Глава 25. последние дипломатические попытки остано

ГЛАВА 25. ПОСЛЕДНИЕ ДИПЛОМАТИЧЕСКИЕ ПОПЫТКИ ОСТАНОВИТЬ ИМПЕРАТОРА - ЕЖЕДНЕВНЫЕ НОВОСТНЫЕ УЖАСЫ - МИЛЛИОННОЕ ВОЙСКО ИМПЕРАТОРА - КАК ХОРОШО УКРЕПИЛАСЬ СТОЛИЦА ДИКТАТРИИ

Шли месяцы. Миновала дождливо-ветреная осень, за ней пролетела морозно-снежная зима и настала промозглая весна.

- Прошло почти пол года, а Варварус до сих пор не нападает, - сказал Ленард Шахмире с Аэллой, как-то моросящей весенней ночью, когда они гуляли по городу в своих мантиях.

- Нечего, летом нападет. - ответила Аэлла. - Ему не дает погода. Дороги размыты дождями, это и держит его. Но нам это на руку. Мы успеем лучше подготовится и как можно больше прорыть тоннель.

Аэлла была права. Тем не менее, пока Варварус не напал, за последние месяцы Шахмира и ее союзники трижды посылали к завоевателю послов в надежде договориться с ним о переговорах для предотвращения войны. Все разы послов не допускали не только к императору, но и не пропустили даже через границу империи. Это был личный приказ Варваруса выставить усиленную охрану по всей границе его необъятной страны и никого не пропускать в нее и не выпускать.

- Странно, почему Варварус теперь никого не впускает в свою страну? - задумчиво спросила Шахмира-Зумрат.

- Как будто боится, что послы или кто-то увидит нечто такое, чего им нельзя видеть. - ответил Ленард.

- Он что-то готовит... - задумчиво сказала Аэлла. - Он затеял что-то недоброе, но при этом грандиозное. Он боится, что кто не будь узнает о его планах. Вот поэтому и усилил оборону империи, никого не впуская и не выпуская из нее. Он боится шпионов. Но одно могу сказать точно, все это четко и ясно указывает на старательную подготовку к нападению. Мы и наши союзники должны готовиться к нему еще усерднее.

Слова Аэллы напугали Шахмиру так сильно, что она не выдержала и в ближайшие дни отправилась на переговоры с императором лично в роли графини. Она все питала надежду на чувства Варваруса к ней. Но как она удивилась, когда и ее не пропустили через границу.

- Пропустите меня к императору немедленно! Я графиня Шахмира! Варварус знает меня лично и давно ожидает! - решительно говорила Шахмира в открытое окошко из кареты.

- Не велено! Распоряжение самого императора никого не пускать. Кем бы он или она ни были. А теперь убирайтесь по добру поздорову, дамочка! Иначе станете развлечением для моих орлов. За последний месяц на этой заставе они очень изголодались по женской ласке. Да и я тоже! - подмигнув, нахально ответил ей краснощекий, мордатый великан с длинными рыжими усами. Это был командир пограничной заставы.

Шахмира от его тона и беспардонно-жаждущего взгляда, пришла в исступление. Но как она не ругалась на него, понимала, что перегибать опасно, отчего в бессильном гневе вынужденно отступила. Затем развернула изумрудно-золотистую карету и с многочисленной конницей покатила по широкой каменистой дороге домой.

Ближе к концу апреля погода все чаще и чаще радовала теплом и солнышком, а значит приближался страшный день. Это вынудило Шахмиру-Зумрата отправить послов в очередной раз к императору.

- Надеюсь хоть в этот раз повезет, - сказала она. - И Варварус наконец примет их.

Она здорово ошиблась. В этот раз случилось невиданное. Настоящее варварство со стороны солдат императора. Всем послам кроме одного, прямо на границе отрубили головы и отправили их в большой корзине с оставшимся в живых к королю.

- Полный беспредел! Какое варварство! Какая наглость! Какая циничность! Это переходит все границы... - негодовала и не находила себе места Шахмира-Зумрат, когда единственный выживший ее посол предстал перед ней в приемной зале с "подарочной" корзиной и рассказал все как было.

Аэлла с Ленардом и многие сенаторы находились рядом и сами пришли в глубокое возмущение и замешательство. Это событие быстро докатилось до союзных королей и те тоже поразились выходке Варваруса.

Смерть послов стала последней каплей в чаше терпения Шахмиры и союзников.

- Теперь я точно вижу, что войны не миновать! - с мрачной решительностью сказала Шахмира-Зумрат. - С этого момента, друзья, наша совесть чиста! Я и наши союзники сделали все возможное, чтоб избежать войны. Мы много раз пытались поговорить, но Варварус не захотел пойти нам на встречу. Так и быть...

Как бы Варварус не усиливал защиту своих границ, шпионы Шахмиры и союзных королей оказались вездесущи и незримы, точно воздух. В начале мая двое из них прибыли к Шахмире-Зумрату и доложили следующее:

- Ваше величество, мы собственными глазами видели немыслимые машины, которые Чаролампус уже достроил и сейчас, в эту минуту, они проходят последние испытания.

- И этих машин много! И они поражают своей мощью! - взволнованно сказал второй.

Эти новости необыкновенно сильно встревожили Шахмиру.

- Раз они проходят последние испытания, - сказала Аэлла присутствовавшая при этом разговоре, - значит в ближайшие дни или недели он двинет свое войско на нас.

Аэлла как в воду глядела. Через две недели после этого разговора, другие шпионы Шахмиры, влетели к ней в пыли, грязи, в поту, запыхавшиеся, и доложили:

- Ваше величество, с восточной стороны, войско Варваруса пересекло границу империи и движется в нашем направлении.

От этих слов сердце Шахмиры замерло.

- Насколько оно велико? - спросила она.

- Точно трудно сказать. Но не меньше двухсот тысяч.

- Много, конечно, но не смертельно! - ободрила Шахмиру Аэлла, стоявшая рядом. - Думаю, если погода позволит, в среднем Варварус будет проходить не больше двадцати километров в день. Значит до нас он доберется где-то за два месяца. Ну нечего, мы встретим его достойно.

Слова Аэллы вселили надежду в Шахмиру. Но всего на один день, поскольку это было лишь начало ужасных новостей. На следующий день к ней влетел другой уморенный шпион и доложил:

- Ваше величество, армия Варваруса пересекла границу империи с восточной стороны и движется в нашем направлении.

- Еще одна? - пораженно спросила Шахмира-Зумрат.

- Да, это вторая его армия. С первой ее разделяет чуть больше дня пути.

- А сколько их, милейший? - спросила Аэлла.

- Думаю около двухсот тысяч.

- Итого четыреста тысяч, - задумчиво сказала Аэлла.

Через пару дней задумчивость Аэллы обернулась тревогой, когда очередные шпионы пришли к Зумрату и доложили следующее:

- Ваше величество, с юга в нашу сторону идет двухсоттысячное войско императора Варваруса.

Шахмира-Зумрат, Аэлла и Ленард округлив глаза, переглянулись.

- Это уже не шутки! - сказала Аэлла. - Две двухсоттысячные армии с востока и третья такая же с юга.

- Шестьсот тысяч, - мрачно констатировал Ленард.

- Добавь к этому множество осадных машин... - сказала Шахмира.

- А к ним добавь еще новые изобретения Чаролампуса. - сказала Аэлла. - Кто знает на что они способны. Надеюсь новые машины господина Липсиуса станут достойным ответом.

Но плохие новости на этом не закончились. Еще через пару дней к королю в который раз прибыли лазутчики и напугали его новыми ужасами:

- Ваше величество, с северной стороны, к берегу моря прибыло свыше тысячи имперских кораблей. Они переполнены солдатами и какими-то странными штуками огромных размеров. Разглядеть их было невозможно, поскольку они скрывались под парусинами. Их перетаскивали с кораблей и грузили на такие же странные и необычные из-за гигантских размеров телеги.

При этой новости Шахмира-Зумрат, Аэлла и Ленард так и сели.

- Две армии с востока, одна с юга и одна с севера морем... - произнесла Аээла. - При таком количестве кораблей, там может быть триста-четыреста тысяч войска.

- А всего около миллиона! - сказал Ленард. - Это же просто невиданно! Нам не выстоять против такого количества. Даже вместе с союзниками, мы от этого и половины не соберем.

- Видимо, император собрал из завоеванных земель все, что только можно... - отчаянно произнесла Шахмира-Зумрат.

- Чаролампус изобрел какие-то новые машины. Из-за огромных размеров Варварус решил доставить их морем, чтоб меньше тащить по земле. - рассуждала Аэлла. - Что же это за машины? И чем они удивят нас?

- Аэлла, об этом не хочется и думать.

- Не переживай, мой король! - вдохновленно сказала Аэлла. - Какие удивительные машины не притащит с собой Варварус, поверь, нам тоже есть чем удивить его!

Варварус действительно двигал на столицу Диктатрии целую тьму солдат. По разным дорогам, то петляющим среди густых и редких рощ, то между широких полей и цветастых лугов, то взбегающим на высокие холмы, или уходящим в пустынные долины, изо дня в день, километр за километром, съедали пешие отряды, конницы и тысячи осадных орудий. Вместе с войском тянулись бесконечной колонной обозы с провиантом. Рядом черными тучами шли под чутким контролем пастухов и слуг, десятки тысяч коров, коз, овец. Вместе с ними одолевали длинный путь целые легионы вьючных животных: ослов, мулов, быков и даже верблюдов. Словом, к столице Диктатрии приближались целые огромные города, со своими безграничными запасами провизии. Это означало, что император готовился к долгой и тяжелой осаде.

Но этой осаде столице Диктатрии было что противопоставить и как сказала Аэлла, было чем удивить императора. Чтоб убедиться в этом, достаточно внимательнее приглядеться к произошедшим в ней и окружавшей ее местности переменам, которые воплотило в жизнь талантливое командование Аэллы.

С высоты птичьего полета, столица Диктатрии напоминала гигантский эллипс. Вытянутым он был с юга на север. От края до края его протяженность равнялась двадцати семи километрам. Соответственно сжатым он был с запада на восток. И тут его протяженность доходила до восемнадцати километров. Это большой город. Вокруг него высилась сплошная крепостная стена. Ее протяженность составляла семьдесят пять километров. Что очень много. Больших входов-выходов в город, было четыре. По одному на каждую сторону света. Главные ворота находились с западной стороны. Это что касается общих черт города.

Теперь о его оборонительных возможностях. К ним следует отнести городские постройки, крепостную стену с башнями, земляной вал с острыми кольями, глубокий ров с водой, и окружающую местность на несколько километров со всех сторон.

О городской защите!

Любой куст, дерево, столб, опора, угол стены, окно, крыша, дом, подвал, фонтан, колодец, статуя, улица и перекресток, превратились в оборонительное и атакующее укрепление и оружие. Человек не местный, куда он ни ступит или к чему ни притронется, все его расстреляет, изрубит, испепелит, утопит, разорвет, покалечит. Город стал сплошной смертоносной ловушкой. Каждое строение - неприступная крепость. Земля, от крепостных стен и отступая от них на сотню метров, покрылась толстым каменно-железным монолитом. Это сделало подкоп немыслимым. Количество колодцев возросло в десятки раз. Это свело угрозу пожаров на нет и решило проблему питья.

О крепостной стене и сторожевых башнях!            

Крепостная стена в самых слабых местах здорово утолщилась, укрепилась, надстроилась выше. И даже там, где она внушала спокойствие, не осталась без заметного усиления. Сторожевые башни укрепились и намного лучше вооружились.      

Об окружающей местности вокруг столицы!

С восточной стороны города в десяти километрах находился бесконечный лес. Все пространство до него занимала равнинная местность, покрытая полями, лугами и редкими деревьями. С остальных трех сторон, на несколько километров лежало волнообразное пространство, пестрящее долинами, впадинами, оврагами, редкими кустами и рощицами, небольшими холмами, несколькими ручьями и маленькой речушкой. Все эти просторы обогатились множественными препятствиями и ловушками, каждая из которых, способна была отнять минимум одну жизнь, задержать продвижение врага и даже обратить в бегство. И это без учета рва с водой и земляного вала.

Ко всему этому осталось добавить несколько новых изобретений господина Липсиуса, и таким образом в общих чертах можно было убедиться в справедливости слов Аэллы. Столица Диктатрии, со всем радушием готова была встретить императора Варваруса и его бесчисленные полчища! Всему этому Шахмира, командиры, армия, да и в целом население, были обязаны мудрому руководству Аэллы. За это, все, начиная от простых солдат, заканчивая Шахмирой с Ленардом, стали называть ее не графиня, а "наш милый генерал". На что девушка нисколько не обижалась, а, напротив, вспоминая доброго отца генерала Свизина, испытывала удовольствие и радость.

"Отец, ты так мечтал, чтоб я стала великим полководцем. - думала Аэлла. - Я на пути к твоей мечте! Меня уже называют генералом. Надеюсь ты будешь гордиться мной."