Потерпевший кораблекрушение

Автор: Нельсон С. Бонд. 1940 - год издания.
***
Кем был этот бородатый космический изгнанник?
Одни говорили, что он был Иона. Другие считали его давно потерянным безумным учёным. Но лейтенант Брейт знал его под именем, которое было старым, когда мир был молод. * В разделе объявлений на этой неделе в _Spaceways
Weekly_ было объявление. В нём запрашивалась информация о местонахождении некоего «Пола Морана, который, как известно, в последний раз взлетел с космодрома Лонг-Айленд без регистрации». Капитан МакНилли обратил моё внимание на это уведомление.
 Он сказал: «Посмотри на это, Брейт. Разве Моран не тот парень, которого мы подобрали на астероидах? Кажется, я помню...»
"Ты должен", - сказал я ему. "Ты видишь его имя дважды на каждом рейсе,
выгравированное на холодной стали. И ты можешь быть благодарен за это. Но я не думаю, что он откликнется на это объявление. Я не думаю, что они когда-нибудь услышат о нем."Это, - усмехнулся Грузоотправитель, - полная чушь! Ты понимаешь, что это значит, Брейт? Это объявление было размещено Государственным патентным ведомством.
Мистера Морана на Земле ждет целое состояние, когда он увидит это..."
- Целое состояние ждет, - тихо сказал я, - когда и если он когда-нибудь его увидит. Но я удивляюсь, шкипер. Я удивляюсь.
 * * * * *
Мы находились примерно в трёх тысячах миль к северу, западу и северу от Цереры когда мы впервые увидели его. Я хорошо это помню, потому что я был на
Мостике, и наш Спаркс, Тоби Фриш, только что вручил мне бесплатный
отчет о допуске от космического командира этого планетоида.
Я прочитал это и усмехнулся. Я сказал: "Спаркс, этот фрагмент транскрипции -
шедевр. Никто не ждёт, что радист будет симпатичным или умным, но, чёрт возьми, парень, с твоей орфографией и грамматикой... — Оставь моих родственников в покое, — сухо сказал Спаркс. — Сообщение в порядке или нет?
— Да, — сказал я ему, — с небольшой примесью «нет». Иногда я жалею, что на борту «Антигоны» нет хорошего оператора. Например, одного из братьев Донован.
 — Этих парней! — фыркнул Спаркс.
 — Они оба слишком умны. Я — громила, а не шутник. Если вам нужны умные шутки, почему бы вам не купить аудиозапись?
В этот момент лейтенант Расс Бартлетт, первый помощник капитана нашего корабля,который следил за азимутом через перископы, повернулся и взволнованно помахал мне. "Брейт, взгляни! Быстро! Там внизу человек! На одном из малых астероидов!"Я сказал: «Шутка, Бартлетт? Тебе лучше проверить настройку этого периленса. Это Человек на Луне, которого ты видишь».
 Гуннер Маккой, самый верный друг и поклонник Бартлетта, выглянул из иллюминатора, сморщил свои обветренные, потрепанные в космосе щёки и плюнул в далёкого болвана.
— Может, вам лучше посмотреть, мистер Брейт, — сказал он. — Если Расс говорит, что там человек, значит, там человек.
И я посмотрел. А смотреть — значит действовать. Я включил свой переговорный
аппарат и отдал приказ о прекращении огня старшему Лестеру в машинном отделении внизу. Бартлетт был прав. Там была одинокая фигура в балгере.
распростертая на скалистом утесе крошечного астероида, проносящегося под нами. А человек, который тихо лежал там, не поднялся, не помахал рукой, не подал никаких признаков того, что заметил наше приближение, даже когда я опустил "Антигону" в сторону пространственного острова.
Бартлетт, вглядываясь в дублирующий объектив, сказал: "Мертв, Брейт. Он
должно быть, сошел с ума. Он не двигается.
Но поблизости не было ни одного разбившегося космического корабля. Я сказал: «Мы узнаем через несколько минут». И тут на мостик вбежал капитан, испуганный
и любопытно. «Что-то не так, ребята? Давайте, я возьму управление на себя».
 Он был хорошим человеком, капитан МакНилли. Закалённый космический охотник, хитрый и мудрый,знающий пустоту, всегда на палубе в чрезвычайных ситуациях. Вот почему IPS, корпорация, на которую мы работаем, назначила его командиром «Антигоны», лучшего и самого быстрого корабля во флоте.
Но я успокоил его винты. "Все в порядке, сэр", - сказал я ему. "Мы
готовы принять на борт моряка, потерпевшего крушение в космосе. Я думаю."
Мое предположение оказалось верным. Через несколько минут мы сбросили грейфер, "Охотник" закрепился в космосе, и спасательная группа приземлилась на астероид.Они привезли с собой печального на вид представителя рода _Homo
sapiens_. Его щёки впали и осунулись под щетинистой, неопрятной бородой;
кожа была покрыта ужасными волдырями от длительного воздействия
солнечных и космических лучей; его конечности были настолько слабы, что он не мог ходить без посторонней помощи. Его пришлось нести.
 Кто-то открутил ему лицевой порт. Он сделал долгий, глубокий вдох, наполненный чистым воздухом «Антигоны». Его бледные глаза тускло сверкнули, и он заговорил тоненьким, как шелест, голосом.
"Благодарю вас, джентльмены. Я надеялся, что наконец-то смогу... Но, полагаю, вы хотели как лучше."
В тот момент я подумал, что это чертовски странная благодарственная речь.
Но у меня не было времени ответить. Потому что его колени внезапно подогнулись, и он закрыл глаза. Если бы не дружеские руки, которые его поддерживали, он бы упал лицом вниз.
Кэп МакНили рявкнул: «В лазарет! Шевелитесь, увальни! Парень в плохом состоянии». Поднялся на ноги, замерз!
Спаркс прошептал: "Боже, он похож на труп!", когда матросы уносили
нашего неожиданного пассажира прочь. Я с отвращением уставился на него.
"Труп". Я сказал.-"А?" - переспросил Спаркс.-"Труп!" Я повторил. "Труп!"
— Тебе, — предложил Спаркс, — стоило бы принять что-нибудь от несварения,
лейтенант. У моей сестры было такое. От неё воняло.
По правилам, второй помощник не имеет права бить радиста. Поэтому я
ударил его ногой. Всему есть предел.
 * * * * *
Так состоялась наша первая встреча с таинственным Полом Мораном. Тогда мы, конечно, не знали его имени. Мы узнали его несколько дней спустя. После того, как док Джарнеган, наш медик, уговорил, убедил и напоил его сульфаниламидом, чтобы он вернулся с края пропасти в мир живых и здоровых.

 Док первым назвал Морана тем словом, которое мы все в конце концов стали использовать- принято.
"Это самая ужасная вещь, - сказал он мне, - которую я когда-либо видел. Браит я ругаться на кучи предписаний, что у него не было шансов в миллион на спасение. Но он еще жив!
"По идее, он должен был быть мертв за две недели до того, как мы его нашли.
Вы знаете, что он провёл на этом астероиде пять долгих недель? Без еды.
 С одним-единственным контейнером с водой. С практически исчерпанным запасом кислорода в баллоне!
"И в каком он был состоянии..." Джарнеган непонимающе покачал головой.
"Прискорбном! Он был обезвожен, недоедал, был грязен из-за того, что неделями находился в — Булджер. Один только острый цианоз должен был его убить. Но...
Я сказал: «Желание жить, док. Это определяющий фактор во многих пограничных случаях. Я слышал о людях с дырами в голове, через которые мог бы пролететь стратоплан, которые просто отказывались...»
«В том-то и дело», — сказал Джарнеган. «Он _хочет_ умереть! Он отказывался от еды. Мне пришлось кормить его внутривенно и заставлять пить. Но, несмотря на его физическое и психическое состояние, он всё ещё жив. Это... это загадочно, Брейт!» И я пошёл навестить нашего странного пассажира.
Теперь, когда он сбрил бороду, он оказался неплохим парнем.
Худой, конечно, впалые щёки и глаза. Кожа желтоватая, слегка оливковая; контуры головы длинные и узкие, с короткими пальцами. Он был типичным средиземноморцем, если мои профессора не ошибались. Среднего роста, с мелкими костями, тонкими, сужающимися к кончикам пальцами. Жирные, блестящие волосы, чёрные, как космос.
Я сказал: «Ну, ты выглядишь как новый человек!» — и это было правдой, и «Ты прекрасно выглядишь!» — сказал я, хотя это было не так.
Он медленно повернул голову и посмотрел на меня серьёзным, вопрошающим взглядом.  Его голос был слабым, но низким и приятным.
— Вы — мистер Брейт, второй помощник капитана? Полагаю, я должен поблагодарить вас за то, что вы меня спасли? — Всё в порядке, — сказал я ему.— Зачем, — мягко перебил он, — вы это сделали?
Я ответил: — Да ладно вам! Вы должны взбодриться! Ты нарастишь немного мяса на костях, и тебе станет лучше.
Но он продолжал, словно не слыша моих слов: «Это был шанс. Лучший шанс, который у меня был за многие годы — за тысячу лет, — и ты отнял его у меня. Там я мог бы наконец обрести покой. Сила не может — не должна — распространяться на глубины космоса».
 * * * * *
Его голос повысился; в глазах появился безумный, странный, дикий огонёк. Я почувствовала, как у меня на затылке встают дыбом волосы. Теперь я знала, что этот человек не остался невредимым после пережитого. Он был безумен. Безумно, отчаянно безумен. Я сказала, как мне казалось, успокаивающим голосом:
— А теперь успокойтесь, мистер… э-э… Моран, не так ли?
На его губах промелькнула тень улыбки, и он расслабился.
Он устало сказал: «Моран — да. Или Адер. Или Карт… О, как вам будет угодно. Это уже не так важно. У меня было так много, очень много имён».
Это не слишком обнадеживало. Но, по крайней мере, теперь он был спокойнее. И мне нужно было кое-что узнать о нём, чтобы внести в бортовой журнал. Я спросил:— Как вы попали на этот астероид, Моран? Вы потерпели крушение в космосе? Если да, то как назывался ваш корабль? Власти захотят это знать.
Он ответил почти насмешливо: «Я был выброшен на берег».
«Выброшен на берег! Но... но это же преступление! Кто это сделал? Мы их поймаем и накажем!»
«Вы ничего подобного не сделаете. Они выбросили меня на берег на том астероиде, потому что я это заслужил, и я уважаю их и благодарю за это!» — его голос звучал твёрдо.
Он снова начал подниматься, выше, пронзительнее. «Я благодарю их, слышите? Я благословляю их сто, тысячу, миллион раз. Хотя их усилия были напрасны. Я был и остаюсь Ионей. Ионеем, Ионеем, _Ионеем_!»
Он резко сел в постели, вызывающе выкрикивая это слово. Доктор Джарнеган
вбежал, бросил на меня укоризненный взгляд и взял своего пациента под контроль."Тебе лучше уйти, Брейт", - предложил он.
И я ушел. Пот на моем лбу был влажным и холодным. Мне нужно было выпить.
Когда я рассказал кэпу Макнили о своем опыте, он серьезно кивнул.
"Я знаю, Брейт. Я увидел его раньше тебя. И он вел себя точно так же, как сумасшедший по отношению ко мне. Предупредил, что он Иона...
- Я не суеверен, - перебил я, - но такие вещи _ есть_.
как Ионы. Люди, само присутствие которых на борту космического корабля, кажется, вызывает проблемы, разногласия, катастрофу. Вы помните тот венерианский бластер на "Годдарде III"? Выжившие всегда клялись, что это он устроил заварушку.
- Случай Морана, - нахмурился шкипер, - это больше, чем просто суеверие.
Он сказал мне, что никогда больше не хотел видеть Землю. Когда я сказал ему
что это очень плохо, что мы направляемся к Земле прямо сейчас, он торжественно предупредил меня что сделает все, что в его силах, чтобы предотвратить наше попадание — Вот так. Что ты об этом думаешь?
— Я думаю, — мрачно сказал я, — что он сумасшедший! И если мы будем обращать на него внимание, то тоже сойдём с ума. Ладно, мне пора, Кэп. Я должен проверить генераторы щита, прежде чем мы войдём в H-слой Земли. И я ушёл.
 * * * * *
Что ж, следующие четыре дня я был занят своей работой. Это была очень важная работа, и выполнять её нужно было осторожно. H-слой планет — слой Кеннелли-Хевисайда — представляет собой сверхнапряжённое силовое поле, по составу схожее с короной звезды. Широкая полоса
состоит из ионизированного газа с высоким потенциалом, служащего щитом от
убийственных Q- и ультрафиолетовых лучей, которые исходят от солнечных тел.

Но H-слой является не только щитом, но и барьером. Первые
Экспериментаторы, совершавшие космические полеты, узнали об этом, и это знание стоило им их жизней. Их корабль врезался в H-слой без защиты, и там, где раньше блестел корабль, теперь был изрытый кратерами почерневший металл; там, где была жизнь, теперь был обугленный углерод.
Теперь все космические корабли были оснащены генераторами щитов.  Они были
«генераторами» только по названию; на самом деле это были огромные конденсаторы питание осуществляется по кабельным линиям, привязанным через определенные промежутки времени к пластинам корпуса. Теория
заключалась в том, что когда корабль погружался в водородный слой и проходил через него, эти  конденсаторы поглощали избыточный потенциал, тем самым позволяя кораблю пройти сквозь него невредимым.
И большую часть времени это срабатывало великолепно. О, каждый год несколько кораблей получали свое - гасли в голубом венке сверкающего пламени - но
по большей части путешествие было достаточно безопасным. За исключением, конечно, случаев, когда  конденсатор был в плохом состоянии. Именно поэтому я проверял и перепроверял наш.
Тем не менее, я никогда не мог избавиться от тошнотворного момента, когда мы попали под это покрывало искрящейся ионизации. Особенно когда планета находилась в афелии, как сейчас Земля. Потому что в такие моменты H-слой был более активирован, чем обычно.
И, по правде говоря, я не был доволен тем, как продвигалась моя работа
. Сначала я ударил себя по большому пальцу разводным ключом. Гаечный ключ не пострадал, но большой палец на руке стал бледно-розовым и пульсировал, как у шестнадцатилетнего подростка во время его первой поездки на лошади.
Потом я оторвал латунный хомут от крепления корпуса, и, поскольку у нас не было носить неприкосновенный запас, мне пришлось задать главный Лестер, чтобы сделать мне. По время, которое был готов, я бы вылетел с .44 катушки с тросиком, и пришлось Джерри-снаряжение замены.
О, это была головная боль! Но я не единственный человек на борту _Aunty_
кто были проблемы. Помои подняли вой до небес, потому что его плита
поехала на скребке. Однажды канонир Маккой ворвался в офицерскую столовую и стал допытываться, почему такой-то и такой-то разобрал его любимый роторный пулемёт. Искры за один день сожгли три электронные лампы,
нарушив связь со всеми передающими станциями и едва не из-за чего мы потерпели крушение на астероиде-изгое. Даже Кэп МакНили подхватил заразу. Он прибежал ко мне на мостик и завыл, что холодильные установки в хранилище № 3 сломались."— и мы потеряли целую бочку _краба_, Брейт! На Земле он стоил бы по меньшей мере шесть тысяч кредитов. Корпорация будет в бешенстве.
— Это тяжело, — сказал я, — но мы ничего не можем с этим поделать. Это не твоя вина.Он с любопытством посмотрел на меня. — Брайт, — сказал он.
"Да, капитан?"— Я тут подумал: как ты думаешь, в словах Морана может быть что-то в смысле? О том, что он... что он...
— Джонах? — я и сам думал о том же. — Я не знаю, шкипер. Я бы не сказал «да» и не сказал бы «нет». Но в этом нет никаких сомнений, с тех пор, как мы его подобрали, всё пошло наперекосяк. Я буду рад, когда он покинет «Тетю».
Кэп раздражённо сказал: «Конечно, это просто чушь. Невезение не может преследовать одного человека. Это противоречит закону средних чисел. Тем не менее, я бы хотел, чтобы ты приглядывал за ним в течение следующих трёх дней, Брэйт. Пока мы не приземлимся на Земле. У меня есть предположение...»
«Как и у Земли», — ухмыльнулся я. «Пять из них». Атлантический, Тихий, Индийский и двое И так далее. А у тебя какое?
- Это может быть, - нахмурился шкипер. - Саботаж. Он сказал, что сделает
все, что в его силах, чтобы помешать нам достичь Земли. И сейчас он на ногах и поблизости.— Если вы так считаете, — предположил я, — почему бы вам не засадить его за решётку, просто чтобы убедиться?
 — Не могу. Потому что у меня нет _доказательств_ того, что он виновен в этих происшествиях, и, кроме того, спасённый пассажир имеет право на любезность корабля.
 * * * * *
Таким образом, в дополнение к остальным своим обязанностям я взял на себя эту работу следил за таинственным Полом Мораном. Как сказал Кэп Макнили,
Моран уже был на ногах. Док Джарнеган утверждал, что это было
самое быстрое выздоровление в истории медицины. Он всё ещё выглядел
как скелет, которому не помешала бы сытная еда. Но в его глазах
было здравомыслие. Если не всегда в его речи. Например, в тот день в радиорубке Спаркса.
Мы со Спаркс говорили о космических полётах. Это было великое
открытие. Только зарождаясь, оно уже меняло мировоззрение человека, расширяло границы его владений, создавало новую, большую Вселенную.
«У нас есть, — сказал Спаркс, — повод гордиться собой. Чёрт, я читал в библиотеке…»  «Ты, — удивлённо перебил я, — умеешь читать?»
 «Кометы тебе в глотку, лейтенант!» — фыркнул Спаркс. «Как я уже говорил, прежде чем меня так грубо прервали, я читал в библиотеке старые книги двадцатого века. Им всего около ста пятидесяти лет, заметьте! В них были самые безумные идеи о том, что люди найдут на других планетах, если и когда они туда доберутся. Огненные люди, роботы и всё такое.
«Ничего похожего на то, что мы нашли на самом деле. Конечно, нам не стоит смеяться над этим 'им слишком много. Они никак не могли знать. Мы были первыми, кто путешествовал в космосе." "Нет!" — сказал Моран.
 Спаркс терпеливо ответил: "Ну, я не имел в виду нас здесь, в этой комнате. Конечно, это не так. Но я имею в виду людей нашего времени."

— И я по-прежнему говорю, — серьёзно сказал Моран, — что нет! Человек во все времена был тщеславным, гордым, самовосхваляющимся существом. Задолго до того, как вы появились на свет, Спаркс, уже существовали космические полёты. Раса, давно вымершая, с соседней планеты.
Я мягко сказал: «Вы имеете в виду те пирамиды, которые были найдены на Венере и Марсе, Моран?» Я знаю, что это загадка для современной науки. И я читал
несколько теорий относительно их строителей. Но большинство авторитетных источников согласны с тем, что само их присутствие не обязательно подразумевает существование единой расы инженеров. Пирамида - фундаментальная структурная форма.Любая разумная раса...
- Человек, - сказал Моран почти печально. - Человек мечтатель, Человек сомневающийся. Нет, Лейтенант, я сейчас говорю не о теориях. Я говорю о сказках Я слышал рассказы, читал отчёты в архивах, давно превратившихся в пыль. По крайней мере, три раза в прошлом цивилизованные расы пересекали космическое пространство.Именно умирающая марсианская раса первой совершила космический полёт. Они нашли Венера звание и вонючих джунглях, но вот на Земле некоторые из них их новая обитель". Он спокойно улыбнулся. "И вернулись к дикости, как это бывает всегда, когда цивилизованные люди, оторванные от источника своей культуры, оказываются лицом к лицу с суровой реальностью.
"Тогда это были лунные существа, которые покинули свой безвоздушный мир, преодолев расстояние до ближайшей земли".
Я сказал: «Это интересная мысль, Моран. Она объясняет различия между расами людей, не так ли? Я бы хотел прочитать ту книгу, о которой вы
упоминали. Где я могу её взять?» Он печально покачал головой.
— Вы не можете, лейтенант Брейт. Последний экземпляр был уничтожен более двенадцати веков назад. Насколько я помню, Саймон Магнус был последним, кто его читал. Я одолжил его ему...
Он резко замолчал. Но глаза Спаркса были размером с тарелку и недоверчиво смотрели на него."— ты одолжил его ему?"
Я в гневе повернулся к Спарксу. Журнеган велел нам подыграть Морану, помочь ему полностью восстановиться. Я этого не одобрял, ни капли. Я рявкнул: «Хватит, Спаркс! Боже мой, парень, что случилось, Моран?»
Внезапно его лицо побледнело, глаза расширились от ужаса, и он
отступая от меня. Он протянул дрожащую руку, хрипло выдохнул:
"Будь осторожен, Брейт! "Ты не должен произносить имени Господа, твоего
Боже, напрасно..."! Затем он убежал; его бегущие шаги застучали по пандусу, и
эхо было странно тревожным. Спаркс посмотрел ему вслед, затем сделал
круговое движение у виска.
— Чокнутый! — сказал он. — Сумасшедший, как мартышка, лейтенант.
 * * * * *
О, он был странным, этот Моран. Следующие дни как-то перемешались у меня в памяти. Они были так полны событий, что теперь, оглядываясь назад,
Я едва ли могу отличить то, что было на самом деле, от того, что моё активное воображение сотворило из фантазий.
Но я знаю, что это было худшее путешествие, которое я когда-либо совершал на «Антигоне» или любом другом корабле.  Что-то всегда было не так.  Лейтенант Расс Бартлетт, чей разум так же точен, как шестерёнки вычислительной машины,
с ужасом обнаружил, что допустил ошибку в расчётах; что
при нашей нынешней скорости мы полностью пропустим Землю и устремимся
к Солнцу с такой скоростью, которая уничтожит нас всех. Он обнаружил, что
Чистая случайность, и как раз вовремя, чтобы крикнуть в машинное отделение: «Выключай гироскопы!» Иначе меня бы здесь не было, чтобы рассказать об этом. А потом случилось то загадочное происшествие на камбузе. У нашего кока была кошка, и если бы не его привычка кормить кошку перед тем, как накормить команду, половина из нас уже была бы мертва. Потому что кошка съела свой ужин и тут же отдала все девять своих жизней одновременно.
Птомаин, из-за некачественной консервы. Впервые такое произошло более чем за сорок лет! Нельзя сказать, что Моран был причастен к этим почти катастрофам. Потому что Я шёл по его следу; я готов поклясться, что он не был причастен.
Физически, то есть. Но говорят, что проклятие Ионы действует, даже если сам Иона не принимает в этом участия. О, он был странным, этот Моран. Например, когда у Спаркса перегорела селеновая пластина. Именно Моран получил разрешение использовать станочный цех, чтобы сконструировать замену из ураноидной стальной атмосферы. Мы использовали этот странный звук на протяжении всего путешествия, а затем, когда добрались до Земли, заменили его на стандартный. Как же мы были глупы!
 Потому что два года спустя этот придурок, первый помощник капитана «Сатурна_
«Изобрел» урановую ловушку для времени и речи, точно такую же, как та, что сделал для нас Моран. Он заработал на ней четверть миллиона кредитов. Представляете!
 А ещё было время, когда мы приближались к Лунной базе,
и наша вычислительная машина дала сбой. Лейтенант Бартлетт и капитан
Макнили в панике пытались вычислить скорость сближения. Это
работа на пятнадцать минут для машины, работа на шесть часов для человеческого мозга.Но Моран, который случайно оказался рядом, небрежно взглянул на таблицу склонения и сказал: «Сократите до сорока трех в 3,05 по земному времени, капитан. Поддерживайте «Полная скорость на три с половиной парсека, изменить склонение на север один,поднять на семь, дважды включить передние двигатели...»
Не имея других идей, МакНили сделал так, как предложил Моран. И мы пролетели мимо Луны по траектории!
 * * * * *
Это позволило нам оказаться в нескольких часах от H-слоя Земли. И это также пробудило во мне осознание того, что загадочный Пол Моран был кем-то большим, чем обычный космический моряк, которым он притворялся. Может, я слишком любопытен, не знаю. В любом случае, я пошёл в радиорубку. Я мрачно сказал Спарксу:— «Мы с тобой выясним, кто или что этот парень Моран.
Отправь сообщение, Спаркс. Фреду Бендеру в космопорт Лонг-Айленда.
Скажи ему, чтобы он выяснил, не пропал ли учёный, подходящий под это описание. Рост пять футов семь с половиной дюймов, вес сто двадцать пять фунтов, тёмные волосы, карие глаза...»
Передача этого описания и последующий ответ заняли больше времени, чем
Я ожидал этого. Вот почему мы со Спаркс узнали о новой проблеме одними из последних. Мы узнали об этом, только когда в возбуждении ворвались на
мостик и поделились информацией с капитаном.
— Смотрите, шкипер! — закричал я. — Неудивительно, что «Моран» смог починить радио Спаркса и задать вам курс! Вы... И капитан поднял на меня измученные глаза. -"Брейт, где ты был? Я искал тебя по всему кораблю.
— В каюте Спаркса. Послушай, однако. Моран - это...
- Мне все равно, - устало сказал шкипер, - кто он. И через
некоторое время никто другой тоже не узнает. Ваша проверка, мистер Брейт,
закончилась полным провалом! Мы всего полтора часа как покинули Н-слой
а генераторы щита отказываются функционировать!
Я просто смотрела на него с минуту. Когда я перевел дыхание, там было
— только на одно слово."Невозможно!"
"Возможно, и невозможно," — согласился первый помощник, — "но, к сожалению, Дон, капитан прав. Три подводящих кабеля оборваны, изоляция с конденсатора снята." "Но... но час назад всё было в полном порядке! Я не понимаю! Да, я понимаю! Моран! Он сказал, что уничтожит нас всех, если у него будет такая
возможность! Шкипер, вот и ответ. Он сделал это. Безумец...
Затем в дверях раздался весёлый смешок, и Моран
стоял там, глядя на нас, широко улыбаясь тонкими губами.
"Ты прав, Брейт. Я сделал это. Но я не безумец. Я счастливый
человек. Самый счастливый человек, который когда-либо жил!" Его глаза торжествующе загорелись; он вытянул руки над головой в широком, страстном жесте."Скоро придет свобода! Великая, вечная свобода смерти".
— «Взять его!» — лаконично скомандовал шкипер. Канонир Маккой неуклюже шагнул вперёд, обхватив Морана своими длинными волосатыми руками. Шкипер взъерошил свою седеющую шевелюру. «Сейчас не время для упрёков, мистер Брейт. Я велел вам охранять этого человека, но по какой-то причине вы этого не сделали. Но теперь наш проблема в том, чтобы исправить ущерб, который он нанес. Или же...
Его пауза была многозначительной. Но тихий, насмешливый смех Морана
продолжался."Это бесполезно, капитан. Не в часах, нет, не за несколько недель, вы будете возместить ущерб. Разве вы не видите--" был горячечный, свет в его глаза, вздрагивая вибрацию в его голосе. «Разве ты не видишь, что я несу тебе величайшее из всех благ, известных человеку?
"Смерть! Чудесная, блаженная смерть! Смерть, которую я так долго искал...
так безнадежно». Это были последние слова, которые я слышал в тот день. Я выбежал из дома. рум, Бартлетт, Спаркс и Маккой следовали за мной по пятам. Мы подобрали главного Инженера. Мы обошли "Антигону" от кормы до кормы. И наши худшие  опасения оправдались. Это было бесполезно. Ущерб, нанесенный Мораном, был непоправим.
Расс Бартлетт сказал: "Есть только один выход. Мы не должны пытаться
проникнуть в слой Хевисайда. Мы должны изменить траекторию, пройти мимо Земли
и оставаться в космосе, пока не восстановим работу генератора щита.
И шеф Лестер мрачно спросил: «Вы забыли о траектории, которую
запланировали, лейтенант Бартлетт?» «О траектории?»
"Я думал, что это было необычно", - грохотали инженер: "когда ты позвонил
это из-за меня. Это бумага-тонкий, сбалансированный на острие ножа между
счетчик-gravitations. Если мы попытаемся изменить курс сейчас, мы разнесем
корабль в клочья!
Теперь я знал, почему Моран придумал такой быстрый ответ, когда
компьютер вышел из строя. Он хорошо все спланировал. Он намеренно загнал нас в эту ловушку, из которой не было выхода.
 * * * * *
 Вернувшись на мостик, мы увидели, что капитан Макнили расхаживает по палубе, как кот в клетке. Моран молчал, настороженно наблюдая за происходящим, в его глазах горел недобрый огонёк В его любопытных глазах светилось оправдание. Шкипер с надеждой посмотрел на нас, когда мы вошли.  «Ну что, джентльмены?»
 Бартлетт покачал головой. Макнили долго молчал. Его взгляд скользил по элегантному, блестящему интерьеру рубки «Антигоны». Я точно знал, о чем он думает. Как жаль, что это гладкое совершенство, этот
прекраснейший корабль, построенный мастерами своего дела, должен был
превратиться в короткое мерцающее пламя в атмосфере Земли.
 И как тяжело было осознавать, что мы все должны были погибнуть вместе.
По нашей вине. Из-за махинаций выжившего из ума космонавта. Он
повернулся ко мне. «Лейтенант Брейт, вы со Спарксом отправитесь в радиорубку. Отправьте полный отчёт властям Земли. Скажите им...»
Он сглотнул. «Скажите им, почему... «Антигона» не вернётся».
Я механически ответил: «Есть, сэр!» — и направился к двери. Но
Спаркс остановил меня.
"Ты не собираешься рассказать им о том, что мы узнали?" -"А?" "О _нём_?"
Он кивнул в сторону Морана.
— Сейчас это не имеет особого значения, — сказал я. — Но... — я полагаю
мой голос звучал презрительно. В моём сердце были презрение и горечь.
"Они могли бы знать, что человек, обрекший нас всех на смерть,
является — или являлся — одним из величайших учёных Земли. Если бы он не стал
сумасшедшим, его гений мог бы предотвратить эту катастрофу."
МакНелли сказал: "Что это значит, лейтенант? Что вы имеете в виду?"
— Я имею в виду, что этого человека зовут не Пол Моран…
 — Имена, — мягко пробормотал Моран. — Какая разница в имени? Когда у человека тысячи имён. — Его зовут, — продолжил я, — Джон Картафилус!
- Картафил! - воскликнул Бартлетт. Одним прыжком он оказался рядом с нашим странным гостем. Его голос звучал нетерпеливо. - Тогда он... он _must_... поможет нам!
"Картафил, послушай меня! Из всех людей только у тебя хватает гения, чтобы
придумать какой-нибудь способ избежать этой опасности! Ты сошел с ума, господин! Сошел с ума от своих лишений! Но теперь я умоляю тебя, отбрось это безумие,приди нам на помощь!
Моран — или Картафил — отвёл его руку в сторону. В его глазах был мечтательный взгляд.
"Наконец-то смерть!" — прошептал он. "О, сладкое благо человечества — смерть! Я,который так долго страдал, так долго ждал..."
— Ты что, не слышишь меня, парень? Очнись! Времени мало. Через полчаса, а может, и раньше, мы войдем в слой H. А потом... Пожалуйста, сэр!
Но ответа не последовало. Капитан МакНилли неуверенно посмотрел на меня. — Ты уверен, Брейт?— Абсолютно. Я отправил описание Бендеру в Л.И. Он сказал, что
Картафил пропал без вести полтора года назад. Он сбежал с Земли
из-за скандала. Кажется...
— Неважно, — МакНили обратился к безумному учёному. — Мистер
Картафил, вы должны помочь нам выбраться из этой передряги! Мы думаем не только о себе- не о себе, а о матерях и детях, которые ждут нас на Земле.
И о будущем космических путешествий. Если «Антигона», лучший из когда-либо построенных кораблей, взорвётся в H-слое, это станет тяжёлым ударом для
всей астронавтики. Помогите нам, сэр! Ради всего святого..."
Картафил внезапно заговорил резко и отрывисто."Не говорите так!"
— «Только Небеса могут спасти нас сейчас, — просто сказал МакНили, — если вы не поможете.Это наша единственная надежда. Да поможет нам Господь, если вы...»«Не надо!» — выкрикнул странный худой мужчина. Внезапно он закрыл лицо руками, и его слова превратились в бессвязный лепет мучения. "Разве ты не видишь, что ты делаешь? Блин, неужели в тебе нет жалости?"
Он поднял широкую, замученные глаза. "Бесконечность времени ..." он
прошептал. "Но я думал, что, свободный от Земли, затерянный в глубинах
космоса, я мог бы, наконец, обрести покой. Но теперь ты взываешь ко мне, чтобы я спас тебя  во имя Его.
«Я не буду этого делать! Я не буду! Сила не может заставить меня здесь, в пустоте. Две тысячи лет... Нет! Нет!»
 * * * * *
 МакНили отступил назад, разрываясь между страхом и сомнением. Он покачал головой, глядя на нас. «Бесполезно. Он совершенно безумен».
Тогда Расс Бартлетт закричал: «Подождите! _Послушайте!_»
Для Cartaphilus, и лицо его носить и в возрасте, почтительно склонил голову, как но сдаться сил больше, чем его воля-к-смерти. И он
бубнил тусклым, лишенным блеска голосом: "Скажите инженеру, чтобы
поменял полярность альтернативных гипатомных двигателей. Передайте встречную электродвижущую силу  по спирали через передние катушки.
Используйте полную мощность. Поддерживайте работу всех двигателей на максимальной скорости. Отключите системы связи и освещения; на корабле не должно быть постоянного тока. Перекрёстные токи будут...

 Лицо главного инженера Лестера было маской полного замешательства. Он прохрипел:
«Блок гистерезиса! Это может сработать. Никто раньше об этом не думал».

«Что ты имеешь в виду?» — это был Кэп МакНили.

"Его предложение. Гетеродинное возбуждение сетевых катушек, чтобы мы могли противостоять
излучению H-слоя с помощью собственного переменного тока. Это примерно один шанс из миллиона!"

— Тогда воспользуйся этим шансом! — крикнул шкипер. — Попробуй! Делай, как он говорит.
 И, ради всего святого, человек, _поторопись_!

 Карфафил, в глазах которого не осталось ни капли жизни, вяло поднялся. Он
снова заговорил, едва слышно. — Это сработает, — сказал он. — Это сработает, и я
снова потерплю неудачу. И все потому, что я не давал Ему покоя..."

Его голос сорвался на громкое, душераздирающее рыдание. Затем он, шатаясь, вышел из
рубки управления, как сломленная личность.

 * * * * *

 Я больше никогда его не видел. Никто на борту «Антигоны» больше его не видел.
 В течение следующего часа мы были в смятении, перестраивая
электрические блоки корабля, как сказал нам Картафил. Мы закончили нашу задачу как раз
вовремя; через несколько секунд после того, как мы включили
энергию, мы врезались в похожее на паутину силовое поле,
которое является H-слоем.

Мы затаили дыхание.  Несмотря на наши усилия, там не было ни одного человека.
Мы ожидали, что будет краткий, ослепительный миг ужаса, а затем забвение.
 Но мы ошибались так же сильно, как и Карфафил.  Когда наше силовое поле встретилось с полем Земли, мы ощутили толчок. Корпус корабля из пермаллоя запел, зажужжал и засиял вишнево-красным под воздействием чудовищного электростатического напряжения, но мы проскользнули сквозь барьер с большей легкостью, чем когда-либо любой корабль, использующий генераторы щита старого образца.

В нашем ликовании мы совсем забыли о безумном учёном, чья странная перемена
мнения в последнюю минуту спасла нам жизнь. Мы приземлились. И когда-то
между моментом приземления и моментом, когда мы вспомнили о нашем
пассажире, он сбежал. Полностью исчез с корабля и из нашей
жизни.

Кэп МакНилли был не из тех, кто пасует перед трудностями. Он отказался
взять на себя ответственность за изобретение, которое позволило нам пройти через
слой H. Права на патент были оформлены на имя нашего безумного
пассажира.
Он называется «Моранский H-пробойник». Все космические корабли использовали его до недавнего времени, пока Кэп Хокинс с «Андромеды» и венерианский учёный Джар Фарджес не обнаружили, что ампиев можно использовать в качестве щитов из H-слоя.

Но потом Кэп МакНилли пришёл ко мне и спросил:

"Почему он хотел умереть, Брейт? Я не могу этого понять. Такой человек, как Джон Картафилус, богатый, умный, уважаемый, — неужели он был сумасшедшим, как вы думаете?"

Я замялся. Я тоже задавался этим вопросом. Я даже набрался смелости и изучил биографию безумного учёного. Я обнаружил несколько любопытных вещей. Никто не знал, когда и где родился Джон Картафилус. Все сходились во мнении, что он был «поразительно молод» на вид. Ходили слухи, что он пережил свою жену, на которой женился в
молодость; что она была пожилой женщиной, когда умерла.

Я сказал: "Я говорил вам, что недавно в его жизни произошел скандал,
Шкипер. Это касалось друг его, трудящийся в одном из своих магазинов.

"Cartaphilus был и остается гением, но он имеет репутацию для вождения
его люди слишком сильно. Говорят, что в тот раз, пытаясь найти ответ
на какую-то ускользавшую от него загадку, он заставлял своего помощника
трудиться неделями, отказывая ему даже в нескольких часах сна каждую ночь.

"Накануне решения проблемы этот работник пришёл к нему,
нервный, оборванный, измученный, умоляющий о короткой передышке. Утверждая, что он
болен от переутомления. Но Джон Картафилус нетерпеливо настаивал,
времени на отдых не было. Он приказал мужчине заняться
своей работой.

"Работа была выполнена. Но друг умер. Врачи сказали, что это
был чистый случай истощения. Когда он услышал это, Cartaphilus'
мозг сломался. Он винил себя в смерти этого человека и бежал с Земли. Он
стал — или, по крайней мере, мы можем в это верить — космическим скитальцем, которого мы нашли на
астероидах.

Кэп МакНили нахмурился.

"Ты веришь в эту историю, Брейт?"

Я начал говорить «нет». Я начал рассказывать шкиперу о том, что ещё я
обнаружил, изучая историю жизни Джона Картафилуса.
 То, что, по крайней мере, на мой взгляд, более полно объясняло странности нашего бывшего пассажира.

 Это была старая легенда, с которой я столкнулся. Странная история о человеке с множеством имён («У меня было так много имён», — сказал Моран), который бесконечно скитался по Земле, а теперь, возможно, и по Вселенной, просто потому, что не позволял никому ни на мгновение присесть на порог его дома.

 Иногда этого человека называли Картафилом. Его также звали
известен как Хуан Эспера эн Диос, как Агасверус и как Бутта Деус. В
"Парижская газета", "Турецкий шпион", в 1644 году нашей эры сообщила о его присутствии в этом городе он путешествовал под именем "Пол Марран". Но люди в целом знали его под более описательным именем. Странствующий еврей. Вечный еврей....Но я не сказал этого кэпу Макнили. В конце концов, это была всего лишь фантазия. И, конечно, Моран — или Маррейн, или Картафилус — был безумен, когда утверждал, что встречался и разговаривал с Саймоном Магнусом двенадцатьсот лет назад?
 В любом случае, когда мы увидели это объявление в разделе «Объявления» на этой неделе,_Еженедельник «Космические пути»_, и МакНилли заявил, что Моран вернётся, чтобы получить вознаграждение, и это снова заставило меня задуматься. 
Вернётся ли он? Или наконец обретёт покой, который ждёт его там? В бескрайней пустоте космоса, куда не может — не должно — распространяться
власть? Интересно...