Самая длинная история на свете. Глава 37

— Ты как вообще? — пролепетала друид, ощупывая воспитанницу.


— На удивление, хорошо, — кивнула кроха, — говорила же, ничего серьезного, зато, теперь, если и смогут напугать, то лишь угрожая невинным или близким, кажется, во мне что-то перегорело, до чего же мы, люди, слабые создания.


— Ничего себе, «слабая», — рыжая поёжилась, — уверена, я бы и от ворот трёх шагов не сделала, хотя, трусихой сроду не являлась, а ты все преодолела. Думаю, даже больше, чем гений, ты вообще, наверно, одна такая. Уже и легендой обозвать мало. Кому рассказать, не поверит ни за что на свете.


— Ещё и на две минуты больше, чем час продержалась, — жрец вытащил монеты из кошеля, — никогда так проигрышу не радовался, явили мне чудо великое. Воистину, всем героиням героиня, найдётся ли сила, способная остановить в принципе или хоть сдержать, словно стихия, не хватает лишь силы физической.


— Мне очень приятно, но предпочла бы вернуться домой, помыться и постирать одежду, а также, продолжать дальше трудиться, — остановила девочка собеседников, — нет смысла обсуждать то, что прошло, удалось и замечательно. Странно, что воины света не догадались в таком храме тренироваться, воспитывая смелость, не надо и до конца доходить, просто идёшь, пока можешь и к ужасу привыкаешь. В бою куда легче. Но, теперь, без артефакта, и магия пропала, пугать некого и не за чем. Обидно, сколь часто хорошие мысли приходят слишком поздно. Прощайте достопочтенный жрец.


Конечно, если внутри кроха и была спокойной, чтобы тело не трясло, пришлось принять успокаивающее и расслабляющее зелье, а также, заглянуть в храм к лекарю, подлечить нервный тик, да и мочевой пузырь содержимого не удерживал. Ною вернуть цвет волосам не получалось, если не красить, останется блондинкой навсегда. В общем, привели в порядок, но с тех пор, Электра вправду разучилось бояться, да и вообще, стала намного менее эмоциональной, чем пугала и бесила окружающих. Смелый ребёнок, это ещё бывает, но сохраняющий хладнокровие в любой ситуации, дело иное, уже воспринимается, как чудовище. Приходилось даже, иногда, притворяться, актерствовать.


— Может, хоть до утра отдохнёшь? — взмолился Дод. — Мы ничего не сделали и то совершенно вымотались, физически и духовно, никуда артефакты не денутся, добудешь меньше и ладно, пусть другие больше трудятся.


— А если как раз одного этого и не хватит для победы? — возразила кроха. — Я даже если умру от утомления, хуже не станет, а вот коли поленюсь и стану причиной чей-то смерти, тут дело принципиально иное. Давай зелье от усталости и идём дальше, пока пью, просматривай список. И веер отослать не забудь.


— И кто из нас тут взрослый опытный маг? — воспитатель вздохнул. — Ладно, никуда не денешься, в общем, есть один шар зачарованный, который умеет летать, словно снаряд из камнеметательной машины, можно управлять силой мысли, целиком из металла сделан, да не простого, камень рушит с легкостью, не меняя формы, а уж любого человека или монстра с ног свалит с легкостью. Владеет им один могущественный воин, который нам его ни за что не отдаст, к сожалению, человек плохой, захватывает поместья своих соседей, никому спуску не даёт. А одолеть не могут, как ни стараются. Настоящим чародеям такой негодяй не интересен вовсе, на серьезные завоевания не претендует, потому, никто особенно не старается остановить, а у героев руки не доходят. Нам же он как раз вполне по зубам, попробуем управиться или сложно?


— Смеёшься что ли надо мной, — кроха фыркнула, — тут дел всего на пару минут, от силы. Лучница, слушай сюда внимательно, пусть друид вызывает злодея на бой, как только тот шар направит телепортируй его в стену ближайшего дома, одновременно, я, из засады, с помощью пращи, лишу противника способности мыслить, дальше сдаём соседям, которых обидел, забираем артефакт и все. Потому никто не пытался, прежде, отобрать волшебный предмет, что он победы не гарантирует, лишь мелкого грабителя удовлетворить способен. Но, мы люди не гордые, можно найти подходящего тактика, что сообразит, как ловчее применить. Отправляемся.


Описанный захватчик ростом и силой похвастаться не мог, лишь огромным брюхом и головой, зато, считал себя непобедимым, потому, когда Дод начал его высмеивать, да на драку подначивать, сразу свой шар в бой и направил, оказалось, что он размером с телегу. Только ничего не мешало так перенести, что большая часть оказалась в стене жилища толстяка, а остальное в земле. Завращался снаряд, пытаясь освободиться, владелец словно почувствовал, чего, повернулся к малышке, получил камень в лоб, но лишь на шаг отступил, крепким черепом, но тут стражница помогла, отправила в небо, стрелой, но не слишком высоко, убивать как-то грех, уж после падения точно не встал и шар остановился. Теперь уж совсем плёвое дело, позвать соседей, тех, кто выжил после захвата и не сбежал никуда, а они уже окружили обидчика, принялись его бить, не жалеючи, а там и ножи вытащили, а троице оставалось простое дело, прибрать добычу и отослать её героям поскорее, чтобы за новое что-то взяться.


— Подумать только, я в таком направлении даже думать не пытался, — учитель почесал затылок, — наверное, я все же, не совсем воин, или усталость сказывается, ты нас гоняешь туда-сюда без жалости, как сама держишься, не представляю. Возможно, просто надо быть немного умнее, и не дано совсем.


— Не кори себя, я насчёт своих стрел сразу подумала, а вот о том, чтобы в стену отправить, не сообразила, — рыжая вздохнула, — просто рядом с гением забываем, как и думать надо, не сравниться никак. Ладно, главное, что справились, и можно снова выбирать очередной предмет, глядишь, сложнее окажется в разы. И испытание интереснее. Уж расстарайся, а то воспитанница заскучает, сама в родной мир запросится, потому как все стоящее сделала.


— Ну, есть зачарованный кусок угля, который никогда не заканчивается, — Дод сощурился, — что им не нарисуешь, все сразу настоящим становится. Волшебные предметы так создавать нельзя, как и истинно живых людей, а снаряжение и гомункулов, вполне, любое чудовище придумывай, да шли в бой, несколько жизней так сохранить выйдет. Заполучил вещицу один жадный купец, наживается, и ни за что не отдаст, а отбирать вроде и не хорошо, потому как не грабитель никакой. И получится ли убедить сотрудничать, не совсем ясно.


— А чего тут думать? — малышка фыркнула. — Разложи проблему по полочкам сам, если его монстры сожрут, понадобятся деньги или нет? Разумеется, ответ очевиден, плюс, герои при деньгах и хорошо платят, вот пусть и снабжает. Ему наплевать ведь, за что золотишко получать, а копье или меч нарисовать, большого искусства не требуется, как и каменного голема побольше или металлического. Не говорю уже о машине камнеметательной. Предложим выгодную сделку и нормально, а примется артачиться, приманим к нему злых чародеев и поставим условие, либо злодеи отбирают сокровище, либо помогаешь мир спасти. Кстати, тому, кто выручал измерение от уничтожения, и клиенты охотнее пойдут за товаром. Не понадобится хитрить и мудрить. Больше скажу, даже наш отряд излишен, подойдёт любой переговорщик обычный. Но, раз уж выбрал, пойдём, посмотрим в глаза жадине, насколько в нем совести осталось в принципе? Главное, чтобы поверил и не начал вредить, так сказать. Отправляемся.


Вроде все, выбрали жертву, а когда прибыли, оказалось, один из героев уже беседует, из силачей, способных дракона ударом кулака убить, а ума, что у курицы, с горошину. Правда, не такое выгодное предложение делает, просто связал и бьет, требуя отдать уголь, а купец упёрся и ни в какую, лишь ругается злобно. Видать, своё здоровья меньше, чем имущество ценит, по глупости.


— И кто так просит о помощи вообще, ты умный, хоть чуть-чуть, или лишь кулаками махать научен? — Электра пальцем по лбу постучала. — Эдак только цену поднимешь, у лидера героев что, получше посланца не сыскалось?


— Так никто платить этому мироеду и не собирался, изначально, да и с какой стати, — силач сплюнул, — нам его вещь нужна, вообще-то, чтобы мир спасать, и все тут, а золотом разбрасываться глупо слишком.


— Послушай, раз этот человек торгует нарисованным товаром, значит, и рисовать умеет, или знает кого-то полезного, — кроха покачала головой, — не надо будет искать исполнителя. Золото, если монстры одолеют, никому не нужно окажется, потому, и беречь смысла нет. Оттого, проще платить. И репутацию героям не испортишь, где это видано, чтобы у людей имущество кулаками выбивать, чем лучше грабителей? Начнёт недобрую весть распространять, да властям жаловаться, и никто сотрудничать не захочет, а в отрыве от общества пропадём или хуже врагов станем. Потому, развязывай живо, извиняйся слезно, сознавайся в дурости, да сейчас по-людски договариваться начнём.


— А если откажусь? — собеседник нахмурился. — С какой стати должен слушать какую-то карлицу жалкую?


— Тогда не обессудь, отошлём с помощью магии куда-нибудь на дальние острова, монстры все одно туда доберутся, без дела не останешься, а вот славы такой не заработаешь, как вариант, так и сгинешь без толку, — кроха руки на груди скрестила, — а вернёшься, ещё и нагоняй получишь. Я-то прежде тебя собирать предметы начала, да небось, и поболе доставила, потому, слушать обязан. Ну, считаю до трёх, и это будет раз.


Кого другого бы силач и слушать не стал, да собеседница столь уверенно себя держала и так спокойно говорила, словно имела на это полное право. И ведь никогда не знаешь, а вдруг вправду угрозу исполнит? Потому, взялся развязывать скоренько, потом принялся извинения мямлить какие-то. Купец, разумеется, раскричался, заявил, что нарочно так все устроили, чтобы уломать, мол, сначала, насильника прислали, а потом добренькую девицу, не поверит ныне, да ещё все сделает, чтобы непременно покарать и погубить.


— Так, рот свой закрыл, да поскорее, — малышка на жадину глазами гневно сверкнула, (притворилась, конечно разгневанной, но выглядело натурально), — выбор-то у тебя не слишком велик, или сговоримся и своё состояние минимум, утроишь, или сейчас уйдём, оставим этому здоровяку, и он просто уголь отберёт, да ещё и голову открутит, а свалим вину на злодеев. Мол, двойника героя создали, вину на него скинули, а сами вещицу прибрали, интриги, все, как положено. Чего предпочитаешь, много-много-много золота, или такое же количество тумаков?


Здоровяк сразу кулаком по ладони похлопал, подтверждая готовность продолжить экзекуцию. Торгаш на него глянул, сглотнул, подумал, чем смог, и решил, что, пока, не стоит спорить, а дальше уже жизнь покажет. Велел за собой идти, повёл в подвал, а там, на цепи, мальчонка тощий сидел, оборванный, вся спина в шрамах от кнута, увидев незнакомцев, заплакал испуганно. Хозяин же пригрозил кулаком и велел меч рисовать, а иначе, грозил опять без еды оставить. Как бы ни была хладнокровна Электра, а вид сей напомнил собственную горькую судьбу, света белого невзвидела, и сама не поняла, чего делает, подпрыгнула, от бока мучителя оттолкнулась одной ногой, второй от стены и нож выхватила и ему в шею вогнала сбоку, захрипел жадина и завалился на пол, забился в агонии, окружающие замерли в ужасе, а раб даже всхлипывать перестал. Девочка на него и указала.


— Снимай цепи с нового поставщика героев, — пояснила она, — отвезёшь к остальным, береги, как зеницу ока, вылечить, еды много сразу не давай откармливай потихоньку, и старайся не пугать, обращайся так, словно с родным сыном или младшим братиков, все понял, надеюсь?


— А как же купец? — здоровяк почесал затылок.


— Так я же говорила, злые маги твоего гомункула подослали, дом сожгли, уголь похитили, и сбежали, — девочка вздохнула, — такое случается, время от времени. Пока я жива, никто так над детьми измываться не посмеет, будь он хоть сто раз полезен. И плевать, раб или свободный, с людьми надо по-людски и обращаться, а с монстрами злыми, соответствующим образом, расходимся.


Друид дом изнутри сразу же поджог, применив запретные чары, на всякий случай, чтобы не видел никто и правды узнать не смог, кем преступление совершено, а после поспешили обратно, в своё жилище, все ещё пребывали в растерянности некоторой, что и понятно, не каждый день маленькие дети свершают убийство.


— Послушай, я твои чувства понимаю, — лучница облизала пересохшие губы, — но, разве так можно, спрашивается? Возможно, стоило врага куда-то подальше отослать, где вредить не сможет, на те же острова, о которых помянула, чтобы никто и никогда не отыскал, даже случайно, но не резать же.


— А на островах он, без должного снаряжения и опыта, разумеется, не помер бы от голода или болезней, не убился, свалившись с дерева и не стал жертвой хищников? — кроха фыркнула. — Так же с дикарями не поладил, а отправь в цивилизованное место, вернётся и в суд подаст, рано или поздно. А так, ткнула разочек и проблемы закончились, чуть что, виновата одна, можно и под суд отдавать. Не вижу смысла ничего обсуждать, тем паче, такие мелочи, лучше выберите ещё какой-то артефакт и отправляемся за ним. Дел невероятно много, и никто их не отменял. Представьте, что поганца монстры сожрали, не повезло.


— Хорошо, — Дод вздохнул, — спорит с тобой бесполезно, да и права, в какой-то степени, у меня самого мысль была, врезать, как следует, да самого на цепь посадить, а чуть поголодать купчине даже на пользу, глядишь, поумнел бы несколько, понял, каково это, когда с тобой настолько мерзко обращаются. Зато, теперь знаем, что бывает с тем, кто пытается разозлить нашу девочку, своими действиями или словами, расправилась мигом, жертва и пикнуть не успела. Сам учил, но что настолько хороша, и мечтать не мог, славным воином станешь. Что касаемо вещи, есть кристалл энергетический, его в любой предмет вставить можно, превратив в артефакт, да ещё и способность назначить. Принадлежит бродячему цвергу. Но, с этим договориться ещё сложнее, карлики тоже жадны и много просят, упрямы, людей не слишком любят, потребовать способен вообще все, что угодно, в принципе. Лишь потому никто к нему не обращался пока.


— А почему «бродячий»? — уточнила девочка. — Обычно, сидят себе в горах или под ними, изготовляют всякие чудесные вещицы, и носа не высовывают. Неужели, преступник какой-то изгнанный? Надо что-то совсем уж жуткое сотворить, дабы выставили наружу, наказания хуже недоростки не придумали.


— Кажется, соблазнил не ту карлицу, дочь одного из старейшин, — пояснил Дод, — а там или сам худого рода, или жениться отказался, в общем, прогнали и запретили возвращаться обратно. А уж где кристалл взял, неизвестно.


— Так все проще простого, — Электра покачала головой, — предложить ему создать артефакт и самому принять участие в битве с монстрами, стать великим героем, спасти и свой собственный народ, а таковому многое простится. Коли девица свободна, жениться на ней и вернётся домой. Кто от подобного откажется, разве трус совсем, но, цверги наоборот, смелостью славятся. В любом случае, непременно попробуем поговорить, а там жизнь покажет, кто таков.


К счастью, лук мог телепортироваться, даже если ему не давать точных координат, а описать цель приблизительно, тем паче, карликов - бродяг не так много, а кристаллом владел вообще один единственный. Нашли прямо на дороге, брёл куда-то, без видимой цели. Сразу не понравился, во-первых, без бороды, хотя и не молод, а подземный народ никогда не бреется, и вид слащавый слишком, не был бы так грубо сложен, можно было бы счесть женоподобным вполне. Что-то с ним, очевидно, сильно не так. Друид истину заподозрил сразу, но промолчал, что касаемо, нашей героини, некоторые вещи ей не рассказывали, из-за возраста, а сама и не интересовалась, по той же причине. Поприветствовала и заговорила, представилась, единственно, не сказала, что ребёнком является, совершенно лишняя информация, уточнила, не обращались ли другие герои с разными просьбами и предложениями?


— Было такое, — подтвердил недоросток, — но, когда правду узнавали, плевались и уходили, даже не закончив разговора. Уверен, и вы так поступите.


— Это что же такое надо было с той дочкой старейшины совершить, что не только изгнали, но и теперь не желают принимать, как равного, без согласия взял? — уточнила кроха. — Тогда, не хорошо, конечно, совсем.


— Если бы ещё дочь, — собеседник вздохнул, — возможно, побили и в дальние шахты отправили и все, но речь идёт о сыне, и никакого принуждения. Просто старейшина как узнал о таком, отпрыску лично голову отрезал, а меня трогать побрезговали. Среди нечисти такие вещи тоже не приветствуются. Сатиры себе позволяют, но эти козлоногие вообще на разврате помешаны, дроу, случаются, но они от веку темным богам поклоняются, чем отвратнее действо, тем им больше подходит, нимфы тоже могут других девиц привечать, но лишь самые распутные, от скуки, а прочие ни-ни. Оттого и вышвырнули, и постарались забыть о существовании. Опасался, что подобное случится, а жить на что-то надо, вот кристалл в «грешном месте» и прятал. Понятное дело, героям с извращенцем не по пути совсем, будь я обладателем хоть всех амулетов во вселенной. Мог бы и скрыть, да натура, проклятая все одно, вылезет наружу.


— «Сын»? — Электра растерялась. — А так вообще бывает, чтобы мужчина и мужчина, в смысле, вместе были?


— Разные заболевания встречаются, и такой вид безумия есть, — подтвердил друид, — люди по-разному относятся, где-то нормально, где-то и казнить могут, от веры зависит. Чем воинственнее сообщество, тем спокойнее принимают, называют «мужской дружбой». Но, у большинства считается мерзостью. По-хорошему, на этом стоило бы переговоры и закончить, но кристалл нужен, возможно, согласится обменять на золото, все одно ведь враги отобрать могут, а так еды купит, одежду и повозку, хоть какую-нибудь. Достаточно добраться до мест, где примут таким, как есть, вина ведь не большая, уродился больным.


— Да уж, извращения никакой героикой не обелить, — согласилась малышка, — но, выход есть, на самом деле. Волшебники ведь все могут, пусть сделает себе артефакт, меняющий пол, в качестве женщины уже не будет отвратителен честным людям, а поймёт, что не нравится, всегда сможет вернуться обратно. А ещё, пусть ищет таких же, как сам и помогает им изменить жизнь к лучшему, вот и лекарство. А убить или изгнать, дело не хитрое совсем, вот помочь...


— Проклятье, как же я сам не догадался? — цверг себя по лбу хлопнул. — А ведь ответ буквально лежал на поверхности. Вот что значит великий ум!!!


— Кстати, есть способ и героям помочь чуть-чуть, — наша умница улыбнулась, — есть же женщины, которые сражаться хотят, но у их народов на войну пускают исключительно мужчин, вот пусть, временно, пол сменят, сражаются, плечом к плечу с другими, а после и обратно их переделать. Так и армию света увеличим, и никому жизнь не сломаем, тоже важно, между прочим. А платить будут щедро.


К счастью, артефакт можно сделать вообще из чего угодно, если применяются особые материалы, то исключительно для придания особой прочности, или защиты от способностей (цельнометаллическую вещь, например, лучше не наделять способности метать молнии, самого же, в первую очередь, и поджарит, а копье, очень даже логично, или стрелу от лука.), или для внешней эстетики. Скажем, хочешь жезл украсить резьбой, выбирай мягкие сорта, а коли желаешь вещь, способную противнику голову проломить, больше подойдет дуб. В общем, к чему веду? Цверг воспользовался собственным посохом, вставил в него кристалл, провел соответствующие манипуляции, а дальше выстрелил в себя же, преобразившись. Не сказать, что стал такой уж симпатичной дамой, но, хоть теперь перестал быть извращенцем, а это довольно важно, полез обниматься с крохой, чему та вовсе не обрадовалась. Однако, предпочла стерпеть. Кстати, упомянула одну вещь, чем сразила соратников, снова.


- Я всегда думала, а не превратить ли себя в мальчика? - начала малышка. – Как минимум, сражаться со злом проще в разы, не так негативно воспринимают, возможно, получу подходящие мускулы, не помешают, а на женщинах смотрятся не очень. Заделаюсь воином, как отец, добьюсь немалых высот, тренируясь с оружием денно и нощно, и забудут о том, что магией не владею. Однако, не стала с этим спешить, пока что.


- Лучше не надо, ты же и девочкой добьешься не меньше, а то и больше, - замахал руками Дод, - не надо перегибать палку, знал женщин, которые любого мужчину могли одолеть, с легкостью, главное, правильно подобрать оружие, вон посмотри на наше лучницу, она любую армию одолеет, хотя, не имеет какой-то огромной физической силы, и достаточно женственна, во всех отношениях. Преображаться же надо именно тем, исключительно, и кому реально нужно, для существования. Давай как распрощаемся с этим… с этой достопочтенной и поспешим дальше, возможно, до конца дня, успеем ещё чего-нибудь ценное сделать.


- Золотые слова, - согласилась воспитанница, - возвращаемся домой, чтобы никто не подслушал и делаем новый выбор, умоляю, не разочаруйте, а то реально какие-то все более мелкие и мерзкие делишки пошли, вместо грандиозных свершений, так и домой захочется. Там хоть исследуешь разные измерения, с чем ни столкнешься, все трудное и опасное. Не делайте таких лиц, шучу, разумеется, но не насчет заданий, мне что-то серьезное, умоляю. Кстати, подумалось, а не попробовать ли поискать джиннов? Лук ведь куда угодно переместить может, даже и на восток. Как загадаем духу реальных вещей, скажем, чтобы иномирные монстры стали питаться исключительно мусором, грязью, трупами и прочим, или застряли в некоем измерении навсегда, или чтобы каждый обитатель вашего мира получил по волшебному предмету, или чего-то в том же духе, понимаешь, о чем вообще говорю?


- Заодно, лишим тебя проклятья, - кивнул Дод, - прости, но боюсь так рисковать, да и предупреждали же, что не надо, и неоднократно. Рискуем лишиться всех достижений в раз.

Глава 38:
http://proza.ru/2024/11/01/1342