Глава 9 На дне бездны

Орон закончил свой рассказ и замолчал, через некоторое время он спросил:

– Как Вы думаете, София, может быть, Маторг был прав? Может быть, всё это не по-настоящему? Может, и не стоило вовсе затевать всю эту экспедицию и подвергать опасности себя и друзей? Возможно ли, что всё это было обманом? – голос Орона был спокоен и размерен.

Некоторое время София продолжала молчать, после чего ответила:

– Я не знаю, что Вам ответить. Я, конечно, встречала временами тех, кого Вы называется божествами, но я не знакома ни с кем из них, чтобы ответить, является ли Ваша экспедиция обманом. Но в одном я уверена наверняка: если Вы считаете её важной, если ради неё Вы пошли на столь многое, если Вы уверены, что всё это имеет значение, значит так и есть на самом деле. Именно Вы наполняете смыслом всё это приключение и именно Вы решаете, определяете, имеет ли всё это значение, – резюмировала она.

Вновь воцарилась тишина. Орон посуровел и серьёзно задумался. Через некоторое время он поднялся и произнёс:

– Вы правы! Напрасно я сомневался. Наверное, мне не хватало, чтобы кто-то подтвердил, выразил словами то, что я и так чувствовал. Больше меня не гложут сомнения, – Орон уже не печалился, но и не радовался, он стал сдержан, серьёзен и уверен в себе. – Но только я даже не представляю, что мне делать дальше. Быть может, Вы сможете мне помочь? – с надеждой в голосе спросил он и подошёл на шаг.

– А ведь я могу. Нет, правда, я действительно могу помочь Вам! – воскликнула радостно София, поднимаясь на ноги. – Не могу сказать, что разделяю Ваши воззрения или, как Вы, верю в успех, но, по крайней мере, я могу сделать то, что в моих силах, а именно проводить Вас туда, где, как Вы или Ваша богиня сказали, «сходятся или начинаются все пути».

– Отлично! Чего же мы тогда ждём?! – воскликнул Орон, и надежда вновь наполнила его сердце.

– Движения, дорогой дворф. Движения, – загадочно и многозначительно ответила София.

– Движения? – удивленно повторил Орон. – Что-то я Вас совсем не понимаю…

– Вы поймёте, смелый, отважный Орон. Вы поймёте, а сейчас я рекомендую Вам отдохнуть. Цель Вашего путешествия с одной стороны уже близка, а с другой – далека как никогда. Отдохните, наберитесь сил, сейчас у Вас есть на это время.

Орон не понял ничего из странных, таинственных слов Софии, но прошло в самом деле много времени: он давно не ел, да и сон ему явно не повредил бы. Так что он решил принять предложение Софии, сытно поел и завалился спать в трепетном предвкушении.

Его разбудил вновь усиливающийся шум, а вся земля вновь заходила ходуном. Он немного перепугался и вскочил на ноги. Рядом стояла София, с интересом наблюдая за Ороном.

– Время пришло, смелый, отважный Дворф. Надеюсь, Вы набрались сил, – заботливо произнесла она.

– Да, благодарю Вас… – приходя в себя, ответил Орон.

Он надел за спину важнейшее нечто и огляделся вокруг. Вновь вдалеке начали бежать тусклые желтоватые звёзды, выстроенные в редкий ряд. Только в этот раз они почему-то побежали вверх, а не вниз.

– Что это такое? – громко поинтересовался Орон, стараясь перекричать гром, воцарившийся вокруг. – Что это за звёзды? И почему это земля периодически ходит ходуном?

– Не знаю, поверите ли Вы мне, маленький дворф, но, как и говорила Вам Ваша богиня, Ваше королевство лишь одно из великого множества, а мы с Вами сейчас находимся в самом центре горы, где все эти королевства живут, возможно, даже не подозревая о существовании друг друга. Мне верится, что наша гора как живое существо, в таком случае мы сейчас находимся в трахее или пищеводе этого существа. И, что уж совсем невероятно, прямо сейчас Вы стоите на бескрайней скале, своими размерами превосходящей даже ту Вашу великую движущуюся стену, достигающую небес. Раз уж такое огромное изваяние, как великая движущаяся стена, способно приходить в движение, то почему бы целой скале также не начать перемещаться?

– Это всё невероятно и невообразимо. Что же может обладать таким могуществом, чтобы перемещать всё это? – в восхищении воскликнул Орон.

– Кто знает, – многозначительно протянула слова София: – быть может, эти Ваши божества, быть может, та самая фантазия, может быть, сама природа – у меня нет ответа.

Орон смутился при упоминании природы.

– Снова Вы про эту Вашу природу. Она бесчеловечна, слепа, беспринципна. Как можно не различать добро и зло, как можно действовать, повинуясь случайности, разве это справедливо? Разве это справедливо, что Ваш знакомый Шелкобрят собирался съесть того серого незнакомца?

– Не судите его слишком сурово, смелый дворф. Мне повезло больше: я живу тут, где в изобилии попадаются различные существа, так что я могу делать выбор, питаясь только самыми зловредными или бестолковыми, которые даже разговаривать не умеют. Но моему… Ах… Моему Шелкобряту повезло меньше, и природа закинула его в место, где очень не просто выживать. Дефицит, лишения, стеснения, нужда порождают то, что Вы называете бесчеловечностью. Не судите его, покуда не прочувствуете его жизнь. Хотя, полагаю, в Вашем случае это маловероятно, – опечаленно ответила София.

– Это ещё почему?

– Потому что Вы имели счастье вырасти и воспитаться в замечательном королевстве, полном заботы, взаимного уважения, изобилия и справедливости. Теперь, когда Ваш характер уже сформирован, Вы способны принимать достойные решения, – София сделала паузу и продолжила: – Время пришло, дорогой Орон. Время завершить Ваше путешествие.

Земля вновь перестала ходить ходуном, и гром вокруг опять прекратился. София куда-то быстро направилась, крикнув Орону:

– Скорее, смелый дворф, бегите за мной, не думаю, что у нас много времени!

С этими словами София ринулась куда-то в сторону, да так быстро, что Орон еле поспел за ней, хотя бежал со всех ног. «Ещё бы, поди, на восьми ногах бегать куда удобнее, чем на двух» – подумал он про себя.

Их беготня заняла не очень много времени, возможно, не более нескольких минут, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы Орон практически полностью выдохся, у него даже невольно всплыло в памяти бегство от Которлага.

– Скорее, запрыгивайте мне на спину и держитесь что есть сил! – скомандовала София и тут же практически рухнула на землю. Орон уже мало понимал, что происходит, но решил не спорить, и, как бежал, так и запрыгнул прямиком Софии на спину, схватившись, по-видимому, за её огромную голову.

В тот же момент София поднялась и продолжила свой быстрый бег. Орон еле держался, но это было только начало, поскольку через пару мгновений София приняла вертикальное положение и начала карабкаться прямо по отвесной стене. За спиной вновь раздался громовой шум.

– Я, кажется, падаю! – отрывисто прокричал Орон.

– Держись, смелый дворф! Выход уже близко! – закричала в ответ София и прибавила скорость.

Ещё чуть-чуть и Орон явно сорвался бы со спины Софии, но в последний момент она вновь поменяла положение на горизонтальное, и они оказались в какой-то большой трубе.

– Фух… Еле успели, маленький дворф. А Вы, между прочим, отнюдь не маленький, если судить по Вашему весу, – с некоторым ехидством произнесла она, опускаясь на землю, чтобы дать возможность Орону спуститься. – Ой. Я прямо вспомнила молодость, хотя уже и не помню, когда последний раз так быстро бегала! Это поистине бодрит!

– Я… Эм… Благодарю Вас. Только где же мы? – ответил Орон, осматриваясь и постепенно приходя в себя после этой совершенно неожиданной скачки.

Труба уходила далеко-далеко вперёд.

– Я этого не знаю, уважаемый Орон, раньше мне никогда не приходилось проходить в эту область, – задумчиво ответила София. – Но одно мне известно точно: это самая нижняя точка, до которой можно добраться. Если где и существует это подножие бездны, эта мистическая река всех путей, то, вероятно, где-то здесь.

– Я… – начал Орон и тут же запнулся.

– Что случилось? Я чувствую неуверенность в Вашем голосе. Что на этот раз смутило Ваш разум? – снисходительно спросила София.

– Я должен продолжить мой путь. Я подумал, что, быть может, Вы бы могли составить мне компанию, но понимаю, что не в праве просить Вас об этом, тем более учитывая мою ошибку с друзьями, – опечаленно ответил Орон.

– Хех, вот ещё! Естественно, я отправлюсь с Вами: мне не терпится посмотреть, чем закончится Ваше приключение!

Орон расплылся в широкой улыбке, которую, к сожалению, София не могла бы увидеть, зато она точно почувствовала неожиданные тёплые объятия Орона, которые последовали тут же после её заявления.

– Оу… Какие неожиданные, приятные нежности, – смутившись, прокомментировала София.

– Не передать словами, как я счастлив Вашему решению. Меньше всего мне хотелось вновь остаться в одиночестве, – ответил с благодарностью в голосе Орон.

– Ну, право же, не за что, маленький дворф. Мне и самой будет приятно. Так что я буду сопровождать Вас, покуда смогу.

И новые друзья двинулись в свой дальний путь. В общем-то, вариантов у них было не особенно много: эта большая длинная труба не оставляла иных возможностей, кроме как отправиться прямо. Эта дорога занял долгое время, вероятно, целый день они шли, но в этот раз путь показался им лёгким и приятным, особенно Орону. Он рассказывал Софии о королевстве дворфов, о богине, о друзьях, а София слушала и радовалась тому, что спустя столь долгое время в её жизни наконец-то появился такой интересный собеседник. Ну, или рассказчик.

Через целый день пути в этой однообразной трубе что-то изменилось: тёмное окружение, в котором Орон едва различал очертания Софии, начало становиться всё светлее и светлее. Впереди был источник яркого света, по какой-то неведомой причине бивший прямо из земли. Подойдя поближе, Орон практически оторопел от увиденного: прямо в земле были большие провалы. Он подошёл прямо к обрыву: внизу открывалась какая-то новая светлая загадочная область. Небольшая проблема озадачила Орона: под провалами не было никаких стен, скал или чего бы то ни было, за что он мог бы зацепиться. Все дворфы прекрасные скалолазы, но когда не за что цепляться, они бессильны.

– Что Вы видите? – обеспокоенно спросила София.

– В полу огромные провалы, через которые открывается целая новая светлая область. Полагаю, там цель нашего путешествия, но я не знаю, как туда спуститься, поскольку там, под провалами, даже не за что зацепиться…

– Что ж… Похоже, я смогу помочь Вам с этим, но только вынуждена Вас расстроить: я, похоже, не смогу разделить с Вами продолжение этого приключения. Сожалею, что мне придётся покинуть Вас столь скоро… – ответила София голосом, полным печали.

– Почему же это? – ошарашенно спросил Орон.

– Если Ваша богиня права, и далее Вас ждёт область, где сходятся все пути, и там, как я тоже вижу, светло и ярко, то в том месте, вероятно, живут такие же существа, как Ваша богиня. Дело в том, что эти существа, как ни прискорбно, не слишком жалуют таких, как я. Поэтому такие, как я, предпочитают по возможности всегда держаться в тени и темноте, так что дальше Вам придётся отправиться одному, но не беспокойтесь, я буду ждать Вашего возвращения прямо здесь.

– Что ж, я не повторю ошибку, которую я допустил с моими дорогими друзьями… Ах… Мои друзья… Всем сердцем надеюсь, что у них всё хорошо и они смогли возвратиться в наше королевство.

– Ну конечно же они сумели! – с бодрой уверенностью ответила София. – Если они хотя бы вполовину такие смелые, умные и отважные, как Вы, то я абсолютно уверена в их скорейшем и успешном возвращении домой!

– Благодарю Вас за столь приятные моему сердцу слова. Только как же мне спуститься?

– Вот как, – ответила София и принялась выделывать какие-то непонятные пируэты вокруг Орона.

Она несколько раз проходила то вправо, то влево, после чего ещё несколько раз обежала вокруг Орона и в итоге встала прямо напротив него.

– Эм… И… Я что-то не понимаю Вас, – нерешительно ответил Орон.

– О! Не беспокойтесь, Вам и ни к чему! – задорно, как-то с неожиданным и даже не свойственным для неё ехидством ответила София, после чего ловким движением толкнула Орона в плечо, да так, что он потерял равновесие и, панически пытаясь за что-нибудь ухватиться, начал падать прямо в провал. Он истошно закричал, но падение его оказалось совсем не долгим: лишь только он вывалился из провала, так тут же повис на тончайшей нити паутины Софии.

– Хе-хе, – сдержанно посмеялась София.

– Это было вовсе не смешно! – недовольно прокомментировал Орон.

– Ох, да будет Вам, в самом деле, неужто Вы откажете такой почтенной пожилой леди, как я, в этой небольшой радости?!

– Эм… Я, может, и рад был бы, но, знаете ли, я теперь не в том положении, чтобы препираться! – недовольно ответил Орон.

– Вот и чудненько, – многозначительно резюмировала София. – Постарайтесь особенно не трепыхаться, а я начну потихоньку опускать Вас вниз, пока Вы не достигнете чего-то, за что сможете уже уцепиться, либо пока не почувствуете твёрдую землю под ногами.

– А как же мне потом вернуться назад? – обеспокоенно спросил Орон.

– Обрежьте своим кристальным мечом мою паутину и прилепите куда-нибудь. А потом, на обратном пути, просто вновь обмотайте вокруг себя и хорошенько дёрните. Тогда я узнаю о Вашем возвращении и подниму Вас к себе.

– Что ж… Это… Отличный план, – ответил Орон и снова опечалился. – Спасибо Вам, София. Спасибо за всё. Если бы не Вы, я бы никогда не смог закончить моё приключение.

– Будет Вам, смелый дворф, к тому же приключение ещё не закончено, – ответила София, уже опуская Орона всё ниже и ниже.