Maitre de l Epate

   Она шла по набережной речки в сердце города, в свете уходящего дня, который окрасил небо лёгким оттенком лилового. Её шаги — неспешные, но уверенные, — притягивали взгляды, будто каждый вздох улицы оживал, следуя за ней. Она чувствовала, как мужчины один за другим идут вслед, забывая о своих делах, и улыбалась про себя, словно шепча неизвестную тайну.

Некоторые просто любовались её красотой, другие чувствовали неясное желание узнать её, что-то её спросить, но никто не решался сделать и шага вперёд. Она бросала на них короткие взгляды, чуть дольше, чем нужно, улыбалась едва заметной, но едкой усмешкой, словно знала что-то, чего им не узнать никогда. Она играла с каждым из них, будто дразня их, заставляя следовать за ней, как будто это был её небольшой спектакль.

Ветер поднимал её тёмные волосы, играл с ними, как с красками на палитре, платок развевался, привлекая всё больше внимания. Прохожие женщины, кто с лёгким раздражением, а кто с уважением, обращали на неё взгляды. Но она лишь усмехалась, будто читая в их сердцах мысли. Она была как артистка на сцене, в каждом движении уверенная и острая, в каждом взгляде — вызов.

Когда набережная достигла своего конца, а за горизонтом скрылся последний луч солнца, она остановилась на миг. Мужчины, сбившиеся в небольшой «хвост» позади, тоже остановились, ожидая, затаив дыхание. Она повернулась, улыбнулась им чуть шире, чем раньше, словно говоря: "Ну что, господа, все еще здесь?"

И, наконец, легко рассмеялась. Смех её звенел, как тонкий, чистый звук, и они замерли, не зная, что ответить. Её взгляд скользнул по ним, а затем она, с лёгкой улыбкой, покинула их, шагнув в сторону, будто растворяясь в сумерках.

Они ещё долго стояли у перил, глядя в её след и слушая отголоски её смеха, которые, казалось, растворялись в вечернем воздухе. Ощущение, что прикоснулись к чему-то прекрасному, ускользающему, осталась с ними, как тонкий аромат её духов, напоминание о встрече с Мастером Эпатажа, женщиной, которую невозможно было забыть.
Её след — лишь лёгкий аромат, оставленный на вечернем ветру, и слабая, почти болезненная тоска, что она уже ушла.
**
Мужчины ещё долго стояли, молча переглядываясь. Казалось, они ждали, что она вдруг вернётся, бросит ещё один из своих загадочных взглядов и, возможно, откроет им тайну, что скрывалась за её усмешкой. Но она исчезла, оставив их наедине с этим непонятным ощущением.

Один из них, высокий и немного неловкий, наконец нарушил тишину:

— Кто она была, как думаете?

Ему никто не ответил. Никто не знал её имени, ни кем она была, ни откуда появилась. Только смутное чувство потери и лёгкая горечь остались после неё. Каждый пытался уцепиться за обрывок её образа, вспомнить, как именно она взглянула, как рассмеялась, как оставила их с чувством, что их жизни стали чуть более обыденными в сравнении с её таинственностью.

Один за другим они разошлись, каждый унося с собой странное ощущение встречи с кем-то неземным, и её смех продолжал звучать у них в ушах. Дома, за вечерним ужином, они рассказывали своим близким о загадочной незнакомке на набережной, а затем, может быть, ночами, лежа в темноте, ещё раз представляли её лицо, её лёгкую усмешку и то, как она словно бы растворилась в сумерках, оставив их с чувством упущенного чуда.

На следующий день они, как обычно, шли по своим делам, но каждый невольно искал её взглядом, глядя на лицо каждой встречной женщины. Но таинственная незнакомка не появлялась. Она была словно мираж, который, стоило только коснуться его, исчез, оставив за собой лишь тень — память о себе и её улыбке.

Тем временем, где-то за городом, она шла по другой набережной, едва заметно улыбаясь, чувствуя, как за ней вновь появляются взгляды, привлечённые её красотой и непринуждённостью. Она любила этот ритуал — оставлять за собой след лёгкой неясной тоски и видеть, как люди увлекались её загадкой, которую никогда не могли разгадать. Она была настоящим Мастером Эпатажа, женщиной, для которой не существовало границ в искусстве быть загадкой, и никто не знал, где она появится снова.