вас, что они были идентичны. Разве это не удивительно? Как бы я ни
размышлял, я никак не мог понять, что это значит. Я вернулся
странный волос в ящике стола, и я ничего не сказал об этом Рукаслу
, поскольку чувствовал, что поступил неправильно, открыв
ящик, который они заперли.

“Я, естественно, наблюдательны, как вы уже заметили, Мистер Холмс, и я
вскоре был довольно хороший план на весь дом у меня в голове. Однако там было
одно крыло, которое, казалось, вообще не было обитаемым. Дверь, которая вела в покои Толлеров, открывалась в эту комнату, но она всегда была заперта. Однако однажды, когда я поднимался по лестнице, я встретил мистера Рукэсла, выходящего через эту дверь,
Он держал в руке ключи, и выражение его лица сильно отличалось от того, каким я его знал. Его щёки покраснели, лоб нахмурился от гнева, а на висках вздулись вены. Он запер дверь и прошёл мимо меня, не сказав ни слова и не взглянув на меня.

«Это пробудило во мне любопытство, и когда я вышел на прогулку со своей подопечной, я обошёл дом сбоку, откуда мне были видны окна этой части дома. Их было четыре в ряд, три из них были просто грязными, а четвёртое было закрыто ставнями
наверху. Очевидно, все они были пусты. Пока я прогуливался взад и вперед,
время от времени поглядывая на них, ко мне вышел мистер Ракасл, выглядевший таким же
веселым и жизнерадостным, как всегда.

“Ах! ’ сказал он. - вы не должны считать меня невежливым, если я прошел мимо вас, не сказав ни слова.
Моя дорогая юная леди. Я был занят делами’.

“Я заверил его, что не обиделся. — Кстати, — сказал я, — у вас там, кажется, целый ряд свободных комнат, и в одной из них закрыты ставни.

«Он выглядел удивленным и, как мне показалось, немного встревоженным моим замечанием.

«Фотографика - одно из моих увлечений, ’ сказал он. ‘ Я устроил свою темную комнату
там, наверху. Но, боже мой! какая наблюдательная молодая леди нам попалась.
Кто бы поверил? Кто бы поверил в это?’ Он говорил
в шуточным тоном, но была не шутка в его глазах, когда он смотрел на
меня. Я прочел в нем подозрение и раздражение, но никакой насмешки.

— Что ж, мистер Холмс, с того момента, как я понял, что в этом наборе комнат есть что-то, чего я не должен знать, я горел желанием осмотреть их. Это было не просто любопытство, хотя я и не отрицаю его.
доля этого. Это было скорее чувство долга — чувство, что от моего проникновения в это место может быть какая-то польза. Говорят о женском инстинкте; возможно, именно женский инстинкт дал мне это чувство.
 Во всяком случае, оно было, и я жадно искала любую возможность пройти через запретную дверь.

 «Только вчера мне представился такой случай. Могу сказать вам, что, помимо мистера Ракасла, и Толлер, и его жена находят, чем заняться в этих заброшенных комнатах, и однажды я видел, как он выносил через дверь большой чёрный льняной мешок. В последнее время он сильно пил, и
Вчера вечером он был очень пьян, и когда я поднялась наверх, в двери торчал ключ. Я не сомневаюсь, что он оставил его там.
Мистер и миссис Рукстед были внизу, и ребёнок был с ними, так что у меня была прекрасная возможность. Я осторожно повернула ключ в замке, открыла дверь и проскользнула внутрь.

«Передо мной был небольшой коридор, не оклеенный обоями и не покрытый ковром,
который в дальнем конце поворачивал под прямым углом. За этим углом
были три двери, первая и третья из которых были открыты.
Каждая из них вела в пустую комнату, пыльную и мрачную, с двумя окнами в одной и одним в другой, настолько заляпанными грязью, что сквозь них едва пробивался вечерний свет. Центральная дверь была закрыта, и снаружи к ней была прикреплена одна из широких перекладин железной кровати, запертая на висячий замок, который одним концом был прикреплён к кольцу в стене, а другим — к прочному шнуру. Сама дверь тоже была заперта, а ключа не было. Эта забаррикадированная дверь явно соответствовала
закрытому ставнями окну снаружи, и всё же я мог видеть в свете
под ним, что комната не была погружена во тьму. Очевидно, там было
окно в крыше, через которое проникал свет. Пока я стоял в коридоре,
глядя на зловещую дверь и гадая, какую тайну она может скрывать, я
внезапно услышал шаги в комнате и увидел, как тень движется вперёд и
назад в узкой полоске тусклого света, проникавшего из-под двери. При
виде этого меня охватил безумный, беспричинный ужас, мистер Холмс. Мои расшатанные нервы внезапно подвели меня, и я
развернулся и побежал — побежал, как будто за мной гналась какая-то ужасная рука
схватившись за подол своего платья. Я бросилась по коридору, через
дверь, прямо в объятия мистера Ракасла, который ждал
снаружи.

‘Так, ’ сказал он, улыбаясь, ‘ значит, это были вы. Я подумал, что это, должно быть, вы.
когда увидел, что дверь открыта’.

‘О, я так напуган!’ Я тяжело дышал.

“Моя дорогая юная леди! «Моя дорогая юная леди!» — вы не представляете, насколько
ласково и успокаивающе он говорил, — «что вас напугало, моя дорогая юная леди?»


Но его голос был слишком вкрадчивым. Он перестарался. Я была начеку.

“Я был настолько глуп, что зашел в пустое крыло", - ответил я. ‘Но там
так одиноко и жутко в этом тусклом свете, что я испугался и выбежал".
снова вышел. О, там так ужасно тихо!’

‘Только это?’ - спросил он, пристально глядя на меня.

‘А что ты думаешь?’ Я спросил.

“Как ты думаешь, почему я запираю эту дверь?’

— «Я уверен, что не знаю».

«Это для того, чтобы не пускать людей, которым там нечего делать. Понимаете?» Он
всё ещё дружелюбно улыбался.

«Я уверен, что если бы я знал…»

«Ну, теперь вы знаете. И если вы когда-нибудь наступите на эту
— И снова переступил порог, — тут его улыбка превратилась в злобную ухмылку, и он посмотрел на меня с лицом демона, — я брошу тебя на растерзание мастифу.

 Я была так напугана, что не помню, что делала.  Наверное, я пробежала мимо него в свою комнату.  Я ничего не помню, пока не обнаружила, что лежу на кровати, дрожа всем телом.  Тогда я подумала о вас, мистер Холмс. Я не могла больше жить там без чьего-нибудь совета. Я
боялась дома, мужчины, женщины, слуг,
даже ребёнка. Все они были мне противны. Если бы я только могла
с тобой всё будет хорошо. Конечно, я могла бы сбежать из дома,
но моё любопытство было почти таким же сильным, как и мои страхи. Вскоре я приняла решение. Я отправлю тебе телеграмму. Я надела шляпу и плащ, спустилась в контору, которая находится примерно в полумиле от дома, а затем вернулась, чувствуя себя намного лучше. Когда я подходил к двери, меня охватило ужасное сомнение, что собака может быть на свободе, но я вспомнил, что Толлер в тот вечер напился до бесчувствия, и знал, что он был единственным в доме, кто
кто-нибудь, кто мог бы повлиять на это дикое создание или осмелился бы его освободить. Я благополучно проскользнула внутрь и полночи не спала от радости при мысли о том, что увижу тебя. Мне не составило труда получить разрешение приехать в Винчестер сегодня утром, но я должна вернуться до трёх часов, потому что мистер и миссис Рукстед уезжают в гости и будут отсутствовать весь вечер, так что я должна присмотреть за ребёнком. Теперь я рассказал вам
обо всех своих приключениях, мистер Холмс, и был бы очень рад, если бы вы
объяснили мне, что всё это значит и, прежде всего, что мне делать.

Мы с Холмсом, заворожённые, слушали эту необычайную историю. Мой друг встал и зашагал взад-вперёд по комнате, засунув руки в карманы и с самым серьёзным выражением лица.

 — Толлер всё ещё пьян? — спросил он.

 — Да. Я слышал, как его жена сказала миссис Рукстед, что ничего не может с ним поделать.

 — Хорошо. А Рукстеды сегодня вечером куда-нибудь пойдут?

“Да”.

“Здесь есть подвал с хорошим крепким замком?”

“Да, винный погреб”.

“Мне кажется, вы на протяжении всего этого дела вели себя как очень храбрая девушка.
и разумная девушка, мисс Хантер. Как вы думаете, вы могли бы это сделать
еще один подвиг? Я бы не просил тебя об этом, если бы не считал тебя совершенно
исключительной женщиной.

“ Я попытаюсь. В чем дело?

“ Мы с моим другом будем в "Медных берегах" к семи часам.
К тому времени Рукаслов уже не будет, и мы надеемся, что Толлер будет
недееспособен. Остается только миссис Толлер, которая может поднять тревогу. Если бы вы могли отправить её в подвал с каким-нибудь поручением, а потом запереть там, это значительно облегчило бы дело.

 — Я сделаю это.

 — Отлично! Тогда мы тщательно изучим это дело. Конечно
есть только одно правдоподобное объяснение. Вас привезли сюда, чтобы вы
притворились кем-то, а настоящий человек заперт в этой комнате.
 Это очевидно. Что касается того, кто этот заключённый, я не сомневаюсь, что это
дочь, мисс Элис Рукстед, если я не ошибаюсь, которая, как говорили, уехала в Америку. Вас, несомненно, выбрали, потому что вы похожи на неё ростом, фигурой и цветом волос. Её отрезали,
скорее всего, во время какой-то болезни, через которую она прошла, и поэтому,
разумеется, вам тоже пришлось пожертвовать собой. По любопытному стечению обстоятельств вы оказались
на её волосах. Мужчина на дороге, несомненно, был каким-то её другом — возможно, её женихом — и, без сомнения, поскольку вы были одеты как девушка и так похожи на неё, он был убеждён вашим смехом, когда видел вас, а затем и вашим жестом, что мисс Рукстед совершенно счастлива и больше не нуждается в его внимании. Собаку спускают с поводка ночью, чтобы он не пытался с ней заговорить. Это довольно ясно. Самым серьёзным моментом в этом деле
является характер ребёнка».

«Какое отношение это имеет к делу?» — воскликнул я.

«Мой дорогой Ватсон, вы, как врач, постоянно узнаёте что-то новое о склонностях ребёнка, изучая его родителей. Разве вы не видите, что верно и обратное? Я часто узнавал что-то новое о характере родителей, изучая их детей.
Этот ребёнок необычайно жесток, просто из любви к жестокости, и я подозреваю, что он унаследовал это от своего улыбающегося отца или от матери. Это предвещает беду для бедной девочки, которая находится в их власти.

 — Я уверен, что вы правы, мистер Холмс, — воскликнул наш клиент. —
я вспоминаю тысячи вещей, которые убеждают меня в том, что вы попали в цель
. О, давайте не будем терять ни минуты, чтобы оказать помощь этому бедному
существу ”.

“Мы должны быть осторожны, поскольку имеем дело с очень хитрым человеком. Мы
ничего не можем предпринять до семи часов. В этот час мы будем с вами,
и пройдет совсем немного времени, прежде чем мы разгадаем тайну”.

Мы сдержали слово, потому что в семь часов вечера мы добрались до
Медных Буков, оставив нашу повозку в придорожной таверне. Группа деревьев с тёмными листьями, блестящими, как полированный металл,
света заходящего солнца было бы достаточно, чтобы различить даже дом.
если бы мисс Хантер не стояла, улыбаясь, на пороге.

“ Вам это удалось? ” спросил Холмс.

Откуда-то снизу донесся громкий стук. “Это миссис
Толлер в подвале”, - сказала она. “Ее муж храпит на
кухонном коврике. Вот его ключи, которые являются дубликатами ключей мистера
Рукасла.

«Вы действительно хорошо поработали!» — с энтузиазмом воскликнул Холмс. «А теперь показывайте дорогу, и мы скоро положим конец этому чёрному делу».

 Мы поднялись по лестнице, отперли дверь, прошли по коридору,
и оказались перед баррикадой, которую описала мисс Хантер
. Холмс перерезал шнур и снял поперечную перекладину. Затем он
попробовал несколько ключей в замке, но безуспешно. Изнутри не доносилось ни звука
и в наступившей тишине лицо Холмса омрачилось.

“Надеюсь, мы не слишком опоздали”, - сказал он. “ Я думаю, мисс Хантер,
что нам лучше войти без вас. А теперь, Уотсон, поднажмите плечом, и мы посмотрим, сможем ли мы войти.

 Это была старая шаткая дверь, которая сразу же поддалась нашей объединённой силе.
Мы вместе вбежали в комнату. Она была пуста. В ней не было никакой мебели.
кроме небольшой кровати из тюфяка, маленького столика и корзины с бельем.
Слуховое окно наверху было открыто, и заключенный исчез.

“Здесь произошло какое-то злодейство, - сказал Холмс. - этот красавчик
угадал намерения мисс хантер и утащил свою жертву”.

“Но как?”

“Через окно в крыше. Скоро мы увидим, как ему это удалось. — Он забрался на крышу. — Ах да, — воскликнул он, — вот конец длинной лестницы, приставленной к карнизу. Вот как он это сделал.

— Но это невозможно, — сказала мисс Хантер, — лестницы не было на месте, когда Рукастлы уезжали.

 — Он вернулся и сделал это. Говорю вам, он умный и опасный человек. Я бы не удивилась, если бы это был он, чьи шаги я слышу на лестнице. Думаю, Ватсон, вам тоже стоит приготовить пистолет.

Едва он успел произнести эти слова, как в дверях комнаты появился мужчина, очень толстый и крепкий, с тяжёлой палкой в руке. Мисс Хантер закричала и прижалась к стене при виде
но Шерлок Холмс бросился вперёд и встал перед ним.

«Вы негодяй! — сказал он. — Где ваша дочь?»

Толстяк огляделся, а затем посмотрел вверх, на открытое окно.

«Это я должен спросить вас об этом, — закричал он, — вы, воры! Шпионы и
воры! Я поймал вас, не так ли? Вы в моей власти. Я вам покажу!» Он повернулся и со всех ног бросился вниз по лестнице.

«Он пошёл за собакой!» — воскликнула мисс Хантер.

«У меня есть револьвер», — сказал я.

«Лучше закройте входную дверь», — крикнул Холмс, и мы все бросились вниз по лестнице
вместе поднимались по лестнице. Едва мы добрались до холла, как услышали
собачий лай, а затем крик агонии, с ужасным тревожащим звуком
, который было страшно слушать. Пожилой мужчина с красным
лица и дрожание конечностей пришла, шатаясь в сторону двери.

- Боже мой! - воскликнул он. “Кто-то снял собаку. Не кормили
два дня. Быстро, быстро, или это будет слишком поздно!”

Мы с Холмсом выбежали из-за угла дома, Толлер
спешил за нами. Там была огромная голодная тварь, её чёрная морда
была погружена в горло Рукэсла, который корчился и кричал на
землю. Подбежав, я вышиб ему мозги, и он упал, а его острые белые зубы так и остались торчать в глубоких складках его шеи. С большим трудом мы разняли их и отнесли его, живого, но ужасно изуродованного, в дом. Мы положили его на диван в гостиной и, отправив протрезвевшего Толлера сообщить новости его жене, я сделал всё, что мог, чтобы облегчить его боль. Мы все собрались вокруг него,
когда дверь открылась и в комнату вошла высокая худая женщина.

«Миссис Толлер!» — воскликнула мисс Хантер.

«Да, мисс. Мистер Ракасл выпустил меня, когда вернулся, прежде чем подняться наверх
вам. Ах, мисс, жаль, что вы не сказали мне, что задумали,
потому что я бы сказал вам, что ваши усилия напрасны».

«Ха!» — сказал Холмс, пристально глядя на неё. «Очевидно, что миссис Толлер
знает об этом деле больше, чем кто-либо другой».

«Да, сэр, знаю, и я готова рассказать всё, что знаю».

— Тогда, пожалуйста, сядь и расскажи нам, потому что есть несколько моментов, в которых, должен признаться, я всё ещё не понимаю.

 — Я скоро всё объясню вам, — сказала она, — и сделала бы это раньше, если бы могла выбраться из подвала. Если там есть
— Из-за этого дела в полицейском участке вы, наверное, помните, что я была той, кто поддержал вашего друга, и что я была подругой мисс Элис.

 «Она никогда не была счастлива дома, мисс Элис, с тех пор, как её отец снова женился.  Она была в немилости и ни в чём не могла участвовать, но по-настоящему плохо ей стало только после того, как она встретила мистера Фаулера в доме подруги. Насколько я мог понять, у мисс Элис были собственные права,
но она была такой тихой и терпеливой, что никогда не говорила о них, а просто оставляла всё на усмотрение мистера Рукэсла.
руки. Он знал, что с ней он в безопасности; но когда появился шанс, что появится
муж, который потребует всего, что положено по закону
ему, тогда ее отец решил, что пришло время положить этому конец. Он хотел ее
подписать бумагу, так, что будь она замужем или нет, он мог использовать ее
деньги. Когда она отказалась это сделать, он продолжал беспокоить ее, пока у нее не началась
мозговая горячка, и в течение шести недель она была при смерти. Потом ей стало лучше,
наконец-то она пришла в себя, исхудавшая до костей, с остриженными красивыми волосами; но
это никак не повлияло на её молодого человека, и он остался ей верен, как только может быть верен мужчина».

— Ах, — сказал Холмс, — я думаю, что из того, что вы были так любезны рассказать нам, всё становится довольно ясным, и я могу сделать выводы из того, что осталось. Полагаю, мистер Рукэстл прибегнул к этой системе заключения?

— Да, сэр.

— И привёз мисс Хантер из Лондона, чтобы избавиться от назойливого мистера Фаулера?

— Именно так, сэр.

«Но мистер Фаулер, будучи настойчивым человеком, каким и должен быть хороший моряк,
заблокировал дом и, встретившись с вами, убедил вас с помощью определённых аргументов,
металлических или иных, в том, что ваши интересы совпадают с его».

“Мистер Фаулер был джентльменом с добрыми речами и свободными руками”, - безмятежно сказала миссис
Толлер.

“И таким образом он добился, чтобы ваш добрый человек не испытывал недостатка в
выпивке и чтобы лестница была готова в тот момент, когда ваш хозяин
выйдет”.

“ У вас все есть, сэр, именно так, как это произошло.

— Я уверен, что мы должны извиниться перед вами, миссис Толлер, — сказал Холмс, — потому что вы, несомненно, прояснили для нас всё, что нас озадачивало. А вот и сельский врач с миссис Рукстед, так что, я думаю, Ватсон, нам лучше проводить мисс Хантер обратно в Винчестер, потому что мне кажется, что наш
_locus standi_ теперь довольно сомнителен».

Так была разгадана тайна зловещего дома с медными
буками перед дверью. Мистер Ракасл выжил, но всегда был сломленным
человеком, которого поддерживала в живых только забота его преданной жены.
Они до сих пор живут со своими старыми слугами, которые, вероятно, так много знают о
прошлой жизни Ракасла, что ему трудно с ними расстаться. Мистер
Фаулер и мисс Рукастл поженились по специальному разрешению в
Саутгемптоне на следующий день после их побега, и теперь он является
правительственное назначение на острове Маврикий. Что касается мисс Вайолет
Хантер, то мой друг Холмс, к моему разочарованию, больше не проявлял к ней интереса, когда она перестала быть центром одной из его проблем, и теперь она возглавляет частную школу в
Уолсолле, где, как я полагаю, добилась значительных успехов.

*********************************

*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА «ПРИКЛЮЧЕНИЯ ШЕРЛОКА ХОЛМСА» ***